Las consecuencias de la capitulación de Lourian se convierten en el punto central de la discusión en Japón y las otras potencias presentes en el Este, pero la mayoría del mundo no lo sabe, ya que solo han pasado unos días. Mientras tanto, más o menos al mismo tiempo, muy lejos en el oeste, ocurrieron desarrollos mucho más sutiles, pero sus ramificaciones para la región en su conjunto fueron todo lo contrario. Apareciendo al oeste del continente Mu poco después de que el Calendario Central diera la bienvenida al año 1638, el Imperio Gra Valkas se ha convertido desde entonces en una nación misteriosa para los países de la Primera y Segunda Regiones Civilizadas. Habiendo establecido relaciones con Mu primero, los Gra Valkans trajeron consigo tecnologías curiosas y la voluntad de comerciar, pero su naturaleza desconocida resultó ser un obstáculo para establecer relaciones diplomáticas a medida que avanzaban hacia el este.

Calendario Central 06/08/1639, Distrito Administrativo de Hochgarten, Imperio Gra Valkas, 6:45

Una densa niebla se había instalado en gran parte de las llanuras del país que conforman la mayor parte del distrito administrativo de Hochgarten al noreste del Imperio Gra Valkas. El sol, que ya se elevó en el horizonte hacia el este, aún no ha tenido tiempo suficiente para disipar el manto de nubes que se aferra a la tierra, pero hay múltiples características que lograron sobresalir. Uno de ellos era una colina sobre la que se construyó un enorme complejo de villas. Dentro del edificio principal de la villa en sí, el sonido de los informes de noticias que salían a todo volumen de un televisor llenaba el silencio, por lo demás espeluznante, del campo temprano en la mañana. Acompañando a la hermosa y profunda voz del presentador de noticias que leía las noticias, se escuchaban los sonidos de la cerámica golpeando la cerámica, y luego el rítmico aferrarse de algo metálico.

“Hmm… Hmmmm…”

Un hombre alto, caucásico, que vestía batas de baño, estaba removiendo un líquido oscuro y muy caliente en la taza que sostenía mientras tarareaba el tema de su telenovela favorita mientras ignoraba la voz del presentador de noticias. Caminando desde el mostrador de la cocina hacia el área espaciosa donde estaba la televisión, tomó asiento en el sofá de terciopelo, estilo vanguardista. Logrando la mezcla deseada, dejó de revolver mientras sus iris azules miraban hacia la pantalla del televisor, que mostraba al presentador de noticias en color.

“ …a partir de este momento, el Ministerio de Asuntos Exteriores ha mencionado que están cooperando con la Armada Imperial en la negociación de la liberación de los diez diplomáticos encarcelados ilegalmente por el reino de Paganda. Según su vocero, harán todo lo que esté a su alcance para traerlos a casa… ”

Luego, la escena se centró en una presentadora de noticias sentada a su lado.

“ …¡Oh, esto acaba de llegar! El Consejo Imperial ha emitido una declaración conjunta denunciando Paganda y abogando por una resolución "inmediata" de la crisis, entre comillas.”

Luego, la cámara volvió al otro presentador de noticias, quien luego entabló una conversación con su copresentador.

“Ah, acción decisiva, justo lo que podrías esperar del Consejo Imperial en una crisis. Sabes, Gisela, estoy bastante seguro de que están más que felices de empujarnos de nuevo a la guerra, ¿no crees? ”

“Efectivamente, Hugo. El sentimiento entre los miembros de la Dieta inferior es mayormente pacífico en contraste con el Consejo superior, gracias a la mayoría que disfrutan los centristas, pero siempre queda ese sentimiento persistente por los días pasados ​​​​de la guerra con Kain. Incluso está el punto muerto con el Proyecto de Ley de Preparación Mínima en Tiempo de Paz, que se ha impulsado desde la transferencia y …"

Bebiendo de su taza, el hombre dejó de escuchar el informe. Dejando escapar un suspiro de satisfacción por la amargura y el aroma de la bebida, se quejó de lo que estaba viendo.

“Bueno, estaré condenado. Esos bastardos Muish no solo dan la mejor inteligencia, sino que también dan los mejores frijoles. Lástima que tenga que beberlo con esta mierda barata, apenas mejor que un chisme."

Reflexionando sobre lo que dijeron los presentadores de noticias, el hombre se rió entre dientes mientras se rascaba la cabeza.

