Vì còn khá nhiều thời gian đến bữa tối nên tôi quyết định ghé qua Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc.

"Có lẽ nhận hạng F là tốt nhất."

Tôi định chỉ khai báo kỹ năng cơ bản và giấu đi danh hiệu cùng các kỹ năng phụ trợ đi kèm. Nếu có một kỹ năng phòng thủ hạng L hay ít nhất là hạng S thì còn được, nhưng với chỉ số F mà có kỹ năng phụ trợ hạng L~S thì không chỉ là quá tầm mà còn là độc hại.

Đặc biệt, nếu người sở hữu kỹ năng có thể dùng bên ngoài hầm ngục như "Mầm non triển vọng" hay "Con tôi" lại không có khả năng tự bảo vệ bản thân, thì chẳng khác nào đang treo biển quảng cáo "Xin hãy bắt tôi đi".

Bởi vì chúng chỉ cần bắt cóc rồi dùng đe dọa và tra tấn để ép sử dụng kỹ năng là xong.

Nếu là kỹ năng hỗ trợ phải dùng trong chiến đấu thì có thể tổ đội bình thường vì đối phương có thể nghĩ theo kiểu "mày chết tao cũng chết". Nhưng với kỹ năng hỗ trợ không liên quan đến chiến đấu và có thể dùng ngoài hầm ngục, chúng chỉ cần bắt giữ và bắt làm nô lệ là xong, không cần tốn tiền.

Thực tế đã có rất nhiều nạn nhân như vậy.

"Đó là lý do tôi cũng giấu danh hiệu Người nuôi dưỡng."

Nếu khai báo với hiệp hội thì có thể tăng hạng thợ săn ngay, nhưng tôi đã quá sợ hãi để làm vậy. Lúc đó tôi tin rằng mình đã bị em trai ghét bỏ nên không thể nhận được sự bảo vệ.

Lần này nên làm thế nào đây.

"Có lẽ nên nói hết với Yu Hyun và nhận sự bảo vệ trong khi giúp công việc bang hội bằng kỹ năng?"

Tôi sẽ loại trừ Dragon Slayer vì khó giải thích, chỉ nói về Người nuôi dưỡng hoàn hảo thôi. Chỉ cần Mầm non triển vọng cũng đủ để làm tròn vai trò người anh rồi. Nếu tích cực tuyển dụng những tân binh có tiềm năng, thì lần này không những không bị đuổi khỏi bang hội mà còn được cho một vị trí đấy.

Trong lúc đang tưởng tượng vui vẻ, tôi mở cửa ra. Và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"Ừm..."

Một người đàn ông cao to vạm vỡ, dễ dàng hơn 1m90 đang dựa lưng vào tường hành lang trước cửa, nhìn tôi bằng khuôn mặt lạnh lùng.

Kim Sung Han, người thức tỉnh hạng A.

Anh ta là một trong những tâm phúc trung thành của bang chủ Han Yu Hyun, một thợ săn chiến đấu chuyên về phòng thủ. Vì quá trung thành với Yu Hyun nên anh ta xem tôi như cái gai trong mắt. ...Nhìn vẻ mặt thì có vẻ bây giờ vẫn vậy.

Nhưng sao anh ta lại ở đây? Đi ngang qua... thì không phải rồi, rõ ràng đang tựa lưng đứng đợi.

"Ừm... Xin chào?"

Kim Sung Han hoàn toàn phớt lờ lời chào của tôi. Sao vậy nhỉ, trước đây đâu có chuyện này. Anh ta đã từng nổi giận vì bị Yu Hyun mắng, hét lên rằng anh ta sẽ tự lo liệu nên đừng bận tâm rồi bỏ chạy mất.

"Tôi có chút việc cần làm. Xin phép."

Khi tôi định đi ngang qua.

"Không được."

Giọng trầm của anh ta chặn tôi lại. Không chỉ dừng ở lời nói, cánh tay tôi còn bị nắm chặt.

"Bang chủ ra lệnh không cho cậu ra ngoài."

"...Gì cơ?"

