Tiếng chuông di động kêu liên hồi đáng nguyền rủa phá hỏng giấc ngủ của tôi. Nhấc thân mình đau nhức dậy, hai mắt lờ đờ nhìn ngó chung quanh để tìm cho bằng được chiếc di động, tắt ngóm nó đi tôi liền hốt hoảng nhận ra nơi đây chẳng phải chiếc giường yêu quý của mình. Tôi đang nằm dài trên ghế xe hơi, còn chiếc di động thì nằm ngay ngắn dưới chân ghế, kêu liên tục. Trước khi ép đầu óc nhớ lại đã có chuyện gì xảy ra tôi cần nhận cuộc gọi từ bố để tránh bị ông mắng té tát.

- Sinh viên tình nguyện dạo này bận rộn quá đấy. - Bố trách móc.

Tôi bất giác nghía qua đồng hồ số trên mặt di động, lúc này đang là tám giờ tối. Rốt cuộc đã có chuyện quái gì xảy ra mà tôi lại ngủ trong xe hơi nguyên ngày vậy. Tôi cần trả lời bố ngay lập tức nhưng trước hết tôi muốn tỉnh táo hơn. Sáng nay tôi chạy bộ đường dài, một thói quen tôi đã vứt bỏ từ lâu. Chạy bộ xong tôi tới quán cà phê tâm sự với Linh, chẳng nhớ tôi đã nói chuyện gì với nó luôn. Tiếp đến, tôi mò tới bệnh viện gặp anh Quân.

- Ôi trời,...

- Có chuyện gì vậy con? - Bố hỏi với giọng lo lắng.

Tôi đưa tay lên che miệng để ngăn bất cứ tiếng hốt hoảng nào phát ra:

- Có lẽ đêm nay con ở lại trường bố ạ. Cảm ơn cái câu lạc bộ sinh viên tình nguyện với kỷ luật khắt khe.

Đây là lần thứ hai tôi nói dối bố để qua đêm bên ngoài và đây cũng là lần thứ hai bố tin tưởng lời nói dối của tôi. Không có thời gian để cảm thấy tội lỗi nữa, tôi tự cảnh cáo bản thân như thế. Tôi đang lâm vào tình cảnh rối ren, một tình huống nguy hiểm. Dù không biết đã có chuyện gì xảy ra với mọi người nhưng tôi biết chắc đêm nay mình sẽ không thể về nhà. Làm cách nào để kìm hãm hằng hà sa số những sự bức bối, lo sợ trong tâm trí tôi bây giờ. Mọi người đã vào căn hộ của tên quản gia được bao lâu mà giờ không thấy trở ra. Và anh Quân nghĩ cái gì trong đầu lại dám gây mê tôi bằng chiếc khăn tay đáng hận đó. Phải rồi, tôi bị gây mê chứ đời nào lại ngủ dậy vào cái giờ này.

Cầm di động trên tay, tôi phân vân không biết có nên gọi cho Quân, chị Loan hay Phương không. Lỡ họ đang kẹt lại trong sào huyệt của quỷ thì tôi sẽ hại chết họ mất. Tôi vừa nghĩ tới một điều khá điên dồ, hay là một mình tôi đột nhập vào trong đó, hoặc chỉ tới gần căn hộ để thám thính tình hình của mọi người thôi. Quyết định vậy đi, chẳng có gì phải sợ cả, đáng lẽ hiện giờ tôi phải ở bên mọi người chứ không phải thức dậy sau một giấc ngủ dài như một con heo lười biếng.

Cộc.

Cánh cửa. Có thứ gì đó vừa va phải cửa xe. Bên ngoài rất tối, tôi chẳng thể nhìn rõ được gì qua cửa kính dày. Có khi nào là mèo hoang không? Tôi trấn an bản thân bằng cách tự cười vào mặt mình, mày xem mày kìa chỉ một tiếng động không rõ từ đâu tới mà đã run sợ như thế, vậy mà còn bày đặt thám thính căn hộ của tên quản gia tâm thần có sở thích giết người.

Kẹt.

Cánh cửa xe hơi ngay trước mặt tôi đang mở hờ ra. Lúc này tôi có thể nhìn thấy một bóng đen lấp ló bên ngoài. Rõ ràng tiếng động lúc trước đến từ người này, hắn đang cậy cửa để vào trong và giờ thì hắn thành công rồi. Tôi nín thở, tay chân bất động chờ xem hành động tiếp theo của hắn, ngoài việc đó ra thì tôi còn biết làm gì nữa. Tôi là một nhà ngoại cảm vô dụng. Có lẽ đó là lý do anh Quân phải dùng biện pháp mạnh ép tôi ở lại để tôi không làm vướng chân mọi người.

- Buổi tối tốt lành.

Bóng đen kia vừa bước vào trong xe với lời chào thân mật thì đèn xe hơi sáng trưng lên. Phải thú thật là chưa bao giờ gặp ông lão thần bí đó mà tôi hạnh phúc như thế này, tiến sĩGokuraku. Tiến sĩ đóng cửa xe lại, dùng tâm vận tắt hết đèn đóm đi và thay vào đó các bản nhạc trữ tình phát ra nhẹ nhàng từ chiếc đài nằm gần tay lái.

- Anh làm gì ở đây vậy? - Tôi như trút bỏ được gánh đá nặng hàng tấn trên vai khi có ai đó để nói chuyện.

- Còn cô? - Tiến sĩ tắt ngóm chiếc đài sau khi lựa chọn một dãy nhạc. Rõ là sở thích âm nhạc của Quân khác ông lão này. - Kế hoạch ngu ngốc của mấy người là để cô ở lại trông xe hả.

- Tôi còn muốn biết rõ cái kế hoạch đó hơn anh. - Tôi gắt lên. - Sự có mặt của anh có nằm trong kế hoạch ngu ngốc đó không?

- Mong rằng cô không có ý nói sự hiện diện của tôi thật ngu ngốc. - Tiến sĩ giở di động ra. - Mà thật ra đúng là tôi thật ngu ngốc khi đến đây sau khi đọc xong chuỗi tin nhắn gần trăm ký tự của Loan. Đại loại cô ấy bảo rằng nếu muốn chứng kiến gia đình chết thảm thì Ichiro tôi cứ ngồi lại biệt thự ôm con mèo cưng đi.

Tôi thắc mắc tại sao chị Loan lại tự tin khi hành động đột xuất đã được giải đáp. Chị ấy biết tiến sĩ coi trọng gia đình hơn cả cái tôi độc đoán của bản thân nên chị dùng kế hành động trước, cảnh báo sau để ép tiến sĩ phải tới đây. Nhớ lại chị Loan đã từng nói tiến sĩ mạnh hơn tên quản gia, tôi khấp khởi vui mừng nhưng lại lo sợ tiến sĩ sẽ làm điều gì đó với Phạm Hòa.

- Thằng tâm thần đó ở đâu, cô biết chứ?

Vẻ mặt hớn hở của tiến sĩ chợt nhăn lại khi di động của tiến sĩ nhận được một cuộc gọi đến. Tôi ngó qua, suýt nữa thì reo lên vì vui mừng, đó là Phương, họ đã hồi âm rồi.

- Tôi biết anh không quan tâm tới kế hoạch mọi người đang làm nhưng lúc này ngoài anh ra tôi không dám gọi ai cả. Tôi sợ mọi người vẫn chưa rời khỏi căn hộ đó. - Phương nói.

- Bình tĩnh lại. - Tiến sĩ giục giã. - Và làm ơn đi vào vấn đề chính đi.

- Tôi đang ở bệnh viện đợi bác sĩ chữa trị cho chị Loan. Bệnh viện nơi anh Quân làm việc đấy, anh mau tới đây đi. - Phương ngắt di động.

Tiến sĩtrườn ngay lên ghế lái:

- Tôi khuyên các người đừng lập ra bất kỳ kế hoạch vớ vẩn nào nữa.

- Chị Loan bị thương rồi. - Tôi lục tìm danh bạ di động để liên lạc lại với Phương. - Còn anh Quân thế nào? Sao không thấy Phương đả động tới.

Phương nhận cuộc gọi của tôi ngay lập tức. Tôi mở miệng cũng nhanh không kém:

- Thế còn anh Quân, mọi người không thấy anh ấy à? - Tôi nói như thể sắp mất bình tĩnh tới nơi. - Nghe này, khi mình và Quân gần tới cửa Đông thì anh ấy gây mê mình để mình tránh khỏi nguy hiểm. Thuốc mê đó nặng tới nỗi bây giờ mình mới tỉnh dậy. Nhóm của mình chỉ có anh ấy vào căn hộ đó thôi.

- Nhóm của mình cũng chỉ có chị Loan vào trong. Chị muốn mình ở bên ngoài, khi có chuyện bất trắc thì gọi tiến sĩ. Mình ở bên ngoài căn hộ suốt cho tới lúc phát hiện Phạm Hòa nhưng không thấy anh Quân. Có lẽ anh ấy đến sau lúc đó. - Phương nói.

- Dừng xe lại đi tiến sĩ. - Tôi ngắt di động, lớn tiếng nói. - Một mình anh ấy ở trong căn hộ của tên quản gia. Tôi phải đi cứu Quân.

- Nghĩ lạc quan chút đi, cô gái. - Tiến sĩ đáp lại câu dừng xe của tôi bằng cách nhấn chân ga mạnh hơn. - Cậu ta rời khỏi đây lâu rồi cũng nên.

- Vậy sao anh ấy không gọi điện? - Tôi bắt bẻ tiến sĩ. - Bọn tôi chia làm hai nhóm, Quân tin rằng nhóm chị Loan ở trong căn hộ nên mới xông vào nhưng thực chất cả Phương và chị Loan đã rời đi từ lâu. Anh ấy không thể thắng được tên quản gia đâu. Sẽ ra sao nếu anh ấy đang nằm trong tay tên hắn. Quân không phải là thành viên trong gia đình anh sao, tiến sĩ. Tại sao anh...

- Đủ rồi. - Thật tốt khi tôi còn có thể khiến tiến sĩ tức giận. - Loan đang nằm trong bệnh viện và tôi không biết thương tích của cô ấy nặng nhẹ ra sao. Nếu như phải chọn lựa...

- Anh sẽ chọn chị ấy. - Tôi mím môi lại. - Anh có tình cảm với chị ấy?

Tiến sĩ không trả lời rõ ràng câu hỏi hơi có phần riêng tư này của tôi:

- Không phải các người nói Phạm Hòa là nội gián à. Trong trường hợp Quân bị bắt giữ, cậu ta sẽ không để Quân chết mất xác đâu.

Đầu óc của tiến sĩ thật sáng suốt. Tôi quá lo sợ nên quên mất viên đá quý trong kế hoạch hấp tấp của chúng tôi vẫn luôn tỏa sáng. Phạm Hòa chắc chắn sẽ bảo vệ anh Quân như anh ấy đã và đang bảo vệ chị Trang. Tôi chỉ cáu giận chính bản thân mình khi không thể đồng hành cùng Quân mà thôi. Nhất định tôi và mọi người sẽ quay lại cứu anh và chị Trang.

- Anh hết giận Phạm Hòa rồi, tiến sĩ. - Tôi bắt đầu xoay chủ đề. - Khi mà anh nói nội gián...

- Đừng có tưởng bở. - Tiến sĩ gằn giọng. - Tôi sẽ lợi dụng triệt để Phạm Hòa trong việc bảo vệ gia đình. Sau khi mọi việc kết thúc, tôi sẽ giết chết cậu ta. Còn cô, tôi thấy cô quá quan tâm tới Phạm Hòa rồi đấy.

- Phạm Hòa từng cứu mạng tôi. - Tôi nhấn mạnh thêm. - Nhiều hơn hai lần.

- Đó có phải lý do không. - Vẻ mặt có phần hoài nghi của tiến sĩ đập vào tầm nhìn của tôi từ gương hậu trong xe. Tiến sĩ có ý gì khi nói câu đó?

Tôi không trò chuyện với tiến sĩ cho tới khi chiếc xe tiến vào bệnh viện. Và có thể cũng chẳng muốn trò chuyện với tiến sĩ vài giờ, vài ngày nữa. Tiến sĩ Gokuraku đúng là một ông già trăm tuổi khó ưa. Chúng tôi thấy Phương bước ra từ một phòng bệnh thì tiến lại đó ngay. Chẳng khó để đoán được chị Loan đang nghỉ ngơi trong này.

- Chào mọi người. - Phương nở một nụ cười vô cùng mệt mỏi. - Chị ấy ổn.

Tiến sĩ xông vào phòng bệnh, chế giễu sự lạc quan của Phương bằng câu nói đùa:

- Ổn với tấm vải băng kín đầu hả? Tôi chỉ sợ lát nữa tỉnh dậy cô ta sẽ không phân biệt được số một và số hai.

- Im đi. - Chị Loan thều thào trong khi mắt đang nhắm chặt. - Anh Ichiro, anh ồn ào quá đấy.

- Chị không sao chứ? - Tôi luồn qua tiến sĩ, tới bên giường bệnh của chị. Lúc này chị mới từ từ mở mắt ra. - Dù em rất muốn hỏi đã có chuyện gì xảy ra nhưng...chị cứ nghỉ trước đi đã.

- Vẫn đủ sức để kể trước khi chết quách đi cho xong. - Thấy chị vẫn có thể pha trò với tình trạng này tôi an tâm hơn hẳn. - Chị vốn định đi tìm xác tên quản gia, trói hắn lại, đem về biệt thự bỏ tù để chấm dứt mọi chuyện nhưng tiếng rên rỉ của Trang trong tầng hầm khiến chị đổi ý. Chị đã có thể cứu được nó nếu như không bị thằng nhóc khốn kiếp đó...

- Khoan đã. - Tôi ngắt lời chị một cách lỗ mãng. - Ý chị là Phạm Hòa à?

Tiến sĩ rít lên thích thú:

- Cảm ơn cô đã cho tôi thêm một lý do để giết cậu ta.

Chị Loan trừng mắt với tiến sĩ. Tôi đoán nếu chị không phải nằm trên giường bệnh chắc tiến sĩ sẽ bị đá ra ngoài như con mèo lông trắng:

- Có thể Phạm Hòa có kế hoạch riêng và kế hoạch của chúng ta gây khó khăn cho nó.

- Chứ không phải từng người trong chúng ta đều có kế hoạch B à. - Tôi vẫn còn ấm ức vụ bị gây mê. - Còn Phạm Hòa, anh ấy nói sau khi tìm được xác mẹ sẽ đích thân giết chết tên quản gia. Đó là kế hoạch đơn độc của anh ấy.

- Khi em nói từng người trong chúng ta... - Chị Loan cố nhổm dậy, ngó quanh phòng. - Quân đâu?

- Quân gây mê em và vào căn hộ đó một mình. - Tôi lảng tránh ánh mắt của chị. - Tới giờ này chưa có tin tức gì của anh ấy nên em đoán Quân đã bị bắt rồi.

Tiến sĩ nhếch mép lên:

- Điều sai thứ nhất, các người xông vào hang cọp khi chưa có sự đồng ý của tôi. Điều sai thứ hai các người không biết đoàn kết lại mà chỉ nhất nhất làm theo kế hoạch riêng. Đây là bài học sáng giá đấy.

Chị Loan bắt đầu cáu bẳn:

- Hoặc anh câm miệng hoặc biến ra ngoài.

Phương chợt lên tiếng:

- Chúng ta cần tiến sĩ giúp đỡ ngay lúc này. Không phải sao?

- Phải. - Tôi tán thành với ý kiến của Phương, không quên quay qua nhìn vẻ mặt khó chịu của chị. - Tên quản gia sợ tiến sĩ. Chúng ta có thể làm một cuộc thương lượng.

Chị Loan thắc mắc thay cho tiến sĩ:

- Về vấn đề gì?

Một vẻ tự mãn vừa thoáng qua trên mặt tôi. Giờ thì mọi người đều im lặng lắng nghe ý kiến của đứa ngoại cảm kém hiểu biết này:

- Tên quản gia bắt được Quân chắc chắn hắn sẽ lo sợ tiến sĩ tìm đến căn hộ gia đình hắn sống. Thú thực muốn chuyển nơi ở trong thành phố không phải điều dễ vậy tại sao chúng ta không đưa ra điều kiện với hắn. Bắt hắn giao người của ta và ta sẽ để hắn sống yên ổn tới khi nhật thực lai xuất hiện.

Để tiếp thêm tính khả thi cho mưu kế, tôi đánh vào suy nghĩ của tiến sĩ:

- Anh nói nhật thực lai báo hiệu một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Vậy thì đừng tránh nữa, cứ để mọi việc trở lại guồng quay ban đầu đi.

Tôi thở phào và chờ đợi ý kiến của mọi người khi bài "thuyết trình" kết thúc. Bọn tôi, ai cũng muốn cơn ác mộng nhanh chấm dứt nhưng lại không hiểu rằng đường tắt sẽ có nhiều chông gai.

- Có vẻ khả thi. - Chị Loan ôm đầu, các ngón tay lướt trên tấm vải trắng bọc vết thương. - Ichiro?

Tiến sĩ đi tới bên cửa sổ, vén rèm nhìn lên bầu trời đêm:

- Tôi cần về biệt thự trước khi bình minh xuất hiện.

- Mới chín giờ đêm. - Giọng của chị chắc nịch. - Vẫn kịp.

Tiến sĩ kéo mạnh tấm rèm lại, bước thẳng ra cửa như muốn nói rằng còn lâu mình mới đồng tình.

- Là lỗi của tôi. - Chị Loan nói. - Đưa mọi người tới căn hộ của hắn là lỗi của tôi. Không quan tâm đến ý kiến của anh là lỗi của tôi. Kế hoạch rối tung rối mù lên cũng do tôi. Ngày nào Trang, Quân, Phạm Hòa còn nằm trong sự kìm kẹp của tên quản gia thì ngày đó tôi còn day dứt.

- Cô thích day dứt mà. - Sau câu đối thoại lạ lẫm đó, tiến sĩ ngoắc tay gọi chúng tôi đi theo, chúng tôi ở đây theo tôi hiểu thì là Phương và tôi. Chị Loan giơ ngón cái lên với một sự tin tưởng lớn lao dành cho tiến sĩ, tôi nghĩ vậy.

Cả tôi và Phương đều được lên xe đến căn hộ của tên quản gia. Do tiến sĩ tin tưởng khả năng mạnh mẽ của anh ta nên không coi chúng tôi như một gánh nặng hay do anh ta chẳng cần quan tâm tới sự sống chết của chúng tôi? Thâm tâm tôi đoán rõ ràng là điều thứ hai nhưng tôi vẫn hy vọng điều thứ nhất đúng. Tôi mãi mãi không thể phân tích được tâm lý của ông già trăm tuổi Ichiro.

Khu đô thị mới lại hiện sừng sững trước mắt tôi. Tiến sĩ lái thẳng xe qua các căn hộ dưới sự chỉ dẫn của Phương. Tôi vẫn còn nhớ hình ảnh căn hộ tử thần được in trên bản đồ nên khi tiến sĩ cho xe dừng lại tôi nhận ra nó ngay. Căn hộ cao nhất khu B, bốn tầng, rộng đủ cho một đội quân ăn, chơi, ngủ, nghỉ. Và đùa tôi chăng, đèn đóm mỗi tầng đều sáng trưng trong khi gần tới giờ lên giường đến nơi. Cứ như thể tên quản gia đang chờ chúng tôi đến vậy. Từ vị trí này, tôi có thể nhìn rõ nội thất căn hộ qua các ô cửa sổ hình chóp. Quái lạ, tôi đã từng trông thấy nơi này ở đâu đó rồi thì phải. Hay đây là kiểu nội thất khá thịnh hành.

- Vào thôi. - Giọng ồm ồm của tiến sĩ phảng phất bên tai tôi. - Làm ơn đừng có lãng phí một giây nào. Tôi không muốn linh hồn của mình bị nướng như miếng thịt cháy khét trên chảo đâu.
Để anh ta đi trước, hai đứa con gái bọn tôi theo sau. Khi bọn tôi cố đi sao cho thật nhẹ nhàng bởi bên trong toàn những kẻ ngoại cảm với màng nhĩ lành lặn thì tiến sĩ hất tung cánh cửa căn hộ ra bằng cách trừng mắt lên.

- Toru. - Tiến sĩ mạnh miệng hết mức có thể.

Một kẻ lạ hoắc bước ra ngoài. Hắn chụm chân lại, một tay đặt ra sau lưng, tay kia dang rộng trong khi đầu cúi xuống. Hắn có nói một tràng ngôn ngữ lạ hoắc mà tôi chỉ nghe rõ từ Gokuraku. Với bộ dạng đó, tôi đoán hắn đang chào hỏi tiến sỹ. Chào một cách lịch sự.

- Đó là tiếng Nhật? - Tôi thì thầm với Phương và nhận được cái gật đầu.

Không cần đợi tiến sĩ ngoắc tay lần nữa, bọn tôi tiến vào bên trong với ông lão trăm tuổi đó. Tôi cho rằng, xuất hiện ở nơi này chính là đang đương đầu với cái chết. Nếu tên quản gia muốn giết người thì việc bọn tôi nhút nhát đứng ngoài hay mạnh dạn vào trong chẳng có gì khác nhau. Bước qua khung cửa ra vào, cánh cửa bị tiến sĩ hất văng lập tức bật nảy lên trở lại nơi nó vốn thuộc về, căn phòng giờ đã kín bưng.

Tôi rời mắt khỏi cánh cửa được hàn lại bằng tâm vận. Liếc vào phòng khách tôi suýt đứng tim khi trông thấy hàng đống người đứng ngồi khắp nơi. Đây là gia đình của tên quản gia sao. Tôi tìm kiếm bóng dáng Phạm Hòa trong số những người này nhưng không thấy. Quên đi sự thất vọng, tôi tự nhủ rằng anh ấy chỉ ở đâu đó trong căn hộ này thôi, khi cuộc thương lượng thành công anh và tất cả mọi người đều sẽ trở về biệt thự. Vậy nếu thất bại thì sao, tôi chưa từng nghĩ đến bởi tôi đang coi tiến sĩ là một siêu sao.

Tiến sĩ hùng hổ bước tới giữa phòng khách, đối mặt tên quản gia đang nhập hồn vào ai kia. Tên quản gia tiếp tục trò chuyện với tiến sỹ bằng tiếng Nhật. Và tôi thì không hiểu tiếng Nhật.

- Tôi đoán cậu chủ sẽ tới đây vì chuyện này. - Phương nói khe khẽ khi tên quản gia lên tiếng. - Và câu trả lời là không. Tôi sẽ không giao người.

Phương đang giúp tôi phiên dịch tiếng Nhật của bọn họ.Tôi bấu chặt cánh tay của Phương, không dám liếc nhìn tiến sĩ lấy một lần nhưng tôi vẫn có thể đoán được nhân cách đáng sợ đang dần hiện lên trên mặt ông lão đó.

Môi tiến sĩ hơi nhếch lên. Phương tiếp tục phiên dịch:

- Ta sẽ giết ngươi ngay mà chẳng cần chờ nhật thực lai xuất hiện.

Toru cười ngạo mạn. Còn vẻ mặt Phương thì lo lắng tột độ, Phương nói:

- Nếu cậu chủ muốn giết tôi thì đâu cần chờ tới ngày hôm nay. Khi nào cậu mới chịu thừa nhận cậu rất muốn trông thấy người tôi muốn hồi sinh hả, cậu Ichiro. Cậu luôn hối hận vì đã đích thân tàn sát cả dòng họ nên cậu muốn trông thấy một ai đó còn tồn tại, dù chỉ là tồn tại dưới danh nghĩa một cái xác để cậu vơi bớt đau buồn.

Tiến sĩ hét vang điều gì đó khiến một vài tên ngoại cảm nằm trong tầm mắt của tiến sĩ ngã nhào. Không để cho tình hình ngày một đi quá xa mục đích tới nơi này tôi liền nói với Phương:

- Nhắc tiến sỹ mục đích chúng ta tới đây là để cứu người.

Phương nhận lời tôi. Lập tức truyền đạt cho tiến sỹ Gokuraku. Thế rồi tên quản gia hất vẻ mặt đắc chí lên. Tôi thấy tiến sĩ hơi nheo mắt lại. Rốt cuộc tên quản gia đã nói gì?

- Phương. - Tôi gọi cậu ấy.

Hiểu ý tôi, Phương mỉm cười:

- Quản gia Toru nói rằng tiến sĩ không dám giết hắn. Không có hắn thì tiến sĩ sẽ không thể tìm ra nơi hắn giấu xác thành viên gia tộc Gokuraku. Nhưng mình có thể tìm được.

Tiến sĩ phá lên cười như một đứa trẻ. Nụ cười tràn đầy sự kiêu ngạo của kẻ chiến thắng khi nghe Phương nói vậy. Tôi cũng thầm cười trong bụng khi bộ mặt của tên quản gia bắt đầu có nét ngơ ngác.

- Cô có thể. - Tên quản gia không dùng tiếng Nhật nữa. Hắn nhìn chằm chằm vào Phương như muốn ăn tươi nuốt sống cậu ấy ngay tại đây mà chẳng cần tìm hiểu xem Phương có thể tìm ra bằng cách nào. - Cô là em gái của nữ chiêm tinh kia. Cô cũng là một nhà chiêm tinh. Có khi nào...

