Calendario Central 06/09/1639, frente a la costa del Reino de Paganda, 6:30

"Ngh..."

Un gemido silencioso llenó la habitación sombría y metálica. El sol de la mañana que brillaba detrás de las nubes solo daba suficiente luz para indicarle a Cielia que había llegado la mañana. Acostada en su incómoda litera dentro de sus aburridas habitaciones, se quedó mirando el rayo de luz que entraba por la ventana sobre su litera. No ha dormido en toda la noche. Además de las preocupaciones de lo que Pagandans podría estar haciendo a sus colegas y subordinados, el sonido incesante de los fuegos artificiales y la fanfarria que se producía hasta altas horas de la noche también la mantenía despierta. Transmitiendo lo que los funcionarios de Pagandan le dijeron ayer por la mañana al ministerio, luego recibió un breve memorando que simplemente decía: "espere un nuevo aviso". Desde entonces, al no haber recibido más memorandos del ministerio, pasó el resto del día vagando por el destructor, observando el paisaje pagano mientras evitaba fríamente los avances del personal de la Marina. Aún así, incluso cuando se quedó despierta hasta tarde esperando que llegara un memorándum durante la noche, no se decepcionó en lo más mínimo cuando no llegó nada. Ahora que solo queda una hora para que expire el plazo de los Pagandans, Cielia solo podía asumir que la postura de Gra Valkan no ha cambiado y que esperan que ella lo transmita.

Sintiendo una punzada aguda en el abdomen, decidió ir a desayunar. Después de levantarse de la litera, fue al lavabo, abrió el grifo y se llenó las manos de agua fría antes de tirarla hacia arriba y salpicarla en la cara. Deshacerse de la suciedad, el sudor y los fluidos acumulados en su rostro con las manos, procedió a lavarse la cara nuevamente para enjuagarlos. Cerrando el grifo, miró hacia el espejo salpicado de agua y vio sus ojos privados de sueño sin alegría y determinación. Al mirar las bolsas de sus ojos, se sintió como si se hubieran hundido aún más que su espíritu.

"Oh, papá... siento que tu hijita se haya vuelto tan... muerta..."

Al recordar cómo su papá comentó con optimismo que conquistaría el mundo con su ingenio, sonrisa y mirada, sus mejillas se calentaron mientras se sonrojaba de vergüenza después de que ese momento pasara por su cabeza. Luego tomó una toalla y se secó la cara y las manos con ella antes de moverse para quitarse la ropa de mañana. Sintiendo el aire frío de la mañana en su piel desnuda, se movió para ponerse de inmediato su atuendo formal y diplomático que estaba colgado en la puerta. Mientras se abrochaba el último botón y palpaba las últimas arrugas, procedió a atar su cabello en un moño.

"Para no tener que preocuparme mucho por el peinado..."

Terminando el bollo, luego tomó sus vasos doblados sobre la mesa. Cuando se acercó a ellos, notó una pieza de corbata plateada a horcajadas desordenadamente junto a ellos. Mirando más de cerca, reconoció la perla unida flojamente a una cadena desgastada: el collar de su madre. Poniéndose las gafas, tomó el collar y maniobró sus manos detrás de su cuello para abrochar el broche del collar. Mientras hacía esto, sus ojos se dirigieron al espejo sobre el fregadero, viéndose a sí misma y reconociendo que faltaba algo. Consiguiendo abrochar el broche del collar, entonces se le ocurrió.

“¡Scheiße! ¡Olvidé maquillarme!”

Sin embargo, su estómago protestó enviando señales de dolor. Decidiendo internamente que se lo saltaría por hoy, procedió a ponerse sus cómodas sandalias antes de salir de su litera.

Comedor del destructor Wotan, Z.

Encontrando un lugar para sentarse aislada del resto del equipo que también estaba comiendo su comida más importante del día, Cielia colocó suavemente su bandeja sobre la mesa mientras tomaba asiento. Luego tomó un sorbo de su café preparado, saboreando su sabor amargo, antes de escuchar una conversación del personal de la Marina sentado en la mesa de al lado.

“Ay, hombre. ¡Frau Oudwin se ve sexy, incluso sin maquillaje!"

“¡Pero se veía mejor ayer cuando tenía maquillaje! ¡En serio, a tu gusto!”

“Je, eso es de esperar, ¿ja? ¡Tiene mejores sentidos cuando se trata de hombres!”

Ruborizándose por el comentario alegre, Cielia cerró los ojos mientras sus mejillas se ponían rojas mientras continuaba bebiendo su café preparado. Aunque estaba acostumbrada a los comentarios de los hombres que la rodeaban, notó internamente que al menos podrían haber hecho un esfuerzo para no dejar que ella escuchara su conversación, a menos que eso fuera parte de sus objetivos. El café que bebió finalmente llegó a las entrañas de su estómago, dándole la última punzada de hambre que la llevó a desayunar: huevos, tostadas y frijoles. Usando sus utensilios para tomar una parte de cada uno de los tres, cavó. Aunque la comida era relativamente insípida en comparación con la comida en casa, la ingesta de nutrientes aún funcionó y satisfizo los gritos de atención de su estómago. Terminando rápidamente su comida y limpiando el exceso de residuos de su boca con algunas servilletas,

"Perdóneme. Frau Oudwin, hay una llamada para usted."

