Một cơn mưa bất chợt đổ xuống khiến đầu tóc tôi ướt sũng. Cơn mưa rào chết tiệt. Tôi quay lưng lại thì thấy anh cười rộn ràng, anh vuốt mái tóc bồng bềnh của mình ra sau gáy thưởng thức cơn mưa lạnh.

- Thôi nào. - Anh gọi tôi. - Vào nhà đi. Em chẳng còn chỗ nào khác để ngủ đâu.

Phạm Hòa nói đúng. Tôi để sự kiêu kì và ương ngạnh sang một bên mà chạy vào trong nhà với anh trước khi cơn mưa khiến tôi ướt như chuột lột. Ngôi nhà của anh được bố trí rất đơn giản giúp tôi cảm thấy bên trong thật rộng rãi và gọn gàng. Bộ sa lông màu nâu kê giữa phòng với chiếc lò sưởi chưa được thắp lửa. Có thể gọi đây là phòng khách nếu như không có mặt gian bếp trong góc phòng, ngay cạnh bậc cầu thang dẫn lên tầng hai. Một kiểu trộn phòng lạ mắt mà tôi được thấy. Những chiếc đèn treo tường được bật lên hết khiến cả căn nhà ngập tràn trong một thứ ánh sáng vàng dịu mĩ miều. Dám cá tiền điện mỗi tháng ở căn nhà này phải cao gấp rưỡi nhà tôi.

Thấy anh ta cởi áo để lộ tấm lưng trần, tôi liền lui dần về phía cửa ra vào. Anh vắt chiếc áo lên vai, tới nhóm lửa cho lò sưởi. Khi các ngọn lửa bắt đầu nhảy múa trước mắt tôi, anh tắt hết mấy ngọn đèn mà tôi cho là đang bật một cách phung phí kia. Giờ thì căn nhà sáng rực lên nhờ ngọn lửa lò sưởi.

- Em không cần nhìn anh bằng đôi mắt đề phòng đó đâu. - Phạm Hòa đi lên tầng hai. - Tự tìm phòng tắm nhé.

- Tôi nghĩ mình cứ ngồi đây một lúc quần áo sẽ khô hết thôi. - Thật sự tôi rất muốn tắm lắm chứ, nhưng quan trọng quần áo đâu mà thay. - Anh cứ lên trên đó và đừng xuống đây cho tới khi trời sáng được chứ. Tôi không thể canh chừng anh được lâu bởi mắt tôi sắp chập vào nhau đến nơi rồi.

Anh tiếp tục đi lên cầu thang sau lời đề nghị của tôi. Anh lục đục gì trên đó rồi lại chạy xuống, ném cho tôi một chiếc áo ngủ dáng dài rộng thùng thình:

- Anh đùa tôi đấy hả?

- Tùy em chọn. - Phạm Hòa nháy mắt. - Đi ngủ với bộ quần áo ướt sũng hoặc tắm rửa sạch sẽ, phơi khô quần áo, mặc đồ ngủ vào và ngủ thật ngon.

Tôi đi đi lại lại trước lò sưởi với chiếc áo ngủ trong tay. Theo thói quen, tôi đưa tay lên vuốt tóc, chạm phải mái tóc ướt đẫm, bết lại thành từng khóm khiến tôi không thể chịu đựng nổi nữa. Đúng, thú thực tôi không thể ngả lưng xuống giường chứ đừng nói ngủ ở ghế đệm với bộ dạng ướt át này. Tôi tin tưởng vào vận may của mình sau khi thoát chết khỏi tay cô ả kia nên ung dung bước vào phòng tắm nhà anh ta, khóa chặt cửa lại với niềm tin chắc chắn rằng hôm nay anh ta tốt đột xuất nên sẽ chẳng có bất cứ chuyện gì xảy ra với mình cả.

Tôi đứng dưới vòi hoa sen, tận hưởng những tia nước ấm áp rơi xuống cơ thể mình. Tôi cố gắng tắm rửa với thao tác nhanh nhất mà mình có thể. Chỉ cần qua được đêm nay thôi, khi trời vừa sáng tôi sẽ vào rừng tìm lại ba lô và trở về Hà Nội. Tổng cộng mười lăm phút tính cả thời gian tôi mặc chiếc áo ngủ rộng cỡ vào người là thời gian tôi vào phòng tắm cho tới lúc rời khỏi. Sau khi gột rửa được các vết bẩn ra khỏi cơ thể tôi thấy sự lựa chọn của mình thật đúng đắn tuy có phần mạo hiểm.

Phạm Hòa còn nhanh nhẹn hơn tôi nhiều lần. Vừa lết được cái thân mệt mỏi ra phòng khách tôi đã thấy anh đứng trước hiên nhà. Tôi tự mắng mỏ mình rằng tại sao có thể nghĩ đến việc ngủ khi trong nhà có một con quỷ lảng vảng còn ngoài kia lại có một tên tâm thần mê sảng. Tôi chẳng biết cái thân khốn khổ của mình sắp bị một trong hai người đó xử đẹp chưa. Nhưng giờ tôi nghĩ mình đang tạm ở trong trạng thái an toàn.

- Khả Ngân. - Nghe tiếng gọi của anh tôi giật bắn mình. Không phải anh lại định làm gì tôi đấy chứ. - Anh biết anh đã cư xử với em như một thằng khốn. Anh biết điều đó là sai trái nhưng anh không thể kiềm chế mình được. Anh chỉ không biết tại sao anh lại thành ra như vậy thế nên anh quay về nhà thử tìm lại con người ngày xưa của anh.

Tôi ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn anh:

- Vậy anh tìm được chưa?

- Anh không biết. - Phạm Hòa tựa vào cánh cửa. - Có thể anh đã tìm lại một chút. Một chút điều tốt đẹp nào đó mà anh còn đủ để anh nói rằng, anh xin lỗi. Xin lỗi vì những gì đã làm với em trong thời gian vừa qua.

Tôi nhìn vào đôi mắt của anh và cảm nhận được sự chân thành nhưng một nơi nào đó trong tâm hồn tôi không muốn nhận lời xin lỗi muộn màng của anh. Tôi chẳng biết tại sao anh lại thay đổi đại từ nhân xưng khi nói chuyện với tôi, nếu đã như vậy tôi cũng nên xưng hô cho thuận tai. Tôi muốn thử nói chuyện với anh, thử thách anh để xem phần tâm hồn kia có nhạt nhòa đi không.

- Anh còn nhớ được mình đã làm những gì với em sao?

Đôi mắt của Phạm Hòa không còn nhìn thẳng vào tôi nữa mà anh nhìn xuống sàn nhà:

- Anh giở trò với em ngay tại nhà của em và nói những lời khó nghe với em tại nhà chị Loan.

- Những điều đó đều gọi là sự tổn thương. - Mắt tôi ngấn lệ. - Anh làm tổn thương em. Xin lỗi, em không tìm được câu nào khác dễ nghe hơn để dùng nhưng thực sự em đã bị tổn thương. Em biết lời xin lỗi của anh rất thật lòng nhưng em đã tha thứ cho anh một lần rồi, cuối cùng kết quả ra sao? Anh tiếp tục khiến em...

May là giọng tôi bị nghẹn lại để không phải nói ra từ 'tổn thương' thêm một lần nữa. Mỗi lần nhắc đến từ đó tôi lại nhớ lại chuyện mà anh đã gây ra và tôi tự làm chính mình bị tổn thương. Ngực tôi đau nhói như bị hàng chục mũi kim châm vào.

- Ngủ đi em.

Anh bước ra ngoài hiên nhà, nhẹ nhàng khép cửa lại. Tôi tin anh sẽ đứng ngoài đó cho tới tận sáng để tôi có thể an tâm mà đặt lưng xuống nằm nghỉ. Dựa vào đâu để tin, tôi chẳng biết nữa. Tôi gạt mấy giọt nước mắt ngớ ngẩn chẳng hiểu sao lại tuôn ra rồi nằm phịch xuống ghế sa lông. Mắt tôi cứ mở to ra nhìn cánh cửa, nếu cánh cửa mà có cảm xúc chắc nó sẽ phải rùng mình vì sợ mất.

Rõ ràng là tôi rất mệt vậy mà tôi chẳng thể nhắm mắt lại được. Ban nãy vì tôi sợ anh nên tôi không dám ngủ còn bây giờ anh đã chẳng có mặt trong nhà nữa vậy tại sao tôi vẫn không ngủ được. Điều này chẳng hợp lý chút nào.

Nằm trăn trở mãi cuối cùng tôi đành phải thừa nhận tôi không muốn anh chết cóng ngoài đó. Nếu sự thật đã là như vậy tôi đành phải thành thật với chính bản thân mình thôi. Tôi sẽ mời anh vào nhà, nghe có vẻ hơi buồn cười bởi đây là nhà của anh, sau đó dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng phải chấp nhận bởi tự tôi đưa ra quyết định này.

Tôi bật dậy, chỉnh sửa lại đầu tóc rồi bước tới trước cánh cửa, nhẹ nhàng mở ra hệt như lúc anh nhẹ nhàng đóng vào. Mưa đã tạnh, anh đang đi lại quanh hiên nhà với chiếc áo len mỏng dính, bước chân của anh chậm dần rồi dừng hẳn khi trông thấy tôi. Trông anh rất bất ngờ, phải vậy thôi bởi chính tôi còn không chắc về việc mình đang làm cơ mà:

- Em đã nghe chuyện buồn của anh. Em biết anh đã phải trải qua quãng thời gian chẳng dễ dàng gì bởi em cũng từng mất mẹ. Suốt một thời gian dài em đổ hết tội lỗi lên người bố, tại sao bố để mẹ chết, tại sao bố không thèm nhìn mặt mẹ khi bà trút hơi thở cuối cùng rồi sau này em hiểu ra chính bản thân bố cũng đau đớn, có khi còn đau hơn em. Khi bản thân mình buồn bã thì chúng ta nhìn người khác bằng con mắt ganh tị vì cho rằng họ chẳng buồn bằng ta nhưng sự thực là họ cũng buồn đấy, anh hiểu chứ, Phạm Hòa?

Anh bỏ hai tay ra khỏi túi quần, đôi mắt xám của anh mang một thần thái khác thường mà trước đây tôi chưa từng thấy, êm dịu hơn, khiến tôi không còn sợ anh nữa. Có phải đó mới là ánh mắt thật của anh không, nếu đúng vậy thì nó thật đẹp:

- Anh rất nhớ mẹ. Rồi anh được trông thấy bà, thấy bà đứng dậy và bước đi một lần nữa, thấy bà nói chuyện một lần nữa, anh biết đó không phải người mẹ thực sự của anh nhưng nỗi nhớ trong anh đã nguôi ngoai đi phần nào. Anh chỉ không nghĩ mình có thể đâm dao xuyên qua đầu của bà thôi.

Tôi không ngần ngại mà chạy tới gần anh hơn để ôm anh thật chặt. Không thể tin được mới chỉ vài tiếng trước tôi còn hận anh thấu xương vậy mà hiện giờ tôi lại muốn xoa dịu anh, dỗ dành đứa trẻ ương bướng trong con người anh, chia sẻ với anh chút ấm áp mà tôi có bởi người anh đã lạnh toát rồi.

Phải mất vài giây sau khi tôi sà vào lòng anh thì anh mới dang tay ra ôm lấy tôi. Vòng tay của anh rất chắc, rất mạnh. Tôi cảm thấy thật an toàn ngay cả khi cô ả kia vẫn còn bị trói ngoài gốc cây cách hiên nhà vài bước chân.

- Vì anh là một thằng rất cơ hội nên anh phải nói câu này, xin lỗi vì đã khiến em chịu tổn thương. Em có đồng ý tha thứ cho anh không?

Tôi bật cười trước cách nói chuyện của anh:

- Chúc mừng anh đã lợi dụng thành công cơ hội này. Được, em nhận lời xin lỗi của anh. Có điều...

Tôi thoát khỏi vòng tay anh, dùng vẻ mặt nghiêm túc mà nói:

- Có điều nếu anh làm tổn thương em thêm lần nữa em sẽ hối hận với quyết định của mình và em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh dù anh có chân thành thế nào đi chăng nữa.

- Anh biết. - Phạm Hòa gật đầu. - Anh hứa sẽ không có lần thứ ba anh làm tổn thương em đâu.

Tôi giơ ngón út về phía anh:

- Ngoắc tay nào.

Anh nhoẻn miệng cười, nụ cười ấy không còn khiến anh trông thật nguy hiểm mà nó khiến anh sáng sủa, lanh lợi hơn bao giờ hết. Anh cũng giơ ngón út của mình ra ngoắc chặt lấy tay tôi.

Khi giao kèo hoàn tất, anh đưa tôi vào trong nhà thì bên gốc cây, nơi mà cô ả kia bị trói phát ra tiếng sột soạt đáng nghi. Anh kéo tôi về phía sau, còn bản thân chầm chậm tiến tới phía trước:

- Vào nhà! Đóng cửa lại.

Tôi lùi vào trong nhà nhưng mắt vẫn hướng theo anh chứ không chạy trốn như một kẻ nhút nhát. Nghe tiếng chân của anh lõm bõm dưới mấy vũng nước còn sót lại sau cơn mưa rào tôi không khỏi lo sợ. Tôi cũng liều lĩnh tới chỗ gốc cây xem đã xảy ra chuyện gì.

Khi này, Phạm Hòa đã ngồi trước mặt cô ả kia. Anh nắm cằm cô ta xem xét điều gì đó nhưng trời rất tối nên không trông thấy được. Tôi biết linh hồn trong thân xác cô ta đã làm gì rồi, hắn tự tử để giải thoát bản thân khỏi phép nhập hồn.

- Hắn cắn lưỡi từ lâu rồi, tiếng động ban nãy do đầu cô ả này nghiêng xuống vì bị mất máu mà chết. - Phạm Hòa đấm mạnh vào gốc cây khiến đám lá rơi xuống lả tả. - Cơn mưa chết tiệt giúp hắn tỉnh giấc.

Phạm Hòa không những đánh liên hồi vào thân cây mà anh còn đứng hẳn dậy đá vào gốc cây, đá bay những cành lá vừa rơi xuống. Tôi không muốn anh mất bình tĩnh như thế này, tôi sợ anh sẽ đánh mất đi phần tốt đẹp nho nhỏ anh có được khi trở về căn nhà cũ bèn giữ chặt cánh tay của anh, xoa bóp liên hồi giúp anh ổn định lại.

- Có thể hắn đang hả hê trong thân xác thật của mình ở nơi nào đó. Chúng ta đừng để hắn đắc chí.

Thật may mắn khi anh ấy nghe lời tôi nói dù quá trình thực hiện có hơi khó khăn. Anh đưa tôi về nhà trong khi tay anh bấm di động để gọi một cuộc điện thoại.

- Tôi có hai tin xấu đây. Anh muốn nghe tin nào trước hảtiến sĩ?

- Thông thường người ta chỉ dùng cách nói của cậu khi có một tin tốt và một tin xấu. Nhưng chiều lòng cậu, tôi chọn tin xấu thứ hai vậy. - Đi bên cạnh Phạm Hòa, tôi có thể nghe thấy rõ ràng tiếng nói của vị tiến sĩ qua di động, giọng nói không già nua như tôi nghĩ hơn nữa tiếng Việt của người này có chút gì đó khang khác. Có nhiều khả năng anh ta là người nước ngoài.

- Được thôi, tôi nói cho anh tin đầu tiên: lại bắt hụt linh hồn hắn rồi. Tin thứ hai: trăng non là cái quái gì, tôi vẫn chưa tìm ra và tôi cũng chẳng có ý định lùng sục toàn bộ thư viện trên thế giới này để tìm ra đâu nên nhờ anh cả đấy. Tạm biệt!

Phạm Hòa đẩy tôi vào nhà, khóa cửa lại rồi nằm ườn trên ghế sa lông khiến tôi không khỏi thắc mắc:

- Em không nghĩ chỗ của anh là ở đây.

- Đầu tiên, đây là nhà anh. - Phạm Hòa nói. - Tiếp theo, anh giành lấy chỗ này trước nên em tìm nơi khác mà nằm đi. Gợi ý nhé, trên tầng có hai phòng, mỗi phòng đều có một cái giường, mỗi cái giường đều có bốn chân. Chúc may mắn!

Tôi biết anh cố ý nhường chỗ ngủ thoải mái cho mình nhưng tôi chắc chắn rằng mình không thể ngủ ngon trên giường của anh được. Không phải tôi vẫn còn ghét anh mà bởi vì tôi và anh chẳng thân thiết tới mức có thể sử dụng giường của nhau. Tôi không nên vượt quá giới hạn và bình thản nằm xuống chiếc ghế sa lông đối diện với anh.

- Này. - Anh bắt đầu rên rỉ. - Em đang chơi một trò rất nguy hiểm, rất nguy hiểm đấy.

Tôi ngoảnh mặt sang chỗ anh:

- Em đang trong một chuyến trekking. Hơn nữa, em chỉ tin những lời nghiêm túc của anh thôi.

- Vậy nghe đây. - Anh cố sửa giọng cho thật đúng đắn, không còn chất điệu bỡn cợt nữa. - Yên tâm ngủ đi.

- Chúc anh ngủ ngon!

Miệng tôi chỉ mấp máy được nhiêu đó từ rồi mí mắt sụp xuống luôn. Căn nhà của anh giờ chẳng còn con quỷ nào cả, dù là bên trong lẫn bên ngoài. Trong căn nhà ấy chỉ có Phạm Hòa và tôi.

*** Phạm Hòa lắng tai nghe nhịp thở của Ngân cho đến khi anh biết cô đã chìm sâu vào giấc ngủ. Anh trở vào phòng ăn, ngồi xuống nơi có thể trông thấy khuôn mặt của cô ấy. Đêm nay sẽ là một đêm dài với anh bởi khi nhận được cái ôm bất ngờ của cô anh đã vạch ra kế hoạch chia tay các mối liên lạc với khoảng vài chục cô ả anh tìm được ở quán bar. Công cụ chia tay rất đơn giản, một chiếc máy tính xách tay được bật sẵn trên bàn với một ly cà phê giúp anh làm việc tới sáng.

Vừa gửi tin cho từng cô anh vừa nhớ lại chuyến tàu tình cờ mà anh bắt gặp Ngân hồi sáng nay. Nhân lúc cô ngủ gật, anh đã lẻn tới chiếc ghế còn lại mà cô mua vé để ngồi ngắm khung cảnh bên ngoài cho tới khi phát thanh viên bắt đầu thông báo tàu dừng qua loa. Chuyến trekking của cô không hoàn toàn là mạo hiểm bởi suốt cả chặng đường cô đi luôn có anh theo sau.

Công việc cắt liên lạc không suôn sẻ cho lắm bởi vài ba cô ả còn thức cứ gửi tin nhắn tới máy tính của anh liên hồi.

Khi cốc cà phê gần cạn đồng hồ đã chỉ ba giờ sáng. Anh chạy lên lầu, lấy một chiếc chăn lông đắp lên người cô, tiện tay gạt mấy sợi tóc vương trên má cô sang một bên để anh có thể nhìn cô một lát.

- Anh rất muốn chinh phục em, cô bé ạ.

- Nhưng trước hết anh phải đảm bảo an toàn cho em đã.

Phạm Hòa nắm tay Ngân rồi trở lại bàn ăn, dùng máy tính lên mạng tìm kiếm từ khóa "trăng non".

- Tao sẽ điều tra ra được trò chơi tâm thần của mày.
Trong đầu tôi biết hôm nay là chủ nhật bởi vậy suýt chút nữa tôi đã làm theo ý định được đặt ra trước chính là ngủ nướng. Nếu không vì chút ký ức còn sót lại trong đầu tôi khi tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng tại một nơi có vẻ không quen mà cũng có vẻ quen này thì tôi đã tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Tôi bật dậy khiến chiếc chăn đáng lẽ ra không thể đắp trên người tôi tụt xuống đất. Tôi nhớ rồi, đây là nhà của Phạm Hòa và tôi đã ở cùng anh ấy suốt đêm qua sao?

Theo như trí nhớ của tôi thì đáng lẽ ra anh ta phải nằm ườn trên chiếc ghế sa lông đối diện chỗ tôi mới đúng. Tôi nhìn ngó xung quanh ngôi nhà vắng vẻ, nhặt chiếc chăn rơi dưới chân lên gấp gọn gàng rồi để lại trên ghế.

Buổi sáng trong vùng rừng núi này lạnh hơn tôi tưởng. Lửa trong lò sưởi thì đã tắt ngóm từ lâu còn tôi thì khoác trên mình một bộ áo ngủ dáng dài chẳng đủ để làm thân nhiệt mình tăng lên bao nhiêu. Bộ quần áo ướt sũng của tôi phơi từ đêm hôm qua cho tới giờ vẫn còn hơi ẩm. Tôi ước gì mình tìm lại được ba lô.

- Chào buổi sáng. Anh có trong nhà chứ?

Thật điên rồ khi tôi nghĩ đầu mình lại có thể nảy ra ý tưởng nhờ vả Phạm Hòa tìm lại ba lô. Lỡ miệng gọi anh ấy xong tôi mới bắt đầu hối hận, cũng may là chẳng có câu trả lời nào phảng phất bên tai tôi. Anh ấy không có ở đây. Chiếc máy tính để bàn trong phòng ăn vừa mới chuyển qua chế độ chờ khi tôi trông thấy. Chắc chắn tôi không thể mượn tạm để lướt mạng một chút bởi trên màn hình chờ hiện ô nhập mật khẩu trắng tinh.

Một phần vì thói quen, một phần cũng vì cái bụng đói meo mà tay tôi đã cậy tủ lạnh nhà người ta ra để dòm ngó. Tôi không tin vào mắt mình nữa, sữa tươi, lương khô và gói kẹo dẻo, tất cả đích thị là của tôi, chính xác chúng đều nằm trong ba lô du lịch mà tôi mang theo khi đi tới đây. Nếu mọi chuyện đang diễn ra đúng như tôi nghĩ thì chắc hẳn tôi sẽ trông thấy cái ba lô của mình ở nơi nào đó. Đúng thực, chiếc ba lô yêu dấu của tôi nằm ngay chân cầu thang trong nhà, tuy nó có bị dính chút bùn đất trông thật lấm lem bẩn thỉu nhưng tôi vẫn dễ dàng nhận ra. Chẳng phải suy nghĩ nhiều, tôi lôi ngay ba lô vào phòng tắm để thay lấy một bộ quần áo đàng hoàng.

Giờ thì tôi có thể tự tin mở cửa hít thở không khí trong lành với chiếc áo thun dài tay đi với quần bò. Trông chẳng hợp thời trang cho lắm nhưng có cái để mặc đã là tốt lắm rồi.

Cơn gió lạnh ban sớm thổi bay mái tóc của tôi khi cánh cửa vừa hé mở:

- Cảm ơn anh vì...

Người vừa mở cửa không phải người mà tôi nghĩ. Tuy vậy, tôi không hề đánh tụt cảm xúc mà khi trông thấy anh cảm xúc của tôi lại nồng nhiệt hơn, xen lẫn một chút bất ngờ:

- Sao anh lại ở đây?

Quân đóng cửa lại, thả mình xuống chiếc ghế sa lông:

- Anh có rất nhiều lý do chính đáng để có mặt ở nhà thằng bạn mà. Còn em?

Nếu kể mọi chuyện cho anh nghe chắc sẽ rất mất thời gian bởi vậy tôi cố lược bớt nội dung câu chuyện mà tôi gặp phải:

- Em bị lạc khi lang thang trên núi. Rồi em gặp Phạm Hòa và được anh ấy dẫn tới đây.

Anh Quân cười khì:

- Vậy là em ngủ lại nhà cậu ta chứ không thèm gọi di động tới các trạm cứu hộ xung quanh vùng.

- Em cũng thấy bất tiện nhưng tại trời mưa. - Tôi nhớ lại cơn mưa mà mình run cầm cập. - Và thế là em quyết định ở lại nhân tiện kiếm chút thiện cảm với Phạm Hòa.

Dường như nụ cười đã tắt hẳn trên miệng Quân:

- Anh đoán là em kiếm được nhiều thiện cảm lắm rồi.

Tôi cười cợt, cố lảng tránh ánh mắt của anh:

- Phải. Em cũng không ngờ mình có thể làm được.

Chợt anh Quân đứng dậy, chống tay ngang hông:

- Kiếm thiện cảm xong rồi em vẫn muốn ở lại đây hay muốn quá giang anh về nhà nào.

Tôi nhún vai:

- Em còn sự lựa chọn khác sao?

- Đi thôi.

Anh Quân cầm giùm tôi chiếc ba lô. Còn tôi thì vẫn cố ngó nghiêng căn nhà lần cuối dù biết rằng Phạm Hòa không có mặt ở đây:

- Anh có thấy bạn anh đâu không. Em nghĩ mình nên chào anh ấy một tiếng trước khi rời khỏi đây.

- Cậu ta đã về Hà Nội rồi. - Quân khoác ba lô. - Tiếp tục tìm kiếm kẻ nhập hồn.

Tính cách Phạm Hòa thật quỷ quái, anh ấy chẳng nói câu nào cứ thế mà đi như vậy sao. Tôi rời khỏi ngôi nhà của anh với Quân mà thỉnh thoảng vẫn ngoái lại đằng sau để lưu giữ một phần tốt đẹp nào đó trong con người anh. Có khi nào lần tới gặp mặt tại thành phố anh sẽ lại trở thành Phạm Hòa mà tôi ghét cay ghét đắng không.

- Chuyện ở quán cà phê. - Anh Quân bắt chuyện. - Em nhất quyết không để anh chở về giống như anh đã làm em giận vậy. Nếu thực sự anh đã làm thế vậy cho anh xin lỗi nhé.

- Không đâu. - Nếu anh không đề cập đến chuyện này chắc tôi cũng quên mất mình đi trekking vì giận dỗi anh. - Em đâu có giận, em chỉ hơi hụt hẫng thôi.

- Nghe này. - Anh Quân dừng bước khiến tôi đang đi cũng phải đột ngột dừng lại. - Anh biết anh thật ngốc nghếch khi hôm đó không hiểu được câu nói của em. Giờ anh muốn em biết là anh cảm thấy thế nào mỗi khi trò chuyện với em, mỗi khi nhìn thấy em cười, mỗi khi nhìn em chìm sâu vào giấc ngủ. Anh cảm thấy rất tuyệt vời, cứ như cả thế giới xung quanh anh đang xoay chậm lại và nếu có thể anh muốn nó dừng hẳn luôn.

Đôi chân tôi như đang bám rễ xuống mặt đất, tôi cứ đứng im như vậy mà nghe anh nói, đôi mắt của anh cho tôi biết rằng đó là những lời nói từ tận đáy lòng. Tôi còn nhớ Linh có bảo rằng nó nhận thấy đời người thật ngắn ngủi sau khi nó bị Quang đập rách đầu. Điều gì chúng ta có thể chấp nhận thì hãy chấp nhận chứ đừng hờ hững để điều đó vụt qua. Tôi giận anh vì ngày hôm đó tôi đã có ý đề cập đến chuyện hẹn hò nhưng anh không hiểu. Giờ anh đã hiểu và anh bày tỏ lại với tôi tại sao tôi lại phải tiếp tục giận dỗi nữa.

