Buổi sáng đầu tiên

Sáng ngày 16 tháng 5, lúc 6 giờ sáng, ba chàng trai thức dậy, chào tạm biệt bà bán buôn. Sau đó, họ đến nhà Arc để chờ xe tải chở quân tới, và cũng là để thăm nhà lần cuối cùng.

Tuy chỉ là một ngôi nhà lá nhỏ, nhưng không gian vẫn rất thoáng đãng. Đó là nhờ các đồ đạc quan trọng được sắp xếp một cách gọn gàng. Điều này rất hợp lý với tính cách của Arc khi anh là người ngăn nắp, gọn gàng từ nhỏ. Tính cách này vẫn giữ cho đến thời sinh viên khi giường của anh ta trong ký túc xá luôn gọn gàng, sạch sẽ.

Arc rót vài cốc nước cho Celeb và Slay uống cho đã khát. Arc bắt đầu nói chuyện vui vẻ:

Không biết lần đầu đi nhập ngũ sẽ như thế nào? Chắc lại giống môn quốc phòng mà chúng ta đã học rồi nhỉ?

Tựa tựa như thế, nhưng mà sẽ khác - Celeb trả lời nhẹ nhàng

Đang uống nước, chiếc xe tải chở lính mới nhập ngũ bất ngờ bấm còi ngay gần nhà Arc lúc 7h30. Thế là cả ba thanh niên vác mỗi người hai chiếc ba lô và lên đường. Arc còn tranh thủ mang thêm radio nhỏ, như là một món quà kỷ niệm của bố mẹ dành cho anh.

Trên hành trình tới với xưởng quân giới ở cánh rừng tỉnh Cờ Đỏ, điều bất ngờ lớn nhất là toàn bộ 12 sinh viên còn sống sau vụ nổ ở trường Kỹ thuật Quốc gia đều tham gia nhập ngũ và cùng làm việc, ăn ở tại cùng một xưởng quân giới. Thế là ai trong xe cũng nhận ra nhau, đặc biệt là Arc, Slay và Celeb - ba chàng trai, ba kỹ sư xuất sắc nhất niên khóa 1926. Mọi người ở trong thùng xe chia sẻ sẽ cho nhau nghe sự hào hứng, vui vẻ và những kỷ niệm đẹp trước khi cùng nhau bước vào xưởng. Tiếng hát, tiếng cười của mọi người trong xe đã đánh tan đi căng thẳng trong suốt hành trình dài từ Sao Vàng đi tới tỉnh Cờ Đỏ, cách thủ đô Đại Gươm 100km về phía Bắc.

11 giờ ngày 16 tháng 5, chiếc xe tải chở quân đã tới nhà máy 111, nằm ở phía Nam tỉnh Cờ Đỏ. 12 quân nhân mới xuống xe, xách ba-lô xếp hàng trước cổng nhà máy. Giám đốc nhà máy - cũng là chỉ huy, đứng trước cửa, hô lớn:

Nghiêm! Nhìn bên phải, thẳng!

Tất cả 12 người nghiêm túc đứng nhìn chỉ huy

Chỉ huy chào hỏi những người đồng chí một cách ân cần:

Chào mừng các đồng chí mới gia nhập nhà máy 111. Nhà máy này chuyên sản xuất, sữa chữa và bảo dưỡng súng và đạn bộ binh cho Quân đội nhân dân Huyết Kiếm. Hiện nay, quân đội chúng ta đang thiếu rất nhiều vũ khí và trang thiết bị phục vụ chiến đấu rất nhiều. Cho nên, với những kiến thức chuyên môn vững vàng cùng với sự nhiệt huyết tuổi trẻ của các đồng chí, chúng tôi hy vọng rằng các đồng chí sẽ giải quyết vấn đề này một cách tốt nhất, để từ đó, quân đội có thể đánh bại kẻ thù xâm lược, trước mắt là bọn Đế quốc Valoria và bảo vệ Tổ quốc. Các đồng chí đã hiểu rõ chưa?

12 quân nhân hô vang:

Rõ!

Tiếng hô vang đó thể hiện sự quyết tâm rất lớn của những con người, những kỹ sư cơ khí trẻ tuổi mong muốn cống hiến cho quê hương. Giờ đây, họ trở thành những Quân nhân chuyên nghiệp, mắc áo lính, đeo quân hàm trên vai, quyết dùng kiến thức học được để đánh bại quân thù.

Tiếp đón xong, họ được thưởng thức một bữa trưa bình dân nhưng đầy đủ, với cơm gạo tẻ, đậu hũ rán chấm mắm tôm, và canh cua nấu mồng tơi. Giữa cái nóng của mùa hè trên những cánh rừng già, những món ăn như thế đã làm cho những người quân nhân mới cảm thấy mát trong người. Arc, Slay và Celeb bỗng dưng nhớ lại khung cảnh làng quê, khi giữa trưa nắng, thỉnh thoảng được bố mẹ nấu canh cua mát lành
Sau bữa ăn đó, những quân nhân mới ngủ thiếp đi ở phòng ngủ chung của tiểu đội 12, chờ cho ca làm việc buổi chiều.

