"Lúc đó, ta cũng thấy rất kỳ quái." Bà ta vội vàng giải thích. "Ta chỉ là một kẻ nuôi tiểu quỷ, sao lại bị đưa đến cái thôn hẻo lánh này, còn bắt làm bà đỡ nữa?"

"Tiếp tục nói."

"Vâng vâng!" Bà ta vội đáp. "Người đó để ta ở lại đây, trước khi đi còn dặn rằng từ nay về sau không được rời khỏi thôn nửa bước. Nếu dám bước ra ngoài, chắc chắn sẽ chết!"

"Ta sợ hắn lắm! Khi đó gã đạo sĩ kia đã dồn ta vào đường cùng, vậy mà chỉ một chiêu đã bị hắn giết chết... Ta chỉ có thể tạm thời đồng ý, định sau này tìm cơ hội trốn đi."

"Khoảng nửa tháng sau, ta thấy có cơ hội, liền lén lút chuồn ra vào ban đêm. Nhưng vừa tới cổng làng, giọng nói của hắn đột nhiên vang lên ngay sau lưng! Ta sợ muốn chết, vội vã nói rằng mình chỉ vô tình đi tới đây."

"Hắn không nói một lời, lập tức bẻ gãy tay chân ta! Cuối cùng, ta phải bò về nhà, dưỡng thương suốt nhiều ngày mới hồi phục... Sau chuyện đó, ta không dám có ý định chạy trốn nữa."

"Trước khi đi, hắn cảnh cáo ta, nếu còn tái phạm, ta sẽ chết không có chỗ chôn. Ta vội vàng thề thốt đồng ý. Hắn ra lệnh ngoài việc đỡ đẻ, ta không được phép rời khỏi nhà. Ta cũng chẳng dám trái lệnh, chỉ có thể nghe theo."

Tôi bảo bà ta nói về chuyện đỡ đẻ.

"Đỡ đẻ..." Bà ta ngập ngừng. "Chỉ là giúp dân làng sinh con thôi mà..."

"Tốt nhất là nghĩ kỹ rồi hãy nói." Giọng tôi lạnh xuống.

Bà ta run rẩy, vội vàng sửa lời: "Chuyện đỡ đẻ ở đây rất kỳ lạ! Hắn dặn ta, nếu đứa trẻ nào sinh ra có tim nằm bên phải, thì phải đặc biệt chú ý. Đứa trẻ đó có được sinh ra hay không, sống hay chết, ta đều phải chờ lệnh."

"Ý bà là gì?"

"Là... là..." Giọng bà ta run lên. "Những đứa trẻ đó có được ra đời không, ra đời rồi có được sống không... đều... đều không do ta quyết định! Không không, không phải ta quyết định! Ta chỉ làm theo lệnh!"

"Cho nên trong thôn có nhiều trẻ chết yểu như vậy, là nhờ 'công lao' của bà?" Tôi cười lạnh.

"Không... không phải... cũng có những đứa vốn dĩ đã chết yểu..." Bà ta lắp bắp.

"Bị bà hại chết là phần lớn, đúng chứ?" Tôi hỏi.

Bà ta vội vàng xua tay. "Thật ra phần lớn những đứa trẻ đó, ta chỉ dùng thủ thuật làm chúng trông như đã chết, sau đó lén đem đi. Rồi sẽ có người đến lấy chúng đi."

"Giống như kẻ này?" Tôi liếc nhìn vũng máu lớn trên nền đất.

Bà ta liếc qua, thân mình lại run lên. "Đúng... chính là bọn họ."

"Bọn họ là ai?" Tôi hỏi.

"Ta... không biết." Bà ta lắc đầu. "Bọn họ đều rất thần bí, chỉ nói rằng họ đến để đón đứa trẻ. Ngoài ra không hé nửa lời, ta cũng không dám hỏi."

"Bà không dám hỏi, nhưng lại dám giết người." Tôi cười lạnh.

"Hắn lập quy tắc này! Nếu có tình huống khẩn cấp, có thể thủ tiêu xác chết." Bà ta nói. "Trước đây đã có hai nhóm người chết, sau đó có không ít người trong thôn đến điều tra, ta cũng chỉ có thể..."

Tôi nói: "Bà cũng định thủ tiêu ta?"

"Không không! Ta không dám! Không dám!" Bà ta liên tục lắc đầu.

Không dám ư? Nếu là người khác, e rằng giờ này ngay cả một mẩu xương cũng chẳng còn.

"Đứa trẻ đâu? Còn sống không?" Tôi hỏi.

"Chết rồi..." Bà ta vội vàng giải thích: "Đứa trẻ này vốn dĩ là thai chết lưu, đã chết trong bụng mẹ. Ta không có nói bừa! Ta cũng không dám nói bừa!"

"Xác đứa bé đâu?"

"Ở... ở đó!" Bà ta chỉ về phía cái tủ bên cạnh ghế.

Tôi ra lệnh cho bà ta lấy ra.

