El sudor corría por su espalda, acumulándose en la parte baja de su columna mientras las ondas de calor irradiaban de la parrilla. Minji hizo todo lo posible para lograr una carbonización uniforme en todos los lados de la salchicha, pero estaba fallando maravillosamente. Handong hizo una mueca ante su mueca.

"¿Quién en su sano juicio te puso en la parrilla?"

La mayor suspiró. "Algo anda mal. El calor no se distribuye correctamente".

Handong asintió y le quitó las tenazas. "Sigue creyendo eso."

Minji se rió y sacó una botella de coca cola de la hielera que descansaba sobre el césped irregular. Gotas de condensación se apoderaron del cristal y Minji reflejó parte de su frescura, sofocándose en el cruel calor de Yongin.

Directamente detrás de ella, Seunghee dejó escapar un suspiro y se abanicó con exagerado alivio. "Ya era hora de que alguien se hiciera cargo. Me preocupaba que no nos quedara nada para comer".

Minji sonrió y le pasó una bebida mientras ella se acercaba. Se giró para mirarla, su piel irradiaba calidez, sus pómulos altos enrojecidos como una remolacha.

"Quédate con nosotras una semana más."

Seunghee apoyó la sien en su hombro. "Alguien necesita empacar toda mi mierda en Seúl".

"¿Cuándo es el día de la mudanza?"

"Final de mes."

Minji miró hacia el brillante cielo de verano y entrecerró los ojos, sin nubes que oscurecieran el duro resplandor del sol. "¿Vas a volar?"

"Iré en tren." La menor le dio un codazo en el costado en broma. "Dicen que la pequeña ciudad es agradable en esta época del año".

La sonrisa de Minji era melancólica. "Lo es."

Cuando Seunghee se volvió para mirarla, tenía los ojos húmedos. "Deberías visitarme alguna vez."

La mayor se apartó de su mirada y dejó que sus ojos se cerraran, la inquebrantable luz del sol tiñó la parte posterior de sus párpados de naranja. Si algo había aprendido este año era que no se corre. No de donde eres, y ciertamente no de las personas que aún residen allí o de los fantasmas que dejan atrás.

Visiones de Chaeyoung y sus ojos inyectados en sangre, brillando a la luz de la luna en su patio trasero.

Hogar.

Cuando se fue de su ciudad para empezar en la Universidad de Seúl, nunca miró hacia atrás. No cuando su hermanastra se lo rogó, no cuando su madre perdió su trabajo.

Ni siquiera para visitar la tumba de Siyeon. Nunca había encontrado el coraje.

Pero ya era hora de dejar de correr.

"Las visitaré a las dos", susurró.

Seunghee colocó una palma suave y conocedora en su brazo antes de escabullirse para ayudar a Handong a preparar las salchichas.

Minji estaba parpadeando para quitarse la humedad de los ojos cuando vio a Yoohyeon al otro lado del césped del parque. La suave brisa del verano agitaba su vestido y su cabello suelto, que había vuelto a crecer hasta sus hombros. Estaba conversando animadamente con Haerin, la hermana de Gahyeon, mientras el sol besaba sus hombros desnudos y le tostaba la punta de la nariz.

La atención de Yoohyeon se apartó de Haerin y sus ojos se deslizaron fríamente hacia Minji, encontrándose con su mirada. Su sonrisa para la mayor fue pequeña y privada, como una broma de la que solo la chica conocía el chiste. Era la sonrisa que había llegado a conocer muy bien: la que le aparecía en las salas de estar oscuras durante las cenas nocturnas, un tranquilo 'salgamos de aquí' o un '¿puedes creerle a este tipo?'.

Minji estaba cruzando el césped hacia ella cuando Handong gritó ruidosamente.

"Es la mujer del momento", dijo.

Gahyeon se dirigió hacia ellas, aflojándose la camisa de botones y quitándose los lentes.

"¿Cómo te va en la empresa?" Minji le preguntó a Gahyeon.

"Es una mierda", respondió alegremente. "Estoy atrapada con niños blancos de muy mal gusto todo el día".

"Y tú eres...?" preguntó Handong, resoplando.

Minji sonrió y le dio una palmada en el hombro a Gahyeon. No la había visto mucho desde que comenzó en la empresa de tecnología en abril. Gahyeon había comenzado a pasar cada vez menos tiempo en el campus de la universidad, y sus horas en la oficina aumentaban a medida que solidificaba su posición como pasante sin dinero y con exceso de trabajo.

