Thiền định giúp con người tĩnh tâm nhưng thực chất ta phải tĩnh tâm trước mới rơi vào trạng thái thiền. Giữ cho tâm trí vững vàng, không suy nghĩ vẩn vơ là điều quá khó đối với tôi, ít nhất là trong lúc này. Tôi đã ép bản thân nhắm chặt mắt suốt cả đêm và giờ khi mắt tôi không chịu đựng nổi nữa, nó mở ra, trời đã sáng. Chị Loan vẫn ngủ trên ghế sô pha, anh Quân vẫn thiếp đi trên giường bệnh, chỉ còn tôi mệt nhoài với cái lưng đau nhức muốn ngủ nhưng không được. Đồng hồ điểm bảy giờ hơn, tôi sắp vào ca học tới nơi rồi.

Tôi lấy giấy bút trong cặp ra viết lời nhắn để lại cho anh và chị. Rằng hai người cứ về biệt thự vì sự an toàn, rằng em rất xin lỗi anh vì không thể trốn tiết để cùng anh rời khỏi viện được. Xong xuôi, tôi dán tờ giấy lên mặt bàn.

Mắt tôi đau nhức sau một đêm ngủ không đủ giấc. Tôi cố gắng mở to mắt ra mà nhìn đường, nhìn đúng tuyến xe buýt với động lực nhỏ nhoi là khi lên xe tôi có thể chợp mắt một lúc. Chiếc xe buýt với hai hàng ghế ngồi vắng vẻ đã dừng tại trạm. Bước lên xe, tôi thả người xuống dãy ghế đầu tiên, bên cạnh cửa kính. Tôi tựa đầu vào kính xe khiến cái đầu lắc lư theo nhịp xe chạy để mình không thể ngủ quên.

Thần giao cách cảm. Tôi và Phạm Hòa có thể thấu hiểu tâm tư của nhau, hứng chịu cảm xúc của nhau bất cứ lúc nào chúng tôi nhìn vào mắt nhau sao. Tôi vốn là đứa giỏi chấp nhận sự thật chỉ trừ có cái chết vậy mà kể từ khi vướng vào rắc rối giữa các nhà ngoại cảm tôi đã dần trở thành kẻ chuyên dối lừa bản thân. Tôi không muốn tin rằng nụ hôn đầu của mình do Phạm Hòa tặng cho hay nói nặng hơn là anh ta cưỡng hôn tôi nên tôi đã xóa bỏ nó khỏi ký ức. Lúc này tôi lại muốn làm vậy sao, xóa bỏ thứ gọi là thần giao cách cảm kia ra khỏi tâm trí rồi sao nữa. Rồi mỗi khi lỡ nhìn vào mắt anh ta tôi lại phải cảm nhận những gì anh ta đang cảm nhận sao. Có lẽ tôi không thể phủ nhận sự thật trớ trêu đó. Tôi chỉ chưa dám tin vào điều này. Tôi mong rằng có thể gặp lại anh ta để kiểm chứng.

Mỗi lần xe buýt dừng khi đến trạm là các dãy ghế lại đông hơn một chút. Vì là buổi sáng nên chỉ có người lên xe đi làm, đi học, đi đây đi đó chứ chưa thấy ai bước xuống cả. Giống như cái đầu nhỏ của tôi vậy. Như một chiếc xe buýt đông nịch người vào sáng sớm, các phiền muộn trong tâm trí tôi ngày một nhiều dần, nhiều dần, chưa một lần vơi đi. Tôi tự húc đầu vào kính cửa để tâm trạng khấm khá hơn rồi quyết định xuống xe ngay ở trạm kế tiếp.

Cửa xe buýt còn chưa mở hết tôi đã lao lên vỉa hè để thoát khỏi khung cảnh ngày một đông đúc kia. Chiếc xe không thể phát nổ vì quá tải nhưng cái đầu tôi sẽ nứt vụn mất. Đáng lẽ tôi phải làm thế này sớm hơn rồi. Hòa mình trong không khí thoáng đãng của con phố buổi sớm khiến tôi thấy cuộc sống thật yên bình. Tôi như được trở lại những ngày trước khi vụ tai nạn xe hơi xảy đến. Nhìn dòng người qua lại tấp nập trên đường, đoàn người dừng xe trước đèn đỏ hay những nhóm người tụ tập bên hàng quán ven hồ tôi tự hỏi trong số họ có ai là nhà ngoại cảm không. Tôi như bị lạc lõng trong thế giới mình từng thân quen vậy.

Một tiếng hù cùng cái đánh lưng khiến tôi giật nảy người. Trước khi quay lại phía sau để xem thủ phạm là ai tôi liền giở trò trinh thám. Không thể là tên quản gia bởi hắn có tâm thần đến đâu cũng chẳng động chạm tôi một cách hài hước thế này. Không thể là ai đó ở biệt thự, anh Quân và chị Loan có lẽ còn chưa thức dậy trong bệnh viện mà có thức dậy đi chăng nữa họ cũng đang trên đường ra ngoại ô, tiến sĩ thì càng không thể dạo phố giữa ban ngày ban mặt. Vậy người muốn tôi thót tim chắc hẳn là bạn bè bình thường của tôi rồi.

- Mới sáng sớm mà mặt mày ủ rũ vậy. - Linh lại huých tôi thêm cái nữa. - Câu hỏi đặt ra là anh chàng của cậu đâu mà cậu phải đi bộ đến trường thế này.

Tôi huých lại nó:

- Thế anh chàng của cậu đâu?

- Chào buổi sáng. - Yeun vác hai chiếc ba lô chạy tớ chỗ tôi. Nhìn qua cũng biết một chiếc là của cậu, một chiếc là của Linh. - Các cậu đi nhanh quá.

- Không thể nào. - Tôi há hốc miệng vì ngạc nhiên. - Lý do cậu trốn học hôm qua vì dư âm của buổi tiệc lãng mạn phải chứ.

- Thành thật mà nói. - Linh hắng giọng. - Mình và Yeun cần có thời gian tìm hiểu nhau.

Tôi mừng thầm cho Yeun nhưng vẫn muốn biết tại sao Linh lại thay đổi nhanh vậy:

- Yeun đã tặng cậu một bản tình ca ngay giữa buổi tiệc của trường khiến cậu trở thành nàng công chúa nổi bật trong đêm chăng.

- Thật ra, cậu ấy chẳng làm gì cả. - Linh bóp mặt Yeun, vuốt tóc mái của cậu lên để tôi thấy một cậu trai bảnh bao hơn thường ngày gấp nhiều lần. - Yeun chỉ mặc bộ vét kiểu tuxedo đến chào mình với bộ dạng này thôi.

- Chỉ thôi à. - Tôi cố nhịn cười. - Thế là quá đủ cho cậu rồi còn gì.

Linh chữa ngượng bằng cách nói ngược lại suy nghĩ của mình như nó vẫn thường làm:

- Mình sẽ qua lại với Yeun trước khi kiếm được anh chàng mới. Không như cậu, mình đâu thể chịu đựng nổi cảnh độc thân trong vòng một tuần. Hỏi lại lần nữa này, anh chàng của cậu đâu rồi.

- Vì hôm qua cậu trốn học để đi với anh chàng mới nên mình phải ngồi trong giảng đường với bao nỗi bực tức không thể kể với ai. - Tôi bắt đầu trút bỏ phiền não bằng một câu rút gọn không chứa đầy đủ nội dung câu chuyện mà vẫn khiến Yeun và Linh hiểu. - Quân bị tai nạn.

Linh rùng mình, mặt nó tái nhợt:

- Có chuyện gì xảy ra vậy? Không lẽ hai người bỏ buổi tiệc vì chuyện này.

- Buổi tiệc đầu tiên mình có bạn nhảy. - Tôi gật mạnh. - Phải.

- Anh ta ở viện nào thế? - Yeun hỏi. - Chúng ta sẽ cùng nhau tới thăm sau khi hết giờ học.

- Hoặc chúng ta trốn luôn. - Linh hào hứng nói. - Cậu không thể bỏ bạn trai đang nằm viện trong tình trạng nguy cấp để đi học được, Khả Ngân à.

- Mình cũng muốn bỏ học lắm. - Tôi nói. - Nhưng anh ấy đã về nhà khi vết thương có chuyển biến tốt từ...sáng nay rồi.

- Vậy chúng ta tới nhà anh ấy. - Linh vẫn không chịu từ bỏ mong muốn nghỉ học. - Mình rất muốn xem nhà của bác sĩ sẽ như thế nào đấy.

Yeun nói lên ý tưởng của cậu:

- Chắc có rất nhiều bộ xương người treo lủng lẳng trên trần.

- Cậu xem phim viễn tưởng nhiều quá đấy. - Linh quay ra phía tôi. - Xin lỗi, mình cần thêm vài tuần để giúp cậu ta thay đổi tính tình và sở thích.

Tôi nhìn đồng hồ số trên di động và biết đã sắp vào học tới nơi. Chấm dứt cái trò lôi thôi của Linh, tôi cứ thế tiến lên phía trước. Đó là cách duy nhất để nó bám theo từng bước chân trên con đường đến trường của tôi mà không kêu ca về vấn đề nghỉ học thêm một lần nào nữa.

Tới đoạn rẽ sang đường, tôi đứng trên các vạch trắng dành cho người đi bộ trước khi đèn đỏ hiện lên. Với đôi mắt ngoại cảm tôi có thể trông rõ từng góc phố cách chỗ mình đứng hàng cây số trong trường hợp tôi căng mắt ra mà nhìn. Tôi cứ đọc các hàng chữ nhỏ li ti dán trên những biển hiệu của cửa hàng thời trang, thư viện như một thú vui khi đang chờ đèn đỏ. Rồi tôi trông thấy quán ăn Việt-Hàn vẫn đóng kín cửa, có thể bà của Yeun không thích thức dậy vào sáng sớm. Tôi toan chuyển tầm nhìn thì trông thấy ba bóng người lững thững tiến tới cửa quán Việt-Hàn. Một người phụ nữ xăm trổ đầy mình và hai người đàn ông.

- Phạm Hòa. - Tôi lấy tay che miệng, căng mắt ra hết cỡ để nhìn cho rõ. Đúng là anh ấy, anh đi cùng một ả xăm trổ và người đàn ông đầu trọc có tưởng bặm trợn, dữ dằn. - Anh...

- Này. - Yeun đặt tay lên vai tôi khiến tầm quan sát của tôi bị phá vỡ. - Cậu không định sang đường hả?

Nhìn cột đèn hiện lên màu đỏ sáng trưng mà tôi chẳng có cảm giác muốn chạy sang đường chút nào. Đôi chân của tôi quay ngược lai con đường ban nãy đã đi qua trong khi mắt căng hết sức để theo dõi xem chuyện gì đang diễn ra trước quán ăn Việt-Hàn.

- Giờ cậu muốn trốn học rồi à? - Tôi có thể nghe tiếng bước chân của Linh đang chạy theo mình. - Mình không muốn diễn vai sinh viên gương mẫu đâu nhưng cậu cư xử hơi lạ đấy. Nói gì đi chứ.

Tôi đáp lại câu nói chút gì đi của Linh bằng cách chạy hết tốc lực đến quán ăn Việt-Hàn. Trong lúc nó thắc mắc tại sao tôi lại quay đầu bất ngờ như thế thì Phạm Hòa và bạn anh ta đã phá cửa quán để bước vào bên trong. Tôi biết mình sắp sửa dấn thân vào chuyện gì nhưng tôi cần gặp anh ta. Tôi cần nhìn vào mắt anh ta để xác thực cái gọi là thần giao cách cảm mà chị Loan nhắc đến. Nếu chị đoán sai tôi sẽ bị đám người đó xé xác nhưng nếu chị đoán đúng tôi có thể biết Phạm Hòa cảm thấy thế nào khi anh ta làm điều sai trái, tôi có thể biết anh ta phản bội biệt thự hay thực sự bị tên quản gia nắm thóp theo chủ kiến của tiến sĩ.

Chạy gần tới quán Việt-Hàn tôi mới nhận ra cả Yeun và Linh vẫn theo chân mình. Bọn họ không biết tôi đã trông thấy gì và tại sao lại phải đến đây. Họ không biết Phạm Hòa nguy hiểm thế nào chứ đừng nói tới hai người đi cùng anh ta.

- Đó là quán của bà mình. - Yeun bỏ lại ba lô của cậu và Linh xuống đất để chạy như bay sang đường bên kia. - Mình cần tới đó.

- Khoan đã. - Linh tức giận. - Cả cậu cũng cư xử kiểu gì thế.

- Cậu ở lại giữ đồ nhé. - Tôi cởi chiếc túi đang đeo trên vai xuống đống ba lô nằm vất vưởng dưới đất. - Bọn mình sẽ quay lại ngay.

Chắc chắn Linh sẽ không đồng ý làm người giữ đồ nhưng nó chẳng còn cách nào khác bởi tôi đã len lỏi qua hàng xe cộ dưới lòng đường để đuổi theo Yeun. Cái dáng người nhỏ con của cậu trông vậy mà nhanh khủng khiếp. Tôi tự hỏi tại sao cậu không có tên trong danh sách thi điền kinh của trường. Với tốc độ người đuổi theo người, tôi nhanh chóng bắt kịp Yeun trước khi cậu chạy vào trong quán từ cánh cửa chính bị đập vỡ tan.

- Dừng lại! - Tôi quát cậu mà vẫn phải giữ mức âm lượng sao cho mấy tên ngoại cảm kia không nghe thấy. - Để mình vào được rồi.

- Tại sao? - Yeun nhăn mặt. - Hình như quán bị cướp. Mình phải vào xem có hư hại nhiều không để báo cảnh sát và gọi cho bà.

Tôi chẳng biết phải giải thích thế nào để Yeun rời đi. Đây là quán ăn của gia đình cậu ấy chứ chẳng liên quan gì đến con nhỏ như tôi cả. Tôi càng không thể nói rằng chính mắt mình đã trông thấy ba kẻ xấu đi vào trong quán từ khoảng cách rất xa và đến giờ chúng vẫn chưa trở ra.

- Thế này đi. - Tôi gửi di động cho Yeun. - Cậu báo cảnh sát trong khi mình giúp cậu kiểm tra thiệt hại. Mỗi người một việc sẽ nhanh hơn.

- Vậy cũng được.

Yeun ngồi tại bậc cầu thang dẫn vào cửa quán để liên lạc với cảnh sát. Còn tôi nhẹ nhàng chạy vào bên trong. Mọi cử động của tôi đều bị cắt giảm rất nhiều khi bước qua cánh cửa kính bị vỡ vậy mà vẫn làm cho một mảnh kính nhỏ rơi xuống nền nhà. Tay tôi đặt lên ngực để nén lại nhịp thở vội vã của mình. Không thấy tiếng động nào khác ngoài tiếng vang của mảnh kính tiếp xúc với mặt đất tôi mới tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Các bộ bàn ghế vẫn nằm rất ngay ngắn, dường như chẳng bị xê dịch một chút nào. Họ đến đây vì mục đích gì nếu không phải muốn tìm nơi nào đó để gây sự với bản tính hung hăng sẵn có. Và điều quan trọng là họ biến đi đâu rồi bởi quán ăn rất yên ắng.

- Này!

Yeun lấy di động tôi cho cậu mượn gõ nhẹ vào vai tôi khiến tôi sợ chết khiếp. Tôi chịu thua với cậu ta rồi. Giờ không phải lúc để đuổi cậu ta ra mà có đuổi cũng chưa chắc cậu ta sẽ ra. Tôi toan nhận lại di động thì bị một bàn tay lớn che chặt miệng làm chiếc di động rơi xuống đất. Đúng lúc đó, ngay phía sau Yeun tôi trông thấy ả xăm trổ đầy mình cũng bịt miệng cậu lại để lôi đi. Người đang khống chế tôi không phải Phạm Hòa, cánh tay này không phải của anh ấy.

Chúng lôi bọn tôi vào căn phòng gọi hồn mà chẳng nhỏ lấy một giọt mồ hôi. Lỗi không phải do chúng tôi bất cẩn, là do chúng tôi quá yếu, do tôi không biết lượng sức mình. Căn phòng vẫn trống không như lần cuối tôi bước vào, chỉ có chiếc thảm bảy sắc màu trải giữa và các ngọn nến. Không, chẳng còn ngọn nến gọi linh hồn nào ở đây cả. Có khi nào bọn họ tới quán ăn vì những ngọn nến.

Khi cô ả khóa chặt cửa phòng lại chúng tôi mới được giải thoát khỏi mấy bàn tay ghê tởm. Chắc chắn bọn chúng ở trong phòng này từ nãy tới giờ và có thể căn phòng được xây bằng tường cách âm nên tôi không hề nghe thấy động tĩnh gì cả. Rồi khi tôi bận phát hoảng vì Yeun cũng là lúc chúng mở cửa phòng. Trong khi tai tôi không hướng ra bốn phía nữa thì chúng nhân cơ hội tiếp cận bọn tôi từ phía sau. Chẳng phải chúng thông minh đâu, vì tôi ngu ngốc thôi.

- Các người là ai? - Giọng nói của Yeun vẫn tràn đầy khí thế. Cậu không biết sợ hay cậu nghĩ bọn chúng chỉ là mấy tay côn đồ ngoài phố. - Tôi đã báo cảnh sát rồi. Các người mà làm gì bọn tôi thì...

Cô ả xăm trổ tát cậu ta một cái:

- Mày vừa tự ký án tử cho mình đấy.

- Cho cả hai. - Tên đầu trọc vuốt má tôi. - Phải không, cô em.

- Biến đi! - Tôi giơ tay đánh hắn nhưng bị hắn bẻ ngoặt lại phía sau. - Đồ khốn, đồ...

Cửa phòng được mở ra từ bên ngoài. Một hình bóng thân thuộc ngó vào trong, nhìn tôi bằng đôi mắt xám đẹp đẽ. Tôi đã nghĩ anh là một con quỷ nhưng khi thấy anh tôi vẫn cảm thấy lòng nôn nao lạ thường. Tôi luôn nghĩ anh là một kẻ đáng sợ nhưng so với hai người đang khống chế tôi và Yeun thì sự đáng sợ trong anh đã tan biến đi đâu hết rồi, tôi chẳng cảm nhận nổi nữa.

- Này, cứu bọn tôi với. - Yeun lại lên tiếng sau cái tát đau điếng. - Bọn chúng là kẻ xấu.

- Tôi biết. - Phạm Hòa nháy mắt. - Tôi cũng vậy.

- Anh quen bọn nó à? - Cô ả kia hỏi. - Bọn nó theo dõi chúng ta đấy.

- Không quen. - Phạm Hòa ngoắc tay gọi cô ta ra ngoài. - Giúp tôi chuyển đống nến lên xe.

Tôi không thể nhìn vào mắt Phạm Hòa bởi anh ấy cố tình quay mặt đi nơi khác, né tránh tôi. Cho tới khi anh cùng cô ả kia rời đi, tôi mới gân giọng:

- Anh đang nói dối phải không? Anh vừa mới nói mình không quen em sao? Dừng...

Cổ họng tôi bị tên đầu trọc bóp nghẹn cứng. Hắn đè tôi xuống đất như muốn bẻ gãy cổ tôi chứ không đơn thuần là khiến tôi tắc thở. Yeun xông vào người hắn, bóp nghẹn cổ hắn hệt như cách hắn đang làm với tôi nhưng hắn chỉ xoay mình một cái cậu đã lăn ra nơi khác.

Tôi trừng mắt nhìn hắn, đôi tay vô dụng cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng. Tôi không thở được, mắt tôi sắp nhòe đi. Khi tôi nghĩ mình sắp tiêu tùng rồi thì những giọt máu của hắn tóe ra khắp nơi. Một con dao găm vừa đâm xuyên họng hắn. Một con dao găm từ đâu bay tới. Tôi đỡ lấy cái xác của hắn rồi đẩy ra nơi khác trước khi máu của hắn nhỏ đầy áo của tôi.

- Cậu không sao chứ? - Yeun dìu tôi dậy khi mà tôi vẫn còn đang ho sặc sụa. - Hình như hắn chết rồi. Cái quái gì giết hắn vậy?

Tôi không trả lời câu hỏi của Yeun bởi tôi tin rằng mình biết ai đã làm chuyện đó. Còn ai ở đây quan tâm tới sự sống chết của tôi ngoài anh ấy. Tôi cần phải gặp anh ấy, tôi muốn chính miệng anh nói cho tôi nghe tại sao anh lại đi theo tên quản gia. Chạy khỏi phòng gọi hồn tôi suýt thốt lên khi trông thấy xác của cô ả xăm trổ nằm dưới nền nhà với một vết cắt ngay động mạch chủ. Cô ta cũng đã chết. Còn anh ấy đang ở đâu?

- Thật kinh khủng. - Yeun sững sờ. - Cậu có biết chuyện gì đang diễn ra không?

- Mình không biết. - Nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vọng lại tôi liền lôi Yeun rời khỏi đây. - Về chỗ Linh trước đã.

Tốt nhất không nên dính vào những cuộc tra hỏi của cảnh sát. Nếu họ không tìm thấy nhân chứng hay vật chứng thì họ sẽ cho rằng đây là một vụ cướp rắc rối khi mà các tên cướp bị đồng bọn giết ngay tại hiện trường vì nội bộ bất đồng. Mà tại sao tôi phải quan tâm cảnh sát sẽ tìm lý do gì chứ. Tôi cần gặp Phạm Hòa nhưng tôi không biết anh đã đi đâu cả.

- Áo cậu dính nhiều máu quá. - Yeun đưa áo khoác của cậu cho tôi. - Sẽ bị mọi người chú ý đấy.

- Cảm ơn cậu. - Tôi mặc áo khoác của Yeun, kéo khóa kín cổ mặc dù thời tiết khá nóng nực. - Đừng nói chuyện này cho Linh nhé. Coi như chúng ta chỉ tạt vào quán của gia đình cậu rồi trở ra, không trông thấy gì cả cũng không nghe thấy gì hết.

- Cậu biết có chuyện gì đang xảy ra phải không? - Yeun bỗng lanh lợi chứ không còn ngốc ngếch như xưa nữa. - Từ nhỏ mình đã có linh cảm bà đang giấu mình chuyện gì đó. Rồi cậu và ông anh khó tính kia chợt xuất hiện tại quán của bà sau đó thì quán bà bị trộm đột nhập và ông anh kia lại là một trong số các tên trộm và...

- Mình biết. - Tôi cắn môi để xem có thể lừa Yeun bằng cách nào. - Mình cần gặp bà cậu. Dẫn mình tới rồi mình sẽ tìm thời điểm giải thích cho cậu.

- Cậu hứa rồi đấy. - Yeun rút di động ra. - Chắc giờ này bà đang ngồi trên ghế lười nghe đài tin tức. Mình cần xin phép bà trước khi đưa ai đó về nhà.

Khi chúng tôi sang được đường bên kia thì xe cảnh sát đã chặn kín cửa quán. Họ đang phong tỏa góc phố xảy ra vụ đột nhập và vụ giết người. Vừa trông thấy cả hai quay lại, Linh đã hầm hực bước tới kéo theo đống ba lô chồng chất lên nhau.

- Sao các cậu dám bỏ rơi mình hả. - Linh hét lên. - Có định nói cho mình nghe chuyện gì đang xảy ra không. Chắc không liên quan đến việc xe cảnh sát hú còi giữa phố đâu nhỉ.

- Thật ra là có đấy. - Tôi giúp Linh đỡ mệt nhọc hơn bằng cách lấy lại túi xách của mình. - Quán của gia đình Yeun vừa bị cướp và cậu ấy cần về nhà báo cho bà nghe. Còn chúng ta sẽ đi theo cậu ấy. Trốn học và đi theo Yeun, cậu hiểu kịp chứ.

- Một chút. - Linh nhăn mặt. - Nhưng cậu nói gì cơ. Về nhà của Yeun hả. Như kiểu ra mắt gia đình sao. Này, đợi đã...
Sự kiên nhẫn của tôi lúc này là con số không. Có cảm tưởng như từng giây, từng phút trôi qua đều sẽ có thêm điều gì đó xảy ra. Vì thế tôi chẳng thèm nghe Linh kêu ca mà thúc giục Yeun dẫn cả hai về nhà cậu càng nhanh càng tốt. Chúng tôi chạy như bay tới trạm xe buýt gần nhất đúng lúc tuyến xe tiếp theo vừa dừng lại. Tôi chẳng tìm ghế trống ngồi xuống mà đứng ngay gần cửa xe chỉ chờ đến nhà của Yeun tôi sẽ nhảy xuống ngay. Tôi muốn cắt bỏ tất cả hành động thừa.

Trong lúc xe di chuyển tôi mới cho bản thân thời gian thở dốc. Tôi sắp xếp lại các sự việc xảy ra ở quán ăn. Phạm Hòa và hai tên đồng bọn đột nhập phòng gọi hồn để đánh cắp tất cả các cốc nến. Tôi và Yeun lẻn vào tìm kiếm họ liền bị cô ả xăm trổ và gã đầu trọc bịt miệng lôi vào phòng gọi hồn. Bọn chúng định giết người diệt khẩu hoặc chỉ giết cho thỏa thú vui thích thì Phạm Hòa xuất hiện dụ cô ả xăm trổ ra ngoài và giết cô ta. Xong xuôi, anh dùng tâm vận ném con dao xuyên qua cổ gã đầu trọc trước khi tôi chết vì ngạt thở bởi bàn tay to lớn của hắn. Vậy là anh đã đem những chiếc cốc đựng nến đi mất rồi. Nếu anh đang làm việc cho tên quản gia thì rốt cuộc tên đó cần nến gọi hồn để làm gì. Có thể bà của Yeun sẽ cho tôi câu trả lời mà tôi cần.

- Còn ba trạm nữa cơ. - Yeun nói. - Cậu ngồi xuống đi.

Tôi chỉ nghe lọt tai cái câu còn ba trạm nữa mà Yeun nói. Tay của tôi gõ đều nhịp lên thanh sắt chắn dọc cửa xe, ngăn cách tôi đứng bám vào cánh cửa và miệng thì lẩm nhẩm đếm từng trạm mà xe đi qua. Mỗi lần xe dừng lại, mỗi lần có thêm đoàn người lên xe, xuống xe, bước qua mặt tôi thì dạ dày tôi lại cồn cào. Tôi chẳng hiểu sự bình tĩnh của mình đã bay đi đâu mất hay trước giờ nó chưa hề tồn tại.

Lần thứ ba xe dừng lại tôi mất kiên nhẫn tới mức đập cửa xe buýt bởi nó chưa mở kịp. Lao xuống trạm, tôi giục giã Yeun:

- Nhà cậu ở đâu?

- Ngõ số bốn. - Yeun chỉ tay về phía trước. - Căn nhà màu sữa.

- Khả Ngân mặc áo của cậu hả? - Linh đập vào lưng Yeun. - Cậu ấy còn vội tới nhà cậu thế kia có phải là tranh việc ra mắt gia đình không.

- Không như cậu nghĩ đâu. - Yeun giúp Linh cầm hộ ba lô hoặc cậu làm vậy để ép Linh phải chạy theo mà không đưa ra thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. - Mình và cậu ấy chỉ là bạn...

