El coche se detuvo quince minutos más tarde frente a un bloque de apartamentos anodino. Yubin las condujo al interior de uno de los muchos edificios olvidadizos e incoloros, subiendo en ascensor al cuarto piso. El interior de la estructura era tan monótono como el exterior; los pasillos parecían extenderse, sus paredes y alfombras tenían el mismo tono gris que entumece la mente. Yubin se detuvo frente a una puerta a la derecha, la abrió y llevó a Minji y Yoohyeon a una vista impresionante.

Este no era un hogar. La comodidad y la residencia no se tomaron en cuenta a la hora de amueblar el lugar. Tenía un hedor aséptico y clínico, y la extensión oscura estaba iluminada solo por una tentadora serie de monitores en un extremo de la habitación. La pared opuesta era un tablero de corcho gigante, sembrado de papeles y fragmentos. Minji pensó que podía distinguir su propia imagen entre los boletines que revoloteaban debido al aire acondicionado.

Gahyeon y Handong estaban sentadas en el extremo opuesto de la habitación. Se levantaron para unirse a Minji y Yoohyeon mientras Yubin las conducía al apartamento.

"¿Qué es esto?" Gahyeon siseó.

Yoohyeon se limitó a negar con la cabeza, sus ojos se posaron en silencioso asombro sobre el pequeño laboratorio de Yubin. Todas se volvieron hacia la mujer mientras esta envolvía una fina tira de gasa alrededor de su brazo.

"Está bien. Hagan sus preguntas."

Minji se burló, incrédula. "¿Quién eres tú?"

"Mi nombre es Yubin. El Dr. Kang me envió."

"El correo electrónico. Era para ti", susurró Handong, pero fue amplificado en la habitación vacía.

"¿Qué nos está pasando?" Dijo Yoohyeon, con la voz más pesada de lo habitual. Minji se volvió para mirarla, sus ojos brillando en el apartamento en penumbra por la humedad y enrojecidos por el cansancio.

Yubin suspiró. Las acompañó hasta el panel de corcho. "¿La versión corta? La investigación de Kang interesó a una mujer muy importante: la subdirectora de la SNI, Kim Bora. Vio el uso del fenómeno psíquico que Kang estaba registrando, principalmente en el ejército y la inteligencia, por lo que contrató al doctor. El proyecto se terminó después de la muerte de Kang, como probablemente sepan. Y ahora saben que Dreamcatcher realmente funciona, pero todos los registros de investigación se han ido. Lo único que queda de la investigación de Kang está ahí", dijo señalando la cabeza de Yoohyeon. "Y en mi bandeja de entrada también, pero nadie lo sabe. Es por eso que están buscándolas a ustedes desesperadamente".

Handong dio un pequeño, casi imperceptible movimiento de cabeza, las delgadas hebras de su corte temblaron. "¿El Servicio Nacional de Inteligencia?"

Yoohyeon se estaba acomodando en un asiento en una de las estaciones de trabajo de Yubin, sosteniendo su cabeza entre sus manos como si estuviera amenazando con implosionar. "Esto es malo. Esto es tan malo".

"¿Cómo sabes todo esto?" Preguntó Minji.

"Yo era una agente en entrenamiento en la oficina de desarrollo del SNI. Antes de mi tiempo en la armada, venía de un fondo de investigación a nivel de posgrado, por lo que estaba haciendo una pasantía en el laboratorio de Kang durante la primera prueba del proyecto".

"¿Primera prueba?" Presionó Minji.

Yubin le dedicó a la chica una pequeña sonrisa, mejor categorizada como una curva triste de la boca, divertida con su ingenuidad. "Ustedes no fueron los primeros sujetos". Se aclaró la garganta. "Había dos antes que todas ustedes. Una era una paciente de TCE como ustedes".

"¿Qué les pasó?" Preguntó Handong.

Yubin se encogió de hombros. "Una era Choi Yoojung. No hay mucho sobre ella en los registros de Kang. Fue el primer sujeto de prueba para la segunda prueba, unos meses antes que todas ustedes. No creo que hayan tenido mucho éxito con ella, yo no estaba allí para eso. Solo había trabajado en la primera prueba".

