Thuỳ Giang đứng trước phòng của mẹ ngần ngừ, do dự. Cô nhìn đồng hồ. Đã hơn năm giờ chiều . Cô nấn ná mãi chỉ để thưa cùng mẹ một tiếng . Nhưng tiếng mẹ gay gắt với Thanh Thao khiến cô mãi tư lự.

Đua tay lên tính gõ cữa thì bên trong, giọng Thanh Thảo vút cao:

- Mẹ đồng ý để chị hai đi sinh nhật hắn à ?

- Chứ cô bảo tôi phải làm sao ? Tôi dám nặng nhẹ với chị em cô à?

- Kìa mẹ ! Tự nhiên mẹ gay gắt với con là sao ? Mẹ cho phép, chị hai mới được ra ngoài.

Bây giờ mẹ thay đổi quyết định , dám chị hai trái lời mẹ không. Có điều ...

Bà Giang Thanh nhếch môi :

- Có điều cái gì ? Nói mẹ nghe coi.

- Chị Giang lớn rồi, có việc làm ổn định. Tại sao mẹ cứ khắt khe không cho chị quan hệ bạn bè. Là chị em ruột , tại sao con đi chơi, đi nhảy, mẹ còn cho tiền dằn túi, đi tới khi nào mẹ cũng không la... Chị hai thì mẹ luôn cắm cản?

Bà Giang Thanh quát khẽ :

- Tới lượt con dại khôn mẹ à ?

- Con không dám. Là con thấy sao nói vậy. Mẹ để chị hai ra ngoài thoải mái . Nhưng riêng hắn ta, mẹ cần chặt chẽ hơn là được.

- Thôi được rồi . mau về phòng thay đồ đi kẻo trễ. Nhớ lựa bộ nào đẹp nhât và trang điểm nhẹ nha con.

- Mẹ quên rằng , mẹ có hai công chúaundefined chẳng cần phấn , da vẫn trắng hồng sao?

- Chỉ chút chút thôi, con gái mà không trang điểm sẽ quê mùa lắm , hiểu không con ?

Thuỳ Giang hiểu Thanh Thảo sắp ra, cô vội đưa tay lên gõ cửa :

- Thưa mẹ , con vô được không ?

Bà Giang Thanh nghiêm giọng :

- Thuỳ Giang hả, vào đi !

Thuỳ Giang đẩy cửa bước vào . Thanh Thra nheo mắt :

- Hai không trang điểm à?

Thùy Giang hơi cười

- Chị thích thế này hơn , dễ ứng phó với mọi hoàn cảnh . Thưa mẹ, cho phép con đi ra ngoài.

dù biết Thuỳ Giang xin đi đâu, bà Giang Thanh vẫn hỏi :

- Con ra ngoài chi vậy Giang ?

Thuỳ Giang mỉm cười :

- Mẹ quên hồi trưa con có thưa với mẹ, tối nay sinh nhật Quốc Việt, Mẹ đã đồng ý rồi mà

Bà Giang Thanh cau mày:

- Lu bu công việc nên mẹ quên. Con gái lớn, đi đâu cũng biết giờ về nhà . Không được uống bia hay rượu. Nếu không nghe lời mẹ dạy, để ba phiền trách , sẽ không có lần sau mẹ cho đi đâu

Thuy Giang cười hiền lành

- Thưa mẹ, con nhớ ạ. Xin phép mẹ con đi, Thanh thảo sắp đi đâu phải không ?

Thanh Thảo nheo mắt, rùn vai

- Hình như mẫu hậu có ý dẫn em đi coi mắt" hoàng tử" giá chị không đi sinh nhật , em nhất định kéo chị đi cho biết.

Thuy Giang cười cười:

- Mẹ đã có ý lo cho em, đừng để mẹ thất vọng . Em phải làm sao thật tuyệt vời, xinh đẹp trước thien hạ . Chú em thành công, thưa mẹ con đi!

Bà Giang Thanh nghiến chặt hai hàm răng . Thanh Thao hơi lạ lùng trước thái độ của mẹ cô dành cho chị hai. Đúng ra người cần lấy chồng trước là chị hai kìa. Tại sao mẹ cứ xử ép cô nhỉ? không lẽ mẹ con bà ta là ngoại kiều ?

