Shinichi thở dài nặng nề, bám vào tay vịn khi cậu khập khiễng đi xuống cầu thang. Đó là lỗi của cậu, nhưng điều đó không làm mắt cá chân cậu bớt đau. Khi mắt cá chân lành lại, cậu sẽ phải chạy, có thể tập một số bài tập, bất cứ điều gì để ngừng quên rằng cậu không còn thấp như trước nữa.

Khi cậu bước trở lại vào sự hỗn loạn của căn phòng chính, Hakuba ngay lập tức nhận ra cậu. Trong khi các sĩ quan khác vội vã chạy quanh, chủ yếu là kiểm soát thiệt hại, Hakuba dễ dàng lướt qua họ và nhìn Shinichi, sự lo lắng hiện rõ.

"Kudo, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Hakuba hỏi. "Tôi đã mất dấu cả anh và Kid trong lúc hỗn loạn. Anh ấy có...?" Hakuba liếc nhìn đầy ẩn ý vào chân Shinichi, lơ lửng cách mặt đất một chút để không tạo áp lực lên nó.

"Không, không, không phải lỗi của Kid," Shinichi thở dài. "Ờ thì, cái bẫy là của anh ta, nhưng lỗi là của tôi. Tôi đã ước tính sai khoảng cách và hạ cánh một cách kỳ lạ."

"Còn viên ngọc thì sao?" Hakuba hỏi. Shinichi mỉm cười, đưa nó cho hắn.

"Nhân tiện, anh ấy cảm thấy tệ về hoàn cảnh này."

"Được rồi, ít nhất chúng ta đã trả lại nó. Tôi sẽ mang nó đến—"

"Hakuba, bạn của cậu bị sao vậy?" Một chàng trai ngắt lời. Shinichi nghĩ mình nhớ Hakuba đã nhắc đến anh trước đó. Kuroba, có lẽ vậy?

"Cậu ấy bị bong gân mắt cá chân khi theo đuổi thần tượng của cậu, Kuroba." Hakuba tỏ vẻ khó chịu. Shinichi nghĩ họ là bạn, nhưng có vẻ như mối quan hệ của họ có thể phức tạp hơn thế.

"Ồ, đúng là đáng tiếc. Hay là cậu mang viên ngọc đó về cho thanh tra, tôi sẽ giúp Kudo về nhà," Kuroba nói. Shinichi cau mày nhìn anh. Họ đã được giới thiệu chưa? Kuroba có nhận ra cậu không?

"Tôi cá là anh sẽ thích điều đó, đúng không," Hakuba lẩm bẩm. Shinichi nhướn mày nhìn hắn, nhưng Hakuba chỉ lắc đầu. Sau đó, vậy thì. Shinichi có thể đợi. "Được rồi, cậu nghĩ sao, Kudo? Dù sao thì đó cũng là chân của cậu. Tôi sẽ phải ở lại thêm một lúc nữa để giải quyết với thanh tra, nhưng tôi có thể giúp cậu một tay nếu cậu không phiền chờ đợi, hoặc cậu có thể để Kuroba giúp cậu và rời đi sớm hơn. Hoàn toàn tùy thuộc vào cậu."

Shinichi cân nhắc cả hai. Có điều gì đó ở Kuroba... không ổn, nhưng cậu thực sự không muốn phải chờ đợi... cậu thở dài; bàn chân cậu đang đứng bắt đầu đau nhức. Có lẽ cậu nên về nhà. Cậu lăn bàn chân bị thương một cách thận trọng, thử độ căng. Có lẽ ngày mai nó sẽ mềm, nhưng nó sẽ lành nhanh nếu cậu chườm đá ngay khi trở về...

"Tôi đang thử thách cậu đấy, Kuroba. Đừng để tôi phải hối hận."

Hakuba có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Kuroba trông có vẻ sung sướng . Nghi ngờ.

Họ đã đi bộ - vòng tay qua vai nhau để Shinichi không phải làm căng chân mình thêm nữa - trong năm phút cho đến khi Shinichi nhận ra mối liên hệ.

"Cậu là Kaitou Kid," cậu quyết định. "Đó là lý do tại sao Hakuba nói những điều anh ta đã làm."

"Cậu có bằng chứng nào không?" Kuroba hỏi, giọng có vẻ thích thú hơn bất cứ điều gì.

Shinichi lắc đầu, không rút tay lại, "Không, chỉ là linh cảm thôi. Dù sao thì tôi cũng không hứng thú bắt Kid ngoài vụ trộm."

"Một thám tử không hứng thú với việc bắt Kid? Chưa từng có," Kuroba trêu chọc.

"Chỉ trừ những vụ trộm cắp. Có vẻ không công bằng."

"Đúng vậy không?" Kuroba hỏi, liếc nhìn cậu. Một nụ cười toe toét lan tỏa trên khuôn mặt anh cho đến khi anh trông như thể sắp làm điều gì đó... khó chịu. Shinichi cau mày nhìn anh, nhưng trước khi cậu kịp nói bất cứ điều gì để ngăn cản anh khỏi bất cứ điều gì anh đang lên kế hoạch, đôi chân cậu đã bị kéo lên từ dưới anh.