Respondiendo "por supuesto" al amable caballero, se levantó de su mesa antes de seguir al hombre fuera del comedor.

Cielia fue dirigida al teléfono en la sala de comunicaciones, que estaba ubicado en algún lugar lejos del auricular. Levantándolo, Cielia respondió.

"¿Sí?"

"Guten morgen , señora Oudwin."

Saludándola al otro lado de la línea estaba una voz que ella despreciaba por naturaleza pero que se sintió aliviada de escuchar. Era su superior, Gesta.

“Guten morgen . ¿Supongo que esto está relacionado con la situación actual?”

“Odio esa parte de ti. ¿Siempre me llevas cuando se trata de trabajar pero en otros lugares? Oh, mentirosa , eres tan fría…"

Cielia suspiró. Se aseguró de que su suspiro fuera lo suficientemente fuerte como para que su jefe pudiera escucharlo tratando de recogerla en una mala situación.

"Con todo respeto, Herr Gesta, solo queda menos de una hora para que expire el plazo de los Pagandans, y he estado esperando un nuevo aviso, como me dijo ayer".

"Ah, sí. Por supuesto. Con respecto a eso... los diez diplomáticos tomados como rehenes por los paganos han sido recuperados. No nos han dado ningún detalle, solo que los paganos saben que se han ido."

Sentimientos encontrados estallaron simultáneamente dentro del corazón de Cielia. Primero, se sintió aliviada de que sus colegas y subordinados ahora estuvieran a salvo. Después de eso, se preguntó cómo lograron recuperarlos. Si bien tenía curiosidad por los detalles, lo que más importa es que los paganos saben que los diez diplomáticos se han ido. Incluso si el hecho por sí solo no los implica necesariamente, no tomará mucho tiempo concluir que fueron ellos quienes tomaron (probablemente por la fuerza) los rehenes de los Pagandans. Dado que los paganos fueron tan rápidos en sacar conclusiones precipitadas, no pasará mucho tiempo antes de que culpen por completo al imperio por ello. A este ritmo, solo hubo un resultado de esto. Si bien lamentaba internamente que había llegado a este punto, sabía que la disposición de las dos naciones con respecto a esta crisis no podía permitirse una solución más amable.

"Es probable que vengan a nosotros primero, ¿sí?"

“Cualquiera que sea el caso, la posición oficial del imperio permanece sin cambios. Ah, y niega cualquier acusación de que estamos detrás de la 'desaparición' de los diplomáticos”.

"Comprendido."

Cielia luego colgó el teléfono en el receptor antes de suspirar y mirar al suelo.

"¿Por qué tuvo que llegar a esto…?"

Habiendo disfrutado de un año y medio de paz después de una larga guerra generacional con Kain, de la que lograron escapar debido a la transferencia, los Gra Valkans estaban más que listos para deshacerse de su pasado militarista por un futuro más pacífico. Pero al ver que ese futuro se desvanece debido a la crisis con Paganda, el dolor de Cielia se profundizó debido al temor de que ella pueda ser la que condene al imperio a la guerra. Al recordar a su papá, quien experimentó traumas físicos y mentales por luchar en la Gran Guerra de la Eternidad, derramó una lágrima.

"Lo siento, papá..."

El palacio real, Reino de Paganda, ese mismo tiempo

"¿Dónde están todos los demás?"

El secretario de la Casa Real, Andrés Lardaye, le preguntó al vicegobernador de Priscina (la capital pagana) Willas Mylne cuando entró en una lujosa sala de reuniones en el palacio real. Allí, solo vio al vicegobernador sentado solo en una de las sillas, durmiendo la siesta. El vicegobernador se despertó cuando el secretario irrumpió, limpiándose rápidamente la baba de los labios, arreglándose el atuendo y poniéndose de pie para saludar al hombre.

"Hasta ahora, solo soy yo, secretario".

Cuando Andrés cerró la puerta detrás de él, suspiró profundamente y se rascó la cabeza.

“¡Maldita sea! ¡Los convoqué a todos a las 6:15! ¡Incluso llegué tarde solo para asegurarme de que todos ustedes estarían aquí!”

Andrés arremetió. En respuesta, Willas simplemente miró hacia abajo con abatimiento.

Si bien todavía les llegaba información, lo que sí sabían era que Priscina se vio sacudida por múltiples explosiones la noche anterior cuando las celebraciones del Día Nacional llegaban a su fin. Debido a la desorganización del Ejército que también participó en las celebraciones, la respuesta fue en su mayoría esporádica, y solo las unidades menos ebrias y más cohesionadas pudieron dirigirse en la dirección de las explosiones. No solo el momento fue impecable ya que los atrapó en su peor estado, sino que la idea de ser atacados durante su día de celebración del orgullo nacional mancharía su prestigio. Afortunadamente, la alegría de las celebraciones les permitió contener el poco pánico que surgió de las explosiones. Todavía…

“¿Por qué está aquí, vicegobernador? ¡¿Dónde está ese bastardo de Erasmo?!”

Con un suspiro de agotamiento, Willas respondió.

"El gobernador Erasmus Arett se ha retirado a su villa de verano en el norte para las celebraciones... Me ha dejado un aviso de que no debe ser molestado".