"¿Y en esa primera prueba quien fue el sujeto?"

Yubin bajó la cabeza, el remordimiento nublando sus ojos. "Una niña pequeña."

"¿Qué pasó?" Yoohyeon dijo suavemente.

"Algo fue liberado esa primera noche de prueba. Con ella, estábamos tratando de vislumbrar lo que sucede después de esta vida, una mirada al reino de donde sus... habilidades", dijo, mirando a cada una de ellas, "vienen. Pero trajo algo con ella. Un mal que no puedo empezar a explicarles". Se miró las palmas de las manos, los hombros desinflados bajo un peso insuperable.

"Ella no sobrevivió", dijo Yubin, respondiendo a la pregunta que todas estaban pensando. "Y no pude quedarme después de eso. Traté de advertir a Kang, intenté que se detuviera, pero Dreamcatcher era su bebé. Y tampoco era como si el SNI fuera a dejarlo. Pensaron que estábamos en la cúspide del desarrollo de una tecnología que podría cambiar todo en nuestras vidas. Imagínense poder saber cuándo ocurrirá un ataque terrorista, cuándo caerán las relaciones diplomáticas, cuándo habrá un desastre natural. Seríamos intocables, la promesa de eso era demasiado para alejarse. Y estábamos tan cerca. Simplemente no valía la pena". Miró a Minji a los ojos, y en ellos Minji pudo ver inquietud y confusión, un miedo tan profundo que tuvo que apartar la mirada. "No después de lo que nos había costado. No con lo que nos seguirá costando".

"Mencionaste algo llamado Dreamcatcher", dijo Gahyeon. "¿Qué es?"

"El grupo de células en tu cabeza". Ante sus fruncidos colectivos, preguntó: "¿Qué les dijo Kang que estaban recibiendo?"

"Primero una base para desarrollar nuevas células REM durante el sueño".

"Bien. ¿Y luego?" Preguntó Yubin.

"El refuerzo", dijo Yoohyeon, "para ayudar a que las neuronas maduren por completo y se activen por sí solas durante nuestro ciclo de sueño".

Yubin suspiró, frotándose la frente. "La 'base' de la que les habló Kang es un elemento que establece las condiciones adecuadas para el Dreamcatcher. Ahora, el Dreamcatcher en sí..." se interrumpió, sacando una hoja de papel del panel de corcho, "es este pequeño."

Minji entrecerró los ojos ante la imagen del pequeño objeto en forma de píldora.

"Esta foto se amplió hasta un aumento de 60x. ¿La inyección de refuerzo REM que recibieron en su brazo? En realidad era esto". Yubin miró casi con aprecio la imagen. "Esto es lo que está provocando que ustedes entren en esas tierras de los sueños".

"¿Cómo?" Yoohyeon dijo, rastrillando una uña contra su cuero cabelludo.

"Se aloja en ese tejido cerebral muerto. Hay tanta actividad allí, como inflamación y regeneración celular, y es esa actividad la que Kang pensó que causa la precognición. Y tenía razón, mírense a ustedes".

"Y Dreamcatcher refuerza esa actividad", dijo Minji tentativamente.

Yubin asintió. "Las ondas cerebrales de un paciente con TCE que sueña son tan inquietantemente similares a las de los pacientes recientemente fallecidos de Kang".

"Como los de su periódico", dijo Handong.

"¡Sí! Sí, ustedes leyeron eso", dijo Yubin. "Personas como ustedes que han sufrido recientemente lesiones cerebrales traumáticas, fueron la manera perfecta para que Kang explorara y probara su teoría. Lo cual hizo". Yubin se volvió hacia el tablero con una expresión suave en un rostro donde no tenía lugar. "¿Pero a qué precio?"

"Es bueno tener toda esta información finalmente", dijo Yoohyeon, "pero ¿qué vamos a hacer al respecto?"

Yubin apartó la mirada del panel de corcho y se volvió hacia ellas. "Vamos a usar su propia creación contra ellos. Kang nos dejó un regalo".

Se adentró más en los recovecos del laboratorio y, a regañadientes, la siguieron, por una calle de sentido único de la que no habría vuelta atrás.