Tôi bỏ lại cuộc trò chuyện hay nói chính xác hơn là cuộc giận hờn của Linh lại phía sau. Dù gì tôi cũng cần nói chuyện với bà của Yeun một cách bí mật. Có Linh ở đó giữ chân Yeun thì càng tốt. Một mình tôi chạy như bay tới căn nhà màu sữa trong ngõ số bốn.

Đó là căn nhà hai tầng nhỏ nhắn được bao bọc bởi hàng rào xanh. Gạt mớ dây leo bám đầy cổng, tôi nhấn chuông gọi cửa liên tục mặc dù biết rõ tai của bà không lãng. Tới hồi chuông thứ tám, bà của Yeun xuất hiện trên lan can tầng hai. Bà ngó xuống mà hai mắt chẳng cần nheo lại.

- Con cần gặp bà. - Tôi nói không ra hơi. - Có chuyện vô cùng gấp...

Cánh cổng mở bung ra trước khi bà rời khỏi lan can. Chỉ chờ có vậy tôi tiến vào khoảng sân được trang trí bằng cỏ dại đã cắt tỉa đẹp đẽ. Cửa ra vào đã mở sẵn, tôi chỉ dám đứng đợi bên ngoài, đợi bà đi hết các bậc cầu thang xuống tầng một.

- Vào đi con. - Bà vẫy gọi tôi. - Có chuyện gì mà mặt mày xanh xao vậy. Và kia là...

Bà cởi khóa chiếc áo của Yeun mà tôi đang mặc:

- Máu.

Tôi không để ý máu ở chiếc áo sơ mi của tôi đã thấm ra bên ngoài. Nhưng việc đó không còn quan trọng nữa. Tôi nắm tay bà, cố gắng trần thuật lại toàn bộ câu chuyện mình chứng kiến:

- Con và Yeun theo chân những kẻ lạ mặt đột nhập vào quán của bà và bị bọn chúng phát hiện. Chúng nhốt cả hai bọn con vào phòng gọi hồn. Trong căn phòng đó con không thấy cốc nến nào cả vì thế con phải báo cho bà biết. Bọn chúng đã ăn cắp nến để làm gì đó rồi.

Mắt bà bấy giờ mới nheo lại, không phải để nhìn tôi cho rõ mà vì bà đang có rất nhiều thắc mắc, chắc chắn là vậy:

- Ngoài bà ra chỉ có con và Phạm Hòa biết đến căn phòng đó. Liệu một trong hai đứa có để lộ điều này cho ai nghe không. Có thể mấy kẻ đột nhập chính là...

- Phạm Hòa. - Tôi nói lí nhí. - Anh ấy là một trong số ba kẻ trộm. Chuyện về anh ta lúc này con không thể giải thích cho bà nghe kịp được. Phạm Hòa giết chết hai đồng bọn để cứu con và Yeun sau đó anh ta bỏ đi cùng số nến đánh cắp.

Điện thoại bàn trong phòng khách réo chuông. Bà ấn tôi ngồi xuống ghế rồi nhấc máy. Tôi không cố tình nghe trộm cuộc gọi nhưng các âm thanh cứ văng vẳng bên tai. Giữa tiếng còi xe cảnh sát hú là giọng nói của bố tôi. Ông ấy muốn bà đến hiện trường vụ cướp để hợp tác điều tra.

- Tôi sẽ đến ngay sau khi xong việc. Các ông có toàn quyền điều tra quán của tôi cho tới khi nào cảnh sát phá án xong. - Bà dập máy. - Đi thôi con.

- Đi đâu hả bà? - Tôi ngạc nhiên. - Đến quán ăn sao.

- Bà muốn gặp nhóm của bọn con. - Bà nói. - Thằng nhóc đó ở nhóm của con và nó lấy trộm đồ của bà vì thế bà cần nói chuyện với người đứng đầu. Không chỉ vì số nến đó hiếm hay đấy là vật kỷ niêm của bà mà còn vì những việc người ta có thể làm với nến gọi hồn.

Bà dùng tâm vận đóng chặt cửa ra vào và cánh cổng sau khi dẫn tôi bước qua. Thấy Yeun với Linh đang từ đầu ngõ về nhà, bà liền tươi cười:

- Nhà của con hết đấy, Yeun Beak à.

- Đó là bà của cậu. - Linh thốt lên. - Con chào...

Xem chừng bà còn vội hơn cả tôi ban nãy. Bà chỉ vẫy tay thay cho lời tạm biệt, tôi đã nghĩ như vậy cho tới khi chiếc taxi đang lao trên đường phanh kít lại, hóa ra bà vẫy gọi xe.

Đẩy tôi vào trong xe trước rồi bà vừa chui vào vừa hỏi:

- Con dẫn đường đi.

Cánh cửa xe đóng lại cũng là lúc xe bắt đầu lăn bánh. Ngồi trong xe, bà chẳng nói câu gì với tôi cả vì thế tôi đành bắt chuyện với bác tài bằng cách chỉ đường liên tục trong khi tôi chỉ cần phải nói đưa cháu ra ngoại ô là xong. Nếu tôi có khả năng đọc được suy nghĩ của bà có thể tôi sẽ nghe được hàng trăm lời chửi rủa bà dành cho Phạm Hòa khi anh ta ngang nhiên lấy cắp vật kỷ niệm hiếm có. Hay bà đang hối tiếc vì đặt niềm tin không đúng chỗ như tôi mấy ngày trước. Tôi hiểu cảm giác bị người mình tin tưởng phản bội là như thế nào. Thứ cảm giác đó thôi thúc tôi tát cho anh ta vài cái và tôi đã thực hiện điều đó trong bệnh viện. Lúc nào anh ấy cũng khiến tôi bị tổn thương, nhiều đến nỗi tôi chẳng đếm nổi số lần mình muốn tát anh nữa.

Tôi trông thấy cái ánh nhìn lạ lẫm pha chút hoài nghi khi chiếc xe dừng trước căn biệt thự. Bác tài nhận tiền của bà rất nhanh, và nhấn chân ga cũng nhanh không kém. Căn biệt thự này có gì đáng sợ nhỉ. Phải chăng vì nơi đây quá hoang vu, hẻo lánh. Xem ra tôi là một người có thần kinh rất vững vàng khi lần đầu tới đây mà chẳng cảm thấy gì cả.

Cửa biệt thự mở rộng. Tôi biết người bên trong nghe thấy mọi tiếng động phát ra từ bên ngoài chỉ không biết người ra đón tôi lại là anh Quân. Tuy sắc mặt anh vẫn còn hơi tái, chân vẫn đi khập khiễng vì vết thương ở bụng vậy mà anh vẫn dang rộng tay ra để tôi có thể sà vào lòng anh.

- Em ổn chứ? - Quân giúp tôi vén tóc mái tóc dài bay tứ tung sang hai bên. - Máu...

- Không phải của em. - Tôi cởi áo khoác ngoài ra. - Chuyện dài lắm.

- Chào bà. - Anh Quân lễ phép. - Bà đi cùng cô ấy tới biệt thự?

- Tôi cần gặp người đứng đầu. - Bà nói khá ngắn gọn. - Là cậu hả.

- Mời vào. - Giọng của tiến sĩ phát ra. - Đi sau nhớ đóng cửa nhé.

Anh ta ám chỉ tôi và Quân bởi tôi vẫn còn muốn tựa vào anh thêm một lúc nữa. Tôi rất cần một chỗ dựa vững chắc ngay lúc này đây.

- Em không biết mình có thể sống cùng với những chuyện quái đản thêm bao lâu nữa. - Tôi nói. - Chưa bao giờ em thấy căng thẳng và mất tự chủ như lúc này.

- Anh biết. - Quân mỉm cười. - Xúc giác phát triển sẽ khiến mọi cảm nhận của em đối với thế giới xung quanh tăng lên nhiều lần. Lần đầu của anh cũng không khá hơn em đâu, anh đã có dũng khí đấm thẳng vào mặt Phạm Hòa khi cậu ta chọc anh tức điên nhưng rồi em sẽ kiểm soát được thôi. Mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn.

Anh im lặng một hồi khi thấy tôi chẳng nói câu gì:

- Xin lỗi. Anh không nên nhắc tới Phạm Hòa.

- Chẳng sao hết. - Tôi thở dài. - Em chỉ muốn biết anh làm thế nào để kiểm soát cảm xúc khi nó cứ tăng lên như vậy.

- Tất cả mọi cảm xúc của chúng ta đều tăng cũng có nghĩa là sự bình tĩnh cũng mạnh mẽ hơn. - Quân nắm chặt vai tôi. - Em chỉ cần tập trung vào nó.

- Bình tĩnh? - Tôi hỏi lại anh. Và tự hỏi chính bản thân mình làm sao để có thể bình tĩnh khi bị lôi vào phòng gọi hồn, khi bị bóp cổ đến nghẹt thở.

- Mời hai cô cậu vào trong. - Chị Loan uống cạn ly rượu khi môi chúng tôi tách khỏi nhau. - Hoặc ra ngoài chứ đừng có đứng ở chốn ra vào thể hiện tình cảm trước mấy bà cô độc thân như tôi.

- Tưởng chị thích độc thân? - Quân dắt tôi tới dãy ghế đệm.

Hầu như mọi người đều có mặt đông đủ trên dãy ghế kiểu gothic của tiến sĩ. Khi tôi nghĩ đến từ đông đủ lòng tôi chợt nhói, từ bao giờ tôi có thể coi gia đình thứ hai này đông đủ khi không có Phạm Hòa vậy. Anh ấy có thể không phải kẻ phản bội lắm chứ, tôi đã tính đến trường hợp đó khi anh ấy cứu tôi một cách thầm lặng ban nãy, nhưng tôi ích kỷ tới mức áp đặt bản thân quên đi điều đó bởi tôi sợ nếu điều đó là sự thật thì tôi đã khiến anh bị tổn thương, mọi người đã khiến anh bị tổn thương, sự tổn thương mà anh đang gánh chịu lớn hơn nhiều lần những tổn thương anh gây ra cho tôi.

Cuộc đối thoại giữa bà của Yeun và tiến sĩ bắt đầu khi mọi người đã ngồi yên trên ghế.

- Hồi còn trẻ tôi cũng tham gia một nhóm ngoại cảm. - Bà hồi tưởng lại. - Đều là những người cùng tuổi, cùng quốc gia, và cùng mục đích.

- Mục đích? - Tiến sĩ nhoẻn miệng cười. - Tôi rất sẵn lòng nghe mục đích chung đó là gì.

- Ngăn chặn các phép hồi sinh. - Bà mỉm cười. - Chúng ta là chìa khóa mở cánh cửa giữa hai thế giới nhưng không có nghĩa chúng ta được phép làm đảo lộn trật tự sống chết.

- Ồ, các tử thần. - Tiến sĩ nói. - Mong rằng nhóm của bà vẫn làm việc dựa trên mục đích đó bởi phép hồi sinh sắp diễn ra trong tháng tới.

- Tôi cũng lờ mờ đoán được việc thằng nhóc trong nhóm anh trộm toàn bộ nến gọi hồn của tôi có liên quan đến phép hồi sinh. - Bà nói. - Thằng bé không chịu nổi việc mất mẹ. Nhưng tôi phải ngăn chặn nó bởi phép hồi sinh không phải lúc nào cũng thành công. May mắn hồi sinh được sẽ phải hứng chịu lời nguyền cho tới khi bước sang thế giới bên kia một lần nữa.

- Thật ra mẹ cậu ta không phải đối tượng cần hồi sinh. - Mặt tiến sĩ chợt biến sắc. - Hoặc đúng là vậy.

Chị Loan bước vào cuộc trò chuyện:

- Ý anh là Phạm Hòa giúp tên quản gia vì nó muốn hồi sinh mẹ mình à?

- Có khả năng này. - Quân nghĩ ngợi. - Cậu ta đã đem xác bà ấy đi trong đêm hôm đó. Chẳng ai biết cậu ấy làm gì với cái xác cả.

- Đóng băng. - Tiến sĩ đập nhẹ vào trán mình. - Giờ tôi hiểu tại sao đợt trước cậu ta cứ liên tục hỏi quá trình hồi sinh của tôi rồi.

- Không. - Tôi run nhẹ. - Anh ấy không ngốc đến nỗi chấp nhận đi theo tên quản gia để cùng thực hiện phép hồi sinh với hắn đâu.

- Nhưng anh ta đã làm vậy mà. - Phương khẽ nói. - Anh ta quyết tâm đến mức bắt cả chị mình đi theo mặc dù chị ấy đã nói chính xác thời điểm nhật thực diễn ra.

Tôi đã mong là Phạm Hòa bị nắm thóp ngay cả khi tôi sẽ trở thành người khiến anh ấy bị tổn thương. Vậy anh ấy chỉ là kẻ mất lí trí thôi sao, anh ấy sẵn sàng vứt bỏ con người tốt đẹp của mình để hồi sinh mẹ mặc cho bà phải hứng chịu lời nguyền sao. Anh ấy đã lạc lối rồi.

Bà của Yeun lên tiếng:

- Nếu các người cần tôi giúp thì nói cho tôi nghe thời gian nhật thực diễn ra.

Tiến sĩ có hơi đa nghi:

- Trước tiên tôi có thể hỏi bà định giúp bằng cách nào không?

- Một tử thần tất nhiên phải biết chính xác phép hồi sinh diễn ra như thế nào. - Giọng bà chắc nịch. - Vì thế tôi có thể ngăn chặn quá trình đó.

Tiến sĩ bắt tay bà một cách lịch sự:

- Rất vui được hợp tác. Chúng ta sẽ cùng nhau ngăn phép hồi sinh diễn ra.

- Khoan đã. - Tôi nhắc nhở tiến sĩ. - Anh biết Phạm Hòa có lý do mới đi theo tên quản gia mà. Chúng ta phải giúp anh ấy chữa sai.

- Cô biết không. - Tiến sĩ lại trưng bộ dạng đáng sợ ra. - Phản bội là phản bội. Khi gặp Phạm Hòa tôi sẽ khiến cậu ta tự đâm dao qua bụng mình để rửa tội.

Chị Loan đứng hẳn dậy, lời nói mang đầy vẻ dọa dẫm:

- Cứ thử giết nó xem.

Đó là lần đầu tôi nghe thấy chị bệnh vực Phạm Hòa. Tôi biết mà, tôi biết chị là một người giàu tình cảm dù chị không hay thể hiện ra bên ngoài. Chị luôn mắng mỏ Phạm Hòa bởi chị coi anh ấy như cậu em của mình. Có lẽ chị còn mong Phạm Hòa trở lại như xưa hơn cả tôi nữa.

- Quan hệ của các người rắc rối thật. - Bà nói. - Thế nên tôi không tham gia vào đâu. Chúng ta chỉ hợp tác vì phép hồi sinh, chỉ vậy thôi. Có lẽ đây là lần cuối cùng tôi thực hiện nhiệm vụ của tử thần trước khi tuổi tác lấy đi của tôi tất cả. Giờ tôi phải đi lo vụ đột nhập bất ngờ. Mai tôi sẽ quay lại với phương pháp hồi sinh được ghi chép rất đầy đủ trong cuốn sổ hành trình.

Chị Loan đi theo bà:

- Để tôi đưa bà về. Còn hơn là ngồi đây nghe anh ta khoe khoang phong cách tự sát rửa tội như võ sĩ đạo Nhật Bản.

- Cho em về thành phố cùng chị. - Tôi vẫy tay tạm biệt anh Quân. - Em cần về nhà để thay chiếc áo máu me này ra trước khi bố hỏi cung em như tội phạm.

Trong mười phần thì chỉ có hai phần là tôi muốn quá giang chị về nhà còn tám phần là tôi muốn cách xa tiến sĩ một chút. Mọi người đều nói tiến sĩ coi Phạm Hòa như con cưng vậy mà tiến sĩ có thể nói giết là giết. Trong từ điển của tiến sĩ Gokuraku không có hai từ tha thứ thì phải. Cũng phải thôi, dường như tôi quên bẵng mất việc tiến sĩ đã giết chết gia đình của mình. Xét theo một nghĩa nào đó, tiến sĩ cũng chẳng khác gì tên quản gia cả.

*** Ngồi trong chiếc cũi sắt nằm sâu dưới tầng hầm, Trang cứ liên tục run lên mỗi lần tiếng la đau đớn của Phạm Hòa truyền xuống. Cô ấy nghĩ rằng anh ta thuộc phe tên quản gia mà còn bị hắn hành hạ như vậy thì ai mà biết được hắn sẽ làm gì cô, một nhà chiêm tinh lạc lõng.

Khi các tiếng đánh đập ngưng bặt thì Phạm Hòa bị ném vào tầng hầm với thân thể tím tái, tàn tạ. Kẻ tay sai vừa ném anh ta vào dùng đôi bàn tay vấy đầy máu toan đóng cửa hầm lại thì tên quản gia mon men tới gần.

Hắn thích thú ra mặt khi trông thấy Phạm Hòa nằm sõng soài dưới mặt đất:

- Lần sau đừng có hứng lên là giết người phe mình nữa, hiểu chưa? May là cậu mang được nến gọi hồn về nên tôi không chặt bay đầu cậu đấy. Hãy coi đó là sự ban ơn và lần sau đừng có tái phạm.

- Ông và tiến sĩ... - Phạm Hòa nói ngắt ngứ vì mấy vết bầm trên mặt chợt nhói đau. - Các người có vẻ thích cái trò chặt đầu nhỉ.

- Coi như đó là năng khiếu đặc biệt của dòng tộc Gokuraku đi.

Tên quản gia vứt lại tiếng cười lanh lảnh của hắn trong khi kẻ tay sai đóng sầm cửa hầm nhốt Phạm Hòa trong đó với Trang.

Nhìn hộp cơm sạch banh trong cũi, anh mỉm cười cùng tiếng rên rỉ:

- Cô biết điều hơn rồi đấy.

- Có chuyện gì vậy? - Trang vẫn ngồi co ro trong góc cũi. - Trông anh lúc này còn thảm hơn tôi.

- Cô thích nhìn tôi thế này mà. - Phạm Hòa bò tới chiếc cũi, ngồi tựa lưng vào đó mà thở. - Cuộc đời tôi thật là khốn nạn.

- Vì thế anh kéo đời tôi xuống đáy hố với anh. - Trang vẫn còn giận chuyện ở con phố vắng. - Đúng thế, nhìn anh thảm hại thế này tôi vui lắm.

- Cảm ơn. - Phạm Hòa rút chiếc di động của Khả Ngân mà anh nhặt được trong quán ăn ra. Anh không thể lục tung di động của cô ấy lên vì mật mã mở khóa màn hình nhưng anh có thể trông thấy ảnh nền chụp chung với bạn trai của cô ấy. - Đúng là đau từ trong ra ngoài mà. Chắc tôi sắp chết tới nơi rồi.

- Tự nhiên đi. - Trang nói. - Tôi sẽ không cứu anh đâu. Vì cái cũi này và cũng vì anh đáng chết.

- Ngay cả khi tôi hứa cứu cô hả. - Phạm Hòa cười tươi để lộ hàm răng dính đầy máu. - Cô cũng có chút cá tính đấy.

- Đừng có nghĩ tôi sẽ biết ơn anh vì chuyện đó. - Trang nghiến răng. - Bởi anh chính là kẻ mang tôi đến đây.

Không thấy Phạm Hòa mở miệng nói ra câu nào nữa, Trang liền tiến lại gần anh ta để xem xét:

- Anh chết thật rồi đấy à?

- Còn lâu. - Phạm Hòa lên tiếng khiến Trang giật mình. - Tôi vẫn còn rất nhiều chuyện phải làm, rất nhiều điều chưa thổ lộ, rất nhiều lỗi chưa nhận sai,...

- Anh là nhà ngoại cảm. - Trang liếc mấy giọt máu nhỏ xuống đất từ chiếc áo rách đôi chỗ của Phạm Hòa. - Có nghĩa là cơn đau sẽ tăng rất nhiều.

- Cô có biết đỉnh điểm của cơn đau là gì không. - Phạm Hòa mỉm cười. - Là vô cảm. Khi đau quá nhiều, dần dần cô sẽ chẳng cảm thấy đau khi bị người ta đánh, khi bị người ta coi là đồ quái vật, khi bị người ta ghét bỏ, xa lánh. Nhưng vô cảm không chỉ giúp cô quên đi cơn đau mà còn khiến cô mất đi cả phần người. Bất cứ điều gì cũng lợi hại đan xen
Chị Loan lái xe đưa bà của Yeun thẳng tiến đến quán ăn Việt-Hàn khi mà nhiều xe cảnh sát vẫn còn đỗ ven đường. Tôi đã phải cúi đầu một cách khổ sở sao cho bố không thể trông thấy tôi qua cửa xe. Nhìn thấy ông tôi không chỉ sợ mà còn mừng bởi lát nữa thôi căn nhà sẽ tạm trở thành của riêng của tôi, để tôi có thể xử lý cái áo vấy máu bẩn thỉu mình đang mặc trên người, và cả chiếc áo vô tội của Yeun nữa.

Khi về tới nhà, tôi vội tạm biệt chị để nhanh chóng hoàn thành một lố công việc trước khi bố xử lý xong vụ đột nhập quán ăn. Biết là mình cần phải cởi ngay chiếc áo sơ mi ra nhưng khi trông thấy bộ ghế đệm quen thuộc tôi không kìm lòng nổi nữa mà đổ cả thân người xuống. Thật là dễ chịu khi được đặt lưng vào đâu đó sau khi mất cả một đêm để ngồi thiền nhưng chẳng mang lại kết quả gì hết.

Nằm vất vưởng trên ghế như thể vừa kéo một khối đá lớn lên đỉnh kim tự tháp, đầu tôi nghiêng sang một bên, nhìn chăm chăm vào điểm vô định nào đó. Trông thấy vệt cà phê màu nâu rất nhỏ bám trên thảm tôi liền nhớ đến một ký ức cũng nhỏ nhoi giữa tôi và Phạm Hòa. Đúng như tiến sĩ nói, giác quan phát triển cũng đâu có gì hay. Ngay tại chỗ tôi nằm, tại chiếc ghế này tôi vô tình làm đổ cà phê lên đùi anh ấy. Cứ như thể cảm xúc của anh đã mất hết, bị cà phê nóng bỏng bám vào da thịt mà anh không hề chớp mắt lấy một cái, tôi nhớ rất rõ thứ khiến anh để tâm chỉ là chiếc quần bị bẩn chứ không phải cơn đau. Anh ấy đã có khả năng ngoại cảm từ nhỏ, đáng lí ra cảm giác mà anh nhận được phải rất mạnh mẽ. Tôi có thể áp đặt các lý thuyết cứng cáp về ngành tâm lý mà mình đang theo học rằng cơn đau trong tâm hồn anh ấy có lẽ đã chiếm hết cơn đau về thể xác rồi.

Nhắc tới tâm lý học tôi lại hình dung ra các nhận định sống mà mình đúc kết lại được. Tôi luôn quan niệm trên đời này chẳng có người tốt cũng chẳng có người xấu, một con người được coi là tốt khi các hành động tốt của anh ta được nhiều người chứng kiến, một con người bị cho là xấu khi những hành động sai trái của anh ta luôn được phơi bày. Chính miệng tôi nói với Phạm Hòa như vậy thế mà tôi lại có thể đánh giá anh là một con quỷ khi anh đi theo tên quản gia. Tôi đã để tình cảm lấn át đi lý trí, tôi ghét bỏ anh và bỏ qua những điều tốt anh có quá dễ dàng.

Tay tôi sắp vắt lên trán để suy ngẫm thêm về Phạm Hòa và các hành động mà anh làm nhưng lại lỡ quệt vào chiếc quần, ngay túi bên đùi trái, túi mà tôi hay cất di động.

- Nguy rồi!

Động lực từ chiếc di động bị mất tiếp cho tôi sức mạnh để bật dậy. Tôi sờ soạng khắp cơ thể để tìm di động mặc dù một phần trí óc tôi biết rằng nó đã mất từ lâu. Không phải rơi ở đâu đó mà là rơi ở quán ăn Việt-Hàn. Sẽ ra sao nếu bố tìm thấy di động của con gái ông rơi ở đó. Rồi tôi sẽ bị dính vào vụ án lằng nhằng này cho mà xem. Tôi không thể đến đó kiểm chứng, tôi cũng không thể gọi cho ông để hỏi như một con ngốc được.

- Bà của Yeun.

Tôi nhấc hẳn chiếc điện thoại bàn đặt vào lòng mình mà quay số gọi cho Linh. Số của con bạn thân là một trong những dãy số duy nhất tôi nhớ mà không cần tra danh bạ. Mong rằng nó vẫn còn ngồi với Yeun ở nhà của cậu. Những tiếng tút liên hồi kêu bên tai khiến tôi chỉ muốn di chuyển tức thời tới chỗ của Linh để gặp nó.

- Ngày vui gì mà cậu dùng điện thoại bàn gọi cho bạn thân thế? Còn nữa, mình không đếm nổi số lần cậu bỏ rơi mình nữa rồi nhé. Từ hồi cậu có bạn trai... - Linh hậm hực.

- Cậu vẫn đang ở nhà Yeun chứ? - Tôi cắt đứt sự tức tối của nó.

- Cậu ấy còn ngắt lời mình này, Yeun. - Linh cằn nhằn.

- Đưa máy cho Yeun. Mình có chuyện rất gấp. - Tôi thúc giục Linh.

Chân tôi nhún đều nhịp xuống nền nhà trong khi chờ đợi Linh chuyển máy.

- Cậu và bà mình vội đi đâu vậy? - Yeun hỏi.

- Có nghĩa là bà cậu vẫn chưa về. Đọc cho mình số của bà được chứ. Bà đang ở ngoài quán ăn hợp tác điều tra với cảnh sát và mình cần hỏi bà một điều.

Chẳng có giấy bút nào xung quanh vì thế tôi cố gắng ghi nhớ dãy số mà Yeun đọc cho bằng cách nâng cao công suất hoạt động của bộ não. Để tránh việc quên bẵng đi, tôi dập máy ngay sau khi cậu đọc xong mặc dù biết hành động này thật khiếm nhã. Miệng tôi lẩm nhẩm lại số di động của bà còn tay thì quay số. Những tiếng tút liên hồi lại xuất hiện khiến tim tôi đập dồn dập. Khi bà vừa nhấc máy tôi liền giới thiệu ngay:

- Con là Khả Ngân. Bà có thể cho con hỏi...

- Khả Ngân? Con quen biết bà đây hả. - Giọng phát ra từ đầu máy bên kia không phải của bà.

Nhịp tim của tôi như khựng lại mất một giây khi giọng nói của bố phát ra:

- Chào...chào bố. Vâng, con biết bà, đó là bà của cậu bạn con quen trong trường.

- Hiện giờ bà của cậu bạn con không có mặt ở đây. Các đồng nghiệp của bố đang làm việc với bà ấy, con muốn nói gì bố có thể chuyển lời. - Bố nói.

- Con chỉ muốn trò chuyện với bà trong lúc rảnh thôi. Vậy...bố đang điều tra việc gì có liên quan đến bà thế?

