Calendario Central 06/09/1639, En algún lugar debajo de Leiforia, 13:00

"¡A través de aquí!"

Después del crujido y el ruido metálico de una puerta vieja y oxidada que se abría, se oyó el sonido de que se abría cuando los guardias imperiales inundaron para asegurar el camino a la familia imperial y sus sirvientes. Caminando por una de las pasarelas sólidas y húmedas que flanqueaban un canal poco profundo, los guardias imperiales tenían sus rifles listos mientras algunos sostenían linternas que emitían una cálida luz naranja. Mientras que el ocasional rayo de luz que se filtraba por los huecos en el techo sobre ellos proporcionaba alguna ayuda para iluminar el camino, las linternas que sostenían los guardias hacían la mayor parte del trabajo. Acompañando a la luz desde arriba había una orquesta de sonidos que, a pesar de ser un completo desastre de banda sonora, pintaba una imagen coherente: Leiforia estaba bajo ataque. Cada explosión, lejana y cercana, sacudía el suelo mientras los gritos de la gente, el aullido de las sirenas.

Si bien inicialmente fue desconcertante, su viaje de horas a través del sistema subterráneo que se extendía debajo de la metrópolis los había acostumbrado a los sonidos. Tanto la familia imperial como su séquito ahora están agotados, pero el buen progreso en su éxodo fuera de la ciudad era una señal de que las cosas les iban bien. Incluso si el enemigo logra tomar Leiforia, la supervivencia de la familia imperial y el Emperador sería un punto de reunión para que la gente se una y haga retroceder a los invasores al mar.

Mientras el grupo avanzaba con algunos de los guardias imperiales en la vanguardia, la terrible situación de arriba parecía continuar sin cesar. Del mismo modo, el camino por el que ahora viajaban parecía continuar para siempre, sin haber giros ni vueltas durante los últimos diez minutos. Con la oscuridad ligeramente desvelada por el brillo de sus linternas esperándolos, los guardias imperiales continuaron.

Luego, un tintineo. Y luego otro. Cada tintineo se hizo más débil, pero también parecía estar más cerca.

Perturbado por este sonido claramente distintivo, que claramente se reproducía en primer plano por encima del ruido de las explosiones sobre ellos, el guardia principal levantó su mano izquierda, no dominante, hacia el resto del grupo.

"¡Esperar!"

Con las señales auditivas y visuales que les dio su vanguardia, los otros guardias detrás de él se detuvieron rápidamente y levantaron sus rifles en la dirección general del sonido. Los que acompañaban a la familia imperial y al Emperador se detuvieron de manera similar mientras extendían todo su cuerpo para tratar de cubrirlos.

“¡Dame luz!”

El guardia líder dijo en voz alta con urgencia ondeando a través de su voz.

Uno de los guardias que llevaba una linterna se adelantó y la sostuvo más en un intento de iluminar el camino por delante. Justo cuando el sombrío calor de la luz de la linterna empujó hacia atrás la capa de color negro, el tintineo cambió a un largo sonido de algo ligero pero materialmente duro rodando por el suelo. Allí, justo en frente de ellos, un objeto de repente vino rodando desde el velo de oscuridad hacia la luz hacia sus pies.

“¡¡¡!!!”

Los guardias reconocieron inmediatamente el objeto a pesar de su forma excéntrica. Desafortunadamente, el destino no les dio el lujo de tiempo para reaccionar.

¡EXPLOSIÓN!

Con un destello, la granada detonó, enviando una ola letal de metal y aire comprimido contra la vanguardia de los guardias imperiales que se interponían en su camino. La mayoría de los guardias al frente murieron de inmediato cuando quedaron atrapados dentro del radio de explosión fatal de la granada de fragmentación lanzada a mano, y los guardias inmediatamente detrás de ellos sufrieron heridas graves a pesar de estar protegidos de alguna manera por sus propios camaradas.

Todos los demás sintieron inmediatamente la explosión, lo que provocó que la familia imperial y sus sirvientes se encogieran y se esfumaran y que los guardias se reagruparan contra un ataque que se percibía como inminente desde el frente. Distraídos por la conmoción en el frente, mientras su atención se desviaba hacia sus compatriotas en la vanguardia, la retaguardia de los guardias imperiales fue sorprendida cuando otra granada que se les acercó sigilosamente detonó, mutilándolos en el proceso.

Dos destellos y estruendos distintos sacuden el canal subterráneo. Con ambos flancos expuestos y casi la mitad del escuadrón de guardias imperiales muertos o gravemente heridos, ahora se encontraban en una situación lamentable. Con los ataques que venían tanto por detrás como por delante de ellos y solo las paredes de ladrillo oscuras y húmedas que flanqueaban sus lados, estaban encerrados en todos los vectores. Antes de que los guardias restantes pudieran decidir qué hacer a continuación y coordinarse, sus enemigos invisibles atacaron.

De la negrura que ahora había oscurecido su vista apareció un espectro tan oscuro como el fondo, su velocidad más rápida de lo que los guardias podían esperar percibir. El espectro salvó la brecha entre la oscuridad y la luz, lo conocido y lo desconocido, cuando llegó bajo el sombrío brillo de la linterna, mostrando momentáneamente a los todavía desorganizados guardias leiforianos su verdadera forma: un hombre vestido completamente de negro, con el rostro cubierto por un velo tan oscuro como la noche. Lo que los guardias no se dieron cuenta fue que el hombre trajo consigo un regalo: el brillante acero gris de un cuchillo de combate. El guardia que estaba al frente bajó los ojos al darse cuenta de su error fatal, la locura de ignorar la voluntad de matar del hombre, que solo pudo entender en los preciosos últimos segundos antes de que el acero frío e implacable del cuchillo se balanceara para encontrarse con su visión. Con violencia animal.

La velocidad y la violencia del ataque del hombre desorientaron aún más a los otros guardias, que miraban con varios sentimientos de miedo y venganza, ansiosos por contraatacar o huir del hombre que había matado rápida y espantosamente a su compatriota. Desafortunadamente para ellos, el hombre entendió el ritmo de la pelea y el hecho de que solo él lo dictaba. Su mente, tomando la iniciativa de atacar, inmediatamente cambió a su próximo objetivo: un guardia que había decidido que él contraatacaría, asumiendo erróneamente que la pelea giraba en torno a él. Como tiene la intención de enseñarle al guardia una lección de su vida, los músculos del hombre se activan. Su entrenamiento superior en las artes marciales le permitió a su mente llevar a cabo un algoritmo preorganizado de movimientos para que su cuerpo los siguiera. Mientras el guardia torpemente alcanzaba el rifle que había dejado caer en la explosión inicial, poco podía hacer ya que los movimientos del hombre superaban tanto los suyos como su capacidad para procesar información. Antes de que pudiera siquiera levantar su rifle para apuntar, el hombre estaba frente a él, mirándolo a los ojos con los de un depredador al borde de la victoria sobre su presa. El guardia sintió el fuerte agarre del rifle por parte del hombre, la fuerza sobrehumana del espectro reduciendo la poca influencia que tenía sobre la situación cuando sintió que el mismo rifle que le había sido confiado para proteger al Emperador, la esperanza de Leifor, caía justo en el suelo manos del enemigo cuando sus manos se soltaron después de haber sido retorcidas más allá de su umbral de dolor. Allí aprendió la lección de su vida: nunca iba a ganar. En una fraccion de segundo, el rifle que tenía el poder de cambiar la situación se convirtió en cambio en accesorio del control continuo del hombre sobre él mientras el hombre apuntaba su cañón de acero hacia la cabeza de su presa; el guardia había aprendido la lección. Martillando la lección en casa, el hombre apretó el gatillo, enviando una bala al cráneo del guardia, llevándolo a la muerte sin dolor.

