"[Chào mừng, nhà phát triển mới!]"

"....Á?"

Khoảnh khắc đôi mắt tôi mở bừng, một thông báo bán trong suốt hiện ra ngay trước mặt.

Qua thông báo, tôi nhận ra mình đang ngồi ngay giữa một nhà hát lớn theo phong cách opera cổ điển.

Đèn đã tắt. Những tấm màn nhung dày đặc được kéo kín. Hàng ghế trống trải dài vào bóng tối, ban công phía trên cũng tĩnh lặng và vô hồn.

Và điều đáng lo nhất?

Tôi ướt đẫm mồ hôi.

"....."

Mình đã làm việc quá sức rồi sao?

Tôi thử nhéo má, cơn đau vẫn hiện hữu.

Vậy thì...?

"[Đây không phải là ảo ảnh, cũng không phải giấc mơ! Đây là một kịch bản thực tế từ Hệ Thống Phát Triển Game Kinh Dị!]"

Một thông báo mới lóe lên, và lòng tôi chùng xuống.

"[Bạn là người may mắn được Hệ Thống Phát Triển Game Kinh Dị lựa chọn!]"

"[Nói tóm lại, chúng tôi sẽ giúp bạn tạo ra những trò chơi kinh dị đỉnh cao!]"

"Không, tôi không muốn. Thả tôi ra ngay."

Cho dù đây là thứ quái quỷ gì, tôi không muốn dính dáng.

Tôi đã cảm thấy bụng bắt đầu cồn cào.

'Ah... Cơn buồn nôn lại đến rồi.'

"[Xin đừng lo lắng! Nếu bạn không hài lòng với dịch vụ của chúng tôi, bạn luôn có thể thoát!]"

"[Chúng tôi luôn cố gắng cung cấp dịch vụ tốt nhất]"

Ồ, tốt.

Vậy thì cho tôi thoát ngay bây giờ.

Trong thoáng chốc, cơn buồn nôn trong bụng tôi dường như dịu xuống.

Nhưng đó chỉ là một thoáng chốc.

"[Nhưng trước khi bạn quyết định, chúng tôi sẽ yêu cầu bạn thực hiện một kịch bản]"

"À."

Cơn sôi sục trong dạ dày quay trở lại, mạnh mẽ hơn trước.

Tôi cảm nhận được một làn sóng bất an dâng lên.

"[Nhưng xin đừng lo lắng!]"

"[Là một món quà chào mừng, chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn gói vật phẩm khởi đầu cho người mới]"

"[Không chỉ vậy, chúng tôi còn cung cấp thông tin độc quyền liên quan đến kịch bản!]"

"[Tất cả điều này là để giúp bạn trở thành một nhà phát triển game xuất sắc hơn!]"

Phụt!

Vài vật phẩm xuất hiện một cách kỳ lạ giữa không trung.

Tôi nhanh chóng chụp lấy chúng.

"Đây là cái gì...?"

Nhìn xuống, tôi nhận thấy bốn vật phẩm: một chiếc mặt nạ trắng, một tờ giấy trắng tinh, một chiếc bộ đàm, và một cặp nút bịt tai.

Một cửa sổ nhỏ hiện ra phía trên mỗi vật phẩm.

Quan sát kỹ hơn, tôi thấy mỗi vật phẩm đều có tên và một mô tả ngắn.

[Mặt Nạ Trống] Một chiếc mặt nạ đơn giản dùng để che giấu danh tính. Có nhiều kiểu dáng khác nhau mà bạn có thể thử. : Không phải vật phẩm tiêu hao.

[Máy In Tâm Trí] Vẽ lại bất cứ điều gì tâm trí bạn đang nghĩ. : [1] Vật phẩm tiêu hao.

[Nút Bịt Tai] Chặn tất cả âm nhạc trong mười phút. : [1] Vật phẩm tiêu hao.

[Bộ Đàm] Chỉ là một chiếc bộ đàm thông thường. : Không phải vật phẩm tiêu hao.

...Chỉ dùng được một lần?

Nút bịt tai? Mặt nạ? Máy In Tâm Trí? Bộ đàm? Đây là gói khởi đầu sao?

Đây là một trò đùa ư?

Tôi sẽ sử dụng chúng bằng cách nào? Bốn món đồ này có thể giúp tôi được gì? Đáng giận hơn, tôi đọc mô tả của chiếc Bộ Đàm.

Nó đang chế giễu tôi chăng?

Click!

Nhấn vào bộ đàm, tất cả những gì tôi nhận lại chỉ là một tiếng rè rè yếu ớt.

"Thật vớ vẩn..."

Ánh mắt tôi đổ dồn vào chiếc mặt nạ trắng trước mặt. Trơn tuột, không đường nét, chỉ có hai lỗ trống cho mắt.

"Tại sao tôi cần che giấu danh tính? Khoan đã..."

Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra, và tim tôi thắt lại.

"Đừng nói là.... Chúng sẽ nhớ mặt tôi?"

À, chết tiệt.

Tôi thực sự muốn nôn mửa.

"[Kịch bản sẽ sớm bắt đầu. Xin hãy sẵn sàng~]"

Tôi theo bản năng cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể tôi không thể nhúc nhích. Cứ như thể tôi bị dán chặt vào chiếc ghế.

...Tình hình tệ rồi.

Bụng tôi quặn thắt.

Tôi cần phải thoát khỏi đây.

Nhưng—

"Không, mình cần bình tĩnh."

Tôi đã chơi đủ các loại game kinh dị. Chuyện này chẳng khác gì.

Hệ thống đã nói tôi có thể thoát. Tôi chỉ cần sống sót đủ lâu để hoàn thành kịch bản.

Đúng rồi. Chỉ có vậy thôi.

"Khoan đã, một giây."

