Calendario Central 09/07/1639, en algún lugar sobre los océanos al norte de Qua-Toyne, 7:00

Era la madrugada de un día a fines de enero del cuarto año de Reiwa (2022 en otro lugar); o al menos, ese debería haber sido el caso si no se hubieran trasladado a Asherah algunos meses antes.

Al recordar que en realidad era el noveno mes del calendario solar local, Hikaru Izumi todavía tenía problemas para comprender lo que había sucedido y lo que estaba sucediendo. Se agarró la cabeza, que palpitaba de dolor debido al estrés, mientras trataba de no vomitar por el estruendo del avión de transporte Hércules en el que estaba. Sintiendo que se estaba perdiendo en el ritmo atrozmente rápido de las circunstancias recientes, ella miró fuera de la pequeña ventana de vidrio en su parte trasera izquierda.

"Eh."

Lo que la recibió fue una extensión terriblemente grande de un océano azul brillante salpicado con bocanadas ocasionales de nubes blancas en primer plano. Si no hubiera sido por el contexto de que realmente estaba en otro mundo, fácilmente se habría convencido de que estaba en un vuelo chárter que cruzaba el gran Pacífico.

"Se ve como en la Tierra, ¿verdad?"

Una voz chillona y femenina asaltó sus oídos desde su derecha con el demasiado obvio dialecto de Kansai combinándose con el aura innata de hablar escondida debajo de las palabras para crear una fuerza lo suficientemente fuerte como para rivalizar con la gigantesca paciencia de Izumi. Sentada justo a su derecha estaba su amiga y profesora de humanidades, Kita Michi.

“Se parece demasiado a la Tierra, a pesar de que este lugar es extraño. Da miedo."

"Oh, solo tienes que arruinar la atmósfera".

“Quiero decir, realmente no sabemos qué esperar. Claro, hemos sido informados y capacitados sobre sus modales culturales locales y su idioma durante los últimos cuatro meses, pero eso no es mucho para continuar”.

Como parte de la investigación encargada por el gobierno, tendrían que estar presentes en el sitio para hacer su trabajo. Se crearon varios equipos formados por arqueólogos, antropólogos, lingüistas, historiadores y otros reclutados de muchas de las prestigiosas universidades de Japón para llevar a cabo muchos objetivos. Hasta el momento, el gobierno no ha revelado las razones por las que se perseguían estos objetivos, pero la compensación fue demasiado buena para muchos, incluidos Izumi y Kita, como para dejarla pasar.

“Nos mostraron algunas fotos, ¿no? ¿Cómo se llaman de nuevo? ¿Fue Qua-Toyne?"

"Sí. Un principado al estilo del siglo XVI con tierras de cultivo que 'se extendían más allá del horizonte', o eso decían".

Lo que aparecía en sus mentes eran imágenes de edificios rústicos de piedra y ladrillo, agujas imponentes, magníficas murallas de la ciudad y un océano aparentemente interminable de riqueza agrícola. De hecho, estaban listos para ir allí hace un mes, pero las tensiones que quedaron después de una hostilidad local en la que estuvo involucrado Japón llevaron al gobierno a retrasar su despliegue.

“¡Ay! ¡Recordar me emociona aún más, Izumi-san! Me recuerda a la hermosa Toscana en casa~”

La emoción provenía de una mujer que se sentaba a la derecha de Kita, cuyo cabello castaño elegantemente alisado contrastaba con los mechones rubios de Kita. Hablaba japonés con fluidez, pero su entonación por momentos rompe la inmersión de un oyente convencido de que no es extranjera.

"¡Bien bien! El paisaje de Qua-Toyne da esa sensación mediterránea, ¿no crees, Cecilia?"

“¡Ay! ¡Cierto! Eres de Italia, ¿correcto?"

Habiendo crecido en la campiña toscana de Italia y realizado sus estudios de posgrado en la Universidad de Bolonia, Cecilia Aquila estaba más que entusiasmada con la exploración de mundos culturales más allá de las comodidades de Europa, lo que la llevó a Japón justo antes del evento de transferencia de regreso en septiembre (hace casi cinco meses).

“¡Ja, ja, ja! Si bien es triste que ya no pueda volver con mi familia en Florencia, esto es más de lo que podría haber soñado cuando quise salir y explorar por primera vez”.

A pesar de la vibrante sonrisa proyectada en su rostro, todavía había una pizca de tristeza desamparada debajo de sus palabras. No fue tan malo, pero Kita e Izumi tenían la capacidad suficiente para leer la habitación y tratar de no quedar atrapadas en sus propias ansiedades y preocupaciones.

“¡Probablemente somos el primer personal no gubernamental en poner un pie fuera del país! ¡Esto debería ser emocionante!”