“Malditos pacifistas. A este ritmo, no habrá un ejército para que el imperio exija ningún nivel de preparación".

Alcanzando el control remoto, colocó la taza en la mesa de vidrio frente a él antes de apagar la televisión. Luego fue a una mesa de madera junto a la pared que tenía varios discos de vinilo apilados uno encima del otro. Eligió instantáneamente uno de ellos como si fuera una especie de habitual, sacó el disco de su cubierta de color rojo neón y lo colocó con cuidado en un tocadiscos. Después de encender la máquina, colocó suavemente la aguja en el disco, produciendo un zumbido de una fracción de segundo antes de que sonara el sonido armónico y relajante de una sinfonía clásica. En poco tiempo, la villa se llenó de melodías rítmicas de cuerdas, viento y otros instrumentos. Agitando las manos como si fuera el director de orquesta, el hombre bailó por la habitación, tarareando y riendo mientras evitaba los muebles.

Había una razón detrás de su alegría. Durante casi 40 años, el Imperio Gra Valkas libró una guerra que abarcó tres generaciones con el Reino Divino de Kain, una superpotencia compañera y su rival geopolítico por la supremacía en Yggdra. La disputa generacional no solo construyó su complejo militar-industrial y su formidable ejército, sino que también solidificó una cultura de militarismo en la identidad del imperio. Ese fue el caso hasta hace un año y medio cuando, por alguna razón, toda su nación fue trasladada a este mundo que los lugareños llaman Asherah. Con su archienemigo desaparecido y los lugareños favoreciendo el comercio y la diplomacia, los Gra Valkans han entrado en una era de paz sin precedentes, pero no todo fue sol y rosas. Con una buena parte de sus instituciones construidas alrededor del belicismo y el ejército, la falta de enemigos significaba que tenían que ser desfinanciados masivamente o clausurados por completo. La gente, aunque definitivamente se sentía en conflicto con esta nueva era de existencia pacífica, estaba ansiosa por ver al imperio probar suerte en la paz. Aún así, existían muchas personas que caían en el desánimo mientras añoraban los 'buenos viejos tiempos' de la guerra y uno de esos ejemplos fue este hombre. Sin embargo, él no era del tipo que se quedaba quieto mientras el viento soplaba en la dirección opuesta a la que él quería.

Mientras el hombre bailaba, un hombre uniformado entró en la habitación y lo llamó.

“Um, ¿Herr Schmidt?”

Terminando con gracia su actuación, Allen Schmidt, el hombre en bata de baño, director del Geheimdienst (GD), el órgano de inteligencia Gra Valkan, se inclinó frente al hombre de uniforme cuando sonaron las últimas y poderosas notas de la sinfonía. Permaneciendo en su pose anticipando algo, Schmidt se impacientó luego de varios segundos de silencio.

"¿No aprecias las artes, Peters?"

Preguntó Schmidt, todavía inclinándose.

"Uhh, Herr Schmidt, no creo que ahora sea el ti-"

Antes de que Peters pudiera terminar, vio que Schmidt lo miraba con una sonrisa débil. Sin embargo, un aura oscura emanaba de su expresión, que Peters captó como hostilidad pasiva, traicionando cualquier impresión superpuesta que emitiera su débil sonrisa. Deseando evitar la ira de su superior, Peters revisó su declaración.

“Uh… ¡Excelente actuación, director, bravo!”

Peters aplaudió torpemente mientras el sudor le caía por la frente. Aparentemente satisfecho, Schmidt finalmente se liberó de su postura de reverencia, volvió a su posición erguida y miró a su subordinado directamente a los ojos.

"Algo importante, ¿supongo?"

Al ir al grano, Schmidt tomó a Peters con la guardia baja, quien se apresuró a recomponer su línea de pensamiento inicial antes de que lo interrumpieran.

"Sí. La Marina se ha puesto en contacto con nosotros: el negociador ya está llegando al lugar”.

Los ojos de Schmidt se iluminaron. Finalmente, pensó, mientras miraba hacia la derecha, contemplando el brillante cielo de la mañana.

“Consiguieron que ella lo hiciera, ¿correcto?”

"Afirmativo."

"Excelente. ¡Ese hombre Gesta seguro que es un trabajo!"

