La luz del sol de última hora de la tarde que se filtraba a través de las endebles cortinas granate despertó a Minji de una siesta satisfactoriamente vacía y sin sueños. Era otro día, en otro motel, pero la misma vida fatigosa de fuga. Dejó que sus ojos se cerraran mientras evocaba imágenes de su hogar, del apartamento mal aislado, de Byeol parloteando al amanecer, de Seunghee y su incansable preocupación. De cómo todo eso parecía ser una realidad tan deprimente mientras estaba allí, pero en esta cama desvencijada y raída cada fibra de su ser dolía por su tranquila vida pasada.

Una de las computadoras portátiles desechables de Yubin, la que Minji había usado para su propia investigación, sonó con una alerta de dos tonos amortiguados. Handong se revolvió en su cama al otro lado de la habitación pero después de unos segundos siguió roncando.

Minji se levantó de la cama y caminó silenciosamente hasta la mesa donde estaba la computadora portátil. La alerta era de notificaciones de noticias que configuró sobre la búsqueda de Kim Jongdae, y había abierto la friolera de veinte pestañas.

La primera página web fue The Guardian, cuyo titular descarado decía:

El director del Servicio Nacional de Inteligencia, Kim Jongdae, muere a los 53 años después de un ataque cardíaco fatal.

La piel de gallina comenzó a salpicar los brazos de Minji a pesar de que el calor estaba al máximo.

The Seoul Post: Después del fallecimiento del director del SNI, Kim Jongdae, ¿quién dirigirá la agencia?

Korea News: Subdirectora del SNI. Kim Bora nombrada directora interina.

Minji bajó lentamente la computadora portátil y la cerró, su respiración regular era ruidosa en el silencio de la habitación del motel. Cruzó la habitación para despertar a Handong.

Levantó la cabeza, sus mechones de pelo formaban una nube deforme sobre su cabeza. "¿Qué?"

"A la habitación de Yubin. Ahora".

"¿Qué pasa? ¿Volveremos a la tierra de los sueños?"

La mayor no respondió, recogió la computadora portátil y cerró la puerta detrás de ella mientras se dirigía a la puerta de al lado.

Gahyeon la dejó entrar, acunando una taza de té humeante en sus manos. "¿Tuviste una buena siesta?" Frunció el ceño cuando Minji pasó junto a ella sin decir palabra. "Supongo que no".

"¿Qué pasa?" dijo Yubin. Handong estaba entrando a trompicones en la habitación, los ojos aún pesados por el sueño.

Cuando Minji se estancó, Yubin suspiró. "Sé que cuando tienes esa mirada en tu cara, tienes algo que decir. ¿Qué?"

"El director del SNI está muerto". Empujó la computadora portátil hacia Yubin, quien revisó los medios de comunicación con el ceño fruncido.

"¿Director del SNI como el padre de Yoohyeon?" Handong dijo.

Gahyeon gimió. "Dios, suficiente con eso".

"¿Qué? Ella dijo que su padre era el Director del SNI. Dijo que estaban tratando de matar al Director. ¿Quién terminó muerto? El Director del maldito SNI". Handong se hundió a los pies de la cama, sosteniendo su cabeza entre sus manos. "Deberíamos haber dejado que ella se explicara. Tal vez ella sabía algo que podría haber ayudado".

"¿Ella ya había estado con nosotras por cuánto tiempo?" Gahyeon negó con la cabeza. "Yoohyeon tuvo mucho tiempo para decirnos, y no lo hizo. Ella mintió".

Estaban en un punto muerto, ambas girando la cabeza para volverse hacia Minji.

La mayor suspiró. "No importa de qué manera intentemos girar esto, no podemos saber quién era ella con certeza".

Gahyeon levantó una palma triunfante. "Gracias."

"Pero quienquiera que haya sido, nos cuidó". Minji recordó la mirada inmóvil en sus ojos en la camioneta de Bora esa noche, la firme resolución con la que la empujó fuera del auto, la boca redondeada alrededor de un silencioso "Vete" mientras Bora la abrazaba. "Y ahora su padre está muerto".

Handong inhaló profundamente, mirando a Minji con ojos dulces mientras Gahyeon fruncía el ceño. "Entonces envíale unas jodidas flores".

"Gahyeon-"

"No creo que ninguna de ustedes comprenda la gravedad de la situación", argumentó Gahyeon. "Tal vez tengamos la oportunidad de salir vivas de todo esto, y tú quieres estropearlo todo. ¿Para qué? ¿Para una chica que te alimentó con tristes mentiras y te dejó dormir en su cama?"