En este punto, los ojos de Andrés comenzaron a enrojecerse de ira y frustración. Las celebraciones han sido tradicionalmente un evento muy laxo para todos, incluso para las autoridades. Interiormente maldijo la pereza pagana, así como la astucia de los perpetradores por organizar algo como esto en un momento tan horrible.

“¿Y los militares?”

El vicegobernador se encogió de hombros con desconcertante indiferencia.

"Queridos dioses... ¡¿A qué mierda ha llegado este reino...?!"

"¡¿Qué quieres decir con que no sabes?!"

“Mire, solo sé tanto como usted, secretario. Después de que me acosté anoche alrededor de las 11 de la noche, me despertó una serie de explosiones del sur. Aparte de eso, nada."

"¡¿No lo comprobaste con la policía ?!"

"De hecho, lo hice".

"¡¿Bien?!"

Willas se rascó la cabeza, sin saber cómo transmitir lo que le dijo la policía.

“Para decirlo cortésmente, el agente me dijo que me “jodiera” y “dase placer a la hombría del gobernador” por perturbar su sueño. También parece que tiene resaca de anoche”.

¡Golpe!

Andrés golpeó con el puño la larga mesa de madera ornamentada que ocupaba gran parte de la sala de reuniones.

"¡Ese borracho!"

Se estaba quedando sin opciones. Los funcionarios que convocó no solo no se encuentran en ninguna parte, sino que no saben casi nada sobre lo que sucedió. Con el público generalmente demasiado preocupado con la limpieza de las festividades de la noche anterior y durmiendo, tratando de deshacerse de sus resacas, parecía un buen ambiente para fingir que no pasó nada. ¿Por que no? Podrían echarle la culpa a los suministros de pólvora comprados por Muish. Lo que le importaba era que necesitaba decirle algo al Rey. Si realmente ocurrió un ataque, necesita transmitirlo con tantos detalles como sea posible.

“Maldita sea… ¿Qué le digo a Su Majestad…?”

Milagrosamente para él, alguien irrumpió en el pasillo y le trajo la respuesta. Los dos hombres que ya estaban en el pasillo miraron hacia la entrada y encontraron a un oficial militar parado allí.

“¡Señor secretario! ¡Vicegobernador!”

El oficial saludó antes de acercarse a Andrés.

"¡Espera, eres policía militar!"

"Sí. He venido a representar al Gran Comandante Berand Fidell."

"¿Por qué? ¿Donde esta el?"

"Él está muerto. Fue asesinado en el ataque a nuestra sede”.

Andrés y Willas se miraron con cara de sorpresa.

"¡¿Muerto?! ¡¿Ataque?! ¡¿Así que hubo un ataque?!”

El oficial tosió mientras reajustaba su gorra.

“Todavía estamos recibiendo todos los detalles en coordinación con los militares. Por ahora, sabemos que alrededor de la 01.50 horas de esta mañana, se produjeron dos explosiones en el campo de tiro al lado de la sede, seguidas de sonidos de disparos. Nuestros hombres fueron a ver qué pasaba, solo para ser derribados por más explosiones en el camino hacia el campo de tiro. Tras comprobar que no había enemigos en el polígono, algunos de los hombres volvieron al recinto mientras se atendía a los heridos. Allí, vieron a numerosas personas vestidas de negro que poseían armas de fuego que atacaron a nuestros hombres a la vista”.

Andrés lo interrumpió.

“¿Puedes describir a estas personas vestidas de negro? ¿Identificaste quiénes eran?"

El oficial negó con la cabeza.

“Ninguno de los hombres que los encontraron vio sus rostros o cualquier tipo de símbolo que pudiera indicar su lealtad. Los hombres incluso usaban algún tipo de cubierta facial que oscurecía sus rostros. Sin embargo, eran potentes en un tiroteo. Sabían cómo maniobrar alrededor de las coberturas y sus armas dispararon a altas tasas de fuego”.

Los dos hombres sudaron balas al escuchar la descripción. Los asaltantes tuvieron mucho cuidado en ocultar sus identidades. Además, la escala del ataque parecía pequeña y solo se limitaba al cuartel general de la policía militar. Mientras los dos hombres reflexionaban en silencio, el oficial continuó.

“Los atacantes luego corrieron de regreso al bosque, donde la oscuridad les permitió segar a nuestros hombres que avanzaban. No fue hasta que llegaron los militares a caballo que pudimos entrar al bosque. Allí, continuaron hostigando a nuestros hombres que avanzaban con explosivos y minas. Alrededor de las 02:30 horas, logramos perseguirlos hasta el sitio del antiguo monolito, donde se atrincheraron e impidieron que nuestros hombres avanzaran más”.

Luego, el oficial hizo una pausa mientras se quitaba la gorra y se rascaba la cabeza, visiblemente sin saber cómo explicar las próximas partes.

"¿Y que?"

“Perdóneme, señor secretario. Personalmente, tengo problemas para creer la siguiente parte, pero todos los soldados que estaban allí informaron lo mismo”.

"¡Dinos!"

El oficial respiró hondo antes de continuar.