Schmidt negó con la cabeza, pensando que era un movimiento atípico de un misógino como él. Sin embargo, conseguir que fuera la negociadora fue una buena movida, ya que uno de los diplomáticos detenidos por los paganos era su subordinado. El GD presentó la sugerencia a sus aliados en el Ministerio de Relaciones Exteriores con la esperanza de angustiarla y agravar la situación en el peor de los casos.

"Mantenme informado; Estaré justo aquí, disfrutando de mi día libre”.

Con una reverencia afirmativa, Peters dejó a Schmidt solo mientras regresaba a su puesto en la villa.

Priscila, reino de Paganda, 7:25

Al igual que las condiciones de niebla en Hochgarten, las aguas del Reino de Paganda estaban húmedas, pero las condiciones eran lo suficientemente claras como para que pudieran ver el horizonte. Entre el puerto de Priscilla, la capital de Paganda, y un solitario destructor de la Armada Imperial Gra Valkan (IGVN) había una lancha que viajaba a altas velocidades hacia la dirección del primero. En el lanzamiento había varios miembros del personal de IGVN vestidos con uniforme azul oscuro y armados con rifles de asalto. Acurrucada en el medio estaba una mujer más baja con un abrigo, que en su mayor parte ocultaba el uniforme que se había ganado incansablemente al convertirse en una estimada diplomática del imperio. Su brillante cabello rubio ondeaba al viento, sostenido solo por su moño y su gorra, que sostenía en su lugar con su mano izquierda. Ajustándose las gafas, posó su mirada inexpresiva pero determinante en la masa de gente reunida en el puerto, particularmente los hombres con uniformes de color beige que se destacaban del resto. A medida que se acercaban al puerto, los pensamientos comenzaron a correr en la mente de la mujer, preguntándose por qué las cosas habían llegado a este punto.

Mirando hacia atrás, recordó cómo el Consejo Imperial, con el apoyo del Emperador, decidió por unanimidad ponerse en contacto con la Paganda. Al enterarse de la noticia, acudió de inmediato a su superior, Gesta, y protestó por la decisión, argumentando que era innecesaria. Cuando fueron trasladados por primera vez a Asherah, su primer contacto con los lugareños fue un barco espía perteneciente a los Dominios y Reinos Unidos de Mu. Después de meses de construir una relación con Mu, aprender el idioma común y recopilar información sobre el resto del mundo, se enteraron de que existía una rivalidad entre Mu y el Santo Imperio Mirishial, la otra gran potencia principal, con los otros jugadores en el paisaje geopolítico inevitablemente ligado a la rivalidad de los dos. Uno de los jugadores que se apoyó en el lado de los Mirishials, un país llamado Leifor, era la nación importante más cercana a los Gra Valkans. Después de establecer relaciones con ellos, los leiforianos y los muish les aseguraron que no había necesidad de contactar con Paganda e Irnetia, dos países insulares en el océano entre ellos y Gra Valkas ya que eran protectorados de Leifor. Con la advertencia de los funcionarios muish de que los paganos los tratarán como bárbaros, se han convertido en una política para mantenerse alejados e ignorar a las naciones insulares aparentemente inútiles. La reversión de esta política poco después de que firmaron un pacto de no agresión con Mu encendió las alarmas dentro de la cabeza de Cielia, lo que la llevó a cuestionar la lógica detrás de tal movimiento de 180 grados. Independientemente de sus protestas, Gesta la rechazó, obligándola a mirar impotente cómo enviaban a diez diplomáticos a Paganda para establecer relaciones, solo para que fueran encarcelados ilegalmente.

¿Frau Oudwin? ¿Estás bien? ¿Quizás estás mareado?

Uno de los miembros del personal de seguridad, al notar que la mujer, Cielia Oudwin, estaba pálida, se preocupó y preguntó. Al darse cuenta de que inconscientemente había estado mostrando su decepción, Cielia inmediatamente arregló su postura y expresión y le respondió.

"Estoy bien. Solo sueño."

A pesar de sus minuciosos esfuerzos para maquillarse, las bolsas de sus ojos aún se notaban, si no del todo obvias. Su dedicación a su trabajo, junto con el acoso del resto del personal del ministerio, ya que era la única mujer con un equipo en su departamento, puso una gran carga sobre ella. Sin embargo, necesitaba olvidar y dejar todo a un lado por ahora, ya que sus acciones y palabras tenían el peso del destino de dos naciones y diez diplomáticos.