- Một vụ trộm, một vụ giết người tàn nhẫn. Hiện trường chỉ có con dao gây án, ngoài ra chẳng có vật chứng hay nhân chứng nào chứng kiến cả. Có lẽ bố lại sắp sửa không quan tâm nhiều đến con được. - Bố nói một cách sốt sắng.

- Không sao đâu bố. Con ổn mà. Bố quên rằng con có bạn trai hả?

- Con cần một người bố hoặc một người chồng để dựa dẫm chứ không phải một người bạn trai. Phải, bố quên rồi, khi nào mối quan hệ của hai đứa phát triển hãy nhắc cho bố nhớ nhé. - Bố cho tôi lời khuyên chân thành

Giờ thì nhịp tim của tôi ổn định hơn bao giờ hết. Thậm chí tôi còn chẳng đôi co với bố về những người đàn ông mà chỉ chào bố rồi cúp máy luôn. Qua cuộc đối thoại ngắn tôi dám khẳng định di động của mình không có ở quán ăn. Có khi nào nó ở trong tay Phạm Hòa? Khả năng này là cao nhất bởi chiếc di động tôi lỡ tay làm rơi xuống nền không thể mọc cánh mà bay trước khi xe cảnh sát tới được.

Tôi đi đến quyết định khá mạo hiểm đó là thử gọi vào số của chính mình. Pin trong máy vẫn còn đầy, tôi nhớ rõ như thế. Nếu di động không bị tắt nguồn thì tôi có thể liên lạc được, với Phạm Hòa, hoặc với ai đó. Thật sự tôi mong người nhấc máy sẽ là anh ấy, tôi rất muốn nói chuyện với anh, nói cho anh hiểu việc làm của anh là sai trái trước khi anh tiếp tục sai thêm.

Có buồn cười không khi gọi vào di động của chính bản thân mà tôi lại run lẩy bẩy như vậy. Tôi chẳng biết tôi đang sợ điều gì nữa, sợ thuê bao không liên lạc được, sợ liên lạc được nhưng chẳng ai nhấc máy, sợ Phạm Hòa nhấc máy nhưng anh lại cư xử tồi tệ với tôi, cũng có thể tôi sợ tất cả.

Liên lạc được. Các tiếng tút đều đặn đang vang khắp tai tôi, tác động lên từng mạch máu của tôi. Tôi cứ đợi cho đến khi cuộc gọi kết thúc, chẳng có ai nhấc máy cả. Không bỏ cuộc, tôi tiếp tục gọi lại vào di động của mình liên tục, và liên tục.

- Cứu... - Đến lần gọi thứ tám, tôi nghe thấy giọng nói vừa lạ vừa quen.

- Chị Trang? A lô, có phải... - Tôi hỏi.

- Cô điên à? - Thêm giọng nói khác chen vào cuộc gọi.

Đó là giọng của Phạm Hòa. Anh ấy cướp máy từ tay chị Trang. Tôi không có nhiều thời gian để quan tâm tại sao anh và chị lại ở cùng nhau, tại sao anh lấy di động của tôi hay tại sao anh lại cướp máy. Tôi chỉ nắm bắt cơ hội mỏng manh này để trò chuyện với anh mà thôi.

- Phạm Hòa. Em cấm anh ngắt máy đấy. Trả lời em. Ngay!

Đầu dây bên kia hoàn toàn im phăng phắc. Phạm Hòa không nói gì, cũng không ngắt cuộc gọi. Tôi dám cam đoan rằng anh ấy nhận ra giọng của tôi và anh đang lắng nghe.

- Nghe em này, trở về với mọi người đi Phạm Hòa. Mọi người cần anh, em cần anh, em cần anh trở lại là Phạm Hòa xứng đáng với sự tha thứ của em. Em biết anh có chuyện khó giải quyết nên mới đi theo tên quản gia. Anh hãy nói rằng em đã đúng đi.

Cảm xúc của tôi đang dâng trào. Giống như tôi đang nói chuyện với một người bạn mười năm không gặp vậy.

- Anh chỉ...chỉ cần nói chút gì đó thôi. Xin anh...

Cuộc gọi với màn độc thoại của tôi chấm dứt bằng hàng loạt các tiếng tút dồn dập kéo dài. Điều gì đó vừa mách bảo tôi rằng đây là lần cuối tôi có thể liên lạc với di động của mình. Tôi biết rõ là thế vậy mà vẫn ngang bướng nhấn nút gọi lại để nghe đi nghe lại từng từ một trong màn thông báo thuê bao không liên lạc được của nhà mạng.

Nghe tới lần thứ ba thì tôi dập máy thật mạnh. Tôi chạy lên tầng hai giặt trôi hết mấy vệt máu khô bám trên áo trước khi thay lấy bộ đồ mới. Tôi cần tìm một ai đó để nói chuyện và tôi chẳng nghĩ ra ai khác ngoài chị Loan. Thật ngu ngốc khi vừa tạm biệt chị không lâu tôi đã phải cuống cuồng tới tìm chị. Cuộc sống không có di động xem ra vô cùng khó khăn, tôi chẳng nhớ số của chị, chẳng biết chị đã về biệt thự hay về nhà. Vì đôi chân của tôi chỉ đủ sức chạy tới quán cà phê nên tôi đành rẽ qua đó với mong ước sẽ trông thấy chị đang tựa vào lan can tầng thượng để nhâm nhi ly cà phê sữa.

Len lỏi qua vài dãy phố, tôi tìm đến quán cà phê nhưng không trông thấy chị như những gì tôi đã tưởng tượng. Chị có mặt ở ngay cửa ra vào, đang loay hoay với cái chốt cửa. Tôi có thể hiểu vẻ mặt bất ngờ xen lẫn hoài nghi của chị khi trông thấy tôi bước tới.

- Đoán là tin xấu. - Chị lúc lắc cái đầu. - Em gặp rắc rối với mấy chiếc áo vấy máu chăng.

- Máu thì em chỉ cần giặt thôi. Rất đơn giản. - Tôi nhún vai. - Em không biết chuyện này là tin tốt hay tin xấu nữa. Em bị mất di động, rồi em dùng máy bàn gọi vào số của mình. Chị đoán xem ai nhấc máy, là chị Trang đấy.

- Không thể tin được. - Chị Loan bỏ dở công việc để chuyên tâm nghe câu chuyện của tôi. - Đã có chuyện gì xảy ra. Tại sao di động bị mất của em lại ở chỗ Trang. Thế Trang có nói nó đang ở đâu không.

- Vụ trộm đột nhập quán Việt-Hàn. - Tôi chỉ vào xe hơi để giúp chị gợi nhớ về bà của Yeun. - Một trong số ba kẻ trộm đó là Phạm Hòa. Em đoán anh ấy đã nhặt dược di động khi em làm rơi. Điều này có thể giải thích tại sao chị Trang có thể nghe máy. Tiếc rằng chị ấy chẳng kịp nói gì cả.

- Điều duy nhất chúng ta biết được là Trang vẫn an toàn. - Chị Loan lấy di động ra. - Đây là tin tốt dành cho Phương. Con bé chắc sẽ an tâm hơn phần nào.

- Có chuyện này em chưa kể với ai cả. - Tôi cân nhắc thật kỹ trước khi nói. - Những tên trộm đã định giết em khi bọn chúng phát hiện mình bị theo dõi. Nếu không nhờ Phạm Hòa giết cả hai tên đó có lẽ giờ em đã là một linh hồn vảng vất ở thế giới bên kia rồi.

Chị nhấp nhổm tại chỗ hồi lâu:

- Đâu phải cứ cứu em có nghĩa là nó tốt với em, có nghĩa là nó còn hy vọng quay đầu. Em quên cái lần Phạm Hòa tìm thấy em trong nhà vệ sinh ở nhà chị rồi hả. Tại đây, nó cứu em, cũng tại đây vào mấy ngày sau nó dùng những lời lẽ khó nghe giễu cợt em và Quân.

- Nhà vệ sinh? - Tôi hỏi chị. - Chị đang nhắc tới cái lần tên quản gia nhập vào Quang để cắt cổ tay em hả.

- Cái lần mà chị phải bò lê lết trong phòng tắm để lau dọn máu. - Chị gõ vào cái chốt cửa. - Phạm Hòa đã phá hỏng cái cửa này để xông vào cứu em. Giờ thì chị đang cố làm quen với cái chốt mới mặc dù nó đã được thay nhiều ngày.

Tôi đã nghe rất kỹ và cũng đã hiểu rất thấu lời chị nói nhưng điều này khó tin tới mức tôi vẫn phải hỏi lại chị cho chắc chắn:

- Theo như em nhớ thì người cứu em là anh Quân. Khi tỉnh dậy em trông thấy anh ấy mà.

- Ồ, thế chắc là khi ngất đi em không trông thấy Phạm Hòa rồi. - Chị phì cười. - Em quên là ngày hôm đó Quân về trước mình hả. Phạm Hòa không biết cách cầm máu nên phải gọi Quân quay lại đấy. Nhưng điều này chẳng còn quan trọng nữa.

- Tại sao lại không? - Tôi đột nhiên mất bình tĩnh. - Anh ấy liên tục cứu sống em còn em thì luôn nhìn anh ấy bằng con mắt ghê tởm. Em là cái loại người gì chứ?

Chị nhắc nhở tôi:

- Bình tĩnh nào. Tự nhiên em làm sao vậy?

- Em cần chút thời gian để suy ngẫm. Tạm biệt chị.

Tâm trí tôi rối mù, bụng dạ tôi cồn cào khó chịu. Tôi cần phải chạy không ngừng nghỉ dọc theo con phố nếu không tôi sẽ gây sự với ai đó bất chợt đi ngang qua mất. Tôi không thể làm chủ được cơn tức tối trong lòng mình, nó cứ lớn dần, lớn dần lên theo từng giây trôi qua. Tôi đã từng mong mình chưa từng quen Phạm Hòa, tôi muốn xóa sạch hình ảnh của anh ấy đi trong khi không có anh chắc gì đã có tôi bây giờ, sống mạnh khỏe bên gia đình và người yêu. Không có anh có lẽ tôi đã chết khi gặp tai nạn xe hơi, đã chết khi bị cắt đứt cổ tay, đã chết trong khu rừng vắng vẻ, đã chết trong quán ăn của bà. Nói cách khác, cuộc sống mà tôi đang có đều là anh tặng cho. Lúc nào anh cũng trưng bao việc xấu xa ra cho người khác chiêm ngưỡng và giấu hết những điều tốt đẹp của bản thân đi. Lúc này tôi chẳng nghĩ được gì ngoài việc muốn gặp anh, muốn ôm anh thật chặt và điều khiến tôi khó chịu là tôi sẽ chẳng thực hiện được mong muốn của mình khi không biết được anh đang ở đâu.

Cảm giác có được từ năng lực ngoại cảm đáng ghét khiến tôi mệt rã rời khi chạy trên con đường chưa xác định đích đến. Theo thói quen tôi lại quệt tay vào túi quần để sờ được vào chiếc di động mặc dù tôi chưa biết phải làm gì với nó, xem giờ chăng, hay gọi ai đó. Tôi cần một chiếc di động, tôi không cố ý nhắc bản thân nhớ lại cuộc độc thoại khiến lòng dạ tôi bứt rứt, tôi chỉ chưa biết tiếp theo đây mình sẽ phải làm gì vì thế có chiếc di động bên mình sẽ khiến tôi bớt cô độc hơn theo một nghĩa hiểu nào đó.

Di động? Đầu tôi thoáng lên một ý nghĩ, tôi sẽ có di động ngay bây giờ chỉ bằng việc chạy ra quán sửa điện thoại. Tôi đã đem chiếc di động cũ của Phạm Hòa đi sửa và chẳng thèm đoái hoài đến nó khi anh ấy buông mấy lời lẽ khiếm nhã với tôi tại nhà chị Loan. Giờ tôi sẽ ra quán để lấy lại nó. Tại sao không chứ? Anh ấy đã có di động mới và có luôn cả di động của tôi trong tay, thật bất công khi tôi không được táy máy chiếc di động cũ của anh, bất công hơn khi tôi đã trả trước phí sửa chữa mà chưa nhận được đồ. Tôi quyết định rồi, từ lúc này di động của Phạm Hòa sẽ là của tôi, sẽ là như vậy cho đến khi anh ấy chịu gặp mặt và đem trả tôi chiếc di động cũ.

Quán sửa điện thoại đó cách nơi tôi đang đứng hai ngã tư. Khi đã có đích đến tôi chẳng cần dốc sức chạy thục mạng mà chỉ đi bộ như một công dân dạo phố bình thường, thoải mái ngắm cây cỏ ven đường, thoải mái ngắm mặt hồ trong veo. Khi tôi đến nơi, chủ quán trưng cái bộ mặt khó chịu vô cùng như thể ông ta nhớ tôi là đứa đã bỏ rơi chiếc di động bằng câu thét ghê rợn trong lúc bực bội vậy. Chắc tôi hoang tưởng thôi, làm sao ông ta nhớ được chứ.

- Cô gái, đừng có nói tới đây để lấy lại di động nhé. - Biết được mình không hoang tưởng mà tôi chẳng thấy vui chút nào. - Cô đã nói không cần nó nữa thì giờ nó là của tôi rồi.

- Tôi có nói vậy sao. - Tuy không giỏi nói dối lắm nhưng tôi vẫn muốn thử. - Chắc cô bạn tinh nghịch của tôi đã bày ra trò này. Ông biết đấy, nó thích chơi khăm tôi lắm.

- Chia buồn với cô khi có một người bạn như vậy. - Ông ta lấy chiếc di động có vẻ đã sửa sang xong lúc lắc trước mặt tôi. - Cô muốn mua chiếc này phải không. Tôi lấy nửa giá thật thôi.

Tôi ước gì Phạm Hòa có mặt ở đây để tự đi mà thương lượng lại cái di động của anh. Và chắc chắn anh sẽ thương lượng thành công bằng cách đấm thẳng vào mặt cái tên lừa bịp này:

- Bố tôi là cảnh sát đấy.
Kết quả thu được từ câu buột miệng của tôi xem ra rất khả quan. Có lẽ do bộ mặt đan xen giữa bực bội và cáu giận của tôi giúp câu dọa dẫm đáng tin hơn nhiều lần. Ông ta đưa di động cho tôi rồi xua đuổi tôi như thể tôi là thứ côn trùng hút máu nào đó. Pin đã được sạc đầy. Tốt. Nhưng vấn đề là cái mã khóa màn hình. Tôi quên bẵng mất thời đại bây giờ thứ quái gì chẳng có mật mã và thời đại bây giờ cũng khó dò được mật mã của người ta lắm.

- Này, chú. - Tôi chẳng ngạc nhiên khi trông thấy cái bản mặt hả hê của ông chủ. - Giúp tôi phá mã khóa màn hình được chứ.

Không, không cần ông ta phải lên tiếng, tôi đau lòng rút ra một vài tờ tiền với các mệnh giá khác nhau đặt vào tay chủ quán, đặt lại cả chiếc di động luôn. Tôi chẳng quan tâm mình đưa thế là nhiều hay ít, tôi chỉ muốn xâm nhập vào di động của Phạm Hòa với niềm mong muốn sẽ tìm được chút gì đó tốt đẹp của anh hoặc chút gì đó xấu xa của anh để tôi có thể đưa ra quyết định có nên làm gì đó để giúp anh hay không. Một lần thất vọng là quá đủ, tôi không muốn chìm ngập trong cảm giác ngớ ngẩn, ngu ngốc khi bày tỏ niềm thương cảm với một người có thể làm tổn thương mình ngay ngày hôm sau.

Thời đại công nghệ cao có khác, chỉ mất một lúc lọ mọ ông chủ đã hướng vẻ mặt nhăn nhở về phía tôi cùng chiếc di động không mật mã, hoàn toàn tự do. Đời nào tôi nở nụ cười tạm biệt với ông ta sau khi nhận lại chiếc di động chứ. Nếu tôi có thể sử dụng tâm vận đảm bảo tôi sẽ ngang nhiên bày ra một màn nhát ma ngay trong quán. Thật bất lực khi tôi có khả năng dùng tâm vận mà cái thứ năng lực đó vẫn còn đắp chăn ngủ trong góc kín tại nơi sâu và xa nhất của cơ thể tôi. Tâm vận, đừng để tôi trông thấy anh, tôi sẽ tròng dây qua cổ và lôi anh quanh thành phố trước khi tôi nuốt chửng, hấp thụ anh trong vòng một giây.

Kiếm một chiếc ghế đá trên vỉa hè, ngồi nhìn ra mặt hồ gợn sóng, tôi thở dài khoan khoái trước khi bước vào cuộc phiêu lưu khám phá chiếc di động đen tuyền, màu sắc ưa thích của Phạm Hòa. Đầu tiên, cái màn hình nền đen kịt đập vào mắt tôi. Chà, anh ta quả là một con người nhàm chán, đừng bao biện điều đó bằng cách nói rằng anh vừa chụp được một chiếc bình gốm khi căn phòng mất điện nhé, Phạm Hòa. Tay tôi lướt nhanh trên màn hình, lướt qua các ứng dụng, các trò chơi trong chiếc di động đó. Đầu óc tôi nghĩ lan man nhiều thứ, nếu tôi xem ảnh hay đoạn băng ghi hình trong máy của anh có bị cho là xâm phạm quyền riêng tư không, anh mà biết chắc chắn sẽ rút thẻ cảnh sát ra để tạm giam tôi là cái chắc. Vớ vẩn, anh không hề để tâm đến chiếc di động bị mất hơn nữa anh đã có di động mới và còn hơn nữa anh đang giữ di động của tôi. Gộp các chứng cứ này lại thì người xâm phạm quyền riêng tư là anh chứ chẳng phải tôi, thứ nằm trên tay tôi chỉ là chiếc di động bị chủ nhân của nó vứt bỏ thôi mà.

Tôi tự chấm điểm mười cho kết luận bản thân tự đưa ra và bắt đầu tìm hiểu nội tâm của anh, theo một nghĩa nào đó. Bộ sưu tập ảnh là ứng dụng đầu tiên tôi chạm vào, một số lượng ảnh không hề nhỏ, xen kẽ vài mẩu băng ghi hình. Tôi cứ nghĩ tất cả đều là ảnh Phạm Hòa chụp cùng một tá bạn gái của anh ta, đang ve vãn anh ta trong quán bar hoặc mấy cảnh hở hang trên giường nhưng không. Toàn bộ số ảnh đều đã được tôi kiểm chứng bằng cách chạm, và kéo, kéo mãi, kéo tới đâu tôi cũng trông thấy khuôn mặt Phạm Hòa chụp chung với một thành viên nào đó trong gia đình nhỏ của tiến sĩGokuraku. Đa số là chụp với anh Quân, tôi lờ mờ hiểu ra họ thân thiết tới mức nào khi tôi chưa quen họ.

Khi ngón trỏ đang lướt trên màn hình, tôi vô hình chạm phải một đoạn băng nằm trong bộ sưu tập. Tôi không định xem các đoạn băng ghi hình trong lúc này bởi tôi thích xem ảnh hơn, vừa đơn giản, vừa nhanh gọn, điều đó giải thích tại sao di động của tôi chẳng có lấy một đoạn băng ghi hình nào cả. Linh nói rằng tôi đừng quá tự ti về vẻ mặt chuyển động liên hồi và giọng nói vang vọng khi được ghi lại, chẳng có gì đáng buồn cười hết. Nhưng mặc nó thôi. Đoạn băng tôi lỡ tay chạm phải bắt đầu chạy giúp tôi định thần lại, tôi không định tắt đi bởi khuôn mặt của Phạm Hòa đang lên sóng trên chiếc di động của anh ấy, khuôn mặt đáng sợ ngày nào đang nhe răng ra cười như một đứa trẻ. Có lẽ nào Phạm Hòa có anh hoặc em sinh đôi không?

- Mừng sinh nhật lần thứ hai mươi bảy của tôi...Bỏ đi, em không làm trò này đâu... - Khuôn mặt Phạm Hòa hiện lên ngay những giây đầu tiên của đoạn phim.

Chưa bao giờ tôi thấy anh ấy cười theo đúng nghĩa như vậy. Cười phá lên chứ không hề gượng ép chút nào.

Ngoài Phạm Hòa ra, trong đoạn băng còn có anh Quân và chị Loan đang uống một lèo mấy ly rượu đặt trên bàn, cả tiến sĩ cũng vậy, có lẽ hai cây cổ thụ của gia đình đang thi xem ai say khướt trước.

- Em thua trong trò chơi thì phải chấp nhận lưu lại khoảng khắc già đi một tuổi thân quen này chứ. Ghi hình rồi năm sau nhìn lại sẽ thấy mình nực cười tới mức nào. -Lời giới thiệu của Phạm Hòa về tiệc sinh nhật lần thứ hai bảy bị ngưng lại giữa chừng khi chị Loan tóm lấy cổ anh ấy.

- Mục đích là vậy đúng không? Biến người đàn ông quyến rũ thành tên hề trong rạp xiếc. Còn lâu em mới tự ghi lại cái mặt mình.

Tôi chỉ nhìn thấy nền nhà bởi mặt camera đã đổi hướng. Rất nhanh, bữa tiệc lại hiện lên trước mắt tôi, chiếc di động đã được Quân cướp được, anh ấy tự quay chính mình và giương vẻ mặt đắc chí vào camera để khắc ghi vụ cướp giật mang tính lịch sử này. Phạm Hòa đâu có dễ bỏ cuộc thế, anh ấy chống lại vụ bức ép lên sóng dữ dội lắm nhưng hai chân đã bị dán chặt xuống sàn bởi tâm vận của tiến sĩ, tôi đoán là cả chị Loan cũng lén dùng tâm vận với anh bởi mắt chị không hề rời mắt khỏi đứa em ngang bướng này.

- Cầm chắc di động nhé, Quân. Tới phiên em đây, Phạm Hòa, một là thổ lộ niềm vui trong ngày sinh nhật, hai là bị khống chế trong trạng thái chẳng mấy dễ chịu này tới sinh nhật năm sau. - Chị Loan nói.

- Chị có thể ở đây cùng em đến tận sinh nhật năm sau không? - Phạm Hòa thách thức.

- Thử thì biết. - Chị Loan

- Tôi có nên tra tấn cậu ta bằng cách rút lưỡi không nhỉ? - Câu nói đùa của tiến sĩ khiến tôi phì cười.

- Nhổ răng nó đi. Rút lưỡi thì nói thế nào được. - Kết hợp với tiến sỹ vẫn là chị Loan.

- Điều ước đầu tiên tôi muốn thực hiện là, ước gì cái thằng đang cầm di động của tôi trượt chân xuống nền nhà khiến cái di động vỡ tan tành.- Cuối cùng Phạm Hòa cũng chấp thuận sự ép buộc hạnh phúc này.

Chị Loan nhanh chóng lấy khăn tay bịt chặt mắt Phạm Hòa lại khi anh ấy nói ra ý định dùng tâm vận xử lý Quân.

- Bổ sung thêm cho điều ước ban nãy, tôi muốn mấy người đang khống chế tôi sẽ đau bụng quằn quại vì ngộ độc thực phẩm. - Sự tinh quái của Phạm Hòa bắt đầu trỗi dậy.

- Ý cậu là đống thực phẩm mua trong tủ đá của siêu thị cao cấp à. Không khả thi cho lắm. - Tiếng cười của Quân như thoát hẳn ra ngoài chiếc di động trên tay tôi.

- Được rồi, em chịu thua. Đừng có đập vào gáy em nữa. - Phạm Hòa năn nỉ.

Chỉ chờ đứa em bị khuất phục, chị Loan mới ngừng đè đầu anh ấy xuống đất, giải phóng đôi mắt cho anh. Đôi mắt xám ấy thật trẻ trung, thu hút hơn bao giờ hết.

- Có một điều ước thôi nhỉ. Để em lục tìm trong tiềm thức xem điều gì là đáng giá nhất trong cuộc đời này. Xong rồi. Gia đình. Ước gì gia đình của tôi luôn luôn ở bên nhau, ước gì tôi sẽ không bao giờ mất họ, ước gì họ sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi, ước gì tôi có thể lập một gia đình nhỏ hòa hợp với đại gia đình mà tôi đang có...

Hình như chị Loan đang mắng anh ấy ăn gian, chỉ có một điều ước mà anh ước liền một mạch đến tận hai, ba, bốn điều. Tôi chẳng nghe rõ nữa, có một cảm xúc nào đó vừa dâng trào trong cơ thể tôi, chèn ép mọi giác quan của tôi, giống một quả bóng căng phồng, căng mãi. Và tôi nổ tung. Tay tôi bưng lấy mặt hứng mấy giọt nước mắt cứ tự do tuôn ra. Như thể tôi đang khóc hộ Phạm Hòa vậy. Anh ấy ước bao nhiêu thì anh cũng mất đi bất nhiêu. Mẹ anh đã chết, tiến sĩ thì muốn đâm dao qua bụng anh, và dám chắc mấy cô ả anh hẹn hò sẽ không giúp anh tạo dựng được một gia đình nho nhỏ. Gia đình là mong ước duy nhất của anh và bây giờ anh đã mất đi gia đình. Ngay cả tôi còn cảm thấy lòng dạ quặn thắt lại thì người trong cuộc như anh đã phải hứng chịu bao nhiêu nỗi ám ảnh đây. Tôi tin và hiểu những điều anh Quân nói rồi, con người khi xưa của Phạm Hòa tốt hơn hiện tại nhiều, Phạm Hòa không nên biến thành thế này, độc ác, man rợ, phản bội và lăng nhăng.

Tôi nuốt gọn nước mắt vào trong. Lướt nhẹ tay lên màn hình quay số của bố. Công việc ắt hẳn đã xong xuôi phần nào nên ông nhấc máy ngay. Giới thiệu bản thân không còn cần thiết đối với tôi nữa. Nghe giọng tôi, bố sẽ nhận ra ngay:

- Con cần bố giúp.

- Bất ngờ đấy, con gái. Bố nhận ra số này rất quen, số cũ của Phạm Hòa... - Bố trả lời.

Tôi ngắt lời bố, đây là lần đầu tiên tôi ngắt lời ông. Chẳng biết sự dũng cảm này từ đâu mà có nữa:

- Anh ấy đổi số mới và anh ấy cho con số này vì con thích. Bố có thể giúp con tìm Phạm Hòa được không, anh ấy... Ừm...anh ấy đang giữ đồ của con, đồ rất quan trọng.

- Bố cũng đang có vấn đề với sự chểnh mảng của cậu ta đây. Mong rằng có thể liên lạc với cậu ta qua cái số mới đó. Phạm Hòa bặt vô âm tín rồi. - Bố nói.

- Con cũng đoán anh ấy đã bốc hơi. - Tôi vờ vĩnh. - Bố muốn phạt anh ấy chứ? Con nhớ biển số xe của anh.

- Khả năng quan sát của con đáng khen đấy. Chỉ trừ việc bố thích cậu ta phải chịu hình phạt hơn là truy tìm cậu ta về sở kịp thời. - Bố bật cười.

- Tại sao ai cũng muốn đầy đọa anh ấy vậy. - Tôi gắt lên, may mắn thay sự kiểm soát vẫn trôi nổi trong tôi giúp tôi bình tĩnh. - Xin lỗi bố, con không chỉ muốn gặp anh ấy mà con còn ngờ rằng anh ấy đã gặp chuyện gì đó chẳng lành. Nhé! Bố hãy giúp con nhé!