La lucha, sin embargo, estaba lejos de terminar. A pesar de que el hombre utilizó las ventajas con las que se había enfrentado, la gran cantidad de oponentes con rifles era más de lo que él y sus habilidades corporales podían derribar. Mirando hacia la izquierda, ve a cuatro guardias con sus rifles apuntándolo, con la intención de derribarlo a la vista de todos. Ya no había más que cerrar la distancia; las balas en las recámaras de los rifles que le apuntan nunca serán lo suficientemente lentas como para darle suficiente espacio para entrar en combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, sin el conocimiento de sus enemigos leiforianos, las habilidades del hombre no se limitaban a las artes marciales, ya que era un comando, un soldado de buena fe. Tenía más ases bajo la manga que su fuerza bruta. Del lado invisible de su manga derecha, sacó un pulido, rifle negro que era más corto que los rifles de cerrojo a los que los leiforianos estaban acostumbrados. Incluso con la ventaja numérica de la que disfrutaban los leiforianos, ambos bandos ahora tenían armas y, en última instancia, ahora dependía de la pura voluntad de cada bando lo que dictaría quién saldría victorioso. Desafortunadamente para los leiforianos, el hombre se mostró más comprometido con su misión que ellos.

TATATATATATATATA

Al apretar el gatillo, el pequeño rifle del hombre escupió fuego y humo continuamente, tomando a los guardias por sorpresa. Desafortunadamente para ellos, su conmoción mental por el disparo automático del rifle del hombre fue reemplazada por una conmoción física a medida que una bala tras otra atravesaba sus uniformes blancos sin armadura y se hundía en su carne blanda y vulnerable. Aprovechando su cadencia de fuego, el hombre giró en el lugar de izquierda a derecha, rociando a la línea de guardias con disparos, su puño de hierro mantuvo estable el rifle que retrocedía. Los guardias nunca podrían haber esperado ganar esta pelea, ya que las balas, enviadas por la determinación superior del hombre, destriparon su carne y sus esperanzas por igual. Con su cargador agotado y sus objetivos, plagados de agujeros de bala en su persona, colapsando en el suelo, el hombre cambió su revista vacía por una llena. Cuando el cargador vacío cayó al suelo, y los chasquidos que hizo su rifle mientras se alimentaba con un nuevo juego de municiones resonaron en el húmedo y ahora tranquilo canal, el hombre, finalmente libre de la tensión de la pelea, acababa de reclamar la victoria por poco, animado.

“¡Je! ¡Zugabe! ¡Zugabe!”

Mientras caminaba entre los cuerpos para examinar sus resultados, admirando su propia artesanía en el escenario de sangre y balas que había establecido, los guardias del otro lado fueron rápidamente eliminados por otro grupo de hombres vestidos de manera similar con ropa oscura. El hombre luego se reunió con los otros cinco que habían venido del otro lado en medio de la conmoción. Mientras se paraban triunfantes sobre los guardias que habían asesinado, luego posaron sus ojos en el grupo de hombres y mujeres en ropa común que se habían acurrucado, gimiendo de miedo extremo por lo que acababa de suceder.

“¡Oye, Futze! ¿No te dije que mantuvieras esta mierda al mínimo?"

Uno de los hombres del otro lado llamó al hombre que se había enfrentado sin ayuda a numerosos guardias, el hombre cuya violencia no conoce límites.

“Ja , ja. De todos modos a quien le importa. Lo que importa es que la misión se cumpla, ¿no?"

"¡Y sin embargo casi nos cuestas eso, Ficker! ¡Echar un vistazo!"

El otro hombre señaló hacia la acobardada familia imperial y sus sirvientes. Siguiendo el dedo del otro hombre, el hombre llamado " Futze " los miró. Allí, vio a dos de las mujeres tiradas en el suelo, sangrando por múltiples agujeros de bala, sus rostros se volvían más pálidos y sin vida por momentos. Sus compañeros se encogieron mientras temblaban en su lugar, demasiado afligidos por el miedo a los hombres de negro que los perseguían como para llorar por sus seres queridos moribundos. Algunas de las otras mujeres, que vestían ropa blanca y negra que recordaba a las de una sirvienta, abrazaron a las personas que vestían de civil para tratar de mantenerlas fuera de peligro, a pesar de que sus compañeras sirvientas también recibieron parte del plomo caliente que les había llovido encima.

En general, fue un desastre que podría haberse solucionado mejor. Aún así, con el rabillo del ojo, vio a un niño vestido con un uniforme real, que se destacaba del resto de sus compañeros. Flanqueando su cuerpo se encontraban unas doncellas que estamos desesperadas por tratar de ocultar su apariencia y, por extensión, su identidad.

“Las cosas pasan, Opa. Al menos ese mocoso todavía está vivo."

“Futze” señaló hacia el chico.

“Mhm. Iré a hablar con el niño. ¡El resto de ustedes, reúnan a los sirvientes y a los guardias que se habían rendido!”

Mientras el resto de sus hombres procedían con sus órdenes, el hombre llamado “Opa” caminó hacia el niño. Por cada paso que daban sus botas, las sirvientas que flanqueaban al niño se encogían aún más a medida que sus gritos se hacían más rápidos y fuertes, su desesperación por cumplir con sus deberes como protectores del niño aceleraba sus ansiedades. Ahora que estaba de pie frente al niño, "Opa" tosió mientras activaba un interruptor mental que le permitía cambiar su idioma del suyo propio al común de Asheran.

"Quítate del chico."

Su voz profunda y aguda exacerbó los gritos de las criadas, que aún se negaban a soltar al niño. Molesto por esta frágil pero molesta resistencia, el hombre levantó la voz.

"¡AHORA!"

Rechazando por reflejo el fuerte y amenazador grito del hombre, las sirvientas se distanciaron del niño mientras gritaban en leiforiano a través de sus bocas y fosas nasales llenas de lágrimas: “¡Lo siento! ¡Lo siento!"

“Opa” luego miró al chico, quien se puso de pie para mirarlo a los ojos. Todavía era joven, probablemente acababa de llegar a la madura edad de diez años. Sus ojos, todavía rojos y llenos de lágrimas, presumiblemente por el dolor por sus compañeros asesinados de manera brutal y eficiente, ahora estaban llenos de desafío decidido. En el fondo, se sintió impresionado por la disposición fogosa del niño, llegando incluso a pensar que sería un gran líder. Afortunadamente para él, ya era un líder. Sonriendo detrás de su pasamontañas negro, el hombre se puso en cuclillas a la altura del niño para que pudieran hablar a la altura de los ojos.

“¿Emperador Magno V, supongo? Jefe de Estado del Imperio Federal de Leifor. Realmente es un placer conocerlo, Su Alteza.”

Aparentando sinceridad en su gesto, “Opa” esperaba confundir al chico. Para su inesperado deleite, el chico le lanzó un insulto a Leiforian.

“¡Bárbaro insolente! ¡Haz lo que quieras y acaba con ello!”