*     *     *

La lancha disminuyó la velocidad a medida que se acercaba al muelle donde se habían reunido cientos de personas. De pie en el muelle que se extendía más lejos había hombres vestidos con uniformes beige, funcionarios del gobierno pagano, acompañados por sus guardias armados con rifles de cerrojo fabricados en Leifor. Las otras personas en el muelle eran plebeyos: pescadores, comerciantes, trabajadores de la ciudad, prostitutas, niños, etc. Otra presencia notable en el puerto fue un buque de guerra que ondeaba la bandera de Leiforian, que estaba amarrado no lejos de donde estaban destinados a ir. Al analizarlo, el personal de IGVN, así como Cielia, que tiene cierta experiencia en ciencias, concluyó que estaba en el nivel de un acorazado previo, lo que no sorprende dado lo que sabían de Leifor. Cuando finalmente estuvieron al alcance del oído unos de otros, los Pagandans fueron los primeros en hablar.

"¡Detener! ¡No te acerques!"

Un hombre con un bigote de aspecto cómico gritó justo cuando los guardias paganos prepararon sus rifles, a lo que el personal de IGVN en la lancha reaccionó rápidamente preparando sus rifles de asalto. Momentos después, se detuvieron. Cielia, recordando su común Asheran, se puso más erguida, tratando de hacerse ver entre el personal de IGVN.

"¡Saludos! Soy Cielia Oudwin y represento al Imperio Gra Valkas. ¡Hemos venido aquí para negociar la liberación de nuestra gente!”.

Los paganos, tanto los espectadores como los funcionarios, se echaron a reír por lo que dijo Cielia y la ridiculizaron por ello. Sólo los guardias mantuvieron sus posiciones. El bigotudo, recuperándose primero, ofreció sus impresiones.

“¿'Negociar'? ¡JA! ¿Qué hay que negociar, puta?"

Ignorando el insulto que acababa de lanzarle, Cielia mantuvo la calma.

“¿No fue clara nuestra petición? Hemos venido a negociar la liberación de nuestros compatriotas, quienes han sido arbitraria e ilegalmente detenidos por su gobierno”.

Mientras el resto de la multitud se recuperaba de la risa, los funcionarios, especialmente el hombre con bigote, se irritaron por la declaración de Cielia.

"¡Dices 'ilegal' cuando nosotros, las personas civilizadas aquí, tenemos todo el derecho de detener a los bárbaros que no tienen ni una pizca de respeto por nosotros!"

Cielia suspiró. Ella sabía en el fondo de su corazón quién era el que probablemente desencadenó este espectáculo diplomático de mierda. Antes de que pudiera responder, los funcionarios paganos se hicieron a un lado cuando unos guardias trajeron a un hombre encadenado. El personal de IGVN y Cielia, al reconocer a Dallas y su uniforme, se sorprendieron y enfurecieron por su estado decrépito. Por orden de los oficiales, los guardias lo arrojaron sobre el duro y húmedo muelle, produciendo un fuerte golpe y tintineo metálico cuando él y sus cadenas golpearon la piedra. A pesar de su apariencia aparentemente sin vida, Dallas gimió y rodó, lo que significa que todavía estaba vivo y llenó de alivio los corazones de los Gra Valkans en el lanzamiento. Visiblemente repugnante por el hedor que desprendía su prisionero, el hombre del bigote se volvió hacia Cielia.

"Considérese agradecido de que hayamos accedido a su solicitud de 'mostrar signos de vida de parte de los diplomáticos' y hayamos traído a este hombre aquí".

Entonces, el hombre del bigote levantó la pierna y pisó la espalda de Dallas, que lloraba, poniendo todo su peso sobre el hombre debilitado.

“Esto es lo que les sucede a los rebeldes que no respetan a sus superiores. ¡Él, junto con los otros nueve, aunque especialmente él, insistió en que estamos en el mismo nivel! ¡Cómo te atreves a arrastrarnos a tu nivel! ¡Además, esta inmundicia insistió en que Su Alteza no era más que un ciudadano común y que debería abdicar!"

El hombre del bigote luego escupió en la cabeza de Dallas.

Cielia se llevó la mano a la cara. Sabía que Dallas era una persona franca cuando se trataba de ideas más liberales, e incluso se las arreglaba para meterse en peleas con izquierdistas y partidarios de la derecha por igual, lo que generalmente terminaba en peleas con la policía. Cuando se enteró de que el ministerio había elegido a Dallas para dirigir la misión diplomática en Paganda, casi se le saltan los ojos de la sorpresa. Aún así, a pesar de toda la personalidad cuestionable de su subordinado, no eran motivo suficiente para detener y luego torturar a los ciudadanos de Gra Valkan, pensó Cielia. Con esta determinación, se enfrentó a los funcionarios paganos una vez más.

