Là học sinh đại diện cho trường Tư thục Truham, tôi nghĩ mình cũng làm được khá nhiều thứ. Tôi uống rượu trong mấy bữa ăn tối với gia đình. Chụp hình với thị trưởng ba lần. Và cả vô tình làm một đứa lớp 3 khóc thét.

Nhưng mấy điều vừa rồi cũng không tệ bằng việc phải tự mình ngăn cản tất cả học sinh Lớp 12 tận hưởng ngày cuối cùng tại trường đâu. Và đó chính là điều mà giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi - thầy Shannon, người đang gắng sức buộc tôi làm ngay bây giờ.

Có lẽ điều đáng nói là bạn trai hai năm của tôi, Nick Nelson cũng nằm trong tốp những học sinh Lớp 12 đó.

"Em không phiền đâu đúng không?" Thầy Shannon dựa người vào chiếc bàn trong phòng họp, nơi tôi được cho là sẽ phải kiểm tra lại chứng chỉ A của mình, nhưng điều tôi thực sự đang làm hiện tại chỉ là xem buổi hòa nhạc của Mac DeMarco trên điện thoại.

"Mọi thứ có hơi quá sức và tôi nghĩ nhiều khả năng họ sẽ nghe em hơn là tôi, em hiểu ý tôi nói mà."

"Umm..." Tôi hướng mắt nhìn người bạn Tao Xu của tôi, người đang ngồi bên cạnh ăn một gói Galaxy Minstrels. Cậu ấy nhướng mày về phía tôi như thể đang muốn nói, "May tao không phải là mày". Tôi không thực sự muốn nói có với ông ấy chút nào.

Năm nay, tiệc chia tay của Lớp 12 được tổ chức theo chủ đề Nhạc kịch trung học. Họ treo một tấm biển khổng lồ đính chữ "Trường trung học phía Đông" trên cả tấm biển hiệu Truham ở cổng trường. Họ chơi nhạc trong phòng máy, vì vậy dù bạn đặt chân tại đâu, thì miễn là trong trường thì bạn đều có thể nghe thấy bài hát về buổi Nhạc Kịch Trung Học đang phát từ đâu đó, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ chắc chắn ở chỗ nào đâu. Họ đã tham gia vào một đám đông ngẫu hứng 'Mấy giờ rồi' trên sân bóng vào giờ giải lao. Và tất cả đều đến trường trong trang phục bóng rổ màu đỏ hoặc trang phục cổ vũ. Thật thất vọng, Nick đã đi theo vận động viên bóng rổ mất rồi.

Trên hết, trên một lưu ý không liên quan đến buổi Nhạc Kịch Trung Học này, một pháo đài bằng hộp các tông trên sân tennis đã được dựng lên và đang tổ chức một bữa tiệc nướng ở đó.

Shannon: "Tôi chỉ muốn họ đưa đồ nướng ra ngoài thôi." Rõ ràng là ông ấy biết tôi đang lưỡng lự thế nào khi bản thân phải bước vào một khu nhà chứa hơn một trăm đàn anh đàn chị và bảo họ dừng ngay thú vui lại. "Em biết đấy. Vì sức khỏe và an toàn mà. Nếu ai đó bị bỏng, tôi cá là mình sẽ là người sẽ phải đối diện với mấy khuôn mặt đỏ tía của những người phụ huynh ấy mất."

Ông ấy thầm cười. Ông Shannon đã hoàn toàn tin tưởng tôi trong vài tháng tôi là học sinh đại diện. Điều này thật buồn cười mà, bởi tôi hiếm khi làm bất cứ điều gì ông ấy bảo tôi phải làm.

Giữ giáo viên đứng về phía bạn và học sinh ở bên bạn. Đừng tạo thù địch hoặc có quá nhiều bạn bè. Đó chính là lời khuyên của tôi để có thể vượt qua cái trường học như này.

"Vâng, chắc chắn không có vấn đề ạ." Tôi nói.

"Em đúng là vị cứu tinh của tôi mà." Ông ấy chỉ một ngón tay vào tôi khi anh ấy bước đi. "Đừng gắt gỏng quá!"

Tao nhìn tôi, vẫn đang đút sô cô la vào miệng. "Cậu thực sự sẽ không đối đầu với mấy đứa Lớp 12 phải không?"

Tôi cười. "Không. Tôi sẽ chỉ đi xem họ định làm gì và chỉ bảo họ hãy đề phòng thầy Shannon thôi."

