Obwohl es noch kein Herbst war, geschweige denn Winter, war es nachts dennoch nicht unbedingt heiß, als draußen das Netz fürs Nachttennis aufgebaut wurde.
Sie hatten warten müssen, bis die Sonne unterging, aber als es endlich so weit war, machte sich die Gruppe kichernd auf den Weg.

"Okay, spielen wir zwei gegen zwei? Oder was machen wir?", fragte Rachel, als sie die Schläger austeilte und Lucas und Carter das Netz aufspannten.

Allie ließ den Blick über den Rasen schweifen. Rachel und Nicole, Lucas und Katie, Carter und sie selbst. Und Zoe.

Nicole nickte. "Ich finde schon, dann kann immer einer Pause machen.", erklärte sie.

Zweifelnd dachte Allie an ihr letztes Spiel und lächelte verkrampft. "Wisst ihr was, ich mach die erste Pause."

Zoe strahlte. "Super! Dann kann ich spielen!" Sie schnappte sich einen Schläger und rannte zu Carter und Lucas.

Rachel lachte und verschloss den Schuppen wieder. "Ist das okay für dich?", Fragte sie ihre beste Freundin.

Allie machte eine wegwerfende Handbewegung. "Klar. Ich hab eigentlich keine Lust, wieder von nem Tennisball angeschossen zu werden."

Zwar wollte sie gerne mit Carter spielen, aber noch mehr wollte sie, dass Zoe nicht ausgeschlossen wurde, nur weil der Rest der Gruppe auf einmal in rosa roten Wolken schwebte.
Carter zwinkerte Allie zu und sagte etwas zu Zoe, das sie auflachen ließ.
Es hieß Carter und Zoe gegen Rachel und Nicole, sodass Lucas und Katie sich zu Allie setzten.

"Zoe wird die beiden platt machen", sagte Lucas grinsend und legte einen Arm um Katie.

Katie verdrehte die Augen. "Natürlich, sie ist schließlich Zoe."

Allie lachte leise, angesichts der Endgültigkeit in Katies Stimme. Sie war stolz auf Zoe und sie sah das jüngere Mädchen immer noch als ihre kleine Schwester an.

"Macht sie platt!", Rief sie Carter und Zoe zu.

"Was denn sonst?", Hörte sie Zoes verwirrte Stimme hinüber wehen und kurz darauf Carters Lachen.

"Man könnte meinen, ihr wärt eine Familie.", Meinte Katie.

Überrascht sah Allie sie an. Sie fand es ungewohnt, wie sehr sie nun mit Katie zusammen hing. Wie viel zu gemeinsam machten, und wie viel sie auf die Meinung der rothaarigen Furie gab.

"Ich könnte nicht ohne Carter leben, und Zoe ist einfach..." "Die Schwester, die du nie hattest.", Vervollständigte Katie den Satz. Aber sie wirkte nicht gehässig, sondern sonderbar sanft.

"Ich fühle mich verantwortlich für sie, und ich weiß nicht einmal wieso."

Allie sah grübelnd zu, wie Zoe und Carter Punkt um Punkt machten, und stellte sich vor, ohne Cimmeria zu leben. Aber es funktionierte nicht. Sie konnte sich kein Leben ohne die weiten Flure und die Säle der Schule vorstellen, oder ohne Isabelle und die anderen Lehrern, so schräg es klang.

"Total schräg", murmelte sie.

Katie sah sie an. "Du? Ja, ohne Zweifel."

"Wahnsinnig witzig, Katie", Murrte Allie und verdrehte die Augen.

"Jaja, schon klar. Aber ich bin genauso schräg, also kann ich das guten Gewissens behaupten."

Lucas lachte und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. "Du bist nicht weniger schräg als alle anderen hier. Wir passen hier eben am besten hin."

"Nein, Spaß bei Seite", Katie sah Allie an, "Diese Art der Beziehung ist für uns alle komisch. Die meisten hier haben mit ihren Eltern nicht das beste Verhältnis. Erinnerst du dich an den Winterball vor nem Jahr?"

Allie nickte. 

"Naja, diese Distanz ist normal in unseren Kreisen. Sylvain und Rachel sind Ausnahmen."