Minji miró fijamente a Gahyeon mientras Yubin cerraba la computadora portátil. "Suficiente. De todas ustedes. Gahyeon tiene razón. No vamos tras Yoohyeon, ella no es una prioridad en este momento, y el riesgo no vale la pena".

"Finalmente, algo de sentido común", murmuró la pelirosa.

"Pero sí creo que sabe más de lo que inicialmente dejó entrever, y eso nos podría servir. Entonces, si se acerca, morderemos el anzuelo con cautela. Pero no seremos nosotras quienes la busquemos". ¿Claro?"

Gahyeon tomó un sorbo de su té pero no se quejó.

"Bien. Ahora volvamos al trabajo".

***

Yoohyeon se bajó del autobús con la cabeza en alto por primera vez en dos semanas. Sin mentón agachado ni contacto visual evitado. Sin cabello metido en una gorra o capucha ajustada.

La noche anterior, el aplastamiento inicial de la derrota había dado paso a un dolor resonante en lo profundo de su pecho, como si hubiera un agujero en carne viva justo donde se suponía que debía estar su corazón. Yoohyeon yacía en el piso justo en el lugar donde había encontrado las noticias y permaneció acostada allí durante toda la noche, con oleadas de dolor y miseria atravesándola al pensar en su padre y su sonrisa, el andar melodioso con el que caminaba. La forma en que la miraba cuando ella hacía algo divertido, con la cabeza inclinada y los labios entreabiertos a partes iguales, diversión y adoración. Pasó lo que pareció una eternidad en el frío piso de linóleo de la habitación del motel, con las mejillas siempre húmedas y sin ganas de continuar con su vida.

Luego salió el sol. Y no hubo pena. No hubo culpa. No había nada más que ira en su forma más pura y sin adulterar, y se levantó del suelo.

Yoohyeon se bajó del autobús y no se estaba escondiendo. Caminó por el campus de la universidad y su paso perdía la urgencia nerviosa con la que había aprendido a comportarse en estas pocas semanas. No había ningún lugar al que ella se apresurara. Todo iba a desarrollarse a su debido tiempo.

Giró y cruzó la calle para llegar a su apartamento. Se sentía extraño estar aquí después de todo lo que había pasado. Le costó mucho ubicarse, vivir así, y cualquier remanente de su vida anterior a Dreamcatcher se sentía como si nunca hubiera existido. Irónicamente, era como no estar seguro de si realmente habías vivido algo o si solo lo habías soñado.

Yoohyeon esquivó a un estudiante de primer año apresurado que se dirigía a clase y se apoyó contra un poste de luz. Comenzó en esa dirección nuevamente antes de detenerse una vez que vio los volantes pegados por todo el poste.

Por un minuto, Minji estaba casi irreconocible en la imagen de cada uno de los volantes. Su sonrisa era plena y deslumbrante, y tocaba las comisuras de sus ojos. Esa imagen de ella retrataba a una Minji del pasado, una Minji descaradamente hermosa, feliz y brillante, una que ella nunca llegó a conocer. Había un centenar de esas Minjis mirándola bajo los encabezados en negrita SE BUSCA, y ella miró más allá de la farola, presionando una mano fría contra sus labios para defenderse de las náuseas.

Sus ojos se posaron en una figura solitaria que temblaba de frío al otro lado de la calle. Seunghee sostenía los volantes cerca de su pecho mientras los repartía, con los dedos enguantados extendidos desesperadamente en una silenciosa súplica. ¿La has visto? ¿Alguien la ha visto? ¿Cualquiera?

Yoohyeon quedó paralizada mientras observaba a Seunghee a través del lento tráfico, haciendo inventario de los suaves copos de nieve que se posaban en las pestañas de la chica, de cómo parpadeaba rápidamente para evitar que se le formaran las lágrimas.

Ver a Seunghee y el dolor en sus hombros caídos y su andar desesperado lo resolvió para Yoohyeon. Se había bajado del autobús con cierto nivel de determinación, pero con cada paso, había hecho todo lo posible por ignorar la persistente incertidumbre que le atravesaba las entrañas. Se dio cuenta de que ya no estaba preocupada por su propio destino. No sintió más dudas. Sabía que había causado tanto dolor a Minji, Handong y Gahyeon, pero no se había dado cuenta de cuán amplia era la red de destrucción que había lanzado. Este era su desastre. Yoohyeon se resignó al hecho de que quizás tenga que pagar con su propia vida para arreglarlo.

Esta noche tenía una cita con Kim Bora.

Pero mirando hacia el cielo abatido, repleto de tejados de piedra caliza enmohecidos, recordó por qué había venido aquí, acariciando el relicario en la base de su cuello. Ella tenía algo de lo que ocuparse primero.