12.1
Lúc Lý Trọng Kiền đến Vương Đình đã là mùa thu.

Trời cao mây nhạt, điệp thúy lưu kim*, khắp Vương Đình ngũ cốc bội thu, dê bò đầy sườn núi, sông ngòi tú lệ, hồ nước trong veo phản chiếu nham thạch đỏ rực óng ánh vàng trên bờ sông lộng lẫy và trời trong xanh thẳm, chói lọi tráng lệ.

*tả sắc thu mỹ lệ có màu xanh biếc cây cối trùng điệp xen lẫn ánh vàng

Lúc đội xe và đội buôn cùng đến bên ngoài Thánh Thành, trên đường chính vẳng tới tiếng nhạc trống vui vẻ, dân chúng Vương Đình đợi đã lâu đan thực hồ tương, vung rải hoa tươi.

Tiếng nhạc ngày càng gần, Cấm Vệ quân áo lam bào trắng vây quanh mấy mui xe và cờ trắng tuyết thêu chỉ vàng chào đón.

Lý Trọng Kiền cưỡi trên lưng ngựa, nhìn cỗ xe lộng lẫy chở Đàm Ma La Già, khẽ nhếch miệng.

Đàm Ma La Già rất chu đáo, biết tự mình ra khỏi thành đón tiếp hắn.

Hắn bảo hầu cận bên cạnh: "Ngươi chờ coi, bọn hắn sắp trải thảm này."

Vừa dứt lời, mấy người hầu Vương Đình nâng thảm tơ vàng bước ra trước, trải thảm, cung kính mời Đàm Ma La Già xuống ngựa.

Lý Trọng Kiền đầy vẻ "Ta biết ngay mà".

Hầu cận người Hán sau lưng hắn từng người nghẹn họng nhìn trân trân, từ lâu đã nghe uy vọng của Phật Tử trong dân gian cực kỳ cao, dù đã hoàn tục, dân chúng Vương Đình vẫn sùng bái ngài như thần linh, hôm nay tận mắt nhìn thấy, quả thế.

Đàm Ma La Già mặc một bộ lễ phục Quân chủ hào quang lấp lánh, tiến lên đón.

Lý Trọng Kiền tung người xuống ngựa, không thèm khách sáo mấy câu, liền hỏi: "Minh Nguyệt nô đâu?"

Đàm Ma La Già nói: "Không biết Vệ Quốc Công đến lúc nào, nàng đang khó chịu trong người, ta sợ nàng đợi lâu, chưa báo cho nàng."

Lý Trọng Kiền thu vẻ đùa giỡn: "Ta đi gặp con bé trước."

Hắn ra hiệu quan tùy hành cùng lễ quan Vương Đình vào thành, còn mình theo Đàm Ma La Già trực tiếp đi Vương cung.

Lúc ngang qua hành lang, hắn hững hờ quét mắt một vòng hồ nước xanh, nhăn mày: "Sao thành thế này?"

Trong hồ lá sen ruộng ruộng, nhìn hẳn là nở không ít hoa sen, nhưng hơn nửa hoa bị hái mất, chỉ còn mấy cuống trụi lủi và mớ nụ chưa nở, thật phá phong cảnh.

Loại sen trong hồ này là tự Đàm Ma La Già tìm hắn lấy.

Sắc mặt cận vệ Vương Đình xung quanh đầy kỳ cục.

Đàm Ma La Già giải thích: "Minh Nguyệt nô muốn ăn hoa sen chiên."

Da mặt Lý Trọng Kiền căng ra: Hoa sen một ao đều bị Minh Nguyệt nô đem đi chiên?

Đã là giữa trưa, Đàm Ma La Già bảo Duyên Giác đi hái mấy đóa sen vừa nở, Duyên Giác đáp lời, thành thạo hái mấy đóa tươi non nhất đặt lên đĩa vàng đưa đến nhà bếp.

Lý Trọng Kiền dò xét Đàm Ma La Già mấy lần, thấy chàng vẫn đầy bình tĩnh, hiển nhiên đã quen, lặng thinh một lúc, cười cười. "Hồi kia còn ở Kinh Nam, mùa xuân ăn bánh hóa đằng la, mùa hè ăn hoa sen chiên, mùa thu ăn bánh quế, mùa đông ăn bánh canh hoa mai, sơn chi, hoa nhài, hoa hồng, hoa lê, hoa cúc... cũng làm thành món ăn tuốt..."

Hắn nói, mặt không khỏi lộ vẻ tươi cười, giọng điệu lại mang theo mấy phần oán trách, "Trước kia có người cho ta mấy chậu hoa quỳnh, dưỡng hơn nửa năm, trong đêm hoa quỳnh mở, ta đưa con bé đi xem, còn chưa kịp bảo em ấy làm thơ, thì em ấy đã gọi người mau hái hoa quỳnh."

Cuối cùng hoa quỳnh xách đi nấu canh, nàng ra dáng làm một bài thơ, khen canh hoa quỳnh ngon.

Đàm Ma La Già lẳng lặng lắng nghe.

Vừa nói, hai người vừa đi vào nội điện.

Trong đình viện bố trí lều vải, màn nỉ treo cao, dải rua màu nhẹ lất phất, trong lều vải giường mát gối mềm đầy đủ, Dao Anh ngủ trên giường, hai thị nữ ngồi xếp bằng bên cạnh quạt cho nàng, trong đình gió mát phất phơ, chuông bạc dây tua màu ngân từng trận vang giòn.

Ánh mắt Lý Trọng Kiền rơi xuống mặt Dao Anh, nàng dù đang ngủ, nhưng sắc mặt hồng hào, dường như mập hơn chút, nhìn không hề giống dáng vẻ khó chịu trong người.

Hắn quay sang nhìn Đàm Ma La Già.

Đàm Ma La Già ra hiệu lễ quan đứng cách đó không xa bước lên, nhận lấy một chén ngọc mạ vàng rót đầy rượu nho đậm màu hổ phách, đưa đến trước mặt Lý Trọng Kiền.

"Minh Nguyệt nô có thai, Vệ Quốc Công là huynh trưởng của nàng, theo phong tục Vương Đình, Vệ Quốc Công nên uống chén rượu này." Giọng chàng như sóng gợn nước trong, mang vần luật thanh quý.

Lý Trọng Kiền há hốc, sững sờ một lát, suýt nhảy dựng, nhớ Dao Anh còn ngủ say, bỗng choàng tỉnh, gắng thu lại đôi chân dài đã vươn ra, tiếng kinh hô suýt phun ra cũng nuốt vào, ánh mắt quay lại người Dao Anh, nhìn bụng nàng chằm chằm không chớp.

Trên người nàng đắp lớp chăn mỏng, nhìn không ra dáng người.

"Là khi nào? Sao không thư cho ta?"

Đàm Ma La Già nói: "Nàng sợ Vệ Quốc Công lo lắng, định vài hôm mới báo Vệ Quốc Công."

Mặt Lý Trọng Kiền núi Thái sơn sập trước mặt cũng không biến sắc có vẻ co quắp mấy lần, thần sắc biến ảo, sắc mặt khi xanh khi trắng, đi lòng vòng tại chỗ mấy vòng lớn, khiếp hãi, vui mừng, lo lắng, như rơi vào sương mù, chân tay luống cuống.

Minh Nguyệt nô sắp làm mẹ! Hắn sắp làm cậu! Hắn nên làm gì đây? Cần chuẩn bị gì nhỉ? Có cần túm thần y Xích Bích xách đến Vương Đình không nhỉ?

Chén ngọc đưa đến trước mặt hắn, màu rượu óng ánh sắc vàng.

Lý Trọng Kiền ngẩng đầu.

Đàm Ma La Già giơ chén rượu, vẻ mặt trịnh trọng, "Vệ Quốc Công bớt buồn lo, Minh Nguyệt nô là thê tử của ta, ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt." Thần sắc chàng chân thành, trầm ổn trấn tĩnh, khí thế nặng nề như núi, cứ như chuyện gì xảy ra cũng đều có thể ung dung đối phó.

Lý Trọng Kiền nhìn chàng mãi lâu, dần tỉnh táo lại, nhận chén rượu uống một hơi cạn sạch.

Ánh mắt Dao Anh không tệ, đến cùng thì hòa thượng có lớn tuổi chút, nhưng ổn trọng vững chãi.

"Ngài mới vừa nói con bé khó chịu trong người?" Vui mừng qua đi, hắn bắt đầu thấy lo.

Đàm Ma La Già nhẹ nói: "Tháng trước trong đêm nàng hay bị kinh hãi trong mơ, mấy hôm nay đỡ hơn, nhưng thích ngủ, thường xuyên mệt chỉ muốn ngủ."

"Thế để con bé ngủ đi, đừng quấy rầy."

Hai người lui ra hành lang trước, Lý Trọng Kiền gọi hầu cận đến hỏi tình hình Dao Anh dạo này. Hầu cận một năm một mười nói: "A Lang yên tâm, phò mã quan tâm mọi lúc, Vương cung nuôi tận mấy y giả, cách mấy ngày mời xem mạch một lần. Khẩu vị công chúa rất tốt, một ngày đòi ăn nhiều lần, phò mã thường giao phó cho đám đội buôn mang vài thức ăn Trung Nguyên đến. Ban ngày công chúa xem văn thư trong điện một lát, tiếp kiến ngoại thần, buổi chiều mát mẻ, phò mã đích thân dìu công chúa đi dạo đình viện, hôm nào công chúa đổ lười mà bọn tôi khuyên không được, phò mã trực tiếp ôm công chúa ra ngoài, công chúa đành phải đi vài vòng mới về điện."

Hè năm ngoái Dao Anh chẳng muốn ăn gì, hè năm nay khẩu vị nàng cực kỳ tốt, cộng thêm y giả mở cho nàng mấy món thuốc bổ, người lên cân chút ít, có phần không muốn động. Đàm Ma La Già biết nàng sợ nóng, mỗi ngày vẫn đốc thúc nàng đi dạo, còn tìm một tập tranh, dạy nàng ôm sách luyện "Cầm hí" .

"Không khác Ngũ cầm hí của chúng ta mấy, nghe nói luyện có thể khỏe trong người."

Lý Trọng Kiền vừa nghe vừa gật gù.