Todas se retiraron al largo banco del comedor bajo el pabellón, atiborrándose de comida envasada y de las salchichas medio quemadas de Minji, con el chisporroteo de la carbonatación de sus lenguas. El sol se hizo cada vez más tenue a medida que caía en picado para dar la bienvenida a una noche húmeda y llena de mosquitos.

Haerin regresó con el pastel, mal entubado e iluminado con una sola vela.

"Por Gahyeon", dijo. "Y seis meses de sobriedad".

"Por Gahyeon", corearon.

La homenajeada apagó la vela y las comisuras de su boca se movieron mientras estudiaba el pastel mal armado. "Esto es... aesthetic."

"Yoohyeon lo glaseó", dijo Minji.

"La siempre talentosa", bromeó Gahyeon, provocando que Yoohyeon frunciera el ceño.

"Y por Yubin", intervino Handong, levantando su botella de cerveza. Su voz no era más fuerte que un susurro, pero logró sembrar un silencio sofocante sobre la mesa.

Minji tragó el nudo que tenía en la garganta. Su recuerdo aún estaba fresco, el viaje que habían hecho al mar hacía tantos meses para esparcir sus cenizas, todo lo que quedaba de Yubin desapareciendo en la espuma verde melaza de las olas.

Levantó su copa ante el brindis de Handong, al igual que las demás.

"Y por nosotras", dijo Minji, aclarándose la garganta mientras intentaba aligerar el ambiente. "Por el otoño. Por el nuevo libro de Handong".

La mencionada se encogió de hombros pero tenía las mejillas sonrojadas. "No hables demasiado pronto. La conversación con el editor es muy informal en este momento".

"Y por entrar en la lista de natación de la Universidad Nacional de Seúl", dijo Yoohyeon, alzando una ceja.

"Por el concierto de Yoohyeon la próxima semana", respondió la mayor, igualando su tono sugerente. "Y por Seunghee graduándose."

"Por cierto, todavía estoy esperando ese regalo", bromeó Seunghee.

"¿Hemos terminado de besarnos el trasero?" Gahyeon se quejó. "Esto está matando mi apetito".

Se rieron antes de continuar con su comida, tan carbonizada y repleta de conservantes que apenas era comestible, pero de alguna manera en la lengua de Minji, bajo el cielo nocturno sin estrellas, era rica, la comida más dulce que el dinero podía comprar.

***

El cielo fuera de la ventana de su dormitorio era de un intenso azul medianoche, lleno de un calor sofocante incluso a altas horas de la noche. La actitud perezosa y contenta de Yoohyeon durante la barbacoa se había disipado. Yacía inquieta en la cama, con los dientes destrozándose las uñas y los ojos perdidos en la visión borrosa del ventilador del techo que giraba.

Minji extendió su mano para bajar la mano de la menor de sus labios, el cálido roce de sus dedos la sacó de su aturdimiento.

Yoohyeon exhaló un largo suspiro y cruzó los brazos sobre su estrecho pecho.

"Sé que estás preocupada por el lunes", murmuró Minji. "Pero ya escuchaste a Jeongyeon. El caso contra Bora es hermético. Se le han imputado más cargos de los que jamás podría esquivar: intimidación, vigilancia ilegal, soborno, asesinato, por el amor de Dios. Y este es un tribunal casi que militar".

Yoohyeon continuó mordiéndose el labio inferior, atrapada en el feroz alboroto de sus propios pensamientos acelerados. Minji extendió la mano sobre las sábanas arrugadas para entrelazar sus dedos con los de ella y apretarle la mano.

"Escúchame", dijo, con voz suave. "Nunca volverá a ver la luz del día".

Yoohyeon se giró para mirarla. "Me siento tan viscosa. Como si estuviera cubierta por una fina capa de suciedad que no se quita con el lavado. No hasta que Bora obtenga lo que se merece".

"Y ese día está a la vuelta de la esquina. Yoohyeon, se irá. Para siempre".

Sus ojos oscuros brillaban a la luz de la luna que se filtraba por la ventana. "A veces siento que eso no es suficiente. Como si hubiera dejado pasar la oportunidad de igualar el marcador. Y eso me hace sentir aún peor. ¿Cómo podría una buena persona desear... anhelar que alguien esté muerto?"

"Detén esto", murmuró Minji, tomando su rostro entre sus palmas. "No la perdonaste para hacerle un favor. Lo hiciste por ti misma. No hay lugar en ti para este ciclo interminable de odio y arrepentimiento, y lo sabes".