Bố thở dài qua di động, thổi bùng sự căng thẳng vào tai tôi.

- Bố lấy chục năm hành nghề cảnh sát ra để bảo đảm với con rằng cậu ta chẳng xảy ra chuyện gì hết...Hừ, chỉ lần này thôi đấy. - Giọng bố nặng trĩu.

- Cảm ơn bố. Con yêu bố.

Tôi ngắt máy để ông không nghe được hơi thở nặng trĩu từ sâu thẳm tâm hồn tôi phát ra. Nếu bố biết được chúng tôi đang dấn thân vào chuyện gì chắc bố chẳng dám lấy chục năm hành nghề cảnh sát ra mà cá cược đâu. Bởi tôi dám cá với bố là ông đã thua trắng rồi. Phạm Hòa không chỉ xảy ra chuyện, mà còn là chuyện rất nghiêm trọng nữa. Tôi vừa gửi biển số xe qua tin nhắn cho bố vừa nghĩ mông lung rằng có thể chiếc xe đó đã nằm đâu đấy trên bãi phế thải thành phố hoặc đã bị thay biển từ lâu rồi. Thật kinh khủng khi mấy điều tôi nghĩ là sự thật. Biển số xe là thông tin duy nhất giúp ích cho việc tìm kiếm tung tích Phạm Hòa bởi di động của tôi và của anh đều đã bị ngắt. Tất nhiên tôi chẳng mảy may lo sợ việc mình nhớ nhầm biển số xe của Phạm Hòa mặc dù ý tưởng này khiến tôi phải rùng mình. Thú thực tôi đã ngắm chiếc xe của anh rất lâu tại nhà để xe ở biệt thự trong lúc anh không để ý.

Tôi thoát khỏi bộ sưu tập tràn đầy kỷ niệm tươi vui của anh, nhìn màn hình nền đen thăm thẳm tôi phần nào hình dung ra con đường anh đang đi hiện giờ, đen tối và sâu hoắm. Chẳng ai thắp đèn chỉ rõ hướng đi cho anh mà họ còn xa lánh anh. Lỗi lớn nhất là ở anh, đúng thế, nhưng tôi vẫn cảm thông và tìm cách giúp anh sửa sai. Tôi và anh quen nhau chưa được bao lâu bởi vậy chỉ có tôi mới giúp được anh thôi, nghe hơi ngược đời nhỉ. Lý do là anh chưa khiến tôi tổn thương nhiều như anh đã làm với Quân, với chị Loan, với cả tiến sĩ nữa. Người yêu thương chúng ta nhất luôn là người hứng chịu nhiều thương tổn từ sai lầm của chúng ta nhất. Luôn là như vậy.

*** Sự yên lặng trong căn hầm kín đáo bị phá vỡ bởi những tiếng rần rần phả âm vào mặt đất. Di động của Khả Ngân rung bần bật trong bàn tay buông thõng của Phạm Hòa.Dần dần nó di chuyển chạm vào song sắt của chiếc cũi nhốt Trang ở trong.

Thấy anh ta hoàn toàn không cử động, không có phản xạ gì, đầu tựa hơi nghiêng vào song sắt, Trang liền mạnh dạn rờ lấy chiếc di động. Mắt cô nhìn đăm đăm vào dãy số bàn lạ hoắc hiện trên màn hình tới khi cuộc gọi kết thúc. Màn hình hiển thị cuộc gọi ẩn đi thay vào đó là hình nền của Ngân chụp với Quân khiến cô vui biết dường nào. Ánh mắt cô như muốn nói rằng đây là di động của Quân hoặc của Ngân, và số vừa gọi đến ban nãy có thể là bạn của họ, dù là ai đi chăng nữa cô cũng muốn gào lên, kiếm tìm sự giúp đỡ.

Cuộc gọi lại tới, không chần chừ, Trang nấc lên một tiếng, ngón tay run run khẽ lướt trên màn hình:

- Cứu...

Một bàn tay tóm chặt cổ họng của Trang khiến cô đánh rơi chiếc di động xuống đất. Là Phạm Hòa, anh ta đã gần như hồi tỉnh khi cuộc gọi lúc trước kết thúc. Lúc Trang nấc lên, nghe cuộc gọi lúc sau cũng là lúc Phạm Hòa nhận ra nguy hiểm cận kề:

- Cô điên à?

Đố Trang có thể phủ định rằng mình không điên bởi họng cô giờ đã chặt cứng, miệng cô há hốc ra, mắt trợn ngược như sắp chết tới nơi. Cô chỉ biết khua khoắng tay trước đôi mắt xám ánh lên nét giận giữ của Phạm Hòa để nhắc anh rằng anh sắp giết người.

- Phạm Hòa. Em cấm anh ngắt máy đấy. Trả lời em. Ngay! - Khả Ngân lớn tiếng.

Tay anh khẽ buông, mắt chớp nhẹ khi nghe được tiếng nói của Khả Ngân. Anh giơ một ngón tay đưa lên miệng ra hiệu cho Trang không được lên tiếng nếu không cô sẽ chết chắc. Với lấy di động, anh áp lên tai mình nghe cho rõ, chỉ nghe chứ không có ý định trả lời dù anh có muốn đi chăng nữa.

- Nghe em này, trở về với mọi người đi Phạm Hòa. Mọi người cần anh, em cần anh, em cần anh trở lại là Phạm Hòa xứng đáng với sự tha thứ của em. Em biết anh có chuyện khó giải quyết nên mới đi theo tên quản gia. Anh hãy nói rằng em đã đúng đi. - Khả Ngân khuyên nhủ.

Phạm Hòa tì mặt vào song sắt của chiếc cũi, từng đường gân trên mặt anh nổi hết lên, toát lên sự đau đớn tột độ. Môi anh mấp máy liên tục, anh rất muốn nói chuyện với cô ấy nhưng anh không thể.

- Anh chỉ...chỉ cần nói chút gì đó thôi. Xin anh... - Giọng Khả Ngân nghẹn lại.

Phạm Hòa ngắt cuộc gọi, nắm chặt chiếc di động trong tay:

- Tạm biệt em!

- Tôi nghe được tiếng của Khả Ngân. - Tay của Trang đang xoa bóp vùng cổ vẫn hằn đỏ. - Rốt cuộc anh có chuyện quái gì...

Phạm Hòa trườn tới, va chạm mạnh vào chiếc cũi khiến mấy song sắt kêu inh ỏi. Anh muốn bóp nghẹn cổ của Trang lần nữa nhưng cô đã nhanh chân lui vào sâu trong cũi.

- Tôi cảnh cáo cô. - Phạm Hòa nghiến răng. - Đừng bao giờ lén lút liên lạc ra ngoài một lần nữa.

Cửa tầng hầm mở toang, đập vào tường kêu ầm một tiếng. Một kẻ lạ lẫm bước vào bên trong, trông cách tên vừa mở cửa kính cẩn nhìn kẻ đó thì Phạm Hòa đoán ra ngay tay quản gia lại chơi trò nhập hồn.

- Nhẹ nhàng với nhà chiêm tinh của chúng ta một chút đi. - Tên đó tựa vào cũi sắt, ngắm nhìn Trang đang run sợ. - Nhật thực không diễn ra hoặc địa điểm mà cô ta nói không khuất mặt trời tự khắc tôi sẽ cho cậu xử lý cô ta.

- Giờ thì sao. - Phạm Hòa hất mặt lên. - Ông không vào chỉ để trông thấy bộ dạng này của chúng tôi phải không?

Tên quản gia trừng mắt, nhấn mạnh từng từ một phát ra từ miệng hắn:

- Đi săn thôi.

Đôi mắt xám ẩn hiện trong bóng tối đang tiến lại gần tôi, gần hơn nữa, cho đến khi tôi có thể trông thấy rõ toàn bộ khuôn mặt anh. Tôi ngửi thấy mùi máu tanh tưởi phát ra từ cổ áo sơ mi của anh, từ làn da đôi chỗ thâm tím của anh. Ôi, khắp người anh toàn là máu, từng giọt một chảy ròng ròng xuống đất. Tôi định chạm vào khuôn mặt hốc hác của anh liền bị anh túm chặt cổ tay. Đau, rất đau, tôi không nghĩ anh định làm đau tôi cho tới khi anh rút một con dao nhỏ bên hông ra. Anh không chỉ định làm đau tôi, mà anh còn muốn giết tôi.

Tôi choàng tỉnh.

Có lạ lắm không khi tôi chẳng hét toáng lên. Không, chẳng lạ đâu, bởi tôi đã mơ đi mơ lại giấc mơ này suốt mấy ngày qua, tôi đã la đủ trong mấy ngày đó rồi. Kể từ khi bố bắt đầu định vị chiếc xe của anh ấy bằng biển số mà tôi gửi cho ông, tôi cứ lo lắng bất an, có thể đó là nguyên do dẫn tới ác mộng.

Đạp chiếc chăn đắp trên mình ra tôi ngước mắt nhìn qua chiếc rèm cửa sổ. Nắng đang phản chiếu, bình minh đã qua lâu rồi, còn tôi thì ôm cơn ác mộng mà ngủ nướng. Quay mặt sang phía đối diện, tôi thấy anh Quân đang đứng bên cửa phòng mình. Chẳng biết anh tới từ khi nào, anh ấy đã ngắm nhìn cái bộ dạng phát tởm của tôi khi tôi đang ngủ sao, mong rằng tôi không có ngáy.

- Vết thương của anh khỏi hẳn chưa? - Tôi nghi ngờ. - Anh trốn khỏi biệt thự à?

- Anh rời đi rất đàng hoàng. - Quân nhún vai. - Còn chuyện vết thương, ngày nào anh còn chưa khỏi hoặc giả vờ là mình đã khỏi thì ngày đó anh còn không được trông thấy mặt bạn gái của mình.

Tôi cố giấu nụ cười bằng cách mím môi lại, kéo anh ngồi xuống giường, tôi bắt đầu hối lỗi:

- Em không có xe riêng, anh biết mà. Em không thể cứ nhờ vả chị Loan đưa đi đưa lại ra khỏi thành phố được. Hơn nữa, em còn kỳ thi cuối kỳ vào tuần tới. Kết thúc năm học phiền nhiễu này em sẽ dành thời gian cho anh nhiều hơn.

- Vậy thì... - Anh nói ngập ngừng khiến tôi phát hoảng. - Lời xin lỗi được chấp nhận.

Người tôi nhẹ nhõm hẳn như quả bóng vừa bị xì hơi. Tôi ngả đầu vào vai anh, vén chiếc áo len mỏng của anh lên để xem vết thương của anh khỏi thật chưa hay anh vờ vĩnh để đến gặp tôi.

- Em mạnh bạo quá đấy. - Quân nhíu mày. - Không sợ anh hiểu lầm ý của em à.

- Nhưng anh vẫn hiểu đúng ý em. - Tôi chạm nhẹ vào vết thương đang đóng vảy của anh. - Hơn nữa, ngay cả anh hiểu sai thì việc mạnh bạo của em có gì không đúng hả. Đâu phải chỉ có đàn ông mới được quyền chủ động, nam nữ bình đẳng được hàng thế kỷ rồi, thưa ngài.

Quân cụng trán anh vào trán tôi, nhìn tôi từ khoảng cách rất gần:

- Mức độ thân mật của chúng ta có gì đó không ổn.

Hình như tôi vừa đánh thức con thú hoang có sẵn trong anh rồi. Anh nói đúng, bọn tôi chưa từng thân mật hơn chuyện môi chạm môi. Anh là đàn ông, tôi biết anh cần nhiều hơn một nụ hôn ở tôi nhưng tôi chưa muốn cả hai tiến nhanh như vậy. Tôi không hề có ham muốn, và khi nghĩ tới chuyện nhạy cảm đó tôi lại nhớ đến Phạm Hòa, nhớ lại cái cách anh muốn chiếm hữu tôi, sẽ thật chẳng ra sao khi nằm trong vòng tay anh Quân mà tôi lại không dứt được các hình ảnh về Phạm Hòa. Có phải do kết nối của chúng tôi gây ra không?

- Hừm. - Bố tôi ho nhẹ, đánh thức cả hai khỏi không gian riêng. May quá, tôi còn chưa biết tìm cách gì để từ chối anh thật khéo. - Con vẫn còn muốn thứ này chứ?

Tôi không giấu nổi niềm vui mừng khi trông thấy tập hồ sơ bọc da cẩn thận trên tay bố. Cầm được nó thì tôi gần như đã nắm được bàn tay của Phạm Hòa rồi. Tôi sắp tóm được đuôi anh ấy. Lần trước anh tránh mặt tôi còn lần này thì đừng hòng. Tôi muốn xem anh đang sống ở đâu.

- Vẫn câu cũ. - Bố thì thầm vào tai tôi. - Kín đáo là trên hết.

Tôi đỏ mặt lánh xa bố ra một chút. Cất tập hồ sơ vào trong ngăn kéo, tôi cố ngăn ý nghĩ mở tung nó ra. Tôi không muốn bị kẹt với các câu hỏi của anh Quân.

- Gì vậy em? - Tôi biết là anh sẽ hỏi mà. - Không giống tài liệu học tập lắm.

- Là tài liệu học tập đấy. - Tôi liếm môi. - Anh đã đến đây rồi vậy thì chúng ta hẹn hò đi.

- Bất cứ lúc nào ở bên nhau cũng như đang hẹn hò mà. - Quân cười tươi. - Anh đang tính buổi hẹn hôm nay sẽ tặng em một chiếc di động mới.

Anh khiến tôi ngẩn người ra. Chiếc di động cũ Phạm Hòa đang tạm thời mang nhãn di động của tôi kia, tôi vẫn chưa cho ai chiêm ngưỡng. Tôi giấu tất cả mọi chuyện liên quan đến Phạm Hòa với anh và mọi người, để Phạm Hòa không bị nguyền rủa thêm nữa. Lại là tác dụng phụ của kết nối chăng, nghe mọi người mắng mỏ Phạm Hòa khiến tôi có cảm giác họ đang mắng thẳng vào mặt mình. Thật khó chịu.

- Em tự mua được mà. - Tôi cười gượng gạo. - Quỹ tiền của em không bị đốt hết vào mấy cửa hàng thời trang như Linh đâu.

Quân bỏ cuộc ngay trước vẻ mặt kiên định, vờ rắn rỏi của tôi:

- Lựa chọn luôn là ở em.

Có buồn cười không khi tôi cảm thấy hơi hụt hẫng. Tôi tự hỏi tại sao anh ấy không đưa đẩy thêm một chút chứ. Chắc tôi điên thật rồi, rõ ràng không muốn anh mua cho một chiếc di động mà khi anh làm thật tôi lại thấy bực. Chắc tôi nên quen dần với sự dứt khoát này của anh để tránh trường hợp lần sau tôi làm bộ làm tịch điều gì đó mà anh lại làm thật.

Trước khi ra khỏi phòng tôi còn liếc mắt nhìn cái ngăn kéo cất hồ sơ, cất cả di động của Phạm Hòa với nhiều điều tiếc nuối. Chắc là tôi sẽ dùng chiếc di động đó trong mấy ngày sắp tới. Dùng nó cho đến khi tôi bắt được anh.

Buổi hẹn của tôi và Quân bắt đầu. Bắt đầu sau gần một tuần căng thẳng bởi vết thương ở bụng của anh và đống bài ôn tập của tôi. Ngày xưa tôi luôn nói câu gì với Linh mỗi khi nó gán ghép anh chàng nào đó cho tôi nhỉ: Ôi, mình không thể vừa yêu thương ai đó vừa cố hoàn thành cả núi bài tập được. Nhưng giờ yêu rồi tôi mới biết, ở bên nửa kia của mình thật thoải mái, nhất là ở bên người không bao giờ gò bó hay áp đặt tôi phải làm gì như anh Quân. Chúng tôi lân la bên vỉa hè, mua vài lon nước giải khát, ăn vài que kem, lượn lờ quanh hàng cây cổ thụ xếp đều đều, thẳng tắp trên con phố. Tôi chật vật một hồi mới tìm được dáng đứng dễ coi nhất để anh chụp ảnh, tôi và anh đã chụp được bao nhiêu tấm về nhau, về cả hai từ lúc mới hẹn hò nhỉ, nhiều lắm, và tôi mong con số sẽ còn tăng thêm.

- Bà tử thần đã giao cho tiến sĩ cuốn sổ ghi lại phép hồi sinh. - Quân kéo tôi ngồi xuống ghế đá. Buổi hẹn e là sắp chuyển thành buổi bàn công việc tới nơi rồi. - Phép này đơn giản tới mức đến giờ anh vẫn còn nghi ngại về công hiệu của nó.

Sự tò mò lấn át cơn bực của tôi:

- Đơn giản thế nào? Gọi hồn người chết nhập vào thân xác đóng băng hả.

Anh mỉm cười, đầu hơi ngả sang một bên mà chẳng nói câu gì cả. Đừng đùa chứ, tôi đã đoán đúng sao:

- Không thể nào.

- Thật ra điều quan trọng của phép hồi sinh không nằm ở quy trình mà nằm ở quy tắc. - Quân nói. - Quy tắc bất di bất dịch đầu tiên em cũng biết rồi. Muốn hồi sinh người nào phải có thân xác của người đó, khi linh hồn và thể xác hòa hợp người này sẽ sống lại. Đó là lý do ta phải đông cứng xác chết để bảo quản.

Tôi tham gia vào cuộc trò chuyện như một sinh viên đang ngồi nghe thuyết giảng, và giơ tay thắc mắc về những vẫn đề mình chưa hiểu:

- Đó là lý do tên quản gia cần nến gọi hồn. Nhưng tại sao phải chờ đến nhật thực mới thực hiện được phép hồi sinh.

Quân vuốt cằm để tìm ra câu giải thích dễ hiểu cho một nhà ngoại cảm nhập môn như tôi:

- Em còn nhớ lần đầu đặt chân tới thế giới bên kia trước khi quay trở lại hiện thực và thành nhà ngoại cảm chứ?

- Tối om. - Tôi cắn môi, rùng mình khi phải nhớ lại quang cảnh mịt mùng đó. - Ngoại trừ các linh hồn trắng muốt ra thì nơi nào cũng tối đen như mực.

- Bóng tối đại diện cho thế giới bên kia. - Quân tiếp tục giải thích. - Còn ánh sáng đại diện cho thế giới mà ta đang sống. Tên quản gia cần đem xác ai đó đặt dưới mặt trời để thực hiện phép nhập hồn trước tiên, như một sự kiểm chứng của tự nhiên vậy. Nhưng một linh hồn từ thế giới bên kia xuất hiện dưới mặt trời sẽ bị thiêu cháy ngay lập tức.

- Khi nhật thực xảy đến, phép hồi sinh mới thành công. - Kiến thức của tôi đã được khai sáng, một chút. - Mặt trời bị che khuất sẽ không thể thiêu cháy linh hồn, còn linh hồn kia thì qua lọt bài kiểm chứng của tự nhiên và trở về hiện tại.

Hóa ra thứ phép cao siêu này lại chỉ là một trò ăn gian. Miệng tôi vẫn mở hờ, không khép lại được khi thông hiểu phép màu tưởng chừng phức tạp nhưng lại đơn giản cực kỳ. Hồi sinh một người chẳng khác gì ta đang chơi một ván bạc chết chóc cùng đấng tạo hóa với tỷ lệ thắng bằng không, ta chỉ có thể chiến thắng bằng việc chơi xấu, và chỉ chơi xấu mà thôi.

- Sẽ có chuyện gì xảy ra... - Tôi mím môi lại. - Có bao giờ phép hồi sinh thất bại không anh?

- Nhiều là đằng khác. - Quân thở dài. - Cần một khoảng thời gian nhất định để linh hồn hòa hợp với thể xác. Khi nhật thực kết thúc tên quản gia sẽ phải đưa người đó vào nơi khuất mặt trời nếu không ánh nắng sẽ thiêu cháy linh hồn trong thể xác kia mãi mãi và mãi mãi. Một cái chết thực sự, một sự biến mất khỏi hai thế giới.

Anh Quân nói đúng, chết không phải là sang thế giới bên kia. Chết có nghĩa là tan vào hư vô, thể xác biến mất, linh hồn chẳng còn. Nói cách khác, mẹ của tôi hay mẹ của Phạm Hòa chỉ đi đến một thế giới khác chứ họ không hề chết. Vì họ không thể trở về nên ta mới coi đó là sự chết mà thôi. Rõ ràng họ vẫn luôn tồn tại ngay bên cạnh chúng ta.

- Nhắc tới chuyện giết chết một linh hồn. - Anh Quân nói tiếp. - Đó chính xác là những điều bà tử thần cùng nhóm bà ta làm trong suốt thời thanh xuân. Mỗi khi nhật thực xuất hiện họ sẽ săn lùng các địa điểm diễn ra phép hồi sinh và tiêu diệt các linh hồn chơi xấu đó.

- Nhưng từ bao giờ anh gọi bà của Yeun là bà tử thần vậy. - Tôi phá lên cười với biệt hiệu này, thấy mặt anh nghiêm nghị tôi mới cố nín lại. - Có tàn nhẫn quá không khi những tử thần hủy hoại hoàn toàn một con người.

- Các tử thần đều cho rằng những linh hồn đó đáng bị vậy. - Anh Quân liếm láp đôi môi khô cong. Chắc anh cũng chẳng thoải mái gì khi đề cập tới chuyện ác này cho tôi nghe. - Tử thần giúp đấng tạo hóa duy trì sự cân bằng giữa hai thế giới. Linh hồn nào phạm pháp sẽ bị kết án tử hình.

Đây chẳng còn là thế giới mà tôi đã từng sống nữa rồi. Các nhà ngoại cảm có hứng thú tàn sát linh hồn thì được gọi là tử thần, được quyền thi hành án phạt. Song song với sự tồn tại của họ còn có các kẻ ngoại cảm như tên quản gia lúc nào cũng muốn phạm luật. Tôi như vừa bước vào thế giới ngầm với bao chức danh bí ẩn vậy. Một thế giới dung hòa giữa hai thế giới, có luật pháp riêng, có cộng đồng riêng. Tôi tự hỏi tại sao mấy tử thần kia không tự xử án chính họ và những người ngoại cảm như tôi, chúng tôi cũng chơi xấu mà, chúng tôi đáng lẽ đã chết nếu không làm được cú lộn vòng ngoạn mục mà anh Quân gọi là kỳ tích để sống lại. Hay tử thần cho rằng tự tìm cách sống lại thì được mà nhờ người khác giúp hồi sinh thì phạm pháp.

Nãy giờ do tôi quá chú tâm vào câu chuyện nên không để ý tới các đám tang nhỏ rải rác trên nhiều dãy phố. Mắt tôi có thời gian lướt qua một lượt các nhóm người đeo khăn trắng, vẻ mặt đau thương chỉ vì câu chuyện đang bàn quá căng thẳng. Tang lễ chẳng có gì lạ cả, nhưng tang lễ nhiều thế này thì quả là thất thường. Tôi khoác tay anh Quân rời khỏi ghế đá để có thời gian đi thêm một vài con phố khác. Đúng như tôi dự cảm, rất nhiều đám tang rải rác khắp nơi. Thành phố đang xảy ra chuyện gì vậy?

Tôi cố gắng tập trung vào từng đám tang một liền nghe thấy các bà cụ, các cô chú khóc thương con cái của họ còn trẻ mà đã mất vì tai nạn giao thông. Đều là tai nạn giao thông. Thính giác của tôi bị phân tán khi bị anh vỗ nhẹ vào lưng.

- Em đang nghe hả? - Anh hỏi. - Anh cũng nghe được rồi. Có khi nào...

- Tên quản gia. - Tôi thốt lên. - Hắn lại kiếm tìm thêm các nhà ngoại cảm bằng việc giết người hàng loạt.

Quân nắm chặt tay lại trong sự tức tối:

- Lần này hắn không chơi trò sát nhân lộ liễu nữa mà ngụy trang các vụ giết người bằng tai nạn giao thông. Hắn giết mọi người bằng tâm vận sẽ chẳng phải gặp rắc rối với cảnh sát.

Tôi nguyền rủa tên quản gia:

- Tội ác hoàn hảo. Rồi có ngày hắn sẽ phải trả giá.

- Khi nào ngày đó đến hả, Khả Ngân.

Cả tôi lẫn anh Quân đều quay lại đằng sau, trông xem cái tên vừa lên tiếng là ai. Mà thực ra chúng tôi đều biết hắn là ai rồi, điều khiến chúng tôi tò mò là không biết tên quản gia đang trốn chui trốn lủi trong cái xác nào thôi. Áo nỉ có mũ, quần đùi, giầy thể thao, lòng dạ đen tối của hắn chẳng hợp với cậu sinh viên này chút nào. Thật đáng khinh.

- Hai người biết đấy, tôi chỉ có hứng thú với ngày giờ cụ thể thôi. - Hắn nói. - Muốn giết tôi thì phải nói rõ để tôi đây còn chuẩn bị chứ.

- Ông thích thế phải không? - Quân xách cổ hắn, lôi vào trong ngõ nhỏ, ép chặt hắn vào tường. - Ngay bây giờ thì thế nào? Đã đủ chính xác chưa?

- Đừng! - Tôi ngăn anh lại trước khi anh làm gì tên quản gia. Tôi phải chửi rủa hắn cho đã. - Giết cái xác không giải quyết được việc gì đâu anh.

- Quý cô thật độ lượng với tôi. - Hắn cười phá lên. - Nhưng cậu ta chẳng dám giết tôi đâu. Cậu ta đâu có gan.

Quân nhấn mạnh từng từ một:

- Đừng có thách thức tôi.

- Phạm Hòa đâu. - Tôi gào vào mặt tên quản gia. Điều này phần nào cũng khiến anh Quân bình tĩnh lại. Anh có vẻ bất ngờ khi tôi nhắc tới Phạm Hòa. - Ông đã làm gì anh ấy rồi?

Hắn đẩy tay Quân ra khi tay anh đã buông lơi. Nở nụ cười bí hiểm, hắn nói:

- Cô nghĩ các đám tang kia là ai gây ra. Tôi à? Không, tôi có chứng cứ ngoại phạm hẳn hoi nhé.

- Ông nói dối. - Tôi cố gắng không để các tiếng khóc than lọt vào tai mình. - Phạm Hòa không giết người. Đồ dám làm mà không dám nhận.

Tôi đã thành công trong việc đả kích tên quản gia tâm thần. Hắn trừng mắt lên khiến cả hai chúng tôi bị đẩy mạnh vào tường, dính chặt trên đó như thể khắp người bị cố định lại bằng keo dán.

- Ăn nói cho cẩn thận nhé. Rồi có ngày ta sẽ cho cô và tất cả lũ yếu đuối ở biệt thự nếm mùi.