“Justo antes de las 03:00 horas, cuatro misteriosos objetos voladores llegaron desde el sur. Eran más lentos que los wyverns, pero parecían inanimados y grandes. Las principales características llamativas de los objetos son que tenían algo encima que giraba increíblemente rápido y que producían un sonido distintivo del aire siendo golpeado sin parar”.

Los dos hombres lucharon por imaginar los objetos a partir de la descripción que se les dio.

“Uno de ellos continuó flotando sobre el monolito mientras los otros tres descendían hasta su pie. El que quedó en el cielo disparó repentinamente sobre nosotros con una velocidad de disparo que se asemejaba a las pistolas de circuito Mirishial o las ametralladoras Muish. Después de eso, los cuatro objetos volaron de regreso al sur. Cuando despegaron, los disparos también cesaron. Cuando revisamos el monolito, todos los asaltantes se habían ido”.

Los dos hombres miraron al oficial con los ojos muy abiertos.

“Ninguno de los arsenales de las grandes potencias tiene los objetos voladores que acabas de describir… Sin embargo, las armas de circuito… Esto me deja perplejo…”

Incluso con la descripción de las armas de sus agresores, Willas no podía tener una idea de quiénes eran. Además, el ataque todavía no tenía sentido. ¿Cómo llegaron a Paganda? ¿Qué hicieron en el cuartel de la policía militar? ¿Por qué atacaron en primer lugar? El oficial parecía tener las respuestas también.

"Actualmente, nuestra investigación culpa al Imperio Gra Valkas".

Los dos hombres lo miraron con caras confusas. Casi un momento después, sus rostros se convirtieron en expresiones que decían: “¡Espera, eso tiene sentido!”.

“Cuando investigamos la sede, encontramos múltiples rastros de entrada forzada desde que se destruyeron las cerraduras. En el interior, encontramos 22 cuerpos, todos policías militares paganos, incluido el Gran Comandante Berand Fidell. Todos recibieron dos o tres disparos en el área del pecho. Lo que nos hizo concluir que esto fue un acto de Gra Valkans es que los diez diplomáticos que insultaron al Rey, que estaban encarcelados en el Cuartel General, ahora no se encuentran por ninguna parte”.

Ahora todo tenía sentido para los dos hombres. Habiendo tenido un día para pensar en considerar sus demandas, los Gra Valkans optaron por recuperar a sus diplomáticos a la fuerza. Para lograrlo, organizaron un asalto a la sede de la policía militar justo al sur de la capital y mataron a un número considerable de hombres paganos en el proceso. El ataque no solo fue un golpe humillante a la seguridad de la capital y la legitimidad de sus militares, sino que también fue un indiscutible acto de agresión contra Paganda. Ambos hombres estaban furiosos, pero Willas arremetió primero.

“¡Cómo se atreven esos bárbaros a lanzar un ataque contra nuestra capital! ¡Deben ser castigados en consecuencia!”

"Su Majestad no estará complacido con esto... ¡No solo fue insultado, sino que ahora esos bastardos derramaron sangre pagana en nuestro propio suelo!"

Andrés decidió contarle al Rey lo que escuchó sin esperar a que terminara el informe oficial. Mientras se levantaba, el sonido de una explosión resonando por la ciudad llegó a sus oídos.

Explosión …

"¡¿Qué fue eso?! ¡¿Han vuelto?!”

El oficial suspiró profundamente antes de responder.

“No… Todavía estamos en el proceso de investigar el área alrededor de la sede. De vez en cuando, una de las minas que dejaban atrás explotaba, llevándose consigo a uno o dos de nuestros hombres…”

Todos los hombres bajaron la cabeza. Las vidas de los paganos seguían siendo extinguidas, incluso mucho después de que cesara el ataque. Todos sabían que esto no debía pasar desapercibido. Impulsado por la ira, Andrés salió furioso de la habitación para ir a informar al Rey.

Estudio Real

Al enterarse por los sirvientes que el Rey ya se había despertado y estaba en su estudio personal, Andrés fue directo al estudio. Al abrir la puerta, encontró al Rey de pie junto a la ventana en el otro extremo de la habitación, mirando hacia afuera con una expresión triste pero invicta. Cerrando la puerta detrás de él y tosiendo, Andrés hizo una reverencia.

"Disculpe, Su Majestad..."

"Cuéntalo en breve".

El Rey respondió de inmediato sin desmerecer su postura.

“Anoche fuimos atacados. ¡Los Gra Valkans asaltaron la sede de la policía militar, liberaron a sus hermanos criminales y mataron a innumerables soldados paganos en el proceso!"

Mientras el Rey miraba, su mente se desplazó hacia sus recuerdos. El otro día, recibieron a una delegación del Imperio Gra Valkas, una nación que apareció misteriosamente en el oeste hace más de un año. Sabían de ellos por los leiforianos, pero aparte del hecho de que los dos tenían una pelea territorial menor y una relación diplomática insignificante, no sabían casi nada sobre ellos. En cualquier caso, si esta nueva nación decidió animarlos, el resto de las autoridades paganas y la nobleza decidieron darles la bienvenida, diciendo: "¿por qué no?" Él mismo recibió a la delegación en su corte como un gesto de hospitalidad, pero también como un gesto de superioridad. Tenía la intención de inculcarles un sentido de grandeza y opulencia pagana. Sin embargo, uno de los diplomáticos, que poseía una apariencia y una disposición impropias para uno, incluso de un desconocido, nación presumiblemente bárbara, mantuvo una actitud grosera hacia ellos, incluso hacia el Rey. Al principio, ignoró al hombre y su falta de respeto, pero llegó a un punto en el que el hombre estaba al borde de la falta de respeto. Al principio, el hombre dudaba en inclinarse ante él, y solo lo hacía cuando sus propios compañeros lo reprendían. Luego, se negó a usar los honoríficos apropiados y solo se refirió a él como "señor". El punto de inflexión llegó durante una de sus charlas cuando uno de sus asesores le recordó cortésmente al hombre que se dirigiera a él correctamente.

