"Tại sao lại nói vậy?" Tôi cau mày hỏi.

Dù cho một thầy thuốc giỏi có thể biết vài bí thuật mà người thường không hay, nhưng những đứa trẻ đó đều mới sinh ra, có đứa còn chết ngay trong bụng mẹ. Ở một ngôi làng nghèo hẻo lánh như thế này, làm sao có thể xác định được chúng có cùng một người cha?

"Bà ấy có nhắc đến trong sổ tay," bà ta nói. "Bà ấy bảo rằng hầu hết những đứa trẻ sinh ra trong năm năm đó đều chết vì một căn bệnh lạ. Trước đây chưa từng thấy căn bệnh này xuất hiện trong thôn."

"Vì vậy, bà ấy nghi ngờ rằng đây là một chứng bệnh di truyền cực hiếm. Sau khi quan sát và so sánh, bà ấy đưa ra một giả thuyết: những đứa trẻ này có thể đều là con của cùng một người."

Tôi hỏi: "Căn bệnh đó có triệu chứng gì?"

"Những đứa trẻ đó khi sinh ra mặt đã tái xanh, lòng bàn tay và gan bàn chân thâm đen, không lâu sau bắt đầu chảy máu từ bảy khiếu (mắt, mũi, miệng, tai), mà máu chảy ra lại có màu đen," bà ta nói. "Còn những đứa chết ngay trong bụng mẹ cũng có tình trạng tương tự, nhưng còn tệ hơn, thậm chí người mẹ cũng không giữ được mạng."

Tôi tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết. Nghe có vẻ như những đứa trẻ đó đều mắc phải một căn bệnh giống hệt nhau.

"Nói cách khác, suốt năm năm đó, có một gã đàn ông đã biến thôn Thạch Môn thành cái lò đẻ của mình?" Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy thật nực cười.

Nhưng rất có thể đó lại chính là sự thật.

Mười ba người phụ nữ trong thôn, ít nhất hơn một nửa, thậm chí là toàn bộ, đều bị hắn lựa chọn cẩn thận để mang thai, nhằm sinh ra đứa con cho hắn.

Thế nhưng, tất cả những đứa trẻ đó lại chết non không sót một ai.

Điều này rất đáng để suy ngẫm.

"Người tiền nhiệm của bà trong sổ tay còn viết gì nữa?" Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

Bà ta vội nói: "Bà ấy còn đưa ra một giả thuyết rằng người đàn ông đó bẩm sinh đã có khiếm khuyết, không thể có con với phụ nữ bình thường. Dù có sinh ra, bọn trẻ cũng sẽ mắc bệnh lạ rồi chết yểu."

"Nhưng hắn không cam lòng, vì thế đã biến thôn Thạch Môn thành nơi thí nghiệm, lựa chọn kỹ lưỡng những người phụ nữ để sinh con cho hắn."

Giả thuyết này cũng gần giống với suy đoán của tôi. Chỉ có một điều quan trọng cần làm rõ: tại sao hắn lại chọn thôn Thạch Môn?

Là vì ngôi làng này biệt lập, dễ dàng ra tay? Hay còn lý do nào khác?

Tôi liếc nhìn bà ta đang run rẩy, rồi hỏi: "Lúc nãy bà nói, trong số mười ba phụ nữ đó, có chín người bẩm sinh tim nằm bên phải?"

"Đúng vậy!" Bà ta vội vàng gật đầu.

"Bà sống trong thôn này bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ chưa từng nghi ngờ điều gì kỳ lạ ở đây sao?" Tôi hỏi.

Bà ta do dự một chút, rồi nói: "Tôi... tôi từng phát hiện ra một bí mật. Nếu ngài có thể tha cho tôi một mạng, tôi sẽ..."

Lời còn chưa dứt, một con quỷ búp bê lao thẳng tới.

"Đừng! Tôi không muốn nữa, tôi không muốn nữa!" Bà ta hét lên thảm thiết, ôm lấy bàn tay bị cắn mất một nửa ngón, run rẩy cầu xin tha thứ.

"Lần cuối cùng." Tôi lạnh giọng nói.

"Vâng vâng!" Bà ta liên tục gật đầu. "Sau khi đọc cuốn sổ tay của người tiền nhiệm, tôi cũng bắt đầu nghi ngờ. Đặc biệt là khi thấy trong thôn có khá nhiều người bẩm sinh tim nằm bên phải, điều này khiến tôi nhớ lại một truyền thuyết mà sư phụ tôi từng kể."

"Tên sư phụ bà là gì?" Tôi ngắt lời hỏi.

"Sư phụ tôi trước đây từng nuôi tiểu quỷ ở Ký Châu. Sau này bị truy sát, ông ta chạy trốn sang Nam Dương. Ông ấy đi rất nhiều nơi, những lúc rảnh rỗi thường kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện kỳ quái." Bà ta vội giải thích.

