Gahyeon se quedó con los brazos cruzados sobre el pecho en el asiento trasero del coche, sus ojos taladrando agujeros en la parte posterior del cráneo de Yubin mientras aceleraban a través del laberinto de la ciudad.

"¿Entonces? Explícate".

Yubin frunció los labios. "Tengo cámaras instaladas en la entrada del complejo, así que les vi entrar. Fui a despertarlas para que pudiéramos ponernos en marcha, pero sus ondas EEG..." soltó una carcajada entrecortada. "La cosa más loca que he visto en mi vida. Creo que ustedes rompieron algunos de mis monitores".

"Así es como supe que el tejido de los sueños estaba funcionando. Y por la forma en que se veían esos gráficos, no iba a ser solo una pequeña onda de cambio. Ustedes estaban haciendo algo enorme. No podía despertarlas en medio de eso, así que me separé. Acampé al otro lado de la calle para ver cómo salían las cosas".

Se había detenido en el callejón detrás de una tienda de conveniencia, girando en su asiento para mirarlas. "Nunca las dejé, muchachas. Estuve rezagada todo el tiempo, y cuando el auto comenzó a reducir la velocidad... sabía lo que estaba a punto de ocurrir".

"Algo podría habernos pasado", dijo Yoohyeon en voz baja, su mano serpenteando hasta la coronilla de su cabeza de manera protectora.

"No habría dejado que eso sucediera. ¿Crees que dejé mi apartamento con las manos vacías?" Miró detrás de ellas, mirando hacia el maletero trasero del coche. "Nunca salgo sin estar preparada".

"Igual estuvo mal", murmuró Gahyeon por lo bajo.

"Debieron haberse visto". Un lado de sus labios se torció en una pequeña sonrisa. "Son rudas".

"Estar rodeado por un puñado de hombres armados saca a relucir esa cualidad en cualquiera".

"¿Entiendes lo que esto significa?" dijo Yubin. "El tejido de los sueños. No solo es posible, sino que es increíblemente potente. Solo estaba tratando de que ustedes demostraran que podían traer a casa una parte de la tierra de los sueños con ustedes, una pequeña esperanza de que teníamos algo con lo que trabajar aquí. Y lo hicieron". Su rostro se transformó en una sonrisa de júbilo. "Nunca esperaron eso. Ni en sus peores pesadillas".

Tan bien como esto debería haber sonado, solo aumentó la ansiedad de Minji, enviando un golpe profundo en su pecho mientras su corazón latía el doble de rápido.

"Los matamos, ¿no?" Yoohyeon miró a Yubin, con los ojos brillantes y húmedos a la luz del sol del amanecer.

Se encogió de hombros. "Puede que sí. Puede que no. ¿Preferirías que fueras tú?" Su rostro se suavizó. "Todas deben entender algo: en el momento en que terminen con ustedes, y no tardarán mucho en hacerlo, no dudarán en deshacerse de ustedes".

"Como lo hicieron con Chaeyoung", dijo Handong.

Una expresión ilegible pasó por el rostro de Yubin. "¿Cómo-"

"Ella estaba en la tierra de los sueños".

Yubin pareció darle vueltas a esto en su cabeza, pasándose una mano por la nuca. "Eso tendría sentido. Teniendo en cuenta dónde se origina la tierra de los sueños".

"¿Y, dónde está eso?"

"Piensen en las pruebas: la primera usó muerte inducida, y las pruebas que usaron en ustedes usan tejido cerebral muerto. El Dreamcatcher prospera con la muerte, se alimenta de ella. Parece que ese reino, el más allá, como quieran llamarlo, es donde obtenemos acceso a lo que de otro modo sería desconocido".

"Entonces, en esencia, se trata de un nivel superior de nigromancia científica", dijo Gahyeon.*

Una risa baja escapó de los labios de Yubin, y Minji miró a Gahyeon desde su periferia. A pesar de lo molesta y problemática que era, tuvo que sonreír por la forma en que Gahyeon mantuvo su odioso y morboso sentido del humor a través de todo esto. A quien Minji había visto inicialmente como su eslabón más débil era, de hecho, la persona que las mantenía a todas mentalmente intactas.

"Volvamos a la carretera", dijo Yubin, poniendo el auto en reversa. "Tenemos mucho terreno por recorrer".

