Se oía el silencioso zumbido de la locomotora mientras el tren se arrastraba por los túneles. Handong estaba sentada contra una ventana, con los brazos cruzados sobre su pecho mientras se mecía lentamente en un intento de calmarse. Minji caminó por el pasillo para encontrar la puerta del próximo vagón cerrada. Se dio la vuelta para volver con las demás, deteniéndose cuando sintió que la humedad se acumulaba alrededor de sus zapatos.

Los ojos de Minji se movieron con cuidado, intentando encontrar la fuente del agua. Pero ya no lo miraba con curiosidad pasiva cuando notó que el nivel del agua subía rápidamente. Caminó a través del charco poco profundo de regreso a las demás, y descubrió que estaban tan absortas en los eventos de la plataforma que ni siquiera se habían dado cuenta.

"Chicas", dijo, asintiendo hacia el suelo.

Yoohyeon se incorporó, subiendo los pies a su asiento. Estudió el suelo del tren, su imagen desconcertada parpadeando en la superficie reflectante de la humedad. "Espero por nuestro bien que esto sea solo agua".

Justo cuando lo dijo, el goteo lento se había transformado en un torrente furioso, el agua en el suelo a su alrededor era turbulenta y giraba como el mar durante una tormenta. El agua estaba ahora rozando las rodillas de Minji.

Gahyeon vadeó el torrente por el pasillo. "Esto no está pasando en el vagón detrás de nosotras. ¡Maldita sea!" Gritó, mientras sacudía la manija de la puerta cerrada.

"¿Qué pasa con el de adelante?" Yoohyeon le preguntó a Minji, agachada en su asiento.

"Bloqueado".

Se levantó de la silla cuando el agua empapaba el cojín y lentamente se hundió en la marea creciente, que ahora rozaba sus caderas. Intentó abrirse camino hacia las puertas corredizas del costado del tren y se interrumpió cuando sus piernas encontraron un objeto firme debajo de la superficie del agua.

"¿Qué...", comenzó Yoohyeon, entrecerrando los ojos ante el agua turbia. Empujó la masa indistinta con la punta de los dedos de los pies y el objeto flotó hacia la superficie. Yoohyeon soltó una respiración forzada cuando un cadáver se dio la vuelta para mirarla.

El agua marrón y mugrienta se arremolinaba alrededor de la cara, grisácea y descascarada mientras se balanceaba sin vida. Cuando la conmoción inicial disminuyó, descubrieron que el rostro que les devolvía la mirada era familiar, una melodía de líneas ásperas y obstinada grasa de bebé, ojos marrones hundidos que miraban sin ver el techo del tren, largos mechones de cabello rosa esparcidos en el agua alrededor.

Handong jadeó y miró hacia otro lado, sollozos breves saliendo de ella. Yoohyeon ahuecó una mano contra su boca para mantener el contenido de su estómago en su lugar. Minji sintió que un escalofrío le subía por la espalda y se quedaron allí en silencio, el único sonido en el vagón era el agua que corría a su alrededor. El horror fue interrumpido cuando Gahyeon caminó por el pasillo para unirse a ellas, y se separaron para dejarle paso.

El sonido que hizo cuando sus ojos se posaron en su propio cadáver fue uno que Minji nunca olvidaría, un horrible grito gutural que se originó en la parte posterior de su garganta que de inmediato hizo que los ojos de la mayor se llenaran de lágrimas.

Gahyeon palideció, lo suficiente para que se pareciera al cuerpo muerto flotando en el agua incluso más de lo que ya lo hacía. Envolvió su mano contra un poste adyacente para anclarse, agarrándolo con tanta fuerza que sus nudillos eran de un blanco translúcido.

"Es lo que dijo Chaeyoung", dijo Minji en un intento de sonar tranquila, y era casi como si lo estuviera diciendo para sí misma. "La tierra de los sueños. Está jugando con nosotras. Jugando con nuestras cabezas".

Extendió la mano para poner una mano firme sobre el hombro de Gahyeon, sacudiéndola para que volviera en sí. Pero la menor permaneció paralizada en su doppelgänger en el agua, arrullándose sin vida en sus turbias profundidades.

"Gahyeon. No es real. ¡Oye!"

Los ojos de Gahyeon, bordeados de humedad, se apartaron lentamente del cadáver y se movieron hacia Minji.

