Aún había lágrimas en los ojos de Minji cuando despertó en la sala de examen.

Había lágrimas en los ojos de todas. Las cuatro permanecieron allí en silencio durante un largo minuto escuchando el sonido distante y ahogado de una alarma que sonaba. Cada una de ellas había vertido todo lo que las atormentaba en este último y espectacular tejido onírico.

El ardor del agua corriendo por tus fosas nasales y llenando tus pulmones. El silencioso y envolvente descenso hacia la inconsciencia mientras el monóxido de carbono circula a través de ti. El dolor debilitante que quedó cuando te cortaron el cerebro en un intento por salvar tu vida. Mejores amigas muertas. Padres muertos. Padres ausentes. Pedófilos aprovechándose.

Cada una de ellas siempre había sentido que no había nada que pudiera alejarlas de sus tristes realidades, ningún par de piernas lo suficientemente rápidas. Pero en el país de los sueños no se podía correr. Sin evasión. Solo verdades audaces que tenías que afrontar si querías salvar tu propia vida.

Finalmente emergieron del suelo y se pararon junto a la puerta, preparadas para ver si sus esfuerzos habían sido lo suficientemente buenos. Abriendo la puerta, salieron al laboratorio. Las luces estaban nuevamente encendidas, pero parpadeaban, eran inestables. Comenzaron una cautelosa caminata a través del laberinto estéril y desierto.

Yoohyeon había encontrado una linterna en el consultorio del médico y la usaron para encontrar el camino hacia las puertas del laboratorio. Minji sacó su arma y apuntó al plexiglás liso y opaco y los demás la flanquearon, preparadas para lo que les esperaba al otro lado.

Yoohyeon presionó la tarjeta de acceso del guardia contra el lector y se abrió con un zumbido. La vista del cuarto piso le provocó escalofríos en la espalda y Handong jadeó audiblemente detrás de ella.

Gran parte de la infraestructura del edificio estaba hundida. Los pilares que sostenían esa ala del edificio se desplomaron, rotos y amenazando con derrumbarse. Una parte considerable del techo se había caído. Las ventanas que cubrían todo un lado del piso volaron y gruesos copos de nieve cayeron con la brisa, cubriendo el piso de baldosas.

El desastre se produjo en todas direcciones y formó un círculo perfecto alrededor de ellas y del laboratorio, que permaneció intacto.

"Mierda", murmuró Gahyeon.

"Cuando dije que necesitábamos incapacitar a Desarrollo", dijo Minji, "no creo que lo dije literalmente".

"Necesitamos llamar al contacto de Yubin", dijo Handong.

Gahyeon sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos por el asombro. "Esperemos que podamos encontrar un teléfono que funcione".

"Hay un montón de oficinas arriba", dijo Yoohyeon.

Pasaron sobre los escombros y subieron con cuidado las escaleras hasta el quinto piso. El espacio de trabajo se encontraba en un estado de desastre similar, los cubículos derrumbados y las ventanas presentaban largas grietas.

Gahyeon estaba en la puerta de una oficina más grande. "Encontré un teléfono fijo".

Minji y Yoohyeon se acercaron para unirse a ella, mientras Handong se llevaba un dedo a la boca, la alarma salpicando sus rasgos afilados. Hizo un gesto hacia su oreja con la otra mano. Escuchen.

Gruñidos bajos y dolorosos surgieron de lo más profundo del suelo. Siguieron el sonido hasta la última oficina de la esquina, dando pasos silenciosos alrededor del caos. El ritmo cardíaco de Yoohyeon se aceleró a medida que se acercaban, ya que incluso en el desorden reconoció el espacio de trabajo de su padre.

Se apiñaron en la lujosa oficina de la esquina. En condiciones de poca luz, Yoohyeon tuvo problemas para encontrar la fuente del ruido. Al igual que el resto de Desarrollo, la habitación estaba en ruinas pero parecía vacía: libros de un estante cercano tirados por el suelo, papeles sueltos revoloteando con el viento helado que entraba por una ventana rota. Hasta que Handong señaló el par de piernas que sobresalían de debajo del pesado escritorio inclinado.

Gahyeon rodeó el desorden para ver mejor. "Quizás exista un Dios", murmuró. "Hola, Bora."