- Em cũng muốn nói là... - Tôi ngập ngừng giây lát. - Em có cùng cảm xúc với anh.

Quân thả chiếc ba lô xuống đất. Anh bước tới gần tôi, gần hơn, gần hơn nữa, cho đến khi khuôn mặt của hai chúng tôi chỉ cách nhau tầm một đốt ngón tay. Tôi biết chuyện gì sắp xảy ra, anh sẽ hôn tôi, sau đó cả hai sẽ bày tỏ tấm lòng cho nhau nghe và chúng tôi bắt đầu hẹn hò. Tương lai cứ phơi bày ra trước mắt tôi cho đến khi một bóng ma xuất hiện ngay sau lưng anh, rồi một bóng ma nữa ở gốc cây bên phải tôi, bên trái tôi, trên đầu tôi, những con ma ngập tràn khu rừng.

Tôi lùi lại phía sau, chân vấp phải hòn đá và té ngã xuống đất. Tôi đã mở cửa từ lúc nào mà mình không hay:

- Giúp em. Giúp em với.

- Khả Ngân. - Quân đỡ tôi dậy. - Em sao vậy, không khỏe ở đâu à.

- Các linh hồn. Họ...họ đang nhìn chằm chằm vào em.

Quân thốt lên:

- Trời ơi! Em đang trong trạng thái mở cửa.

Bao nhiêu cảm xúc đang dâng trào trong trái tim tôi bỗng chuyển thành nỗi sợ. Tôi biết các linh hồn không thể làm gì mình nhưng trông thấy họ dường như tôi cảm nhận được cái chết bao trùm lấy bản thân. Chắc chắn trong lúc đối mặt với cô ả đó vì nghĩ mình sẽ chết chắc nên vô tình tôi đã tự mở cửa ra. Giờ tôi phải làm sao để đóng lại đây bởi tôi không dám tin mình sẽ sống tốt khi ngày nào cũng trông thấy các linh hồn lảng vảng trước mắt, lải nhải bên tai.

- Tập trung vào cuộc sống đi. - Quân lắc lắc người tôi. - Nhìn vào anh này, nhìn vào tình cảm của hai chúng ta em sẽ giải thoát bản thân khỏi sự chết chóc.

Tôi nghe anh, tôi vừa nhìn anh vừa khóc, tôi lấy tay gạt nước mắt rồi lại nhìn anh nhưng các linh hồn vẫn lảng vảng tại đó:

- Em không thể. Em xin lỗi, em không thể. Chỉ cho em cách nào đó đi, xin anh đấy.

Quân ôm chặt tôi bởi mấy giọt nước mắt khơi mào kia đã chuyển thành cơn khóc nức nở. Đầu tôi vang lên các tiếng than vãn, các tiếng chửi bới của những linh hồn. Anh vẫn không bỏ cuộc, vừa dẫn tôi rời khỏi khu rừng này, anh vừa tiếp tục gợi cho tôi các cách đóng cửa.

- Đừng nghĩ về những người đã mất. Thử nghĩ đến bạn của em, bố của em, tìm những ký ức nào đó thật mạnh mẽ vào.

Trong khi các linh hồn uốn lượn chung quanh, tôi lục lại quá khứ tìm kiếm những kỷ niệm mà tôi cho là đã khiến tôi hạnh phúc nhưng tôi chỉ thấy các hình ảnh của mẹ mà thôi. Điều đó càng khiến thế giới bên kia rộng mở hơn, thâm nhập vào tâm hồn tôi, rày vò tôi.

- Đợi anh chút. - Quân nhắm chặt mắt một lúc. - Anh sẽ mở cửa cùng em.

Khi mắt anh mở ra tôi mới thấy bình tâm hơn một chút. Anh nhìn các linh hồn đang bủa vây cả hai với vẻ tức giận. Tôi thấy các linh hồn ôm đầu, la hét rồi bay tán loạn đi nơi khác. Tôi đặt tay lên ngực, cố gắng điều chỉnh lại hơi thở của mình sao cho ổn định. Cảm giác khi nãy thật khủng khiếp.

- Tâm vận của chúng ta có thể khống chế cả các linh hồn. - Quân đặt tay lên thái dương. - Nhưng sẽ khiến đầu đau nhức hơn bình thường bởi tâm trí ta đang tác động tới thế giới bên kia.

Anh đã vì tôi mà chấp nhận mở cửa. Tôi không biết anh có thể đóng cửa một cách dễ dàng không nhưng anh đã khiến tôi cảm động. Sự rung động ấy giúp tôi có dũng khí mà chồm tới trao cho anh nụ hôn thật ngọt ngào. Anh cũng hôn lại tôi. Giữa khung cảnh tưởng chừng như chẳng có chút gì lãng mạn này chúng tôi đã có khoảnh khắc thật sự lãng mạn bên nhau.

- Em có giận anh không nếu anh nói cánh cửa của anh đã đóng lại rồi.

Tôi cau mày, không biết anh nói thật hay đùa:

- Sao anh biết được?

- Vì nụ hôn chân thật của cuộc sống. - Quân mỉm cười. - Còn em thì sao.

Tôi ngó quanh khu rừng, bốn bề lại yên ắng như chưa từng có chuyện gì xảy ra:

- Cửa đóng lại rồi.

Quân nắm tay tôi, nắm rất chặt:

- Có vội quá không khi anh muốn em trở thành bạn gái của anh ngay bây giờ.

- Vội vã chính là bản chất của tình yêu.

Nghe tôi nói vậy anh nhấc bổng tôi lên khiến tôi vô cùng thích thú. Hóa ra đây là cảm giác được yêu thương, cảm giác khiến tôi chỉ muốn thời gian ngưng đọng để được anh thương yêu nhiều hơn nữa.

Anh đưa tôi ra ga tàu để lên đường về thành phố, suốt cả chặng đường hai bàn tay của chúng tôi cứ nắm chặt lấy nhau cứ như mỗi phút, mỗi giây trôi qua đều thật vô giá. Tôi không muốn ngày nghỉ cuối cùng trước khi nhập học lại chỉ là ngồi ngủ chục tiếng trên tàu cho tới khi đến ga đích rồi về nhà lại nằm ườn ra giường để ngủ vì mệt mỏi. Tôi muốn ở bên anh lâu hơn một chút thế nên tôi quyết định cùng anh ngồi ngắm đoàn người tất bật qua lại trong ga trọn một ngày, canh giờ sao cho khi tàu vừa về đến nơi đã là đêm tối, khi ấy tôi có thể lên giường ngủ tới sáng mai mà không thấy nuối tiếc.

Quân thì thầm vào tai tôi:

- Thú thực với em khi anh biết em đã ngủ ở nhà Phạm Hòa anh thấy ghen đấy.

- Hóa ra đó là bộ mặt của anh khi ghen à? - Tôi vuốt mái tóc của anh. - Khi đó anh nhăn nhó trông rất khó coi.

- Vậy cậu ta không làm gì em chứ. - Quân nói như thể anh vẫn còn ghen tức. - Bộ đồ ngủ đó dễ gây hiểu lầm lắm.

- Em cũng thấy thật may mắn khi Phạm Hòa không làm gì em. - Tôi thở phào. - Anh từng nói với em rằng con người trước kia của anh ấy không phải là một tên khốn. Em nghĩ rằng đêm qua mình đã được trông thấy con người đó rồi.

- Đó là ngôi nhà cậu ấy lớn lên từ nhỏ cùng gia đình. - Quân nói. - Vì gia đình mà cậu ấy thành ra như vậy cũng vì gia đình với những kỷ niệm phảng phất trong ngôi nhà mà cậu ấy không muốn mình là một tên khốn khi trở về đó.

Tôi nói ra thắc mắc vướng bận khá lâu trong lòng:

- Anh có nghĩ ngày mai hoặc ngày kia chúng ta bất chợt gặp anh ấy lại trông thấy một Phạm Hòa đểu cáng không. Thật sự em thích con người anh ấy như đêm qua hơn.

- Em có muốn tìm hiểu không? - Quân mỉm cười. - Chứ ngồi đây thắc mắc đâu giải quyết được việc gì.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh:

- Anh đang mời em vào biệt thự bằng một câu nói đầy ẩn ý đó à?

- Đồng ý hay không? - Quân nhăn mặt. - Em có quyền lựa chọn mà, anh không bao giờ ép buộc em đâu.

- Đồng ý. - Tôi cười. - Em trả lời có nhanh quá không?

- Rất nhanh. - Anh chẹp miệng. - Anh có vinh dự được biết lý do em trả lời siêu tốc như vậy không?

Tôi lại trả lời anh rất nhanh:

- Em biết kẻ thích nhập hồn vào xác chết vẫn đang quanh quẩn đâu đó ngoài kia, có khi giờ hắn đã nhập vào ai đó và đang đi lại trước mắt chúng ta không chừng. Em cũng biết dù em cứ phủ nhận thì em vẫn là một người ngoại cảm, em có thể học được tâm vận, em có thể chống lại cái tên tâm thần đó nếu có bắt gặp hắn lần nữa chứ không chỉ là gây hấn với hắn vài câu rồi đứng chờ chết.

- Em thú nhận mình nói dối anh đúng không. - Quân nhéo má tôi. - Hôm qua em đâu có đi lạc mà chạm trán với tên đó rồi được Phạm Hòa cứu về.

Tôi phì cười:

- Bị anh phát hiện rồi. Em không muốn nói dối anh, em chỉ không muốn anh phải lo lắng thôi. Khi đó trán anh lại nhăn nhó như lúc này.

Quân thơm lên má tôi, ngay chỗ anh vừa nhéo khiến tôi đau nhói:

- Khi đó anh vẫn chưa phải bạn trai em nên chuyện này xí xóa đi. Nhưng từ giờ đừng nói dối anh khi em gặp tai nạn. Tất nhiên anh sẽ lo lắng có điều biết được mình không phải là người tới cứu em anh còn bực bội hơn.

- Được rồi. - Tôi mỉm cười. - Em hứa từ bây giờ sẽ tâm sự với bạn trai của mình mọi vấn đề.

Tôi tựa đầu vào vai anh còn anh dang rộng cánh tay của mình ôm chặt lấy tôi và chúng tôi cứ ngồi như vậy cho tới khi chuyến tàu cuối cùng khởi hành. Tôi cùng anh ngồi cạnh nhau, đúng như những gì tôi muốn vào ngày hôm trước. Tuy không được cùng anh tới vùng núi này nhưng lại được cùng anh trở về. Đó thực là may mắn.

Khi tàu khởi động, tôi áp mặt vào kính cửa nhìn khung cảnh Lào Cai một lần cuối cùng. Bỗng tôi trông thấy một vài linh hồn lảng vảng trong ga. Tôi nín thinh, không dám la lên, không dám sợ hãi bởi tôi hiểu cánh cửa tâm linh của tôi chưa hề được đóng ngay cả khi tôi có một nụ hôn ngọt ngào với anh.

Quân ngước mắt ra kính cửa:

- Em thấy người quen à?

- Không. - Tôi dụi đầu vào người anh. - Không thấy gì cả.

*** Sau vài tiếng đồng hồ tìm kiếm trên mạng với từ khóa "trăng non" Phạm Hòa vẫn chỉ thu thập được chừng ấy kiến thức mà anh đã có suốt mấy ngày nghiên cứu vừa qua. Nói cách khác, anh đang dậm chân tại chỗ.

Di động của anh rung rần rần trên mặt bàn. Anh toan ném nó ra chỗ khác nhưng đó là cuộc gọi của tiến sĩ, bất lắm anh đành nghe vậy.

- Nhìn đồng hồ trước khi gọi cho tôi nhé.

- Tôi mừng vì cậu bắt máy rất nhanh. Nghe đây, tôi đang cầm trên tay một cuốn sách cổ của những nhà ngoại cảm đời trước. Và đoán xem, tôi tìm thấy một vài dòng khá là thú vị đấy. - Tiến sỹ cười thích thú.

- Bí kíp tán tỉnh hay gì?

- Dám chắc các nhà ngoại cảm đời trước không lăng nhăng như cậu. Vào vấn đề chính nhé, vì chúng ta quá quan tâm đến mặt trăng trong từ "trăng non" nên bỏ qua một số hiện tượng thiên văn thú vị xảy ra bởi nó. - Tiến sỹ nói.

- Trăng non, nhật thực. - Phạm Hòa nhoẻn miệng cười. - Tôi biết mình cần tìm ai rồi.

- Mong cậu sớm mời được cô ấy tới biệt thự bởi chúng ta cần biết chính xác thời điểm xảy ra nhật thực. Dòng chữ mà tôi xem được nguyên văn như sau: Không có sự hiện diện của mặt trăng, không còn ánh sáng của mặt trời. Cánh cửa giữa hai thế giới sẽ bị bao trùm bởi bóng tối.

- Ồ, hay rồi đây. Thằng ngu nào sắp được hồi sinh bởi lỗ hổng của tự nhiên vậy.

- Tôi biết hắn. Tôi chỉ không biết tại sao hắn muốn thông báo cho chúng ta về nhật thực. Chúng ta là những cánh cổng liên kết hai thế giới. Cho dù hắn có ý đồ gì đi chăng nữa chúng ta cũng cần phải thay mặt tự nhiên ngăn không cho phép hồi sinh xảy ra.

Phạm Hòa gác máy sau khi cuộc nói chuyện của anh với tiến sĩ kết thúc. Anh tới bên Khả Ngân, đắp lại tấm chăn cô ấy làm rơi xuống đất sau vài lần giãy giụa khi đang say giấc, kéo lại chiếc áo ngủ trễ xuống vai anh cho cô mượn và anh cho rằng mình cần tìm lại cho cô chiếc ba lô nằm đâu đó trong rừng. Cứ mặc bộ đồ ngủ này tới sáng e rằng cô sẽ chết vì lạnh.

Anh rời khỏi căn nhà, lần theo đường cũ dẫn ra ngọn thác lớn mong rằng sẽ tìm được chiếc ba lô nằm đâu đó trên đường mà anh đi qua. Không khó cho lắm khi Phạm Hòa tìm thấy ba lô của Khả Ngân bên ngọn thác, anh đoán vì trời mưa nên chẳng có tên trộm nào hoạt động suốt đêm qua hoặc vì cái ba lô của cô quá xấu.

Khoác chiếc ba lô lên vai anh quay trở về và bắt gặp Quân đang đứng trước hiên nhà:

- Tôi nói ả đó cắn lưỡi rồi, cậu không tin nên đến kiểm xác à.

- Đúng. - Quân gật gù. - Mình cho rằng cậu nhất thời nóng nảy nên giết cô ta như lúc cậu cắt cổ Quang trong ngôi nhà hoang đó.

- Thằng đần đó tự vẫn và cô ả kia cũng tự vẫn. Chấm hết. - Phạm Hòa trừng mắt. - Tiến sĩ cần giữ hắn còn sống để tra hỏi thông tin. Tôi chẳng ngu như cậu nghĩ đâu.

- Mình không bảo cậu ngu, mà mình bảo cậu quá nóng nảy. - Quân bước xuống hiên nhà, nhìn qua cái xác cô ả bị trói ở gốc cây. - Mỗi hành động mà cậu làm đều chứng tỏ cái sự nóng nảy của cậu. - Bất chợt Quân lao tới đánh một cú thật mạnh vào mặt Phạm Hòa khiến anh suýt ngã xuống đất. - Cứ cho là tôi có lỗi trong việc xảy ra đêm đó đi nhưng chuyện nào ra chuyện nấy. Nói đi, cậu đã làm gì Khả Ngân hả. Chuốc thuốc mê? Khiến cô ấy nằm ngủ say sưa trong nhà cậu còn cậu thì tha hồ làm những việc thô bỉ mà cậu thích.

- Chết tiệt! - Phạm Hòa ném chiếc ba lô của Khả Ngân vào người Quân. - Tao chỉ cứu cô ấy khỏi tay kẻ nhập hồn và để cô ấy ngủ nhờ vì trời mưa, còn giờ tao đang tìm lại hành lý thất lạc cho cô ấy đó.

- Sau tất cả những chuyện cậu đã làm với cô ấy? - Quân cười cợt. - Tôi không tin đâu. Tôi cấm cậu lại gần cô ấy thêm một lần nào nữa.

- Mày có quyền à? - Phạm Hòa nổi giận. - Mày là chồng cô ấy? Bố cô ấy? Tao không biết nữa, nói cho tao nghe đi mày là cái thá gì?

- Chắc cậu không biết cô ấy và tôi đều có tình cảm với nhau. - Quân nói. - Nếu cậu còn coi tôi là bạn thì đừng cư xử như một tên khốn nữa.

- Cô ấy thích mày. - Phạm Hòa hướng đôi mắt xám về phía căn nhà của anh. - Hồi nào?

- Sau khi cậu nhục mạ cô ấy ở bậc cầu thang. - Quân vuốt mặt. - Cô ấy đau đớn, cô ấy cần dựa vào ai đó, và cô ấy chọn tôi.

Phạm Hòa nhếch mép lên cười rồi bỏ đi:

- Giờ tao có việc gấp phải đi làm. Vì không có thời gian đôi co với mày nên tao chỉ nói ngắn gọn thôi, khi nào đeo được nhẫn cưới vào tay cô ấy hẵng ra mặt đuổi cổ tao đi nhé.

Quân nghiến răng:

- Khả Ngân không như mấy cô ả cậu hay quấn quít trong quán bar nên đừng có xếp cô ấy vào danh sách qua đêm của cậu.

Phạm Hòa ngoái đầu lại:

- Quên chưa dặn mày. Tỷ lệ hẹn hò lâu dài của thiếu niên hiện giờ thấp lắm. Cố gắng trân trọng từng giây phút ở bên Khả Ngân trước khi cô ấy hẹn hò với anh chàng nào khác. Như tao chẳng hạn.

Vô cùng đắc chí khi chọc tức được Quân, anh vừa đi vừa huýt sáo trong khi đang xác định địa điểm cần tới trên bản đồ định vị của di động.

- Ngôi nhà nhỏ trong ngõ Tạm Thương. Mình ghét cô ta.

Phạm Hòa nhanh chóng ra ga đi tàu về thành phố. Anh tìm đúng dãy ghế hôm qua mình cùng Khả Ngân ngồi để chiêm ngưỡng cảnh vật qua cánh cửa kính. Nhìn những linh hồn vảng vất trong nhà ga anh khẽ mỉm cười. Cánh cửa giữa hai thế giới của anh đã luôn để trong trạng thái mở từ rất lâu, lâu tới nỗi anh chẳng nhớ lần đầu mình trông thấy các linh hồn là khi nào. Chưa bao giờ anh đóng cửa dù chỉ là một lần nên anh quá đỗi quen thuộc với các linh hồn và cả họ cũng thế. Ở thế giới bên kia các linh hồn đã cho anh vào danh sách cần xa lánh bởi Phạm Hòa rất thích dùng tâm vận tra tấn họ, đối với anh làm như vậy để luyện tập và nâng cao khả năng của mình. Dường như anh là một nhà ngoại cảm hiếm hoi sống chung với cả con người và hồn ma. Tuy sống như vậy đã quen nhưng anh mong rằng một ngày nào đó cánh cửa của anh có thể đóng lại, một ngày nào đó anh không cần phải nghe tiếng rên rỉ của các linh hồn mới, một ngày nào đó anh có thể tìm ra khoảnh khắc chân thực của cuộc sống giúp anh đóng cánh cửa này lại.

Tầm ba giờ chiều cùng ngày, Phạm Hòa mới về đến thành phố. Anh bắt một chiếc taxi tới ngõ Tạm Thương ngay mà chẳng cần ngơi nghỉ. Đó là một con ngõ vô cùng nhỏ ngay giữa lòng phố cổ.

Tới đầu ngõ, anh ung dung bước vào ngôi nhà chật hẹp bị ép giữa những ngôi nhà vuông vức khác. Trông nó giống như chiếc bánh kẹp thịt vậy có điều nhìn bề ngoài bánh kẹp thịt hấp dẫn hơn nhiều. Đang ngước mắt nhìn thứ kiến trúc cổ xưa này anh bị la mắng bởi một người phụ nữ có mái tóc đỏ rực, trông khuôn mặt đầy vẻ chua ngoa:

- Muốn ăn nem chua rán thì quay lại vào lúc năm giờ chiều nhé.

- Ồ, không, quý cô. - Phạm Hòa đứng chắn cửa nhà cô ta. - Tôi tới để "ăn cô" đấy.

- Trời ơi! Phạm Hòa. - Cô ta hét lên, chạy vào trong nhà bới tìm thứ vũ khí nào đó có thể dùng để tấn công kẻ khác nhưng cô ta chỉ tìm thấy cái giẻ lau nhà. - Tiếng xấu của anh bay khắp nơi đấy. Anh cần gì ở tôi hả.

- Tôi không nghĩ mình nổi tiếng như vậy. - Phạm Hòa cười nửa miệng. Anh dùng tâm vận kéo chân cô ta khiến cô ta ngã nhào ra đất. - Bởi tôi chỉ là một anh chàng quyến rũ ưa bạo lực thôi.

- Đồ bệnh hoạn! - Cô ta chửi rủa. - Cứ thử động đến tôi xem. Tôi sẽ không cho anh biết điều gì hết.

Phạm Hòa chớp chớp mắt:

- Sao cô nghĩ tôi cần biết điều gì ở cô.

- Tôi đoán vậy. - Cô ta mỉm cười. - Và hình như tôi đoán đúng rồi.

- Thôi nào, cô em. - Phạm Hòa thả người xuống ghế, rót một ngụm nước uống giải khát. - Biệt thự cần một nhà chiêm tinh giúp đỡ. Cô sẽ nhấc mông lên và theo tôi về hay để tôi bẻ gãy chân của cô rồi vác cô đi đây.

- Hoặc tao sẽ cướp cô ta trước khi mày chưa kịp làm gì cả.

Một người đàn ông thân hình vạm vỡ xông vào nhà hất văng Phạm Hòa bằng tâm vận. Hắn mau chóng lôi nhà chiêm tinh kia ra ngoài mặc cho cô ta gào thét. Với cái thân thể luyện đòn quá nhuần của mình, Phạm Hòa bật dậy đẩy người đàn ông kia vào tường, anh túm chặt gáy của hắn liên tục dập đầu hắn xuống đất.

- Chạy mau! Đừng có để hắn tóm được cô.

- Rốt cuộc có chuyện quái gì xảy ra với lũ ngoại cảm các người thế. - Cô ta bưng mặt sợ hãi. - Tôi sẽ gọi cảnh sát.

- Rất vui lòng. - Phạm Hòa nhăn nhở. - Cô cần tôi giúp gì không?

Mải nhìn cô ta bấm máy di động mà Phạm Hòa bị hắn quật ngã xuống đất. Anh nhanh tay thọc ngón tay của mình xuyên qua mắt hắn trước khi hắn kịp dùng tâm vận xé anh ra làm hai:

- Tao đánh giá cao cái xác mới mà mày nhập vào đấy.

Hắn kêu la trong đau đớn khi đôi mắt bị Phạm Hòa chọc cho mù lòa. Biết chuyến nhập hồn lần này sẽ chẳng thu được kết quả khả quan, hắn lại dùng trò cũ, đập đầu vào tường tự vẫn để được giải thoát.

- Cái quái gì vậy. - Cô ta hoảng sợ. - Tôi không biết làm cách nào nhưng anh mau lôi cái xác ra khỏi nhà tôi. Ngay!

- Biết rồi.

Anh cằn nhằn, rồi lôi ngay di động ra bắt liên lạc với tiến sĩ:

- Tôi biết thằng kia báo tin "trăng non" cho anh để làm gì rồi. Hắn muốn lợi dụng chúng ta để tìm một nhà chiêm tinh.

Phạm Hòa dùng đôi mắt đáng sợ dòm thẳng mặt cô ta:

- Khuyên cô nhé, ngồi nguyên trong nhà đợi tôi đi chôn cái xác này.
Cái lưng của tôi đau ê ẩm suốt từ chuyến tàu đêm chủ nhật tới khi thức dậy vào sáng nay. Tôi nghĩ là bài thể dục gập bụng không thể tập với tình trạng hiện giờ được. Di động của tôi vừa nhận được tin nhắn từ Linh, nó nói rằng đã quá chán cái không khí bệnh viện nên bố mẹ sẽ cho nó xuất viện vào đúng ngày trường tôi tổ chức lễ hội dành cho sinh viên. Tiếc rằng hôm nay không phải ngày lễ hội diễn ra. Và tôi sẽ phải đi học một mình vào ngày đầu tiên quay lại trường sau một thời gian dài vắng bóng. Tin vui hiếm hoi dành cho tôi là anh Quân, bạn trai của tôi sẽ tới trường đón tôi tới một nơi sau khi tôi tan học. Đến biệt thự.

Hôm nay có rất nhiều cái đầu tiên, buổi đầu tiên đến trường, buổi đầu tiên không được sánh bước cùng Linh vào lớp, buổi đầu tiên thức dậy với tư cách một cô gái có bạn trai, buổi đầu tiên được anh ấy đưa tới biệt thự.

- Ngân. - Giọng bố tôi phát ra từ dưới nhà, chính xác là trong nhà tắm, tôi đoán rằng ông đang bận cạo râu. - Ai ở ngoài cửa kìa con.

Phải rồi, mải vui thú với "những thứđầu tiên" mà tôi không để ý tiếng chuông của réo liên hồi. Tôi lật đật chạy xuống cầu thang, đoán xem ai sẽ xuất hiện sau khi tôi mở cửa.

- Chào buổi sáng. - Phạm Hòa nháy mắt. - Khả Ngân!

Tôi không nghĩ mình sẽ gặp lại Phạm Hòa ở thành phố sớm thế này. Anh ấy mặc chiếc áo thun dài tay với quần âu giản dị chứ không diện mấy bộ quần áo sang trọng để ra ra vào vào quán bar nữa.

Phạm Hòa cố nói nhỏ để bố tôi không nghe thấy:

- Sao thế? Em bị anh hớp hồn rồi hả?

Tôi lắc đầu:

- Thật ra em định hỏi anh đến đây làm gì vào sáng sớm nhưng trước tiên em cần phải biết anh là ai đã. Phạm Hòa ngày xưa hay Phạm Hòa em gặp trên núi vậy?

Anh nhăn răng ra cười:

- Mỗi thứ một nửa.

Tôi cũng cười lại với anh rồi đóng sầm cửa vào:

- Tạm biệt!

Anh nhanh tay lấy chân chặn cửa, ngó qua khe hở nhỏ nhìn tôi bằng đôi mắt xám:

- Nửa mà em gặp trên núi nhiều hơn.

Tôi miễn cưỡng chấp nhận câu trả lời lấp lửng này của anh mà chịu mở cửa ra. Anh định nói câu gì đó mà tôi thừa biết câu đó mang hàm ý trêu chọc tôi nhưng vừa trông thấy bố tôi anh nhanh chân bước vào.

Giọng nói của anh đầy vẻ năn nỉ, điều mà tôi chưa bao giờ thấy:

- Chú làm ơn cho tôi xin lệnh khám nhà một người được không?