"¡Tocar el asunto exacto! ¡Incluso escuché que también se duplican como pruebas para cuando los turistas inevitablemente salen! ¡Tenemos que dar el ejemplo!”

"No. Entonces es genial que los fanáticos de la guerra de al lado hayan sido pacificados, ¿sí? No querría que hicieran algo de lo que todos se arrepientan”.

Todo el mundo estaba ansioso por bajar y explorar, preferiblemente sin los problemas en casa que los atormentaban a cada paso que daban.

Mirando hacia afuera, podían ver la delgada capa de nubes acercándose cada vez más a medida que el océano azul en expansión debajo parecía aún más brillante. Luego sintieron la sensación de zumbido en sus oídos, la señal reveladora de que ahora se acercaban a su destino. El enorme fuselaje retumbó muy levemente cuando el avión pasó a través de una zona de atmósfera turbulenta, temblando debajo de las suelas y los asientos de todos a bordo.

Justo cuando Izumi se aferraba a su mochila mientras trataba de prepararse mentalmente para las próximas obligaciones que tenía que cumplir, una Kita de rostro descarado se inclinó y se conectó a la mochila de Izumi.

“¡Saludos, señor Izumi! ¡Puedo hablar Asherán!”

Al ver a su mejor amiga llena de sí misma mientras masacra a su Asheran común, se echa a reír.

“¡Tonto! ¡Usaste el género equivocado! Y puedes omitir 'en' ya que..."

Teniendo el estilo de estudiar algo muy atentamente, Izumi comienza a desglosar la oración para que incluso su cabeza hueca de amiga pueda entender. Detrás de Kita, Cecilia escuchaba y también tomaba nota de lo que escuchaba.

“¡ Bene! ¡Esto es increíble, Izumi-san! ¡Y pensar que has aprendido mucho sobre Asheran Common en los pocos meses de preparación!"

“¡Esa es Izumi para ti! ¡Ah oh! ¿No tienen también un mayor nivel de formalidad? Nos reuniremos con algunos nobles, ¿no?"

"Ah, sí. Tienes que agregar algunos sufijos y palabras para configurar la formalidad al máximo que puedas hacer. Aún así, creo que es mejor si recuerdas esta frase fija cuando los saludes”.

Izumi hizo una pausa para toser antes de continuar.

“Muy bien, repite conmigo: Estamos encantados de estar en tu presencia… ”

*     *     *

“¡Saludos a todos! ¡Soy Llanfair, la princesa y soberana del mismo suelo al que se aferran tus botas! ¡Os doy la bienvenida al bello y noble principado de Qua-Toyne!"

Una hermosa mujer con un vestido vaporoso tan verde como el más virgen de los bosques saludó a su heterogéneo grupo de chaquetas, pantalones y mochilas en su lengua materna, el japonés. Inmediatamente después de su grandilocuente bienvenida, las trompetas de los trompetistas uniformados que la rodeaban resonaron y tocaron una alegre melodía de hospitalidad. Estaba flanqueada por los igualmente extravagantes colores púrpura y rojo de lo que parecía ser la alta sociedad del país, mientras que en un extremo estaban los familiares trajes negros de la misión diplomática japonesa local.

Mientras el gran grupo de eruditos japoneses se encontraba en el polvoriento aeródromo igualmente estupefactos y bienvenidos por la cálida recepción que estaban recibiendo de la propia soberana, el solitario grupo de mujeres entre las filas de profesores masculinos comenzó a susurrar entre ellas.

"Supongo que es posible que no tengamos que ser tan formales".

“¿Tú crees? Con el debido respeto a su alteza, ¡pero ni siquiera está usando el japonés cortés más básico!"

“Eso es probablemente porque ella es de la realeza, Kita-san. Puede menospreciarnos tanto como quiera."

Mientras el zumbido atrozmente fuerte de los motores turbohélice del avión de transporte Hércules que los transportaba allí asaltó sus oídos desde lejos, el estridente agudo de un altavoz se insertó en la refriega.

"Saludos a todos."

La voz ronca de un hombre en el perfecto y típico dialecto de Kanto llegó a sus oídos. Enfrente, vieron a un hombre fornido con ojos temibles subir al estrado. Su elegante traje y su correcta postura exudaban un aura de remilgo y diligencia.

“Soy Kuribayashi, el embajador de Japón en Qua-Toyne. En nombre del gobierno, permítanme agradecerles por responder al llamado de estudiar este mundo nuevo y valiente más allá de la seguridad de nuestro hogar”.

Haciendo una breve pausa para toser, continuó después de excusarse.

“Ya se les ha informado de antemano sobre la tarea que les espera a todos y cuán importante es para nuestro país e identidad…”

Las tres mujeres se miraron con rostros llenos de duda y preocupación.