Cọn đang bâng khuâng với những ý nghĩ trong đầu , Thanh Thao đã bị mẹ cô lôi tuột lên lầu, vào phòng củ cô. Tự tay bà trang điểm, chảy tóc cho cô. Và sau cùng , chiếc tủ áo mấy chục bộ sang trọng bị mẹ lục tung lên .Để rồi cô phải mặc vào người chiếc đầm vàng có đính ren kim tuyến với bốn tầng lai , quét lệ bệt dưới đất. Khuôn mặt cô được mẹ trang điểm rất kỹ, nhìn vào gương , Thanh Thao thấy mình giống hệt mấy cô công chúa trong tuồng hát bội, thấy mà ngao ngáng.

*******++++++*******

Thanh Thao khổ sở :

- Me! Cho con mặc đầm bình thường đi mẹ. Mặc cái này mệt thấy mồ.

- Mặc đồ chứ có phải cày cuốc, rửaundefined chén đâu mà mệt. Mẹ dám chắc con trai bà Ngọc Trâm đau tim vì con ngay phút gặp đầu tiên, con đẹp lắm, Thảo à!

Thanh Thao tròn mắt:

- So với chị hai, con thua vài phần. Nhưng mẹ ám chỉ gì vậy mẹ?

Bà Giang Thanh cười cười:

- Coi con kìa! Con gái lớn phải có bạ trai . Con làm gì cuống lên chứ . Con trai gì Ngọc Trâm là giám đốc cty cổ phần thương mại ở CaLi. Cậu ta đã gầy dựng cty tại SaiGon hơn một năm nay. Con nên kết thân với cậ ta.

Thanh Thảo kêu lên:

- Trời đất! Mẹ có sao không vậy? Nhà mình cũng dư ăn, đủ mặc, đâu phải thiếu thốn gì mà phải kiếm chồng giàu có cho con hả mẹ? Vì mẹ, con đi chung vớii mẹ đến thăm họ thôi! Con không lấy chồng theo ý cha mẹ đâu, mẹ đừng ép con!

Bà Giang Thanh giả lả:

- Được rồi, được rồi , mẹ không ngốc đến nỗi hạ thấp giá trị của con gái mẹ , được chưa. Thanh Thảo im lặng , cô đề máy chiếc Attila màu trắng mới cáu, mẹ vừa mới mua cho cô nhân ngày sinh nhật 20 tuổi .Một món quà đắt giá, và có vẻ không công bằng cho lắm , khi chị hai đi làm đã 2 năm vẫ là chiếc" Dream tàu "! Cô chạy xe theo sự hướng dẫn của mẹ, lòng mãi ấm ức.

Có chút bất mãn mỗi khi cô nhìn cách mẹ đối xử với chị Giang . Cứ như chị không phải là con của mẹ vậy. chị Giang học giỏi , ngoan, sống giản dị, và đặc biệt chị rất kính trọng ba mẹ. Chưa bao giờ Thanh Thảo thấy chị hai "đòi" ba mẹ chiều chị một việc gì.

Chẳng như Thanh Thảo , lúc nào cũng muốn mình là số một trong nhà .Số một ăn ngon, mặc đẹp . Số một mè nheo đủ thứ chuyện trên đời và số một trong việc học ngu hơn con ....bò. May sao, năm trước không nhờ chị hai nhất định chịu nghe mẹ mắng , Thảo chửi, chị vẫn kiên trì dạy thêm các môn học cho Thảo, để liền một lúc Thảo đậu tốt nghiệp phổ thông và đậu luôn Đại Học Kinh Tế. Chính sự đột phá này, mẹ có cái nhìn dịu hơn với chị hai, còn Thảo thấy nể phục và thần tượng chị nhất.

Mãi suy nghĩ cô khong nghe bà Giang Thanh kêu cô dừng xe . Bà phải đập tay lên lưng Thảo , cô giật mình , mới biết mẹ kêu cô dừng xe.

Thanh Thảo thật sự ngỡ ngàng. Căn biệt thự lớn và đẹp ở giữa thành phố mà giá đất cao kinh khủng này đủ nói lên chủ nhân giàu có cỡ nào. Từ cổng vô sân, những chậu hoa hồng đỏ thắm được đặc trên những kệ gỗ kê theo thứ tự, vừaundefined xa vưa gần mồ ảo lung linh dưới ánh đèn Neon. Nhạc được phát ra từ chiếc đầu máy loại tối tân nhất . Những chiế xe du lịch, xe máy đậu san sát hai bên cổng tòa biệt thự.

