Tháng chín  hoa quế tỏa hương, ban đêm gió lạnh thấu xương.

Tiếng ồn ào và náo nhiệt của dần dần xa khỏi khi Vân Cẩm theo sau Lâm Úy rời đi. Tâm trạng rối bời, Vân Cẩm vội vã hỏi, "Lâm công tử, Xu Nhi đã xảy ra chuyện gì?"

Ngón tay Vân Cẩm nắm chặt, lòng tràn đầy lo lắng.

Không xa đó, ngọn đèn dầu sáng ngời, ánh sáng lung linh trong đình hóng gió chiếu vào khuôn mặt nam tử với nước mắt tuôn trào, khiến lòng người càng thêm bối rối.

Bên ngoài đình hóng gió, ẩn mình trong rừng cây cao lớn, một người đàn ông nhìn Vân Cẩm và Lâm Úy đang ở khoảng cách quá thân cận, khuôn mặt đầy lo lắng. Không vui mà cắn chặt đôi môi.

"Vương gia,"

Theo sát Vân Cẩm là thị vệ, khi phát hiện ra thân ảnh của Vân An, lập tức quỳ gối hành lễ. Vân An lạnh lùng nhìn hắn một cái, thị vệ hiểu ý, lùi xa rồi ẩn mình chờ đợi.

Trong đình hóng gió, Lâm Úy nhìn thấy vẻ mặt nôn nóng của Vân Cẩm, trong lòng cảm thấy xúc động. Y nghĩ rằng, muội tử nhà mình có thể gặp được phu quân như Cẩm Vương, thật sự là phúc phần của nàng.

"Điện hạ đừng lo lắng, Xu Nhi vẫn mạnh khỏe. Chỉ là mấy ngày không gặp, nàng trong lòng nhớ mong. Vì thân phận không tiện, không thể tham gia cung yến tối nay, nên nàng đặc biệt nhờ ta chuyển tặng túi thơm này đến điện hạ, để bày tỏ sự an ủi."

Lâm Úy nhẹ nhàng an ủi, tay nâng túi thơm thêu tinh xảo, cung kính đưa đến trước mặt Vân Cẩm.

Vân Cẩm cúi đầu nhận túi thơm từ tay Lâm Úy, lòng vừa vui sướng vừa sầu khổ. Trong đầu chợt nhớ đến những lời Vân Thận đã nói khi cưỡng bách y nằm dưới hầu hạ:

"Hoàng huynh, nhìn ngươi bây giờ, ngày nào đó khi hai ngươi động phòng hoa chúc, nhớ lại tối nay ngươi bị ta cưỡi dưới thân như vậy, ngươi thật sự còn ngẩng lên được sao?"

"Nữ nhân kia liệu có thể chịu đựng được việc phu quân mình từng bị người khác đè dưới thân? Đây quả thật là sỉ nhục lớn lao, bị người đời cười nhạo..."

Vân Cẩm nghẹn ngào, ngón tay quý trọng vuốt ve túi thơm tinh mỹ, mắt suýt nữa rơi lệ.

Xu Nhi, người ôn lương hiền thục, là người mà y luôn mong ước. Y nhất định phải thoát khỏi nơi này vì nàng.

"Lưỡng dực đều khởi phiên phi cao, vô tình ta tư sử dư bi."

Vân Cẩm mắt đỏ hoe, nhìn túi thơm trong tay, lẩm bẩm nói. Tâm tư sâu nặng  không thể diễn tả hết lời, chỉ có thể gửi gắm tình cảm qua thơ.

Lâm Úy thở dài, nhận thấy Cẩm Vương đối với muội muội nhà mình tình thâm trọng. Tuy vậy, y không thể không xấu hổ dò hỏi:

"Điện hạ đối tiểu muội tình sâu như vậy, đó là phúc phần của nàng. Nhưng gia phụ đã định hôn tiểu muội làm thiếp cho thế tử Khánh Nguyên Hầu phủ. Nếu điện hạ thực sự muốn, vì sao chậm chạp không đến cầu hôn?"