Theo bản năng, cậu vòng tay còn lại quanh Kuroba để giữ thăng bằng. Kuroba mỉm cười và tiếp tục bước đi. Shinichi có thể cảm thấy hơi ấm lan tỏa từ má đến tai.

"Làm ơn thả tôi xuống. Chỉ là bong gân mắt cá chân thôi mà," Shinichi lẩm bẩm, quá xấu hổ để có thể nói to hơn. Kuroba chỉ tiếp tục mỉm cười và lắc đầu.

"Tôi không nghĩ là tôi sẽ làm thế. Tôi phải đền bù cho nhà phê bình mà tôi thích nhất bằng cách nào đó, đúng không?" Kuroba nháy mắt. Shinichi rên rỉ.

"Có lẽ tôi sẽ bắt đầu cố gắng bắt anh ngoài những vụ trộm, đồ khốn nạn," Shinichi cau mày, quay mặt đi khỏi Kuroba, không muốn nhìn vào khuôn mặt và nụ cười ngốc nghếch của anh, thật áp đảo khi nó đã ở rất gần.

"Tôi không nghĩ là cậu sẽ làm thế đâu," Kuroba trầm ngâm. "Ít nhất thì cậu cũng sẽ không cố bắt tôi ngoài những vụ trộm."

"Ngược lại với cái gì? Tôi muốn ám chỉ đến loại 'bắt' nào khác?" Shinichi không thể ngừng hỏi.

"Đừng nói với tôi là cậu không nhận ra nhé, thám tử," Kuroba nói, giọng trầm xuống. "Chắc hẳn cậu đã cảm nhận được sự căng thẳng giữa chúng ta kể từ khi cậu trở về?"

Shinichi cứng đờ. Má ửng hồng, một khi đã phai, lại trở lại với sự trả thù. Kuroba đúng, tất nhiên, họ đã... không hẳn là tán tỉnh, nhưng chắc chắn không phải là nói đùa theo cách Kid làm với những thám tử khác của mình. Shinichi đã định lờ nó đi, nhưng kế hoạch đó giờ đã bị hủy bỏ.

"Vậy là cậu đã để ý à?" Kuroba lẩm bẩm một mình. "Vậy thì, thám tử, cậu nghĩ sao? Cậu có định bắt tôi không khi cậu đã biết tôi là ai?"

Shinichi có thể thấy ngôi nhà của mình lờ mờ ở đằng xa và cân nhắc các lựa chọn của mình. Tất nhiên là cậu phải bắt được tên trộm. Cậu không bao giờ có thể lùi bước trước một thử thách, và có điều gì đó mách bảo cậu rằng thử thách mà Kid có thể đưa ra sẽ xứng đáng với những rắc rối mà cậu gây ra.

Trước khi cậu kịp thắc mắc về quyết định của mình, Shinichi đã ôm lấy gáy Kuroba và hôn anh thật lâu. Kuroba kêu lên một tiếng giật mình, áp sát hơn, trước khi Shinichi tách ra và thoát khỏi vòng tay cậu.

"Tôi nghĩ mình có thể đi bộ từ đây, cảm ơn." Shinichi mở cổng và dừng lại, quay lại nhìn vẻ mặt ngạc nhiên và vui mừng của Kuroba. "Chúc may mắn với Hakuba vào ngày mai." Shinichi đóng cổng và bước lên con đường.

"Thám tử, thật là tàn nhẫn . Sau đó cậu không thể cứ thế mà bỏ đi được!" Kuroba gọi với theo. Shinichi cười toe toét.

"Tôi đã trả lời câu hỏi của anh rồi, đúng không? Bất cứ điều gì khác sẽ phải đợi," Shinichi hét lại, mở cửa trước, tự cười mình. Đáng đời anh. Anh không phải là người duy nhất có khả năng trêu chọc.

Khi Shinichi nằm trên giường với chân được kê và chườm đá, cậu có 10 tin nhắn chưa đọc trên điện thoại. Một tin nhắn từ Hakuba, hỏi cậu có về không—cậu trả lời ngay là có—và chín tin nhắn còn lại là...

Shinichi cười, cả người run lên.

Chín tin nhắn từ một số điện thoại lạ than thở về sự tàn ác và bất công của cậu, đảm bảo rằng anh sẽ phải trả thù, bảo cậu hãy nghỉ ngơi khi còn có thể, nhắc nhở cậu rằng ngay khi cậu lành lại sẽ có một vụ trộm đang chờ cậu, chúc cậu có những giấc mơ đẹp...

Shinichi thêm số điện thoại vào danh bạ, cân nhắc xem nên dùng tên nào. Cười toe toét, cậu nhập một tên kết hợp: Kuroba Kaitou. Một cái tên mà ai đó có thể cho là lỗi chính tả, một cái tên mà cậu sẽ biết là một trò chơi chữ. Kuroba có lẽ sẽ thích thú khi phát hiện ra.

Shinichi đặt điện thoại lên tủ đầu giường, không thèm trả lời bất kỳ tin nhắn nào của Kuroba. Ngáp dài, cậu dịch người thấp hơn trên giường, giữ chân nâng cao, và ngủ thiếp đi. Tất cả những gì cậu nhớ về giấc mơ của mình vào sáng hôm sau là ánh sáng lóe lên từ chiếc kính một mắt và một nụ hôn ấm áp.