Khi Seongjin và đoàn tùy tùng đến Cung điện Ngọc Trai thì mặt trời đã lặn hẳn.
Masain, người đã chờ đợi một cách bồn chồn khi chúng tôi trở về muộn, vội vã ra chào cậu trước khi cỗ xe ngựa dừng lại.

"Hoàng tử điện hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Ngài đã làm gì mà bị Vệ binh thủ đô bắt giữ?"

Vì vậy, ngay cả khi cậu cố gắng giữ im lặng, nếu người kia là cựu Chỉ huy Hiệp sĩ, tin tức vẫn sẽ đến tai người đó mà thôi.

Seongjin vẫy tay với vẻ mặt mệt mỏi.

"Có một sự hiểu lầm nhỏ với một số người nước ngoài. Sự việc đã được giải quyết, vì vậy hãy hỏi Dame Maria để biết chi tiết."

"...Ể? Điện hạ, thần không biết gì cả..."
Quý bà Maria, người bị Masain giam giữ, nhìn Seongjin với vẻ mặt u ám.

Xin lỗi, Bà Maria.

Vì bà ấy không biết rõ, nên cậu đã để lại điều này cho bà. Chỉ cần che đậy sự việc một cách thỏa đáng thôi.

Có lẽ do quá trình luyện tập, đôi vai thường xệ của anh trở nên nặng nề hơn khi anh bước đi, đúng lúc đó anh nghe thấy một giọng nói thận trọng từ phía sau.

"Tại sao điện hạ lại làm vậy?"

"...Hả?"

"Tại sao ngài lại không nói sự thật?"

Khi cậu quay lại, cậu thấy Quý bà Claudia đang nhìn mình với khuôn mặt đầy cảm xúc phức tạp khác thường.

Cô ấy đã im lặng suốt chặng đường, như thể đang suy nghĩ điều gì đó. Nên cậu đoán đó chính là điều mà cô ấy đang nghĩ đến.

"Nghĩ lại thì, tiểu thư nói mình học tiếng Brittanian à? Có phải người đang chuẩn bị đi du học không?"

"Vâng, thưa điện hạ."

Claudia im lặng vì cô không thể xen vào cuộc trò chuyện của hoàng tử, nhưng cô thấy hành động của anh ta hoàn toàn khó hiểu và vô cùng thất vọng.

Theo ý kiến của cô, hành động của Hoàng tử Mores; đứng ra bảo vệ danh dự của gia đình hoàng gia chắc chắn rất đáng khen ngợi.

Tại sao không phơi bày những gì bọn ngốc Brittany đã nói với Đội cận vệ Thủ đô? Khi đó sẽ không có những cái nhìn chỉ trích, như thể nói rằng, 'Kẻ gây rối đó lại gây ra thêm rắc rối nữa rồi.'

Hơn nữa, người hoàn toàn có thể trừng phạt nghiêm khắc những người Britannia kiêu ngạo đó vì dám coi thường gia đình hoàng gia.

"Vậy sao? Vậy thì ngươi ít nhiều cũng hiểu rồi."

Seongjin gãi đầu một lúc.

"Được rồi, ta nên giải thích thế nào đây? Cho dù ta có nói như vậy, khả năng bọn họ phải chịu hình phạt thích đáng cũng sẽ không cao lắm đâu."

"Cái gì? Tại sao?"

"Kết cục sẽ như thế này. Chắc chắn, cả Delcross và Brittany đều sẽ ồn ào trong một thời gian, nhưng những gã đó sẽ được bảo hộ an toàn trở về quê hương của chúng dưới sự bảo vệ của Brittany. Ngay cả khi chúng bị trừng phạt đi chăng nữa thì điều đó cũng chỉ để trưng mà thôi."

Nếu điều đó xảy ra, nạn nhân vô tội Amelia sẽ là người phải chịu đựng những vết thương đó.

"Thay vào đó, ta nghĩ tốt hơn là nên lặng lẽ chôn vùi chuyện này và thu về một số lợi ích khác."

"...Những lợi ích khác?"

Đúng vậy. Cậu không hề lãng phí thời gian vào cuộc trò chuyện vô ích với hầu tước trẻ Charles.

Seongjin nở một nụ cười cay đắng và nói với Claudia.

"Hơn bất cứ điều gì,"

Claudia rùng mình một lúc. Đôi mắt điềm tĩnh của hoàng tử, khi anh nhìn thẳng vào cô, tỏa ra một áp lực khác thường không nên xuất phát từ một cậu bé ở độ tuổi của anh.

"Những gì những gã đó nói về chị Amelia không bao giờ được phép bất kì ai nhắc đến nữa. Ta không muốn một từ nào, một chữ nào của nó được lưu lại trong các tài liệu."

Cậu không muốn người chép sử ghi chép lại hoặc các viên chức báo cáo lại lên cấp trên điều này chút nào.

Cậu không muốn chuyện này trở thành chủ đề bàn tán của toàn thể Đội Cận vệ.
Cậu cũng không muốn nó được biên soạn thành tài liệu chính thức và lan truyền tới tận Brittany.

Vì vậy, chuyện này phải được coi như chưa từng xảy ra.

"Hiểu chưa? Vậy thì hãy quên chuyện hôm nay đi, Quý cô."

À, mọi thứ đều dành cho Công chúa điện hạ.

Claudia đột nhiên nhận ra điều gì đó.