Tên quản gia dường như đã hiểu ra khả năng hậu tri của Phương. Hắn xông tới định làm hại cậu ấy thì tiến sĩ đã khống chế được hắn bằng tâm vận. Tiến sĩ Gokuraku đè chặt hắn dưới sàn nhà, lên giọng:

- Ta sẽ nhờ nữ chiêm tinh đây tìm ra cái xác ngươi giấu ở nơi chết tiệt nào đó. Còn giờ thì ta cần tìm ra cái xác của ngươi để tiễn ngươi xuống địa ngục.

- Thả người ra. - Phạm Hòa từ đâu xuất hiện với con dao kè sát cổ anh Quân. - Hoặc tôi sẽ giết chết thành viên gia đình anh, tiến sỹ ạ!

Tiến sĩ chẳng mảy may lo sợ gì:

- Thử xem cậu giết được người của tôi trước hay tôi làm con dao đó đâm xuyên qua họng cậu trước.

Tôi không thể giữ bình tĩnh mà dọa ngược lại người đang đe dọa mình như tiến sĩ. Tôi chỉ biết bạn trai mình đang bị bắt giữ với con dao kề trên cổ, anh ấy có thể bị thương hoặc thậm chí là chết bất kỳ lúc nào:

- Phạm Hòa, anh không cần phải nghe theo tên quản gia nữa. Phương có thể dùng khả năng hậu tri giúp anh tìm ra xác mẹ mình. Hãy giao mọi việc cho tiến sĩ và cùng mọi người trở về đi anh.

Phạm Hòa nhìn vẻ mặt bất lực của tên quản gia bị đè chặt dưới nền nhà, anh tiếp tục đảo mắt qua Phương, qua tôi. Đôi mắt xám đó dừng lại ở chỗ tôi rất lâu. Nhưng Phạm Hòa vẫn không buông con dao kề sát cổ anh Quân ra:

- Tôi không tin cô ta.

- Chạy đi, Khả Ngân. - Quân liếc xuống con dao kề vào cổ anh mỗi lúc một sâu hơn. - Nguy hiểm.

Tôi còn chưa hiểu rõ anh Quân đang lo sợ điều gì thì một tiếng thét chói tai vang lên. Các đồ vật trong phòng khách, các tấm rèm, đèn trùm treo trên trần đều rung bần bật như thể nơi này đang phải hứng chịu một cơn địa chấn nhỏ. Tôi và Phương phải ngồi bệt xuống mới có thể trụ vững nổi. Sự hỗn loạn khiến tâm vận của tiến sĩ bị vô hiệu hóa, tên quản gia mau chóng tự đập đầu vào tường để hủy phép nhập hồn. Có trời mới biết giờ hắn đang ở đâu.

- Toru.

Tiến sĩ thét lên trong cơn giận. Giọng của anh ta chẳng mấy chốc cũng bị tiếng la hét kia áp đảo. Cô gái đang la hét là ai vậy? Tôi sợ rằng chính cô ta là người gây ra cơn địa chấn này. Gia đình của tên quản gia đâu phải ai cũng vô dụng như mấy tên nằm la liệt trong phòng khách. Tôi cũng sắp rơi vào trạng thái như bọn họ rồi đây, cả tôi, tiến sĩ, Phạm Hòa và Quân nữa. Thính giác bọn tôi không thể chịu đựng được âm thanh lớn thế này. Chỉ trừ Phương.

- Chạy đi. - Tôi cố gào thật to.

Phương nghe rõ lời tôi nhưng cậu ấy không làm theo những gì tôi nói. Cậu ấy dìu tiến sĩ ra bên ngoài. Phải mất một thời gian, Phương mới quay lại dìu tôi tới chỗ chiếc xe hơi. Đó là nơi kín đáo duy nhất để ngăn các tiếng ồn khủng khiếp kia. Nhưng bọn tôi chỉ vừa ra khỏi căn hộ, tiếng hét liền kết thúc. Ơn trời, cô ta cũng biết mệt.

- Anh Quân. - Tôi đẩy Phương tiến ra chỗ chiếc xe. - Lên trước đi, mình quay lại đưa anh ấy ra ngoài.

- Mau lên! - Phương vội vã mở cửa xe, ngồi vào ghế lái.

Hơi choáng váng bởi âm thanh cao tần, tôi cố giữ hai chân bước đi không loạng choạng. Mấy tên ngoại cảm bên trong nhà đã nằm lăn ra sàn hết rồi, tôi cảm thấy thứ gì đó đang chảy ra từ tai của mình, là máu, tai của mấy người kia cũng vậy. Quân và Phạm Hòa đều đã gục dưới chân cầu thang, thính giác của cả hai tốt hơn tôi, họ không chịu đựng được cũng chẳng có gì khó hiểu. Tôi không biết tên quản gia có còn ở đây hay không nhưng tiếng hét của cô gái kia tự dưng im bặt hẳn phải có lý do. Rất có thể chính tên quản gia đã sai cô ta ngậm miệng bởi hắn cũng đâu thể chịu nổi âm thanh đó. Hắn còn ở đây thì tôi càng phải rời đi nhanh. Nhưng tôi không thể đưa cả hai anh ra bên ngoài, không đủ thời gian.

- Xin lỗi, Phạm Hòa.

Tôi đỡ anh Quân dậy, gánh chịu sức nặng cơ thể của anh. Có hơi khó khăn nhưng tôi vẫn lết được từng bước một, từng bước một. Tôi chỉ nhìn vào chiếc xe do Phương cầm lái đang tiến lại gần căn hộ. Ngoảnh mặt lại phía sau, tôi trông thấy đôi mắt xám đó đang quan sát mình. Tôi không biết anh nghĩ gì lúc này, anh chỉ nằm đó và chẳng hề rời mắt khỏi tôi. Ngực tôi đau nhói, là cảm xúc thật của tôi hay cảm xúc tôi nhận được từ Phạm Hòa nhờ thần giao cách cảm?

Mở cửa sau của chiếc xe, tôi dìu anh Quân vào bên trong. Tôi biết thế này là ngu xuẩn nhưng tôi cần quay lại cứu cả Phạm Hòa nữa, tôi đã lừa dối anh ấy, tôi không thể lại bỏ rơi anh ấy sau tất cả những gì tôi gây ra cho anh được.

- Quay lại. - Tiến sĩ rít lên. - Bọn tôi sẽ cho xe chạy ngay, cô muốn chết thì cứ tiến vào trong đó.

Tôi đưa tay lên mặt, lau hết mấy giọt nước mắt chưa kịp trào ra:

- Vậy thì cho xe chạy đi.

- Khả Ngân. - Tới lượt Phương ngăn cản ý chí của tôi. - Anh ta không muốn quay về. Cậu có hiểu không? Mình cũng muốn quay lại cứu chị Trang lắm chứ nhưng mình hiểu tình hình hiện giờ. Làm ơn lên xe đi, chúng ta sẽ tìm cơ hội khác.

- Hãy quay lại cứu mình và Phạm Hòa.

Tôi đóng cửa xe hơi một cách dứt khoát. Không hiểu sao tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều, thoải mái và nhẹ nhõm. Ngay cả khi chiếc xe lăn bánh tôi vẫn có thể mỉm cười. Ngay cả khi có thể đời tôi sẽ chấm hết, tôi vẫn không sợ hãi. Tôi nhanh tay lấy di động gửi cho bố tin nhắn lừa dối cuối cùng: "Nhóm tình nguyện của bọn con rời Hà Nội vài ngày. Yêu bố!"

Giờ thì tôi giữ vai trò tình nguyện viên thật rồi. Tôi tình nguyện ở lại với Phạm Hòa. Tôi không muốn để đôi mắt xám của anh ám ảnh mình hàng đêm. Tôi không muốn cảm thấy tội lỗi mỗi khi nhìn vào đôi mắt đó nữa. Tôi nhanh chóng chạy vào căn hộ của tên quản gia. Đỡ Phạm Hòa dậy, để anh tựa vào vai mình, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt xám đó. Anh không cần nói ra cảm xúc của anh bởi tôi cảm nhận được, anh ấy đang vui. Tất nhiên đó là cảm xúc của anh tôi hiểu được nhờ thần giao cách cảm, làm sao tôi có thể vui lúc này được, tôi vẫn đang hoảng vô cùng. Bất giác tôi bật cười.

- Xem ai kẹt lại kìa. - Tên quản gia lôi một cô gái lạ lẫm xuống và không quên chế giễu tôi. - Nói cho tôi nghe cảm giác bị bỏ rơi đi, Khả Ngân.

- Tôi chỉ thấy kinh tởm thôi. - Ngước mắt nhìn tên quản gia, tôi nhấn mạnh từng từ một. - Gặp được ông là một điều kinh tởm đối với tôi.

Toru hất văng tôi vào tường, hắn bắt đầu trừng mắt lên, cổ tay của tôi bị bẻ ngửa ra sau. Lúc ở trên núi hắn bẻ hụt tay tôi thì lần này hắn đang trả đũa. Và cũng như khi ở trên núi, tay của tôi không bị hắn bẻ bởi anh luôn bảo vệ tôi. Phạm Hòa lết tới chỗ tôi nằm ngửa sau cú ngã, ôm chặt tôi, cản tầm nhìn tâm vận của Toru. Tôi nghe thấy tiếng các sợi chỉ trên áo anh đứt phừn phựt, có lẽ tâm vận đã lấn vào da thịt anh nên mồ hồi trên mặt anh mới chảy nhiều như vậy, nhưng anh chỉ nghiến răng chịu đựng.

- Đủ rồi. - Tôi la lên. - Đừng làm anh ấy đau.

- Được thôi. - Phạm Hòa đổ gục xuống cơ thể tôi khi Toru ngừng tâm vận. - Tôi vừa nghĩ ra khá nhiều trò vui với hai người đây. Nhưng giờ tôi phải giải quyết đống hỗn loạn trước mắt đã.

Toru ra lệnh cho gia đình của hắn:

- Chúng ta di chuyển.

Đám người trong phòng khách chia nhau xuống hầm, lên tầng thu dọn đồ đạc còn tên quản gia cứ đứng đó nhìn tôi và Phạm Hòa. Tôi nghĩ là hắn đang canh chừng. Hành động của hắn thật thừa thãi khi mà tôi và anh ấy chẳng thể nhấc chân lên mà di chuyển nổi một bước. Tôi mệt và hoang mang tới mức chỉ biết nép vào ngực anh, tôi cố gắng tập trung vào từng nhịp tim của anh để không nghĩ đến việc tên quản gia sẽ làm gì chúng tôi khi hắn xong xuôi công việc.

Phạm Hòa lau vệt máu bên tai tôi, thì thầm với tôi:

- Tại sao em quay lại?

Tôi buột miệng trả lời anh ngay như thể tôi đã có sẵn câu trả lời cho câu hỏi này từ lâu rồi:

- Em cần anh về nhà. Cùng em.

Phạm Hòa nhắm mắt lại trong khi tôi đang xâm nhập vào cảm xúc của anh:

- Anh không thể. Em biết rõ rồi mà.

- Mở mắt ra và nhìn em đi. - Tôi nói. - Nói là anh không muốn về với em. Nói đi và em sẽ tin ngay. Tin rằng em thật ngu ngốc khi quay lại đây.

Phạm Hòa mở bừng mắt. Anh đẩy tôi ra xa, tự bám tay vào tường để gượng dậy:

- Khả Ngân, em thật ngu ngốc khi quay lại đây.

Anh nhoẻn miệng cười, hướng đôi mắt xám về phía tên quản gia:

- Tôi đã chọn lựa. Đây là gia đình mà tôi cần. Tôi sẽ không về biệt thự chỉ vì em muốn vậy đâu.

Toru vỗ tay liên hồi:

- Tốt lắm, anh bạn. Gia đình là sự lựa chọn tốt nhất dành cho cậu chứ không phải các cô gái.

Tôi không thể ngăn nổi mấy giọt nước mắt ủy mị trào ra nữa. Tôi tức giận, thất vọng và hối hận. Tôi nên nghe lời Phương, lên xe và rời khỏi cái nơi đáng nguyền rủa này mới phải. Tôi vung tay tát thẳng vào mặt Phạm Hòa một cách bất lực. Hết lần này đến lần khác tôi bị anh ta lừa dối, đùa giỡn. Đó có phải cách anh ta khiến các cô gái ngã gục dưới chân mình hay không. Tôi không muốn nhìn vào đôi mắt xám ma mị đó nữa.

*** Chiếc cũi sắt dưới tầng hầm vừa có thêm một tù nhân mới. Trang rất vui mừng khi trông thấy Quân mặc dù chuyện này đối với anh ta chẳng khác gì cơn ác mộng.

- Cậu đi luôn sao? - Quân nói chuyện với Phạm Hòa, người vừa nhốt anh ta vào cũi. - Không có gì để nói à.

- Không. - Phạm Hòa đáp cụt ngủn.

- Mọi người chỉ muốn giúp cậu thôi. - Quân ngồi xuống đất, tựa lưng vào góc tường. - Hãy giết tên quản gia đi. Rồi mọi chuyện sẽ ổn cả.

Phạm Hòa tới bên cũi sắt, gằn giọng với Quân:

- Đừng có tỏ vẻ như các người quan tâm tới tôi lắm. Chuyện của tôi, tự tôi lo được.

- Mình biết hắn đang giữ xác mẹ cậu. - Quân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. - Tên quản gia chết không có nghĩa cậu sẽ...

- Im đi. - Phạm Hòa đập mạnh vào cũi sắt. - Cậu có dám chắc tôi sẽ không phải đào bới cả địa cầu này lên để tìm xác của mẹ không. Tên quản gia đã hứa với tôi khi nhật thực xuất hiện hắn sẽ hồi sinh cả mẹ tôi và người đó. Tôi chỉ cần chờ đợi thì sẽ gặp được mẹ thôi, cậu hiểu chứ.

- Cậu tin hắn à? - Quân nhăn mặt. - Cậu có dám chắc hắn không lợi dụng cậu?

- Tôi không biết. - Phạm Hòa dùng dằng bỏ đi. - Nhưng ít ra ngày nào tôi còn thân thiết với tên quản gia thì ngày đó tôi còn bảo vệ được mấy người như cậu.
NHẬT THỰC LAI
33: Trốn chạy
TrướcTiếp

Khi rất nhiều đồ đạc, ba lô được chất đầy ngoài phòng khách thì chị Trang xuất hiện trước mắt tôi với hai cổ tay bị còng. Tên quản gia đã sẵn sàng cho việc rời đi. Gặp được người phe mình ở hang ổ của địch quả là một điều hạnh phúc, tôi vội vã ôm chầm lấy chị với bộ dạng sướt mướt chưa từng thấy, không hợp với phong cách của tôi chút nào. Nhưng trong tình hình này tôi có cần quan tâm đến phong cách của bản thân hay không, chính cái phong cách thích lao đầu vào chỗ chết đó đã khiến tôi lâm vào tình trạng này. Điều duy nhất khiến tôi không hối tiếc khi quay lại đây chính là giúp chị Trang có được người bầu bạn. Nhìn bộ dạng gầy gò, tái nhợt của chị, tôi thấy mình vẫn còn may mắn chán.

- Em cũng bị bắt lại sao, Khả Ngân. - Chị Trang có vẻ thất kinh hồn vía khi trông thấy tôi. Có gì lạ đến thế đâu, tôi là đứa ngoại cảm yếu đuối, tâm vận cũng chẳng thể sử dụng. Đáng lẽ chị phải nói tại sao tới giờ con ngốc như tôi mới bị bắt mới đúng.

- Đừng lo. - Tôi nắm chặt chiếc còng sắt trên cổ tay chị. - Mọi người sẽ tới cứu chúng ta.

- Lạc quan vừa thôi các cô em. - Tên quản gia cười khanh khách. - Chuẩn bị nói lời tạm biệt thành phố đi.

Ước gì có cái gương ở đây để tôi có thể trông thấy mặt mũi mình nhăn nhó đến mức nào:

- Ông định đưa bọn tôi đi đâu?

- Không phải tôi. - Tên quản gia nắm chặt cằm chị Trang, ép chị phải ngước mặt lên nhìn bộ dạng đáng khinh của hắn. - Mà là cô ta.

Chị Trang cố phát ra tiếng nói trong vẻ sợ hãi. Tên quản gia đã khiến chị thành ra thế này từ bao giờ vậy, luôn luôn sợ hãi, luôn luôn cung kính:

- Nhật thực...Ông ta muốn di chuyển tới điểm tối.

- Điểm tối. - Tôi đoán bừa. - Như kiểu điểm tối nhất ở trên mặt đất lúc nhật thực diễn ra hả. Chị có thể dự đoán chính xác vậy sao?

- Vì cô ta là nhà chiêm tinh. - Tên quản gia rót lời nói vào tai tôi. - Và em cô ta nữa. Mấy cô ả chiêm tinh đáng ghét.

Vai tôi bỗng dưng bị ai đó bóp chặt. Lại là anh ta, tên mắt xám khó ưa. Phạm Hòa xoay người tôi lại phía anh ta, đeo một cái còng sắt cùng bộ với chị Trang cho tôi.

- Ngoan ngoãn vậy là tốt. - Phạm Hòa vuốt ve má tôi.

Tôi chỉ biết trừng mắt lên để dọa nạt anh ta:

- Đừng động vào tôi, cũng đừng nói chuyện với tôi. Cảm ơn trước.

Đáng tiếc sức áp đảo của đôi mắt xám kia quá khủng khiếp hơn nữa tôi cũng tự hứa với bản thân sẽ không nhìn vào đôi mắt đó nữa lên tôi đành quay mặt đi. Chẳng biết anh ta có nghe hiểu lời tôi nói không mà vẫn cố tình đẩy tôi tiến lên phía trước khi gia đình tên quản gia rời khỏi căn hộ. Chắc màng nhĩ anh ta đã bị thủng sau pha hò hét của cô gái lạ lẫm kia rồi cũng nên.

Tôi và chị Trang, hai tù nhân cùng chung số phận bị đưa lên chiếc xe du lịch mười sáu chỗ ngồi. Bọn tôi ngồi hàng ghế cuối cùng, và bị ngăn cách bởi Phạm Hòa. Hiểu rồi, nhiệm vụ của anh ta là trông chừng chúng tôi, xem ra anh ta rất được tên quản gia coi trọng. Phạm Hòa, đồ nịnh bợ, đáng ghét.

- Chọn đường xa nhất để đi. - Toru ra lệnh cho tên đang cầm lái. - Cố gắng đi lòng vòng, xuyên rừng rậm, tốt nhất nên chọn mấy con đường bị cây cối che phủ.

Chết tiệt, có phải hắn vừa nhắc tới rừng rậm không. Chẳng có rừng rậm nào trong thành phố hết, tôi muốn biết mình sẽ bị hắn đưa đi đâu quá. Tin nhắn dối trá về việc đi tình nguyện tôi gửi bố không biết đến khi nào mới bị phát giác. Liệu tôi sẽ bị giam giữ như tù nhân bao lâu. Các mối lo cứ liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi như mớ tơ nhện lằng nhằng.

- Cô ta là ai? - Tôi vươn tay qua mặt Phạm Hòa, vỗ nhẹ vào người chị Trang. - Cô gái ngồi cạnh tên quản gia đáng ghét đó.

- Thật mất lịch sự. - Tên quản gia rít lên. - Cái xe này rất nhỏ, tôi có thể nghe rõ tiếng động mạch của cô đập, từng nhịp một. Và cũng không ngại nói luôn, tôi muốn cắt phựt nó đi.

Toru rất phấn khích khi chẳng thấy miệng tôi mở ra sau câu dọa dẫm của hắn. Thật tình tôi đang để ý cô gái kia, nét mặt cô ta có gì đó rất quen, rất giống một người tôi đã từng gặp. Hình như cô ta rất trầm lặng, từ lúc lên xe tới giờ cô ta chỉ nhắm tịt mắt lại. Tôi chợt nghĩ có thể cô ta đang thiền định, đó là trò quen thuộc của nhà ngoại cảm mà. Hay là tôi cũng ngồi thiền ngay bây giờ. Với cái tay bị còng và một người đàn ông khó ưa cứ quan sát tôi? Phạm Hòa, rốt cuộc con người anh là thế nào vậy.

- Đưa đây. - Phạm Hòa rút chiếc di động trong túi quần của tôi ra với tốc độ của một tên trộm. Anh ta tháo tung pin di động ra, lắp lại và cất về chỗ cũ, túi quần của tôi. Chuyện này có được tính là xâm phạm quyền công dân không? Anh ta nghĩ mình vẫn là cảnh sát có quyền thi hành công vụ bất kỳ nơi nào, bất kỳ lúc nào hả.

- Không thể chấp nhận nổi. - Tôi lầm bà lầm bầm mặc cho anh ta hay tên quản gia đó có nghe được đi chăng nữa.

Phạm Hòa ngang nhiên quàng tay qua vai tôi:

- Có cần anh xin phép bố cho em đi du lịch vài ngày không. Với anh.

- Anh điên rồi. - Tôi ngồi sát mép cửa xe, áp mặt vào kính nghe tiếng rần rần khi xe chuyển động để quên đi sự có mặt của Phạm Hòa.

Không biết vì trời tối hay đây là loại kính cản tầm nhìn nên tôi chẳng thể trông thấy gì bên ngoài cả. Ngắm cảnh vật bị bỏ lại phía sau là một trong số các thú vui của tôi khi phải đi một đoạn đường dài. Việc này khiến tôi chóng buồn ngủ, mà cứ mỗi khi tỉnh dậy sau một giấc ngủ tạm bợ tôi cảm giác chặng đường của mình lại được rút ngắn hơn. Dù bây giờ tôi chẳng thể tận hưởng thú vui đó bởi cửa kính đen ngòm nhưng mắt tôi vẫn có thể lim dim bởi một chuỗi cảm xúc lẫn lộn trong thời gian ngắn mà tôi phải trải qua.

Ba giờ sáng. Lần tỉnh giấc đầu tiên của tôi. Chiếc xe đã chạy được nhiều giờ đồng hồ và vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Tên tài xế nghe lời Toru răm rắp, anh ta cứ rẽ sang bên nọ lại rẽ sang bên kia làm chiếc xe nghiêng ngả đến chóng mặt. Tôi đoán mình chuẩn bị rơi vào giấc ngủ thứ hai rồi. Trước khi nhắm mắt, tôi kịp trông thấy ngã rẽ quanh co tiếp theo, báo trước chiếc xe sẽ chao đảo dữ dội lắm đây. Thật tình, lần rẽ này cùng chiều với phía ngồi của tôi. Đi qua khúc quanh, thân hình của Phạm Hòa dần đổ ập vào người tôi, anh ta nặng như một tảng đá vậy. Rốt cuộc anh ta có hiểu nguyên tắc không được ngủ gật khi đang canh chừng tù nhân không. Tôi túm mái tóc rậm của Phạm Hòa, kéo cái đầu anh ta tựa vào ghế. Cứ như thể ông trời đang trêu ngươi tôi vậy, xe lại rẽ qua một khúc quanh cùng phía ngồi của tôi. Lại một lần nữa tảng đá kia đổ ập vào vai làm tôi chết mệt. Một cảm giác dễ chịu ập đến khi mái tóc anh ta cọ vào má tôi, liên tục theo độ rung của chiếc xe lăn bánh trên đường. Khuôn mặt khi ngủ của Phạm Hòa còn đáng ghét hơn bộ mặt anh ta lúc trừng mắt dọa nạt tôi. Vậy mà tôi vẫn không thể rời mắt khỏi khuôn mặt ấy. Đành chịu thôi, cơn ngủ thứ hai gõ cửa tâm hồn tôi từ nãy tới giờ rồi. Không thể cưỡng lại nữa, tôi tiếp tục thiếp đi.

Sáu giờ sáng. Chiếc xe phanh gấp khiến tôi bừng tỉnh. Phạm Hòa không còn ngủ gục trên vai tôi nữa mà lúc này tôi đang ngủ gục trên vai anh ta. Thật xấu hổ khi mấy tiếng trước tôi vừa nói anh ta đừng có động vào người tôi. Chữa lại vụ việc này, tôi nhanh chóng nhích người ra xa khỏi anh ta. Ghế lái trống không, tôi nghĩ xe dừng lại phần nhiều do tên tài xế đang đi đại tiện.

- Ông định đi vòng vèo tới khi nhật thực xuất hiện à. - Tôi nghe thấy vẻ mệt mỏi trong tiếng càu nhàu của Phạm Hòa. Anh ta cũng biết mệt cơ đấy.

- Khả năng hậu tri của cô ta sẽ cạn kiệt rất nhanh nếu phải dõi theo chặng đường dài thế này. - Giờ thì tôi hiểu tại sao tên quản gia bắt tài xế lái vòng vèo rồi. - Kế hoạch của chúng ta suýt nữa đổ bể vì cô ả chiêm tinh đó.

- Phương? - Chị Trang bất ngờ. - Con bé đã bộc phát khả năng rồi à?

- Nhờ ai đó đẩy cậu ấy đập đầu vào xe hơi. - Tôi liếc nhìn Phạm Hòa rồi quay mặt đi thật nhanh trước khi kịp trông thấy anh ta trừng mắt lên.

Chị Trang tỏ ra rất vui vẻ. Đó là khoảnh khắc hiếm có tôi trông thấy từ khi gặp lại chị:

- Lúc nào nó cũng tự ti về bản thân. Giờ thì nó có thể trở thành niềm tự hào của dòng họ rồi.

- Và trở thành con mồi của tôi. - Tên quản gia gầm gừ như con thú. - Trông thấy cô ta tôi sẽ rút kiếm ra ngay. Cái chết của cô ta giờ chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.

- Đừng hòng động vào nó. - Chị Trang phẫn nộ.