***

Minji pasó la mayor parte del viaje entrando y saliendo de un sueño, el único tipo de sueño en el que confiaba en estos días. Estaba pensando en su hogar: en Byeol, a quien realmente extrañaba, y en Seunghee, preocupada de que con el paso del tiempo olvidaría las líneas de su rostro y las arrugas de sus ojos cuando sonreía. Trató de ubicarse en un momento en el futuro en el que los volvería a ver y le resultó imposible, la realidad en la que se encontraba era ineludible. Esta era su vida ahora, y la realización la golpeó como un saco de ladrillos. Mientras el auto se deslizaba por la autopista, se dejó perder en sus recuerdos, lo bueno y lo malo, disfrutándolos mientras aún podía.

El sol se estaba hundiendo en el horizonte, rayas naranjas y lilas se extendían por el cielo invernal mientras la noche se tragaba por completo lo que quedaba de la luz del día. Habían salido de la autopista y atravesaban un pueblo pequeño y corriente, adornado con edificios viejos y achaparrados y tiendas familiares. Yubin se detuvo en el estacionamiento de un motel de aspecto cochambroso.

"Nuestra casa por ahora. Lo más probable es que sea solo por esta noche". Apagó el motor y salió del coche. "Ayúdenme a descargar el baúl".

El pequeño compartimento trasero del coche estaba repleto de equipaje. Gahyeon iba a sacar el de arriba cuando Yubin la detuvo, colocando una mano firme sobre la suya.

"No las armas", dijo en un bajo regaño. "Baja lo demás".

Handong frunció el ceño. "¿Qué pasa si las necesitamos?"

"Tengo lo que necesitamos", susurró Yubin, y Minji recordó la pesada presión del metal contra la parte baja de su propia espalda. "Ayuden con lo demás".

Yoohyeon tomó un bolso, gimiendo. "¿Qué diablos hay en esto?"

"Cualquier cosa de mi equipo que pude sacar de contrabando de mi casa antes de que aparecieran Bora y sus muchachos".

La caminata por los tres tramos de escaleras con todo el equipo de Yubin fue brutal, volutas de humo condensado saliendo de sus fosas nasales en el frío anochecer. Yubin abrió las puertas de una de las dos habitaciones contiguas y olía a comida rápida rancia y moho. Handong se derrumbó en una de las camas, Gahyeon hizo lo mismo en la otra cama doble.

Yubin enarcó las cejas. "Supongo que han elegido sus lugares". Le arrojó a Yoohyeon la llave de la otra habitación. "Parece que estoy de servicio en el sofá. Ustedes dos tomen las camas de al lado".

La habitación contigua era idéntica, adornada con el mismo estampado de pared nauseabundo y muebles de vinilo polvorientos. Yoohyeon se metió en el baño y Minji se tumbó en una de las camas, un agotamiento denso se hizo notar mientras palpitaba a través de sus extremidades. Minji sintió que sus párpados se volvían pesados, el ruido de la calefacción central una canción de cuna extrañamente reconfortante cuando comenzó a quedarse dormida.

Las bisagras de la puerta del baño crujieron ruidosamente cuando Yoohyeon reapareció. El sonido hizo que Minji volviera a la conciencia y se alegró, no estaba muy segura de si estaba lista para volver a dormirse después de la noche anterior. Las imágenes de la tierra de los sueños se arremolinaron en su cabeza, una vertiginosa presentación de diapositivas de los círculos oscuros alrededor de los ojos de Chaeyoung, el presentador de televisión echando espuma por la boca, el cuerpo de Handong ahogándose, la cabeza sin vida de Gahyeon en el agua sucia. No estaba muy segura de si alguna vez estaría lista para dejar que sus ojos se cerraran de nuevo.

Giró la cabeza para mirar a Yoohyeon, que estaba sentada en el centro de su cama envuelta en sábanas baratas. Minji comprendió de repente por lo que la menor había estado pasando los días posteriores a la clínica, con los ojos desorbitados por la fatiga y el miedo. Estaba llena de una curiosidad renovada: ¿fue la primera tierra de ensueño de Yoohyeon tan mala como la de Seúl en ruinas?

Como si fuera una señal, la menor se volvió hacia ella, con la barbilla enterrada en las capas de sábanas almidonadas. "No quiero dormir".

"Tal vez no tengamos que hacerlo", dijo Minji.

