---

Sáng hôm sau, ánh mặt trời nhợt nhạt len lỏi qua những tấm rèm nặng nề của biệt thự Williams, nhưng không khí vẫn u ám và nặng nề như đêm hôm trước. Lucas đã sẵn sàng cho nhiệm vụ khó khăn nhất kể từ khi anh đặt chân vào ngôi nhà này: Mở chiếc rương bí ẩn trong tầng hầm.

Ethan đứng trên đầu cầu thang dẫn xuống tầng hầm, ánh mắt lo lắng nhìn theo Lucas. Anh đã quen với việc đối mặt với những thách thức lớn trong kinh doanh, nhưng thứ mà Lucas sắp đối mặt thì hoàn toàn ngoài tầm hiểu biết của anh. Ethan cảm thấy bất an, một cảm giác mà anh hiếm khi trải qua.

Lucas quay lại nhìn Ethan, ánh mắt anh bình thản nhưng kiên quyết. "Tôi không biết chính xác thứ gì đang chờ đợi chúng ta bên trong chiếc rương đó, nhưng một điều chắc chắn là nó không phải thứ có thể xem thường. Anh có thể ở lại đây nếu muốn."

Ethan lắc đầu, quyết định đi theo Lucas. "Tôi sẽ đi cùng anh. Đây là ngôi nhà của tôi, và tôi không thể để anh một mình đối mặt với những thứ nguy hiểm."

Lucas không phản đối. Anh quay lại, bắt đầu đi xuống những bậc thang gỗ kêu cọt kẹt. Ethan theo sát phía sau, cảm nhận rõ ràng sự lạnh lẽo bao trùm cả tầng hầm. Khi đến nơi, Lucas bật đèn pin, ánh sáng yếu ớt chiếu vào chiếc rương cũ kỹ đang nằm im lìm trong góc tối.

Lucas đặt các pháp khí và bùa chú quanh chiếc rương, tạo thành một vòng tròn bảo vệ. Những tiếng lầm bầm bằng tiếng cổ phát ra từ miệng anh, mỗi từ như chứa đựng một quyền năng vô hình. Ethan đứng ngoài vòng tròn, cảm giác không khí xung quanh họ dường như càng lúc càng đặc quánh, như thể có một thực thể vô hình nào đó đang bao vây.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lucas hít một hơi sâu, đặt tay lên khóa rương. Ngay khi anh chạm vào nó, một luồng khí lạnh buốt xé toạc không gian, khiến cả hai người phải nín thở. Lucas không dừng lại, anh dùng một chiếc chìa khóa bạc nhỏ để mở khóa. Chiếc rương phát ra tiếng kêu răng rắc trước khi bật mở, và bên trong là một cảnh tượng mà Ethan chưa từng tưởng tượng nổi.

Chiếc rương chứa đầy những đồ vật cũ kỹ: Những bức thư vàng ố, một chiếc lược bạc tinh xảo, và đặc biệt nhất là một cuốn nhật ký da đã sờn cũ. Nhưng thứ thu hút sự chú ý của Lucas không phải là những vật phẩm này, mà là một bức ảnh đen trắng, trong đó có một người phụ nữ với gương mặt u ám và đôi mắt trống rỗng.

Ethan tiến lại gần, nhìn vào bức ảnh, và anh cảm thấy tim mình đập mạnh. Người phụ nữ trong ảnh có một nét gì đó quen thuộc, như thể anh đã nhìn thấy bà ta ở đâu đó trước đây.

"Đây là bà nội của tôi," Ethan nói, giọng anh khẽ run. "Tôi từng nghe nói rằng bà là một người phụ nữ đầy quyền lực, nhưng cũng rất bí ẩn. Không ai trong gia đình tôi biết nhiều về quá khứ của bà."

Lucas cầm cuốn nhật ký lên, mở ra những trang giấy đã ố vàng. Các dòng chữ viết tay bằng mực đen, nét chữ mềm mại nhưng ẩn chứa một sự ám ảnh. "Cuốn nhật ký này có thể là chìa khóa để giải mã mọi bí ẩn trong căn nhà này," Lucas nói, mắt anh chăm chú đọc những dòng chữ.

Ethan đứng im lặng bên cạnh, cảm giác như mình đang đứng trước một cánh cửa dẫn vào quá khứ xa xăm, nơi những bí mật đen tối của gia tộc Williams bị chôn vùi. Những trang nhật ký hé lộ cuộc đời đầy sóng gió của bà nội Ethan – một phụ nữ mạnh mẽ, nhưng cũng đầy u uất. Bà đã phải đối mặt với những thế lực siêu nhiên đáng sợ, và chính những thực thể đó đã để lại dấu ấn kinh hoàng trên ngôi nhà này.

Một trang nhật ký khiến Lucas đặc biệt chú ý, trong đó có một lời cảnh báo: *"Người kế thừa phải đối mặt với bóng đen từ quá khứ. Sợi dây vận mệnh đã được đan kết, và chỉ có sự hy sinh và lòng dũng cảm mới có thể phá vỡ sợi dây xiềng xích của bóng tối."*

Lucas ngừng đọc, ánh mắt anh trở nên trầm tư hơn bao giờ hết. Ethan đứng bên cạnh, không thể rời mắt khỏi cuốn nhật ký. Những dòng chữ đó như một lời tiên tri đen tối, báo trước một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi giữa anh và những thế lực đã ám ảnh gia tộc mình suốt bao thế hệ.

"Người kế thừa... nghĩa là tôi?" Ethan khẽ hỏi, giọng anh thoáng chút không tin.