- Lâu không gặp cậu. - Bố tôi lấy chiếc áo vét vắt trên ghế khoác lên người. - Kể từ khi cậu bị đình chỉ công tác vì giết thủ phạm và không cần biết cậu xin lệnh khám nhà của ai, với mục đích gì, tôi sẽ không cho đâu.

- Thủ phạm bị kết trước án tử hình. - Phạm Hòa cãi lại khi anh thấy tôi cười tủm tỉm vì ông bố nghiêm khắc, ông không chỉ nghiêm với con cái mà còn nghiêm với đồng nghiệp. - Tôi là một cảnh sát chân chính giúp đỡ dân thường mọi lúc mọi nơi trong mọi hoàn cảnh đấy.

- Nhân thời gian bị đình chỉ công tác cậu nên đi từ thiện. - Bố tôi gợi ý việc làm cho anh ấy. - Giúp đỡ mọi người phải không, cảnh sát trẻ.

Bố kết thúc câu chuyện lằng nhằng của Phạm Hòa bằng việc hôn lên má tôi rồi lên xe đi làm. Khi chiếc xe của ông bắt đầu khởi động, Phạm Hòa liền thò mặt ra ngoài cửa sổ khống chế xe hơi bằng tâm vận.

- Biết ngay mà. - Tôi giải cứu cho bố bằng cách dùng tay che mắt anh lại. - Anh chỉ biết chơi xấu thôi.

Anh ấy nắm lấy tay tôi chặt tới mức tôi cố rụt lại nhưng không thể:

- Anh mà chỉ biết chơi xấu thì anh đã ném em lên giường...

Thấy mặt tôi chuyển sắc, anh liền buông tay ra:

- Xin lỗi, nửa tồi tệ của anh vẫn đang hoạt động.

Hai bàn tay tôi nắm chặt vào nhau, điều khiến tôi thấy lạ là tôi chẳng hề sợ anh khi anh làm vậy:

- Bố em đã đi làm rồi, còn em cũng phải đi học. Anh không định ở lại đây đấy chứ.

- Cách đuổi khách của em sáng tạo lắm. - Anh đút tay vào túi quần lấy ra chiếc chìa khóa treo lủng lẳng trên móc. - Đi thôi.

Tôi không biết anh có nghe rõ là tôi cần phải tới trường hay không:

- Đi đâu cơ?

Đôi mắt xám kia sát lại gần khuôn mặt tôi:

- Đi học.

Phạm Hòa không cho tôi sự lựa chọn, anh kéo tôi ra ngoài sau khi đóng sầm cửa nhà tôi lại. Chiếc mô tô phân khối lớn màu đen của anh đã đỗ sẵn ngoài đường. Trên xe có treo hai chiếc mũ bảo hiểm, và chúng cũng màu đen nốt. Anh ấy có vẻ thích sự tăm tối thì phải, hệt như nội tâm của anh.

Anh ngồi lên xe trước khi ném cho tôi một chiếc mũ bảo hiểm:

- Trường nào?

- Anh không biết em học trường nào à. - Tôi thấy chuyện này chẳng có gì lạ nhưng lại buột miệng hỏi anh như thể đang trách móc anh vậy. - Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn.

Phạm Hòa nhoẻn miệng cười:

- Ai thèm quan tâm em học trường nào.

- Phải rồi. - Tôi lên xe một cách miễn cưỡng. - Em quên mất là anh ghét em.

Chỗ ngồi phía sau của kiểu xe phân khối lớn này dốc về phía tay lái nên vừa trèo lên xe cái thân mình khốn khổ của tôi cứ trườn tới chỗ Phạm Hòa trong khi tôi đã gắng sức chống lại lực đẩy đáng chết đó. Rồi tất cả mọi nỗi lực của tôi tan thành mây khói khi chiếc xe của anh bắt đầu lao đi vun vút. Trong trường hợp này tôi sẽ ngã ngửa ra sau nếu còn ngang bướng hoặc được đi học an toàn nếu chịu bám lấy anh và tất nhiên tôi sẽ chọn điều thứ hai, tôi chẳng muốn chết nhạt nhẽo thế này.

Danh sách "những lần đầu tiên" của tôi lại dài ra bởi đây là lần đầu tôi được ngồi sau tay lái của một chiếc mô tô. Ngoại trừ việc phải bám lấy Phạm Hòa một cách ngại ngùng thì mọi việc đều rất thú vị, từ việc được ngắm quang cảnh thành phố một cách toàn diện chứ không chỉ là khung hình bé nhỏ qua cửa kính xe hơi đến việc cảm nhận tốc độ vô cùng chân thực. Quên mất, đây cũng là lần đầu tiên tôi trông thấy anh lái mô tô, hoặc là những lần trước anh ghé qua nhà nhưng tôi không để ý.

Thường ngày nếu tôi đi bộ ra bến xe buýt để tới trường thì phải mất tới ba mươi phút nhưng xe của Phạm Hòa chỉ cần mười phút đã đưa tôi tới trước cổng trường. Tôi vừa bỏ mũ bảo hiểm ra đã lạnh người khi trông thấy các cặp mắt hướng hết về phía mình mà cũng có thể là hướng về chiếc xe của anh.

Anh nhận lấy chiếc mũ từ tay tôi rồi treo nó lủng lẳng trên xe:

- Em nổi bật hơn khi đi cùng người đàn ông quyến rũ đấy.

- Em nghĩ là do cái xe "quyến rũ" của anh giúp em nổi bật. Nhưng dù là anh hay xe của anh đi chăng nữa em chỉ thấy rắc rối khi mọi người cứ nhìn thôi.

Phạm Hòa bỏ mũ bảo hiểm ra, anh nhẹ nhàng nâng cánh tay của tôi lên rồi khẽ cúi đầu và hôn vào chính giữa mu bàn tay khiến tôi thực sự rất ngạc nhiên:

- Đã vậy thì cho em rắc rối luôn.

Tôi rụt tay lại. Tôi nên xấu hổ hay nên gọi cảnh sát đây. Vấn đề là tôi chẳng biết nên làm gì cả vì vậy tôi chỉ đứng nhìn anh, một cách thận trọng.

Anh nở nụ cười nửa miệng:

- Chắc em đang phân vân không biết nên tát vào má bên nào của anh phải không?

- Em quen nhắm vào má trái nhưng em không định tát anh đâu. - Tôi nói. - Vì thế anh có thể giải thích về hành động này chứ.

- Anh sắp nhờ vả em một chuyện. - Phạm Hòa không nhăn nhở nữa. - Nghiêm túc đấy.

- Chuyện anh nhờ bố em sáng nay?

Tôi đoán mò mà không ngờ anh lại gật đầu:

- Bố em đã quyết định rồi thì ông sẽ thay đổi đâu.

- Em còn chưa thử mà. - Anh nắm hai tay lại như thể đang cầu nguyện. - Làm ơn! Làm ơn!

Tôi cắn môi, tay nắm chặt quai túi xách:

- Nhưng em cần biết anh cần giấy khám nhà người ta làm gì. Em không muốn nghi ngờ anh có điều chính anh nói rằng nửa tệ hại của anh vẫn còn mà.

- Anh muốn bắt một cô gái. - Phạm Hòa hất mặt lên với điệu bộ vô cùng vênh váo, hành động đặc trưng của nửa tệ hại. - Cô ta dám gọi cảnh sát bảo vệ để anh và cái tên nhập hồn không tiếp cận được. Em biết đấy, trước khi hắn điên lên xé xác mọi người ra thành nhiều mảnh anh cần lôi cô ta ra khỏi căn nhà đó.

Thấy anh đề cập đến kẻ chuyên nhập hồn vào xác chết, tôi bắt đầu bất an:

- Đã có chuyện gì xảy ra?

- Em muốn nghe hết chứ.

Anh hỏi cứ như đang đùa tôi. Thử hỏi sao tôi có thể lắc đầu khi sự tò mò đang trỗi dậy trong tâm trí:

- Tất nhiên rồi.

- Chờ anh ở đây.

Phạm Hòa lái chiếc mô tô đi nơi khác và bỏ tôi lại cổng trường. Chẳng bao giờ anh cho tôi sự lựa chọn mà chỉ nhất nhất làm theo ý của bản thân. Vì đang ở thế bị động nên tôi đành nhẫn nhịn làm theo lời anh bảo.

Một lát sau, anh quay trở lại cổng trường với tôi nhưng chiếc xe của anh đã không cánh mà bay.

- Đừng nói với em anh định vào trong đấy nhé. - Phạm Hòa không trả lời mà chỉ khoác vai tôi bước qua cổng trường. Tôi thốt lên. - Thật chứ!

- Tất nhiên rồi. - Anh nhắc lại đúng câu tôi vừa nói khi bản thân đang rất tò mò. - Em muốn nghe chuyện mà. Chuyện dài lắm, rất dài.

- Khả Ngân. - Yeun Beak bất ngờ chạy tới chỗ tôi, vẻ mặt háo hức vô cùng. - Cậu trở lại trường học rồi hả?

- Phải. - Tôi mỉm cười, không phải vì câu hỏi của cậu mà vì bộ quần áo mà cậu đang mặc, áo phông kết hợp với quần đùi dài tới đầu gối. Có lẽ tôi nên nhắc nhở cậu ăn mặc già dặn một chút thì Linh mới để mắt tới. - Linh cũng sắp tới trường đấy. Vào đúng ngày vũ hội dành cho sinh viên.

- Ồ, mọi người đều đi học hết cả. - Yeun liếc qua Phạm Hòa. - Anh cũng là sinh viên trường này hả. Tôi không dám tin đâu.

- Thằng ngốc. - Phạm Hòa ấn đầu Yeun xuống. - Đừng có phá đám anh trò chuyện với cô bé này nữa. Biến đi học mau!

- Cậu quen anh ấy hả. - Tôi hỏi. - Trong trường hợp nào vậy hay là quan hệ họ hàng.

- Anh ta chỉ điểm cho mình tới cứu cậu trong hẻm vắng. - Yeun kể lể. - Chứ thường ngày mình đâu có đi qua đó.

- Sao cơ? - Tôi dùng tay che miệng lại vì quá bất ngờ. - Anh ấy cũng có mặt khi mình xảy ra tai nạn sao?

- Anh ta không kể cho cậu à? - Yeun gãi đầu. - Lạ thật đấy, đó đâu phải chuyện xấu mà giấu giếm.

- Vì anh không lắm miệng như cậu. - Phạm Hòa gân cổ lên. - Nói lần cuối đây. Biến mau!

Yeun vừa thấy Phạm Hòa giơ tay lên thì cậu ấy liền ôm cặp chạy mất trước khi bị anh ấy đánh vào đầu. Tôi chẳng cười nổi trước bộ dạng hài hước đó của cậu nữa. Tôi chỉ nghĩ về Phạm Hòa mà thôi, giờ thì tôi hiểu vì sao Yeun lại xuất hiện ở cái hẻm nhỏ kia còn anh chắc chắn là đuổi theo kẻ nhập hồn nên mới tìm tới đó. Anh gặp tôi và nhờ Yeun cứu tôi, nói cách khác không có anh thì tôi đã chết trên mặt đường bê tông lạnh lẽo đó rồi. Không thể tin nổi, anh mới là người tôi cần phải nói lời cảm ơn vậy mà từ sau chuyện tai nạn tôi đối xử với anh chẳng ra gì, tôi còn coi anh là một con quỷ đội lốt người. Nếu không kể đến mấy lần anh làm tổn thương tôi vì anh có nỗi buồn sâu thẳm thì tôi mới đúng là kẻ chẳng ra gì trong những ngày qua.

- Có chuyện này em chưa từng hỏi anh. - Tôi chậm rãi kể lại. - Anh còn nhớ lần em mở cửa trong bệnh viện chứ. Có một linh hồn kể với em rằng anh đã mang đồ ăn tới bồi bổ cho em. Tại sao anh làm vậy? Ngay cả chuyện Yeun vừa kể nữa, tại sao anh không nói?

- Anh truy lùng hắn trước cả khi bố em giao hồ sơ về hắn cho anh. Nhưng anh toàn tới trễ. - Phạm Hòa cúi gằm mặt xuống đất cứ như anh vừa phạm lỗi gì đó rất lớn. - Lần nào cũng vậy, anh lần ra hắn, rồi anh đuổi theo nhưng đều không kịp, mọi người cứ chết dần trước mặt anh chỉ vì anh không thể theo kịp hắn. Khi anh nghe tin em là người duy nhất còn sống thì anh chỉ...anh chỉ...rất mừng.

- Phạm Hòa. - Tôi hơi cúi đầu chỉ để nhìn được khuôn mặt của anh. - Em đã từng nói câu này với một người: trên đời này vốn không hề có khái niệm người tốt và người xấu. Một người được cho là tốt khi anh ta làm việc tốt trước mặt mọi người và ngược lại. Lúc nào anh cũng để lộ việc xấu ra cho người ta thấy nhưng giờ em hiểu rồi, anh rất tốt đẹp, anh có nhận ra điều đó không?

Tiếng chuông báo giờ vào lớp réo lên bên tai tôi. Anh vẫy tay tạm biệt tôi rồi đút tay vào túi quần, lững thững rời khỏi đây.

Tôi liền gọi anh lại:

- Em còn chưa nói lời cảm ơn mà.

Phạm Hòa dừng bước, tiến về chỗ tôi. Chỉ chờ có vậy, tôi chậm rãi bước lại gần anh cho tới khi khuôn mặt tôi áp sát vào lồng ngực anh, tôi có thể nghe thấy nhịp tim của anh ấy mạnh dần, mạnh dần. Anh quàng tay ôm tôi thật chặt, còn chặt hơn cái ôm cảm ơn của tôi nữa. Bất giác trái tim của tôi cũng tăng dần nhịp đập, nếu tôi cảm nhận không nhầm trái tim mình đã bắt kịp nhịp đập trái tim anh.

- Đáng lẽ cậu đang ở nhà nữ chiêm tinh đó chứ.

Tôi vội buông Phạm Hòa ra khi nghe tiếng anh Quân. Chẳng biết anh đã tới đây từ khi nào và tôi cũng thắc mắc tại sao anh lại ở đây vào giờ này khi mà hôm qua anh có nói sẽ tới trường đón tôi sau khi hết ca học.

- Tao đang tìm cách đến nhà cô ta đây. - Phạm Hòa vỗ vai Quân. - Còn mày thì tới để phá đám.

- Tôi tới tìm bạn gái. - Quân bước tới chỗ tôi. - Chào em.

- Chào anh. - Tôi hơi bối rối một chút. - Nữ chiêm tinh nào vậy? Em có quyền được nghe chuyện của các anh không.

- Là chuyện của biệt thự. - Quân nói. - Mấy tiếng nữa em cũng là người của biệt thự rồi nên tất nhiên là em được quyền. Vô tư đi.

- Sao? - Phạm Hòa nhăn mặt. - Em quyết định tớibiệt thựà, Khả Ngân.

Tôi đáp lại anh ngay lập tức:

- Em quyết định phải luyện tâm vận trước khi cái tên nhập hồn kia bẻ tay em lần nữa.

- Có chuyện này cậu chưa biết vì đang mải tiếp cận bạn gái tôi. - Quân nói với Phạm Hòa. - Sáng nay có một người đưa thư gửi tin tức tới biệt thự và sau khi đọc xong bức thư tôi và tiến sĩ mới biết hắn là tên nhập hồn. Trong thư hắn muốn chúng ta tới đây để chiêm ngưỡng điều gì đó.

Phạm Hòa ngó nghiêng xung quanh:

- Điều quái gì sắp xảy ra vậy? Mưa sao băng giữa ban ngày chắc?

Tiếng kính vỡ choang phát ra ngay trên đầu chúng tôi. Nhiều mảnh vỡ còn rơi lả tả xuống đất. Chẳng ai bảo ai, chúng tôi chạy ngay lên nơi xảy ra chuyện. Đó là nhà vệ sinh của dãy học đường nằm trên tầng bốn. Tôi thấy có rất nhiều sinh viên rời lớp để dòm ra bên ngoài khiến cầu thang bộ chật cứng người. Tôi nghĩ kẻ gây ra chuyện này là tên nhập hồn gửi thư về biệt thự trong bộ dạng người đưa thư nên tôi đang sợ chết khiếp đây, không biết mấy người kia thấy chuyện này có gì hay ho mà đổ xô đi xem như vậy.

Nhờ Phạm Hòa lén dùng tâm vận khiến đám đông trên cầu thang xô đẩy nhau để lộ khoảng giữa cho tôi và anh Quân chạy lên. Tôi cứ có linh cảm Phạm Hòa chơi xấu mới vào được ngành cảnh sát cũng nên nhưng cũng phải công nhận rằng tốc độ của anh quá nhanh.

- Mau lên! - Yeun cùng một vài nam sinh khác khiêng một cô gái người dính đầy máu từ trong nhà vệ sinh ra. - Đem bạn ấy xuống trạm xá.

- Dừng lại! - Phạm Hòa gào lên. - Đừng ai rời khỏi đây hết. Tôi là cảnh sát.

- Hết hồn. - Yeun há hốc miệng. - Anh làm tôi bất ngờ đấy nhưng bạn ấy cần được cấp cứu.

- Đặt xuống. - Quân xắn tay áo lên. - Tôi có thể giúp.

Phạm Hòa túm cổ Yeun lôi ra một bên để tra hỏi sau khi giơ tấm thẻ cảnh sát vào mặt cậu ấy:

- Chỉ có cậu và mấy đứa này vào nhà vệ sinh lôi cô ta ra thôi hả. Trước đó còn ai rời khỏi không.

- Tôi không để ý. - Yeun trình bày. - Khi đó rất rối loạn, người ta ra vào đông lắm.

Những tiếng la hét bắt đầu vang lên ở một nơi nào đó cùng dãy hành lang chật kín người này. Tôi và Phạm Hòa len tới đó thì trông thấy một nam sinh vừa nhảy từ tầng bốn xuống đất. Đảm bảo hắn chính là tên nhập hồn và hắn tự sát để thoát thân, để trở về cái thân xác khốn nạn của hắn.

- Thôi bỏ đi. - Phạm Hòa kéo tôi quay lại chỗ nữ sinh đang được Quân sơ cứu bằng vải từ những chiếc áo của các sinh viên tốt bụng. - Hắn muốn cô ta bị thương nhưng lại báo trước qua thư.
Quân lên tiếng:

- Hắn muốn truyền đạt điều gì đó thông qua cô gái này chăng. Đợi cô ta tỉnh lại mọi chuyện sẽ rõ ràng.

- Không có thời gian đâu. - Phạm Hòa nhìn đồng hồ số trên di động. - Đảm bảo cảnh sát sắp tới đây vì xác thằng nhóc vừa rơi từ tầng bốn xuống đất. Điều đó có nghĩa cả cô ta cũng bị đem đi điều tra nốt.

- A! - Tôi bỗng nhớ ra một cô bạn có đôi mắt to tròn, vẻ mặt luôn trầm lắng. - Em biết người này. Cậu ấy thường bói bài tarot cho mọi người cùng khóa. Nhưng đó không phải sở thích của em nên chưa bao giờ em tới bắt chuyện với cậu ấy cả.

- Ồ! - Phạm Hòa mỉm cười. - Cô ta liên quan gì đến nữ chiêm tinh kia không?

- Đó là Phương học cùng ngành mình. - Yeun nói. - Ngoài việc bói bài ra cậu ấy rất ít trò chuyện với người khác. Không hiểu sao lại có người muốn hại cậu ấy nhỉ.

- Nghe này, nhóc. - Phạm Hòa xoa đầu Yeun chứ không đập vào đầu cậu nữa. - Nói cho anh nghe, cậu có biết cô bé này sống ở đâu không?

- Ngõ Tạm Thương. - Yeun nhún vai. - Cậu ấy sống cùng chị gái.

- Xong rồi đây. - Quân nhấc bổng Phương lên. - Cảnh sát chưa đến, hay là...

- Đừng có mơ. - Phạm Hòa cướp lấy Phương từ tay anh Quân. - Tôi phải giao cô ta cho bên cảnh sát và nhân cơ hội này kiếm chút công lao. - Thế rồi anh thì thầm vào tai tôi. - Để mau lấy lại quyền thi hành công vụ của anh.

Nhìn hàng sinh viên đông đúc bon chen lên chỗ Phương bị tai nạn đang di chuyển dần xuống tầng một để hướng về vụ tai nạn khác mà tôi cảm thấy đứng ngồi không yên. Làm sao tôi có thể học khi tên nhập hồn kia vừa mới xuất hiện sau đó nhảy xuống đất tự sát từ độ cao gần trăm mét. Tôi tự nói với chính bản thân mình rằng, tôi không thể.

- Đưa em tớibiệt thự. - Tôi nắm tay Quân. - Ngay bây giờ.

Quân nín thinh hồi lâu, tôi không nghĩ là anh định bảo tôi hãy quay về lớp tiếp tục học hành trong không khí chết chóc đầy tang thương như vậy:

- Cũng được. Theo anh nào.

Và đó là điểm khiến tôi yêu anh. Anh luôn cho tôi lựa chọn và không biết anh có bao giờ suy nghĩ lựa chọn của tôi là đúng hay sai không mà lúc nào cũng chiều theo ý tôi.

Khi tôi lên xe của anh thì các tiếng còi cảnh sát bắt đầu vang khắp đường phố. Có lẽ bố tôi cũng ngồi trên một trong số những chiếc xe vang còi phía sau nhưng tôi và ông không thể trông thấy nhau bởi xe của anh Quân đã bắt đầu lăn bánh. Chiếc xe đưa tôi rời khỏi trường học, rời khỏi những tiếng ồn nhức tai, rời khỏi quang cảnh khiến tôi rùng mình.

Thú thực tôi chưa bao giờ đoán xem cái biệt thự mà mọi người nhắc tới nằm ở đâu trong Hà Nội chật kín người dân này. Nằm dưới lòng đất giống mấy khu căn cứ trong những bộ phim khoa học viễn tưởng chăng hay đó là một chiếc phi thuyền lơ lửng trên bầu trời, ẩn sau những đám mây khổng lồ. Tôi thấy trí tưởng tượng của mình bay hơi xa quá rồi bởi họ là nhà ngoại cảm chứ đâu phải sinh vật ngoài hành tinh.

Xe của anh vẫn tiếp tục chạy băng băng trên đường Láng. Xem ra rõ ràng thành phố đất chật người đông này không phải là chỗ ở thuận tiện cho biệt thự ngoại cảm. Tôi biết anh đang đưa tôi đi đâu rồi. Lại một lần nữa, tôi ra khỏi ngoại ô thành phố mà không phải là trong một chuyến du lịch. Con đường chúng tôi đang đi khác với con đường chị Loan lái xe đuổi theo tên nhập hồn trong thể xác của Quang đợt trước. Nhắc lại chuyện cũ tôi lại nhớ đến hình ảnh Phạm Hòa máu me vấy đầy người ngồi lặng lẽ trước căn nhà hoang. Tôi không biết anh đã ngồi đó được bao lâu trước khi chúng tôi đến. Tôi cũng không biết anh có cảm giác thế nào khi nhìn xác chết của Quang, khi nhìn xác chết của những người vô tội bị tên nhập hồn lợi dụng, có phải mỗi lần trông thấy họ anh lại nghĩ về mẹ không. Tôi không dám tin khi đó mình coi anh như một con quỷ khi mà bản thân chẳng biết gì về anh hay những chuyện mà anh đã trải qua. Tôi thật ngu ngốc.

Người tôi bật nhẹ về phía trước khi xe của anh dừng lại trước một biệt thự lớn ở ngoại ô. Một biệt thự nằm tại một chốn hẻo lánh, hoang vu. Tôi muốn biết điện nước trong nhà lấy từ đâu ra quá.

- Vào thôi.

Quân xuống xe trước, anh vòng qua đầu xe tới mở cửa giúp tôi như một người bạn trai lịch lãm. Lại thêm một điểm khiến tôi yêu anh. Anh dắt tôi bước qua cánh cửa cổ kính và khi tôi trông thấy cánh cửa tự động mở ra khi chúng tôi tới gần thì tôi đoán rằng anh đang dùng tâm vận. Nghĩ cũng thật buồn cười, tâm vận là khả năng có thể dùng để xé từng bộ phận trên cơ thể người ta ra lại có thể dùng để mở cánh cửa nặng trịch.

Bên trong biệt thự quả thật rất rộng rãi. Hầu hết đồ trang trí đều là những ngọn nến treo trên giá sắt ghim thẳng vào tường, những kệ sách trải dọc cầu thang. Giữa căn nhà có một bộ bàn ghế sang trọng mang phong cách gothic. Một quầy bar nhỏ bên góc nhà, một con mèo lông trắng như tuyết đang nằm ngủ trên cây đàn Piano. Chẳng cần phải thăm quan tầng hai tôi cũng biết chủ nhân căn nhà này già dặn và đáng kính nhường nào.

- Trần Khả Ngân. Nhà ngoại cảm mới. Thành viên mới của gia đình. Ừm, còn gì nữa không nhỉ. Không. Vậy, chào cô.

Người vừa gọi tôi là một chàng trai trẻ có bộ tóc xoăn tít cắt ngắn gọn gàng, anh ta đeo chiếc kính gọng tròn và mặc vest. Nếu Linh mà trông thấy kiểu thời trang lạ đời này chắc nó sẽ có nhiều điều để than vãn với tôi lắm đây. Tôi có nên chụp ảnh anh ta rồi gửi cho nó không nhỉ.

- Chào anh. Xin hỏi anh là...

- Gokuraku Ichiro. Tôi tự nhận cái tên của mình khá khó đọc vì thế cô có thể gọi tôi là tiến sĩ giống mọi người trong gia đình.

Tôi hỏi thầm anh Quân:

- Tiến sĩ? Người đó trông còn trẻ hơn em.

Anh Quân mỉm cười:

- Tiến sĩ nghe thấy đấy. Giác quan của anh ta tốt lắm.

- Thắc mắc là điều nên có. - Tiến sĩ vẫn đứng trên cầu thang mà không chịu bước xuống. - Tôi nhận ra là Quân, Phạm Hòa hay Loan chưa kể cho cô nghe chút gì về tôi cả.

- Chuyện của anh thì tự anh đi mà kể. - Chị Loan bước vào biệt thự với dáng đi yêu kiều, gợi cảm hệt như chiếc váy đỏ chót mà chị đang mặc. Trông chị cứ như một bà hoàng sống trong ngôi biệt thự này vậy. - Cho em một lời khuyên nhé, Ngân. Lát nữa anh ta có kể điều gì khó tin đi chăng nữa em cũng chỉ việc tin thôi. Đừng mất công thắc mắc.

