Tôi thức dậy đón chào ngày nghỉ hè đầu tiên của mình vào khoảng thời gian được cho là rất sớm. Bởi vì cửa phòng bố tôi chưa kêu cọt kẹt, bởi vì tiếng chân gõ xuống sàn của ông vẫn chưa xuất hiện, bởi vì bố chưa gọi tôi dậy. Tôi đang nằm cố thủ trên giường chờ ông gọi dậy đây. Và khi tiếng gọi đầu tiên của bố phát ra, tôi sẽ thưa hỏi thật ngoan ngoãn. Đúng, tôi cần cư xử như một đứa con ngoan ngoãn trước khi xin phép ông đi du lịch hè cùng với anh Quân.

Du lịch hè? Tôi tự đánh vào đầu mình một cái. Thực sự thì cái nơi mà bọn tôi tới để du lịch là gành Đá Dĩa, điểm tối thực hiện phép hồi sinh chứ đâu phải khoang xanh suối tiên. Nhưng chuyện gì giấu được ông thì tôi cứ giấu thôi. Ngay cả chuyện con gái ông là một nhà ngoại cảm. Nếu may mắn ông sẽ bắt tôi chuyên tâm đi tìm mộ liệt sĩ hy sinh trong chiến tranh còn nếu đen đủi ông sẽ đăng ký cho tôi một phòng điều trị tâm lý. Mà tôi hy vọng bác sĩ Quân - bạn trai của tôi sẽ đứng ra điều trị cho tôi.

Ngày nghỉ hè đầu tiên cũng là ngày nghỉ cuối cùng tôi ở thành phố. Đó là trong trường hợp anh Quân và tôi xin phép bố đi du lịch thành công. Đêm qua bọn tôi đã thống nhất với nhau qua tin nhắn rồi, Quân sẽ vờ đưa tôi vào Sài Gòn gặp mặt gia đình của anh trong khi điểm đến thực sự của chúng tôi thì cách Sài Gòn có một đoạn (đo trên bản đồ). Cũng đâu xa lắm, chỉ đi máy bay thêm vài tiếng là tôi có thể tới chào hỏi những người sinh ra anh, gặp cả cô em gái được anh làm cho bí ẩn lên nữa, tôi thực sự rất muốn thực hiện điều này. Quân phá tan ước muốn của tôi vì cái cớ nhật thực lai, lúc nào cũng là cái cớ đấy. Anh muốn mọi người phải chú tâm trước cuộc chiến. Tôi tức điên lên được, cảm ơn xúc giác của nhà ngoại cảm, nó khiến tôi lúc nào cũng có thể phát điên lên. Tôi gần như đã thôi không sợ hãi nhật thực lai khi nghe Quân đề cập đến gia đình anh. Tôi đã trông thấy phần nào tương lai của chúng tôi.

Tiếng phanh xe quen thuộc của Quân xuất hiện. Tôi không thể cố thủ chờ bố gọi dậy nữa rồi. Như một cái máy đã được lập trình sẵn, tôi cuống cuồng lao ra khỏi giường, vệ sinh răng miệng, chải chuốt gọn gàng, kiếm một bộ quần áo nào đó để mặc chứ không phải bộ đồ ngủ in hình con thỏ hồng ngu ngốc này.

- Ngân ơi. - Bố gõ cửa phòng tôi. - Có người tới rước con rồi này.

- Con biết, nhưng... - Tôi cột tóc lên cao, mở cửa để trông thấy một ông bố tay cầm đũa, người vận tạp dề. Thật không thể tin nổi.

- Không thể tin được. - Tôi thốt lên. - Bố dậy từ lúc nào? Bố còn không ngăn chặn việc con cố ngủ nướng nữa. Không, thực ra con muốn hỏi bố đang vào bếp đấy à?

Ông có vẻ bất ngờ khi lần đầu tiên rơi vào tình huống bị người khác tra hỏi một tràng dài trong khi thường ngày ông chỉ tra hỏi người khác:

- Từng câu một. Đầu tiên, bố vẫn dậy như thường ngày, 7 giờ kém 15 phút. Thứ hai, phải. Bố đang cố trở thành một ông già tốt bụng sẵn sàng làm bữa sáng cho con gái trước khi kết thúc giấc ngủ nướng của nó.

- Con yêu bố. - Tôi thơm vào má ông, chạy vụt xuống tầng dưới đón Quân, nhân tiện kiểm tra bữa sáng độc nhất của ông già tốt bụng.

Quân vừa mới nhấc chân ra khỏi đôi giầy bóng loáng của anh. Thấy tôi, anh nở nụ cười rạng rỡ. Đừng mong tôi cười lại, tôi vẫn còn tức điên lên khi không được vào Sài Gòn đấy.

- Vẫn giận à? - Quân nhăn mặt.

- Anh thông minh đấy. - Tôi thều thào để bố không thể nghe thấy khi ông sắp bước qua tôi, xuống cầu thang, vào khu bếp mới đổi chủ nhân từ tôi sang ông. - Ước gì anh dùng trí thông minh đó vào việc sắp xếp một chuyến đi tới Sài Gòn bởi vì còn năm ngày nữa mới tới cái hiện tượng nhật thực lai đáng ghét.

- Con vừa nhắc tới nhật thực à? - Mấy câu thều thào cuối của tôi bị bố nghe thấy hết, ông làm gì cũng nhanh, ngay cả việc bước xuống cầu thang. - Tờ báo trên bàn làm việc của bố nói nhật thực lần này rất đặc biệt đấy. Là nhật thực...

- Nhật thực lai. - Tôi nói một cách chuyên nghiệp như thể mình là nhân viên của đài thiên văn. - Và nó chẳng có gì đặc biệt đâu bố. Nó khiến con tức tối.

- Từ bao giờ mà nhật thực khiến con gái bố tức tối thế? - Ông có vẻ bất ngờ. Tất nhiên rồi, làm sao mà ông biết được nhật thực và sự tức tối của tôi lại có liên quan đến nhau.

Quân giúp bố giải thích bởi tôi đã cố tình chạy vụt vào bếp, mặc kệ ông già tốt bụng, mặc kệ anh luôn:

- Thật ra cô ấy tức tối vì cháu muốn cả hai cùng nhau chiêm ngưỡng nhật thực như một kiểu kỷ niệm tình yêu. Rõ ràng Khả Ngân chẳng thích nhật thực chút nào.

- Có phải cậu đang xin phép một chuyến đi không? - Tôi giật mình, núp ở cửa bếp nghe ngóng sự nhạy cảm của bố.

- À, vâng. - Quân cười ái ngại. - Tin tức nói Sài Gòn là nơi chiêm ngưỡng nhật thực tốt nhất. Và cháu cũng có ý định đưa Khả Ngân tới gặp mặt bố mẹ.

- Tôi nghĩ con bé sẽ rất vui nếu được vào Sài Gòn gặp mặt gia đình cậu.

Bố bắt đầu di chuyển vào trong bếp, tôi nhanh chóng ngồi phịch xuống ghế uống cốc sữa nóng trên bàn mà không kìm nổi sự sung sướng. Bố đã đồng ý một cách dễ dàng. Phải rồi, hôm nay bố đóng vai trò một ông già tốt bụng mà.

- Cảm ơn bác. - Giọng của Quân rất hào hứng. Anh cũng theo bố tiến vào bếp.

Liên tiếp trong vòng hai ngày, tôi và anh được ngồi cùng bàn, ăn cùng ông già tốt bụng, như một gia đình. Không gì khiến tôi hạnh phúc bằng điều này nhưng tôi vẫn vờ như mình đang bực. Tôi chỉ không nén được nụ cười khi anh cứ liên tục bỏ phần thức ăn của anh sang cho tôi, rồi mớm thức ăn vào miệng tôi. Mỗi lần anh làm vậy ông già tốt bụng kia lại liếc cô con gái khiến tôi đỏ mặt vì xấu hổ. Tôi sai rồi, tôi không nên giả vờ trước mặt bác sĩ đã từng tốt nghiệp ngành tâm lý học, anh luôn biết cách hướng cảm xúc của tôi về đúng thực tại.

Bọn tôi được phép rời khỏi nhà sau bữa ăn bởi ông già tốt bụng lại một lần nữa chứng tỏ sự tốt bụng của mình khi lãnh trách nhiệm rửa bát. Tôi không chịu nổi, đành phải thơm một cái nữa lên má bên kia của ông cho cân.

Chuông di động của bố vang lên. Tôi biết mình phải làm gì với đôi tay đi găng cao su rửa bát của ông rồi. Tôi bảo Quân đợi ở ngoài xe. Lấy hộ ông chiếc di động, chợt tâm trí tôi lắng lại một tích tắc, Phạm Hòa đang gọi.

- Bật loa ngoài đi con. - Bố nhắc tôi.

- À...con bật ngay đây. - Tôi làm theo ông nói dù không muốn để hình ảnh Phạm Hòa ám ảnh tôi trong ngày nghỉ cuối cùng ở thành phố.

- Tôi đang lần theo dấu vết chú điều tra được. Sẽ gọi lại sau khi phát hiện ra điểm khả nghi. - Phạm Hòa lên tiếng.

- Vất vả cho cậu rồi. - Bố thở dài, dường như ông tránh ánh mắt của tôi. - Phải rồi, con bé đang đứng ngay đây. Nó giúp tôi cầm chiếc di động trong khi tôi phải rửa bát, đừng có cười đấy. Cậu muốn nói chút gì với con bé không?

Đầu dây bên kia im lặng một hồi.

- Chào em, gửi cho anh chút không khí mát mẻ của Hà Nội được không. Nơi này nóng dãn man. Hết. - Phạm Hòa than vãn.

- Khoan đã, anh chỉ nói vậy thôi à? - Tôi bất giác lên tiếng. Trong khoảng vài giây sau đó tôi cũng không ngờ mình vừa lên tiếng.

- Với thân phận một cảnh sát đang ở ngoài trận địa anh cần phải trăn trối vài câu. Em biết đấy, chỉ là đề phòng thôi mà. Thường thì anh luôn trăn trối bằng cách gọi điện cho mẹ, hỏi han bà. Nhưng giờ em cũng biết đấy, anh chỉ có thể gọi cho ông chú kia, có điều em đang nghe máy nên anh đành tặng cho em đặc quyền đó vậy. - Phạm Hòa nói đùa.

- Trong trường hợp anh toàn mạng trở về anh sẽ tiếp tục theo đuổi em. Đừng nói em đã có bạn trai, cho dù em có hôn phu, hay chồng con gì đi chăng nữa cũng không thoát khỏi tay anh đâu. - Phạm Hòa ngắt máy luôn sau câu nói đó.

Đáng lẽ tôi phải tức điên lên mới phải. Nhưng tiếng bíp kéo dài từ đầu dây bên kia khiến chân tôi nhũn ra, lòng tôi quặn thắt lại. Phạm Hòa đã ngắt máy rồi. Tôi có cảm giác bất an. Có gì lạ đâu, tôi thừa biết cái trận địa mà anh nhắc tới là gành Đá Dĩa. Anh lại muốn hành động một mình. Không thể tưởng tượng nổi khoảnh khắc anh và Toru gặp mặt. Hắn căm ghét anh còn anh oán hận hắn. Tôi chẳng nghĩ ra điều gì lạc quan hơn cái chết.

- Tạm biệt bố. - Tôi giúp bố cất di động vào túi áo.

Quân thấy tôi xuất hiện ở ngoài cửa nhưng lại chạy vòng lên cầu thang, anh liền đuổi theo. Tôi về phòng riêng, nhấc chiếc va li ra giữa phòng. Lau chùi nó một cách khá là cẩu thả, tôi mở bung nó ra, nhét hết vài ba bộ áo quần gọi là mặc ổn chứ chẳng cần mặc diện vào va li. Không kiềm chế nổi cảm xúc trào dâng, tôi suýt nữa thì bóp méo luôn cái va li duy nhất mà tôi có. Thật may mắn, nó chỉ hơi hóp lại một chút.

- Em sao vậy? - Quân đóng cửa phòng, tới bên tôi.

- Đừng động vào em. - Tôi chủ động lui ra xa. - Có thể em sẽ khiến anh bị thương đấy.

- Đã có chuyện gì vậy? - Quân nghe lời, giữ một khoảng cách an toàn với tôi.

- Em nghĩ lại rồi. Không bay chuyến cuối ngày nữa. - Tôi vuốt lại tóc tai. - Mình đặt chuyến sớm nhất vào trong Nam đi anh. Bây giờ trời vẫn sớm, mình đặt luôn chuyến buổi trưa đi.

- Bình tình nào em. - Quân từ tốn tiến lại gần tôi.

- Đừng! - Tôi lại lui ra thật xa. - Em rất nguy hiểm.

- Không đâu. Em không nguy hiểm - Quân nhẹ nhàng đặt tay lên má tôi, thật nhẹ nhàng, và từ từ. - Thấy chưa, bình tĩnh lại, hít thở đều cho anh. Hít thở. Đều.

Tôi gật đầu, làm theo cách của anh. Và tôi lấy lại sự bình tĩnh một cách khó khăn.

- Giờ thì kể anh nghe. - Quân nói. - Đã có chuyện gì vậy?

- Phạm Hòa gọi cho bố em. - Tôi tường trình. - Anh ấy đang ở gành Đá Dĩa rồi. Anh ấy còn nói lời...gì mà trăn trối nữa. Em phát điên lên được. Lúc nào anh ấy cũng thích một mình một kế hoạch riêng.

- Hiểu rồi. - Quân mở di động, lướt tay trên danh bạ tìm số của chị Loan. Anh gọi cho chị.

- Khỏi phải nhắc, tôi đang thu dọn hành lý cho chuyến hành trình một đi không trở lại của chúng ta. Nghe có vẻ nghiêm trọng nhỉ. - Chị Loan thở dài.

Quân ngó qua cửa sổ:

- Trời chưa có nắng. Chị hãy chuyển lời tới tiến sĩ giúp em, chúng ta cần đi ngay chuyến bay sớm nhất.

- Tôi sẽ không hỏi lý do đâu nhưng sao cũng được. Còn Ichiro, cậu đi mà chuyển lời để xem tên độc đoán đó có nghe theo không. Hoặc chúng ta cứ việc đi trước mặc anh ta lên chuyến tàu khởi hành vào chiều tối. - Chị Loan vẫn tức giận khi nhắc tới tiến sĩ.

- Tàu? - Tôi gắt lên. - Không. Chúng ta phải lên máy bay chứ. Chỉ mất khoảng hai tiếng để tới nơi.

- Phạm Hòa đã tới gành Đá Dĩa rồi. Với sở trường của cậu ta, chẳng mất nhiều thời gian để cậu ta tìm ra tên quản gia đâu. - Quân nói. - Chúng ta cần đi luôn. Bằng máy bay.

- Chết tiệt...Phải để Ichiro đi riêng thôi. Thằng cha hơn trăm tuổi này không qua nổi cửa soát vé tại sân bay đâu nhưng tàu hỏa thì có thể lẻn vào được. Khi tới nơi, chúng ta sẽ gửi cho Ichiro địa điểm khách sạn sau. Lên đường thôi. - Chị Loan tiếp tục nổi giận nhưng không phải vì tiến sỹ mà vì Phạm Hòa. Tôi đoán vậy.

Tôi tự động gập va li lại sau khi ném thêm vài vật dụng vệ sinh vào. Quân giúp tôi khiêng chiếc va li xuống nhà. Ông già tốt bụng đã rửa xong đống chén bát rồi. Trông thấy bọn tôi, ông ngạc nhiên vô cùng, chắc chắn ông ngạc nhiên vì chiếc va li bị kéo xuống quá sớm.

- Con vừa xem lại lịch bay. - Tôi trả lời cho câu hỏi đã có sẵn trong đầu ông. - Trời ạ, con đặt nhầm chuyến bay buổi trưa thay vì bay vào buổi tối. Bố không muốn con gái mình hoang phí tiền của, chỉnh lại lịch bay đúng không?

- Chuyện đã đành rồi. - Bố thở dài. - Đến nơi thì gọi cho ông già này.

- Con nhớ rồi. - Tôi thơm vào cả hai bên má của ông.

- Tạm biệt bác. - Quân nhấc bổng chiếc va li lên. Tôi chẳng còn thời gian để đoán xem anh có dùng tâm vận hay không. Thời gian đó tôi dành cho việc bước nhanh nhất có thể lên xe.

Bọn tôi tới sân bay rất sớm. Đặt xong ba tấm vé, anh và tôi tìm một dãy ghế trống để chờ đợi. Chờ chị Loan tới, chờ giờ bay đến, chờ tất cả mọi việc trôi qua.

- Em lo lắng cho Phạm Hòa rất nhiều phải không? - Quân chợt hỏi tôi một câu đầy hàm ý.

- Phạm Hòa là bạn của chúng ta. - Tôi hơi nhíu mày lại. - Anh đang nghĩ gì vậy?

- Ừm. - Quân bật cười. - Nếu một ngày nào đó cảm xúc của em về cậu ấy thay đổi thì em hãy nhớ anh luôn để em lựa chọn. Em có thể ra đi bất kỳ lúc nào em muốn.

- Em cần nói bao nhiêu lần nữa anh mới hiểu đây. - Tôi mệt nhọc tựa đầu vào vai Quân. - Em yêu anh. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Bóng dáng chị Loan xuất hiện khiến tôi nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Nỗi lo về Phạm Hòa nhẹ đi, nỗi lo về Quân cũng nhẹ đi. Xin hai người đàn ông này đừng làm tâm trí tôi điên đảo nữa.

- Đã ai ăn sáng chưa? - Chị đẩy va li của mình tới chỗ Quân. Cộng thêm chiếc va li của tôi và của anh thì giờ anh thành người khuân vác rồi.

Cả hai bọn tôi đều gật đầu.

- Chị sẽ không chờ thêm vài tiếng nữa để lấp đầy dạ dày tại khách sạn đâu. - Nói xong, chị cướp tôi khỏi anh Quân.

- Ngồi đó trông đồ đi. - Chị Loan ra lệnh. - Chị mượn cô bạn gái bé nhỏ của em một chút.

- Sao chị không đi ăn một mình? - Quân có vẻ không đồng tình với việc mượn chác này cho lắm.

Chị chẳng trả lời anh, chỉ để lại một nụ cười khó hiểu trước khi khoác tay tôi vào khu ăn uống tại sân bay. Đây là một trong những khu tôi chẳng bao giờ vào. Đồ ăn rất mắc. Vậy nên cứ mỗi lần tới sân bay tôi đều lấp đầy bụng dạ trước. Lần này chỉ là may mắn khi tôi vừa ăn sáng xong thì nghe được lời trăn trối đáng ghét của Phạm Hòa.

Thức ăn được bày ra rất nhanh. Tôi đã cố gắng từ chối việc ăn thêm tăng hai nhưng sức ép của chị quá lớn. Cuối cùng cả tôi và chị đều trơ mặt nhìn đống thức ăn trên bàn mà chẳng thèm đụng dao dĩa. Tôi thì dễ hiểu, nhưng chị thì hơi bất bình thường. Thỉnh thoảng chị lại ngó qua chỗ Quân qua ô cửa kính đen mờ của nhà hàng. Tôi đảm bảo đó không phải ánh mắt trông nom, đó là ánh mắt đề phòng. Tại sao chị cần đề phòng anh ấy nhỉ?

- Ăn đi Khả Ngân. - Chị đột nhiên nhìn tôi. - Em không muốn phung phí tiền của chị thì ăn hết đi.

Tôi ngập ngừng cắt miếng thịt lớn trên đĩa, một cách chậm rãi:

- Chị muốn lấp đầy dạ dày mà. Chị cũng ăn đi.

- Đành vậy. - Chị cũng ăn một cách chậm rãi, khó hiểu. Như thể chị không hề đói một chút nào. Như thể chị gọi riêng tôi ra đây là có ý gì đó.

- Chị muốn nói gì với em à? - Tôi mạnh dạn đi vào vấn đề trước.
Chị Loan thở dài, rút khăn lau miệng:

- Phải, chị muốn nghe em tâm sự về mớ xúc cảm lẫn lộn của em. Với hai thằng em của chị.

- Em đâu có... - Tôi ngỡ ngàng, quay qua nhìn Quân qua cửa kính đen mờ. - Ôi, anh ấy kể hết với chị chuyện hôm qua rồi.

- Đừng trách nó. - Chị rút dùm tôi một chiếc khăn giấy. Ban nãy chị bắt tôi ăn, còn giờ chị bắt tôi ngừng lại để trò chuyện đây. - Tâm sự với người lớn là thói quen cổ xưa của cả hai thằng. Có điều giờ chỉ còn một thằng giữ được thói quen này. Thật mệt mỏi khi lúc nào cũng phải đứng làm bia cho chúng nó ném tên, nhưng vẫn còn hơn một chiếc bia cô đơn phải không nào.

Có khi nào chị Loan muốn tôi dùng tên ném vào bia như hai anh chàng kia không. Chị nói phải, tôi không nên giận anh Quân vì anh ấy nói thật.

- Nói ra sẽ dễ chịu hơn đấy. - Chị gõ nhẹ xuống bàn, kéo tôi trở về thực tại, đối mặt với vấn đề của tôi. - Em có biết mình đang rơi vào tình huống vô cùng đặc biệt không? Dẫu sao... tới cuối cùng chuyện tình yêu vẫn do em làm chủ nhưng có một người tư vấn trước khi bản thân phải đưa ra quyết định thì tốt hơn nhiều.

Tôi mím môi lại:

- Trước tiên, chị cho em hỏi nó đặc biệt thế nào được không? Vì em thấy ngoài rắc rối và mệt mỏi ra thì chẳng có điều gì đặc biệt trong chuyện này cả.

Chị cười tủm tỉm:

- Chính vì em không nhận ra nên chuyện này mới trở nên đặc biệt. Nghe chị nói này, em yêu Quân nhưng đột nhiên giữa em và Phạm Hòa lại xuất hiện thần giao cách cảm, một kết nối hiếm có khó tìm trong thế giới của chúng ta. Tất nhiên kết nối này chẳng thể chứng minh hai đứa có tình cảm với nhau nhưng nó sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến cả hai đấy. Hai đứa có thể xâm nhập vào đầu nhau, hiểu rõ về nhau hơn, và còn nhiều chuyện trên trời dưới biển khác chỉ khi kết nối trở nên mạnh mẽ em mới biết được.