Nghĩa là sao? Tôi tự hỏi thâm tâm mình. Hắn mạnh hơn chúng tôi, hắn có thể giết chúng tôi bất cứ khi nào hắn muốn. Đây không phải lần đầu hắn nương tay với chúng tôi. Chính lần hắn bắt chị Trang đi, hắn đã có thể bẻ cổ từng người có mặt ở đấy chỉ bằng việc trừng đôi mắt ác quỷ lên. Phải chăng là do chứng tâm thần của hắn tác động đến hành vi, hắn muốn giết người cũng phải tuân theo quy tắc riêng.

Quân nghiến răng:

- Ông đã biến cậu ta thành kẻ giết người man rợ.

- Không phải anh ấy giết đâu. - Tôi truyền tất cả niềm tin vào giọng điệu. - Hắn nói vậy để chúng ta hiểu sai về anh ấy.
Hắn cười khoái trá, thọc tay vào túi quần rút chiếc di động ra và quay số. Tôi biết hắn gọi cho anh ấy. Tôi nửa muốn hắn làm vậy nửa lại lo sợ vô cùng. Nếu như Phạm Hòa thực sự đã giết nhiều người đến thế liệu tôi còn có động lực để giúp anh ấy quay đầu không. Vẻ mặt tự tin của tên quản gia kia là ý gì. Chẳng lẽ Phạm Hòa đã trở thành bản sao của tên quản gia, một cỗ máy giết người.

- Anh bạn, nói cho tôi nghe về ngày hôm nay của cậu nào.

- Có tin mừng cho ông đây. Một trong số mấy đứa mà tôi hất văng xuống gầm ô tô đang có dấu hiệu hồi tỉnh. Một con bé khá xinh, tôi thích nó. - Ruột gan tôi quặn thắt lại khi Phạm Hòa lên tiếng ở đầu dây bên kia.

- Tôi thì thích cậu, anh bạn à. Mở sâm panh đi, tôi về ngay đây. À, giúp tôi gửi lời chào đến con bé xinh đẹp của cậu, chào mừng gia nhập đại gia đình.

Tên quản gia ném chiếc di động vào tường làm nó vỡ vụn. Hắn giải thoát cho chúng tôi bằng cách chọc con dao nhỏ xuyên qua họng cái xác mà hắn đang nhập. Tôi cảm tưởng như cả thân thể của mình vẫn dính chặt vào tường vậy. Tôi không còn run khi trông thấy mấy cảnh máu me này nữa, tôi run vì Phạm Hòa. Anh ấy đã biến thành con người gì thế này, một tên sát nhân sao? Anh muốn hồi sinh mẹ thì chỉ việc nhờ tiến sĩ, nhờ bạn bè trong biệt thự chứ việc gì phải đi theo tên quản gia làm nhiều điều ác. Sau khi mẹ anh sống lại, bà sẽ nghĩ gì về hành động của anh, bà sẽ cảm thấy sự sống của mình là một tội lỗi cũng nên.

- Đi thôi em. - Quân dìu tôi khi đôi chân của tôi bắt đầu nhũn hết ra, đứng cũng chẳng vững. - Không nên ở lại nơi này.

Đã len lỏi qua nhiều ngách hẹp trong con ngõ mà tai tôi vẫn chưa dứt được những tiếng kêu hoảng hốt khi mọi người trông thấy xác chết mà tên quản gia bỏ lại.

- Cứ thế này con người anh ấy sẽ bị tha hóa mất. - Không thể trông thấy bộ dạng tức tưởi hiện giờ nhưng tôi vẫn biết được mắt mình đang đỏ hoe. - Chúng ta phải kéo anh ấy lại.

- Cậu ta đã biến thành con người khác rồi. - Quân nói. - Chính cậu ta còn không muốn trở về thì ai có thể mang cậu ta về.

- Phạm Hòa là bạn anh mà. - Tôi biết thật lạ khi chính tôi phải nhắc Quân điều này. - Anh phải giúp đỡ bạn của mình chứ.

Quân gần như đang quát mắng tôi:

- Phải. Anh biết rõ điều ấy chứ. Cậu ta là bạn anh và anh là một thằng khốn khiến cho tình bạn rạn nứt. Anh cũng là một thằng khốn khi chẳng thể làm gì để đưa cậu ấy trở lại như xưa.

- Vậy là anh quyết định rồi. - Tôi cao giọng. - Bỏ rơi anh ấy.

Quân gật đầu:

- Để cậu ấy đi con đường đã chọn đi.

Đó là câu cuối cùng mà anh nói trong buổi hẹn hò ngày hôm nay. Suốt từ lúc đó cho tới khi anh đưa tôi trở về nhà chúng tôi chẳng nói thêm câu gì nữa. Chắc tại tôi không lên tiếng nên anh ấy im lặng hoặc ngược lại. Tôi đã đúng khi tự mình điều tra biển số xe của Phạm Hòa, điều tra xem liệu anh ấy có thể ở những nơi nào. Chẳng ai muốn cứu giúp anh ấy ngoài tôi cả, tôi đã đúng. Tốt thôi nếu đó là quyết định của mọi người, và tốt thôi nếu tôi phải thực hiện việc điều tra một mình.

Khó khăn lắm tôi mới mở miệng nói được câu tạm biệt anh Quân để bước vào nhà. Chắc anh cũng khó khăn lắm mới nhếch được môi lên để cười tạm biệt tôi. Đợi chiếc xe của anh lăn xuống đường tôi mới chạy lên lầu. Vội vàng kéo ngăn tủ ra, tôi tháo tung bộ hồ sơ chỉ trong vòng vài nốt nhạc. Trong bộ hồ sơ có vài tờ giấy ghi lại các địa điểm mà Phạm Hòa đi tới đi lui bằng chiếc xe của anh. Ngạc nhiên là chẳng thấy tờ giấy này đề cập đến các quán bar, tôi lại mong anh cứ làm kẻ lăng nhăng như xưa còn hơn tập tành trở thành sát nhân. Có một nơi Phạm Hòa hay lui tới, một khu đô thị mới. Khu đô thị này tôi biết, nơi lý tưởng để dắt vật cưng đi dạo vào sáng sớm mà không lo gặp phải các làn xe cộ lưu thông chật kín. Nhìn thời gian trên giấy tôi nhận ra Phạm Hòa nán lại khu đô thị rất lâu, chẳng khó để đoán được anh đang sống tại đó.

Lúc này mới hơi quá trưa, tôi có đủ thời gian để tìm đến khu đô thị ở quận khác rồi trở về nhà để nấu bữa tối. Tất cả những thứ tôi mang đi cho cuộc thăm viếng bất ngờ này chỉ là một chút tiền lẻ để mua vé xe buýt và chiếc di động của Phạm Hòa, ngay cả khi cuộc nói chuyện với anh chẳng mang lại kết quả gì tôi vẫn có quyền đòi lại di động của mình và mang trả di động cho chủ cũ.

Mất năm phút để tôi chạy bộ ra trạm và gần một giờ đồng hồ cho chuyến đi tới khu đô thị mới, ước gì chẳng có ai đợi ở mấy trạm kế tiếp và ước sao đừng có ai nhấn đèn xin xuống trạm nữa, tôi nôn nao tới mức bụng dạ cồn cào hết cả lên. Phạm Hòa, tôi sắp đi gặp anh đây, tôi chẳng biết mình mượn gan của ai mà có thể tới gặp anh một cách thoải mái như thế, tại sao tôi không thấy sợ, tôi chẳng biết nữa. Tôi tin vào linh cảm của mình rằng anh ấy sẽ không giết tôi. Đôi mắt xám của anh đã nói cho tôi nghe điều đó rất nhiều lần rồi.

Còn một trạm nữa. Tôi bắt đầu cắn móng tay, một cách biểu hiện sự hồi hộp. Thú thực ý nghĩ hay là trở về thôi vừa thoáng qua trong đầu tôi nhưng đã bị tôi dập tắt ngay bằng lý trí. Tôi đâu ngồi xe buýt cả giờ đồng hồ chỉ để ngắm nhìn quang cảnh đường phố mà tôi đã thuộc lòng từ thời trung học. Tự tin lên nào, chỉ là đi gặp mặt một người bạn cũ thôi mà. Tôi cố phớt lờ mấy vụ giết người mà anh ấy vừa gây ra để cổ vũ tinh thần yếu ớt của bản thân.

Xe buýt đã dừng đúng nơi tôi cần xuống. Nhìn cánh cổng sắt ngăn cách khu đô thị với đường phố tim tôi liền đập thình thịch. Kệ nó thôi, điều đó chẳng ảnh hưởng gì tới quyết định tiến sâu vào bên trong của tôi cả. Khu đô thị mới này có rất nhiều căn biệt thự đang thi công dở dang. Thay vì để tâm đến mấy khu mà Phạm Hòa không bao giờ ở, tôi chú tâm đến các căn nhà sang trọng nhiều hơn. Chất lượng cuộc sống trong các khu đô thị cao thật, ngôi nhà nào cũng chất đầy xe sang trước sân với mấy chú cún lười nhác nằm ngủ trên bậc thềm. Tôi cứ ngó vào từng nhà để tìm chiếc xe của anh bởi đó là cách duy nhất tôi nghĩ ra. Nếu anh đang ngồi trên xe để lượn lờ ngoài đường thì sao nhỉ, tôi thật ngu ngốc.

Bất chợt, cả thân mình tôi bị khóa chặt lại bởi cánh tay cứng cáp của ai đó. Lại là cái trò bịt miệng, khống chế từ phía sau này. Đáng tiếc cho cái kẻ bí ẩn kia, từ sau lần bị tên đầu trọc khóa chặt trong quán ăn tôi đã học được cách thoát thân. Tôi há miệng, cắn thẳng vào tay kẻ này khiến hắn phải buông lơi. Nhân cơ hội này tôi chạy thục mạng về phía trước. Không thể tin nổi, trong khu đô thị được bảo vệ nghiêm ngặt mà cũng có mấy tên đồi bại thế này sao.

Người tôi không thể cử động nổi, hai chân như bị kéo về phía sau. Tâm vận. Tôi ngoái đầu lại phía sau đúng lúc cả người tôi đổ ầm vào kẻ ngoại cảm đó. Hắn bóp chặt miệng tôi chứ không lấy tay che miệng giống ban nãy. Tôi có thể nhìn thấy vết răng mình hằn trên bàn hắn. Tôi bị kéo vào một bụi cây tương đối lớn, đủ kín đáo để chẳng ai trông thấy tôi chết thế nào.

- Em làm gì ở đây?

Mắt tôi trợn trừng lên khi bắt gặp đôi mắt xám của anh. Trông anh vô cùng hốc hác, mặt mày có nhiều vết bầm hệt như những gì tôi thấy trong mơ. Đã có chuyện gì xảy ra với anh vậy? Trông anh chẳng giống một kẻ sát nhân mà giống một người bị hại hơn. Tôi chạm vào bàn tay đang bịt miệng mình, chỉ vậy thôi anh tự động rụt tay lại. Anh biết tôi sẽ không hét lên, hay bỏ chạy vì anh đang nhìn vào mắt tôi mà, anh hiểu được cảm xúc của tôi mặc dù anh chưa biết giữa chúng tôi có kết nối. Tôi thì biết, vì vậy tôi dùng ánh mắt nói cho anh nghe rằng anh không hề đáng sợ, tôi nhìn anh như nhìn một người bạn chứ không như đang nhìn một tên sát nhân.

Tôi nắm chặt bàn tay vừa buông xuống của anh, tay còn lại tôi xoa nhẹ mấy vết bầm trên mặt anh:

- Em biết anh đi theo hắn vì muốn hồi sinh mẹ của mình. Anh biết không, tiến sĩ đã tìm ra phương pháp thực hiện phép hồi sinh rồi. Anh có thể nhờ vả tiến sĩ. Về với mọi người đi, Phạm Hòa.

Phạm Hòa đặt một ngón tay lên miệng tôi, anh ngó nghiêng xung quanh với vẻ mặt cảnh giác cao độ:

- Phép hồi sinh không còn là vấn đề đối với anh. Quay về đi, đừng bao giờ tới đây nữa.

- Thế vấn đề của anh là gì? - Tôi nói. - Đừng nói là anh thích gia nhập với tên đó, đừng nói là anh muốn làm mấy việc xấu, và cũng đừng nói là anh không muốn trở về bởi em sẽ không tin đâu.

- Xin em! - Phạm Hòa nắm chặt đôi vai của tôi, ánh mắt của anh rất khẩn thiết. - Chỉ cần rời đi, sống một cuộc đời bình thường như em hằng mong muốn thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

- Cuộc đời của em không còn bình thường nữa rồi. - Tôi lắc đầu. - Làm sao em có thể không nghĩ đến chị Trang khi ngồi trong giảng đường, làm sao em có thể không nghĩ về nhật thực khi đang làm bài thi, về tên quản gia và về anh nữa. Em cứ tưởng thoát khỏi sự truy giết của tên đó thì em có thể sống một cách bình thường nhưng em đã nhầm. Dư âm về mọi chuyện mà hắn để lại không thể xóa nhòa được.

Phạm Hòa tắt nguồn chiếc di động đang rung đều, phá rối cuộc trò chuyện với chúng tôi:

- Anh đã đi quá lâu rồi. Hắn đang sốt ruột. Trước tiên, anh phải lôi em lên taxi để đề phòng em lén bám theo anh.

- Đừng có động vào em. - Vô ích. Tay của tôi đã bị anh ấy khống chế. Anh đội chiếc mũ lưỡi trai che kín mặt, kéo sát tôi vào người anh, đưa tôi rời khỏi nơi này. - Tại sao anh ngang bướng vậy? Anh chỉ cần trở về thôi mà.

- Em mới là người ngang ngạnh. - Phạm Hòa nghiến răng. - Anh không thể trở về nữa rồi. Đi khỏi đây và cứ việc quên anh đi như mọi người đã làm ấy.

- Mọi người không hề quên anh. Ai cũng hy vọng anh sẽ quay về. - Tôi nuốt nước miếng. - Cả em nữa.

Phạm Hòa khựng lại một nhịp chân, rồi anh tiếp tục bước, lôi tôi ra khỏi khu đô thị như chưa từng nghe thấy điều gì. Điều này cho thấy anh vẫn có khả năng bị thuyết phục, tôi chỉ cần nói và nói thôi.

Tôi vùng mình thoát khỏi vòng tay của anh:

- Đừng hòng ép em phải làm gì cả. Chỉ có một cách duy nhất khiến em ra về, đó là nói cho em nghe lý do anh ở lại với hắn. Em biết anh có lý do chính đáng mà. Một người cứu em tới bốn lần không thể là người xấu được. Anh vẫn đang tốt đẹp trong mắt em, chỉ không biết hình ảnh đẹp đẽ đó sắp phai nhạt hết bởi các hành động gần đây của anh chưa.

Anh mím môi lại, chăm chăm nhìn tôi:

- Hắn giữ xác mẹ anh.

- Không phải anh mang xác bà tới nhờ hắn hồi sinh à? - Tôi ngẩn người ra. - Đó là cách hắn khống chế anh phải không.

- Em chỉ cần biết có vậy thôi. - Phạm Hòa vẫy lấy một chiếc taxi chạy dọc bên đường. - Giờ thì về đi, tên quản gia sẽ điên lên khi hắn trông thấy anh gặp mặt em. Hắn có vấn đề về việc phản bội hệt như tiến sĩ.

Tôi hạ giọng xuống thấp vô cùng:

- Đó là lý do hắn đánh anh vì anh đã gặp em và anh Quân ở bệnh viện.

Anh khẽ chớp mắt, anh lảng tránh cái nhìn của tôi. Phải vậy thôi, tôi đã nguyền rủa anh thậm tệ tới mức nào mà khi nghĩ lại tôi vẫn thấy rùng mình:

- Xin lỗi. Khi đó em chỉ...

Phạm Hòa đẩy tôi tới chỗ chiếc taxi vừa đỗ lại. Anh mở cửa ra, ấn tôi vào bên trong, anh cũng nhoài người vào nói rất nhỏ, lại vô cùng nhanh:

- Nghe kỹ đây. Đừng nói chuyện của anh cho ai nghe cả. Anh biết nơi tên quản gia giấu xác của hắn khi nhập hồn vào người khác. Chỉ cần anh lấy lại được xác mẹ mình rồi anh sẽ xử gọn hắn một lần và mãi mãi. Anh muốn em tin anh, được chứ.

- Phạm Hòa. - Tôi vuốt má anh thật nhẹ, cố không chạm đến mấy vết thương. - Hứa với em đừng mạo hiểm nhé bởi mọi người cũng có kế hoạch bắt hắn. Em tin anh, em cũng tin mọi người. Khi mọi chuyện ổn cả, anh hãy trở về được không?

- Nếu anh có thể. - Phạm Hòa hôn nhẹ lên trán tôi. - Được, anh hứa.

Anh nhoài người ra khỏi xe, đóng sập cánh cửa lại trong khi tôi vẫn còn bất ngờ vì nụ hôn này. Tôi không bất ngờ vì anh ấy hôn tôi mà tôi bất ngờ vì cảm giác của mình. Một cảm giác nhẹ nhõm, an tâm, vui thích. Sự bất ngờ chuyển qua nỗi lo lắng nếu như đây là lần gặp cuối của chúng tôi thì sao. Tôi sợ anh ấy sẽ xảy ra chuyện gì đó, sống cùng tên quản gia tâm thần thì chuyện gì cũng có thể xảy ra được. Tôi mở cửa xe, chạy tới chỗ anh, trước khi anh kịp ngạc nhiên tôi liền đáp lại anh nụ hôn ban nãy. Tôi chủ động chạm môi mình vào môi anh. Rồi tôi dụi đầu vào ngực anh, siết vòng tay ôm lấy anh thật chặt.

- Những ngày qua em đã nhớ anh.

- Anh cũng vậy. - Lần này anh đẩy tôi vào trong xe dứt khoát hơn, anh rút một chiếc di động ở túi quần đặt vào bàn tay tôi, đó là di động của tôi, anh luôn mang theo di động của tôi bên người sao. - Về an toàn nhé.

Khi tài xế bắt đầu lái xe, tôi vẫn cố níu kéo hình ảnh Phạm Hòa qua khung kính nhỏ. Tôi thầm mong kế hoạch của anh sẽ thành công trót lọt để anh có thể trở về với mọi người. Tôi thèm thuồng được trò chuyện với một Phạm Hòa náo nhiệt, hòa đồng mà tôi trông thấy từ đoạn ghi hình. Anh đã trả tôi di động nhưng tôi cố tình quên mất nhiệm vụ trả lại di động cho anh, tôi cố tình làm như vậy. Chiếc di động cũ của anh là bằng chứng hữu hiệu nhất động viên tôi rằng anh không đáng sợ, anh chưa bao giờ đáng sợ cả. Những đám tang, những người chết, là do anh làm hay do ai khác làm tôi không muốn truy cứu. Họ không chết, họ chỉ sang thế giới bên kia mà thôi, tuy rằng nơi đó tối tăm, quạnh hiu nhưng họ sẽ luôn được an toàn. Chết không có nghĩa là chết, đó là điều tôi học được ngày hôm nay, đó là tư duy mà tôi nên đón nhận, tư duy của một nhà ngoại cảm.

Và tôi vừa hôn anh ấy? Tôi đặt tay lên môi, thất thần mất vài phút. Lý do là gì tôi cũng không biết nữa. Lúc này, nếu tài xế dừng lại vì đèn đỏ hay vì bộ phận xe hỏng hóc có lẽ tôi cũng không kiềm chế được mà mở cửa chạy tới bên anh lần nữa. Là phản ứng phụ của kết nối sao? Kết nối xích chúng tôi lại gần nhau, kết nối làm rối loạn cảm xúc của tôi. Thật khó hiểu.

*** Cô gái ngồi thu mình trên giường, vò mái tóc của mình khiến nó rối tung rối mù lên. Cô ta đang hoảng sợ, miệng cô ta mếu máo khóc chẳng ra khóc, cười chẳng ra cười. Cửa phòng mở ra một cách chậm rãi khiến nỗi sợ của cô ta tăng thêm nhiều phần. Tên quản gia cố tình làm vậy, sự thích thú hằn sâu trên vẻ mặt nham hiểm của hắn.

- Bình tĩnh nào.

- Không. - Cô ta gào lên, hai tay khua khoắng lung tung như thể đang cào cấu không khí. Các vật dụng trong phòng từ chiếc cốc, cái thìa, khung ảnh tới bộ bàn ghế đều rung liên hồi chẳng khác gì nơi này đang gặp địa chấn nhỏ. - Thả tôi ra. Xin các người!

- Đừng để cô em của ông làm sập nhà. - Phạm Hòa len qua tên quản gia, ném một bọc lớn toàn đồ ăn tươi ngon lên giường. - Và tôi nghĩ nên bỏ đói cô ta thì hơn. Cô ta quá khỏe.

- Tự nhiên cậu quan tâm tới cô em mới gia nhập này thế. - Hắn cười khúc khích. - Phải chăng cậu vừa qua mặt tôi chuyện gì đó.

- Ông có vấn đề về niềm tin đấy. - Phạm Hòa đối mặt với hắn. - Đừng quên tôi đã là thành viên trong gia đình của ông. Luôn là như vậy. Cho tới khi chúng ta xuống địa ngục.
Cứ chạy bộ được khoảng chục bước tôi lại ngó vào chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay. Giờ giấc bắt đầu trở nên quan trọng đối với tôi kể từ khi tôi biết được Phạm Hòa phải nén chịu đựng để làm việc cho tên quản gia. Tôi mong nhật thực diễn ra tới dường nào. Thật khó tưởng tượng nổi anh ấy có cảm giác gì khi phải ngủ chung nhà với hắn, trò chuyện với hắn như bạn thân, đi theo hắn thực hiện mấy phi vụ tàn nhẫn. Cố lên anh, chỉ còn một tuần nữa thôi.

Tôi ước gì có thể chia sẻ với ai đó về Phạm Hòa nhưng tôi không thể. Không phải vì lời hứa giữ kín bí mật giữa chúng tôi với nhau mà vì ngoài tôi ra chẳng có ai quan tâm đến anh cả. Tiến sĩ thì muốn mổ bụng anh, Quân thì mất niềm tin nơi anh từ khi anh đâm dao qua bụng anh ấy, chị Loan thì có thể lên cơn cuồng nộ bất cứ lúc nào khi tôi đề cập đến hai chữ Phạm Hòa, Phương thì khỏi nói, cậu ấy hận anh luôn cả phần của chị Trang, vì anh và tên quản gia mà cậu ấy bị cấm cung ở biệt thự, không được đặt chân tới trường. Về khoản khiến người ta ganh ghét mình chẳng có ai giỏi bằng anh cả. Chính tôi cũng suýt hận anh thấu xương nếu không nhờ cái kết nối đọc cảm xúc của chúng ta. Ôi, tôi tự vấn bản thân mình đừng có nhắc tới kết nối nữa, tôi không muốn dày vò tâm trí để lý giải tại sao tôi chủ động hôn anh vào ngày hôm đó.

Tôi ngừng chạy, một tay chống xuống đầu gối, tay còn lại rút chiếc di động phá đám đặt lên tai để nghe. Linh, nó không dành thời gian nghĩ cách biến đổi Yeun trở thành người đàn ông hoàn hảo theo ý thích của nó mà gọi cho tôi vào bảy giờ sáng làm gì nhỉ.

- Xin lỗi, thuê bao bạn gọi nằm ngoài vùng phủ sóng...

- Không vui chút nào đâu. Cậu có nhớ buổi hẹn cà phê sớm của các cặp đôi vào khoảng...một tiếng nữa chứ. - Linh biết rõ là tôi đang đùa.

Chẳng cần đứng cạnh Linh tôi cũng biết cái đoạn ngắt quãng ở đầu dây bên kia là do nó đang ngắm chiếc đồng hồ đôi mua cùng Yeun. Tôi cũng ngước xuống cổ tay để ngắm cái đồng hồ có tuổi thọ ba năm của mình, thật buồn tủi.

- Bộ não của mình chưa đến hạn bảo dưỡng. - Tôi nói. - Nhưng chỉ có một cặp đôi chứ không có các đâu. Mình đã nói với anh Quân sẽ liên lạc sau khi thi nốt các môn học cuối kỳ.

- Ơn trời! Anh ấy chưa chia tay cô bạn gái thích yêu xa như cậu. Được thôi, nhấc mông khỏi giường và tới quán cà phê nào. - Linh cười lớn.

Nó nghĩ tôi vẫn đang trùm chăn trong phòng riêng để ngủ nướng. Tôi chưa kịp thanh minh thì nó đã cúp máy rồi, cũng dễ hiểu, tôi mới lấy lại thói quen chạy bộ sau khi gặp Phạm Hòa ở khu đô thị mới. Tôi cần chạy để tiêu sạch năng lượng trong người, để vơi bớt tội lỗi vì đã coi anh ấy là kẻ chẳng ra gì một thời gian dài. Và tôi đã thành công, tôi mệt tới mức chẳng muốn chạy bộ cả quãng đường để về nhà nữa.

Chẳng lạ gì khi tôi lỡ hẹn với Linh và Yeun tới tận nửa giờ đồng hồ. Tôi cố gắng bước thật ung dung vào quán cà phê như thể tôi chẳng tới muộn chút nào.

- Thế đấy. - Linh gắt lên khi cái mặt tôi ló dạng. - Cậu và cái tên đó hợp nhau quá.

Tên đó? Yeun à, thế thì tôi không phải chịu án phạt cao nhất trong ngày hôm nay rồi. Chia buồn với Yeun:

- Cậu quản lý người ta gắt gao quá. Đôi lúc cũng phải cho nửa kia thời gian làm việc khác chứ.

- Mình không mạo hiểm như cậu đâu. - Linh nói. - Cho nửa kia thời gian làm việc khác đối với mình có nghĩa là anh hãy ngoại tình đi. Còn lâu nhé.

Tôi vẫy tay chào chị Loan, kéo chiếc ghế đối diện Linh, ngồi phịch xuống để trút hết sự mỏi mệt:

- Mình nói thật mà. Yêu không nhất thiết phải dính chặt lấy nhau đâu.

- Sao chị có cảm giác hai đứa đang giận nhau nhỉ. - Chị Loan đặt một tách cà phê sữa trước mặt tôi. - Bật mí một bí mật nho nhỏ này, dạo này Quân và Phương thân thiết nhau lắm.

- Anh ấy đang theo dõi sức khỏe cho Phương, em biết. - Tôi nhún vai ra chiều thấu hiểu tất cả việc gì đang diễn biến quanh bạn trai của mình.

- Để em giúp nó thông hiểu cho. - Linh vỗ ngực vô cùng tự tin. - Lần đầu đặt chân vào thế giới của tình yêu, con bé còn non nớt lắm chị ạ.

Chị Loan giơ ngón cái lên tỏ vẻ đồng tình với cái giọng châm chọc của Linh dành cho tôi. Tốt thôi, tôi đang muốn chìm ngập trong cuộc tranh luận nào đó trong khi chờ đợi nhật thực. Tôi trưng vẻ mặt thách thức ra, nhấp môi vào tách cà phê chờ xem bác sĩ tâm lý tương lai, chuyên ngành yêu đương học kia đọc diễn văn.

- Đầu tiên, mình phải nhắc cậu nhớ lại lá bài tarot đó. - Linh gõ tay đều nhịp xuống mặt bàn. Rõ ràng nó chẳng biết thính giác của tôi tốt tới mức nào nên mới làm vậy. - Cậu không thể để người thứ ba nào xen vào cuộc tình của mình khi đã được căn dặn trước như thế.