Tiến sĩ dùng tâm vận nhấc bổng con mèo lông trắng đang nằm ngủ trên cây đàn vào lòng anh ta khiến con mèo kêu một cách oái ăm vì bị đánh thức:

- Nếu không tính thời gian tôi bị đóng băng trong tủ đá thì năm nay tôi đã được một trăm bốn mươi bảy tuổi. Nhân tiện, sinh nhật tôi vừa qua từ tuần trước. Tôi chết vào năm 1948 khi mới mười bảy tuổi và bị gia đình cho vào tủ đá ngay lập tức. Họ bảo quản thân thể tôi gần năm mươi năm rồi thực hiện phép hồi sinh khiến tôi sống lại. Như một con chuột bạch, tôi bị họ nhốt vào lồng để hoàn tất quá trình nghiên cứu đáng nguyền rủa. Trong một vài giây mất bình tĩnh tôi đã dùng tâm vận giết sạch cả nhà mình rồi bỏ trốn tới Việt Nam. Ôi, đất nước của các bạn thật xinh đẹp.

- Em thấy sao. - Quân có vẻ lo lắng khi tôi được nghe những lời tựa như cốt truyện của một câu chuyện kinh dị trộn lẫn giả tưởng mà tiến sĩ vừa kể. - Rất khó tin phải không? Nhưng đều là thật cả đấy.

- Em tin. - Tôi nhún vai. - Từ khi em biết thế giới bên kia tồn tại thì chuyện gì em cũng có thể tin được.

Chị Loan bê hai ly rượu đã được chị pha chế đem cho tôi và anh Quân:

- Lần đầu nghe Ichiro nói chuyện này chị đã tát cho anh ta vài cái để cho anh ta tỉnh rượu trong khi dạ dày anh ta chẳng có giọt rượu nào. Còn Quân, nó mất đúng ba tháng, mười hai ngày để tin vào mớ lằng nhằng của cuộc đời tiến sĩ mặc dù anh ta đã đưa cho nó xem chứng minh thư có in dấu vân tay của chủ nhân. Riêng em và thằng khốn Phạm Hòa thì chấp nhận như thể chuyện này chẳng có gì lạ lẫm.

- Phạm Hòa. - Tôi mỉm cười. - Anh ấy không phải tên khốn. Chỉ là tính cách có hơi cổ quái. Điều này em có thể hiểu được.

Chị Loan tặng cho tôi một cái ôm tầm hai giây khiến mùi nước hoa trên người chị quấn đầy quần áo của tôi:

- Em bị nó tẩy não rồi đúng không?

Tiến sĩ để con mèo trượt xuống đất còn anh ta thì tiến lại chỗ tôi. Dường như sau khi kể xong câu chuyện của cuộc đời, tiến sĩ mới tới gần kẻ lạ lẫm như tôi:

- Phạm Hòa là một cậu bé đặc biệt đã có khả năng ngoại cảm ngay từ khi sinh ra. Một nhà ngoại cảm mạnh mẽ. Từ nhỏ đã sống chung với các linh hồn lẫn người sống nên cậu ta có thể tin răm rắp tất tần tật những lời tôi nói trong trạng thái phấn khích.

- Tiến sĩ nói thế có nghĩa là... - Trầm ngâm một hồi, tôi liền hỏi. - Anh ấy đã gặp chuyện gì đó khi mới ra đời sao?

- Hoàn toàn chính xác. - Tiến sĩ vỗ tay. - Chúng ta chỉ có thể trở thành nhà ngoại cảm khi bản thân chiến thắng giây phút tử thần. Đối mặt với cái chết, chúng ta vượt rào một cách ngoạn mục để quay về hiện tại và tự nhiên khen thưởng cho chúng ta bằng cách biến chúng ta trở thành chìa khóa kết nối hai thế giới. Là chiếc chìa khóa, cô có thể mở cửa để nhìn ngó thế giới bên kia hoặc đóng cửa để khỏi bị các linh hồn chết thảm quấy rầy. Bọn nó dai như đỉa ấy.

Nhận định đầu tiên của tôi về tiến sĩ chính là "ông ta" rất vui tính.

- Xin lỗi. - Tiến sĩ nhận cuộc gọi từ di động mà chẳng cần đưa lên tai. Tiến sĩ giơ ra cho chúng tôi cùng nghe. - Bức thư, rồi cô gái bị thương. Tóm lại hắn muốn nói gì.

- Cô ta có hơi hoảng sợ vì thế tôi đã dùng vẻ quyến rũ của mình để tra hỏi. Dường như kẻ nhập hồn muốn đe dọa chị cô ta, ép bà chị ra mặt. - Giọng của Phạm Hòa từ đầu dây bên kia lẫn với tiếng còi xe cảnh sát.

- Tôi hiểu rồi. - Tiến sĩ nói. - Tốt nhất nên dùng vẻ quyến rũ của cậu để đưa cả hai chị em họ về biệt thự. Ngay!

Nhìn bộ dạng thấu hiểu của mọi người tôi liền ganh tị:

- Ai đó có thể giải thích cho em chuyện gì đang diễn ra không?

- Ồ, quên mất. - Tiến sĩ mời tôi ngồi xuống ghế trong khi anh Quân và chị Loan đã di chuyển ra quầy bar nhỏ trong góc phòng. Đây là cuộc trò chuyện đôi của tôi và vị tiến sĩ này. - Mọi chuyện về tên nhập hồn kia đều bắt nguồn từ việc tôi tàn sát cả gia đình mình.

Thấy tôi khẽ cau mày, tiến sĩ liền nói chuyện một cách nghiêm túc:

- Thôi không dùng mấy động từ ghê rợn đó nữa. Tôi biết người Việt rất hiền lành và khoan dung mà. Tôi cứ ngỡ mình bỏ quê hương, tới Việt Nam thì tất cả sẽ chấm dứt cho tới một ngày tên quản gia của gia tộc Gokuraku xuất hiện. Bật mí nhé, hắn chính là kẻ nhập hồn.

- Thật sao. - Tôi khẽ thốt lên. - Hắn tới tìm anh hả?

- Chính xác là muốn nhờ cậy tôi hồi sinh ai đó trong gia tộc Gokuraku. - Tiến sĩ bò lăn ra ghế mà cười. - Hắn thật ngu ngốc. Nhờ tôi hồi sinh một trong số những người chết tức tưởi dưới tay tôi hả? Đảm bảo sau khi phép hồi sinh kết thúc, cái đầu tôi sẽ bị chém bay ngay.

- Tôi hiểu là anh không đồng ý. - Tôi vẫn cố nghiêm túc với tiến sĩ. - Thế tại sao hắn còn ở đây giết người vô tội vạ.

- Hắn muốn bắt chước tôi. - Tiến sĩ thở dài. - Cô nhớ cách thức giết người của hắn chứ. Hắn muốn tìm kiếm người đồng hành. Hắn muốn tìm kiếm một gia đình thấu hiểu bản thân giống như tôi đang làm.

Tiến sĩ ngồi vắt vẻo trên ghế, quăng chiếc di động lên cao rồi bắt lấy, liên tục như vậy:

- Bị Phạm Hòa truy đuổi gắt gao nên hắn đành rời thành phố, tới nơi khác tìm kiếm các nhà ngoại cảm tiềm năng. Giờ thì hắn quay lại đây với cả một đội quân để tìm ra một nhà chiêm tinh nói cho hắn biết thời điểm thực hiện phép hồi sinh.

- Đó là lý do tôi trạm chán hắn trên núi. - Tôi tựa lưng vào ghế. - Nhưng rốt cuộc cách thức hồi sinh một người là như thế nào?

- Cô biết đấy. - Tiến sĩ chỉnh lại nút thắt cà vạt. Chắc anh ta muốn nói thêm cả ngàn từ với tôi. - Tôi chỉ là một con chuột bạch bị hồi sinh và tôi chẳng biết phép hồi sinh thực thi thế nào cho tới khi nhận được ám hiệu tên quản gia nhắc.

- Trăng non. - Tôi thốt lên. - Hắn luôn miệng nhắc đến trăng non.

- Tôi và Phạm Hòa đã tìm hiểu được trăng non mà hắn nhắc đến chính là hiện tượng nhật thực. Nhật thực chính là mấu chốt hồi sinh con người. - Tiến sĩ mỉm cười. - Ban đầu tôi tự hỏi hắn gợi ý cho tôi để làm gì trong khi tôi sẽ không đời nào hợp tác với hắn. Hóa ra hắn lợi dụng mối quan hệ rộng rãi của tôi để tìm một nhà chiêm tinh giúp xác định thời điểm chính xác xảy ra nhật thực. Giờ thì hắn thành công rồi. Vì không tra hỏi được cô chị nên hắn dọa giết cô em và chuyển cho cô chị một tin nhắn rằng muốn chống đối ta thì lần sau cô của ngươi sẽ mất đầu chứ không chỉ bất tỉnh.

- Trời ơi! - Tôi sững sờ. - Tôi biết Phạm Hòa cần giấy khám xét nhà để làm gì rồi. Anh ấy cần tìm chị của Phương.

- Cậu ta thật ngốc nghếch. - Tiến sĩ tức giận. - Dọa cô chị sợ tới mức gọi cảnh sát tới canh nhà nghiêm ngặt. Cũng may lần này tên quản gia làm giúp chúng ta một việc tốt, đó là dọa dẫm cô em. Phen này, cô chị sẽ phải bỏ nhà mà đi theo Phạm Hòa thôi.

Biết được toàn bộ câu chuyện mà tôi vẫn chưa yên lòng:

- Tôi muốn hỏi anh một câu được không, tiến sĩ?

Tiến sĩ gật đầu:

- Rất hân hạnh. Ngày còn dài mà, hỏi mười câu cũng được.

- Anh đã từng tàn sát cả gia đình mình. - Tôi mím môi lại trước khi nói tiếp. - Có khi nào anh cũng làm chuyện như vậy với bọn tôi không. Những người được anh coi như gia đình mới.

- Ôi! Câu hỏi mới thiết thực làm sao. - Tiến sĩ liếm môi. - Chỉ cần cô không muốn giết tôi thì tôi chẳng làm hại tới cô. Tôi không coi gia đình là những người có cùng máu mủ mà gia đình thực chất là những người sống một nhà và bảo vệ lẫn nhau, cùng nhau sinh tồn. Quan trọng nhất là gia đình không chứa chấp lũ phản bội.

- Tôi hiểu rồi. - Hít một hơi thật sâu, tôi lại nói. - Câu cuối. Có vẻ tính cách của anh và Phạm Hòa hao hao...

- Ôi chà! - Tiến sĩ vỗ tay chan chát. - Tôi bắt đầu thích cô rồi đấy. Đúng vậy, tôi và cậu ta đã sống với nhau một thời gian dài tại biệt thự như những thành viên đầu tiên. Tôi coi cậu ta như con trai và dạy cậu ta cách điều khiển năng lực. Có thể cậu ta học lỏm cá tính của tôi từ đó. Nhưng sau khi mẹ cậu ta mất, cá tính của cậu ta có phần nổi trội hơn tôi rồi. Một thằng khốn thực sự.

- Tôi đã nói rồi, Phạm Hòa không phải thằng khốn. - Tôi nói với giọng chắc nịch. - Chẳng qua anh ấy không bộc lộ điểm tốt cho mọi người xem thôi.

Chị Loan cầm ly rượu tiến tới chỗ tôi, lắc lắc cái ly trên tay, chị nói:

- Thấy chưa, Quân. Bạn gái của em bị thằng đó tẩy não rồi.

Anh Quân chỉ cười:

- Cô ấy đã thân thiết với Phạm Hòa hơn. Có thể một ngày nào đó cô ấy sẽ giúp đứa bạn của em tìm lại phần người.

- Cứ chờ đi. - Chị Loan đặt ly rượu xuống bàn mạnh tới mức chiếc ly nứt ngay ra. - Ngày đó chẳng bao giờ đến đâu.

Nghe từng bước chân của chị tiến ra cánh cửa lớn mà tôi thấy nao lòng. Phạm Hòa đã đi quá xa trên con đường biến đổi nhân tính của anh ấy. Liệu tôi có thể giúp anh ấy hòa đồng lại với mọi người được không. Tôi thực sự muốn giúp anh ấy một điều gì đó lớn lao để trả ơn anh cứu mạng sống của tôi vào ngày hôm đó. Hơn nữa, từ sâu thẳm tâm hồn tôi thích một Phạm Hòa mà tôi gặp trong ngôi nhà gỗ trên núi, tôi thích anh khi anh không nhìn người khác bằng đôi mắt xám đáng sợ, tôi thích anh khi anh tìm lại ba lô giúp tôi có quần áo để mặc một cách đàng hoàng, tôi thích anh khi anh san sẻ tình cảm của mình bằng một cái ôm thật chặt.

*** Giữa tiếng còi cảnh sát hú inh ỏi, Phạm Hòa đã trình bày một cách có cơ sở về vụ tai nạn của nam sinh nhảy lầu tự vẫn với cô nữ sinh bị mất máu cho ngài cảnh sát, bố của Ngân được biết. Anh bắt Phương phải khai với cảnh sát hệt như những gì anh bảo và với sự hợp tác của cô ấy vụ việc đã được kết thúc với tiêu đề nam sinh có ý đồ sát hại bạn học đã tự vẫn khi mọi chuyện bị bại lộ.

Khi Phạm Hòa chuẩn bị đưa Phương lên xe cảnh sát để về đồn làm lời khai thì bố Ngân giữ anh lại:

- Hình như tôi chưa nói lời cảm ơn với cậu vì đã hoàn thành tốt nhiệm vụ vệ sĩ cho con gái tôi.

- Ồ. - Phạm Hòa đẩy Phương vào xe trước. Sợ rằng Khả Ngân đã kể lại cho bố nghe những việc anh đã làm.

Bố của Ngân mỉm cười:

- Con bé nói cậu đối xử với nó rất tốt mặc dù nó có hơi không được ngoan ngoãn cho lắm.

- Vậy sao? - Mắt Phạm Hòa khẽ chớp. - Không ngờ cô ấy nói với ông như thế.

- Con bé rất thích vệ sĩ như cậu. - Ông mỉm cười. - Tuy nó không nói nhưng tôi biết cậu đã gây ấn tượng tốt với nó. Hôm qua nó vừa mới xin tôi xem xét lại việc đình chỉ công tác của cậu. Tôi đã định xem xét vậy mà sáng nay cậu dám mò tới xin xỏ tôi khiến tôi phải suy nghĩ lại.

- Hôm qua? - Tay Phạm Hòa nắm chặt lại, run lẩy bẩy, miệng lẩm bẩm. - Ngay từ đầu cô ấy đã muốn giúp?

Bố của Ngân nói tiếp:

- Nhưng giờ cậu lập công lớn trong vụ này nên tôi nghĩ cậu có thể trở lại đồn làm việc từ hôm nay. Bắt đầu từ vụ lấy lời khai của nữ sinh kia sau đó đưa con bé về với gia đình.

- Tất nhiên rồi. Như ý ông muốn. - Phạm Hòa nhảy lên xe cảnh sát. - Quên mất, tôi muốn cảm ơn con gái ông, nếu cô ấy cần một vệ sĩ bất cứ lúc nào ông cũng có thể gọi cho tôi.

Thấy bố của Ngân mỉm cười, Phạm Hòa cũng rạng rỡ lên hẳn. Anh cùng Phương được xe cảnh sát đưa về đồn và buổi lấy lời khai kết thúc rất nhanh chóng
Biệt thự nằm ở ngoại ô thành phố được gọi là biệt thự dành cho các nhà ngoại cảm như tôi, Quân, Phạm Hòa và chị Loan. Tôi không kể đến tiến sĩ bởi tiến sĩ là chủ nhân căn nhà và là người cha lớn cưu mang chúng tôi, hướng dẫn mọi người kiểm soát và điều khiển năng lực ngoại cảm. Được đứng trong biệt thự này tôi cảm thấy an toàn hơn bao giờ hết, bởi tiến sĩ là một nhà ngoại cảm tài ba và bởi tên nhập hồn tâm thần kia chỉ là tên quản gia của gia tộc tiến sĩ. Điều mà tôi lo lắng hiện giờ chính là bản thân mình, tới khi nào các giác quan của tôi mới phát triển như mọi người, tới khi nào tôi mới đủ khả năng sử dụng tâm vận để tự vệ. Ngay cả bạn trai tôi cũng đâu thể đi theo tôi suốt ngày như một vệ sĩ được. Tôi không muốn làm vật cản đường của mọi người, tôi không muốn tỏ ra bản thân rất yếu đuối. Tôi muốn được tham gia vào việc ngăn chặn tên quản gia đáng sợ kia.

Và trong tất cả những điều tôi muốn lại chẳng có điều gì thực hiện được cả. Tôi chỉ biết ngồi bên bàn pha chế nơi góc phòng, mắt hướng ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh đồng không mông quạnh của ngoại ô, tai lắng nghe tiếng đàn piano của anh Quân. Bọn tôi đang đợi Phạm Hòa đưa nhà chiêm tinh về biệt thự để xác định thời điểm xảy ra nhật thực. Còn tiến sĩ thì bận nghiên cứu kho tàng sách cổ về các nhà ngoại cảm đời trước để biết đích xác phép hồi sinh thực thi như thế nào. Tôi vẫn cứ cảm thấy mình như người thừa vậy.

Tiếng đàn piano ngưng bặt, thay vào đó là giọng nói của anh:

- Năm giác quan của em thế nào rồi?

- Em mừng vì anh hỏi câu đó đấy. - Tôi phì cười. - Đáng buồn là tất cả vẫn vậy. Đó có phải điều đáng lo không.

- Đi theo anh.

Chỉ chờ có vậy, tôi nhấc người ra khỏi ghế cùng anh bước lên bậc cầu thang của biệt thự. Tôi có thể cam đoan tầng một tuy thật hoành tráng nhưng tôi nhìn đã ngán lắm rồi, giờ là lúc tôi mở rộng tâm trí để chiêm ngưỡng tầng hai đây. Chà, trên này chỉ là một dãy hành lang dài được thắp sáng bởi các ngọn nến chập chờn và tôi nhìn thấy hai cánh cửa. Chỉ có hai căn phòng độc chiếm diện tích rộng lớn của tầng hai thôi sao.

- Đây là phòng của tiến sĩ. - Quân mở cánh cửa bên tay trái nơi tôi đứng. - Nghe thật buồn cười khi mà cả căn biệt thự này là của anh ta phải không?

Tôi chỉ vào cánh cửa đối diện căn phòng tiến sĩ:

- Em đoán là có ai đó đồng sở hữu tầng hai của biệt thự với anh ta.

- Chắc rồi. - Quân vặn chốt cánh cửa mà tôi đang nhìn ngó một cách tò mò nhưng cửa đã khóa vậy nên tôi gọi là vặn chốt chứ không gọi là mở cửa. - Cậu ta tới đây sớm nhất. Trong một thời gian dài chỉ có tiến sĩ và Phạm Hòa hoạt động với nhau.

Nếu đó là phòng của Phạm Hòa có lẽ tôi không nên tò mò nữa:

- Hóa ra anh ấy sống ở đây cùng tiến sĩ.

Quân tiếp tục dẫn tôi đi nốt dãy hành lang, ra ngoài ban công ngắm khung cảnh nơi này. Ngoài cỏ dại xanh mươn mướt ra thì chẳng có gì bên ngoài biệt thự. Tất cả chỉ là khoảng không rộng lớn trước tầm mắt của tôi. Một nơi thoáng đãng, đáng để sống trừ việc quanh đây chẳng có hàng xóm.

- Anh suýt chết vì ngộp nước. - Ánh mắt Quân như đang nhìn cái gì đó thật xa xăm, như đang nhìn về quá khứ. - Trong những giây phút cuối, giây phút mà anh nghĩ rằng chân mình đã chạm đích của sự sống. Cái chết. Anh lạc vào khoảng đen mịt mù, anh chạy trốn, anh la hét, anh hoảng sợ và bằng cách nào đó anh tỉnh dậy trong một ngôi nhà lớn.

Tôi nắm lấy bàn tay của anh:

- Biệt thự này.

- Phải. - Quân quàng tay ôm lấy eo tôi từ phía sau. - Phạm Hòa cứu anh. Cậu ấy nói đã trông thấy tim anh ngừng đập nhưng bằng cách nào đó anh sống lại được. Cho tới tận bây giờ anh mới hiểu, chỉ cần chúng ta cố gắng đấu tranh ngay cả khi chúng ta đã tới thế giới bên kia thì phép màu sẽ xảy ra. Phép màu ấy không chỉ đưa chúng ta trở lại hiện thực mà còn biến chúng ta thành chìa khóa kết nối hai thế giới.

- Em đã gặp mẹ. - Tôi lấy tay hất mấy sợi tóc bị gió thổi tạt vào mặt. - Thậm chí em còn chẳng đấu tranh để được sống. Em chỉ đứng nói chuyện với mẹ và dường như em thấy mãn nguyện khi được đứng cùng thế giới với bà vậy mà bà lại đẩy em về lại hiện thực.

- Họ là đấng sinh thành ra chúng ta. - Quân nói. - Chẳng có đấng sinh thành nào lại muốn được sống với con cái của mình tại thế giới bên kia cả.

- Khi tiến sĩ nhắc tới phép hồi sinh. - Hai tay tôi quấn chặt lấy nhau. - Em...

Tự nhiên anh ôm tôi chặt hơn nữa. Anh thì thầm vào tai tôi bằng một giọng nói thật dịu dàng:

- Hồi sinh là trái với quy luật của tự nhiên. Đó là lý do chúng ta cần ngăn chặn phép hồi sinh xảy ra, kể cả tên quản gia có ý định hồi sinh người xấu hay người tốt đi chăng nữa.

Tôi thoát khỏi vòng tay của anh và nói với anh bằng giọng giận dữ vô cùng:

- Vậy chúng ta thì đúng với quy luật của tự nhiên à. Chúng ta đã đặt chân tới thế giới bên kia, đáng lẽ chúng ta đã chết nhưng chúng ta chơi xấu. Nhà ngoại cảm à? Em thấy chúng ta chỉ là những kẻ nhút nhát lẩn trốn khỏi bàn tay của tử thần mà thôi.

Quân toan bước tới gần tôi nhưng tôi thì lùi lại. Anh biết tôi đang cố ý xa lánh anh vì chuyện này nên anh đành đứng nguyên tại chỗ:

- Chúng ta sống lại là nhờ kỳ tích, sự sống của chúng ta là một phép màu. Em phải trân trọng điều đó.

Tôi cãi lại anh:

- Nếu sống lại là một phép màu tại sao chúng ta cần ngăn phép hồi sinh. Chúng ta có thể hồi sinh lại rất nhiều người tốt, cả người thân của chúng ta nữa.

- Thuật hồi sinh là một phép màu nhưng bất cứ phép màu nào cũng có cái giá của nó.

Âm thanh của tiến sĩ cùng tiếng bước chân của anh ta vang lại nơi cuối hành lang. Tiến sĩ đang đến chỗ tôi.

- Đã bao giờ cô tự hỏi cái giá khi trở thành nhà ngoại cảm chưa. Tất cả năm giác quan của chúng ta đều phát triển tới mức chúng ta có thể nhìn thấy những việc không nên nhìn, nghe được những điều không đáng nghe, ngay cả thưởng thức đồ ăn cũng trở nên khó khăn hơn bao giờ hết khi mà nếm thử chút ớt thôi cũng đủ khiến lưỡi ta bỏng rộp. Khi mà người thường có thể che mũi để thoát khỏi đám cháy thì đảm bảo chúng ta sẽ chết ngạt khi ngửi phải chút khói mỏng manh.

Tiến sĩ xắn tay áo lên, lấy móng tay của anh ta cào nhẹ vào da thịt để lại vết xước nhỏ. Anh ta khẽ nhăn mặt:

- Khi mà mọi cảm giác chúng ta có được đều tăng lên mạnh mẽ thì một vết xước do móng tay cào cũng chẳng khác gì một vết chém ăn sâu vào da thịt.

- Ồ, tôi không muốn dọa cô sợ. - Tiến sĩ lại trở về bộ dạng vui vẻ. - Vì các giác quan của cô chưa tiến triển hoàn toàn nên tôi chỉ nhắc trước để cô chuẩn bị tâm lý thôi. Tôi muốn cô hiểu rằng việc gì cũng có cái giá của nó. Ngay cả phép màu cũng không ngoại lệ.

Tiến sĩ vỗ vai tôi rồi quay bước trở lại dãy hành lang:

- Tôi hiểu là cô đã từng mất người thân và tôi xin nhắc luôn tuy tôi không biết phép hồi sinh thực hiện như thế nào nhưng muốn hồi sinh ai đó phải có trong tay cả linh hồn lẫn thể xác của họ. Đó là lý do gia đình nhốt tôi trong tủ đá suốt từng ấy năm.

Tôi thả người xuống đất, cố quên đi hy vọng hồi sinh mẹ mình.

- Đừng lại gần.

Chẳng trông thấy ai đang bước đến nhưng dù là ai đi chăng nữa tôi cũng sẽ nói như vậy. Ngay cả khi tôi không muốn vậy.

Trước mắt tôi là đôi giầy da màu đen nhắc tôi nhớ đến anh ấy, cái người ép tôi phải đi học bằng mô tô của anh. Phạm Hòa đứng tựa vào cánh cửa dẫn ra ban công, đôi mắt xám của anh cứ như đang dán chặt vào khuôn mặt tồi tệ của tôi vậy.

- Đi đi.

- Sao anh phải nghe lời em. - Phạm Hòa cười một hồi rồi ngồi kế bên tôi. - Còn lâu mới đi.

- Em biết mà. - Tôi cười nhưng vẫn không ngăn được giọt nước mắt vội rơi. - Cảm ơn anh vì đã nói vậy.

Phạm Hòa ngước mắt xuống bên dưới nhìn chiếc xe của Quân rời khỏi biệt thự của tiến sĩ. Tôi cũng nghe thấy tiếng động cơ xe của anh khởi động có điều đó không phải là mối quan tâm của tôi vào lúc này. Ngay cả khi phải cuốc bộ về thành phố tôi cũng chẳng sợ.

- Cãi nhau với thằng bạn của anh hả. Xem nào, một cô gái trẻ cãi vã với bạn trai là chuyện thường thôi mà. Trong những lúc như thế, quý cô có muốn ngoại tình không?

- Đừng có trêu em. - Tôi lườm Phạm Hòa. - Nhất là trong lúc này.

Phạm Hòa đứng dậy, kéo tay tôi lên còn tôi cố không để mình bị lôi về phía anh:

- Ai đùa em chứ. Nói đi, em muốn đi đâu. Sau khi đưa được hai bà cô kia về biệt thự anh đã có được chút thời gian rãnh rỗi. Và chỉ rảnh hôm nay thôi bởi mai anh sẽ lại trở thành người đàn ông thực thi pháp luật.

- Thật sao. - Tự nhiên tôi thấy mừng dùm anh. Cảm giác vui vẻ này lấn át sự bực bội trong lòng tôi từ nãy tới giờ. Đúng là khó hiểu, nhiều lúc tôi cảm thấy cảm xúc của mình như bị chi phối bởi Phạm Hòa, khi anh buồn thì tôi buồn, khi anh vui tôi cũng vui theo. - Nhưng nơi mà em muốn đến chỉ sợ anh không đưa đi được.

- Câu chuyện rùng rợn quá. - Phạm Hòa nháy mắt. - Cũng rất là hài hước nữa. Nói anh nghe xem nơi đó là đâu.

- Em muốn gặp mẹ. - Tôi thản nhiên trả lời cứ như nơi bà sống chỉ cách chỗ tôi vài giờ đi xe. - Ngay bây giờ.