Tôi gật đầu, ra hiệu cho bà ta tiếp tục.

"Vâng." Bà ta vội nói. "Sư phụ tôi từng kể rằng, ở Ký Châu trước đây có một đại thuật sĩ cực kỳ lợi hại, họ Hải, tên là Hải Thiên Sĩ."

"Hải Thiên Sĩ?" Tôi lục lọi trong ký ức, nhưng không có nhiều ấn tượng. Tuy nhiên, điều trùng hợp là tất cả dân trong thôn Thạch Môn đều mang họ Hải.

Bà ta vội vàng bổ sung: "Hải Thiên Sĩ đã chết cách đây hơn ba trăm năm rồi, ngài chưa từng nghe qua cũng là chuyện bình thường."

Tôi ra hiệu cho bà ta tiếp tục.

"Sư phụ tôi nói rằng, Hải Thiên Sĩ sinh ra đã có tim nằm bên phải. Người này thiên tư trác tuyệt, thông minh hơn người, đặc biệt là trong việc học pháp thuật, thiên phú còn vượt xa những bậc tiền bối, ngay cả thầy của ông ta cũng tự thấy hổ thẹn."

"Lúc bấy giờ, thiên hạ đại loạn, yêu ma quỷ quái hoành hành khắp nơi. Hải Thiên Sĩ một thân một mình du hành thiên hạ, trảm yêu trừ ma vô số, thanh danh vang dội."

"Khi đó, giới phong thủy có câu lưu truyền: 'Cửu Âm Khiếu, Linh Lung Tâm', chính là nói về Hải Thiên Sĩ."

"Ý nghĩa là gì?" Tôi hơi cau mày hỏi.

Bà ta vội vàng giải thích: "Nghe nói tim của Hải Thiên Sĩ không chỉ nằm bên phải, mà còn có đến chín khiếu (lỗ). So với người bình thường, tim ông ta nhiều hơn hai khiếu. Chính vì vậy, ông ta sinh ra đã là bậc đại thuật sĩ, học pháp thuật dễ như trở bàn tay."

"Nghĩ đến những lời sư phụ kể, rồi lại phát hiện tất cả dân trong thôn này đều mang họ Hải, tôi liền nảy ra vài suy đoán. Thế nên, tôi nhân lúc đỡ đẻ, đã tìm một đứa trẻ bẩm sinh có tim bên phải..."

Nói đến đây, bà ta rùng mình một cái, vội vàng biện hộ: "Ngài đừng hiểu lầm, xin ngài đừng hiểu lầm! Đứa trẻ đó vốn dĩ đã chết non, tôi... tôi tuyệt đối không làm gì hại người cả. Chỉ có những đứa trẻ chết non như vậy, tôi mới có cơ hội lén giấu đi."

Bà ta giải thích một hồi lâu, thấy tôi không nổi giận, mới thở phào nhẹ nhõm rồi kể tiếp: "Tôi mang đứa bé đó về, mổ ra xem tim của nó. Quả nhiên, trái tim của nó có chín khiếu."

"Vậy nên bà cho rằng, người trong thôn Thạch Môn này rất có thể là hậu duệ của Hải Thiên Sĩ?" Tôi đã hiểu ý của bà ta.

"Đúng vậy! Tôi thực sự nghĩ như thế. Chuyện này... chuyện này quả thực rất trùng hợp." Bà ta vội nói. "Tôi không biết trước tôi đã có bao nhiêu bà đỡ, nhưng chắc chắn không ít. Tôi từng dò hỏi qua, thôn Thạch Môn này có lịch sử rất lâu đời, liên tục định cư ở đây gần ba trăm năm rồi."

"Dù có trải qua chiến loạn, vùng này cũng không chịu ảnh hưởng nhiều, hầu như đời này nối tiếp đời kia, không hề di chuyển đi nơi khác."

Tôi nhìn bà ta chằm chằm một lúc rồi hỏi: "Ý bà là, thực ra thôn Thạch Môn này đã bị người ta nuôi nhốt, hơn nữa còn bị nhốt suốt gần ba trăm năm?"

"Đúng vậy!" Bà ta gật đầu lia lịa. "Chuyện này nghe có vẻ rất hoang đường, nhưng... nhưng thực sự có khả năng đó."

Tôi im lặng hồi lâu.

Không thể phủ nhận, giả thuyết này có lý lẽ nhất định.

"Vậy bà cho rằng, tại sao bọn họ lại phải nuôi nhốt thôn Thạch Môn?" Trong đầu tôi chợt lóe lên một suy nghĩ, vô thức nhớ đến hầm băng dưới nhà họ Lưu và búp bê Phúc Thọ trong đạo quán nhà họ Tào.

"Chuyện này..." Bà ta do dự một chút rồi nói: "Có thể là vì câu nói đó— 'Cửu Âm Khiếu, Linh Lung Tâm'."