Chỉ là sinh nhật con trai, lại mới về nước chưa bao lâu, vậ mà bà Ngọc Trâm đã tổ chức sinh nhật cho con thật rình rang . Chẳng rõ mặt mũi anh ta ra sao mà mẹ cô cũng có vẻ bị "khuất phục" . Thường thì mẹ cô không bao giờ đến những loại tiệc như thế này . Đây quả là một thay đổi buộc Thanh Thảo không thể không suy nghĩ...

- Thanh Thảo, đây là gì Ngọc Trâm, con chài gì đi Thảo

Lời nhắc củaundefined mẹ thêm lần nữaundefined kéo Thảo về thực tại.

- Cháu chào dì.

Thanh Thảo chào nhỏ và lặng lẽ quan sát bà Trâm . Bà ta đẹp và trẻ hơn mẹ cô.

Bà Ngọc Trâm vồn vã :

- Chào cháu! gì vẫn nghe mẹ cháu nhắc đến cháu , bao nhiêu năm không gặp, con bé Tí Nị ngày xưa bây giờ xinh đẹp và thông minh hơn dự đoán của dì.

" Có nhầm lẫn không trời, ở mẹ và người đàn bà này khi bà ta gọi cô là bé Tí Nị ? Tên này củaundefined chị hai kia mà?"

Thanh Thảo đưa mắt nhìn mẹ . Bà Giang Thanh đang nói gì đó cùng một người khác nên Thảo đành giấu nỗi ấm ức trong lòng.

- Vô đây cháu !

Bà Ngọc Trâm kéo Thanh Thả đến một bàn tròn , Bà ân cần"

- Ngồi xuống cháu gái . Sắp đến giồ con trai dì ra khai tiệc rồi.

Thanh Thảo chưa kịp ngồi xuống ghế, cô đã bật dậy ngo ngác . Hình như người ta đang nhìn cô , vừa ngưỡng mộ, vừ ganh tỵ. Và chiếc bàn dành cho chủ nhân buổi sinh nhật, bởi ổ bánh sinh nhật cao ba tầng được cắm đầy những cây nến nhỏ .

Chúa ơi! Cô đâu biết chủ nhân chiếc bánh kia là ai ? Đã vậy gã đàn ông mặc đò veston màu bạc , cà vạt cùng màu đứng đối diện cô , đang nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên, pha chút ngạo mạn khinh thường, khiến Thanh Thảo cảm thấy giận mẹ và bà Ngọc Trâm kinh khủng.

Cô nhếch môi.

- Tôi xin lỗi.

Dứt lời, cô bước nhanh ra khỏi chiếc bàn có gã chủ nhân đáng ghét.

Bà Giang Thanh hét nhỏ:

- Con sao vậy? Tự nhiên sao bỏ đi?

- Con không bỏ đi, con chỉ xin trả lại chỗ ngồi cho người ta . Con không vô nữa con ngồi ngoài chờ mẹ.

Bà Giang Thanh rên lên:

- Thanh Thảo ! Con đừng làm mẹ tức chết. Dì Trâm rất thích con và muốn giới thiệu con quen cho con trai dì ấy: Viễn Dương.

Thanh Thảo mím môi:

- Đẻ làm gì . Nhìn bản mặt hắn, con thấy ghét lắm. Mẹ đừng bắt con làm theo ý mẹ.

- Mẹ muốn con sau này đi xa biệt rộng . Dì Trâm rất muốn hai nhà chúng ta trổ thành thân thiết. Viễn Dương là người đàn ông đáng để các cô gái khát khao. Con phải biết nắm bắt cơ hội. Nào, đi theo mẹ!

Vừa nói, bà Thanh vừa cương quyết khoát tay Thảo vào trong

- Me! Mẹ nhìn kìa là chị hai đó!

Thanh Thảo đột nhiên kêu lên, bà Thanh bàng hoàng. Bà nhìn trân trối vào chiếc bàn bày bánh sinh nhật đang lung linh nhuuxng ngọn nến . Con gái của bà, Thùy Giang đơn sơ giản dị trong chiếc quần lửng Jean màu xanh bạc, áo thun vàng bó sát đường cong tuyệt mỹ củathân thể.

Mái tóc củaThùy Giang được cột cao nhỏng nhảnh trên đầu. Nhìn Giang thật ngây thơ và hồn nhiên như cô nữ sinh 17 tuổi. Thùy Giang đang cùng Viễn Dương thổi nến . Nét mặt Giang tươi như hoa.