Tại sao vậy? Em trai nghĩ tôi sẽ lại tìm đến môi giới thức tỉnh sao? Em không tin anh à? ...Mà tôi là nó chắc tôi cũng không tin.

"Tôi không định gây rắc rối đâu. Chỉ ra ngoài một lát rồi quay lại ngay thôi. Một tiếng là được."

Từ đây đến Hiệp hội Thợ săn chỉ mất 10 phút đi taxi, và vì là ngày thường nên người cũng ít, chắc có thể hoàn thành đăng ký thợ săn trong vòng một tiếng. Nhưng bàn tay đang nắm cánh tay tôi không hề nới lỏng.

"Hãy ngoan ngoãn vào phòng đi."

"Thật sự chỉ một lát... thôi..."

Đối diện với ánh mắt càng lúc càng dữ dội, giọng nói của tôi tự động nhỏ dần. Ngay lúc đó.

[Áp chế bị vô hiệu hóa!]

Hiệu ứng kỹ năng kháng sợ hãi phát động. Nhưng có kỹ năng thì làm được gì. Nếu cứ cố chấp là không sợ thì chỉ bị đánh thôi. Thật vô dụng.

"Được rồi. Tôi vào, tôi vào đây."

Tôi hất tay Kim Sung Han ra và quay lại. Trước một kẻ hạng A, có chạy cũng chỉ như con bọ chét, và anh ta cũng không phải kiểu người có thể nói chuyện phải trái. À phải, hay thử dùng kỹ năng xem sao?

Khi tôi quay người lại, khóe mắt Kim Sung Han nhíu lại. Gì vậy. Có trừng mắt cũng vô ích thôi. Khi tôi dùng Mầm non triển vọng, bảng thông số hiện lên.

[Người thức tỉnh - Kim Sung Han

Chỉ số hiện tại: Hạng A

Chỉ số có thể thức tỉnh: Hạng A~S

Kỹ năng tối ưu ban đầu

Thất bại nhận được Thân thể bất khuất (S)

Thất bại nhận được Sức mạnh tái sinh (S)

Nhận được Khiên đất (A)]

Tiếc quá! Suýt nữa tôi đã hét to lên. Không chỉ chỉ số thức tỉnh tối đa đạt hạng S mà còn có thể nhận được hai kỹ năng hạng S! Theo trí nhớ của tôi, kỹ năng ban đầu của Kim Sung Han là Khiên đất và Giậm chân. Giậm chân cũng là hạng A nhưng có vẻ không phải kỹ năng tối ưu.

"Ồ, tiếc thật đấy. Người đã thức tỉnh không thể thức tỉnh lại sao? Kim Sung Han, tối ưu hóa thức tỉnh!"

[Đối tượng chưa hoàn thành trạng thái cảm hóa từ khóa.]

Á, phải rồi, từ khóa.

[Không thể tối ưu hóa thức tỉnh với đối tượng đã hoàn thành thức tỉnh.]

Liên tiếp những thông báo hiện lên. Đúng là không được rồi. Không còn cách nào...

[Bằng cách áp dụng tập trung phát triển một kỹ năng đơn lẻ của "Con tôi là số một (L)", có thể nhận được kỹ năng mới bao gồm cả kỹ năng tối ưu đã thất bại.]

Hự! Có thể tập trung phát triển một kỹ năng sao? Cái hệ thống này thiếu giải thích quá đi. Không phải lần đầu mấy hiệu ứng ẩn kiểu này mới được phát hiện. Thậm chí còn có những kỹ năng dường như có hiệu ứng phụ mà không hề có thông báo nào...

Dù sao thì có thể nhận được kỹ năng hạng S đã thất bại thì đúng là đại phát... đại phát... nhưng mà...

'Đệt, từ khóa.'

Tôi ngẩng đầu nhìn Kim Sung Han. Người đàn ông thô kệch đang nhìn tôi với ánh mắt "Sao chưa vào?". Cao hơn tôi ít nhất 20 centimet và có thân hình khiến cả xã hội đen cũng phải gọi "anh" một cách tự nhiên.