Escena retrospectiva

"Con el debido respeto, buen señor, ¿puedo pedirle que se dirija formalmente a Su Majestad correctamente?"

Para su molestia combinada, el hombre dejó escapar un "hmph" antes de proceder a hacer lo que dijeron.

“Muy bien, Su Alteza …”

Dijo el hombre burlonamente. Ya sea intencional o no, se sintió muy ofendido por el gesto del hombre. Sus asesores se dieron cuenta de esto e inmediatamente abandonaron su tono respetuoso.

“¿Eso fue un insulto? ¿Te estás burlando de nuestro Rey?"

"¡No! ¡Cielos no! ¡Solo me estoy dirigiendo a Su Alteza apropiadamente, tal como usted dijo!”

“¿Eso es lo que quieres decir con apropiado? Eso dice quiénes son ustedes”.

"Eso es gracioso. ¿Por qué insistes en que respetemos al hombre que ocupa una posición tan arcaica?"

En ese momento, sus propios compañeros comenzaron a regañarlo, pero el hombre continuó con su rudeza. A partir de entonces, él mismo perdió la calma cuando su paciencia con el hombre irrespetuoso finalmente se evaporó. Se recordó a sí mismo poniéndose de pie y ordenando a la delegación que abandonara su presencia.

“Je. De todos modos, no necesitábamos reunirnos con tu reino de mierda."

A pesar de que sus propios compañeros se enojaron con él por dejar escapar tal declaración, no pudo controlar sus propias emociones por la rudeza del hombre. En el calor del momento, ordenó que arrestaran y encarcelaran al hombre. Cuando los compañeros del hombre se apresuraron a defenderlo de los guardias, los otros nobles en la habitación también los encarcelaron. Desde entonces, el irrespetuoso hombre nunca se disculpó por su comportamiento y declaraciones, incluso después de ser 'persuadido' por sus soldados. Mirando hacia atrás, sintió que toda la situación era innecesaria, y tenía la intención de intentar reiniciar las cosas desde cero. Sin embargo, después de enterarse de lo que había sucedido, su propia gente y los nobles pidieron castigos apropiados contra los extranjeros rebeldes, lo que llevó a su corte a presentar demandas irrazonables para que los Gra Valkans las cumplieran. Lamentó su falta de compostura y decisión, pero ir en contra de sus propios nobles y personas no sería ventajoso para él. Ahora que los Gra Valkans han hecho lo impensable, invadiendo su tierra y matando a hombres paganos, sus arrepentimientos se evaporaron. Estas personas no estaban dispuestas a hablar y, por lo tanto, han recurrido a la violencia. Se sintió aliviado de que no establecieran relaciones con una cultura tan rebelde. Ahora su alma fomentaba un deseo inquebrantable de castigar a los Gra Valkans por lo que habían hecho. Si bien Paganda en sí mismo carece del poder para aprovechar las demandas, espera usar su estatus de protectorado bajo Leifor, una potencia importante en el continente Mu, para obtener más peso diplomático en sus acciones. Técnicamente, como parte de sus acuerdos de protectorado, dado que Paganda fue objeto de un ataque, Leifor está obligado a acudir en su ayuda, militarmente si es necesario. Si los Gra Valkans son conscientes de esto, deberían saber que se enfrentan a una de las principales potencias de la región y dentro del Área de la Segunda Civilización. Con eso en mente, el Rey decidió tomar medidas para enseñar a los Gra Valkans que sus acciones tienen consecuencias. Luego miró de nuevo a Andrés.

"¿Es eso así? Muy bien…"

Caminó hacia su mesa, tomó una hoja de papel, su pluma y tinta, y luego comenzó a escribir algo. Después de unos minutos, estampó el papel con su sello personal y se lo entregó a Andrés.

“El barco Gra Valkan todavía está anclado frente a la costa, ¿sí? Dirígete a ellos y diles estas nuevas exigencias que deben ser cumplidas. Más…"

Mientras el Rey avanzaba, Andrés terminó de leer el papel que le dieron y miró al Rey con una expresión determinada.

"¡De inmediato, Su Majestad!"

Andrés se dio la vuelta y salió de la habitación. Ahora solo, el Rey le indicó a su aparato de comunicaciones que contactara a alguien.

"Informa a los irnetianos y a Leifor de que..."

Frente a la costa de Priscina, destructor Wotan , Z., 7:20

“¡Por ​​aquí, Frau Oudwin!”

