Calendario Central 06/09/1639, Palacio Real, Priscina, Reino de Paganda, 8:25

Un hombre solitario con una fina túnica gris que cubría su uniforme formal de color mostaza caminó por los sencillos pero elegantes pasillos del palacio real. Las duras suelas de sus botas de cuero hacían ruidosos pasos mientras caminaba sobre el suelo de mármol pulido. El hombre, el secretario de la Casa Real, Andrés Lardaye, se dirigía a una sala de reuniones después de entregar la declaración de guerra a la misión diplomática de Gra Valkan en la costa del reino. En su rostro había una expresión determinada que notificó al mundo de su convicción de luchar. Sus ojos estaban fijos en las dos grandes puertas de madera elaboradamente decoradas al final del pasillo. Agarrando las manijas de madera largas y ornamentadas, empujó las puertas hacia atrás para entrar en una habitación llena de actividad. Allí, militares, funcionarios diplomáticos, representantes de sindicatos, y los funcionarios del gobierno se apresuraron a hablar entre ellos. En medio de todos ellos estaba el rey, que estaba hablando con algunos de los diplomáticos. Al verlo, Andrés caminó directamente hacia el rey, quien entonces notó su presencia.

"Secretario Lardaye".

"Su Majestad."

Después de inclinarse lo mejor que pudo mientras estaba de pie, Andrés enderezó la espalda y miró al rey con ojos que lo decían todo. El rey se dio cuenta de esto y entendió lo que significaba, pero esperó a que el hombre lo dijera en voz alta explícitamente.

"Los Gra Valkans continúan rechazando nuestras demandas, por lo tanto, como ordenaste, les hemos declarado la guerra".

Al escuchar esto, el resto del personal en la sala se quedó en silencio mientras lo miraban con rostros que decían: "esto es todo". Sin embargo, los representantes de los sindicatos tuvieron una reacción más negativa, suspirando y saliendo de la sala completamente decepcionados. Los diplomáticos volvieron a mirar al rey con rostros preocupados.

“Tenemos un pacto con Leifor. Sin embargo, dudo que tomen esta acción bien, Su Majestad.”

"Estará bien. Si les explicamos que los Gra Valkans nos atacaron primero, entenderían que nuestras acciones están justificadas".

Los diplomáticos luego se inclinaron antes de irse. El rey, seguido de sus consejeros y de Andrés, pasó a los oficiales militares y funcionarios del gobierno. Al ver al rey acercarse a ellos, todos los hombres detuvieron sus conversaciones y se inclinaron simultáneamente.

"¡Su Majestad!"

"Quiero saber cuánto tiempo podríamos durar contra los Gra Valkans".

Los oficiales militares se miraron entre sí con caras confusas. No sabían a qué se refería el rey ni qué respuesta quería. Uno de los oficiales superiores respondió en su lugar.

“Con el debido respeto, Su Majestad, diré algunas cosas antes de responder eso. Primero, ni el ejército ni la marina están preparados para la guerra. Si bien estar a la defensiva nos facilita las cosas, simplemente hay muchas cosas que aún no hemos hecho. Actualmente estamos dando órdenes a las guarniciones de la costa oeste para que empiecen a reforzar sus defensas, y todavía estamos hablando de comenzar o no el servicio militar obligatorio. Una vez que hayamos hecho eso, probablemente podamos durar alrededor de un mes como máximo contra un ataque de los Gra Valkans".

El rey y sus consejeros asintieron. Desde que terminó la Gran Guerra, los militares habían sido descuidados en su mayor parte. Sin embargo, dado que se trata de una isla pequeña, debería ser más fácil movilizar la mano de obra y el equipo necesarios para una defensa eficaz. Dado que los Gra Valkans pueden estar llegando desde el oeste, pensaron en poner énfasis en reforzar la costa oeste. Sin embargo, todos sabían que esto no sería suficiente para detener por completo a los Gra Valkans, quienes asumieron que estaban al mismo nivel que Leifor. El oficial superior continuó.

"Dado que no podríamos evitar que una fuerza del nivel de Leifor se hiciera cargo por completo de Paganda, hemos llegado a la conclusión de que la ayuda de Leifor es fundamental para la victoria".

Los otros oficiales militares sudaban balas. La perspectiva de que Paganda fuera derrocado no era una idea cómoda para mencionar al rey y sus asesores. Sin embargo, el rey asintió afirmativamente, aceptando hasta el punto de que sin Leifor, Paganda caería. Luego ofreció sus pensamientos.

“Supongo entonces que deberíamos enfatizar retrasar el avance de Gra Valkan el tiempo suficiente para que Leifor responda con fuerza. Creo que es una buena estrategia. Entonces debemos concentrarnos en detener sus aterrizajes si es posible”.

Los oficiales de la marina intervinieron entonces.

“Hemos presentado un plan de despliegue inicial para que nuestros barcos lleven a cabo acciones de demora en las fuerzas de desembarco de Gra Valkan. También existe la posibilidad de desplegar algunas de las minas navales que le compramos a Leifor hacia el oeste, ya que nuestros campos de minas existentes solo se encuentran hacia el este, de donde temíamos que pudiera venir una invasión muish”.

Luego, los oficiales presentaron un mapa completo de Paganda con sus distritos navales y un mapa de los campos de minas existentes y planificados. El rey y los asesores examinaron el mapa antes de que un asesor hiciera una pregunta importante.

"¿Cuánto tiempo antes de que esto se dé cuenta?"

"Dos... tal vez tres semanas como mínimo".

