"¿LA CONOCES?"

Minji simplemente sacudió la cabeza con incredulidad, los ojos nunca se movieron de Chaeyoung mientras ella permanecía en silencio frente a ellas. "Ella vino a mí en un país de ensueño".

"Esa no fui yo", dijo la niña en voz baja.

"¿Quién eres? ¿Y qué haces aquí?" Yoohyeon le preguntó.

Chaeyoung se mordió el labio inferior. "No es seguro aquí. Tenemos que ir a otro lugar".

"¿Qué quieres decir?" Handong dijo.

"Puedo llevarlas", respondió Chaeyoung. "Pero no podemos quedarnos aquí. Pueden vernos".

"¿Quienes?"

"Tenemos que irnos."

Al no ver otra opción ya que Chaeyoung no podía cooperar, le permitieron con cautela que las guiara hacia afuera. Gahyeon mantuvo una mano firme en el hombro de Chaeyoung mientras caminaban, Minji la flanqueaba al otro lado. Ella las condujo a un pequeño paso subterráneo no muy lejos, subió a su grieta antes de sentarse e instó a las demás a seguir su ejemplo.

"Está bien", dijo ella, su pequeño pecho se expandió mientras se permitía una bocanada de aire fresco. "Aquí es seguro".

"¿Por qué nos estabas mirando?" preguntó Yoohyeon.

Chaeyoung frunció el ceño, el rostro pequeño frunciendo el ceño como si la respuesta fuera obvia. "Sabía que vendrían". Cuando el grupo le devolvió una expresión de desconcierto, ella continuó: "Sabía que habría más como yo".

Minji inhaló profundamente. "Fuiste el primer sujeto de prueba".

Chaeyoung asintió, con el rostro lleno de agotamiento y de repente parecía demasiado mayor para su cuerpo.

"¿De dónde vienes? ¿Dónde está tu familia?"

El rostro de Chaeyoung se arrugó de dolor. "Mamá", susurró para sí misma.

"Sí", dijo Yoohyeon en voz baja. "¿Dónde está tu mamá?"

"No lo sé. No recuerdo mucho de mi vida antes de esto, solo los fragmentos que vuelven a mí".

"¿Por qué no recuerdas?"

"Me hicieron olvidar".

Un escalofrío recorrió la columna de Minji. "¿Cuánto tiempo estuviste en esto?"

"Desde que tenía seis años. Fue entonces cuando conocí al Dr. Kang".

"¿Y cómo terminaste aquí?" preguntó Handong.

"Dijo que me iban a poner a dormir. Me despertaría y todo volvería a ser normal: jugaríamos Jenga, Yubin me traería libros nuevos para leer y todo estaría bien. Pero estaba mal." Sus ojos hundidos y húmedos miraban a lo lejos.

"¿Qué pasó, Chaeyoung?"

"No me hicieron dormir". Las lágrimas cubrieron sus ojos, amenazando con desbordarse. "Me mataron".

Minji apretó la mandíbula, recordando la explicación de Yubin sobre el primer experimento.

"Me mataron, pero querían traerme de vuelta para que pudiera contarles lo que vi. Después de morir, fui a un lugar que no es como este país de los sueños o los que han visitado. Porque no era un país de los sueños. Era donde van las cosas después de que mueren, y no era como solían enseñarnos en la iglesia". Chaeyoung sacudió la cabeza como para despejarse del recuerdo, manchado para siempre por las vistas que había sido obligada a ver.

"Cuando intentaron traerme de allí, algo más se me escapó. Algo de ese mundo, y es como si estuviera conectado conmigo, trabajando a través de mí. Lo vi usar mi cuerpo para hacer cosas muy malas, y ellos me lastimaron para tratar de deshacerse de él."

Gahyeon se apartó un mechón rosa de la cara. "¿Así es como moriste?"

La niña asintió morbosamente.

"¿Qué fue? ¿Lo que salió esa noche?" Minji preguntó.

"No lo sé", dijo Chaeyoung. "Pero todavía está ahí afuera, lastimando a la gente. Puedo sentirlo".

"Porque estás conectado a él", dijo Yoohyeon.

Minji señaló con un dedo ansioso a la menor, con los ojos pegados al patrón familiar de su atuendo. "La bata de hospital. Eso era el trozo de tela en el informe policial. Lo reconocí cuando lo vi. Llevabas lo mismo en mis sueños".