Giọng bà Giang Thanh rin rít:

- Tại sao lại như vậy ? Nó xin phép đi sinh nhật " người bạn học hồi nhỏ vừa ở nước ngoài về ." Tại sao hả Thảo?

Thanh Thảo nhăn mặt :

- Mẹ lạ ghê nơi! Chị hai là con mẹ đâu phải người ngoài . Mẹ muốn con gái mẹ quen con trai dì Trâm . Bây giờ chị hai được anh ta chọn rồi còn gì. Coi như mọi tính toán của mẹ không hề sai. Tại sao mẹ không vui?

BÀ Giang Thanh chát đắng:

- Chưa thấy ai ngu như mày . Tình yêu không có sự nhường nhịn giữa hai người ruột thịt . Thùy Giang thông minh đẹp hơn con , nó sẽ gặp may mắn hạnh phúc. Mẹ lo cho con và muốn con sau này trở thành con dâu dì Ngọc Trâm. Gia đình họ hồi hương và có ý định xây dựng một cty thương mại tầm cỡ thế giới. Mọi thủ tục đã hoàn tất cã rồi.

Thanh Thảo lắc đầu:

Mẹ có phải là mẹ chị hai không vậy ? Chị Hai và Viễn Dương đã thân nhau thế kia , chả lẽ mẹ không mừng . Mẹ phải công bằng chứ.

Bà Giang Thanh giận kinh khủng . Bà không rõ tại sao Thùy Giang quen thân Viễn Dương? Mối quan hệ giữa gia đình bà và gia đình bà Trâm có từ 18 năm trước . Vì một lý do khách quan, bà Trâm cùng chồng ra nước ngoài. Mười tám năm, ngay khi trở về Việt Nam người mà vợ chồng bà Trâm nhớ đến trước tiên là gia đình bà Giang Thanh. Vậy Thùy Giang nó quen Viễn Dương khi nào? Bà Ngọc Trâm có biết con bé là con gái của bà Thanh không ?

Dù thế nào bà cũng nhất định không cho Thùy Giang vào cuộc sống kinh doanh buôn bán. Bởi Thùy Giang nhân hậu, đa cảm sẽ chẳng thể đứng nổi trong thế giới đầy cạm bẩy, mưu kế ấy.

Vừa thổi nến xong , nhìn lên Thuy Giang chớp mắt liên tục . có nhầm không nhỉ mẹ cô và Thanh Thảo sao cũng có mặt ở nơi này? Mẹ cô rất ghét tiệc tùng , nhất là loại tiệc sinh nhật hay mừng thọ kiểu này. Hôm nay bà chịu theo Thanh Thảo đến đây ắt hẳn và rât thân thiết với gia chủ . Cô muốn đến chào mẹ một câu , nhưng Viễn Dương kịp khoát tay cô, tiến tới bàn dành riêng cho người lớn. Thùy Giang ngượng cứng người. Cô không quen như thế này trước đám đông. Người ta nhiifn cô đăm đăm ghen tỵ lẫn nể phục. Viễn Dương nổi tiếng là gã đàn ông cao ngạo lạnh lùng. Các cô gái thích anh ta, , chứ bản thân Viễn Dương luôn ơ hờ với phụ nữ. Nên tối nay người ta không bàn tán sao được khi anh tỏ ra dịu dàng ân cần với Thùy Giang dù giữahai người vẫn còn một khoảng cách mà chỉ riêng họ biết. Thùy Giang đã tỏ ra e ngại khi Viễn Dương đề nghị cô cùng anh thổi nến . Thùy Giang cắn môi:

- Em nghĩ anh tự thooriii một mình được rồi . Em không muốn bị ngộ nhận gây sự thất vọng cho ai đó.

Viễn Dương kêu lên:

- Không được ! Anh không muốn mọi người thấy anh " kém cỏi".

Về điều gì?

- Sinh nhật lần thứ hai mươi sáu vẫn solo một mình bên những ngọn nến hắt hiu. Mẹ sẽ tội nghiệp anh để rồi bà sẽ đích thân tìm cho anh bạn gái. Chuyện này , anh chúa ghét .

Thùy Giang nhẹ tênh :

- Sự hiểu lầm sẽ vô cùng tai hại khi em chưa là gì của anh cả. Anh không nhận ra mẹ anh không vui khi em có mặt bên anh à?