Al escuchar el marco de tiempo, los asesores se miraron entre sí. Si Gra Valkas estuviera al mismo nivel que Leifor, podrían movilizar una fuerza de tamaño decente en unas dos semanas. Esto significaba que es posible que no realicen todo el plan antes del ataque de Gra Valkans, dado que no atacarán antes. El rey luego miró hacia los otros oficiales.

"Entonces, ¿qué tal el tiempo necesario para movilizar completamente nuestras fuerzas y reforzar nuestras defensas occidentales?"

“Estamos viendo dos semanas para la movilización. Las defensas tardarían más."

El rey reflexionó sobre cómo ganar más tiempo. Solo podía pensar en presionar a Leifor y posiblemente a Irnetia para que declararan la guerra antes. La adición de más naciones con las que lidiar probablemente retrasaría el marco de tiempo de los Gra Valkans para un ataque, ya que necesitarían más mano de obra, equipos y suministros para lanzar ataques contra las tres naciones. Aparte de eso, no ve otras opciones. Su armada no está en condiciones de movilizarse y combatir una acción dilatoria en los océanos del oeste. Sus wyverns, si realmente están listos para luchar, solo podrían volar a una distancia limitada de Paganda. También serían una desventaja contra los barcos de nivel Leifor, ya que esos barcos están diseñados para defenderse de adversarios aéreos incluso más potentes que los wyverns. En general, había poco más que pudiera hacer.

"Hablando de que…"

Uno de los oficiales de la marina habló. Todos lo miraron. Sin embargo, antes de que el oficial pudiera hablar, escucharon un profundo sonido de explosión reverberando dentro del palacio. El sonido inquietó a todos, lo que los llevó a comenzar a buscar su fuente. Era una reminiscencia de las explosiones que escucharon anoche, pero audiblemente fue mucho, mucho más poderosa.

"¡¿Qué fue eso?!"

“¡Ya deberíamos haber limpiado la sede de minas!”

"Entonces, ¿qué-"

Explosión.

Otro profundo sonido de explosión sacudió el palacio. Esa vez, se sintió más cerca, sacudiendo el suelo y meciendo los candelabros brillantes que colgaban del techo. La curiosidad de todos se disparó al sentir que algo terriblemente malo estaba sucediendo. Los oficiales salieron corriendo de la sala de reuniones para salir. El rey quiso seguirlos pero Andrés y sus consejeros lo detuvieron.

"¡Su Majestad! ¡No puedes ir! ¡Podría ser peligroso!”

"¡Tengo que verlo con mis propios ojos!"

Dominando a los asesores, el rey salió corriendo de la sala de reuniones y se dirigió a los pasillos. A medida que los fuertes pasos de sus botas resonaban en los grandiosos pasillos, se escuchaban más y más explosiones en el exterior.

Explosión. Explosión. Explosión. Explosión.

El rey comenzó a sudar mientras corría. Sin embargo, sus ansiedades eran la principal fuente de su transpiración. Solo podía explicar las explosiones con una sola respuesta, una que no estaba listo para aceptar. Allí, en el otro extremo del pasillo, vio la luz del sol reflejada en los suelos de mármol mientras las puertas de un balcón estaban abiertas. Las magníficas cortinas de seda ondeaban con el viento mientras la vista de hombres con trajes militares marrones estaba afuera con la cabeza girando por todos lados. En el tiempo que le tomó al rey llegar al balcón, se habían producido diez explosiones más. Allí, de pie bajo el sol de media mañana y vendavales, el rey miró hacia arriba y vio una vista aterradora. El sudor de su frente continuó cayendo mientras perdía la energía para incluso cerrar sus manos en puños. Las emociones brotaron cuando su pensamiento se detuvo.

“I-Imposible…”

Pájaros metálicos grandes, grises e inflexibles volaban en formación desde los cielos hacia el oeste y el suroeste hasta la capital. Sus velocidades extremadamente rápidas hicieron que los caballeros en el balcón descartaran el hecho de que fueran pájaros o wyverns. Ni siquiera eran los aviones de los leiforianos ni de los muish, ni siquiera de los imperiales. Era más allá de cualquier duda alienígena. Sin embargo, los oficiales con ojo de águila vieron detalles peculiares en las alas y el cuerpo del avión: una cruz blanca y negra sobre un círculo rojo.

"¡¡¡L-La bandera de Gra Valkan...!!!"

Cada avión tenía una función en forma de bultos que caían de sus vientres abiertos. Estos bultos luego cayeron en picado en el suelo debajo, estallando en un desastre de color naranja y negro cuando el fuego y la tierra fueron arrojados de manera explosiva.

¡Explosión!

En el extremo receptor estaban sus baterías costeras, que tenían poca tripulación y estaban terriblemente mantenidas. En cualquier caso, no tenían la elevación para disparar ni siquiera a los wyverns del cielo. Al este, el cuartel general de la policía militar, que había sido objeto de un ataque de las fuerzas clandestinas de Gra Valkan la noche anterior, fue arrasado por una serie de explosiones de las bombas lanzadas por los aviones de Gra Valkan. En el puerto, donde los cañoneros paganos de madera y hierro amarrados se hundieron en rápida sucesión, un crucero blindado solitario se mantuvo firme contra la masa de bombas que caían a su alrededor. Sus cañones de circuito cobraron vida cuando sus artilleros los giraron manualmente para seguir a los aviones enemigos que volaban por encima.

¡Tatatatatatatatata!

Sin embargo, los cañones de circuito apuntados manualmente resultaron inútiles ya que trozos negros de explosivos cayeron sobre el buque insignia Pagandan Tilas, perforando su cubierta y explotando a través de su cinturón blindado. Golpeadas por dos bombas, las explosiones abrieron enormes agujeros a lo largo de la línea de flotación de estribor, llenando los búnkeres protectores de piedra de maná ahora expuestos con agua de mar a un ritmo vertiginoso. En poco tiempo, el Tilas se hundió sin contemplaciones bajo las aguas poco profundas del puerto de Priscina.