Tôi cười gượng gạo:

- Chị nghĩ em sẽ nảy sinh tình cảm với Phạm Hòa khi hiểu rõ hơn về anh ta? Em sẽ...thích anh ta trong khi em đang hẹn hò với Quân? Điều này sẽ không xảy ra đâu.

Chị Loan hắng giọng:

- Nào, nào, chị đã nói rồi. Đây là một cuộc tâm sự chứ không phải cuộc tra khảo. Em không cần giấu giếm cảm xúc với chị đâu. Cứ nói thật đi, em sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều. Để chị giúp em tự vấn nhé. Em có cảm giác gì khi hôn Phạm Hòa vào...đêm qua, hoặc vào những lần khác trong trường hợp có nhiều lần khác mà chị không biết.

- Em... - Tôi nuốt nước bọt. Có thật nói ra hết chị sẽ giúp tôi giải quyết đống cảm xúc hỗn độn, khó phân biệt trong tâm trí tôi không? Có lẽ tôi nên thử xem, chí ít thì chị sẽ không kể với ai cả. - Mãnh liệt, quyến rũ, em muốn nụ hôn đó kéo dài thật lâu. Thật nực cười, phải không?

Chị tựa lưng vào ghế, trầm ngâm quan sát tôi. Còn tôi chỉ biết cắn chặt môi mình, tôi ước gì mình chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Rằng tôi thích nụ hôn của Phạm Hòa.

- Vậy khi em hôn Quân? - Chị nói. - Em cảm thấy sao?

- Anh ấy luôn dịu dàng với em. - Tôi nhún vai. - Ngay cả nụ hôn cũng vậy. Lắng đọng, nhẹ nhàng.

Môi chị hé mở liên tục. Chắc chị có rất nhiều điều muốn nói với tôi, muốn chỉ trích tôi nhưng lại nuốt vào trong bụng. Tôi hiểu điều đó, tôi chẳng khác gì một đứa con gái hai dạ cả.

- Có khi nào em thích cả hai thằng rồi? - Chị bỗng đưa ra một phán xét khiến cơ thể tôi cứng đơ. Tôi còn cẩn thận ngó anh Quân qua tấm kính đen mờ để chắc chắn rằng anh không nghe thấy cuộc tâm sự này.

Phản bác lại chị ấy đi, tâm trí của tôi đánh động. Tại sao tôi không thể mở miệng phủ nhận thế này? Hoặc tôi chỉ cần lắc đầu và mọi chuyện sẽ chấm hết. Nhưng trái tim bắt tôi phải suy nghĩ điều này cho thật kỹ, như thể chị vừa nói trúng tim đen của tôi vậy, nói trúng một điều tôi chưa bao giờ nghĩ tới, chưa bao giờ thừa nhận, chỉ cất lại tại nơi kín đáo trong trái tim này.

- Em không biết cảm xúc của em đối với Phạm Hòa có phải là... - Tôi chẳng dám nhìn thẳng vào mặt chị mà chỉ nhìn vào một điểm vô định nào đấy trên mặt bàn. - Đôi khi em muốn trò chuyện với anh ấy, muốn gần gũi anh ấy hơn một chút. Những lúc Phạm Hòa để lộ bản tính xấu xa của anh ra, em đều rất giận dữ, em không giận vì điều anh ấy gây ra, em giận vì mình em chẳng biết làm gì để kéo anh ấy trở lại. Em sợ mình sẽ mất anh ấy.

- Vậy nếu lúc này Quân rời xa em thì em có sợ không? - Chị nghiêng đầu, cố bắt cho được ánh nhìn của tôi.

- Có chứ. - Tôi lấy lại tư thế ngồi thẳng. - Em...em thật lố lăng phải không chị? Em chẳng muốn mất ai trong hai người họ cả.

Chị uống liền một hơi hết luôn cốc nước trên bàn. Tôi cũng muốn mình tìm được động lực để uống nước, tôi chẳng xứng đáng có được giọt nước nào trôi xuống họng cả.

Ngó mặt đồng hồ đeo trên tay, chị gọi phục vụ ra tính tiền. Khi anh chàng phục vụ dọn xong bàn, chị mới khoác tay tôi trở ra ngoài, nói thầm với tôi:

- Em phải để một đứa ra đi thôi.

Vẻ mặt của chị tươi tỉnh hẳn khi trở về chỗ Quân. Chị thật giỏi. Còn tôi chỉ có thể gắng nở ra một nụ cười trước khi thơm vào má anh ấy. Suốt khoảng thời gian đợi chuyến bay chỉ có chị Loan cố gắng pha trò cười và cũng chỉ có Quân nở nụ cười sảng khoái thật sự. Nhìn anh ấy như vậy, tôi cảm thấy mình tội lỗi tràn trề. Cứ như tôi đang lừa dối anh vậy. Cuộc tâm sự thầm kín của tôi và chị Loan đã kết thúc lâu nhưng mỗi lần nghĩ về chuyện mình thừa nhận cảm xúc với Phạm Hòa là thật chứ không phải do kết nối tôi lại ngờ nghệch tự hỏi bản thân: mày thích anh ấy từ lúc nào vậy?

Ngay cả khi đã ngồi trên máy bay, tôi vẫn không ngừng nghĩ về vấn đề mình gặp phải để suýt nữa thì quên tắt di động đi, cũng may có một tiếp viên hàng không lên tiếng nhắc nhở. Thế rồi, máy bay cất cánh, tôi lại nhốt mình trong đống cảm xúc hỗn loạn. Lần này tôi không để bản thân ngập chìm trong mớ xúc cảm đó nữa, tôi cần phân định rõ ràng. Chị Loan nói đúng, tôi không thể thích cả hai người đàn ông cùng một lúc được. Tôi cần để một người ra đi, mãi mãi. Và trước khi làm điều đó tôi cần nói rõ cho hai anh biết. Hai anh có quyền được biết điều này, nhất là Phạm Hòa. Nếu sau đó tôi có bị cả hai anh bỏ rơi thì cũng đáng lắm. Tôi sẽ tha hồ dằn vặt bản thân cả quãng đời còn lại.

Điều khiến tôi run sợ không phải là thừa nhận tình cảm với cả hai anh. Mà là tôi nên để người nào ra đi bây giờ. Tôi chần chừ một ngày là tôi còn tự dằn vặt bản thân một ngày, dằn vặt cả ba chúng tôi một ngày. Nhưng tôi cũng không thể đưa ra quyết định nhanh chóng, tôi sợ mình sẽ lầm.

- Này. - Quân lay người tôi. Giật mình, tôi ngớ người ra nhìn anh. - Ngủ một chút đi em. Khi nào tới nơi, anh sẽ gọi.

Quân. Từ giọng nói tới cử chỉ của anh đều khiến tôi an tâm. Nếu có thể ở bên anh trọn đời, có lẽ tôi sẽ chẳng phải lo âu điều gì cả. Tôi chớp mắt một cái, đáp lời anh và chìm sâu vào giấc ngủ.

Anh đánh thức tôi dậy khi phần đông hành khách đã xuống máy bay. Dám chắc anh đã bắt đầu đánh thức tôi từ sớm hơn nhưng cái tật ngủ nướng của tôi lại phát huy tác dụng ngay lúc này. Không biết giấu mặt vào đâu nữa, tôi cố chặn cái ngáp ngủ chỉ chực thoát ra khỏi miệng, lật đật rời khỏi ghế ngồi, cùng anh và chị Loan xuống sân bay.

Chúng tôi nhanh chóng tìm được một khách sạn tại thành phố Tuy Hòa. Có nhiều nhà nghỉ ở gần hơn nhưng chị Loan lại chọn nơi này. Chị nói rằng xung quanh nơi đây có rất nhiều khách sạn đẹp, đúng sở thích của Phạm Hòa. Vì thế chúng tôi có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian tới từng khách sạn để tìm anh ta. Lúc này tôi thật sự cần Phương đi cùng. Nhưng chị em cậu ấy đã rút khỏi mấy mớ rắc rối về tên quản gia ngay sau khi chị Trang được giải thoát. Hơn nữa, Phương gần đây vô cùng bận rộn với số môn học cậu ấy bỏ lỡ.

Ở quầy lễ tân, chị Loan chỉ đặt có hai phòng. Một dành cho tôi và chị, phòng còn lại dành cho Quân và tiến sĩ, người sẽ khởi hành tới khách sạn vào đêm nay bằng...tàu hỏa.

- Thật ra, bọn tôi đi cùng một người nữa nhưng cậu ta đến sớm. - Chị Loan nói chuyện với nhân viên lễ tân. - Cậu ta tên là Phạm Hòa. Có thể tra dùm chúng tôi xem cậu ta nghỉ ở phòng nào không?

Nhân viên lễ tân dòm mắt vào màn hình máy tính. Sau vài thao tác chuyên nghiệp, chị ta lắc đầu:

- Xin lỗi, khách sạn chúng tôi không có vị khách nào tên là Phạm Hòa cả. Cũng không có thông tin về việc đặt trước phòng của người này.

- Ồ, có khi nào cậu ta ngủ quên trước giờ máy bay cất cánh không nhỉ? - Chị Loan vờ nhăn mặt. - Dù sao cũng cảm ơn chị. Bọn tôi lên phòng đây.

Chị ném cho Quân một chìa khóa phòng, đưa tôi giữ một chìa khóa phòng. Chị còn nói đùa:

- Sao hai đứa không ở cùng với nhau nhỉ.

- Chị có cho bọn em quyết định à? - Quân có vẻ hơi bực. Không lẽ anh ấy muốn ở cùng phòng với tôi thật. Tôi đỏ mặt.

- Đừng giận nữa, thằng em bé bỏng. - Chị vỗ vai Quân. - Chị chỉ không muốn phung phí tiền bạc thôi. Nếu hai đứa ở với nhau, chị sẽ phải thuê thêm một phòng nữa dành cho Ichiro.

- Có sao đâu. - Quân cười phá lên. - Ngày xưa hai người...

- Muốn trông thấy chị đây nổi điên trong một ngày đẹp trời hả? - Chị Loan chống tay ngang hông.

Tôi thì thầm với Quân:

- Ngày xưa làm sao vậy anh?

- Chị nghe thấy đấy. - Chị nhắc nhở tôi bằng một cái lườm nguýt.

Trí tò mò trong đầu tôi đang bị kích thích. Rốt cuộc quan hệ của tiến sĩ và chị Loan là như thế nào. Tôi chỉ có thể đoán được bọn họ rất thân thiết qua cử chỉ có phần nhún nhường của tiến sĩ đối với chị mà thôi. Ngoại trừ chị Loan ra, tiến sĩ chẳng bao giờ làm vậy với ai khác.

Chúng tôi đứng bên ngoài hành lang đợi nhân viên khách sạn chuyển hành lý vào trong phòng. Thực ra chẳng ai muốn về phòng, đổ người lên giường cả. Cần phải tìm ra Phạm Hòa, phá vỡ cái kế hoạch đơn độc của anh ta trước khi lại có chuyện không hay xảy đến. Và cũng vì chị Loan không muốn tiến sĩ biết một chút gì về Phạm Hòa nên bọn tôi càng cần phải nhanh chóng tìm ra anh nội từ giờ tới đêm. Nghe thật bất khả thi.

- Em gọi cho Phạm Hòa được không? - Tôi thắc mắc

- Nó sẽ phát hiện ra em đang ở đây nhờ vào mã vùng. - Chị Loan lắc đầu.

- Vậy có cách nào hay hơn cái cách chạy lòng vòng quanh các khách sạn với đoạn thoại hài hước của chị không? - Quân cố nén cười.

- Im miệng! - Chị gắt gỏng. - Giỏi thì nói cho chị nghe em có cách hay ho gì nhé.

Quân ngẫm nghĩ:

- Kiểu như định vị số di động chẳng hạn.

- À, cách hay quá thể. - Chị Loan bĩu môi. - Em kiếm cho chị mấy thứ công nghệ cao đó tới đây rồi hẵng đưa ra kế hoạch.

- Mọi người. - Tôi xen ngang. - Chúng ta chia nhau ra các khách sạn lân cận thôi.

Chị Loan mỉm cười:

- Nghe thấy chưa.

Chúng tôi rời khỏi khách sạn. Chia làm ba hướng đi tìm Phạm Hòa với sự hỗ trợ của bản đồ định vị. Tôi liếc nhìn địa điểm gành Đá Dĩa trên màn hình rất lâu rồi mới tìm kiếm hướng đi tới các khách sạn quanh vùng. Nơi đây không có nhiều khách sạn lớn lắm, nếu như sở thích của Phạm Hòa không thay đổi bất ngờ có thể chậm nhất là cuối ngày chúng tôi sẽ tìm thấy tên anh tại bàn lễ tân của khách sạn nào đó.

Tôi đã dùng đi dùng lại đoạn thoại mắc cười của chị Loan ba lần mà kết quả vẫn đều y chang nhau. Chẳng có ai tên Phạm Hòa cả. Ít ra cũng phải có ai đó trùng tên với anh ấy để tôi có chút hy vọng chứ. Chân tôi chưa gì đã nhức nhối hết cả. Ngồi phịch xuống lề đường, tôi gắng lấy lại tỉnh táo dưới cái nắng gay gắt của miền Nam. Xong vụ này da tôi sẽ chuyển sang màu nâu thẫm cho xem.

Một bóng dáng quen thuộc lướt nhanh qua tôi. Người này trông có phần hơi giống thầy Dương, nhưng thầy chẳng có chuyện gì để làm ở đây cả. Nghĩ thế nào tôi vẫn cố lết dậy, tới trước mặt người đó nhìn lại cho kỹ.

- Xin chào...thầy. - Tôi há hốc miệng ra khi thầy nhìn tôi chằm chằm. Ngoại trừ khuôn mặt có hơi hốc hác với đống râu mọc lởm chởm dưới cằm ra thì đây đúng là vóc dáng người thầy quen thuộc của tôi rồi. - Thầy có nhận ra em không?

- Môn tâm lý học. - Thầy gật gù, tiếp tục bước đi một cách vội vã. - Tôi nhớ mặt em nhưng biết rõ tên em.

Trông thầy có vẻ vội vã nhưng tôi vẫn bước theo thầy. Gặp được người quen ở một nơi xa lạ đâu có dễ dàng gì. Hơn nữa, tôi cũng muốn hỏi han thầy về chuyện gia đình:

- Em đã nghe qua vụ việc của thầy từ...bố em. Ông ấy là người phụ trách chuyên án này.

- Vậy sao? - Bây giờ thầy mới có hứng bắt chuyện với tôi. - Thật ra thầy có thể tự lo việc tìm con gái nhưng đám sinh viên cùng lớp con bé lại nháo nhào tìm tới sở cảnh sát.

- Thầy lo bằng cách nào? - Tôi ngớ người ra. - Không lẽ thầy biết con mình ở đâu à?

Thầy bỗng trừng mắt lên nhìn tôi thay cho lời nhắc nhở mang tính chất dọa dẫm là đừng có xen vào việc của người khác. Đây có phải người thầy tôi thường trông thấy trên giảng đường mỗi tuần một lần không? Tôi chỉ thấy trước mắt mình là một ông thầy bí ẩn từ lời nói đến hành tung mà thôi.

*** Nóng, nóng chết đi được. Phạm Hòa đã lầm bầm câu này từ khi đặt chân xuống thành phố Tuy Hòa, nơi có gành Đá Dĩa. Anh đã cởi phăng chiếc áo sơ mi của mình, buộc quanh bụng để trên người còn độc cái áo ba lỗ trắng phau mới có thể chịu nổi cái nóng oi bức.

Phạm Hòa ngắt lấy một bông hoa mọc bên đường, ngắt từng cánh hoa một, miệng nói:

- Tìm khách sạn... Tìm Toru... Tìm khách sạn...

- Tìm Toru. Chết tiệt, ngay cả bông hoa nhỏ này cũng muốn hành hạ mình.

Mặc xác cánh hoa cuối cùng nhắc anh đi tìm Toru, anh liền dạo bước vào một khách sạn lớn nằm giữa biệt thự thành phố. Tới bàn lễ tân, anh chọc ghẹo nữ nhân viên xinh đẹp trước khi chọn lấy một phòng để ngơi nghỉ:

- Có phòng nào dành cho người đàn ông quyến rũ đứng trước mặt em không?

Nhân viên lễ tân khẽ nhăn mặt, nhưng lại mỉm cười ngay:

- Anh đi mấy người? Hành lý của anh đâu?

- Thứ nhất, anh không có bạn gái. Em vừa chạm vào nỗi đau trong lòng anh đấy. - Phạm Hòa nhăn nhở. - Thứ hai, anh lười quá nên vứt hành lý ở nhà rồi. Còn có cái xác này thôi. Giờ thì chọn phòng cho anh được chưa, em yêu...

Một người đàn ông cố tình huých mạnh vào người Phạm Hòa khi cái từ "em yêu" được phát ra từ miệng anh:

- Chào cô, cho tôi đặt một phòng đơn.

- Này, anh bạn. - Phạm Hòa xách cổ người đàn ông đó lên. Mắt anh mở lớn khi bắt gặp khuôn mặt người đó. - Chết tiệt, ông anh làm cái trò gì ở đây thế?

Người đàn ông đó gạt tay Phạm Hòa ra:

- Tôi đi tìm con gái.

Phạm Hòa cười sặc sụa:

- Dương. Tên của anh, phải chứ? Nói cho ông anh nghe, đây là việc của cảnh sát, đừng có nhúng ta vào. Khai ra đi, kẻ nào tiết lộ hồ sơ vụ án, chỉ đường cho anh tới đây hả?

- Tôi cảm nhận được con mình đang ở nơi này. - Dương nói. - Xin lỗi nhé, tôi không thể trông chờ vào một tên cảnh sát nhố nhăng như anh.

Phạm Hòa cười khẩy:

- Rất tiếc, những gì ông anh có thể làm chỉ là trông và chờ mà thôi. À, về vấn đề cảm nhận tôi khuyên anh nên đi tìm bác sĩ tâm lý. Vừa hay, tôi có quen...

Câu nói của Phạm Hòa ngưng lại giữa chừng khi anh để ý ngón tay Dương đang lún sâu vào thành bàn lễ tân. Anh thầm nhủ: lại một tên ngoại cảm nữa.

Phạm Hòa nhún mày, vờ lẻn ra ngoài nhưng thực chất anh đang chăm chú quan sát Dương. Đợi người này lấy chìa khóa, bước vào thang máy, anh liền quay lại bàn lễ tân nhờ nhân viên đặt một phòng ngay sát phòng ông anh ban nãy. Được như ý muốn, anh nhanh chóng di chuyển vào thang máy, nhấn đúng số tầng. Cửa thang máy vừa mở, một vật cứng bất ngờ nện vào gáy anh ngay khi anh bước ra ngoài.
Chú trầm ngâm một hồi giống như đang suy nghĩ. Tôi nín thở trông đợi cái gật đầu của ông chú này. Nhưng thay vì tán thành hoặc từ chối điều kiện của tôi, chú bắt đầu kể lể:

- Chú trở thành một kẻ say khướt khi vợ chú qua đời vì tai nạn giao thông. Một đêm quá chén, chú đi gây chuyện với lũ bụi đời sống chui lủi dưới gầm cầu. Đó là lúc mọi chuyện xảy đến. Chú căm ghét các giác quan của chính mình, căm ghét cái khả năng ngoại cảm này, bởi mọi cảm xúc chú nhận thấy đều tăng lên rất nhiều lần.

- Cháu biết. - Tôi nở nụ cười đồng cảm. - Điều đó thật chẳng dễ dàng gì.

Chú tiếp tục tâm sự với tôi:

- Mấu chốt của khả năng ngoại cảm nằm ở não bộ. Chú cho rằng nếu bộ não ngoại cảm bị tác động mạnh khả năng đặc biệt này sẽ biến mất. Vậy nên chú đập đầu mình vào tường.

Cuộc đời tôi còn phải gặp thêm bao nhiêu người có vấn đề tâm lý nữa đây. Nếu chú Dương được mời vào biệt thự chắc hẳn chú và tiến sĩ sẽ trở thành cặp bài trùng.

- Các vết khâu trên đầu chú cứ ngày một nhiều lên nhưng cái khả năng đáng chết đó thì vẫn không hề biến mất.

- Cho đến bây giờ chú vẫn giữ sở thích...đập đầu vào tường à? - Tự nhiên tôi thấy đầu mình hơi tê.

- Không. - Chú mỉm cười. - Sau một thời gian dài các giác quan của chú phát triển, đầu tiên là thị giác. Chú có thể nhìn xuyên qua nhiều lớp tường dày đặc. Và chú tìm thấy căn phòng bí mật của gia đình. Thật bất ngờ, nhiều người trong dòng họ chú đều là nhà ngoại cảm, căn phòng đó là kho báu kiến thức họ để lại cho con cháu có khả năng giống họ, có khả năng tìm ra căn phòng. Ở đó chú học được rất nhiều điều, bao gồm cả cách gọi hồn.

- Chú đã gặp vợ mình. - Tôi thở dài. - Đó là lý do chú chấp nhận mọi chuyện.

Chú bắt đầu mếu máo trông thật khó coi:

- Đáng tiếc con gái của chú cũng biến đổi. Chú không biết tại sao và khi nào. Có thể chú đã không quan tâm nhiều đến nó trong khoảng thời gian sa đọa của mình. Chú không thể để điều đó xảy đến với nó được. Chú ép nó phải từ bỏ khả năng ngoại cảm đi.

- Không phải chú tra tấn bộ não của cô ấy đấy chứ? - Tôi thất thần.

Chú Dương gật đầu. Tôi cảm thấy trống rỗng. Ông chú và tiến sĩ đúng là một cặp bài trùng, chẳng có ai đối xử với gia đình của mình như họ cả.

- Vậy chú còn giả bộ chơi đẹp để làm gì? - Tôi lên tiếng trách móc. - Chú tự giải thoát cho mình, dành lại cô con gái từ tay Toru. Ép buộc cô ấy là sở trường của chú mà.

- Cháu biết đấy, chú luôn trong trạng thái mở cửa để soi sáng đường đi cho vợ sau khi dùng phép gọi hồn dẫn cô ấy về nhà. - Chú vò nát nắm cỏ lẫn với đống cát trong tay. - Cô ấy bắt gặp chú làm vậy với con bé và...bỏ đi.