- Dễ ợt. - Anh đồng ý ngay khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng. - Đi luôn chứ?

- Không thể nào. - Tôi thả lỏng người để anh kéo mình dậy. - Anh đùa em đấy hả. Mẹ em...

- Ở cùng thế giới với mẹ anh. - Phạm Hòa mỉm cười. - Em nghĩ anh chưa bao giờ gặp để nói lời xin lỗi với mẹ rằng con đã phi dao qua đầu mẹ à.

Tôi đặt bàn tay anh lên má mình:

- Đừng nói vậy. Anh biết đó không phải mẹ mình mà. Hơn nữa, cứ cho là anh có lỗi với thể xác của mẹ nhưng anh chẳng làm gì có lỗi với linh hồn của bà cả.

- Phải rồi. - Mắt anh khẽ chớp. - Mẹ anh cũng nói như em.

Anh ấy chẳng có vẻ gì là đang nói dối hay trêu chọc tôi cả. Ánh nhìn của anh rất thật. Tôi có niềm tin lớn lao rằng mình sắp được gặp lại mẹ sau nhiều năm xa cách. Tôi sắp được nói chuyện với mẹ của mình.

Tôi và anh đi gần hết hành lang thì bắt gặp tiến sĩ và hai cô gái trong đó có một người tôi nhận ra, đó là Phương còn người kia chắc chắn là chị của cô ấy. Cả hai người vừa trông thấy tôi là mặt mày biến sắc. Rồi tôi nhìn anh và nghĩ rằng có thể anh mới chính là lý do khiến mặt họ biến sắc.

- Đồ tồi. - Cô chị nghiến răng. - Từ khi anh tới nhà chúng tôi thì mọi chuyện xấu liền ập đến.

Phạm Hòa dùng tay nắm chặt cằm của cô chị:

- Nói cho cô em rõ nhé. Không có anh thì hai chị em đã sớm bị thằng điên kia đem đi rồi. Có trời mới biết hắn sẽ làm gì cả hai.

Chị ta hất tay Phạm Hòa ra:

- Anh nói như thể tên khốn như anh sẽ bỏ qua cho bọn tôi ấy.

- Ôi, xin lỗi đã chen ngang. - Tiến sĩ đẩy Phạm Hòa ập vào tường. - Đừng có đối xử với một nhà chiêm tinh như thế, con trai.

- Con trai? - Phương há hốc miệng. - Con anh lớn quá nhỉ?

- Tôi sẽ kể cho hai người về câu chuyện bản thân sau. Để đảm bảo an toàn cho hai chị em khỏi kẻ nhập hồn thì từ giờ cho tới khi mọi chuyện chấm dứt các cô hãy ở lại nơi này đi.

- Ở đâu cũng vậy thôi. - Phương dễ dàng chấp nhận đề nghị của tiến sĩ. Tôi đoán không sai mà, cậu ấy là một người có tính cách khá đặc biệt. - Một ngày được ăn ba bữa, tới giờ học đưa tôi đến trường là được.

- Một ngày ba mươi bữa cũng chẳng sao. - Tiến sĩ hất mặt lên. - Nhưng tới trường thì khỏi, cô tạm thời bỏ học đi hoặc cứ đến trường rồi bị giết thêm lần nữa.

Cô chị nổi giận:

- Các người đang phá hỏng cuộc sống của bọn tôi đấy. Nói đi, rốt cuộc các người muốn gì ở chúng tôi hả.

Phạm Hòa chỉ tay vào ngực cô ta:

- Muốn gì ở cô em thôi.

- Xin lỗi chị. Anh ấy không cố ý đâu. - Tôi kéo Phạm Hòa về phía mình trước khi anh ấy tiếp tục gây dựng tiếng xấu. Tôi dằn mặt anh. - Đừng!

Tiến sĩ tiếp nối câu chuyện dang dở:

- Tôi cần cô tìm thật chính xác tới từng giây thời điểm nhật thực diễn ra trong những ngày sắp tới.

- Để làm cái quái gì. - Cô chị cười nhạt. - Đừng có nói với tôi tất cả mớ bề bộn làm xáo trộn cuộc sống của tôi chỉ là nhật thực nhé.

- Rất vui được trả lời cô rằng chính xác là vậy. - Tiến sĩ nhe răng ra cười. Trông anh ta chẳng có phong thái của một cụ già hơn trăm tuổi gì cả. - Cô hãy chăm chỉ làm việc và tôi sẽ miễn phí tiền phòng cho hai chị em.

- Phòng nào. - Phạm Hòa nhăn mặt. - Chỗ này chỉ có phòng của tôi và phòng của anh thôi.

Tiến sĩ dùng tâm vận mở cửa phòng của Phạm Hòa:

- Giờ nơi này chỉ có phòng của tôi và phòng của hai cô gái. Trong thời gian này cậu thuê nhà ở thành phố đi. Bộ ghế ở tầng dưới bị con mèo của tôi chiếm đóng rồi.

- Chết tiệt. - Phạm Hòa về phòng của anh, dập cửa vào. - Đừng có hòng đặt chân vào phòng anh nhé cả hai cô em. Anh có tàng trữ một lố "áo mưa" và đống đồ lót chưa giặt trong đó.

Mặt của Phương thì nhăn lại còn chị của cậu ấy thì làm mặt lạnh với tiến sĩ:

- Nghe đây. Tôi biết chẳng thể chạy khỏi tầm tay của mấy tên ngoại cảm các người vậy nên tốt nhất là anh nhường phòng của mình cho bọn tôi hoặc tự đi mà tính toán thời điểm nhật thực diễn ra bởi tôi sẽ không bao giờ đặt chân vào phòng tên sở khanh, lăng nhăng kia đâu.

Rồi chị ấy quay sang nói với tôi:

- Cả cô nữa, gắng tránh xa hắn càng nhanh càng tốt. Cô có biết hắn đã ngủ với bao nhiêu người rồi không.

- Tôi biết . - Tôi nhún vai. - Nhưng tôi đâu có định ngủ với anh ấy mà cần phải quan tâm.

Phạm Hòa dùng vẻ mặt đáng sợ dọa dẫm cô chị của Phương:

- Đồ nhiều chuyện!

Tôi bỏ xuống cầu thang trước mặt cho anh ấy đuổi theo như thể anh vừa làm điều gì có lỗi với tôi vậy. Tôi đã để anh trêu chọc mình rất nhiều lần rồi và giờ là lúc tôi bắt đầu trả đũa.

- Thôi nào. Anh nhớ là em đâu phải người dẫn đường.

Phạm Hòa liền kéo tôi về phía ga ra của biệt thự. Ngoài chiếc mô tô của anh dựng trong góc thì tôi còn thấy một chiếc xe hơi được phủ vải kín mít. Anh lật tấm vải đó lên để lộ lớp sơn bóng loáng như thể chiếc xe này còn nguyên tem, chưa bao giờ lăn bánh rời khỏi ga ra vậy. Tôi không thông hiểu các kiểu mẫu xe hơi nhưng tôi dám chắc rằng chiếc xe đang đỗ trước mặt tôi đây có dáng vẻ hệt như những chiếc xe thể thao dành cho dân đua thứ thiệt vậy. Cả chiếc xe này lẫn chiếc mô tô kia đều rất hợp với anh.
Anh nhấc bổng tôi vào xe rồi ngồi vào ghế lái:

- Tận hưởng một ngày ngoại tình vui vẻ nào, quý cô.

Tôi chỉ vừa mới thắt được dây an toàn thì Phạm Hòa đã nhấn chân ga hết mức khiến cả người tôi đổ nhào về phía sau. Tôi tự hỏi anh ấy là cảnh sát hay là dân đua xe vậy. Nếu để bố tôi thấy anh lái với tốc độ này đảm bảo anh sẽ lại bị đình chỉ công tác thêm một lần nữa. Và nếu ông biết tôi dám ngồi trên chiếc xe đang đi với vận tốc hai trăm cây số một giờ chắc chắn cả đời còn lại của tôi sẽ phải đi lại bằng xe buýt.

- Giờ anh nói cho em biết chúng ta sắp đi đâu được chưa. - Tôi nắm chặt dây an toàn vì sợ mình sẽ bay khỏi xe với tốc độ anh đang lái. - Dù đó là nơi em không muốn đến thì em cũng chẳng nhảy khỏi xe được đâu.

- Dù em có nhảy khỏi xe được thì anh cũng sẽ tóm em lại. - Nụ cười nửa miệng mang thương hiệu riêng của Phạm Hòa lại nở trên môi. - Nhưng yên tâm đi. Anh đảm bảo em đã đến nơi này một lần rồi sẽ lại muốn đến thêm lần hai.

- Em nói là muốn đi gặp mẹ. - Tôi nhăn mặt. - Và anh cũng đã đồng ý rồi, nhớ chứ.

- Thì chúng ta đang đi gặp mẹ em mà.

Anh lại nhấn chân ga mạnh hơn nữa làm tôi sợ thót tim. Tôi cảm tưởng như mình đang ngồi trên tàu lượn siêu tốc trong khu trò chơi vậy. Tôi sẽ cố không nôn thốc nôn tháo khi xe dừng lại.

Xe đang tiến vào thành phố. Tôi thầm cảm ơn dòng người qua lại trên đường khiến cho tốc độ của Phạm Hòa giảm dần, giảm dần tới khi vận tốc xe chỉ đạt ngưỡng trung bình. Lúc này tôi mới dám bỏ tay ra khỏi dây an toàn và hít thở đều đặn. Miệng tôi lúc này khô rát, tôi toan với tay lấy lon nước cứ rung lên bần bật trước tầm mắttheo nhịp chuyển động của xe thì lon nước ấy bay vụt tới chỗ Phạm Hòa. Tôi biết đây là xe của anh nhưng anh không thể nẫng tay trên của tôi bằng tâm vận như thế được. Đó là chơi xấu.

- Muốn uống không. - Phạm Hòa nhấc môi ra khỏi miệng lon sau khi anh đã nốc một hơi dài. - Em sẽ phải môi chạm môi với anh đấy.

- Vậy em thà chết khát còn hơn. - Tôi cướp lấy lon nước từ tay anh và rút khăn giấy trong túi áo của mình ra lau sạch miệng lon. - Hoặc em sẽ thanh lọc nụ hôn của anh rồi uống cạn lon nước này.

- Chúng ta đã từng hôn nhau mà. - Phạm Hòa nói. - Trong hoàn cảnh có độ lãng mạn bằng không nhưng rõ ràng em chịu để anh hôn mà không đẩy ra ngay.

- Cuối cùng em cũng đẩy anh ra. - Mặt tôi tự nhiên đỏ ửng. Làm sao anh có thể biết được đó là nụ hôn đầu đời của tôi. - Được rồi, em thừa nhận đôi mắt của anh có gì đó thu hút em. Giống như em đang bị thôi miên vậy. Và rõ ràng em không hề có ý muốn chấp nhận nụ hôn đó.

Có cảm giác như tôi đang phủ nhận hoàn toàn xúc cảm trong lòng mình. Đầu óc tôi tự nhiên rối tung hết lên, tôi chưa bao giờ nhớ lại nụ hôn đầu của mình cả. Ban nãy mường tượng ra chợt tôi cảm thấy nụ hôn của anh cũng đâu có kinh tởm như tôi đã từng nghĩ. Rất tuyệt. Không, tôi không nên cảm thấy nụ hôn đó tuyệt vời, như thế này là sai trái, tôi đang hẹn hò với anh Quân mà tôi lại cảm thấy nụ hôn của Phạm Hòa thật tuyệt vời sao. Tôi thì có khác gì mấy cô ả ve vỡn đàn ông chứ. Tôi phải ép mình quên đi nụ hôn đầu đời đó, quên đi cảm xúc mà tôi có. Từ giờ trở đi, nụ hôn đầu mà tôi có được là ở trong khu rừng, và người trao nụ hôn đó cho tôi là anh Quân, tôi và Phạm Hòa chưa bao giờ động chạm vào nhau cả.

Kể từ lúc áp đặt suy nghĩ của bản thân tôi chẳng dám quay mặt sang nhìn Phạm Hòa mà chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn đôi mắt xám của anh qua kính chiếu hậu trong xe. Ánh mắt anh đượm chút buồn. Chắc chắn không phải vì mấy lời nói của tôi bởi anh đâu có để tâm đến mấy điều vụn vặt ấy, anh là Phạm Hòa cơ mà.

Chiếc xe dừng lại trước của một quán cơm lạ lẫm mang biển hiệu "Việt-Hàn". Tôi nhìn anh bước xuống xe và chỉ ngồi trong xe nhìn anh thôi. Trời ạ, tôi thật điên dồ khi ngồi đợi Phạm Hòa mở cửa xe cho mình bước xuống. Chỉ có bạn trai của tôi mới làm điều đó còn anh ta đời nào lại muốn lôi tôi ra khỏi xe, anh ta chỉ muốn nhấc tôi vào trong xe để lôi tôi đi mọi nơi thôi. Biết vậy nên tôi đành tự mở cửa lấy mà bước ra ngoài.

- Em sẽ được gặp mẹ ở quán ăn. Bất ngờ đấy.

Lời châm biếm của tôi chẳng tác động đến Phạm Hòa một chút nào. Anh ngoắc tay gọi tôi theo anh đi vào sâu trong quán. Đang tầm buổi trưa nên có rất nhiều người với cái dạ dày trống rỗng ra vào quán đông như kiến. Tính cả tôi nữa nếu Phạm Hòa không đói. Quán ăn này làm ăn thật khấm khá.

Khi tôi mải dòm ngó các bàn ăn để hành hạ dạ dày thì một chiếc đĩa từ đâu bay thẳng tới chỗ tôi nhưng bị Phạm Hòa bắt dính. Theo đường bay của chiếc đĩa, tôi căng mắt ra nhìn liền trông thấy một bà già mặc tạp dề, mái tóc bạc phơ được búi thấp sau gáy, tay chống hông, mặt hất ngược ra sau.

- Thằng nào bảo sẽ không bao giờ đến đây nữa.

Phạm Hòa ném chiếc đĩa vào thùng rác:

- Bà già rồi nên giữ sức thì tốt hơn.

- Ai vậy anh? - Tôi kéo áo Phạm Hòa. - Cách mà chiếc đĩa bay tới...Bà ấy cũng là nhà ngoại cảm?

- Một bà già ngoại cảm. - Anh cố tình nhấn mạnh chữ "già" khiến mặt bà ấy nhăn lại. - Bà ta sẽ giúp em gặp mẹ đấy. Tới làm quen đi.

Tôi còn chưa kịp thấu hiểu câu nói của anh liền bị anh đẩy tới chỗ của bà. Tôi vội vã trưng bộ mặt tươi cười ra:

- Chào bà, con là Khả Ngân.

Nhìn cách bà ấy cư xử với Phạm Hòa tôi lại tưởng bà rất chi là khó gần nhưng vừa nghe thấy tiếng chào hỏi của tôi mặt bà giãn ra ngay. Ngẫm lại thì điều này chẳng có gì khó hiểu khi mà Phạm Hòa đi đâu cũng bị người ta ghét bỏ. Đó là sở trường của anh ấy.

- Khả Ngân. Sao cậu lại ở đây?

Cả khuôn mặt của tôi lẫn Phạm Hòa đều biến sắc khi tiếng cậu ta vang lên. Yeun Beak. Cậu vừa tiến vào quán với cái cặp vẫn còn đeo trên lưng. Xem ra cậu đã học xong ca của mình rồi.

- Này thằng nhóc. - Phạm Hòa đá vào chân cậu ấy. - Sao anh đi đâu cũng gặp chú mày vậy nhỉ?

Bà già trông thấy vậy liền chạy tới chỗ Phạm Hòa, dẫm lên cái chân mà anh vừa đá Yeun khiến anh phải kêu lên:

- Chết tiệt. Cái quái gì thế?

- Đừng có động vào cháu của ta. - Bà ấy xoa đầu Yeun, bẹo má cậu ấy. - Sao không về nhà mà tới quán của bà thế con?

- Trường của con vừa mới xảy ra một tai nạn. - Yeun thở dài. Cậu ta đang nhắc tới vụ nữ sinh bị thương và nam sinh tự tử hồi sáng. - Bà nói trong trường có việc gì lạ phải kể cho bà nghe ngay mà.

- Bà hiểu rồi. Vào trong quán tự chọn món mà ăn cho no để bà tiếp khách đã.

Bà ấy đuổi khéo Yeun đi rồi dẫn tôi và Phạm Hòa vào căn phòng gần cửa sau quán ăn. Đó là một căn phòng chẳng có chút đồ đạc nào hết ngoài chiếc thảm tròn bảy sắc cầu vồng trải giữa phòng và những chiếc cốc đựng sáp nến đặt đều xung quanh. Lửa trên những sợi bấc trong từng chiếc cốc bỗng dưng bùng cháy khi mọi người tới gần. Tôi chắc chắn là như vậy bởi khi bà mở cửa tôi chẳng trông thấy ngọn lửa nào hết.

- Do anh đấy. - Phạm Hòa lùi ra xa thì các ngọn lửa lại tắt phụt như trò ảo thuật. - Đó là nến gọi linh hồn dùng để tương tác với thế giới bên kia. Khi một nhà ngoại cảm đang mở cửa tới gần, lửa sẽ cháy.

- Em không nghĩ chỉ do anh. - Tôi chậm rãi tiến lại gần các ngọn nến thì lửa liền xuất hiện. - Do em nữa.

- Ồ, em vẫn chưa đóng cửa kể từ hồi đó à. - Phạm Hòa nheo mắt. - Có nghe hiểu những điều anh dạy không thế.

- Em hiểu. - Tôi ngồi xuống chiếc thảm bảy màu. - Khi đó em đóng lại rồi nhưng hồi gặp kẻ nhập hồn trên núi em đã nghĩ tới cái chết và thế là cửa lại mở ra.

- Vậy đóng lại tiếp đi. - Phạm Hòa nói. - Hay là em muốn mở liên tục giống anh hả.

Tôi lặng thinh một lúc rồi mới trả lời anh:

- Đó là vấn đề đấy. Dạo này tâm trí em cứ nghĩ về tên nhập hồn, về các cái chết nên nhất thời em chưa thể đóng được. Khi mọi chuyện qua rồi em sẽ thử.

- Đừng có ngốc thế. - Phạm Hòa cúi xuống gần gương mặt tôi. Gần tới mức tôi có thể trông thấy rõ bản thân mình trong đôi mắt xám của anh. - Càng mở lâu cánh cửa đó càng khó đóng lại. Em có muốn sống giữa hai thế giới giống anh mãi mãi không.

- Có gì xấu đâu. - Tôi cãi lại anh. - Nếu thế em có thể được gặp mẹ hàng ngày.

- Vậy à. Còn phải xem mẹ em có muốn gặp em không nữa.

Anh đạp cửa bước ra ngoài với tâm trạng giận dữ.

Tôi liền hỏi bà:

- Cháu nói gì sai sao?

- Cháu muốn gọi hồn người mẹ đã chết nên mới tới tìm ta phải không. - Bà nói. - Làm bà cứ tưởng thằng nhóc kia lại muốn tiếp tục gọi hồn bà mẹ khi mà bà ta chẳng muốn gặp nó nữa.

- Cháu không hiểu. - Tôi bắt đầu thấy căng thẳng. - Tại sao mẹ anh ấy không muốn gặp mặt.

Bà lắc đầu khi nụ cười nhợt nhạt nở trên môi:

- Có bậc sinh thành nào lại muốn con cái mình cất tâm hồn ở thế giới bên kia mãi mãi. Mẹ của Phạm Hòa không muốn gặp nó là vì thế còn mẹ của con thì...

- Không. - Tôi nuốt nước miếng. - Dạy con phải làm sao để gọi hồn. Mẹ của con nhất định sẽ tới thôi.

Bà dắt tôi vào trong các vòng nến được xếp ngay ngắn giữa thảm. Ngồi giữa các ngọn nến cháy lung linh tôi có đôi chút lo sợ rằng những điều đã xảy ra với Phạm Hòa cũng sẽ xảy đến với tôi. Không phải khi tôi bất tỉnh trên mặt đường, đặt một chân tới thế giới bên kia mẹ đã đẩy tôi trở lại hiện thực hay sao.

- Nghe và làm theo chứ đừng hỏi gì cả. - Bà nghiêm nghị nói. - Linh hồn của con có một nửa của bố và một nửa của mẹ. Đó là lý do linh hồn của các thành viên trong một gia đình có kết nối. Khi con thắp lửa trong nến gọi linh hồn, ánh sáng đó sẽ truyền tới thế giới bên kia và con phải liên tưởng đến kết nối và báo cho mẹ con biết rằng con muốn gặp mẹ. Để linh hồn mẹ con có thể trông thấy con.

Tôi ngồi yên không hề cựa quậy chỉ để thấu hiểu từng lời bà nói. Và tôi bắt đầu thực hiện mà chẳng hỏi câu gì như bà yêu cầu. Tôi chỉ cần gặp mẹ thôi, các câu hỏi thì có ích gì chứ. Ánh sáng được tôi thắp lên đang lan tỏa ở thế giới bên kia. Tôi đang cố nghĩ về mẹ, và chỉ mẹ mà thôi. Tôi nhớ lúc mẹ dạy tôi tập đi xe đạp hai bánh, tôi nhớ lúc mẹ tổ chức sinh nhật cho tôi, tôi nhớ lại tất cả quá khứ mình từng có cùng mẹ.

- Làm ơn.

Gắng không để nước mắt trào dâng, tôi cầu xin mẹ hãy tới gặp mặt tôi một lần. Tôi biết mình đã tạo ra kết nối được một khoảng thời gian, tôi cũng biết mình đang tự lừa bản thân rằng mẹ chuẩn bị xuất hiện, sắp xuất hiện rồi. Tôi chỉ đang phủ nhận tất cả những gì tôi biết mà thôi.

- Đừng tìm mẹ nữa, con yêu.

Tôi quay phắt lại nơi có tiếng nói. Giây phút tôi nhận ra linh hồn hiền dịu đang tỏa sáng trước mắt mình cũng là lúc mẹ rời khỏi mắt tôi.

- Không thể nào.

Tay tôi nắm chặt ngực mình. Tôi cố gắng tái tạo kết nối một lần nữa. Lần này tôi cảm nhận rõ rệt mẹ đang chống lại kết nối mà tôi tạo ra. Dù có phải ép bà xuất hiện tôi cũng sẽ làm.

- Con sẽ tiếp tục sống với tình thương của bố. - Linh hồn của mẹ lại xuất hiện. - Yêu con!

Lần này linh hồn mẹ xuất hiện ngay trước mắt tôi chứ không đến từ sau lưng nữa. Và lần này mẹ cũng rời đi nhanh hơn lần trước. Giọng nói của mẹ còn chưa thấm nhuần vào tâm trí tôi, làm sao tôi có thể để bà đi như thế được. Nước mắt tôi trào ra, tôi lại tái tạo kết nối mặc dù sự chống lại của mẹ đã cao hơn lần trước rất nhiều.

- Ngừng lại. - Bà đành phải can thiệp vào. - Để mẹ con yên đi.

Tâm trí tôi rụng rời từng chút một, dù bà không ngăn tôi lại thì tôi cũng chẳng thể tạo ra kết nối được nữa. Tôi yếu lòng tới mức chỉ biết nằm bò ra tấm thảm chứ không gượng dậy nổi. Những ngọn nến xung quanh tôi bắt đầu tắt dần. Cánh cửa vô hình kia đã đóng lại bởi mẹ nhắc tôi nhớ rằng bà đã chết. Cái chết của bà chính là sự thật hiện hữu của cuộc sống mà tôi nhất thời quên đi.

Bà của Yeun giúp tôi ổn định tinh thần bằng cách chẳng giúp gì cả. Nghe thật vô lý nhưng điều đó lại có hiệu quả, ít nhất là với tôi. Sự an ủi của người khác chỉ khiến nỗi đau của ngày một rõ rệt hơn.

Những tiếng nấc của tôi phát ra khi cố nói chuyện:

- Con về nhà đây.

- Con khá mạnh mẽ đấy. - Bà mỉm cười. - Thằng nhóc kia đã phá tan hết đồ đạc trong căn phòng này khi mẹ nó ngăn kết nối và nói sẽ không thèm đặt chân tới đây nữa.

Tôi lặng người hồi lâu:

- Anh ấy quay lại là vì con.

Bà dặn dò tôi:

- Yeun không biết bà nó là ai và bà mong rằng nó sẽ không bao giờ biết.

- Con hiểu.

Tôi cúi chào bà rồi rời khỏi căn phòng. Thoáng thấy bóng Phạm Hòa đổ xuống sân ngay cửa sau của quán ăn tôi liền chạy ra đó tìm anh. Tôi và anh chẳng tìm được lời nào để nói với nhau cả. Chúng tôi nhìn nhau như thể ai cũng hiểu được đối phương đang nghĩ gì. Dễ hiểu thôi, hai con người trong cùng một hoàn cảnh làm sao mà không nhìn thấu nhau được.

- Về thôi. Đừng tới đây nữa.

Tôi đưa tay ra để anh nắm lấy. Dưới ánh nắng nhẹ của buổi chiều tôi và anh tay trong tay bước đi như hai người bạn. Càng hiểu rõ về con người anh tôi càng không hối hận khi quen biết anh chút nào. Đôi mắt xám của anh sẽ luôn chiếm một vị trí nào đó trong tâm hồn tôi bởi tôi không còn sợ đôi mắt xám mỗi khi nhìn vào nó nữa.

Phạm Hòa chở tôi về nhà đúng lúc xe của anh Quân cũng vừa tạt đến nơi. Tôi đã có một ngày chẳng thoải mái gì nên vừa gặp anh ấy tôi liền chạy nhào vào lòng anh.

- Anh quay về biệt thự mà không thấy em đâu cả.

- Em đã đến một nơi không nên đến. - Tôi ngả đầu vào vai anh. - Đáng lẽ em nên ở lại với anh mới phải.

Quân hôn nhẹ vào môi tôi:

- Đáng lẽ anh không nên bỏ đi chỉ vì em muốn vậy mới phải.

Tôi ra vẻ hờn dỗi:

- Anh có một cơ hội để hối lỗi đấy.

Thấy anh cau mày lại tôi liền nói thầm vào tai anh:

- Trường em sắp tổ chức vũ hội.

Anh bật cười, lui lại phía sau chừng hai, ba bước. Anh giơ tay về phía trước và nói với tôi:

- Khả Ngân, em có bằng lòng để anh đưa em tới buổi tiệc không.

- Rất sẵn lòng. - Tôi mỉm cười, nắm lấy tay anh. - Anh sẽ là người đầu tiên cùng em đi dự tiệc và sẽ luôn là người cùng em đi dự các buổi tiệc sau này.

- Chắc chắn rồi.

Anh tiếp tục gửi tặng tôi một nụ hôn đắm đuối khiến trái tim trống trải của tôi được lấp đầy.

*** Yeun đang cầm đĩa cơm ăn nhồm nhoàm thì trông thấy Phạm Hòa ngồi thất thần tại cửa sau. Cậu tiến lại chỗ anh ta, cố giữ khoảng cách sao cho anh ta không thể đập vào đầu cậu hay đá vào chân cậu.