Tên quản gia còn chưa kịp xuất hành động gì thì Phạm Hòa đã bóp chặt cổ chị Trang, lên tiếng dọa nạt:

- Biết điều một chút đi. Đừng có quên cô đang ở trong hoàn cảnh nào.

- Nhật thực kết thúc các người cũng sẽ giết tôi thôi. - Chị Trang thét lên. - Có giỏi thì làm ngay đi.

- Làm đi, anh bạn. - Tên quản gia ngáp dài. - Cho cô ta im miệng một lúc.

Đầu chị Trang bị đập mạnh vào kính cửa khi Toru vừa ra lệnh. Đó có phải sở trường duy nhất của Phạm Hòa không, anh ta có vẻ thích gây ra chấn thương vùng đầu cho mọi người, hết Phương, tới chị Loan và giờ là cả chị Trang nữa. Sắp tới đây có thể là tôi lắm chứ.

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Phạm Hòa thì thầm:

- Riêng em, anh sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Chắc tôi không cần nói lời cảm ơn đâu nhỉ. - Tôi lại nhích người ra gần cửa xe.

Phạm Hòa nắm chặt cái còng sắt đeo trên tay tôi, giật thật mạnh khiến cơ thể tôi bị kéo về phía anh ta:

- Đề phòng em chạy trốn.

Tôi ghé miệng vào tai Phạm Hòa, nhấn mạnh từng chữ:

- Thà anh đánh tôi bất tỉnh còn hơn.

Tên tài xế ngồi phịch lên ghế lái, giải thoát tôi khỏi trận đấu mắt với Phạm Hòa. Thật may mắn làm sao khi chiếc xe lăn bánh, tôi có thể nhích ra bao xa cũng được, tốt hơn hết là xa nhất có thể để tránh khỏi Phạm Hòa, tránh khỏi hơi ấm phát ra từ cơ thể anh ta, tránh khỏi cái mùi đặc trưng của anh ta. Tôi không phát khiếp về những điều ấy, tôi phát sợ vì những điều ấy khiến lí trí của tôi suy giảm, lí trí giúp tôi ghét bỏ anh.

Tám giờ sáng, xe dừng lại tại một nơi đông đúc người, tôi đoán vậy khi nghe thấy các tạp âm hỗn loạn. Đó có phải là một con phố, một con đường hay thị trấn của những thổ dân sống trong rừng núi. Đây chắc hẳn là điểm dừng chân của tôi, à không, của tên quản gia mới đúng. Gia đình hắn lần lượt xuống xe qua cái cửa kéo mở rộng, lần lượt từng người một. Cô gái kỳ lạ kia vẫn nhắm chặt mắt, và lạ hơn nữa khi mà tên quản gia bồng cô ta xuống xe. Đêm qua hắn còn nạt nộ cô ta, đối xử với cô ta như đối với một kẻ hầu người hạ. Nghĩ lại thì tôi việc gì phải quan tâm đến Toru và gia đình của hắn. Tôi nên chuyển sự quan tâm về người đàn ông mắt xám kia thì hơn, anh ta vừa đẩy chị Trang vẫn còn bất tỉnh xuống xe để một tên ngoại cảm đứng ngoài đó đỡ lấy. Tới lượt tôi rồi đây. Phạm Hòa cười ranh mãnh, lôi tôi đi xềnh xệch qua cái cửa kéo mở sẵn. Tôi vừa phải cố cúi người để đầu không chạm trần xe, vừa phải cố chuyển động thật khéo để không ngã lăn. Trông tôi chẳng khác gì nô lệ của anh ta.

- Đã nói đừng có động vào tôi rồi. - Tôi làu bàu khi chân chạm mặt đất. Không quên quan sát thị trấn nhỏ, nơi dừng chân đầu tiên trong chuyến đi dài đằng đẵng này.

Phạm Hòa nghiêng vai, cho tôi xem một vệt ướt đẫm trên áo anh ta:

- Là em động vào anh, ngả đầu trên vai anh và làm rớt bao nhiêu nước miếng lên chiếc áo đẹp đẽ của anh. Ngủ ngon chứ? Khả Ngân.

Họng tôi cứng lại, đáng lẽ tôi có thể chối đây đẩy mà không hề chớp mắt nhưng bằng chứng rành rọt thế này có chối cũng bằng thừa. Tôi chỉ biết ngụy biện cho hành động thiếu khiếm nhã của mình:

- Tại anh gục trên vai tôi trước.

- Nên em gục lại lên vai anh cho công bằng à? - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Thế còn vụ nước miếng thì sao. Công bằng?

- Đủ rồi. - Tên quản gia gào lên. - Chúng ta có vài tiếng để nghỉ trước khi tiếp tục lên đường.

- Ý ông là du lịch xuyên Việt? - Tôi đang cáu bẳn với Phạm Hòa nên bất giác cáu lây sang tên quản gia mà quên mất hắn đáng sợ thế nào. - Cảm ơn, tôi nghĩ mình muốn lên tàu về thành phố.

Tên quản gia trừng mắt lên, hút dính tôi vào người hắn. Tay hắn nắm chắc gáy của tôi như muốn bẻ cổ tôi ra ngay bây giờ:

- Để tôi nhắc cho cô nhớ, Khả Ngân. Cô đang là tù nhân đấy. Nhưng khác với nữ chiêm tinh kia, tôi cần cô ả sống để xác nhận nhật thực. Còn cô, tôi có thể giết chết cô bất cứ lúc nào tôi muốn.

- Làm đi. - Tôi mỉm cười. - Đồ đáng khinh.

- Đùa thế đủ rồi. - Phạm Hòa hất tay tên quản gia ra, lôi tôi đi theo đoàn phía trước. - Ông có thể giết quách cô ả kia bởi thời gian nhật thực hoàn toàn chính xác.

- Im đi! Phạm Hòa. - Tôi mắng mỏ. - Anh cũng chẳng khác gì tôi, anh cũng chỉ là tên nô lệ của hắn thôi.

- Cứ việc nguyền rủa anh nếu như em thích. - Phạm Hòa cúi xuống, bế thốc tôi lên vai anh ta. - Bởi vì anh không quan tâm.

Tôi cố gắng vùng vẫy trong tư thế bị vác ngược. Hy vọng rằng sự cố gắng nhỏ nhoi này sẽ khiến Phạm Hòa đặt tôi xuống nhưng anh ta vẫn ung dung bước đi. Với cái tay bị còng tôi chẳng thể cào cấu anh ta được. Tôi hoàn toàn bất lực. Tôi có thể trông thấy tên quản gia bồng cô gái lạ kia bước sau mình, chẳng còn gì ái ngại bằng. Và tôi không cần có mắt ở gót chân cũng thấy xấu hổ khi phía trước có cả một đống tên đàn ông bặm trợn, có gì đảm bảo một trong số mấy tên đó không quay lại phía sau để dòm cái thân thể bị treo lủng lẳng trên vai Phạm Hòa, cái thân thể khốn khổ của tôi.

- Anh muốn mua cho em một cái váy. - Phạm Hòa cười sảng khoái. - Trông sẽ hấp dẫn hơn nhiều đấy.

- Thả tôi xuống. - Tôi cố gằn giọng sao cho thật nghiêm nghị. - Anh không có quyền động vào người tôi hay treo tôi lên vai như cái giẻ lau.

- Cái giẻ lau sẽ không làm anh điếc tai. - Phạm Hòa cằn nhằn. - Nói thêm một câu là anh đánh em một cái.

Đánh...vào đâu. Tôi điên lên mất. Với cái tư thế này thì tôi còn có thể bị đánh vào đâu nữa. Nửa xấu của Phạm Hòa bắt đầu hoạt động rồi, cái nửa lăng nhăng, biến thái của anh ta mà tôi vẫn hằng ganh ghét. Trong trường hợp nan giải, tôi đành lặng thinh, người ở thế bị động luôn phải chịu thiệt thòi. Nếu có cách để kết thúc hành động này của Phạm Hòa thì tôi không nên mắng chửi anh ta. Tôi phải làm ngược lại.

- Thả em xuống. - Tôi cắn chặt môi khi phải thốt ra mấy lời dịu ngọt ghê tởm. - Em thấy khó thở.

Thành công. Tôi cố nén bản thân không nhảy cẫng lên, reo hò vì chiến thắng. Tôi nắm thóp được anh ta rồi, con người này chỉ ưa nói nhẹ mà thôi.

- Tốt hơn rồi. - Tôi vờ thở hổn hển như thể ban nãy cảm thấy khó thở thật. - Đừng có vác em lên nữa. Em tự đi được.

- Vậy thì đi đi. - Tên quản gia đã đuổi kịp chúng tôi. - Mau.

Cô gái kỳ lạ được ông ta bồng trên tay vẫn nhắm mắt như đang ngủ. Không, trông cô ta giống một cái xác hơn. Tên quản gia đã làm gì cô ta từ khi rời căn hộ vậy.

- Khả Ngân. - Tôi giật nảy mình khi Phạm Hòa gọi. Rời mắt khỏi cô gái lạ, tôi tự động nhấc chân bước rảo bước trước khi bị anh ta lôi đi xềnh xệch. - Chúng ta vẫn là bạn phải không?

- Sau khi anh kề dao vào cổ bạn trai của em. Sau khi anh biến em thành con ngốc khi em cam tâm quay lại căn hộ với anh. Còn rất nhiều chuyện anh đã làm từ khi chúng ta gặp nhau tới giờ nữa. Em đã định quên hết đi, tha thứ cho anh nhưng chỉ cần chứng kiến một việc xấu anh gây ra là em nhớ lại hết. - Tôi lắc đầu. - Không. Chúng ta đừng là bạn thì tốt hơn.

Tôi không biết cảm xúc của Phạm Hòa khi tôi nói ra lời phũ phàng như vậy bởi đích thực tôi đang nhìn thẳng về phía trước, bước đi, làm một tù nhân ngoan ngoãn, chứ không cậy thần giao cách cảm xông vào đầu anh. Biết là anh ta đáng bị vậy nhưng tôi vẫn cứ thấy bứt rứt không yên. Tiếng chân dẫm lên lá khô của Phạm Hòa càng ngày càng to hơn bên tai tôi. Phạm Hòa vẫn làm tốt công việc quản tù, đi cạnh tôi không rời một bước dù tôi đã đích thân xa lánh anh. Nhưng lần này anh không nắm còng tay kéo lê tôi đi nữa, anh đặt nhẹ tay lên lưng tôi, hơi đẩy người tôi về phía trước thay cho lời ra lệnh hãy đi mau lên. Tôi tự nhủ Phạm Hòa đang muốn tôi cảm thấy có lỗi đây. Đừng hòng, tôi sẽ không vì cử chỉ này của anh mà tự trách bản thân đâu.
Đến một thảm cỏ trống cách xa thị trấn nhỏ, Toru ra lệnh cho mọi người dừng lại. Từng tên ngoại cảm hạ đồ đạc xuống, chất đầy một gốc cây. Xong xuôi, tất cả quỳ rạp xuống đất thành vòng tròn kín. Bọn họ đều đang thiền định. Hóa ra Toru định nghĩa đây là sự nghỉ ngơi. Tôi chẳng bất ngờ nếu một ngày nào đó gia đình của hắn làm phản. Mong rằng ngày đó là mai hoặc bây giờ đi, tôi sẽ đào thoát ngay mà không cần nấn ná lấy một giây.

- Trói tù nhân lại. - Toru đặt cô gái lạ xuống đất, ra lệnh cho ai đó còn chưa vào trạng thái thiền định, Phạm Hòa. Lạ thật, anh ta cung phụng tên quản gia răm rắp. Tại sao thế, tôi nghĩ Phạm Hòa và Toru là bạn, anh ta thích gia đình của Toru nên đêm qua nhất quyết không đi cùng chúng tôi, còn dám mang anh Quân ra để khống chế chúng tôi nữa. Hình như xác bà mẹ không phải lý do duy nhất khiến anh ta làm vậy.

Tôi và chị Trang (vẫn bất tỉnh) bị Phạm Hòa dẫn tới một gốc cây. Anh ta kiếm một đoạn xích dài trong ba lô móc hai chiếc còng tay của bọn tôi vào nhau rồi quăng vài vòng quanh cái thân gỗ khẳng khiu, khóa chặt chúng tôi lại. Điều khó chịu tiếp theo mà tôi phải hứng chịu đó là anh ta ngồi lại đó luôn. Toru canh chừng đám gia đình của hắn đang thiền định hoặc là canh chừng cô gái nằm ngủ như chết kia còn Phạm Hòa canh chừng tù nhân, canh chừng bọn tôi, phân công hợp lý quá nhỉ.

- Em đã từng hôn anh, Khả Ngân. - Phạm Hòa ngồi khoanh chân thật ngay ngắn, nghiêng đầu quan sát tôi. - Đó là lý do em không muốn làm bạn với anh à. Em muốn nhiều hơn tình bạn.

Tôi suýt nữa thì chết điếng người. Cử chỉ ân cần sau khi tôi xóa bỏ tình bạn thì ra không phải anh ta muốn tôi cảm thấy có lỗi, anh ta hiểu lầm một cách trắng trợn.

- Anh đúng là hết thuốc chữa. - Tôi xuýt xoa. - Căn bệnh hoang tưởng của anh không hề nhẹ đâu.

- Đôi mắt của em rất đẹp. - Anh ta vẫn tiếp tục buông mấy lời mà tôi cho đó là tán tỉnh. - Nó nói cho anh nghe rằng, em thích anh.

Phạm Hòa nhấn mạnh ba từ cuối khiến tôi phát ớn. Nhưng cuộc độc thoại của anh ta vẫn chưa dừng hẳn:

- Mỗi lần em nguyền rủa anh, ánh mắt của em lại cho anh thấy điều ngược lại. Cứ như thể nó cho anh biết rằng, em không hề muốn nói vậy.

- Đủ rồi. - Tôi cứ nhìn chằm chằm xuống đất. Tôi biết, anh ấy cũng cảm nhận được kết nối thần giao nhưng anh ấy không biết đến kết nối. Nếu điều anh ta nói là thật, không lẽ tôi đã từng như thế, nói một đằng, cảm giác một nẻo sao?

- Nhìn vào mắt anh và nói rằng em không thích anh đi. - Tay Phạm Hòa bưng lấy mặt tôi, ép tôi phải ngẩng lên.

Nếu anh ta muốn thì được thôi, tôi sẽ nói. Tôi nuốt nước miếng, hơi thở cũng không được đều đặn, tôi có thể nói được mà, tôi chỉ cần thét vào mặt anh ta một câu là xong. Nhưng có điều gì rất lạ xảy ra trong cơ thể tôi, ngay tại ngực tôi, trái tim tôi đang co thắt. Tôi không thể nói lên lời.

Phạm Hòa được thể lấn tới:

- Em đã hôn anh, sự thực là như vậy. Thừa nhận đi, Khả Ngân. Em thích...

- Tôi yêu anh Quân. - Hít một hơi thật sâu, tôi răn đe anh ta. - Người tôi muốn ở bên lúc này nhất là anh ấy. Tôi ước gì anh ấy đang ngồi trước mặt tôi, đối xử ân cần với tôi. Quân chính là lý do tôi vẫn giữ bình tĩnh khi trở thành tù nhân của các người. Tôi đang đợi anh ấy đến cứu từng giây, từng phút. Và xin anh, đừng có nói cho tôi nghe mấy lời khó nghe như vậy.

Tên quản gia đắc chí cười liên hồi:

- Tình yêu. Nó sẽ hủy hoại cậu, anh bạn à. Giết quách cô ta đi cho xong nếu như cậu không thể chiếm đoạt được.

- Câm miệng đi! - Phạm Hòa ném cho tôi ánh nhìn đáng sợ trước khi anh ta nằm vắt vẻo dưới một gốc cây khác, có thể anh ta đang ngắm cảnh hoặc đang nghĩ cách hành hạ tôi khi chính miệng tôi thốt ra mấy lời khiến anh ta tổn thương. Nhưng tổn thương? Tôi vừa lo sợ Phạm Hòa sẽ tổn thương sao. Thật nực cười khi anh ta vốn chỉ là một tảng đá vô tri.

Khi các tia nắng đầu tiên chiếu xuyên qua các tán lá, Toru ra lệnh cho mọi người tiếp tục di chuyển. Có phải hắn sẽ liên tục trốn chạy thế này không, cho tới khi nhật thực xuất hiện. Dây xích trói chặt tôi vào gốc cây kêu leng keng khi Phạm Hòa còn chưa bước tới, chị Trang đã tỉnh lại rồi.

Chị hốt hoảng, giận dữ hệt như trước lúc ngất đi:

- Tôi đã nói rõ thời gian, địa điểm thực hiện phép hồi sinh. Tại sao ông không tha cho em tôi.

- Làm cô ta im miệng đi. - Tên quản gia hách dịch ra lệnh.

- Đừng động vào chị ấy. - Tôi chắn mặt Phạm Hòa khi anh ta sấn tới. - Muốn đánh thì đánh tôi đây này.

Phạm Hòa bóp nghẹn cổ tôi, đẩy thẳng tôi vào gốc cây. Tay kia anh ta túm tóc chị Trang, kéo ngược về phía sau để mặt chị ngẩng lên. Anh ta cứ nhìn chằm chằm như thể đang giao tiếp với chị bằng suy nghĩ. Không thể tin rằng điều đó hữu hiệu, chị Trang im phăng phắc ngay lập tức. Dọa nạt chị Trang xong, anh ta mới cởi đống dây xích lằng nhằng cột bọn tôi lại thân cây, cất vào ba lô.

Tôi hối hận khi ban nãy lỡ chọc tức kiểu người chỉ ưa nói nhẹ như Phạm Hòa. Anh ta bắt đầu đối xử mạnh bạo với tôi hơn, giờ thì tôi giống một tù nhân rồi đây. Tốt thôi, tôi chẳng còn chút áy náy nào với anh ta nữa. Không biết anh Quân và mọi người hiện đang lên kế hoạch gì để giải cứu tôi cùng chị Trang. Tôi mong họ sẽ thành công. Tôi rất nhớ họ, rất muốn trở về với họ.

Chuyến đi lại bắt đầu khi mấy tù nhân như tôi bị đẩy vào trong xe một cách nhẫn tâm. Phạm Hòa đáng chết, chưa bao giờ tôi mong anh rơi vào tay tiến sĩ thế này. Chỗ ngồi của mọi người hầu như không thay đổi, tôi quyết tâm áp má vào cửa kính phòng khi mặt trái con người của tôi (xuất hiện trong lúc tôi ngủ say) xuất hiện và ngả đầu vào vai Phạm Hòa.

Bến đỗ tiếp theo của chiếc xe là cây xăng lớn. Tên tài xế nạp đầy nhiên liệu cho xe, đổ đầy xăng vào vài ba cái can dài trước khi khởi hành. Trời đã về chiều rồi, liệu tôi còn chịu đựng được cái việc đi đi, nghỉ nghỉ này bao lâu nữa.

- Tìm chỗ nào nghỉ ngơi đi. Ai cũng mệt rồi - Phạm Hòa đang nói chuyện với tên quản gia thì phải. Thật chẳng thú vị gì khi nghe cuộc trò chuyện giữa hai người mà tôi ghét nhất nên tôi chẳng buồn mở mắt ra, chuẩn bị ngủ giấc tiếp theo thôi.

- Tại sao cậu còn ở đây? - Tên quản gia nói. Đúng là người hỏi một đằng, người trả lời một nẻo. - Cô ả đó có thể hậu tri giúp cậu tìm ra xác bà mẹ. Còn những người mà cậu đang bảo vệ đều đã quay lưng lại với cậu. Giả dụ như Khả Ngân.

Tôi mở hờ miệng khi nghe thấy tên quản gia nhắc đến tên mình. Miệng tôi muốn phản biện tên quản gia rằng hắn có nhầm không khi nói Phạm Hòa đang bảo vệ tôi.

- Tôi đã nói rồi. - Phạm Hòa cười khì. - Gia đình của ông cũng là gia đình của tôi. Tôi đã chọn lựa.

Biết ngay mà. Anh ta đã bị tên quản gia tẩy não. Ban đầu anh ta bị khống chế nên tình nguyện ở lại còn giờ thì anh ta hoàn toàn bị khuất phục. Những điều tốt đẹp anh ta làm chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Là anh ta thật ngu ngốc hay anh ta thật điên dồ?

- Tìm nhà nghỉ đi. - Tên quản gia ra lệnh cho tài xế. - Nghe anh bạn của chúng ta nói rồi đấy. Ai cũng mệt rồi.

Xe đi thêm một đoạn dài thì dừng hẳn. Tôi hân hoan hạnh phúc bởi biết rõ điểm dừng chân này là một nhà nghỉ mặc dù tôi không chắc tù nhân có được đặt lưng lên giường hay không. Tôi vờ mở mắt, ngáp ngắn ngáp dài như thể tức tối vì bị phá mất giấc ngủ hờ. Phạm Hòa ra khỏi xe qua cánh cửa kéo chứ chẳng thèm lôi xềnh xệch tù nhân ra ngoài nữa. Tôi cùng chị Trang nối tiếp nhau xuống xe, chúng tôi luôn là những vị khách đứng cuối hàng người mua đồ ăn nhanh, muốn làm gì cũng phải chờ người ta thực hiện xong trước.

- Mở còng nhé. - Phạm Hòa ngước mắt về phía nhà nghỉ. - Tôi sợ bị dòm ngó.

- Hai cô em này không chạy nổi đâu. - Tên quản gia vuốt cằm. - Tôi tin cậu sẽ không để điều đó xảy ra.

- Tất nhiên rồi. - Phạm Hòa tháo gỡ chiếc còng cho bọn tôi, đẩy bọn tôi vào trong nhà nghỉ.

Từng nhóm người một nhận chìa khóa phòng, ôm đồ đạc về phòng của mình. Tôi dễ dàng đoán được, Toru sẽ không để tù nhân ở riêng bởi chắc chắn tôi sẽ cậy cửa lúc nửa đêm để chuồn về thành phố với chiếc xe đầy ắp nhiên liệu của hắn. Nhưng tôi không đoán được người ở cùng tù nhân vẫn là Phạm Hòa. Tại sao tôi lại không đoán được nhỉ? Anh ta luôn bám dính bọn tôi mà.

Cửa phòng vừa đóng chặt, chị Trang liền xông lên đánh túi bụi vào người Phạm Hòa:

- Cậu phải bảo vệ em tôi. Bằng mọi giá cậu phải bảo vệ em tôi. Đằng nào tôi cũng sẽ chết, cậu không cần quan tâm tới tôi đâu.

- Im đi! - Phạm Hòa bịt mồm chị Trang, đẩy chị ngã xuống giường. Anh ta hạ giọng xuống thấp nhất có thể. - Đừng có nói thêm bất kỳ một lời nào nữa.

- Chị không sao chứ? - Tôi tới bên chị, chắn ngang ánh mắt dữ tợn của Phạm Hòa đang nhìn trừng trừng vào chị. - Mặc kệ anh ta đi.

Phạm Hòa giằng đứt bộ rèm, mở toang cửa sổ. Anh ta đứng bên bậu cửa, tay nắm chặt khung sắt gắn khép vào lề. Rất nhẹ nhàng, tâm vận của anh ta bóp méo cái khung đó. Gỡ khung ra, đặt xuống đất cũng nhẹ nhàng không kém, anh ta cúi xuống ngó nghiêng một hồi.

- Cậu đang làm gì vậy? - Cửa phòng chợt mở, Phạm Hòa quay ngoắt lại phía sau, mặt hơi biến sắc. - Ông Toru dặn...

- Tôi biết rồi. - Phạm Hòa chạy tới chỗ tên ngoại cảm da ngăm đen vừa bước vào. Anh khép nhẹ cánh cửa, đâm một con dao xuyên qua họng hắn khiến hắn chết ngay tại chỗ.

- Yên nào! - Anh đưa ra lời cảnh cáo trước khi tôi la thất thanh. Theo phản xạ, tôi đưa tay lên bịt miệng, môi mím lại.

- Đi thôi! - Chị Trang khoác tay tôi, đưa tôi ra chỗ cánh cửa sổ mở toang.

Phạm Hòa lấy ra một cái móc sắt từ trong ba lô. Chiếc móc gắn với sợi dây thừng đủ dài để người ta đu từ trên này xuống đất.

- Để tôi trước. - Chị Trang trèo ra khỏi cửa sổ, bám vào sợi dây thừng tuột xuống rất chuyên nghiệp.

- Đến em đấy. - Phạm Hòa không rời mắt khỏi cái xác kia, anh thúc giục tôi. - Nhanh lên.

- Em không... - Tôi lắc đầu, không dám trông xuống bên dưới luôn. Tôi sợ sẽ bị phát giác nửa chừng, tôi sợ sẽ tuột tay, tôi sợ rất nhiều thứ.

- Lên lưng anh. - Phạm Hòa ngồi xuống. - Mau lên, không còn thời gian nữa đâu.

Chẳng còn cách nào khác, tôi liền để Phạm Hòa cõng mình. Tay tôi bấu chặt vai anh khi anh bước lên bục cửa sổ, nắm chặt sợi dây đu nhanh xuống đất. Trong khoảng tối bên bờ tường, chị Trang vẫn đợi chúng tôi ở đó. Phạm Hòa dẫn tôi và chị lên chiếc xe mười sáu chỗ đỗ ngoài nhà nghỉ trước khi Toru kịp có bất kỳ hành động gì. Anh ấy lau mồ hôi trên mặt, thở hổn hển trước khi nhấn chân ga mạnh hết cỡ. Tôi nghĩ giờ Toru đã phát giác ra bọn tôi bỏ trốn khi động cơ xe của hắn lên tiếng báo động.

