Habían puesto a Minji en una habitación diferente a la de anoche, y envió silenciosa gratitud a quienquiera que fuera el Dios responsable de eso.

Puso su mano en la pared a su lado, con los dedos extendidos y la palma apoyada contra la fría piedra caliza. Minji no estaba segura de si alguna de las otras estaba al otro lado en la habitación contigua, pero mantuvo su mano allí de todos modos, con la extraña esperanza de que estuviera brindando consuelo a alguien mientras su propio corazón comenzaba a detenerse.

Habían venido aquí con un propósito. No importaba si era dentro de unas horas, un día o una semana; decidió que iban a salir. Ya habían esquivado demasiadas balas como para que esta chocara. Sonaba como una enfermiza broma cósmica, una deidad constantemente empujándolas fuera del peligro solo para herirlas ella misma.

Minji se sentó en el borde de la camilla improvisada, con las manos cruzadas sobre el regazo, mientras esperaba burlar a la muerte por quinta vez este año.

***

"¡Eunbi!" Gritó Bora, moviéndose para interceptar a la chica antes de que pudiera entrar a su sala de descanso. "¿Por qué diablos no has llamado a Lee?"

"Lo hice", dijo. "Ya tres veces. No responde."

Bora apretó los dientes y los tendones de su cuello se contrajeron.

"Son casi las dos de la madrugada", dijo Eunbi. "Probablemente esté en casa durmiendo. ¿Por qué no podemos empezar por la mañana?"

La mayor sacudió la cabeza vigorosamente pero la chica continuó: "De todos modos, sería mejor que el médico descansara. Es un procedimiento muy delicado, el que tienes en mente. No necesitamos que cometa ningún desliz que nos cueste todo".

"¡No!" Gritó Bora, y respiró hondo para estabilizarse antes de volver a hablar en un tono más bajo. "Necesitamos actuar ahora, antes de que tengan la oportunidad de jugar su pequeño juego".

Eunbi suspiró. "Señora, los guardias tienen los ojos bien abiertos. No pueden soñar sin dormir y no pueden dormir aquí".

"A las cinco en punto. Necesitas tener a Lee aquí para entonces. Ni un minuto más tarde, o serán sus dos traseros los que usemos".

Regresó por el pasillo, dejándola retirarse a su sala de descanso y sin poder dormir.

***

Bora iba de puerta en puerta, mirándolas a través de las pequeñas ventanas. Caminó, tranquila con ropa fresca y bien peinada, bien arreglada para lo que planeaba ser una ocasión feliz: deshacerse finalmente de las espinas que se le clavaban en el talón.

Se alejó de las habitaciones y miró su reloj de pulsera. 4:19 am.
Bora salió de la Zona 4 para ir a la sala de examen, donde el técnico estaba esterilizando las herramientas quirúrgicas. "¿Ya te has preparado para el procedimiento?" Le preguntó.

El técnico negó con la cabeza. "El doctor aún no se ha comunicado".

Bora frunció el ceño y fue en busca de Eunbi, quien estaba hablando frenéticamente por su teléfono cuando la encontró en la sala de descanso.

"Hágalo, por favor", dijo, colgando el teléfono al verla. "Señora. Sólo venía a decirle-"

"Lee no está listo para la cirugía cuando te dije específicamente que lo tuvieras preparado y listo a las cinco". Exhaló ruidosamente por la boca. "¿Qué crees que debería hacer contigo?"

"Estoy haciendo todo lo que puedo-"

"¿Qué tal si te ponemos en la tabla de cortar con las otras niñas? El médico tiene un breve descanso entre Yoohyeon y Handong. Podríamos incluirte".

"Él está evitando mis llamadas, tengo media docena de personas trabajando para encontrarlo. No sé qué más quieres que haga".

Bora se quedó quieta. "¿Encontrarlo?"

La menor tragó. "No está en su hotel".

La mayor se adentró más en la habitación, moviendo la cabeza mientras le daba vueltas a sus palabras. "¿Cuándo te diste cuenta de esto?"

"Hace una hora."

"¿Y no pensaste en decírmelo?" Gritó, agarrando un puñado de su cabello. Bora la sostuvo contra la pared más cercana a ellas, envolviendo sus dedos sueltos alrededor de su cuello para mantenerla allí.

"No se escapó", dijo con voz temblorosa. "Todo sigue en esa habitación. Su ropa, su pasaporte, incluso su teléfono. Por favor, señora".

Eunbi suspiró cuando la mayor la soltó, el alivio invadió sus rasgos. "Con todo lo que está sucediendo y él sin saber que vamos a iniciar el procedimiento, probablemente simplemente salió".