"Esa no era yo", dijo Chaeyoung. "Nunca te había visto antes. Era esa... cosa".

Yoohyeon frunció el ceño y ladeó la cabeza para estudiar más de cerca la ropa de Chaeyoung. "Mierda".

"¿Entonces ese... 'mal' presentándose como Chaeyoung fue lo que mató a Kang?" preguntó Handong.

"¿Doctor Kang?" La voz de Chaeyoung temblaba de emoción. "¿Él está muerto?"

Yoohyeon suspiró, su rostro se suavizó. "Sí. Lo siento, niña".

"¿Y Yubin? ¿Yubin está bien?"

"Yubin está bien", dijo Gahyeon. "Ella nos envió".

Handong se aclaró la garganta. "Entonces, ¿estás atrapada en la tierra de los sueños ahora?"

Chaeyoung asintió. "No sé cómo salir. Creo que ellos todavía tienen mi cuerpo afuera". Ella se refería continuamente a la vida de vigilia como si fuera una ubicación geográfica distinta: Allá afuera. "Nunca sé dónde voy a terminar. He estado saltando a través del tiempo desde que morí".

"¿Así que sabes cómo funcionan las tierras de los sueños?"

Ella negó con la cabeza lacónicamente. "Sé el tipo de cosas que suceden, pero no sé qué las causa".

"¿Qué clase de cosa es?" preguntó Gahyeon.

"Es un lío con tu cabeza", dijo. "Las cosas a tu alrededor cambiarán y te llamarán la atención, y a veces no sabrás qué es real y qué no. A veces verás cosas que te lastimarán. Como yo veo a mamá de vez en cuando".

"Sigues hablando de 'ellos'. ¿Quiénes son?"

"No lo sé", dijo Chaeyoung, enfocando su mirada en Yoohyeon, "pero están aquí. E intentarán atraparlas".

Casi como si fuera una señal, la cabeza de Chaeyoung giró bruscamente hacia la derecha, y sus oídos se esforzaron por escuchar algo que no podían detectar. Rápidamente se puso de pie y ya estaba descendiendo por el paso elevado antes de que tuvieran la oportunidad de detenerla.

"¡Chaeyoung!" Gahyeon gritó. "¿A dónde diablos va?"

"Son ellos", dijo Chaeyoung crípticamente, enviando profundos temblores a través del cuerpo de Yoohyeon quien compartió una mirada con Minji antes de volver su atención a la dirección de Chaeyoung, solo para descubrir que el enigma de metro y medio había desaparecido, sin dejar rastro.

"¡Mierda!" Yoohyeon escupió, sus ojos escaneando la extensión de la autopista al otro lado. "¿A dónde fue?"

La quietud del aire fue rota por un sonido espeluznante y chirriante.

"¿Qué demonios fue eso?"

"No importa", dijo Minji, guiando al grupo fuera del paso subterráneo. "Tenemos que salir de aquí."

Mientras cruzaban a toda velocidad el tramo abandonado de la carretera, nuevamente se sintieron acosadas ​​por ese horrible sonido, similar al arrastre del metal sobre el concreto. Minji lanzó miradas por encima del hombro mientras corrían. No había nadie a la vista en ninguna dirección a su alrededor, pero el sonido continuaba creciendo más y más cerca.

Dieron un giro brusco solo para encontrarse en un callejón sin salida, el ruido amenazante avanzaba rápidamente. Se apresuraron a buscar frenéticamente una salida.

"¿Hay una costura en alguna parte aquí?"

"No me parece."

Handong estaba encorvada con las manos en las rodillas, el pecho agitado mientras luchaba por recuperar el aliento.

"¡Yubin!" Yoohyeon gritó en el abismo silencioso de la ciudad. No se encontró con otra respuesta que el clamor implacable.

"Chicas", dijo Minji, señalando con la cabeza hacia un pequeño conjunto de escaleras que conducen al subsuelo.

"Si la tierra aquí arriba está inundada, ¿Cómo crees que está el metro?" preguntó Gahyeon.

Yoohyeon descendió las escaleras a pesar de todo, abriendo las puertas del sistema de tránsito subterráneo. Entraron y cerraron las puertas detrás de ellas. Minji parpadeó en el vacío antes de que sus ojos se acostumbraran a la penumbra del subterráneo.