- Khả Ngân về rồi à. Hai người tới tìm bà tôi có chuyện gì vậy.

- Tại sao đó lại là bà cậu chứ. - Phạm Hòa cau có. - Không lẽ cậu cũng giống như tôi.

Yeun nuốt ực đống cơm trong miệng:

- Giống cái gì?

- Vậy là không giống. - Phạm Hòa nhún vai. - Đã vậy thì cậu biến đi cho rồi.

- Anh không thể đuổi tôi được. - Yeun nói. - Đây là quán ăn của bà tôi cũng coi như địa phận của tôi rồi.

Phạm Hòa định dùng bạo lực với Yeun nhưng lại ngưng bất ngờ:

- À, phải rồi. Cô gái mà cậu yêu thầm đã thân thiện hơn với cậu chưa.

- Tôi không biết. - Yeun lắc đầu. - Có lẽ tôi nên thử mời cô ấy tới buổi tiệc của trường. Nếu cô ấy đồng ý có thể tôi vẫn còn cơ hội.

- Trường cậu sắp có tiệc à? - Phạm Hòa vuốt cằm. - Khi nào diễn ra?

- Ngày kia. - Yeun ngẫm một lát rồi nói. - Anh có vẻ quan tâm tới cô gái mà tôi thích và buổi tiệc của trường tôi thì phải.

Phạm Hòa đút tay vào túi quần, đầu ngẩng lên nhìn ánh mặt trời:

- Đương nhiên. Nếu cô ta chịu nhận lời cậu chắc tôi cũng có chút hy vọng. Hai chúng ta đồng cảnh ngộ mà.

Khi Yeun rời đi được một lát thì Khả Ngân bước ra từ căn phòng gọi hồn. Thấy vẻ mặt của cô ấy, Phạm Hòa hiểu ngay đã có chuyện gì xảy ra. Mẹ của cô cũng như mẹ của anh, đều muốn con cái mình lánh xa thế giới bên kia chỉ có bóng tối và nỗi đau. Anh định mời cô đến buổi tiệc nhưng cho rằng thời điểm này không hợp lắm nên anh đành im lặng.

Suốt cả chặng đường đưa Khả Ngân về nhà, anh cũng chỉ im lặng. Anh định nhân chuyến ngoại tình hiếm hoi này để kiếm chút cảm xúc trong lòng cô và nếu như cô đồng ý tham gia buổi tiệc cùng anh thì có nghĩa là anh đã thành công. Anh cứ chần chừ mãi cho tới khi trông thấy chiếc xe của Quân tạt tới nhà Khả Ngân. Linh tính mách bảo anh rằng cơ hội đã vụt bay.

Từ lúc Khả Ngân ra khỏi xe của anh cho tới khi cô mời Quân tới bữa tiệc anh không hề rời mắt khỏi cô. Anh còn nghe lén tất cả những điều họ nói với nhau và tự cười vào mong muốn tranh giành nhỏ bé của mình.

- Cô ấy nói sẽ luôn chọn thằng bạn của mày.

Anh lấy một lon bia trong xe, uống cạn để thưởng thức cái ngày u ám của mình, uống cạn để khỏi nghẹn lòng khi thấy hai người họ hôn nhau. Anh thấy thằng ngốc Yeun còn may mắn hơn mình bởi cậu ta vẫn có cơ hội mời cô gái trong lòng tới dự buổi tiệc. Còn anh cơ hội mở miệng cũng kiếm không ra.
Trong khoảng thời gian đợi chị của Phương tìm ra thời điểm Nhật thực xuất hiện và cũng do tên quản gia chưa thấy lộ mặt nên tôi và anh Quân không nhất thiết phải tới biệt thự. Hai chúng tôi đã có nhiều ngày hẹn hò như một cặp đôi bình thường và ngày nào đối với tôi cũng thật tuyệt. Ngày thì chúng tôi cùng nhau đi xem phim, tôi chỉ thích phim hành động nên anh bắt buộc phải từ bỏ mấy bộ phim nói về khoa học để chiều lòng tôi. Ngày thì chúng tôi đưa nhau ra công viên thủ đô, đùa nghịch cùng lũ trẻ xinh xắn. Ngày thì tôi nhốt anh trong phòng riêng để học hỏi anh các phương pháp thấu hiểu tâm lý con người, nhờ sự giảng dạy của anh mà tôi qua môn kiểm tra một cách trót lọt mặc dù số buổi nghỉ của tôi đã không thể đếm trên đầu ngón tay được nữa rồi.

Đêm nay buổi tiệc của trường sẽ diễn ra. Di động của tôi vừa nhận được tin nhắn đến từ Linh: "Yeun mời mình đi dự tiệc."

Tôi phải bỏ dở công việc chọn váy áo để khai thông suy nghĩ của nó. Tôi nhắn rằng: " Nhận lời đi. Dù sao cậu cũng đâu thể kiếm được bạn nhảy trong vòng nửa ngày."

Không khó đoán khi Linh đành ngậm ngùi nhận lời Yeun theo ý của tôi. Nó thà nhảy cùng người mình không thích còn hơn đi dự tiệc một mình. Tôi cũng mừng cho Yeun và mong rằng cậu sẽ nắm bắt được cơ hội hiếm hoi này để đánh gục trái tim lằng nhằng của Linh.

Từ cánh cửa sổ để mở trong phòng mình tôi nghe được tiếng phanh xe của anh. Chẳng biết từ khi nào mà âm thanh đó đã được tôi cho vào danh sách những tiếng động quen thuộc trong cuộc sống. Danh sách ấy có cả tiếng ngáy ngủ của bố và tiếng rít lên khi trông thấy chàng trai mơ ước của Linh.

Tôi biết anh tự biết đường lên phòng tôi khi không trông thấy tôi ở dưới nhà nhưng tôi vẫn muốn chạy xuống tận nơi để đón anh. Nhưng tôi đã chậm chân, anh lại chạm mặt bố trước khi tôi xuống kịp thời.

- Chào bác. - Anh cười ngại ngùng. - Cháu tới gặp Khả Ngân.

Thường ngày bố tôi chỉ ậm ừ rồi đi làm luôn vậy mà hôm nay ông lại đứng nhìn ngó cả tôi và anh một lúc lâu bằng cặp mắt của một cảnh sát:

- Đã năm ngày như thế này rồi đấy. Hai đứa không có chuyện gì cần nói cho ông già này nghe à.

Tôi bước nốt mấy bậc thang cuối cùng để tới khoác tay anh:

- Con và anh Quân đang hẹn hò.

Bố gật gà gật gù:

- Bố biết từ trước rồi.

- Vậy mà bố còn hỏi con. - Tôi thốt lên. - Bố đúng là ông già kỳ quái.

Bố tôi vỗ vào lưng anh Quân:

- Hẹn hò không báo cũng được nhưng chuyện lớn hơn thì phải báo cho tôi trước khi tôi điều tra ra đấy.

Không thể để bố tôi đứng trong nhà được nữa, tôi liền đẩy bố ra ngoài thật nhanh trước khi ông khiến tôi xấu hổ tới mức phải tìm cái lỗ nào đó để chui xuống. Thấy anh Quân cười vui thích, tôi liền chữa ngại:

- Xin lỗi anh. Bố em rất hay nghĩ đến tương lai xa xôi.

- Vậy em chưa từng nghĩ đến tương lai của chúng ta à.

Thú thực anh Quân nói đúng. Tôi chỉ biết cười gượng trước câu nói của anh chứ không biết trả lời ra sao. Điều mà tôi quan tâm chỉ là hiện tại và quá khứ, tương lai ra sao tôi mặc kệ. Tôi nghĩ đơn giản rằng, hiện tại sẽ báo trước tương lai vì thế đâu cần phí công ngồi tưởng tượng ra cái tương lai mịt mù của ta.

- Quên tương lai đi và giúp em chọn một bộ váy nào.

Tôi kéo anh lên phòng để chiêm ngưỡng cả núi váy vóc được tôi vứt tứ tung trên giường. Kiểu dáng thì từa tựa nhau còn màu sắc lại rất phong phú.

Anh chẳng mất nhiều thời gian mà chọn ngay một chiếc váy màu xanh lơ ướm vào người tôi:

- Anh thích màu này bởi nó không quá sặc sỡ.

Tôi với lấy chiếc váy màu đỏ:

- Anh không muốn bạn gái mình nổi bật giữa đám đông à?

- Đó là điều anh sợ đấy. - Quân vẫn không rời mắt khỏi chiếc váy màu xanh lơ. - Anh chỉ muốn em được một người đàn ông duy nhất ngắm nhìn thôi.

- Được rồi.

Tôi đưa chiếc váy màu xanh lơ cho anh cầm rồi cất hết mấy bộ khác vào tủ. Đi đi lại lại vài vòng tôi để ý thấy khuôn mặt anh có chút lơ đễnh.

- Có chuyện gì với anh sao?

Quân khẽ cười:

- Anh chỉ thấy bản thân hơi thiếu trách nhiệm một chút.

Tôi ngừng tay, dồn mọi sự chú ý về phía anh:

- Có chuyện gì vậy? Nói cho em nghe đi.

- Em biết đấy. - Quân ngồi xuống giường. - Trong khi mọi người ở biệt thự, tiến sĩ, hai chị em Phương, Phạm Hòa, chị Loan đều chuyên tâm vào chuyện nhật thực thì anh lại vô tư hẹn hò với em như vậy.

- Sao anh lại thấy mình vô trách nhiệm vì chuyện đó. - Tôi nhăn mặt. - Chính họ nói chúng ta không cần tới biệt thự mà.

Giọng của anh nhỏ dần:

- Anh chỉ nghĩ chúng ta không nên tự biến mình thành người ngoài cuộc.

Thân nhiệt của tôi bắt đầu tăng lên vì bực:

- Giờ anh đang cảm thấy có lỗi khi đi hẹn hò với em một cách vui vẻ và thoải mái sao.

- Anh biết những ngày qua thực sự rất vui. - Quân liếm môi. - Anh biết, nhưng...

- Đủ rồi. - Tôi ngồi sát vào anh. - Nghe này, em không muốn mình phải cãi cọ vì mấy chuyện nhỏ như thế này nữa.

- Xin lỗi. - Quân bối rối. - Coi như anh chưa nói gì cả. Giờ em muốn đi đâu nào.

Tôi gửi hai cái tin qua di động trước khi trả lời anh:

- Quán cà phê của chị Loan nhé, anh muốn xem công việc của mọi người tiến triển đến đâu mà.

- Cảm ơn em.

Tôi biết anh đã phải chiều lòng mình nhiều thứ từ khi chúng tôi hẹn hò nên lần này tôi cũng chiều lòng anh. Từ khi trở thành nhà ngoại cảm đến nay khó có khoảng thời gian nào tôi cảm thấy yên bình như lúc này. Tôi chỉ muốn được sống thêm vài ngày tuyệt vời nữa trước khi có chuyện bất chợt nào đó lại xảy ra. Và trong những ngày ấy tôi chỉ muốn sống riêng với anh, không đề cập đến biệt thự, không đề cập đến tên quản gia, không đề cập đến các linh hồn hay phép màu. Tôi và anh chỉ đơn giản là một cô sinh viên trẻ cặp đôi với một bác sĩ mà thôi.

Trên đường tới quán chị Loan tôi cố gắng trò chuyện với anh một cách thoải mái nhất để anh không tiếp tục áy náy và cảm thấy có lỗi khi hẹn hò với tôi. Thực sự tôi vẫn còn bực bội vì điều này lắm.

Điều đầu tiên ập vào mắt tôi khi tới quán cà phê là chiếc xe hơi của Phạm Hòa. Tôi nhớ không nhầm đâu, đích xác là chiếc xe bóng loáng đã chở tôi đi gặp mẹ. Thú thật tôi thấy vui khi biết anh đang có mặt ở đây. Đã gần một tuần qua tôi không gặp mặt anh rồi còn gì. Đối với tôi và Phạm Hòa, không gặp mặt cũng đồng nghĩa với cắt hết liên lạc, tôi chẳng có số của anh, cũng chẳng biết tài khoản mạng xã hội của anh và anh cũng vậy.

Bước vào nhà chị Loan, tôi đưa mắt nhìn hành lang dẫn vào khu vệ sinh trước tiên. Đúng là tôi vẫn còn bị ám ảnh khi bị tên quản gia cắt cổ tay trong đó.

- Sao vậy em? - Anh Quân chỉ tay lên cầu thang. - Đi thôi.

Tôi chỉ tay về phía hành lang:

- Phải rồi, anh chưa bao giờ kể với em về chuyện xảy ra ở đây cả.

Quân ngó vào hành lang với sự ngạc nhiên:

- Anh có bỏ lỡ chuyện gì không nhỉ?

- Mặt cậu dày quá đấy. - Chị Loan thét lên khiến tôi quên bẵng mất mình và anh Quân đang bàn về vấn đề gì. - Tại sao cậu có thể ở lại khi ai cũng xua đuổi như thế?

Chẳng biết trên đó xảy ra chuyện gì nên tôi phải chạy lên để chứng kiến. Thật bất ngờ, ngoài chị Loan và Phạm Hòa ra thì còn có hai chị em Phương đang ngồi thưởng thức cà phê nữa. Nếu tôi nhớ không lầm tiến sĩ không cho hai chị em họ ra ngoài để đề phòng tên quản gia cơ mà.

- Chị nghĩ tôi muốn trông thấy bộ mặt của chị lắm à. - Phạm Hòa gân cổ lên. - Khi không tôi lại phải dẫn hai cô nàng kia ra ngoài hít thở khí trời. Tôi ở đây để bảo vệ họ. Bảo vệ đấy chị nghe mà có hiểu không.

- Có tôi bảo vệ là được rồi. - Chị Loan nghiến răng như muốn cắn Phạm Hòa ra làm ngàn mảnh đến nơi. - Lát nữa tôi sẽ đưa họ về tận nhà còn cậu chỉ có việc duy nhất đó là rời khỏi đây mà tìm lấy một quán bar nào đó hợp với mình đi.

- Loan nói đúng đấy. - Chị của Phương lên tiếng. - Bọn tôi chỉ trông thấy cậu thôi đã muốn nôn mửa ra rồi. Cậu đi nơi khác sẽ giúp mọi người ổn định lại sức khỏe.

Phương có vẻ như chẳng quan tâm chuyện đi ở của Phạm Hòa cho lắm. Cậu ấy chỉ chăm chăm khuấy đều cốc cà phê của mình lên.

- Chào mọi người. - Tôi nở nụ cười tươi rói để cứu giúp Phạm Hòa. - Không khí ở đây căng thẳng quá.

Chị Loan hoan hỉ tiếp đón tôi với anh Quân:

- Cặp tình nhân đẹp nhất của biệt thự đây rồi. Chọn đồ uống đi hai đứa. À, không để chị đuổi thằng nhãi này đi trước khi nó mở miệng nói ra mấy câu khó nghe.

Đúng như chị Loan lo sợ, Phạm Hòa bắt đầu tiến tới chỗ anh Quân:

- Trông mày có vẻ rảnh rỗi đấy.

Quân đẩy Phạm Hòa lui ra xa:

- Nói trước, cậu khó chịu với tôi thì cứ việc chửi bới tôi chứ đừng lại gần bạn gái của tôi.

Phạm Hòa chỉ cười cợt một tràng dài:

- Được rồi. Tao biết mày đã có bạn gái vì thế mày không cần vênh váo thế đâu.

- Hai cô nghe đây. - Phạm Hòa chỉ tay vào chị em Phương. - Tiến sĩ đồng ý cho hai cô lượn lờ ngoài này với sự giám sát của tôi. Giờ hai cô định lật lọng hả.

Phương mỉm cười:

- Đó là vì khi đó chỉ có anh ở biệt thự.

- Tóm lại các người muốn tôi đi phải không. - Phạm Hòa liếc nhìn Quân. - Cả mày nữa. Chắc chắn rồi. Có chuyện gì đó xảy ra đừng hòng đổ trách nhiệm lên đầu tôi nhé.

Nhìn anh ấy bị ruồng bỏ như vậy tôi rất muốn bênh vực cho anh nhưng anh cứ thế lướt qua tôi như chẳng hề quen biết. Cảm giác của tôi không thể sai được, ngay cả đôi mắt xám ấy cũng thay anh nói cho tôi nghe rằng chúng ta chỉ là người xa lạ. Gần một tuần qua anh ấy đã thay đổi nhiều như vậy sao. Cách nói chuyện của anh ấy, cách cư xử của anh ấy giống hệt Phạm Hòa mà tôi ghét bỏ ngày xưa. Lẽ nào nửa xấu xa của anh đã trỗi dậy.

- Nó đi rồi. - Chị Loan vỗ vai tôi. - Tươi tỉnh lên nào em.

Chị của Phương nhảy bật ra khỏi chỗ ngồi để đến đập tay với chị Loan. Chẳng biết hai người họ đã thân thiết thế từ khi nào:

- Chúng ta phối hợp tốt đấy. Chiêu dụ tên đó đến đây của cô ngon lành thật.

- Tất nhiên rồi. - Chị Loan bĩu môi. - Chỉ có tôi mới xử được nó thôi.

Phương thở dài:

- Anh ta bị nhiều người ghét nhỉ. Trông đẹp đẽ vậy mà.

- Đó là vẻ đẹp của tên lăng nhăng đấy. - Chị của Phương béo má cậu ấy. - Đừng bao giờ khoan dung với loại người này.

- Mọi người không nên lạnh nhạt với anh ấy như thế. - Tôi ngồi phịch xuống ghế. - Anh ấy chỉ muốn hòa đồng thôi mà.

- Em còn nhớ nó đã làm những gì với em chứ. - Chị Loan nói với tôi nhưng lại nhìn Quân. - Chị nghe kể cả chuyện ở nhà em rồi.

- Sao anh...

Tôi chẳng biết nói gì hơn ngoài việc thở dài. Chẳng lẽ không có cách gì để cứu vãn hành động sai lầm của Phạm Hòa hay sao.

- Nghe chị nói này. - Chị vuốt tóc tôi thật nhẹ nhàng. - Cứ coi như em bị nó tẩy não rồi đi. Nhưng nếu thằng nhóc đã lấy lại chút gì đó tốt đẹp thì chị sẽ biết, em hiểu chứ. Chị quen nó lâu hơn em đấy.

Những mối lo âu về Phạm Hòa trong lòng tôi tạm gác lại khi tiếng giày cao gót đập xuống nền nhà rất chi là quen thuộc của Linh xuất hiện. Tôi có thể nghe rõ cả hơi thở mệt nhọc của Yeun khi mà họ còn chưa lên tới tầng hai. Có vẻ như cậu ấy đang phải vác đồ cho Linh nên mới đuối như vậy.

Vừa trông thấy mặt tôi, Linh liền khoanh tay lại:

- Tại sao mình và Yeun lại bắt gặp nhau ngay chỗ này. Điều gì đó mách bảo mình đây không phải sự trùng hợp.

Tôi giơ chiếc di động lên để thú nhận mọi tội lỗi. Nhưng tôi vẫn muốn bào chữa cho bản thân một chút:

- Mình gửi tin mời hai cậu tới đây còn chuyện hai cậu tình cờ tới cùng lúc là do định mệnh đấy.

- Định mệnh chỉ cho chúng ta gặp nhau chứ không giúp chúng ta bên nhau đâu. - Linh khoác vai Yeun. - Phải vậy không.

Chị Loan niềm nở trở về bàn pha chế:

- Ngồi hết đi mấy đứa. Chuẩn bị thưởng thức cà phê buổi sáng nào.

Tất cả chúng tôi tới ngồi cùng bàn với chị em Phương trong khi chờ đợi các tách cà phê nóng hổi của chị Loan. Chị vẫn thích pha cà phê kiểu ghép đôi như trước, tôi và anh Quân, ngay cả Yeun và Linh cũng được chị thiết kế cho một trái tim làm từ sữa trôi nổi trên cà phê. Tôi biết cái thở dài của Linh khi nhấp miệng vào tách là do nó phải giữ phép lịch sự để uống chứ đây mà là ở nhà tôi thì đảm bảo nó sẽ nhường cho Yeun uống sạch tành banh luôn. Về phần Yeun, cậu chắc đang mừng rỡ vô cùng vì không biết là mình đang mừng hụt. Tôi cố tình ngồi sát vào anh Quân, liên tục bắt chuyện với anh để Linh buồn tủi mà quay sang trò chuyện cùng Yeun, tất nhiên rồi, nó chẳng quen ai ở đây ngoài tôi và Yeun cả. Cơ hội phát triển quan hệ tốt là vậy mà Yeun chỉ luôn miệng nói về mấy trò chơi điện tử ngu ngốc làm Linh chỉ biết ậm ừ cho qua. Tôi dám cá nó muốn về nhà ngủ lắm rồi.

Trong buổi cà phê sáng này tôi mới biết được tên cô chị của Phương, chị ấy là Trang đang theo học lý thuyết về chiêm tinh từ gia đình của chị. Giống như một người thừa kế, chị phải học và thực hành liên tục bằng việc ngắm sao trên bầu trời hàng đêm để trở thành một nhà chiêm tinh tài ba. Chị kể rằng Phương cũng được chọn làm người thừa kế tinh hoa của gia đình nhưng cậu ấy chỉ vận dụng lý thuyết học được để bói bài tarot. Nếu là ngày trước tôi sẽ chẳng tin mấy vụ bói đoán định tương lai này nhưng từ hồi trở thành nhà ngoại cảm chẳng có điều gì là tôi không tin nữa. Thế giới vẫn luôn bí ẩn theo cách của riêng nó và chỉ khi chúng ta chấp nhận những bí ẩn đó thì chúng ta mới có thể khám phá và tìm ra sự thật.

Thấy Phương lôi bộ bài tarot thân quen ra, Linh liền nhân cơ hội đá Yeun ra một bên mà trườn tới để thỏa mãn sự tò mò:

- Nghe nói bài tarot có thể giúp mọi người tìm thấy tình yêu đích thực.

Phương mỉm cười:

- Cậu muốn thử chứ?

- Khả Ngân. - Linh huých tay tôi. - Tới lượt mình trả đũa đây. Cậu rút một lá xem.

- Đừng. - Tôi lườm nó. - Mình không muốn biết trước tương lai đâu.

Phương bắt đầu đặt úp các lá bài trên mặt bàn:

- Tương lai luôn thay đổi theo từng hành động của bản thân. Nếu tương lai của cậu không tốt, cậu không trông thấy thì nó vẫn sẽ không tốt, còn cậu trông thấy có khi cậu sẽ sửa được nó.

Chị Loan huýt sáo:

- Thử đi, hai đứa. Chị cá là tình yêu của cả hai sẽ bền vững như bê tông ấy.

Anh Quân vuốt nhẹ mái tóc của tôi:

- Em tin anh chứ?

- Vâng, tất nhiên là em tin anh. - Tôi quay qua hỏi Phương. - Mình chỉ việc rút một lá thôi phải không.

Phương gật đầu:

- Nhắm mắt lại và tự hỏi bản thân một điều về tình yêu của hai người sau đó rút bài. Chỉ một lá thôi và đừng do dự.

Trước khi nhắm mắt tôi vẫn còn trông thấy bộ dạng hả hê của Linh khi nó trả đũa tôi một vố. Tôi và anh Quân đang hẹn hò nhau, chúng tôi đang yêu nhau đó là điều không thể thay đổi. Nhưng đó là hiện tại, tôi biết. Tôi chỉ nhìn vào hiện tại và chưa bao giờ nghĩ xem liệu mối tình của chúng tôi có bền vững mãi mãi. Liệu mai sau tôi hay anh sẽ thay lòng? Tương lai luôn khó đoán định như thế.

Khoảng vài chục giây sau, tôi rút lấy một lá bài và đưa cho Phương. Khi Phương nhận lá bài rồi tôi mới dám mở mắt ra. Tim của tôi cứ đập thình thịch liên hồi như đang thi vấn đáp vậy.

- Cậu nghĩ gì vậy? - Phương hỏi. - Nói cho mình nghe đi.

Tôi trả lời câu hỏi của Phương nhưng lại nhìn sang anh Quân:

- Mình hỏi xem lựa chọn của mình có chính xác không.

Anh không nói câu gì mà chỉ cười khúc khích khiến tôi đỏ cả mặt.

- Lá bài này nói rằng cậu rất yêu người ấy.
Phương nói ra kết quả khiến mọi người vỗ tay rần rần chỉ trừ có anh Quân chưa ngưng cười lại được và Linh thì chắc là đang hậm hực khi trò phá đám của nó đã không thành.

Chị Trang ngó qua lá bài mà em mình vừa phán:

- Tiếp tục đi.

- Sao vậy? - Niềm vui của tôi tắt dần. - Còn đoạn sau nữa hả.

Phương cắn nhẹ vào môi cậu ấy:

- Tuy nhiên có điều vô hình nào đó đang cản trở tình yêu của hai người. Nếu cậu không tháo gỡ và nhanh chóng đưa ra quyết định cuối cùng...

- Cậu nói rõ được không. - Tôi lo lắng. - Mình không hiểu lắm.

Chị Trang giúp tôi giải hộ lá bài tarot đầy ẩn ý:

- Nói thế này cho dễ hiểu, em sắp rơi vào cuộc tình tay ba.

- Không thể nào. - Tôi nắm tay anh. - Em chỉ yêu mình anh thôi. Làm sao em có thể phát triển tình cảm với ai đó khác khi đang yêu anh chứ.

- Có thể không phải em. - Chị Loan véo vào bắp tay Quân. - Có thể là cậu thay lòng lắm chứ.

- Đau quá! - Quân ngồi sát vào tôi để tránh xa chị Loan ra. - Khả Ngân, từ trước tới nay anh chưa từng yêu một cô gái nào cả. Anh tự tin cho rằng em là mối tình đầu cũng là mối tình cuối của anh.

Mọi người lại vỗ tay rất mạnh sau lời nói của Quân.

Trước mặt tất cả, tôi cũng cam đoan:

- Em yêu ngay bây giờ, sau này cũng vậy. Ngay cả khi có người đàn ông khác xuất hiện khiến em rơi vào cuộc tình tay ba em cũng sẽ chọn anh ngay mà không hề do dự, em luôn chọn anh, chỉ anh mà thôi.

Linh mỉm cười:

- Dù mình không trả đũa được nhưng cũng chúc mừng cậu nhé. Chúc cho tình yêu của hai người sẽ luôn bền vững như lúc này.

Lúc này tôi mới thôi xa lánh cô bạn thân mà tới ôm nó thật chặt:

- Cảm ơn cậu.

- Bói cho mình với. - Yeun xông xáo. - Mình và...

- Thôi cho mình xin. - Linh trợn mắt lên. - Cậu sắp khiến mình nổ tung rồi đấy.

Chị Loan đập bàn:

- Hai đứa này nghe cho kỹ đây. Dù đứa nào lỡ nảy sinh tình cảm với người thứ ba thì chị cũng sẽ cho đứa đó biết tay. Cố gắng ngày này năm sau mang thiệp cưới đến mời chị tham dự là được rồi.