Vừa rồi thấy Đàm Ma La Già mí mắt còn không chớp đã sai Duyên Giác đi hái hoa sen, hắn thật sự sợ hòa thượng này không có kinh nghiệm làm cha, một mực dung túng Dao Anh, cũng may hòa thượng nắm giữ phân tấc lúc nào phải nghiêm khắc, Dao Anh sinh thiếu tháng, lần đầu làm mẹ phải thận trọng chút, đỡ đến lúc đó mang vạ.

Khi Dao Anh tỉnh dậy, nhìn thấy Lý Trọng Kiền kinh ngạc vui vẻ vạn phần: "Sao anh lại tới đây?"

Lý Trọng Kiền quạu mặt: "Chuyện quan trọng thế này mà giấu ta?"

Dao Anh cười kéo cánh tay hắn: "Đang tính báo cho anh đây, thư đã viết xong định gửi đi Tây Châu rồi... Hẳn là La Già phái người đi đón anh nhỉ, chàng nói cho anh cả rồi?"

Lý Trọng Kiền gật đầu, kỹ lưỡng xem xét Dao Anh hồi lâu, tảng đá lớn trong lòng từ từ buông. Hầu cận không dám tốt khoe xấu che, đúng là khí sắc con bé rất tốt, mắt đen lúng liếng thần thái nội uẩn, cũng mập ra chút ít.

Hắn ăn trưa cùng Dao Anh, thấy nàng một hơi uống hai bát canh, buổi chiều theo nàng dạo ở đình viện lại thấy nàng đói bụng, Duyên Giác đã chuẩn bị sẵn, đưa ít rau quả tươi ngon đến. Đến chạng vạng, có người đưa văn thư sổ sách đến, Lý Trọng Kiền nhíu mày hỏi: "Bây giờ em đã mang thai, sao còn quản lý mấy thứ này?"

Dao Anh cười xòa: "Cũng đâu phải em bệnh không làm được gì, sao không được làm chứ? Mấy việc này đã qua tay em sắp xếp, chuyện vụn vặt đã giao người khác lo, nhưng chủ ý vẫn cần đến tay em."

Lý Trọng Kiền nhìn mắt nàng, im lặng một lát, dặn dò: "Đừng để mệt."

Dao Anh dạ đáp, "Em chỉ xem một hai canh giờ à." Nàng không dám để mệt mỏi, La Già là thầy thuốc, lỡ mệt thật, chàng lập tức phát hiện.

Đến đêm, Lý Trọng Kiền ở lại Vương cung, Dao Anh nói chuyện một lát với hắn rồi về nội điện, trong ánh đèn mờ ảo ở hành lang, một bóng người đứng bên hồ.

Nàng bước tới. "Đang chờ em à?"

Đàm Ma La Già quay người, đỡ cánh tay nàng, "Hôm nay vui lắm phải không?"

Dao Anh ngẩng đầu hôn nhẹ chàng, "Rất vui." Vừa tỉnh lại đã thấy anh xuất hiện trước mặt, nàng rất ngạc nhiên vui mừng.

Đàm Ma La Già mỉm cười, hôn tóc nàng. Gần đây nàng ngày càng thích ngủ, y giả đều nói không có vấn đề, nhưng tận đáy lòng chàng vẫn dâng nỗi sầu lo. Nàng xa quê, mời huynh trưởng nàng đến hẳn nàng yên tâm hơn, tinh thần cũng tốt hơn.

Ánh đèn vàng ấm áp lồng lên người hai người, Dao Anh bước đi chậm rãi.

Đột nhiên La Già dừng lại, cúi người ôm nàng. Hai cánh tay chàng kiên cố mạnh mẽ, Dao Anh ôm cổ chàng: "Không phải chàng bảo em nên đi lại nhiều ạ?"

Đàm Ma La Già bước chân bình ổn: "Đêm nay không cần, hôm nay nàng mệt rồi."

Dao Anh cười cười, dán gò má lên má chàng cọ cọ. Nàng biết mình nên rèn luyện nhiều, không thể lười biếng, dù chàng không để người trông chừng, nàng cũng sẽ không trốn trong điện không ra khỏi cửa. Vẫn thường nói không muốn động tay, thật ra là cố ý trêu chàng, một mặt chàng muốn chiều nàng, mặt khác lại phải nhẫn tâm nghiêm mặt, ra vẻ cứng rắn thúc ép nàng, so với mấy trò vặt Duyên Giác Tất Sa nghĩ tới chơi vui hơn nhiều.

Nhiều lần chàng rõ là mềm lòng, vẫn phải ôm nàng đi vườn hoa, sau đó dìu nàng về nội điện, đâu ra đấy, không cho phép nàng lười biếng, còn nghiêm khắc hơn cả Lý Trọng Kiền dạy nàng thi thư lúc bé.

Không hổ là Pháp sư.

Trở lại trong điện, Đàm Ma La Già chậm rãi buông Dao Anh, mới sau một lát nàng đã mơ mơ màng màng thiếp đi.

Chàng cầm khăn lau mặt và tay giúp nàng, kéo mền gấm đắp trên người, dém góc chăn, cởi áo ngoài, ngồi xếp bằng bên cạnh cách nàng không xa.

Thầy thuốc đã từng kín đáo ám chỉ họ nên ngủ riêng, chàng thử mấy đêm, trong đêm thường bừng tỉnh.

Vẫn phải ngủ cạnh nàng mới có thể yên ổn.

La Già nhìn mặt Dao Anh ngủ say, ngón tay lần Phật châu, thầm niệm kinh văn.

Kinh bản nguyện Địa Tạng Bồ Tát, kinh dược sư.

Niệm mấy vạn lượt, chỉ lặp đi lặp lại một nguyện cầu: Nàng có thể bình an.

...

Khẩu vị tốt của Dao Anh kéo dài mấy tháng.

Chớp mắt tuyết lớn đầy trời, băng đóng ngàn dặm, ngoài hành lang chỉ còn nửa hồ sen khô, Đàm Ma La Già cố ý trồng mấy chậu hoa sen trong phòng ấm, nàng lại không ăn được dầu mỡ, nuốt hoa sen chiên không vô.

Thiện phu (đầu bếp) người Hán theo nàng từ Trung Nguyên tới mỗi ngày đổi nhiều món mới mẻ, đưa đến trước mặt, chỉ cần ngửi mùi nàng đã buồn nôn, từ sáng sớm đến tối chỉ ăn hoa quả.

Dù rét đậm nhưng Vương Đình không thiếu trái cây – có điều hẳn không thể chỉ ăn mỗi hoa quả, Đàm Ma La Già trừ việc giám sát Dao Anh ra ngoài dạo, bắt đầu tự giám sát nàng dùng bữa.

Bột nhồi vừa nướng ra lò, vỏ ngoài vàng óng giòn rụm, bánh bên trong mềm mại, nhân thịt dê thơm ngon, hạt dưa ngũ sắc thơm ngọt.

Bánh gói nhân thịt rau xanh thơm nồng, hai mặt chiên giòn xốp, rắc một lớp hạt vừng.

Thịt bò miếng lớn nướng còn chảy mỡ lèo xèo, trộn lẫn vị lạc tươi đậm đưa vị, vẩy lên ít nho khô vụn chua ngọt.

Bột mì cán mỏng mềm trắng tuyết, thịt dê hầm nhừ, nước súp tăng thêm vị cay, vừa tươi vừa cay.

Thiện phu vắt hết óc, cuối cùng có vài món Dao Anh có thể nuốt trôi.

Đàm Ma La Già bị Dao Anh dỗ ngọt mấy lần, sau này mỗi lần đều ngồi cùng nàng dùng bữa, xem nàng ăn.

Hôm nay Dao Anh thực sự không có khẩu vị, đẩy chàng đi làm việc của mình, định qua loa như trước cho xong bữa: "Chàng đâu ngửi quen mấy mùi vị này nhỉ? Không cần ăn cùng em, em sẽ ăn thật ngon miệng."

Đàm Ma La Già lắc đầu, đè tay nàng, ra hiệu người hầu đặt khay xuống, bưng một chén đặt trước mặt nàng, một chén khác giống thế đặt trước mặt mình, "Nàng ăn cái gì ta ăn cái đó, ăn đi."

Dao Anh còn định vùng vẫy, nháy mắt nói: "Đều là món mặn..."

Đàm Ma La Già cầm thìa đút nàng: "Minh Nguyệt nô, nàng gầy đi kìa."

Dao Anh đành chịu thua, nàng đúng là có gầy tí chút, còn tưởng mùa đông mặc nhiều lớp chàng không nhìn ra. Nàng đành phải uống từng ngụm canh, món chế biến theo khẩu vị nàng, mùi vị thơm ngon, nhưng uống vào mấy ngụm thì nàng không muốn nữa.

Đàm Ma La Già không lên tiếng giục nàng, cầm lấy thìa chậm rãi ăn canh đầy ưu nhã.

Dao Anh bỗng nở nụ cười, nhớ tới lần đầu nhìn thấy chàng ăn thịt, không biết sao lại cảm thấy khẩu vị tốt hơn, từ từ uống hết chén canh, thịt cũng ăn mấy miếng.

Càng gần đến ngày dự sinh, những người bên cạnh Dao Anh càng trở nên khẩn trương, Lý Trọng Kiền một ngày mấy lần phái người tới thăm mạch, dẫn theo bọn Tạ Thanh diễn luyện đến ngày sinh thì bọn hắn nên làm thế nào, mấy thân binh lúc diễn luyện nói đùa mấy câu, bị hắn nổi trận lôi đình đuổi đi thủ cửa thành, lần này ai nấy đều cẩn thận mười hai vạn phần, không dám cười giỡn trong buổi diễn luyện.

Trong ngoài Vương cung treo hàng loạt cờ kinh cầu phúc, chuyện khi nào Vương Hậu sinh trở thành đề tài tám chuyện trà dư tửu hậu nóng nhất của dân chúng Thánh Thành.

Từ Lý Trọng Kiền, Tất Sa, đến Tạ Thanh, Duyên Giác, đều xem Dao Anh như người pha lê, gió thổi sẽ ngã, phơi nắng một chút sẽ bốc hơi, nhẹ va chạm một chút sẽ vỡ, khi mọi người nói với nàng kìm lòng không được mà thả giọng êm ái nhỏ nhẹ, ngay cả tù trưởng bộ lạc đến bái kiến cũng văn nhã hơn nhiều.