Durante su sesión informativa, los objetivos que se le dieron a su equipo fueron estudiar cualquier artefacto 'fuera de lugar' que tuvieran los qua-toynianos, confirmar y estudiar un sitio específico de interés en el vecino reino de Quila, y confirmar cualquier sitio adicional de interés para estudios adicionales en el futuro. Todo sonaba muy vago con pocos detalles, pero los criterios sobre lo que podría considerarse un sitio de interés incluían "artefactos fuera de lugar con marcas de escritura de la Tierra", estructuras en ruinas que eran "demasiado avanzadas para su edad" y pronto. El único objetivo definido que tenían era un sitio conocido en Quila llamado “Sitio X”, que según imágenes y testimonios locales era muy probable que fuera un asentamiento industrial en ruinas.

Mientras el embajador imprimía verbalmente su largo discurso, el suave calor del sol de finales de verano arroja sus rayos sobre la frente de Izumi. Se limpió algunas gotas de sudor que se habían formado junto a sus cejas, su mente perdida en sus pensamientos mientras sus ojos recorrían el aeródromo. Hacia el este había paredes de piedra bañadas por el sol, algunas de varios metros de altura, decoradas con estandartes de color verde brillante y que contenían lo que parecía ser una ciudad en expansión de estructuras de estilo renacentista. Inmediatamente volvió la cabeza hacia Cecilia y la vio echando un vistazo al paisaje casi italiano. Por lo que ella sabía, la campiña toscana estaba dominada por colinas onduladas, pueblos antiguos y parcela tras parcela de tierra agrícola. La mirada de Izumi se desvió hacia el sur, donde vio algo que la hizo decir "ah".

“Bueno… Es un buen día, ¿no? Si no estás de acuerdo conmigo, entonces tienes buen sentido: ¡ya es hora de que tengamos algo de sombra! ¿Qué mejor manera de hacerlo que experimentar a Asherah de primera mano?”.

El Embajador Kuribayashi finalizó su implacable discurso con una transición aparentemente fluida a la siguiente parte del itinerario de hoy: dar un rápido paseo por la ciudad de Myhark. En respuesta, el lugar se llenó con un mar de aplausos de los eruditos, debajo de los cuales había un coro apenas audible de suspiros exasperados. En la conmoción, Izumi vio a la princesa qua-toyniana y sus escoltas abordando un carruaje pintado de blanco, partiendo hacia la ciudad que tenían delante. Cuando un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores comenzó a organizar a los académicos para la gira, Kita agarró el brazo derecho de Izumi y le dio una ración de su personalidad saludable.

“¡Maaaaaaaan! ¡¿No te lo dije?! ¡Esto no fue más que una prueba glorificada para sus programas turísticos aquí!”

Izumi se pellizcó la glabela, su paciencia puesta a prueba por el calor y la presencia de su amiga.

“Quiero decir, esto no es tan malo… Comparado con la mierda que tenemos en Hyogo, este es un merecido descanso; Todavía vamos a tener que hacer nuestras cosas más tarde de todos modos”.

“¡Las distracciones son agradables, especialmente si se trata de experimentar una ciudad alienígena de primera mano!”

Cecilia había vuelto a su estado de vértigo, con su cámara plateada de bolsillo ya en la mano y esperando vistas para contemplar.

“Caramba. ¿Ahora soy el aguafiestas? Y la palabra 'alienígena' no se siente apropiada: realmente no piensas en 'alienígena' cuando miras casas de ladrillo y caminos de tierra".

La respuesta de Kita al calor fue su mal humor, que ahora comenzó a extenderse a Izumi cuando acurrucó su cabeza en el brazo de esta última. Fue en este estado que partieron del aeródromo de Myhark, pasando por su moderno alambrado fuera de lugar, el alambre de púas y un puesto de guardia tripulado por la Marina de los EEUU de un corto acantilado. El grupo mantuvo una línea recta mientras avanzaban por el lado derecho de la carretera ante las miradas curiosas de los conductores de carretas que pasaban. Algunos de los profesores y académicos ya habían sacado sus cámaras de bolsillo, algunos incluso trajeron voluminosas SLR digitales, para tomar fotografías de todo lo que despertó su interés: desde las especies no descubiertas de molestos insectos que zumbaban alrededor hasta la vista de madera.

Después de una caminata de diez minutos a lo largo de la costa, ahora se encontraban bajo los imponentes muros de piedra de Myhark. Mientras se acercaban, la mitad del grupo miraba fijamente las murallas que se alzaban sobre ellos, mientras que la otra mitad miraba boquiabierta la amplia puerta que estaba abierta frente a ellos. Al entrar por la puerta y pasar por debajo de las amplias murallas de la ciudad, miraron hacia arriba para ver múltiples agujeros en el techo: puertos de disparo desde donde los defensores dispararían o verterían todo tipo de cosas desagradables sobre los desafortunados atacantes que estaban atrapados entre las dos puertas cuando son derribados. Incluso mientras tomaban fotos, varios de los eruditos, incluida Cecilia, ya estaban comenzando a recopilar datos sobre las pequeñas facetas de este rincón de Asherah.