Một người bạn khác của tôi - Aled Last, ngước nhìn tôi từ phía đối diện của chiếc bàn. Anh ấy đang viết mã màu cho các ghi chú ôn tập môn toán của mình trong một giờ qua. "Bạn có thể vui lòng lấy một bức ảnh Harry Greene mặc váy được không? Rất khẩn cấp."

Tôi đứng dậy khỏi ghế và mặc áo khoác vào. "Thành thật mà nói, tôi nghĩ tất cả chúng ta cần phải thấy điều đó."

Học sinh lớp 12 đã được nghỉ học và lý do duy nhất tôi ở đây là vì tôi thấy ôn tập ở trường tốt hơn ở nhà. Tao và Aled cũng nghĩ như vậy. Nhưng không ai trong chúng tôi thực sự muốn ở đây cả. Giờ là ngày nóng bức nhất mà chúng tôi có trong năm và tôi chỉ muốn nằm xuống một nơi nào đó với một túi nước đá trên đầu.

Nick và tôi đã có kế hoạch cho cuối tuần này. Cuối cùng thì anh ấy cũng được nghỉ học, còn tôi sẽ nghỉ ôn tập vào cuối tuần. Hôm nay là thứ Năm; Tôi sẽ ở lại với anh ấy tối nay. Tối mai cả hai sẽ cùng đến bữa tiệc của Harry dành cho mọi người vào thứ sáu. Thứ bảy, chúng tôi sẽ đi biển. Chủ nhật, chúng tôi sẽ đến London.

Không phải là chúng tôi không dành mỗi cuối tuần cùng nhau.

Không phải chúng tôi không gặp nhau mỗi ngày. Nếu bạn nói với tôi ba năm trước rằng tôi sẽ có một mối quan hệ kéo dài hai năm vào thời điểm tôi mười bảy tuổi, tôi sẽ bật cười ngay vào mặt bạn.

"CHARLIE SPRING!"

Khi tôi đi qua ô cửa sổ bên dưới một biểu ngữ có nội dung 'WILDCATS!', Harry Greene tiến lại gần tôi, dang rộng cánh tay ra. Anh ta đang mặc trang phục cổ vũ của Đội nhạc kịch trung học mười hai tuổi và đến trường trong khi để lộ đùi nhiều hơn mức cho phép.

Pháo đài của họ rất lớn, họ đã tiếp quản cả hai sân quần vợt. Cùng với số lượng bìa cứng nhìu đến lố bịch, họ cũng đã đánh cắp ít nhất mười chiếc bàn từ các lớp khác. Mọi thứ diễn ra ở giữa hai sân tựa như một quán thịt nướng đang hoạt động đầy đủ vậy. Một vài người thì đang giao bánh mì kẹp thịt và bánh mì. Vampire Weekend (nhóm nhạc) đang được phát từ loa không dây ở một góc. Hầu hết, nếu không phải tất cả thì có thể nói đa số người của Lớp 12 đều ở đây. Đó là một nhóm lớn của năm so với phần còn lại của trường - hầu hết các nữ sinh Higgs năm đó đã chuyển đến Truham sau khi trường của họ bị cháy.

Harry chống tay lên hông và cười toe toét với tôi. "Ý kiến gì?"

Harry Greene, một chàng trai mang dáng người khá thấp với một mái tóc dài, có lẽ anh ta là cá nhân khét tiếng nhất toàn trường, một phần là do số lượng bữa tiệc mà anh ta tổ chức, cái còn lại chính là cái miệng nói không ngớt của mình.

Tôi nhướng mày. "Về cái pháo đài hay về đùi của anh?"

"Cả hai, anh bạn à."

"Cả hai đều tuyệt vời," tôi nói với bộ mặt bất động. "Làm tốt lắm. Cứ phát huy đi."

Harry bước sang một bên và lao thẳng tới. "Tao biết chiếc váy là một quyết định đúng đắn mà. Chắc tao nên làm điều này thường xuyên hơn."

"Chắc chắn rồi."

Vẫn trong tư thế lao mình, anh ta hỏi, "Shannon có cử mày đi không? Mày đến để chấm dứt cuộc vui của chúng ta à? "

"Sự thật thì đúng thế."

"Rồi mày có định làm không?"

"Rõ ràng là không rồi."

Harry gật đầu. "Mày càng ngày càng giỏi đấy, anh bạn à. Tốt lắm."