- Mọi người giải thích cho em nghe được rồi đấy. - Tôi thở phào nhẹ nhõm khi xe lăn bánh trên đường. - Đây là một kế hoạch đúng không.

Chị Trang tặc lưỡi:

- Chị ở với cậu ta lâu hơn em đấy, Khả Ngân. Thực ra, trò tẩu thoát này Phạm Hòa định thực hiện khi tên quản gia lên đường tới địa điểm nhật thực diễn ra. Nhưng hắn lên đường sớm vì đứa em của chị. Thật bất ngờ vì khả năng hậu tri.

- Em hiểu rồi. - Tôi chẳng dám nhìn Phạm Hòa sau mấy lời nguyền rủa tôi dành cho anh ấy nữa. - Đêm qua anh nhất quyết không đi vì chị Trang. Anh muốn cứu chị ấy.

- Anh đã hứa với cô ta. - Lời nói của Phạm Hòa có phần nặng trĩu tâm tư. - Nếu anh đi cô ta chết là cái chắc. Hơn nữa, anh muốn nhân tình huống đó lấy lòng Toru.

Giọng chị Trang có phần tức tối:

- Cảm ơn nhé. Đừng có quên tên nào khiến tôi bị bắt đấy.

- Vậy còn xác mẹ anh. - Giọng tôi lí nha lí nhí.

- Toru không mang theo thứ gì như quan tài trong chuyến đi. - Phạm Hòa lý giải. - Anh nghĩ nếu bây giờ trở về kịp, có thể cô gái hậu tri kia sẽ giúp anh tìm ra xác mẹ trước khi hắn ra tay.

Phạm Hòa đúng là một người đàn ông khó đoán. Cảm xúc của tôi về anh đã bị dâng lên, hạ xuống không biết bao nhiêu lần. Tôi đã biết anh luôn giấu giếm những hành động tốt đẹp của bản thân và trưng bản thể xấu xa của anh ra vậy mà tôi vẫn không khống chế nổi suy nghĩ căm ghét anh. Tôi nên căm ghét chính mình thì hơn.

- Chúng ta sẽ về kịp. - Tôi cổ động tinh thần giúp anh. - Yên tâm đi, Phạm Hòa. Em sẽ liên lạc với Phương ngay.

Tôi vội vàng bật nguồn di động. Đợi sóng tín hiệu vừa bắt được, tôi lục tìm danh bạ và gọi cho Phương.

- Mình cần cậu giúp. - Tôi nhờ vả cậu ấy mà lại hét vào máy như thể dọa nạt người ta. - Chuyện rất gấp.

- Phạm Hòa cứu được cậu rồi phải không? - Giọng của Phương nghe chẳng có vẻ bất ngờ chút gì khi tôi gọi.

- Ừ, anh ấy đang cầm lái đưa bọn mình về thiên đường đây. - Tôi cười. - Nếu cậu thắc mắc về từ bọn mình thì...anh ấy cứu được cả chị Trang nữa. Và anh ấy cần cậu giúp.

Chị Trang trườn tới chỗ tôi, tranh giành cuộc gọi:

- Em ổn chứ, Phương. Chị sắp trở về bên em đây.

- Tốt rồi. Mọi người đều đang ở biệt thự. Em sẽ gặp chị ở đó, chất đầy thức ăn vào bụng chị, kiếm cho chị vài bộ đồ hàng hiệu. Ôi, em muốn nhảy tới chỗ chị, ôm chặt chị lắm nhưng... giờ chị chuyển máy qua cho Khả Ngân được không? - Tôi nghe được nụ cười có phần hơi gượng của Phương.

Chị Trang bĩu môi:

- Lời nói chẳng ăn nhập với hành động chút nào. Cứ nói đi, tai nó thính lắm.

- Khả Ngân. Hãy bảo Phạm Hòa tới biệt thự, xác mẹ anh ta đang ở đây. Mình không thể nói gì nhiều qua di động đâu. Chào cậu. À, chào chị nữa. - Phương nói xong liền ngắt máy.

Phạm Hòa sốt sắng khi Phương nói lời tạm biệt qua di động:

- Khoan đã. Tại sao xác mẹ tôi lại ở đó.

- Cậu nhìn đường đi. - Chị Trang nói. - Chẳng ai muốn chết vì tai nạn sau khi tẩu thoát khỏi hang ổ của quỷ thành công đâu.

- Này, anh. - Tôi vươn người lên, đặt bàn tay tôi lên vai anh. - Sẽ ổn thôi.

- Anh hiểu. - Phạm Hòa cầm lái bằng một tay, tay kia đặt lên bàn tay tôi nằm trên vai anh, nắm chặt. Bọn tôi cứ giữ như vậy rất lâu.

*** Giữa phòng khách trang trí kiểu gothic trong biệt thự, Ichiro đặt tất cả những thanh kiếm Nhật mà anh ta có lên mặt bàn. Anh ta lấy khăn lau từng thanh một, đôi mắt đáng sợ của anh ta phản chiếu rõ rệt trên mặt kiếm sáng bóng.

- Sưu tầm vũ khí giết người có bị bỏ tù không? - Quân dìu Loan ngồi xuống ghế còn chị ta vẫn không ngừng đùa cợt với Ichiro mặc dù đầu đang bị băng bó.

- Cứ gọi cảnh sát đi. - Ichiro chém một đường sắc ngọt vào không khí. - Tôi đang ngứa tay đây.

- Kế hoạch là gì? - Quân không dám chủ quan như lần trước nữa. - Và tuyệt đối đừng ai tự đề xuất và thực hiện kế hoạch B nhé.

- Em đang tự vấn lương tâm à. - Loan cười khiêu khích. - Vứt cái khăn tay gây mê đi chưa. Khi chúng ta cứu được Khả Ngân về, con bé sẽ cho em một trận nên thân đấy.

- Đã vứt. - Quân gật gù.

- Kế hoạch rất đơn giản. - Ichiro gầm gừ. - Trước tiên, Phương, cô dùng khả năng của mình làm việc có ích đi. Tìm xem Toru đã đi đâu.

- Anh đã trông thấy rồi đấy. - Phương nhăn mặt. - Sáng nay, đầu tôi gần như nổ tung khi hậu tri đường đi của chiếc xe du lịch mười sáu chỗ.

- Sáng nay Quân dẫn cô đi đúng không? - Ichiro trừng mắt. - May cho cô tôi chẳng thể ra ngoài vào ban sáng không thì cái đầu cô đã bị tôi thúc ép hoạt động hết công suất rồi.

- Con bé sẽ chết đấy. - Loan nhún vai. - Đó là sự thật. Khả năng của nó mới chỉ hình thành.

- Thì coi như cô ta đang tập luyện đi. - Ichiro cười lạnh lẽo. - Biết đâu sau vụ này cô sẽ trở thành nữ chiêm tinh vĩ đại trẻ tuổi nhất thế giới.

- Đổi lại là cái chết hả. - Phương ngồi phịch xuống ghế. - Không, cảm ơn.

- Đổi lại là chị cô. - Ichiro bắt đầu đánh vào tâm lý Phương.

Phương thở dài:

- Thôi được, tôi và anh Quân sẽ tiếp tục từ nơi mà chúng tôi dừng lại.

Cánh cửa biệt thự mở toang ra khiến ai cũng phải ngước lên nhìn. Bước vào bên trong là một người phụ nữ già dặn, ăn mặc giản dị, trang điểm nhạt nhòa.

- Ôi trời! - Loan thốt lên khiếp sợ.

- Chuyện gì thế này? - Quân bấu chặt năm đầu ngón tay vào thành ghế.

- Phép nhập hồn. - Ichiro cười khoái trá. - Ngươi là Toru? Hay ai? Mà ai thì cũng chuẩn bị mất đầu thôi.

- Khoan. - Loan giằng lấy thanh kiếm từ tay Ichiro. - Anh quên vì sao Phạm Hòa thành ra thế này rồi hả. Nhưng cuối cùng nó vẫn tình nguyện làm nô lệ cho Toru để giúp chúng ta. Anh không thể chém bay đầu...cái xác của mẹ nó được.

- Tôi đồng ý với việc này. - Quân nói. - Đừng động vào thân thể của mẹ cậu ấy.

- Đó là cái xác. - Ichiro nhấn mạnh. - Và lý do cái xác này chạy bộ đến đây là gì? Để các người thương cảm mà lùi bước. Đây là mưu kế của Toru, hắn muốn cầm chân chúng ta.

- Đúng vậy. - Kẻ nhập hồn lên tiếng. - Tôi đến đây theo lệnh của ông Toru. Việc cầm chân các người là lệnh thứ nhất.

- Thế còn lệnh thứ hai. - Phương có vẻ hiếu kỳ.

Kẻ nhập hồn giở di động ra, đọc tin nhắn trên màn hình:

- Nếu Phạm Hòa phản bội, ông Toru sẽ nhắc nhở tôi. Còn tôi chỉ việc...nổ.

- Cái quái gì... - Loan mới tiến lên một bước thì kẻ nhập hồn đã kích hoạt khối lượng thuốc nổ quấn quanh người, sau lớp áo giản dị kia. Tiếng nổ lạnh tanh vang khắp căn phòng.
Mất sáu tiếng chạy xe liên tục (nếu không tính vài lần dừng giữa đường để đổ xăng) tôi đã được Phạm Hòa đưa về thành phố. Thời gian đi và thời gian về chênh nhau cũng dễ hiểu. Toru muốn câu giờ, hắn bắt tài xế lái vòng vèo làm lốp xe mòn đi trông thấy. Còn Phạm Hòa, anh ấy chỉ chọn đường thẳng nhất, ngắn nhất, ngay cả khi anh phải lái xe về biệt thự.

Chị Trang đã thiếp đi từ lâu. Chỉ còn tôi và Phạm Hòa vẫn tỉnh táo. Anh phải lái xe, anh có lý do để tỉnh táo còn đôi mắt tôi vẫn mở thao láo vì điều gì. Chắc tôi đã ngủ quá thừa từ hôm qua tới giờ chăng. Tôi chỉ đang cố tìm một cái cớ thích hợp biện hộ cho hành vi nhìn lén đôi mắt xám của Phạm Hòa qua kính chiếu hậu trong xe. Kết nối thần giao vô tác dụng với ảnh chiếu trong gương, có lẽ vì vậy nên tôi không biết giờ anh ấy đang nghĩ gì. Tôi tự thách thức bản thân rằng liệu mày có thể đọc được tâm tư của Phạm Hòa mà không xâm nhập vào đầu anh ấy hay không. Tôi bắt đầu đặt ra vấn đề này khi anh ấy nói thích tôi trong hoàn cảnh không nên nói một chút nào.

Và tôi cũng biết, hoàn cảnh lúc này không hợp để hỏi lại điều đó. Nhưng còn bao xa nữa xe mới về tới biệt thự, còn bao lâu nữa tâm trí tôi mới ngưng rối loạn. Tôi hít một hơi thật sâu, thở ra thật dài trước khi mở miệng:

- Khi đó anh nói thật à? Anh thích...em.

- Em nghĩ sao? - Phạm Hòa liếc vào kính chiếu hậu như thể anh biết tôi vẫn đang dõi theo anh từ đó.

- Em chẳng nghĩ gì cả? - Tôi sửa lại câu trả lời. - Ý em là với cái tay bị còng và con mắt soi mói của tên quản gia...

Tôi nhận ra mình không thể nói lên suy nghĩ của mình nên chọn cách im bặt.

- Vậy thì tốt. - Phạm Hòa nhún vai. - Đó chỉ là một câu nói khích lệ em chửi rủa anh. Toru, hắn có vấn đề về lòng tin nên anh cần em ghét anh ra mặt.

- Phải rồi. - Tôi thở phào. - Anh làm sao mà thích một đứa sinh viên không có gu thời trang quyến rũ được. Anh là Phạm Hòa mà.

- Anh có vậy à? - Phạm Hòa nhíu mày lại, trông anh thật hài hước với biểu cảm đó. - Anh còn chẳng biết mẫu người của mình là gì, Khả Ngân.

- Thế mẫu người của anh là gì? - Tôi há hốc miệng khi chính mình vừa hỏi anh một câu riêng tư như thế.

- Chịu thôi. - Phạm Hòa cười khì. - Nhưng anh biết mẫu người của em là gì đấy.

Tôi hỏi anh bằng giọng thách đố:

- Là gì?

- Anh.

Tôi buông thõng vai khi nghe Phạm Hòa nói vậy. Anh ấy không những mắc bệnh hoang tưởng trầm trọng mà còn có triệu chứng tự tin quá mức.

- Mặt em đỏ kìa. - Phạm Hòa vẫn chưa tắt được nụ cười.

- Được thôi, em thú nhận. - Tôi hất mặt lên. - Anh là một người đàn ông quyến rũ, điều này đã được các cô ả trong hộp đêm chứng nhận. Và anh là mẫu hình ưa thích của mấy cô gái cùng tuổi với em nên em cũng bị anh thu hút như họ vậy.

- Thu hút? - Phạm Hòa thắc mắc. - Chỉ thế thôi à.

- Vâng. - Tôi cần thoát khỏi cuộc trò chuyện ngại ngùng này ngay. Tôi quyết tâm sẽ ngủ từ giờ tới khi xe về đến biệt thự. - Anh có đôi mắt rất lạ và đó là lý do em không thể ngừng nhìn anh. Đôi mắt đó đã thu hút em từ lần em va phải anh ở bệnh viện rồi.

- Mẹ anh không phải người Việt. - Phạm Hòa hạ giọng. Anh ấy chỉ nghiêm túc khi nói về mẹ thì phải.

Mong muốn đi ngủ của tôi bị phá vỡ khi vừa mới sinh ra. Tôi bị cuốn vào câu chuyện của Phạm Hòa:

- Bố anh là người Việt. Chắc anh mang quốc tịch Việt rồi?

- Hừm. - Phạm Hòa thắp sáng mong muốn ngủ nghê của tôi bằng cách tự tay kết thúc cuộc trò chuyện này bằng một tiếng hậm hực. Anh lập úp kính chiếu hậu vào trong để tôi và anh không thể trông thấy nhau nữa.

Anh ấy đang giận. Tôi ngả đầu vào ghế, ngoan ngoãn không hé miệng thêm nửa lời nào nữa. Nhưng nhắm mắt lại, tôi chẳng thể ngủ ngay mà lại đi suy nghĩ xem Phạm Hòa giận dỗi vì điều gì.

Tôi giật mình tỉnh giấc khi xe phanh kít, dừng lại, tiếng động cơ tắt ngóm. Thật vui mừng làm sao, biệt thự của tiến sĩGokuraku ở ngay trước mắt tôi, chỉ cách tôi có tấm kính cửa xe mà thôi. Tôi đã cố gắng lao ra nhanh nhất có thể mà vẫn chậm chân hơn Phạm Hòa và chị Trang. Họ có động lực hơn tôi nhiều, Phạm Hòa thì được lấy lại xác của mẹ anh ấy mặc dù không biết tiến sĩ định làm gì anh, riêng chị Trang thì khỏi nói, chị đã bị giam giữ như tù nhân suốt một thời gian dài.

Vẫn cái phong cách hù ma của tiến sĩ. Cánh cửa lớn tự động mở toang khi có người chuẩn bị đặt chân vào. Tôi đoán anh ta đang ngồi vắt vẻo trên bộ ghế gothic chứ không phải đang lắng nghe một bản nhạc cổ điển. Và tôi đoán đúng, không chỉ có tiến sĩ mà tất cả mọi người đều có mặt ở phòng khách, cả Phương, chị Loan, cả người tôi đang hẹn hò nữa. Anh Quân, tôi nhớ anh ấy rất nhiều. Lần này tôi thắng chị Trang trong việc chạy tới ôm chầm lấy người mình muốn ôm ngay cả khi vụ bịt thuốc mê của Quân vẫn nằm nguyên trong đầu tôi.

- Anh nhớ em. - Quân ôm chặt lấy tôi.

- Em cũng vậy. - Tôi ngả vào lòng anh, để anh giúp tôi rũ bỏ hết mệt mỏi trong khoảng thời gian tăm tối vừa qua.

Bên cạnh chúng tôi, chị em dòng họ chiêm tinh cũng đang tràn trề cảm xúc.

- Chị cần ngâm mình trong bồn tắm một ngày đêm. - Chị Trang mỉm cười.

- Em biết. - Phương nói. - Quần áo cần thay sau khi tắm của chị em đã gấp sẵn trên giường rồi.

- Quá tuyệt. - Chị Trang thốt lên, kéo Phương cùng lên tầng hai, chắc chị ấy muốn cô em gột rửa thân thể dùm mình.

Ngoài cuộc gặp lại đáng nhớ giữa tôi và anh Quân, giữa Phương và chị Trang thì sự hiện diện của Phạm Hòa dường như chẳng đáng là bao. Những người ngồi vắt vẻo trên ghế vẫn ngồi vắt vẻo trên đó, không lên tiếng, không hành động.

- Mẹ tôi đâu? - Phạm Hòa có hơi liều lĩnh khi tiến đến gần tiến sĩGokuraku. Tôi thấy các thanh kiếm Nhật sắc bén được xếp ngay ngắn trên bàn, đúng tầm với của tiến sĩ, và của Phạm Hòa nữa. Tôi không mong họ sẽ xông vào nhau một chút nào.

- Để tôi nói. - Chị Loan khiến tiến sĩ hơi hụt hẫng khi bị giành quyền. - Phạm Hòa, mẹ của cậu không còn nữa.

Phạm Hòa cười phá lên:

- Phải, tôi biết. Bà ấy chết rồi. Cứ như thể chuyện này rất mới mẻ với các người ấy.

- Phạm Hòa. - Quân lên tiếng. - Mẹ cậu...

- Các người đang chọc tức tôi đấy hả. - Phạm Hòa nói nhỏ nhẹ một cách đáng nghi. Chắc anh đang kiềm chế bản thân lại. - Tôi hiểu các người ghét tôi. Vậy thì nói cho tôi nghe xác bà ấy ở đâu và tôi sẽ rời khỏi đây ngay, không bao giờ trở lại nữa.

- Có chuyện gì xảy ra vậy. - Tôi huých nhẹ Quân. - Mẹ anh ấy đâu?

- Chấp nhận sự thật đi. - Tiến sĩ đứng dậy. - Các người không làm nổi đâu. Thôi để tôi giải quyết mọi chuyện với thằng nhóc phản bội này.

- Anh bắt đầu dài dòng từ khi nào vậy. - Phạm Hòa đối mặt với tiến sĩ. - Muốn nguyền rủa tôi thì làm đi. Muốn đâm dao qua tim tôi thì làm đi. Nhưng giao xác mẹ tôi ra đây đã.

- Phạm Hòa. - Tôi đặt niềm tin vào chị Loan khi nói. - Anh sẽ không bị sao cả.

- Ai nói cậu ta sẽ không bị sao khi có mặt ở đây. - Tiến sĩ cười vang. - Khả Ngân, cô chống mắt lên mà xem vài giây nữa cậu ta sẽ chết cả bên trong lẫn bên ngoài.

- Gokuraku Ichiro. - Chị Loan đập bàn. - Đủ rồi.

- Này. - Quân đặt tay lên vai Phạm Hòa như đã từng là bạn thân. - Mình xin lỗi. Chẳng ai kịp phản ứng vì chuyện xảy ra quá nhanh. Đêm qua có một kẻ nhập hồn tới đây...

- Cậu nói gì? - Phạm Hòa đẩy mạnh Quân khiến anh bị lùi ra sau vài bước. - Nhập hồn, nhập vào ai? Đừng nói là...

Tôi vẫn cứ thắc mắc về cuộc gọi với Phương hôm qua. Cậu ấy rất bình thản khi tôi nói chúng tôi đã thoát rồi, cả những câu úp mở về mẹ của Phạm Hòa nữa. Có điều gì đó rất không ổn ở đây.

- Kẻ nhập hồn mượn xác mẹ cậu. - Chị Loan nhắm chặt mắt lại như không muốn nhìn thấy cảm xúc biểu lộ trên mặt Phạm Hòa. - Có vẻ đó là kế hoạch được tên quản gia định sẵn phòng trường hợp cậu phản bội hắn. Kẻ nhập hồn tìm tới biệt thự, nhận cuộc gọi của tên quản gia và phát...nổ.

Cả phòng khách lặng thinh một lúc.

- Suýt nữa tôi bị các người lừa được rồi. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Toru tin tôi, hắn sẽ không định sẵn cái kế hoạch khốn nạn đó đâu. Các người muốn tra tấn tâm trí tôi thì các người thành công rồi đấy. Tôi đang hỗn loạn, suy sụp, và đau không thể tả nổi. Tôi thấy đau mà chẳng biết mình đau ở đâu nữa.Ở tay?Ở chân? Hay ở đầu? Đủ rồi. Quá đủ rồi, mẹ tôi ở đâu?

Tôi nhớ lại cô gái kỳ lạ nằm như thể đã chết, được tên quản gia chăm sóc rất kỹ lưỡng đó:

- Phạm Hòa, tên quản gia chưa bao giờ tin anh. Thân xác của kẻ nhập hồn ngồi ngay cùng một chiếc xe với chúng ta. Anh nhớ mà...

- Không. Anh chẳng nhớ gì hết. - Phạm Hòa gào lên. - Mấy người bọn họ dựng chuyện để hành hạ anh. Làm sao mẹ anh có thể nổ tung trong khi anh đang tìm bà ấy hàng ngày, hàng giờ. Làm sao mẹ anh có thể nổ tung trong khi anh phải cúi đầu trước tên quản gia để làm nô lệ cho hắn, để tìm bà. Thật vô lý. Điều này không hề thực một chút nào.

Tiến sĩ xách cổ áo Phạm Hòa lên, nghiến răng:

- Cậu có thấy vẻ mặt tôi rất hả hê không. Đây là điều thực đấy. Mẹ cậu nổ tung và tôi rất vui vì điều đó. Coi như một sự trừng phạt dành cho kẻ phản bội như cậu.

Một thanh kiếm Nhật trên bàn bay thẳng tới tay của Phạm Hòa. Điều đó khiến tiến sĩ cảnh giác, tiến sĩ đẩy Phạm Hòa ra, dùng tâm vận lấy liền một thanh kiếm khác. Bọn họ đều rất đáng sợ, và nguy hiểm. Họ xông vào nhau, đâm chém điên cuồng tới mức chẳng ai có thể làm cách gì để can ngăn. Cuộc chiến vô nghĩa này chỉ dừng lại khi thanh kiếm trên tay tiến sỹ Gokuraku đâm xuyên qua vai Phạm Hòa.

Phạm Hòa gục xuống, cắn răng đau đớn. Tôi không nghĩ đó là cơn đau của vết thương:

- Ngừng lại đi, tiến sĩ. Anh giết Phạm Hòa mất.

- Tôi chỉ muốn dạy cho cậu ta bài học thôi. - Tiến sĩ rít lên. - Những tên phản bội gia đình đều phải trả giá. Cái giá cậu nhận được là đây, mất bà mẹ vĩnh viễn. Tôi cho cậu một cơ hội để hối lỗi. Năn nỉ tôi, xin tôi nhận lại cậu bằng không...

- Mẹ kiếp cái gia đình của anh. - Phạm Hòa bẻ gãy thanh kiếm ghim vào vai anh ấy. Rút những mảnh còn lại khỏi da thịt, anh dùng dằng rời khỏi biệt thự.

Anh ấy sẽ đi đâu? Anh ấy còn quay lại không? Tôi vẫn còn gặp anh ấy vào ngày mai, ngày kia chứ? Tôi không biết nữa. Tôi chỉ biết dõi theo bước chân của Phạm Hòa cho đến khi anh đi khuất.

Chị Loan tới chỗ tiến sĩ, ghé vào tai anh ta mà nói rồi cũng bỏ đi luôn:

- Anh là thằng bệnh hoạn.

Tôi cũng muốn có đủ dũng khí mắng vào mặt tiến sĩ như chị Loan nhưng thôi khỏi. Tránh xa lão già trăm tuổi đó mới là sự lựa chọn mà tôi nên làm.

- Em cũng muốn rời khỏi đây. - Tôi nói lớn cho cả chị em Phương nghe thấy (trong trường hợp nước xả ra từ bồn tắm không quá to)

- Anh cũng vậy. - Quân kéo tôi ra khỏi biệt thự.

Lần lượt từng chiếc xe một rời khỏi căn biệt thự to lớn, lạnh lẽo của Ichiro. Cách cư xử của anh ta đối với Phạm Hòa thật quá đáng. Nếu không tính đến mấy việc xấu xa Phạm Hòa làm đối với anh Quân, chị Trang hay Phương thì anh ấy xứng đáng được nhiều hơn thế này. Phạm Hòa trở mặt với tất cả chúng tôi chỉ vì xác bà mẹ bị Toru khống chế nhưng đến cuối cùng thân xác của bà vẫn rời xa anh mãi mãi. Cứ như thể sau một chuỗi thời gian dài, mọi chuyện lại quay trở về vạch xuất phát.

Anh Quân đưa tôi về tận nhà, tận phòng riêng của tôi với hy vọng sẽ nói đỡ giúp tôi nếu bố có hỏi chuyện. Chẳng biết là đáng tiếc hay may mắn mà bố không có nhà. Tôi quên mất bố là một ông già bận rộn với các vụ án rồi thì phải. Có khi tôi cứ việc đi qua đêm, chẳng cần xin phép ông cũng chẳng hay biết gì.