El grupo que definitivamente no es un tour finalmente entró en la ciudad y los eruditos quedaron en deuda con un espectáculo que solo habían visto en recreaciones históricas. Dondequiera que miraran, se sentía como si hubieran sido transportados en el tiempo al final de la Edad Media en Europa, excepto por el ocasional Humvee conspicuo tripulado por infantes de marina estadounidenses que sobresalían como pulgares doloridos. Los hombres cargaban caja tras caja de bayas en vagones mientras aparentemente se movían al ritmo de las herramientas de hierro y los hornos en llamas de los herreros. El fuerte olor a pasteles recién salidos del horno de ladrillos hizo cosquillas en las narices de los eruditos con el estómago vacío. Al principio, el paisaje apenas les recordaba que era un mundo diferente, pero una inspección más cercana martilló la realidad; los hombres que cargaban las cajas eran en realidad hombres bestia, personas de complexión grande y rasgos animales; los herreros que golpeaban el hierro eran en realidad enanos, personas de baja estatura distintiva y barbas ásperas; las mujeres que atendían las panaderías eran en realidad elfos, personas con orejas puntiagudas difíciles de pasar por alto y aparentemente una mayor conducción de maná.

Caminando por una amplia calle que se dirigía hacia una plaza en el centro de la ciudad, los eruditos fueron ayudados a más vistas y acosados ​​por más miradas curiosas. La calle semipavimentada por la que caminaban no tenía nada especial, excepto por alguna que otra fruta aplastada y montones de estiércol de ganado. La hilera de edificios de todo tipo de dimensiones y calidades era tan mundana como los cielos azules que se desmoronaban arriba, pero el sonido de las persianas al abrirse y los emocionados aullidos de los eruditos no discriminaban. Kita todavía sostenía el brazo de Izumi cuando algo llamó su atención.

“Oigan, ¿todos ven eso?”

Izumi y Cecilia giraron sus rostros hacia donde señalaba Kita. A un lado del camino había una casa destartalada construida con ladrillo y madera. La fachada no tenía nada de especial y podría haberse pasado por alto fácilmente, pero la verdadera vista era lo que estaba sucediendo en el interior: un hombre elfo sostenía una piedra cerca de su rostro y le susurraba algo visiblemente. Momentos después, la piedra que sostenía comenzó a brillar; al principio débilmente, pero la piedra no tardó mucho en brillar incluso más que el sol. Después de un tiempo, la luminosidad se debilitó antes de que cesaran los cambios, momento en el que el elfo la llevó a algún lugar del techo de la habitación y dejó allí la piedra brillantemente iluminada. Además de la sorpresa de las tres mujeres con lo que presenciaron, también quedaron estupefactas por lo brillante que era la habitación del elfo. Si no hubieran visto lo que vieron.

"¿Qué... acabo de ver?"

Con la boca abierta por la confusión y la incredulidad, Izumi resultó ser la más sorprendida de las tres.

"¡Asombroso! ¡Esto sin duda merece un estudio más profundo!”

Con el movimiento de un dedo, Cecilia capturó el momento con su cámara de bolsillo.

“La forma en que susurró sobre la piedra y se convirtió en una bombilla LED… ¡Tengo tantas preguntas!”

"Tal vez podamos mencionarlo más tarde, ya que esto no está dentro del alcance de por qué estamos aquí".

"Sí, buen punto".

Cuando terminaron su conversación, su grupo había llegado a la plaza. Venían de una elevación un poco más alta, por lo que el camino por el que caminaban estaba en pendiente, lo que les permitió obtener una vista más o menos dominante de los aproximadamente 150 metros cuadrados. Una estatua enorme, presumiblemente de mármol, de lo que parece ser una mujer elfa apoyada en un árbol real que lo empequeñecía ocupaba el centro. Debajo de la amplia extensión de la sombra del árbol se extendían innumerables puestos de mercado repletos de comerciantes que buscaban vender y plebeyos que esperaban embolsarse algo para el almuerzo. La impresionante escena de hombres bestia y elfos rozándose los hombros mientras regateaban bajo los brillantes rayos del sol que se filtraban desde el dosel que lo abarcaba todo ganó la mayor admiración de los eruditos.

A un lado de la plaza había un camino que estaba completamente bloqueado con largas filas de carretas de bueyes y camiones de carga, todos cargados hasta el borde con todo tipo de granos, frutas y carne cortada. Toda la conmoción parecía extenderse más allá de la plaza, probablemente hasta la puerta de la ciudad de donde venían. Los vehículos miraban hacia el norte, donde estaba el puerto. Eso, junto con todas las demás pistas, dejó a los eruditos con una sola conclusión sobre para qué era el aparentemente interminable tren de comida.