Dao Anh cảm thấy đổi lại mình mới là người trấn tĩnh nhất, thứ cần chuẩn bị đều đã chuẩn bị xong, cứ thanh thản ổn định điều dưỡng là được.

Đàm Ma La Già đã nghĩ mọi chuyện thật chu đáo kín kẽ, Lý Trọng Kiền cũng ở lại Thánh Thành chơi với nàng, không có gì đáng lo lắng.

Nàng vẫn mỗi ngày xử lý việc vặt, tiếp kiến lãnh chúa ngoại thần, gặp trời tuyết dẫn tùy tùng đi tháp cao ngắm tuyết, lúc tiết lễ tham gia yến hội, xem dũng sĩ đua ngựa bắn tên.

Năm nay đoạt giải nhất vẫn là Mạc Bì Đa, nàng tự thân rót rượu chúc mừng cậu ấy, Mạc Bì Đa cười đến đầy răng không thấy mắt.

Đàm Ma La Già không khuyên can Dao Anh ra ngoài, chỉ căn dặn nàng dẫn thêm tùy tùng.

Tuyết lành là điềm báo một năm được mùa, nhất là ở Vương Đình sẽ đúng là như thế, mùa đông năm nay còn giá lạnh dài dằng dặc hơn mấy năm trước, tuyết đầy trời cao, cả trời đất được bao phủ trong làn áo bạc.

Đến khi đông qua, khí hậu ấm lại, băng tuyết hòa tan, Vương Đình liền nghênh đón Tiết khai xuân mỗi năm một lần. Nhà nhà quét dọn phòng ốc, cúng thần Phật, niệm kinh, chuẩn bị chào mừng xuân về trên mảnh đất,  một năm mới bắt đầu.

Đàm Ma La Già làm Quân chủ, phải có mặt trong ngày đầu nghi thức khai canh đầu xuân, dưới nắng mai vẩy gieo hạt giống lúa mì vào đất, dẫn đầu dân chúng khẩn cầu một năm mưa thuận gió hoà.

Tiết khai xuân cũng sẽ có hội đua ngựa, dũng sĩ các tục đấu vật, thuật cưỡi ngựa và tạp kỹ.

Dao Anh tràn đầy phấn khởi, muốn xem tạp kỹ kỳ diệu kia, Đàm Ma La Già đồng ý, sắp xếp người coi sóc nàng thật tốt.

Đến hai ngày trước Tiết khai xuân, đột nhiên Dao Anh cảm giác có hơi mệt mỏi, sợ trong điển lễ xảy ra việc gì, bỏ đi suy nghĩ đi xem thi đấu.

Sang năm xem cũng thế thôi.

Đêm trước ngày điển lễ, bầu trời đầy sao, dân chúng Thánh Thành còn đang giấc nồng, lễ quan đã vào hậu điện chờ.

Đàm Ma La Già dậy thật sớm, như mọi khi, việc đầu tiên là đặt ngón tay lên xem mạch cho Dao Anh, tường tận xem khí sắc nàng, kéo mền gấm đắp đến tận cằm cho nàng, rồi mới ra ngoài thay y phục.

Chỉ sau chốc lát Dao Anh cũng tỉnh, Đàm Ma La Già vào điện dùng bữa với nàng, nhìn nàng ăn cháo xong, sắc mặt hồng hào, nói chuyện đủ khí lực, dặn dò mấy câu, để lại Duyên Giác coi ngó nàng rồi giữa đám cận vệ đi tham gia điển lễ.

"Có chuyện gì lập tức bẩm báo." Trước khi xuất cung chàng căn dặn Duyên Giác.

Duyên Giác cung kính đáp.

Trên điển lễ người đông nghìn nghịt, vạn đầu nhốn nháo, sau nghi thức gieo lúa mạch, dân chúng múa hát, trên sàn đấu vật bụi đất tung bay, dũng sĩ các tộc không kịp chờ đọ sức.

Đàm Ma La Già ngồi ngay ngắn trên cao, ra hiệu hai hầu cận tiến lên, sai họ đưa đồ chơi mới mẻ các tộc dân lên điển lễ về Vương cung.

Tất Sa uống đến say khướt, cầm bầu rượu trong tay té qua, cười nói: "Vương không yên lòng Vương hậu à? Mới hơn một canh giờ thôi, không có gì đâu, có gì chắc hẳn Duyên Giác sẽ phái người tới báo tin." Anh vừa dứt lời, dưới đài nghe một tràng tiếng thốt, vô số người kinh ngạc nhìn về hướng Vương cung, miệng tụng niệm.

Lòng Tất Sa nhảy dựng: Miệng mình không quạ đen vậy chớ?

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, liên miên vang lên, anh thầm lo lắng, đẩy cận vệ trước đài cao nhìn về hướng Vương cung. Vừa thấy, đôi mắt xanh của anh bỗng trợn lớn, chuếnh choáng lập tức không cánh mà bay.

Hôm nay ngày tốt trời trong, trên đỉnh đầu bầu trời xanh thẳm quang đãng chỉ có vài đám sợi mây tản ra, thế mà trên không Vương cung xa xa, nắng hừng hực phá vỡ tầng mây, rọi từng chùm sáng lớn xuống chiếu khắp toàn bộ cung điện, hào quang sáng chói, khí thế hùng vĩ. Tường thành trắng tinh và tháp cao sừng sững ánh lên hào quang thánh khiết dưới nắng, thoảng như thiên cung trong tiên cảnh.

Ngựa đua, đấu vật sĩ đều dừng lại, dân chúng thấy cảnh trước mắt, lầm rầm niệm Phật hiệu, thậm chí có người kích động đến rơi lệ, hướng về phía Vương cung quỳ xuống.

Điềm lành!

Đây là điềm lành có thánh nhân xuống trần!

Một người nghẹn ngào hô to, đám khác đi theo phụ họa, rôm rả liên miên.

Lòng Tất Sa chùng xuống. Năm đó lúc La Già ra đời cũng có dị tượng, vị nữ nô người Hán chết vì sinh khó.

Anh không dám nghĩ nhiều, quay lại nhìn Đàm Ma La Già.

Một cơn gió lạnh thổi qua trước mặt, Đàm Ma La Già đã lao xuống đài cao, chỉ để lại một bóng lưng vội vàng.

Cận vệ kịp phản ứng, cuống quýt đuổi theo. Tất Sa cũng vội vàng cất bước đuổi theo.

Anh chưa từng thấy La Già bối rối, vội vã không giữ được bình tĩnh như này. Vị Quân chủ Vương Đình xưa nay luôn tỉnh táo ấy thế mà lúc lên ngựa lại lảo đảo hai lần, suýt rơi khỏi lưng ngựa.

Khoái mã phi ra quảng trường, tiếng vó ngựa nhanh như sấm cuốn. Trên con đường lớn hướng về Vương cung bụi đất tung bay, mấy con khoái mã chạy tới từ phía đối diện, nhìn thấy Đàm Ma La Già, vội vàng ghìm ngựa dừng lại: "Vương, Vương hậu vừa mới tới cơn, y giả đều đã vào hậu điện!"

Khoái mã phóng như bay vội vượt qua trước mắt bọn hắn.

Hậu điện đầy bóng người qua lại, y giả, thị nữ, bà mụ, hầu cận, tiếng bước chân ra ra vào vào và tiếng nói chuyện thật nhỏ, tiếng lo lắng hỏi thăm đứt quãng, như từng lớp từng lớp sóng.

Lý Trọng Kiền nhìn từng chậu máu từ trong phòng chuyển ra, sắc mặt tái xanh.

Trong phòng không thể có gió lùa, màn bốn phía thả xuống, tiếng bước chân tiếng nói chuyện bí bách trong phòng, Dao Anh nằm trên giường, nghe tiếng râm ran bốn phương tám hướng, mồ hôi đầy mặt.

Dù đã chuẩn bị thật đầy đủ, lên cơn vẫn thật sự đau, nàng siết chặt Tạ Thanh, không quên dặn dò nàng: "Đợi điển lễ kết thúc hãy báo cho La Già..."

Tạ Thanh vốn không để ý mấy việc này, gật bừa đáp, khuôn mặt xưa nay luôn không biểu lộ cảm xúc vì lo lắng và đau lòng mà hơi có phần méo xệch, đôi mắt trợn tròn, chằm chằm nhìn bà mụ và y giả hỗ trợ, trông như ác quỷ, hung thần ác sát.

Cũng may đã diễn luyện nhiều lần, bà mụ mới không bị nàng dọa xỉu.

Nếu không vì vô cùng đau đớn, suýt thì Dao Anh cười thành tiếng, bên dưới như có ai dùng đao khuấy, nàng đau đến run cả người, cố chịu đựng không la to, bà mụ đã dặn, giờ mà la một lát sẽ không còn hơi... Nhưng thật sự đau quá, trước mắt tối sầm từng cơn, tiếng năm mồm bảy miệng kêu của bà mụ, y giả càng lúc càng xa xôi, thần trí dần dần mơ hồ.

Rầm, cửa ngoài màn nỉ bị phá tan, một bóng người như chớp xông vào phòng sinh, nhào đến trước giường.

Tay Dao Anh bị một bàn tay rộng lớn nắm thật chặt, "Minh Nguyệt nô, ta về rồi..." Giọng nghe rất quen thuộc, nhưng La Già luôn trấn định như thường, ung dung trong lạnh, tuyệt đối sẽ không dùng âm điệu run rẩy, kinh hoàng thế kia mà nói.

Dao Anh từ từ mở mắt, mồ hôi chảy qua mí mắt, Đàm Ma La Già hôn lên khuôn mặt thấm mồ hôi và đôi mắt nàng, nhìn vẻ như đã bình tĩnh trầm ổn lại, nhưng bàn tay cầm tay nàng lại không ngừng phát run.

"Ta giúp nàng... Đừng sợ... Minh Nguyệt nô... Ta ở đây..." Chàng ôm chặt cả người Dao Anh, dịu dàng an ủi, giọng đã từ từ tỉnh táo lại, người lạnh buốt như tuyết, không một chút hơi ấm.

Dao Anh túa đẫm mồ hôi, ý thức mơ màng.

Đôi mắt xanh sâu thẳm của La Già nhìn nàng, cúi người, từng tiếng khẽ gọi nàng, trong giọng nói trong suốt lộ tia khẩn cầu.

Không được có chuyện gì, không được rời bỏ ta.