Tôi để Quân ngồi lại phòng mình còn bản thân chui ngay bồn tắm, tận hưởng từng làn nước ấm áp lăn trên da thịt, hít hà mùi thơm của dầu tắm hoa oải hương. Tựa đầu vào thành bồn, tôi chìm trong sự thư giãn tuyệt vời, chìm xuống, chìm xuống nữa. Trước mắt tôi là một con phố đông nghịt, tôi chẳng màng tới điều đó, tôi luồn lách qua họ ngay cả khi lỡ va phải một trong số họ. Con đường tôi đang đi trông rất quen thuộc, tới khi chiếc bản đồ lớn gắn trên tường đập vào mắt tôi mới thốt lên. Khu đô thị mới.

- Khả Ngân. - Quân gõ cửa phòng tắm liên tục. - Không có chuyện gì chứ?

- Em ổn. - Tôi bước ra khỏi bồn nước, lau sạch người bằng khăn bông. - Chỉ là một con ong bay từ cửa sổ vào thôi.

Tôi mặc vội quần áo vào, nhanh chóng quên đi hình ảnh về khu đô thị mới tự dưng xông vào não bộ. Xem ra cơn ác mộng này không thể quên đi trong ngày một ngày hai. Mở cửa phòng, bắt gặp ánh mắt lo âu của Quân, tôi kéo anh ra phía giường, cùng anh ngồi xuống.

- Nói với em chuyện này sắp kết thúc rồi đi. - Giọng tôi nặng trĩu vô cùng.

- Vài ngày nữa thôi nhật thực lai sẽ xuất hiện. - Quân mỉm cười. - Có lẽ tên quản gia không kịp đi cả đoạn đường dài để về đây kiếm Phạm Hòa trả thù, nhân tiện bắt cóc em rồi lại tới gành Đá Dĩa đâu.

- Gành Đá Dĩa. - Tôi nghiêng đầu chờ anh giải thích nhưng một ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu khiến tôi tự hiểu. - Nhật thực lai. Đó là điểm tối mà tên quản gia nhắc đến. Điểm tối thực hiện phép hồi sinh.

Quân đặt tay lên vai tôi, lắc lư tôi thật nhẹ:

- Chuyện này tạm thời kết thúc trong vài ngày. Anh cũng hứa với em sẽ cố gắng để vài ngày sau chuyện này hoàn toàn kết thúc.
Tương lai đối với tôi thật mù mờ. Khi chưa biết đến khả năng ngoại cảm hay các phép màu tôi chỉ luôn nghĩ làm sao để hoàn thành cấp bậc đại học với bảng điểm sáng sủa, tiếp đó có nên vào cao học không, rồi công việc sau này ra sao, rồi lập gia đình rồi rất nhiều thứ. Bây giờ tôi chỉ nghĩ về nhật thực lai, về kết cục cuối cùng giữa Toru và Ichiro bởi kết cục của họ sẽ ảnh hưởng tới tương lai của tất cả chúng tôi.

Tôi ngả đầu vào vai anh:

- Chúng ta chỉ còn vài ngày bình thường để tận hưởng cuộc sống. Em có điên không khi muốn đi thi vào chiều nay.

- Đó là cuộc sống mà. - Quân vỗ về tôi. - Hãy tận hưởng cuộc sống từ những công việc bình thường nhất của em.

- Nấu ăn cho bạn trai cũng là công việc bình thường của em, là cuộc sống của em đấy. - Tôi nhổm dậy. - Anh muốn ăn sáng chứ.

- Không còn gì bằng khi được ăn đồ em nấu. - Quân mỉm cười.

Tôi xắn tay áo lên, lăn vào bếp cùng anh. Mở tủ lạnh chứa kha khá thực phẩm mà hầu hết là rau tươi ra, tôi hỏi:

- Anh thích món gì?

- Bánh mỳ kẹp trứng vào buổi sáng. - Quân ngồi xuống bàn ăn, ngẫm nghĩ. - Nhưng theo khả năng quan sát của nhà ngoại cảm anh thấy trong bếp không có bánh mỳ, chỉ có trứng.

- Anh có muốn em đi mua bánh mỳ không? - Tôi cho anh lựa chọn. - Trứng chiên không giúp anh no bụng đâu.

- Thêm một ly sữa thì sao. - Quân bước tới chỗ tôi, vòng tay qua hông tôi để lấy túi sữa tươi. - Đủ chất dinh dưỡng cho một buổi sáng đẹp trời rồi, Khả Ngân.

- Thôi được. - Tôi phì cười, lấy hai quả trứng với một chút rau tươi, đóng tủ lạnh lại.

Rửa sạch rau, làm nóng mỡ trên chảo, đập trứng, tôi bắt đầu thực hiện công việc bếp núc của mình và Quân cũng thực hiện công việc bếp núc của anh nếu pha sữa cũng được tính là việc. Đáng lí ra món trứng chiên của tôi đã dành cho anh từ lâu rồi nhưng bị Phạm Hòa ăn tranh mất. Khi đó anh ta làm tôi tức muốn điên lên. Nhưng cảm xúc giữa hai chúng tôi giờ đã thay đổi khá nhiều. Giả như, Phạm Hòa bất chợt đẩy cửa bước vào, có lẽ tôi cũng vui vẻ chiên thêm một quả trứng cho anh.

Chỉ mất vài phút, bữa sáng đôi của tôi đã hoàn thành. Trên mỗi chiếc đĩa đều có chút rau tươi với trứng chiên, thật đẹp mắt. Tôi hồi hộp chờ anh nếm thử bữa sáng mặc dù tôi khá là tự tin với khả năng vào bếp của mình.

- Em biết không. - Miếng đầu tiên anh nếm rất lâu, nhưng miếng thứ hai, miếng thứ ba anh ăn liên tục không ngừng nghỉ. - Món trứng chiên này có thể đem đến chương trình Vua đầu bếp đấy.

- Anh chế giễu em à? - Tôi mím môi lại.

- Ý anh là rất ngon. - Quân gắp bỏ vào miệng tôi miếng trứng cuối cùng trên đĩa của anh.

- Vậy anh ăn luôn phần của em đi. - Tôi đẩy đĩa trứng của mình tới chỗ anh, kéo chiếc đĩa không của anh lại phía mình.

Quân đẩy lại hai chiếc đĩa về vị trí cũ:

- Chiều em còn thi đấy. Bụng anh sẽ nổ nếu ăn cả phần trứng chiên của em và uống ly sữa của anh.

Nổ. Tôi mất đi sự vui vẻ trên mặt khi nghe anh nhắc đến từ ấy. Như thế này thật không phải chút nào, bọn tôi hạnh phúc bên nhau sau khi Phạm Hòa mất mẹ, xác mẹ anh ấy nổ tung. Tôi còn chưa kịp hỏi han, động viên anh một câu nào cả.

- Xin lỗi. - Quân nói. - Có phải anh vừa nhắc em nhớ tới chuyện đó?

- Anh ấy sẽ không sao phải không? - Tôi nghĩ mình không thể tiếp tục ăn sáng nổi nữa. - Lần trước lỡ đâm dao vào thân xác mẹ, Phạm Hòa đã biến chất. Lần này, mẹ anh ấy...Phạm Hòa còn không thể nhìn mẹ lần cuối.

- Khi gặp chuyện buồn, Phạm Hòa sẽ càng thêm đuối lòng khi có ai đó ở bên an ủi. - Quân gật gù. - Chúng ta cần gặp cậu ấy nhưng không phải ngay bây giờ.

Tôi phản bác ý kiến của anh bằng suy nghĩ của bản thân:

- Lần đó anh và chị Loan cũng để anh ấy một mình đúng không? Có khi nào đó là lý do anh ấy biến chất. Anh ấy không thể vượt qua chuyện này được đâu, Quân.

Quân lặng thinh một lúc. Tôi cũng yên lặng chờ anh nói ra quyết định của mình. Khi đã nghĩ thông, anh bất ngờ đồng tình với tôi:

- Em nói đúng. Anh cần Phương dùng khả năng hậu tri của cô ấy tìm xem Phạm Hòa đã đi đâu. Mong là cậu ấy chưa đi xa.

- Cảm ơn anh.

Tôi cố gắng ăn hết bữa sáng do chính tay mình làm để anh không nhận ra lòng tôi đang rối bời. Tôi...đang lo cho Phạm Hòa sao? Chưa bao giờ tôi nghĩ vấn đề của Phạm Hòa lại trở thành một phần gánh nặng mà tôi phải mang theo cả. Quan hệ giữa hai chúng tôi vẫn luôn rắc rối như thế. Lúc thì ghét nhau thấu xương, lúc lại thương nhau không ngớt.

Anh Quân đưa tôi tới trường sớm bởi tôi cần tìm kiếm bạn bè thảo luận về môn học trước khi ngậm bút trong phòng thi hơn nữa tôi cũng muốn anh nhanh chóng tìm Phương để dò ra nơi ở của Phạm Hòa. Tôi thấy rất bất an.

Tôi tới trường đúng lúc một kỳ thi ban sáng vừa kết thúc. Tay giữ chặt túi xách, len qua dòng người ra về rất lâu tôi mới tìm được phòng thi của mình. Không còn gì mệt mỏi hơn. Tâm trí tôi thả lỏng được bao nhiêu khi trông thấy Linh đang bắt bẻ Yeun điều gì đó ngay trước cửa phòng thi, cảm giác như thể tôi được gặp lại nó sau hàng nhiều năm trời. Yeun vẫn vậy, cậu ấy phải xách đồ đạc cho Linh, xách thêm cả túi đồ ăn vặt của nó nữa. Trông Yeun thật kham khổ. Có phải tôi đã từng muốn giúp cậu ấy hẹn hò với Linh không nhỉ?

- Khả Ngân. - Linh gọi tên tôi bằng cách gào vào mặt Yeun. - Tình nguyện xuyên đêm hả. Bố cậu nói cho mình nghe rồi đấy.

Tôi vẫy tay chào Yeun, tiện thể đánh sang chuyện Linh vừa nói:

- Cậu đến nhà mình à?

- Hôm qua cậu bỏ thi. - Linh khoanh tay trước ngực. - Di động cũng không liên lạc được. Nhưng yên tâm, mình hùa theo cậu lừa bác vì mình ủng hộ việc làm của cậu.

- May quá. - Tôi thở phào, rồi mặt nhăn lại ngay tức thì. - Mình đã làm việc gì mà cậu biết vậy?

- Việc gì của đứa bạn thân mình chẳng biết. - Linh cười ngoác miệng. - Đêm qua cậu ở bên người tình suốt đúng không. Cậu bắt chước người ta sống thử từ bao giờ thế. Vậy cậu và anh ta đã làm những chuyện gì với nhau, không định kể cho mình à.

- Suỵt. - Tôi bịt cái miệng đang ngoác ra mấy lời nói kinh khủng đó của Linh. - Vớ vẩn. Cậu đừng nghĩ linh tinh. Tình yêu của mình và anh ấy rất trong sáng.

- Cậu ôn được nhiều chưa Khả Ngân. - Tôi yêu Yeun biết bao khi cậu hỏi tôi điều này. Thật đúng lúc, tôi bỏ mặc Linh, bắt chuyện với Yeun còn hơn nghe Linh trình bày trí tưởng tượng của nó.

- Mình không ôn được nhiều lắm, chỉ nhớ đại khái mấy lời thuyết giảng của thầy Dương thôi. - Tôi thành thật.

- Nhắc đến thầy Dương mới nhớ. - Linh xen ngang bọn tôi. - Có thể chúng ta không liên lạc được với thầy sau kỳ thi để than vãn đâu. Gia đình thầy có chuyện không hay.

- Cậu biết đó là chuyện gì không. - Tôi thắc mắc.

- Chịu thôi. - Linh nhún vai. - Nghe có vẻ vô lương tâm nhưng kỳ thi của chúng ta quan trọng hơn là đi tìm hiểu xem gia đình thầy có chuyện gì.

- Đúng là vô lương tâm thật. - Yeun thốt lên.

Chẳng lạ gì khi Yeun nhận được cú đá của Linh. Tôi đến phát mệt với cả hai đứa này. Một đứa thì ngây ngô luôn nói thẳng thừng suy nghĩ của mình, một đứa thì sẵn sàng thượng cẳng chân hạ cẳng tay khi suy nghĩ của đứa kia phát ra thành tiếng.

Vào phòng thi, nhận đề, ngoáy bút liên tục khiến thời gian của tôi trôi qua nhanh chưa từng thấy. Khi tôi dừng bút cũng là lúc tiếng chuông báo hết giờ. Tôi chẳng mong bài thi này đạt kết quả tốt, chỉ cần không bị xếp vào loại trung bình là ổn rồi, đó là cái giá phải trả cho việc đi du lịch xuyên Việt với Toru. Linh tặng cho tôi một nụ cười hoàn mỹ lúc nộp bài, đoán chắc bài của nó tốt vô cùng.

Rời khỏi trường, sau khi ném hết đồ đạc cho Yeun cầm, nó liền gạ gẫm tôi:

- Mình tới nhà Yeun. Cậu đi chứ?

- Hai cậu cần không gian riêng mà. - Tôi từ chối trở thành kẻ phá đám. - Mai thi môn cuối rồi và mình còn phải lên lịch học lại cái môn hôm qua bỏ thi, nhớ không.

- Dạo này bà mình rất hiếu khách. - Yeun nói. - Bà hay mời họ hàng, con cháu, bạn cũ tới chơi. Bà còn đích thân vào bếp làm món súp thịt nấm nữa.

- Nghe chưa? - Linh bồi thêm. - Có nghĩa là cậu sẽ không trở thành người phá đám đâu.

Tôi hiểu ý câu này là tôi sẽ không trở thành người duy nhất phá đám hai đứa. Nhưng tôi chẳng dám tới gặp bà, vì chuyện của biệt thự mà bà bị kéo vào vụ nhật thực lai. Bà gặp nhiều người, thường xuyên vào bếp cứ như thể...Tôi chẳng dám nghĩ nữa.

- Thế cậu nhất quyết không đi à. - Linh nhăn mặt.

Tôi thoát khỏi mớ suy ngẫm đáng sợ, vẫy tay tạm biệt cả hai:

- Đi vui vẻ nhé.

Thoát được lời mời gọi của bạn bè thật khó khăn. Lên chuyến xe buýt quen thuộc, tôi mơ màng nhìn xuống con đường bị tốc độ của xe bỏ lại phía sau. Tôi chợt nghĩ có khi nào nhật thực lai kết thúc, tên quản gia hồi sinh được người hắn muốn thì hắn sẽ bỏ đi hay không. Mọi chuyện lại ổn trong trường hợp người được hồi sinh không nguy hiểm tới mức hét một tiếng cả thế giới sụp đổ. Tôi chẳng tưởng tượng ra được kết cục đẹp nào cho tất cả chúng tôi.

Một hình ảnh khá quen đập vào mắt tôi khi xe buýt rẽ sang phố khác. Đó chính xác là những gì tôi mơ thấy khi ngả lưng thư giãn trong bồn tắm. Con đường tới khu đô thị mới.

- Ôi không. - Trông thấy chiếc xe du lịch mười sáu chỗ, tôi nhận ra ngay. Tuy suốt chuyến du lịch xuyên Việt tôi chỉ ngồi trong xe nhưng khi nhìn vào nó, một cảm giác lạnh gáy phảng phất tới chỗ tôi.

- Phạm Hòa. - Tôi nhanh chóng nhấn còi xin dừng ở bến trước mắt. Nếu chiếc xe anh ấy lái đỗ ở đây thì tôi biết chắc chắn anh ấy giờ đang ở đâu. Căn hộ đó.

Bước xuống xe buýt, tôi cuống cuồng chạy vào khu đô thị mới. Đây là lần đầu tôi bước vào nơi này với một tâm trạng háo hức, rất háo hức.

Đúng như tôi đoán, căn hộ của Toru sáng trưng, đèn điện từng tầng một đều bật hết. Tôi mạnh dạn tiến tới gõ cửa. Tiếng nhạc xập xình xông thẳng vào tai tôi qua bức tường dày. Nếu nhạc đã lớn đến thế thì tiếng gõ cửa của tôi chỉ là kiến hét gọi người mà thôi. Tôi là con kiến, đang hét gọi Phạm Hòa.

Tôi thử vặn tay nắm thì cửa mở hở ra ngay. Phạm Hòa không khóa cửa. Hoặc đây không phải căn hộ của tên quản gia. Giữa phòng khách phải có tới hàng chục cô ả diện áo tắm nhảy nhót tưng bừng theo điệu nhạc bốc lửa, người thì đứng tựa vào cầu thang, người thì phì phèo điếu thuốc lá bên bậu cửa sổ, cô ả ngồi vắt vẻo trên ghế đang mớm rượu bằng miệng cho người đàn ông nào đó. Điều này có thật không, những gì tôi đang nhìn thấy có thật không, người đàn ông đó là Phạm Hòa mà tôi đang đi tìm.

Một cô ả dùng ánh mắt soi mói nhìn ngó tôi:

- Cô là ai? Nhân viên thu phí điện nước?

- Vậy còn cô là ai. - Tự dưng tôi tức đến điên người. - Tất cả các người là ai. Các người đang làm gì anh ấy vậy.

- Anh ấy? - Cô ả kia cười the thé. - Anh ấy làm gì bọn tôi thì đúng hơn. Nếu không có việc gì thì đi cho, cô đang phá hỏng bữa tiệc vui vẻ của chúng tôi đấy.

Cô ả đó đã nghĩ vậy thì tôi không ngại gì mà phá tan cái bữa tiệc kinh tởm này đi. Tôi đẩy cửa, bước thẳng vào bên trong tắt ngóm cái bộ loa quá khổ đang phát ra thứ nhạc chói tai. Thật vui khi hành động nhỏ nhoi này khiến các cặp mắt đổ dồn về phía tôi.

- À, cô gái này là người quen của tôi. - Phạm Hòa nhấp nốt ngụm rượu cuối cùng trên chiếc ly nằm trên tay cái cô ả mớm rượu cho anh ta.

- Anh vẫn còn nhớ mình quen em hả? - Tôi giận dữ khi thấy bộ dạng khó coi trong bộ áo ngủ của Phạm Hòa.

- Anh nhớ chứ. - Phạm Hòa cười vang. - Chúng ta vừa tạm biệt nhau hồi sáng mà em đã không chịu nổi, phải tới đây tìm anh. Anh vui lắm, Khả Ngân ạ. Mau lại đây ngồi kế bên anh này. Quên mất, trước hết em phải ăn mặc cho giống mọi người đã.

Không thể tin nổi. Phạm Hòa đang đánh đồng tôi với mấy cô ả trong căn phòng này. Đây đúng là Phạm Hòa mà tôi ghét bỏ, chính là anh ta. Tôi đã tìm thấy anh quá muộn để ngăn nửa xấu xa của anh bộc phát. Quá muộn rồi.

- Sao vậy? - Phạm Hòa gãi đầu. - Lại đây nào, cô bé.

- Em có nên bỏ rơi anh để anh biến chất không? - Tiếng nói của tôi bắt đầu nghẹn ngào. Tôi đang cố giữ bản thân không rơi nước mắt. - Nói cho em nghe, sáng nay đã xảy ra chuyện gì. Nói cho em nghe anh vẫn còn nhớ đi, Phạm Hòa.

Phạm Hòa xua tay đuổi mấy cô ả kia lên tầng. Đến lúc phòng khách chỉ còn lại hai chúng tôi, anh mới nói:

- Anh biết. Mẹ anh nổ. Bùm. Nghe thật hài hước phải không? Lần sau khi em định nhắc tới mấy chuyện chết chóc này thì lựa lúc vắng vẻ nhé. Em sẽ làm mấy cô gái của anh sợ mà bỏ chạy hết mất.

- Im miệng. - Tôi thét thẳng vào mặt anh ta. - Đó là mẹ anh đấy. Anh đem bà ra làm trò đùa à?

Phạm Hòa cúi đầu xuống sát mặt tôi:

- Mẹ anh đã chết rồi. Thứ vừa bị Toru cho nổ tung chỉ là cái xác thôi. Đáng lẽ anh phải nhận ra bà ấy không còn tồn tại từ lâu mới phải. Cả bà ấy, cả...mẹ em nữa. Họ đã biến mất, vĩnh viễn.

- Đủ rồi. - Tôi nhanh chân chạy ra cửa trước khi giọt nước mắt ủy mị lăn xuống má. - Anh cứ quyết định trở thành con người như vậy đi. Em sẽ ghét anh cả đời này.

Tôi rời khỏi khu đô thị mới. Không bắt xe buýt, tôi cứ chạy về nhà trong làn nước mắt, cứ như thế. Tôi chẳng thấy mệt dù hai chân đã rệu rã, trong tôi chỉ còn tức giận và đau đớn thôi. Tôi đã khó khăn thế nào để vượt qua suy nghĩ mẹ sẽ không bao giờ trở về, mẹ đang sống ở thế giới bên kia vậy mà anh ta có thể khơi gợi lên một cách nhẫn tâm như thế. Nhưng suy cho cùng, đến mẹ đẻ của mình anh ta còn coi nhẹ thì việc gì anh ta phải coi trọng mẹ tôi và tôi nữa.

*** Khả Ngân vừa rời khỏi, bữa tiệc áo tắm của Phạm Hòa lại được bắt đầu. Anh nhảy múa, khiêu vũ, hôn hít với từng ả một như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Phải cho đến lúc men rượu ngấm sâu vào từng mạch máu, anh mới vồ lấy một cô để trò chuyện.

- Này. Cô ấy sẽ ghét anh cả đời đấy. Em có biết cả đời là bao lâu không?

Đáp lại câu hỏi ngộ nghĩnh của Phạm Hòa, cô ta cười rộ:

- Người chết yểu thì tầm ba mươi năm. Người sống thọ thì khoảng một trăm năm.

- Ba mươi năm? - Phạm Hòa lăn ra cười. - Một trăm năm? - Anh tiếp tục cười lớn nữa. - Cô ấy chỉ mới ghét tôi chưa đầy một tiếng mà tôi đã tức muốn chết rồi.

Không gian náo nhiệt trong phòng khách ngưng bặt, chỉ còn tiếng thở cộc cằn của Phạm Hòa phát ra. Anh ném thẳng ly rượu còn đang uống dở trên tay xuống nền nhà, rượu bắn tung tóe khắp nơi.

- Biến đi! - Phạm Hòa lớn tiếng. - Đừng bao giờ tới đây nữa. Biến hết đi cho tôi!
Tiếng gọi của bố vọng thẳng vào trong chiếc chăn tôi đã chùm kín đầu:

- Mới đi tình nguyện có một ngày mà con đã biết ngủ nướng rồi à.

Tôi nguyền rủa cái thính giác chết tiệt này khiến tôi không thể giả điếc để ngủ nướng như bố nói được. Đạp chăn ra, tôi nhổm dậy trả lời bố:

- Con cần chút sức lực để chiều đi thi môn cuối. À, còn nữa, con sẽ không bao giờ, không bao giờ tình nguyện làm bất cứ việc gì hết.

- Thứ nhất, tình nguyện dù có mệt mỏi thế nào cũng do con quyết định làm. - Bố tôi vẫn hô hào. - Thứ hai, ngủ nhiều chỉ khiến con đuối sức hơn thôi.

- Và thứ ba? - Tôi lại chùm chăn kín đầu, chắc mẩm bố sẽ không thể tìm ra điều thứ ba.

- Thứ ba. - Bố ho hắng nhiều lần. - Bác sĩ Quân đang đứng trước cửa.

- Trời... - Tôi bịt miệng, ngăn tiếng thốt não lòng. Cái giọng ngái ngủ của tôi chắc chắn đã truyền hết vào tai anh ấy. Tôi còn mặt mũi nào đón chào buổi sáng nữa đây.

Đạp tung chăn lần thứ hai. Tôi thực hiện vệ sinh mặt mũi một cách siêu tốc. Gấp lại chiếc chăn rơi dưới đất sao cho thật ngay ngắn tôi chạy xuống tầng một. Bố không hề lừa tôi để đánh thức đứa con gái có tâm nguyện ngủ nướng. Quân đang ngồi tại ghế sa lông trong phòng khách.

- Chào em. - Trông thấy tôi, anh nở nụ cười tươi rói.

- Nhân tiện bố đang có một vụ án rắc rối. - Bố thơm vào má tôi. - Hai đứa đừng có phá nhà đấy.

- Đó là lý do bố ở đồn suốt đêm? - Tôi thơm lại vào má bố. - Vụ án gì mà làm khó được bố của con thế.

- Một cô gái mất tích. - Ông thở dài, lùi dần về phía cửa ra vào. - Bố cô ta là giảng viên ở trường con. Trong năm nay đã có hai vụ liên quan đến trường con rồi.

- Thật sao bố. - Tôi giúp ông khép cửa ra vào lại. - Mong bố giúp thầy sớm tìm được cô con gái.

Cửa vừa khép kín, tôi liền sà vào lòng anh Quân ngay. Êm ái hơn cả chiếc giường thân yêu của tôi nữa.

- Có tin vui cho em đây. - Quân nói. - Quãng đường Phạm Hòa bỏ đi không xa lắm nên Phương...

- Đừng. - Tôi ngăn anh nhắc đến con người đó. - Anh ta không cứu vãn được nữa đâu. Chúng ta quên anh ta đi.

Quân nhăn mặt:

- Chuyện gì khiến em thay đổi thái độ nhanh vậy?

Tôi ngồi thẳng lưng, sẵn sàng kể hết cho Quân nghe mọi điều bực tức tôi phải gánh chịu:

- Hôm qua em tình cờ bắt gặp Phạm Hòa ở khu đô thị mới. Đáng lẽ em phải đoán trước anh ta đã biến chất khi nhận ra anh ta chọn căn hộ của tên quản gia để ở mới phải.