Đưa tay vuốt nhẹ lên sống mũi cao thanh tú của giang , Viễn dương thản nhiên:

- Nếu điều em nói là thật , anh cần em phải chứng minh em là ai cho mọi người hiểu . Mẹ anh luôn mong anh có bạn gái . Em đừng quá nhạy cảm , hãy vì anh một lần được không ?

Dứt câu, anh thản nhiên kéo cô đứng bên anh để khui rượu khai vị tuyên bố lý do bữa tiệc. Anh còn ngầm nháy mắt với tụi bạn của anh hãy tránh ánh mắt " cú vọ" của họ qua hướng khác giùm

****+++++****

Cô đã lấy lại sự tự tin để thổi cùng anh những ngọn nến. Vậy mà nhận ra mẹ, cô lo lắng không yên. Thanh Thảo tệ thật, chuyện gì nó cũng thì thầm cô nghe, sao chiều nay nó không hó hé chuyện đi sinh nhật ai nhỉ? Thanh Thảo tối nay đẹp rực rỡ. Chắc là mẹ phụ con bé trang điểm.

Hay là mẹ và bà Ngọc Trâm có hẹn , và Thanh Thảo được mẹ dẫn đi gặp " ý trung nhân ". Thùy Giang thẫn thờ khiến Viễn Dương kinh ngạc. Lý do nào, Giang thay đổi một trăm tám vậy kìa ? Phải vì cô gái mặc chiếc áo đầm xoè như cánh chim công đến ngồi chung bàn anh ? Thùy Giang nghĩ cô gái là bạn anh , nên nét mặt thẫn thờ buồn bã? Chúaundefined ơi! Nếu vậy thì oan cho anh rồi, anh đâu biết cô ta là ai, quen biết thế nào với mẹ anh.....

- Anh Dương bác tìm anh kìa!

Cô em họ của Viễn Dương mỉm cười chào Thùy Giang và nói với Dương .

Viễ Dương gật đầu:

- Anh biết rồi.

Viễn Dương quay sang Thùy Giang , nhẹ nhàng và im lặng dìu cô đến chiếc bàn kê cuối sân khuất sau chậu dạ lan hương, anh dặn cô chờ anh rồi mau chóng đi vô nhà.

Thùy Giang bâng khuâng . Cô muốn tới chào mẹ, nhưng ánh mắt sắc như dao, nét mặt lạnh tanh của bà dành cho cô đã ngăn cô lại. Hình như mẹ cô không muốn cho người ta biết cô là con gái của bà. Ánh mắt nâu thẳm chợt rưng rưng. Cô đã nhìn thấy mẹ và Thanh Thảo đang quấn quýt bên Viễn Dương cười nói. Cô chưa chịu đưa Viễn Dương đến nhà , dù cô đã làm việc cho cty của anh từ một năm về trước , khi đó Viễn Dương còn ở nước ngoài. Bây giờ nếu anh quen Thanh Thảo , cô cũng không có lý do gì trách cứ anh.

Vốn cả nghĩ , Giang cứ lẫn thẫn với câu nhưng cô không một lần than thở ganh tỵ với Thanh Thảo, bởi nó là em gái cô. Là chị, ai lại đi sanh nạnh với em mình? Ngặt nỗi, mẹ luôn yêu thương lo lắng cho Thanh Thảo cứ như chính con bé mới là máu thịt củaundefined mẹ. Nghĩ đến đó có lần Thùy Giang đã khóc thầmMẹ đã không muốn thì tốt nhất cô cứ coi như không hề quen biết bà. Nuốt tiếng thở dài vào lòng , Thùy Giang quyết định ra về, không chào Viễ Dương . May cho Giang, bà Ngọc Trâm đang tiễn vợ chồng một người bạn ở cổng. Cô nhẹ giọng chào bà Trâm để ra về. Bà Ngọc Trâm ngạc nhiên:

- Mới nhập tiệc sao vội về vậy cháu?

Thùy Giang cười gượng:

- Dạ thưa bác, cháu nghe váng vất trong người. Cháu xin lỗi và xin phép bác cháu về.

- Viễn Dương biết không cháu?

Thùy Giang cắn môi:

- Ảnh đang bận tiếp bạn , cháu không muốn ảnh phân vân. Cháu đã có lỗi, không ở lại chia vui cùng ảnh, hãy để anh ấy vui hết mình với bạ bè. Ngày mai gặp anh Dương cháu sẽ xin lỗi sau vậy.