Chàng nhìn thấu sinh tử, ngộ rõ tình đời, tâm không gợn sóng, lại không cách nào dứt bỏ nàng được, thiên sơn vạn thủy, nhật Đông nguyệt Tây, trên con đường cầu đạo mênh mông, mất nàng, chàng không còn niềm vui trong cuộc sống.

Cảnh ấy đã rất nhiều lần xuất hiện trong giấc mơ của chàng. Mấy tháng qua chàng luôn biểu hiện bình tĩnh ung dung, thật ra người lo lắng bất an nhất chính là chàng, nhưng chàng không dám cũng không thể bối rối, chàng là trượng phu của nàng, phải nên gánh vác mọi buồn lo, không thể để nàng bất an theo.

Ngoài điện đầy ồn ào.

Cung nhân loay hay chân không chạm đất trong hậu điện cũng nhìn thấy điềm lạ trên không trung, tin truyền vào nội điện, cả đám nhìn nhau khó nén kinh ngạc.

Đàm Ma La Già ngẩng đầu.

Minh Nguyệt nô không nề hà gả cho chàng, chàng muốn nàng không lo không nghĩ vui cười, nắm tay nàng cùng qua một đời.

Hai ngọn sáng cháy rực nhẹ bốc lên trong đôi mắt xanh chàng, chàng trấn định lại, chỉ huy y giả bà đỡ, tay run run nhận viên thuốc y giả đưa đến, đút vào miệng Dao Anh, vén mớ tóc dài đẫm mồ hôi của nàng, "Minh Nguyệt nô, cố gượng, ta ở đây." Giọng uyển chuyển, mang theo lực trấn an lòng người.

Dao Anh phấn chấn tinh thần, liếc nhìn chàng, trên khuôn mặt rịn đầy mồ hôi nặn ra một nụ cười: "Pháp sư, đau quá..."

Tim La Già như bị một đao hung tợn khóe qua, cúi đầu, trán chạm chán nàng, "Để Minh Nguyệt nô chịu ấm ức rồi, gắng một chút, sẽ ổn thôi..."

Bà mụ hô từng tiếng từng tiếng, Dao Anh lên tinh thần, nhớ lời Đàm Ma La Già từng nhắc nhở khi sinh nên làm, dùng sức theo, sau từng đợt đau đớn kịch liệt, bên tai bỗng vang lên tiếng la kinh hỉ của bà mụ: "Ra rồi! Ra rồi! Vương hậu, ngài cố thêm ít sức..."

Tiếng la khóc, kinh động, tiếng hoan hô... tim Dao Anh buông lỏng, mí mắt sụp xuống, nhắm mắt lại, ngủ thật say.

"Minh Nguyệt nô... Minh Nguyệt nô..." Một giọng nói dây dưa quẩn quanh bên tai nàng, một tiếng nói cứ mãi quẩn quanh bên tai, lải nhải không ngừng, lặp đi lặp lại. Dao Anh muốn ngủ ngon một giấc nhưng cứ bị âm thanh này vấn vít không chịu buông tha nàng, không biết nàng lấy sức từ đâu, vung bàn tay đánh ra.

Bộp, bàn tay bị nhẹ nhàng chụp lấy, nụ hôn nóng ướt đặt vào lòng bàn tay nàng.

"Uống ít thứ rồi ngủ tiếp, được không?" Âm thanh dụ dỗ, ngọt dịu đến mức cả trái tim nàng nhũn theo.

Nàng rất tin tưởng người này, dù là thân thể hay linh hồn, đều có thể hoàn toàn rộng mở với chàng. Dao Anh hé miệng.

Chén thuốc ấm áp đưa vào miệng nàng, nàng chậm rãi nuốt, người mớm tuyệt đối không gấp, cẩn thận từng chút bón cho nàng, không biết qua bao lâu, chén thuốc bên môi rời đi, tiếp đến là một đôi môi lạnh băng thả xuống, ngậm lấy môi nàng từ từ quấn quýt.

Dao Anh ngủ ngon một giấc, như mơ rất nhiều giấc, kỳ lạ thay, trong mơ gì cũng có, nhưng chỉ ngay khi tỉnh giấc, chuyện gì nàng cũng không nhớ rõ.

Trong phòng tối đen, chỉ có ánh nến mờ ảo trước giường, tĩnh mịch im ắng.

Nàng nằm trên giường một phòng ngủ khác trong điện, chăn đệm ấm áp kín kẽ, quanh người khô mát thoải mái dễ chịu.

Ẩn sâu trong không khí mùi hương trầm lửng lờ, Đàm Ma La Già ngồi xếp bằng cạnh nàng, một chuỗi Phật châu trong tay, giữ tư thế thiền định không nhúc nhích, sắc mặt tái nhợt, vành mắt hơi xanh, vẻ tiều tụy.

Dao Anh không khỏi đau lòng, "La Già..."

Vừa mới nhúc nhích, Đàm Ma La Già lập tức mở to mắt, ánh mắt rơi xuống mặt nàng, đôi mắt xanh dày đặc tơ máu như mạng nhện không chớp, thẳng tắp nhìn nàng, như sợ rằng chớp mắt nàng liền biến mất.

Họng Dao Anh muốn khàn đặc, ho khan vài tiếng.

Đàm Ma La Già tỉnh táo lại, cúi người ôm lấy nàng, để nàng dựa vào ngực mình, một tay lấy ấm nước nóng đặt bên giường, rót một chén, đưa đến môi nàng. Dao Anh ừng ực ừng ực uống xong một chén, thở một hơi dài nhẹ nhõm.

Chàng lại rót chén nữa đút nàng uống, đặt chén xuống, ngón tay chùi giọt nước bên môi nàng, đưa vào miệng mình.

Dao Anh ngây ngốc, nàng còn chưa rửa mặt mà.

Sau một khắc, Đàm Ma La Già cúi đầu hôn nàng.

Nụ hôn này còn ngọt ngào dài lâu hơn nước mật Dao Anh vừa mới uống xong.

Đợi chàng buông ra, nàng choáng váng hỏi: "Em sinh sao ạ?"

Đàm Ma La Già không khỏi cười nhẹ. Chàng luôn thích vẻ trẻ con của nàng ở trước mặt mình.

"Là một Vương tử." Chàng trầm thấp nói, nâng mặt Dao Anh, vén mớ tóc rối bên tóc mai, cẩn thận nhìn nàng kỹ lưỡng, còn cảm thấy chưa đủ, buông một tay, chuyển đèn đến trước mặt, dưới ánh nến xem nàng.

Thật ra cuộc sinh rất thuận lợi, từ khi lên cơn đến lúc sinh ra không đến ba canh giờ, em bé cũng rất khỏe mạnh, đã giao cho nhũ mẫu đi chăm sóc. Dao Anh mệt mỏi đến tận cùng, ngủ thiếp đi, tất cả y giả đều nói không gì trở ngại, chàng vẫn không bình tâm nổi, luôn trông nom nàng, một tấc không rời.

"Người còn đau không?" Chàng dịu dàng hỏi.

Dao Anh thử giật giật, lắc đầu, nàng ngủ một ngày tinh thần tốt hơn nhiều, "Con đâu rồi ạ? Ôm tới cho em nhìn chút."

Đàm Ma La Già vịn nàng: "Con ngủ rồi, chốc nữa sẽ bảo các bà ôm đến."

Chàng lắc chuông đồng cạnh giường, cửa điện mở ra, thị nữ bưng nước nóng các thứ vào, chàng nhận khăn giúp Dao Anh lau mặt, thay y phục giúp nàng.

Dao Anh vừa định đuổi chàng đi nghỉ, đối diện với ánh mắt chuyên chú của chàng, không lên tiếng, mặc chàng hầu hạ mình.

"Có đói bụng không? Muốn ăn gì?"

Dạ dày Dao Anh chợt trống rỗng, ngẩng lên: "Trong phòng còn hoa sen tươi không ạ?" Đột nhiên nàng lại muốn ăn hoa sen chiên.

Đàm Ma La Già bật cười, tay đè trên gáy nàng, trán chạm trán. Cho tới giờ khắc này, chàng mới cảm thấy tim mình về lại chỗ cũ.

Hoa sen chiên làm xong rất nhanh dọn đến, còn có vài món bổ dưỡng, Dao Anh một hơi ăn hết, nhũ mẫu ôm bé đến, bọc trong tã lót một hòn nho nhỏ, da đỏ hỏn dúm dó, mắt nhắm chặt, ngủ rất say.

Đàm Ma La Già bế con đưa vào lòng Dao Anh, tư thế chàng bế con rất nhuần nhuyễn, cũng không biết hôm nay chàng bế nhiều hay là lén luyện tập trước.

Dao Anh nhìn bé con trong tã lót nhỏ như mèo con, cảm xúc chập trùng.

Thật sự là nàng sinh sao?

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh và bé con trong ngực nàng, tỉ mỉ hôn đầy đỉnh đầu và tóc mai nàng.

Minh Nguyệt của chàng, con của nàng và chàng.

đau đến tối sầm từng cơn và đẻ xong ngủ thiếp đi là hoàn toàn có thiệt.

12.2

Hôm sau, từ miệng Duyên Giác Dao Anh mới biết điềm lạ trên trời lúc Liên nô ra đời.

"Toàn bộ người Thánh Thành đều trông thấy! Tù trưởng các bộ cũng đều tận mắt trông thấy luôn, mấy hôm nữa, tin tức sẽ truyền khắp Vương Đình và Tây Vực!"

"Dân gian nói á, Vương là đấng A Nan chuyển thế, Vương Hậu là Ma Đăng Già, Vương tử trời sinh bất phàm, cũng là thần Phật xuống trần!"

"Vương hậu, không phải người vẫn thích ăn hoa sen chiên à? Truyền thuyết nói vì Vương tử từng ngồi ngay ngắn ở hồ sen dưới bảo tọa của Phật Đà nghe giảng kinh, nên người mới thích ăn hoa sen chiên đến thế!"

"Bắt đầu từ hôm qua, trước cửa Vương cung đầy ắp người, đều là chạy đến tặng lễ vật cho Vương Tử..."

"Các sư trong Phật Tự mừng như điên, Vương danh chấn Tây Vực, chắc chắn Tiểu Vương tử cũng thiên phú cực cao! Hôm qua có sư trong đêm đọc thấy ghi chép trong sách kinh, chủ chùa còn định đích thân tẩy lễ cho Tiểu Vương tử, Vương khéo léo từ chối."