- Giờ chú vờ chơi đẹp với con gái và thầm mong vợ chú sẽ quay về à? - Tôi cười nhạt. Ông chú này cần phải nhận sự trừng phạt thích đáng như vậy. - Xin lỗi, cháu không thể giúp chú được gì trong chuyện này. Còn bản thân mình, tự cháu sẽ nghĩ cách.

Khoảng thời gian sau đó trôi qua rất chậm rãi, và nặng nề. Tôi tựa vào tấm bia mộ như thể người đã chết. Không khí nóng bức khiến tôi khát khô họng, cổ tay bị xích kìm chặt khiến tôi đau rát. Tôi đang chết dần...

- Ra khỏi đầu tôi ngay. - Tiếng thét của Ngọc ngăn tôi chìm vào giấc ngủ. Dù mệt lả người, tôi vẫn cố ngước lên xem có chuyện gì.

- Tôi phải nói lại vài quy tắc cho cô nghe. - Giọng Toru khàn đặc, có vẻ giấc ngủ của hắn ta cũng bị phá vỡ. - Không la hét khi tôi chưa bảo. Nhớ đấy.

- Là ông ta. - Ngọc chỉ thẳng tay về phía bố mình. - Ngăn ông ta dùng kết nối truyền vào óc tôi mấy lời nhảm nhí đi.

- Kết nối gì? - Toru nhăn mặt. - Đó là gia đình cô à?

- Trên giấy tờ thôi. - Ngọc nói lạnh băng. - Giờ tôi là gia đình của ông mà.

- Tốt. - Toru ấn cô ta ngồi xuống. Còn hắn dạo bước tới ngôi mộ, nơi tôi và chú đang bị trói chặt.

Hắn xách cổ áo ông chú lên, gằn giọng:

- Tao quá hiền lành rồi nên mới chưa xử mày.

- Tao cũng vậy. - Chú mỉm cười, giằng đứt sợi xích trên cổ tay, những mảnh xích vỡ vụn bắn tới chỗ tôi như mưa.

Toru bị nhấc bổng lên không, trông hắn thật giống quả bóng căng phồng. Rất nhẹ nhàng, chú ném thẳng hắn đi nơi khác như thể ném con gấu bông vậy. Nhưng đó không phải việc tôi nên quan tâm. Tôi hướng ánh mắt cầu cứu về phía chú. Đáp lại tôi là một điệu cười mang ý nghĩa "ai thèm quan tâm". Tôi vùng vẫy với cái cổ tay bị trói chặt một cách vô ích. Chính miệng tôi nói sẽ tự lo cho cái thân mình thì còn trách ai được nữa. Dù sao tôi cũng chẳng hối hận vì đã lên tiếng chỉ trích ông chú đó.

Đám tay sai của Toru vây chặt chú Dương. Nếu bọn họ là người tốt tôi sẽ lên tiếng cảnh báo. Nhưng vì họ đi theo Toru nên tôi cứ việc chống mắt lên nhìn từng người bị bẻ gãy các bộ phận trên cơ thể. Những tiếng xương nứt vụn vang lên dồn dập khiến tôi rợn người. Thật may mắn khi cơ thể tôi vẫn còn nguyên vẹn sau khi chỉ trích ông chú này.

- Cẩn thận. - Tôi cảnh báo chú Dương lúc trông thấy Toru quay lại với bộ dạng không thể tệ hơn. Hắn đang nổi cơn tam bành.

Toru vật chú xuống bãi cỏ. Và tôi chẳng trông thấy gì cả, đám cỏ dại đã che khuất tầm nhìn của tôi. Tôi cố gượng dậy để theo dõi tình hình nhưng bị ai đó kéo xuống. Ai đó đang nắm tay tôi. Không, đang cởi bỏ cái còng trên cổ tay tôi thì đúng hơn. Ngoảnh mặt lại phía sau, cơ thể tôi bị khóa chặt bởi đôi mắt xám quen thuộc. Chưa bao giờ tôi thấy đôi mắt này thân quen đến thế. Chưa bao giờ tôi muốn chạm vào anh đến thế.

Chiếc còng vừa được cởi bỏ, tôi quàng tay qua gáy Phạm Hòa, ôm chầm lấy anh. Tôi cứ nghĩ anh sẽ ôm chặt tôi nhưng anh lại đẩy tôi ra. Tôi không nghĩ là do trời nóng. Tôi thấy đôi mắt anh nhìn đăm đăm về phía trước, miệng anh lẩm bẩm:

- Toru...

- Không, Phạm Hòa. - Tôi cản anh lại. - Rời khỏi đây thôi, hắn sẽ giết anh mất.

- Hay là anh sẽ giết hắn. - Phạm Hòa nổi cáu.

Chân anh vừa tiến lên một bước, tôi tới gần anh thêm một bước. Hắn không xứng để anh liều mạng hơn nữa đây là cơ hội để chúng tôi rời khỏi đây một cách an toàn. Toru đang bị chú Dương khống chế.

Phạm Hòa lôi sợi xích lên, kéo tới chỗ Toru. Đó là lần đầu tiên anh ấy băng qua mặt tôi như thể tôi không hề tồn tại. Tôi thấy khó chịu về điều này.

- Rời khỏi đây cùng em có được không? - Tôi phải giữ anh lại bằng cả đôi tay của mình.

- Tại sao? - Phạm Hòa trừng mắt.

- Em không an tâm mỗi lần anh gặp Toru. - Tôi thổn thức. - Nếu anh cứ liều mạng đi vào đó em sẽ chết vì sợ hãi mất.

Phạm Hòa lắc đầu:

- Anh biết mình đang theo đuổi em. Nhưng điều đó không có nghĩa anh cần nghe theo mọi đề nghị của em. Đi khỏi đây mau lên.

- Vậy nếu em nói em cũng thích anh thì sao? - Tôi cố trụ vững trước khí thế áp đảo của Phạm Hòa. - Em thích anh! Phạm Hòa.

Tôi trông thấy anh chớp mắt nhiều lần, như thể có dòng suy nghĩ nào đó đang trườn qua anh rất nhanh. Tôi xông vào tâm trí anh, trôi nổi trong dòng suy nghĩ đó. Tôi đọc được cảm xúc của anh, đọc được mong muốn của anh.

- Đi nào. - Tôi chìa tay ra. - Em biết anh muốn đi mà. Với em.

Phạm Hòa quăng sợi xích xuống đất, nắm tay tôi rời khỏi nghĩa địa tối đen như mực. Có một chiếc taxi đã chờ sẵn ngay cổng nghĩa địa. Đây là chiếc xe anh dùng để đi đến, tôi có thể biết rõ điều đó chỉ bằng cách nhìn vào mắt anh. Từng suy nghĩ của anh hiện rõ trong đầu tôi chẳng khác gì anh đang trò chuyện với tôi cả. Thậm chí tôi chỉ cần thắc mắc một điều gì đó về anh thì ngay lập tức tôi có câu trả lời. Tôi nhận ra thần giao cách cảm thú vị tới mức nào.

Tôi cố cho tay vào cái túi quần chật hẹp đầy những mảnh vụn còn sót lại của chiếc di động. Thật đen đủi, ngay cả thẻ sim cũng bị bẻ gãy mất.

- Gì vậy? - Phạm Hòa giúp tôi nhặt mấy mảnh vụn ra ngoài.

- Di động của em. - Tôi hỏi. - Em mượn di động của anh được chứ.

Phạm Hòa ném những mảnh sắt vụn ra ngoài cửa sổ đồng thời đặt vào lòng bàn tay tôi di động của anh. Theo thói quen tôi vào danh bạ tìm số của anh Quân rồi mới nhớ ra đây đâu phải di động của mình. Nhưng tôi rất bất ngờ khi số của Quân có trong danh bạ của Phạm Hòa. Được đà, tôi lục lọi khắp danh bạ của anh, số của tất cả mọi người anh đều lưu lại, cả tiến sĩ nữa. Chắc Phạm Hòa không phải kiểu người giận dỗi là ném hết đồ đạc có liên quan tới người anh ghét đi nơi khác. Kéo danh bạ xuống cuối cùng, tôi mới phát giác ra chẳng hề có số của mình lưu trong đó. Thật là quá quắt.

- Số của em đâu? - Tôi nổi nóng, có thể gọi là nổi nóng một cách vô cớ.

Phạm Hòa chỉ tay vào đầu anh:

- Trong này.

Tôi cứng miệng. Vừa không chất vấn được anh, vừa tự thừa nhận mình đang lục lọi danh bạ của người ta. Tôi chỉ biết im lặng suốt quãng thời gian sau đó. Vì thế tôi đành chọn cách nhắn tin cho anh Quân chứ không gọi điện. Thật kỳ quoặc, tôi mới nói mình thích Phạm Hòa và tôi vẫn coi anh Quân là bạn trai sao. Phen này thì xong thật rồi, nếu hai anh xuất hiện cùng một lúc tôi biết phải cư xử thế nào đây? Hoặc tôi chỉ cần thú thật.

Taxi dừng lại trước cửa một khách sạn lạ hoắc. Tôi điên lên mất, đáng lẽ tôi phải bảo Phạm Hòa đưa mình về khách sạn đã thuê. Ban nãy tôi còn nhắn tin cho anh Quân rằng tôi sẽ về ngay thôi, bảo anh đừng lo lắng gì về việc di động của tôi mất liên lạc.

- Em cần tắm rửa đấy. - Phạm Hòa đẩy tôi vào trong khách sạn.

- Nhưng chỗ em ở không phải... - Tôi nín thinh khi trông thấy ánh mắt đáng sợ của Phạm Hòa.

- Nên nhớ em là người bắt anh quay về. - Phạm Hòa đe dọa. - Nếu bây giờ em bỏ đi anh sẽ quay lại nghĩa trang đào mộ chôn Toru.

- Nếu anh đang đùa thì đừng có đùa kiểu đó. - Tôi tự mình bước thẳng vào khách sạn mà không biết mình cần đến phòng nào.

Tới bàn lễ tân, Phạm Hòa nhanh chóng lấy chìa khóa rồi đuổi theo tôi ngay. Bọn tôi dùng thang máy đi lên phòng của anh. Một căn phòng khá bừa bộn không giống phong cách của Phạm Hòa cho lắm. Tuyệt, có thể tôi đang đi vào hang cọp mà vẫn còn thời giờ để quan tâm tới nội thất.

- Anh bị một thằng điên đập vào gáy và bị nhốt trong phòng của chính mình. - Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Phạm Hòa giải đáp.

- Anh vừa vào đầu em đấy à? - Tôi liếc anh, không dám để lộ đôi mắt của mình ra nữa.

- Hang cọp? Thú vị đấy. - Phạm Hòa thổi phù một luồng hơi nóng ran từ miệng anh tới tai tôi. - Anh vào đầu em từ lúc tỉnh dậy sau pha nện gáy của thằng điên kia. Vì thế anh mới biết em đang bị trói trong nghĩa địa.

- Ý anh là ngay cả khi không nhìn vào mắt em, anh vẫn có thể... - Tôi ngập ngừng, miệng hơi há ra.

- Anh chỉ cần nghĩ về em là các hình ảnh sẽ hiện ra trong đầu anh ngay. - Phạm Hòa tặc lưỡi. - Thừa nhận đi, Khả Ngân. Em cũng đã trông thấy các hình ảnh rồi đúng không. Điều đó chứng tỏ em nghĩ về anh.

Anh cố tình nói thật chậm bốn câu cuối. Thật ra ngay cả khi anh chẳng làm thế tôi cũng sẽ thừa nhận. Tôi quyết định rồi, nếu không muốn khó xử khi gặp mặt cả hai anh, tôi cần thú thật thứ cảm xúc hỗn độn của mình. Nếu việc đó khiến tôi bị cả hai bỏ rơi, tôi cũng cam lòng. Tôi đáng lắm.

- Phải. - Tôi ngồi phịch xuống ghế. - Em thích anh trong khi đang hẹn hò với anh Quân. Thật vô lý nhưng...em có cảm xúc với cả hai anh.

Phạm Hòa ngồi lên thành ghế, đôi mắt xám của anh nhìn thẳng vào tôi:

- Với ai nhiều hơn?

- Em không biết. - Tôi lắc đầu. - Đó cũng là điều em đang tìm hiểu.

- Em có thể chọn. - Tôi phải quan sát đôi mắt xám của anh để chắc chắn rằng anh không nói dối. Phạm Hòa cho tôi cái quyền được chọn lựa từ lúc nào vậy?

Tôi chỉ biết cắn môi, gật đầu. Rõ ràng tôi phạm phải lỗi rất lớn nhưng anh không những chẳng giận mà còn chấp nhận đợi chờ quyết định của tôi. Có cảm giác tôi đang được hưởng điều mình không đáng được hưởng.

- Em sẽ chọn. - Giọng tôi chắc nịch. - Em không thể đứng giữa con đường thế này mãi được.

- Hồi hộp thật. - Phạm Hòa rời thành ghế, ngồi xuống cạnh tôi. - Vì anh không thể can thiệp vào sự lựa chọn của em nên anh chỉ còn cách kiếm điểm với em thôi.

Anh trao cho tôi một nụ hôn, đến vội vã mà ở lại rất lâu. Không phải giấu giếm cảm xúc của mình về anh nữa nên tôi cùng hòa nhập với anh. Nhẹ nhàng, anh đẩy tôi nằm xuống ghế, nụ hôn của chúng tôi đứt quãng. Và anh lại tiếp tục hôn tôi, không phải ở môi mà là ở cổ, rồi từ cổ xuống nữa, xuống nữa...

Ring.

Tôi mở bừng hai mắt ra, hướng ánh nhìn vào chiếc di động đang đổ chuông của Phạm Hòa. Cả anh cũng đã trở về thực tại, tuy có khó khăn hơn tôi một chút.

- Để em nghe. - Tôi với lấy di động, nhìn thấy tên anh Quân, tôi cảm thấy lòng nặng trĩu. Và tôi cứ nhìn Phạm Hòa rồi lại nhìn vào di động cho tới khi chuông ngừng đổ.

Tôi đặt tay lên trán, người tôi nóng ran:

- Em cần đi tắm.

- Ừm. - Phạm Hòa thở phào. - Hôm nay đến đây thôi. Anh không muốn em đến trường với cái bụng bầu đâu.

Tôi đỏ mặt, lùi dần vào phòng tắm cùng chiếc di động của Phạm Hòa. Khép cửa lại, tôi gọi cho chị Loan.

- Em dạo quanh bãi biển từ sáng tới giờ à? - Chị bắt máy rất nhanh.

- Em đang ở chỗ...chị biết mà. - Tôi thở thật mạnh. - Em cần tiếp xúc đều đặn với cả hai người bọn họđể đưa ra quyết định đúng đắn.

Đầu dây bên kia im bặt một lúc.

- Nhắn cho chị địa chỉ. Sáng mai chị sẽ tới đón em vậy. - Chị Loan đồng tình với quyết định của tôi.

Tôi ngắt máy, gửi tin nhắn cho chị đúng lúc Phạm Hòa đẩy cửa, ngó vào bên trong. Vội xóa tin nhắn, tôi đưa lại di động cho anh bằng bàn tay run rẩy.

- Anh không vào để đòi cái này. - Phạm Hòa ném cho tôi một chiếc áo sơ mi. Chiếc áo đó là của anh, cỡ rất lớn.

- Chắc em sẽ mặc nó. - Tôi vắt áo của anh lên cánh tay mình.

- Đừng ngại. - Phạm Hòa nói. - Chúng ta đã từng làm việc này rồi mà.

Anh đang cố gợi cho tôi nhớ lại kỷ niệm ở căn nhà gỗ. Tôi chỉ mỉm cười, đẩy anh ra để tạo cho mình không gian riêng tư trong lúc ngâm mình trong bồn tắm. Tôi cố gắng gột rửa mồ hôi, cái mùi âm khí, vết ngứa ngáy do cỏ dại chọc vào da thật nhanh chóng. Tôi rửa sạch quần áo bẩn, phơi trong phòng tắm và hy vọng sáng mai chúng sẽ khô cong.

Mặc độc chiếc áo sơ mi của anh trên người tôi cảm thấy có chút gì đó buông thả. Đứng soi gương, tôi tự hỏi trông mình có khác mấy cô ả từng qua tay Phạm Hòa là bao đâu. Tình cảm thật đáng sợ, giống như khi tôi thích Phạm Hòa, tôi sẵn sàng chấp nhận mọi tật xấu của anh ấy và coi rằng các việc xấu anh từng làm chẳng có gì to tát cả. Đó có phải vấn đề nghiêm trọng không?

Vừa mở cửa phòng tắm đã trông thấy anh đang đứng sừng sững tại đó, tôi giật nảy mình:

- Em mệt rồi.

Tôi thờ thẫn bước về phía chiếc giường êm ái. Nơi mà tôi đã muốn ngả lưng từ sáng sớm. Cơ thể tôi tan thành từng mảnh khi nằm lên giường. Thật thoải mái, tôi chẳng muốn bò đi đâu nữa ngoài chiếc giường này.

Nhưng mong muốn của tôi bị lung lay khi Phạm Hòa cũng nằm xuống theo. Tôi quắc mắt lên:

- Anh vừa nói hôm nay đến đây thôi.

- Ừ, đến đây thôi. - Phạm Hòa trườn tới nơi tôi nằm, nâng đầu tôi đặt lên cánh tay sải dài của anh. Và anh nhắm mắt lại.

Trông anh thật gần gũi, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Tôi không biết tại sao đêm nay tôi lại có gan nằm cạnh một người đàn ông nữa. Tôi có rất nhiều lý do để đổ thừa, vì tôi mệt mỏi, vì chân tôi chẳng thể nhấc lên nữa,...nhưng tôi đã tự nhủ từ bây giờ mình cần phải thừa nhận và thú thật mọi chuyện. Vậy nên tôi sẽ nói lý do là tôi thích anh. Chỉ đơn giản vậy thôi.

*** Dương và Toru cứ vật lộn nhau cho tới khi Ngọc la hét ỏm tỏi. Nghĩa địa yên ắng bị cô ta biến thành cái chợ của những tạp âm làm cơ tai đau nhức. Chớp lấy thời cơ, Toru nhanh chân bịt miệng Ngọc lại, khống chế cô ta:

- Tao giết nó đấy.

- Gì? - Ngọc hoang mang. - Ông nói chúng ta là một gia đình.

Toru gầm gừ:

- Một gia đình thì phải bảo vệ nhau bằng mọi cách thức.

- Con đang đi lầm đường đấy. - Dương nói. - Con cần trở về với bố ngay.

- Không. - Ngọc mỉm cười, nụ cười chất chứa sự đau khổ vô bờ bến. - Ở bên Toru, ít ra tôi có thể chết ngay. Còn ở cạnh ông, tôi cứ phải chết từ từ, từng ngày một.

Toru được thể lên mặt, hắn liếc các xác chết dưới chân mình:

- Mày muốn được sống chung một gia đình với cô con gái chứ? Gia nhập với tao. Chúng ta sẽ là một gia đình mạnh mẽ ngay cả khi không có đám tạp nham kia.

- Đừng. - Ngọc nhăn mặt. - Ông không thể đối xử với tôi như thế.

- Yên nào. - Toru xoa dịu cô ta. - Cô chỉ việc kề dao vào cổ mình mỗi lúc bố cô muốn hành hạ cô. Tôi nghĩ cái chết của cô có ảnh hưởng đến hắn đấy.

- Thật... Thật chứ? - Ngọc hoang mang.

- Không thấy tôi đang làm sao? - Toru vuốt má cô ta và nhìn Dương bằng ánh mắt thách thức.

Dương nhìn con gái một cách bất lực:

- Nói đi. Tao có thể giúp mày việc gì...để được ở bên con bé.

Toru nở nụ cười man rợ:

- Chẳng có việc gì khó đâu, anh bạn.
Tôi nhớ rõ là đêm qua mình say sưa ngủ trong vòng tay của Phạm Hòa nhưng những gì tôi đang trông thấy hiện giờ lại phản bác ký ức của bản thân. Tôi và anh, mỗi người nằm bên một mép giường, quay lưng vào nhau một cách ảm đạm. Tôi ngoảnh lại, cố đoán xem bộ mặt lúc đang ngủ của anh ra sao. Hoặc tôi chỉ việc lật người anh lại để quan sát cho thoải mái.

Thử xem. Tôi nhẹ nhàng dịch chuyển thân mình, từ từ bò tới nơi Phạm Hòa nằm ngủ. Thót tim. Đôi mắt xám kia mở bừng, chăm chú nhìn tôi. Bị anh phát giác ra hành động lén lút này, tôi chỉ biết nằm lại xuống giường, gối tay lên đầu, đối mặt với anh. Phạm Hòa khẽ mỉm cười, không phải nụ cười nửa miệng mang thương hiệu riêng mà là một nụ cười bình thường, như một người bình thường.

- Anh biết em đang nghĩ gì đấy? - Miệng anh rên rỉ trong cơn ngái ngủ.

Tôi xấu hổ, nhắm nghiền hai mắt, đảo người sang bên kia, quay lưng vào bản mặt đắc chí của anh. Rồi tôi chợt nhớ ra, anh có thể chui vào đầu tôi ngay cả khi chúng tôi ở cách xa nhau thì cái khoảng cánh nửa cái giường này ăn nhằm gì. Thật không công bằng, kết nối thần giao mạnh hay yếu có liên quan tới năng lực ngoại cảm thì phải. Thế thì rõ rồi, so với Phạm Hòa tôi chỉ là một con sên yếu đuối.

- Coi nào. - Phạm Hòa choàng tay qua eo tôi, một hành động khiến tôi bất ngờ. Anh cứ ôm ấp tôi từ phía sau trong tư thế này, rất lâu.

- Em phải làm thế nào để xâm nhập vào đầu anh mà không phải thông qua đôi mắt xám đó. - Tôi tỏ rõ vẻ ghen tuông với anh.

- Khi nào em yêu anh như anh yêu em. - Phạm Hòa thơm vào má tôi. - Tình cảm càng mạnh thì kết nối càng mạnh.

Tôi quay đầu, nằm đối diện với anh:

- Anh không định lừa một con bé ngoại cảm dốt nát như em đấy chứ? Tình cảm của em dành cho anh quá ít sao?

