El rostro del joven nadaba en la visión de Minji. Ojos fríos y despreocupados la miraron, ojos que hacían juego con la habitación que la rodeaba. Levantó una mano enguantada de azul y la agitó hacia Minji como para llamar su atención.

"¿Puedes oírme?"

Minji asintió y el movimiento provocó punzadas de dolor en los costados de su cabeza.

"¿Puedes hablarme de ti?"

Había otra persona detrás de él, alta y esbelta, que miraba a Minji con ojos brillantes e interesados.

"Mi nombre es Minji", dijo la menor con indiferencia.

"Bien. ¿Minji qué?"

"Kim Minji."

El joven asintió y escribió algo en el cuaderno que sostenía sobre sus rodillas. "¿Sabes dónde estás, Minji?"

Los ojos de Minji se fijaron en las características de la pequeña habitación. Estaba sentada sobre un colchón fino. La habitación olía mucho a alcohol y detergente, y junto al hombre enguantado había una pequeña bandeja junto a la cama cubierta con instrumentos médicos.

"¿Un hospital?"

Esa respuesta debe haber sido incorrecta, a juzgar por la forma en que su entrevistador se giró para mirar a la persona que estaba a su lado. Minji estudió a la mujer mayor y, en la intensa luz blanca de la habitación, pudo ver un agujero irregular en la parte delantera de la camisa con botones. Parecía un agujero de bala.

La respiración de Minji comenzó a hacerse más superficial y más rápida. Aquel no era un hospital y empezaba a tener la sensación de que aquel no era el lugar en el que le gustaría estar.

La mujer que estaba detrás le dio al joven un gesto silencioso y salió de la habitación.

Minji mantuvo una mirada cautelosa sobre el hombre sentado frente a ella, su ritmo cardíaco seguía aumentando mientras el hombre jugueteaba con una jeringa en sus manos enguantadas.

"Voy a darte algo para que te sientas mejor, ¿de acuerdo?"

Minji negó con la cabeza. "No. Me siento bien."

Los labios del hombre formaron una línea, una línea que sentía lástima por Minji por pensar que tenía otra opción. Una línea que era solo parcialmente una disculpa por lo que estaba por venir.

Habló a un objeto parecido a un walkie talkie que descansaba sobre su cadera.

"Zona 3. Sí, hola". Sus ojos, helados e insensibles, se posaron en Minji. "Voy a necesitar ayuda con la sujeción del sujeto".

***

Bora y Eunbi estaban al otro lado del espejo, observando cómo los enfermeros sujetaban a Minji para darle su tercera dosis.

"¿Eficaz?" La menor preguntó.

"Mucho", respondió Bora. "Se ha ido por completo. No me reconoce a mí, al técnico ni a este lugar. Está lista y debemos actuar rápido".

"¿No hay una cuarta dosis?"

Bora reflexionó sobre ello, acariciando su barbilla. "Podemos darle una más tarde, aunque sólo sea para asegurarnos de que no haya ninguna posibilidad de que vuelva. En este momento, nuestra prioridad es la inserción. Es apremiante".

"Necesitamos al médico", dijo Eunbi.

"La puerta principal dijo que regresó". Bora echó un rápido vistazo a su reloj de pulsera. "Eso fue hace media hora. El rastreador debe entrar de inmediato para que podamos comenzar esta noche".

Eunbi la miró con expresión plana. "Quieres decir que tiene que entrar antes de que las demás regresen por ella. En caso de que tengan éxito".

Bora se volvió hacia ella, divertida. "Has estado aquí durante tres días. No sobrepases tus límites".

El técnico salió de la habitación de Minji y Bora lo detuvo, su paciencia se estaba acabando. "Olvídense de prepararse para el procedimiento invasivo, no podemos esperar al médico. Administren la forma intravenosa de inmediato".

***

Cuando emergieron al rellano del cuarto piso en el país de los sueños, se aplastaron contra la pared del hueco de la escalera. Yoohyeon se esforzó por escuchar, sus ojos se acercaron mientras intentaba visualizar lo que les esperaba al otro lado. Lo que encontró no fue en modo alguno lo que esperaba.

Había silencio. Silencio total y absoluto. Llenos y vacíos al mismo tiempo, como si estuvieran en la nada.

Se volvió hacia Handong, que también tenía el ceño fruncido. Lentamente, Yoohyeon se agachó para mirar por la puerta abierta de la escalera.