Bà ta hoảng hốt nhìn đám quỷ búp bê đang bao vây mình, cẩn thận bò tới, mở tủ, rồi ôm ra một chiếc bình thủy tinh lớn, được niêm phong kín mít.

Bên trong chiếc bình chứa một chất lỏng trong suốt hơi ngả xanh, một đứa trẻ sơ sinh bị ngâm trong đó, lúc chìm lúc nổi.

"Ta không dám lừa ngài, đứa bé này thực sự đã chết từ trong bụng mẹ. Nếu là trẻ còn sống, bọn họ sẽ không vội vã cho người đến lấy đi như vậy. Chính vì sợ để quá lâu sẽ xảy ra vấn đề nên họ mới gấp gáp như thế." Bà ta đặt chiếc bình thủy tinh xuống đất, liên tục giải thích.

Tôi nhìn chằm chằm vào đứa bé trong bình, im lặng một lúc rồi dời ánh mắt đi. "Đứa trẻ này cũng có tim nằm bên phải?"

"Đúng vậy!" Bà ta vội đáp. "Trẻ con sinh ra trong thôn này, có một số đứa tim nằm bên phải. Số lượng không quá nhiều, nhưng cũng chẳng ít. Người đó dặn ta, chỉ những đứa trẻ như vậy mới cần đặc biệt lưu ý."

"Tất cả những đứa có tim nằm bên phải đều bị đưa đi?" Tôi hỏi.

"Không phải tất cả, chỉ có một nửa bị mang đi." Bà ta nói. "Có lẽ... có lẽ là vì họ không muốn tận diệt, mà muốn giữ lại một phần để lớn lên, tiếp tục sinh ra những đứa trẻ như vậy."

"Không muốn tận diệt?" Tôi bật cười.

Bọn họ thực sự coi thôn Thạch Môn này như một trại nuôi gia súc sao?

"Ta... ta cũng chỉ đoán vậy... chỉ là đoán thôi..." Bà ta vội vàng thanh minh.

"Vậy là những đứa trẻ sinh ra có được sống hay không, hoàn toàn dựa vào may rủi?" Giọng tôi lạnh lùng.

"Đúng... đúng vậy." Bà ta gật đầu.

Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta. "Bà ở đây bao lâu rồi?"

"Đã... đã hơn mười năm, khoảng mười bảy, mười tám năm gì đó." Bà ta đáp.

Tôi hỏi: "Vậy khoảng ba mươi năm trước, có một giai đoạn suốt năm năm trong thôn không sinh được đứa trẻ nào, chuyện đó là sao?"

Bà ta há miệng, lúng túng đáp: "Chuyện đó... ta chưa đến đây lúc đó, không rõ lắm..."

Nhìn thấy ánh mắt tôi, bà ta giật mình, lập tức đổi giọng: "Ta... ta từng thấy một cuốn sổ tay do người tiền nhiệm giấu dưới gầm giường. Vì sợ gặp rắc rối, ta chỉ liếc qua rồi lập tức đốt đi."

"Trong đó có ghi chép một số chuyện, trong đó có cả chuyện về năm năm mà ngài nói. Nhưng có vẻ như người tiền nhiệm của ta cũng cảm thấy chuyện này rất kỳ quái. Theo ghi chép của bà ấy, trong năm năm đó, lũ trẻ đúng là đã chết yểu thật, không phải do bà ta giở trò."

"Rồi sao nữa?" Tôi lạnh giọng hỏi.

Bà ta giật nảy mình, vội vàng nói: "Người tiền nhiệm của ta thấy chuyện này kỳ quặc nên đã âm thầm điều tra. Theo bà ấy, trong năm năm đó, tổng cộng có mười ba phụ nữ trong thôn mang thai."

"Những người này đều là dân trong thôn. Trong số đó, có chín người bẩm sinh có tim nằm bên phải. Đặc biệt hơn, năm trong số chín người này là những cô gái còn trinh, bỗng nhiên mang thai một cách kỳ lạ, không ai biết cha đứa bé là ai."

Tôi trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Những người mẹ có tim nằm bên phải thì có phải con của họ cũng có khả năng cao có tim bên phải không?"

Bà ta lắc đầu. "Chỉ cần một trong hai vợ chồng có tim bên phải, xác suất sinh ra đứa trẻ như vậy sẽ cao hơn. Nhưng ngay cả khi cả cha lẫn mẹ đều có tim bên trái bình thường, chỉ cần một trong hai người mang dòng máu của thôn Thạch Môn, vẫn có thể sinh ra một đứa trẻ có tim bên phải."

Nói cách khác, đây thực chất là một đặc điểm di truyền trong huyết mạch của thôn Thạch Môn.

"Nhưng người tiền nhiệm của ta không giống ta, bà ấy không phải kẻ nuôi tiểu quỷ. Bà ấy vốn là một thầy thuốc giỏi. Theo bà ấy, ít nhất một nửa số trẻ sinh ra trong năm năm đó có chung một người cha."