Comprendiendo solo la parte de "bárbaro", se rió con diversión genuina ante la respuesta enérgica del chico.

"Bárbaros, ¿eh?"

Se volvió hacia sus hombres y habló en su lengua materna.

“¡Oye, Futze ! ¡Déjenlos tenerlo!”

"¡Es un placer, Opa!"

Los pensamientos corrieron en la mente del niño emperador sobre lo que iba a suceder. ¿Quizás insultó demasiado a “Opa”? ¿Fue una decisión equivocada insultar al hombre? Su ansiedad se reflejaba en su expresión pálida, complementada con el sudor que empezaba a gotear de su frente. “Opa” luego se volvió hacia él.

"Permítanos tener una exhibición de nuestra cultura 'bárbara' para ustedes, gente civilizada".

“Opa” luego se puso de pie y salió de la visión del niño. Como si desplegase el telón de un gran acto, el niño fue ayudado a ver algo que nunca hubiera imaginado ver con sus ojos de diez años. Observó con horror cómo 15 hombres y mujeres, una mezcla de sus sirvientas y guardias, yacían atados uno al lado del otro en una línea a lo largo del canal poco profundo con la espalda hacia arriba. Incapaces de moverse debido a las restricciones en sus manos, pies y brazos, solo podían llorar de desesperación y horror al escuchar el chasquido de metal contra metal de las municiones en la recámara. De pie sobre ellos estaba la figura de “Futze” con la silueta de su mano sosteniendo lo que parece ser un revólver levantado en el aire. Con una bala alojada en el cilindro, la hizo girar y amartilló el percutor. Antes de que pudiera continuar, "Futze" se dio la vuelta para mirar al emperador niño y se inclinó con respeto burlón.

"¡Su Alteza! ¡Que te diviertas con esto tanto como yo!”

Habiendo dicho su parte, "Futze" giró hacia las espaldas expuestas de los hombres y mujeres que había atado.

Comenzando el juego, apuntó el revólver a la nuca de la sirvienta más a la izquierda. Magno V, al ver lo que iba a suceder, quiso gritar para detener lo que estaba a punto de suceder, interiormente incapaz de soportar el horrible acto de la obra que se vio obligado a ver. Sin embargo, sabía que sus palabras y acciones tenían poco control sobre la situación, y solo le esperaban consecuencias mortales a él y a sus súbditos en caso de que atacara. Con un decoro nada sorprendente para su edad, se quedó en silencio, obligándose a vigilar la ejecución sumaria de sus súbditos, que sintió que era lo menos que podía hacer en esa situación para honrarlos.

Mientras tanto, los demás, al ver lo que iba a pasar, gritaron, no atados por las mismas obligaciones y consecuencias que habían mantenido encerrado a su emperador. Sus súplicas de clemencia, emitidas por voces dolorosamente inventadas que se quebraron debido a la pura tristeza, el arrepentimiento y sus propias limitaciones físicas provocadas por gritos incesantes, resonaron en las cámaras oscuras, frías e ignorantes del subsuelo de Leiforian. La familia imperial se unió a los gritos, pero cualquier intento de hacer algo sustancial fue detenido a punta de pistola por los otros hombres de negro, con las bocas de sus rifles negros, que habían sido testigos de ser capaces de disparar sin parar, mirando hacia abajo sin emoción en su ojos rojos y llenos de lágrimas.

“Futze” luego apretó el gatillo.

Para sorpresa de todos, solo escucharon el fuerte clic del percutor. No salió ni bala ni bang. Al ver que los hombres estaban fanfarroneando, los leiforianos suspiraron. Sin embargo, como si estuviera mal tramado para causarles dolor emocional, el juego continuó.

"Afortunado. Sin embargo, no tanta suerte. Quizás. ¡Hacia adelante!"

“Futze” pasó a la siguiente persona, que era un guardia que se había rendido.

Los leiforianos, finalmente comprendiendo lo que estaba sucediendo, reanudaron sus gritos, ahora más fuertes y más desesperados mientras negaban desesperadamente la inevitabilidad del resultado del juego. El guardia luchó por volver a levantarse, pero el peso de “Futze” lo mantuvo en el suelo, pisando su espalda, y su bota dura renunció con fuerza al guardia a su destino. Amartillando el percutor, luego apuntó el revólver en la nuca del guardia. Por cada segundo que pasaba, el frío y húmedo cañón de acero del revólver estaba apuntando contra la cabeza del guardia, llenando de suspenso el aire maloliente y húmedo como si el agua, felizmente ignorante de la gravedad de la situación, fluyera hacia su destino.

¡ESTALLIDO!

La fortuna no favoreció al guardia.

Un estallido resonante, seguido inmediatamente por los gritos de los demás, todavía inflexibles en su negación mientras continúan deseando que su amigo no haya sido ejecutado. Con un balazo en la cabeza, el guardia no tardó mucho en que su alma partiera al más allá. Magno V observó cómo estos hombres jugaban con sus vidas, ejecutando sumariamente a su gente como si todo fuera un juego de dados. A pesar de mirar, aparentemente imperturbable por lo que acababa de suceder, el arrepentimiento por la inacción y su tenacidad inquebrantable para defender los estándares de un emperador que le habían impuesto chocaron dentro de su corazón, lo que finalmente provocó que una lágrima cayera de su ojo derecho.

“Ah. Ahí tienes. Muy triste. De todos modos."

“Futze”, remarcó mientras sacaba otra bala de su persona para meterla en el revólver. Una vez más, solo puso una sola bala en el cilindro antes de girarlo y amartillar el percutor una vez que se asentó.

Este era el juego, uno verdaderamente bárbaro. Fue cruel con los detalles, maximizando la cantidad de daño que se podía infligir a los espectadores y minimizando el dolor que sintieron los que participaron en él cuando recibieron un disparo en la cabeza. Magno V prometió internamente llevar a estos bastardos y sus cobardes juegos inhumanos ante la justicia, lo que sea que 'justicia' pudiera significar después.

Al ver al niño emperador a punto de desmoronarse, "Opa" le contó un secreto. Ya sea porque su corazón se calentó o porque sus métodos eran naturalmente despiadados, esto era algo que solo los dioses saben.

“¿Disfrutando del espectáculo, Su Alteza? Afortunadamente para ti, perdonaremos a uno de ellos. Si está dispuesto, le daremos el poder de elegir cuál va a vivir, un atajo, por así decirlo."

La oferta del hombre era atractiva, pero apestaba a siniestros matices. Magno V sintió que la oferta estaba diseñada para alguien de su edad. Los niños a menudo toman el camino de menor resistencia ya que sus instintos aún no desarrollados los empujan a gratificarse a sí mismos persiguiendo la recompensa que se puede lograr lo antes posible, en lugar de creer en la virtud de la paciencia que puede generar mejores recompensas. Al aceptar la oferta, se libraría del dolor de observar lentamente el progreso del juego. Esto, sin embargo, fue solo una mera autogratificación. Magno V sabía que no debía involucrarse en el juego, deduciendo hábilmente que si no hacía nada, la ejecución de 14 de sus súbditos podría atribuirse por completo a estos bárbaros. Con los sobrevivientes como testigos, tenía más posibilidades de salir de esta situación sin ser culpado si optaba por no aceptar la oferta de “Opá”.

Como respuesta, permaneció en silencio, sus declaraciones sin palabras hacen eco con "Opa".