"No es real", repitió.

Yoohyeon negó con la cabeza, inhalando profundamente entre dientes. Evitó mirar el cuerpo que flotaba frente a ellas. "Sin embargo, esta agua es real. Y no se detiene".

El agua estaba ahora a nivel naval para la mayoría de ellas, la humedad sellaba sus ropas contra ellas y les lamía los costados.

Más adelante en el pasillo, las aguas ya embravecidas se volvieron aún más tumultuosas, las olas rompían con fuerza y ​​escupían agua contra las paredes del tren.

Minji estudió ese extremo del agua antes de suspirar temblorosamente. "Oh. Oh, no".

Los ojos de las demás siguieron su mirada y hubo un pánico comunal cuando se notó la fuente de la conmoción. Hubo un profundo gargarismo cuando un brazo salió de debajo de la superficie del agua, agitándose.

Handong gimió mientras se veía ahogarse en el otro extremo del vagón de tren: cabello resbaladizo con el agua sucia y pulmones haciendo ruidos grotescos mientras se llenaban, manos de huesos finos que agitaban pidiendo ayuda mientras la caricatura de Handong luchaba por mantener la cabeza sobre el agua.

Yoohyeon se acercó para envolver un brazo alrededor de la Handong real, tratando de apartarla de la vista, pero la chica permaneció en su lugar, mirándose a sí misma luchando contra la corriente. Pero se estaba hundiendo, engullida; una cruel metáfora de lo que ha sido, lo que es ahora y lo que siempre será.

Cada una de ellas se estaba deshaciendo, tirando de las costuras y deshaciéndose mientras la tierra de los sueños enviaba golpes a su cordura y amenazas a sus vidas. El tren apestaba a muerte, o más exactamente a la anticipación de la misma mientras observaban cómo subía el agua, limpiando las clavículas de las más pequeñas. Minji esperó ansiosamente que fuera su turno, que la tierra de los sueños la lanzara en un bucle y empujara a Siyeon muerta hacia ella en esta corriente, o que el agua le subiera por las fosas nasales y la asfixiara de adentro hacia afuera. Lo que viniera primero.

Fue entonces cuando la invadió la sensación, una inquietante quietud a pesar de la histeria y el temor que la rodeaban, la sensación de que no estaba del todo en este reino o en el otro, perdida en el desdoblamiento del tiempo y el espacio. Un sentimiento que envió a la vez una calma entumecedora y un pánico acosador a través de ella.

"Chicas", dijo, sus palabras perdidas bajo el rugido del agua y sus gritos. "¡Chicas!"

Se volvieron hacia ella, el agua ahora subía poco a poco por sus hombros y lamía bajo la barbilla de Yoohyeon. "¡Una costura! ¡Dense prisa, el tren se está moviendo demasiado rápido!"

Hizo un esfuerzo, tan fuerte que pudo ver pequeñas estrellas detrás de los párpados de sus ojos cerrados y permitió que la sensación que había sentido antes la consumiera. Se centró en el laboratorio de Yubin, en su apartamento en Seúl. En el pelaje de Byeol. El hoyuelo en la mejilla izquierda de Seunghee. La habitación del hospital después del accidente. El sonido que hizo el auto cuando se enroscó alrededor del poste de electricidad. La sonrisa de Siyeon. Los veranos que pasaban cavando hoyos en el patio trasero de su casa. La vida que era colorida y dolorosa y hermosa y atroz pero real, real, real, esa palabra balaba en su cabeza como un canto, una oración en la que solo creía a medias. Pero la humedad y la descomposición a su alrededor eran más fuertes. Ella se había ido. Estaba sumergida...

Minji no estaba segura de si lo que la despertó fue su propio grito o el de los monitores EEG. El frío de la habitación flotaba contra su piel húmeda. ¿Estaba resbaladiza con el agua del tren del país de los sueños o con sudor?

Sus ojos se adaptaron a la escasa iluminación de la habitación y se sobresaltó, una figura demasiado diferente para ser Yubin se cernía sobre ella. La mujer le dio una sonrisa tensa.

Bora miró a la chica con mirada inquisitiva e implacable. "Bienvenida de nuevo." Su sonrisa se profundizó. "Creo que tienes algo que es nuestro".