Bajo el ruido de las explosiones y los disparos de rifles dispares y desorganizados de sus propios soldados contra el imparable ataque de Gra Valkan, escucharon los gritos desgarradores de sus propios ciudadanos en la ciudad de abajo corriendo por sus vidas. Los funcionarios gubernamentales y militares miraban con horror, incapaces de hacer frente al ritmo extremadamente rápido del curso de los acontecimientos. En poco tiempo, su ira y frustración llegaron a un punto de ebullición, pero sin darse cuenta decidieron volver estos sentimientos uno contra el otro.

"¡¿Cómo es posible que no hayas visto venir esto?!"

"¡Ninguno de nosotros podría saber que eran capaces de atacar ahora!"

“¡Pero teníamos nuestras propias armas de circuito para uso antiaéreo! ¡¿Dónde diablos están?!”

"N-no sé..."

"¡¿No especificaba el presupuesto que deberían haber sido desplegados en la capital?!"

“¡Nunca los recibimos!”

"¡¿Qué quieres decir?! ¡¡¡Te dimos el presupuesto!!!”

“¡¿Qué presupuesto?! ¡¿Los que chupas hasta secar cada maldito año?!”

El rey, saliendo de su estado de shock, decidió intervenir y calmar la situación.

"¡Eso es suficiente! ¡Este no es el momento para peleas internas y sacar a relucir peleas pasadas! El enemigo está atacando la capital y debemos coordinar la defensa... ¡Consígueme información sobre el despliegue de nuestras fuerzas y comprueba si nuestras comunicaciones de mano siguen intactas! ¡La información es vital!”

Los oficiales y funcionarios del gobierno se retiraron de mala gana y bajaron la cabeza. El ataque de Gra Valkan continuó a medida que más y más explosiones reducían la cantidad de armas que se disparaban contra el cielo. Las autoridades paganas se replegaron para consolidarse en un intento de coordinar la defensa de la capital.

Los océanos al oeste de Paganda, 8:35

Cinco barcos navegaron en columna a través de olas moderadamente altas en los océanos al oeste de Paganda. Los habían enviado allí para una patrulla de rutina, decidida mucho antes de que ocurriera la crisis diplomática. El barco líder en la columna, el crucero blindado Rakis de la clase Tilas, navegó hacia el norte seguido por cuatro fragatas con casco de madera a vapor. La bandera pagana ondeaba en lo alto de sus mástiles, ondeando salvajemente en el mismo viento racheado que estaba causando las olas ásperas. El capitán del Rakis estaba dentro del puente, mirando hacia el mar turbulento frente al barco. Con él estaba un Gran Capitán, que comandaba toda la columna. como los rakisse balanceó hacia adelante y se lanzó en una ola, lanzando agua de mar alrededor del barco, un oficial de comunicaciones se acercó a ambos.

"¡Capitán! ¡Gran Capitán! ¡Hemos recibido noticias de la sede! ¡Hemos declarado la guerra a los Gra Valkans!"

El gran capitán y el capitán miraron hacia él. Respondió el gran capitán.

"¿Tenemos nuevos pedidos?"

“Solo se nos dice que estemos atentos y reportemos cualquier cosa sospechosa. De lo contrario, procedemos según lo planeado”.

El capitán despidió al oficial antes de que ambos regresaran a la vista del océano. El capitán entonces entretuvo sus propios pensamientos y sentimientos sobre el asunto. Él pensó que los enviados de Gra Valkan actuaron de manera grosera e irrespetuosa hacia la realeza, pero la precipitación del rey al encarcelarlos dejó un sabor amargo en su impresión del jefe de estado pagano. Los Gra Valkans eran misteriosos, y sus objetivos al acercarse a ellos de repente parecían dudosos. Si bien en realidad eran recién llegados, aún por demostrar su valía en el escenario geopolítico de Asheran, la falta de delicadeza entre ellos y Paganda lo molestaba. Ahora que estaban en guerra, se verían obligados a luchar contra un país del que solo habían oído hablar hace un año. No saben casi nada sobre ellos. Aunque la perspectiva de estar bajo la protección de Leifor lo consolaba, los Gra Valkans no serían tan agresivos contra los poderes establecidos si fueran lógicos. Eso es, por supuesto, a menos que...

Cuando el capitán comenzó a entretenerse con la idea de que los Gra Valkans podrían estar un paso por delante de ellos, comenzó a escuchar zumbidos agudos provenientes del exterior. Miró hacia el gran capitán, quien le devolvió la mirada con una cara que decía: "¿tú también escuchas eso?" Mirando hacia atrás a su tripulación, parece que también estaban escuchando el misterioso zumbido. Su primer instinto fue buscar el sonido, pero el protocolo estándar lo obligó a verificar si sus vigías estaban viendo algo. Justo cuando estaba a punto de llamarlos, se reportaron.

“¡Aviones de origen desconocido acercándose desde el oeste! ¡Estoy contando más de diez!"

El capitán y el comandante luego se movieron afuera para ver mejor lo que se avecinaba. Allí, mirando hacia el cielo hacia el oeste, ve varias siluetas de aviones moviéndose hacia ellos. El color gris de las aeronaves contrastaba con el fondo nuboso que era el cielo, haciéndolos fáciles de localizar. A primera vista, parecían ser aviones imperiales del Sacro Imperio Mirishial, pero un examen más detallado les dijo una historia diferente. En lugar del círculo imperial azul oscuro y dorado, una cruz en blanco y negro impuesta sobre un fondo rojo decoraba las alas y el cuerpo del avión. El gran capitán, habiendo visto el símbolo antes en la forma de la bandera ondeada por el barco diplomático Gra Valkan en Priscina, inmediatamente recordó que ahora estaban en guerra con ellos.

