Hiruzen, como todo Shinobi, nunca imaginou que viveria tanto tempo. A vida de um shinobi era como uma chama intensa e breve, eles estavam destinados a perecerem em batalha e deixarem seu legados para a próxima geração.

Para todos os propósitos, Hiruzen era alguém fora da curva, uma anomalia, como poucos, que conseguiram chegar em idade avançada. As pessoas diziam que quanto mais poderoso o Shinobi, maiores suas chances de sobrevivência e isso deveria ser prova de seu poder, mas Hiruzen não acreditava nisso.

O que Hiruzen acreditava é que ele estava ali em razão do sacrifício de outras pessoas: Tobirama-Sensei, que havia se sacrificado para que seus alunos conseguissem escapar, Minato, tão jovem, que havia dado a vida para salvar a vila, se apagando como uma chama antes do tempo.

Por muitas vezes Hiruzen pensou que ele deveria ter morrido no lugar de Minato. Ele estaria com Biwako agora e a vila teria o líder que precisava, mas lamentar o passado não mudava o presente. E o presente era que Hiruzen estava cansado. Ele já havia passado do seu tempo, aquele chapéu não deveria estar na sua cabeça mais. Danzou, Orochimaru, todo o cenário após o ataque de Nibi, cada escolha errada o deixava acordado durante a noite.

Hiruzen sabia que ele não era mais o que a vila precisava, mas até conseguir alguém melhor, ele era o que a vila tinha.

Não tornava mais fácil ver as consequências disso sendo passadas na sua cara.

Kakashi-kun, em seu uniforme ANBU, ainda com as mesmas manchas de sangue que havia trazido quando retornara da missão horas antes, o fitava por trás da máscara em julgamento silencioso. O corpo tenso e pronto para atacar quem se aproximasse com más intenções, mesmo o líder da aldeia.

Nos braços dele, olhos multicoloridos arregalados e corpo igualmente tenso, estava o motivo de toda a algazarra das últimas horas da madrugada. Hiruzen fitou brevemente o rosto pálido antes de desviar os olhos para o ANBU, sentindo a vergonha o tomar com o sentimento de desconforto ao olhar para a criança e ver algo que sabia, no fundo sabia, que não era verdade.

Era fácil demais olhar nos olhos dele e ver o bijuu que havia incendiado a aldeia cinco anos atrás. Tocar na pele, sempre mais quente do que a maioria, e dar ouvidos às superstições. Era breve, só até ver o rosto de Kushina Uzumaki, as cores de Minato. Até a ver a criança ali e não o bijuu. Era breve, mas não o deixava menos envergonhado.

"Hound, reporte a situação."

"Vinte pessoas estão no T&I no momento, seis delas Shinobis." Hiruzen suspirou. Ele iria precisar trocar praticamente todos os cuidadores do orfanato depois disso. Ele tinha certeza que teria os relatos dos outros sobre como Kakashi havia feito a apreensão, era um milagre que não havia nenhum corpo. Ele havia encontrado o problema e resolvido ele rapidamente, um problema que Hiruzen nem mesmo havia se dado conta até horas atrás que existia.

Naruto havia faltado dois dias na academia, mas isso também não havia chegado aos seus ouvidos. Ele iria precisar uma reavaliação dos shinobis na torre, descobrir como a situação não havia chegado até ele até Kakashi retornar para a vila e colocado cada Ninken para encontrar o rastro dos responsáveis e Naruto. 

Por um breve momento naquela noite, durante o período em que o ANBU percebeu a ausência de Naruto na vila ao chegar até retornar com ele, Hiruzen teve um relance do que aconteceria caso algo acontecesse com a criança. Kakashi, no momento, era um dos shinobis mais perigosos da vila. Ele tentava se enganar, mas no fundo Hiruzen sabia que a lealdade do ANBU só estava na vila enquanto Naruto estivesse nela. Com a forma como a criança era tratada, eles estavam andando em corda bamba em uma dança perigosa.

Kakashi era instável e poderoso, uma combinação perigosa. Alguém que havia perdido tudo, exceto por aquela breve tábua de salvação.

Mais um arrependimento nas costas de Hiruzen.

"E onde o encontrou?"

A postura do capitão ANBU ficou ainda mais tensa, sua aura mais pesada. Hiruzen percebeu alguns da sua guarda ANBU tomarem posição, temendo um ataque, mas logo ela sumiu.

"Na Quadragésima Quarta Zona de Treinamento." Hiruzen arregalou os olhos brevemente. Um cutucão da criança em demanda e Kakashi abaixou a cabeça, recebendo um sussurro. Apesar da situação, Hiruzen viu seus olhos suavizando com a cena. "Ele estava...acampando com Haru."

"Haru?"

"Acredito que seja o tigre gigante que encontrei dormindo com ele."

Hiruzen deixou seu cachimbo cair.

A criança assentiu rapidamente em concordância, parecendo tranquila para quem passou dois dias dormindo na floresta da morte. Exceto por parecer sujo de fuligem (e Hiruzen tinha medo de saber como isso aconteceu) ele parecia completamente contente, brincando com a gola da camisa de Kakashi e olhando ao redor da sala com interesse, os olhos vagando e parando no ar em alguns momentos (algo que fazia com frequência, de acordo com seus vigias), até irem, curiosamente, para as áreas onde os ANBU estavam escondidos com precisão preocupante.