“Así que esta es la línea de vida de la que Japón apenas se sostiene…”

“Y este probablemente no sea el único…”

"Nunca antes había visto la gran cantidad de alimentos necesarios para sostener la patria materializados en realidad... Esto me inquieta".

Se dieron cuenta de que los mendigos con ropa desgarrada y andrajosa se acercaban a los vagones y camiones en masa, extendiendo sus manos huesudas hacia los conductores por un mísero centavo de comida antes de ser rechazados u obligados a dispersarse por parte de los marines que patrullaban y el personal de la JSDF. Para los eruditos, nunca antes habían visto de primera mano cómo su existencia estaba afectando drásticamente a las personas de este mundo. A pesar de que sus corazones clamaban por alguna apariencia de justicia al ofrecer comida a los mendigos, sus propios estómagos apenas vacíos estaban solo marginalmente mejor que los mismos mendigos. Sin embargo, algunos de los eruditos más preocupados por la justicia se encargaron de al menos registrar los eventos que tenían lugar usando sus cámaras.

Luego, el grupo cruzó la plaza escoltado por los propios guardias de la princesa para mantener a la curiosa población qua-toyniana a un brazo de distancia. Algunos no se inmutaron por su presencia, ya que ya estaban acostumbrados a que personas con ropa extraña aparecieran en masa en los últimos tiempos; algunos trataron de acercarse para ver mejor la primera vez que veían japoneses desarmados y sin uniforme; algunos no se avergonzaron de mostrar lo molestos que estaban. Por otro lado, los eruditos dispararon con sus cámaras mientras caminaban bajo la sombra del árbol y su estatua femenina compañera.

Por fin llegaron al ayuntamiento de Myhark. Por un lado, perpendicular a la larga fila de vehículos que avanzaba penosamente hacia el puerto, se alzaba un magnífico edificio a modo de castillo que sobresalía de los edificios comerciales con techo de tejas que lo rodeaban con la presencia de parapetos en su cubierta, acoplado a imponentes torres cilíndricas a ambos lados de la fachada que ondeaba el estandarte verde y amarillo del principado. Elevándose aún más por encima del edificio principal había una torre esbelta desplazada a la derecha del centro, cuya característica más distinguible era la esfera de un reloj en su punto medio. Casi inmediatamente después de ver esto, Cecilia saltó de alegría.

"¡Guau! ¡Se parece mucho al Palazzo Vecchio!”

Nota: El Palazzo Vecchio (traducido al español, Palacio Viejo) se encuentra en la Plaza de la Señoría, en Florencia, Italia. Alberga oficinas del Ayuntamiento de la ciudad (Comune di Firenze) si bien las principales salas están abiertas al público como museo donde pueden verse murales y cuadros de artistas célebres de la escuela florentina como Domenico Ghirlandaio, Bronzino y Giorgio Vasari, entre otros.

Al recordar su hogar, no pudo evitar derramar lágrimas mientras tomaba una foto del ayuntamiento para la posteridad.

Cuando los guardias apostados en la entrada abrieron las enormes puertas dobles rojas que conducían al edificio, las tres mujeres se prepararon para lo que estaba por venir.

"El horario menciona una fiesta, ¿verdad?"

"Sí... No hay forma de huir de este".

“Es un gesto cálido de la princesa; Estoy segura de que no quiere hacer daño."

Calendario Central 09/08/1639, El Santuario, Bosque Divino, Qua-Toyne

Con las manos agarradas con fuerza a un pasamanos de madera como si estuviera luchando por su vida, Izumi no podía soportar reprimir el inmenso latido que sentía en su cabeza.

"¡Mierda! Maldita sea…”

Trató de descansar su dolorida frente sobre la barandilla para tratar de aliviar un poco el dolor, pero fue en vano. De pie junto a ella estaba su mejor amiga Kita, quien le dio unas suaves palmaditas en la espalda.

"Nadie dijo que tenías que volverte loco en la fiesta, Hikari-chan..."

No recordaba nada de la fiesta de ayer. Los relatos de Cecilia y Kita eran el único recordatorio concreto que tenía de lo ocurrido; aparentemente, dado que eran algunas de las únicas mujeres entre el grupo académico dominado por hombres, algunos señores locales habían tratado de cortejarla bajo el supuesto de que era una noble japonesa (el maquillaje pesado resultó ser común entre las mujeres nobles en Qua-Toyne), como fue el caso de la princesa Llanfair. Acosada por innumerables nobles de otro mundo que intentaban hacer algo con ella, se estresó incómodamente, lo que la llevó a consumir más alcohol del necesario. El resultado fue que ella hizo un desastre, aparentemente colapsando borracha en los brazos de un señor local y arrojando su desayuno a medio digerir sobre su túnica. No solo no recordaba esto, sino que su cabeza también estaba en una agonía implacable por la resaca. Agregando insulto a la herida.