Thái độ bình thản của Thùy Giang khiến bà Ngọc Trâm không chút nghi ngờ. Giá như không có lời hứaundefined với cô bạn thân ngày xưa, ánh mắt đớn đau tê tái uất hận củaundefined Thùy Mai trước lú lâm chung , đã van xin bà sau này lo lắng cho bé Hến, chắc chắn bà dẫ chấp nhận. Thùy Giang. Viễn dương thạt biết chọn bạn . Mười tám năm xa quê, khi đi Viễn Dương là cậu bé lên tám tuổi , nói còn ngọng líu lưỡi. Mười tám năm sống trên đất lạ quê người , lòng bà luôn canh cánh lời hứa cùng bạn. Để hôm nay bà quyết định trở về Việt Nam.

Và Thanh Thảo, theo như lời bà Thanh nghẹn ngào kể lại chính là đứa bé gái năm xưa của nhỏ bạn bạc phước bỏ con khi con trẻ mới lên hai. Bà suốt đời oán hận bà thanh. Nhưng bà ta đã có công dưỡng dục Thanh Thảo. Bà đã vì lời hứa với Thùy Mai quyết định hạnh phúc cho Dương và Thanh Thảo.

Buổi chiều Viễn Dương dẫn Thùy Giang về chào bà. Bà không nỡ nhìn con trai buồn , và Thùy Giang thật dịu dàng. Cô gái có cặp mắt nâu củau thùy Mai . Sự trùng hợp hiếm hoi hay đó là một lời nhắc nhở bà? Nhìn Thùy Giang lúc này , kinh nghiệm cho bà biết, cô gái đang rất buồn. Bà khẽ thở dài. Viễn Dương kéo tay bà Trâm:

- Mẹ! Dì Thanh tìm mẹ kìa!

- Vậy à! Từ từ để mẹ vô. Coi kìa con trai à, con thấy Thanh Thảo thế nào?

Viễn dương khong trả lời mẹ, mà hối hả:

- Mẹ! Mẹ nhìn thấy Thùy Giang đâu không ?

- - Nó vừa về.

- - Hả! Sao lại về? - Viễn Dương keu to - Mẹ ơi! Hay là có ai nói gì cô ấy?

- Bà Ngọc Trâm dịu giọng :

- - Con bé kêu mệt, nó sợ con bậ n tâm trong khi bạn bè còn đông đủ. Cô ấy về rồi, có gì mai gặp, con hỏi cô xem sao. Giờ vô tiếp khách đi con....

- Bà chợt nói:

- - Thanh Thảo chính là con gái dì tùy Mai . Con đã đồng ý , nếu mẹ tìm được Thanh Thảo, con sẽ cưới nó đúng không ?

- Viễn Dương nhăn nhó:

- - Thanh Thảo không hè gợi lại trong con chút tình cảm . Có khi nào mẹ lầm lẫn không. Hiện tại con chỉ coi cô bé là em gái. Bổi trái tim và tình yêu con dành cho Giang rồi.

- Bà Ngọc Trâm khắc khoải:

- - Con muốn mẹ trở thành kẻ bội tính hay sao ?

- - Hay mẹ nhận Thanh Thảo là con gái nuôi.Coi như mẹ vẫn làm tròn lời hứa với dì Mai. Mẹ vẫn mong có con gái kia mà. Sau này Thanh Thảo lấy chồng , mẹ chia cho cô ấy một nữa gia tài, con cũng chịu.

- Bà Ngọc Trâm vừ giận vừathương con trai. Dù sao, bà vẫn không thể yêu thương người khác hơn con mình . Thôi đành chờ thêm thời gian nữa!

- Thùy Giang về nhà cất xe xong , cô đi thẳng lên phòng. Vú Bân đang lui cui lau hành lang . Thùy Giang kêu lên vẻ trách móc:

- - Vú ơi ! Tối rồi, muốn là gì, vú hãy để sáng làm tiếp. Vú đi nghỉ cho khoẻ. Con không muốn nhìn vú vất vả đau.

- Bà Bân ngẩn người:

- - Con về sao không gọi vú? Vú thức chờ cửaundefined mọi người , tiện tay làm cho đỡ buồn thôi mà

- - Vú quên con có chìa khóa riêng à. Chuyện nhỏ bằng cây tăm cũng vú ơi vú à, con thấy mình có lỗi.