Chiếc di động nằm cạnh đèn ngủ bay tới tay Phạm Hòa ngay trước mắt tôi. Anh giơ di động lên, mở khóa màn hình, nhấn vào bàn phím số:

- Chia tay với Quân đi. Sau đó chúng ta sẽ hẹn hò.

Tôi vờ bơ đi cái di động, đẩy anh xê ra, và bước xuống giường:

- Anh vừa mới nói quyền lựa chọn thuộc về em...chưa đầy một ngày.

- Việc này gọi là thúc đẩy. - Anh bật dậy. - Em định chọn lựa tới lúc tóc bạc phơ à?

- Không lâu vậy đâu. - Tôi nhún vai, mắt đảo lên trần nhà. - Cũng không nhanh đến mức sau khi ngủ cùng anh theo nghĩa đen em liền quay phắt qua anh luôn. Thế thì em khác gì mấy cô ả của anh.

Phạm Hòa tiến sát tới chỗ tôi:

- Khác chứ. Họ đều thích anh trước khi anh nhấc từng người lên giường.

Tôi không còn từ gì để nói với anh nữa. Tôi cứ đứng như trời trồng tại chỗ chờ một điều gì đó xảy đến phá tan cuộc trò chuyện này, tiếng mèo kêu, tiếng cửa kính gõ vào tường nhờ gió thổi. Hoặc tiếng gõ cửa.

- Nhân viên buồng phòng đến vào giờ này? - Anh khó chịu ra mặt, và tôi thích điều đó.

Tôi nhún nhảy tại chỗ. Chạy ra mở cửa. Cứu tinh của tôi đến rồi, tôi biết rõ ai đang đến. Thật vậy, đằng sau cánh cửa là chị Loan, tôi ôm chầm lấy chị mà không kịp để ý Quân cũng có mặt ở đây. Cho dù tôi không có kết nối với chị Loan nhưng tôi vẫn đọc được tâm trí của chị, rằng chị cố tình mang Quân theo để ép buộc tôi phải đối mặt với sự lựa chọn.

- Chào anh. - Tôi ngập ngừng, mắt liếc xuống chiếc áo sơ mi của Phạm Hòa đang khoác lên thân mình. Tình cảnh này rất dễ làm cho người ta suy nghĩ sai lệch, nhất là Quân.

- Hừm. - Sau tiếng hậm hực của Phạm Hòa là điệu cười ma mãnh. Đồ đáng ghét đó đã ở trần từ lúc nào thế này. Rõ là anh ta cố tình làm vậy cho người khác xem.

- Vào thôi. - Chị Loan buộc Quân phải bước qua cánh cửa nhờ một cú đẩy mạnh.

Giọng nói của Quân nặng trịch:

- Em và Phạm Hòa?

Tâm trí tôi vô cùng não nề, tội lỗi. Tôi không muốn giấu giếm anh về việc mình có cảm xúc với Phạm Hòa nhưng tôi cũng chẳng muốn bị anh phát hiện như thế này.

- Bọn tôi đã có một đêm lãng mạn. - Phạm Hòa ôm eo tôi. - Đáng lý ra còn có thêm cả ngày lãng mạn nữa kìa.

- Anh im ngay đi. - Tôi gạt tay Phạm Hòa ra để giải trình. - Quần áo em bẩn hết nên em mới phải mặc chiếc áo đáng ghét này. Và em sẽ thay nó ra ngay lập tức.

Nói là làm. Tôi chạy biến khỏi phòng khách với vẻ mặt ngại ngùng. Tôi tìm ra bộ quần áo có độ ẩm tương đối trong phòng tắm và mặc lại vào người với một tốc độ đáng nể. Tôi mong rằng Quân không bỏ đi trong khoảng thời gian ngắn ngủi này nhưng đáng tiếc, tôi quay lại phòng khách mà chẳng thấy anh đâu nữa.

- Anh đuổi thằng đó đi rồi. - Phạm Hòa uống cạn ly nước một cách thoải mái trong khi tôi đang bực bội vô cùng.

- Biến khỏi đầu em ngay. - Tôi quát anh ta.

Rời khỏi căn phòng, tôi đi tìm Quân. Lòng tôi rối ren khi đứng trong thang máy, khi đi qua bàn lễ tân và chỉ yên bình trở lại khi trông thấy Quân bên ngoài khách sạn. Tôi nhanh chóng bắt kịp anh trước khi anh rời xa tôi mãi.

- Nghe em nói đã. - Tôi chắn trước mặt Quân. - Em chỉ muốn xác định rõ cảm xúc của mình với Phạm Hòa nên đêm qua em ở lại đây. Em không thể khoác tay anh, sà vào lòng anh mà tâm trí cứ vương vấn hình ảnh anh ta được.

- Đây là câu trả lời phải không? - Quân nhăn mặt. - Nếu em đã lựa chọn rồi thì cứ mặc anh. Ổn thôi mà, anh tôn trọng quyết định của em.

- Em chưa hề lựa chọn. - Tôi thở dài. - Vì thế anh không thể cứ bỏ em mà đi như thế này. Vì cảm xúc của em hiện đang nghiêng về anh nhiều hơn. Xin anh, hãy tìm cách chiếm trọn trái tim của em đi.

Quân kéo tôi vào lòng, ôm tôi thật chặt. Có lẽ đây mới nơi dành cho tôi. Tôi cần một người đàn ông nồng ấm chứ không phải một đôi mắt xám giá băng.

- Chúng ta về lại đó thôi. - Tôi đan chặt các ngón tay của mình và anh lại với nhau. - Để Phạm Hòa thấy khó mà rút lui. Tới lúc đó cảm xúc giữa em và anh ta mới chấm dứt hết.

Căn phòng khách yên bình một cách may mắn khi chúng tôi đi vào. Tôi đã nghĩ để chị Loan và Phạm Hòa ở cùng nhau thì sẽ có một trận chiến nảy nở xảy ra. Nhưng thật không tưởng, Phạm Hòa ngồi vắt vẻo trên ghế với tờ báo cầm tay còn chị Loan đang tô điểm lại khuôn mặt vốn luôn rạng rỡ hơn mấy đứa con gái quá đỗi bình thường như tôi.

- Chọn đi, Khả Ngân. - Phạm Hòa ném tờ báo đi. - Chọn luôn đi nào. Anh hay là cậu ta...

- Anh đang đùa à? - Tôi buông tay Quân ra, đút vào túi quần để không ai trông thấy được nó đang run. - Nếu anh muốn nghe sự lựa chọn của em ngay bây giờ thì tốt thôi. Đó không phải anh.

Thời gian trong căn phòng như ngưng đọng lại. Chị Loan ngừng chát phấn vào má, Phạm Hòa thì khỏi nói, miệng anh ta mím chặt lại một cách giận dữ. Có cảm giác anh ta sắp vồ lấy tôi mà nhai ngấu nghiến. Nếu chuyện đó xảy ra tôi sẽ rất vui vì tôi có cớ để hất văng anh ta ra khỏi cuộc đời mà không cảm thấy tội lỗi hay vấn vương. Nhưng tôi ngỡ ngàng một lát. Có phải tôi vừa tự đặt dấu chấm hết cho công cuộc lựa chọn đầy gian nan? Tôi thấy hụt hẫng. Không. Tôi cố lảng tránh tâm trí sang cái bể cá nhỏ đặt trên bàn khi đôi mắt xám kia cứ xoáy thẳng vào mình. Anh ta chắc chắn đang xâm nhập vào đầu tôi một cách bất hợp pháp.

- Chọn chế độ tạm ngưng cho...chuyện tình tay ba này đi. - Chị Loan ném hộp trang điểm vào trong túi. - Có ai còn nhớ nhật thực lai đang ở trước mắt không?

- Tôi chẳng quan tâm. - Miệng Phạm Hòa nói thế ấy vậy mà anh ta lại mở rèm cửa, ngó đầu nhìn ánh mặt trời.

- Nghe nói có một tên cảnh sát đang trên đường đi tìm cô gái mất tích. - Chị Loan nói. - Vừa hay bọn tôi cũng có hận thù sâu sắc tới gia đình hắc ám mà cô ta đang đi theo. Cậu có hứng đi cùng nhau không, Phạm Hòa?

- Có cùng kẻ địch không có nghĩa tôi cần đi chung với các người. - Phạm Hòa ngang bướng bỏ vào phòng ngủ.

Hỏng rồi, tôi quên mất mọi người đang tìm cách đưa Phạm Hòa quay lại vậy mà tôi lại để tình cảm riêng tư phá tan mọi thứ. Cứ thế này, Quân sẽ mãi mãi mất đi một người bạn, chị Loan sẽ mãi mãi mất đi một đứa em còn Phạm Hòa sẽ mất đi nửa tốt đẹp đang nhen nhóm trong trái tim. Và tôi sẽ mất đi một điều gì đó rất trừu tượng, tôi chưa đoán ra điều đó là gì nhưng tôi cảm thấy sự mất mát đó lớn vô cùng.

Tôi nói với chị Loan bằng hơi gió: em vào gặp anh ấy. Tất nhiên chị sẽ đồng tình vì thế chị chỉ nháy mắt và tạo công việc cho Quân bằng cách ném cái di động vào người anh ấy:

- Chúng ta lừa Ichiro thế nào ấy nhỉ? Đi dạo trên bãi biễn dưới ánh nắng mặt trời thì phải. Gọi cho cái tên quái gở đó để củng cố lòng tin của hắn đi.

Chớp thời cơ Quân không để ý, tôi lẻn tới chỗ Phạm Hòa. Là căn phòng đêm qua tôi và anh ngủ cùng nhau, tất nhiên là theo nghĩa đen rồi, nghe thật là lạ. Anh nằm ườn trên giường, vò rối tung bộ tóc đen lánh, trông anh có vẻ giận dữ và nguy hiểm.

- Ra đi. - Phạm Hòa nghiến răng. - Anh sẽ giết em đấy.

- Anh không dám đâu. - Tôi chỉ tay vào đầu, chỉ tay vào cái kết nối tiện lợi giữa hai chúng tôi. - Xin lỗi, em chỉ muốn chọc tức anh thôi. Nhưng nếu đó là sự lựa chọn của em...anh sẽ phát điên như thế này sao? Anh không định trút giận bằng cách tàn sát người vô tội đấy chứ?

Phạm Hòa rời khỏi giường, hậm hực tới chỗ tôi. Trong một khoảng khắc ngắn ngủi, tôi nghĩ anh sẽ hóa thành sói hoang. Rốt cuộc, anh chỉ đẩy tôi vào tường, trao cho tôi nụ hôn kiểu Pháp. Có thể coi đây là một kiểu ăn thịt rất lãng mạn nếu anh đang là một con sói.

- Nếu em không chọn anh. - Phạm Hòa ngưng nụ hôn lại. - Anh sẽ biến khỏi tầm mắt của em ngay lập tức.

- Tại sao? - Tôi đặt tay lên má anh, mân mê vùng râu chưa cạo lởm chởm của anh. - Anh không muốn làm bạn với em à? Chúng ta có thể là bạn tốt mà.

Phạm Hòa gạt tay tôi ra:

- Em đã từng nói chúng ta không bao giờ trở thành bạn bè được. Và anh cũng nghĩ vậy.

- Nhưng anh đâu nhất thiết phải bỏ đi. - Tôi vẫn lảng vảng quanh vấn đề đau đầu này. Cho dù tôi có chọn ai trong hai anh thì người còn lại chắc chắn sẽ ra đi. Tôi không muốn điều đó xảy ra một chút nào. - Anh có thể ở bên em, chọc tức em bất cứ lúc nào anh muốn. Em sẽ rất vui đấy, Phạm Hòa.

- Chỉ sợ người bị chọc cho tức chết không phải em mà là anh. - Phạm Hòa nắm chặt đôi bờ vai của tôi. - Anh có cần phải trông thấy người anh yêu hạnh phúc bên người khác hàng ngày, hàng giờ không? Thà anh đi hẹn hò với con ma nào đó ở thế giới bên kia còn dễ chịu hơn điều này.

Tôi thoát khỏi vòng kìm kẹp của Phạm Hòa nhờ Quân từ đâu lao tới đẩy anh ta ra. Chắc hẳn cuộc liên lạc với tiến sĩ đã thành công tốt đẹp và kết thúc sớm hơn dự kiến của tôi.

- Đừng động vào cô ấy. - Quân nổi nóng. - Cậu có nghe rõ sự lựa chọn của Khả Ngân không?

- Cậu bị cô ấy lừa rồi. - Phạm Hòa lật đật đứng dậy sau cú đẩy bất ngờ. - Cô ấy chưa chọn. Và khả năng cao lần tới sẽ là tôi chứ không phải cậu.

- Thật thế à? - Quân nắm chặt bàn tay lại, có vẻ anh sắp gây lộn với Phạm Hòa.

Tôi chen vào giữa hai đôi mắt đang đấu qua đấu lại kia:

- Đủ rồi. Ngừng lại đi. Cả hai anh.

Chị Loan đành phải vào giúp tôi một tay chấn chỉnh hai người đàn ông này:

- Về khách sạn thôi, Khả Ngân. Chúng ta còn nhiều việc để bàn lắm. Mặc đứa nào thích ở lại gây nhau thì ở.

Tôi khoác tay chị, nhất quyết không ngoảnh mặt lại nhìn ai cả:

- Chúng ta đi thôi.

Như thế lại hay. Cả hai anh vội vã bám theo chị em tôi, tranh nhau mở cửa ra vào, nhấn nút thang máy giúp tôi. Điều đó khiến tôi phải nín cười. Và cũng khiến tôi bối rối. Cô gái nào chẳng muốn được đối xử như một nàng công chúa nhưng thế này lại quá phô trương. Niềm vui của tôi tắt ngóm khi bắt gặp các nụ cười che đậy của mọi người, những người tôi chẳng hề quen biết. Tôi cố gắng chịu đựng điều này để Phạm Hòa chịu đi theo mình tới gặp tiến sĩ.

Chúng tôi cùng bắt một chiếc taxi bốn chỗ. Khi xe dừng lại, cả hai anh đều giúp tôi mở cửa, nhưng mỗi người lại mở một cánh khác nhau. Tôi bắt đầu thấy căng thẳng bởi cả hai đều dành sự lựa chọn cho mình. Tôi ghét chọn lựa. Bực mình, tôi tự mở cửa xe ngồi dãy ghế đầu với bác tài. Và thật quá quắt, Phạm Hòa lôi tôi chui vào cửa xe sau, đẩy tôi ngồi vào ghế. Quân cũng chui vào xe, không để Phạm Hòa có cơ hội độc chiếm tôi. Thế là tôi bị kẹp giữa hai người đàn ông này.

- Nắm tay anh. - Phạm Hòa chiếm trọn lòng bàn tay của tôi chỉ trong tích tắc.

Tay kia của tôi cũng bị chiếm trọn, nhưng không phải Phạm Hòa mà là anh Quân. Tôi rụt cả đôi tay lại, khoanh trước ngực:

- Đừng biến em thành trò cười nữa.

- Nghe chưa? - Quân ngoái đầu nhìn Phạm Hòa. - Cô ấy nói cậu.

- Làm như cậu không động vào cô ấy vậy. - Phạm Hòa gân cổ lên đáp trả.

Chiếc xe taxi đang bon bon trên đường bỗng phanh gấp lại khiến cả ba chúng tôi đổ nhào về phía trước.

- Xin lỗi. - Bác tài xế gãi đầu ái ngại. - Không hiểu sao tôi lại nhấn phải chân phanh.

- Chị Loan? - Phạm Hòa cáu bẳn. - Đùa hả?

Chắc rồi. Hung thủ vụ này là tâm vận của chị ấy. Dám chắc chị muốn tống ba chúng tôi ra khỏi xe hoặc là bắt ngay một chiếc khác để đi lắm. Nhưng vì nhật thực lai luôn được đặt lên hàng đầu, chị đành nhún nhường vài phần.

- Cậu làm lành với Ichiro đi. - Chị chỉnh lại kính chiếu hậu cho vừa tầm nhìn. Tấm kính chiếu rõ đôi mắt xám của Phạm Hòa.

- Không đời nào. - Phạm Hòa lắc đầu.

- Vậy sao anh đi theo mọi người? - Tôi thắc mắc.

- Anh đi theo em. - Phạm Hòa nhìn ra ngoài cửa sổ một cách lơ đễnh.

- Tiếc thật. - Quân giở giọng than thở. - Vì Khả Ngân đi theo mọi người, và mọi người về với tiến sĩ nên chặng đường của cậu nên dừng lại đây thôi.

- Thế cậu muốn đẩy cô ấy vào vụ nhật thực à? - Phạm Hòa nói. - Các người lo vụ đó. Tôi và Khả Ngân sẽ ở lại thành phố Tuy Hòa như đang đi một chuyến du lịch thật sự.

- Không. - Tôi phản đối. - Em không muốn bị cho ra rìa.

- Nghe rõ rồi nhé. - Quân mỉm cười. - Cô ấy không muốn đi với cậu đâu.

Tôi đính chính lại câu nói của mình thành một nghĩa công bằng nhất cho cả hai anh:

- Em muốn ở bên các anh khi nhật thực diễn ra.

- Vớ vẩn. - Phạm Hòa thở dài. - Em chỉ được ở bên một người thôi. Sao em không chọn luôn cho rồi.

Lần này Quân theo phe của Phạm Hòa:

- Mọi việc có thể hỏng bét nếu bọn anh cùng làm việc với nhau.

- Tại sao lại hỏng bét? Hai anh là bạn cơ mà. - Tôi tựa đầu vào ghế, đặt tay lên trán một cách mệt mỏi.
Cho tới khi taxi dừng lại trước cổng khách sạn chị Loan thuê mới có tiếng nói phát ra, là cuộc trò chuyện giữa chị với bác tài về phí đi lại. Chúng tôi xuống xe, chưa bước vào khách sạn vội trước khi nghe rõ ý kiến từ phía Phạm Hòa. Chúng tôi cần biết anh định đi hay ở. Về phần mình, tôi rất muốn anh ở lại, tôi rất muốn anh đừng đi lung tung để rồi gây chuyện với Toru nếu anh vô tình bắt gặp hắn.

- Em quyết định rồi. - Ánh mắt của các anh đổ dồn vào tôi. - Em sẽ nói các anh nghe sự lựa chọn của mình sau khi nhật thực lai kết thúc.

- Tại sao? - Phạm Hòa nhăn nhó, khó chịu.

- Anh có chắc chúng ta sẽ ngăn chặn được Toru thực hiện phép hồi sinh không? - Tôi hỏi. - Nếu chẳng may em bị làm sao thì các anh định làm phép gọi hồn em về để...hẹn hò à? Đó là lý do em đưa ra quyết định này.

- Anh sẽ không để em bị làm sao đâu? - Cả hai anh đều lên tiếng rồi cả hai nhìn nhau như các chàng ngốc ngớ ngẩn.

- Vậy các anh hãy đồng hành với em. - Tôi mỉm cười. - Để đảm bảo em không bị hắn xé xác. Để đảm bảo tất cả chúng ta đều an toàn.

Tôi nói câu này cho cả hai anh nghe nhưng thực ra người tôi nhắm vào chính là Phạm Hòa. Anh là người đàn ông khó giữ chân nhất, khó dỗ dành nhất. Tôi để ý từng sự thay đổi nhỏ trên nét mặt của anh. Tôi có linh cảm anh sẽ không làm tôi thất vọng.

Phạm Hòa đút một tay vào túi quần, một tay vò mái tóc, quay lưng về phía chúng tôi. Đó có phải câu trả lời của anh không? Anh nhất quyết giữ vững lập trường ngay cả khi tôi đem sự an toàn của mọi người phơi bày ra trước mặt.

- Thôi bỏ đi. - Chị Loan tiến vào khách sạn. - Thời gian không còn nhiều nữa đâu. Chúng ta cần họp mặt khá là nhiều từ giờ cho tới lúc đó.

Quân khoác vai tôi đi theo chị Loan. Tôi đã cố ngoảnh mặt lại phía sau nhiều lần mong rằng Phạm Hòa sẽ đổi ý nhưng anh ta còn chẳng thèm quay đầu lại. Khi mà tôi nói sau nhật thực lai sẽ đưa ra lựa chọn không biết anh có hiểu rằng chính sự xa lánh của anh càng giúp tôi dễ dàng chọn lựa hơn.

- Khả Ngân. - Giọng của Phạm Hòa vang lên từ một khoảng cách rất gần. Không phải nhờ thính giác ngoại cảm mà tôi nghe rõ, mà là anh đang tiến lại chỗ chúng tôi.

Phạm Hòa nhìn chằm chằm xuống đất, miệng nói liền một mạch:

- Khi anh từ bỏ gia đình của Ichiro anh đã biết sẽ chẳng có lối về nào dành cho mình. Anh không cần phải về với tiến sĩ nhưng anh có thể đồng hành với em. Để đảm bảo em được an toàn khi nhật thực lai xuất hiện.

- Để đảm bảo tất cả chúng ta được an toàn. - Tôi sửa câu nói giúp anh.

Tôi bước tới chỗ Phạm Hòa, giang rộng cánh tay ôm trọn con người ngang bướng này. Ngả đầu vào ngực anh, tôi cảm nhận được một sức sống tràn trề, của anh và cũng là của tôi.

Mọi người tập trung hết ở phòng của tiến sĩ và anh Quân. Tiến sĩ ở đâu thì nơi đó biến thành thế giới bên kia tối đen như mực. Rèm cửa trong phòng đã bị kéo kín hết, ngay cả điện đóm cũng bị tắt sạch, chỉ còn tiếng chạy êm ru của máy lạnh và tiếng một khúc nhạc cổ điển nào đó phát ra từ đĩa nhạc mà tôi dám chắc chiếc đĩa nhạc đó do tiến sĩ đem tới.

- Chết tiệt. - Chị Loan bật một loạt đèn điện trong căn phòng với khuôn mặt nhăn lại vì giận. - Đừng có biến thiên đường thành địa ngục.

- Thiên đường chỉ tồn tại khi tôi đích thân chém bay đầu Toru và cái xác hắn định hồi sinh. - Tiến sĩ đang cúi người tắt đĩa phát nhạc thì mọi cử động của anh ta ngưng bặt. Tôi nhìn rõ khuôn mặt Phạm Hòa ẩn sâu trong tròng mắt của tiến sĩ.