"Realmente ya no me importa una mierda la fiesta, Micchin... Mi cabeza se siente como si estuviera a punto de explotar".

Toda la persona de Kita se congeló, sorprendida por el comportamiento sereno habitual de su amiga derritiéndose frente a ella, lo que provocó que incluso la llamara por el lindo apodo de cuando estaban en la escuela secundaria.

"Awww…"

Kita, eufórica, abrazó a Izumi, acurrucando su cabeza contra el hombro de esta última una y otra vez con una nueva alegría. Como era de esperar, la Izumi que estaba lidiando con lo peor de su resaca no estaba de humor, pero tampoco era lo suficientemente fuerte como para detenerla.

"Uf... ¡Vamos!"

Levantó la vista con exasperación, poniendo sin saberlo en sus ojos todavía borrosos un toque de verde. Fijando su enfoque, encontró las innumerables hojas y ramas de un espeso dosel de bosque sobre ella, susurrando muy suavemente con la brisa que lograba penetrar la espesa capa de vegetación. Mirando hacia su frente, todo lo que vio fue una pared tras otra de verde sostenida por innumerables árboles. El paisaje debajo de la plataforma de madera en la que estaban parados no era diferente: apenas podían ver el suelo del bosque. Un efecto secundario afortunado que tuvo esta cámara de verdes y amarillos fue que de alguna manera alivió el dolor de cabeza de Izumi, dándole más libertad de acción para poder pensar con claridad.

"Cierto…"

Lentamente, todo volvió a ella. Si bien la fiesta de ayer y lo que sucedió después parecían haberse perdido para siempre, los eventos que tuvieron lugar hoy fueron un poco más claros. Después de ser despertada sin ceremonias de su sueño de casi 12 horas después de colapsar, Kita y Cecilia guiaron a Izumi medio dormida desde sus alojamientos en los alojamientos japoneses recientemente establecidos cerca de la embajada, completos con el mobiliario estándar y las comodidades que se pueden encontrar en un digno hotel de tres estrellas, hacia unos camiones militares que los esperaban. Ellos y el resto de los eruditos fueron luego sacados de Myhark hacia el sur a través del vasto campo que era el corazón agrícola de Qua-Toynian. Después de horas del mismo paisaje de granjas y algún que otro pueblo, las tierras de cultivo gradualmente comenzaron a desvanecerse en praderas a medida que la vista de las arboledas comenzaba a ser más común. En poco tiempo, se encontraron subiendo en altura a medida que los árboles circundantes se volvían más densos y el camino menos transitable.

Unos treinta minutos de caminata más tarde, se encontraron contemplando una vista maravillosa: un edificio de piedra construido sobre y alrededor del grueso tronco de 30 metros de diámetro de un árbol antiguo. La forma en que se construyó el edificio hizo que a los eruditos les resultara difícil adivinar si el árbol sobre el que se construyó era más antiguo o si el árbol había empujado el edificio hacia arriba. Sus preguntas fueron respondidas cuando fue revelado por su guía, un elfo anciano con una barba tan larga como su túnica, extendió sus brazos hacia afuera mientras pronunciaba palabras ininteligibles, causando que lo que primero parecían ser raíces en la superficie del tronco se separaran, revelando una escalera oculta dentro del baúl que conducía al edificio de arriba.

Para Izumi, la vista era nada menos que alucinante, especialmente en su estado de resaca. Ahora que estaban en el edificio, se maravilló de la exuberante vegetación de la vista desde la plataforma, pero la pausa fue interrumpida por uno de los representantes del Ministerio de Relaciones Exteriores que llamó su atención.

"Perdóneme; la orientación con el sumo sacerdote está por comenzar”.

Todavía conmocionada por la resaca, Izumi le pidió a Kita que la ayudara a volver a entrar, donde se reunieron con Cecilia. Luego, los tres se unieron a los otros eruditos en la cámara principal en el centro del edificio, donde tomaron asiento en las capas circulares que descendían hacia los escalones en forma de centro. De pie en el centro y en la plataforma más baja estaba el mismo viejo elfo que reveló la entrada antes. Junto a él, en el centro mismo de la plataforma, había lo que parecía ser un altar, sobre el cual brillaba un rayo de luz constante desde un óculo en el techo de la cámara. Tan pronto como el representante de asuntos exteriores le indicó que todos estaban ahora en la sala, comenzó a hablar.

“Mis más humildes saludos, eruditos, intelectuales, profesores y estudiantes del poderoso país de Japón. Soy conocido como Edyrm por mis amigos y familiares; el resto de las 'tierras bendecidas por la mano fértil' se refieren a mí como el Sumo Sacerdote, al menos según la ortodoxia qua-toyniana”.