Antes de que sus ojos se cerraran, dejó escapar dos lágrimas que corrieron por la pálida extensión de su rostro.

"Te quitó seis meses de tu vida. No dejes que consuma más".

Los temblores nerviosos de Yoohyeon disminuyeron y la humedad de su rostro se secó, pero sus ojos permanecieron cerrados, su pecho subía y bajaba en sintonía con su respiración uniforme.

Una vez que ella comenzó a roncar levemente, Minji rodó hacia su lado de la cama y se acostó sobre las sábanas, frotándose la cara con cansancio. Miró por la ventana, la abrió para captar la pequeña brisa que soplaba afuera y esperó pacientemente el sueño para encontrarlo también en la cálida y pegajosa habitación.

Las primeras semanas atrás, irse a dormir era la tarea más difícil de su día. Imágenes oscuras y no deseadas la esperaban en el fondo de sus párpados. La idea de ir al país de los sueños la aterrorizaba, por lo que a menudo no se permitía conciliar el sueño, lo que la dejaba privada de sueño e irritable, y de repente sentía como si estuviera de nuevo en el punto de partida. La forma en que estaba después del accidente, cuando las pesadillas eran implacables e insidiosas y evitaba dormir como una peste, pasando sus días solitaria y combativa y sus noches en una soledad mortificante.

Pero seis meses fue mucho tiempo para conocer el Dreamcatcher. Con pequeños pasos, aprendió a aprovechar el grupo especial de células alojadas en su cerebro. Minji se volvió buena en convocar y suprimir la tierra de los sueños, y hoy en día la mantiene apagada todo el tiempo. Hacía meses que no había estado en la tierra de los sueños.

Es por eso que el impulso la sorprendió mientras yacía allí, con el pecho desnudo por el calor del verano y los párpados cada vez más pesados. Minji trató de achacarlo al cansancio de un largo día de natación y socialización, pero la verdad es que el malestar en su cabeza había estado ahí por un tiempo. Salió a la superficie tan pronto como el miedo empezó a abandonar su vida y volvió a sentirse cómoda consigo misma.

Rascarse el impulso tenía la capacidad de derribarlo todo, de devolverla a ese estado paralizante de miedo y desesperación, de enviar todo ese equipaje burbujeando a la superficie nuevamente, espeso y viscoso mientras se ahogaba en su oscuridad y dolor.

El hecho de que nada de eso la asustara era algo en sí misma que Minji debía temer, pero aun así dejó que sus ojos se cerraran, su mente en blanco mientras llamaba a la tierra de los sueños.

Mientras iba a casa.

***

Cuando despertó en la tierra de los sueños, no estaba sobresaltada. No estaba sudando frío. Sin jadeos mientras se sentaba y escaneaba su paisaje.

Por primera vez, Minji despertó en una tierra de los sueños con el corazón tranquilo y sereno, y los ojos parpadeando ante la rica calidez de un dormitorio en plena tarde. La calle al otro lado de la ventana retumbaba de vida y movimiento. Volvió en sí cuando escuchó un ruido a su lado.

Yoohyeoon se dio la vuelta, su cabello oscuro extraordinariamente largo, cayéndole por la espalda y extendiéndose en abanico sobre las sábanas. La menor le sonrió, y fue brillante y plena. Ninguna pequeña curva de los labios. No hay alegría que pueda ser reprimida. Toda ella estaba allí, en la curvatura de sus labios y el brillo brillante de sus dientes a la luz del sol.

Yoohyeon parpadeó, lenta y somnolienta, y detrás del brillo color caoba de sus iris no se avecinaba ninguna tormenta. Sin batallas. En ellos no vio más que paz y una conciencia tranquila.

En sus ojos, en el extraño tejido del país de los sueños, Minji podía ver su propio reflejo y coincidía con el de Yoohyeon, a mundos de distancia sin líneas de preocupación clavadas en su piel, sin miedo nublando su visión.

Yoohyeon extendió la mano para tomar su mejilla y abrió los labios con diversión mientras negaba con la cabeza.

"¿Qué estás mirando?"

Minji se despertó sobresaltada y sus ojos se encontraron con el techo oscuro. Una zarpa inquisitiva le acarició el muslo.

Sonrió y pasó las uñas entre las orejas de Byeol.

"El futuro", farfulló mientras el sueño la llamaba de nuevo.

F I N