El sonido de su nombre era el silbato de su perro y antes de que cualquiera de ellas pudiera reaccionar, Yoohyeon agarró el rifle que colgaba del hombro de Minji y cruzó la habitación hacia el lado de Bora, con los ojos y el arma apuntando a la frente de su tía.

"Yoohyeon", advirtió Minji.

"Váyanse", les dijo Yoohyeon, con la mirada fija, sin apartarse nunca del rostro de Bora mientras le clavaba el cañón en la sien, y la mayor seguía gimiendo y jadeando, con un dolor agonizante.

Gahyeon levantó las palmas de las manos. "Haz lo que tengas que hacer", dijo, pasando junto a Minji al salir de la oficina. Handong miró a Yoohyeon con ojos cautelosos y preocupados antes de que se diera la vuelta y siguiera a Gahyeon.

"No te hará sentir mejor", susurró Minji.

La menor apretó la mandíbula y sintió un leve temblor en las manos con las que sostenía el arma.

"Ella recibirá lo que le depare", dijo Minji.

Yoohyeon negó con la cabeza. "Quiero que me mire a los ojos, a los ojos de alguien a quien juró proteger y que vea todo lo que me quitó. Y quiero que eso sea lo último que vea".

"No eres una asesina".

"¿A cuántas personas hemos matado solo esta semana?" Ella chasqueó. Si no fuera por la falta de luz, sus ojos marrones la habrían traicionado mientras miraban angustiados. Los ojos vidriosos del técnico, el lento chorro de sangre de sus oídos. Una imagen que la aguardaba detrás de sus párpados, imágenes que la aguardarían mientras viviera. Una imagen que ahora estaba odiando.

"¿Cuánto de eso fue una elección?" Minji respondió. "Tus manos están ensangrentadas. También las nuestras, y eso es algo con lo que vamos a tener que vivir. Pero es muy diferente apuntar con un arma a la cabeza de alguien con quien no puedes negar que compartes toda una vida, a pesar del giro que tomó, y te odiarás por apagar eso".

La menor sollozó, lágrimas calientes corrían por su rostro pero mantuvo el arma firme. Yoohyeon deseaba desesperadamente ahogar a Minji y hacer lo que se había acostado tantas noches deseando hacer. Este era el momento que había representado cientos de veces diferentes en su cabeza. Por ella misma, por su padre, deseaba desesperadamente poder apretar el gatillo. Ella necesitaba hacerlo.

"No voy a interponerme en tu camino", dijo Minji en voz baja. "Solo sé lo que es tener sangre en las manos que no se quita con el lavado. Es un tipo especial de tortura y no quiero que pases por eso. No se lo deseo a nadie".

Yoohyeon exhaló y las lágrimas le nublaron la visión. Cada átomo de su cuerpo le gritaba que apretara el gatillo. Tomar todo de Bora y eliminarlo. Veranos en su casa del lago, el disfraz que diseñó para su obra de teatro escolar de tercer grado. Cada uno de esos recuerdos, aunque pintados con trazos felices y brillantes, traía consigo un tipo especial de dolor, porque ¿Eran realmente tan felices? ¿Realmente la amó alguna vez? Y aunque ella siempre la vio como una madre, ¿alguna vez Bora realmente la vio como una hija?

Por mucho que apretar el gatillo le quitaría un peso de encima, Minji tenía razón. Solo la llevaría a tener que cargar con un nuevo peso, la visión de su cabeza desgarrada por una bala que volvería a visitarla cada vez que se acostara a dormir, una imagen que nunca podría borrar en sueños.

Yoohyeon sacó el rifle de su lugar en la sien. Había lágrimas en los ojos de Bora y todo lo que pudo hacer fue negar con la cabeza.

"¿Dónde está?"

"¿Qué?" Dijo Bora con voz áspera.

Yoohyeon se secó los ojos. "¿Dónde está su cuerpo?"

"Lo envié al incinerador. Como hice con el de Yubin".

Yoohyeon gritó, sollozos feroces la atravesaban.

"Guardé sus cenizas", dijo Bora, con los ojos en blanco mientras comenzaba a perder el conocimiento. "Están en una urna, en el consultorio del médico. En el laboratorio".

Minji la sacó de la oficina y la menor se giró hacia ella, llorando sobre la tela de su camisa, llorando hasta que su voz se volvió ronca, y saboreó cada lágrima, cálida y limpiadora. Casi sabían dulces.