---

Đêm khuya tĩnh mịch, những ánh đèn đường nhấp nháy soi sáng lờ mờ con đường dẫn vào khu biệt thự xa hoa nằm bên bờ sông. Biệt thự nhà họ Williams nổi tiếng khắp thành phố không chỉ bởi vẻ đẹp cổ kính pha lẫn hiện đại mà còn bởi những tin đồn rợn người về nó. Người ta bảo rằng trong những bức tường đá hoa cương lạnh lẽo kia, có thứ gì đó không thuộc về thế giới này đang trú ngụ.

Ethan Williams đứng lặng yên trong phòng làm việc rộng lớn, mắt nhìn ra dòng sông mờ sương bên ngoài. Anh là một người đàn ông ở độ tuổi ba mươi, gương mặt góc cạnh, đầy quyết đoán và quyền lực. Nhưng lúc này đây, ánh mắt lạnh lùng thường ngày của anh lộ rõ vẻ mệt mỏi và bực bội. Trong nhiều tuần qua, Ethan đã phải đối mặt với hàng loạt sự việc kỳ quái xảy ra trong căn biệt thự này: Tiếng bước chân vang vọng trong đêm, những bức tranh tự nhiên bị lật úp, và gần đây nhất là bóng dáng một người phụ nữ mặc váy trắng xuất hiện trong tấm gương của anh vào đêm hôm qua.

Không tin vào những điều mê tín, Ethan cố gắng tìm lời giải thích hợp lý cho mọi việc. Anh đã thuê những chuyên gia công nghệ và kỹ thuật giỏi nhất để kiểm tra toàn bộ hệ thống an ninh, nhưng không ai có thể tìm ra nguyên nhân. Khi mọi phương án đều thất bại, Ethan buộc phải tìm đến một người mà anh chưa từng nghĩ tới - một thầy trừ tà.

Lucas Grey đứng trước cánh cổng lớn của biệt thự, ánh đèn đường chiếu lên gương mặt trẻ tuổi nhưng lạnh lùng của anh. Khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu đen, Lucas nhìn lên ngôi nhà trước mặt với ánh mắt không chút biểu cảm. Anh đã quen với việc xử lý những hiện tượng siêu nhiên, nhưng có điều gì đó về ngôi nhà này khiến anh cảm thấy bất an.

Người quản gia của Ethan mở cổng, dẫn Lucas vào trong. Khi bước qua cánh cửa lớn, Lucas cảm nhận được ngay bầu không khí nặng nề và u ám đang bao trùm khắp ngôi nhà. Những tiếng thở dài văng vẳng trong gió, những chiếc đèn chùm lung lay nhẹ dù không có gió thổi. Lucas biết rằng đây không phải là công việc đơn giản.

Ethan đang chờ sẵn trong phòng khách, ngồi trên chiếc ghế sofa bọc da màu đen. Ánh mắt anh quan sát Lucas từ đầu đến chân với một chút hoài nghi. Dù đã nghe nhiều về tài năng của người thầy trừ tà trẻ tuổi này, Ethan vẫn không thể không nghi ngờ về hiệu quả của những phương pháp mà anh ta sử dụng.

"Anh là Lucas Grey?" Ethan hỏi, giọng nói đều đều nhưng lạnh lùng.

"Đúng vậy," Lucas đáp ngắn gọn, đôi mắt xanh dương sắc bén nhìn thẳng vào Ethan. "Tôi đã nghe qua về vấn đề của anh. Nhưng tôi cần phải kiểm tra mọi thứ trước khi bắt tay vào việc."

Ethan khoanh tay, nhướng mày nhìn Lucas. "Cứ tự nhiên. Nhưng để tôi nói rõ, tôi không quan tâm anh dùng cách gì, tôi chỉ muốn giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng và hiệu quả."

Lucas không đáp lại lời nhận xét của Ethan, anh chỉ gật đầu và bắt đầu đi quanh phòng. Bàn tay Lucas nhẹ nhàng lướt qua các bức tường, cảm nhận những dao động mà người thường không thể nhìn thấy. Không khí trong nhà mỗi lúc một lạnh hơn, và ngay cả Ethan cũng bắt đầu cảm thấy rợn người.

Bỗng nhiên, đèn trong phòng nhấp nháy, rồi tắt phụt. Cả căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hắt vào. Ethan giật mình đứng dậy, nhưng Lucas vẫn đứng yên, không hề nao núng.

"Thứ này không muốn tôi ở đây" Lucas nói khẽ, giọng nói trầm ấm nhưng đầy quyền lực. "Nhưng cũng đồng nghĩa với việc nó đang sợ hãi. Điều đó có nghĩa là tôi đã tìm ra nó."

Ngay khi Lucas nói xong, một luồng khí lạnh quét qua căn phòng, cuốn theo đó là tiếng thét ai oán từ đâu đó vang lên, như vọng về từ một nơi xa xôi nào đó. Ethan quay phắt lại, tim anh đập thình thịch, và lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy một chút sợ hãi lấn át lý trí.

Lucas rút từ trong túi ra một tấm bùa chú nhỏ, thì thầm những câu kinh bằng tiếng cổ. Tấm bùa phát sáng trong tay anh, và ngay lập tức một bóng đen hiện ra trong góc phòng, hình dáng mờ ảo của một người phụ nữ với đôi mắt trống rỗng.

Ethan lùi lại một bước, nhưng Lucas chỉ bước tới, ánh mắt anh sắc lạnh hơn bao giờ hết. Với một động tác nhanh gọn, Lucas ném tấm bùa về phía bóng đen, và ngay lập tức, hình ảnh mờ ảo đó biến mất, chỉ để lại một sự im lặng chết chóc trong phòng.

Sau khi mọi thứ trở lại bình thường, Lucas quay lại đối diện với Ethan. "Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Có điều gì đó lớn hơn, nguy hiểm hơn, đang ẩn náu trong căn nhà này. Và tôi cần phải ở lại để tìm ra nó."

Ethan nhìn Lucas, ánh mắt vẫn còn sự nghi ngờ nhưng vẫn đồng ý. "Được thôi. Anh có thể ở lại đây. Nhưng tôi muốn tất cả phải kết thúc nhanh chóng."

Lucas khẽ gật đầu, ánh mắt anh lóe lên một chút khó đoán. "Chúng ta sẽ sớm tìm ra câu trả lời. Nhưng hãy nhớ, một khi đã bắt đầu, chúng ta sẽ không thể dừng lại."

---

**Kết thúc chương 1**