"Hai người không phải đi cùng Tào Quân Vũ sao? Sao lại muốn hợp tác với ta?"

Thẩm Thanh Dao trầm ngâm một lúc, quan sát chúng tôi rồi hỏi.

"Cô đáng tin hơn." Tôi thuận miệng khen một câu.

Thẩm Thanh Dao hừ lạnh, nói: "Ta có Hiệp hội Phong thủy làm hậu thuẫn, tại sao phải hợp tác với các ngươi?"

"Nếu vậy, cô cũng chẳng cần một mình lẻn ra sau núi làm mồi nhử nữa." Tôi cười đáp.

Thiệu Tử Long hiếu kỳ hỏi: "Đúng rồi đấy, cô có cả một đám người trong Hiệp hội Phong thủy, sao không nhờ họ, lại tự mình ra trận? Chẳng lẽ đám người đó quá vô dụng?"

"Đừng có nói lung tung!" Thẩm Thanh Dao lườm hắn một cái.

"Hiệp hội Phong thủy chắc chắn là nhân tài đông đúc, nhưng phối hợp có ăn ý hay không lại là chuyện khác." Tôi bình tĩnh nói.

Thiệu Tử Long chợt hiểu ra: "À! Hóa ra là vậy! Thế thì tốt quá, ba chúng ta phối hợp chắc chắn không có vấn đề gì."

"Ngươi lấy đâu ra tự tin vậy?" Thẩm Thanh Dao vừa bực vừa buồn cười.

"Sao thế? Cô không tự tin theo kịp nhịp độ của hai bọn tôi à?" Thiệu Tử Long trêu chọc.

"Ngươi...!" Thẩm Thanh Dao tức muốn nghẹn, "Ta chỉ sợ các ngươi theo không kịp!"

"Vậy thử xem sao?" Tôi mỉm cười, vươn tay ra, "Vì sự bình yên của vùng Mai Thành, hợp tác một lần chứ?"

Thẩm Thanh Dao hừ một tiếng, quay đầu sang chỗ khác. Một lúc lâu sau, cô mới nói: "Hợp tác cũng được, nhưng các ngươi phải nghe lệnh ta!"

"Việc lớn thì bàn bạc cùng quyết định, còn việc nhỏ cô có thể chỉ huy." Tôi suy nghĩ rồi nói.

"Cái gì gọi là 'việc nhỏ ta chỉ huy'?" Thẩm Thanh Dao khó chịu.

"Được rồi, vậy cứ quyết thế đi!" Tôi dứt khoát chốt lại.

Thẩm Thanh Dao sững người một lúc mới phản ứng lại: "Cái gì mà 'cứ quyết thế đi'?"

"Đúng rồi, cô có thấy con búp bê Phúc Thọ kia có vấn đề gì không?" Tôi bất ngờ đổi chủ đề.

"Búp bê Phúc Thọ...?" Thẩm Thanh Dao bị lạc hướng, nhất thời chưa kịp hiểu vì sao tôi nhắc đến chuyện này.

"Rõ ràng là có vấn đề, chẳng lẽ cô không nhận ra?" Thiệu Tử Long nói.

Thẩm Thanh Dao nhíu mày: "Có vấn đề gì? Người ta đã giải thích rồi mà, đó là những đứa trẻ yểu mệnh được cha mẹ gửi vào đạo quán để tích phúc."

"Cô tin thật à?" Thiệu Tử Long tỏ ra kinh ngạc.

Thẩm Thanh Dao hừ một tiếng, nhưng không nổi giận, "Vậy ngươi nói xem, có vấn đề gì?"

"Cô từng nghe qua kiểu tích phúc cho trẻ con như vậy chưa?" Thiệu Tử Long hỏi ngược lại.

"Chưa từng." Thẩm Thanh Dao do dự một chút, rồi lắc đầu, "Nhưng thế cũng chưa thể nói lên điều gì."

Nói xong, cô liếc nhìn chúng tôi với ánh mắt nghi ngờ: "Không lẽ hai người đã lẻn vào hậu viện, đập vỡ mấy cái hũ, quấy nhiễu búp bê Phúc Thọ?"

"Sao có thể chứ?" Tôi và Thiệu Tử Long đồng loạt bày ra vẻ mặt vô tội.

Thẩm Thanh Dao nhìn chằm chằm chúng tôi một lúc lâu, rồi nói: "Quan chủ của Đạo quán Tào Tiên rất ít khi xuất hiện, nhưng ta đã gặp qua vài lần. Đó là một vị cao nhân ẩn thế, tâm tính thanh đạm. Ta không nghĩ Đạo quán Tào Tiên có vấn đề."

Tôi và Thiệu Tử Long nhìn nhau, nhưng không phản bác.

"Nhưng nhắc đến bọn trẻ con... Ở Thạch Môn Thôn cũng có một chuyện khá kỳ lạ." Thẩm Thanh Dao bất ngờ đổi chủ đề.

Chúng tôi hỏi cô ấy thử kể nghe xem.

"Ta đã tra xét kỹ lưỡng. Khoảng hơn ba mươi năm trước, Thạch Môn Thôn có một khoảng thời gian năm năm liền không có trẻ sơ sinh nào ra đời. Chính xác hơn là không có đứa trẻ nào sống sót khi sinh."

Thấy tôi và Thiệu Tử Long không quá ngạc nhiên, cô ấy có vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ các ngươi biết chuyện này rồi?"

"Nghe một người tên Lão Mạnh kể rồi." Tôi giải thích.