El elfo conocido como Edyrm, el Sumo Sacerdote del culto élfico en Qua-Toyne, tosió debajo de su larga barba antes de continuar.

“Nuestra honorable soberana, Su Alteza Llanfair, ha considerado mi obligación materializar mi gratitud personal hacia usted por salvarnos de la amenaza de Lourian a través de varias cosas. Uno de ellos es permitirte la entrada a este lugar."

Edyrm luego levantó los brazos en alto y comenzó a cantar. En respuesta, las raíces que formaban el óculo en el techo comenzaron a moverse y remodelarse, permitiendo que la luz brillara directamente en las partes más altas de las paredes de la cámara con forma de caldero. Las partes previamente oscuras de la pared ahora estaban iluminadas, exponiendo murales antiguos que representaban escenas y personas en todo tipo de colores vivos. Los eruditos, al ver las ilustraciones maravillosamente pintadas de dragones, monstruos marinos, guerreros y similares, no pudieron contener su asombro.

“Este lugar es conocido como el Sanctum, que según nuestra ortodoxia es el lugar más sagrado del mundo. Construido incluso antes de que hubiera un Qua-Toyne para llamar hogar por los primeros elfos, nuestra diosa Astarte, que nos bendiga por toda la eternidad, consideró nuestros actos dignos de su alabanza, enviando sus dones divinos para bendecir eternamente la tierra con comida y desarraigando el Sanctum de la tierra misma como una manifestación directa de su poder… o eso dice la leyenda.”

La narración que contó Edyrm reflejaba las escenas que estaban iluminadas en las paredes del Sanctum, dando a los eruditos una mirada sin precedentes sobre las creencias y la religión de los lugareños. Luego comenzó a cantar de nuevo, haciendo que la luz se desplazara hacia otra parte de las paredes que aún no había sido iluminada.

“Entonces, reforzando nuestra legitimidad como pueblo bendito, las tierras bendecidas por la mano fértil también fueron las que recibieron la protección todopoderosa de nadie más que de la estimada deidad del mismo sol: ¡Shamash!”

Luego, la luz brilló en la parte no iluminada de la pared, revelando un mural que dejó sin aliento a todos los eruditos en la habitación: un sol brillante en rojo brillante con 16 rayos que emanan de él en todo su sector de la pared. Debajo había representaciones de humanos con cascos apuntando con palos que exhalaban fuego contra monstruosidades aterradoras e irreconocibles. Lo que se suponía que significaban las pinturas murales antiguas no pasó desapercibido para los eruditos.

“¡Salió el antiguo mal del terrible imperio demoníaco! ¡Las hordas de la oscuridad lideradas por el mismísimo Señor de los Demonios invadieron los continentes del norte y no salvaron a la aldea ni al reino de la ruina y estaban listas para llevar sus voraces colmillos al seno fértil de la mismísima Astarte! Sin embargo, la misericordia todopoderosa y el poder del sol brillaron sobre la tierra escogida; ella envió a sus emisarios, quienes trajeron consigo islas de acero corpulento que descargaron la ira del sol sobre los demonios en la tierra, ¡así como poderosos dragones de determinación inquebrantable que abrasaron el mundo del mal! "¡Ay!", Gritó el patético y derrotado Demon Lord, ¡porque el bien había triunfado sobre él!"

Los eruditos escucharon con una intención desconcertante ya que no podían quedarse quietos debido a la emoción. Edyrm, sin embargo, optó por romper el ambiente con sus siguientes palabras.

“Ah, pero eso fue según las leyendas sobrevivientes. Su Alteza quería que hiciera una actuación increíble con esta narración ya que me dijo que un amigo suyo le dijo que a los japoneses les encantan las cosas románticas”.

Un débil pero resonante sonido de suspiros decepcionados emanó de los eruditos. Tal vez esperaban algo aún más emocionante, pensó Edyrm.

“Perdóname si fui mediocre; Hice lo que pude para dar una introducción 'interesante'. Me dijeron que algunos de ustedes no estudian religión directamente o… esa palabra que usan para estudiar a las personas y las sociedades, no lo recuerdo. Por esa razón, no quiero aburrir a la mayoría de ustedes con mis charlas sobre la fe ortodoxa y mis innumerables pergaminos sobre si un soberano que tiene concubinas se considera heterodoxo o blasfemo”.

“El Sanctum es también funcionalmente una biblioteca y un centro de estudio; los otros sacerdotes y algunos de los estudiantes pueden ayudarte en las áreas de estudio que te han asignado. Mientras nosotros mismos mantenemos estrictamente las leyes de la fe, el pensamiento moderno sugiere que no todo el mundo tiene que seguir nuestras costumbres. Como tal, la única regla que tengo para ti es que seas respetuoso y civilizado, sea lo que sea que eso signifique en tu cultura”.