"Muy bien, Su Alteza".

El juego progresó a pesar de su intercambio, indicado por un segundo golpe resonante que resonó en el canal frío y oscuro.

Debajo del Palacio Imperial, 18:00

"¡¡¡MIERDA!!!"

Gritando ferozmente por la desesperación, un hombre lucha por salir de una situación difícil mientras resuena en las paredes endurecidas del búnker subterráneo del Palacio Imperial. Antes de que el eco se desvanezca bajo un fondo de disparos esporádicos y explosiones que resuenan desde la superficie, el hombre, Deric Kalmar, regente del joven emperador Magno V de Leifor, ya había superado su límite. Miró su mano derecha, que estaba cerrada en un puño, ensangrentada por haber sido golpeada contra la mesa debido a la frustración por el desarrollo de los acontecimientos. Volvió la mirada hacia su izquierda, donde un joven cuyo uniforme blanco de guardia imperial estaba empapado en sangre, sudor y aguas residuales, estaba de pie abatido mientras terminaba su informe. Era obvio para Deric y los que estaban en la sala que este guardia había venido de una batalla muy reñida, que a pesar de la honorable lucha del hombre y sus compatriotas ya muertos, habían perdido. Aún tambaleándose por la devastadora pérdida que había sentido al escuchar el informe, Deric reiteró lo que el guardia había informado, deseando negarlo y esperando que fuera falso o simplemente producto de sus problemas de audición.

"¿La familia imperial, junto con Su Majestad, ha sido capturada...?"

La suave voz de Deric, sin importar cuán silenciosa haya sido, fue escuchada por todos en la sala principalmente debido a las palabras que transmitía. Sin palabras y temeroso de las repercusiones del incumplimiento de su deber, el guardia simplemente asintió con la cabeza.

Enfrentado a la inquietante verdad de que la familia imperial, el símbolo del orgullo y la unidad de Leifor, estaba ahora bajo las manos de su enemigo, Deric solo pudo cubrir su rostro exasperado con manos temblorosas, incapaz de encontrar una respuesta concreta. Se apoyó en la mesa que acababa de golpear con furia, apoyando los codos en el revoltijo de papeles e informes que de manera irritante pintaban solo una imagen parcial de su sombría situación.

Los libros blancos, manchados con las huellas de innumerables hombres y mujeres que lo han pasado desde su origen hasta donde está ahora, hablan de un Leifor aparentemente incapacitado por la conmoción y el asombro de lo que solo pudieron concluir que era la máquina de guerra Gra Valkan. Los ataques comenzaron a las 11:00 horas cuando una ola inicial de aviones derribó a sus indefensas patrullas aéreas y dejó en tierra a las fuerzas de aviación, eliminando cualquier esperanza de recuperar la superioridad aérea de sus atacantes. Esto fue seguido por una ola aparentemente interminable de bombarderos, que apuntaron a casi todas las facetas importantes de una respuesta organizada: sus instalaciones de comando militar, Forbundsting, guarniciones, depósitos de suministros, aparatos de comunicaciones, etc. La Marina, construida hasta el agotamiento para igualar la supremacía de Muish de las olas después de la Gran Ola, se acumuló convenientemente en el puerto, un hecho que los Gra Valkans explotaron. Tanto los acorazados antiguos como los nuevos con múltiples cañones fueron bombardeados implacablemente por aviones enemigos, y su complemento antiaéreo no tenía remedio contra los enemigos muy superiores a los que no habían sido diseñados para enfrentarse. Incluso sus próximos barcos, diseñados para enfrentarse cara a cara con los acorazados Muish e Imperial, que se habían comido la mayor parte del presupuesto de la marina durante años, fueron bombardeados hasta el olvido en sus diques secos, borrando cientos de vidas y millones y millones del dinero de los contribuyentes. A su ejército, endurecido como si estuviera para enfrentarse a un asalto total de los muish, le fue mejor. Aún así, con su liderazgo literalmente borrado del planeta, las esperanzas de una respuesta inmediata y organizada eran casi nulas. Su complemento antiaéreo no tenía remedio contra los enemigos muy superiores a los que no habían sido diseñados para enfrentarse.

Con su infraestructura de comunicaciones sufriendo el mismo destino, no se sabía lo que estaba sucediendo fuera de Leiforia y la región inmediata. Solo sabían que la campaña aérea de Gra Valkan fue exhaustiva para seleccionar sus fuerzas en Leiforia y sus alrededores. Ahora, con los acontecimientos recientes que hablan del desembarco del ejército de Gra Valkan y la familia imperial en sus garras, no hay absolutamente nada que puedan hacer para salvar la situación en la capital.

Deric finalmente miró hacia arriba, liberando su rostro frustrado de sus manos. Enfrentándose a su mirada estaban los miembros del parlamento y los oficiales militares igualmente desmoralizados, incompletos en número ya que sus camaradas estaban muertos o desaparecidos. A pesar de sus diversas deficiencias para ser líderes del imperio federal en tiempos de paz, fueron lo suficientemente inteligentes como para saber que solo había un resultado en el futuro. El silencio entre los líderes sobrevivientes de Leifor persistió, solo interrumpido por el temblor ocasional de la habitación provocado por algo que explotaba en la parte superior. A pesar de las circunstancias desesperadas que enfrentaron, el silencio ofreció un respiro reconfortante, proporcionado por el limbo en la toma de decisiones que había surgido de la vacilación de todos para enfrentar lo inevitable. Por tranquilo que sea, no pueden permanecer en esta nada para siempre.

“…Creo que es mejor que nos rindamos lo antes posible… Para preservar tanto como podamos…”

Liberándose del respiro, uno de los funcionarios del parlamento habló. Nadie lo desafió, ya que esto era lo que todos estaban pensando. Por irritante que pueda ser para una potencia mundialmente reconocida rendirse apenas unas horas después de que se declarara la guerra, en estos tiempos difíciles, los líderes de Leifor ahora priorizaron la preservación de lo que les quedaba en un esfuerzo por conservar tanto del viejo status quo como fuera posible. Los Gra Valkans, que durante mucho tiempo se pensó que eran simplemente recién llegados al escenario de Asheran, ahora habían derrocado el eje de poder global, al igual que sus bombas habían perturbado los cimientos de su capital.

Si bien rendirse fue fácil, el camino hacia el nuevo orden mundial después de que la violencia haya cesado estará pavimentado con miserias e incertidumbres. Con el presidente Sauren Axar, su jefe de gobierno, todavía sin encontrar por ningún lado, Deric sabía que le correspondía a él liderar a los leiforianos. Acariciando su frente en señal de resignación a su derrota, interiormente maldijo su suerte mientras respondía a la declaración del funcionario del parlamento.

"…Estoy de acuerdo."

