"¿A dónde vas?"

La voz de Bora sobresaltó al Dr. Lee, pero después de recuperarse del sobresalto inicial, continuó empacando frenéticamente, muy nervioso por la abrumadora necesidad de irse, a donde sea que estuviera tan lejos de la base como fuera humanamente posible.

"No puedo participar en la investigación. Ya no".

Bora frunció el ceño. "Suenas imprudente, Soohyuk. Relájate un segundo".

"No, ¿de acuerdo? Terminé. Casi pierdo la vida en ese laboratorio anoche. Tuve que ver morir a mi técnico. Cualquiera que sea la operación que estás ejecutando, está demasiado lejos de mi control. Y no estoy listo para lidiar con eso".

Bora permaneció en silencio desde su lugar en la entrada mientras el hombre acunaba la caja llena de sus pertenencias, con los ojos húmedos y desenfocados por el miedo.

"Estás creando monstruos en este laboratorio", dijo.

"Esa era mi sobrina, sé amable", dijo Bora.

Extendió el brazo para detener a Lee cuando salía de la oficina. "No tomes ninguna decisión de la que te arrepientas".

Pero el doctor dio un paso a la izquierda y comenzó a caminar por el pasillo, todo su cuerpo temblaba visiblemente.

Eunbi, la nueva segunda mano de Bora, vino a pararse a su lado mientras ambas miraban a Lee salir por las puertas del laboratorio.

"¿Qué vamos a hacer?"

"Volverá", dijo Bora.

"Necesitaremos al médico pronto, cuando Minji esté lista para la inserción".

"Lo cual no será pronto", replicó, caminando por el pasillo de regreso en dirección a la celda de Minji. "Me ocuparé de Lee, ¿de acuerdo?"

"¿Señora?" preguntó la chica, sus labios perseguidos con vacilación.

"¿Qué?"

"¿No deberíamos transportar al sujeto, junto con el resto de la operación? Nuestra ubicación y seguridad ya se han visto comprometidas".

Bora la miró. Eunbi pudo haber sido una soplona, pero era inteligente. "El resto del equipo aparecerá para otro episodio de "fuga de la prisión". Excepto que esta vez, no saldrán. Minji es un buen cebo y se queda aquí".

Se detuvieron frente a su celda, mirándola a través del espejo de vigilancia. Estaba acurrucada en el delgado colchón, con las rodillas contra el pecho mientras miraba sin ver la pared frente a ella.

"Hablando de Minji", dijo Bora, "parece que es hora de su segunda dosis".

***

Durante la siguiente hora, continuaron jugando su juego de tiovivo de ensueño, alternando entre quién visita la tierra de los sueños y quién se encarga de la transmisión en vivo. Tuvieron éxito en casi todas las rondas, apagando luces en habitaciones que Handong podía ver desde la calle, rompiendo ventanas de autos en los estacionamientos llenos de Myeongdong mientras Gahyeon monitoreaba las imágenes. Con cada ronda, su tejido de sueños se volvió más conciso en el tiempo y se hizo más fácil evocar tierras de ensueño de lugares nuevos y extraños.

Estaban en una tierra de ensueño, en algún lugar profundo de un barrio andrajoso de Changwon, Busan con Yoohyeon monitoreando la transmisión. Handong y Gahyeon se fueron por un poco más de tiempo de lo habitual, y Yoohyeon frunció el ceño con preocupación cuando finalmente regresaron.

"¿Por qué les tomó tanto tiempo?"

"Mira", fue todo lo que dijo Handong, levantando un dedo para señalar la pantalla de la computadora portátil.

En la calle, en medio del estruendo del tráfico y la multitud de personas que se adelantaban, los ojos de Yoohyeon se dirigieron a una chispa en el pavimento. A unos metros de donde un grupo de niños saltaba la cuerda, había un periódico en el suelo. Ante los ojos de Yoohyeon, pasó de ser una gruesa pila de papeles a un montón de hollín sobre el cemento.

"Ese momento es perfecto. Justo después de que ustedes regresaran. Pero... ¿qué acaba de pasar?"

Handong y Gahyeon se miraron, riéndose mientras negaban con la cabeza. Yoohyeon frunció el ceño mientras se reían de su propia broma.

"¿Qué?"

"¿Qué nos asignaste?"