Nick thường rất dễ bị phát hiện trong đám đông, nhưng bây giờ hầu như mọi người đều mặc đồ đỏ. Một vài người thì tách khỏi đám đông để tránh phiền phức, và một trong số đó là Victoria, chị gái tôi, người mặc đồng phục Truham màu đen, ngồi trên đường nhựa xanh trong một góc, đang nói chuyện với người bạn chị ấy - Rita. Nhưng ngoài chị ấy và một vài người khác thì tất cả mọi người đều biến thành một khối thạch khổng lồ màu đỏ.

"Nick ở đằng kia."

Tôi quay lại nhìn Harry và anh ấy đang chỉ về phía góc phía xa bên trái, cười toe toét với tôi. Sau đó, anh ấy bắt đầu đi về phía góc đường, ngân nga "Chúng ta đang bên nhau...", và tôi cũng đi theo anh ta.

"NICK! BẠN TÔI." Harry hét trước đám đông học sinh Lớp 12, tất cả đều cầm thức ăn và cốc nhựa màu đỏ và chụp ảnh những người khác.

Và anh ấy đây.

Anh ấy quay lại từ một nhóm người ít ỏi, biểu hiện hơi sững sờ trên khuôn mặt như thể anh ấy không chắc liệu mình có đang tưởng tượng ra giọng nói của Harry hay không.

Tôi đã đi chơi với Nick Nelson từ khi tôi mười bốn tuổi. Anh ấy thích bóng bầu dục và Công thức 1, động vật (đặc biệt là chó), vũ trụ Marvel, cảm nhận âm thanh được tạo ra trên giấy, mưa, vẽ trên giày, Disneyland và chủ nghĩa tối giản. Và đương nhiên anh ấy cũng thích cả tôi.

Tóc của anh ấy màu vàng sẫm, lông mi màu nâu và cao hơn tôi hai inch, nếu bạn quan tâm đến điều đó. Tôi nghĩ anh ấy khá là quyến rũ ấy chứ, ý kiến riêng của tôi thôi.

Khi phát hiện ra chúng tôi, anh ấy vẫy tay chào rất nhiệt tình và khi chúng tôi đến gần anh ấy hơn, anh ấy nhìn tôi và nói, "Mọi thứ ổn chứ?"

Nick giờ đang mặc một chiếc quần đùi thể dục màu đỏ tươi và một chiếc áo ba lỗ cùng màu. Anh ta ghim một tờ giấy lên phía trước với một con mèo rừng được vẽ rất tệ trên đó. Nếu tôi thành thật nói thì đồ anh ấy thật sự xấu đến đau đớn.

"Sao anh không nhắn lại cho em?" tôi nói.

Anh ấy nhấp một ngụm đồ uống. "Anh quá bận với việc tập trung vào trò chơi mà."

Sau đó, anh ấy giơ một chiếc máy ảnh dùng một lần lên, trước khi tôi có cơ hội mỉm cười hoặc đảm bảo rằng tôi trông có vẻ tươm tất để chụp một bức ảnh.

Chậm một giây tôi giơ tay trước ống kính. "Nick!"

Anh ấy cười lớn và bắt đầu tua máy ảnh trước khi bỏ vào túi.

"Một cái khác cho bộ sưu tập Charlie Ngớ Ngẩn."

"Ôi chúa ơi."

Harry đã đi lang thang để nói chuyện với một nhóm khác, vì vậy Nick bước lại gần hơn một chút và tay chúng tôi tự động chạm vào, tay anh ấy chạm vào tay tôi như cả hai đang chơi trò chơi vỗ tay vậy.

"Em ở đây một lúc thôi? Hay em đang ôn tập?"

Tôi nhìn quanh. "Em không thực sự đang ôn tập đâu. Em chỉ xem các buổi hòa nhạc của Mac DeMarco thôi."

"Mac DeMarco?" Nick cười. "Anh tưởng em nói gã là một tên khốn."

"Đúng thế, nhưng âm nhạc của anh ta rất hay."

Chúng tôi chỉ đứng đó một chút, hai tay chạm vào nhau, và sau đó Nick đưa tay lên chỉnh lại tóc cho tôi một chút. Tôi chợt nhận ra đây là ngày cuối cùng chúng ta học cùng trường. Toàn bộ sáu năm học cùng nhau, ở cùng một nơi mỗi ngày trong tuần đã kết thúc. Hai năm chúng tôi là một cặp ở trường, hai năm ăn trưa cùng nhau, ngồi xếp hình, trốn trong phòng âm nhạc, phòng máy tính, phòng thay đồ, hai năm về nhà cùng nhau, đi bộ về khi trời nắng, đón xe buýt trong trời giá đông, Nick vẽ khuôn mặt bên cửa sổ, tôi ngủ gục trên vai anh ấy. Và thế là kết thúc hết rồi.