Centro de Leiforia, 18:20

Dentro del estrecho casco de acero del M.Fz. 452 Schildkröte vehículo de combate de infantería, Soldat Otto Eichel agarró su rifle de asalto Strauss MKb 4 mientras escuchaba los ecos del cañón automático de 20 mm del vehículo disparando afuera. A pesar de saber muy bien que actualmente se encuentran en territorio hostil, el sonido de su propio vehículo enfrentándose a los enemigos estimuló su nerviosismo. Esto es todo, pensó. Mientras el sudor, provocado por el calor sofocante dentro del Schildkröte y su propia ansiedad, caía por su rostro, movió la cabeza y vio los rostros igualmente nerviosos de sus compañeros de escuadrón. Su superior, el Obergefreiter (OGefr) Luther Meyer, que se sentaba junto a él a su derecha, también estaba nervioso, lo que se hacía evidente por el incesante pisoteo de su pie izquierdo, un hábito subconsciente del hombre. Girando la cabeza hacia la izquierda, Otto se encontró con el líder de su equipo,

El temblor del Schildkröte cesó cuando el pesado vehículo se detuvo. Sintiendo esto a través de las vibraciones que emanaban del asiento y las paredes, UFw Peters rápidamente agarró con más fuerza su rifle de asalto y se volvió hacia su escuadrón.

“¡Aussteigen!” ( ¡Desembarcar! )

La orden de Peters resonó por todo el estrecho interior del vehículo.

Al escuchar esto, la memoria muscular de los soldados del Ejército Imperial Gra Valkan se activó, induciendo a los hombres a desembarcar de su vehículo, un proceso repetible que se les había inculcado innumerables veces antes. Otto y OGefr Luther giraron rápidamente la cabeza hacia arriba y abrieron las escotillas de infantería construidas en el techo del Schildkröte, empujando la tapa de metal hacia afuera mientras se desenganchaban las cerraduras. Lo que los recibió más allá de la escotilla fue el cielo oscuro del atardecer, parcheado por la ocasional nube de humo negro iluminada por los furiosos fuegos rojos de una Leiforia en llamas. No perdieron el tiempo en admirar el cielo mientras los músculos de sus piernas, que ahora estaban firmemente asentadas en sus asientos, los empujaban para salir por la escotilla.

Ahora afuera, los soldados de IGVA ahora estaban sujetos a la vista del deprimente paisaje urbano de una cuadra de la ciudad desprovista de actividad humana, excepto por su presencia y la de su enemigo. Con el rifle y el equipo en la mano, Otto y sus compañeros de escuadrón saltaron desde el techo del modestamente alto Schildkröte y aterrizaron en el duro e inflexible camino de adoquines debajo de ellos. Apenas aturdido por el aterrizaje, lo que había hecho numerosas veces en ejercicios en la escuela de infantería, Otto se orientó de inmediato, mirando a su alrededor en busca de señales sobre qué hacer a continuación. En ese momento, escuchó el grito distintivo de UFw Peters, cuya voz estaba entrenado para escuchar con la máxima atención.

“¡Roter Igel, 250m, 12h! Alpha-Gruppe, fertigmache zum Sprung… ¡Sprung auf, Marsch, Marsch!” (¡Emplazamiento de ametralladoras enemigas, 250 metros en línea recta! ¡Avanza y encuentra cobertura!)

Ahora que recibieron órdenes explícitas, Otto y el resto de su escuadrón vieron la cobertura más cercana, una barricada leiforiana invadida frente al Schildkröte, y corrieron hacia ella. Con la cabeza baja y el casco en el suelo, Otto corrió hacia la protección que le brindaba la barricada de acero que los leiforianos habían levantado. Mientras se dirigía a su objetivo, echó algunas miradas furtivas hacia otra barricada que estaba apuntalada un poco más abajo en la calle oscura y sin lámparas de enfrente. De vez en cuando, la barricada destellaba en rápida sucesión, seguida por los estallidos de un disparo de circuito y los espantosos sonidos de las balas que pasaban zumbando. Afortunadamente para Otto y sus compañeros de escuadrón, su Schildkröte se destacó como el objetivo principal, su grueso.

Con la infantería refugiándose en la barricada en ruinas que se encontraba en la boca de la calle, el Schildkröte finalmente recibió la orden de avanzar. Otto se acurrucó justo debajo de la sombra de la barricada con OGefr Luther mientras observaban cómo su vehículo de combate de infantería en el centro de la carretera de adoquines repelía sin esfuerzo el fuego de las ametralladoras mientras avanzaba. De pie en su camino estaba la misma barricada bajo la que Otto y sus compañeros de escuadrón se estaban cubriendo, pero la parte que iba a cruzar estaba desprovista de amistosos. Con un rugido de su motor, el Schildkröte saltó la barricada, que fue aplastada por el peso del vehículo de combate Gra Valkan. Otto y sus compañeros de escuadrón se agacharon cuando las partículas salieron volando de la barricada de acero cuando se comprimió en una pulpa, emitiendo un sonido perforante,

Entonces, el vehículo se detuvo. Como si no estuviera satisfecho con la muestra de intimidación, su presencia emanó hacia los soldados leiforianos que aún se atrevían a oponerse. El Schildkröte decidió darles otro bis de su acto principal. El largo cañón del cañón automático de 20 mm montado en su torreta se volvió para mostrar sus colmillos en el nido de armas del circuito Leiforiano. Ahora con el cañón apuntando hacia la otra barricada, desde donde los leiforianos todavía disparaban tenazmente sus rifles y ametralladoras, el cañón automático ladraba su canción de destrucción.

El arma de mediano calibre disparó tiro tras tiro, su ritmo imperturbable en su ritmo y su devastación desenfrenada. Los casquillos usados ​​salieron volando de la torreta en perfecta sincronía con las líneas rojas que se trazaban desde la boca hacia la barricada leiforiana a 250 m calle abajo, estallando en destellos de llamas anaranjadas y acero brillante cuando los proyectiles de alto explosivo perforaron la endeble barrera. Vaciando su cargador por solo 15 rondas, el Schildkröte dejó de disparar mientras los sonidos de su disparo de cañón automático y el polvo de su objetivo continuaban asentándose. En los segundos que siguieron, la tranquilidad reinó en la calle cuando los Gra Valkans aparentemente se alzaron victoriosos sobre el nido de ametralladoras silenciadas. Sin embargo, UFw Peters sabía que no todo estaba terminado. Desde su propio lado de la barricada, dio nuevas órdenes a sus hombres en espera.

“¡Alpha – Gruppe , Geh hinter der Schildkröte en Deckung! ¡Fuchs 1, Ausführung!” ( ¡Todas las unidades se forman detrás del Schildkröte a medida que avanza! )

Agarrando sus nuevas órdenes con prisa profesional, Otto y sus compañeros de escuadrón corrieron hacia la parte trasera del Schildkröte que avanzaba. Se formaron en dos columnas apretadas que se extienden desde ambos lados de la parte trasera del vehículo, utilizando la cubierta dura provista por el Schildkröte para protegerlos del posible fuego entrante de los leiforianos potencialmente aún vivos en la barricada. Otto tomó su posición al frente de la columna, justo detrás de las orugas de acero del vehículo de combate de infantería que continuaba avanzando. Tenía la dura y fría culata de su MKb 4 apoyada en su hombro derecho con su mano izquierda agarrando el guardamanos para sostener la longitud del arma. Su ojo derecho estaba fijo en mantener la superposición de las dos miras de hierro sobre la vista de la barricada a solo un par de cientos de metros calle abajo. Controló su respiración, distribuyendo el oxígeno que inhalaba a los músculos de su brazo para mantener el arma firme, a los músculos de las piernas que usa para seguir el ritmo del Schildkröte, y a los músculos de los ojos que se esforzaron para mantener su objetivo constantemente en donde sus enemigos podrían ser. Otto dejó de lado sus sentimientos de ansiedad y miedo de estar en un campo de batalla real y los reemplazó con los instintos profesionales que su entrenamiento le había inculcado.