“¡Gra Valkans! ¡Son hostiles! ¡Maneja las pistolas de circuito!"

El gran capitán luego siguió las órdenes del capitán.

“¡Informa a los otros barcos! ¡Son para mantener la formación si tenemos que hacer algunas maniobras!”

Los oficiales de comunicaciones informaron a los otros barcos detrás de ellos mientras los Rikas. Los marineros tripulaban las únicas armas antiaéreas en toda la columna: dos cañones de circuito construidos por Leifor montados en plataformas en la cubierta. Los marineros quitaron las cubiertas de las dos armas automáticas alimentadas por correa, revelando armas que se parecían a las ametralladoras de la Primera Guerra Mundial. Otros marineros trajeron la munición en botes antes de subirlos con cuidado para armar los cañones. Ahora que estaban listos para disparar, los artilleros giraron los cañones de circuito hacia el oeste y hacia el cielo hacia el avión enemigo que se aproximaba. Dejados a su propia discreción en cuanto a qué aeronave disparar, los artilleros activaron el circuito mágico de las armas. El hechizo preprogramado imbuido en el circuito se cantó automáticamente, lanzando el maná en el cartucho triangular diseñado por el Imperio para que se queme y se expanda, impulsando la bala a través de la recámara y fuera del cañón a una velocidad asombrosamente rápida. Los cañones de circuito cobraron vida con un rugido, enviando letales trozos de acero hacia el cielo hacia los aviones Gra Valkan.

Tatatatatatatatatatatatatata

Mientras sus armas antiaéreas arremetían aún sin producir ningún resultado, el capitán y el gran capitán monitorearon de cerca las acciones del enemigo. Entonces, el gran capitán nota que los bajos vientres de los aviones más cercanos se abrieron, y no mucho después, numerosos objetos negros comenzaron a emerger de sus entrañas hacia ellos. Intuyendo que así atacaba la aeronave, inmediatamente ordenó al comandante realizar maniobras evasivas. A pesar de saber que su maniobrabilidad no les daría suficientes oportunidades para esquivar los ataques entrantes, el capitán siguió cumpliendo sus órdenes.

"¡Todo a estribor!"

En consecuencia, el timonel giró el timón en las direcciones ordenadas. Sin embargo, antes de que pudieran sentir que el barco se movía según lo designado, un estallido violento sacudió todo el barco cuando una enorme columna de agua estalló a poca distancia del costado de babor.

¡Explosión!

Las tripulaciones perdieron el equilibrio por la fuerza de la explosión cuando el agua de mar arrojada hacia arriba llovió sobre los Rikas. Fue el primero de muchos. Meros momentos después de probar por primera vez el poder de los Gra Valkans, otra bomba aterrizó en el océano más cerca de los Rikas que la primera.

¡Explosión!

Los cañones de circuito habían dejado de disparar cuando los artilleros retrocedieron por la fuerza de la explosión. Al ver el patrón, el capitán y el gran capitán solo pudieron adivinar que el siguiente golpearía. A pesar de sus mejores esfuerzos para cumplir con sus deberes como soldados, simplemente no eran rival para los Gra Valkans. La siguiente explosión provino del propio Rikas cuando una bomba aterrizó en la cubierta de estribor, la penetró y explotó en el interior. La explosión fue inmensa, arrojó acero quemado, madera y carne mientras abría una enorme herida en el casco. Como sin piedad, siguieron varias explosiones más como consecuencia de impactos directos, dañando catastróficamente a los Rikas. El gran capitán y el capitán perecieron después de que una bomba cayera cerca del puente, acabando con la cabeza de los Rikas y, por extensión, con toda la columna. Tomando enormes cantidades de agua de mar de varios agujeros en el casco causados ​​por las explosiones, el Rikas se sumergió en el océano a una velocidad vertiginosa, dejando solo algunos de sus restos y un puñado de sobrevivientes esparcidos caóticamente por la superficie. Las fragatas, que no poseían armas antiaéreas reales propias, fueron eliminadas rápida y sin ceremonias por el avión Gra Valkan sin dificultad.

Mientras los aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Gra Valkan regresaban en círculos, regresando a su lugar de origen, los tripulantes paganos sobrevivientes se aferraron desesperadamente a cualquier pieza de los restos que flotaban en el mar embravecido.

The Forbundsting, Leiforia, Imperio Federal de Leifor, 8:50

Habiendo recibido la declaración de guerra oficial por parte del Reino de Paganda de su soberano, el cuerpo legislativo de Leiforian, el Forbundsting, había sido convocado a una sesión conjunta de emergencia para discutir qué hacer a continuación. La declaración vino con un mensaje dirigido al Forbundsting, a los jefes de estado y de gobierno, y al pueblo de Leiforian que decía:

"A la luz de nuestras acciones justificadas en respuesta a las infames transgresiones cometidas por el Imperio Gra Valkas contra nosotros, como soberano del Reino de Paganda, invoco el Artículo 4 del Pacto del Protectorado de Leiforian de 1590, firmado de buena voluntad entre los pueblos de nuestro respectivas naciones, para que podamos permanecer unidos y firmes contra el Imperio Gra Valkas que opera para socavar la seguridad de nuestras naciones."