- Cậu ấy ổn chứ. - Quân có vẻ lo lắng.

- Rất ổn là đằng khác. - Tôi cắn môi. - Giờ anh ta sống rất tốt. Coi như chuyện của anh ta chúng mình chẳng cần phải lo nữa. Chuyện cần lo bây giờ là nhật thực lai.

- Nhưng anh đã điện cho chị Loan về nơi ở của Phạm Hòa. - Quân nở một nụ cười kỳ cục. - Chắc giờ chị ấy đang ở đó rồi.

Tôi thốt lên:

- Chị ấy sẽ điên lên và phá nát căn hộ của anh ta khi trông thấy cảnh tượng đó cho mà xem.

- Cảnh tượng gì? - Quân hỏi.

- Anh đoán được mà. - Tôi mỉa mai những gì mình trông thấy đêm hôm qua. - Một mình anh ta với mười cô ả diện áo tắm. Phạm Hòa đúng là tên biến thái.

- Em có vẻ tức giận. - Quân bật cười. - Em không thích cậu ấy biến chất như thế đúng không?

- Sao em phải tức giận chứ. - Tôi vừa phủ nhận vừa tra lại các đợt cảm xúc của bản thân. - Anh ta biến chất hay không chẳng liên quan tới em. Anh là gì của em nào? Em cần phải quan tâm tới anh ta?

- Anh đã tốt nghiệp chuyên ngành tâm lý đấy, Khả Ngân. - Quân cười. - Theo anh nhận thấy, những gì em đang nói đi ngược lại với những gì em đang nghĩ. Dấu hiệu rất đơn giản, mắt em không chớp chút nào khi nói mình chẳng quan tâm tới Phạm Hòa, sau khi nói xong mắt em liền chớp liên tục. Và các ngón tay của em cứ đan xen vào nhau mãi cộng thêm nhịp thở lúc ngắn lúc dài, anh nghe được mà.

- Có sao? - Tôi ngớ người ra. - Lúc nào anh cũng quan sát em tỉ mỉ thế sao?

- Không phải quan sát. - Quân cố nén cười. - Mà là anh ngắm nhìn bạn gái của mình.

- Giống nhau cả mà. - Tôi bĩu môi. - Phải, em nói dối đấy. Em muốn quan tâm tới Phạm Hòa một chút sau tất cả những gì anh ấy làm cho chúng ta nhưng khi nhận ra sự quan tâm của mình bị coi rẻ thì em chẳng muốn màng đến anh ta nữa.

Quân đặt cho tôi một câu hỏi:

- Em có biết tại sao Phạm Hòa lại hoàn thành vai trò nội gián tốt thế không.

Tôi nhẩm lại câu hỏi của anh trong đầu, chỉ nhẩm lại và chẳng buồn suy nghĩ câu trả lời:

- Anh nói xem.

Quân cố gắng thuyết phục tôi bằng cách nhấn mạnh từng câu chữ:

- Bởi vì cậu ấy có thể nói ra những câu trái với lòng mình mà không hề có các dấu hiệu giống em.

Đúng vậy. Quân nói đúng. Sở trường của Phạm Hòa là lừa dối người khác, lừa dối tôi. Tôi đã bị anh lừa bao nhiêu lần rồi mà vẫn không khá lên được.

- Chờ anh một phút. - Quân đưa di động lên tai rất nhanh nên tôi chẳng kịp trông thấy ai gọi cho anh.

- Chị xử nó rồi. Phần còn lại của mấy đứa. - Dù vậy tôi hoàn toàn có thể nghe được giọng chị Loan ở đầu máy bên kia.

Quân nói giờ có lẽ chị ấy đang ở nhà Phạm Hòa. Khi chị nói xử xong rồi có nghĩa là Phạm Hòa lại bị no đòn hay sao. Rồi chị lại nói phần còn lại dành cho chúng tôi, cứ như thể bảo chúng tôi tới hốt xác anh ấy đi vậy.

- Đi nhé. - Quân cất di động vào túi quần.

- Mau lên! - Tôi vội vàng lao khỏi nhà mặc dù anh Quân phải ra trước mới có xe mà đi. Không dám tưởng tượng chị Loan mà nổi cơn tam bành thì Phạm Hòa sẽ ra sao. Ngay cả tiến sĩ còn phải nhún nhường chị vài phần thì Phạm Hòa chắc gì đã chịu nổi nửa cơn giận từ chị.

Môi tôi mím lại, chân nhún lên nhún xuống liên tục khi xe anh Quân tiến vào khu đô thị mới. Thật lố bịch khi hôm qua tôi vừa nói lời vĩnh biệt với Phạm Hòa rồi ngay sáng hôm sau lại lóc cóc đi gặp anh. Xe vừa dừng lại, tôi nhanh tay đẩy cửa bước xuống dù tôi rất thích cách Quân vòng qua mũi xe mở cửa dùm tôi. Chuyện đó lúc này không quan trọng, bọn tôi có thể làm như vậy rất nhiều vào những lần sau.

Không thấy xe chị Loan đỗ trước căn hộ. Vậy là chị ấy đã về rồi. Tôi mở toang cửa nhà ra mà chẳng cần quan tâm nó có khóa hay không. Nó không khóa. Phòng khách rất yên tĩnh và gọn gàng, so với khung cảnh tôi trông thấy hôm qua thì nơi này cứ như là phòng một căn hộ khác vậy. Có tiếng bước chân từ trên cầu thang đi xuống. Còn ai vào đây nữa. Là Phạm Hòa với bộ tóc rối chưa được chải chuốt và anh đang ở trần, trên người chỉ mặc độc chiếc quần ngủ rộng thùng thình.

- Ừm, chào buổi sáng. - Giọng anh bớt lố lăng hơn hôm qua rất nhiều. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?

- Chào. - Gần như tôi và anh Quân đều lên tiếng cùng một lúc. Xong chúng tôi quay ra nhìn nhau một cách khó xử.

- Bọn mình vào được chứ. - Quân lên tiếng trước tôi.

- Tùy. - Phạm Hòa đáp cụt ngủn rồi quay người đi lên cầu thang.

Chắc anh vẫn còn nhớ lời vĩnh biệt đêm qua của tôi nên không thèm nhìn tôi lấy một lần. Một cách khó khăn, tôi và Quân khép cửa nhà lại, ngồi trong phòng khách, chẳng biết tiếp đó chúng tôi nên làm gì nữa. Thật điên dồ khi chúng tôi cứ ngồi ở đây chờ Phạm Hòa tốt bụng đột xuất kia ra tiếp khách. Nhưng đúng là chúng tôi chỉ ngồi không thật. Ngồi rất lâu là đằng khác. Cứ khoảng vài phút tôi lại nhìn anh Quân còn anh đáp lại ánh nhìn của tôi bằng cái nhún vai vô tư lự.

- Để em lên trên đó xem sao. - Tôi chĩa ngón trỏ lên trần nhà.

- Em chắc chứ. - Quân nhăn mặt.

- Cả anh và em đều biết chúng ta không nên phí thời giờ ngồi ngắm cái phòng khách này. Cái nơi mà màng nhĩ chúng ta suýt nữa thì thủng hết. - Tôi cắn môi. - Chiều nay em còn môn cuối đấy.

- Được rồi. - Quân nhẹ nhàng đưa tôi tới chân cầu thang. - Có việc gì cứ hét lên anh sẽ tới ngay.

Chắc không đến nỗi phải hét lên. Theo như những gì tôi quan sát được, Phạm Hòa đang phát ra tín hiệu an toàn trừ chuyện trên người anh ta chỉ có độc chiếc quần ngủ. Ôi, trước khi dấn thân lên từng bậc cầu thang tôi quên mất chi tiết này. Nhưng chân của tôi vẫn bước từng bậc, từng bậc một. Tôi đã tự thú nhận với chính tâm hồn mình rằng anh ta thực sự rất thu hút và có lẽ đây chính là lý do.

Lên tới tầng hai, tôi phát sốc khi chứng kiến cái khung cảnh trước mắt, dãy hành lang này tôi đã từng trông thấy...trong mơ. Chính xác là trong khi thiền định. Nơi tôi đang đứng cũng chính là nơi khung cảnh đó bắt đầu xuất hiện. Tôi hiếu kỳ bước đi theo đúng những gì tôi nhìn thấy trong mơ. Cho tới khi cánh cửa không có chốt xuất hiện. Chuyện này lạ tới mức tôi phải đưa tay ra sờ vào cánh cửa đó mà vẫn còn ngờ ngợ chưa dám tin. Ngón trỏ của tôi miết trên mặt gỗ bóng, tới cái lỗ hổng do tay nắm cửa bị bẻ, dừng lại ở đó.

Cạch.

Cửa bật mở. Trông thấy lồng ngực săn chắc của Phạm Hòa chắn ngay trước tầm mắt tôi suýt nữa đã hét lên. Thật ghê rợn, đây cứ như là ngôi nhà ma trong mấy bộ phim kinh dị ăn khách tôi chẳng bao giờ xem. Anh kéo thẳng tôi vào phòng, đóng cửa lại. Anh vẫn ăn mặc y chang ban nãy, rốt cuộc khoảng thời gian tôi và Quân ngồi nhìn nhau dưới phòng khách anh làm gì mà không kiếm lấy một bộ đồ tử tế để mặc vào.

- Vừa nãy anh xuống nhà để đi tìm em. - Khuôn mặt nhăn nhó của Phạm Hòa chợt giãn ra. - Nhưng em quay lại rồi.

- Thế mà vừa nãy em nhìn thấy anh quay đầu bỏ đi khi em tới đấy. - Mặt anh thì giãn ra, còn mặt tôi lại nhăn nhó. - Lời nói của anh chẳng bao giờ ăn khớp với hành động.

- Và cảm xúc. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười.

Tôi vòng qua cái thân thể ở trần của anh, buông thõng người xuống giường. Đây chính là cái giường tôi trông thấy xác tên quản gia trong giấc mơ. Còn giờ thì tôi ngồi lên đó. Thật kỳ lạ:

- Mấy cô gái của anh sắp đến chưa để em còn về.

- Buổi tối. - Phạm Hòa gật gù. - Anh không thích chơi bời vào sáng sớm.

Tôi bật dậy ngay khi tín hiệu an toàn của Phạm Hòa đang mờ dần. Chưa bước được tới cánh cửa thì Phạm Hòa nắm cổ tay tôi, kéo tôi về phía anh:

- Tại sao em ghét mấy cô gái của anh?

- Bỏ em ra. - Tôi càng cố cử động thì cổ tay càng bị vặn ngược.

- Em chưa trả lời câu hỏi của anh. - Phạm Hòa chớp mắt. - Em ghen khi thấy anh gần gũi mấy cô gái đó à?

- Anh biết rõ điều này mà. - Thấy đôi mắt xám đó ánh lên niềm vui tôi liền nói nốt vế sau. - Anh bị mắc chứng bệnh hoang tưởng và tự tin quá mức. Giờ thì buông em ra trước khi em hét lên.

Phạm Hòa tụt hứng ra mặt, nhất quyết không chịu buông tôi ra:

- Có giỏi thì nhìn vào mắt anh và nói em không thích anh xem.

Tôi chẳng hề sợ hãi trước yêu cầu này của anh:

- Em thích anh? Một chút cũng không.

- Nhưng anh thích em. - Phạm Hòa thả lỏng cổ tay tôi để tôi tự rụt về. - Khả Ngân, anh...

- Đừng nói. - Tôi lùi lại ra sau, giữ đủ khoảng cách để Phạm Hòa không thể nắm lấy cổ tay tôi lần nữa. - Em không biết anh đang nói đùa hay đang nói thật. Em chưa bao giờ đoán định được lời nói của anh cả nhưng dù lời nói của anh có là thật đi chăng nữa thì cũng đừng nói. Xin anh.

- Tại sao? - Phạm Hòa tiến dần tới chỗ tôi, mỗi khi anh bước một chân lên, tôi lại lùi một chân về sau cho tới khi anh quyết định dừng lại. Khi đó lưng của tôi chỉ còn cách tường chừng vài cen ti mét. - Anh chẳng còn là thằng nội gián phải sống hai mặt nữa. Giờ anh chỉ nói thật thôi. Tại sao em không muốn nghe bất kỳ câu nói nào của anh, ngay cả khi anh nói thật.

- Lần nào cũng vậy. Ở con phố vắng, anh nói là muốn trở thành bạn với Toru, em tin và nguyền rủa anh. Ở khu đô thị mới, anh lại nói mình chỉ vờ làm bạn với hắn, em lại tin anh. Rồi hôm nọ, anh đưa ra sự lựa chọn cuối cùng chính là Toru, em tiếp tục tin và ghét anh. - Tôi thở hổn hển khi nói ra những lời nghẹn lại trong lòng bấy lâu nay. - Cứ như thể bản năng của em là tin tất cả những gì anh nói vậy. Vì thế anh không thể nói anh thích em được, em sẽ...tin mất. Và từ giờ em phải đối mặt với anh bằng sự khó xử sao? Em không làm được.

Phạm Hòa nâng má tôi lên bằng đôi tay anh, để tôi trông thấy rõ đôi mắt chân thật của anh:

- Sẽ không khó xử nếu như em thừa nhận cảm xúc của mình đối với anh. Nào, dùng đôi mắt của em nói cho anh nghe đi. Nói thật! Khả Ngân.

Tình huống này sao lại xảy ra chứ. Tôi đã sai lầm khi dấn thân vào căn phòng này. Giờ tôi không những phải đối mặt với Phạm Hòa mà còn phải đối mặt với đống cảm xúc hỗn tạp trong tâm trí nữa. Tôi không biết cảm xúc nào là thật, cảm xúc nào là ngộ nhận nữa.

Tôi đành nhìn vào đôi mắt xám mở to của anh, để anh giúp tôi nói nên lời:

- Anh không chỉ thu hút em. Anh còn truyền cho em một thứ cảm xúc mơ hồ nào đấy. Mỗi lần gặp anh, trò chuyện với anh, em đều cảm nhận được. Mỗi lần tát anh, nguyền rủa anh, cảm xúc đó lại rõ rệt hơn một chút. Nhưng em chưa bao giờ chú ý đến nó, em ép mình quên nó đi.

- Để anh giúp em nhớ ra.

Phạm Hòa cúi xuống, tay anh vòng qua eo tôi, anh cắn nhẹ vào môi dưới của tôi trước khi trao cho tôi nụ hôn mãnh liệt. Nó đây rồi, thứ cảm xúc mơ hồ đó đang dần xuất hiện. Tôi muốn cảm nhận rõ rệt hơn. Tôi quàng tay ra sau gáy anh, nhắm chặt mắt, bắt đầu đáp lại từng nụ hôn của anh.

- Khả Ngân.

Tiếng gọi của Quân giúp tôi thoát khỏi sự mê hoặc điên cuồng này. Tôi tỉnh giấc sau cơn mê và hốt hoảng vô cùng khi nhận ra tôi và Phạm Hòa hôn nhau, và tôi còn hôn lại anh ấy một cách tự nguyện. Tôi hoàn toàn tự nguyện, không bị anh ép buộc như lần trước. Sao tôi có thể làm chuyện mất mặt này, hôn hít người đàn ông khác trên lầu khi bạn trai ngồi ở tầng dưới.

- Cũng tuyệt mà, phải không? - Phạm Hòa ghé miệng anh sát tai tôi, thì thầm. - Nụ hôn chính thống đầu tiên của chúng ta.

Hơi nóng từ miệng anh phả vào tai khiến tôi nổi da gà. Nếu còn tiếp tục đứng tại chỗ tôi sẽ lại mất tự chủ. Tôi phải rời đi ngay:

- Xin anh, đừng nói thêm câu nào nữa. Em cần thời gian suy nghĩ về chuyện khó hiểu này.

Tôi lấy tay che miệng, chạy đi. Tôi nghe thấy tiếng ổ khóa kêu lọc cọc, cánh cửa tự động mở lối cho tôi ra ngoài. Một chân bước khỏi phòng, tôi ngoái đầu lại liền trông thấy vẻ mặt đắc chí của Phạm Hòa. Anh khoanh tay, tựa lưng vào tường ngay chỗ anh vừa hôn tôi, khóe miệng anh cong lên như sắp nở nụ cười bí hiểm. Tôi lắc đầu nguầy nguậy để gạt phăng hình ảnh anh ra khỏi trí óc, tiếp tục rời đi.

Vừa thấy tôi xuống cầu thang, Quân liền hỏi:

- Em ổn chứ? Trên đó yên lặng quá.
Tôi còn chưa kịp dối anh rằng mình ổn thì Phạm Hòa đã lên tiếng, giọng nói của anh ta hòa nhịp cùng từng bước chân:

- Bọn tôi thích nói chuyện trong yên lặng mà.

Phạm Hòa vừa nháy mắt với tôi sau câu nói của anh ta. Ngụ ý gì đây. Có khi nào anh ta sẽ kể với Quân về nụ hôn lầm lỡ đó không. Quân sẽ nghĩ gì về tôi chứ. Ngay cả tôi còn chẳng thể chấp nhận nổi hành động đó của mình.

- Vậy coi như chuyện của cậu và cô ấy đã được giải quyết ổn thỏa. - Quân né sang một bên nhường đường cho Phạm Hòa bước xuống. - Còn chuyện của cậu và mình. Chúng ta có thể làm hòa với nhau không?

- Thu lại ý tưởng khốn kiếp đó của cậu đi. - Phạm Hòa ngồi vắt vẻo trên ghế, bật ti vi lên để có cớ dùng điều khiển dò kênh lung tung. Rõ ràng anh ta chẳng muốn làm hòa với Quân. - Tôi và cậu không cần gặp nhau nữa đâu. Không phải cậu đang nghĩ chúng ta vẫn là một gia đình đấy chứ. Cậu, tôi và Ichiro?

- Lần này tiến sĩ cư xử không đúng, mình hiểu. - Quân nói. - Nhưng tình bạn giữa chúng ta chẳng liên quan tới Ichiro. Cậu đang giận lây sang người khác?

Tôi khoác tay anh Quân, định bụng cùng anh rời khỏi nơi này vì cái tên chủ nhà kia chỉ muốn tiếp chuyện với ti vi:

- Mình coi anh ta là người dưng cũng được. Về thôi, anh Quân.

Cửa ra vào tự dưng sập vào trong làm tôi muốn thót tim. Lại là trò vặt vãnh của Phạm Hòa:

- Để bọn em đi.

- Không. - Phạm Hòa nhăn nhó. - Cậu ta thất bại trong việc làm hòa với anh. Thế còn em, ngỏ lời làm bạn đi và anh sẽ đồng ý ngay.

- Rất tiếc, em chẳng muốn làm điều đó. - Tôi chọc tức Phạm Hòa.

- Này. - Quân nói thầm với tôi. - Anh thấy cậu ấy đối xử với em rất tốt. Em giúp anh khuyên bảo cậu ấy được không. Nếu Phạm Hòa chịu hòa đồng như xưa, không chỉ anh mà chị Loan cũng sẽ rất vui. Cả em nữa, em thích một Phạm Hòa thân thiện hơn bây giờ đúng không.

Tôi liếc thấy cái tai của Phạm Hòa đang dỏng lên nghe lén bọn tôi trò chuyện. Anh ta thật giống một đứa trẻ hư đốn:

- Em ghét, rất ghét anh ta.

- Thật à? - Phạm Hòa càu nhàu. - Lại cái trò câu nói không ăn nhập với nội tâm.

- Cái trò đó là của anh. - Tôi dậm chân một cái. Nếu có đàn kiến đi ngang qua tôi sẽ dậm chết hết bọn nó cho bõ tức.

Phạm Hòa quẳng chiếc điều khiển xuống ghế, bước tới chỗ anh Quân, vỗ vai anh ấy như thể muốn đè anh xuống nền nhà:

- Nói cho cậu nghe, ý định vừa rồi của cậu rất hay và tôi cũng nói luôn chỉ có ý định đó mới giúp chúng ta làm hòa với nhau được thôi. Thương lượng với Khả Ngân may mắn nhé. Tôi đợi cậu. À không...tôi đợi cô ấy, tới năn nỉ tôi.

- Bản tin buổi sáng. Vụ mất tích bí ẩn của một cô gái trẻ vẫn là tâm điểm tin tức trong nhiều ngày. Cho tới hôm nay, cảnh sát vẫn chưa tìm ra dấu vết gì. - Tiếng của phóng viên phát ra từ ti vi.

Chân dung cô gái hiện lên trên bản tin khiến tôi phát hoảng. Có thể anh Quân không biết cô ta là ai nhưng tôi và Phạm Hòa đều biết rõ. Bằng chứng là Phạm Hòa đã ngưng vở diễn lố bịch của anh ta lại để trợn mắt với cái ti vi.

- Hừm, gặp lại người quen trên màn ảnh nhỏ. - Phạm Hòa cười khểnh. - Có phải cô gái nào lên ti vi cũng thành mỹ nhân hết không?

- Không vui chút nào đâu. - Trông thấy phần tường trình vụ án khá quen thuộc của bố, tôi lờ mờ nhớ ra mối quan hệ cha con giữa thầy Dương và cô gái kỳ quặc đi cùng tên quản gia. - Đó là con gái của giảng viên dạy môn tâm lý học cho bọn em.

- Có phải vụ án bố em đang theo không? - Quân hỏi.

- Ồ, có vấn đề rồi đây. - Phạm Hòa vẫn còn thời gian để bỡn cợt tôi. - Bố em đang điều tra cô nàng bé bỏng của Toru hả?

- Phạm Hòa. - Tôi thúc giục anh ấy. - Anh phải về đồn khuyên bố em bỏ vụ đó đi ngay. Ông ấy không thể dính vào rắc rối có mặt Toru được. Hắn sẽ làm hại ông ấy mất.

- Xem ai đang nhờ vả kìa. - Phạm Hòa trừng mắt. - Em là gì của anh? Khả Ngân.

- Này. - Quân đẩy Phạm Hòa ra trước khi anh ta tiến gần tôi. - Nếu cậu có thể giúp thì cậu nên giúp cô ấy. Bằng không thì...

- Thì sao? - Phạm Hòa chuyến hướng nhìn từ tôi sang Quân.

- Thì tôi sẽ giúp cô ấy còn cậu là một thằng bạn tồi. - Quân lên giọng chỉ trích.

- Nghe này. - Phạm Hòa mỉm cười. - Chúng ta không phải bạn.

Tôi đẩy hai người đó ra, đứng xen vào giữa họ. Tôi hỏi Phạm Hòa:

- Vậy là anh sẽ khoanh tay đứng nhìn cho dù em có nhờ vả đi chăng nữa?

- Chính xác. - Phạm Hòa hất tay, cửa ra vào mở tung ra, đập mạnh vào tường, lắc lư một hồi.

Tôi nắm tay Quân, kéo anh ra khỏi căn hộ này. Chứ còn phải chờ Phạm Hòa đuổi ra nữa sao? Mười lần gặp mặt thì có tới tám lần anh ta khiến tôi phát điên. Tôi tự nhận khi xưa tôi rất hiền hòa, ngay cả khi chiếc bút chì tôi thích nhất bị Linh lỡ tay làm gãy tôi cũng chẳng giận dữ. Tôi trút bỏ bực bội lên thân cây phượng si mình đi qua. Chợt, tiếng rắc lạnh gáy phát lên. Ngoảnh đầu lại đằng sau, tôi thấy cây phượng đó ngả dần, ngả dần, rồi đổ ập xuống thảm cỏ xanh.

- Ôi trời! - Tôi giấu bàn tay vừa đập vào cây phượng ra sau lưng. - Là em làm hả?

- Theo như những gì anh thấy thì... - Quân há hốc miệng. Ngay cả anh còn ngạc nhiên thì tôi biết diễn tả cảm xúc của mình ra sao đây. - Là em làm.

- Coi kìa, Khả Ngân. - Bộ mặt đáng ghét của Phạm Hòa ngó ra ngoài từ cửa sổ. - Em vừa đẩy ngã biểu tượng của tuổi học trò... Bằng cách nào vậy?

- Không thể nào. - Dường như tôi biết anh Quân đang nghĩ gì qua vẻ mặt suy tư kia.

- Có thể đấy. - Quân gật gù. - Em vừa dùng tâm vận.

- Ý anh là em đốn cây bất hợp pháp bằng năng lực tâm linh à? - Tôi muốn cười mà cười không nổi. - Em còn chưa chỉnh lại lịch thiền định nữa.

Tiếng cửa sổ đóng sầm thu hút sự chú ý của tôi. Phạm Hòa mở toang cửa chính, xông tới chỗ tôi như cảnh sát bắt trộm vậy. Khác một điều tôi không phải trộm mà là con bé phá hoại môi trường thiên nhiên.

- Tới đồn cảnh sát thôi. - Phạm Hòa hất mặt lên.

- Giờ thì ai là kẻ nói lời chẳng ăn nhập với hành động đây. - Tôi chế giễu cái bộ mặt vênh váo đó.

- Em biết anh tới đồn làm gì không? - Phạm Hòa trừng mắt. - Để tố cáo em vì tội bẻ gãy cây cối nhà anh bằng tâm trí.

- Bố em sẽ cho anh vào nhà thương điên. - Tôi đắc chí vô cùng khi nói ra được câu này. Và còn đắc chí hơn nữa khi câu nói đó ảnh hưởng ít nhiều đến Phạm Hòa. Mặt mũi anh ta đang nhăn nhó lại.