- Chào...buổi tối. - Phạm Hòa nở nụ cười mang thương hiệu đáng ghét của anh ra, nụ cười nửa miệng đi cùng với câu nói mang đầy vẻ trêu ghẹo.

Tiến sĩ bóp nát đĩa nhạc bằng đôi tay trần. Tiến sĩ rít lên:

- Giữ lời chào đó cho tới lúc tôi chém bay đầu cậu.

- Khoan. - Chị Loan ấn người tiến sĩ ngồi lại vào ghế. - Chúng ta thống nhất với nhau sẽ đóng băng các mối quan hệ từ giờ cho tới khi nhật thực lai kết thúc.

- Xin lỗi bởi vì tôi chưa nghe điều này bao giờ. - Tiến sĩ giận ra mặt.

- Giờ thì anh nghe rồi. - Chị Loan tiến tới cửa sổ, tay nắm chặt rèm cửa. - Một là ngồi yên tại đó và đồng ý thỏa thuận, hai là chuẩn bị kêu đau nhé.

Tiếng chỉ đứt phừn phựt phát ra từ tấm vải lót nệm trên ghế. Chắc hẳn tiến sĩ đang cố trút giận vào nó thay vì gây chuyện với chị Loan. Cứ mỗi lần trông thấy chị áp chế tiến sĩ tôi lại thấy chị thật quyền lực. Tôi rất muốn mượn tạm uy quyền của chị để áp chế hoàn toàn hai người đàn ông bước chân vào cuộc đời vốn đã chẳng tươi sáng gì của tôi, tự nhiên tôi rất muốn hỏi rốt cuộc tôi có điểm nào tốt khiến hai anh để mắt tới vậy?

- Anh cũng muốn hỏi câu tương tự. - Phạm Hòa rót mấy lời vô duyên vào tai tôi.

- Ra khỏi đầu em ngay. - Tôi mím môi lại để anh ta biết tôi đang điên tiết tới mức nào.

- Hai đứa kia. - Chị Loan chĩa tay về phía chúng tôi. - À không, cả ba đứa cũng nằm trong thỏa thuận đóng băng quan hệ tạm thời đấy.

- Thật sao? - Quân nhăn nhó.

- Quên chuyện đó đi. - Phạm Hòa nói. - Bọn này chỉ còn vài ngày ngắn ngủi để kiếm điểm với cô ấy thôi.

- Thế thì anh nên nghe theo lời chị Loan. - Tôi tự mãn vô cùng với màn ra oai mãnh liệt. - Và đừng có lợi dụng kết nối xông vào tâm trí em nữa.

- Lúc nào cậu cũng nhảy vào đầu cô ấy sao? - Quân chỉ trích Phạm Hòa. - Cậu đang chơi không đẹp đấy.

- Tôi chỉ cần thắng cuộc thôi. - Phạm Hòa trừng mắt.

- Hóa ra là vậy à? - Tôi mắng mỏ cả hai người họ. - Các anh coi cảm xúc của em là trò chơi và cố gắng dành chiến thắng để thỏa mãn cái tôi của mình.

Cả hai đều phủ nhận ngay lập tức:

- Tất nhiên không phải vậy rồi.

- Làm theo lời chị Loan nói đi. - Tôi tự kiếm lấy một ghế trống. Tôi cố tình ngồi ngay cạnh tiến sĩ vì biết chắc Phạm Hòa chẳng đời nào ra đây. Còn anh Quân, chắc chắn anh ấy sẽ nghe theo lời tôi thôi. - Quan hệ giữa ba chúng ta đóng băng rồi. Các anh chẳng cần kiếm điểm bằng cách hộ tống em từng phút một đâu. Em đã hứa sau khi nhật thực lai kết thúc sẽ cho các anh câu trả lời thì em sẽ làm vậy.

Chị Loan giơ ngón cái ủng hộ về phía tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên. Vậy là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi tôi đã áp chế được hai người đàn ông đó. Tôi sẽ ghi nhớ cảm giác chiến thắng này rất lâu đây.

Một cuộc họp đúng nghĩa mở ra khi tất cả mọi người trong phòng đều chấp nhận đóng băng quan hệ và đối mặt với nhau. Sau khi bóp nát hai thành ghế, tiến sĩGokuraku nuốt nốt tàn dư cơn giận xuống họng rồi mới lên tiếng:

- Điểm tối của nhật thực lai nằm ở gành Đá Dĩa. Đó chính xác là nơi chúng ta sẽ chiến đấu với Toru. Theo như lời của nữ chiêm tinh đã chạy mất xác vì sợ kia thì thời gian điểm tối vững bền lâu nhất là bảy phút. Trong thời gian đó, tuyệt đối không để Toru thực hiện phép hồi sinh.

- Nói cho anh nghe, Toru đang nghỉ dưỡng tại nghĩa trang của thành phố đấy. - Phạm Hòa mỉm cười. - Đến đó và chấm dứt chuyện vớ vẩn này ngay đi.

- Tôi chẳng cần biết mấy người gặp hắn bằng cách nào nhưng đảm bảo hắn đã rời đi ngay sau khi chạm trán các người rồi. - Tiến sĩ chế giễu Phạm Hòa.

- Đến giờ phút này rồi cậu nên bỏ qua đường tắt đi thì hơn. - Quân vỗ vai Phạm Hòa.

Tôi gắng nín cười khi Phạm Hòa chỉ biết ngồi im thin thít, mắt mở to nhìn về phía trước, môi mím chặt lại. Tôi không biết nên xếp cảm xúc hiện giờ của anh vào loại gì, tức giận hay bẽ mặt.

- Về phần chiến đấu thì chẳng cần đụng tới mấy cuốn binh pháp cổ xưa đâu. - Tiến sĩ tiếp tục. - Toru là của tôi. Trong thời gian tôi khống chế hắn, tử thần sẽ đi giành lại đống nến gọi hồn của bà ta còn đám lâu la thì dành cho mấy người. Phép hồi sinh chấm hết. Xong.

- Tử thần? Anh đang nhắc đến bà của Yeun? - Tôi chỉ vừa lờ mờ đoán ra sẽ gặp bà ở đâu đó từ giờ cho đến lúc nhật thực xuất hiện thì có tiếng gõ cửa kêu vang.

- Tử thần có khác. - Tiến sĩ nhún vai. - Linh thật đấy.

Chị Loan đứng dậy mở cửa, đón bà vào bên trong. Tôi nhổm dậy, tặng cho bà một cái ôm nhung nhớ trước khi bà ngồi xuống ghế, tham gia vào cuộc họp.

- Mấy con bé này càng ngày càng xinh ra đấy. - Bà liếc qua Quân và Phạm Hòa, người đã trộm đống nến duy nhất mà bà có. - Còn cậu,...

- Đóng băng quan hệ. - Phạm Hòa nhe răng ra cười. - Bọn tôi đều đã chấp thuận điều này để dành toàn bộ tâm tư vào cái tên Toru đáng nguyền rủa đó.

Chị Loan bóp vai giúp bà:

- Thật ra đây là ý kiến của cháu. Bởi nội bộ chúng cháu có hơi rắc rối một chút.

- Hơi thôi à? - Bà lắc đầu tỏ vẻ không tán thành.

- Hơi thôi. - Tiến sĩ nở nụ cười bí hiểm. - Cứ đợi nhật thực lai kết thúc bà sẽ hiểu rõ. Còn giờ tôi phải đi hít thở không khí trong lành đã.

- Ý anh là dạo bước trên bãi biển hả? - Phạm Hòa nói với theo lúc tiến sĩ bước đi.

Mặt tiến sĩ tái đi như thể nếu có thanh kiếm ở trên tay ắt hẳn lưỡi của Phạm Hòa đã không cánh mà bay đi mất:

- Cậu không hớn hở được bao lâu nữa đâu.

Vậy là cuộc họp đã kết thúc một cách đơn giản, nhanh gọn hay không muốn nói là nhạt nhẽo. Tôi có cảm giác tiến sĩ đang quá coi nhẹ vấn đề mọi người đang đối mặt hay do tôi đã quá bận tâm về Toru. Chính mắt tôi trông thấy ông thầy đáng kính chuyên cầm phấn viết bảng hất tung hắn chỉ trong vòng ba nốt nhạc, cũng có khi lúc này hắn và gia đình đã bị đánh bại rồi cũng nên, thật tốt biết bao nếu điều đó là sự thực.

Để tránh việc Phạm Hòa và Quân sẽ phá hoại mối quan hệ đóng băng, tôi cùng chị Loan nhanh chóng rời khỏi căn phòng dành cho những người đàn ông nóng tính. Bà của Yeun thì đã thuê trọn một phòng nằm cùng tầng với chúng tôi nên bọn tôi chỉ việc tiễn bà về phòng rồi thư giãn trong không gian thoáng đãng, không tiến sĩ, không Phạm Hòa, không Quân.

- Ba người họ ở cùng nhau sẽ ổn chứ? - Tôi thắc mắc với chị.

- Sáng mai quay lại đó ta sẽ biết ngay. - Chị Loan đổ người xuống giường.

Tôi mạnh dạn hỏi về mối quan hệ giữa chị và tiến sĩ, điều mà tôi luôn thắc mắc bấy lâu nay:

- Tiến sĩ luôn nghe theo mọi lời nói của chị. Anh ta còn rất quan tâm tới chị nữa.

Chị Loan chui vào trong chăn, tôi không nghĩ chị định ngủ trưa khi chưa tẩy trang da mặt:

- Chị và Ichiro đã ngủ với nhau. Một đêm.

Tôi cứng họng khoảng hai, ba giây gì đó. Sau khi xác minh câu nói qua vẻ mặt nghiêm nghị của chị, tôi mới ngưng há hốc miệng ra:

- Vậy là hai người đang hẹn hò.

- Em nghĩ thế sao? - Chị mỉm cười. - Rượu và tình dục không thể biến thành tình yêu được. Đừng phung phí thời gian suy nghĩ về mối quan hệ vớ vẩn giữa chị và Ichiro mà hãy nghĩ về hai thằng em của chị đi.

Tôi cũng chui vào chăn cùng với chị, chắc chắn không phải để ngủ trưa:

- Em không biết tại sao mình lại chần chừ nữa. Có lẽ em sợ mình sẽ chọn sai.

- Vậy thì chọn lại vào thời điểm khác. - Chị nói như thể chuyện này rất đơn giản.

Tôi lắc đầu:

- Em không thể vừa gây tổn thương cho người ta vào ngày hôm trước thì hôm sau lại chạy đến yêu thương được. Người ta sẽ nghĩ đó là sự thương hại và tệ nhất là em sẽ mất người đó mãi mãi.

- Chị hiểu vấn đề của em rồi. - Chị Loan nói. - Em không muốn mất ai trong hai đứa nó cả nhưng em bắt buộc phải để một đứa ra đi. Đó là cách giải quyết tốt nhất cho một cuộc tình tay ba đấy. Về phần mình, chị sẽ giúp em an ủi đứa nào bị loại.

Tôi phì cười, nhưng lại ủ rũ ngay tức khắc:

- Chị không định cho em lời khuyên nào sao?

- Không. - Chị đáp ngắn gọn. - Thay vì cho lời khuyên, chị lại muốn đặt câu hỏi. Cảm xúc của em đang nghiêng về đứa nào?

- Là anh... - Tôi muốn nói người đó là Quân nhưng hành động đối mặt với tiến sỹ của Phạm Hòa ban nãy đã khiến tôi rung động. Vì tôi mà anh ấy chấp nhận cái người đã cười khoan khoái trước cái chết của mẹ anh. Đó là một quyết định không hề dễ dàng gì. - Em không biết nữa...

- Em biết. - Chị Loan nắm chặt bờ vai tôi. - Chị cá là em biết.

Tôi dằn vặt bản thân:

- Anh Quân đối xử với em rất tốt, chưa bao giờ anh ấy làm tổn thương em cả. Anh ấy luôn tôn trọng lời nói của em, tôn trọng quyết định của em. Làm sao em có thể làm anh ấy đau khổ được.

Chị Loan thở dài:

- Em chọn Phạm Hòa?

Bàn tay tôi nắm chặt tấm ga trải giường:

- Phạm Hòa là một chàng trai ngang bướng luôn giấu nhẹm mọi nỗi đau trong tâm hồn. Em rất muốn ở bên anh ấy, giúp anh ấy thay đổi ngay cả khi tính cách của bọn em nhiều phần không hợp nhau. Điều đó có buồn cười không chị?

Chị Loan lắc đầu:

- Không buồn cười đâu. Đó chính là tình yêu đấy. Em chắc chắn rồi chứ.

Tôi mỉm cười mãn nguyện:

- Em sẽ nói cho Phạm Hòa nghe sớm thôi. Rằng em yêu anh ấy.

*** Phạm Hòa uống cạn ly nước một cách thoải mái trước cơn bực bội của Khả Ngân:

- Anh đuổi thằng đó đi rồi.

- Biến khỏi đầu em ngay. - Khả Ngân quát tháo anh ta rồi rời khỏi căn phòng, đi tìm Quân.

- Đây là cách cậu kiếm điểm à? - Loan có vẻ chán nản.

Phạm Hòa ngồi thụp xuống ghế, hai mắt lim dim hồi tưởng lại cái đêm đẹp đẽ của cuộc đời anh, đêm đầu tiên anh được ôm Khả Ngân, cùng cô ấy chìm vào giấc ngủ:

- Cô ấy gọi tên Quân khi đang nằm trong vòng tay tôi. Có lẽ tôi nên để cô ấy đi thôi.

Loan gật gù tỏ vẻ am hiểu:

- Có thể con bé cảm thấy có lỗi. Hoặc có thể nó nhớ đến Quân thật. Dù sao cơ hội của em vẫn là một nửa. Nếu em cứ đẩy Khả Ngân ra xa thì coi như em tự hủy đi cơ hội cho chính mình rồi.

Phạm Hòa rót thêm một ly nước nữa, uống cạn nó, tiếp ly thứ hai, ly thứ ba,...Anh cứ uống cho tới khi nghĩ thông mới thôi:

- Chị nói đúng. Tôi cần kéo cô ấy lại gần cho tới khi nào trái tim của chúng tôi chạm vào nhau.
Để duy trì mối quan hệ đóng băng, tôi nhất quyết không đặt chân ra khỏi phòng, không tiếp bất kỳ ai trong hai người Phạm Hòa và Quân. Hầu hết thời gian, tôi nằm trên giường, vắt tay lên trán suy ngẫm về sự lựa chọn cuối cùng. Tôi đã quyết định sẽ duy trì mối quan hệ với anh ấy, Phạm Hòa. Đôi khi, tôi thấy mình thật điên khùng khi không chọn Quân nhưng chỉ cần mường tưởng ra cảnh Phạm Hòa sẽ lìa xa tôi, mãi mãi, chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến trái tim tôi quặn thắt lại. Nhưng tôi không chắc mình có đủ can đảm để làm tổn thương Quân.

Tình yêu của Quân dành cho tôi là một tình yêu đẹp đẽ, tinh khiết, tôn trọng lẫn nhau vậy mà tôi sắp sửa đặt dấu chấm hết cho cuộc tình này. Vì cảm xúc tôi nhận được từ Phạm Hòa quá lớn, lúc thì đau thấu tim, lúc lại ngọt vô cùng, tôi như con thuyền không mái chèo trôi nổi bồng bềnh giữa thế giới của anh ấy. Tôi thật sự rất muốn đắm chìm vào thế giới của Phạm Hòa một lần xem sao. Dù điều tôi nhận được là đẹp hay xấu tôi cũng không ân hận.

Kéo tung rèm cửa sổ, tôi kiễng chân ngồi lên bục cửa, trầm lặng ngắm ánh mặt trời buổi chiều tà. Sáng sớm ngày mai, tôi sẽ phải thống nhất cảm xúc của mình. Sáng sớm ngày mai, tôi và mọi người sẽ rời đi. Sáng sớm ngày mai, nhật thực lai xuất hiện.

Nghe tiếng cửa mở, tôi nói:

- Chị về rồi à?

Cứ giờ này là chị Loan lại ôm một đống đồ ăn cùng với nhiều vật phẩm kỳ lạ bán đầy ở cửa hàng lưu niệm. Tôi thì chẳng lạc quan được như chị và mọi người, nhật thực lai mang lại cho tôi một cảm giác sợ hãi vô tận. Như thể tôi sắp mất đi một điều gì đó, một ai đó.

- Chào em. - Đằng sau cánh cửa không phải chị Loan mà là Quân, anh cứ ngập ngừng mãi, không tiến vào cũng chẳng đi ra.

Tôi ngó nghiêng một hồi tìm bóng dáng của chị Loan nhưng ngoài anh Quân ra thì chẳng còn ai hết. Thực chất tôi không cần phải tránh mặt Quân bởi anh ấy sẽ tuân thủ thỏa thuận đóng băng quan hệ một cách tuyệt đối. Nếu người đang đứng trước mặt tôi là Phạm Hòa đảm bảo tôi sẽ bị đè chặt vào tường cho xem.

- Các anh ở bên đó ổn chứ? - Tôi chỉ tay vào căn phòng của ba người đàn ông.

Quân tựa vào cánh cửa, có lẽ anh biết tôi không muốn để một trong hai anh bước vào trong. Chơi đẹp mà:

- Ngày đầu, Phạm Hòa và tiến sĩ suýt gây lộn vì tranh nhau một lon nước giải khát. Còn giờ thì tạm ổn rồi, nhật thực sắp đến mà. Em yên tâm đi, bọn họ đã có anh và chị Loan để mắt tới.

Tôi cười vui thích với câu chuyện oái ăm xảy ra trong căn phòng của ba người đàn ông. Phải cố gắng lắm, đôi chân của tôi mới giữ nguyên vị trí, không xông thẳng vào căn phòng hài hước kia.

- Chắc anh tới đây không phải vì mấy mẩu chuyện nhỏ? - Tôi vội hoài nghi.

Quân thôi không chắp tay sau lưng nữa, hóa ra từ nãy tới giờ anh giấu giếm một hộp quà xinh xắn ngay trước mắt tôi:

- Anh đã từng nói rất muốn tặng cho em một món quà. Đừng từ chối nhé.

Làm sao tôi có thể từ chối được khi Quân đã đặt hộp quà nhỏ vào bàn tay mình. Tôi chỉ có thể làm tổn thương anh một lần vào ngày mai mà thôi. Tôi gửi tặng anh một nụ cười cùng cái nhún vai thắc mắc:

- Có gì bên trong vậy?

- Anh mua cái đó từ lúc em đánh mất di động lần đầu tiên. - Quân nói. - Cứ tưởng sẽ không còn dịp nào để anh tặng nó cho em nữa.

- Ôi, là một chiếc di động. - Thực sự tôi rất vui sướng nhưng niềm vui đó chỉ được thể hiện qua nụ cười đầy ái ngại mà thôi. - Cảm ơn anh.

- Không, phải để anh cảm ơn em mới đúng. - Quân bất chợt ôm chầm lấy tôi. - Cảm ơn em vì đã nhận quà của anh. Cho dù ngày mai em có đưa ra quyết định thế nào anh cũng tìm ra niềm vui cho bản thân mình.

Nụ cười của tôi càng thêm gượng gạo khi cái ôm của Quân kết thúc:

- Em còn tưởng chỉ có Phạm Hòa mới biết chơi xấu.

- Vì em quan trọng với anh. - Quân vuốt má tôi, thật nhẹ, thật sâu.

Tôi để bản thân được chìm trong bàn tay ấm áp của anh một lúc rồi mới nói lời tạm biệt:

- Gặp lại anh sau nhé. Để Phạm Hòa trông thấy, anh ấy lại cáu bẳn cho mà xem.

- Anh biết. - Quân mỉm cười thích thú. - Gặp lại em sau...

Tôi khép cánh cửa lại, không quên nhìn bóng dáng của Quân lúc anh quay lưng bước đi. Hộp quà của anh bị tôi mở ra một cách chóng vánh, một chiếc di động giống hệt chiếc cũ của tôi. Không ngờ anh ấy còn để ý tới cả chiếc di động mà tôi hay dùng. Anh là một người đàn ông tốt và tôi không xứng đáng được anh yêu thương.

Lại có tiếng mở cửa. Làm ơn đừng là Phạm Hòa, tôi cầu nguyện. Khoảng thời gian ngắn ngủi từ giờ cho tới ngày mai tôi định sẽ dùng vào việc ở bên cạnh Quân. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm cho anh ấy.

- Làm gì mà thất thần vậy? - Chị Loan bấu vai tôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm ngay lập tức:

- Cái dạ dày của em đang gọi chị đấy.

- Vậy thì đi thôi. - Chị Loan nháy mắt. - Đêm cuối phải tụ tập đông đủ chứ.

Tôi bất ngờ tới mức không nói lên lời. Tôi lại sắp phải đối mặt với hai người đàn ông đó với cái đầu chưa gội và phong cách thời trang không dùng để đi ra ngoài đường. Nghĩ đến thôi cũng thấy kinh khủng.

- Em cần nửa tiếng. - Không đợi chị hồi âm, tôi nhảy ngay vào phòng tắm gột rửa thân thể, chải chuốt tóc tai, vệ sinh luôn cả răng miệng. Và quên đi chuyện tôi vừa gặp Quân trong tình trạng bê tha.

Đúng nửa tiếng sau, tôi quay lại phòng khách cùng phong thái tươm tất hơn bao giờ hết nhưng lại chẳng thấy mặt chị Loan đâu. Đáng lẽ tôi nên bảo chị đợi mới phải. Hồi hộp làm sao khi tôi chuẩn bị làm đầy cái dạ dày cùng với tất cả mọi người sau mấy ngày cách ly.

Đứng trước căn phòng nơi mọi người tụ tập đông đủ tôi có thể nghe thấy tiếng nhạc xập xình, loại nhạc mà tiến sĩ chẳng đời nào nghe, tôi đoán rằng vừa có một cuộc tranh cãi nảy lửa giữa Phạm Hòa và tiến sĩ về các bài hát và bằng một kỳ tích nào đó Phạm Hòa dành chiến thắng chung cuộc. Rón rén mở cánh cửa, tôi ngó vào bên trong liền bắt gặp ngay hai cặp mắt của... Còn ai vào đây ngoài hai anh ấy nữa.