- Người thứ ba? Ý cậu là Phương hả. - Tôi phì cười. - Nếu anh ấy dễ dàng thay lòng đổi dạ chỉ vì chăm sóc và gặp mặt một người bệnh thường xuyên chắc mình phải chạy quanh cả cái bệnh viện để dè chừng mất.

- Chấp nhận câu phản biện. - Linh ngước mặt lên trần để chờ bài diễn văn tiếp theo được khai mở. - Coi như cậu không dè chừng được tất cả các cô gái mà anh ấy gặp mặt đi. Cậu còn cách khác, đó là hâm nóng tình cảm lên mức tối đa. Làm sao để anh ấy có gặp cô nào cũng chỉ nhớ đến cậu.

- Vậy thì xin hỏi bác sĩ tâm lý, tôi phải làm cách nào đây. - Tôi và Linh cố nén cười.

Linh ho hắng một tiếng, nhìn mọi người xung quanh một cách dè chừng, nó rời khỏi chỗ ngồi, kéo lê cái ghế tới cạnh tôi mà thì thầm:

- Làm chuyện đó đi. Nhìn cái bộ dạng của cậu mình thừa biết là cả hai người vẫn chưa làm gì nhau.

- Cậu muốn mình... - Tôi mím môi lại. - Không.

- Tại sao? - Linh cấu vào đùi tôi. - Đừng nói với mình tư tưởng của cậu vẫn cổ hủ như mấy bà cô hàng xóm nhé.

- Mình chưa muốn trở thành phụ nữ khi vẫn còn ngồi trên ghế nhà trường. - Tôi nhún vai. - Trò tư vấn tâm lý kết thúc ở đây.

- Có khi nào cậu đang ngoại tình không đấy. - Linh dè chừng, giọng nó nhỏ vô cùng. - Đó là lý do cậu xa cách với anh Quân à. Cậu có thể chia sẻ với mình mà, không sao đâu.

- Đừng nghĩ mình là kiểu người...

Trời ạ, sao tôi có cảm giác mình đang biện minh cho bản thân thế này. Tôi có nên nói với Linh rằng tôi đã hôn Phạm Hòa không, tôi còn chẳng biết tại sao mình lại làm như vậy nữa. Không lẽ việc này gọi là ngoại tình. Tôi cầm tách cà phê lên uống một hơi hết sạch, miệng tôi khô tới mức phải dùng cà phê để giải khát. Tôi yêu anh Quân, việc tôi hôn Phạm Hòa là ngoài ý muốn.

- Khả Ngân. - Linh nói khẽ vào tai tôi. - Trời ơi, cậu đang ngắc ngứ đấy. Nói cho mình nghe đã có chuyện gì xảy ra đi. Cậu sẽ hối hận nếu để mọi việc đi quá xa trong khi cơ hội chia sẻ ở ngay trước mắt.

- Mình có một tình huống giả định. - Tôi và Linh nép sát vào nhau như thể hai đứa đang kể chuyện ma. - Giả định. Chỉ là giả định thôi. Quan hệ giữa mình và anh Quân rất tốt rồi mình tự nhiên muốn hôn người khác, như thế có bình thường không.

- Cậu hôn ai. - Linh tắt ngay vẻ hào hứng trên mặt. - Mình biết không phải giả định mà. Mình là con bạn nắm tay cậu tới trường quanh năm suốt tháng đấy.

- Mình không cố ý. - Tôi cảm thấy tội lỗi len lỏi vào từng mạch máu. - Mình còn không biết bản thân sẽ hôn anh ta. Mình không hiểu nổi cảm xúc mà mình có nữa rồi.

- Vì thế cậu mới cần một người bạn. - Linh tặng cho tôi một cái ôm thắm thiết. - Chẳng sao cả nếu một ngày nào đó cậu muốn nằm trong vòng tay một người khác. Cậu có quyền lựa chọn mà. Cậu quên mất lịch sử yêu đương dài hàng chục trang của mình rồi à.

- Không có chuyện đó đâu. - Tôi phủ nhận. - Người mình muốn hôn chỉ có anh Quân mà thôi. Còn nụ hôn kia chỉ là một phút yếu lòng, mình sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm đó nữa.

- Vậy quên hết mọi chuyện vừa nói đi. - Linh vỗ vai tôi. - Nhấc di động lên, hẹn gặp bạn trai của cậu để quên nụ hôn lầm lỡ kia đi.

Đó là ý kiến tốt nhất trong ngày mà Linh có thể cho tôi. Đúng, tôi không nên ngẩn ngơ để tìm hiểu lý do mình hôn Phạm Hòa mà nên gần gũi, trò chuyện nhiều hơn với anh Quân, để hình bóng của anh khắc thật sâu vào tâm trí tôi, để chúng tôi có thể xây dựng một mối tình bền vững. Vừa kịp lúc Yeun nháo nhào chạy tới quán cà phê, tôi liền tạm biệt Linh để cho họ có không gian tranh cãi về việc giờ giấc. Bước xuống tầng dưới tôi còn nghe loáng thoáng Linh đòi chia tay nửa ngày với Yeun vì cái thói lề mề của cậu ấy.

Tôi tự phá thông lệ không yêu đương trong kỳ thi của mình để bắt xe buýt tới nơi làm việc của anh Quân, tôi không hẹn trước theo ý kiến của Linh, tôi muốn cho anh sự bất ngờ. Nhớ lại thì bệnh viện đó là nơi lần đầu chúng tôi gặp nhau, lúc tỉnh dậy trên giường bệnh, trông thấy anh chàng bác sĩ khoác chiếc áo blouse trắng tôi chỉ muốn đuổi anh ra để tiếp tục ngủ. Đó cũng là nơi lần đầu tiên tôi gặp Phạm Hòa nếu không tính ngày xảy ra tai nạn anh trông thấy tôi nằm ngất trên đường. Đối với anh thì đó là nơi lần đầu chúng tôi gặp nhau còn đối với tôi nơi đó là bệnh viện này. Ôi, không, tôi lại nghĩ về Phạm Hòa, làm thế nào để đẩy anh ra khỏi tâm trí bây giờ, rốt cuộc tôi bị làm sao vậy. Ban nãy tôi nói dối Linh để ra vẻ bản thân vô cùng trong sạch, thú thực thì nụ hôn giữa tôi và Phạm Hòa rất tuyệt, tôi thích nụ hôn đó, tôi còn muốn mở cửa taxi thêm vài lần để chạy tới chỗ anh. Cảm xúc của tôi bắt đầu rối loạn rồi.

Đến bệnh viện, tôi tìm tới phòng làm việc của anh liền thấy anh đang tựa người bên cạnh khung cửa sổ, nơi chúng tôi hay đứng nói chuyện với nhau. Trông anh thật buồn bã, còn tôi đúng là kẻ tội đồ khi cảm thấy nụ hôn của Phạm Hòa tuyệt vời. Tôi chạy nhào vào lòng anh nhanh tới mức anh còn chưa kịp ngoảnh mặt ra nhìn tôi.

Giọng tôi rất khẩn thiết:

- Hôn em đi.

- Em sao vậy. - Quân bất ngờ rõ rệt. Bất ngờ là phải thôi, tôi đang muốn tạo cho anh nhiều sự bất ngờ mà.

- Mau lên! - Tôi giục giã.

Anh từ từ cúi xuống, khóa chặt môi tôi dưới ánh nắng nhẹ chiếu qua khung cửa sổ. Nụ hôn của anh thật dịu dàng, sâu lắng, đưa tôi tiến sâu vào thế giới nội tâm của anh. Đó chính xác là nụ hôn mà tôi muốn có, rất chân thật, không ma mị, thu hút một cách bí ẩn như nụ hôn của Phạm Hòa.

- Ổn rồi. - Tôi mỉm cười, nhìn anh say đắm. - Cảm ơn anh.

- Em gặp đang căng thẳng đấy à. - Quân hỏi. - Vì kỳ thi sao?

- Gần như vậy. - Tôi thở phào. - Hết tuần này chúng ta có thể ở bên nhau nhiều hơn nữa.

- Thực ra là hết tuần sau. - Khuôn mặt anh đăm chiêu. - Anh lo lắng rất nhiều vì nhật thực. Chẳng ai biết chuyện gì có thể xảy ra ngay cả khi kế hoạch đã được vạch sẵn.

Cũng chẳng ai biết Phạm Hòa đã có kế hoạch riêng và nếu anh ấy thành công mọi việc sẽ đơn giản hơn rất nhiều. Chắc chắn tên quản gia từ bây giờ sẽ chỉ dám xuất hiện trước mặt mọi người với trạng thái nhập hồn, chỉ cần Phạm Hòa tìm được nơi hắn giấu xác mẹ anh thì tên quản gia sẽ tới thế giới bên kia mãi mãi. Khi trước tôi nghi ngờ cái danh hiệu cảnh sát của anh còn giờ thì tôi bị thuyết phục rồi. Trừ mấy thói hư tật xấu ra thì anh là một con người tài ba và dũng cảm.

- Em biết vì kỳ thi và các vấn đề đi lại nên em không tới biệt thự thường xuyên được. - Tôi cười ái ngại. - Vậy em có được biết kế hoạch của mọi người không.

- Em là thành viên của gia đình mà. - Quân cười rạng rỡ. - Mối lo ngại hàng đầu của tiến sĩ không phải tên quản gia mà là người hắn muốn hồi sinh. Dù là ai đi chăng nữa, tiến sĩ cũng muốn tiêu diệt người đó. Kế hoạch chính là tìm ra địa điểm tên quản gia thực hiện phép hồi sinh. Tới lúc đó nhiệm vụ của chúng ta là chiến đấu.

- Điều đó có bất khả thi không. - Tôi khoanh tay lại. - Nơi nào cũng có thể trông thấy nhật thực mà. Làm sao kế hoạch này có thể thực hiện khi ta chẳng biết tên quản gia sẽ tìm tới đâu.

- Nhật thực mà chúng ta sắp được chiêm ngưỡng là hiện tượng vô cùng hiếm. - Quân thì thầm vào tai tôi. - Tại một địa điểm nhất định mặt trời sẽ bị che khuất hoàn toàn còn các địa điểm khác thì không.

- Nhật thực lai. - Tôi thốt lên khe khẽ.

- Ngay cả khi đó không phải nhật thực lai hắn cũng biết tiến sĩ sẽ không để yên cho hắn thực hiện phép hồi sinh. - Quân nói. - Đó là lý do hắn cần một đội quân, chúng ta cần một đội quân. Nhật thực lai chỉ khẳng định một điều, chúng ta và hắn nhất định chạm mặt nhau.

Bắt buộc phải xảy ra một trận chiến. Bắt buộc phải đổ máu và hy sinh. Đầu óc của tôi đơn giản quá rồi, nhật thực lai không chỉ là lỗ hổng của tự nhiên giúp hồi sinh người chết, mà nhật thực lai còn là dấu hiệu của chiến tranh. Tôi đã từng mong nhật thực mau xảy đến ư, tôi thật ấu trĩ. Trong khi tôi là một phần của biệt thự, tôi chỉ biết ngồi đếm từng giây trên chiếc đồng hồ đeo tay cũ rích mà không hiểu các thành viên trong biệt thự sắp đương đầu với chuyện gì. Nếu họ thành công, tôi là kẻ ngồi không hưởng thái bình còn nếu họ thất bại, có khả năng họ sẽ tan vào cõi hư vô. Cho dù hiện nay tôi là đứa vô tích sự, ngay cả tâm vận cũng chẳng thể sử dụng, tôi vẫn muốn cùng họ đón nhật thực lai.

- Nếu tên quản gia chết thì sao? - Tôi biết thế này là thất hứa nhưng nếu thất hứa mà đảm bảo mọi người được an toàn thì tôi chấp nhận. - Chỉ cần tên quản gia chết mọi việc sẽ ổn đúng không anh.

- Đúng, vì chúng ta không biết hắn ở đâu nên mới phải chờ hiện tượng nhật thực để dụ hắn ra khỏi bẫy. - Quân nói. - Khi đó tiến sĩ sẽ giết hắn và hủy cái xác hắn muốn hồi sinh.

- Em biết nơi hắn ở. - Tôi nuốt nước bọt. - Và em biết Phạm Hòa có cách để giết hắn.

- Em đang nói gì vậy. - Quân sững sờ giây lát. - Em và Phạm Hòa? Có chuyện gì anh chưa được biết à.

- Ngoài em ra chẳng có ai biết cả vì em đã hứa với Phạm Hòa sẽ không nói. - Tôi bắt đầu cắn rứt lương tâm. - Nhưng em không thể chống mắt lên nhìn mọi người tham gia vào trận chiến đáng sợ này. Trận chiến giữa các nhà ngoại cảm ư? Có thể anh hay chị Loan sẽ bị xé xác ngay trước mắt em mà em chẳng thể làm gì được. Sao em có thể chịu đựng nổi chứ.

Quân tới gần tôi, vuốt ve mái tóc của tôi, vẻ mặt và giọng nói của anh rất thận trọng:

- Đừng sợ. Anh không biết em đã hứa gì với Phạm Hòa, hứa khi nào hay hứa ở đâu. Nếu nói ra chuyện này có thể cứu sống bọn anh thì đó là điều tốt, điều em nên làm.
Tôi mím môi lại, điều hòa hơi thở trước khi thất hứa. Không, không chỉ đơn thuần là thất hứa, tôi đang lừa dối Phạm Hòa, tôi coi nhẹ sự tin tưởng của anh dành cho mình. Tôi đúng là loại người nói một đằng làm một nẻo. Nhưng xin lỗi anh, tôi sẽ xin lỗi anh sau khi chuyện này chấm dứt trong êm đẹp. Thà tôi bị anh ghét bỏ còn hơn để chiến tranh xảy ra.

- Tên quản gia giữ xác của mẹ Phạm Hòa. Anh ấy bị hắn khống chế. - Tôi tăng thêm tính chân thật cho câu nói bằng cách gật gù liên tục. - Phạm Hòa biết nơi tên quản gia giấu xác của hắn mỗi lần hắn thực hiện phép nhập hồn. Anh ấy chỉ cần tìm ra xác mẹ mình rồi sẽ ra tay với tên quản gia ngay.

- Trời ơi, Khả Ngân. - Khóe miệng anh Quân mở ra, anh đang rất vui. - Tại sao em giấu anh chuyện này. Em không biết điều này có ý nghĩa thế nào với anh đâu, với cả mọi người nữa. Điều này chứng tỏ cậu ta không hề phản bội gia đình, em hiểu chứ.

- Em hiểu, em đã lỡ hứa với anh ấy sẽ không nói ra. - Thấy phản ứng của Quân lòng tôi nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Chẳng thoải mái chút nào khi ôm bí mật một mình cả. - Có thể giúp Phạm Hòa tìm ra xác mẹ anh ấy thì tên quản gia sẽ bị tiêu diệt.

- Tất nhiên phải làm thế rồi. - Quân vẫn không kiềm nổi niềm hạnh phúc. - Ngay cả khi Phạm Hòa không có cách tiêu diệt tên quản gia thì chúng ta cũng phải giúp cậu ấy tìm ra xác mẹ. Chúng ta là một gia đình, luôn là một gia đình.

Quân cởi chiếc áo blouse trắng, vắt ngay bậu cửa sổ. Anh nắm chặt tay tôi kéo tôi đi dọc hành lang, tôi biết anh định đi đâu. Tới biệt thự, đã lâu rồi tôi không được trông thấy căn biệt thự ở ngoại ô thành phố. Tôi nhớ bộ ghế kiểu dáng gothic, nhớ cây đàn piano đen bóng luôn được con mèo lông trắng như tuyết chọn làm nơi để ngủ, nhớ cả quầy bar trong góc phòng nơi chị Loan biểu diễn khả năng pha chế điêu luyện của chị ấy.

Chưa đầy hai giờ đồng hồ sau khi tôi thất hứa, anh đã chở tôi tới trước cửa căn biệt thự. Cánh cửa lớn lại tự động mở ra khi chúng tôi bước vào, tôi không dám chắc anh Quân dùng tâm vận mà tôi cho rằng người thích làm chuyện này chỉ có tiến sĩ mà thôi. Không biết có bao nhiêu người bình thường đi lạc tới căn biệt thự với dãy cửa sổ đóng kín đã bị tiến sĩ dọa cho hoảng hồn mà bỏ chạy.

Tiến sĩ vận bộ vét đen trắng, ngồi vắt chân trên ghế, đung đưa ly rượu trên tay. Trước khi nhìn thấy tiến sĩ, tôi cũng ngầm đoán thể nào mình cũng sẽ trông thấy bộ dạng thảnh thơi này của một ông lão hơn trăm tuổi. Chỉnh lại gọng kính trễ xuống mũi, tiến sĩ nở một nụ cười tươi tắn đón chào chúng tôi.

Nhưng người nói câu chào trước lại là người vừa nhổm dậy khỏi chiếc ghế gothic. Chiếc ghế đó quay lưng về phía tôi nên tôi không trông thấy Phương đang nằm ngơi nghỉ. Không lẽ chứng đau đầu của cậu ấy trầm trọng tới mức này:

- Khả Ngân. Chào cậu.

- Chào. - Tôi chạy chỗ của Phương, ngồi hỏi han cậu ấy. - Sức khỏe cậu sao rồi. Rõ ràng đây không phải đau đầu bình thường.

- Đau nhức vùng thái dương, gặp ác mộng liên tục. - Quân nói. - Đó là triệu chứng của Phương.

- Anh không chữa được cho cậu ấy sao. - Tôi thầm trách móc Phạm Hòa khi đối mặt với Phương, chỉ vì bản tính hung hăng của anh mà cậu ấy trở thành thế này.

- Không chữa được. - Tiến sĩ cười liên hồi. - Đó không phải bệnh. Đó là tín hiệu tốt.

Trời mới biết được khi nào thì tiến sĩ đùa giỡn khi nào thì tiến sĩ nghiêm túc. Tôi cho rằng câu này của tiến sĩ là đùa giỡn một cách vô duyên. Dám hỏi ông lão hơn trăm tuổi này thấy điều tốt hiện hữu trong căn bệnh của Phương.

- Tiến sĩ nói có thể khả năng của mình đang phát triển. - Phương đưa tay lên xoa bóp đầu. - Nhưng mình không tin, tuy mình là một nhà chiêm tinh nhưng mình chỉ biết bói bài tarot chứ không giỏi như chị Trang.

Khi nhắc đến chị Trang khuôn mặt Phương tối sầm lại, giọng nói nhỏ dần. Tôi chỉ biết xoa lưng cậu ấy, mong rằng có thể an ủi cậu phần nào:

- Chúng ta sẽ cứu được chị Trang mà.

- Thế tiến sĩ nói gì về chứng đau đầu của cậu. - Tôi trở về với chuyện đang bàn ngay lập tức vì tính hiếu kỳ. - Điều gì mà anh ra cho rằng...tốt.

- Để tôi giải thích cho cô gái ngoại cảm nhập môn. - Tiến sĩ nói mà như thể đang mắng tôi là đồ kiến thức hạn hẹp. - Các nhà chiêm tinh thực sự chứ không phải mấy tên bói toán lang thang ngoài đường phố. Họ cũng có khả năng thiên bẩm giống chúng ta, khả năng đó có thể đang phát triển trong tâm trí của Phương.

Tôi ghét cái kiểu nói lấp la lấp lửng này, tại sao anh ta không nói rõ luôn một thể nhỉ. Chỉ cần cho tôi biết khả năng tốt đẹp đó là gì, tôi hồi hộp tới mức miệng sắp ngoác ra như miệng ếch tới nơi.

- Tiên tri. - Quân mỉm cười.

- Hoặc hậu tri. - Tiến sĩ bổ sung.

- Ôi, thật tuyệt vời. - Tôi khen ngợi cô bạn. - Cậu có thể nhìn thấy tương lai và...hậu tri là gì vậy?

- Biết ngay mà. - Tiến sĩ nói thầm với Quân trong khi tiến sĩ thừa biết là tôi nghe thấy rõ mồn một, cái giọng chê bai khiến tôi phát bực, lão già trăm tuổi này có hiểu kiến thức cần phải được dung nạp từ từ không. - Nếu khả năng tiên tri khiến cô nhìn thấy tương lai thì khả năng hậu tri lại giúp cô nhìn thấu quá khứ.

Nghe đến đây thôi tôi sẵn sàng thực hiện một cuộc tráo đổi khả năng phi thường với Phương. Tôi chẳng cần mấy cái giác quan nhạy khủng khiếp này để nghe rõ người ta nói xấu mình. Còn gì tuyệt vời hơn khi có thể nhìn thấy tương lai hay nhìn về quá khứ chứ.

Quân cũng ngồi vắt chân trên ghế giống tiến sĩ, tự nhiên tôi thấy ghét cặp đôi này kinh khủng:

- Anh cần theo dõi các giấc mơ của Phương để tìm hiểu xem điều mà cô ấy trông thấy là quá khứ hay tương lai.

- Tôi rất vui nếu ngày mai cô nói rằng cô trông thấy cái đầu của tên quản gia nằm dưới chân tôi. - Tiến sĩ nhe răng ra cười. - Mong sao cô có khả năng tiên tri.

Phương nói rất nhỏ nhẹ với tôi:

- Mình vẫn chưa dám tin khả năng của mình lại tới sớm đến vậy. Thông thường chỉ có các nhà chiêm tinh già dặn mới có được khả năng tiên tri hay hậu tri. Mình nghĩ chứng đau đầu hay các giấc mơ chỉ là trùng hợp thôi.

- Nhưng họ không tin à. - Tôi quắc mắt nhìn tiến sĩ với Quân. - Kệ họ đi, cậu cứ tận hưởng cuộc sống thật thoải mái, ngày ăn ba bữa, tối ngủ tám tiếng, cứ làm những gì cậu thích là được.

- Cứ chờ đấy. - Tiến sĩ nhếch mép lên. - Tôi không đoán sai đâu. Về việc khả năng của cô tới sớm có thể do dư chấn của cú va đập. Tôi có nên cám ơn tên phản bội kia vì điều này không.

- Phạm Hòa? - Tôi ra hiệu cho anh Quân bằng ánh mắt. Anh đáp lại tôi bằng việc nghiêng đầu nhìn tiến sĩ, không biết anh định tìm lời gì để giải thích cho tiến sĩ hiểu, để ông lão hơn trăm tuổi này không nổi cơn tam bành.

- Nét mặt của hai người thế là sao? - Con người độc ác, man rợ của tiến sĩ dần xuất hiện qua giọng nói. - Không dối trá. Đó là luật của gia đình.

Sao tôi lại có cảm giác như đang ngồi trên phòng hiệu trưởng với hàng tá lỗi lầm chờ ông hiệu trưởng già giải quyết thế này. Lại còn luật gia đình nữa, Ichiro liệu có mắc căn bệnh áp đặt không nhỉ. Tôi nên xin anh ta một bản sao toàn bộ luật lệ để học thuộc trước khi bị anh ta chém đầu hay mổ bụng cũng nên.

- Méoooo...

Con mèo đang nằm vắt đuôi trên lan can cầu thang bị chị Loan đá bay xuống nền một cách bạo lực. Chị trừng mắt nhìn tiến sĩ sau cú đá như muốn nói hãy cư xử cho đúng chừng mực nếu không muốn đầu cắm xuống đất, đuổi chổng lên trời. Quá khứ của mọi người còn rất nhiều điều tôi chưa thông hiểu bởi dò hỏi về những kỷ niệm xưa có phần soi mói, tôi ước gì mình có thể soi mói xem tại sao tiến sĩ hay lép vế trước chị Loan như vậy.

- Có chuyện khó nói cứ bày tỏ với chị. - Chị ngồi xuống bộ ghế gothic, đôi chân dài vắt vẻo lên nhau. Chỉ có tôi và Phương là không hứng thú với kiểu ngồi tao nhã này. - Phạm Hòa à. Chủ đề hơi nhạy cảm đấy. Thử xem còn tin gì về nó khiến chị sốc nữa không. Chắc là không.

Chắc là có mới phải, chị sẽ sốc vô cùng khi nghe tin tốt về Phạm Hòa cho mà xem. Tôi lắc đầu ra chiều nhường phần diễn đạt cho anh Quân, tôi không đủ can đảm để lừa dối Phạm Hòa thêm một lần nữa.

Anh Quân bỏ điệu vắt chân tao nhã đi, liếm đôi môi khô cong rồi mới nói:

- Tên quản gia khống chế Phạm Hòa bằng việc giấu xác mẹ cậu ấy.

Ngắn gọn, xúc tích và đầy đủ thông tin. Không cần giải thích dài dòng anh cũng khiến mọi người trong căn biệt thự lặng im giây lát. Chắc là mọi người hiểu, vì thế mọi người mới không thắc mắc. Hiểu là một chuyện, quan trọng là mọi người suy nghĩ thế nào khi biết Phạm Hòa không hề đi theo tên quản gia với lý do hồi sinh bà mẹ.

- Nguồn thông tin này ở đâu ra vậy? - Tiến sĩ tháo gọng kính, ném thẳng xuống bàn. - Tôi có cần phải tin không?

- Tôi gửi biển số xe của Phạm Hòa cho bố để nhờ ông tìm ra nơi anh ấy ở. - Tôi hít sâu, ngồi thẳng, sẵn sàng đứng ra làm chứng cho Phạm Hòa. - Và tôi tới gặp anh ấy, nói chuyện với anh ấy, nhìn thấy các vết thương khắp mình mẩy của Phạm Hòa tôi biết đã có điều gì đó không hợp lý. Cuối cùng tôi ép anh ấy phải nói ra hết sự thật nếu không tôi sẽ kiên quyết ở lại ngay cả khi tên quản gia có xuất hiện đi chăng nữa. Vì tôi biết rõ anh ấy sẽ không để tôi gặp nguy hiểm, vì anh ấy vẫn còn chút gì đó tốt đẹp nên tôi làm vậy.

- Ồ, anh chàng tốt đẹp. - Tiến sĩ rời khỏi chỗ ngồi, bắt đầu quát mắng. - Tốt thôi, giờ cậu ta không còn là kẻ phản bội nữa. Cậu ta là kẻ dối trá và thiếu sự tin tưởng đối với gia đình, đối với tôi.

- Anh Ichiro. - Chị Loan gắt lên. - Đủ rồi đấy. Anh đúng là kẻ tâm thần chẳng khác gì tên quản gia kia. Anh đang cố gán ghép tội lỗi cho thằng nhóc chỉ vì cái tư tưởng gia đình đoàn kết của bản thân sao.

Dựa vào khí thế của chị Loan tôi có thêm sức mạnh để bật dậy, đối mặt với con người đáng sợ của tiến sĩ:

- Anh phải giúp Phạm Hòa tìm ra xác của mẹ.

Tiến sĩ dí bộ mặt giận dữ tới gần tôi. Chân tôi cố trụ vững tại chỗ, nhất quyết không lùi về phía sau:

- Tại sao tôi phải làm vậy?