Con Edyrm habiendo concluido su introducción al Sanctum, el representante de asuntos exteriores comenzó a guiar sistemáticamente a los eruditos fuera de la cámara hacia la biblioteca. Kita, al ver la oportunidad de hablar con el Sumo Sacerdote, se salió de la fila y se dirigió hacia él. Aprovechó la oportunidad para arreglar también su apariencia y preparar su Asheran común.

"B-Buenos días, padre ".

El viejo elfo fue tomado por sorpresa por el lenguaje de Kita.

“¿Hmm? ¿Sin embargo, no soy tu padre?"

Su rostro se enrojeció de vergüenza mientras jugueteaba con sus dedos tratando de encontrar una mejor declaración. Al ver a su amiga atrapada en un aprieto, Izumi se apresuró a ofrecer ayuda mientras Cecilia hacía lo mismo.

"¡Disculpas! Una de las religiones que tenemos en casa tenía seguidores que se referían al sacerdote como 'padre'”.

“Ah. Que forma tan peculiar de dirigirse, si no curiosa. De todos modos, ¿qué puedo hacer por vosotras, señoras?"

“Somos académicos que estudian restos humanos y artefactos del pasado; nos preguntamos si tiene algunos artefactos a mano que podamos examinar..."

Edyrm bajó la cabeza y cerró los ojos mientras trataba de recordar su inventario.

"Hacemos. Pienso. Podemos verificar más tarde, si está bien”.

Los tres se chocaron los puños mientras avanzaban en uno de sus objetivos.

"¡Muchas gracias! Entonces, nos gustaría confirmar una cosa más: ¿hay ruinas construidas por los llamados 'emisarios' aquí en Qua-Toyne?"

La pregunta hizo que Edyrm agarrara su cabeza durante unos largos 30 segundos antes de volver a enfrentarlos.

“La verdad sea dicha, no estoy completamente seguro. La historia de los emisarios era de hace mucho, mucho, mucho tiempo. Era de una época en la que aún no pensábamos en escribir registros para llevar la cuenta de lo sucedido, pero hay suficiente mención en crónicas más recientes de antiguos sumos sacerdotes sobre los 'artículos perdidos', una recopilación de relatos de primera mano sobre la emisarios. Desafortunadamente, estos son tal como su nombre lo indica, ya que los sumos sacerdotes antiguos consideraron que el contenido era demasiado "blasfemo" para almacenarlo en el Sanctum; estos eran probablemente relatos que no pintaban a los primeros elfos ni a los emisarios en una luz favorable, si preguntabas. yo. Volviendo al tema, también deben haber contenido menciones de dónde los emisarios han construido sus asentamientos."

Nota: Sí está historia se basa en la original, entonces los emisarios derrotaron al Rey Demonio hace más de 10.000 años (antes de que Mu fuera traído a Asherah y 100 años después de que el continente del Imperio Ravernal fuera teletransportado al futuro).

Edyrm hizo una pausa mientras recordaba más de lo que mencionaban los pergaminos.

“Eso es porque en los cuentos de ese período, ya sabes, los embellecidos, también mencionan a los emisarios que se establecieron en este continente. Desafortunadamente, los pergaminos no van más allá de eso. Solo existe un puñado de lugares sagrados aquí en Qua-Toyne y se sabe que ninguno de ellos estuvo donde se asentaron los emisarios. Si alguna vez construyeron asentamientos aquí, el Bosque Divino es una fuerza que podría cambiar la tierra misma, por lo que podría haberlos tragado, para nunca más ser visto".

Luego se volvió hacia los tres con una cara menos sombría que antes.

“Sin embargo, soy muy consciente de un lugar sagrado bien conservado en el sur de Quila que no se parece a nada que haya visto”.

Los tres se giraron para mirarse con caras que decían "ah". A lo que el sumo sacerdote se refería probablemente era al Sitio X, así que sacaron una de las fotografías en blanco y negro de la mochila de Izumi y se la mostraron a Edyrm.

"¡Eso es todo! Olvidé cómo se llamaba ese lugar… ¿Creo que era Krko? El nombre local es difícil de pronunciar, pero nos referimos a él como Kil-Quo. Ambos nombres provienen del nombre original que los emisarios le dieron al lugar, pero eso también se ha perdido para nosotros”.

Ahora tenían dos nombres: Krko y Kil-Quo. Solo eso debería ser interesante de estudiar para la lingüística, pero la parte que es relevante para los tres aún estaba por llegar. Satisfechos con las respuestas a sus preguntas, los tres dieron las gracias al sumo sacerdote antes de unirse al resto del grupo en la biblioteca del Sanctum.