Chúng tôi thường nói chuyện với nhau về những kỹ niệm, những thứ khiến chúng tôi buồn bực, những thứ làm chúng tôi tức giận - nhưng Nick giờ quá hứng thú với trường đại học nên tôi cũng chẳng muốn bắt đầu phàn nàn gì làm anh ấy cảm tồi tệ. Nhưng tôi đã chịu đựng quá đủ cho thứ này trong cuộc đời mình rồi, trời ơi. Tôi chỉ... Tôi là người duy nhất bị bỏ lại, bị gạc sang một bên, thật sự ngớ ngẩn quá mà.

Chúng tôi ngước lên khi nghe thấy một tiếng "cạch" nhỏ cùng một tiếng cười lớn. Quay lại nhìn và đó là Harry, người đang hớn hở cầm máy ảnh của Nick hướng về phía cả hai. "Thật lãng mạn mà. Tôi không thể tin rằng tôi sẽ phải tìm một cặp vợ chồng mới để chơi trò "ngăn cản chuyện tình ái" tại đại học."

Nick chợp ngay cái máy ảnh lại, nhưng rõ ràng là anh ấy đang cười. "Có phải mày móc túi tao không?"

Harry nháy mắt và cười với anh ấy trước khi quay đi lần nữa. Nick lắc đầu và tua máy ảnh. "Bức ảnh này đúng là vụng về quá."

"Anh lấy máy ảnh từ đâu thế?"

"Anh đã mua nó. Anh nghĩ sẽ rất hay nếu có một số bức ảnh thực tế để dán trên tường thay vì chỉ để những bức ảnh tồi tàn trên điện thoại của mình."

Tôi liền nhanh tay chộp lấy cái máy và chụp anh ta.

"Ê!" Anh ấy cầm ngay tấm ảnh mới ra, cười thích thú. "Anh không muốn những bức ảnh chỉ có mình anh đâu. Mọi người đều sẽ nghĩ rằng anh bị ám ảnh bởi chính bản thân mất".

Tôi cũng cười. "Em sẽ làm cái đó sau."

Nick choàng tay qua người tôi. "Được rồi, chúng ta cần ít nhất một bức ảnh cùng nhau mà chúng ta trông thật bình thường." Anh ấy giơ máy ảnh lên trước mặt, ống kính hướng về phía chúng tôi, và tôi nói, "Thành thật mà nói, chúng mình chẳng bao giờ bình thường hết mà." và Nick cười với tôi trong khi tôi đảm bảo rằng tóc tôi không có gì đó kỳ lạ, và sau đó cả hai chúng tôi đều mỉm cười, và anh ấy chụp ảnh. Tôi lại nói: "Khi em đến thăm anh, em rất mong đợi một bức tranh được đóng khung đấy."

"Chỉ khi em mua cho anh một cái khung. Anh sẽ thuê em trả chúng."

"Chúa ơi, đi kiếm việc đi."

"Gì? Ý của em là em sẽ không mua cho anh những thứ như bây giờ khi em có một công việc? Không thể tin được. Tại sao tôi lại ở trong mối quan hệ như này vậy? "

"Em thậm chí cũng không biết, Nick. Sao anh vẫn còn ở đây nữa vậy? Đã hơn hai năm rồi mà."

Nick chỉ cười và hôn nhanh lên má tôi, sau đó bắt đầu đi về phía bàn đồ uống. "Tại em quá đẹp khi nhìn mà."

Tôi đưa ngón tay giữa cho anh ta.

Khi chúng tôi lần đầu tiên bắt đầu đi chơi, tôi thực sự không thích tán tỉnh Nick trong trường học vì chúng tôi sẽ nhận được rất nhiều cái nhìn kỳ lạ, đặc biệt là từ những đứa trẻ hơn. Tôi thực sự không thích nắm tay anh ấy ở bất cứ nơi nào mà mọi người có thể nhìn thấy chúng tôi. Tôi thậm chí còn cảm thấy hơi khó xử khi nói chuyện với anh ấy ở trường, bởi các nhóm nam sinh khác sẽ nhìn chúng tôi như thể họ không chắc liệu mình có phải đang giễu cợt chúng tôi hay không.

Ngày nay, vẻ ngoài kỳ lạ ấy chỉ khiến tôi càng muốn nắm tay anh nhiều hơn nữa mà thôi.