Lời hỏi này tuy có phần đường đột và thất lễ, phảng phất như tiểu muội mình đang có nhiều điều khổ tâm, nhưng tình huống gấp gáp, vì hạnh phúc của muội muội, Lâm Úy đành phải hạ mình để dò hỏi.

Trong lòng Lâm Úy cũng đầy lo âu. Gần đây, trong phủ rối ren như gà bay chó chạy. Hai ngày trước, phụ thân từ hoàng  cung trở về không biết vì lý do gì lại muốn gả Lâm Xu làm thiếp cho thế tử Khánh Nguyên Hầu phủ. Lời nói và hành động của phụ thân đều thể hiện rõ sự cương quyết, ép buộc nàng phải gả.

Lâm Xu yêu mến Cẩm Vương, thề không lấy ai khác. Phụ thân nổi giận đã cấm túc nàng. Lâm Úy nóng lòng như lửa đốt, nhiều lần khuyên giải nhưng đều vô ích.

Xu Nhi thường ngày dịu dàng, hiền thục, lần này lại rất kiên quyết, sống chết không chịu đồng ý. Phụ thân vẫn không thay đổi ý định, quyết ép nàng vào lễ cưới, buộc nàng phải gả cho thế tử Hầu phủ.

Lâm Úy lo lắng đến mức không thể nghĩ ra cách giải quyết nào khác ngoài việc Cẩm Vương đến cầu hôn. So với thế tử Hầu phủ, Cẩm Vương là huynh trưởng ruột thịt của đế vương, rõ ràng thân phận cao quý hơn nhiều. Nếu Cẩm Vương chịu đến cầu hôn, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

Nhưng...

Lâm Úy nhìn Cẩm Vương, thấy hắn nhíu mày im lặng không nói, lòng bỗng lạnh nửa phần.

Lâm Úy biết rằng với thân phận thứ nữ của Lâm Xu, gả cho Cẩm Vương là trèo cao. Hắn không mong Xu Nhi được làm chính phi, chỉ cần làm trắc phi cũng là vinh quang lớn cho cả gia tộc. Nhưng sự im lặng của Cẩm Vương là có ý gì?

Hay những lời tình thâm mà Cẩm Vương đã nói chỉ lời nói xuông?

Nhớ tới muội muội của mình tiều tụy và suy yếu, lòng Lâm Úy đau đớn và phẫn nộ. Ánh mắt nhìn về phía Cẩm Vương cũng trở nên lạnh lùng hơn vài phần

Vân Cẩm không nói gì, không phải vì hắn không muốn cưới Lâm Xu, mà vì y biết điều đó là không thể.

Ngay khi Lâm Úy dứt lời, Vân Cẩm mới nhận ra một sự thật tàn khốc: Dưới bầu trời này, mọi đất đai và dân chúng đều thuộc về Thiên tử. Dù có may mắn trốn thoát khỏi  hoàng cung, y cũng không thể giữ danh phận Vương gia ở kinh thành. Liệu y có thể đưa Xu Nhi đi theo mình trong cuộc sống trốn chạy không danh không phận?

Danh tiết của nữ tử là rất quan trọng. Liệu y có thể để Xu Nhi đi theo mình không danh không phận, sống trong lo lắng, trốn tránh, nghèo khổ và đầy gian truân? Y là nam tử, có thể chịu đựng khó khăn, nhưng Xu Nhi thì sao? Một người con gái kiều diễm và mỹ lệ như Xu Nhi, làm sao hắn có thể nhẫn tâm nhìn nàng chịu khổ sở?

Nếu bị Vân Thận bắt được, Xu Nhi sẽ bị mất danh dự, bị thế gian xem thường, có thể bị đuổi khỏi hầu phủ. Trong khi hắn bị tù đày, không thể bảo vệ nàng, Xu Nhi sẽ phải làm sao để sống?

Vân Cẩm chần chừ, không dám đánh cược với hạnh phúc và tương lai của Lâm Xu. Tư dao trong thế gian này là một chuyện nhỏ đối với nam tử, nhưng với nữ tử, nó là sỉ nhục lớn. Xã hội khắc nghiệt với nữ tử, không có thanh danh là mất cả cuộc đời.