Uno de los marineros llevó a Cielia a la cubierta del Wotan . Los marineros han sido puestos en alerta desde hace algún tiempo, haciéndolos correr hacia sus estaciones designadas. Al pasar junto a los marineros que corrían hacia sus puestos, Cielia se preguntó qué estaba pasando. Al salir a la cubierta por el lado de babor del Wotan, una vista diferente saludó a Cielia. A cierta distancia del Wotan, un barco más corto pero más voluminoso se había detenido. Si bien no era inmediatamente obvio, Cielia se enteró de que se trataba de un buque de guerra gracias a la torreta única de dos cañones montada en la parte delantera. Por lo que parece, dedujo que era un crucero blindado. Mirando hacia arriba, vio la bandera pagana ondeando en lo alto de su mástil y mirando hacia abajo; vio algunos botes de remos que venían hacia ellos. En medio de los hombres que remaban en el bote de remos del medio, dos hombres vestidos formalmente miraban en su dirección. Deben haberla notado, ya que era la única mujer en la cubierta y no vestía ropa de la Marina. Cuando los botes de remos entraron al alcance del oído del Wotan , uno de los hombres vestidos formalmente en el bote habló.

"¿Eres quizás el diplomático de Gra Valkan con el que hablamos ayer?"

Ajustando su voz para que coincidiera con el volumen del hombre, Cielia habló.

"¿Porque?, si. Yo también te recuerdo de ayer. ¿Cuál es tu negocio? Todavía falta algo de tiempo antes de la fecha límite, ¿no?"

El hombre se rascó la cabeza.

“¡Oh, deja el acto! ¡Sabemos que estuviste detrás del ataque a la capital anoche!”

Ah, pensó Cielia. Eso debe haber sido a lo que se refirió Gesta en la llamada telefónica. Los militares deben haber hecho algo anoche para recuperar a sus diplomáticos. Dado que los paganos llegaron a ellos, lo que sea que sucedió debe haber sido realmente grande. Cielia recordó las órdenes que le dejó Gesta cuando decidió aprender más sobre lo sucedido.

"¿Ataque? ¿Qué ataque?"

El otro hombre respondió con frustración, cansado de la pretensión de los Gra Valkans.

“¡Cierra tu boca pretenciosa, puta! ¡Tus diplomáticos se han ido! ¡Desaparecido! ¡Fueron tomados de nuestra custodia! ¡También le quitaste la vida a cien hombres paganos!”

Cielia suspiró para sus adentros. Incluso si los Pagandans estaban exagerando, la idea de que los Pagandans pudieran haber sido asesinados durante la recuperación la frustraba. En el fondo de su corazón, sabía que era inevitable, pero ahora prácticamente no había vuelta atrás. Matar a los ciudadanos de otra nación, especialmente a sus soldados, es terrible para la diplomacia sin importar las circunstancias. A este ritmo, los paganos solo duplicarían sus demandas. Incluso si lo hicieran, sus superiores le ordenaron que mantuviera su negativa a todas las demandas. Tomando una respiración profunda, Cielia respondió.

“No estamos detrás de tal acto”.

Los hombres paganos se rascaron la cabeza con decepción.

“¡Nígalo todo lo que quieras, pero aún es innegable que estás detrás de esto! Como tal…"

Luego sacó una hoja de papel y comenzó a leer de ella.

“Como castigo por cometer graves actos de agresión contra el Reino de Paganda al violar su soberanía territorial, herir y matar a soldados paganos y dañar la propiedad estatal, el Rey ordena al Imperio Gra Valkas que devuelva a los diez diplomáticos legítimamente encarcelados, entregue el perpetradores del ataque, y ejecutar al comandante superior responsable de aprobar el ataque además de todas las demandas anteriores. Estos deben llevarse a cabo de inmediato”.

Todas las demandas estaban más allá de la negociación. En cualquier caso, no hubo necesidad de negociar ya que el imperio mantuvo su postura de rechazarlos a todos. Al hacerlo, Cielia sabe que solo hay un resultado.

“El Imperio Gra Valkas mantiene su posición oficial sobre el asunto: no aceptaremos ni cumpliremos ninguna demanda. Esto es definitivo."

Los dos paganos se miraron. Medio segundo después, se echaron a reír, confundiendo a los Gra Valkans en el Wotan. Después de que los hombres se calmaron un poco, el que sostenía el papel lo levantó una vez más y leyó en voz alta.

“Si el Imperio Gra Valkas rechazara incluso una demanda, dice el Rey, “ después de los intentos fallidos de defender la dignidad del reino a través de medios diplomáticos, nuestra amabilidad fue traicionada por un flagrante acto de transgresión contra nuestro pueblo. Dicho esto, yo, con los poderes que tengo como Soberano del Reino de Paganda, respaldado por el apoyo de mi pueblo, declaro formalmente la guerra al Imperio Gra Valkas.”

Ahí vamos, pensaron todos los demás.

Si bien todavía había algo de confusión y negación, ahora estaba grabado en piedra. Cielia reconoció esto pero quería confirmarlo verdaderamente.

"Esto... vino del Rey, ¿sí?"

"¡Ningún otro! ¡Considérense afortunados, porque les permite salir con vida del territorio pagano para decirles a sus superiores que estamos en guerra! ¡VAMOS!"

