"Trương sư phụ, ăn tạm chút bánh lót dạ đi, lát nữa ta tìm chỗ ăn cơm sau."

Tôi ghé vào siêu thị ven đường mua hai chai nước ngọt và một túi bánh gạo lớn, rồi quay lại xe.

"Hóa ra ngài cũng thích ăn bánh này à? Tôi cũng thích lắm!" Trương sư phụ cười nói.

"Hồi nhỏ hay ăn, hôm nay ăn lại thấy cũng hợp cảnh." Tôi cười, mở nắp chai nước rồi đưa cho ông ta.

"Hợp cảnh à?" Trương sư phụ ngẩn người, rồi bật cười: "Đúng đúng, ai mà chẳng mong phát đạt hưng thịnh!"

Tôi không giải thích gì thêm.

Hai người ăn một chút trong xe, rồi Trương sư phụ tiếp tục lái đi. Khoảng nửa tiếng sau, xe vào đến thành phố Mai.

"Thay đổi nhiều quá."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi bất giác nhớ lại lần đầu tiên cùng ông nội ngồi xe khách đến Mai Thành, trong lòng bỗng chốc dâng lên cảm xúc bồi hồi.

"Ngài đến Mai Thành khi nào?" Trương sư phụ hỏi.

"Chắc cũng mười năm trước rồi."

"Vậy thì khó trách, mười năm nay, Mai Thành đổi khác nhiều lắm! Nhắc đến thôi cũng giật mình, ngài mà thấy ngôi nhà cũ của nhà họ Tào, đảm bảo kinh ngạc đấy!" Trương sư phụ cười nói.

"Nhà cũ nhà họ Tào thế nào rồi?" Tôi hỏi.

"Chúng ta đến xem là biết ngay." Trương sư phụ đạp ga, lái xe thẳng đến góc Tây Nam của Mai Thành.

Tôi nhớ rõ, tổ trạch nhà họ Tào đúng là ở Tây Nam thành phố. Nhưng khi xe dừng lại, Trương sư phụ chỉ tay về phía trước và bảo đó là tổ trạch nhà họ Tào, tôi vẫn không khỏi giật mình.

Trước mắt là một tòa trang viên rộng lớn, đèn đuốc sáng trưng, vô cùng nguy nga tráng lệ, quy mô so với ký ức của tôi đã lớn hơn gấp mười lần!

"Nói đây là cung điện cũng có người tin!" Trương sư phụ cảm thán: "Nhưng cũng đáng thôi, nhà người ta phúc lộc đầy tràn, nói đến con cháu nhà họ Tào, ai nấy đều là nhân trung long phượng cả!"

"Hình như Tào Tùng có bốn người con đúng không?" Tôi hỏi.

"Đúng vậy, Tào lão bản có ba con trai, một con gái. Ba người con trai, ai cũng xuất chúng! Ôi, so với họ mà nói, đúng là tức chết người ta!" Trương sư phụ đầy ngưỡng mộ. "À mà này, nhị thiếu nhà họ Tào còn cùng ngành với ngài đấy."

"Cùng ngành? Phong thủy à?" Tôi hơi bất ngờ.

"Đúng đúng, nghe nói vị nhị thiếu gia đó không thích kinh doanh mà lại say mê phong thủy. Sư phụ của cậu ta chính là vị đại sư nổi tiếng nhất Mai Thành, Cố đại sư." Trương sư phụ nói.

"Trương sư phụ biết nhiều ghê nhỉ." Tôi bật cười.

"Ồi!" Trương sư phụ xua tay cười: "Tôi có ông anh họ, con rể ông ấy làm việc cho nhà họ Tào, mà lại còn được trọng dụng nữa, nên tôi thường xuyên đến thăm cháu gái ông ấy, biết không ít chuyện đâu."

"Thì ra là vậy." Tôi gật đầu cười.

"Nhà họ Tào tuy nhân tài xuất chúng, nhưng nếu so với vị tam tiểu thư thì chẳng ai sánh được!" Trương sư phụ cảm thán.

"Sao vậy?" Tôi biết ông ta đang nói đến Tào Tuyết Dung.

"Vị tam tiểu thư đó không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh lanh lợi, dịu dàng nhân hậu." Trương sư phụ nói.

Tôi thầm cười nhạt trong lòng. Xinh đẹp, thông minh thì có thể, nhưng còn dịu dàng nhân hậu? Nếu Trương sư phụ tận mắt chứng kiến bộ mặt thật của Tào Tuyết Dung ngày ấy, chỉ sợ không nói nổi những lời này.