"Ese hombre puede no ser el más delicado, pero aún mantiene un alto estándar de respeto digno de un diplomático del imperio".

Los funcionarios paganos no podían creer lo que escuchaban. Por unos segundos, se miraron, confirmando con señales visuales si los demás habían escuchado lo mismo. Una vez que se dieron cuenta de que la mujer diplomática sí había dicho esas palabras, el hombre del bigote se volvió hacia ella con animosidad.

“¡¿Así que lo estás absolviendo unilateralmente de sus crímenes?! ¡¿Estás diciendo que la decisión del gobierno pagano está mal?!”

Ella no hizo tal declaración, pensó el personal de IGVN. Si bien sabían que los paganos estaban sacando conclusiones precipitadas, la multitud de plebeyos paganos y los otros funcionarios no lo hicieron, por lo que comenzaron a abuchear y arrojar objetos e insultos a los Gra Valkans.

"¡Cómo te atreves a insultar a nuestro rey!"

“¡Atroces bárbaros! ¡Conozca su lugar!"

“¡Su palabra es final y justa! ¡¿Quién eres tú para decir lo contrario?!”

A medida que las declaraciones de los Pagandans se volvieron cada vez más hostiles, las esperanzas de Cielia de una reducción de la tensión se desplomaron. Reuniendo toda la resolución que le quedaba, estaba a punto de decir algo cuando el hombre del bigote habló delante de ella.

"¡Discúlpate de inmediato por tus insultos y comprométete con las demandas de reparaciones mensuales y derechos exclusivos para los ciudadanos paganos en suelo de Gra Valkan!"

Aquí va. Cielia exhaló un profundo suspiro. Ahora se vieron obligados a adoptar una posición irreversible. Rechazar directamente todas las demandas, que era la postura oficial del Imperio Gra Valkas, simplemente sellaría el destino de ambas naciones; acceder a las demandas nunca fue una opción, ya que virtualmente significaba someterse a Paganda. Cambiar de tema tampoco lo era, ya que los Pagandans estaban empeñados en escuchar la respuesta. Molesta por haber llegado a este punto, pero resignada con tristeza, Cielia levantó la vista y respondió.

“Nos negamos a cumplir con todas sus demandas. Esta es y siempre ha sido la postura del imperio”.

La multitud se puso furiosa. No mucho después, piedras y palabras obscenas fueron arrojadas por docenas a los Gra Valkans. Si bien los objetos no los alcanzaron porque estaban lejos de la multitud, sus palabras sí.

“¡INGRATOS!”

“¡CORTARLES LA CABEZA Y PONERLAS EN PICAS!”

“¡Adelante, Paganda! ¡Adelante, Paganda!"

“¡Adelante, Paganda!”

“¡Adelante, Paganda!”

La alegría nacional del reino, que se hizo aún más simbólica por el hecho de que hoy formaba parte de las celebraciones del Día Nacional, captó la atención de la multitud después de que una voz lo gritara. Pronto, la multitud lo cantaba a coro, poniendo la piel de gallina a los funcionarios paganos que escuchaban. Los paganos habían decidido que no serían humillados el día que celebraba su orgullo como reino.

El hombre del bigote, volviéndose hacia Cielia con los ojos ardiendo con ardor nacionalista, habló.

"¡Un día! ¡Te daremos un día! Si no acepta para entonces... dejaremos su destino en manos de la gente".

Terminando su declaración con vítores, el hombre con bigotes ordenó a los Gra Valkans que abandonaran su puerto. Sin ninguna señal de confirmación, los Gra Valkans en su lancha se alejaron a toda velocidad hacia su destructor, dejando algunas preocupaciones entre los ciudadanos paganos por la velocidad a la que aceleraba el barco. Dallas, que había sido dejado atrás por sus camaradas, se obligó a girar la cabeza para mirar la veloz lancha y el destructor IGVN a lo lejos.

Luego, murmuró para sí mismo mientras producía una leve risa.

“Heh… Die Würfel sind gefallen , idiotas paganos… Sólo lo ven. Lo que se siembra de recoge…"

Villa Schmidt, Hochgarten, Imperio Gra Valkas, 9:00

“¡No, Gerda! ¡Simplemente he terminado con tus travesuras!”

