Người ta tin rằng tỉnh Kaffa của Ethiopia chính là vùng đất khởi nguyên của cây cà phê. Từ thế kỉ thứ 9 người ta đã nói đến loại cây này ở đây. Thậm chí có một truyền thuyết đã được ghi lại như sau: Có chàng trai chăn dê ở Kaffa (thuộc Ethiopia ngày nay) tên là Kaldi, một ngày nọ bỗng phát hiện ra một số con dê trong đàn sau khi ăn một cành cây có hoa trắng và quả màu đỏ đã chạy nhảy không mệt mỏi cho đến tận đêm khuya. Khi Kaldi ăn thử loại quả màu đỏ đó anh đã xác nhận công hiệu của nó. Chàng trai bèn đem chuyện này kể với các thầy tu tại một tu viện gần đó. Sau đó các thầy tu đã đi xem xét lại khu vực ăn cỏ của bầy dê và phát hiện ra một loại cây có lá xanh thẫm và quả giống như quả anh đào. Họ uống nước ép ra từ loại quả đó và tỉnh táo cầu nguyện chuyện trò cho đến tận đêm khuya. Như vậy có thể coi rằng nhờ chính đàn dê này con người đã biết được cây cà phê. Tuy nhiên đó chỉ là truyền thuyết. Sự thật thì cây cà phê có nguồn gốc đầu tiên là ở Ethiopia.   Vào thế kỉ thứ 14 những người buôn nô lệ đã mang cà phê từ Ethiopia sang vùng Ả Rập. Nhưng tới tận giữa thế kỉ thứ 15 người ta mới biết rang hạt cà phê lên và sử dụng nó làm đồ uống. Vùng Ả Rập chính là nơi trồng cà phê độc quyền. Trung tâm giao dịch cà phê là thành phố cảng Mocha, hay còn được gọi là Mokka, tức là thành phố Al Mukha thuộc Yemen ngày nay với sự bành trướng của Đế quốc Ottoman (Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ) đồ uống này càng ngày càng được ưa chuộng hơn. Quán cà phê đầu tiên được mở ở Ba Tư. Trong những quán nhỏ ở vùng tiểu Á, Syria và Ai Cập người ta gặp nhau để thưởng thức loại đồ uống kì lạ. Kể từ năm 1532 các quán cà phê luôn đông nghịt khách.   Đến thế kỷ 17, trong thời kỳ thuộc địa, Từ Yemen, người Hà Lan đã đưa vào canh tác cây cà phê trên đảo Java (Đảo lớn nhất của Indonesia, chiếm 60% dân số.) cùng với cây chè, mía và cao su. Cây cà phê sau đó được trồng phổ biến tại các thuộc địa của Hà Lan, đưa nước này thống trị ngành thương mại cà phê thời điểm đó. Trong một sự kiện trọng đại, chính phủ Hà Lan muốn gửi tặng một món quà đến Vua nước Pháp, và cuối cùng món quà được lựa chọn đó chính là cây cà phê.  Vua nước Pháp đã đón nhận món quà một cách trân trọng và cho xây dựng một nhà kính đặc biệt để trồng và chăm sóc loại cây cà phê này đúng cách. Cho đến bây giờ, chúng ta phải cảm ơn vì điều đó, bởi đó chính là giống cây cà phê tổ tiên của hầu hết các giống cây cà phê sau này trên thế giới. Sau đó những hạt cà phê từ đây được mang đi gieo trồng khắp nơi trên thế giới; đầu tiên là ở Mỹ La tinh và hòn đảo Bourbon (bây giờ là đảo Reunion nằm ở phía đông của đảo quốc Madagascar).