"Người ta đồn rằng, nhà họ Tào chín đời tích đức hành thiện, cuối cùng cũng sinh ra được một vị thiên mệnh quý nữ như tam tiểu thư. Mệnh cách của cô ấy quý không gì sánh nổi, chính là phượng hoàng chốn chín tầng trời, không phải người phàm!"

"Ừm, lợi hại thật." Tôi gật đầu.

Có lẽ thấy tôi không quá để tâm, Trương sư phụ lại nói tiếp: "Chuyện này quả thực rất thần kỳ! Khi tam tiểu thư lên chín tuổi, có một vị tiên nhân ghé thăm nhà họ Tào, thu nhận cô ấy làm đồ đệ."

"Trên đời này làm gì có tiên nhân?" Tôi bật cười.

"Người ta đồn vậy thôi, thật giả thế nào không ai rõ." Trương sư phụ cười: "Nhưng khi tam tiểu thư bái sư, cảnh tượng lúc đó có rất nhiều người chứng kiến."

"Thế nào mà thần kỳ?" Tôi tò mò.

"Lúc đó, tam tiểu thư mặc một bộ váy trắng như tiên nữ, trong tay cầm một chiếc đèn ngọc trắng khắc hoa sen xanh, rồi quỳ xuống bái sư."

Sợ tôi không hiểu, Trương sư phụ vội giải thích: "Chiếc đèn ngọc trắng đó là bảo vật truyền đời của nhà họ Tào, được cô ấy chọn làm lễ vật bái sư."

Nghe vậy, tôi bật cười lạnh lẽo.

Đèn ngọc trắng khắc hoa sen xanh? Rõ ràng đó là sính lễ ông nội tôi gửi đến nhà họ Tào, vậy mà bọn họ lại dám nói đó là bảo vật truyền đời? Đúng là không biết xấu hổ!

"Cảnh tượng lúc đó thực sự kỳ lạ!" Trương sư phụ kể tiếp, giọng điệu đầy hứng khởi: "Đột nhiên, không biết từ đâu, hàng ngàn con đom đóm bay đến, lượn lờ trên không trung tổ trạch nhà họ Tào! Càng kinh ngạc hơn là, toàn bộ cây cối trong nhà họ Tào bỗng chốc nở hoa!"

"Người ta bảo rằng, đây chính là 'tinh hà đảo quải, khô mộc phùng xuân' (*), là đại cát đại lợi!"

(*) Nghĩa: "Sao trời rơi xuống, cây khô gặp mùa xuân", tức là đại phúc đại lợi, điềm báo vận khí cường thịnh.

"Quả nhiên, sau ngày hôm đó, nhà họ Tào càng thêm phát đạt, phất lên như diều gặp gió! Ngài nói xem, có huyền diệu không?"

"Khá là huyền diệu." Tôi gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Sau đó, Tào Tuyết Dung thế nào?"

"Tam tiểu thư sau khi bái sư, liền theo sư phụ rời đi. Còn đi đâu thì không ai biết, chỉ nghe nói mỗi năm cô ấy sẽ về Mai Thành một lần. Vì vậy, quanh tổ trạch nhà họ Tào lúc nào cũng có người đứng đợi, mong có cơ hội nhìn thấy dung nhan của tam tiểu thư để hưởng chút phúc khí." Trương sư phụ cười nói.

"Là những người này à?" Tôi chỉ về phía hàng dài người đang xếp hàng bên ngoài tổ trạch nhà họ Tào.

"Không hẳn, bọn họ đến nhận 'phúc kim' của nhà họ Tào." Trương sư phụ nhìn thoáng qua, rồi giải thích.

"Phúc kim?"

"Đó là một quy định của nhà họ Tào. Những ai thực sự gặp khó khăn đều có thể đến nhận một khoản tiền gọi là 'phúc kim'. Mỗi ngày có mười tám suất."

Chúng tôi còn đang nói chuyện, bỗng nhiên, một tràng huyên náo vang lên từ tổ trạch nhà họ Tào.

Một người đàn ông lao ra khỏi đám đông, quỳ sụp trước cổng lớn, liên tục dập đầu.

"Chuyện gì thế?" Trương sư phụ kinh ngạc nhìn qua.

Bỗng nhiên, ông ta kêu lên một tiếng, rồi vội vã mở cửa xe chạy xuống: "Hình như là ông anh họ tôi! Ngài cứ đợi ở đây, tôi qua xem sao!"

Tôi nhìn theo.

Người đàn ông đang dập đầu là một lão già ăn mặc giản dị.

Từ trong tổ trạch, một người đàn ông trung niên hốt hoảng chạy ra, vội vã đỡ lão già dậy.

Nhìn thấy khuôn mặt của người đó, tôi sững sờ.

Người này... chẳng phải chính là Hạo ca, kẻ từng đào tôi lên từ phần mộ năm xưa sao?