- Còn anh sẽ còng tay em lại, ném em vào cũi sắt để tra hỏi tên ngốc nào dạy tâm vận cho một cô gái yếu đuối, bé bỏng, đáng yêu. - Phạm Hòa vuốt má tôi liền bị tôi gạt phăng tay ra. - Hình tượng của em trong mắt anh đang mất dần đấy, Khả Ngân.

- Em có nên tự thưởng cho mình một ly sâm panh không? - Tôi nói. - Và xếp lịch thiền định nhiều hơn nữa.

- Này, hai người. - Quân lên tiếng cắt ngang cuộc cãi vã. - Có một lý giải về tâm vận của Khả Ngân đây.

Đây mới đúng là vấn đề tôi cần nhập tâm chứ không phải Phạm Hòa. Tôi đặt ngón trỏ lên miệng, tự khóa mọi mong muốn cãi nhau lại.

- Anh nhận ra em và cậu ấy... - Quân ngắt ngứ một cách đáng nghi. Trời ơi, có phải anh phát hiện ra điều gì mờ ám giữa tôi và Phạm Hòa rồi không. Tôi và Phạm Hòa hình như đều có tật giật mình nên chúng tôi lén liếc nhau. - Có phải hai người thường xuyên như thế này không. Cãi cọ?

Tôi thở phào, lập tức trả lời Quân:

- Lúc nào anh ta cũng khiến em tức điên. Giờ thì tốt rồi, nếu như em đã có tâm vận, em sẽ học cách sử dụng nó, và Phạm Hòa sẽ chết chắc.

- Ồ, thách em làm gì được anh đấy. - Phạm Hòa chuẩn bị khơi mào cuộc cãi vã mới. - Có biết anh chỉ cần nháy mắt thì đống vải thừa thãi che mất làn da mỏng của em sẽ rách nát ngay không.

- Anh là đồ biến thái. - Tôi đẩy Phạm Hòa rất nhẹ nhưng không hiểu sao anh ta ngã lăn xuống đất, lăn nhiều vòng. Một phần tôi thích thú vô cùng, một phần tôi bối rối và lạ lẫm với thứ sức mạnh này.

Quân đưa tay về phía Phạm Hòa. Anh ta gạt tay Quân ra, lồm cồm bò dậy:

- Khả Ngân. Anh sẽ khiến em phải hối hận vì hành động này.

- Tức không? - Tôi trêu ngươi anh ta. - Đó chính xác là cảm giác em phải chịu đựng suốt một thời gian dài từ anh.

- Xong! - Quân vỗ tay một cái. - Quay lại vấn đề cũ. Về tâm vận của em đấy, Khả Ngân. Thông thường thiền định là cách dễ dàng nhất để thúc đẩy các giác quan phát triển. Tới một mức độ phát triển nào đó, tùy từng người, tâm vận sẽ hình thành. Chắc em cũng biết, nhà ngoại cảm không chỉ dùng tâm lực để tạo ra tâm vận, ta có thể nhìn, nghe, sờ, sử dụng các giác quan mà ta có.Các giác quan lại gắn kết với tâm trí.

Tôi phỏng đoán:

- Vậy tâm vận em có được không phải do thiền định mà do sử dụng giác quan nào đó liên tục giống như tập thể dục hàng ngày vào buổi sáng hả?

- Chắc là thị giác rồi. - Phạm Hòa nhăn nhở. - Nói thật đi, em suốt ngày dùng đôi mắt nhỏ kia liếc anh phải không.

- Cậu đoán trượt rồi. - Tôi hất mặt lên thỏa mãn khi có lời nói này của Quân. - Không phải thị giác. Là xúc giác. Giận dữ, đau buồn hoặc là vui vẻ. Cô ấy đã phải giữ trong lòng những cảm xúc mạnh mẽ đó một thời gian dài thì tâm vận mới xuất hiện được.

Là giận dữ, lo lắng, cảm thấy bị phản bội. Tôi có thể liệt kê tất tần tật các mớ cảm xúc tôi nhận được từ khi quen biết Phạm Hòa tới nay. Những cảm xúc đó lớn đến nỗi chút yêu thương tôi và Quân có được trong những ngày bình yên chẳng thể bù đắp bao nhiêu. Nói cách khác, tâm vận của tôi được hình thành đều nhờ đôi mắt xám đáng ghét kia.

- Giờ em phải làm gì đây? - Tôi ngơ ngác nhìn hai anh.

- Em sẽ phải học cách sử dụng nó. - Quân nói.

- Không đâu, cô bé à. - Phạm Hòa lắc đầu phản đối. - Em cần học cách kiềm chế nó thì đúng hơn.

Hai người đàn ông đứng trước mặt tôi quả là khác nhau một trời một vực. Từ ngoại hình tới tính cách. Đứng giữa hai sự lựa chọn, tôi quyết định đưa ra ý kiến riêng của mình:

- Em muốn quan tâm tới bố trước khi để tâm đến năng lực ngoại cảm của mình.

- Rồi vô tình em vỗ vào người của bố khiến ông ấy lăn vài vòng dưới đất như anh hả. - Phạm Hòa vẫn còn tức tối. - Ý kiến hay quá.

- Anh đồng tình với cậu ấy. - Nghe Quân nói cứ như anh đang nhân cơ hội này kết bạn với Phạm Hòa. - Tâm vận rất nguy hiểm đối với cả cây phượng si lẫn con người. Xa hơn nữa, nếu em vô tình di chuyển một chiếc xe hơi trước bao ánh mắt em sẽ được lên báo đấy. Thử tưởng tượng thế giới nêu ra bao nhiêu quan ngại gì trước khi nhốt chúng ta vào tù.

- Hoặc mổ xẻ não em ra để nghiên cứu. - Phạm Hòa trả đũa tôi bằng mấy lời dọa nạt ghê tởm. - Ngay cả Toru muốn giết người cũng không dám dùng danh tính thật.

- Bằng cách đứng giữa đường, nháy mắt khiến xe cộ đâm thẳng vào nhau. - Tôi mắng mỏ Phạm Hòa. - Đồ ném đá giấu tay.

Quân giải thích với Phạm Hòa về cơn giận nhất thời của tôi:

- Cô ấy đang nói tới chuyện cậu giúp tên quản gia gây ra hàng loạt đám tang khắp nơi.

- Đó là tai nạn giao thông. - Phạm Hòa nghiến răng. - Một chiếc xe điên càn quét cả dãy phố dài. Anh chỉ nhân cơ hội thôi.

Phạm Hòa không giết người mặc dù anh ta chẳng thèm gọi xe cứu thương giúp họ. Nhưng lạ thật, cơn giận của tôi bỗng tiêu tan hẳn, tôi thấy nhẹ nhõm vì anh ấy không gây ra tội ác tày trời.

- Em sẽ chứng thực điều anh nói sau. - Tôi vờ ném sự tin tưởng của mình sang một bên. - Nhưng về chuyện tâm vận hai anh không ép em được đâu. Trong khi bố em đang dấn thân vào một vụ nguy hiểm thì em phải học cách sử dụng hay kiềm chế tâm vận gì gì đó à.

- Giờ bố em là vấn đề có phải không. - Phạm Hòa gầm gừ. - Từ lúc này đó là vấn đề của anh. Xong. Khi nào em kiềm chế được việc đẩy anh ngã lăn ra đất thì chúng ta gặp nhau nhé.

Tôi phấn khởi ra mặt:

- Anh nói thật chứ. Anh đồng ý khuyên bảo bố em?

- Vâng ạ. - Phạm Hòa dùng dằng bỏ vào nhà. - Nhớ đấy, đừng có xán lại gần anh chừng nào em chưa kiềm chế được tâm vận.

Tôi nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy anh Quân. Nhưng một phần nào đó trong tâm trí, tôi cũng muốn ôm Phạm Hòa. Tôi muốn ôm người đàn ông chuyên môn nói dối đó. Ngả đầu vào vai Quân, tôi lén liếc dáng người của Phạm Hòa cho tới khi anh bước vào căn hộ.

*** Chuông cửa kêu liên tục mà vẫn không đủ tiếp sức cho Phạm Hòa tỉnh dậy. Tàn dư của bữa tiệc áo tắm đêm qua nằm vất vưởng quanh anh, các ly rượu lăn lóc dưới nền nhà, các giọt rượu ngấm trên thảm, vung vãi cả trên tường. Còn anh thì nằm vắt vẻo trên ghế, một chân, một tay buông thõng dưới đất, mắt lim dim.

Một cái huých mạnh khiến cửa chính mở tung. Bấy giờ Phạm Hòa mới hơi hé mở mắt, ngửa cổ về sau xem kẻ nào dám tới phá giấc ngủ của anh. Đó là một cô gái có mái tóc đen dài buông thả.

Anh hơi nhếch môi lên:

- Khả Ngân, em không biết anh vui thế nào khi thấy em quay lại đâu. Anh đã cố chọc tức em, đuổi em đi. Giờ anh nằm đây và nhớ em, ngay cả khi say anh vẫn nhớ em đến phát điên vậy thì khi tỉnh lại anh sẽ còn điên tới mức nào? Anh chỉ muốn nói...xin lỗi em.

Cô gái kia cầm chai rượu còn dở dưới nền nhà rót thẳng vào mặt Phạm Hòa tới cạn:

- Say hả? Không muốn say nữa thì tỉnh lại cho tôi. Trông cậu thảm quá mức.

- Chết tiệt. - Phạm Hòa lăn khỏi ghế, vuốt sạch chỗ rượu bám đầy mặt mũi anh rồi ngẩng đầu nhìn cô gái mà anh lầm tưởng là Khả Ngân kia. - Sao chị lại ở đây?

- Tôi đặc biệt tới gặp cậu chứ sao. - Loan ngồi lên ghế. - Không có gì để nói à?

- Xin lỗi vì tôi đổ thừa cái chết của mẹ lên đầu chị và thằng bạn khốn kiếp. Xin lỗi vì đã bám gót Toru để đòi lại xác mẹ và giữ cái gia đình của tên tiến sĩ đáng nguyền rủa an toàn. Xin lỗi vì giờ tôi mới nhận ra người hại mẹ tôi hết lần này tới lần khác là thằng con bất hiếu này. Là tôi chứ chẳng phải ai khác. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Đó có phải những điều chị muốn nghe?

- Không. - Loan nói. - Tôi chờ cậu đòi bà chị khó tính này băng hộ vết thương trên vai. Tôi chờ cậu kêu ca vì những ấm ức phải chịu đựng. Chờ rất nhiều điều khác về cậu nữa. Có điều tôi nhận ra cậu sẽ không bao giờ giúp tôi thỏa mãn sự chờ đợi.

- Vì tôi đã thay đổi. - Phạm Hòa gằn giọng. - Vì bây giờ tôi là một thằng khốn chứ không phải thằng em ngây thơ không có chị thì không sống được.

- Vì em đã trưởng thành rồi, Phạm Hòa. - Loan mỉm cười. - Chị rất mừng vì điều đó mặc dù sau này sẽ không thể dạy em thêm điều gì mới như cách mở rượu sâm panh chẳng hạn.

Phạm Hòa thừ người tại chỗ, miệng lầm bầm:

- Đừng giả bộ như chị quan tâm tới tôi. Chị luôn yêu quý Quân hơn tôi. Cậu ta ngoan ngoãn, luôn biết nghe lời, còn tôi luôn cãi lại chị. Khi tôi rời khỏi gia đình của Ichiro, chị đã mở rất nhiều sâm panh phải không?

- Chị sẽ mở sâm panh sau khi em chịu thừa nhận con người thật của mình. - Loan vẫn kiên nhẫn. - Và em sắp phải làm chuyện đó rồi. Bởi em vẫn gọi chị một tiếng chị ơi.

Loan toan rời khỏi căn hộ thì Phạm Hòa lên tiếng:

- Chẳng có sâm panh nào được mở đâu. Chị sắp phải ghét tôi rồi. Bởi tôi thích Khả Ngân, tôi sẽ tranh giành cô ấy với thằng bạn chí cốt ngày xưa, với thằng em chị luôn yêu quý ấy. Tạm biệt.

- Chị quý cả hai đứa. - Loan phì cười trước sự ganh tỵ lộ rõ ra mặt của Phạm Hòa. - Thật ra, chị có quý em hơn một chút. Chúng ta gặp nhau trước mà, nhớ không?

- À, phải rồi. - Loan khựng lại một bước trước khi mở cửa. - Chị đã nói chị quý cả hai đứa đúng không? Chị sẽ không can thiệp vào chuyện tình của cả hai với Khả Ngân. Nhưng em nên biết muốn lấy lòng con bé, em bắt buộc phải lấy lại chính mình trước tiên.

- Đợi đã. - Nghe tiếng Phạm Hòa, Loan khoan bước ra khỏi cửa. - Chị nói chị quý tôi hơn...một chút.

Loan không nhịn nổi cười nữa:

- Ừ, suýt nữa thì quên. Cho em biết một điều bí mật giữa chị và Khả Ngân nhé, em và con bé có kết nối thần giao. Tự đi kiểm chứng nếu như em không tin.
Môn thi buổi chiều kết thúc một cách khá khẩm, không đúng như mong muốn của tôi lắm nhưng chẳng sao cả, tôi luôn mong những điều lớn lao hay nói cách khác là những điều không thể thực hiện được, giả dụ du lịch xuyên Việt mà vẫn được điểm cao chẳng hạn. Hôm nay tôi có thể ngoác miệng ra để cười với Linh lúc nộp bài.

Thật nhẹ nhõm, tôi vừa hoàn thành bài thi cuối, từ giờ tôi sẽ không cần tới trường và... Tôi cùng Linh hét lên:

- Nghỉ hè thôi!

- Có dự định gì cho mùa hè nóng bỏng chưa? - Linh bá vai, bá cổ tôi nhảy cẫng ra khỏi phòng thi. - Ra ngoài biển vờn cát trong bộ áo tắm mỏng manh, ngắm nhìn các anh chàng to cao, mạnh mẽ.

- Hay là dạo phố cổ với anh chàng của cậu cả hè đi. - Tôi ra hiệu cho Linh nhìn về phía Yeun đang lững thững tới chỗ bọn tôi. Tới chỗ Linh thì đúng hơn, tôi nên nhân cơ hội này bỏ lại nó để đến chỗ anh chàng của mình.

- Bài thi tốt chứ, cả hai cậu. - Yeun hỏi.

- Đáng lẽ cậu chỉ cần hỏi mình thôi. - Linh lắc đầu ngán ngẩm. - Không có sự thiên vị nào dành riêng cho cô bạn hẹn hò với cậu à?

- Bài của mình tốt. - Tôi bỏ ngoài tai lời than vãn gây khó xử cho Yeun của Linh. - Thật ra cậu chỉ cần hỏi mình thôi, Yeun. Bởi mình mà làm tốt thì Linh còn làm tốt hơn.

- Gọi anh Quân tới đón cậu đi. - Linh chống tay ngang hông. - Mình sẽ tán tỉnh bạn trai của cậu.

- Hả? - Yeun ngờ nghệch như thể cậu không hiểu đây là câu nói đùa. - Cậu chán mình rồi à?

Linh thở dài, rất dài:

- Ôi, tôi chết mất. Phải, mình đang chán ngán cậu đấy. Sao cậu không bắt chước tính cách chững chạc cần có của một người đàn ông cho mình vui? Lấy anh Quân làm hình tượng đi.

- Ừm, mình sẽ thử. - Yeun trông có vẻ buồn bã.

- Tốt. - Linh ném cho cậu đống túi xách của nó, như thường lệ. - Về nhà Khả Ngân thôi.

- Cái gì? - Tôi há hốc miệng ra. - Tại sao?

- Để mình tán tỉnh bạn trai của cậu. - Linh quàng vai Yeun, khoác tay tôi, kéo bọn tôi đi theo con đường nó định sẵn. - Đùa thôi, để cậu ngốc của mình học cách làm thế nào để trở thành một người đàn ông mạnh mẽ.

Tôi mím môi lại:

- Cậu thật là...

Khi đưa tôi tới trường, anh Quân có bảo rằng anh cần xử lý một số việc ở bệnh viện nên không thể đón được tôi. Và bệnh viện cũng là nơi chúng tôi gặp mặt, đi ăn tối, học cách dùng tâm vận, và đi dạo phố cho tới tối khuya. Giờ thì kế hoạch đổ bể hết rồi. Tôi giở di động ra nhắn tin giải trình cho anh. Tin nhắn vừa gửi đi thì di động của tôi nhận được một cuộc gọi từ số máy lạ. Ai vậy nhỉ?

- A lô. Ai đang gọi vào số máy của Trần Khả Ngân vậy? - Tôi nghe máy.

- Chào cô bé. Nghe giọng anh, em có vui không? - Phạm Hòa cười cợt.

Tôi lắc đầu mặc dù anh ấy sẽ chẳng thể trông thấy được:

- Phạm Hòa. Anh không...thất hứa đấy chứ?

- Ai cơ? - Linh nhảy bổ vào cuộc trò chuyện của bọn tôi. - Có phải người đàn ông mắt xám phong độ mà cậu suốt ngày than vãn với mình qua di động không?

- Suỵt. - Tôi cắn môi mình, một cách tự xử vì lỡ bàn tán quá chuyện của Phạm Hòa cho nó nghe. - Anh ta nghe thấy đấy.

- Cậu đùa à? - Linh bĩu môi. - Mình đứng ngay cạnh cậu mà còn chẳng nghe thấy giọng anh ta vậy lý do tại sao anh ta nghe thấy mình?

- Vì anh ta là quỷ. - Tôi cố tình nói to. - Một con quỷ háo sắc. Mình luôn nhắc cậu phải cẩn thận với anh ta mà.

- Cậu không nhắc chuyện đó kể từ khi kể cho mình nghe cảm xúc khi hôn anh ta rồi. - Linh càu nhàu.

Trời ạ, tôi phát điên lên với nó mất.

- Này, mình còn phải nghe máy. - Tôi vùng vẫy, thoát khỏi bàn tay đang khóa chặt tay mình của nó, đẩy nó về phía Yeun.

- Hừm, anh thích em gọi anh là một con quỷ quyến rũ hơn. Nhưng chuyện nụ hôn tính sao đây. Em phải chịu trách nhiệm với những gì mình gây ra cho anh đấy, Khả Ngân. - Phạm Hòa giễu cợt tôi.

- Phạm Hòa. - Tôi rít lên, cố hạ giọng thật nhỏ để Linh không nghe lén được. Tôi không dám tưởng tượng nếu nó mà là một nhà ngoại cảm với đôi tai siêu thính nó sẽ nghe hết bao nhiêu chuyện trên trời dưới biển đây. - Tất cả mấy nụ hôn đó của chúng ta đều là sai lầm hết. Đừng có nhắc lại chuyện này với em nữa.

- Không. Anh sẽ nhắc cho tới khi nào em chịu thừa nhận em thích anh. - Phạm Hòa nói.

- Anh gọi em có chuyện gì? - Tôi vờ lãng tai. - Chắc không phải để khoe cái di động mới mua đâu nhỉ.

- Ngoài chuyện những nụ hôn cuồng nhiệt và chuyện ông cảnh sát đi tìm cô gái mất tích thì em còn nghĩ ra chuyện gì nữa. - Phạm Hòa lại cười cợt.

Tôi đành xuống nước, nói với giọng nhỏ nhẹ nhất có thể khi anh đề cập tới bố:

- Anh khuyên được bố em từ bỏ vụ đó rồi à?

- Anh đã khuyên. Kết quả bố em không từ bỏ mà còn lôi anh tham gia cùng với lý do vụ mất tích bí ẩn có độ rắc rối tương đương với vụ tên sát nhân tâm thần, và vụ tên sát nhân tâm thần anh làm rất tốt. Chà, bố em khen anh đấy, tín hiệu đáng mừng. - Phạm Hòa phấn khích.

- Ngay cả khi anh có lấy được lòng bố em thì cũng đừng hòng động chạm vào em. - Tôi bẵng đi câu nói đùa của Phạm Hòa để tập trung vào điều mà tôi cần biết, đó là bố đã từ bỏ vụ án cô gái mất tích chưa, câu trả lời của Phạm Hòa là chưa chứng tỏ tôi cần phải gào thét với anh ta ngay lúc này. - Không được, anh hãy nhận vụ đó một mình đi.

- Sau khi chứng kiến vẻ mặt bức bối của bố em khi anh đề nghị ông ta hãy bỏ vụ án mà về chăm sóc con gái thì anh quyết định sẽ không làm mích lòng ông nữa. Vì tương lai gần của chúng ta nhỉ, Khả Ngân. - Phạm Hòa nói.

- Đồ tồi. - Tôi nguyền rủa Phạm Hòa. - Chúng ta sẽ không có tương lai đâu. Nếu anh không khuyên được bố thì em sẽ khuyên và bạn trai của em - người em yêu sẽ khuyên. Tạm biệt!

Tôi ném di động vào túi xách, chạy một cách cộc cằn đuổi theo Linh và Yeun đã đi trước một khoảng rất xa. Lúc bọn họ đã ngồi yên tại bến xe buýt, tôi mới lững thững băng qua đường. Vì quá giận nên tôi cứ nhắm mắt nhắm mũi bước qua và mong rằng xe cộ sẽ tự nhường đường cho mình. Thật vậy, nhiều xe phải phanh kít lại khi trông thấy tôi. Trông thấy vẻ mặt thất thần của Linh tôi mới nguôi ngoai đi phần nào. Thôi thì băng qua đường chậm lại một chút. Đúng lúc tôi ngó nghiêng canh chừng đường đi thì một chiếc xe hơi lao tới. Bị bất ngờ tôi chạy vụt lên vỉa hè, chỉ có cánh tay bị va quyệt với mũi xe. Tôi không thấy đau, có một nguồn lực nào đó vừa tiếp thêm vào tay khiến mũi xe móp lại, như thể một nguồn lực tới từ tâm trí. Ôi, không, tôi lại dùng tâm vận nữa rồi, ngay trước mắt bao nhiêu người thế này. Bằng chứng còn rõ rành rành trên xe của người ta thì tôi biết tìm lý do gì để chối đẩy trách nhiệm nữa đây.

- Cậu không sao chứ? - Linh thúc Yeun cùng chạy tới chỗ tôi. Ngay lề vỉa hè nơi tôi kịp bước lên mà vẫn không tránh khỏi va chạm.

Chiếc xe kia cũng đã dừng lại. Ai đó hãy nói cho tôi nghe tài xế nhấn chân phanh chứ không phải tôi làm hỏng hóc bộ phận nào đó của xe đi. Tôi sẽ bị bố cắt tiền tiêu vặt để bù vào phí sửa xe cho xem.

- Sang đường kiểu gì vậy? - Một phụ nữ trung niên vẻ mặt có vẻ khó tính nhoài đầu ra khỏi cửa xe. Thật may mắn, bà ta không để ý tới mũi xe thì phải. Có khi nào chẳng ai kịp trông thấy hay họ không thể nghĩ rằng chính tôi làm méo mũi xe bằng đôi tay mảnh khảnh này không.

- Bà đi kiểu gì thì có. - Linh giở vẻ chua ngoa ra mỗi khi phải cãi cọ với ai đấy. - Đợi tôi kiểm tra xem bạn tôi có bị xây xát ở đâu không rồi giúp bà tính thiệt hại.

Linh xán tới chỗ tôi, xem xét tôi từ đầu tới chân. Tôi tưởng nó chỉ vờ kiểm tra thôi, ai ngờ nó làm thật. Cũng nhờ hành động khẩn trương, lo âu này của nó mà người phụ nữ kia tái mặt lẩn đi nhanh chóng trước khi nó bịa ra vài vết thương hiểm hóc.

- Này, cậu đi đứng kiểu gì vậy? - Linh huých tôi. - Suýt nữa thì nghỉ hè trong viện rồi kìa.

- Ban nãy... - Yeun hơi ngập ngừng. - Khả Ngân, cậu phất tay lên khiến mũi xe của bà cô đó bị móp hả?

Tôi đứng tim vì sợ. Tại sao Yeun cứ thích quan tâm tới tiểu tiết chứ.

- Đồ ngốc! - Linh vả vào gáy cậu ta. - Vì cậu suốt ngày mê mẩn mấy thứ siêu nhiên nên mình mới dắt cậu tới gặp anh Quân để học hỏi đấy. À, phải, Khả Ngân. Cậu hẹn anh ta tới ăn tối ở nhà cậu đi.

- Ừm. - Tôi thở phào, rút di động ra, Linh đúng là thần hộ mệnh luôn giúp tôi vượt qua rắc rối.

Chỉ vài thao tác đơn giản, tin nhắn đã được soạn xong. Tôi chờ anh gửi tin đồng ý mới cất di động đi.

Tôi cùng hai đứa bạn trở về nhà thì trời đã được mây đen bao phủ. Tối hay sáng cũng chẳng có ý nghĩa gì với tôi khi lúc nào người về nhà sau cùng cũng là bố. Tôi có nên đề nghị bố dọn tới đồn cảnh sát ở không đây. Có lẽ là không, vì đồn cảnh sát hiện giờ có một con quỷ đáng ghét luôn rình mò lấy lòng ông bất cứ lúc nào anh ta có thể. Tôi thật ngốc khi nhờ Phạm Hòa khuyên bố bỏ một vụ án, điều mà ông thích làm nhất trên đời trong khi anh ta sẽ không làm điều gì mích lòng ông cả.

Vẫn phong cách cũ của Linh, nhà bạn thân cũng như nhà mình, nó ngả lưng lên chiếc ghế dài khi cửa vừa được tôi mở ra. Có cảm giác tôi giống một đứa hầu gái lắm.