El presidente de Leifor, Sauren Axar, se enfureció al leer el mensaje. Compartiendo sus sentimientos estaban los congresistas de tendencia izquierdista tanto en el Senatet (cámara alta) como en el Folkemod (cámara baja). Todos estaban colectivamente indignados por la precipitación de los paganos al comprometerse con una medida tan drástica y arrastrar a Leifor al lío. Al enterarse de la crisis diplomática que se desarrolló ayer, muchos de los leiforianos la ignoraron, con la esperanza de que la situación se resolviera por sí sola. El Imperio Gra Valkas, aunque sospechoso, generalmente fue neutral hacia ellos. La presión de Mu hacia el este obligó a los Gra Valkans a concentrarse únicamente en ellos e ignorar a Leifor, dejando mucho que desear en su relación diplomática, pero a los leiforianos no les importó. Su propia inteligencia, después de recopilar la información dispar que pudieron de sus amigos a largo plazo en el Santo Imperio Mirishial y en las otras naciones en la Segunda Área Civilizada, señalaron la alta probabilidad de que el Imperio Gra Valkas fuera una nación par. Si bien el consenso era no ser hostil con el recién llegado, ya sea por cautela o por la creencia de que los Gra Valkanos no tienen nada que ofrecerles, el desarrollo reciente hizo que los leiforianos se dividieran en líneas partidarias. En el Forbundsting, donde el Senado, el Folkemod y el presidente Axar se habían reunido para discutir el asunto, ellos, sin embargo, mantuvieron una discusión poco fructífera.

“¡Al diablo con los paganos! ¡Deberíamos habernos librado de este maldito pacto cuando expulsamos a los nobles del poder! ¡El pacto es una reliquia del período imperial firmado egoístamente por los nobles sin consideración por el pueblo!”

“¡Son importantes para nosotros! ¡Tanto que nos haría daño no ponernos de su lado! ¡No podemos simplemente abandonarlos!”

“¡Ja! ¡Ustedes, los viejos, solo perderán dinero cuando los Gra Valkans intervengan para anular sus inversiones en el reino! ¡Ustedes no son más que codiciosos!”

“¡¿No entiendes lo que significa incumplir nuestro pacto?! ¡El mundo entero sabrá que no cumplimos nuestra palabra! ¡No solo nos arriesgamos a perder prestigio, confianza y un puñado de dólares, sino que las inversiones que hicimos son para el beneficio de nuestra gente!”.

“¿Así que estás sugiriendo ir a la guerra contra los Gra Valkans? ¡¿A quién los militares consideran una nación a nivel de pares?!”

“¡No son nadie fuera de las áreas civilizadas! ¡Nadie sabe de lo que son realmente capaces! ¡Ni siquiera Mu ni los imperiales! ¡Simplemente aparecieron en el oeste y comenzaron a comerciar con todos! ¡Incluso si de hecho son una nación a nivel de pares, hemos luchado contra Mu en el pasado!"

“¡Sin embargo, emergimos, sobreviviendo a duras penas! ¡¿Qué te hace pensar que sería diferente esta vez?!”

El acalorado tira y afloja entre las dos divisiones del Senado solo se intensificó. Los progresistas, socialdemócratas, liberales, reformistas y la izquierda en general, que eran defensores del pragmatismo y la recuperación interna y eran antiimperialistas. No querían que Leifor se comprometiera con lo que veían como un pacto firmado por su pasado imperial y creían que Leifor no debería ponerse en peligro por lo que parecía ser una causa perdida. Por otro lado, los conservadores, los moderados de derecha y algunos independientes, que eran nobles, tradicionalistas o estaban involucrados en grandes magnates, no querían que Leifor se abstuviera de sus compromisos de larga data. Están a favor de defender su dignidad y proteger a sus aliados contra lo que ven como una amenaza para la seguridad y los intereses de todos.

El presidente Axar miró, decepcionado de que no se estaba logrando nada. Como veterano de la Gran Guerra, esperaba llevar a Leifor a un brillante futuro de posguerra, pero el drama y la política empantanaron sus esfuerzos. A pesar de sus propias opiniones de que deben evitar una confrontación con Gra Valkas, no puede evitar sentirse agitado por la falta de decisión de los políticos de su partido. Al ver que los congresistas de ambos lados comenzaban a ponerse físicos, espetó. Con su mano fornida, golpeó su podio de madera tres veces para llamar la atención de todos.

“¡¡¡BASTA!!!”

Su voz imponente e intimidante resonó por toda la cámara, desviando el centro de atención hacia él y silenciando a la chusma. Con todos los ojos puestos en él, procedió a dirigirse a sus compañeros políticos.

“¿Ustedes, imbéciles, ven valor en comenzar una pelea en medio de una sesión de emergencia? ¿Crees que ventilar tus emociones a través de la violencia contra el otro Leiforian los convencería? ¡Esta es la plaga que hierve a través de las grietas de nuestro gobierno, enconándose con cada palabra sin sentido pronunciada y paralizando la capacidad de responder con prontitud y decisión! Esta falta de unidad, que ha persistido una y otra vez, es lo que impide que Leifor sea… ¡genial!”.

Los políticos de ambas cámaras y ambos lados miraron por todos lados mientras se rascaban la cabeza, sintiéndose avergonzados por su propia ineptitud.

“¡Estamos aquí en esta cámara porque la gente de Leifor nos eligió, invirtiendo su confianza y dinero duramente ganado para que podamos cumplir con nuestros deberes al servicio de ellos y de nuestro país! ¡Debemos estar unidos para responder resueltamente a esta situación, ya que es lo mínimo que podemos hacer para servir a nuestra gente!”.

Justo cuando el presidente terminaba su discurso, un asistente se le acercó.

"Señor. Presidente, esta es la respuesta oficial que nos entregó la misión diplomática de Gra Valkan cuando les pedimos respuestas”.

El ayudante le entregó un papel. El presidente Axar, leyendo el contenido de la carta, suspiró. Con la atención aún en él, procedió a leer la carta.