Lucas gật đầu. "Rất có thể. Dòng dõi của anh có vẻ như đã bị trói buộc với một lời nguyền nào đó từ lâu. Những gì đang diễn ra trong ngôi nhà này chỉ là kết quả của lời nguyền ấy. Và anh, với tư cách là người thừa kế, là chìa khóa để giải quyết vấn đề này."

Ethan siết chặt bàn tay, cảm giác lo âu dâng tràn. Anh luôn tự hào về gia đình mình, về di sản của dòng tộc, nhưng giờ đây, anh nhận ra rằng có những điều trong quá khứ mà anh chưa từng hay biết – những điều đen tối và đáng sợ. "Nhưng tôi phải làm gì?" anh hỏi, tìm kiếm câu trả lời trong ánh mắt của Lucas.

Lucas đặt cuốn nhật ký xuống, mắt anh sáng lên một tia quyết tâm. "Trước tiên, chúng ta cần tìm hiểu rõ hơn về quá khứ của bà nội anh và những gì bà đã trải qua. Cuốn nhật ký này có thể chỉ là một phần của câu chuyện. Chúng ta cần tìm ra toàn bộ sự thật để biết được cách đối phó với thực thể đang ẩn nấp trong ngôi nhà này."

Ethan gật đầu, quyết tâm dần lấn át nỗi sợ hãi. "Tôi sẽ giúp anh tìm hiểu tất cả những gì tôi có thể về bà nội và những gì bà đã làm trong quá khứ. Có lẽ gia đình tôi vẫn còn giữ lại một số tài liệu, hoặc những thứ mà bà để lại."

Lucas đồng ý, nhưng anh không thể giấu được vẻ lo lắng trên khuôn mặt. "Chúng ta không có nhiều thời gian. Thực thể trong ngôi nhà này càng lúc càng mạnh lên. Nó đã bắt đầu ảnh hưởng đến cả người sống trong nhà. Tôi cần phải bảo vệ mọi người trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn."

Ethan hiểu rõ tính nghiêm trọng của tình hình, anh nhanh chóng dẫn Lucas đi qua các phòng khác của biệt thự, kiểm tra từng vật dụng, từng kỷ vật mà gia đình anh đã giữ lại qua nhiều thế hệ. Trong khi đó, cảm giác bất an không ngừng đeo bám cả hai, như thể có một ánh mắt vô hình đang theo dõi từng bước đi của họ.

Khi cả hai đến phòng của bà nội ở tầng trên, Lucas cảm nhận được một năng lượng rất mạnh mẽ tỏa ra từ căn phòng. Nó vừa lạnh lẽo vừa đầy quyền lực, như thể dấu ấn của bà vẫn còn hiện diện ở đây, gắn kết với từng bức tường, từng đồ vật.

Lucas tiến đến bàn trang điểm cổ điển của bà nội, nơi đặt một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ sơn mài. Khi anh mở chiếc hộp ra, bên trong là một bức tượng nhỏ bằng đồng, hình dáng một con quạ với đôi mắt đỏ rực. Ngay khi chạm vào nó, Lucas cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua, làm rung động cả căn phòng.

Ethan bước tới gần, nhìn thấy bức tượng, anh ngạc nhiên. "Tôi chưa từng nhìn thấy thứ này trước đây. Có lẽ nó đã ở đây từ rất lâu rồi."

"Bức tượng này không phải là vật bình thường," Lucas nói khẽ, đôi mắt anh vẫn nhìn chăm chú vào đôi mắt đỏ của con quạ. "Nó là một biểu tượng cổ đại, có liên quan đến những thực thể trong bóng tối. Rất có thể bà nội của anh đã dùng nó để thực hiện một nghi thức nào đó, và giờ đây, năng lượng từ nghi thức đó vẫn còn tồn tại, giam cầm thực thể trong ngôi nhà này."

Ethan không thể tin vào những gì mình nghe thấy. "Anh đang nói rằng bà tôi đã triệu hồi một thứ gì đó, và bây giờ nó đang đe dọa chúng ta?"

"Đúng vậy," Lucas đáp, giọng anh trầm ngâm. "Nhưng cũng chính bức tượng này có thể là chìa khóa để phong ấn lại thực thể ấy một lần nữa. Tuy nhiên, để làm được điều đó, chúng ta cần tìm hiểu kỹ hơn về nghi thức mà bà nội anh đã thực hiện, và cách để đảo ngược nó."

Ethan đứng lặng, tâm trí anh rối bời với hàng loạt câu hỏi và lo âu. Nhưng một điều anh biết chắc chắn: Đây không còn là câu chuyện về những điều huyền bí nữa, mà là về gia đình anh, về quá khứ đen tối mà anh không thể trốn tránh. "Chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo?" anh hỏi, ánh mắt kiên quyết nhìn vào Lucas.

Lucas cất bức tượng vào chiếc hộp gỗ, rồi nhìn thẳng vào mắt Ethan. "Chúng ta sẽ tìm hiểu toàn bộ quá khứ của gia tộc anh, từ những tài liệu, kỷ vật cho đến những câu chuyện truyền miệng. Mọi thứ có thể cho chúng ta manh mối về nghi thức mà bà nội anh đã thực hiện. Và nếu cần thiết, chúng ta sẽ phải thực hiện một nghi thức đối ngược để trục xuất thực thể đó."

Ethan gật đầu, quyết tâm cháy bỏng trong tim. Anh biết rằng con đường phía trước sẽ đầy chông gai và nguy hiểm, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Để bảo vệ gia đình, bảo vệ chính mình, anh phải đối mặt với bóng đen của quá khứ và giải thoát căn biệt thự này khỏi lời nguyền đeo bám nó suốt bao năm qua.

---

**Kết thúc chương 3**