- Vì Phạm Hòa có thể giết tên quản gia bất cứ lúc nào anh ấy muốn. - Thấy nét mặt tiến sĩ hơi giãn ra một chút tôi liền tiếp tục. - Anh ấy biết nơi tên quản gia giấu xác của hắn để thực hiện phép nhập hồn.

Tiến sĩ nhắm mắt lại khiến cơ mặt giãn hết ra. Khi tôi tưởng ông lão trăm tuổi này đã nguôi đi cơn giận thì đôi mắt tiến sĩ mở rộng. Đôi mắt đó còn thâm độc hơn ban nãy nhiều:

- Chính tay tôi sẽ giết tên quản gia và cái xác yêu quý của hắn khi nhật thực xuất hiện. Còn Phạm Hòa, từ tận đáy lòng tôi mong rằng cậu ta không bao giờ được trông thấy cái xác của mẹ mình nữa.

Chắc là tôi nghe nhầm. Tại sao tiến sĩ có thể nói ra lời nhẫn tâm này một cách liền mạch, trắng trợn như thế. Tôi không tin ngày xưa tiến sĩ coi Phạm Hòa như con cưng, có ông bố nào lại không thể tha thứ cho tội lỗi của đứa con chứ. Tiến sĩ đúng là một kẻ máu lạnh. Từng bước chân gõ xuống bậc cầu thang của tiến sĩ khiến tôi rợn gai ốc. Tới khi tiến sĩ bỏ lên lầu, tôi mới thất thần buông người xuống ghế.

- Chúng ta sẽ cứu rỗi nó bằng việc tìm ra xác bà mẹ. - Chị Loan nắm vai Quân. - Nếu nó vẫn cho rằng chị và em khiến nó phải đích thân giết mẹ đẻ của mình thì chúng ta cần làm việc này. Để nó thôi ấm ức mà trở về với con người xưa kia.

Anh Quân chắc hẳn đồng ý với chị Loan nhưng lại gật đầu nhìn tôi:

- Em sẽ làm.

- Khả Ngân. - Phương tóm lấy tay tôi. - Cậu biết nơi ở của tên đó? Lần trước cậu chuyển lời cho mình là chị Trang vẫn ổn và chị ấy đang ở cùng tên đó.

Phương muốn cứu chị của cậu ấy, tôi hiểu chứ. Nhưng tôi chỉ biết khu đô thị mới là nơi Phạm Hòa ở chứ không biết chính xác là căn nhà nào trong số hàng trăm căn mọc lên từ mặt đất.

Tôi lắc đầu và nhận được sự thất vọng của Phương:

- Anh ấy chỉ muốn đẩy mình đi chứ đời nào chỉ cho mình biết rõ nơi ở.

- Có phải em nói Phạm Hòa biết nơi tên quản gia giấu xác. - Quân vừa nảy ra sáng kiến nào đó. Tôi nhận ra điều này từ đôi mắt sáng trưng của anh.

- Phải rồi. - Tôi hướng ánh mắt dò xét về phía anh, chờ anh nói ra sáng kiến.

- Em muốn giết phắt hắn đi cho xong chứ gì. - Chị Loan bĩu môi. - Sau khi hắn chết, nếu hắn giấu xác mẹ của Phạm Hòa ở nơi chỉ hắn mới biết thì thằng nhóc sẽ tiếp tục căm hận chúng ta đấy.

- Vậy chúng ta cướp lấy xác của hắn. - Quân tiếp tục khơi dậy sáng kiến. - Ta có xác của hắn, ta sẽ dùng nó tráo đổi lấy xác bà mẹ.

Miệng tôi hơi hé mở. Mưu kế này của anh Quân rất hợp lý, không máu me lại giải quyết được nhiều vấn đề. Có xác của tên quản gia thì chúng ta có tất cả rồi còn gì. Không nắm được mạng sống của bản thân trong tay tự hỏi hắn có thể làm nên việc lớn gì nữa. Rồi ngày mai thức dậy tôi chẳng còn lo sợ nhật thực lai, và ngày mai thức dậy Phạm Hòa lại trở về với gia đình.

- Tóm lại vẫn phải tìm ra nơi ở của tên quản gia. - Phương ngắt phăng nhịp suy ngẫm của mọi người. - Đúng không?

Đầu tôi bắt đầu nảy ra sáng kiến khi nhìn vào Phương. Tôi liếc sang chị Loan, anh Quân cũng thấy hai anh chị đang nhìn cậu ấy. Phen này sáng kiến của chúng tôi đều giống nhau là cái chắc. Chúng tôi biết không thể lục tung từng căn nhà tại khu đô thị mới lên để tìm nơi trú ẩn của tên quản gia vì thế chúng tôi cần khả năng của cậu ấy. Phương chính là chìa khóa thành công của kế hoạch. Thế nhưng cái chìa khóa đó lại không mảy may nhận ra điều gì. Cậu ấy cứ trố mắt lên nhìn chúng tôi.

- Phương. - Anh Quân ấn cậu ấy ngồi xuống. - Em muốn cứu chị mình thì em cần giúp mọi người tìm ra nơi ở của tên quản gia. Dùng khả năng của em giúp mọi người.

Đầu của Phương chuẩn bị lúc lắc thì tới lượt chị Loan bồi đắp tư tưởng cho cậu ấy:

- Đừng chùn bước bởi sự tự ti và nỗi sợ trong tâm trí. Em có thể làm được mà.

Sau khi đã suy nghĩ kỹ càng, Phương chấp thuận kế hoạch:

- Nói cho em nghe, em cần phải làm gì.

*** Phạm Hòa đã nhìn vào cái xác nằm bất động trên chiếc giường gỗ bóng loáng, xa xỉ đó rất lâu rồi. Chẳng ai biết anh đang nghĩ gì cả. Mắt anh khẽ động đậy khi những tiếng bước chân từ xa vọng lại ngày một gần. Một cô gái thân hình mảnh mai diện đồ sành điệu tới quàng cổ anh, nũng nịu.

- Ông thật biến thái. - Phạm Hòa nhếch mép lên. - Ngay cả khi nhập hồn ông cũng nên nhập cho đúng giới tính chứ.

- Ai biến thái hơn ai? - Hắn vuốt má Phạm Hòa, trông tên quản gia lúc này thật giống một cô ả lẳng lơ. - Cậu nhìn thân hình đẹp đẽ đang say sưa ngủ của tôi để làm gì.

- Bảo vệ. - Phạm Hòa trừng mắt lên, phản ứng của anh đi ngược lại với lời nói. - Tôi cần bảo vệ cái xác bất động tạm thời của ông nếu không xác mẹ tôi sẽ hóa ra tro. Chính miệng ông nói như vậy.

- Bảo vệ chứ không phải nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống tôi đâu nhé. - Hắn chữa lại câu nói của Phạm Hòa sao cho đúng chừng mực. - Yên tâm đi anh bạn. Nhật thực xuất hiện, mọi chuyện lại đâu về đấy, mẹ của cậu về với cậu và mẹ của Ichiro về với cậu ta.

- Tiến sĩ biết điều này chứ. - Phạm Hòa nói. - Biết mẹ anh ta sẽ được ông hồi sinh.

- Không. - Hắn bỏ cái bộ dạng ẻo lả đi, tay chống hông, đầu lắc lư. - Cậu Ichiro không tin lời tôi nói đâu.

- Ông giấu xác mẹ tôi ở đâu. - Được tên quản gia trả lời cho một câu, Phạm Hòa tiếp tục lấn lướt. - Ở đây?

Hắn cười nghiêng ngả:

- Tôi đoán hàng ngày cậu đi khắp biệt thự để tìm cái tủ đá phải không. Cứ kiên trì đi. Chúc may mắn
Điều duy nhất Phương cần làm để khai thông khả năng của cậu ấy cũng như để giúp chúng tôi tìm ra nơi ở chính xác của tên quản gia chỉ là thiền định. Rõ ràng sự bất ngờ mà cậu ấy nhận được còn lớn hơn cả tôi vậy mà Phương vẫn im bặt, làm đúng theo những gì chị Loan nói. Cái trò ngồi khoanh chân một chỗ, hít thở đều đặn, thanh lọc đầu óc cho tới khi nó trỗng rỗng lại giúp con người bộc phát khả năng tiềm ẩn của họ sao. Tôi nghi ngờ điều đó. Bằng chứng là hàng ngày tôi đều nhắm mắt, khoanh chân trên giường trước khi đi ngủ khoảng một tiếng mà tới giờ đã làm xê dịch được một cọng lông nào đâu. Nhật thực lai chỉ còn một tuần nữa là diễn ra rồi, dựa vào đâu mà chị Loan tin rằng Phương có thể tìm được nơi ở của tên quản gia trong khoảng thời gian thiền định ngắn ngủi.

Mọi người di chuyển ra giữa phòng, riêng Phương thì phải ngồi dưới nền nhà trong tư thế khoanh chân gọn gàng, hai tay đặt trước bụng, lưng thẳng tưng, mặt hơi ngước lên trên.

- Em nhớ mặt tên quản gia chứ? - Chị Loan ngồi bên cậu ấy. - Nhắm mắt lại và tập trung vào hình ảnh của hắn. Thử hình dung ra các hành động của hắn mà em không nhìn thấy được sau khi ngất đi ở con phố vắng ngày hôm đó.

- Được ạ. - Phương mấp máy môi.

- Tốt lắm. - Chị Loan vỗ vai Phương. - Đó là tất cả những gì em cần làm từ giờ cho tới khi...tới khi nhìn ra cái gì đó ở tương lai hay quá khứ.

- Mong rằng hắn có đi ngang qua nhà. - Quân nói. - Chứ không lang thang cả ngày ở mấy hộp đêm.

Niềm tin của tôi đã đi đâu mất cả rồi. Tôi vẫn chưa dám tin chỉ thiền định thôi có thể đánh thức khả năng tuyệt vời đang say ngủ của Phương.

- Khả Ngân. - Chị Loan đẩy tôi tới đối diện Phương, ấn tôi ngồi xuống. Trời ạ, không phải chị đang bắt tôi thiền ngay tại đây đấy chứ. - Thiền đi.

Tôi đoán chẳng sai chút nào. Thiền đi. Nghe thật não nề:

- Em có khung giờ thiền định mỗi ngày rồi chị à.

- Thế thì cái khung giờ đó của em đã phí phạm vô ích. - Chị đang cố tình nói to để Phương không thể tập trung nổi, chừng nào cậu ấy còn dỏng tai nghe ngóng mọi âm thanh bên ngoài thì chừng ấy cậu còn chưa vào trạng thái thiền. Tôi thuộc lòng điều này lắm. - Em chăm chỉ thiền định hay không chị chẳng cần hỏi cũng biết.

Tại sao chị lại biết? Tôi quay sang anh Quân rồi sực nhớ ra mình đâu có kể chuyện thiền định vào khung giờ đặc biệt cho anh ấy nghe, anh ấy không thể nói với chị được. Có khi nào chị sai một linh hồn theo dõi tôi không? Vớ vẩn, thứ nhất tôi không mở cửa, thứ hai ngay cả tôi có mở cửa đi chăng nữa thì các linh hồn cũng không thể từ chỗ chị tìm đến chỗ tôi trong bóng tối trừ khi thế giới bên kia có bán máy định vị.

Chị quắc mắt dọa tôi khi thấy tôi cứ dòm chị bằng ánh mắt soi mói:

- Dám cá thứ em làm chỉ là ngồi khoanh chân, nhắm mắt và ngủ gật. Nếu em rơi vào trạng thái thiền chắc chắn em sẽ có khối điều thú vị lẫn thắc mắc muốn chia sẻ với mọi người đấy.

Vậy ra đó là lý do chị Loan nghĩ rằng tôi chưa bao giờ làm cái động tác gọi là thiền định. Rơi vào trạng thái thiền sẽ có chuyện gì xảy ra, mà lại còn là chuyện thú vị nữa. Tâm trí tôi bắt đầu lung lay khi nỗi tò mò bị chị khơi lên. Tôi sẵn sàng ngồi thiền đua với Phương ngay bây giờ đây. Nhưng trước tiên tôi sẽ để sự tò mò thắc mắc về thiền định trước.

- Trạng thái đó là gì? - Tôi hạ thấp giọng. - Em có quyền được biết chứ?

- Trạng thái rất...thú vị. - Quân mỉm cười, anh ngồi ngay sau lưng tôi, xoa nắn bờ vai của tôi, thổi vào tai tôi những lời dịu ngọt. - Và em chỉ thấy thú vị khi bí mật được giữ tới phút cuối cùng.

- Thế là em phải thiền khi trong đầu còn khối điều muốn hỏi à. - Trông thấy vẻ mặt chị Loan sắp sửa chuyển sang giai đoạn cáu giận tôi liền nhắm mắt nhắm mũi chấp nhận chuyện khó chơi này.

Có khi nào tôi phải dính chặt với cái nền nhà lạnh toát từ giờ tới tối mà chẳng thu được kết quả gì không. Có thể tệ hại như thế lắm chứ. Thiền tại phòng riêng yên tĩnh tuyệt đối lại không có ai chống mắt nhìn chằm chằm bên cạnh mà tôi còn chẳng thể rơi vào trạng thái thiền như chị Loan nói huống chi là ngồi đây, trong biệt thự của ông lão đa nhân cách hơn trăm tuổi với một đối thủ thiền định trước mắt. Không vui chút nào.

Tôi cố gắng hít thở nhịp nhàng, hai mắt nhắm chặt mà vẫn có cảm giác như sắp lên bục đọc diễn văn tốt nghiệp. Không phải ngại ngùng khi thiền định trước các cặp mắt của chị và Quân, tôi chỉ hồi hộp không biết trạng thái thiền định kia thú vị ở đâu. Tôi cứ nghĩ lan man về điều đó trong khoảng tối sau hai tròng mắt. Tôi đang cố gắng hết mức có thể để tắt hết mọi giác quan, thật là bất khả thi khi các giác quan của tôi nhạy bén vô cùng. Có cần tắt cả suy nghĩ không nhỉ, tôi sợ mình sẽ rơi vào trạng thái chết lâm sàng chứ không phải thiền định.

Hít vào, thở ra, lắng nghe nhịp thở giúp tôi quên đi đầu óc đang nghĩ cái gì. Cứ liên tục như vậy, liên tục. Không còn tiếng động nào xung quanh tôi cả. Có khi mở mắt ra tôi đang ở một thế giới khác, ngoại trừ thế giới bên kia cũng nên. Thường ngày, tôi chọn cách thiền trước khi đi ngủ nhưng vô hình chung sự lựa chọn đó đã giúp tôi đi vào giấc ngủ ngay trong khi thiền. Ở đây, trong biệt thự, tôi chỉ có thể ngồi yên với bao lệnh cấm, cấm nghe, cấm nhìn, cấm nói, cấm về với thế giới thực. Đôi khi phải để người khác giúp mình tự bó buộc bản thân mới hiệu quả.

Lần thiền định này tôi có cảm giác rất khác. Tôi có thể cảm nhận hơi thở chạy dài từ sống mũi xuống họng, xuống bụng và chạy ngược lên, cứ tuần hoàn liên tục. Như thể hơi thở không còn là thứ vô hình. Đôi lúc tôi nghĩ về bài thi cuối kỳ hay Phạm Hòa (bởi tôi vừa thất hứa với anh nên sự việc này đang là nỗi ám ảnh lớn) thế nhưng tất cả các suy nghĩ đó đều hòa vào làn thở nhịp nhàng, dần tan biến hết. Thật tuyệt vời, cơ thể tôi càng lúc càng nhẹ nhàng chỉ duy phần đầu lại nặng nhọc vô cùng như thể tất cả sức nặng mất đi trong tôi đều dồn lại, tích tụ ở đó. Mong rằng tôi có thể trông thấy cơ thể mình lúc này bởi cảm giác cứng cáp của nền nhà đã tan biến hết, không lẽ tôi đang trôi nổi trên không.

Màu đen trong tâm trí tôi đang bị thay thế dần bởi các cảnh vật. Dãy hành lang dài với nhiều cánh cửa đóng chặt và dãy hành lang đó đang di chuyển. Không đúng, nói là tôi đang...di chuyển thì chính xác hơn. Thế quái nào tôi lại ở đây, một nơi mình chưa bao giờ tới cũng chưa bao giờ trông thấy. Tôi cứ nghĩ là bản thân đang di chuyển nhưng khi tôi định chọn lấy một cánh cửa để mở ra, trông xem trong đó có gì thì tôi lại không thể. Giống như tôi đang quan sát một màn hình ti vi, rõ là tôi trông thấy các quang cảnh mà lại không thể điều khiển tầm nhìn. Dãy hành lang ngừng chạy dài vào tâm trí tôi, ngoặt sang bên trái, tôi đang mở cánh cửa mất tay vặn, mở bằng cách nhìn chăm chăm vào đó cho tới khi ổ khóa quay nhẹ, đó là tâm vận. Cửa mở toang, căn phòng này chỉ có một chiếc giường, có ai đó nằm trên giường, ai đó rất quen. Trời ơi, tên quản gia!

- Ôi...

Mắt tôi mở bừng, cơ thể đột ngột rơi bịch xuống nền nhà. Có đến một vạn không trăm lẻ hai câu hỏi đang chạy tán loạn trong đầu tôi và làm ơn, ai đó chỉ cần giúp tôi giải đáp vài ba câu hỏi tôi cũng mãn nguyện lắm rồi. Tôi muốn hỏi mình vừa quan sát thấy cái gì vậy và tôi cũng muốn hỏi làm thế nào mà mình có thể rơi bịch xuống nền nhà. Câu hỏi thứ hai tôi nghĩ là mình đã có đáp án rồi. Đối diện tôi là Phương, vẫn đang nhắm nghiền mắt, mong sao cậu ấy đang trong trạng thái thiền chứ không ngủ gật hay là phải đấu tranh với công cuộc tắt các giác quan, mà phải thì đã sao, Phương làm tốt hơn tôi là cái chắc. Đáp án mà tôi muốn có chính là anh Quân và chị Loan, cả hai cũng ngồi đối mặt với nhau để thiền định, bốn người chúng tôi đang đại diện cho mỗi đỉnh của một hình tứ giác. Và cả hai người đều đang lơ lửng trên không, cách nền nhà chừng mười đốt ngón tay. Ra đây là điều thú vị bọn họ úp úp mở mở mãi. Vậy tôi có thấy thú vị không? Chắc một chút.

Có lẽ tôi không nên phá trạng thái thiền của mọi người. Tôi nên dạo một vòng quanh biệt thự, nếu tiến sĩ coi tôi là một thành viên trong gia đình thì tôi cần ngắm nghía ngôi nhà thứ hai của mình nhiều hơn. Tầng một thì miễn bàn rồi, lần nào tới đây tôi cũng nán lại bộ ghế gothic để ngắm nhìn quầy bar nhỏ với cây đàn piano đen ngòm. Cửa sau biệt thự dẫn đến gara để xe, tôi bước tới đó và chắc mẩm mình sẽ trông thấy chiếc mô tô của Phạm Hòa bởi cái xe hơi bóng loáng của anh đã thuộc quyền sở hữu của tên quản gia, có lẽ. Đúng là có một chiếc mô tô dựng bên cạnh xe hơi của chị Loan, chị ấy ngủ lại biệt thự hả? Nhớ lại ban nãy chị xuất hiện từ trên tầng hai với màn đá bay con mèo trắng, xe chị không đỗ trước cửa biệt thự mà cất trong gara, tôi chắc đến chín phần là chị ấy qua đêm ở biệt thự. Từ lâu tôi luôn thắc mắc mối quan hệ giữa chị và tiến sĩ, một mối quan hệ thân thiết chăng.

Tôi sải bước thật nhẹ nhàng lên các bậc cầu thang. Thật bất ngờ khi người đón tôi lên tới nơi là chú mèo lông trắng, nó luẩn quẩnbên tôi, chạy loăng quăng quanh từng bước đi của tôi. Ngoài việc nó là mèo cưng của tiến sĩ ra thì nó rất đáng yêu. Tôi bế con mèo lên, xoa túm lông mịn trên đầu nó khiến con mèo phải cất tiếng kêu dài như thể nó đang ngáp ngủ. Chỉ thế thôi, nó trườn khỏi tay tôi, nhảy xuống nền nhà, chạy thoăn thoắt tới bên chủ nhân của nó, tiến sĩGokuraku. Ông lão trăm tuổi có phong cách thần bí này xuất hiện trước cửa phòng của Phạm Hòa, hay chính xác là căn phòng mà Phạm Hòa từng ở bởi tôi trông thấy vài vali lớn cộng các túi xách phồng to đặt ngay ngắn trên giường, xem ra Phạm Hòa đã bị đuổi đi thật rồi.

- Điều anh nói là thật chứ? - Tôi ngưng nhìn hành lý của Phạm Hòa.

- Điều gì? - Tiến sĩ hất mặt lên, thú thực ông lão đó đẹp mã hơn nhiều khi bỏ cái gọng kính tròn trịa ra khỏi mắt. - Tôi không nhớ mình đã nói điều gì nhưng điều gì tôi nói ra cũng là thật hết.

- Tôi biết anh giận Phạm Hòa. - Cân nhắc kỹ lưỡng, tôi mới nhắc đến cái tên này với tiến sĩ. - Anh không thể châm chước và cho Phạm Hòa một cơ hội sửa sai à?

Khóe miệng tiến sĩ nhếch lên để lộ nụ cười siêu tốc chưa đầy một tích tắc:

- Nhắc để cô nhớ, lần đầu tiên hứng chịu sự phản bội, sự gian trá tôi đã rút kiếm chém bay đầu cả dòng họ của mình đấy. Phạm Hòa? Cậu ta đơn giản chỉ là đứa con cưng tôi nhận chăm sóc thôi, tôi có cần ngưng ý muốn chém đầu cậu ta không.

Bản tính tôi vẫn vậy, cứ thấy người ta trả lời một câu hỏi mình đặt ra thì tôi bắt đầu nghĩ đến hàng vạn câu hỏi tiếp theo:

- Tại sao anh nhận Phạm Hòa làm con? Có phải anh rất nhớ...dòng họ. Dòng họ thì nhiều quá, ý tôi là anh chỉ nhớ gia đình mình trong cái dòng họ to lớn đó.

Mắt tiến sĩ ánh lên một tia đáng sợ, giây phút đó tôi biết mình đã lỡ lời:

- Những gì tôi nhớ là tôi giết họ dã man ra sao và tôi cảm thấy bản thân vui thú tới cỡ nào. Chỉ vậy thôi.

Theo chuyên môn học của tôi, hoặc tiến sĩ từ khi sinh ra đã là một kẻ man rợ hoặc môi trường sống của tiến sĩ tại dòng họ đã giáo dục tiến sĩ trở thành con người thế này. Liệu tiến sĩ còn chút gì đó tốt đẹp giống như Phạm Hòa không?

- Lời nguyền của phép hồi sinh là gì? - Tôi tạm thời lảng sang chuyện khác, chờ nhân cách đáng sợ của tiến sĩ khép lại tôi mới xem xét mà đề cập tới vấn đề đi ở của Phạm Hòa sau. - Tôi chưa từng hỏi ai điều này cả.

Ông lão trăm tuổi ngoắc đầu một cái, tôi hiểu hành động này có nghĩa là hãy đi theo tiến sĩ. Tốt thôi, chắc anh ta không đưa tôi ra gara để chém đầu vì cái tội không biết giữ mồm giữ miệng đâu.

- Có biết tại sao tôi rất ít khi ra ngoài không? - Tôi còn chưa nghe kịp câu hỏi đầu tiên thì tiến sĩ đã hỏi tiếp câu thứ hai. - Có biết tại sao biệt thự luôn kín cửa, buông rèm không?

- Không. - Tôi nghĩ tốt hơn hết nên nhường phần giải đáp lại cho tiến sĩ thì tốt hơn. Bởi tôi luôn là nhà ngoại cảm kém hiểu biết theo lời tiến sĩ nói mà.

Tiến sĩ đột ngột dừng lại trước cánh cửa dẫn ra ban công. May mắn thay tôi cũng khựng kịp thời để không đâm sầm vào ông lão đó. Cánh cửa từ từ hé mở để một tia nắng giữa trưa lọt qua tạo thành một đường thẳng sáng chói. Tiến sĩ cởi áo vét anh ta đang mặc, vắt lên vai tôi như thể tôi là cái móc treo quần áo của vậy. Tiến sĩ xắn tay áo sơ mi lên, vươn bàn tay tới tia nắng gắt, năm đầu ngón tay của tiến sĩ ve vỡn vùng sáng tự nhiên đó.

- Nhìn đi.

Tiến sĩ bắt tôi nhìn cái gì? Tia nắng hay bàn tay của tiến sĩ đây? Tôi nhìn cả hai mà chẳng thấy có gì đáng để nhìn cả. Chỉ đơn giản là năm ngón tay lướt trên cột nắng qua khe cửa mở hờ thôi. Đúng lúc tôi toan quay mặt ra chỗ tiến sĩ để thắc mắc thì tôi trông thấy có làn khí nhẹ nào đó vừa thoát ra, hòa lẫn vào ánh nắng. Tôi chưa kịp căng mắt ra nhìn cho rõ thì tiến sĩ đã rụt tay lại, khép cửa vào. Hành động của tiến sĩ nhanh tới mức tôi còn không dám chắc điều mình vừa trông thấy có phải làn khói hay không. Quá mơ hồ.

- Cô thấy chứ. - Tiến sĩ giật lại cái áo vét, giờ thì tôi biết ông lão này coi mình như cây treo quần áo thật rồi. - Linh hồn của tôi.

- Làn khói mờ đó. - Tôi thốt lên. - Tôi trông thấy linh hồn của anh? Ý anh là linh hồn của anh vừa thoát khỏi xác à.

- Biến mất. - Tiến sĩ nhấn mạnh câu nói. - Linh hồn của tôi sẽ bị thiêu cháy dưới sự chứng kiến của tự nhiên. Thứ mà cô trông thấy chỉ là một chút rất nhỏ của linh hồn trong cơ thể tôi thôi. Không vấn đề gì cả.

Ra đây là lời nguyền mà tự nhiên ưu ái dành cho các linh hồn làm đảo lộn quy luật sống chết. Tôi không phải là tiến sĩ Gokuraku nhưng cứ nghĩ tới việc tiến sĩ sẽ phải sống cách xa ánh nắng mặt trời cả đời còn lại thì thật khủng khiếp.

- Có đau không? - Tôi mím môi lại sau câu hỏi.

- Có thể. Hoặc không. Tôi không biết nữa. - Tiến sĩ trả lời một cách mập mờ. - Ở thế giới thực, mọi cảm giác tôi nhận được đều truyền tới cơ thể. Có lẽ tôi chỉ thấy đau khi còn là một linh hồn. Có thể tôi sẽ rất đau khi phép hồi sinh thất bại. Tôi cháy và tan biến.

Tiến sĩ vẫn bị ám ảnh khi dòng họ đem anh ta ra làm chuột bạch thử nghiệm phép hồi sinh. Tôi cảm nhận được sự căm tức rít qua từng kẽ răng, ẩn trong từng lời nói của tiến sĩ.

- Khả Ngân. - Tiến sĩ trở lại phòng riêng khi Quân tiến đến chỗ tôi.