"Anscheinend hatte ich mit meinen Eltern ja schon das perfekte Training für meine glorreiche Zukunft."

"Den Sarkasmus kannst du dir sparen, Allie. Du bist die reichste Achtzehnjährige der Welt und Gründerin von Aurora. Du hast das Potenzial, die Welt zu verändern", erklärte Lucas. 

"Jetzt genug geschleimt?", feixte Allie.

"Genau, Carter könnte bei diesen Schwärmereien glatt eifersüchtig werden."

"Ich hab doch nur Augen für dich, Babe."

Allie erhob sich. "Das wird mir zu kitschig, ich geh mal nachsehen, ob Rachel und Nicole schon um Gnade flehen."

Katie kicherte. 

Mit den Händen in den Jackentaschen schlenderte Allie zum Spielfeld. 

"Dein Schlag, Zoe!", rief Carter gerade, der der Jüngeren den Vortritt ließ. 

Die holte aus und schmetterte den Ball übers Netz. Sowohl Rachel als auch Nicole konnten nicht anders, als ihm hinterherzusehen. Zufrieden lächelte Zoe. "War gar nicht so schwer."

Carter lachte und gab ihr einen High five, bevor er Allie entdeckte. 

"Na, wie fandest du unser Spiel?", fragte er und beugte sich zu ihr hinab. 

"Ich dachte es geht schneller", sagte Allie und grinste ihn frech an. 

Zoe runzelte die Stirn. "Noch schneller? Dann müssten Rachel und Nicole ja noch schlechter sein."

Rachel verdrehte die Augen. "Was haben wir über Ehrlichkeit gesagt?"

"Genau, so schlecht waren wir jetzt auch nicht!", bekräftigte Nicole. 

"Ehrlichkeit ist gut und Lügen sind schlecht?", riet Zoe mit schief gelegtem Kopf. 

"Das Thema hatten wir doch schon oft genug, oder?" Nicole verschränkte die Arme vor der Brust, aber Rachel winkte ab. 

Allie wuschelte Zoe durchs Haar, die es nicht schaffte, sich rechtzeitig unter ihrer Hand hindurch zu winden. Sie gab Allie den Schläger. "Du bist dran."

"Aber gerne doch", Allie richtete den leuchtenden Schläger auf Katie, "Los! Wir zeigen euch, wo der Hammer hängt!"

Bereitwillig ließen sich Katie und Lucas wiederum die Schläger von Rachel und Nicole in die Hand drücken. "Sicher. Ich spiele so gut Tennis wie du Ärger machen kannst. Gegen dich verliere ich nicht!", behauptete Katie und schwang ihren grünen Schläger probehalber. 

Daran mochte wohl etwas sein, aber Allie lachte nur. Gegen Katie verlieren? Kommt nicht in Frage. 

"Los, Al, wir machen sie fertig", flüsterte Carter grinsend. 

Allie grinste zurück. "Natürlich."

Es war ziemlich spät, als es sogar Zoe zu kalt wurde. 

Katie bibberte mit Rachel um die Wette, die Hände in den Taschen vergraben und die Nase rot vor Kälte. 

Allie trat von einem Fuß auf den anderen, während die Jungs Schläger und Netz wegräumten. "Ich kann es kaum erwarten, ins Bett zu kommen", murmelte sie. 

"War ja auch ganz schön viel Aufregung." Rachel sah ihre beste Freundin prüfend an. 

Katie seufzte. "Zu viel, wenn ihr mich fragt. Ich hätte nichts gegen ein bisschen Ruhe. Der Ball steht doch bald an, ich hätte dieses Jahr gerne kein Drama."

"Das kannst du laut sagen", meinte Lucas, der einen Arm um sie legte. 

Carter hakte sich bei Allie ein. "Wie wärs mit ner dickeren Jacke, Sheridan?", fragte er neckisch grinsend, worauf Allie schnaubte. 

"Es ist Spätsommer, ich weigere mich, jetzt schon eine Übergangsjacke herauszuholen", befand sie und fror störrisch weiter. 