El piso estaba vacío. Porque hasta donde podía ver, no había guardias ni técnicos ni nadie dando vueltas por ahí. Sus ojos se posaron en las puertas del laboratorio, directamente al final del pasillo desde donde estaban.

"Está demasiado silencioso", dijo Handong.

"No importa", respondió Yoohyeon. "Tenemos que salir corriendo".

Handong asintió hacia ella, meneando bruscamente la barbilla. Yoohyeon tomó su mano entre las suyas y la apretó.

Corrieron, las suelas de sus zapatos formaban una cacofonía de fuertes golpes contra las baldosas, un sonido como un trueno en el silencio del suelo. Yoohyeon deslizó la tarjeta por el panel de control de la puerta y su corazón se hundió cuando la rechazó con un destello de luz LED roja.

"Joder", susurró, apenas oyéndose a sí misma por encima del traqueteo de su corazón en su pecho.

"Relájate. Inténtalo de nuevo".

Levantó una mano temblorosa y Handong la bajó suavemente. "Tranquilízate. Deslízalo suave y lentamente".

Yoohyeon respiró hondo y llenó sus pulmones de aire fresco. Una vez que su mano se estabilizó, levantó la tarjeta hasta la almohadilla y presionó firmemente el código de barras contra el lector. Cuando las puertas se abrieron, todo el aire volvió a salir de sus pulmones y se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

"Entras en pánico con demasiada facilidad", murmuró Handong.

Yoohyeon se rió, sin aliento. Apuntó su arma a la plataforma y disparó para mantener las puertas electrónicas abiertas para Gahyeon, y se aventuraron a entrar al laboratorio.

La visión del brillante y estéril laboratorio llevó a Yoohyeon muy lejos, la ansiedad aumentó hasta envolver unas manos frías alrededor de su garganta y su respiración se aceleró. Imágenes implacables de la habitación en la que la tenían, de las ataduras que la sujetaban a esa mesa. Recuerdos del miedo que se apoderó de ella mientras caminaba a tropezones por estos pasillos y enfrentaba la probabilidad de no encontrar nunca una salida del laboratorio.

"¿Yoohyeon? ¿Estás bien?"

Relájate, se dijo al estilo de Handong. Solo es una tierra de ensueño. No pueden retenerte aquí. Ya no.

"Sí, estoy bien."

"¿Sabes adónde diablos se supone que debemos ir? Hay tantas vueltas".

"Hay una habitación con una cama donde mantenían personas antes, si mal no recuerdo. Yo estaba allí, habían mantenido a Chaeyoung allí antes. Minji debería estar allí".

"Está bien. ¿Alguna idea de dónde está?"

Las condujo por el pasillo y giraron a la derecha. El tramo de habitaciones a ambos lados no le parecía familiar, y Yoohyeon cerró los ojos mientras intentaba repasar los recuerdos de esa noche. ¿Qué giros tomó cuando salió de la sala de examen? ¿Minji había estado justo enfrente de la celda en la que la habían estado reteniendo? Estaba en blanco, la frustración crecía en su pecho cuando vio el miedo extendiéndose por el rostro de Handong, sus ojos fijos en algo detrás de Yoohyeon.

Yoohyeon se giró para mirar a su compañía, con los ojos brillantes y los labios húmedos de anticipación. La mano de Handong se deslizó subrepticiamente para encontrar la de Yoohyeon, y cuando lo hizo, se aferró y tiró, lista para salir corriendo.

Pero Yoohyeon se mantuvo firme, tirando de Handong de nuevo a su lugar mientras miraba a Bora.

"Dos de las tres asistentes. ¿Dónde está la chica dotada?"

Yoohyeon miró a Bora con ojos fríos y apagados. "Llévanos con Minji".

Las comisuras de su boca se torcieron. "Minji está durmiendo." Su sonrisa comenzó a extenderse, pero nunca tocó sus ojos. "No creo que vaya a despertar".

Un escalofrío recorrió la espalda de Yoohyeon. Bora se echó a reír a carcajadas. "Minji duerme. Minji duerme para siempre".

"Ella no es real", susurró Handong. "El país de los sueños está jugando contigo. Esa no es Bora".

Yoohyeon negó con la cabeza y las lágrimas le nublaron la visión.

"Yoohyeon", dijo Handong, sacudiendo su hombro.

Fueron interrumpidas por la risa de Bora que se detuvo abruptamente, la alegría en su rostro se desvaneció en una expresión plana.

Detrás de ella estaba Gahyeon, quien apuntó con un arma a la nuca de Bora.