Bora se frotó la boca con el dorso de la mano. "Prepara mi auto. Yo mismo encontraré al hijo de puta".

***

"Señora", escuchó Minji sisear a un guardia afuera, clamando en una de las puertas. "No están durmiendo."

El ruido no sonó muy lejos, llegando hasta ella desde el final del pasillo. Uno de ellos estaba cerca.

"¡Hey!" gritó otro guardia. "¡Ojos abiertos!"

Esto pareció venir del frente. Unos minutos más tarde, la reprimenda de otro guardia llegó desde más abajo en el pasillo, lo que parecía estar a su derecha.

Estaban todos en el mismo salón.

Minji se volvió hacia la pared para que su guardia no viera la sonrisa que crecía en su rostro ante el rápido ingenio de sus amigas.

"Oye", dijo su guardia. "Cara donde pueda verla."

Cuando Minji lo ignoró, el guardia golpeó la parte trasera de la puerta con la culata de su rifle.

"Mira hacia adelante. ¡Ahora!" Dijo en voz lo suficientemente alta como para recorrer el pasillo y, satisfecha, Minji se dio la vuelta.

Una risa contagiosa y privada de sueño salió de la habitación frente a ella. Era de Gahyeon.

"¿Qué tipo de juego creen que están jugando?" Le preguntó el guardia de Minji, su rostro pétreo y poco impresionado en el visor nublado de la puerta.

Minji se limitó a negar con la cabeza. Gahyeon estaba frente a ella, y Handong y Yoohyeon estaban en cualquiera de las habitaciones a su derecha, más al final del pasillo. Era más fácil ahora que sabían dónde estaban todas, si no reconfortante.

"No creas que olvidamos lo que les hiciste a nuestros hermanos de armas". El guardia se inclinó tan cerca de la ventana que su aliento se condensó en el cristal mientras miraba a Minji. "Yo mismo te habría matado si el ayudante no estuviera ya en ello".

Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, las luces del pasillo comenzaron a parpadear. Se apartó de la puerta y miró hacia el techo. Una a una, empezando por la luz del extremo más alejado del pasillo, comenzaron a apagarse.

"¿Qué demonios?" Dijo el guardia al otro lado del pasillo, y Gahyeon respondió a esto con más risas.

El guardia de Minji se volvió hacia ella, e incluso en el sucio y vidriado borroso de la ventana, Minji pudo ver el miedo detrás de sus ojos. "Hazlo parar."

La chica permaneció en silencio y quieta en su catre, la imagen de una calma fría pero por dentro estaba yendo a toda marcha.

Lo habían logrado.

Habían transcurrido las cinco horas y todavía estaban vivas y de una pieza. Era su apertura y realmente no tenían nada que perder.

Ya era hora de volverse imprudente. El tipo de imprudencia que solo tenía dos resultados: un desastre generalizado o un éxito estúpido y afortunado.

"¡No estoy jugando!" El guardia gritó, pero Minji hizo oídos sordos al temblor de su voz. Ante el exasperante silencio de la menor, el guardia sacó su llave y abrió la puerta.

Apuntó con el rifle a Minji. "Haz que esta mierda se detenga o la obligo a que se detenga", dijo, presionando el cañón contra el cráneo de la chica.

Minji arqueó las cejas. "No soy solo yo. Todavía tienes otras tres de quienes preocuparte. ¿Y dónde están tus amigos?" Dijo, mirando más allá del guardia hacia el pasillo.

El guardia se dio la vuelta, estirando el cuello hacia el pasillo vacío. Minji ya podía oír el pitido de la puerta de su zona cerrándose detrás de los guardias que huían.

"Mierda", murmuró el guardia para sí mismo. Se volvió hacia Minji, con la mandíbula apretada contando una historia de valentía, pero el temblor de sus dedos delataba esa narrativa.

"Deja tu llave. Deja tu arma. Deja el laboratorio", dijo Minji con calma. "O puedes quedarte y terminar como tus 'hermanos'. Podemos esperar unos minutos más".

El guardia buscó a tientas su cinturón de herramientas, se quitó la llave y la arrojó junto a Minji sobre el colchón. Deslizó el rifle contra el suelo de baldosas y salió corriendo de la habitación, Minji se levantó para verlo pasar las puertas dobles de la zona.

Minji se movió rápido, con el rifle colgado del hombro, y en la oscuridad intentó abrir las otras puertas. Dividió las llaves con Gahyeon después de dejarla salir para ahorrar tiempo, y pronto las cuatro se quedaron en el frío silencio del pasillo.

"¿Dónde está la sala de examen?" Le preguntó Minji a Yoohyeon. "Ahí es donde Yubin dijo que fue el primer juicio con Chaeyoung".