Ja, dieses Jahr kam der Herbst früh, sehr viel früher als sonst. Aber auch wenn das dem Sommerball etwas Ironisches verleihen würde, hatte niemand etwas dagegen, solange es diesmal weniger Feuer und Tote dabei gab. Das hing unausgesprochen zwischen ihnen. Es hing in der Luft, aber es erkannten nur diejenigen, die die Tragödie miterlebt hatten. Sehr viele waren es nicht, schließlich war es das Sommertrimester gewesen und niemand sprach gerne darüber. Doch die, die nicht dabei gewesen waren, spürten nur die Anspannung, die unterschwellig in den Mienen mancher Leute brütete. 

Schweigsam trottete die Gruppe zurück zur Schule. Doch als sie die Treppe, die zu den Schlaftrakten führte, erreichten, zögerte Allie. 

Rachel sah kurz zurück und vergewisserte sich, dass Carter bei ihr war, bevor sie sich von der Französin weiter ziehen ließ, nicht ohne Allie sorgenvoll einen Moment länger zu betrachten. Zoe bekam es nicht mir, sie rannte die Treppe mit Vollspeed hinauf, nachdem sie ein 'Gute Nacht' in die Halle gerufen hatte, während Katie und Lucas sich bereits getrennten Weges zu ihren Zimmern begaben. 

Carter sah Allie aufmerksam an und wartete. 

"Glaubst du, dass alles gut geht?", fragte sie, den Blick auf die schnörkelige Schnitzereien am Treppengeländer gerichtet, deren Ornamente sie mit dem Finger nachfuhr. Allie dachte an nichts anderes als an die Nachricht von Nathaniel und das, was Jonah Sheppard gesagt hatte. Er war erst sechzehn Jahre alt und schon auf einer Mission auf einem fremden Kontinent.

"Ja", sagte Carter ohne zu zögern und verschränkte die Arme vor der Brust, "einfach weil alles andere nicht in Frage kommt."

Zweifelnd löste Allie den Blick von der Schnitzerei. Sie hatte noch alles vor Augen, was geschehen war. Alles.

"Und was mach ich jetzt? Was soll ich tun?" Ihr Blick war unergründlich.

"Erstens sollte die Frage lauten 'was sollen wir tun' und zweitens finde ich, dass du Nathaniel anhören solltest", erklärte Carter.

Was? Hat er nen Sprung in der Schüssel? Ungläubig sah Allie ihn an. Sie schwieg und überlegte. Die Zahnräder in ihren Gedanken drehten sich schnell. Das kann er nicht ernst meinen.

Carter hielt ihren Blick fest. Sein eigener Blick war fast hart, als er herausfordernd das Kinn hob. "Na, überleg doch Mal. Er hat nichts. Kein Druckmittel, keine Geißel. Sein Blatt ist mies. Wir aber haben alles, was er will."

"Und wenn er ein Ass im Ärmel hat?"

"Dann werden wir es herausfinden, aber bis jetzt haben wir keine Anhaltspunkte, was die Sache mit Jonah Sheppard angeht. Nathaniel ist unsere einzige Chance", sagte Carter.

Allie war nicht dumm, sie erinnerte sich an die Art des Spiels, das nicht nur Lucinda bevorzugt hatte, sondern auch Nathaniel.

"Morgen. Morgen sprechen wir mit Isabelle, wenn alle dabei sind und wir alles noch einmal durchgehen", bestimmte sie.

Carter lächelte. "Aber klar. Und jetzt, zu mir oder zu dir?"

Allie lachte und knuffte ihn gegen den Oberarm. "Wahnsinnig witzig, West."

"Du hast meine Frage nicht beantwortet, Sheridan", flüsterte Carter und zog sie zu sich.

"Zu mir", wisperte Allie heiser und verlor sich in den dunklen Schlieren, die in Carters Augen wirbelten.

"Dann los, Miss Sheridan, Sie brauchen schließlich Ihren Schlaf."

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Ratet mal, wer sich endlich aus der Versenkung meldet! Richtig, ich! Irgendwie ironisch, dass ich erst angefangen hab zu schreiben, als die Schule wieder angefangen hat, aber egal.

Ich hoffe euch geht es allen gut und euch gefällt das Kapitel.