Cuộc họp chiều

13h30 chiều, tiếng chuông báo thức vang lên khắp phòng ngủ. Cả 12 người bật dậy, mang tài liệu và sổ bút vào phòng giao ban.

Đến nơi, chỉ huy ngồi sẵn ở ghế đầu. Tất cả 12 người, theo thứ tự xếp vào phòng giao ban. Mở đầu buổi giao ban, chỉ huy nói giọng trầm ấm và đầy nghiêm túc

Theo quyết định của ban chỉ huy nhà máy 111, tiểu đội 12 được thành lập với 12 đồng chí, có nhiệm vụ nghiên cứu, chế tạo những vũ khí mới. Và các đồng chí ở đây đã được chọn để vào tiểu đội này. Để hoạt động diễn ra một cách hiệu quả nhất, các đồng chí sẽ lựa chọn ai trong tiểu đội làm tiểu đội trưởng và tiểu đội phó.

Không ai bảo ai, tất cả đồng chí trong tiểu đội đề bạt Arc làm tiểu đội trưởng. Arc rất vui vẻ nhận nhiệm vụ này. Chỉ huy nói tiếp:

Tiếp theo, tiểu đội trưởng chọn 1 người trong tiểu đội làm tiểu đội phó.

Arc không cần suy nghĩ, nói nhanh gọn:

Báo cáo chỉ huy, tôi chọn Slay làm tiểu đội phó

Tốt! Như vậy tiểu đội 12 chúng ta có tiểu đội trưởng là Arc và tiểu đội phó là Slay - Chỉ huy dứt lời.

Với một công việc mà sự tập trung phải được để lên hàng đầu, việc để yếu tố cảm xúc tác động tới công việc là một điểm yếu cần phải hạn chế. Celeb là một người rất tình cảm. Do đó không nên để anh làm tiểu đội phó.

Cả tiểu đội vỗ tay hết mình cho những người tốt nhất đảm nhận vai trò tiểu đội trưởng và phó. Arc, giờ đây là tiểu đội trưởng của Tiểu đội 12, lập tức đứng dậy, nhìn vào lá cờ Huyết Kiếm, dõng dạc tuyên thệ:

Tôi, Arc, hiện tại là tiểu đội trưởng tiểu đội 12, xin tuyên thệ: Quyết sử dụng kiến thức, sức lực của mình, của đồng đội để phục vụ Tổ quốc.

Ngay sau đó, chỉ huy dẫn cả tiểu đội vào xưởng sản xuất vũ khí. Ba chàng trai choáng ngợp trước sự hiện đại của nhà máy 111, khi tất cả máy móc, trang thiết bị vũ khí đều xịn hơn những loại họ sử dụng trong trường Kỹ thuật quốc gia. Máy tiện, máy phay, máy mạ..., nói chung là máy móc chuyên dùng để gia công cơ khí đều có đủ và thuộc loại tốt. Slay như một đứa trẻ, cảm thấy háo hức khi nhìn thấy máy mạ tự động mạ nòng súng. Arc ngạc nhiên khi lần đầu tiên trong đời nhìn thấy máy nung kim loại chạy bằng điện, nung một khối sắt nóng tới nhiệt độ 1538 độ C (nhiệt độ nóng chảy của sắt) trong vài giây và rót nhẹ nhàng vào khuôn sáp. Celeb cũng vậy, anh đang ngắm rất kỹ cái máy máy phay đang cắt chi tiết để rèn bệ kim hỏa của súng một cách chính xác. Tiếng leng keng của búa đe, tiếng sắc nhọn của máy tiện và máy phay, mùi kim loại nóng chảy nồng nặc, tất cả tạo nên không khí làm việc hăng say, hết mình của nhà máy

Tuy nhiên, điều rất lạ lùng với họ là mặc dù có những máy móc hiện đại, nhưng nhà máy chỉ sản xuất những súng và đạn bộ binh đơn giản như súng tiểu liên và súng ngắn ổ quay và đạn pháo binh. Trong khi đó, những vũ khí cấp cao hơn chưa bao giờ được sản xuất ở nhà máy này. Điều này khiến cho Arc, Slay và Celeb rất ngớ người và rất nhiều câu hỏi tại sao được xuất hiện trong đầu cả ba chàng trai.

"Phải chăng việc chưa có một thiết kế vũ khí rõ ràng, nó khiến cho nhà máy chưa thể sản xuất được các vũ khí cấp cao?" - Ba người bạn suy nghĩ.

Thăm quan xong xuôi, A12 (A là chữ viết tắt, nghĩa là tiểu đội) trở về phòng giao ban của nhà máy. Chỉ huy tuyên bố:

Buổi giao ban hôm nay kết thúc, các đồng chí có thể trở về phòng nghỉ.

Thế là 12 quân nhân mới đứng dậy, xếp hàng trật tự trở về phòng nghỉ của A12. Buổi họp kết thúc với rất nhiều câu hỏi trong đầu của ba chàng trai. Phải chăng giới hạn của nền quân giới nước nhà chỉ có thế thôi sao?

Không. Giới hạn sinh ra là để bị phá vỡ, và tiểu đội 12, với nòng cốt là ba chàng trai sẽ phá vỡ giới hạn đó bằng lòng yêu nước và niềm khát khao tuổi trẻ.