- Cô chủ muốn ăn uống gì thì thì xắn tay áo vào bếp nhé. - Tôi giễu cợt.

- Cậu là chủ nhà mà. - Linh nói với giọng uể oải. - Hơn nữa, đây là bữa tối phục vụ anh bạn trai đầu tiên trong hai mươi mấy năm qua của cậu. Mình và Yeun chỉ ăn ké thôi.

- Để mình giúp cậu. - Yeun xắn tay áo lên nhanh nhất trong ba đứa.

- Tốt. - Linh giận ra mặt. Dám cá nó muốn Yeun xắn tay áo lên tập tạ chứ không phải vào bếp. - Một mình cậu làm đi.

- Này. - Tôi lườm Linh. Nhưng tiếng cửa mở làm tôi phân tâm. Thế là Yeun đã chạy kịp vào bếp trước khi tôi xử trí một cách lịch sự với thân phận chủ nhà.

- Cậu ở lại ăn tối rồi chúng ta bàn công việc. - Giọng trầm ấm của bố vang lên. Có điều giọng nói ấy không dành cho tôi mà dành cho con quỷ tôi ghét cay ghét đắng. Anh ta bám theo ông ấy về đây ư.

- Tất nhiên rồi. - Phạm Hòa nhận lời vô tư tới mức khiến tôi phát điên. - Tôi muốn thử tay nghề nấu nướng của con gái chú. À, cô bé đây rồi. Chào em, lâu lắm không gặp...kể từ hồi anh làm vệ sĩ cho em chứ ít gì.

- Con chào bố. - Tôi quàng tay ôm lấy ông, bỏ qua mọi lời nói tôi có thể nghe thấy từ miệng Phạm Hòa.

- Chào anh ta đi con. - Bố nhắc khéo như thể tôi quên không chào khách của ông vậy. Là con cố tình không chào đấy, thưa bố.

- Chào...anh. - Tôi đáp cụt ngủn, ngồi phịch xuống ghế với Linh. - Bố à, bữa tối nay có thêm vài cái bát đấy.

- Chào cháu. - Bố mỉm cười. - Hai đứa thân thiết thế mà mấy tháng mới thấy cháu tới ăn cơm một lần.

- Vậy từ giờ cháu sẽ tới thường xuyên. - Linh nháy mắt với tôi.

- Cả tôi nữa. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Sắp tới công việc rất bận rộn phải không chú? Vụ án đó.

- Nếu cậu không chê cơm con tôi nấu thì cậu cứ đến. - Bố cởi áo cảnh phục ra, vắt lên ghế.

Đợi bố đi hết đoạn cầu thang về phòng của ông, tôi liền kéo Phạm Hòa ra bên ngoài chỉ trích anh ta:

- Vụ án à? Anh quyết tâm để bố em theo việc này đến cùng chỉ vì anh được đến đây ăn cơm?

- Ai bảo bố em quá cương quyết. - Phạm Hòa định quay vào nhà, nhưng tôi tiếp tục kéo anh ra ngoài.

- Anh nói cứ như đây là trò đùa vậy. - Tôi gắt gỏng. - Đây không phải trò đùa đâu. Hắn là Toru đấy.

Các đường gân trên mặt Phạm Hòa bắt đầu nổi rõ, anh ta đang phát cáu:

- Vậy em nghĩ anh coi việc đối đầu với kẻ cho xác mẹ anh nổ tanh bành là trò đùa chắc. Và anh cũng nói anh sẽ tham gia vào vụ này cùng bố em. Tại sao em không tin anh?

- Ngay cả khi em cố bắt bản thân tin anh đi chăng nữa thì sự thật vẫn không thể chối bỏ. - Tôi nhấn mạnh từng câu chữ. - Anh không thể đấu lại Toru. Hắn rất mạnh.

Phạm Hòa xô tôi vào tường. Anh ta tiến sát lại chỗ tôi, đầu hơi cúi xuống, tôi có thể trông thấy đôi mắt xám đó rất rõ. Hai cánh tay anh ta chống vào tường để tôi không có đường mà chạy.

- Em coi thường anh. - Phạm Hòa nghiến răng.

- Không phải. - Miệng tôi lí nhí, thực sự tôi muốn hét thẳng vào mặt anh ta nhưng đôi mắt xám ma mị kia đã thôi miên tôi rồi. - Em lo lắng cho anh.

- Thật à? - Phạm Hòa nghiêng đầu, đôi mắt anh hướng xuống, hình như đang quan sát cái miệng của tôi, tưởng vậy tôi liền mím môi lại.

Anh ta quan sát miệng tôi thật. Càng ngày, khuôn mặt anh ta càng tiến lại gần chỗ tôi hơn. Tôi chỉ biết quay phắt mặt sang đằng khác.

- Đừng cố kiềm chế nữa. - Phạm Hòa thì thầm. - Đôi mắt của em cho anh biết rằng em muốn anh hôn em. Và may mắn thay, anh cũng muốn vậy.

Theo bản năng tôi nhắm mắt lại. Đáng lẽ ra tôi không nên làm thế mới phải. Phạm Hòa nhân cơ hội đó đặt môi anh lên môi tôi. Nụ hôn này tới bất ngờ và đi cũng rất nhanh. Khi hơi thở của Phạm Hòa dần xa khỏi làn da nhạy cảm của mình, tôi mới mở mắt ra. Tôi trông thấy Quân đứng sừng sững trước cửa nhà, nắm chặt cổ áo của Phạm Hòa, đánh thẳng vào mặt anh ta. Phạm Hòa đổ người vào cửa, ngã lăn vào nhà.

- Có chuyện gì vậy? - Linh thốt lên từ trong bếp.
Người tới chứng kiến đầu tiên không phải Linh hay Yeun, cặp đôi đang nấu nướng mà là bố tôi, ông đang đi xuống nhà. Chẳng mấy chốc mọi người đã có mặt đông đủ, Yeun chạy ra với chiếc tạp dề đeo trên mình, còn người Linh thì bám đầy mùi thịt hun khói.

- Con đợi bố hỏi đã có chuyện gì xảy ra sao? - Bố dùng vẻ mặt hình sự tra hỏi tôi cũng như tra hỏi những người trong cuộc. - Được rồi, đã có chuyện gì xảy ra?

Tôi cắn môi tức mức chảy máu nhưng chẳng ai kịp trông thấy máu cả bởi tôi đã liếm mất một cách nhanh gọn:

- Con hôn Phạm Hòa.

- Ôi trời! - Linh bịt miệng, che cái mồm há hốc của nó.

- A, không lẽ Khả Ngân chính là cô gái đó? - Yeun đỡ Phạm Hòa dậy. - Cô gái anh thích đấy. Anh đã từng kể với tôi mà.

- Câm đi, nhóc. - Phạm Hòa gạt tay Yeun ra, tự bám vào tường để đứng dậy.

Bố săm soi cả hai anh chàng, cả tôi nữa. Tôi chỉ muốn tự đào lấy một cái hố để tự chôn bản thân ngay lập tức, một cái hố thật to, thật rắn.

- Cậu hôn con gái tôi trong khi nó đã có bạn trai à? - Bố hỏi Phạm Hòa như thể ông vẫn chưa thẩm định xong hiện trường. - Và cậu bị đánh đòn khi bạn trai nó bắt gặp.

- Bố... - Tôi đau khổ nhìn ông, rồi lại liếc sang Quân, nhưng tôi đảo mắt đi ngay khi thấy anh vẫn đang chăm chú nhìn tôi như mọi khi. Anh luôn nhìn vào tôi vậy mà tôi lại đi léng phéng với Phạm Hòa.

- Em xin lỗi. - Tôi muốn nắm tay Quân nhưng chỉ dám túm lấy cổ tay áo của anh. - Em nhất thời mất...tự chủ.

- Anh biết. - Quân xoa lưng tôi, cử chỉ của anh vẫn rất dịu dàng như chẳng hề có chuyện xảy ra. - Đó là sở trường của cậu ta mà.

- Cái gì mà sở trường. - Phạm Hòa làu bàu. - Đằng nào cũng bị thằng nhóc lắm miệng kia phanh phui sự thật rồi. Phải, tôi thích cô ấy, cậu nghe rõ chưa?

- Trời ạ! - Linh than thở. - Thế là đi tong bữa tối rồi.

- Cậu tức tối thì về đi. - Phạm Hòa vỗ vai Quân. - Để tôi ở lại ăn tối với Khả Ngân và bố cô ấy, như một gia đình.

- Phạm Hòa. - Tôi cố kiềm chế không tát anh ta trước mặt bố. - Anh về đi.

- Chúng ta bàn công việc thôi chú. - Phạm Hòa len qua người bố tôi, bước thẳng lên lầu trong khi tôi vừa mới lên tiếng đuổi anh ta.

Bố tôi chỉ biết nhún vai bất lực trước hiện trường rối rắm này. Bố lảng tránh tôi và Quân, tới trò chuyện với cặp đôi chủ trì bữa tối thịnh soạn. Tôi sẽ không để cơ hội bố tạo ra trôi qua một cách lãng phí. Tôi cần giải thích cho Quân hiểu.

- Chúng ta đi dạo một lúc nhé. - Tôi mạnh dạn khoác tay Quân, thật vui vì anh không phản ứng tiêu cực trước hành động này.

Bước trên con phố dài, nghe tiếng các dòng xe cộ tấp nập trôi qua tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn ban nãy rất nhiều. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống oái ăm đến thế. Phần lớn lỗi đều tại tôi quá buông thả bản thân, để Phạm Hòa muốn làm gì thì làm.

- Anh nói chút gì đi. - Tôi năn nỉ Quân, điều rất ít khi tôi làm với ai đó, ngay cả bố.

- Ánh mắt cậu ta rất thật. - Quân cười một cách khó khăn. - Anh đã quen cậu ấy một thời gian nhưng đây là lần đầu anh thấy Phạm Hòa chân thật như vậy.

- Em không quan tâm. - Tôi kéo anh ngồi xuống chiếc ghế đá ngay đường đi của chúng tôi. - Nghe này, em yêu anh. Cho dù Phạm Hòa thích em thì điều đó cũng không thể thay đổi việc em yêu anh được. Nhưng sự thật thì anh ta chỉ đùa cợt thôi.

- Không, anh hiểu cậu ấy. - Quân lặng lẽ nhìn tôi. - Anh cứ thắc mắc tại sao em lại có thể thân thiết với Phạm Hòa nhanh đến vậy. Bọn anh phải mất vài tháng mới trở thành bạn với nhau đấy. Giờ thì anh đã hiểu, cậu ấy phải lòng em rồi.

Tôi chợt có cảm giác như mình sắp mất Quân đến nơi. Trong lòng anh luôn cảm thấy bản thân có lỗi với Phạm Hòa. Có khi nào anh sẽ đẩy tôi lại gần Phạm Hòa để chuộc lại lỗi lầm không. Tôi nhất quyết không để việc đó xảy ra.

- Nếu anh ta phải lòng em thì sao? - Tôi nắm chặt tay lại. - Anh sẽ làm gì? Ném em cho anh ta như một món đồ à?

- Không, Khả Ngân. - Quân nắm tay tôi. - Anh không có ý nói em là một món đồ.

Tôi buông tay anh ra:

- Nghĩa là anh có ý muốn đẩy em ra xa phải không? Anh muốn tạo cơ hội cho Phạm Hòa để anh có thể chuộc lỗi với anh ta, để hai anh có thể làm bạn với nhau phải không?

Quân thở ra một hơi nặng nhọc, anh nói:

- Anh chỉ muốn cho em cơ hội...chọn lựa.

- Vậy thì em chọn anh. - Tôi trả lời ngay mà không cần phải suy nghĩ. - Dù anh có bắt em phải chọn lựa bao nhiêu lần đi chăng nữa em cũng sẽ chọn anh, chỉ anh thôi.

- Khả Ngân. - Quân chạm nhẹ tay anh vào môi tôi. - Đừng vội vàng như thế. Liệu em có thể hôn một người mà em không thích?

- Em... - Tôi nuốt nước bọt, cố tìm ra một lời lý giải hợp tình nhất cho việc này, việc mà tôi luôn trốn tránh. Đáng lẽ tôi đã phải tìm ra câu trả lời rồi, chỉ tại tôi cứ chần chừ mãi để lúc này tôi phải tìm ra nó ngay trước mặt anh Quân. - Bọn em có kết nối thần giao.

Thấy mặt Quân nhăn lại, bỡ ngỡ, đượm buồn. Tôi sà vào lòng anh:

- Em xin lỗi vì đã không kể với anh sớm hơn. Em sợ anh sẽ lo lắng. Nhưng cuối cùng em cũng làm anh lo lắng bởi sự bồng bột của mình. Chính kết nối đã lừa em đi vào tâm trí anh ta, lừa em đưa ra quyết định hôn anh ta, đó hoàn toàn là cảm xúc của anh ta chứ không phải của em.

- Em chắc chứ. - Quân vuốt má tôi thật nhẹ.

Tôi áp má mình vào bàn tay nóng ấm của anh:

- Chắc chắn. Từ giờ em sẽ tránh đôi mắt đó ra. Sẽ không có thêm bất kỳ nụ hôn lầm lỡ nào nữa. Xin hãy tin em.

Quân ôm tôi thật chặt. Tôi nghĩ anh cũng vừa có cảm giác sẽ mất tôi như tôi sợ rằng mình sẽ mất anh. Cảm giác đó được cái ôm thắm thiết này xua tan hết. Chúng tôi ngả đầu vào vai nhau giữa bầu trời đêm mát mẻ. Chúng tôi tha thứ cho nhau.

- Ôi, còn bữa tối. - Tôi thốt lên, suýt nữa thì quên béng mất.

- Em đói à? - Quân xoa bụng tôi. - Anh sẽ đưa em đi ăn.

- Không được. - Tôi nhíu mày. - Đây là bữa cơm gia đình đấy. Hơn nữa đầu bếp hôm nay rất đặc biệt.

Quân bật cười thích thú:

- Luôn do em lựa chọn mà.

Bọn tôi nắm tay nhau trở về nhà. Tiếng xe cộ bắt đầu trở nên thừa thãi đối với tôi. Tôi không cần nó để vơi đi nỗi sợ mất anh nữa. Tôi quên bẵng nó đi để lắng nghe niềm vui của tôi và anh.

Mọi người đang quây quần bên bữa tối. Các tiếng cười rộn rã báo cho tôi biết rằng Phạm Hòa đã biến về rồi. Nơi nào có mặt anh ta, nơi đó chỉ có tức tối và đau thương mà thôi. Thật vậy, tôi không trông thấy giầy của Phạm Hòa đặt trước cửa.

- Có còn chút cơm nào không, hai vị đầu bếp. - Tôi xuất hiện một cách bất ngờ trước cửa phòng ăn.

- Trời ạ, chủ nhà bỏ bạn bè để đi hẹn hò với bạn trai. - Linh lúc lắc cái đầu của nó.

- Còn để bạn bè nấu ăn hộ nữa. - Bố cười khoan khoái. Đảm bảo ông không cười vì câu nói cố hài nhưng chẳng thể hài nổi của mình.

Tôi và Quân ngồi vào bàn ăn. Trong không khí ấm cúng, lần đầu tiên tôi và anh có một bữa cơm thân mật với bố, những đứa bạn, thật không còn gì bằng. Tôi nhanh tay trộm chai rượu đặt cạnh bát của bố. Linh rất hiểu ý tôi, nó đặt lên bàn bốn chiếc ly thủy tinh trong suốt, công sức tôi cọ rửa hàng ngày mới được như thế đấy.

- Mình không uống. - Yeun vừa đánh thức cơn giận đã ngủ yên trong Linh.

- Cậu không có quyền từ chối một cô gái xinh đẹp rót rượu cho mình. - Linh đổ ngập chiếc ly trước mặt Yeun, một ly rượu đầy. - Uống cạn. Đừng bỏ sót dù chỉ một giọt.

Mọi người cười ồ cả lên.

- Chúng ta là một gia đình. - Tôi cụng ly với mọi người, nhắm mắt uống hết phần rượu của mình. Tôi chỉ uống rượu vì bị bắt ép vào ngày sinh nhật hàng năm nhưng hôm nay tôi phá lệ vì Quân. Tôi muốn tạo ra thật nhiều kỷ niệm đẹp cho tình yêu của chúng tôi. Rượu thật cay, mà cũng thật ngọt. Tôi có thể uống cạn cả chai rượu của bố. Ông không thể dùng hình phạt khi tôi say ngay tại nhà mình được. Nhưng tôi chợt thu lại cái ý tưởng đó, tôi cần giữ hình tượng thật đẹp trong mắt người tôi yêu.

Ăn uống xong mọi người quây quần tại phòng khách trò chuyện. Còn tôi lãnh nhiệm vụ rửa sạch chén bát như những gì tôi đã xung phong làm. May thay, Quân không phải một người bạn trai lười biếng. Nhờ sự giúp đỡ của anh, tôi đã dọn dẹp tất tần tật trong vòng mười lăm phút.

Chúng tôi gia nhập vào không gian ấm cúng của gia đình bên ngoài phòng khách. Bố tôi ngồi một mình trên chiếc ghế đơn, cặp đầu bếp mới nổi kia thì chiếm gần nửa chỗ ngồi trên chiếc ghế dài nên tôi và anh chỉ còn một nơi chật hẹp còn lại trên chiếc ghế dài đó. Như thế lại hay, tôi có thể nép vào anh một cách công khai.

- Này. - Linh vươn tay qua tôi, đập vào vai Quân. - Anh đã dẫn Khả Ngân đi ra mắt bố mẹ chưa?

- Cậu nhắc mình mới nhớ. - Linh xị mặt lại vì câu nói của tôi đã thay anh Quân trả lời câu hỏi tọc mạch của nó. - Anh chưa kể em nghe về gia đình bao giờ.

- Cứ tự nhiên đi. - Bố đáp trả lại cái liếc mắt của Quân bằng cách bật ti vi với mức âm lượng trung bình, đủ to để lấn áp không khí ngượng ngùng, đủ nhỏ để chúng tôi có thể nghe thấy đối phương nói gì.

Quân tựa lưng vào ghế, sẵn sàng tường trình tất cả mọi điều về anh mà tôi muốn nghe:

- Gia đình ở Sài Gòn. Ngoài bố mẹ ra, anh còn có một cô em gái, trạc tuổi em.

- Thật chứ. - Tôi để vẻ vui thích lộ rõ trên gương mặt. - Anh có thể cho em số di động của cô ấy hay địa chỉ mạng xã hội. Bọn em sẽ thân nhau rất nhanh thôi.

- Nhanh? - Linh xen ngang. - Lý do cậu có mỗi con bạn thân này vì cậu mất khoảng một năm để hòa đồng với người lạ. Mà trong một năm đó người ta đâu có ngồi yên tại chỗ để cậu hòa đồng.

- Em lạnh lùng đến vậy sao? - Quân cười. - Tự nhiên anh thấy bản thân mình thật may mắn.

- Chỉ là...khía cạnh xấu không đáng nói đến của em thôi. - Tôi gửi cho Linh ánh mắt xua đuổi. - Nhưng em sẽ làm quen với em gái của anh rất nhanh. Em hứa đấy.

- Không cần vội thế đâu em. - Quân cư xử lạ đi trông thấy. - Khi nào anh hẹn được nó ra Hà Nội, chúng ta sẽ cùng đi ăn. Giờ là hè rồi, em sẽ được gặp nó nhanh thôi.

- Anh không muốn em làm quen cô ấy trước? - Tôi đoán.

Quân gật đầu:

- Sau này em sẽ hiểu. Cứ coi như con bé là một bí mật hay một bất ngờ gì đó của em trong mùa hè đi.

- Thôi được. - Tôi nuốt ực sự hiếu kỳ vào bụng. Thật chẳng dễ dàng gì khi phải làm chuyện này.

Linh và Yeun cãi vã thêm một trận nhỏ chỉ vì Yeun lỡ miệng nói hình như cậu ấy say. Sau trận đó, bọn họ ra về. Anh Quân cố tình nán lại vài phút để khuyên thử bố theo yêu cầu của tôi. Tôi rất mong anh sẽ làm được.

Vừa nghe nhắc đến vụ án cô gái mất tích khuôn mặt bố tôi liền tối sầm:

- Cậu khuyên tôi nên chuyển hẳn vụ đó cho Phạm Hòa.

- À, vâng, cháu có nghe Khả Ngân nói Phạm Hòa rất thích vụ này. - Quân liếm môi. - Và cậu ấy có thể bộc lộ khả năng tốt nhất khi làm việc một mình. Bọn cháu đã từng thân thiết với nhau mà, cháu hiểu cậu ấy hơn ai hết.

Tôi nói đỡ hộ anh vài lời:

- Bố muốn cô gái mất tích đó trở về chứ đâu muốn vụ án phải không? Giao cho Phạm Hòa đi bố.

Khuôn mặt bố tôi nhăn nhúm lại, ông đang trăn trở suy nghĩ. Hiểu theo cách lạc quan thì đó là tín hiệu mừng bởi ông chịu suy nghĩ chứ không đuổi cổ bọn tôi đi ngay lập tức.

- Bố không từ bỏ vụ án. - Ông mỉm cười. - Đây là công việc của bố, con gái yêu ạ.

- Kìa bố... - Tôi thở dài. - Bố không thể chiều lòng con một lần sao?

- Lại cái tính vội vàng đó rồi. - Ông xoa đầu tôi. - Vụ án đó bố vẫn theo. Nhưng bố lo việc thu nhận thông tin điều tra từ Phạm Hòa. Cậu ta ở chiến trường, bố ngồi ở nhà với con.

Tôi mừng rỡ ôm thật chặt ông bố của mình. Tôi còn muốn ôm bố mãi nếu ông không ngại ngùng trước mặt Quân.

Tôixin phép bố ra ngoài tiễn Quân về:

- Ngay từ đầu em nên nhờ anh giúp. Chỉ có anh mới giúp được em thôi.

- Sao anh nhớ công lao đều là của em hết nhỉ. - Quân mỉm cười.

- Vậy thì là của hai chúng ta. - Tôi đắc chí. - Em rất muốn anh ở lại với em thêm chút nữa. Nhưng, muộn rồi. Anh phải làm việc mà.

- Ngủ ngon. - Quân hôn lên trán tôi.

- Anh đi đường cẩn thận nhé. - Tôi vẫy tay tạm biệt anh ấy với sự tiếc nuối trào dâng. Hôm nay tôi đã khiến anh bị tổn thương vậy mà anh vẫn đối tốt với tôi như vậy. Tôi cần phải yêu anh, yêu nhiều hơn nữa cho xứng với tình yêu anh dành cho tôi.

*** Tiếng xoong nồi cụng nhau, tiếng càu nhàu dai dẳng của Linh vọng từ bếp lên tới tầng hai căn nhà. Nếu không phải đợi bố Khả Ngân về phòng, Phạm Hòa đã xuống dạy cho lũ trẻ kia một bài học, nhất là thằng nhóc Yeun Beak.

- Cậu có màn tỏ tình ấn tượng đấy. - Bố Khả Ngân xuất hiện ngay đầu cầu thang. - Định giải thích thế nào với tôi đây.

- Nếu chú gọi đó là tỏ tình, thì đúng là một màn tỏ tình thảm hại. - Phạm Hòa nghiến răng. - Thôi quên chuyện đó đi. Chú đã suy nghĩ về việc giao vụ án lại cho tôi chưa?

- Con gái tôi, đây là lần đầu nó có bạn trai. - Ông vẫn khăng khăng nói về chuyện của Khả Ngân. - Tôi không biết tình cảm hai đứa chúng nó dành cho nhau lớn thế nào, rồi cậu nhảy vào khiến câu chuyện tình yêu giản đơn trở thành tình tay ba rắc rối. Cậu hãy để con bé có thêm thời gian, đừng khiến cảm xúc của nó lẫn lộn.

Phạm Hòa dựa vào tường, hai tay đút vào túi quần bò nâu:

- Chú muốn nói cậu hãy tránh xa con bé ra, để nó yên ổn yêu chàng bác sĩ tốt bụng hả? Tôi biết chú hiểu rõ gia đình của tôi...

- Đừng nói vậy. - Ông lắc đầu. - Chẳng ai có quyền lựa chọn mình sẽ sinh ra trong gia đình nào. Nếu nó có tình cảm với cậu, tôi cũng không can thiệp. Cậu chỉ cần cho con bé lựa chọn và trông đợi vào sự chọn lựa của nó thôi. Đừng ép nó làm gì cả, nhất là trong vấn đề tình cảm.

Phạm Hòa bỏ tay ra khỏi túi quần, tiến tới trước mặt ông, đầu cúi xuống thật lễ phép:

Tôi rất tự tin trong việc tìm ra cô gái mất tích. Xin chú hãy giao vụ án lại cho tôi. Khả Ngân cần một ông bố ngồi ở nhà đánh thức cô ấy dậy vào buổi sáng, một ông bố ngồi ở nhà chào đón cô ấy đi học về chứ không phải ông bố thích công việc hơn con gái. Không chỉ vụ án cô gái mất tích, bất kỳ vụ nào chú phải làm, nếu có thể hãy san sẻ với tôi.

Ông thì nhất nhất nói về chuyện của con gái còn Phạm Hòa lại nhất nhất đòi nhận lấy vụ án. Nhưng dường như cả hai đều nghe rõ, hiểu rõ từng câu nói của nhau. Dù nội dung các cuộc đối thoại có không ăn nhập với nhau đi chăng nữa thì quan điểm của họ đều được biểu hiện rõ ràng, đều là vì Khả Ngân.