Ừm, không làm được. Tuyệt đối không làm.

Tôi mỉm cười như không có chuyện gì rồi bước vào phòng.

Và trong lòng hét lên.

'Đổi từ khóa đi!!'

Không reset được à, reset đi. Muốn quay về quá khứ thêm lần nữa. Chỉ một ngày thôi. Không, chỉ một giờ thôi.

Tuy đã quyết định không làm nhưng tiếc quá, tiếc quá, tiếc chết đi được!

'Nếu bang có thêm một người hạng S nữa thì sẽ giúp ích rất nhiều. Phải rồi, giải thích với Yu Hyun trước rồi xin hợp tác...'

Đang lẩm bẩm thì chợt cảm thấy mình đang bỏ sót điều gì đó. ...Nếu giải thích về từ khóa? Sau khi thổ lộ về kỹ năng?

Một dự cảm không lành đánh vào gáy.

Bình tĩnh sắp xếp lại tình hình. Bây giờ tôi.

'...đang bị giam giữ.'

Bị nhốt rồi. Và không ai khác ngoài một người thức tỉnh hạng A đang đứng canh cửa. Chỉ để ngăn tôi ra ngoài gây rắc rối thì quá mức cần thiết. Chỉ cần hạng C, không, hạng D cũng đủ để chặn tôi rồi.

'Cái thằng Yu Hyun này...'

Đang nghĩ gì vậy. Trước khi quay về quá khứ thằng em trai tôi chưa từng làm tới mức này.

Tôi đi vòng vòng trong phòng rồi ngồi xuống giường.

'Nếu tình huống này là để bảo vệ mình thì...'

Tôi nhớ lại việc Yu Hyun nói sẽ bắt tôi xóa ngay số điện thoại của môi giới và không cho tôi nhận cuộc gọi. Từ lúc đó đã hơi kỳ lạ rồi.

Dù tôi yếu hơn cậu ấy rất nhiều nhưng tôi vẫn là anh trai. Đã là người trưởng thành và nếu không quá ám ảnh với việc trở thành thợ săn thì hoàn toàn có thể tự sống tốt. Hơn nữa khác với trước khi quay về, giờ còn có thể nói chuyện phải trái, hoàn toàn không cần thiết phải giam giữ như thế này.

Ngay từ đầu thằng Yu Hyun đâu có quyền hay lý do gì để giam giữ tôi chứ?

Sau khi suy nghĩ lung tung, tôi lấy điện thoại ra.

Hỏi trực tiếp cho rồi.

Sau tiếng chuông ngắn, Yu Hyun nhấc máy.

"Này, không phải chuyện gì khác, nhưng anh định ra ngoài một chút thì bị anh chàng Kim Sung Han đó chặn lại. Bảo là theo lệnh của em?"

[Anh định đi đâu?]

Hiệp hội Thợ săn... có lẽ giờ không nên nói.

"Chỉ định về nhà thôi."

[Về nhà làm gì?]

"Về nhà của anh cần lý do gì chứ? Anh sẽ quay lại vào bữa tối."

Giọng nói bên kia điện thoại im lặng một lúc, rồi trở nên trầm hơn khi vang lên lại.

[Hơi khác với lời anh Kim Sung Han nói nhỉ.]

"Ơ, ừ?"

[Anh bảo sẽ quay lại trong vòng một tiếng mà.]

"Không, đó là vì bị chặn nên... Ý là anh sẽ không đi đâu đâu."

Sao thằng này nhạy cảm thế nhỉ. Nỗi bất an trong lòng lớn thêm một chút.

[Nếu cũng chẳng có việc gì thì cứ ở đó đi. Nhà... nhân tiện anh cũng chuyển vào bang luôn đi.]

"Gì cơ?"

[Đâu cần phải sống riêng. Thời buổi này cũng không an toàn. Gần nhà anh tuy không có hầm ngục nhưng không biết khi nào sẽ xuất hiện ở đâu, và nếu nó phát nổ thì sao?]