Alejándose de los Gra Valkans, los botes de remos regresaron corriendo al crucero blindado. Ahora que ya no se les permitía quedarse, los hombres a bordo del Wotan se prepararon para zarpar. Cielia, viendo los botes de remos alejarse lentamente, miró con pesar y decepción. Se apoyó en la barandilla de la cubierta y miró hacia el océano oscuro debajo.

"Lo hicimos…"

Al mismo tiempo, el crucero blindado Tilas

"Intrigante."

"Por cierto. Somos afortunados de estar tan cerca de su nave”.

El capitán y el vicecapitán del crucero blindado Pagandan Tilas comentaron mientras observaban y escudriñaban la nave Gra Valkan. El Tilas es su buque insignia, que Leifor les vendió como excedente después de la Gran Guerra. Ella es un diseño antiguo, que se construyó antes que los diseños actuales empleados por Leifor e incluso Mu. Cuenta con una cómoda velocidad de 13 nudos, relativamente rápida para su clase de barco. En cuanto al armamento, viene con una sola torre montada con dos enormes cañones. Si bien puede estar en el lado más débil en comparación con los barcos en posesión de los poderes del continente, fue más que suficiente para lidiar con pequeñas amenazas, poses diplomáticas y ser un símbolo de orgullo nacional. Todavía…

“Su barco es tan largo y elegante… Me recuerda a los barcos más pequeños que tienen los leiforianos y los muish. Creo que los muish los llaman "destructores"."

"Por cierto. En cuanto a sus armamentos… no creo que pueda decir mucho.”

La nave Gra Valkan parece estar armada con cuatro torretas, cada una con cañones gemelos que parecen más pequeños en calibre que los suyos. Dado que el Tilas podía recibir disparos sustanciales de armas de calibre similar a sus propias armas, el capitán y el vicecapitán asumieron que podrían recibir golpes de la nave Gra Valkan en una pelea, aunque la cantidad de armas les preocupaba. El alcance y la velocidad de disparo eran otro asunto completamente diferente, junto con otros factores.

"¿Crees que podríamos llegar a la cima?"

El vice-capitán preguntó con preocupación ya que sentía que podría tener que lidiar con la nave Gra Valkan o naves similares en el futuro.

"Eso es difícil de decir... En el mejor de los casos, creo que nuestras naves podrían resistir los ataques de ese tipo de naves, pero derrotarlos es otro asunto completamente diferente".

"Si los leiforianos vienen a ayudarnos, entonces creo que tenemos una buena oportunidad".

"Mhm".

Justo cuando estaban a punto de regresar al interior, escucharon un sonido retumbante desconocido proveniente de la dirección de la nave Gra Valkan, sorprendiendo a todos. Cuando los dos miraron hacia atrás, vieron humo saliendo de la chimenea del barco justo detrás del puente. Luego, la nave comenzó a aumentar la velocidad, desconcertando a los paganos con su aceleración.

"¿Viste eso, capitán?"

"Yo... estoy perdido... ¿Cómo hicieron eso?"

"Así que es rápido y también puede acelerar rápidamente... Eso seguro que no nos facilita las cosas".

A medida que el sol continuaba saliendo en un nuevo día, sentimientos de incertidumbre se cernían sobre todos. Los Gra Valkans estaban confundidos ya que ya habían comenzado su proceso de acostumbrarse a la paz. Incluso si el que les declaró la guerra no se parecía en nada a Kain, todavía se sentía surrealista saber que tendrían que luchar una vez más, esta vez en un mundo completamente nuevo. Los paganos, por otro lado, sintieron que su confianza se rompía al ver al destructor Gra Valkan salir de sus aguas a una velocidad desconcertante. Si bien no sabían casi nada sobre los Gra Valkans, el hecho de que fueron ellos los que fueron atacados sigue siendo cierto. Con ese fin, confiaban en que el resto de las naciones los respaldarían, especialmente su soberano, Leifor.

Geheimdienst, Ragna, Imperio Gra Valkas, 7:40

"Excelente."

Allen Schmidt volvió a poner el teléfono en su receptor y aplaudió con anticipación y emoción. Como estaba previsto, los paganos finalmente han declarado la guerra. Con un tiempo, su soberano, Leifor, haría lo mismo... Probablemente. Si bien la Kommandokompanie completó con éxito su tarea con gran éxito lo irritó, habiendo querido que los Kommandos sufrieran un poco, sin embargo cumplieron lo que tenían como objetivo: enojar a los paganos. Habiendo recibido la declaración de guerra, lo siguiente que debía hacer ahora era actuar en consecuencia.

"Nuestros amigos en el Consejo Imperial y la familia real pueden querer saber de esto..."