- Thú vị ư? - Tôi vờ hờn dỗi. - Em suýt nữa thì chết khiếp khi cơ thể rơi từ trên không xuống đất. Và em còn phải nén lại nỗi khiếp sợ để không gây ảnh hưởng đến mọi người.

- Anh chỉ muốn làm em bất ngờ thôi mà. - Quân nói. - Bồng bềnh, lơ lửng, không thú vị sao.

- Có. - Tôi bật cười giúp vẻ mặt lo lắng của anh tan biến. - Em bắt đầu trông thấy một Khả Ngân sử dụng tâm vận trong tương lai rồi đấy. Thế khi nào anh mới giải thích cho em về việc bồng bềnh, lơ lửng kia.

Quân nắm tay tôi, đưa tôi xuống nhà. Anh vừa đi vừa giải thích:

- Ở trạng thái thiền, chúng ta khống chế các suy nghĩ bằng cách tập trung vào hơi thở. Các suy nghĩ bị hơi thở lấn áp, dồn hết về đầu óc và bị nhốt lại trong đó luôn, nhốt lại, nhốt lại cho đến khi quá tải. Sự quá tải đó đã phải chuyển hóa sang một dạng tâm lực giúp cơ thể em trôi nổi trên không.

- Tâm vận. - Tôi gật gù một cách thông hiểu. - Đó là cách tâm vận hình thành.

- Phải, giờ thì quay lại vấn đề của Phạm Hòa thôi. - Anh chỉ tay ra bộ ghế gothic, nơi chị Loan đang ngồi vỗ về Phương, không hẳn là vỗ về, giống tra hỏi hơn.

- Thở đều đi, nhớ lại những gì em trông thấy, từng khung cảnh một. - Chị Loan vẫy gọi tôi và Quân tới mà mắt vẫn không rời khỏi Phương. - Có nhận ra đó là nơi nào không?

Phương ôm chặt đầu bằng đôi tay run rẩy, nói với chúng tôi bằng cái giọng ngắt ngứ:

- Em bị đánh...hắn lôi chị Trang đi...hắn xuất hiện bất thình lình...mọi người xuống xe...

- Em hiểu rồi. - Quân nói với chị Loan. - Phương đang kể lại mọi chuyện diễn ra trên con phố vắng. Có điều...cô ấy kể ngược.

- Con bé có thể hậu tri. - Chị Loan ôm Phương vào lòng, trấn an cậu ấy. - Yên nào, ổn rồi, đó chỉ là ký ức thôi. Giờ chị muốn em tiếp tục tập trung vào ký ức đó để tìm nơi mà tên quản gia ở trước khi hắn tới con phố vắng.

Tôi hỏi với giọng ngờ vực:

- Tiếp tục? Cậu ấy đang sợ hãi mà chị.

Chị gắt lên:

- Nỗi sợ sẽ còn kéo dài cho tới khi nhật thực lai xuất hiện. Hoặc chúng ta có thể kết thúc nỗi sợ đó ngay bây giờ.

- Quán bar. - Phương vẫn ôm chặt đầu, dường như các cơn đau bắt đầu lan tỏa trong tâm trí cậu ấy khi Phương thực hiện khả năng hậu tri. - Xin lỗi, em không thể.

- Chúng ta có thể đi quanh khu đô thị mới để tìm nơi tên quản gia ở được mà. - Tôi tái mặt khi trông thấy Phương khổ sở với khả năng hậu tri như thế. Thật ấu trĩ khi tôi từng ước có khả năng của cậu ấy. Xét cho cùng, khả năng đặc biệt luôn đi đôi với đau khổ riêng biệt. Có thứ gì trên đời này là miễn phí chứ.

Chị Loan chưa muốn từ bỏ thúc ép Phương thực hiện hậu tri:

- Trừ phi em muốn nói cho tên quản gia biết ta đang đến giết hắn thì cứ làm đi. Để rồi hắn sẽ chuyển đi nơi khác hoặc tệ hơn nữa hắn sẽ phát động chiến tranh ngay mà chẳng cần chờ tới nhật thực lai.

Tôi quay sang anh Quân để tìm một ý kiến tương đồng nhưng anh lại về phe chị Loan:

- Chị Loan nói phải đấy, Khả Ngân. Chúng ta có một nhà chiêm tinh với khả năng hậu tri. Chúng ta đang có lợi thế.

- Quán bar và gì nữa. - Chị Loan nắm chặt cổ tay của Phương, không để cậu ấy tiếp tục hoảng loạn. - Trước khi tới hộp đêm hắn đang ở đâu.

- Em không thấy gì cả. - Phương ngẩng đầu lên để lộ đôi mắt đỏ hoe. - Đầu em sắp nổ tung rồi.

- Để cậu ấy nghỉ một chút đi. - Tôi mạnh dạn can thiệp. - Em đi lấy nước cho cậu ấy uống.
Tôi chạy tới quầy bar nhỏ trong góc phòng đổ đầy một ly nước lạnh. Tôi cố gắng làm mọi việc chậm nhất có thể để trì hoãn sự tra hỏi của chị Loan. Hơn ai hết, chị ấy muốn chuyện này kết thúc thật nhanh.

Phương nhận lấy ly nước từ tay tôi, ánh mắt cậu ấy không giấu nổi vẻ sợ hãi. Cậu ấy muốn uống nhưng khi uống xong màn tra hỏi lại bắt đầu nên Phương cứ lưỡng lự, không đặt ly nước xuống bàn cũng không đưa lên miệng uống cạn. Cũng chẳng câu giờ được bao lâu. Chị Loan cư xử một cách rất bạo lực trước màn đối phó của Phương. Chị ép cậu ấy uống cạn ly nước bằng ánh mắt. Đúng vậy, bằng tâm vận. Khi giọt nước cuối cùng trôi tuột xuống cổ họng, chị Loan mới trả tự do cho tay của Phương. Cậu ấy đặt ly nước xuống bàn, tự chùi miệng bằng cách liếm môi.

- Nếu chị làm em sợ thì cho chị xin lỗi. - Chị Loan nói. - Nhưng em có muốn cứu Trang không? Em có thể cứu Trang chỉ bằng việc ngẫm và nghĩ. Nào, giờ thì có động lực chưa?

Phương cắn môi, gật mạnh, nhắm chặt mắt lại. Tôi ước mình có thể biết cậu ấy đang trôi nổi giữa những hình ảnh gì trong đầu. Nhưng kỳ lạ, hình như ban nãy tôi cũng trông thấy một số khung cảnh. Nhớ rồi, tôi trông thấy tên quản gia nằm trên giường như thể đã chết, điều đó khiến tôi bất ngờ tới mức rời khỏi trạng thái thiền định. Tôi nghĩ do bản thân mong muốn hắn chết đi cho rồi nên mới có chuyện tâm trí của tôi tạo ra các hình ảnh thỏa mãn chủ nhân của nó.

- Ở trong quán bar. - Phương mở to mắt. - Anh ta đang bị hắn khống chế.

- Anh ta? - Nhiều lúc tôi cảm thấy mình thật là bon chen khi mà nơi này chỉ tồn tại cuộc trò chuyện giữa Phương và chị Loan.

- Phạm Hòa. - Phương tiếp tục nhắm mắt, lần này cậu ấy vừa trôi nổi trong tâm trí vừa thuật lại những gì cậu trông thấy cho chúng tôi nghe. - Bọn họ đang thương lượng điều gì đó. Anh ta sẽ đi theo tên quản gia trừ phi hắn không động vào gia đình...

- Bỏ qua đoạn ở hộp đêm đi. - Giọng chị Loan trầm hơn, không còn chút dọa dẫm nào nữa. - Tiếp tục nhìn về quá khứ đằng sau. Xem tên quản gia đi từ đâu đến hộp đêm.

Phương bật dậy, cơ thể tràn đầy sức sống:

- Em thấy rồi.

Cả tôi và mọi người đều thốt lên:

- Thấy gì?

- Em không tả rõ được. - Cứ như thể Phương đang trả đũa lại chúng tôi về màn tra hỏi. Cậu ấy cho mọi người hy vọng rồi ép mọi người tụt hứng khi mà hy vọng chưa lên đến đỉnh.

Chị Loan định tiếp tục tra hỏi thì Phương lùi lại:

- Em có thể chỉ đường. Vì xung quanh nơi đó không có thứ gì đặc biệt nên em không biết phải tả thế nào.

- Sau vụ này chị sẽ kiếm cho em một giáo viên dạy vẽ. - Chị Loan nắm lấy cánh tay bé nhỏ của Phương, lôi cậu ấy ra ngoài biệt thự.

Tôi và anh Quân theo ngay sau họ. Tất cả lên chiếc xe của anh đỗ ngay trước cổng. Đã yên vị trên ghế ngồi mà tôi vẫn không tin được mình đang đến nơi ở của tên quản gia, để giết hắn. Mọi chuyện có khi nào sẽ chỉ đơn giản thế này thôi, tôi không dám chắc nhưng tôi vẫn hy vọng.

Nhờ sự chỉ dẫn của Phương cộng thêmtay lái lụa của chị Loan, chúng tôi nhanh chóng vượt qua dòng xe di chuyển trên đường để tới khu đô thị mới. Đáng ra chị Loan chỉ cần hỏi tôi khu đô thị đó nằm trên phố nào nhưng chị muốn kiểm tra khả năng hậu tri của Phương, để chắc chắn những gì cậu ấy trông thấy không phải bịa đặt. Lần này tôi ủng hộ tính đa nghi của chị. Đây là một chuyến ra trận chứ không phải chuyến du lịch xuyên qua phố phường.

- Đúng nơi này rồi. - Khi tôi dứt câu nói cũng là lúc chiếc xe tạt lên vỉa hè. Xe đỗ ngay dưới tấm bảng lớn đính chặt trên tường, tấm bảng đó chính là bản đồ khu đô thị này, có ghi chú đầy đủ cả các công trình đang xây hay đã xây xong, một tấm bản đồ chi tiết.

Không cần chị Loan ra lệnh, Phương tự động dò la bản đồ. Sau vài lần nhắm mắt rồi lại mở mắt, cậu ấy chỉ vào căn hộ cao nhất khu B được vẽ trên đó. Nếu Phương có thể dẫn mọi người tới đúng khu đô thị mới, nơi tôi gặp Phạm Hòa thì chẳng có lý do gì lần này cậu ấy lại chỉ sai. Tin vào điều đó nên chị Loan mở cửa xe ngay lập tức.

- Khoan đã. - Tôi cản chị lại. - Tại sao chúng ta không làm phép nhập hồn như tên quản gia ấy. Để đảm bảo chẳng ai gặp nguy hiểm cả.

- Theo anh được biết nơi đây không có ai vừa chết cả. - Quân cũng toan mở cửa xe nhưng đến lượt anh bị tôi giữ lại.

- Vừa chết? Em tưởng chỉ cần kiếm một xác chết nào đó trong nhà xác bệnh viện là được. - Không thể tin nổi có ngày tôi lại xúc phạm cả người chết thế này.

- Chỉ có những nhà ngoại cảm siêu phàm mới nhập được vào người sống. Đó là những người rất có tiếng tăm trong giới ngoại cảm. - Chị Loan xuống xe. - Và chắc chắn là tên quản gia chưa đạt tới trình độ đó.

Tôi đúng là một nhà ngoại cảm kém hiểu biết. Dám chắc mấy lần thực hiện phép nhập hồn tên quản gia đều giết người vô tội vạ. Tay hắn đã nhuốm không biết bao nhiêu máu tanh rồi. Với cái suy nghĩ hắn là một tên đáng chết đang vờn quanh đầu, tôi mở tung cửa xe để bước xuống.

- Chị có thể khống chế tâm vận của tên quản gia chứ. - Tôi không cố ý tỏ vẻ coi thường mà tôi chỉ muốn chắc chuyến đi này thuộc về kế hoạch tỉ mỉ nào đó trong đầu chị. - Hắn rất mạnh.

- Hắn không mạnh bằng Ichiro. - Chị nhún vai. - Đó là lý do hắn biết nơi ở của chúng ta mà không thể tới càn quấy.

- Nhưng giờ hắn có cả một đội quân. - Tôi tiếp tục bày vẽ các nguy cơ có thể xảy đến. - Hắn đâu còn đơn độc nữa.

- Anh không nghĩ cả đội quân đó đều có thể sử dụng thành thạo tâm vận. - Quân nhìn tôi và tôi chợt hiểu ánh nhìn đó là gì. Anh muốn nói rằng, thách mấy nhà ngoại cảm mới như tôi dịch chuyển được cái cốc thủy tinh.

- Được rồi, vì tiến sĩ không ở đây nên em muốn hỏi. - Tôi ngập ngừng giây lát. - Chị và tiến sĩ ai khỏe hơn vậy? Ý em đang nói tới tâm vận đó.

- Ichiro. - Chị trả lời rất nghiêm túc.

Sau tiếng cửa xe đóng sập là giọng nói của Phương:

- Chị có thể tới nơi này khi biết trước khả năng chiến thắng chỉ có một nửa à.

- Yên tâm đi. - Chị liếc vào chiếc xe hơi. - Chúng ta sẽ ổn cả và cơn ác mộng sẽ nhanh kết thúc.

Tôi cũng nhìn chiếc xe để chắc là chẳng còn ai ngồi trên đó nữa. Tất nhiên chẳng còn ai trong đó rồi. Không hiểu chị Loan vừa liếc cái gì.

- Giờ chị là trưởng nhóm. - Quân khoanh tay lại như muốn nói nếu chị không lớn tuổi hơn tất cả mọi người ở đây thì anh phải là trưởng nhóm mới phải. - Chắc chúng ta không cứ thế này mà đi thẳng vào nơi ở của tên quản gia chứ.

- Nghe đây mấy đứa. - Chị dõng dạc tuyên bố. - Hắn chỉ là một tên quản gia thích giết chóc thôi. Điều đó không khiến hắn trở nên đáng sợ mà khiến hắn trở nên đáng kinh tởm. Hắn chẳng phải chúa tể hay quỷ vương vì thế đừng có run lẩy bẩy khi bước vào nơi ở của hắn. Mấy đứa chỉ cần nghĩ rằng, Phạm Hòa luôn là thành viên của gia đình ta, thằng nhóc sẽ bảo vệ chúng ta. Chuyến đi này chúng ta có rất nhiều cái lợi.

Phạm Hòa. Tim tôi bắt đầu đập loạn xạ. Sao tôi có thể quên mất anh luôn âm thầm bảo vệ chúng tôi chứ. Mẹ anh không phải điều duy nhất khiến anh đưa ra quyết định ở bên tên quản gia mà còn chúng tôi, gia đình thứ hai của anh nữa. Suy cho cùng chuyến đi này thực sự không có gì đáng để lo ngại. Trừ mấy kẻ ngoại cảm mới mà tên quản gia tìm được, trừ cả Phạm Hòa ra thì chỉ có một mình hắn có thể chiến đấu. Về phía chúng tôi, trừ Phương và kẻ ngoại cảm mới như tôi thì còn có anh Quân, chị Loan và cả Phạm Hòa. Nhìn nhận vấn đề theo hướng tích cực khiến nỗi sợ tiềm ẩn trong tôi biến mất.

- Giờ thì chia ra. - Chị Loan kéo Phương về phía mình một cách độc đoán, không cho mọi người cơ hội tìm cặp tương đồng.

- Tại sao phải chia. - Tôi ngớ người. - Chúng ta phải đoàn kết lại chứ.

- Đoàn kết là chết hết. - Chị cười râm ran khi thấy tôi nhăn mặt lại. - Đùa thôi, chúng ta có nhiều việc để làm mà. Hai đứa đi tìm xác của tên quản gia còn bọn chị đi cứu Trang.

- Được rồi. - Quân nắm chặt tay tôi. - Tất cả phải cẩn thận đấy.

Chúng tôi chia làm hai hướng. Nhóm chị Loan vào khu đô thị mới từ cửa Tây còn nhóm của tôi vào từ cửa Đông. Đích đến thì xác định rồi, căn hộ cao nhất tại khu B.

- Anh không muốn em dấn thân vào nguy hiểm, Khả Ngân. - Quân chợt dừng lại khi chúng tôi chạy gần tới cửa Đông. - Hay là em lên xe buýt trở về nhà đi.

- Cái gì? - Tôi không nghĩ anh đang pha trò cười bởi vì nó chẳng đáng cười chút nào. - Em bỏ đi trong khi tất cả mọi người, cả Phương nữa đều xông trận à. Anh đùa em sao.

- Anh biết em sẽ bướng bỉnh vậy mà. - Quân mỉm cười. - Trước giờ anh luôn để em lựa chọn. Nhưng nếu lựa chọn của em gây ra nguy hiểm cho chính bản thân em thì...

- Anh nói cái gì thế. - Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nắm chặt tay anh. - Em muốn đi cùng anh ngay cả khi con đường phía trước đầy sương mù.

- Ngay cả khi em có thể chết à. - Quân thở dài.

- Em không cố tỏ ra dũng cảm đâu nhưng em tuyệt đối sẽ không bỏ lại anh. - Tôi cố gắng truyền tải tình cảm vào câu nói. - Bởi vì em yêu anh.

- Anh cũng vậy. - Nhanh như cắt, Quân áp chặt chiếc khăn tay vào mũi tôi. Thứ mùi nồng nặc đến tê dại đó xông vào cơ thể tôi, lan tỏa vào từng dây thần kinh khiến chân tay tôi bủn rủn. Trước mắt tôi chỉ còn bóng tối.

*** Bởi vì em yêu anh.

Phạm Hòa bừng tỉnh khi câu nói này đột nhiên xuất hiện trong tâm trí anh. Rời khỏi trạng thái thiền, anh ngó nhìn cái xác tên quản gia nằm yên trên giường như một nghĩa vụ rồi lặng thinh giây lát, nghĩ về giấc mơ, âm thanh hay ảo giác anh thường trông thấy.

- Anh nhớ em, Khả Ngân.

- Hừm. - Tên quản gia thình lình ngồi dậy sau chuyến nhập hồn thường ngày của hắn. - Thế là không tốt đâu nhé, anh bạn.

- Giờ ông còn nghe lén tôi nữa? - Phạm Hòa cau có. - Rảnh tới vậy thì đi cổ vũ tinh thần cho cô em bé bỏng kia đi.

- Cậu không phải bận tâm chuyện đó. - Tên quản gia vuốt cằm. - Con bé đó sắp được tôi khai thông đầu óc rồi. Trong số mấy tên ngoại cảm mới chỉ có nó là mạnh mẽ nhất.

- Ý ông là cô ta có thể dùng tâm vận khi cơ thể mới biến đổi? - Phạm Hòa lắc đầu. - Có thể trước kia cô ta đã là nhà ngoại cảm rồi.

- Nhưng cậu đã khiến cô ta ngã đập đầu xuống đất mà chết. - Tên quản gia ngước mặt lên trần như đang suy ngẫm. - Nếu khi đó cô ta đã là nhà ngoại cảm chẳng lẽ cô ta có thể trở về từ cõi chết tới tận hai lần.

- Đời nhiều bất ngờ mà. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Có lẽ sức sống của cô ta khá mãnh liệt.

- Tuyệt vời. - Tên quản gia rít lên. - Sức sống mãnh liệt. Bất tử. Tôi đã nói là tôi thích cậu mà, anh bạn.

Phạm Hòa đột nhiên nhăn mặt:

- Nghe kìa. Bên dưới.

- Cửa ra vào. - Tên quản gia bồi thêm. - Tầng trệt.

Phạm Hòa nhổm dậy, vươn vai:

- Lại có khách đi lạc. Không biết lần này là mấy thằng say rượu hay cặp tình nhân lén lút nào đây.

Tên quản gia khoác vai Phạm Hòa rời khỏi căn phòng giấu xác quen thuộc của hắn:

- Làm một ván cá cược không? Tôi đoán là các cô gái hiếu kỳ đang chơi trò trốn tìm với đám bạn cùng lớp.

Phạm Hòa gạt cánh tay đang khoác trên vai anh ra:

- Vậy thì tôi đoán là thằng điên nào đó chạy vào đây tìm các cô gái đang chơi trò trốn tìm.

- Tôi và cậu chưa bao giờ có cùng quan điểm. - Tên quản gia lèm bèm.

Cả hai nhanh chóng bước xuống tầng trệt với bộ dạng khá thoải mái. Cho tới khi họ trông thấy một tên ngoại cảm trong gia đình nằm ngất lịm dưới chân cầu thang thì không khí dường như đã thay đổi.

Tên quản gia túm cổ áo Phạm Hòa, đẩy anh ép chặt vào tường, hai tròng mắt của hắn sắp long hẳn ra ngoài tới nơi:

- Có biết tao đang nghĩ gì không? Ngoài đám bạn cũ của mày còn ai dám đến tận đây xử người của tao.

- Bình tĩnh lại đi. - Phạm Hòa nói. - Ông nói chúng ta chưa bao giờ có cùng quan điểm phải không. Sai rồi, cả tôi và ông đều giống nhau ở chỗ, chuyện gì bản thân làm thì chẳng có lý do để phủ nhận.

Cơn giận của tên quản gia có vẻ như đã nguôi ngoai một chút. Tên quản gia buông cổ áo Phạm Hòa ra, dằn mặt anh:

- Tìm và giết kẻ đột nhập vào đây. Ngay!

- Có chuyện gì xảy ra vậy? - Một tên ngoại cảm được tên quản gian nuôi dưỡng giương bộ mặt ngốc nghếch lên hỏi hắn.

Tên quản gia dùng tâm vận bẻ cổ kẻ xấu số kia để xả cơn giận:

- Tao cần làm phép nhập hồn.

- Tùy ông thôi. - Phạm Hòa cố nén cười trước sự nhút nhát của tên quản gia.

Lần theo các tiếng động anh chỉ tìm thấy vài tên ngoại cảm nằm la liệt dưới đất với vết thương nặng trên đầu. Người đột nhập không giết bọn chúng mà chỉ khiến bọn chúng bất tỉnh. Đôi mắt xám của Phạm Hòa bỗng sôi lên lửa giận.

- Khả Ngân.

Phạm Hòa đấm thẳng vào tường rồi tức tốc chạy khắp căn hộ tìm cho bằng được người lén la lén lút kia. Anh dễ dàng đoán được ngoài Khả Ngân ra thì chẳng còn ai biết nơi này mà báo tin cho người ở biệt thự cả. Và cũng có thể cô ấy đang có mặt ở đây. Anh cho rằng đó là lý do dạo này mình hay mơ thấy giọng nói của Khả Ngân. Giấc mơ thường báo trước cơn ác mộng thực sự.

- Em đúng là đồ không biết giữ mồm giữ miệng. Đừng có để anh tìm thấy em.

Khi tâm trí ổn định, Phạm Hòa ngừng chạy mà ngẫm xem người của biệt thự cần gì ở nơi này. Anh khẽ mỉm cười, lê bước xuống tầng hầm, nơi nữ chiêm tinh bị nhốt trong cũi. Gót giầy của anh chạm xuống đất vô cùng nhẹ để tránh bị ai kia phát giác.

Cánh cửa tầng hầm mở toang. Phạm Hòa nín thở, tiến lại gần nơi đó liền bắt gặp vẻ hoảng hốt của Trang:

- Mọi chuyện đều ổn chứ.

- Phải. - Trang gật mạnh. - Có gì không ổn thế?

- Trước mắt thì ổn. - Phạm Hòa mỉm cười. - Còn phía sau thì chưa chắc.

Anh quay phắt người lại, khống chế bóng đen núp sau cánh cửa mà không cần nhìn xem đó là ai. Anh chỉ biết mình đang nắm chặt cánh tay nhỏ nhắn của phụ nữ và cái mùi thơm này giúp anh nhận ra đó là chị Loan. Anh vòng ra sau lưng chị, trói chặt tay chị trước bụng để chị không thể trông thấy anh mà dùng tâm vận.

- Ôm từ đằng sau hả. - Chị Loan gắt lên. - Kiểu quyến rũ phụ nữ mới của cậu?

- Chị làm cái quái gì ở đây? - Phạm Hòa thều thào, đẩy nhẹ cánh cửa hầm lại bằng chân. - Có bao nhiêu người tới?

- Người đặt câu hỏi ở đây là tôi chứ không phải cậu. - Chị cố gắng cựa quậy trong vòng tay cứng như sắt của Phạm Hòa. - Chuyện của cậu, tôi biết hết rồi. Giờ thì ngoan ngoãn thả Trang ra và theo tôi về nhà mau.

- Suỵt. - Phạm Hòa tức giận. - Lỡ hắn nghe được thì sao.

- Vậy thì cậu còn chần chừ gì nữa. - Chị ra lệnh. - Mau làm theo lời tôi.

Phạm Hòa dùng tay bịt miệng chị Loan lại. Nghe ngóng động tĩnh một lúc không thấy bất kỳ tiếng bước chân nào xuống đây anh mới xả cơn giận vào tai chị Loan:

- Tốt nhất chị nên bảo mọi người về hết đi. Tên quản gia đang làm phép nhập hồn, hắn chưa thể xong ngay đâu, chị hãy tận dụng chút thời gian quý báu này làm điều khôn ngoan cho tôi.

Chị Loan vẫn mở to hai con mắt ra thay cho lời phản đối quyết liệt nhất.

- Hiểu rồi. - Phạm Hòa đập đầu Loan vào tường khiến chị mau chóng ngất đi. Anh bồng chị lên, đưa ra khỏi tầng hầm với một tốc độ nhanh nhất có thể.

Tới một căn hộ khác trong khu đô thị mới, Phạm Hòa đặt chị nằm xuống trước cửa phòng ai đó, anh cởi áo khoác của mình ra băng chặt vết thương trên đầu chị trước khi đập cửa liên tục:

- Làm ơn đừng có gây rắc rối cho tôi nữa.

Anh lau sạch mồ hôi trên khuôn mặt bằng chiếc áo ba lỗ trắng độc lại trên người. Rời khỏi nơi này khi có tiếng chân người chạy ra mở cửa. Từ khoảng cách đủ gần, anh đợi xem người tốt kia dìu chị dậy mới chịu trở lại căn hộ của tên quản gia.

Vừa bước vào căn hộ, anh liền trông thấy kẻ ngoại cảm xấu số bị bẻ cổ ban nãy, đoán ngay đó là tên quản gia đã thực hiện xong phép nhập hồn, anh liền giải thích:

- Tôi đuổi theo tên đột nhập đó nhưng bị mất dấu.

- Đừng buồn. - Hắn nhăn nhở. - Tôi bắt được nó rồi.

- Vậy sao? - Phạm Hòa bắt đầu rối trí khi tên quản gia nói vậy bởi tâm trí anh chỉ liên tưởng tới một mình Khả Ngân.

- Chà, cậu nên tập thêm môn điền kinh nếu không muốn bị mất dấu ai nữa. - Hắn đưa Phạm Hòa tới phòng khách để anh trông thấy một người bị các tên ngoại cảm khác bắt giữ, đầu đổ gục xuống đất, dường như đã bị đánh cho bất tỉnh.

Chỉ liếc nhìn qua, Phạm Hòa cũng nhận ra đó là Quân. Giọng anh có chút run sợ xen lẫn lo âu:

- Thật đen đủi.