Su avance fue irritante, frustrantemente lento.

Para el último minuto, la única acción que tuvo fue la disciplinada marcha que llevaron a cabo hacia la posición de Leiforian. Si bien no quería que sucediera nada inesperado, anhelaba ansiosamente que algo rompiera el statu quo. Afortunadamente para él, el Unteroffizier (UFfw) Reinhard Wolff, asistente del líder del equipo, rompió el silencio y llamó la atención de UFw Peters.

“¡Oberfeldwebel! ¡Del Leutnant! ¡Azul Himmel! ¡Blau Himmel!"

Como el que manejaba la radio, UFfw Wolff pudo recibir mensajes de su Leutnant, su comandante de pelotón. El mensaje, Blaue Himmel , era una declaración preestablecida que se notificó a todos los elementos de Unternehmen. Donnerschlag y que significaba una cosa: el enemigo se ha rendido. Cuando escucharon las dos palabras distintas resonando dos veces seguidas, Otto y sus compañeros de escuadrón estuvieron casi tentados a bajar la guardia cuando la ansiedad de la situación casi desapareció, pero la posibilidad de que la orden de rendición no se haya propagado hasta el final. El soldado enemigo mantuvo sus armas y la atención lista.

De repente, el ulular de la sirena que había estado sonando desde que pusieron un pie en la ciudad fue detenido abruptamente por un fuerte “kachak”, que luego dio paso al crujido audible de la voz de un hombre.

“Ciudadanos del Gran Imperio Federal de Leifor. Yo, Deric Kalmar, regente de Su Majestad, Magno V, les hablo desde el Palacio Imperial. Hoy les comunico la devastadora noticia de que…"

Desafortunadamente para los soldados de Gra Valkan, el hombre hablaba completamente en leiforiano, un idioma que no podía ser más extraño para ellos. Sin embargo, al menos podrían inferir por el tono bajo y profundo del hombre que debe estar informando a toda la ciudad de la rendición de su gobierno, que fue respaldada por el Blaue Himmel que acababan de recibir. Por suerte, vieron ondear banderas blancas sobre la barricada ahora destruida calle abajo, su tela naturalmente brillante contrastaba con el oscuro paisaje urbano de la tarde. Debajo de ellos estaban las figuras de hombres frente a ellos con sus manos vacías levantadas en el aire; todas sus expresiones representaban emociones que iban desde el agotamiento, el miedo y la tristeza.

Por fin, los soldados leiforianos se rendían.

Manteniendo su avance constante, el escuadrón de Peters se movió con la intención de asegurar a los leiforianos que se rendían como prisioneros de guerra mientras la transmisión ininteligible continuaba repitiéndose de fondo.

Dirección Central de Inteligencia, Otaheit, Mu, 22:15

El timbre de los teléfonos y otros dispositivos de comunicación, complementado con el sonido de los bolígrafos golpeando las fibras procesadas de los papeles y el tic-tac de las máquinas de escribir dominaron el sector de comunicaciones de la Dirección Central de Inteligencia, el órgano de recopilación y procesamiento de inteligencia de los Estados Unidos Reinos y Dominios de Mu. El paisaje de oficinistas vestidos con ropa blanca y uniforme con cortes de pelo de mal gusto entrecruzados evoca un sentimiento de negocios, profesionalismo y una impresión general de que estos hombres sabían lo que estaban haciendo. Si bien las horas de trabajo tendieron a durar solo hasta 1900, los principales acontecimientos recientes los obligaron a extender sus horas, con la mayoría de los oficiales de inteligencia todavía presentes en el lugar hasta las 2200. Algunos de ellos habían estado aquí desde el mediodía,

En una de las habitaciones del sector separado del resto por un mero panel de vidrio, varias de estas mentes capaces hojeaban una plétora de papeles y documentos esparcidos bastante desordenadamente sobre una mesa de caoba barnizada. Inscritas en la puerta de vidrio que giraba hacia adentro estaban las palabras "sala de fumadores". Sin embargo, por el momento, el espacio recreativo que brinda la sala de fumadores ha sido destinado a la discusión de temas relacionados con la seguridad nacional.

“¡Argh! ¡Esos demonios! ¡Cómo en la apuesta del diablo lograron llevar a cabo esta invasión sin que lo supiéramos!”

Con anteojos para ayudar a su visión borrosa, uno de los oficiales aún no podía comprender los detalles que estaba leyendo en un informe que le fue entregado. Estaba conmocionado por la escala del ataque y cómo no pudieron captar ni una sola bocanada de estos planes hasta que ya había sucedido. Otro oficial que leyó los informes del libro blanco ofreció sus sentimientos al respecto.

"¡Es ese maldito acuerdo de inteligencia con su Geheimdienst! ¡Tienen una ventana abierta a cómo hacemos las cosas!”.

“Definitivamente es frustrante. Si bien obviamente hay algo de sentimiento por Leifor entre nosotros, no me gusta ser el que señala que esta también es una oportunidad para nosotros”.

Otro oficial habló mientras exhalaba el humo del cigarro que estaba mordiendo. Con la atención firmemente en él, continuó.

“Los Gra Valkans finalmente han mostrado sus colmillos para que los veamos. Si hacemos esto bien, podemos obtener una imagen completa de su máquina de guerra, información que es vital para el desarrollo de nuestras fuerzas armadas a medida que el equilibrio de poder se desplaza hacia el oeste. No es necesario decirlo sin rodeos, pero esos cabrones de Mirish ya no son el gran hombre del saco que solíamos temer."

Irrumpiendo en su conversación estaba el sonido de la puerta de vidrio girando hacia adentro, las bisagras de la puerta crujiendo por la fuerza de la persona que la empujaba. El sonido llamó su atención, pero el contorno de la mujer que entró capturó sus miradas para siempre. El vestido de lunares de la mujer, manchas negras esparcidas por el seductor perfil de algodón teñido de amarillo, rompía la uniformidad de sus camisas de cuello blanco y cortes de pelo elegantes. Su lápiz labial carmesí, que se hizo más atractivo por la mujer que se mordía el labio, arrinconó los ojos boquiabiertos de los hombres. Sin embargo, ella no estaba allí para impresionar, estaba allí por trabajo, ya que también estaba bajo la dirección de la Dirección Central de Inteligencia. Con el movimiento cuidadoso y atractivo de su brazo izquierdo, llevó a la altura de los ojos un trozo de papel, su color amarillo complementando su vestido, e hizo que todos desviaran la mirada hacia él.

"Mensaje urgente de nuestra unidad en Leiforia".

Entregando el trozo de papel al hombre más cercano a ella, la fascinante presencia de la mujer se fue tan abruptamente como había irrumpido en su morada masculina. Una vez liberados del ensueño, los hombres pudieron volver a poner en funcionamiento su vista y su capacidad mental. Sin indicaciones adicionales de los demás, el hombre al que se le había entregado el papel amarillo leyó en voz alta las dos oraciones simples inscritas en este "mensaje urgente".

El Regente Deric Kalmar, en ausencia de Su Excelencia, el Presidente Sauren Axar, ha anunciado formalmente su intención al Ejército Imperial invasor Gra Valkan de rendirse al gobierno federal. Más detalles a seguir.