“¡Pero Derek! ¡Sabes que eres el indicado para mí!”

“¡¿Por qué entonces?! ¡Por qué te encontré durmiendo con... con... con Hans!”

“¡Ay, Derek!... ”

Las líneas de una telenovela cursi ahora resonaban por toda la villa vacía, dejando a los hombres de la GD apostados en la villa encogiéndose y riendo disimuladamente ante el horrible gusto de su director en los medios de consumo. Sin que ellos lo supieran, Schmidt solo estaba viendo la telenovela por dos cosas: la nostalgia y Lisbeth Berggman. Debido al desarrollo de la televisión en color, Schmidt estaba emocionado ante la perspectiva de ver a su enamorada, Lisbeth Berggman, en color en uno de sus primeros dramas, que su madre solía ver cuando era más joven. Mientras seguía las complejidades de las acciones de Berggman, quien interpretó el personaje de Gerda, recordó cómo pudo darse cuenta de que ella se sentía incómoda en la filmación de esta telenovela en particular, lo que luego dijo en una entrevista. Desde entonces, perfeccionó sus habilidades para detectar las sutilezas en las acciones de las personas y mirar más allá de sus fachadas, lo que le permitió desarrollar las habilidades necesarias para convertirse en el director de Geheimdienst. Observándolo, Schmidt se rió entre dientes ante un pensamiento que pasó por su mente.

“¿Alguien me creería si les dijera que Lisbeth Berggman es la razón por la que estoy aquí en primer lugar…?”

Es un salto en la lógica, pero sería un buen tema de conversación, pensó Schmidt. Recostado en su sofá, sintió que su conciencia comenzaba a desvanecerse del aburrimiento general de ver la telenovela cuando sonó el teléfono, lo que lo devolvió a la vida. Levantándose y luego caminando para tomar el teléfono, contestó.

"Sí, hola".

"Schmidt."

Al escuchar la voz que estaba anticipando, una gran sonrisa apareció en el rostro de Schmidt.

“¡Ajaja! ¡Por qué si no es Gesta! Entonces, ¿cómo fueron nuestras negociaciones?"

“Los paganos forzaron sus demandas; naturalmente nos negamos. Nos dieron un día para responder”.

Emocionado de que las cosas iban bien, golpeó silenciosamente su puño en el aire vacío. Luego regresó a Gesta.

"¡Asombroso! Esto debería hacer que esos halcones de guerra comiencen a gritar por la guerra”.

“No te olvides de la familia imperial. Con su ayuda, esa guerra es tan buena como real”.

"Bien bien. Es hora de que el GD haga su trabajo y se asegure de que todo proceda”.

De repente, la telenovela que había estado sonando de fondo se interrumpió cuando el programa cambió a uno de transmisión obligatoria. Previendo esto, Schmidt se volvió hacia la televisión, donde vio la proyección en color del Emperador de Gra Valkas, Gralux, tomando su posición en un podio en los terrenos del Palacio Imperial.

“¡Ajá! ¡Hablar del demonio! Ahora debería estar preparándome. El Emperador está a punto de hablar."

“Los mejores deseos, director”.

Finalizando la llamada volviendo a colgar el teléfono, Schmidt salió de la habitación y regresó a su estudio.

Palacio Imperial, Ragna

Habiendo escuchado la noticia de que los paganos no estaban dispuestos a negociar el regreso de los diplomáticos y que los diplomáticos estaban en un estado horrible debido a la tortura, el emperador Gralux, enfurecido más allá de la persuasión, decidió dar un discurso a la gente y personalmente ordenó a todos los locutores que transmitió su discurso por radio y televisión. Al salir a un podio preparado en un balcón en el edificio principal de su palacio, fue acosado por los cientos de flashes de las cámaras mientras la gente y los equipos de noticias fijaban sus focos en él. Lo acompañaban algunos miembros de la familia real, incluido su hijo, Gra Cabal, algunos guardias imperiales y miembros del Consejo Imperial. Deteniéndose por un momento para saborear el aire fresco pero contaminado de la ciudad y el imponente pero hermoso horizonte de la capital imperial, Gralux respiró hondo antes de comenzar su discurso.

“¡Ciudadanos de Gra Valkas!”