Tôi và anh Quân không thể ngưng cười trước câu nói dí dỏm của chị. Tôi không biết kết quả thu được từ lá bài tarot kia là thực hay giả, là tốt hay xấu. Tôi chỉ biết rằng lá bài đó chính là phép thử hữu hiệu nhất cho tình cảm của tôi và anh. Lá bài đó ép chúng tôi phải cam đoan với nhau là cả hai sẽ không thay lòng, từ giờ cho tới mãi về sau.

Cuộc trò chuyện vui thú của chúng tôi chỉ kết thúc khi tiến sĩ gọi cho chị Loan. Tôi có thể nghe thấy tiến sĩ nhắc rằng nên đưa chị em Phương trở về biệt thự ngay, bọn họ đã đi quá lâu rồi.

Anh Quân cũng đã nghe thấy nên mới rời khỏi chỗ ngồi:

- Yeun và Linh cứ ngồi lại trò chuyện với nhau nhé. Anh và mọi người cần phải đến một nơi.

- Tất cả đi hết à. - Linh thốt lên. - Ồ, vậy bọn em cũng nên đi.

Chị Loan nháy mắt với tôi:

- Đi an toàn nhé. Có chuyện gì gọi cho chị.

Linh thì thầm vào tai tôi:

- Đừng có quên buổi tiệc tối nay đấy. Cậu đừng hòng để Yeun và mình lại với nhau mà trốn tới nơi lãng mạn khác hẹn hò với anh bạn trai.

- Sao cậu ghét Yeun vậy. - Tôi nhăn mặt. - Cậu ấy tốt mà.

- Mình biết cậu ta tốt. - Linh hạ thấp giọng hơn kẻo Yeun nghe thấy. - Nhưng đó không phải mẫu người mình thích. Thế nhé.

Nói hết những gì cần nói với tôi, Linh chạy vội xuống cầu thang như sợ bị Yeun bám theo. Chỉ khổ thân Yeun, tôi đã cố gắng hết sức ghép hai người họ lại với nhau như những gì ngày xưa Linh làm với tôi và các chàng trai khác. Nhưng tôi nhận ra là, nếu hai người yêu nhau thực sự thì cần gì phải để người ta ghép đôi. Ép buộc như vậy cuối cùng kết quả chẳng đi đến đâu hết không khéo lại làm khổ cả hai người bọn họ. Tôi biết Yeun buồn có điều từ giờ tôi đành phải ngưng giúp đỡ cậu thôi. Chỉ mong cậu có thể đánh gục trái tim của Linh hoặc tìm được cô gái hợp với mình.

Anh Quân lái xe chở tôi và chị em Phương về biệt thự. Vậy là cuộc sống bình thường của tôi chấm dứt tại đây, tới biệt thự và câu chuyện về tên quản gia điên loạn của dòng tộc Gokuraku sẽ được khơi mào, rồi đến nhật thực, rồi phép hồi sinh. Điều tuyệt vời nhất tôi mong đợi trong ngày chính là buổi tiệc diễn ra vào đêm nay. Lần đầu tiên tôi có một bạn nhảy, lần đầu tiên tôi đến dự tiệc cùng bạn trai của mình.

Chiếc xe đang lăn bánh đều đều trên con đường dẫn ra ngoại ô thành phố liền khựng lại bất ngờ khiến chúng tôi không khỏi ngỡ ngàng. Dừng lại trước một người đàn ông mặc com lê đen trắng, tóc dài qua gáy phất phơ trước gió, cổ đeo nơ đỏ trông rất lịch lãm.

- Tâm vận. - Quân nắm chặt bánh lái. - Chúng ta gặp lại kẻ thù cũ rồi.

Các cánh cửa xe hơi mở bung ra khi khóe miệng người đàn ông kia khẽ mỉm cười. Hắn muốn chúng tôi bước xuống. Chị em Phương ngồi co rúm vào nhau còn Quân đang cố liên lạc với ai đó.

Các cánh cửa xe hơi lần này văng khỏi xe trước tâm vận của tên quản gia. Tôi nên sợ hãi rồi bắt đầu la hét như chị em Phương hay tôi nên bước xuống và hỏi xem hắn ta muốn gì. Chắc chắn hắn muốn điều gì đó ở chúng tôi chứ không thì hắn đã làm cả chiếc xe lật ngược chỉ bằng cái chớp mắt.

- Đừng sợ. - Quân nói rất nhỏ mà tôi lại có cảm giác như tên quản gia có thể nghe thấy. - Anh đã liên lạc với mọi người rồi. Giờ anh phải câu giờ đợi họ đến.

Thấy anh xuống xe, tim tôi quặn thắt lại. Ai mà biết hắn sẽ làm gì với anh chứ, loại người đáng sợ như hắn có điều gì mà không thể làm. Thế là tôi cũng vội vàng nhảy khỏi xe, tới bên anh ngay lập tức.

- Ta làm bằng hành động nên các người không hiểu à. - Tên quản gia mỉm cười. - Xuống xe hết đi.

Quân thét lớn:

- Rốt cuộc ông muốn gì?

- Khi nào nhật thực xảy ra. - Tên quản gia vuốt vuốt chòm râu ở cằm. - Một là nói hai là chết.

- Ông vẫn chưa từ bỏ ý muốn hồi sinh người chết ư? - Tôi chỉ trích. - Phép hồi sinh sẽ để lại hậu quả đấy, ông biết không.

Tên quản gia mạnh miệng:

- Ta chỉ biết cậu Ichiro đã được hồi sinh thành công và giờ vẫn sống rất khỏe mạnh.

- Nhân tiện, cho tôi hỏi đây là bộ dạng thật của ông phải không? - Quân dọa nạt hắn. - Có nghĩa là lần này tôi cứa vào cổ ông thì ông sẽ chết thật.

- Cậu dám à. - Tên quản gia cười khanh khách. - Nếu cậu dám cứa cổ ai đó thì Phạm Hòa đáng thương đã không phải tự tay giết mẹ đẻ của mình rồi.

Tên quản gia cố tình nhắc đến Phạm Hòa khi tiếng xe của anh ấy vang lên từ phía xa. Tôi ngoảnh mặt lại đằng sau với niềm vui khó tả. Thấy anh bước xuống xe, cảm giác an toàn ùa đến với tôi. Ngay cả khi tên quản gia là một kẻ đáng sợ tôi cũng chẳng mảy may sợ hãi lấy một lần vì có anh ở đây.

Chị em Phương cũng đã ra khỏi xe. Đúng lúc ấy di động của tất cả chúng tôi đều nhận được một tin nhắn tới từ tiến sĩ:"hãy để Trang nói thời điểm nhật thực cho tên quản gia để hắn không động vào mọi người". Đó là kế hoạch. Chẳng ai bảo ai, chúng tôi xóa luôn tin nhắn rồi cất di động vào túi. Mặt tên quản gia có hơi nhăn lại nhưng thách hắn biết được bọn tôi đang âm mưu điều gì.

Chị Trang run rẩy:

- Nếu tôi nói thời điểm nhật thực xảy ra, ông sẽ tha cho bọn tôi chứ?

- Xin mời. - Tên quản gia nhún vai. - Ta đang chờ câu đó của cô đấy.

- Năm giờ sáng ngày năm tháng năm. - Chị Trang hét lên. - Nhật thực lai.

- Thật không. - Tên quản gia ngẫm nghĩ. - Tại sao cô lại nói cho ta biết, cô không sợ cậu Ichiro sẽ nổi điên lên à.

- Bọn tôi chỉ muốn an toàn rời khỏi đây. - Tôi đỡ lời cho chị Trang. - Ông đã biết được thời điểm nhật thực diễn ra rồi thì để bọn tôi đi đi.

- Tôi phải kiểm chứng lời cô ta đã.

Thấy tên quản gia bước lại gần tôi liền chạy lên trước mặt chị em Phương, bảo vệ họ:

- Bọn tôi đang ở trong hoàn cảnh nào mà còn nói dối ông chứ.

- Ai mà biết được. - Tên quản gia vẫy tay giống như đang gọi ai đó. Trời ơi, phía sau chúng tôi chỉ có Phạm Hòa đang thản nhiên ngồi trên mui xe hơi ngắm cảnh đường phố. Anh bị làm sao vậy, anh không hiểu được tình hình lúc này nguy hiểm tới mức nào à. - Này, anh bạn. Bọn chúng nói thật chứ?

Phạm Hòa nhoẻn miệng cười rồi ném thẳng chiếc di động của anh tới chỗ tên quản gia. Hắn bắt lấy và giở ra xem:

- Thất vọng quá đấy, Khả Ngân. Cô lại dám lừa dối tôi hả. Mấy lần bị tôi giết hụt vẫn chưa sợ à?

- Cái quái gì thế? - Quân tức giận. - Cậu mất trí rồi hả? Tại sao cậu cho hắn đọc tin nhắn của tiến sĩ.

Anh chỉ nói có vậy liền im bặt bởi tên quản gia đang làm trò gì đó. Anh nắm chặt cổ họng mình trông có vẻ rất đau đớn. Dường như hắn đang dùng tâm vận bóp nghẹn cổ anh. Tôi hướng ánh mắt hy vọng về phía Phạm Hòa như thể anh vẫn là bạn của chúng tôi, như thể anh chưa hề ném chiếc di động cho tên quản gia kia.

- Phạm Hòa. - Tôi gân cổ lên. - Xin anh giúp bọn em!

Phạm Hòa nhảy xuống đất, bước lững thững tới chỗ anh Quân:

- Dừng lại đi! Để hắn cho tôi.

Tên quản gia ném anh Quân xuống mặt đường, lăn tới đường đi của Phạm Hòa. Anh ta rút một con dao nhỏ ra đâm thẳng vào bụng anh Quân.

- Không. - Tôi khóc thét lên, cuống cuồng chạy tới chỗ anh. Anh nắm chặt bụng mình, ngay chỗ vết thương đang rò rỉ máu. Xúc giác của anh tốt hơn tôi, anh đang rất đau đớn, rất đau đớn. - Chuyện gì xảy ra thế này?

- Cậu phải giới thiệu bản thân trước khi thể hiện chứ. - Tên quản gia thở dài. - Thôi để tôi lo hộ vậy. Giới thiệu với các cô cậu, người bạn mới của tôi. Cậu ta ra tay rất đẹp đấy chứ. Tuy rằng trò mổ bụng đó không hợp với văn hóa Việt cho lắm.

- Bắt cô ả chiêm tinh đó rồi rời khỏi đây. - Phạm Hòa nói. - Đêm qua ở trong bar suốt. Tôi buồn ngủ lắm rồi.

- Đừng! - Phương cố níu giữ chị Trang lại khi tên quản gia dùng bạo lực thì Phạm Hòa nắm chặt cổ cậu ấy dập mạnh vào chiếc xe hơi.

- Đồ khốn nạn! - Chị Trang túm được cổ áo của Phạm Hòa và giằng mạnh khiến chiếc áo sơ mi của anh ta rách toạc. - Tao phải giết mày!

Tôi nhìn vào đôi mắt xám kia liền nhận thấy một nỗi đáng sợ tiềm tàng. Phạm Hòa đã biến chất từ khi nào rồi. Chút tốt đẹp của anh ta đã hoàn toàn biến mất. Anh ta cứ ung dung đi theo tên quản gia như thể hắn là bạn của anh thật vậy.

- Dừng lại! - Tôi gắng níu lại Phạm Hòa. - Hắn đã giết mẹ anh đấy.

Phạm Hòa bóp chặt họng của tôi. Trông anh ta lúc này chẳng khác gì một con quỷ dữ:

- Tôi mới là người giết mẹ của mình.

Trong cơn tức giận vỡ bờ, tôi chỉ biết nhỏ cho anh ta vài giọt nước mắt khinh bỉ mà thôi:

- Cút xuống địa ngục đi. Đồ khốn.

- Tôi luôn ở địa ngục mà.

Phạm Hòa hất tôi lăn ra đất còn anh ta thì bước lên xe chở tên quản gia đi mất hút. Tôi chỉ biết đỡ anh Quân dựa vào xe hơi rồi xem xét tình hình của Phương với tâm trí rối bời. Nói đúng ra là tôi chẳng biết làm gì bây giờ cả, anh Quân thì ngất đi vì mất máu, Phương thì ngất đi do cú va chạm. Tôi thầm mong người nằm đây là kẻ vô dụng như tôi còn hơn.

Trong lúc tôi giở di động ra nhấn số gọi cứu thương bằng các ngón tay run rẩy thì chị Loan đã lái xe tới nơi. Tôi tức tưởi chạy tới ôm chầm lấy chị. Tôi ước gì mình có thể giải thích tất cả mọi điều xảy ra ban nãy cho chị nghe bằng một câu nói. Rằng Phạm Hòa là tên phản bội, rằng anh ta đã bảo tên quản gia đưa chị Trang đi mất, rằng anh ta đã khiến Phương ngất xỉu, rằng anh ta đâm dao vào bụng anh Quân. Tôi không thể tin được mình đã từng tha thứ cho tên đáng sợ này.

Nhờ sự giúp đỡ của chị Loan mà Phương và anh Quân nhanh chóng được chở đến bệnh viện gần nhất. Vết thương trên bụng của anh rất sâu nhưng bác sĩ nói là đường đâm của dao không vào chỗ hiểm nên chỉ cần khâu vào rồi nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏe lại ngay. Đáng lẽ hôm nay sẽ là ngày đẹp nhất của tôi và anh vậy mà mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi căm hận cái người mang đôi mắt xám đó. Nếu còn gặp lại, tôi nhất định sẽ không tha cho anh ta. Từ giờ tôi sẽ tới biệt thự thường xuyên, tôi sẽ không trốn tránh cuộc sống mà tôi phải sống nữa. Tôi bắt buộc phải tập luyện tâm vận để đấu tranh với lũ người man rợ kia.

*** Quán bar lại trở thành nơi Phạm Hòa lui tới nhiều thứ hai sau biệt thự. Sau buổi "ngoại tình" với Khả Ngân anh đã nhận thấy cơ hội của mình chỉ là con số không tròn trĩnh khi mà cô ấy đã chính miệng nói rằng sẽ chỉ yêu một mình Quân từ giờ cho tới mãi về sau. Anh đã uống không biết bao nhiêu rượu, gây hấn với không biết bao nhiêu người đến nỗi giờ đây anh chỉ có thể nằm gục xuống quầy bar, chân không nhấc lên nổi.

Một cô ả nắm tay Phạm Hòa lắc qua lắc lại:

- Nhảy với em một điệu nào.

- Biến đi! - Anh la mắng với cái giọng say khướt. - Tôi chỉ muốn nhảy với cô ấy thôi.

- Trông mày thật thảm hại.

Người đàn ông mặc com lê đen trắng, cổ đeo nơ đỏ đẩy một chai Vodka tới chỗ Phạm Hòa. Anh ngước mặt lên nhìn cái bộ dạng lịch lãm đến phát tởm của hắn rồi lại gục xuống.

- Mày cũng biến đi trước khi tao điên lên.

- Tao có chuyện cần thương lượng với mày. - Tên đó cười khì. - Trong trường hợp mày định hỏi tao là ai thì tao gợi ý nhé. Ví dụ như cảm giác bị thằng con phi dao vào đầu...

Phạm Hòa cầm chai Vodka nện thẳng vào đầu tên đó nhanh tới mức hắn còn chưa kịp chớp mắt. Thấy mọi người la hét, anh xách cổ áo hắn lôi thẳng vào khu vệ sinh để tiện tay hành hạ.

- Nói cho tao một lý do để tao tha cho mày đi.

Tên đó liếm láp mấy giọt máu nhỏ từ trên đầu xuống miệng hắn:

- Một thôi phải không. Được rồi, mày muốn hồi sinh mẹ mình chứ.

- Sao? - Phạm Hòa dí sát mặt anh vào khuôn mặt hắn. - Mày hỏi câu này để làm gì?

- Thừa nhận đi, mày rất muốn thực hiện phép hồi sinh phải không? - Tên đó mỉm cười. - Mày biết tao luôn theo dõi mày sát nút mà. Thú thực trong số đám tạp nham của cậu Ichiro thì tao khoái mày nhất. Và mày không làm tao thất vọng khi lén đóng băng xác mẹ mình trong tủ đá.

Phạm Hòa cười vang:

- Phải, tao thừa nhận đấy. Tao sẽ chờ nhật thực để hồi sinh mẹ mình còn mày sẽ phải chết ngay bây giờ.

- Đây là bộ dạng thật của tao. - Tên đó chỉnh lại chiếc nơ cài trên cổ áo. - Mày giết tao thì tao sẽ chết hẳn, tao mà chết thì mày không thể tìm ra người thứ hai trên đời này biết cách thực hiện phép hồi sinh đâu. Tao khuyên mày đừng trông mong vào cậu Ichiro và đống sách cổ vớ vẩn đó.

Đôi mắt xám của Phạm Hòa mở to ra:

- Vậy thì tao phải tin vào mày à? Trước khi chết, mày có muốn nói câu gì nữa không.

Tên đó dùng tâm vận ép chặt Phạm Hòa vào tường:

- Câu đầu tiên, tao sẽ không bị giết bởi kẻ yếu hơn mình. Câu thứ hai, tao đang giữ cái tủ đá có xác của mẹ mày bên trong.

Nghe từng từ tên đó nhấn mạnh, gân cốt trên người Phạm Hòa nổi hết lên. Anh đang rất tức giận:

- Mày dám động vào bà ấy. Tao sẽ xé xác mày ra.

- Mày không thể xé xác tao, tao cũng chẳng muốn xé xác mày. - Tên đó mỉm cười. - Vì thế tao mới nói chúng ta cần thương lượng. Nghe cho kỹ nhé, một là về phe tao rồi tao sẽ giúp mày đoàn tụ với bà mẹ, hai là tao sẽ xé xác mày và thiêu rụi cái tủ đá, cái tủ đá có mẹ mày nằm ngủ bên trong ấy.

Phạm Hòa biết không thể đùa giỡn với thân xác của mẹ nên anh đành làm mặt dịu đi. Tên đó trông thấy liền ngừng tâm vận để anh ngã xuống nền nhà.

- Cho mày thêm một động lực để hợp tác với tao này. Tao vẫn còn thích thú với việc săn đuổi Khả Ngân đấy.

Phạm Hòa dựa vào tường, anh chỉ biết cười và cười mà chẳng thể làm gì được hơn:

- Thằng khốn. Được thôi, hợp tác thì hợp tác.

- Quyết định nhanh quá nhỉ. - Tên đó nói. - Tao tưởng mày sẽ phải chửi bới om sòm thêm một lúc nữa mới gật đầu đồng ý.

Phạm Hòa dập mạnh đầu của anh vào tường. Anh cần cảm giác đau đớn để mình tỉnh táo lại, để sau này mình không hối hận khi đưa ra quyết định này, một quyết định sẽ khiến anh vĩnh viễn mất cô ấy:

- Vì tao chẳng còn gì để mất cả
Nếu có ai hỏi điều gì trong cuộc sống khiến tôi hối hận nhất tôi sẽ trả lời ngay mà chẳng cần nghĩ ngợi, đó là quen biết Phạm Hòa. Hết lần này tới lần khác anh ta làm tổn thương tôi, làm tổn thương những người bạn của tôi để thỏa mãn thú vui thích của một con quỷ đội lốt người. Anh ta là một tên đáng sợ, là một kẻ dối trá, là một người không đáng nhận được sự tha thứ của bất kỳ ai trên cõi đời này kể cả mẹ ruột của anh ta.

Ngồi bên giường bệnh của anh Quân tôi không thể ngừng căm phẫn Phạm Hòa. Tôi không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại đối xử với bạn thân của mình như vậy, ngay cả khi hai người đang có mâu thuẫn nào đó mà tôi chưa biết thì hành động này dù có biện hộ bằng bất cứ lí do nào đi chăng nữa cũng chẳng ai chấp nhận được.

Giờ thì tôi tin những gì chị Loan từng nói rồi. Chắc chắn tôi đã bị Phạm Hòa tẩy não bằng cái vẻ quyến rũ đáng khinh bỉ của anh ta. Đáng lẽ tôi nên nghe theo lời chị, tránh xa anh ta để cuộc đời của tôi đỡ phiền phức. Có lẽ tôi đang phải lãnh chịu hậu quả của việc kết bạn với quỷ đây. Khi nào mà anh Quân chưa tỉnh lại thì khi ấy lòng tôi còn bứt rứt không yên.

- Nó vẫn hôn mê hả?

Chị Loan bước vào phòng bệnh với một giỏ trái cây đầy ắp trên tay. Đặt chiếc giỏ lên bàn chị ngồi thất thần trên ghế, hai mắt nhìn Quân một cách đăm chiêu.

- Bác sĩ nói vết thương không nghiêm trọng. Vậy mà...

Chị ngắt lời tôi bằng một câu nói mang đầy vẻ lạc quan:

- Xúc giác của chúng ta rất mạnh. Điều đó có nghĩa mọi cảm giác chúng ta có được đều hơn người thường, đau, buồn, vui, và cả hôn mê cũng lâu hơn.

- Chị nói đúng. - Giọng tôi nặng trịch. - Phạm Hòa không thể cứu vãn được nữa. Không bao giờ.

- Khi thấy em thân thiết với nó. - Chị thở dài. - Thật sự chị đã từng mong cảm giác của mình sai hoàn toàn. Chị mong bằng một phép màu nào đó em có thể giúp nó tìm lại con người xưa.

- Anh ta đã mất đi phần người rồi. - Tôi bóp chặt đùi của mình. - Em đúng là điên khi tiếp xúc với con quỷ đó.

Chị Loan kéo cái quai cặp trễ xuống tận tay dùm tôi:

- Vậy là em quyết định tới biệt thự hàng ngày sau khi kết thúc việc học để luyện năng lực ngoại cảm?

- Khi sử dụng được tâm vận. - Tôi nhấn mạnh từng từ một. - Điều đầu tiên em làm là xử lý tên quản gia và Phạm Hòa.

- Thế bắt đầu luôn chứ.

Chị ngoắc tay về phía cánh cửa. Tôi chỉnh lại chiếc chăn đắp trên mình anh Quân, hôn lên má anh rồi theo chị rời khỏi bệnh viện. Chưa bao giờ tôi thấy phấn khích khi đến biệt thự thế này. Tôi đã bỏ lớp võ tự vệ để chú tâm vào việc luyện tập khả năng ngoại cảm của mình. Khi nào bạn trai tôi còn nằm trên giường bệnh thì khi ấy anh còn cho tôi thêm nhiều động lực để vươn lên.

Xe chị Loan vừa dừng trước cửa biệt thự tôi đã nghe thấy tiếng than vãn của Phương. Bình thường cậu ấy là một cô gái khá trầm tính nên tôi nghĩ đã có điều gì đó xảy ra. Ngay cả khi tỉnh dậy sau vụ tấn công, biết được chị Trang bị bắt đi cậu ấy vẫn giữ được tâm trạng ổn định bởi tiến sĩ cam đoan rằng nhất quyết sẽ đưa được nhà chiêm tinh của mình trở về.

Chị Loan cố tình gõ đôi giầy cao gót xuống nền nhà thật mạnh để gây sự chú ý:

- Có chuyện gì mà to tiếng vào sáng sớm thế.

Phương tiến tới chỗ tôi với đôi mắt đỏ hoe:

- Tiến sĩ nói chị Trang bị bắt đi là một phần của kế hoạch. Anh ta cố tình đưa chị ấy vào chỗ chết.

- À, kế hoạch hả. - Chị Loan chống tay ngang hông mà nhìn tiến sĩ với bộ mặt của một nữ chiến binh chuẩn bị ra chiến trường. - Giờ tôi mới có thời gian hỏi đến cái kế hoạch nhắn tin qua di động ngu ngốc của anh đấy. Anh luôn mồm nói chúng ta là một gia đình vậy mà anh dám lừa dối gia đình của mình để âm thầm thực hiện các thủ đoạn mà anh cho là kế hoạch à.

Tiến sĩ gấp cuốn sách nặng trịch như từ điển bách khoa toàn thư lại:

- Nghe tôi giải thích đã. Chúng ta mời một nhà chiêm tinh xác định vị trí nhật thực để làm gì khi chẳng ai trong chúng ta cần tạo phép hồi sinh. Tôi cần Trang báo cho tên quản gia biết lúc nào và ở đâu thì nhật thực xuất hiện để tôi có thể tiêu diệt hắn một lần và mãi mãi.

Chị Loan cười nhạt:

- Nghe cứ như anh lợi dụng gia đình hiện tại để giết sạch toàn bộ dòng họ Gokuraku, điều mà trước kia anh làm chưa xong ấy.

- Phải, tôi thừa nhận tôi muốn giết tên quản gia, tôi không muốn thành viên nào trong gia tộc hồi sinh cả. - Tiến sĩ nói. - Và tôi làm vậy cũng là để giúp mọi người. Ngày nào tên quản gia còn sống thì ngày đó cô, Khả Ngân, Quân và Phạm Hòa đều bị hắn quấy nhiễu vì các bạn là gia đình của tôi.

Cơn giận của tôi vốn đã được nuốt trôi một cách tạm thời thì tiến sĩ lại khơi mào nó:

- Đừng nhắc tới Phạm Hòa nữa. Anh ta đã phản bội mọi người.

- Xin lỗi. - Tiến sĩ nhăn mặt. - Còn điều gì tôi chưa được biết phải không?

Chị Loan ngồi phịch xuống ghế:

- Tôi bận sốt vó lên vì lo cho Quân và tôi cũng nghĩ là Phương đã kể hết cho anh nghe rồi chứ.

Phương lắc đầu:

- Em chỉ nghĩ về chị của mình thôi.

Tiến sĩ chẳng hay biết gì về việc Phạm Hòa phản bội vậy là cái trò đáng sợ của anh ta chẳng liên quan gì đến kế hoạch ngu ngốc này hết. Anh ta đã đi thật rồi, đi theo tên quản gia. Tôi đang sẵn sàng phanh phui con người này trước mặt tiến sĩ đây:

- Anh có biết ai đã đâm con dao vào bụng anh Quân không. Anh có biết ai đã khiến chị Trang bị bắt đi không. Anh có biết ai đã đánh Phương bất tỉnh và bỏ đi theo tên quản gia mà không thèm chớp mắt không.

Tiến sĩ ngó quanh biệt thự như thể đang chờ Phạm Hòa bước ra từ đâu đó:

- Tôi mong không phải Phạm Hòa.

Chị Loan đập bàn thật mạnh:

- Mong với chẳng muốn. Chính là nó chứ ai vào đây nữa. Và tôi mong anh sẽ nói cho mọi người nghe Phạm Hòa chỉ vờ phản bội thôi. Nói đi!

- Tôi nói đây. - Tiến sĩ quay lưng lại như không muốn để ai nhìn thấy vẻ mặt của mình hiện giờ. - Hôm qua tôi cố tình để Trang và Phương ra ngoài dưới sự bảo vệ của Phạm Hòa. Bọn tôi đều biết tên quản gia rất hay theo dõi Phạm Hòa nên chắc chắn hắn sẽ xuất đầu lộ diện khi trông thấy nhà chiêm tinh mà hắn muốn có nhất. Kế hoạch là để Trang nói cho tên quản gia biết thời điểm nhật thực diễn ra.