- Đóng băng quan hệ. - Tôi nhắc nhở. - Các anh không quên chứ?

- Nghĩa là chúng ta thành người dưng rồi. - Phạm Hòa đứng sát vào tôi, chống một tay bên hông của anh chờ tôi khoác lấy cánh tay đó. - Anh luôn gần gũi với người dưng mà.

- Thôi khỏi. - Tôi khoác tay Quân tiến vào phòng khách như một cách đáp trả cái tính lăng nhăng của Phạm Hòa. Có gì đảm bảo anh ta vẫn qua lại với mấy cô ả kia ngay cả khi muốn tán tỉnh tôi.

Quân dẫn tôi ngồi vào bàn ăn cùng với bà và chị Loan. Hai người đang trò chuyện về vấn đề gì đó có liên quan tới phép hồi sinh. Đó là lý do mà dạ dày tôi cứ sôi sùng sục ngay cả khi đã ăn được kha khá thức ăn trên bàn.

Dù không muốn nghe nhưng tai tôi vẫn dỏng lên theo từng lời bà nói:

- Xác chết cần đặt trong vùng tối của nhật thực. Ngay sau đó Toru sẽ phải dùng nến triệu linh hồn của cái xác về. Để xác nhập hồn phải có máu của người cần hồi sinh hoặc lợi dụng kết nối huyết thống lấy máu của con cái người đó. Một khi hồn, xác và máu hòa hợp phép hồi sinh sẽ được thực thi.

- Máu của tiến sĩ. - Tôi thốt lên. - Toru đã từng nhắc đến điều này. Vậy là hắn không nói dối, người hắn muốn hồi sinh đích thực là người của dòng họ Gokuraku.

- Ý em là người cần hồi sinh... - Quân có vẻ lưỡng lự khi bắt gặp cái nhìn của tiến sĩ.

- Không nhất thiết là cha mẹ tôi đâu. - Tiến sĩ lên tiếng. - Cô, chú, bác, cứ là người dòng họ Gokuraku thì đều có kết nối.

- Nhưng mẹ con hay bố con thì kết nối sẽ mạnh hơn. - Bà nói. - Nhật thực lần này chỉ diễn ra trong vòng bảy phút. Hơn nữa, Toru còn phải đối mặt với chúng ta, hắn không dám làm liều đâu.

Tiến sĩ có vẻ không muốn bàn bạc về vấn đề này nữa. Ông lão trăm tuổi đó lờ đi mọi việc như thể nếu người cần hồi sinh là bố hay mẹ của mình thì tiến sĩ sẽ để mặc cho nó diễn ra luôn.

- Toru có đề cập đến người được hồi sinh không, Phạm Hòa? - Chị Loan tắt cái tiếng nhạc khó chịu đi trước khi đặt câu hỏi cho anh ấy.

Phạm Hòa nhấp miệng vào ly rượu vang, uống cạn. Sau một hồi nhăn nhó, anh đáp:

- Không.

- Thật là vô tích sự. - Tiến sĩ chế giễu Phạm Hòa mở màn cho một cuộc chiến nảy lửa.

Nhưng sự việc lại không như tôi nghĩ. Phạm Hòa chỉ lục đục lôi ra bộ trò chơi điện tử mới toanh kết nối với màn hình ti vi, thỏa chí trở về tuổi ấu thơ. Đây có thể là tín hiệu tốt cho mối quan hệ giữa anh và tiến sĩ sau này, một trong hai người họ phải xuống nước. Khi anh ấy không còn là tên lăng nhăng mà tôi ghét bỏ thì tôi lại muốn ngắm nhìn anh thật lâu.

- Mai rồi tính. - Tiến sĩ phật ý vô cùng khi Phạm Hòa làm ngơ anh ta. Chắc ông lão trăm tuổi đó cũng giống tôi, mong chờ một cuộc tranh cãi.

- Hôm nay đến đây thôi. - Bà gửi cho mọi người một nụ cười tạm biệt trước khi ra về. - Rạng sáng ngày mai gặp lại mấy đứa.

Nghe từ ngày mai tưởng chừng như thời gian vẫn còn dài lắm nhưng chỉ còn vài tiếng ngắn ngủi mặt trời sẽ ló rạng thế chỗ của mặt trăng. Và nhật thực lai xuất hiện. Tôi không muốn ngủ và tôi biết mọi người cũng vậy.

- Phòng khách là của ba đứa đấy. - Chị Loan đảo mắt qua phòng ngủ, nơi tiến sĩ vừa bước vào. - Dù sao ngày mai cả ba sẽ phải đi cùng nhau nên cứ tập quen dần với không khí căng thẳng đi.

- Chị không nói đùa chứ? - Miệng tôi hơi há ra.

Chị chỉ tay về phía Quân:

- Mọi người đã thống nhất chia nhau ra hành động rồi. Có thắc mắc gì em cứ hỏi nó.

Chắc chắn tôi sẽ hỏi ngay rồi. Và Quân biết điều đó nên anh chủ động giải trình cho tôi nghe:

- Tin tức nhật thực giờ tràn lan trên báo và ti vi rồi. Gành Đá Dĩa rạng sáng mai sẽ đông người hơn chúng ta tưởng đấy. Vì là sáng sớm, ánh nắng còn chưa gay gắt nên tiến sĩ chỉ cần ăn mặc kín đáo một chút thì có thể ra bên ngoài. Cùng với tiến sĩ, ba người chúng ta sẽ đi tìm tung tích tên quản gia trong đám đông. Tới lúc đó, bà và chị sẽ tìm cách cướp lấy nến gọi hồn còn...

- Toru là của tiến sĩ. - Tôi gật gù. - Em hiểu.

Căn phòng khách lặng thinh khi chỉ còn có ba chúng tôi. Hoặc là hai thôi, tôi và anh Quân bởi Phạm Hòa đã gắn kết với cái màn hình ti vi rồi. Như thể anh ấy không muốn tiếp chuyện với ai cả. Vậy cũng tốt, tôi cần dành chút thời gian ngắn ngủi này ở bên Quân trước khi làm tổn thương anh ấy.

- Anh nói chút gì đó đi. - Tôi năn nỉ.

Quân nhún vai:

- Em muốn nghe chuyện gì? Mấy bài thuyết giảng về môn tâm lý học, một câu chuyện cười hay...

- Gia đình anh. - Tôi chợt nhớ lại cuộc nói chuyện dang dở ở nhà mình. - Về cô em gái bí ẩn của anh thì sao.

- Giờ thì không còn bí ẩn nữa. - Quân nói. - Lúc đó em đang giận Phạm Hòa nên anh nghĩ không nên đề cập đến các câu chuyện xoay quanh cậu ta.

Phạm Hòa bực bội, kiếm chiếc tai nghe đeo lên đầu với hàm ý chẳng thèm nghe lén tôi và Quân nói chuyện. Thường ngày anh ấy phải nhảy vào phá đám bọn tôi ngay chứ, thật kỳ quoặc.

- Em gái anh liên quan đến Phạm Hòa. - Tôi cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Quân hít một hơi thật sâu, anh nói:

- Em gái anh, nó và Phạm Hòa đã từng hẹn hò nhau.

Câu nói của anh như sấm đánh bên tai tôi. Giờ thì tôi hiểu tại sao lúc đó anh lại ém nhẹm mọi chuyện về em gái mình.

- Anh để yên cho Phạm Hòa đến với em gái sao? - Tôi liếc mắt nhìn cái tên đáng ghét đang ngồi chơi điện tử kia.

- Lúc đó cậu ấy chưa mất chất mà. - Quân mỉm cười. - Hơn nữa, là em gái anh chủ động hẹn hò. Con bé thích cậu ta nhiều lắm. Bọn họ chia tay khi mẹ Phạm Hòa mất, lần này thì cậu ấy chủ động.

Tôi đi thẳng vào trọng tâm, hỏi điều mà tôi muốn biết nhất:

- Nếu khi đó Phạm Hòa là một người tốt thì họ hẹn hò với nhau vì tình yêu sao? Có thể sự ra đi của mẹ anh ấy là một cú sốc lớn nên anh ấy mới chia tay với em gái anh. Có thể họ vẫn còn vấn vương...

- Xem em lo lắng kìa. - Quân khẽ cười. - Cậu ta không muốn em gái anh buồn nên hẹn hò với con bé và mong rằng lửa gần rơm lâu ngày cũng bén. Em không biết đâu, hồi đó Phạm Hòa sống rất cách biệt, cậu ta chỉ nói khi được hỏi thôi. Việc hẹn hò với cô gái nào đó vượt khả năng của cậu ấy.

Nghe chẳng giống Phạm Hòa mà tôi biết chút nào. Cái chết của mẹ đã thay đổi hoàn toàn con người anh ấy, nhưng anh còn bố chứ, tôi đã đề cập đến bố anh một lần và nhận được sự bực bội từ anh. Có thể Quân biết chút gì đó.

- Em vẫn muốn nghe anh kể về chuyện gia đình. - Tôi nói nhỏ. - Nhưng là gia đình Phạm Hòa. Được chứ?

- Không vấn đề. - Quân ngó lên mặt đồng hồ đeo tay. - Chúng ta còn nhiều thời gian mà.

- Về bố anh ấy. - Tôi nói nhỏ hơn rất nhiều.

- Ừm, quan hệ của họ không được gần gũi cho lắm. - Quân vuốt cằm. - Phạm Hòa ghét bố mình. Về nguyên nhân thì cậu ta giấu kín.

Tôi lại đảo mắt về phía Phạm Hòa. Tôi rất muốn tắt ngay cái ti vi kia rồi lôi anh ấy ra tra hỏi. Nhưng tôi chợt nhận ra làm thế này thật không đúng đắn hơn nữa tôi đã quyết định ở bên Quân trong khoảng thời gian này. Tôi và Phạm Hòa còn nhiều thời gian để tìm hiểu lẫn nhau.

- Em cứ ra chỗ cậu ấy nếu như em muốn. - Quân nói.

- Không cần thiết phải là bây giờ. - Tôi cười ngại ngùng, cố giấu đi mong muốn thực sự của mình.

- Thật ra anh muốn chợp mắt một chút trước khi mặt trời ló dạng. - Đôi chân mày của Quân nhíu lại một cách hiền hòa. - Nhớ đánh thức anh nhé.

Quân tìm một chỗ trống trên ghế, đôi mắt anh nhắm chặt lại khi lưng anh ngả nhẹ xuống. Tôi muốn trò chuyện với anh thêm một chút nhưng nếu anh muốn ngủ tôi sẽ để anh được ngủ ngon. Giống như anh luôn chiều theo mọi ý định của tôi vậy. Mười phút, hai mươi phút rồi ba mươi phút trôi qua không thấy Quân cử động tôi chắc mẩm anh đã chìm sâu vào giấc ngủ. Trước thời khắc nguy hiểm cận kề ngủ được như anh thật tốt biết bao.
Thế là trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Phạm Hòa là những người còn tỉnh táo. Tôi thì ngồi thu mình trên ghế còn Phạm Hòa lại không hề rời mắt khỏi cái màn hình ti vi đang trình chiếu màn đua xe tốc độ cao và người điều khiển một trong số mấy chiếc xe mô tô phân khối lớn là anh ấy. Tôi tự hỏi trò đó có gì hay ho nhưng chợt nhận ra chẳng có gì hay ho khi tôi cứ ngồi im thin thít tại chỗ cả. Cả hai chúng tôi đều làm vài ba cái chuyện chẳng hay ho gì.

Thay vì ngồi ngắm Phạm Hòa từ xa tại sao tôi lại không chạy tới chỗ anh chứ. Cái suy nghĩ chúng tôi còn rất nhiều thời gian hay ngày mai tôi sẽ lựa chọn anh là bến đỗ của trái tim cứ luẩn quẩn trong đầu cứ ngăn bước chân của tôi lại. Nhưng ai biết được ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Tôi suýt quên rằng Toru là một kẻ sát nhân, lỡ như ai đó trong số chúng tôi gặp bất trắc, lỡ như người đó là anh...

Không để thời gian ở bên Phạm Hòa trôi qua một cách phí phạm nữa, tôi can đảm tiến tới chỗ anh. Bất chấp việc anh đang dành hết sự tập trung vào màn hình ti vi tôi đứng chắn ngay đó. Cũng hiệu quả đấy chứ, giờ thì đôi mắt xám kia đang dán chặt vào người tôi rồi. Ngồi bệt xuống tấm thảm, tôi cởi bỏ chiếc tai nghe mà anh đang đeo.

- Anh lạ lắm đấy. - Tôi nghiêng đầu. - Có chuyện gì khó nói hả?

Phạm Hòa nắm tay tôi, kéo mạnh khiến tôi ngã nhào vào lòng anh. Tôi quay nhẹ người lại, chỉnh sửa tư thế sao cho cơ thể mình ngồi gọn trong vòng tay của anh. Tựa đầu vào lồng ngực rắn rỏi đó, tôi cảm nhận anh, cảm nhận từng hơi thở của anh, cảm nhận từng nhịp tim đồng đều của chúng tôi. Đúng lúc đó, không gian xung quanh tôi chững lại, tôi đi lạc vào một vùng đen ký ức lạ lẫm vô cùng. Dường như tôi đang xâm nhập vào đầu anh.

Vùng đen dần biến mất nhường chỗ cho một phòng mổ kín bưng. Có rất nhiều gương mặt nhìn vào tôi, nhiều người trong số họ cởi bỏ khẩu trang, nở nụ cười thành công rạng rỡ. Nhưng bên cạnh đó lại có duy nhất một người đàn ông trung niên đứng hậm hực tại chỗ. Ông ta chẳng thèm nhìn tôi mà chỉ giương đôi mắt lạnh lên bàn mổ, nơi người phụ nữ đang hấp hối. Nếu đây là ký ức trong đầu Phạm Hòa thì tôi không hẳn là tôi, tôi chính là anh ấy. Cũng không phải anh của hiện tại mà là anh của quá khứ. Tôi đang chứng kiến khoảnh khắc anh ấy ra đời. Vừa mới nhận ra điều đó thì tiếng khóc thét bé bỏng đẩy tôi về lại hiện thực.

- Ông ta là bố anh. - Câu nói của anh giúp tôi hiểu ra mình đã bị bắt tại trận trong chuyến du hành bất ngờ và lén lút.

- Tại sao ông ấy không vui? - Tôi hỏi.

- Một ca sinh non nguy hiểm. Bác sĩ chỉ có thể cứu đứa bé hoặc mẹ của nó. - Phạm Hòa nở một nụ cười trầm buồn sâu lắng. - Ông ta chọn mẹ của đứa bé. Còn anh may mắn trở về từ thế giới bên kia. Có lẽ ông ta không vui vì anh vẫn còn thở.

Tôi nhận ra mình vừa chạm vào mảnh ký ức tồi tệ của Phạm Hòa trong vô thức. Tôi đã từng nghe tiến sĩ nói Phạm Hòa trở thành nhà ngoại cảm từ khi mới sinh ra đời nhưng có mơ tôi cũng không thể tưởng tượng nổi câu chuyện thực sự lại đáng buồn như vậy. Một đứa bé với năm giác quan trội sao? Điều đó thật kinh khủng. Khi đói nó sẽ cảm thấy khó chịu vô cùng, khi bị bỏ một mình dù chỉ là vài giây nó sẽ thấy lạc lõng cô đơn. Tất cả những chuyện đó anh ấy làm thế nào để vượt qua cơ chứ?

- Đừng nghĩ vậy. - Tôi thơm nhẹ vào má anh, quàng tay qua cổ anh, siết chặt lấy anh. - Làm sao bố anh có thể không vui khi chứng kiến đứa con của mình cất tiếng khóc chào đời được. Có lẽ ông ấy chỉ hơi bất ngờ...

- Do kết nối huyết thống. - Phạm Hòa nghiến răng. - Anh có thể cảm thấy sự căm ghét của ông ta dành cho mình mọi lúc mọi nơi, từ nhỏ tới lớn.

- Nói như vậy bố anh cũng là nhà ngoại cảm? - Tôi thất kinh. - Phải có lý do nào đó ông ấy mới ghét anh...Ý em là anh hãy kể toàn bộ câu chuyện cho em nghe đi. Em muốn giúp anh.

Phạm Hòa buông tôi ra, đứng bật dậy. Anh dùng cả hai tay vò mái tóc một cách rối ren. Miệng anh hơi mở ra rồi khép lại ngay khi anh trông thấy Quân nằm ngủ trên ghế. Có lẽ anh định quát cho tôi một trận cũng nên. Tôi không chỉ lén lút xâm nhập vào ký ức buồn của anh mà còn tìm cách đục khoét nó, lấn sâu hơn. Với quan hệ giữa tôi và anh hiện giờ thì tôi nào có tư cách hỏi chuyện đó. Thế rồi, anh dùng dằng bỏ ra khỏi phòng.

Ngay cả khi nhật thực lai chưa kết thúc, tôi vẫn sẽ đuổi theo để nói cho Phạm Hòa biết quyết định cuối cùng. Đến lúc đấy tôi sẽ có đủ tư cách để giúp đỡ anh, đủ tư cách để yêu thương anh.

Phạm Hòa đang ngồi gục ngay cầu thang máy. Đôi tay anh vẫn nắm chặt mái tóc rối bời. Tim tôi đập rất nhanh, đập loạn xạ. Tôi cố gắng kìm nén suy nghĩ trong tâm trí để anh không nghe thấy được. Tôi muốn chính miệng mình nói cho anh nghe cảm xúc thật sự. Anh xứng đáng nhận được điều đó.

Biết tôi đang lại gần, Phạm Hòa rên rỉ:

- Bác sĩ đã kể cho mẹ nghe sự lựa chọn của bố. Họ làm mặt lạnh với nhau một thời gian thì ly thân. Mẹ và anh tới ngôi nhà gỗ trên núi sinh sống, bỏ mặc ông ta. Khi mẹ ra đi anh nhận ra rằng anh cũng mất bố luôn rồi. Sự thực là như vậy, ông ta sẽ luôn ghét anh cả quãng đời còn lại. Anh không bao giờ là sự lựa chọn cho ai hết. Cả ông ta và cả...em nữa.

- Không hẳn là vậy đâu, Phạm Hòa. - Tôi nhanh chóng tiến đến chỗ anh.

Trước vẻ mặt bàng hoàng xen lẫn vài sự khó hiểu của Phạm Hòa, tôi bật cười khe khẽ:

- Anh chính là sự lựa chọn của em.

Đôi mắt xám của anh nhắm chặt, rồi mở to ra như một đứa trẻ ngây ngô. Đây chính là ánh mắt thực sự của anh, của Phạm Hòa mà tôi quyết định yêu thương. Ánh mắt đó không còn phẫn nộ, không còn cau có, không còn đáng sợ như mọi ngày.

- Em xin lỗi. Em không thể đợi cho tới khi mọi chuyện kết thúc mới nói cho anh nghe. Em không thể đợi nổi...

Môi tôi bị khóa chặt bởi môi anh. Nụ hôn của anh giúp cái miệng khô không khốc vì lo lắng của tôi tràn đầy sức sống. Phạm Hòa quấn chặt lấy cơ thể của tôi một cách mãnh liệt. Chẳng biết bằng cách nào chúng tôi có thể mò mẫm vào căn phòng của tôi và chị Loan trong tư thế kìm kẹp lẫn nhau nữa. Anh bế xốc tôi lên, thả xuống giường khiến tôi thoát ra khỏi thế giới ngọt ngào đó. Thật may mắn làm sao, tôi cần phải nói cho anh biết một chuyện trước khi anh định làm gì đó với tôi, chính xác là với cơ thể của tôi.

- Lúc này thì không được. - Tôi thì thầm vào tai anh trong khi môi anh đang lướt nhẹ trên cổ tôi. - Vấn đề sinh lý...

Phạm Hòa ngừng khám phá tôi. Một bên chân mày của anh nhíu lên đầy vẻ tiếc nuối:

- Khả Ngân, em luôn chọn đúng thời điểm khiến cảm xúc của anh điên loạn hết cả lên.

Tôi cười khúc khích dưới thân mình của anh. Phạm Hòa đang ám chỉ đến sự lựa chọn sớm hơn dự định của tôi cũng như đang càu nhàu về kỳ sinh lý của tôi. Không còn lựa chọn nào khác, anh nghiêng người sang một bên, chịu khó ôm chặt tôi vào lòng.

- Như thế này cũng tốt mà. - Tôi nép chặt vào anh nhiều hơn nữa.

Phạm Hòa nhoẻn miệng cười:

- Tốt nhưng chưa đủ.

- Đây là đêm cuối của chúng ta à? - Tôi cấu nhẹ vào bắp tay săn chắc của anh.

- Không. - Phạm Hòa áp môi anh vào trán tôi. - Chắc chắn không phải đêm cuối.

Hơi thở của anh cứ đều dần, đều dần với mỗi giây phút trôi qua. Tôi biết anh đã ngủ rồi. Trong thâm tâm tôi rất muốn được yên giấc bên cạnh anh nhưng nhật thực sắp xuất hiện rồi. Đắp lại tấm chăn dùm anh, tôi lấy chiếc di động khỏi người anh rồi trở về căn phòng nơi mọi người xôm tụ.

Vừa thấy tôi, Quân liền làm mặt lo lắng tột độ:

- Em đây rồi. Không có chuyện gì xảy ra chứ? Mọi chuyện đều ổn chứ?

Tôi cảm thấy tội lỗi vô cùng bởi mình vẫn còn quan trọng trong mắt anh:

- Em muốn nói với anh điều này...

- Đừng. - Quân mỉm cười. - Em phải giữ đúng lời hứa chứ. Để nhật thực lai kết thúc hẵng nói cho anh nghe. Anh sợ mình sẽ không thể tập trung vào cuộc đối đầu mất.

Có điều gì đó rất lạ ẩn hiện sau giọng điệu, cử chỉ và ánh mắt của Quân. Nói không chừng anh đã đoán ra quyết định của tôi rồi. Anh vốn là một người đàn ông biết quan sát chi li mọi thứ. Nếu thật sự là như vậy thì tôi đã để lộ điều gì đây.

- Phạm Hòa đâu? - Quân ngó nghiêng một hồi.

- Anh ấy đến gành Đá Dĩa rồi. - Tôi nắm bàn tay thật chặt để che giấu lời nói dối.