'Điện hạ muốn tránh việc Công chúa Amelia trở thành chủ đề bàn tán của công chúng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chính ngài phải đối mặt với sự chỉ trích!'

Mặc dù Claudia có thể không hoàn toàn bị thuyết phục bởi lời giải thích của hoàng tử về phản ứng của Brittany, nhưng ít nhất cô cũng hiểu rõ quyết tâm của hoàng tử trong việc ngăn chặn mọi lời chỉ trích về công chúa lan rộng thêm nữa.

Nghĩ lại thì, Hoàng tử Morres không hề phản ứng gì khi những người đó gọi ngài ấy là đồ con lợn. Cậu chỉ yêu cầu một lời xin lỗi chính thức cho những bình luận xúc phạm đến Thánh Hoàng và sự vu khống đối với Công chúa Amelia.

Đây quả thực là tình yêu thương gia đình vô bờ bến!

"Điện hạ..."

Claudia chắp hai tay lại và nhìn Seongjin với đôi mắt đẫm lệ.

'Sao người có thể suy nghĩ sâu sắc như vậy! Cảm giác nghiêm túc mà anh ấy thỉnh thoảng thể hiện, có vẻ vượt quá tuổi tác của anh ấy, rốt cuộc không phải là ảo ảnh!'

Càng hiểu biết về ngài ấy, cô càng thấy việc phục vụ ngài ấy có ý nghĩa hơn!
Ta phải tận tụy phục vụ ngài lâu dài để có thể đến an táng tại Cung điện Trân Châu.

Claudia đã quyết tâm như vậy trong lòng.
Tất nhiên, Seongjin, người không biết trong lòng Claudia đang nghĩ điều gì, đang suy nghĩ điều này:

'...Sao cô ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt nặng nề như vậy? Cô ấy đột nhiên đói à?'

[Seongjin, hãy thành thật với ta đi. Người không có ý định để họ đi an toàn, đúng không? Động cơ thầm kín của người là gì?]

Khi cậu trở về phòng và chuẩn bị thiền định, Quỷ Vương, người vẫn im lặng cho đến bây giờ, nói với cậu như thể hắn đang nghi ngờ.

'Động cơ thầm kín? Anh coi tôi là gì vậy ? Không có cái gì như thế cả.'

Seongjin cảm thấy ngượng ngùng nhưng vẫn giả vờ không biết gì về Quỷ Vương.

[...Thật sao? Ngươi nhất định sẽ không bỏ qua chuyện này đâu, đúng không? À! Ngươi định ám sát bọn chúng sao? Khiến bọn chúng mất cảnh giác rồi âm thầm tấn công từ phía sau sao?]

'Người điên à? Nếu có chuyện gì xảy ra với những gã đó ở Delcross, người nghĩ ai sẽ là nghi phạm đầu tiên? Hả?'

Cho dù cậu có định đâm sau lưng chúng thì cũng sẽ là sau lễ hội, là khi đoàn đại biểu rời khỏi Delcross!

[Vậy cuối cùng người cũng sẽ làm điều đó sao?]

'Ừm, ừm... Lúc đầu tôi thậm chí còn không có kế hoạch gì cả.'

Seongjin nhún vai.

Nhưng đã có người đủ trình độ để chăm sóc chúng.

Cậu tự hỏi liệu sau này còn có sự đâm sau lưng nào nữa không.

* * *

Một dinh thự trong tòa nhà chính của thủ đô hoàng gia.

Ngôi dinh thự sang trọng, nơi hầu tước trẻ Charles tạm trú trong thời gian lễ hội, có cảm giác lạnh lẽo lạ thường.

Trước mặt Charles, người có vẻ mặt nghiêm nghị, các hiệp sĩ cúi đầu và đồng loạt quỳ xuống.

"Chúng tôi đã phạm phải tội ác đáng chết, thưa ngài, Ngài Charles."

"Xin hãy tha thứ cho chúng tôi..."

"Ha!"

Nụ cười lạnh lùng của Charle không hề giống với vẻ mặt trẻ con thường thấy khi anh ở cùng lực lượng bảo vệ thủ đô.

"Các ngươi có nghĩ rằng, ngay cả khi các người đều chết hết thì liệu ngày hôm nay có được xem là như chưa từng xảy ra không?"

Trước lời đáp trả lạnh lùng, vị thủ lĩnh đội mũ cúi đầu lắp bắp.

"Số..., số tiền bồi thường hôm nay anh trả ở nhà hàng, chúng tôi... nhất định sẽ trả lại..."

"Được rồi. Hãy xem mức tổn thất đó có thể được bù đắp bao nhiêu bằng mức lương không đáng kể của ngươi. Nhưng điều đó không phải là điều quan trọng."
Giọng nói của Charles lúc này run lên vì tức giận.

"Sao ngươi dám bắt Ravizuri này mắc nợ Hoàng gia hả?"

"Ngươi nói là nợ sao? Cái kia, cái kia..."

"Nếu không phải là nợ thì là gì!"
Charles, người đột nhiên đứng dậy khỏi ghế và hét lên bằng giọng sắc nhọn.

"Sao ngươi dám làm nhục Hoàng gia ngay giữa lòng đế quốc! Làm nhục công chúa? Khi mọi nhân vật nổi tiếng trên lục địa này đều đang cố gắng đưa công chúa về quốc gia của họ thông qua hôn nhân! Điều gì sẽ xảy ra nếu ngươi dám xúc phạm công chúa ở đó! Điều gì sẽ xảy ra với vị thế của Brittany chúng ta!"