"Lão Mạnh?" Thẩm Thanh Dao gật nhẹ đầu, "Ông ta còn nói gì nữa không?"

"Không nói gì thêm, chỉ đại khái là vậy."

Thẩm Thanh Dao khẽ "ừm" một tiếng, rồi nói:

"Ngoài chuyện đó ra, ta còn phát hiện một điều nữa. Người dân Thạch Môn Thôn không thích ra ngoài, cũng không thích gả con gái đi. Họ chỉ cưới người trong thôn, đời này qua đời khác đều sống trong thôn."

"Còn có chuyện như vậy sao?" Tôi và Thiệu Tử Long đều có chút kinh ngạc.

Trước đó, chúng tôi đã nghe nói Thạch Môn Thôn là một ngôi làng khá khép kín, nhưng không ngờ nó lại đóng kín đến mức này.

Thời đại nào rồi? Ngay cả thời cổ đại, chuyện con gái xuất giá cũng rất bình thường, trừ khi đó là một ngôi làng ẩn sâu trong rừng núi, hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài.

"Ta từng tìm người trong thôn để hỏi thăm, nhưng ai nấy đều nói giống nhau."

"Họ bảo rằng đây là quy định của tổ tiên, người trong thôn phải sống ở thôn, không được ra ngoài."

Thẩm Thanh Dao tiếp tục: "Ta còn nhờ người đến thị trấn gần đó kiểm tra, và dân ở đó cũng nói tương tự như vậy."

"Thời nay mà còn có người tuân theo quy tắc kiểu này à?" Thiệu Tử Long không thể tin được, "Người già có thể tuân theo, nhưng chẳng lẽ người trẻ cũng vậy?"

"Ta nghe nói, ngay từ khi sinh ra, trẻ con trong Thạch Môn Thôn đã được cha mẹ dạy dỗ về quy tắc tổ tiên này, khiến họ an phận sống trong thôn." Thẩm Thanh Dao cau mày nói, "Nhưng dù có dạy thế nào đi nữa, chắc chắn vẫn có người không chịu ở lại."

"Còn gì nữa chứ? Chỉ là một cái thôn nhỏ bé, thanh niên ai mà chịu ở mãi trong đó?" Thiệu Tử Long đồng tình.

Tôi quay sang hỏi Thẩm Thanh Dao: "Cô còn phát hiện ra gì nữa không?"

Thẩm Thanh Dao liếc nhìn tôi, rồi nói:

"Ta đã âm thầm điều tra. Trong những năm qua, đúng là có không ít người trẻ tuổi không chịu nổi, đã lén rời khỏi thôn. Có người đi học, đi làm, có người kết hôn bên ngoài. Nhưng mà... không ai có kết cục tốt cả."

"Ý cô là sao?" Tôi và Thiệu Tử Long đột nhiên nghiêm túc.

"Họ đều chết cả." Giọng Thẩm Thanh Dao trầm xuống, "Mỗi người chết một kiểu khác nhau. Có người bệnh chết, có người chết đuối, có người bị xe đâm."

"Dân số Thạch Môn Thôn không nhiều, lại khép kín, nên bình thường khó để ý. Nhưng khi ta điều tra thì phát hiện ra chuyện này thật sự khiến người ta rùng mình."

"Tức là, chỉ cần ai rời khỏi Thạch Môn Thôn... thì không một ai còn sống?" Thiệu Tử Long hỏi.

"Những người rời đi trong thời gian ngắn rồi quay lại thì không sao. Nhưng những ai rời đi lâu dài, đều không thoát khỏi cái chết." Thẩm Thanh Dao nói chắc chắn.

"Vậy thì có vấn đề thật đấy. Cứ như thể cái thôn này bị nguyền rủa vậy." Thiệu Tử Long chậc lưỡi.

"Ta thấy chuyện này rất kỳ lạ, nên đã thử hỏi thăm người trong thôn. Nhưng bọn họ hoàn toàn né tránh, không ai chịu nhắc đến. Tuy nhiên, nếu tổng hợp lại những manh mối, ta nghĩ chuyện này có thể liên quan đến quy tắc tổ tiên của Thạch Môn Thôn."

"Ý cô là, vì người trong thôn cứ rời đi là gặp chuyện, nên tổ tiên họ đã đặt ra quy tắc không được ra ngoài?" Tôi suy nghĩ rồi hỏi.

"Chắc là vậy." Thẩm Thanh Dao gật đầu, "Nhưng đây chỉ là suy đoán của ta, dân làng không hề nói như vậy."

"Không lẽ ngôi làng này thực sự bị nguyền rủa?" Thiệu Tử Long ngạc nhiên.

Thoạt nhìn, Thạch Môn Thôn có vẻ rất bình thường, nhưng càng tìm hiểu sâu, lại càng khiến người ta sởn gai ốc.

Thẩm Thanh Dao dù trông có vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng khi làm việc lại cực kỳ chắc chắn. Cô ấy đã điều tra Thạch Môn Thôn vô cùng kỹ lưỡng.

Chúng tôi trò chuyện mấy tiếng đồng hồ.

Đến khi tôi và Thiệu Tử Long rời khỏi phòng Thẩm Thanh Dao, trời đã gần sáng.

Chỉ là vừa bước ra cửa, đã thấy Tào Quân Vũ và Ngụy Đông Đình đứng ngay đó, mặt mày đen kịt, trông chẳng khác nào hai pho tượng môn thần.