- Bà Vú nghèn nghẹn

- - Tự nhiên sao con nói như vậy? Hồi nào con bé xíu, một tay vú ẵm bồng nâng niu....

- Thùy Giang kêu nhỏ:

- - Vú lại lẩn thẩn nghĩ ngợi nữa. Con luôn kính yêu vú. Vú hiểu con mà. tại bây giờ con lớn bộn, việc gì tự lo cho bản thân được con sẽ không nhờ vú nữa Là con không muốn vú vất vảThùy Giang về nhà cất xe xong , cô đi thẳng lên phòng. Vú Bân đang lui cui lau hành lang . Thùy Giang kêu lên vẻ trách móc:

- - Vú ơi ! Tối rồi, muốn là gì, vú hãy để sáng làm tiếp. Vú đi nghỉ cho khoẻ. Con không muốn nhìn vú vất vả đau.

- Bà Bân ngẩn người:

- - Con về sao không gọi vú? Vú thức chờ cửa mọi người , tiện tay làm cho đỡ buồn thôi mà

- - Vú quên con có chìa khóa riêng à. Chuyện nhỏ bằng cây tăm cũng vú ơi vú à, con thấy mình có lỗi.

- Bà Vú nghèn nghẹn

- - Tự nhiên sao con nói như vậy? Hồi nào con bé xíu, một tay vú ẵm bồng nâng niu....

- Thùy Giang kêu nhỏ:

- - Vú lại lẩn thẩn nghĩ ngợi nữa. Con luôn kính yêu vú. Vú hiểu con mà. tại bây giờ con lớn bộn, việc gì tự lo cho bản thân được con sẽ không nhờ vú nữa Là con không muốn vú vất vả

- Bà Bân rơm rớm nước mắt. Hơn hai chục năm sống trong căn nhà họ Hàn này, vú đã chứng kiến nhiều uẩn khúc của một gia đình giàu sang. Bà Giang Thanh đã từng mắng chửi Vú thậm tệ coi vú như cái gai trong mắt. Những lúc ấy vú đã muốn trở về quê, sống hết đời bên gốc cây ngọn lúa. Rốt cuộc vì thùy Giang , vì những lời trăn trối củaThùy Mai , vú đã không thể đi. Vú muốn được ở bên cạnh Thùy Giang tới khi nào cô lấy chồng. Cây độc sanh trái ngọt. Hai cô con gái nhà họ Hàn đều kính trọng vú, coi như đã an ủi cuộc sống của bà rất nhiều...

- Thùy Giang hơi cau mày . Hình như vú có chuyện gì không ổn . Những năm tháng tuổi thơ cô luôn được vú nâng niu chiều chuộng hơn cả mẹ.

- Lắc mạnh vai bà vú Thùy Giang khẽ than:

- - Nhà còn đồ ăn không vú? Con đói quá.

- - Hả! Không phải con đi dự tiệc sao? Bạn bè gì tệ dữ, bỏ đói con gái người ta. Chán quá! Vú bân càm ràm.

- Thùy giang cười to:

- - Vú chán bạn con à? là o con không thích ăn uống ở nhà người lạ. Vú từng cảnh cáo con kia mà. Thay vì uống chanh Rhum , ăn lẩu thái, gà quay con đành uống nước lọc và nhịn đói để không bị ân hận , như vú thường đe nẹt con thôi.

- Bà Bân tươi ngay nét mặt :

- - Nói nghe tạm được . con thay đồ. Vú sẽ hâm nóng thưc ăn , đem lên phồng cho con. Thùy Giang từ tốn:

- - Vú đừng chiều con quá, con hư mất. Sau này không có vú một bên , con không tự lo cho bản thân con đấy. Vú cứ để dưới phòng ăn, con xướng ngay.

- dứt câu, Thùy Giang chạy nhanh lên lầu. Cô thay đồ xong, còn ngồi nghĩ về sự việc ở bữa tiệc sinh nhật thì bà vú đẩy cửa, bưng vô khay đồ ăn nóng hổi. Thùy Giang xúc động:

- - Con nói rồi, vú bưng lên đây, con ăn thấy mình có lỗi đó vú. Con mà giận coi vú buồn không nha.