Chị Loan tiếp tục cười vào cái kế hoạch này:

- Thằng con trai của anh thực hiện kế hoạch tốt quá mức đấy chứ. Nó không những để Trang nói ra thời điểm nhật thực mà còn lôi cô ta đi theo tên quản gia.

Tiến sĩ tháo giọng kính ra:

- Có thể cậu ta bị tên quản gia nắm thóp. Tôi không tin cậu ta là kẻ phản bội sau bao nhiêu năm sống tại biệt thự.

Tôi về phe chị Loan, phản bác tất cả mấy lời nói đỡ cho kẻ đó:

- Anh có đọc báo hàng ngày không? Con đẻ còn giết cha ruột thì con trai hờ của anh sao không thể phản bội anh mà đi theo phe hắn thích.

Tiến sĩ vẫn giữ nguyên chủ kiến:

- Tôi sẽ cố gắng điều tra xem tại sao Phạm Hòa lại hành động như vậy.

Tôi cũng giữ nguyên chủ kiến của bản thân:

- Nếu anh ta thực sự đã phản bội anh thì sao?

Tiến sĩ ngoảnh mặt lại, nở nụ cười đáng sợ:

- Thì chính tay tôi sẽ chặt đầu cậu ta. Như cách tôi giết sạch dòng họ ác độc của mình.

Phương tiến sát lại chỗ tôi với thân hình run lẩy bẩy. Tiến sĩ có thể rất tốt nhưng lại dị ứng với việc bị phản bội. Cứ nhắc đến chuyện bị gia đình lừa dối là tiến sĩ bắt đầu cư xử khác đi. Hình ảnh tiến sĩ lúc này khiến tôi nhớ đến tên quản gia máu lạnh.

Chị Loan nói với theo khi tiến sĩ bước lên cầu thang với bộ dạng ủ rũ, thất vọng tràn trề:

- Tôi sẽ nhớ câu này của anh. Đừng có làm trái những gì mình nói.

Khi đống không khí đậm mùi ghê rợn của tiến sĩ bay đi hết Phương mới dám lên tiếng. Giọng cậu ấy lại trầm tĩnh như xưa:

- Anh Quân ổn chứ, Khả Ngân.

Tôi gật đầu:

- Chị Loan nói xúc giác của nhà ngoại cảm rất mạnh nên có thể phải mất một thời gian nữa anh ấy mới tỉnh lại.

Phương lại hỏi:

- Còn cậu, cậu ổn chứ. Mình rất tiếc vì mọi chuyện lại thành ra thế này.

Tôi cố gắng nở một nụ cười để Phương an tâm khi mà tâm trạng tôi lúc này không thể nào cười cho nổi:

- Mình ổn mà, thật đấy.

- Bắt đầu chứ. - Chị Loan gọi tôi. - Lúc này chúng ta nên chuyển mọi hận thù thành sức mạnh.

Chúng tôi di chuyển tới quầy bar nhỏ trong biệt thự. Tại đây chị Loan biểu diễn một vài kỹ năng pha chế điêu luyện với hai tay khoanh trước ngực. Tôi đã quen dần với việc chứng kiến tâm vận nhưng Phương thì chỉ biết nhìn và trầm trồ một cách thán phục.

- Nghe qua lý thuyết rồi thực hành sau. - Chị Loan giảng giải. - Em biết đấy, lợi thế khi trở thành nhà ngoại cảm chính là sự phát triển vượt bậc của các giác quan. Khởi đầu, các giác quan chỉ phát triển đến một mức nhất định và muốn nâng cao năng lực thì chúng ta phải luyện tập. Nhiều nhà ngoại cảm sau khi trải qua quá trình luyện tập gian nan, lâu dài họ sẽ có khả năng thấu thị, tâm vận.

- Thiếu rồi. - Tiến sĩ xuất hiện với bộ dạng khá hơn ban nãy nhiều. - Trước khi tôi bị nhốt trong tủ đá tôi còn gặp được một nhà ngoại cảm có khả năng đọc suy nghĩ của người khác và bóp méo suy nghĩ của người đó.

Hai mắt của Phương liền sáng lên:

- Thứ đó gọi là thôi miên phải không?

- Cũng có thể gọi nó bằng cái tên này. - Tiến sĩ mỉm cười. - Khả Ngân, cô còn phải học thêm nhiều buổi lý thuyết nữa mới hiểu được chúng ta có thể trở nên mạnh mẽ đến dường nào.

- Và chúng ta phải đối mặt với những kẻ ghê đến dường nào. - Tôi vặn lại tiến sĩ. - Mong là tên quản gia của dòng họ anh không biết cái trò thôi miên đó.

- Ồ, cô vừa gợi ý cho tôi một điều quan trọng đấy. - Tiến sĩ vuốt cằm. - Có khi nào Phạm Hòa bị thôi miên không nhỉ?

- Ngừng! - Chị Loan nắm chặt chai rượu như thể sắp đập vào đầu ai đó đến nơi. Và người đó chắc chắn là tiến sĩ nếu tiến sĩ tiếp tục mở miệng. - Chấm dứt mọi lời bao biện cho thằng con cưng của anh hoặc biến khỏi đây.

Tiến sĩ giơ hai tay lên đầu ngỏ ý muốn đầu hàng. Tiến sĩ dùng tâm vận giằng lấy chai rượu từ tay chị Loan về phía mình. Tiếp đó, bốn chiếc ly bay lơ lửng trên không, đáp nhẹ nhàng xuống trước mặt từng người ngồi trên quầy bar. Màn tiếp theo đúng như tôi đoán, chai rượu tự bật nắp, ngoan ngoãn rót đầy từng ly.

- Anh đang giành công việc giảng dạy với tôi hả. - Chị Loan uống cạn ly rượu mà tiến sĩ mời. - Hay đang bày trò để lấy thiện cảm đấy.

Tiến sĩ giơ ly rượu của anh về phía mọi người trước khi nhấp môi vào ly:

- Cả hai.

Từng hành động của tiến sĩ, từng câu nói của tiến sĩ đều nhắc tôi nhớ đến Phạm Hòa. Nếu có thể tôi muốn tự tát mình ngay bây giờ khi mà tâm trí cứ hướng về tên phản bội đó. Anh ta, con người với đôi mắt xám ấy đã tẩy não tôi thật rồi.

Phương vừa uống một ngụm rượu đã suýt ngất ra quầy. May là tôi đỡ được cậu ấy:

- Cậu say hả?

- Không phải. - Phương cười gượng, lấy tay xoa vùng thái dương. - Từ hôm qua tới giờ đầu mình hay nhức nhối.

- Trời ơi! - Tôi thốt lên. - Có phải do cú va đập nên cậu bị tổn thương đâu đó bên trong đầu không.

- Không có chuyện đó đâu. - Phương rời khỏi quầy bar, nằm lên ghế đệm nghỉ ngơi. - Cú va đập chỉ khiến mình ngất đi thôi.

Biểu hiện của Phương giúp tôi gạt bỏ được hình ảnh đôi mắt xám ra khỏi đầu. Tôi liền nhớ ngay đến anh Quân và ước gì anh có ở đây để kiểm chứng cơn đau cho Phương. Những chấn thương ở đầu dù nặng hay nhẹ cũng đều có nguy cơ tiềm ẩn cả.

Chị Loan gõ nhẹ chiếc ly xuống quầy khiến tai tôi nhói một cái. Có phải lần trước tôi nghĩ giác quan phát triển sẽ thật tuyệt vời không? Giờ tôi bắt đầu thấy phiền phức rồi:

- Tâm vận nói một cách dễ hiểu là sử dụng năng lực tâm trí để điều khiển vật chất theo ý muốn. Ban đầu em sẽ phải nhìn thấy vật cần điều khiển thì tâm vận mới phát huy tác dụng.

Chị lấy một chiếc thìa sắt gõ nhẹ vào ly rượu:

- Về sau em chỉ cần nghe và hình dung vật cần điều khiển thôi.

- Về sau nữa. - Tiến sĩ nhắm mắt lại, sờ khắp chai rượu rỗng tuếch từ nắp chai đến đít chai. Anh ta bỏ tay ra và bằng cách nào đó chiếc chai bay lơ lửng lên cao. - Cô chỉ cần dùng xúc giác cảm nhận vật thể thôi.

- Thật tuyệt vời. - Tôi vắt chéo hai tay trước ngực. - Trông anh cứ như phù thủy ấy.

- Đừng biến thể tên gọi của chúng ta. - Tiến sĩ bắt lấy chai rượu rơi tự do. - Nhà ngoại cảm nghe vẫn hay nhất.

Tôi phát giác ra mình là một học trò lơ đễnh khi chị Loan thở dài. Tôi liền quay trở lại bài giảng ngay lập tức:

- Em phải bắt đầu từ đâu đây.

Chị hướng ánh mắt ra cánh cửa biệt thự:

- Về nhà. Vào phòng riêng. Đóng chặt cửa. Thiền.
Tôi chắp ghép lại mấy câu rút gọn rời rạc như các miếng xếp hình của chị mà vẫn không hiểu ý chị muốn gì hoặc vì bài thực hành quá đơn giản nên đầu óc tôi bị mông lung. Tâm vận mạnh mẽ khiến tôi phát hoảng khi trông thấy người ta sử dụng lại chỉ cần học bằng cách ngồi nguyên một chỗ thôi sao.

- Trông cái mặt nó kìa. - Chị Loan chế giễu tôi. - Đừng tưởng ngồi thiền dễ dàng như nghĩa đen nhé. Em cần phải ngồi xếp bằng nhiều giờ liên tiếp mà không ngủ gục để giữ tâm tỉnh táo. Khi nhắm mắt lại hãy cảm nhận thế giới xung quanh bằng tất cả các giác quan của mình. Cảm nhận không có nghĩa là nhìn mà là nghe, là ngửi. Hãy làm đều đặn hàng ngày.

- Được thôi. - Tôi chỉ tay ra ngoài cánh cửa. - Vậy em về nhà nhé.

Chị dẫn tôi ra về và khuyên tôi rằng hãy cứ ở nhà thiền cho tới khi tâm vận xuất hiện rồi mới tới biệt thự tiếp tục luyện tập để tiếp kiệm thời gian. Ngồi trên xe của chị tôi thử ngưng bộ óc với bao điều phiền muộn lại để thử cái gọi là thiền định, là tĩnh tâm một chút nhưng kết quả thu được chẳng khả quan chút nào. Tôi cứ nghĩ về anh Quân đang hôn mê trong bệnh viện, nghĩ xem khi nào thì tên quản gia xuất hiện bất chợt để làm hại bạn bè tôi, và điều khiến tôi bực bội hơn cả là đôi mắt xám ấy. Tôi dám thề là tôi không chủ định nghĩ về anh ta vậy mà hình ảnh Phạm Hòa cứ xuất hiện trong đầu tôi như thể chính anh ta đang xông vào tâm trí tôi vậy. Hay là tôi lại tự phủ nhận tất cả đây.

- Đưa em tới bệnh viện. - Tôi nói một cách dứt khoát. - Em muốn ở bên anh Quân cho tới khi anh ấy tỉnh lại. Em sợ mình sẽ không thể thiền định nổi khi tâm trí cứ loạn hết cả lên.

- Em định ở lại đó luôn à? - Chị Loan bất ngờ. - Bố em sẽ cho phép chứ?

Tôi rút di động ra gửi vài dòng tin nhắn cho bố:

- Em sẽ nói là mình đang tham gia một nhóm tình nguyện viên có công việc rất bận rộn. Có lẽ chỉ lừa được ông một ngày thôi nhưng được đến đâu hay đến đó. Qua đêm nay em sẽ nghĩ chiêu khác.

- Em đúng là con quỷ nhỏ. - Chị Loan cười sặc sụa. - Chiều ý em vậy. Tới bệnh viện thấy Quân tỉnh thì nhắn cho chị nhé.

Xe chị Loan vừa dừng lại trước cổng bệnh viện tôi liền tạm biệt chị rồi chạy vào bên trong ngay như đứa sinh viên đi học muộn. Tôi cần gặp anh, nắm tay anh để tâm trí bớt rối loạn. Tôi chỉ muốn tâm trí của mình chứa đựng mỗi hình ảnh về anh, chỉ anh mà thôi.

Lên tới dãy hành lang tầng hai của bệnh viện, nơi anh Quân nghỉ ngơi, tôi trông thấy một bóng người quen thuộc. Anh ta đút một tay vào túi quần, bước đi rất thong thả về phía phòng bệnh của anh Quân. Cái dáng đi đó tôi không thể nhầm vào đâu được. Chính là Phạm Hòa, kẻ đáng ghét này làm gì ở đây vậy. Chẳng lẽ anh ta vẫn chưa buông tha cho Quân sao.

Tôi nín thở, chạy như bay tới chắn đường anh ta. Vừa nhìn thấy cái bản mặt đó tôi chẳng nói chẳng rằng vung tay tát thẳng vào mặt Phạm Hòa:

- Anh đến đây làm gì?

Phạm Hòa nhoẻn miệng cười, trừng mắt nhìn tôi như thể anh ta là một con thú sắp vồ lấy tôi không bằng:

- Tôi có cần phải báo thời gian biểu của mình cho cô không?

- Im miệng đi! - Tôi quát vào mặt anh ta. - Đồ dối trá, lật lọng. Đồ...

Anh ta bỏ tay ra khỏi túi quần, đẩy mạnh tôi vào tường. Cú đẩy đó khiến xương sống tôi đau đớn vô cùng. Cánh tay cứng như đá của Phạm Hòa như muốn bóp nát tay của tôi. Đừng sợ, tôi tự bảo bản thân đừng có sợ mặc dù hiện giờ tôi nên sợ mới đúng. Anh ta chẳng còn chút tính người nào hết, anh ta có thể bẻ gãy từng khúc xương trên cơ thể tôi ngay bây giờ mà không chớp mắt lấy một lần.

Bỗng Phạm Hòa văng xuống nền nhà như bị ai đó đẩy mạnh. Tôi nhìn khắp hành lang thì thấy anh Quân đang cố bám vào tường để tới chỗ tôi. Tay anh ôm chặt vết thương ở bụng xem chừng vẫn còn đau lắm.

- Em không sao chứ? - Quân nhăn mặt. - Lại đây.

Chẳng cần anh mời gọi, tôi liền chạy tới đỡ lấy anh theo bản năng:

- Vết thương của anh đỡ hơn chưa?

Quân không trả lời mà chỉ nắm chặt tay tôi, tiến lên chắn mặt tôi khi Phạm Hòa bước tới:

- Đừng hòng động vào cô ấy.

- Mày cản được tao à? - Phạm Hòa vẫn không hề dừng bước. Anh ta tiến tới chỗ chúng tôi với bộ dạng rất hung hăng. - Với cái cơ thể yếu ớt đó sao?

- Đủ rồi. - Tôi chạy lên trước mặt anh Quân mặc cho anh cố kéo tôi về phía sau. - Anh chỉ dám bắt nạt một người bị thương và một đứa con gái như tôi thôi à. Có giỏi thì tới tìm tiến sĩ đi, anh sẽ chết rất tức tưởi cho mà xem.

Sự can đảm là thứ luôn nảy sinh trong tôi khi những tình huống nguy hiểm xuất hiện và thú thực rằng tôi không thích nó chút nào. Tôi biết can đảm chính là đánh cược mạng sống nhưng tôi cần phải bảo vệ Quân. Tôi sẽ rất đau đớn nếu trông thấy anh ấy bị thương bởi tên điên loạn kia một lần nữa.

Khi tôi nhìn vào đôi mắt xám đó, thời gian cứ như dừng lại. Tôi nghĩ là anh ta chuẩn bị dùng tâm vận xé tôi ra làm hai hoặc làm ba. Tôi cứ đấu mắt với anh ta như thể đang chờ đợi một sự phán xét. Trong đôi mắt xám ấy tôi trông thấy một giọt nước mắt lăn dài, tôi đang khóc, ngay trước mặt anh ta. Tôi không định dùng nước mắt để cầu xin anh ta hay gì cả, tôi chỉ không biết tại sao mình lại khóc, tôi không hề muốn khóc, đó không phải cảm xúc của tôi. Có chuyện gì xảy ra với tôi vậy?

Chắc anh ta nghĩ tôi run sợ nên mới rơi nước mắt nên anh ta quay đầu bỏ đi, chẳng nói câu gì, chẳng làm chuyện gì, anh ta cứ bước đi như một người dưng băng ngang qua chỗ chúng tôi. Lòng tôi nhẹ nhõm hơn rất nhiều, tôi ôm chặt anh Quân mà thở hổn hển.

- Ổn rồi. - Quân vuốt ve tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của tôi. - Không sao đâu em.

- Anh phải về biệt thự ngay. - Tôi nói. - Nếu không anh sẽ bị giết mất. Em không thể chịu đựng nổi chuyện đó đâu.

- Thế nếu em bị giết thì sao. - Quân mắng tôi. - Em có hiểu được tình hình không mà hành động như thế. Nếu em bị làm sao ngay trước mặt anh mà anh chỉ biết đứng nhìn làm sao anh chịu đựng nổi chứ.

- Nhưng em chẳng sao hết. - Tôi cố cãi. - Chúng ta đừng tranh chấp về chuyện này nữa. Anh cần phải nghỉ ngơi. Anh yên tâm, em sẽ gọi cho chị Loan.

Tôi dìu anh về lại phòng bệnh rồi luống cuống gửi tin cho chị. Thấy anh vừa nằm lên giường bệnh gương mặt liền tái nhợt thì tôi biết anh đã phải gắng gượng thế nào rồi. Anh làm vậy là vì tôi. Vì tình yêu của hai chúng tôi. Tôi sẽ luôn ghi nhớ và trân trọng tình cảm của anh dành cho mình.

Nằm trên giường bệnh với anh cho tới lúc anh ngủ thiếp đi cho tới khi cánh cửa mở ra tôi mới ngồi dậy. Tôi thở phào khi người bước vào phòng bệnh là chị Loan chứ chẳng phải ai khác.

- Nó đi ngay mà không làm gì hai đứa à? - Chị ngồi xuống ghế. - Lạ đấy.

- Em đã chửi rủa anh ta là tên hèn. - Tôi nhún vai. - Có lẽ anh vẫn còn chút tự trọng nên bỏ đi nhưng em đoán chắc anh ta sẽ quay lại.

- Đằng nào Quân cũng tỉnh rồi. - Chị mỉm cười. - Mai chúng ta sẽ đưa nó về biệt thự. Đừng lo quá.

Khi chị chuẩn bị nằm xuống chiếc ghế sô pha trắng trong phòng bệnh thì tôi bất chợt lên tiếng:

- Em có chuyện thắc mắc.

- Nói đi. - Chị nằm dài người ra. - Ngắn gọn thôi bởi mắt chị sắp cụp xuống vì phải đi đi lại lại đây này.

- Em xin lỗi. - Tôi phì cười khi làm phiền chị cả ngày hôm nay. - Phạm Hòa có thể thôi miên người khác phải không chị.

- Sao cơ? - Chị suýt té ngửa xuống ghế. - Em đùa chị đấy à?

Tôi kiếm lấy một chỗ ngồi đối diện chị để tiện bề giải thích:

- Chị biết không, khi em nhìn vào mắt Phạm Hòa, ngay giây phút em chửi rủa anh ta để khiến anh ta dừng bước tự nhiên nước mắt em tuôn ra. Cứ như thể bản thân em và cảm xúc của em chẳng ăn nhập với nhau vậy. Vì thế em mới nghĩ mình bị thôi miên.

- Phép thôi miên chỉ làm thay đổi suy nghĩ của một người chứ không làm thay đổi cảm xúc của người đó. - Chị nói. - Ví dụ bây giờ chị thôi miên rằng em rất ghét Quân thì em sẽ luôn nghĩ mình rất ghét nó nhưng khi gặp nó cảm xúc của em vẫn chẳng hề thay đổi. Hơn nữa, Phạm Hòa không thể thôi miên được đâu.

Tôi thẫn thờ một lúc để xác định rõ ràng cảm xúc lúc tôi đang rơi nước mắt. Tôi đang rất hồi hộp và lo sợ không biết anh ta có giết mình không, tôi không thể khóc vì điều đó được. Quá vô lý.

Chị Loan ngồi hẳn dậy, mặt rất nghiêm nghị:

- Đã bao giờ em nhìn vào mắt Phạm Hòa rồi bỗng nhận ra cảm xúc của mình thay đổi. Giả như đang vui lại trở thành buồn mà thực chất em chẳng việc gì phải buồn cả. Nghĩ thật kỹ và trả lời thành thật vào.

Tôi tua lại các đoạn ký ức trong đầu từ khi gặp anh ta đến giờ. Có thể lần đầu tiên tôi cảm thấy điều đó là khi ở nhà riêng, lúc anh ta thản nhiên tới làm vệ sĩ cho tôi sau khi anh ta ép chặt tôi vào tường. Tôi nhìn anh ta với ánh mắt như đang dõi theo một kẻ giết người rồi tự nhiên tôi cảm thấy buồn bã vô cùng. Và khi ở căn nhà trên núi, từng lời anh ta nói về bản thân tôi chẳng biết nên tin hay không cho tới khi tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta và rồi cảm thấy đôi mắt đó rất thật. Cả lần này nữa, khi tôi khóc mà tôi chẳng buồn.

Miệng tôi lí nhí:

- Có lẽ là ba lần rồi chị ạ.

Chị chẳng nói câu gì cả mà chỉ mỉm cười rất mãn nguyện khiến tôi tò mò vô cùng:

- Có vấn đề gì với em thật sao?

- Không chỉ em đâu. - Chị nói. - Có vấn đề với cả em và Phạm Hòa. Hai đứa có thể thấu hiểu cảm xúc của nhau. Hiện tượng hiếm có này được gọi là thần giao cách cảm.

- Thần giao... - Tôi cười liên hồi trong khi chuyện này chẳng có gì đáng cười cả. - Giờ tới lượt chị đang đùa em sao. Làm sao em và anh ta có thể...

Gương mặt chị vẫn rất nghiêm túc:

- Ban nãy em không hề buồn tới mức phải rơi nước mắt đúng không? Đơn giản thôi, đó là cảm xúc của Phạm Hòa.

Tôi muốn tiếp tục cười như kẻ điên hoặc ít ra là nói câu gì đó nhưng cuống họng tôi đã nghẹn lại từ khi nào. Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau hay niềm vui của Phạm Hòa chỉ bằng cách nhìn thẳng vào mắt anh ấy thôi sao. Khi tôi nhìn anh như thể đang nhìn một kẻ đáng sợ thì anh buồn. Khi tôi chửi rủa anh thì anh đau tới mức muốn rơi nước mắt nhưng tôi đã khóc hộ anh rồi. Và những lời anh nói với tôi ở ngôi nhà trên núi hoàn toàn là thật, anh ấy thật sự đã tìm thấy chút gì đó tốt đẹp cho bản thân.

- Muốn biết nó có phản bội hay không thì em hãy tự kiểm chứng đi. - Chị Loan vỗ vai tôi.

*** Cô ấy rất yêu cậu ta, cô ấy muốn bảo vệ cậu ta, cô ấy nguyện chết vì cậu ta, Phạm Hòa đã lẩm nhẩm các điều này trong đầu từ khi rời khỏi hành lang bệnh viện tới bãi đỗ xe. Anh tức giận tới mức trút giận lên chính chiếc xe của mình khiến bộ phận chống trộm kêu inh ỏi.

- Cậu không thấy đau đầu à. - Tên quản gia lù lù xuất hiện. - Mà kệ cái tiếng ồn đó đi. Giải thích xem tại sao cậu trốn khỏi ngôi nhà của tôi.

- Ông dám theo dõi tôi. - Phạm Hòa xách cổ áo tên quản gia lên liền bị hắn đánh văng xuống đất. - Tôi đã nói rồi, tôi không quay về biệt thự nữa.

- Tôi không tin cậu. - Tên quản gia vuốt cằm. - Thế nên từ giờ hãy ngoan ngoãn ở nhà cho đến khi có việc cần cậu giúp.

- Tôi muốn đi đâu thì tôi đi. - Phạm Hòa nghiến răng. - Ông làm gì được hả.

- Cậu đã là thành viên mới của gia đình tôi rồi. - Tên đó nói. - Thay vì làm gì cậu tôi sẽ làm gì bạn của cậu, làm gì cô gái mà cậu thích. Khả Ngân đúng không nhỉ, lâu rồi không săn đuổi cô ta tôi suýt quên mất tên đấy.

- Chết tiệt. - Phạm Hòa đá mạnh vào mũi xe khiến nó méo đi. - Động vào họ thì khỏi thương lượng cái quái gì nữa.

Tên quản gia cười khanh khách:

- Vậy thì lần sau đừng có tới viện để thăm nom đám bạn cũ nữa. Tôi vừa mới cắt cổ nữ y tá chuyển giúp hoa của cậu lên phòng Quân đấy. Thành thật xin lỗi.

Phạm Hòa không muốn phí thời gian chửi rủa tên tâm thần này nữa nên vào xe phóng thẳng. Anh chỉ mong hắn giữ đúng giao ước không động vào gia đình của anh thì bản thân anh sẽ không bao giờ gặp lại họ cho tới khi anh tìm ra cách thủ tiêu tên quản gia. Anh lái xe tới một khu phố vắng vẻ, tiến vào căn hộ bỏ hoang được tân trang nhợt nhạt. Đây chính là nơi tụ tập của lũ ngoại cảm mà tên quản gia kia phải tốn công giết cả tá người mới tìm kiếm được. Hầu hết bọn chúng đều rất trung thành với hắn, những kẻ hoảng loạn đều đã bị hắn cắt cổ hết rồi. Anh chẳng hòa nhập với bọn chúng mà thường lui tới căn hầm bên dưới tòa nhà, nơi giam giữ Trang.

Cô ta bị giam trong một cái cũi lớn được khóa cẩn thận. Nhìn suất cơm vung vãi khắp nơi anh nhận ra cô ta rất cứng đầu:

- Bỏ thêm bữa nữa cô sẽ đặt chân tới thế giới bên kia đấy. Vì tôi luôn trong trạng thái mở cửa nên tất nhiên cô vẫn sẽ được trông thấy bộ dạng quyến rũ của tôi có điều khi đó cô muốn đánh tôi cũng chẳng được đâu.

Trang bò tới chỗ Phạm Hòa, với tay qua thanh chắn mong sẽ tóm được cổ anh mà nhai ngấu nghiến:

- Đồ khốn nạn. Mày sẽ không được chết yên thân đâu.

Phạm Hòa cười ngặt nghẽo:

- Tôi đã nhận ra điều đó ngay từ khi mới chào đời. Nhưng chết không được yên thân với chết thanh thản thì có khác gì nhau. Đều là chết cả thôi cô em ạ.

Nhận ra tiếng bước chân quen thuộc của tên quản gia phía trên đầu, Phạm Hòa ngừng ngay trò đùa để thì thầm với Trang một câu:

- Ăn cho no vào, khi nhật thực diễn ra tôi sẽ đưa được cô trở về. Tôi hứa đấy.