Mi mắt Dao Anh co rút.

Tuyệt đối không ngờ, Liên nô vừa mới ra đời đã phô trương lớn thế.

Vừa trùng hợp hôm đó, mấy vị sư Thiên Trúc chuẩn bị đến Trung Nguyên ngang qua Vương Đình, chào Phật Tử và Dao Anh, đưa lễ quan dâng lễ vật quý giá họ mang từ Thiên Trúc, biết Vương Tử xuất sinh, tiện thể nói vài lời chúc phúc. Truyền ra dân gian, biến thành các sư Thiên Trúc sớm biết hôm nay có thánh nhân giáng trần nên không ngại xa vạn dặm chạy đến Thánh Thành.

Người nào gặp Liên nô đều nói bé giống Đàm Ma La Già, nhất là Tất Sa nói chắc như đinh đóng cột rằng Liên nô và La Già là một khuôn đúc ra – giọng đầy chắc chắn, cứ như anh ta tận mắt trông thấy dáng vẻ La Già mới ra đời vậy.

Qua mấy tháng, Liên nô không còn nhăn nhúm như trước, trắng trẻo mũm mĩm, mặt như trăng mùa thu, đôi mắt xanh trong suốt, lúc nhìn người rất yên tĩnh, rất ít khi khóc la, ngoan ngoãn nhã nhặn.

Lúc Dao Anh ôm bé đùa giỡn, bé mở to đôi mắt xanh lẳng lặng nhìn nàng, đôi khi phối hợp cười một nụ, nhoi lên hôn nàng.

Lần này đến cả Dao Anh cũng thấy hình như bé và La Già từ một khuôn đúc ra, đến cả tính tình cũng giống nhau như đúc.

Đủ loại truyền thuyết lan truyền nhanh chóng, ngay cả Dương Thiên và Đạt Ma phía Tây Châu cũng nghe nói, viết thư chúc mừng, thuận tiện hỏi thăm điềm lạ.

Lý Trọng Kiền vừa vui vẻ vừa lo lắng.

Lúc xưa hắn lo lắng Dao Anh chịu thiệt thòi, dân Vương Đình kính yêu nàng và Tiểu Vương tử, dĩ nhiên hắn rất vui, nhưng dân chúng Vương Đình hiển nhiên coi Tiểu Vương tử là một Phật Tử khác. Tiểu Vương tử còn chưa biết nói thế mà, Tiểu Vương Tử trong lời đồn đã văn võ song toàn, võ đánh yêu dẹp ma, văn có thể trị quốc.

Dao Anh sinh cho hòa thượng một tên tiểu hòa thượng?

Trong nhà có một tên hòa thượng tụng kinh còn chưa đủ à?

Để ngừa Liên nô biến thành hòa thượng, Lý Trọng Kiền quyết định tự mình dạy bé võ nghệ, vì thế, đao, thương, kiếm, kích, búa, việt, câu, xiên, roi... bổng, mâu, cào mười tám loại vũ khí, hắn đều chuẩn bị, còn cố ý gom góp nhiều món đồ chơi kỳ lại tinh xảo, bé trai nào cũng thích võ, hắn muốn từ nhỏ bồi dưỡng hứng thú tập võ cho cháu.

Nhưng không như mong muốn.

Vào cái ngày hắn tổ chức chọn đồ vật đoán tương lai theo phong tục Trung Nguyên cho Liên nô, tiểu gia hỏa trực tiếp bò qua khỏi mớ cung tiễn, chủy thủ, quân phù đầy bàn, chụp một quyển kinh thư, ôm vào trong ngực không buông.

Lý Trọng Kiền trợn mắt.

Người hầu Vương Đình xôn xao biến sắc, châu đầu ghé tai: "Quả nhiên Tiểu Vương tử có duyên với Phật!"

Đến khi Liên nô xuống đất tập đi, các sư Vương Tự mãnh liệt yêu cầu muốn đến giảng kinh cho Tiểu Vương tử, cầu phúc cho ngài, Đàm Ma La Già vẫn là khéo léo từ chối. Có điều khi Liên nô tỏ ra hứng thú với Phật châu, kinh Phật, có thể ngồi ngay ngắn im lặng nghe chàng biện kinh với các sư, chàng cũng không ngăn cản.

Trong đêm, sau khi chàng ru Liên nô ngủ, ôm Dao Anh, khẽ nói: "Thuận theo tự nhiên."

Dao Anh gật đầu.

Lý Trọng Kiền chưa nhụt chí, thương lượng với Dao Anh đưa Liên nô đi Tây Châu, đợi Liên nô mấy tuổi lại gửi về. Hắn cam đoan có thể dạy Liên nô thành một tiểu lang quân hoạt bát cường tráng.

Dao Anh dở khóc dở cười, nói: "Anh à, Liên nô còn nhỏ mà! Con thích gì học nấy đi."

Lý Trọng Kiền thở thật dài, nhìn Tiểu Liên nô ngồi cạnh La Già cách đó không xa, đầy thất vọng.

Cạnh một tên hòa thượng một nhóc tiểu hòa thượng đang ngồi. Xem ra thật sự hắn phải có thằng cháu hòa thượng rồi.

...

Chân trời vừa mới ánh sắc bạc, Duyên Giác đã tỉnh.

Cậu rời giường rửa mặt, ăn hai miếng bánh naan kẹp thịt húp canh xương dê xong, thay lễ phục mới giặt gột hồ, hứng thú bừng bừng đi ra.

Đình viện vắng vẻ im ắng, cổ thụ che trời, cây cối xanh um tươi tốt, râm mát đầy đất.

Trước hành lang nắng chiếu qua màn trúc hơi ngả vàng dày đặc buông, đổ xuống bóng đen mơ hồ, lúc cận vệ ngang qua hành lang cố gắng nhẹ bước chân – Vương Hậu còn chưa dậy, bọn hắn sợ ồn Vương Hậu.

Một ao sen tầng tầng lớp lớp, làn sóng chập trùng, rải rác vài nụ sen chớm nở tô điểm. Gió nhè nhẹ hẩy, hoa sen lả lướt rung rinh, lá sen chen chúc nhau phát ra tiếng sột soạt nhè nhẹ.

Duyên Giác híp mắt tỉ mỉ đếm hoa sen trong hồ, xác nhận không ai hái trộm, thỏa mãn gật gù, bước lên thềm đá.

Màn nỉ treo cao, hương tỏa từ lò vàng.

Đàm Ma La Già đã thức, một bộ cẩm bào trắng tuyết chỉ vàng rộng rãi, ngồi ngay ngắn ở thư án tiền điện phê sớ dâng.

Duyên Giác và cận vệ thay ca gật đầu thăm hỏi, một tay nắm lại đặt trước ngực hành lễ với Đàm Ma La Già, mắt xẹt qua bàn viết, rơi xuống chiếc bàn nhỏ sơn đen bên cạnh.

Đó là một bàn sách nhỏ xinh, cao chưa tới ngưỡng cửa, đặt giữa bàn của Vương và bàn nhỏ của Vương Hậu, Tiểu Vương Tử Liên nô mặc một bộ bào trắng sắc vàng của Vương tử, ngồi trước bàn nhỏ, đôi tay mũm mĩm cầm quyển sách lụa, đọc rất ra dáng, thần sắc chăm chú, cử chỉ giống Cha bên cạnh như một khuôn.

Trong lòng Duyên Giác mềm thành một khối, không tự giác cười hắc hắc.

Tiểu Vương tử và Vương, thiên tư thông minh, em bé nhỏ bình thường tuổi này chỉ biết chơi đùa, ngài đã bắt đầu học chữ. Mấy sư Vương Tự nhận định Tiểu Vương tử là người có tuệ căn, mỗi ngày canh ở trước Vương cung muốn đón Tiểu Vương tử đi Vương Tự nghe kinh, vì thế không ít lần bị Vệ Quốc Công Lý Trọng Kiền chế nhạo. Về sau Đàm Ma La Già tuyên bố đích thân dạy Tiểu Vương tử, tranh chấp mới bình yên, các sư không thể làm gì – luận học thức, ai dám nói mình qua mặt Vương?

Vương tử Trưởng tử của Tất Sa Dã Na cũng ra đời, còn chưa học đi đã lộ tính tình Bá Vương, leo đến đâu đập đánh chỗ đó, rứt rớt cặp râu đẹp Vương tử Tất Sa tỉ mỉ nuôi tỉa, giật hoa tai nhũ mẫu, túm váy thị nữ, lật đổ mấy bồn hoa quý giá nhất trong vườn... Tuổi nhỏ đã thành Hỗn Thế Ma Vương trong Vương Cung.

Tiểu Vương Tử Liên nô chỉ lớn hơn Vương Tử Dã Na mấy tháng, lại như lớn hơn đường đệ mấy tuổi: trong khi Tiểu Vương tử Dã Na còn bò loạn khắp chỗ, Tiểu Vương tử Liên nô ngay ngắn ngồi cạnh Đàm Ma La Già nghe ngài giảng giải tích Phật. Lúc Tiểu Vương tử Dã Na nghịch ngợm gây sự, Vương tử Tất Sa tức đến hét rống, Tiểu Vương tử Liên nô rúc vào người Vương Hậu, giơ ly sinh tố anh đào béo ngọt của mình, đút cho Vương hậu ăn. Khi Vương tử Dã Na trêu chọc tôi tớ, thấy họ mệt mỏi đầu đẫm mồ hôi cười ha hả, Tiểu Vương tử Liên nô lại bảo tôi tớ đang đứng dưới nắng chói chang chuyển vào trong điện mát mẻ.

Tiểu Vương Tử Liên nô không chỉ kế thừa tư thái người trời của Vương và Vương hậu, mà còn  kế thừa bản tính của họ, trên người có cơ trí thông minh của cha mẹ còn có nhân từ khiêm tốn của họ.

Khóe miệng Duyên Giác ngoác ra thật to, âm thầm thẳng eo lưng. Mấy hôm trước, Vương Hậu tự tay ký một phần chiếu thư, từ hôm nay trở đi, cậu bắt đầu kiêm nhiệm Trưởng sử của Tiểu Vương tử, sau này người bên cạnh Tiểu Vương tử đều do cậu quản.