"Los Gra Valkans nos han dado su respuesta".

Después de toser y aclararse la garganta, Axar continuó.

“Debido al encarcelamiento ilegal de nuestros enviados por parte del Reino de Paganda, el imperio ha decidido actuar para rescatarlos y recuperarlos después de que llegamos a la conclusión de que los paganos no podían garantizar un trato digno a los enviados después de que nos demostraron que sometieron inhumanamente a uno de nuestros enviados a tortura. Los paganos, fabricando deliberadamente esta crisis y forzándonos la mano, nos declararon la guerra y nos negaron la oportunidad de la paz. Lamentamos profundamente su decisión de hacerlo, ya que creemos que no es lo mejor para todas las partes involucradas. Esperamos que considere nuestra posición sobre el asunto con una evaluación cuidadosa como uno de los principales poderes en la Segunda Área Civilizada".

Después de terminar de leer la carta, Axar levantó la vista para ver a los políticos en una discusión. Se burlaban de la respuesta de Gra Valkan, argumentando que se estaban marcando a sí mismos como víctimas y que Paganda era el delincuente. La carta también abordó el hecho de que los Gra Valkans atacaron a Paganda y recuperaron a sus enviados. Incluso si los Pagandans encarcelaron a sus enviados, los Gra Valkans habían matado a muchos Pagandans en el proceso de recuperarlos. Ahora, la opinión prevaleciente en el Forbundsting era que no importa cuán justificados estuvieran los Gra Valkans en sus acciones, el hecho de que violaran la soberanía Paganda y mataran Pagandans fue una violación grave. Luego, los leiforianos concluyeron que nadie en Asherah se pondría del lado de los Gra Valkans en esta situación, especialmente después de saber lo que habían hecho.

“Ahora está claro que los Gra Valkans de hecho iniciaron el ataque a Priscina y no lo lamentan. Si bien no negaremos que los Pagandans no estuvieron exentos de sus propias ofensas, los Gra Valkans han demostrado que son de los que recurren a métodos turbios en lugar de buscar la diplomacia. Por lo tanto, nos conviene abstenernos de seguir un curso de acción diplomático para manejar esta crisis con el Imperio Gra Valkas y debemos aprovechar nuestra posición en un terreno moral superior. Por lo tanto, estando unidos con nuestros aliados en Paganda contra la conducta ilegal de Gra Valkas, honraremos el Pacto del Protectorado de Leiforian de 1590 y continuaremos con nuestra propia declaración de guerra al Imperio Gra Valkas”.

El Forbundsting estalló con declaraciones de políticos coincidiendo con el presidente en el asunto. Con solo un puñado de congresistas todavía opuestos a la declaración, fue aprobada por el Forbundsting antes de ser entregada a la misión diplomática de Gra Valkan en Leiforia.

Afueras de Leiforia, 9:15

Mientras el destructor Rammich, Z. de la Marina Imperial Gra Valkan salía de la capital de Leiforian, uno de los diplomáticos de Leifor estaba en la oficina de comunicaciones del destructor para informar al ministerio en el continente.

“¿Les diste nuestra carta?”

Preguntó la voz al otro lado del teléfono.

"Sí, señor Gesta".

“¿Y su respuesta?”

“Han entregado su declaración de guerra sobre la base del Pacto de Protectorado de 1590 y nos han pedido que abandonemos sus territorios”.

"¿Algo más?"

“También nos entregaron una declaración de guerra del Reino de Irnetia. Aparentemente, también formaron parte del pacto de protectorado y también lo están honrando”.

Gesta dejó escapar un gemido audible.

“Tres naciones. Asumimos que esto sucedería. Tanto mejor para nuestra pequeña demostración de fuerza. No estoy seguro acerca de los militares, pero ese es su problema”.

Antes de que Gesta pudiera seguir despotricando, se detuvo y volvió al tema.

"De todos modos, ¿los Arschlöcher de Geheimdienst están contigo?"

"Ah, sí , señor Gesta."

“Ponlos en la línea. Quiero hablar con ellos."

Portaaviones Falke, FZT., océanos muy al oeste de Leiforia, ese mismo tiempo

“¡Gran almirante! Leifor ahora se ha unido oficialmente a la guerra del lado pagano. ¡Ahora hemos recibido órdenes!”

Mirando hacia los océanos turbulentos había un hombre de mediana edad con las manos detrás de la espalda. Estaba contemplando las razones por las que el alto mando de la IGVN los tenía en vigor en un trozo de océano peligrosamente cerca de una de las mayores potencias de la Segunda Área Civilizada. Después de escuchar la declaración de guerra, ahora estaba claro para él que podría haber sido en previsión de tal evento. Aún así, esto fue demasiado apresurado y plagado de motivaciones dudosas, pensó. Sin embargo, era un firme creyente de que el Imperio Gra Valkas debería consolidar su lugar en Asherah demostrando al resto del mundo que no eran simplemente "recién llegados" de "fuera de las áreas civilizadas". Si bien era sospechoso, estaba convencido de que esto todavía estaba en línea con su objetivo: establecerse como una potencia mundial.

“Wunderbar . Me dirigiré a examinar los detalles de las órdenes.”

Luego siguió al oficial de comunicaciones para revisar los detalles con sus oficiales. El gran almirante Caesar Roland, al mando del grupo de ataque del portaaviones IGVN asignado a Leifor, procedió a abrir el frente leiforiano de Unternehmen Donnerschlag.

Priscina, esa misma hora

"Queridos dioses..."