Tiếng thét của chị Loan từ phòng tắm vọng lại:

- Cái thằng đó nghĩ gì mà cứ thích xông pha một mình thế?

- Vì anh ấy là Phạm Hòa. - Tôi cắn môi, cố giữ cho bản thân cư xử tự nhiên nhất có thể.

Bà của Yeun cũng đã tới. Bà diện một mẫu thời trang giản dị, tay đeo chuỗi hạt cườm trắng tinh, búi tóc cột cao sau gáy:

- Nếu vậy thì chúng ta càng phải thực hiện kế hoạch nhanh chóng.

Cũng tại phòng tắm nơi chị Loan vừa lớn tiếng mắng mỏ, tiến sĩ bước ra với một bộ dạng không thể tươm tất hơn. Áo sơ mi đen tuyền với giầy da bóng loáng. Tôi tự hỏi ông lão trăm tuổi này sắp đi hẹn hò hay sắp đi chiến đấu vậy.

- Mặc xác thằng phá đám đó. - Tiến sĩ cằn nhằn. - Đi tìm Toru thôi. Nếu hắn có thể một kiếm chém bay đầu Phạm Hòa tôi sẽ suy xét xem có nên tặng cho hắn một cái chết êm ái hay không.

Xem ra mọi người đều đã chán ngán cái giọng điệu thờ ơ của tiến sĩ dành cho Phạm Hòa nên ngay cả chị Loan cũng chẳng thèm cãi cọ với tiến sĩ nữa. Chị rời khỏi phòng tắm với chiếc máy sấy trên tay chưa làm khô được bộ tóc mới gội. Mong rằng lát nữa gió tại gành sẽ giúp cái máy sấy đó hoàn tất công việc.

- Chia nhau ra theo kế hoạch. - Chị Loan gấp rút rời khỏi căn phòng cùng với bà.

Tôi chỉ nhớ mang máng cái kế hoạch đêm qua Quân kể lại, rằng chị và bà sẽ giành lại nến gọi hồn trong trường hợp tiến sĩ không xử lý được Toru, và tất nhiên còn phụ thuộc vào việc đội của tôi có tìm thấy hắn trước khi cả bầu trời đen kịt lại không nữa. Thế nên vấn đề trọng điểm của kế hoạch chính là ba chúng tôi. Không, chỉ còn hai thôi, tôi và Quân. Phạm Hòa không nhất thiết phải tham gia vào việc này. Anh ấy đã chịu nhiều thương tổn từ cái chết của mẹ. Chẳng có lý do gì để Phạm Hòa phải tiếp tục chịu đựng sự tổn thương khi trông thấy Toru cả. Tôi chẳng biết mình có thể giúp cho mối quan hệ giữa anh và bố của anh tốt hơn không nhưng tôi biết mình có thể giúp đỡ anh lánh mặt khỏi Toru, lánh mặt khỏi nhật thực. Và đó là điều duy nhất tôi có thể làm hiện giờ.

Trong khi chị và bà đã đi được một lúc lâu thì tôi và Quân phải đợi tiến sĩ khoác lên mình một đống áo quần, trông tiến sĩ cứ như một chiếc xe tăng bọc thép vậy. Xong xuôi, bọn tôi lên một chiếc xe đen bóng, kín mít, nơi trú ẩn dành riêng cho tiến sĩ. Chẳng biết tiến sĩ đã thuê nó từ bao giờ nữa, có lẽ trong thời gian tôi giam mình ở căn phòng khách sạn.

- Không liên lạc được với Phạm Hòa. - Quân cất di động của anh vào túi sau một hồi lọ mọ. - Cậu ta tắt máy rồi.

- Đã bảo mặc xác thằng đó đi kia mà. - Giọng của tiến sĩ ồm ồm thật hài hước vì chiếc khẩu trang che nửa khuôn mặt.

Quân chẳng bận tâm đến lời nói phũ phàng của tiến sĩ. Anh hỏi tôi bằng một giọng điệu vô cùng trách nhiệm:

- Cậu ta có nói với em mình sẽ đi đâu không?

- Tại sao anh ấy phải nói với em chứ? - Tôi cố gắng không lảng tránh ánh mắt sắc sảo của Quân. - Bọn em đâu có thân nhau đến mức đấy.

Các ngón tay của Quân gõ liên tiếp vào vô-lăng như thể anh đang lắp ghép các nghi vấn trong đầu thành một đáp án nào đó. Rốt cuộc, anh chỉ nhấn chân ga sao cho đường tới gành bị rút ngắn lại chứ chẳng đặt ra thêm câu hỏi nào về Phạm Hòa nữa.

- Hai người đó sẽ lấy được nến gọi hồn thôi phải không? - Thật bất ngờ khi tiến sĩ lại là người khuấy động không gian yên ắng trong xe.

- Nếu anh lo cho họ thì gắng khống chế Toru càng sớm càng tốt. - Quân mỉm cười. - Để làm được điều đó chúng ta cần Phạm Hòa.

Xem ra Quân vẫn muốn tìm ra Phạm Hòa lắm đây. Không biết anh ấy có tức điên lên khi biết được Phạm Hòa vẫn đang say giấc trên giường vì tôi đã lừa dối anh. Tôi đã lừa dối cả hai anh. Nhiều lúc tôi cảm thấy mình chẳng khác gì một đứa con gái hư hỏng.

- Rốt cuộc cái xác đó là ai? - Tiến sĩ có vẻ đã chán trò chơi sỉ vả Phạm Hòa khi có bất kỳ ai nhắc tới anh ấy nên chuyển đổi chủ đề khác.

- Tại sao anh lại quan tâm cái xác đó là ai? - Tôi chớp lấy cơ hội, bắt chuyện với tiến sĩ để Quân không có cớ đề cập đến Phạm Hòa nữa. - Tôi tưởng dù là ai đi chăng nữa anh cũng...chém bay đầu người ta.

- Thật ra không phải vậy đâu. - Tiến sĩ gắng giấu đi tiếng thở dài. Thực chất anh ta không cần làm vậy bởi tiếng phanh xe của Quân đã át đi mọi thứ.

Gành Đá Dĩa đang ở trước mặt chúng tôi. Nơi này được trang hoàng bằng một tổ hợp các trụ đá hình lăng trụ xếp liền nhau, hòn nọ nối với hòn kia kề với sóng nước vỗ bờ. Trông chẳng khác gì một tổ ong khổng lồ, chỉ khác ở chỗ cái tổ tự nhiên này có màu đen huyền bí. Lát nữa thôi, khi mặt trời bị che khuất gành sẽ chẳng khác gì thế giới bên kia đen vô tận.

- Vài tiếng nữa nhật thực mới xuất hiện. - Tiến sĩ nằm dài trên ghế sau. - Giờ là phần của các người. Từ lúc này tới khi nhật thực kết thúc cái ánh nắng chết tiệt kia sẽ chẳng động được vào người tôi.

- Mong như vậy. - Tôi cùng Quân xuống xe, nhường lại không gian tối tăm cho tiến sĩ.

Chúng tôi nhích thêm vài bước là đã quan sát được toàn bộ gành ở phía dưới. Giữa màn đêm mịt mùng, hàng trăm người dân đốt nến sáng trưng đùa vui trên các bãi đá. Sự thực là như vậy, không chỉ có mình chúng tôi quan tâm đến nhật thực.

*** Giữa đám đông quây quần tại gành, có hai người đeo khăn quàng cổ kín mít len tới. Rất mau chóng họ tìm được một khoảng trống để ngồi xuống.

- Bà có nghĩ điều mà cháu đang nghĩ không. - Loan cằn nhằn.

- Tìm đâu ra nến gọi hồn trong vài trăm cây xung quanh chúng ta. - Bà tử thần nói. - Cháu có nhớ mặt bất kỳ tên nào trong số đám lâu la của Toru không?

- Cháu ước mình có thể. - Loan lắc đầu. - Nhưng bà nghĩ vậy thật à? Toru sẽ ngang nhiên thắp nến gọi hồn quanh một chiếc tủ đông lạnh đựng xác chết tại đây.

- Vì nơi này là điểm tối. - Bà tử thần nhận định. - Phép hồi sinh không thể thực hiện dưới tầng hầm hay trong một căn nhà kín bưng mà phải thực hiện ngay dưới hình bóng của mặt trời.

Loan ném cái khăn quàng cổ che nửa khuôn mặt mình ra nơi khác:

- Nếu chúng ta không thể tìm được hắn thì cứ để hắn tìm ra chúng ta.

- Khoan đã. - Bà tử thần ngẩng mặt lên dòm ngó một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện phía xa xa.

- Xem bà tìm được ai kìa. - Loan bĩu môi. - Không phải Toru.

- Bà không nói đó là Toru. - Bà tử thần bám theo người đó. - Trông cậu ta rất giống một người bạn đã mất của bà.

- Bạn của bà? Một tử thần khác à. - Loan bất đắc dĩ phải chạy theo bà. - Vậy là bà tới đây để nhận lại người quen đấy.

- Sẽ tốt cho chúng ta nếu tại đây xuất hiện thêm một tử thần khác. - Bà tử thần nói.

Hai người cứ thế bám theo bóng hình kia tới mép gành, rời xa ánh sáng lấp ló của hàng trăm ngọn nến trong màn đêm. Khi con sóng đánh mạnh vào trụ đá, họ để ý thấy chiếc quan tài lớn nằm chênh vênh trên bờ vực. Quanh chiếc quan tài chỉ có hai người một nữ, một nam, người nam chính là tên mà bà tử thần bám theo để đến được nơi này.

- Đó phải chăng là... - Loan rất muốn tìm nơi nào đó để núp rồi quan sát nhưng đáng tiếc gành là một địa hình bằng phẳng. - Thế đấy, tên tử thần mà bà nghi ngờ đang làm việc cho Toru.

Chẳng mất nhiều thời gian để hai người canh giữ quan tài trông thấy kẻ lạ mặt tiến tới. Bọn chúng bình thản thắp sáng toàn bộ hàng nến gọi hồn dưới mặt đất để chuẩn bị cho phép hồi sinh, và để nhìn cho rõ kẻ thù.

- Giống y như hai giọt nước. - Bà lẩm bẩm. - Có thể đó là con trai người bạn cũ của bà. Nếu bà nhớ không nhầm tên cậu ta là Dương.
Những ngọn nến cháy chập chờn, chao đảo trước gió chẳng khác gì một bài toán đánh đố kế hoạch của chúng tôi. Chính xác là kế hoạch của chị Loan và bà. Giả như bọn tôi có tìm ra Toru giữa hàng trăm người ngồi trên gành đi chăng nữa thì vẫn có khả năng hắn sai đám lâu la thực hiện phép gọi hồn. Hy vọng đám lâu la kia không thể thực thi phép màu rất mong manh.

- Chúng ta bắt đầu tìm từ đâu? - Tôi thắc mắc. - Anh có ý kiến gì không?

- Chờ anh một chút. - Quân đang loay hoay với chiếc di động. - Tin nhắn của tiến sĩ...

Tôi ngó vào màn hình di động của Quân liền đọc được một văn bản khá ngắn: "Đừng hỏi gì hết. Giúp họ tìm nến gọi hồn trong khi tôi gặp mặt Toru."

Theo phản xạ, cả hai chúng tôi ngước lên chiếc xe thuê đỗ trên đường. Cửa xe đã mở tung từ lúc nào không biết. Rõ ràng tiến sĩ đã rời đi theo kế hoạch riêng tư nào đó anh ta vừa nghĩ ra.

- Chúng ta đuổi theo chứ? - Tôi tiếp tục thắc mắc. Ngoài việc đó ra thực sự tôi không biết làm gì hơn. Kế hoạch nào tôi tham gia cũng rối tung rối mù lên hết. Tôi đã chán ngán cái trò thử tim này rồi.

- Không. - Quân nói một cách cứng rắn. - Tiến sĩ có thể lo được Toru. Cứ làm theo lời anh ta bảo đi.

- Nếu Toru không đi một mình thì sao? - Tôi bất an vô cùng.

- Phải có ai đó trông chừng quan tài chứ. - Quân vò đầu bứt tai. Xem ra tâm trí anh cũng rối tung lên chẳng khác gì tôi. - Hơn nữa anh không nghĩ hắn dẫn theo cả đoàn người tiến tới chiếc xe mà chúng ta chẳng nghe ngóng được động tĩnh gì hết.

- Được rồi, chúng ta đi tìm nến gọi hồn giữa hàng trăm ngọn nến ở gành thôi. - Tôi nhún nhảy vài lần để tạo cho bản thân sự phấn chấn. - Mau kết thúc chuyện này đi.

- Nếu trong hàng trăm ngọn nến ở đây có nến gọi hồn thì em có thể tìm ra. - Quân nắm chặt bờ vai của tôi.

Tôi không nghĩ mình bị lãng tai. Quân vừa nói tôi có thể tìm ra nến gọi hồn. Nhưng bằng cách nào chứ?

- Mở cửa đi, Khả Ngân. - Quân thở ra một hơi thật mạnh trước khi đề cập đến vấn đề tôi ghét nhất.

Hiểu rồi, anh ấy muốn tôi thực thi phép gọi hồn để xác định xem đâu là những ngọn nến thực sự chứ không phải mấy cây nến bán đầy ngoài chợ kia. Và tôi cũng hiểu tại sao người mở cửa là tôi chứ không phải anh. Vì bố mẹ anh vẫn còn trên đời. Thế là tôi sắp phải đối mặt với thế giới bên kia với kinh nghiệm đóng cửa kém cỏi.

- Em sợ... - Tôi yếu đuối ngồi thụp xuống gành.

Quân nắm chặt hai tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi:

- Đóng cửa không khó đến thế đâu. Nhất là lúc này, khi điều chân thực nhất trong cuộc sống nằm ở trái tim em. Chính là tình yêu của em dành cho Phạm Hòa.

- Điều đó... - Tôi chợt nhăn mặt lại khi nhận thức được lời nói ẩn chứa hàm ý của Quân. Tôi đoán không lầm mà, anh đã đi guốc trong bụng tôi rồi. Với khả năng quan sát tuyệt diệu, anh hoàn toàn có thể ngầm đoán được quyết định của tôi. Còn bằng cách nào người kém cỏi như tôi sao có thể hiểu.

- Anh biết em muốn hỏi gì? - Quân khẽ cười. - Đêm qua, lúc chúng ta đề cập đến chuyện gia đình của Phạm Hòa em có thể bình tĩnh tới mức để lúc khác mới tâm sự với cậu ấy. Điều đó có nghĩa em và cậu ấy vẫn còn thời gian, rất nhiều thời gian.

- Xin lỗi anh, em... - Tôi ngắt ngứ một hồi. - Em không bao giờ muốn nói chuyện đó vào thời khắc thế này.

- Sớm hay muộn có sao đâu em. - Giọng của Quân trầm hẳn. - Điều không thay đổi là anh đã mất em rồi.

Tôi trao cho anh một cái ôm thân mật:

- Anh là một người đàn ông tốt còn em thì không xứng với anh. Em không xứng với anh.

- Giúp anh đưa Phạm Hòa trở lại con người thật của cậu ấy. - Quân thì thầm với tôi. - Cậu ấy cần có em bên cạnh để trở nên tốt đẹp.

- Em hứa. - Tôi cắn chặt môi, day dứt vô bờ. - Một ngày nào đó em sẽ mang con người tốt đẹp của Phạm Hòa trở về.

Tôi ngưng việc nũng nịu trên bờ vai anh để tập trung vào việc mở cửa. Tôi nhắm chặt mắt lại, mường tưởng ra buổi sáng âm u trong ngày lễ tang của mẹ. Một luồng khí lạnh toát xuyên suốt khắp cơ thể khiến tôi rùng mình. Không phải gió tại gành mà là tiếng thở của thế giới bên kia.

Khi tôi mở mắt, Quân nói:

- Dùng máu của em tạo kết nối ép buộc.

- Em hiểu rồi. - Tôi cắn mạnh vào đầu ngón tay trỏ. Trời ạ, đau đớn vô cùng. Cái xúc giác ngoại cảm đáng chết.

- Đi thôi. - Quân toan nắm tay tôi nhưng anh kịp thời định thần lại, rụt tay về.

Tôi cứ nghĩ mối tình đầu kết thúc thật giản đơn như cách anh giúp tôi khẳng định sự lựa chọn của mình. Nhưng chúng tôi bắt đầu thấy khó xử. Thậm chí tôi còn không dám mở miệng bắt chuyện với anh vì ngại ngùng. Tôi chỉ biết nặn đầu ngón tay liên tục để máu nhỏ giọt, nhỏ giọt trong chuyến đi dạo bất đắc dĩ quanh gành. Nếu nến gọi hồn thực sự có mặt ở đây tôi sẽ được trông thấy mẹ mình một lần nữa. Lúc này tôi có thừa lý do để gặp mặt mẹ trước khi bà tìm cách bỏ đi.

- Thật sự có hiệu quả chứ? - Tôi hoài nghi bởi những ngọn nến cần đi qua trước mắt không còn nhiều nữa.

- Chắc chắn. - Quân đóng đinh lời nói của anh vào một bức tường vô hình nào đó.

Tôi đưa ngón tay tội nghiệp rỉ máu vào miệng mút sạch sẽ khi chuyến đi dạo kết thúc trong vô vọng. Chẳng có chút dấu hiệu tâm linh nào hiện hữu xung quanh tôi ngoài mấy linh hồn lang thang ở phía xa. Và tất nhiên tôi chẳng hề quen biết mấy linh hồn đấy.

- Có thể đám lâu la của Toru đang thực hiện phép hồi sinh ở nơi nào đó rồi cũng nên. - Sự tự tin của tôi dần tan biến.

Quân giơ cổ tay ra phía trước, anh vừa chỉnh lại chiếc đồng hồ vừa quan sát thời gian:

- Điểm tối nằm ở quanh gành nhưng sao...

Trong tiếng sóng vỗ vào gành tôi nghe thấy giọng hét hoảng hốt của ai đó, và tôi biết Quân cũng nhận ra nên sự bực bội của anh mới bị ngắt quãng. Chẳng ai bảo ai, chúng tôi định vị lại nơi phát ra tiếng kêu rồi lập tức chạy tới ngay, bỏ lại những con người vui vẻ bàn tán đủ chuyện trên trời dưới đất trước khi nhật thực xuất hiện kia.

- Không liên lạc được. - Quân vẫn miết tay liên tục vào màn hình di động. - Tiến sĩ, chị Loan, bà tử thần, cả Phạm Hòa nữa.

Ngoài Phạm Hòa, tôi không hiểu lý do những người khác bặt vô âm tín. Đã có chuyện gì đó xảy ra nằm ngoài kế hoạch của mọi người mà tôi không hề hay biết. Hay là căn bệnh kế hoạch B của chúng tôi lại tái phát cùng một lúc đây.

- Trông kìa. - Quân chỉ tay về phía trước, nơi chúng tôi sắp đi tới nhờ âm thanh lạ hòa cùng các đợt sóng vỗ.

Lúc tôi hướng ánh mắt tới thì ánh lửa duy nhất thấp thó từ một ngọn nến tắt phụt. Tôi chỉ kịp quan sát được chiếc quan tài lớn được đặt chênh vênh tại mũi gành và các ngọn nến cháy ngóm khác nằm rải rác quanh khu vực đó. Khoảng không gian xung quanh tôi bắt đầu tối bưng.

Tôi lấy di động của mình ra nhưng chắc chẳng trông mong gì nhiều ở thứ ánh sáng soi rọi cự ly gần đó. Quân cũng làm tương tự. Chúng tôi bám sát nhau, cùng mò mẫm tới mũi gành. Giờ thì tôi chỉ còn nghe được tiếng sóng và tiếng chân bước nhè nhẹ mà thôi. Tôi ngoái đầu lại đằng sau nhìn đám đông tụ tập chờ nhật thực để chắc rằng mình không lạc vào thế giới khác.

Chúng tôi đi tới nơi đặt cỗ quan tài rất dễ dàng. Dễ dàng một cách đáng nghi. Sự hoài nghi của tôi nhanh chóng tan biến bởi khuôn mặt yên bình đang nằm trong cỗ quan tài đó. Không biết là vô tình hay cố ý mà nắp quan tài chỉ mở hé đủ để người ta nhìn rõ vẻ mặt của người phụ nữ già dặn đang chờ cơ hội thức giấc. Quanh đây không có linh hồn nào giống bà ta cả vậy là phép gọi hồn chưa được thực hiện.

- Giúp anh một tay nào. - Quân gom đống nến đặt xung quanh quan tài lại.

Tôi vừa gom một tay với anh cho nhanh vừa liến thoắng:

- Anh có nghĩ chị Loan và bà đã tìm được nơi này không. Lý do tại sao cỗ quan tài Toru luôn giấu kín lại được đặt đơn độc ở một nơi đáng ngờ vậy?

- Anh chỉ biết nếu chúng ta hủy chỗ nến này đi thì phép hồi sinh khỏi thực hiện. - Quân nói.

Một tiếng hét chói tai vang lên bên mạn trái của tôi:

- Đừng có động vào.

Tôi nhận ra giọng nói đó. Và cũng nhận ra nến gọi hồn này là thật, cỗ quan tài cũng là thật. Nhưng tôi chưa kịp gạt phăng đống nến đó xuống nước thì chính tôi lại là người bị đẩy khỏi gành.

- Nắm chặt lấy. - Quân tóm được cánh tay của tôi trước khi tôi trở thành mồi cho lũ cá dưới kia.

- Chú điên rồi. - Tôi đẩy giọng nói tức giận lên chỗ người đàn ông suýt giết chết tôi. - Giờ chú thành tay sai của Toru, kẻ đã bắt cóc con gái chú à?

- Chính xác thì hắn giúp con bé bình tâm lại. - Chú Dương ngó cỗ quan tài để kiểm tra xem bọn tôi đã hủy cái xác chưa. - Còn cháu thì từ chối giúp đỡ chú.

- Chú hành hạ cô ta. - Tôi cố tìm cách leo trở lên nhờ sự giúp đỡ của Quân nhưng các trụ đá quá đỗi phẳng phiu. Điều duy nhất tôi làm được là tách các mẩu đá vụn ra khỏi gành nhờ đôi chân khua khoắng của mình. Nhìn các mẩu đá rơi tõm xuống mặt nước, tôi cố không mường tưởng đến kết cục của bản thân. Đột nhiên, tôi phát hiện ra thứ gì đó đang trôi nổi nhờ vào hướng nhìn.