Iba a ser una noche larga.

***

Pasaron a través de los canales, la vieja y tosca televisión arrojaba sombras nebulosas alrededor de la habitación en penumbra. No había nada más que infomerciales y teleevangelistas, ambos no muy diferentes mientras gritaban a través de la extensión de las ondas de televisión, ansiosos por imponerte algo que no querías ni necesitabas.

"¿Te asusta...", dijo Yoohyeon en voz baja mientras el hombre de la televisión mostraba un sistema de acondicionamiento físico en el hogar, "...que tal vez nunca vuelvas a ver a tu familia?"

Minji frunció el ceño. "No soy tan cercana a mi familia. Así que eso realmente no se me pasó por la cabeza".

Hubo un silencio mientras las imágenes de antes y después de la pérdida de peso tomaban residencia en la pantalla.

"No fue mi intención entrometerme".

"No, no lo haces. Quiero decir, estoy preocupada por no poder volver a casa. No ver a Byeol o Seunghee. Son todo lo que me queda", dijo. En otra vida, más exactamente la anterior al accidente, le hubiera quemado tanto decir eso en voz alta, y mucho menos a otra persona. Pero no había ninguna vergüenza aquí. Eran personas en situaciones y arreglos que nunca pidieron: tumores, ahogamientos accidentales y accidentes automovilísticos, aferrándose a lo poco que les quedaba intacto de su vida. Minji estaba a cientos de kilómetros de su casa, pero esto era lo más en casa que se había sentido en meses.

"Todo lo que tengo es a mi padre", dijo Yoohyeon, apoyando la mejilla contra el dorso de una mano suave. "Me pregunto qué estará pensando. Dónde cree que he ido. Si está preocupado".

"¿Ustedes dos son cercanos?"

Yoohyeon sonrió, a la vez cariñosa y malhumorada, como si se hubiera topado con un recuerdo que amaba pero que sabía que ya no existía. "Él es todo lo que he tenido y viceversa. No estoy tan preocupada por mí, porque aunque lo extrañaré, aprenderé a secarme las lágrimas sola. No sé si el podrá hacer lo mismo".

Minji la miró mientras la menor devolvía su atención a los actores pagados que hacían ejercicio en la pantalla, su perfil bañado por la luz que salía del televisor. Sus ojos estaban húmedos pero sus labios estaban colocados en una línea inquebrantable. Su corazón se comprimió en un dolor silencioso por Yoohyeon porque en ella se veía a sí misma: un lío de piezas en conflicto mal cosidas y a punto de desmoronarse, como un dique que mantiene a raya la tormenta. En un punto, la presa estaba destinada a inundarse, el aguacero de la tormenta devastó a todo lo que tuvo la mala fortuna de estar en su camino cuando estalló.

"Lo siento," fue todo lo que Minji pudo decir.

"Yo también. Extraño a Byeol y ni siquiera es mío".

Minji se rió. Agradecía estar en compañía de alguien más, porque no podría haber pasado por todo esto por su cuenta, mucho menos por su primera experiencia en la tierra de los sueños. Era alienante, fascinante y traumático a la vez, y aunque empezaba a sospechar que estaba cayendo en la locura, al menos tendría compañía en su locura.

"¿Tuviste otra tierra de sueños después de la primera?" Preguntó.

Yoohyeon negó con la cabeza mientras se apoyaba en un codo. "No podía caer en un sueño lo suficientemente profundo para eso. Solo tenía sueños normales. Ni siquiera sueños reales, del tipo que son solo recuerdos borrosos que no son exactamente como sucedieron. Soñé mucho con mis conciertos, con el hospital."

"Solía ​​soñar mucho con el hospital justo después de salir".

"¿Sí?"

Minji tarareó en asentimiento. "También era el mismo sueño. Justo después de que me desperté, toda la familia en la habitación. Todos me decían cosas que sonaban como mentiras, cosas que pensé que eran mentiras durante mucho tiempo. Tal vez durante demasiado tiempo".

"Rara vez te despiertas con buenas noticias en un hospital".

"¿No es esa la verdad?", se susurró a sí misma.

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*Nigromancia: Es la disciplina  o rama de la adivinación que se dedica al vaticinio** del futuro mediante la invocación de espíritus. 

**Vaticinio: Acción de anunciar un hecho futuro a partir de ciertos indicios o por simple intuición

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