El rey se agarró la cabeza mientras se detenía de llorar. Ha pasado una hora desde que los Gra Valkans bombardearon por última vez las instalaciones militares alrededor de la capital Priscina. Después de que los Gra Valkans se fueron, pudieron evaluar el daño causado por los ataques aéreos. Para su horror, los Gra Valkans fueron terriblemente minuciosos con su campaña aérea. Todas sus baterías de artillería costera alrededor de la capital fueron aniquiladas. Las instalaciones militares como el cuartel general de la policía militar, la base militar, el cuartel general naval, su infraestructura militar en el puerto y el aeródromo fueron arrasados. Sus barcos, incluido su preciado buque insignia, el Tilas, ahora yacen dispersos en las aguas poco profundas del puerto. Han perdido sus principales aparatos de comunicación de largo alcance desde que estaban ubicados dentro de esas instalaciones militares. Al menos 500 militares paganos murieron, con algunas bajas civiles. Todos sus wyverns murieron en los bombardeos del aeródromo. Debido a la pérdida de sus instalaciones, que albergaban la mayoría de sus armas, tienen muy pocas para armar a los reclutas o voluntarios, y mucho menos a sus propios soldados supervivientes. La disposición de las fuerzas armadas paganas era aún más horrible de lo que nadie pensaba anteriormente. Dado que algunos de sus aparatos de comunicación aún estaban intactos, pudieron ponerse en contacto con algunas de las guarniciones del interior y en las otras ciudades, pero también sufrieron los mismos ataques en diversos grados.

El rey, sus asesores, los funcionarios del gobierno y los oficiales militares se reunieron en el palacio real. Ahora estaba claro para todos que no había nada que pudieran hacer para cambiar la situación. Incluso si parecía que todos estaban sumidos en sus pensamientos, de hecho, todos estaban esperando que alguien más dijera lo que ellos mismos no querían decir. Finalmente, el propio rey pronunció las temidas palabras.

"Nosotros... quiero decir... creo que es mejor para todos nosotros si simplemente nos rendimos".

El rey, profundamente lamentándose y arrepintiéndose de sus decisiones, ni siquiera levantó la vista. Los demás, al escuchar las palabras transmitidas a través del tono triste del rey, no se molestaron en oponerse a él mientras miraban hacia abajo con desesperación. Sus asesores, incluido el secretario de la Casa Real, Andrés Lardaye, que alguna vez brillaron con orgullo y determinación hace solo una hora y media, ahora estaban abrumados por la desesperanza y el dolor. Resistir con lo poco que tienen no tiene ningún sentido y solo pondría innecesariamente en peligro la vida de su gente. Si se rinden pronto, podrían convencer a los Gra Valkans de que no dañen a su gente. En última instancia, fue una posibilidad remota, dado que esperaban que los Gra Valkans aún fueran razonables y aceptaran su rendición. En este punto en el tiempo,

En medio de sus lamentos, un ayudante irrumpió en el salón.

"¡Su Majestad! ¡Excelencias! ¡La fuerza de invasión de Gra Valkan ha aparecido en el horizonte!”

Todos suspiraron profundamente. Aquí vienen, pensaron. Con su decisión de rendirse básicamente finalizada, el gobierno de Pagandan se movió para discutir los términos e informar a la gente de su decisión.

Paganda Landing Forces del IGVA, 9:20

"Ahí está. Paganda…”

A bordo del buque de asalto anfibio/buque de mando AA-2, el comandante de las fuerzas de desembarco del frente de Paganda suspiró aliviado cuando el paisaje de la isla de Paganda apareció a la vista. Habiendo sido desplegada apresuradamente para Donnerschlag, la fuerza de invasión más lenta del Ejército Imperial Gra Valkan viajó por delante de los grupos de ataque del portaaviones IGVN para que el momento de los aterrizajes se produjera más cerca del momento de la campaña aérea. Esto fue innegablemente imprudente debido al hecho de que las fuerzas navales de Paganda todavía estaban completamente intactas cuando se declaró la guerra. Afortunadamente para ellos, no encontraron fuerzas navales paganas mientras navegaban hacia sus zonas de aterrizaje, ya que habían sido aniquilados por el IGVNAS tan pronto como se declaró la guerra. Aún así, la impulsividad general de la invasión significaba que seguramente surgirían problemas.

Alrededor de 10 minutos después, los 13 barcos de desembarco anfibios se acercaban ahora a sus objetivos. Cinco de ellos eran barcos rápidos capaces de viajar a 28 nudos y transportar 200 personas, y ocho de ellos eran barcos lentos que viajaban a 18 nudos pero transportaban 450 personas. Los barcos de desembarco anfibio rápido llegarían primero, descargando su personal, equipo y vehículos, mientras que los barcos de desembarco lento los seguirían. La descarga tomaría una hora para cada barco para permitir la descarga de los siguientes barcos.

Esperando los informes de barcos desembarcando en la costa y comenzando a desembarcar pronto, el comandante supervisó de cerca la situación a bordo del AA-2 . Entonces, comenzaron a llegar informes.

“AL-96, 99 y 100 han informado desembarcos exitosos sin resistencia de los combatientes enemigos. El desembarco ha comenzado."

“AL-97 informa que su zona de desembarco es un acantilado completo, y están abortando su desembarco”.

“AL-98 ha abortado su desembarco. Han informado que han encallado en un arrecife previamente no detectado y están solicitando la asistencia de un remolcador”.

El comandante se frotó la frente mientras suspiraba. Aunque molesto, esto se esperaba de una planificación tan endeble, inteligencia de basura e implementaciones apresuradas. Suspirando de frustración por un momento, volvió a sus deberes y comenzó a volver a consultar el mapa de operaciones con sus oficiales antes de dar nuevas órdenes.

