"¿Qué haces?" Gahyeon frunció el ceño y se le formó una arruga entre las cejas.

"Solo estoy existiendo", dijo Minji.

Gahyeon se rió entre dientes y sacudió la cabeza. Las dos no se habían movido de donde yacían sobre las frías tablas de madera del piso de la sala. Se escuchaba el distante golpeteo del agua corriendo mientras Handong se duchaba, y Yoohyeon roncaba ligeramente en el sofá que había sido movido para hacer espacio para su grupo de tejido de sueños.

"Contrariamente a la creencia popular, en realidad no disfruto ser una imbécil", dijo Gahyeon, mientras la luz de la luna proyectaba sombras alargadas sobre su rostro. "No lleva mucho tiempo aprender que la gente no puede lastimarte si tú las lastimas primero. Supongo que es un mal hábito".

"Los hábitos se pueden romper".

"Sí", dijo Gahyeon, volviéndose hacia Minji, sus pestañas color miel revoloteando y su mirada intensa. "Lamento la forma en que te traté esa mañana. Y lamento haber sido una idiota todo el tiempo".

"Hoy en día solo eres una idiota algunas veces. Yo diría que eso es un progreso".

Gahyeon resopló, mirando hacia el techo. Hubo una larga pausa en la conversación. Las respiraciones uniformes de Gahyeon se entrelazaron con las de Yoohyeon, y Minji pensó que la menor también se había quedado dormida hasta que el sonido de su voz regresó, esta vez infinitamente más suave.

"Traté de suicidarme. Odiaba a mis padres adoptivos, odiaba los suburbios, me odiaba a mí misma. Las drogas ya no me ayudaban. Una mañana me desperté con el sonido de mi alarma y pensé que tal vez esa era la última vez que quería hacer eso.

"Encendí el motor y me senté en el coche para ir a la escuela como siempre lo hacía, excepto que esa mañana la puerta del garaje permaneció cerrada. Inhalé suficiente monóxido de carbono como para hacer mella en mi cerebro, pero evidentemente no lo suficiente como para apagarlo para siempre."

Minji tragó, parpadeando ante la repentina presión que se acumulaba detrás de sus ojos. "Lo siento."

"No debería haberlo hecho", dijo Gahyeon.

Minji se dio la vuelta, con un dolor agudo en el pecho. Pensó en todas las veces que el suicidio fue una contemplación seria durante esas primeras semanas fuera del hospital, dependiente de analgésicos mientras deambulaba por su frío apartamento y se encontraba con los fantasmas de su vida pasada y la de Siyeon. Era un tipo especial de tortura: estaba cansada de esta vida pero temerosa de lo que le esperaba en la próxima, sabiendo los pecados que cargaba, y no le deseaba eso a nadie.

Giró su cabeza hacia atrás en dirección a Gahyeon y esta vez la pelirosa realmente estaba dormida, su pecho subía y bajaba. Pronto Minji también volvió a caer dormida, con la mente cargada de todas las narrativas oscuras que nadaban detrás incluso de los ojos más endurecidos.

***

Hubo un breve golpe en la puerta de la oficina de Bora antes de que Eunbi entrara. Se detuvo frente a su escritorio, jugueteando con los documentos en sus manos. "¿Señora?"

"Si no tienes buenas noticias para compartir, no vale la pena dedicar mi tiempo", dijo Bora, con los ojos fijos en la carpeta que tenía en el regazo.

"Desde donde Lee dejó a los sujetos, solo hay dos rutas de regreso a la carretera principal, y obtuvimos autorización de las cámaras de seguridad para ambas. Revisamos las placas de cada automóvil que condujo por cualquiera de las carreteras secundarias esta tarde. Uno de ellos era un sedán con licencia de Park Jihyo, una conocida asociada de Lee Yubin."

Bora asintió, dándole vueltas a esto. "Envía una orden de búsqueda a nuestros agentes de campo".