El impacto total de la combinación de palabras encontradas en estas oraciones traicionó el sentido de simplicidad y brevedad que podría haber estado en su escritura, pero tal vez no había otra forma de transmitir obedientemente un hecho tan angustioso a la sede en Otaheit. A pesar de la falta de detalles inscritos en el mensaje, el solo hecho fue más que suficiente; sin embargo, se sabe que los muish no se contentan con “lo suficiente”.

"¡¿Qué?! ¡¿En menos de 12 horas, el gobierno de Leiforian ha anunciado su rendición?! ¡Disparates!"

“¡Tienes que estar bromeando! Aunque incluso si el gobierno federal se rindiera, los estados mismos podrían no seguir… ¡Pero aún así!”

"Queridos dioses..."

Tomando el papel amarillo para leer por sí mismo su contenido, el otro hombre nunca pudo ajustar sus lentes lo suficiente como para disipar cada centímetro de incredulidad en su persona. Por cada segundo que dedicaba a releer las dos sencillas frases inscritas en el mensaje, él y sus compañeros sentían que la gravedad de la situación se asimilaba a Mu y al Sacro Imperio Mirishial, fue obligado a arrodillarse en menos de medio día por una nación que acababa de aparecer el año pasado. Los Muish, que han sido los más cercanos en relación con los Gra Valkans, sabían que eran innegablemente progresistas en tecnología y pensamiento. La apertura del comercio con los Gra Valkans los ha beneficiado tanto, y su forma de vida ha mejorado debido a la introducción de diversas tecnologías civiles, proyectos de infraestructura e inversiones. Sin embargo, si los Gra Valkans fueran realmente tan poderosos como han demostrado y no dudaran tanto en alterar el equilibrio de poder, la rivalidad entre ellos y Mu solo se profundizaría. Todos en la sala entendieron esto, pero ahora deben asegurarse de que el resto del mundo lo haga.

Gimiendo de exasperación por el papeleo que se avecinaba, el hombre cumplió sin embargo puntualmente con su deber.

“Me aseguraré de que esto llegue al Director. ¡Que mucho! Obtenga todos los detalles, ya sea el asunto de la esposa del gobernador con el policía local o una división completa descargando de un puerto de Leiforian, ¡siempre y cuando salga de Leifor, recopilado para su análisis!... Y tal vez conseguir logística para desviarnos del camino un camión lleno de granos de café…”

Embajada del Sacro Imperio Mirishial, Otaheit, Mu, ese mismo tiempo

La oscura y nublada noche de verano no dejó espacio para ninguna de las dos lunas cuando un área de baja presión se abalanzó sobre la capital muish. A pesar de la interminable cascada de lluvia, la ciudad permaneció encendida, su alumbrado público eléctrico denotaba el laberinto de bulevares y avenidas contra el fondo del paisaje urbano muerto y sin luz. Edificios de cuatro a cinco pisos de alto, de ladrillo rojo y yeso blanco, flanqueaban una de las innumerables avenidas adoquinadas de la ciudad dormida, un diseño común para un visitante sin pretensiones del corazón del Reino. Sin embargo, uno de estos edificios se destacó con sus grandes edificios metálicos en lugar de las tradicionales columnas de mármol Muish. Las gigantescas cabezas élficas fundidas en acero pulido coronaban los edificios, sus ojos incoloros miraban eternamente a los transeúntes que pasaban con indiferencia felizmente inconsciente de su presencia. Donde no había edificios de acero pulido y esculturas, hay una pared sin rasgos pintados de un llamativo azul real, el color del Sagrado Imperio Mirishial. Ondeando orgullosamente sobre un asta de bandera que colgaba sobre la fachada del edificio fuera de lugar estaba el estandarte de Mirish; un espectáculo inusual, ya que hace solo 20 años, el Reino y el Imperio estaban en guerra, e incluso hoy, los sentimientos de incomodidad persisten entre los pueblos de las dos grandes potencias. Encima de la entrada bastante sencilla pero económica del edificio, una desviación de la orgullosa muestra de poder que el resto de la fachada tenía para ofrecer, había una placa metálica. Grabadas en él había palabras escritas tanto en la escritura muish como en la imperial: "Embajada del Sacro Imperio Mirishial".

En el interior, un hombre elfo que vestía un largo abrigo azul marino se preparaba para salir de su oficina, un capullo de paredes blancas con imponentes columnas metálicas que se erguían orgullosas en las esquinas. Saliendo por un conjunto de dos puertas decoradas con impresiones en relieve de los dioses de Asheran, el hombre elfo agitó su mano hacia una placa gris pulida incrustada en la pared junto a la puerta. Al sentir la presencia imbuida de maná del hombre elfo en la forma de su mano, el circuito de la placa cantó automáticamente su hechizo grabado, que desconectó la iluminación artificial que mantenía la oficina iluminada y la devolvió a su estado predeterminado de oscuridad.

Cuando finalmente puso un pie en el largo y espacioso pasillo blanco, su atención fue atraída por la visión de otro elfo con un abrigo verde azulado corriendo por el pasillo hacia él. El rostro del hombre elfo, ya desgastado por un largo día de reuniones en lo que todavía consideraba una ciudad enemiga con aquellos a los que consideraba enemigos, se hundió aún más ante la perspectiva de que se le presentara trabajo adicional. Una vez que el otro elfo llegó hasta él, todavía jadeando por su trote vespertino a través de la embajada, fue directo al grano.

"¿Qué es?"

Todavía jadeando, el elfo de verde azulado lo miró y dijo con los ojos desvaneciéndose por el agotamiento.

"¡Embajador! La embajada... en Leiforia... llamó..."

"Sí. ¿Y?"

"Leifor... Regente Deric Kalmar... se rindió..."

Al escuchar la palabra "rendirse", la frente del embajador se movió hacia arriba con confusión. En lo que a ellos respecta, últimamente no ha habido guerras mayores o menores que involucren al estado de Leifor. Además, Mu, el único poder concebible capaz de someter a Leifor, tampoco está en estado de guerra. Su confusión se vio agravada por la falta general de conocimiento del asunto, tanto la suya como la del imperio, y su frustración aumentada por la falta de detalles significativos del hombre.

"¿Rendirse? ¡No te hagas el tímido conmigo! ¡Si desea que su declaración tenga sentido, amplíela con detalles!”

Por fin, el elfo pudo recuperar el aliento, y así pudo encontrar sus palabras.

“¡Una crisis que involucra a Gra Valkas y Paganda ha estallado en una guerra total, y Leifor cumplió con sus obligaciones de soberanía! ¡Sin embargo, los Gra Valkans han invadido, y ahora el gobierno federal en Leiforia se ha rendido!"

A pesar de su intelecto como diplomático, ninguna cantidad de capacidad intelectual y cordura podría haberlo preparado para la gran cantidad de información nueva que vendría de la declaración de este elfo. Su confusión, provocada por la incapacidad de hacer un seguimiento de los desarrollos extremadamente rápidos que estaban ocurriendo mientras reflexionaba, se convirtió en frustración por el hecho de que no habían visto venir esto en absoluto. En primer lugar, desconfiaba de los Gra Valkans, que han sido abiertos con sus incursiones en el marco ya establecido que quedó tras la Gran Guerra. Un recién llegado que apareció en el oeste aparentemente de la nada poseía muchas tecnologías civiles y productos elegantes que los mercados del Mundo Central, incluido el imperio, han comenzado a codiciar. Con esta muestra descarada de inexcusable hostilidad hacia el frágil equilibrio de poder, maldijo a los Gra Valkans. Luego maldijo a la Oficina de Inteligencia Imperial por no mantenerlos actualizados sobre los acontecimientos relacionados con Leifor y Gra Valkas.