"Um rastreador natural, talvez. Típico de Uzumakis."

Os olhos pararam em Hiruzen e se esforçou para desviar deles, percebendo de longe a reprovação de Kakashi ao ver isso.

"Ano sa, Hokage-jiji-sama, vou precisar voltar pro orfanato?"

"Não." Kakashi respondeu antes que pudesse dizer algo, abraçando a criança com mais força contra o peito. "Não vai."

Não era da jurisdição de Kakashi demandar isso e Hiruzen deveria impor sua autoridade no momento. Kakashi nem mesmo deveria estar em contato com Naruto e o fato que ele percebeu a ausência dele tão rápido e como a criança estava apegada a ele dizia o quanto ele estava ignorando essa ordem de alguma forma. Era perigoso, extremamente perigoso. Kakashi era o último aluno de Minato, se alguém percebesse o contato dele com uma criança que parecia tanto com Yondaime não seria difícil ligar os pontos e cada inimigo dele estaria batendo na porta de Konoha buscando vingança. Considerando que Minato havia destroçado batalhões de Iwa durante a terceira guerra, esses eram muitos e perigosos.

Porém, Hiruzen nessa noite agradecia por ele ter ignorando sua ordem. Naruto havia passado dois dias na floresta da morte, porque se sentia mais seguro lá do que na aldeia. Porque estava sendo caçado como um animal no lugar em que deveria estar mais protegido. Ele poderia desviar os olhos para a desobediência por isso, mas não poderia deixar isso óbvio demais. Kakashi era esperto, ele saberia como desviar das ordens mais uma vez sem colocar Naruto em perigo. 

"Não, Naruto-kun. Na verdade, era algo que já estava na minha mente, com sua entrada na academia. A... situação, apenas acelerou os planos."

O garotinho olhou para o nada novamente por um breve momento, confuso, antes de voltar a olhar Hiruzen.

"E onde eu vou morar?"

Não escapou ao Sandaime o olhar esperançoso que o garotinho deu ao ANBU que estava o carregando. Ele podia sentir o peso do olhar de Kakashi também, o pedido mudo e quase desesperado dos dois no momento.

Um pedido, que infelizmente, não poderia ceder.

" Em um apartamento. Já tenho um lugar em mente, amanhã resolveremos tudo e poderá se mudar."

"Sozinho?"

Mais um olhar para Kakashi, que apertou o garotinho com mais força. O tom de voz o fez se sentir 10 anos mais velho.

Hiruzen suspirou, olhando o ANBU.

"Sabe da situação, Hound."

"Ele tem cinco anos."

"E eu irei colocar alguém com ele por um período para o ajudar, claro."

"Alguém?" O garotinho chamou sua atenção, insatisfeito por ser ignorando em algo que dizia respeito a ele mesmo. "Hound?"

"Não, Naruto-kun. Hound tem outros afazeres." Hiruzen olhou o ANBU com firmeza. "E isso, é uma ordem do seu hokage. Não preciso lembrar o que está em jogo aqui. Entendido?"

O rosto de Naruto caiu brevemente, antes de o esconder no pescoço do ANBU. Kakashi ficou ainda mais tenso, cada músculo do seu corpo mostrando o quanto ele estava contra isso.

Hiruzen não desviou os olhos dele, colocando o peso da ordem mais claramente.

Ele não queria ser o vilão ali, mas ele seria se preciso.

"Sim, hokage-sama."

"Bom. Pode o entregar para Lontra, até resolver a situação do apartamento amanhã ele ficará comigo. Está dispensado, em dois dias retorne para receber a próxima missão."

Quando o outro ANBU se aproximou, Hiruzen pensou por um breve momento que Kakashi atacaria. Remover o agarre da criança dele também foi difícil e em outra situação teria ficado impressionado, porque tinha certeza que Naruto havia usado chakra para se prender em Kakashi.

Ao fim de toda a situação, Hiruzen se sentia ainda mais exausto e um ser humano terrível.

Observou Naruto dormindo em seu colo horas depois, as marcas de fuligem deixando óbvio os rastros de lágrimas que a situação havia gerado. Aquilo não deveria ter acontecido.

No próximo dia, ele teria missões para deixar Kakashi fora da vila por um longo tempo enquanto situaria Naruto no novo apartamento. Não era algo que Minato iria querer para seu filho e os olhos do seu sucessor o julgavam da parede. Kushina, claro, teria arrancado seu fígado com toda a forma como lidou com a situação nessa noite.

Suspirou, acariciando tristemente o cabelo loiro do legado de Yondaime, deixando a afeição que sentia se mostrar nesse momento, pensando em Konohamaru. Se fosse seu neto nessa situação, com certeza Minato teria tomado uma decisão melhor.

Hiruzen sentiu uma brisa gelada nas suas costas que o arrepiou por completo, um sentimento, um peso o tomando por um momento.  Se ergueu e abraçou Naruto mais perto, recebendo o calor além do normal que ele exalava. Ajeitou o garotinho melhor, um pedido de desculpas saindo baixo.

Por alguma razão, seus olhos foram para o quadro de Tobirama-sensei nesse momento.

De alguma forma ele sabia que seu sensei também não estava nada feliz com ele.

Notas finais

... Tobirama e Kushina ao redor da cadeira de Sarutobi, o matando com os olhos.

E no próximo, Naruto faz um novo amigo!

Shisui entra em cena.