Algo estaba muy mal cuando Bora regresó a Desarrollo. El vestíbulo era una tierra fantasma, árida y sin luz. Ninguno de sus hombres estaba a la vista. Cuando el lector en el ascensor no pudo leer su tarjeta, sin vida, Bora subió las escaleras de dos en dos y se deslizó hacia un cuarto piso oscuro como boca de lobo.

Su corazón comenzó a latir con fuerza mientras se acercaba a las puertas eléctricas del laboratorio y descubrió que estaban tan inertes como los ascensores de abajo.

Sacando su revólver, la mujer disparó frenéticamente a la puerta, las balas provocaron fuertes aplausos que retumbaron en el aire pero, por lo demás, no dejaron daños palpables en la puerta. Gritó, lanzando puños sobre la puerta que ella misma había hecho a medida el año pasado para que fuera a prueba de balas y de sonido, sus propias medidas de seguridad exageradas le mordían el trasero.

Bora se tapó los ojos con las manos mientras intentaba inspeccionar el interior del laboratorio, pero fue inútil: no vio nada más que oscuridad.

Las había subestimado, subestimado y subestimado por tercera vez.

Su corazón seguía latiendo erráticamente en su pecho, lo suficientemente fuerte como para confundir sus pensamientos y enviar un silbido de sangre a través de sus oídos, Bora luchaba por concentrarse. Inhaló profundamente, reconociendo que cada segundo que pasaba era una pérdida del poco tiempo que le quedaba.

Si le quedaba algo de tiempo.

En el oscuro silencio del cuarto piso, se le ocurrió a Bora: la computadora portátil guardada en el cajón de su escritorio en el piso de arriba, la que le arrebató al técnico anoche en su ataque de ira.

La mujer corrió hacia la salida de incendios y subió las escaleras hasta el quinto piso. En su oficina, la computadora del técnico estaba en el mismo lugar donde la había dejado.

El programa del rastreador tardó lo que parecieron eones en cargarse, pero cuando lo hizo, toda la tensión en los músculos de Bora comenzó a deshacerse, el sudor frío que le resbalaba por la espalda se secó mientras se dejaba caer en su silla.

Bora sonrió mientras recuperaba el aliento, saboreando la imagen en la pantalla.

El laboratorio. Zona 4. Una representación que era alucinante y al mismo tiempo reflejaba la realidad tan fielmente que hizo que Bora se sintiera incómoda al mirarla por mucho tiempo. En el campo de visión observó a los demás sujetos moverse por la sala de examen en busca de una costura.

Bora acercó la computadora portátil hacia ella, con las manos flotando sobre el teclado mientras se preparaba para sembrar el infierno en la tierra de los sueños de Minji.

No había más subestimación.

Tenía oponentes dignos.

Y les iba a lanzar un desafío digno.

***

"¡Aquí!" llamó Gahyeon, de pie frente a un grupo de gabinetes llenos de suministros médicos. "Puedo sentir una costura a lo largo de este plano".

Handong se acercó a ella y asintió con la cabeza. "Siento eso. ¿Yoohyeon?"

Ella se unió a las chicas en la fila. "Esto es bueno. Es fuerte. Tenemos que movernos rápido. No sé cuánto tiempo ha pasado".

Una extraña presión empezó a apoderarse de los hombros de Minji. Le pesaba lo suficiente como para que se sintiera soldada al suelo debajo de ella, incapaz de moverse.

"¿Minji?" Dijo Yoohyeon, frunciendo el ceño.

Handong estaba diciendo algo pero apenas podía oírla, su voz se alejaba cada vez más. Yoohyeon continuó mirándola con ojos desconcertados y su bonito rostro, junto con el resto del país de los sueños, comenzó a desintegrarse a su alrededor, desmoronándose hasta convertirse en polvo fino y dejando a Minji rodando por un vacío oscuro sin cesar.

La sensación de caer finalmente terminó y Minji sintió el cosquilleo de la hierba húmeda contra su rostro. Se dio la vuelta y parpadeó para enfocar los ojos. Sobre ella había un cielo púrpura como un moretón reciente y de un color obscenamente rico. No había nubes que oscurecieran su belleza.

Minji se puso de pie e hizo un inventario de su entorno. Cada visión encendía alarmas en su cabeza. Las hileras de casas suburbanas, el cielo de medianoche sin estrellas, el silencio pleno y ensordecedor del callejón sin salida mientras vibraba sin vida. Imágenes de Chaeyoung con una bata de hospital, la luz de la luna arrojando suaves formas contra su rostro. El perro holográfico. El crujido de la hierba del patio trasero bajo sus pies descalzos.

Allí fue donde la había conocido.

La cabeza de Minji se disparó cuando el aire se llenó con el suave aullido de un perro y siguió el ruido, atravesando patio tras patio hasta que finalmente emergió en el patio al final del callejón sin salida.

El cachorro estaba acunado en las manos de un extraño encapuchado, retorciéndose de energía mientras entraba y salía del país de los sueños, con su pelaje estático y parpadeando como si no perteneciera ni a este mundo ni al de ellas.

El perro se escapó de las manos de la persona misteriosa y corrió por el patio para mordisquear con entusiasmo los pies de Minji.

"Le gustas." La voz llegó cuando Minji se inclinó para acariciar al pequeño, y cada músculo del cuerpo de la chica se contrajo ante el sonido. Su tono, sus inflexiones, la contagiosa energía que siempre llevó a pesar de la agonizante y corta vida que vivió.

Siyeon se bajó la capucha. "Amiga, estaba empezando a pensar que nunca vendrías".