"Ya lo hice", dijo Eunbi, pasándole una fotografía brillante. "El sedán fue encontrado en el estacionamiento subterráneo de un edificio, donde el propietario Seo Changbin subarrendaba un apartamento a Yubin a principios de este mes. Seo sirvió con Yubin en la Infantería Marina".

Bora dejó la carpeta a un lado y se acercó a Eunbi. "Estás demostrando ser muy útil", tarareó. "Sigue así."

"Dile a los chicos de abajo que nos vamos", se puso el abrigo. "Se acabó el juego".

***

Minji volvió a aparecer en la sala de estar y dejó el teléfono inalámbrico sobre la mesa de café.

"¿Respondió?"

"No. Le dejé un mensaje. Le dije que la próxima vez que estemos en comunicación, tendremos algo concreto".

Handong frunció el ceño. "¿Ustedes no están preocupadas por los teléfonos?"

"Es su línea privada", dijo Minji, "y según Yubin, ella es inteligente. Lo suficientemente inteligente como para cifrar su línea, incluso si es personal".

"Y en cuanto a nuestro fin, no importa en este momento. Estamos tratando de hacer saltar la alarma de todos modos", dijo Gahyeon.

Yoohyeon negó con la cabeza. "¿Realmente crees que la policía estaría dispuesta a ayudarnos? ¿Desenmascarar al SNI?"

"Mira, Yubin respondió por ella", dijo Minji. "Dijo que ella podría ayudar siempre y cuando le diésemos algo sustancial para morder".

"Intentemos averiguar lo que sea antes de preocuparnos por el contacto de Yubin en la policía", dijo Handong, frotándose las rodillas con ansiedad. "¿Cuántas horas nos quedan?"

"Hemos estado despiertas durante cuatro. Entonces ocho".

Ella suspiró.

"Duerman una siesta", dijo Gahyeon. "Coman algo. Este será el último respiro que tendremos antes de que todo esto se vaya a la mierda".

Más tarde, Gahyeon se estiró en el sofá, con los dedos rápidos trabajando en el teclado de la computadora portátil mientras bajaba el firewall durante un minuto, el tiempo suficiente para comprometer su ubicación, pero no lo suficiente como para poder encontrarlas fácilmente. A la gente de Bora le llevaría algún tiempo utilizar esa pequeña brecha para rastrearlas hasta allí.

Handong estaba descansando sus ojos en el dormitorio, y Yoohyeon y Minji estaban sentadas en la mesa de la cocina con tazones de cereal mientras el viento continuaba aullando afuera.

Minji se dio cuenta de que la menor no estaba haciendo mucho progreso con el suyo, los ojos de la menor buscaron el rostro de Minji con curiosidad.

"¿Qué?" preguntó finalmente.

"¿Estás segura de que todo va bien?"

La mayor asintió. "Sí. Quiero decir, después de lo que pasó esta mañana, no puedo evitar sentirme un poco fuera de lugar. Supongo que todavía estoy sacando toda la mierda que me inyectaron".

La contraria se mordió la uña del pulgar distraídamente y Minji extendió la mano para colocarle una mano en el antebrazo. "Estaré bien."

"Vi a Seunghee", dijo Yoohyeon en voz baja.

La mayor se quedó quieta, tragando el cereal con el repentino nudo en la garganta.

"Cuando volví a la ciudad para dejar la memoria USB, la vi frente a su edificio.

"Ponía folletos buscándote. Dondequiera que mirara había un rostro radiante y prometedor mirándome. “¿Me has visto?” Estoy segura de que también había folletos para Gahyeon y Handong. Es un tormento, alguien a quien amas desaparece de la faz de la tierra."

"Seguramente nos estarán buscando a todas", dijo Minji.

"Nadie me está buscando, Minji", dijo. "No tengo a nadie ahí afuera. Esto no lastima a nadie más que a ustedes y a las personas que las aman".

La mano de Minji se extendió sobre el mantel pegajoso para encontrar la de su menor. "Volveremos con ellos. Pronto".

"¿Crees eso?"

"Eso espero", dijo Minji. "Pasé gran parte de mi vida lastimando a las personas que me rodeaban, dondequiera que iba llevaba conmigo dolor, soledad y muerte. No le haré eso a nadie otra vez".