Estirando sus manos hacia la multitud mientras su voz era impulsada aún más por los parlantes conectados a los micrófonos en su podio, Gralux hizo una pausa antes de continuar.

“Noticias horribles han arruinado nuestras rutinas matutinas pacíficas y justas: ¡el reino de Paganda ha arrestado y encarcelado ilegalmente a diez diplomáticos, todos los cuales son ciudadanos de Gra Valkan como usted, y los sometieron a actos inhumanos de tortura!”

La multitud estalló en un frenesí. Si bien una cantidad considerable de Gra Valkans eran neutrales o tenían pensamientos negativos con respecto al Emperador y la familia imperial, la idea de que sus propios compatriotas fueran irrespetados y torturados trajo recuerdos duros y dolorosos de la guerra con Kain. Después de un año y medio de paz después de haber sido llevado míticamente a un nuevo mundo lejos de la lucha, la ciudadanía de Gra Valkan había estado tratando de olvidar y enterrar su pasado marcial. Sin embargo, este incidente, provocado por el temor a la humillación internacional, trajo de vuelta sentimientos de ira y furia sellados entre los ciudadanos, que ahora pedían una acción más dura contra Paganda. La mayoría se mostró más moderada sobre sus deseos, pidiendo en cambio una cooperación internacional para aislarlos.

“¡Nosotros como pueblo no nos acobardaremos! ¡No nos rendiremos ni nos someteremos! ¡Somos el Imperio Gra Valkas, y al igual que con Kain, las acciones de Paganda no quedarán impunes!"

Los vítores llenaron la atmósfera desde la multitud en los terrenos del palacio imperial, hasta el escaparate de las tiendas de televisión que transmitían el discurso del Emperador, hasta el campo donde los ciudadanos sintonizaban por radio. El discurso, diseñado para ser lo suficientemente vago sobre cómo tratará a Paganda, había logrado lo que Schmidt y otros halcones esperaban: un Gra Valkas hambriento de guerra.

Uno de los extranjeros entre la multitud, el embajador de Mu en Gra Valkas, se estremeció de miedo y euforia ante la perspectiva de ver Paganda, uno de los protectorados de la cercana Leifor, pisoteado. Si bien era realmente aterrador pensar en la posibilidad de que Leifor pudiera responder a un punto crítico que involucraba a Paganda, quería ver a los Gra Valkans desplegar su ejército, una faceta de la nueva nación que había sido esquiva en gran medida para los muish.

“Bueno, estaré condenado. Veamos cómo las Valkies manejarán esto.”

El embajador murmuró para sí mismo mientras observaba al Emperador de Gra Valkas sacudir los brazos, despertando a la multitud.

En algún lugar del imperio, 19:30

"Caballeros."

Un hombre alto con una ligera barba que emitía un aura tranquila pero autoritaria les dijo a los otros hombres con uniforme negro mientras se acurrucaban alrededor de una mesa en una habitación iluminada por una sola bombilla que colgaba sobre ellos. Sobre la mesa había un mapa de Paganda y un mapa de Priscilla, ambos provistos por el GD. El hombre que habló, Stabsfeldwebel Roland Nadler, estaba a la derecha de otro hombre de altura similar, el Oberstleutnant Dominik Hippel, comandante de la Kommandokompanie (KMK), una fuerza de Kommandos del tamaño de una compañía que actúa como unidad de fuerzas especiales del Ejército Imperial Gra Valkan (IGVA). Roland luego procedió con la sesión informativa después de que Hippel asintió levemente.

"Nuestro cabeza de mierda ha dado luz verde a una operación para infiltrarse en Paganda, extraer a los diez diplomáticos y llevarlos a casa sanos y salvos."

Todos los comandos del KMK expresaron sutilmente su descontento. Acaban de enterarse más temprano en la mañana que las negociaciones con los Pagandans se habían roto. Si bien fueron diseñados para ser desplegados en cualquier momento, estaban a punto de realizar una infiltración en un país con el que no habían tenido relaciones diplomáticas antes. Para remediar esto, el GD les daría inteligencia, pero ninguno de los comandos, incluido el propio Hippel, confiaba en el hombre intrigante que se sentaba en la parte superior. Teniendo mala sangre el uno con el otro, Hippel y Schmidt tuvieron una pelea, lo que llevó a Hippel a llevar su experiencia al Ejército y establecer el KMK. Con eso en mente, los comandos solo podían asumir que la ejecución de la operación les fue confiada al IGVA y no a su Unterseeischkämpfergruppe (UKG) en la Marina, que habría estado en una posición más privilegiada para desplegar y ejecutar la operación.