Y không thể để Lâm Xu mạo hiểm như vậy. Nếu không có kế hoạch hoàn hảo, y không thể vì một phút bốc đồng mà gây hại cho Xu Nhi. Hai bên phải trả giá khác nhau, không thể ích kỷ chỉ lo cho mình mà không suy nghĩ cho Lâm Xu.

Vân Cẩm nắm túi thơm, ngón tay run rẩy. Y cảm thấy hổ thẹn, không dám đối mặt với Lâm Úy. Lúng túng, y nói: "Lâm tam công tử, có thể cho ta chút thời gian, ta..."

"Không cần, nếu Cẩm Vương không thực lòng, ta sẽ báo lại cho tiểu muội, để nàng không phải chịu khổ vì tương tư," Lâm Úy giận dữ ngắt lời. Y từng nghĩ Cẩm Vương là người tốt, không ngờ cũng chỉ là kẻ trốn tránh khi nói đến chuyện kết hôn.

Xu Nhi đã trao cho Cẩm Vương một mảnh tình chân thành, nhưng giờ đây, điều đó thật không đáng.

Lâm Úy phẫn nộ, trên mặt lạnh lùng. Y hận nhất những kẻ lương bạc. Phụ thân ông từng vì củng cố thế lực mà  cưới người phụ nữ giàu có, khiến mẫu thân ông phải làm thiếp và chịu nhiều khổ sở.

Lâm Úy ánh mắt như đao, lạnh lùng nhìn Vân Cẩm. Y không muốn nghe thêm lời biện minh nào từ Cẩm Vương, người mà ông coi như những công tử ăn chơi khác.

Vân Cẩm còn muốn nói gì đó, nhưng Lâm Úy đã lạnh lùng phất tay áo rời đi.

Nhìn theo thân ảnh giận dữ của Lâm tam công tử, Vân Cẩm suy sụp ngồi xuống ghế, tâm trạng ảm đạm và buồn bã.

Y không thể đưa ra lời hứa hẹn, cũng không có dũng khí đuổi theo. Y hiểu sự bực bội của Lâm Úy, nếu đổi lại là mình, y cũng sẽ buồn bực như vậy.

Gió lạnh thổi xuyên qua đình, mang theo hàn ý thấm vào lòng Vân Cẩm.

Y vô lực cúi đầu, gục mặt vào đôi tay. Bên ngoài đình, một giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên: "Hoàng huynh."

Vân Cẩm ngạc nhiên ngẩng đầu, liền thấy Vân An bước vào đình.

Vân An hàng năm trấn thủ biên quan, mang theo sát khí lạnh lùng. Gương mặt kiên nghị và thân hình cao lớn của hắn tạo cảm giác áp lực mãnh liệt khi bước đi. Chưa đến gần, người ta đã cảm nhận được sự uy nghiêm từ hắn.

Vân Cẩm vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức đứng dậy, hai mắt sáng lên tiến tới.

Vân An mặc áo đen, áo có hình kỳ lân viền vàng, thắt lưng vàng đeo ngọc bội, ôm sát eo thon và vai rộng, làm nổi bật dáng người cân đối hoàn hảo của hắn. Đôi giày viền vàng với họa tiết trúc lá tôn lên đôi chân dài mạnh mẽ, khi bước đi càng làm người khác hâm mộ.

So với vẻ nhã nhặn lười biếng của văn nhân, Vân An toát ra khí chất cường thế, khiến mọi người xung quanh phải nể sợ. Nhưng Vân Cẩm không hề sợ hắn, vì trong đầu vẫn nhớ rõ hình ảnh Vân An nhỏ bé, bị bắt nạt, giữ chặt áo hắn, khóc lóc đầy ủy khuất.

Thời gian trôi qua, cậu bé ấy đã trưởng thành, cao lớn và mạnh mẽ hơn Vân Cẩm. Từ đứa em trai từng trốn sau lưng mình, giờ đây Vân An đứng trước mặt, bao trùm hoàn toàn Vân Cẩm trong vòng tay rắn chắc, không thể phản kháng hay thoát ra.