Acorazado Herzog Jochen von Großer, SCS., uno de los grupos de ataque de la IGVN en algún lugar del océano, 7:55

Kachak

Un hombre de mediana edad colgó el teléfono de su receptor mientras exhalaba profundamente. Su expresión cansada reflejaba los horrores de la guerra que había presenciado en la Gran Guerra de la Eternidad, que teme volver a ver en la guerra que Paganda acababa de declararles. Sin embargo, esperaba ver a su amado acorazado, el Herzog Jochen von Großer , coloquialmente conocido como Großer Attraktor, experimentar algo de acción de nuevo. Fue construido durante una de las treguas en la guerra con Kain. Como el barco líder de su clase, ejemplificó la mentalidad de gran arma de la IGVN en ese momento. En el último arco de la guerra antes de su transferencia, el poder aéreo de Kainian comenzó a dominar y amenazó todos sus teatros. En un esfuerzo por combatir el aumento del poder aéreo de su enemigo, ella y sus naves hermanas fueron reacondicionadas con misiles tierra-aire guiados por radar junto con el equipo necesario y se sacaron muchas de sus armas, eximiendo a las dos baterías principales delanteras. torretas. Luego, toda su clase fue relegada a roles de apoyo antiaéreo encargados de defender a sus portaaviones, que ahora eran la pieza central de los grupos de ataque de IGVN.

El hombre, Capitán Luxtal, sacó un reloj de bolsillo de su bolsillo. Mirándolo, sus manecillas se detuvieron a las 9:52. Para él, este fue el momento en que su hermano menor murió cuando el barco en el que sirvió, otro acorazado, volcó y se hundió cuando detonaron los cargadores de la batería principal. Su hermano, que ya había abandonado el barco, murió por la fuerza de la explosión, que también detuvo las manecillas del reloj de bolsillo. Luxtal, que había salido de un apuro cuando las fuerzas aéreas de Kain atacaron su formación, se sentía culpable por la pérdida de su hermano menor. Al no haber logrado ninguna acción significativa con su nave hasta el momento, anhelaba ser parte de la batalla, queriendo reivindicarse por su inutilidad percibida contra el ataque del poder aéreo de Kain. Para su gran disgusto, la transferencia ocurrió, y con la ausencia de enemigos, el imperio se había aflojado en un estado de paz. Ahora que se vio privado de oportunidades para reivindicarse, Luxtal se deslizó en la depresión, recurriendo al alcoholismo. Fue en este estado que se enteró de la conspiración pro-marcial para despertar el militarismo de Gra Valka, que si tenía éxito en sus objetivos, pondría al Imperio Gra Valkas una vez más en pie de guerra. Atraído por la esperanza de tener la oportunidad de reivindicarse, Luxtal ofreció su lealtad a la conspiración, colaborando con otros partidarios para preparar a la IGVN para una nueva guerra. Cuando se desató la crisis diplomática con Paganda, la IGVN ya tenía sus grupos de ataque en el océano.

Ahora que había llegado la guerra, Luxtal tenía sentimientos encontrados. Por un lado, sintió que sus motivaciones personales, realzadas por la bebida, lo impulsaron a comprometerse con esta conspiración, que ahora sentía que era dudosa. No solo la mayoría de los Gra Valkans estaban cansados ​​de la guerra, sino que él mismo no quería permitirse un sufrimiento adicional. Aún así, se dijo a sí mismo que estaba demasiado metido en la madriguera del conejo para echarse atrás, reconociendo que las personas dentro de la conspiración eran poderosas. Puede que ni siquiera toleren la deserción.

Sintiendo que sus dudas se hacían más fuertes, Luxtal volvió a mirar el reloj de bolsillo de su hermano menor. Al verse a sí mismo en el cristal roto del reloj, recuerda la escena de los aviones de Kain hostigando a su flota, incluso si sus propios cazas ya estaban en el aire. Luego recuerda estar parado en el puente del Großer Attraktor , viendo cómo el acorazado al que servía su hermano menor se escoraba fuera de control hacia estribor. Recuerda el inmenso temor que sintió y la desesperada esperanza de que su hermano menor estuviera entre los que flotaban en el océano alrededor del acorazado que naufragaba. Entonces, bum. Fue quizás la explosión más poderosa que jamás había presenciado. Más tarde, incluso cuando vio las etiquetas de su hermano en una bolsa para cadáveres, no podía dejar de temblar de miedo y pavor por lo que había sucedido. Al recordar lo indefenso y cobarde que se sentía, su deseo de reivindicación se reavivó dentro de él, silenciando las dudas que sentía hace un momento.

Caminando de regreso al puente, mira a su izquierda. Allí, más allá del cristal, navegaba el portaaviones Karakaren , FZT. Era uno de los cinco portaaviones de su grupo de ataque. Su tamaño rivalizaba con el del Großer Attraktor y, a pesar de que los asombrosos cañones de su nave miraban hacia adelante con orgullosa fuerza, él mismo sabía que la dotación de aviones del Karakaren los superaría en cualquier momento. Ya podía ver varios aviones de reconocimiento preparándose para despegar desde su cubierta de vuelo en ángulo. Como marinero de la Marina, se enorgullecía de ver la joya de su flota prepararse para la batalla. Personalmente, sin embargo, se sentía resentido. Temía que el Servicio Aéreo de la Armada les robara toda la acción.

“Maldita sea. ¿Debo esperar que nos dejen algo?"

Al escuchar las divagaciones de su capitán, los otros marineros en el puente lo reconocieron. Si bien algunos de ellos esperaban que nunca llegarían a ver acción, habiendo visto suficiente durante la guerra con Kain, algunos de ellos también deseaban genuinamente participar en la lucha. Con los paganos ahora en guerra con ellos, los hombres del grupo de ataque se preguntaban cuándo llegarían sus órdenes.