Intentó imaginarse a Seunghee, cansada y solitaria mientras vivía sola en ese viejo edificio lleno de corrientes de aire, con las paredes huecas por la ausencia de sus amigas. "Voy a volver."

Yoohyeon sonrió mientras le apretaba la mano, con asombro en su rostro ante su ambición que rayaba la ingenuidad ciega.  

Reanudaron su comida en un cómodo silencio hasta que este fue interrumpido por un único ruido.

La puerta.

Se pusieron de pie apresuradamente y se volvieron hacia Gahyeon, quien levantó las palmas de las manos en confusión. Corrió hacia la puerta, dando pasos ligeros contra la dura madera antes de mirar por el ojo de la cerradura.

Gahyeon fue a la cocina. "Es un tipo. No lo reconozco", susurró.

"Esto es demasiado pronto", siseó Minji. "¿Qué alarmas activaste? ¿Todas?"

"Acabo de quitar el firewall hace unos minutos, lo juro. No hay forma de que lo hayan usado para encontrarnos ya".

La ansiedad le subía por la garganta y Handong había salido del dormitorio, tirando de sus ojos en una confusión somnolienta. Gahyeon se llevó un dedo a la boca en silenciosa advertencia.

El timbre de la puerta volvió a sonar y Yoohyeon se estremeció ante el sonido junto a Minji.

"Ignorémoslo", dijo Gahyeon.

"Porque eso hará que desaparezcan", dijo la mayor de las cuatro.

"Suficiente." Handong pasó junto a ellas, sacando la bolsa de Yubin de donde la guardaban debajo del fregadero. Le entregó a cada un arma.

"Esperamos", dijo. "¿No era eso lo que estábamos haciendo en primer lugar?"

Tomaron diferentes posiciones alrededor del área, con armas apuntando. Minji agarró la culata del arma con la palma empapada de sudor, con los ojos fijos en la puerta con pánico y anticipación.

Se oyó un tintineo de llaves y la cerradura hizo clic. La pesada puerta se abrió con un chirrido y un grupo de hombres trajeados irrumpieron en el apartamento. Bora fue la última en entrar; sus plantas estaban resbaladizas por la nieve derretida, dejando manchas de agua deformes en el suelo de madera.

"Encantador", dijo, recorriendo con la mirada el apartamento escasamente amueblado. "Me temo que es más bonito que el laboratorio."

En la penumbra, Minji podía ver el brillo reflectante de los cilindros de las armas, preparadas y cargadas, en las empuñaduras de cada uno de los hombres, como estaba segura que las demás podían ver. Por eso, cuando los hombres avanzaron, formas siniestras y sombrías en el oscuro apartamento, ninguna de ellas resistió.

"Sabes, me estoy cansando mucho de jugar". Bora se acercó a donde estaban Yoohyeon y Minji, sostenidas en su lugar por los hombres de traje. "Nadie va a salir. Esta vez no".

Minji echó un vistazo rápido al reloj LED que brillaba en la cocina. 11:37pm. Quedaban cinco horas.

"Quería ser humana. Les di a todas ustedes la oportunidad de cooperar con nuestros esfuerzos y, a cambio, habrían tenido algún tipo de normalidad a la que podrían regresar algún día. Pero mi generosidad no ha sido recompensada".

Bora sonrió, una aguda yuxtaposición con la rabia ardiendo detrás de sus ojos. "Ahora voy a tomar lo que necesito. Lo que quede de ustedes será desechado. Como Chaeyoung, tu querido padre, y su niñera policía".

Se dio la vuelta, sus plantas golpeando firmemente las tablas del piso mientras salía del apartamento, los hombres siguiéndolo con el grupo detrás. Los ojos de Minji permanecieron pegados al reloj, el alma cayendo en picado en su estómago mientras la arrastraban fuera del enclave fresco del apartamento, el alma cayendo mientras pensaba en todo el daño que se podría hacer en cinco horas.