Thời tiết nóng bức, chỉ một chốc, trời nắng chang chang, hơi nóng bốc lên.

Xe chở nước lộc cộc lộc cộc lăn qua gạch, tôi tớ hắt rẩy nước giếng dọc theo hành lang dài để hạ nhiệt, thềm đá ướt sũng dưới nắng phản chiếu ánh sáng chói mắt.

Trong điện truyền ra tiếng đọc sách đâu ra đấy kéo dài. Đàm Ma La Già xong việc, bắt đầu dạy Tiểu Vương tử học tiếng Hán. Ngón tay mũm mĩm của Tiểu Vương tử chỉ vào mấy chữ to trong sách lụa, từng bước từng bước đọc tiếp, cái đầu nhỏ trọc lốc vô tình nhẹ đong đưa, Đàm Ma La Già rũ mắt nghe, thi thoảng uốn nắn giọng cậu, cùng cậu bé đọc lại một lần từ đầu.

Sau lưng vang tiếng bước chân.

Duyên Giác quay lại, Lý Trọng Kiền đứng sau lưng cậu, mặc y phục người Hán, nhìn vào trong điện thăm dò, nhẹ cau mày.

"Ngài mới tới ạ." Duyên Giác dè dặt nói.

Mấy hôm trước Vệ Quốc Công đến Thánh Thành thăm Vương Hậu và Tiểu Vương tử, thấy Tiểu Vương tử thật sự bắt đầu học kinh văn, từ đầu đến chân lộ ra một vẻ khó chịu không thoải mái, hôm qua mới chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, bắt bẻ mấy sư trong Vương Tự đỏ mặt đến mang tai.

Lý Trọng Kiền nhíu mày nhìn nội điện.

Đàm Ma La Già không cần phải nói, dáng vẻ trang nghiêm, giơ tay nhấc chân cao quý trang nhã, cả người Phật khí trong trẻo mát lạnh, nếu không phải hắn ta cùng Minh Nguyệt nô sinh ra thằng cháu, chả ai nhìn ra là hắn hoàn tục.

Khiến Lý Trọng Kiền cau mày là Liên nô – tiểu gia hỏa đi còn chưa vững, đã học hơn mấy trăm câu kinh Phật, không chỉ đọc thuộc lòng, còn giảng đại nghĩa, lúc ngồi kế bên Đàm Ma La Già, đích thị là một tên Tiểu Đàm Ma La Già, cũng một khí độ trong lạnh xuất trần. Đám sư trong Vương Tự mỗi ngày nhìn chằm chằm, không chờ kịp muốn dụ thằng bé xuất gia. Thằng bé là con trai của Phật Tử, lúc sinh ra lại vừa vặn có điềm lạ trên trời, trong dân gian đã bí mật xem bé như người kế nhiệm Phật Tử.

Sắc mặt Lý Trọng Kiền hơi chùng xuống, như suy nghĩ điều gì. Duyên Giác run sợ nhìn hắn, còn chưa nghĩ ra nên báo hay không báo, phía bên kia đã leng reng vòng ngọc, màn trúc theo thứ tự cuốn lên, Vương hậu đến.

"A huynh, nóng thế này sao không vào điện?"

Lý Trọng Kiền lập tức thay đổi sắc mặt, cười cười: "Ta thấy Liên nô đang đọc sách với Phụ Vương hắn, không muốn quấy rầy."

Duyên Giác cụp mắt, thầm nói: Vệ Quốc Công xạo không chớp mắt, vừa rồi rõ ràng thấy ánh mắt ngài ấy nhìn Tiểu Vương tử chằm chằm mang theo mấy phần bất mãn, cứ như đang ngó chừng một khối thịt sắp bị cướp đi ấy.

Vương hậu đến, Vương dừng giảng bài, cùng Tiểu Vương tử đón Vương Hậu, Tiểu Vương tử hành lễ với Vương Hậu và Cậu.

Thị nữ đưa đến một bát sữa đá bào lạnh vừa trộn xong, vụn băng sữa trắng thơm mềm, nhìn như cụm mây sợi thô.

Duyên Giác cười thầm, món Tiểu Vương tử thích ăn nhất.

Quả nhiên, Tiểu Vương tử nghe mùi đá bào, con mắt màu xanh biếc chằm chằm nhìn bát ngọc không chớp, có điều trên mặt vẫn một vẻ trầm tĩnh, duy trì tư thế ngồi ngay ngắn, không nhúc nhích, ngoan cực kỳ.

Vương hậu biết khẩu vị Tiểu Vương tử, tự múc một chén đá bào lạnh, rắc ít nho khô vụn, quả khô quả mọng tươi ngon, rưới lên một lớp mật gai màu hổ phách, đưa đến trước mặt Tiểu Vương tử, cúi đầu hôn lên cái đầu trọc lóc của Tiểu Vương tử.

"Món này ngon nhưng không thể ăn nhiều, mẹ cũng chỉ ăn một chén."

Mặt Tiểu Vương tử hơi đỏ, cầm chén lên miệng nhỏ bắt đầu ăn.

Vương hậu ngồi dậy, một chén đá bào đưa đến tay nàng. La Già múc cho nàng một chén, theo khẩu vị yêu thích của nàng, không thêm quả khô chỉ cho nhiều quả tươi chín mọng.

Vương hậu mỉm cười, nhận chén đá bào, thừa dịp Lý Trọng Kiền không chú ý, gãi gãi lòng bàn tay La Già.

Đàm Ma La Già thuận thế nắm chặt tay nàng, một lúc lâu mới buông.

Duyên Giác đứng cạnh cửa, thầm cười trộm: Vương thật đúng là, ngay trước mặt Vệ Quốc Công mà dám lôi kéo công chúa không buông tay, không sợ Vệ Quốc Công phẫn nộ.

Lý Trọng Kiền ăn chén đá bào xong liền đi ra, Vương hậu dẫn Tiểu Vương tử về giường trong điện bên mà ngủ trưa, Vương hậu và Tiểu Vương tử đều sợ nóng, điện bên đã đặt sẵn bồn băng, hai mẹ con ngủ trên giường ngọc mát lạnh, Đàm Ma La Già ngồi dựa một bên đọc sách, thi thoảng buông sách kinh, cầm quạt lông vũ, nhẹ nhàng quạt mấy lần cho Vương Hậu và Tiểu Vương tử.

Lúc này Duyên Giác không cần trực, Đàm Ma La Già cho cậu và đám cận vệ kia đi nghỉ, cận vệ tụ tập trong phòng mát ở đình viện ăn hoa quả ngâm dưới nước giếng.

Hoa quả rất ngọt, dưa ngọt dưa leo dưa mật dưa gì cũng có, mấy năm qua Vương hậu không ngừng phái đội buôn đi khắp nơi gom giống thóc cây trồng và dưa các loại, hàng năm đều có vườn trồng ra mấy giống dưa mới kỳ kỳ cục cục, còn có nông quan chuyên quản lý chăm sóc mớ dưa này.

Trong gian điện bên, rèm châu nửa cuốn, cả phòng mùi thơm lượn lờ.

Dao Anh trong mộng trở mình, ôm túi gối dệt tơ vào trong ngực, Liên nô bên cạnh nàng cũng trở mình theo, ôm lão hổ bằng vải La Già tự tay làm cho cậu, bình thường trầm tĩnh thế nào, khi ngủ càng giống mẹ thế ấy, thích ôm vật ngủ.

Đàm Ma La Già một tay cầm kinh văn, cụp đôi mắt xanh, nhìn Dao Anh và Liên nô say ngủ bên cạnh, cúi người khẽ hôn đỉnh đầu nàng, sờ sờ đầu nhỏ của Liên nô.

Chàng hy vọng Liên nô càng giống Dao Anh.

Bốp, Dao Anh không kiên nhẫn trở mình.

Bốp một tiếng khác, Liên nô cũng đạp một chân theo.

Đàm Ma La Già cười khẽ.

Buổi chiều, Dao Anh và Đàm Ma La Già vội vàng tiếp kiến đại thần, lãnh chúa, tù trưởng, Liên nô ngủ trưa, theo Duyên Giác học tiếng Phạn, cậu rất ngoan, không khóc không quấy, học bài tập Duyên Giác ra xong, lại học thêm nửa canh giờ.

Lúc nắng chiều rực rỡ chiếu xuống vẽ thành tranh, Duyên Giác dẫn Liên nô đi đình viện chơi, Vương và Vương hậu đã dặn, dù sao Tiểu Vương tử vẫn là trẻ nhỏ, không thể cả ngày xem sách vở, phải dẫn cậu đi dạo chút.

Cung nhân khắp Vương cung đều vây quanh, rướn cổ lên muốn ngó Tiểu Vương tử.

Duyên Giác dẫn Tiểu Vương tử dạo một vòng lớn quanh vườn hoa rực rỡ sắc màu, lúc về đụng phải Lý Trọng Kiền.

Lý Trọng Kiền cầm ná trong tay, trưng một mặt cười: "Liên nô, đi nào, cậu dẫn con đi bắn tổ chim!"

Liên nô ngẩng lên, nhìn Cậu mình, do dự một lát, gật đầu, đuổi theo Lý Trọng Kiền.

Lý Trọng Kiền không nói hai lời, trực tiếp ôm cậu bé, đặt cậu ngồi trên cổ mình.

Liên nô giật nảy, nhưng chẳng hô lên, ngoan ngoãn ngồi trên cổ Cậu, tay nhỏ siết thật chặt cổ áo Cậu.

Duyên Giác nhìn bóng lưng Lý Trọng Kiền bước nhanh rời đi, rớt mồm. Vừa định đuổi theo, nghe giọng Lý Trọng Kiền nhẹ nhàng rớt lại: "Ngươi đi báo Minh Nguyệt nô một tiếng, ta đưa Liên nô đi chơi một lát, tối sẽ về, đêm nay chuẩn bị ít thịt nướng và rượu nho, phải là loại lần trước ta uống đó!"

Duyên Giác về truyền lời, định cho người khác đi theo Lý Trọng Kiền và Liên nô.

...

Lý Trọng Kiền công kênh Liên nô đến vườn thú, dạy bé dùng ná cao su.

Liên nô học rất nhanh, nhưng tuổi còn quá nhỏ, không có khí lực, viên bi đất chỉ bắn được mấy bước trước mặt.