Yoohyeon entrecerró los ojos ante la poca luz. "Al final del pasillo. Sígueme".

"Maldita sea", murmuró Handong mientras caminaban por el pasillo vacío. "El tejido de sueños ni siquiera fue necesario. Simplemente corrieron".

"Necesitamos revisar el laboratorio", dijo Gahyeon. "Aquí no se queda ni un alma."

***

Eunbi salió de la sala de descanso, entrecerrando los ojos hacia el pasillo mientras la electricidad se desvanecía rápidamente en todo el laboratorio. Sus cejas se juntaron en un ceño y se apretó la chaqueta alrededor de la cintura, temblando cuando se apagó la calefacción.

Intentó mirar la Zona 4 desde su lugar en la puerta, pero no había electricidad en ese extremo, un oscuro abismo.

La chica comenzó a caminar lentamente en esa dirección, con el corazón martilleándole en el pecho. Ella nunca había sido fanática de la oscuridad. No ayudaba que sus pensamientos continuaran recordándole todo lo que podría estar acechando en la oscuridad, esperando por ella.

Una figura oscura corrió hacia ella y se sobresaltó.

"Jesús, Eunbi", dijo la figura, y reconoció a Jinyoung, la voz del técnico. "No es momento de andar escabulléndose entre las sombras".

Suspiró, apoyándose contra la pared. "¿Qué diablos está pasando?"

"Son las chicas. Están fuera".

Un zarcillo helado de miedo se envolvió alrededor de su cuello, sofocando su respiración. "¿Qué dijiste?"

"Están fuera. Los guardias se han ido. Tenemos que salir de aquí", dijo, envolviendo una mano alrededor de su muñeca.

Ella se apartó. "Bora me matará."

"Lo harán. Literalmente", susurró.

Eunbi respiró hondo y se pasó la mano por mechones de pelo grasiento. "¿Cómo pasó esto?"

"No puedo quedarme aquí", dijo el chico, dirigiéndose hacia las puertas del laboratorio, antes de detenerse para mirarla. "En cualquier momento la luz se cortará por completo y las puertas se cerrarán. No seas estúpida, Eunbi".

Ella le dio la espalda y continuó su aventura en la Zona 4. "¿Cuándo lo he sido?"

***

Abrieron todas las puertas y registraron cada habitación en busca de cualquier señal de vida. Después de que cada una terminó su sección del barrido, todas, excepto Minji, regresaron a la Zona 4.

"¿Dónde demonios está?" dijo Handong. "Las puertas del laboratorio acaban de cerrarse. Solo tenemos media hora antes de que se enciendan los generadores de respaldo".

"Estoy aquí", dijo Minji, pero dirigió hacia la zona otra figura amorfa. "Encontré a alguien caminando de puntillas por el laboratorio".

"¿Quién es ese?" Preguntó Yoohyeon.

"Eunbi. La mano derecha de Bora. Ahora, Eunbi nos va a decir", dijo, presionando la boca del rifle con más fuerza en la carne de su costado, "dónde está Bora".

"Bora no está aquí", dijo. "Se fue hace menos de una hora".

"Bora nunca se va", dijo Yoohyeon. "Y especialmente no se iría con sus bienes más valiosos en el laboratorio".

"Ella es una mentirosa. Y no tenemos tiempo para esto. Sáquenla de aquí", dijo Handong.

"Ya es demasiado tarde para que ella se vaya", dijo Gahyeon. "Podríamos simplemente dispararle."

"Lo prometo, se fue", suplicó Eunbi, con la voz quebrada. "Era una emergencia. Todo se iba a la mierda. Necesitaba comenzar la extracción del Dreamcatcher, pero Lee desapareció y Bora tenía tanta prisa. Quería terminarlo antes de que pudieran intentar algo, así que se llevó a los muchachos ella misma para ir a conseguir a Lee."

Reflexionaron sobre sus palabras, antes de que Minji finalmente la dirigiera a la habitación en la que Bora la había tenido, encerrándola.

"¿Crees que está diciendo la verdad?"

"No importa, el tiempo corre", dijo Yoohyeon. "Ahí está la sala de examen".

Entraron en el pequeño espacio y se tumbaron en el suelo, de pies a cabeza, mientras formaban un círculo alrededor de la camilla de examen que se encontraba en el centro de la habitación. Handong sacó la pequeña bolsita de Afitizol de su sostén y se las pasó mientras cada una repetía su mantra, palabras que las llevarían directamente a los brazos de su último país de los sueños.

Queremos despertarnos en la Zona 4 del Edificio de Desarrollo del Servicio Nacional de Inteligencia en Seúl, Corea del Sur, con toda la furia de mil soles.