Priscina, 10:20

A pesar de las complicaciones iniciales con los desembarcos, la fuerza de invasión del tamaño de una brigada de la IGVA pudo desembarcar sin ninguna resistencia de los paganos. Asegurando sus cabezas de playa, los elementos de la fuerza de invasión ahora podrían avanzar más profundamente en la isla. Uno de ellos fue el 287º Sonder Infanterie-Abteilung, que formaba parte de las fuerzas que desembarcaron en una playa al oeste de la capital. Moviéndose por delante del contingente principal, se encontraron con civiles paganos que se rendían y los restos carbonizados de personas e instalaciones militares en el camino antes de que pudieran ingresar a las afueras de Priscina sin contratiempos.

Fue una escena extraña. Lejos de los restos abandonados y desolados de las instalaciones militares que dejaban claro que estaban en una zona de guerra, las calles de la capital todavía estaban cargadas de coloridas pancartas festivas que bordeaban los edificios y las farolas. Petardos, escenarios, muebles, botellas de vino, confeti y otros signos de alegría festiva cubrían las calles empedradas y los parques que aún no se habían limpiado. Lo que había sido una noche alegre marcada por las celebraciones, los vítores, el color y la diversión se vio anulada demasiado abruptamente por la violencia y la velocidad del ataque de Gra Valkan.

Incluso sabía que la guerra había sido declarada cuando el avión de ataque Ti-422 “Sonnenbitter” del IGVNAS apareció sobre sus cabezas. Mientras llevaban a cabo diligentemente la operación, los hombres de la 287 no pudieron evitar sentir lástima por el pueblo pagano. 

Ciudadanos, soldados y reclutas se rindieron a ellos sin luchar. Debido a que estaban preocupados por desarmar a los paganos, el resto de la fuerza IGVA pudo alcanzarlos y entrar en la ciudad. Mientras se deshacían del armamento de cinco soldados paganos que se rindieron ante ellos, algo llamó la atención de los soldados de la 287. Una multitud considerable se había reunido en la calle en la que se encontraban. Mirando de cerca, vieron que las personas dentro de la multitud señalaban hacia ellos. Emergiendo de la multitud había un grupo de personas vestidas con ropa llamativa y uniformes formales. Cuando hicieron contacto visual, las personas de aspecto importante caminaron hacia ellos. El comandante de la 287, habiendo sido quien hizo contacto visual, se volvió hacia sus hombres.

"¿Alguno de ustedes habla Asheran común con fluidez?"

Al ver que ninguno de ellos sabía cómo tragó saliva el comandante cuando decidió tomar la responsabilidad de hablar. Habiendo estudiado solo las palabras de una sola pizarra, esperaba que la otra parte pudiera entenderlo y viceversa. Una de las personas con el atuendo elegante se les acercó con las manos en el aire, indicando a los Gra Valkans que no pretendía hacer daño. En consecuencia, el comandante les dijo a sus hombres que bajaran sus armas y siguieran las reglas de enfrentamiento. Deteniéndose a cierta distancia de ellos, el hombre todavía tenía las manos levantadas en el aire. Los símbolos decorativos de su ropa daban a los soldados la impresión de que se trataba de un oficial de alto rango o de que era importante. El hombre trató de poner una sonrisa amistosa, pero no pudo ocultar la desgana en su rostro. Luego habló.

"Saludos. Soy Heinar, Rey de Paganda, entre otros títulos. ”

El comandante de la 287 entendió el saludo y la parte de que él era un 'algo' de Paganda. Tomándose un momento para formular una respuesta en su cabeza, luego respondió.

“Hola. Yo Ludwig. Soldado de Gra Valkas. Uhh… ¿Cómo estás?”

El Oberleutnant Ludwig se encogió por dentro ante su intento de Asheran common antes de temer que pudiera haber una falta de comunicación entre él. En cuanto a Heinar, suspiró para sus adentros porque los soldados a los que se acercó no sabían mucho de Asheran común. Sin embargo, todavía creía que podía transmitirles con éxito su mensaje.

“Soy… líder de Paganda. Quiero surre-renunciar. ¡Sí! ¡Me rindo! ¡No más pelea! ¡No más pelea!”

Mientras mantenía las manos en el aire, usó señas para aumentar su redacción ahora simplificada con la esperanza de que el soldado de Gra Valkan lo entendiera. Afortunadamente para él, Ludwig reconoció las palabras que usó. Ahora entendió que el hombre era el líder de Paganda, el rey. De repente, sintiendo la gravedad de la situación después de darse cuenta de que en su presencia estaba el soberano pagano, sus ansiedades aumentaron. Aún así, hizo lo que pudo para mantener la compostura. En cuanto a la última parte de la frase...

“¿Se dan por vencidos? ¿Qué?…"

Entonces, se le ocurrió.

“¡Ay! ¿Rendirse? ¿Te rindes? ¿Rendición pagana?”

La expresión de Heinar se relajó cuando se sintió aliviado de que el soldado de Gra Valkan lo entendiera.

“¡Sí! ¡Sí! ¡Nos rendimos! ¡Nos rendimos!”

El rey dijo alegremente mientras asentía con la cabeza hacia arriba y hacia abajo.

“Yo le digo… líder mío.”

Se volvió hacia sus hombres.

“Este espía aquí es el rey, y se está rindiendo. Míralo mientras lo comunico por radio."

Más tarde, después de que la información de que el rey se estaba rindiendo ascendiera en la cadena de mando, el comandante de las fuerzas de desembarco sustituyó a un representante diplomático oficial cuando comenzaron las conversaciones para la rendición oficial de Paganda. Ese día, el Reino de Paganda dejó de ser una nación soberana cuando el Imperio Gra Valkas comenzó el proceso de absorción de la isla.