Handong avanzó hacia las taquillas. Empujó el suelo sorprendentemente seco con la punta de su zapato. "Sin inundaciones. Estamos bien".

Afuera, el ruido continuaba y era solo cuestión de tiempo antes de que su fuente encontrara su camino hacia el metro también. Minji y las demás siguieron corriendo por la estación, en una búsqueda desesperada de una salida.

Hubo un golpe atronador contra la entrada del metro, las bisagras de las puertas chirriaron por el esfuerzo. El grupo se paró en la plataforma del tren, un pánico morboso flotando rígido en el aire mientras contemplaban su próximo movimiento.

"¿Quieren intentar de nuevo?" preguntó Gahyeon.

Handong suspiró mientras continuaba el alboroto fuera del metro. "Ni siquiera estamos en una costura".

"¿Tenemos alguna mejor idea?" replicó, y uno por uno sus ojos se cerraron mientras intentaban encontrar el enfoque mental y la claridad en medio del ruido cada vez más intenso.

Las cejas de Minji se fruncieron con frustración. Era como si pudiera sentir algo lo suficientemente cerca como para sentirlo, pero no podía tocarlo. Fue sacada de cualquier foco que había encontrado por el ruido distintivo de un tren que se aproximaba.

Sus ojos se abrieron y entrecerró los ojos a través de la oscuridad de la plataforma para ver que efectivamente se acercaba un tren.

Yoohyeon se apartó un mechón de pelo rebelde de la cara mientras lo miraba. "¿Nosotras... causamos eso?"

No tenía luces delanteras y la pancarta LED en el frente del tren estaba apagada, sin indicación de dónde venía o hacia dónde se dirigía. El rugido del tren envolvió el subterráneo desierto y la plataforma tembló debajo de ellas. En medio del ruido, Minji pudo distinguir el leve golpeteo del metal cuando las puertas del metro perdieron la batalla con lo que sea que los esperaba afuera. El tren se acercó y Minji sintió que se le revolvía el estómago.

"¿Alguien acaba de ver eso?" preguntó Handong.

Cuando se acercó el primer teleférico, Minji se esforzó por ver mejor, y se le puso la piel de gallina en los antebrazos cuando vio que el tren no tenía conductor.

Rodó hasta detenerse lentamente, sus puertas se abrieron con un silbido silencioso, las luces fluorescentes teñidas de verde en el interior arrojaron una iluminación macabra sobre el resto de la plataforma.

"A la mierda", dijo Gahyeon, dando dos pasos cautelosos, alejándose del tren.

Hubo un fuerte crujido cuando las puertas de entrada del metro se abrieron de golpe. El sonido chirriante era aún más ensordecedor en el eco cóncavo del subsuelo, el sonido iba y venía mientras su fuente peinaba el subterráneo en busca de ellas.

"No podemos quedarnos aquí", dijo Yoohyeon, con el rostro inundado por las luces del vagón del tren y el sudor salpicando su labio superior.

"Tampoco podemos entrar allí". Argumentó Gahyeon. "¿Viste eso?" Señaló hacia el frente del tren. "Este es un tren fantasma literalmente. ¿Quién sabe a dónde va? ¿O si alguna vez se detendrá?"

El sonido escalofriante de la reja se intensificó, ahora acompañado de un amenazante silbido bajo. Yoohyeon miró por encima del hombro detrás de ellas, con los ojos muy abiertos mientras se enfocaban en algo en la distancia.

Gritó, alcanzando a Handong y atrayéndola hacia ella. Un alambre grueso salió disparado, azotando el suelo donde Handong había estado parada, haciendo un ruido agudo y chirriante cuando chocó contra el suelo.

El grito de Handong atravesó el eco hueco de la estación. Minji las condujo a ambas al tren, Gahyeon subió en el último minuto cuando las puertas se cerraron detrás de ellas.

"¿Qué fue eso?" Handong gritó, la adrenalina la recorrió y sacudió su pequeño cuerpo.

Minji ahuecó las manos contra la ventana, sus ojos recorriendo la penumbra del subterráneo.

"Más importante aún", dijo Yoohyeon con voz temblorosa mientras el tren se alejaba de la estación, "¿A dónde vamos?"