Roland, sintiendo el descontento entre sus camaradas, no se sintió mejor cuando sacó la inteligencia que les dio GD.

"Según la inteligencia recopilada por esos limpiaculos, los diez diplomáticos están detenidos aquí".

Luego señaló las inmediaciones de un complejo en la capital. Para mayor disgusto de todos, el complejo pertenecía y estaba a cargo de la policía militar pagana. En este punto, todos comenzaron a pensar que la operación probablemente estaba condenada al fracaso desde el principio.

“Es importante tener en cuenta aquí que los Pagandans están celebrando su evento del Día Nacional de tres días, con celebraciones en las calles de la capital por la noche y festividades que van más allá de la medianoche. Según el GD, se nos dice que esperemos fanfarrias, fuegos artificiales y muchos soldados borrachos y ausentes sin permiso”.

Se sintieron seguros por el hecho de que se llevaría a cabo un día nacional de celebración durante su operación. Proporcionó múltiples vías para distracciones y diversiones, y los fuertes estallidos y estruendos de los fuegos artificiales son una pantalla perfecta para operar armas de fuego detrás. Además, era probable que se encontraran con guardias medio dormidos o borrachos, además de que no esperaban que el KMK atacara. Mientras los comandos asimilaban esto, uno de ellos no se molestó en levantar la mano antes de preguntar.

“¿Entonces nuestro objetivo es un recinto de la policía militar?”

El hombre, Hauptmann Garrit Scholz, preguntó en un tono que parecía decir que lo estaba esperando.

"Mmm."

Hippel respondió rápidamente a su pregunta. Satisfecho con la respuesta, Scholz continuó sus maquinaciones mentales con respecto a la pieza de inteligencia en secreto. Sin más preguntas, Roland continuó. Sacó un sobre y de él, una hoja de papel que puso sobre la mesa para que todos la vieran.

“Entonces, eh. Esta es la… 'imagen' del complejo militar. Cortesía de la GD.”

Tan pronto como pusieron sus ojos en la 'imagen', todos no pudieron contener la risa. La 'imagen' era de hecho un boceto tosco del edificio principal que dominaba el recinto de la policía militar, acompañado de perspectivas desde arriba y desde los cuatro puntos cardinales. En la imagen se incluyeron puntos de entrada, puestos de guardia en los terrenos, el arsenal y especulaciones sobre las rutas de patrulla. Era obvio que el GD había tomado fotografías, ya que los detalles de los bocetos solo podían explicarse viendo el edificio por sí mismos. Además, no hubo menciones con respecto a la confianza de estas piezas de 'inteligencia', que Schmidt promocionó como "lo mejor que GD puede darles". Dado que la operación estaba prevista para las próximas horas, no había tiempo para presentar una denuncia o pasar el bastón a otra persona.

"Ahora que lo mencionas, si esto fue realmente lo 'mejor' que GD tiene para ofrecer, entonces realmente son idiotas sin nada mejor que hacer, ¿no?"

Los comandos se rieron entre dientes, levantando un poco el ánimo. Roland luego continuó.

“Muy bien, hombres. Esta es la primera acción del Ejército desde la desastrosa retirada del continente Rabany durante la guerra. Ese fue un momento de desgracia no solo para IGVA, sino también para Gra Valkas. A nosotros, el KMK, se nos ha dado esta oportunidad, no solo para redimir el nombre del Ejército, sino también para recuperar la confianza de la gente en nosotros. ¡A pesar de todas estas probabilidades, debemos darle a nuestra gente algo de lo que estar orgullosos!”

Con un discurso alentador de Roland, a quien los comandos consideraban con cariño su opa, que significa abuelo, ahora estaban más decididos que antes a hacer el trabajo mientras criticaban a Schmidt y su Geheimdienst. A pesar de ser un hombre de pocas palabras, Hippel sintió la pasión y el impulso de Roland, lo que lo llevó a darle a su mano derecha una sonrisa tranquilizadora mientras miraba en su dirección. Ahora que todos estaban de buen humor, Roland procedió a informarles sobre la operación en sí.

“Después de una cuidadosa consideración, hemos decidido que nos insertaremos en Paganda con un salto de apertura bajo y gran altitud desde un Zs-635 a una altitud de…”