Tôi đột nhiên ngước nhìn thông báo lơ lửng trước mặt.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi nếu tôi thất bại kịch bản? Tôi sẽ được đưa về nhà chứ?"

Nếu là như vậy thì...

"[Không]"

Một sự im lặng ngột ngạt kéo theo.

Sau đó, một thông báo khác xuất hiện.

Lần này...

"[Bạn sẽ chết nếu thất bại]"

Nó được nhuộm hoàn toàn bằng màu đỏ.

".....!"

Mọi cơ bắp trên cơ thể tôi cứng lại, mắt tôi mở to.

"Cái kiểu gì—!?"

"[Kịch bản đang bắt đầu...]"

Chiến dịch: Khúc Cầu Hồn Thầm Lặng

Cấp độ : ■■■

Đây là một dàn nhạc tự chỉ huy, có khả năng tạo ra những giai điệu đẹp đẽ nhưng cũng ám ảnh nhất. Nhạc Trưởng (The Orchestrator), nổi tiếng vì sự theo đuổi sự hoàn hảo không ngừng nghỉ, chưa bao giờ thất bại trong việc mê hoặc một khán giả nào. Người ta phải cẩn thận không để bị cuốn quá sâu vào âm nhạc, kẻo họ đánh mất cả ý thức về bản thân.

Những từ ngữ trên cửa sổ nổi khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

"[Các ứng viên kịch bản sẽ sớm tham gia. Bạn có muốn sử dụng bất kỳ vật phẩm nào không?]"

"[Bạn có mười giây]"

"Các ứng viên kịch bản?"

Bụng tôi thắt lại.

"Khoan đã, những người khác cũng ở trong này sao?"

Không có phản hồi.

Chỉ là một sự im lặng đầy điềm báo.

Nghiến răng, tôi liếc nhìn những vật phẩm trong tay. Bản năng chiếm ưu thế. Tôi với lấy chiếc mặt nạ và đưa nó lên mặt.

Ngay lập tức, một giao diện kỳ lạ xuất hiện trước tôi.

Nó hiển thị tất cả các thiết kế mặt nạ.

▶ [Jester] (Tên Hề)

▷ [Clown] (Chú Hề)

▷ [Skull] (Đầu Lâu)

...

'Tại sao tất cả đều là mặt nạ ghê rợn?'

Có rất nhiều thiết kế, nhưng chỉ có một vấn đề.

Tất cả chúng đều đáng sợ.

"[5 Giây]"

"Ugh."

Tôi cuộn danh sách nhanh hơn.

"[2 Giây]"

"Kệ đi."

▶ [Jester] (Tên Hề)

"[Bạn đã chọn Jester. Mặt nạ sẽ bắt đầu biến hình.]"

Chiếc mặt nạ co lại và hòa vào khuôn mặt tôi.

"—!!"

Tôi cố gắng xé nó ra, nhưng khoảnh khắc tôi giơ tay lên, một loạt chuông nhỏ hiện ra trong tầm nhìn—mỗi chiếc được gắn vào một sợi vải đỏ.

Một tiếng leng keng nhẹ nhàng vang lên khi những chiếc chuông rung động.

Sau đó—

Ầm!

Nhà hát bỗng bừng sáng.

Những hàng ghế vốn trống không bỗng chốc đầy ắp người từ mọi phía.

Tiếng vỗ tay vang dội tứ phía làm tôi giật mình. Chuyện gì đang xảy ra...! Tôi nín thở quay đầu lại—

"...!?"

Một làn sóng buồn nôn lạnh lẽo ập đến.

Người ngồi bên cạnh tôi không có khuôn mặt. Không mắt, không miệng—chỉ là một bề mặt nhẵn nhụi nơi lẽ ra phải có khuôn mặt.

Vù, vù—!

Ngay khi tôi nghĩ mọi bất ngờ đã kết thúc, nhiều hình bóng khác xuất hiện từ hư không, rải rác khắp nhà hát.

Không giống như những khán giả không mặt, những cá nhân này có khuôn mặt. Mỗi người đều mặc một bộ đồng phục đen bóng, một phù hiệu vàng lấp lánh trên ngực—một biểu tượng có vẻ quen thuộc.

'Nhưng mình đã thấy nó ở đâu trước đây?'

Mỗi người lần lượt ngồi vào ghế ngay sau đó.

Điều kỳ lạ hơn nữa, tôi nhận thấy họ trao đổi ánh mắt, và tôi nhanh chóng nhận ra.

Họ biết nhau.

Từ cách họ di chuyển và trao đổi ánh mắt quen thuộc... cứ như thể họ đã quá quen với quy trình này. Nhưng khoảnh khắc mắt họ chạm vào tôi, mọi thứ dừng lại.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, họ đông cứng, ánh mắt chĩa thẳng về phía tôi. Họ nhìn tôi cứ như tôi là một biến số mà họ không hề lường trước.

Sau đó, gần như theo một ám hiệu, họ nhanh chóng lảng tránh ánh mắt và ngồi vào ghế.

Tôi siết chặt nắm đấm.

Họ biết điều gì đó mà tôi không biết.

Tôi vừa định lên tiếng thì—

Beep!

Một âm thanh tinh tế nhưng rõ ràng rè rè trong tay tôi.

Một giọng nói khàn khàn, mềm mại vang lên ngay sau đó.

"—Đội trưởng, người đó rốt cuộc là ai?! Tôi không nhớ đội tiền trạm trước có đề cập đến việc có một Jester (Tên Hề) xuất hiện?"

Tôi cúi đầu và nhìn chằm chằm vào tay mình.

Hay chính xác hơn, là chiếc Bộ Đàm tôi đang cầm.

"—Chúng ta có nên loại bỏ biến số này không?"

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra...?