"Esto es conveniente", dijo Gahyeon, envolviendo un dedo enguantado alrededor del gatillo.

"Detente", dijo Yoohyeon con firmeza.

Gahyeon frunció el ceño. "¿Qué? ¿No estás interesada en un dos por el precio de uno? Sacamos a Minji y matamos la raíz de todos nuestros problemas". Clavó más profundamente la boca del arma en el suave cabello castaño de Bora.

"Ni siquiera es ella", dijo Handong. "Es simplemente el país de los sueños jugando sus trucos habituales. Sigamos moviéndonos".

"¿Cómo sabes que no es ella?"

Yoohyeon no respondió porque ella también quería saber. Había algo extraño en Bora, un brillo tenue en sus ojos, como si estuviera mirando directamente a una lámpara.

"Ni siquiera estamos en una costura, Gahyeon".

"Supongo que no estaría de más intentarlo", dijo Gahyeon, amartillando el arma.

"¡Detente!" Gritó Yoohyeon, rodeando a Bora para quitarle el arma de la mano a Gahyeon. "¡Suficiente!"

La menor la miró con ojos incrédulos. "¿Sigues traicionándonos, Yoohyeon?"

"No", dijo, su voz no era más que un susurro.

"Si no lo haces", dijo Gahyeon mientras mantenía sus ojos en ella, levantando el arma hacia Bora, "me dejarás dispararle".

"Chicas-" Handong comenzó.

Yoohyeon negó con la cabeza. "Maldita idiota. Estás olvidando el punt-"

"¡Chicas!"

Se volvieron hacia Handong, solo para que sus ojos se posaran en lo que venía detrás de ella. Un lento avance de una milicia, mayor en número que cualquier cosa que hubieran visto en la puerta o en las entradas del edificio. Hordas y hordas de ellos, acercándose silenciosamente desde ambos lados del pasillo.

"Mierda", susurró Gahyeon.

Bora se reía de nuevo, una risita baja y retumbante. Se giró para mirar a Yoohyeon y Ghayeon, con el arma apuntando ahora a su cara.

Parecía ella misma ahora. No había ningún lapsus extraño en su apariencia. Sus ojos eran de un marrón claro y profundo y miraban a las chicas valorativamente.

"Bienvenidas a casa", les dijo.

Manos fuertes rodearon a cada una de ellas y las despojaron de sus armas. Caminaron en un grupo fuerte mientras Bora y su considerable ejército las conducían hacia las profundidades del laboratorio.

Un cansancio cayó sobre los hombros de Yoohyeon, tan pesado que la dejó sin aliento. Era como escalar una montaña, tan cerca de completarse con su cima a la vista, sólo para llegar allí y darse cuenta de que había otra montaña encima, y otra, y otra. Una caminata cuesta arriba sin un final a la vista, y había llegado al punto en que sus piernas cedieron y no pudo seguir subiendo.

Se perdió su ventana de oportunidad. Minji se pudriría en esa celda antes de que pudieran llegar hasta ella. Había algo de verdad en las palabras de Bora de antes.

Siguieron caminando con dificultad, Yoohyeon se preguntaba cuándo diablos desaparecería el efecto del Afitizol y las sacaría de esta pesadilla cuando Handong comenzó a murmurar detrás de ella.

"Costura", dijo. "Costura. Costura."

"Silencio", dijo el guardia.

"¡Costura!" Handong estaba gritando ahora, y la mente de Yoohyeon se aceleró, luchando por encontrar algo hacia lo que dirigir su tejido de sueños. Gahyeon se giró, mirando a Handong. Los guardias le tapaban la boca con la mano, pero ya era demasiado tarde. Ellas sabían que hacer.

Yoohyeon tomó ese cansancio y lo arrojó al aire, al tejido del país de los sueños, a cada alma de esta habitación. Agotamiento, ira, estrés y preocupación, lo lanzó con una fuerza inquebrantable, las venas sobresalían de sus sienes mientras se esforzaba. Todo dependía de que ella hiciera esto bien. Lo hizo para poder algún día volver a dormir en su cama. Lo hizo para poder oler algún día la familiar madera de su piano. Lo hizo por Minji. Lo hizo por su padre.

Ella gritó, el sonido suyo se mezcló con el rugido de Gahyeon y los aullidos ahogados de Handong. Ella gritó, una súplica al dios de su padre y de su abuelo. Fue una carrera final hacia esa temida montaña, un pico distante que comenzaba a asomar su cabeza, y ella corrió.

Desafortunadamente sus piernas no corrían lo suficientemente rápido.