Thấy Lý Trọng Kiền nhắm tổ chim ngay trên chạc cây, cậu giật nhẹ ống tay áo Cậu, hỏi: "Cậu ơi, thế lúc chim về tổ sẽ ngủ chỗ nào ạ?"

Lý Trọng Kiền hậm hực đổi hướng.

Chơi một khắc, Lý Trọng Kiền ôm Liên nô đi xem tổ ưng trên vách núi, leo đến sườn núi, quay đầu nhìn cận vệ Vương Đình xa xa, đưa mắt liếc tùy tùng của mình.

Tùy tùng hiểu ý, đi qua một hướng khác.

Lý Trọng Kiền nhìn quanh một vòng, như tên trộm, ôm Liên nô, rẽ vào một ngã ba khác, bước đi như bay, phi nước đại nửa dặm đường, tìm ngựa đã giấu trong khe núi trước đó, bay lên ngựa, nhấc dây cương, giục ngựa chạy gấp.

Liên nô nghi hoặc ngẩng khuôn mặt nhỏ, ôm thật chặt Lý Trọng Kiền, "Cậu ơi, Cậu lạc đường ạ?"

Lý Trọng Kiền đối mặt cặp mắt xanh cực giống Đàm Ma La Già của đứa cháu, trong suốt mát lạnh, thoảng như có thể nhìn thấu lòng người, quyết tâm tàn nhẫn, giơ tay ra roi.

Mỗi ngày Đàm Ma La Già đều dẫn theo Liên nô đọc kinh Phật, sớm muộn gì Liên nô cũng xuất gia! Hắn không thể ngồi mặc kệ mà nhìn.

...

Cùng lúc đó, một phong thư đưa đến trước bàn Dao Anh, nàng xem xong thư, không biết nên khóc hay cười: Lý Trọng Kiền trộm Liên nô đi! Ảnh muốn đưa Liên nô đến Tây Châu tự mình giáo dưỡng, dạy con võ nghệ, một năm sau lại thả về!

Dao Anh nhanh chóng cho gọi Tạ Thanh: "Nhanh đi ngăn anh ta lại! Đừng để ảnh rời Thánh Thành!"

Lúc Tạ Thanh dẫn theo thân binh chạy tới cửa thành, Lý Trọng Kiền đã trà trộn lẫn trong đội buôn ra khỏi thành, mấy năm qua thiên hạ thái bình, giàu có dân an, lại là mùa hạ nóng bức nhất, lính gác cửa thành khó tránh khỏi kiểm tra có phần lơi lỏng.

Sợ để lộ tin tức, sau khi ra khỏi thành, Lý Trọng Kiền tách khỏi đội, tự dẫn Liên nô đi đường.

Mặt trời đỏ từ từ rơi vào giữa dãy núi, gió đêm quét qua cũng không thể thổi tan hơi nóng, gió khô nóng táp vào mặt, như nướng bánh naan.

Lý Trọng Kiền có tật giật mình, đổ một đầu mồ hôi, nếu Dao Anh thật sự nóng giận, hắn thật không biết làm sao dỗ nữa, có điều để ngăn cản thằng cháu làm hòa thượng, hắn không thể không ra hạ sách này.

"Cậu..." Một tiếng gọi nhẹ nhàng, Liên nô giật nhẹ ống tay áo hắn, nghiêm túc nói: "Tự con ngồi được."

Lý Trọng Kiền ôm chặt cậu, "Cậu ôm con, con chưa từng cưỡi ngựa, ngã làm sao?"

Liên nô hấp háy mắt, cúi đầu, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn nhỏ thơm nức, cố duỗi tay dài lau mồ hôi giúp Lý Trọng Kiền.

"Cậu ôm con mệt rồi." Cậu nói, hít một tiếng, giọng điệu đầy vẻ người lớn.

Lý Trọng Kiền giật mình.

Trong chốc lát, hồi ức như thủy triều lao đến hắn, sôi trào mãnh liệt, bẻ gãy cành khô.

Thảng thốt nhớ lại nhiều năm trước, hắn thiếu niên cõng bé Dao Anh, từ từ từng bước đi giữa đám người chạy nạn, có người thấy bọn hắn đáng thương, tách một miếng bánh cho Dao Anh, Dao Anh lập tức đưa đến miệng hắn, hắn lắc đầu, bảo nàng tự ăn.

Dao Anh ngoan cường nhét vào miệng hắn: "Anh cõng em mệt rồi."

Gió đêm trước mặt bỗng trở nên hiền lành. Lý Trọng Kiền tỉnh táo lại, nhìn Tiểu Liên nô trước mắt.

Tiểu Liên nô ngửa mặt nhìn hắn, đầu trọc lóc, mắt xanh biếc, hiểu chuyện trưởng thành sớm, giống Đàm Ma La Già.

Cũng giống Dao Anh.

Phấn trang ngọc trác, con mắt óng ánh có thần, vẻ rất thần khí, mi mắt cong vểnh, vụt sáng, trông vẻ thông minh lanh lợi, còn nhỏ thế đã biết đau lòng người.

Lý Trọng Kiền trầm tư một lúc, khẽ nhếch khóe miệng, nhéo mặt Tiểu Liên nô, quay đầu ngựa.

Duyên Giác sắp phát điên, dẫn theo cận vệ đuổi ra Thánh Thành, thấy Lý Trọng Kiền và Liên nô vui đến phát khóc – suýt tí thì Vệ Quốc Công đã bắt cóc Tiểu Vương tử!

Dao Anh hiểu khổ tâm của Lý Trọng Kiền nhưng vẫn thực sự tức giận, cho hầu cận lui ra, răn dạy huynh trưởng một phen ra trò.

Lý Trọng Kiền ngồi xếp bằng, ngoan ngoãn nhận sai, xuống nước hết mức, vô cùng cẩn thận thề thốt tuyệt sẽ không làm chuyện hồ đồ như này nữa, còn lần đầu chủ động tìm Đàm Ma La Già cầu cứu, cuối cùng làm lửa giận của Dao Anh hơi bớt.

Qua hôm sau, Dao Anh tăng người coi ngó Lý Trọng Kiền, để phòng anh nóng đầu lên lại nghĩ cách bắt cóc cháu trai.

Ngày đầu tiên Duyên Giác lên làm Trưởng sử suýt chút nữa làm mất Tiểu Vương tử, áy náy không chịu nổi, để rửa sạch nhục nhã, chủ động yêu cầu theo sau Lý Trọng Kiền, nghiêm mật giám sát nhất cử nhất động của hắn.

Lý Trọng Kiền trốn trong phòng không ra khỏi cửa, mấy hôm sau tìm một rương quyển kinh bằng bối diệp và kinh thư tiếng Hán tặng cho Tiểu Liên nô.

Duyên Giác kinh hãi. Lý Trọng Kiền như không có chuyện gì dắt tay Tiểu Liên nô, tự mình dẫn cậu bé đi dạo Phật Tự.

Đám sư Phật Tự thấy hắn tới, đầu như muốn nổ tung, phái vị sư ăn nói hiền lành nhất chùa ra tiếp đãi.

Lý Trọng Kiền dùng vẻ mặt ôn hòa bắt chuyện với sư. Sư nơm nớp lo sợ, miệng Duyên Giác mãi không khép được.

Lý Trọng Kiền cong khóe miệng. Liên nô đã có hứng thú với tu đạo rồi thì người Cậu đây phải ủng hộ cháu trai cho ngon lành, thanh danh Đàm Ma La Già lan xa, Tiểu Liên nô kế thừa sự nghiệp cha, lại kế thừa thông minh cứng cỏi từ mẹ, sau này hẳn cũng có thể danh chấn các nước!

Tiểu Liên nô thích, là được.

12.3

Tiết đầu xuân năm nay, Tiểu Vương tử Liên nô theo Phụ Vương Đàm Ma La Già cùng có mặt tế lễ.

Tiết đầu xuân đúng lúc là sinh nhật cậu.

Liên nô sinh ra vào Đông đi Xuân đến, thời tiết vạn vật khôi phục, bác Tất Sa mỗi lần nhìn thấy cậu đều vụng trộm đưa tay sờ ót cậu, bảo muốn sờ tí phúc lớn.

Có lần vừa lúc bị Cậu bắt gặp, Cậu rất tức giận, muốn tỷ võ với bác Tất Sa.

Liên nô sờ cây bút trong tay, mắt xanh trợn to không chớp chằm chằm nhìn Cậu và Bác mình, thế là hai người nghỉ đánh, đổi thành ra ngoài đấu rượu.

Bọn hắn suýt thì uống sạch rượu mẹ mới cất trong hầm ngầm, mẹ rất tức giận, phạt Cậu với Bác Tất Sa đi trang viên giúp nông dân hái nho.

Cậu với Bác không đánh không quen biết, sau đó thường xuyên hẹn nhau đi uống rượu. Bác Tất Sa cũng không dám sờ đầu Liên nô nữa.

Ngoài quảng trường người đông nghìn nghịt, dân chúng tranh nhau chen lên trước, vãi cờ màu và hoa tươi đến hai cha con, muốn chạm vào góc áo của họ, tiếng hoan hô cuồng nhiệt như sóng lớn lao nhanh.

Liên nô ngồi trên lưng voi, người mặc lễ phục Vương tử, cố gắng thẳng thớm eo nhỏ.

Từng người dân nối tiếp quỳ rạp xuống hai bên đường, vẻ kích động thành kính, dâng lên mong ước tốt đẹp, cậu nhớ lời dạy của Phụ Vương, ra hiệu hầu cận đỡ dậy.

Khắp nơi đầy tiếng ca tụng và hoan hô, thậm chí có người kích động đến rơi lệ, đến cùng cậu vẫn còn nhỏ, hơi khẩn trương, nhịn không được ngước nhìn Phụ Vương ở đầu đội.

Đàm Ma La Già ngồi ngay ngắn trên bảo tọa, chung quanh là đám người chen lấn chật như nêm, thân ở trong hồng trần náo nhiệt nhất, nhận triều bái của đám đông, bóng lưng của ngài lại cao lớn trong lạnh, như đám mây ở rất xa.

Thi thoảng ngài chuyển mắt nhàn nhạt quét qua một vòng, đôi mắt xanh không vui không buồn, trên quảng trường lập tức im ắng vắng vẻ, chỉ còn tiếng tinh kỳ phần phật bay.