- Bà vú cười hiền:

- - được rồi, được rồi, mèo con à. Vú hứa khong có lần sau đâu , đừng tự trách mình. Vô ăn đi, không thôi đói xỉu ra tội thêm nữa kìa.

- Thùy Giang hết đường nói lại vú bân. Cô vừa ăn vừa rỉ rả trò chuyện cùng bà vú. Như day dứt cô thở dài:

- - Sao đợt này ba con đi lâu về quá vú ơi.

- - Con yên tâm. Ông chủ không gặp chuyện rủi ro đâu. vú nghe ông chủ nói tiện chuyến hàng ra bắc lần này, ba con sẽ ghé thăm quê nội.

- Thùy Giang dè dặt:

- - Hình như mấy chục năm rồi, cả vú cũng không ra thăm quê hả vú? Ba mẹ con nữa. Nghèo đói gì cho cam.

- Bà Vú chép miệng:

- - tại ngoài đó, ruột thịt vú không còn ai . Già rồi , cũng muốn thăm mồ cha mả mẹ. thăm mảnh đất quê hương Nhưng đường sá xa xôi, Vú còn vài bà con họ xa, biết người ta còn nhớ mình không . Lỡ không ai nhìn nhận , tủi thân lắm. Ba mẹ con, họ có lý do riêng, vú là phận kẻ ăn người ở, không dám có ý kiến.

- Hình như trong giọng nói của bà vú chứa đầy tủi nghẹn. Vú đã nuôi cô bằng dòng sữa của bà. Khi ốm đau, cô cũng chỉ có vú cận kề chăm sóc.Cô bị ba mẹ rầy la, vú đứng ra nhận phần lỗi về mình. cô đã vô tình . Vú già rồi, có nỗi buồn riêng không thể chia sẽ. Lần này ba về, cô nhất định xin ba mẹ để vú về thăm quê. cô sẽ đi cùng vú. Quê nội, ngoại của cô cũng ở ngoài đó mà.

- Ăn xong, Thùy Giang tự tay bưng chén dĩa xuống dưới rửa. Tât nhiên mẹ cô là người gia trưởng độc quyền , mẹ cũng thương vú, nhưng không bao giờ để con gái làm việc. cô không thích kiểu sống tiểu thư như thế. Nhàn rỗi tạo cho con người sự nhàm chán, ích kỷ. Vú Bân khẽ thở dài. Bà trở xuống căn phòng nhỏ của mình , tẩn mẩn lôi từng món đồ cũ rích tứ chiếc gương gỗ có tuổi thọ ba mươi năm, bỏ ra giường. Vú lấy từ đáy gương chiếc hộp sơn màu hổ phách mở thật chậm. Chẳng có vàng bạc gì ngoài tấm hình và một sợi dây chuyền bằng bạc đánh theo hình chữ "M" nối với nhau qua những mắc nối chữ "O". Nhìn đơn giản , nhưng công phu và có một ý nghĩ đặc biệt.

- Vú Bân rờ rẫm lên tấm hình một cô gái trẻ giống hệt Thùy Giang, bà nghẹ ngào:

- "thùy Mai! Hai mươi hai năm tôi nghe lời trối của cô , tôi âm thầm tìm người chủ của sợi dây chuyền. Nhưng bóng chim tăm cá, người ta đi biệt xứ . Tôi phận tôi tớ, chỉ ra khỏi nhà trên đoạn đường dài nửa cây số để đi chợ, nên việc tìm kiếm của tôi hầu như vô vọng. Thùy Giang lớn khôn , nó nhân hậu hiền lành như cô vây. Rồi đây nó sẽ có bạn trai. tôi e mình không còn thơi gian để hoàn thành tâm nguyện cô giao. Cô sống khôn thác thiêng hãy phù hộ cho con gái cô. Tôi sợ Giang Thanh tiếp tục dùng thủ đoạn hãm hại con bé ép gả nó, để hòng hưởng tất cả gia tài.

- Bao nhiêu năm qua, dù có ấm ức buồn giận Giang Thanh . Thùy Giang vẫn không hề biết đó không phải là mẹ nó . Con bé rất có hiếu. Cô nói đi tôi phải làm sao đây?

- Vú Bân mãi trò chuyện với tấm hình , vú nào hay trên phòng , Thùy Giang Nằm co ro trên giường, cặp mắt màu đen sẫm buồn menh mang . Gần 11h sao mẹ và Thanh Thảo vẫn chưa về?