Le dolía la cabeza por la rabia hirviente y la impaciencia furiosa, cerró los ojos mientras se obligaba a su voz a no ser hostil.

"Obtener. Yo. Este. la de la embajada Inteligencia. Cabeza."

“¡Pero embajador! ¡Ya se ha retirado por la noche!"

Su ira brotó cuando su autocontrol se derrumbó por completo.

“¡¡¡AHORA!!!”

Asustados por el grito enfurecido del embajador, el personal de la embajada elfa corrió en la otra dirección sin declaraciones adicionales para hacer lo que se le dijo.

Calendario Central 06/10/1639, Ragna, Imperio Gra Valkas

“Estoy aquí para extender mi carta formal de renuncia”.

Cielia dijo con voz plana y monótona mientras estiraba claramente su brazo derecho para colocar un sobre blanco sellado en el escritorio del hombre con el que estaba hablando. Sus ojos y rostro se hicieron eco de su total fatiga por lidiar con la crisis con Paganda, sus iris, más oscuros y más muertos que de costumbre, gritaron al unísono: "Estoy cansada de este Blödsinn".

“¡¿PP-Pero por qué?!”

Reclinado en su cómoda silla de oficina reclinable, el hombre, su superior Gesta, no podía estar más distanciado del dolor por el que Cielia tuvo que pasar, sin embargo, su rostro desconcertado y su respuesta sorprendida amenazaron con engañar a Cielia de que estaba preocupado por ella. Sin inmutarse por la fachada mediocre de su superior, Cielia respondió, su expresión de disgusto como siempre.

"No tolero su administración de este ministerio, especialmente cuando se trata de tratar a los estimados diplomáticos del imperio como meros... peones".

La franqueza era parte de su carácter, y por eso lo interpretó al pie de la letra. La agudeza de sus palabras y el tono atravesaron la fachada de Gesta, llegando directamente a su centro. La expresión de preocupación de Gesta desapareció por completo de su rostro envejecido mientras fijaba su postura para inclinarse hacia adelante, sintiéndose atacado.

"¿Y?"

Disgustada como pudo estar por el ahora franco comentario de Gesta, ni sus gestos faciales ni su disposición corporal reflejaron nada de eso. En cambio, eligió mostrar una emoción diferente.

“¿Pasar por alto mi autoridad para asignar directamente a mis subordinados en una misión cuestionable al Reino de Paganda? ¡¿A pesar de conocer muy bien los riesgos de hacerlo dado el carácter de las personas que elegiste para la misión?!”

Siguiendo su tono creciente, la mirada y los músculos faciales de Cielia ahora reflejaron su rabia. A pesar de los valores de moderación diplomática que se le inculcaron como diplomática de buena fe, no se contuvo en sus palabras al sentirse envalentonada por la liberación de sus obligaciones tras su renuncia.

“¡Por ​​grosero que sea, Dallas no merece ser torturado! Himmels, a pesar de sus deficiencias como comunicador, ¡no merecía ser intoxicado con comida! E Íngrid…”

Hizo una pausa, casi repugnante por la total repugnancia de recordar lo que le había sucedido a su subordinado, que ahora estaba en un hospital lidiando con un trauma mental y físico provocado por el abuso, que no creía necesario mencionar. Si bien detestaba a los paganos que le habían hecho esto, su objetivo más obvio de animosidad era el individuo que la había enviado en primer lugar.

“¿¡Cómo puedes permanecer tan indiferente ante el peligro en el que has puesto a tus empleados!? ¡Cómo te atreves a despreciar su sufrimiento!”

Cielia ya no deseaba estar afiliada con un hombre que consideraba el pináculo del mal. Completamente satisfecha con dejar la discusión donde estaba, Cielia se liberó de sus grilletes mientras se daba la vuelta y se alejaba. Esta iba a ser la última vez que trabajaría en un entorno que fomenta la toxicidad y la misoginia. Lo detestaba todo: el acoso, la competencia despiadada, la ética cuestionable, la seriedad muerta de la arena diplomática. Anhelaba volver a las artes, un escape a un medio que le permitiera lidiar abiertamente con las sutilezas y la dinámica de la emoción humana, muy alejada del juego que jugaban los actores estatales que jugaban con los medios de vida y las personas.

La puerta estaba allí. Iba a ser libre.

Sin embargo, una fuerza fuerte e implacable la alejó de la puerta. Más bien, era más apropiado decir que la puerta se apartó de ella. La decepcionante sensación de estar tan cerca pero tan lejos fue reemplazada por aborrecimiento cuando Cielia se dio cuenta de que podía sentir esa fuerza fuerte e implacable tirando físicamente de su brazo izquierdo. Sin volverse para determinar qué era esta fuerza que le impedía salir, Cielia, exhausta, reunió la energía para decir dos palabras: "Suéltame".

Su grito, que reflejaba sus emociones que hacían eco de su deseo de ser libre, fue ignorado por Gesta, quien la sostenía como rehén en su oficina por su brazo izquierdo. Como un depredador agarrando a su presa que lucha por una segunda oportunidad en la vida, Gesta la atrajo hacia sí con su fuerza masculina. Aterrizando sobre la construcción áspera y musculosa de su superior, Cielia se congeló completamente asustada por el hombre contra el que estaba arremetiendo, preocupada por lo que la ahora desquiciada Gesta podría hacerle. A pesar de su determinación de ser libre, estaba demasiado exhausta y débil para liberarse del agarre de hierro de Gesta, por lo que simplemente se estremeció de terror. Como un guepardo respirando su comida, Gesta le susurró al oído derecho tembloroso de Cielia.

"Eres una mocosa luchadora, Frau Oudwin".

Gesta exhaló por el ahora sensible oído de Cielia, quien ahora estaba al borde de las lágrimas después de sentir el cálido y húmedo aliento del hombre recorriendo sus partes más sensibles.

“Empleados como usted son tan buenos como los contratos que ha firmado, documentos legalmente vinculantes que le ordenan explícitamente que haga lo que le digo mientras yo esté aquí”.

Una breve pausa. El último momento antes de que el guepardo muerda su comida, acabando con cualquier esperanza de que sea libre.

“Tu empleo aquí sirve como seguro, querida. No sea que quieras que le pase algo a tu querido papá…”

Toda la persona de Cielia se estremeció ante la mención de su papá, su padre más querido, cuyo apoyo se esfuerza por cumplir día y noche. Si bien podría perder los beneficios reales del seguro por estar en el ministerio al renunciar, de todos modos iba a encontrar un trabajo que tuviera la misma cantidad de beneficios. Sin embargo, con el surgimiento de esta nueva amenaza para su padre, que parecía demasiado real dado el poder de Gesta para mover a la gente, Cielia tenía las manos atadas. No había manera de que pudiera esperar proteger a su padre de Gesta si buscaba la opción de rescatar. Sin otra alternativa, Cielia agachó la cabeza resignada a la voluntad de Gesta. Su expresión, que hace un rato era tan desafiante y tan segura de la victoria, se había transformado en la de una mujer mansa que ha renunciado a sus compromisos mundanos, un ángel al que le cortan las alas a la fuerza.

“Wunderbar. Buena niña."