"Les dije que hicieran algo con uno de los periódicos en ese puesto al otro lado de la calle".

"Los quemamos".

Yoohyeon frunció el ceño. "No había llamas".

"Pero aun así lo hicimos. ¿Cómo?"

"No lo sé", dijo, exasperada. "¿Cómo lo quemaron?"

"Con un encendedor", dijo Handong, "eso no estaba en el país de los sueños".

Yoohyeon se dio la vuelta en su asiento para encararlas, con el ceño fruncido cada vez más. "¿Qué?"

"Tuve la idea antes de entrar. Cuando sueñas con incubación, te enfocas en lo que quieres ver en tu sueño, ¿verdad? Cuando las personas usan la incubación de sueños para tener un sueño lúcido, se enfocan en lo que quieren hacer en su sueño, quiénes quieren ser, qué quieren tener".

Handong se encogió de hombros. "En lugar de concentrarme en 'Quiero despertarme en Changwon, Busan', me concentré en 'Quiero despertarme en Changwon, Busan, con un encendedor en la mano".

Yoohyeon estaba sacudiendo la cabeza suavemente, perdida. "Pensé que dijiste que no podemos convertir la tierra de los sueños en lo que queramos. Sigue la realidad".

"Oh, lo hace", dijo Gahyeon. "La tierra de los sueños es muy real. Pero nosotros no lo somos. No estamos realmente allí. En muchas tierras de los sueños, ni siquiera existimos. La gente no nos ve ni nota nuestra presencia".

"Es por eso que no ves ningún fuego. El fuego proviene del encendedor, el encendedor proviene de mí, y no soy real. Pero el efecto que tiene en la vida de vigilia", señaló Handong a la pantalla, "eso es real."

Yoohyeon se pasó una mano por el cuero cabelludo y se rió para sus adentros con incredulidad.

"Sabes lo que esto significa, ¿verdad? Tenemos una ventaja con la que ninguna cantidad de preparación de seguridad puede competir".

Una sonrisa lenta, insidiosa y maliciosa se extendió por el rostro de Yoohyeon. "Bora está preparada para nosotras, pero no está preparada para esto".

***

El técnico y los camilleros improvisados se escabulleron de la habitación, dejando a Minji sola en su catre mientras temblaba violentamente. Se sentía como si tuviera fiebre, olas de frío la atravesaban, pero su cuerpo estaba resbaladizo por el sudor. No le permitían dormir, pero Minji estaba segura de que estaba perdiendo el conocimiento, los contenidos de los sueños febriles manchaban su visión. Rostros que debería reconocer pero no podía. Recuerdos de lo que parecía otra vida que nunca antes pudo recordar: su tercer cumpleaños, el verano que pasó en la casa de su abuela cuando era una niña pequeña, un viaje escolar al que asistió en segundo grado. Pedazos y pedazos de su vida fluían hacia ella antes de irse para siempre.

Se volvió hacia la pared, y en ella había un pequeño grabado con una letra deforme y tambaleante. Doce letras sencillas, talladas en una fuente de desesperación y miedo.

Lee Chaeyoung.

La vista del nombre hizo que la cabeza de Minji picara, pero ninguna cantidad de garras en su cuero cabelludo podría hacer que la sensación desapareciera. Era como si la picazón viniera de lo más profundo de su piel, de algún lugar dentro de los pliegues de su cerebro y era una sensación intolerable y frustrante. Como si ese nombre tuviera importancia, como si fuera algo que se suponía que debía saber, algo que ya sabía pero se le estaba escapando de entre los dedos. Cuanto más lo miraba, más parecía aludirla, por lo que se alejó de él, completamente enojada consigo misma mientras tomaba grandes bocanadas de aire. Después de que se calmó, se sentó en la cama y hundió la cabeza en las rodillas.

En ese calor y oscuridad, Minji se evaluó a sí misma.

Mi nombre es Kim Minji.

Tengo 21 años.

Soy de Seúl, Corea del Sur.

Estoy en Yongsan, Seúl y estoy retenida contra mi voluntad en una base satelital del SNI.

Lo que necesito está en la Zona 4.

Minji levantó la cabeza, parpadeando ante la dura luz de la celda. La tormenta que se gestaba en su estómago comenzó a calmarse.

Todo lo que era importante seguía allí.