Không, 5 năm tới vẫn an toàn mà.

[Em sẽ chuẩn bị cho anh chuyển nhà ngay.]

"Chuyển nhà gì chứ, này!"

[Em phải ra ngoài nên đến tối sẽ khó liên lạc. Nếu cần gì thì cứ nói với anh Kim Sung Han.]

"Không, khoan đã! Yu Hyun!"

Điện thoại bị ngắt. Tôi nhìn điện thoại với cảm giác vừa hoang mang vừa khó tin.

'Đây cũng là một trong những tác dụng phụ của việc quay về quá khứ sao?'

Tính cách thằng em có vẻ thay đổi rồi. Thằng này sao vậy?

'Danh hiệu Người nuôi dưỡng hoàn hảo, không nên tiết lộ sao?'

Ngay cả khi nghĩ tôi là người chưa thức tỉnh mà đã thế này. Nếu tiết lộ là mình có kỹ năng hỗ trợ cực kỳ hữu ích thì có khi không được ra khỏi phòng lấy một bước.

...Mà bây giờ cũng không ra được.

Chết tiệt, trước mắt cứ giấu đi và quan sát tình hình đã.

'Nếu thằng Yu Hyun cứ kỳ quặc đến cùng, mình sẽ tự tạo thế lực riêng.'

Chỉ cần có danh hiệu Người nuôi dưỡng hoàn hảo là được.

Trước tiên tìm những người sẽ trở thành hạng A~S trong tương lai. Càng trẻ càng tốt. Thuyết phục bọn trẻ bằng cách hứa sẽ giúp chúng trở thành người thức tỉnh...

'...Cái này giống lừa đảo với buôn người quá.'

N-nhưng mà tôi không lấy tiền và thực sự giúp họ thức tỉnh mà!

Để tránh bị phản bội bởi những đứa đã thức tỉnh, phải làm hợp đồng. Chỉ cần cam kết không tiết lộ bí mật thức tỉnh và bảo vệ tôi với tư cách thợ săn thuộc quyền quản lý của tôi trong 1 năm là được. Thật lòng thì muốn nói "Bảo vệ tôi suốt đời!" nhưng không có vật phẩm hợp đồng nào có thể ràng buộc người thức tỉnh hạng S trong thời gian dài. Dài nhất cũng chỉ có 10 năm thôi.

Cứ thế thu nạp những người hạng A~S và dùng kỹ năng phát triển làm mồi để giữ chân họ, chẳng mấy chốc sẽ tạo được một bang hội lớn.

'Hoặc có thể hợp nhất với bang Haeyeon cũng được.'

Nếu dẫn theo nhiều người hạng A~S đến thì Yu Hyun cũng phải công nhận tôi chứ. Chắc không dám giam giữ nữa đâu nhỉ? Dù sao tôi cũng có người bảo vệ nên không dễ bị bắt đâu.

Được rồi, vậy người thức tỉnh đầu tiên sẽ câu là...

Park Ye Rim - Phù thủy băng giá sẽ trở thành người thức tỉnh hạng A sau 3 năm, cô bé này là lựa chọn tốt. Cô ấy nổi bật nhanh chóng ngay cả trong số những người hạng A, có thể sẽ đạt được thức tỉnh hạng S.

'Chắc chắn đang sống ở Seoul. Tôi đã từng xem một bài phỏng vấn kể rằng cô bé ấy mất cha mẹ vì vụ nổ hầm ngục và sống nhờ người họ hàng làm quán thịt nướng gần ga Myeongdong. Bây giờ cô bé... mười lăm tuổi?'

...Là nữ sinh trung học cơ sở.

Từ khóa nữ sinh trung học...

Tôi thề với trời rằng tôi không có ý đen tối gì với một đứa trẻ chỉ bằng nửa tuổi mình! Một thằng ba mươi tuổi mà có suy nghĩ kỳ quặc với trẻ vị thành niên thì nên cắn lưỡi chết luôn cho rồi! Đây chỉ là công tác chuẩn bị cho việc thức tỉnh thôi!