- Quân, không thể nào. - Tôi thở dốc một hồi cho tới khi họng nghẹn lại. - Nói cho em nghe đó không phải bà...

- Bà tử thần. - Mặt của Quân đanh lại, các đường gân trên cơ thể anh nổi hết lên. - Đừng sợ, anh sẽ không để em rơi xuống đó đâu.

Chú Dương dựng lại các ngọn nến cho thật ngay ngắn. Đốt sáng chúng lên, chú nói:

- Yên tâm đi. Cả hai đứa sẽ cùng rơi xuống.

- Đồ độc ác. - Mặc cho tôi la mắng, chú vẫn thong dong bước tới chỗ Quân. Chân của chú di xuống đất như thể sắp tặng cho anh một cú đá nhanh gọn, kết thúc mọi chuyện ngay lập tức.

- Để họ yên. - Tiếng nói mệt nhọc, có phần yếu ớt của chị Loan hiện hữu bên tôi, cứu rỗi sự hoang mang, lo sợ trong tôi. Bên ánh nến mờ ảo, mọi người trông thấy chị đang kề dao vào cổ cô con gái của chú Dương. - Thân mình tôi bị dịch chuyển một milimét nào bởi tâm vận của anh thì cổ cô ta sẽ rách ngay.

Miệng của chú phát ra vài tiếng khó nghe như kẻ ăn tham mắc nghẹn. Chú ấy đang bức bối vì con gái của mình bị uy hiếp hoặc vì chú không phải là người giết chết cô ta.

- Kéo con bé lên. - Chị thúc giục Quân.

- Đừng hòng. - Tôi vừa nhích lên một chút thì chú Dương toan lao tới đẩy cả hai bọn tôi xuống nước. Nhưng hành động của chú đã bị ngăn lại bởi bóng đen nào đó sượt tới đầy bất ngờ. Trong lúc hai người đó vật lộn với nhau, Quân lập tức kéo tôi lên gành.

- Em cứ nghĩ chúng ta chết chắc rồi. - Tôi mất sức, tựa vào người anh.

- Con của tao. - Giọng của chú lạc đi trong khoảng không đen kịt.

Dường như trong khoảnh khắc rối ren ban nãy, khi chú Dương định kết liễu cả tôi và Quân thì chị Loan đã vô tình giết chết cô gái kia. Vẻ mặt bàng hoàng của chị cũng phần nào giúp tôi nhận ra điều đó. Chị ném con dao đi, để cô gái ngã sõng xoài dưới đất.

- Anh ép tôi phải làm vậy. - Chị cố trụ vững cả về mặt thể xác lẫn mặt tinh thần.

- Nhật thực... - Câu nói đứt quãng chạm vào từng ngóc ngách trong lòng tôi, thấm sâu vào tâm hồn tôi như viên đường tan trong nước. Chỉ có Phạm Hòa mới khiến hai từ nhật thực không trở thành nỗi lo đối với tôi. Bởi lúc này đây, ngoài anh ra tôi chẳng thèm quan tâm tới mọi việc khủng khiếp đã và sắp xảy ra.

Tôi chuẩn bị chạy tới chỗ Phạm Hòa thì cỗ quan tài liền chạy theo tôi. Không hẳn là chạy theo, nó bị ai đó điều khiển và kẻ duy nhất có hứng thú với cỗ quan tài này là cái kẻ đang vật lộn với Phạm Hòa ở phía xa. Thấy Quân gắng sức kéo nó lại, tôi cũng theo bản năng giữ chặt lấy cỗ quan tài. Mọi sự mong muốn tới bên Phạm Hòa của tôi bị dồn nén ngay cỗ quan tài đó. Nó dừng lại. Dừng lại nhờ tâm vận của tôi, cảm xúc của tôi. Lần đầu tiên tôi tìm ra cách điều khiển bản năng của mình.

Mặt trời đang lơ lửng trên gành cùng với một vệt đen lớn. Chúng tôi quá chú tâm vào cái chết của bà, vào cái chết của cô gái xấu số, vào nỗi nguy nan bủa vây quanh mình mà không để ý lý do tại sao trời cứ tối đen như mực. Bởi mặt trời càng ngày càng bị che khuất từ lúc nào không hay.

- Hủy cái xác đi. - Phạm Hòa hét.

- Câm miệng! - Chú Dương cũng gào to không kém. Và càng gào to hơn nữa lúc Quân nhấc ngọn nến gọi hồn lên, chuẩn bị đốt cháy cỗ quan tài.

- Cẩn thận lọ máu trong tay hắn. - Chị Loan mau chóng phát giác ra ý đồ của chú Dương. Chú định thực hiện phép hồi sinh khi mặt trời còn chưa bị che khuất.

Không kịp. Lọ máu đó bay thẳng tới cỗ quan tài, vỡ tan. Theo phản xạ, cả tôi lẫn Quân đều đưa tay lên mặt để các tia máu nhỏ không bắn tới. Cây nến gọi hồn trên tay Quân rơi xuống đất, tắt ngóm. Cả một vùng trời lại tối đen. Sự đen tối này khác hẳn những lần trước. Nó đáng sợ vô cùng.

- Thành công rồi. - Chú cười khà khà một hồi trước khi bị Phạm Hòa đánh ngất đi.

Tôi chỉ chờ có vậy liền chạy thẳng vào vòng tay của anh, dụi đầu vào đám tóc rối bời sau gáy anh mà nấc nghẹn:

- Xin đừng giận em. Mọi điều em làm đều vì muốn tốt cho anh.

- Không. - Giọng của Phạm Hòa như lạc đi. - Chuyện này không tốt chút nào. Quá muộn rồi.

Tôi có thừa thắc mắc để nhăn mặt lại với Phạm Hòa trong khi tôi chỉ muốn ôm anh ấy:

- Chuyện gì quá muộn?

- Quân, lại đây. - Chị Loan vẫy gọi.

Nắp quan tài kêu rần rần một hồi như thể đang bị kéo lê đi chỗ khác. Khi Quân đi tới chỗ chị Loan thì bóng người phụ nữ già nua nhô lên trên nền đen tối của màn đêm. Tôi ngửa mặt lên liền nhận ra mặt trời vẫn chưa bị che khuất. Xung quanh cơ thể người phụ nữ đó có những hạt lân tinh nhỏ như đom đóm toát ra nhè nhẹ. Linh hồn của bà ta sắp bị tự nhiên trừng phạt. Bà ta rời khỏi cỗ quan tài, nói ra những câu ngoại ngữ mà tôi muốn hiểu cũng chẳng được.

- Là tiếng Nhật. - Chị Loan mấp máy môi. - Bà ta hỏi Toru đang ở đâu.

Tất nhiên rồi. Hẳn là người phụ nữ này rất nóng lòng muốn ban thưởng cho tên nô bộc trung thành hoặc kéo hắn chết chung vì phép hồi sinh đã thất bại. Nhưng cử chỉ của bà ta lại điềm đạm đến không tưởng. Chẳng giống kẻ thù bên phe địch chút nào.

Lại một tràng tiếng Nhật nữa phát ra cách chúng tôi không xa lắm. Toru và Ichiro cùng chạy tới mũi gành. Thêm điều bất ngờ cho buổi tối khủng khiếp nữa chăng? Mắt tôi đang dần quen với bóng tối, tôi có thể trông thấy cả Toru lẫn Ichiro đều rất hoảng hốt.

- Đó là mẹ của Ichiro. - Chị Loan ngạc nhiên tột độ. Sự ngạc nhiên của chị truyền tới từng người một trong chúng tôi.

Bên phía người phụ nữ Nhật Bản, tôi không thể đoán định được các hành động lạ lẫm họ cư xử với nhau nếu bên cạnh thiếu phiên dịch viên. Toru thì tháo tung chiếc nơ đeo trên cổ tôn lên vẻ lịch lãm của hắn xuống đất. Còn Ichiro lại quỳ rạp dưới chân bà mẹ của anh ta. Tôi cho rằng đó không phải một kiểu chào hỏi thân thiết.

- Họ nói gì vậy? - Quân có vẻ muốn chị Loan trở thành nhà phiên dịch.

- Ichiro không tàn sát dòng họ Gokuraku. - Chị Loan mím môi lại. - Anh ta đã bị thôi miên để nhận hết mọi tội lỗi.

- Chết tiệt. - Phạm Hòa ngỡ ngàng. - Còn gì nữa không?

Chị Loan tiếp tục lắng nghe câu chuyện của họ rồi kể lại cho chúng tôi:

- Toru muốn Ichiro giúp sức hồi sinh bà mẹ để trả thù kẻ sát nhân thực sự nhưng anh ta lại tỏ thái độ không hợp tác thế nên Toru mới phải thực thi đơn độc. Tới hôm nay, hắn mới dám gặp mặt Ichiro với mọi sự thật được chôn trong lòng bởi mẹ của Ichiro chính là nhân chứng rõ rệt nhất.

Toru bỗng điên tiết đá đổ cỗ quan tài. Hắn chạy vụt tới chỗ chú Dương, phanh thây chú ấy ra rồi ném xuống dòng nước chảy siết. Cảnh tượng đó đối với tôi thật sự rất man rợ. Ngưng một lát, hắn lấy tay lau sạch máu me bắn đầy trên mặt rồi lầm lừ bước tới chỗ tôi.

- Thằng khốn! - Toru xông vào Phạm Hòa, đánh anh ấy tới tấp. - Mày đã biết người đó là mẹ của cậu Ichiro. Mày chỉ cần làm mỗi một việc đó là mở miệng ra thôi thì phép hồi sinh đã thành công.

- Khoan đã. - Lời nói của tôi không ngăn được các cú đánh của Toru nên tôi dùng tâm vận đẩy hắn lui ra sau.

- Anh đã biết chuyện này từ trước? - Tôi chất vấn Phạm Hòa. - Vì thế anh mới nói quá muộn rồi. Đáng lẽ chẳng cần có cuộc chiến nào cả. Đáng lẽ không ai phải chết trong ngày hôm nay. Nhưng anh xem anh đã làm gì đi. Bà của Yeun là một người tốt, cả mạng sống của hai người kia cũng rất đáng quý. Cuối cùng, họ lại chết vì một bí mật bị anh giấu kín.

Quân nắm chắc cánh tay của Phạm Hòa:

- Nói với cô ấy cậu không biết ai là mẹ của tiến sĩ đi.

- Tôi rất muốn. - Phạm Hòa cúi gằm mặt xuống đất. - Nhưng sự thật không thể thay đổi. Ichiro phải trả giá vì đã cười nhạo cái chết của mẹ tôi. Toru phải trả giá vì đã khiến bà nổ tung thành trăm mảnh. Tất cả các người phải trả giá bằng cái chết...

Tôi tát thật mạnh vào khuôn mặt bầm tím của Phạm Hòa. Mong rằng anh sẽ hiểu ra cái sai của mình nhưng anh lại tặng cho tôi ánh nhìn sắc lạnh như thể oan ức lắm:

- Tại sao anh vẫn thích đổ lỗi cho người khác vì sai lầm của mình vậy? Lần đầu thân xác mẹ anh bị nhập chính anh là người đã làm tổn hại đến bà chứ không phải Quân hay chị Loan. Lần tiếp theo chính anh lại là người khiến bà nổ tung vì...

- Vì cứu em. - Phạm Hòa cười ngặt nghẽo. - Chết tiệt! Đó là cái giá phải trả khi cố gắng làm một người tốt à?

- Mày chẳng tốt đẹp một chút nào hết. - Tới lượt Ichiro xông tới chỗ Phạm Hòa, xách cổ anh ấy lên. - Để tao nói cho mày nghe, loại người như mày dù có làm thêm bao nhiêu điều tốt thì cuối cùng cũng chết một cách đau đớn trong cô độc thôi.

- Còn mày sẽ được chứng kiến linh hồn bà mẹ đáng thương bốc cháy mãnh liệt trước mặt mình. Điều khiến tao vui nhất là mày chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn như một thằng vô dụng. - Phạm Hòa nguyền rủa tiến sĩ.

- Đủ rồi, cả hai người. - Chị Loan ôm chặt tiến sĩ trước khi tiến sĩ và Phạm Hòa sẽ cấu xé nhau thực sự.

- Tiến sĩ, mẹ của anh. - Quân nhắc nhở tiến sỹ Gokuraku lúc mẹ anh ta gục xuống.

Nhật thực đã kết thúc. Mặt trời sắp sửa ló dạng giữa chân trời. Luồng sáng xung quanh cơ thể người phụ nữ điềm tĩnh đó lan tỏa khắp không trung, hòa tan vào mặt đất. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến một cái chết theo đúng nghĩa của nó. Một linh hồn sắp sửa biến mất giữa hai thế giới. Một cái chết thực sự.

- Đưa Ichiro rời khỏi đây. - Chị Loan ra lệnh cho Toru. - Anh ta cũng sẽ tiêu tùng mất.

Toru ném cho Phạm Hòa cái nhìn ác độc rồi mới rời đi. Cái nhìn đó như thể hắn sẽ tìm đến anh và kết liễu anh trong vòng ba nốt nhạc. Tôi có nên lo lắng cho sự an nguy của anh ấy không khi mà anh cũng tặng cho Toru cái nhìn tương tự, cái nhìn như thể anh sẽ tiếp tay cho tên sát nhân giấu mặt diệt sạch dòng họ Gokuraku.

Chị Loan lặng lẽ bước tới nơi người phụ nữ kia yên nghỉ. Bất chợt, tôi cũng đi theo chị. Chỉ là tôi không tìm ra cách nào đối mặt với Phạm Hòa sau những gì anh ấy gây ra và sau những lời nói vô tình của tôi dành cho anh ấy trong phút nóng giận. Nơi linh hồn vừa bị đốt cháy, tôi trông thấy những giọt nước trong veo, cô đọng.

- Đó là những gì còn lại của cái chết. - Chị Loan với lấy một trong số những chiếc cốc đựng sáp nến linh hồn nằm tứ tung dưới mặt đất. Bằng vài thao tác nhanh gọn, chị đã gom được phần linh hồn của mẹ Ichiro vào cốc, tạo nên chiếc nến gọi hồn mới.

Lúc tôi và chị ngẩng đầu lên thì Phạm Hòa đã rời khỏi. Quân thu dọn bãi chiến trường bằng cách quẳng tất cả xuống nước. Tôi thật sự không nhẫn tâm để xác của bà nằm lạnh lẽo dưới gành nhưng tôi bắt buộc phải rời đi cùng mọi người trước khi trời sáng rõ. Chuyện còn lại cảnh sát địa phương sẽ vào cuộc. Và những chuyện sau đó, tôi không muốn nghĩ nữa.

Về tới khách sạn thì mặt trời đã tỏa ra thứ ánh sáng vốn có của ông ta. Ánh sáng đó chẳng mang lại cho tôi điều gì ngoài cảm giác về cái chết. Hành lý của mọi người đều đã thu dọn xong hết cả. Khi tôi đề cập đến mọi người có nghĩa là trừ Phạm Hòa, tiến sĩ và Toru ra. Tôi không để tâm tới họ và họ cũng không nằm trong tầm nhìn của tôi.

- Em về nhà cùng Quân đi. - Chị Loan nói. - Đánh một giấc thật say và quên hết những chuyện cần phải quên.

- Còn chị? - Tôi tìm ra câu trả lời khi miệng vừa đặt câu hỏi cho chị. - Em hiểu rồi, chị và tiến sĩ đi chuyến tàu đêm.

- Muốn nói điều gì cho nhẹ nhõm không? - Chị hỏi.

- Em chẳng biết nữa. - Tôi cười cho có trong khi bản thân rất muốn ngả vào ai đó để khóc nức nở.

Tôi đã làm rất tốt trong việc đưa ra lựa chọn. Phạm Hòa là sự chọn lựa của tôi. Tôi yêu anh ấy nhiều hơn cả những gì tôi biết, nhiều hơn cả tình cảm của tôi dành cho Quân. Và dường như tôi cũng đã làm rất tốt trong việc từ bỏ anh ấy. Nhân cách thất thường của Phạm Hòa khiến tôi chùn bước. Làm sao tôi có thể mù quáng bỏ qua lỗi lầm của anh ấy, mù quáng nắm tay anh ấy trong buổi hẹn hò trong khi bà của Yeun đã qua đời. Yeun đáng thương, chưa biết chừng cậu còn không thể nào vượt qua chuyện này.

Đưa chiếc di động của Phạm Hòa cho chị Loan, tôi nhờ vả:

- Giúp em đưa nó cho anh ta nếu chị gặp được không?

- Chuyện nhỏ thôi mà. - Chị đón lấy di động từ tay của tôi. Ngập ngừng khoảng nửa giây, tôi mới buông tay ra trong luyến tiếc.

- Thủ phạm của vụ mất tích là em hả? - Chị phỏng đoán vô cùng chuẩn xác.

- Em chỉ muốn bảo vệ anh ấy khỏi Toru. - Tôi nhún vai. - Nhưng rõ ràng là anh ta đâu cần ai bảo vệ.

Có tiếng gõ cửa, Quân bước vào phòng với hành lý trên tay. Anh đã sẵn sàng để rời đi rồi. Cả tôi cũng vậy:

- Tạm biệt chị.

- Bọn em về trước. - Quân mỉm cười.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Trên đường đến sân bay, tôi không ngừng ngoảnh mặt lại phía sau mong ngóng một bóng hình nào đó. Để làm gì chứ? Dù Phạm Hòa có xuất hiện tôi cũng sẽ đẩy anh ấy ra xa bằng những lý do cay nghiệt nhất. Như thế này lại đơn giản, cả hai tự nguyện rời bỏ nhau, không quá sướt mướt, không quá vòng vo, không quá dằn vặt.

- Dừng xe. - Tôi buột miệng nói với tài xế.

- Sao vậy? - Quân nhăn mặt. - Em để quên thứ gì ở khách sạn à?

Khi chiếc xe táp vào lề đường, tôi mới nói:

- Một thứ rất quan trọng nhưng em không quay lại để lấy nó. Em chỉ muốn thời gian rời xa nó dài thêm một chút, để em có thể lưu luyến một chút.

Trầm ngâm một lúc, Quân giúp tôi đẩy cửa xe ra:

- Hẹn gặp lại em.

Tôi bứt đai an toàn ra, bước xuống xe, cúi mình xuống ngó nhìn Quân:

- Hẹn gặp lại anh.

Đóng cửa xe lại, tôi đứng nhìn tài xế lái đi cả quãng dài mới bước tiếp. Tìm một quán cà phê nhìn ra gành Đá Dĩa, tôi giam cầm bản thân mình tới lúc hoàng hôn xuất hiện. Trước khung cảnh mang sắc màu của sự chấm dứt, tôi trút bỏ mệt nhọc của một ngày đã qua. Màu của hoàng hôn thật đẹp, lắng dần, lắng dần tới lúc màn đêm buông xuống.

*** Trong ga Tuy Hòa, Loan cố gắng nói hết những lời từ biệt dành riêng cho Ichiro. Để làm được điều này, cô đã phải canh chừng Toru một cách nghiêm ngặt, không cho hắn sán lại gần.

- Sau khi tìm ra kẻ thù anh có quay lại nữa không? - Loan hỏi.

- Nếu như cô đem xác thằng khốn Phạm Hòa tới trước mặt tôi. - Ichiro nghiến răng.

- Tôi không đùa đâu. - Loan khoanh tay lại. - Cẩn thận đừng để tên đó chặt mất đầu nhé.

Ichiro ngoắc tay gọi Toru lại gần. Trước khi rời đi cùng hắn, Ichiro nói với Loan:

- Trong trường hợp còn sống tôi sẽ quay lại tìm em. Còn thằng khốn kia, nói một cách công bằng thì chúng tôi hòa nhau. Bảo nó tốt nhất là đừng lảng vảng trước mặt tôi.

- Còn anh tốt nhất là nên toàn mạng trở về. - Loan vẫy tay tạm biệt. - Tôi đợi anh.

Lúc họ đi khuất, Loan tìm dãy ghế dành cho hành khách ngồi đợi chuyến tàu của mình. Trùng hợp làm sao, Phạm Hòa cũng đang ngồi vất vưởng tại đó, chân gác lên chiếc va li, đầu đội mũ lưỡi trai che kín khuôn mặt cúi gằm.

- Có mặc đồ của nhà du hành vũ trụ chị cũng nhận ra em. - Loan bĩu môi, lấy chiếc di động Khả Ngân đưa cho, ném vào người Phạm Hòa. - Đừng trốn tránh nữa. Đi tìm người mà em muốn gặp nhất đi.

- Ánh mắt của cô ấy dành cho tôi đã thay đổi rồi. - Phạm Hòa thều thào như đang ngái ngủ.

- Thì tiếp tục khiến ánh mắt đó thay đổi đi. - Loan thả người xuống ghế. - Tán tỉnh các cô gái không phải sở trường của em à?

- Chị biết thừa mấy trò nhảm nhí đó chẳng áp dụng được với Khả Ngân còn gì. - Phạm Hòa làu bàu.

- Cậu vẫn đang cố tìm lý do để trốn tránh. Đi tàu là một trong số đó hả? - Loan gắt gỏng.

- Tôi không sợ chạm mặt cô ấy ở sân bay. - Phạm Hòa giải thích. - Vì nơi tôi sắp đến cách chốn này có một đoạn đường thôi.

- Em không về thành phố. - Loan thở dài. - Định đi đâu vậy?

- Xuống địa ngục. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Tôi cần trả giá cho những lỗi lầm bằng cách gặp mặt ông bố ghét cay ghét đắng mình. Có thể mối quan hệ giữa bố con tôi sẽ được hàn gắn hoặc tệ nhất tôi sẽ trở thành bao cát sống cho ông ta đánh đập hàng ngày.

Loan thẫn thờ mất vài giây:

- Vậy em quyết định bỏ lại cô gái mà mình yêu.

Phạm Hòa chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai, rút vé tàu nhàu nát trong túi quần ra chà lại cho phẳng phiu khi giờ đi đã tới:

- Khả Ngân xứng đáng có được mối quan hệ thuần khiết như tâm hồn cô ấy.