Đây là câu hỏi trong một kỳ thi vật lý tại đại học Copenhagen:  "Hãy mô tả cách xác định chiều cao của một tòa nhà trọc trời bằng một cái phong vũ biểu*" [Source:http://www.peer.ca/bohr.html]   *Ghi chú: phong vũ biểu là dụng cụ đo áp suất khí. 

Một sinh viên trả lời rằng: “Bạn buộc một đầu của một sợi dây dài vào cổ của chiếc phong vũ biểu, sau đó thả dần từ tầng thượng xuống tới mặt đất. Độ dài của sợi dây cộng với chiều dài của chiếc phong vũ biểu sẽ là chiều cao của tòa nhà." 

Câu trả lời sáng tạo này đã làm người chấm thi nổi giận và đánh trượt anh sinh viên này. Tuy nhiên anh ta đã ngay lập tức phân trần rằng câu trả lời của anh ta là hoàn toàn chính xác. 

Nhà trường đã cử một trọng tài trung lập để quyết định tình huống này. 

Trọng tài cho rằng câu trả lời của anh ta thực ra là đúng, nhưng chưa biểu hiện được kiến thức vật lý đáng chú ý nào. Và họ quyết định gọi người sinh viên vào và cho anh ta sáu phút để đưa ra câu trả lời vấn đáp thể hiện ít nhất một nguyên lý vật lý tối thiểu. 

Trong 5 phút đầu người sinh viên ngồi im lặng và nhăn trán suy nghĩ. Khi trọng tài nhắc rằng thời gian đã gần hết, anh ta liền nói rằng có một vài câu trả lời cực kỳ thích hợp, nhưng anh ta đã không nghĩ ra. 

Trong lúc bị nhắc nhở phải nhanh chóng trả lời: "Cách thứ nhất, ông có thể mang cái phong vũ biểu lên trên tầng thượng, thả nó và tính thời gian để nó rơi chạm đất. Chiều cao của tòa nha khi đó có thể tính ra được theo công thúc mà tôi đã ghi ở tờ giấy này." 

Sau đó anh ta nói thêm. "Nhưng thưa ông, tôi khuyên không nên làm cách này. Thật tồi tệ cho cái phong vũ biểu." 

"Có một cách khác" anh sinh viên nói, "thế này nhé: Nếu đang có nắng, ông có thể đo chiều cao của cái phong vũ biểu sau đó đặt thẳng đứng và đo bóng của nó. Sau đó ông đo chiều dài của bóng của tòa nhà, và khi đó thì chỉ là vấn đề tỉ lệ hình học đơn giản để tìm ra chiều cao của tòa nhà. Công thức cũng được ghi trên tờ giấy." 

"Nhưng, thưa ông, nếu ông muốn một cách thực sự khoa học, ông có thể buộc một sợi dây ngắn vào cái phong vũ biểu và đu đưa nó giống như con lắc, trước hết ở mặt đất và sau đó ở trên mái tầng thượng. Chiều cao được tính ra bằng sự khác nhau của trọng lượng mà tôi đã xác định được trong trang giấy này với các tính toán dài và phức tạp." 

"Ồ, thưa ông, đây là một cách khác, và không phải là cách tồi. Nếu như ngôi nhà có một cái cầu thang thoát hiểm ở bên ngoài, sẽ rất dễ để đánh dấu chiều cao của ngôi nhà theo chiều dài của chiếc phong vũ biểu sau đó cộng tất cả chúng lại." 

"Nhưng nếu ông chỉ đơn thuần muốn một cách tẻ nhạt và chính thống về câu trả lời mà ông đang chờ đợi, tất nhiên ông có thể dùng cái phong vũ biểu để đo áp suất khí tại nóc nhà và tại mặt đất, và sau đó chuyển hiệu của chúng từ milibar sang feet để đưa ra chiều cao của tòa nhà." 

"Nhưng vì chúng ta luôn mệt mỏi với nhũng những tính toán và áp dụng các phương pháp khoa học, không nghi ngờ gì nữa, cách tốt nhất là gõ cửa người gác nhà và nói với ông ta rằng "Nếu ông muốn một cái phong vũ biểu đẹp, tôi sẽ cho ông nếu ông nói cho tôi biết chiều cao của tòa nhà này."" 

Chàng sinh viên đó chính là Niels Bohr, người Đan Mạch duy nhất nhận giải Nobel Vật lý. 

Neils Henrik David Bohr (1885-1962)

 Nhà vật lý người Đan Mạch và là một trong những người đi đầu trong ngành vật lý hiện đại. Ông là giáo sư vật lý lý thuyết tại trường đại học Copenhagen và sau đó là giám đốc Viện Vật lý Lý thuyết của trường mà ông đã thành lập. Ông được trao giải Nobel năm 1922 cho nghiên cứu về cấu trúc nguyên tử và nguyên tử Hydrogen.  Lý thuyết cổ điển đã không thể giải thích được sự  bền vững của mô hình hạt nhân của nguyên tử, nhưng Bohr đã giải quyết được vấn đề bằng cách đưa ra tiên đề rằng các electron di chuyển trong các quỹ  đạo giới hạn xung quanh hạt nhân nguyên tử và giải thích tại sao nguyên tử phát và hấp thụ năng lượng. Ông đã kết hợp lý thuyết lượng tử với khái niệm về cấu trúc nguyên tử. Niels Bohr cũng được biết đến cho những cuộc tranh luận kịch liệt, thường là hài hước với Albert Einstein.