Liên nô nhớ đến đám cung nhân bí mật xào xáo, Phụ Vương vốn là Phật Tử Vương Đình, tâm như chỉ thủy, không nhiễm bụi trần, sau này hoàn tục cưới mẹ, ngài đã không còn là vị sư, nhưng sau khi trải qua náo động, người Vương Đình vẫn xem ngài là Phật Tử kính yêu.

Xuân năm nay sớm hơn mọi năm, cỏ cây sinh sôi, giữa dãy núi một vòng mặt trời mọc lên từ phương Đông, sương mù chân trời ngũ sắc bốc lên cuồn cuộn, ánh nắng và hào quang rũ chiếu, sông ngòi tráng lệ xinh đẹp.

Liên nô đi theo bên cạnh Phụ Vương, xem Phụ Vương gieo mầm lúa mạch, thầm niệm cầu khẩn, vẻ mặt nghiêm túc, lại nhịn không được thất thần.

Mẹ ngã bệnh.

Tế tự xong sẽ có ngựa đua và đại hội tỷ võ náo nhiệt, lúc đầu Mẹ muốn đến xem tranh tài, đến cả y phục và ủng da muốn mặc cũng đã chuẩn bị xong.

Mẹ xinh đẹp như thần nữ trong bích hoạ vậy, Liên nô thấy mẹ là người đẹp nhất trên đời, mỗi lần mẹ mặc y phục gì, người trong cung đua nhau bắt chước, cho nên mấy hôm trước lúc nào cũng có người nghe ngóng mẹ sẽ chải kiểu tóc nào, mặc áo váy gì trong điển lễ.

Sau có tin mẹ không đi dự lễ, cung nhân hầu hạ Liên nô lặng lẽ xì xào: Vương hậu về Vương cung trước thời hạn, bỗng Vương triệu kiến y giả khẩn cấp, mấy sáng rồi vội vàng gặp đại thần xong lại về nội điện bầu bạn với Vương hậu, chắc chắn là Vương hậu khó chịu trong người.

Hôm nay quả nhiên Mẹ không đến tham dự đại điển.

Lúc sáng khi ra cửa Liên nô bái kiến Mẫu hậu, mẹ đang nằm trên giường êm, cười giúp cậu mặc lễ phục, thấy tinh thần tốt hơn hai hôm trước, nhưng vẫn không xuống đất, lúc ngồi dậy, Phụ Vương lập tức xoay người dìu người, mày hơi nhíu, thấp giọng dặn dò: "Nằm ngoan nào, đừng ngồi dậy."

Mẹ đáp một tiếng, đợi Phụ Vương xoay qua chỗ khác, lặng lẽ làm mặt quỷ với Liên nô đang hơi lo lắng. "Mẹ không sao."

Liên nô yên lòng, cùng mẹ ăn sáng, Phụ Vương dắt tay cậu ra ngoài, Mẹ ngồi dựa vào trên giường êm, cười híp mắt phất tay với cậu. "Tỷ thí hẳn rất náo nhiệt, Liên nô chơi vui nhé, chừng nào về kể lại Mẹ nghe hôm nay xem những gì."

Liên nô gật đầu rất chân thành, ra tới cửa còn quay lại nhìn qua.

Mẹ lại nằm, sắc mặt hơi tái nhợt. Liên nô còn chưa kịp nhìn kỹ, Phụ Vương ôm cậu lên, cậu dựa vào vai rộng của Phụ Vương, không nhìn thấy tình hình trong điện.

Nhớ đến mẹ, Liên nô không muốn xem ngựa đua, cậu muốn về sớm tí để chơi với Mẹ.

Điển lễ kết thúc trong tiếng nhạc vui vẻ, dân chúng vừa múa vừa hát, đua ngựa, tạp kỹ, so tài đấu vật thay nhau lên đài, Duyên Giác hứng thú bừng bừng một đống đồ quý tinh xảo bảo Liên nô, hôm nay mọi người dâng lễ vật trân quý mừng sinh nhật cậu.

Liên nô nhỏ giọng: "Ta muốn về thăm mẹ."

Duyên Giác sửng sốt, "Vương tử, để thần đi xin phép Vương."

Sau chốc lát, Phụ Vương đi tới, trực tiếp ôm Liên nô.

Liên nô kính yêu Phụ Vương mình.

Phụ Vương anh tuấn lại dịu dàng rất thương yêu cậu, ôm cậu thưởng thức hoa sen, kiên nhẫn dạy tiếng Hán tiếng Phạn cho cậu, cầm bàn tay nhỏ cậu dạy viết chữ thế nào, lúc cậu chơi đùa cùng mẹ cũng phối hợp làm một hòn núi to cản đường hoặc là một con mãnh thú, mẹ dẫn cậu nhào tới cào Phụ Vương, Phụ Vương không hề động đậy, quậy cỡ nào cũng không nổi giận, mà còn đợi lúc cậu với mẹ chơi mệt lại bưng nước mật gai thơm ngọt cho họ uống.

Nhưng Phụ Vương cũng là Quân chủ Vương Đình, lúc triệu kiến đại thần, Phụ Vương uy nghiêm lạnh lùng, nói một không hai. Bác Tất Sa bình thường lông ba lông bông, trước mặt Phụ Vương tuyệt đối không dám cười đùa, Cậu không sợ trời không sợ đất ở trước mặt Phụ Vương cũng có phần câu nệ — dù là Cậu không hề thừa nhận. Đám cung nhân nói, Phụ Vương như thần linh vậy, họ kính ngưỡng Phụ Vương mà cũng sợ Phụ Vương.

Chỉ có lúc có mẹ, Phụ Vương mới trông gần gũi hơn chút, vẻ mặt như dịu dàng đi mấy phần, thi thoảng còn hơi nhoẻn khóe miệng, lộ vẻ tươi cười.

Liên nô đưa tay ôm lấy cổ Phụ Vương, dán chặt khuôn mặt nhỏ vào Phụ Vương.

Lông mày Phụ Vương nhẹ chau, hẳn là đang lo cho mẹ, lần trước mẹ bệnh nhìn rất tiều tụy, Phụ Vương cũng giống bây giờ.

Về Vương cung, Phụ Vương thả Liên nô xuống sai người đi mời y giả.

Liên nô nóng vội trong lòng, nhanh phóng bước chân nhỏ vào nội điện, mẹ nghe thấy tiếng, đang ngồi dậy cười, cậu phóng lên trên giường êm.

Cổ áo bị siết chặt, sau lưng có tiếng bước chân, cậu bị Phụ Vương ngăn lại.

"Liên nô, từ từ nào, mấy hôm nay Mẹ không được thoải mái." Giọng Phụ Vương không có ý trách cứ, nhưng Liên nô như làm sai gì, áy náy thu tay lại.

"Không sao đâu!" Mẹ cười ra tiếng, đưa tay ôm Liên nô, ôm cậu lên giường, "Hôm nay sao về sớm vậy? Chơi vui không?"

Liên nô rúc vào người mẹ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhìn mặt mẹ, khí sắc mẹ tốt hơn trước chút ít. Cậu ôm chặt mẹ, dán khuôn mặt nhỏ lên người mẹ.

"Mẹ, có phải người bệnh rồi không?"

Mẹ cười cười, trừng mắt Phụ Vương, ôm Liên nô, cúi đầu hôn đầu nhỏ của cậu, dịu dàng dỗ: "Mẹ không có bệnh, Liên nô ngoan quá."

Liên nô ngửi mùi thơm của mẹ, yên tâm hơn nhiều.

Mẹ không lừa cậu.

...

Liên nô mơ mơ màng màng ngã vào mộng đẹp.

Tuổi cậu còn nhỏ, sáng sớm đã đi theo phụ thân có mặt ở đại điển, rất mệt, ngủ rất say.

Dao Anh đặt cậu con xuống, cầm Lão hổ bằng vải bình thường cậu thích nhất cho cậu ôm, sờ mặt cậu, nhỏ giọng oán trách La Già: "Chàng dọa Liên nô phải không?"

Đàm Ma La Già bưng một chén thuốc đến trước mũi nàng, ánh mắt dừng trên mặt nàng, lông mày nhẹ xoắn, đưa tay vén tóc loạn bên mai nàng.

"Còn thấy khó chịu không?" Chàng nhẹ giọng hỏi, giọng trong veo, nhưng đáy mắt lại như có biển mây tụ về, trĩu nặng.

Dao Anh lắc đầu, nắm vạt áo chàng kéo chàng tới trước mặt, hôn chàng, "Em ổn hơn nhiều, chàng đừng lo."

Lúc lùi về, Đàm Ma La Già đè lại gáy nàng, nụ hôn hơi lạnh rơi vào môi nàng.

Nụ hôn này phá lệ triền miên, Dao Anh cảm giác được nỗi lòng trùng điệp của chàng, vòng tay qua eo chàng, khi rời môi, cắn nhẹ môi chàng, ngồi dậy ngồi lên đùi chàng, ấn chàng ngồi dựa vào trên giường, từ trên cao nhìn xuống ngắm chàng.

"La Già, hôm đó là em mệt."

Năm ngoái thời tiết khô ráo, năm nay nàng muốn trước khi thời tiết ấm lại sẽ tu sửa hệ thống cống rãnh tưới tiêu cho tốt, mấy hôm trước vì thế phải xa nhà một chuyến, bỗng ngất bất tỉnh nhân sự, cận vệ đi theo sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng đưa nàng về thành. Thế nàng mới biết mình rất có thể mang thai, có điều còn quá nhỏ, y giả và La Già không dám khẳng định.

Cận vệ mồ hôi rơi như mưa, vội vàng thành thật khai báo, mấy hôm ra ngoài, Dao Anh bận rộn thức dậy bữa đói bữa no, mỗi ngày nửa đêm mới ngủ, còn đi theo bọn hắn leo lên leo xuống, thăm dò địa hình.

Dao Anh chột dạ liếc Đàm Ma La Già.

Lúc ấy chàng không nói gì thêm, chỉ hỏi nàng còn khó chịu chỗ nào, thương lượng đơn thuốc với y giả, căn dặn người hầu chăm sóc nàng thật kỹ.

Dao Anh thở phào, cảm thấy đây chỉ là việc nhỏ, mãi đến hai hôm nay mới phát giác Đàm Ma La Già không đúng.

Chàng gặp ác mộng, hơn nữa sau khi tỉnh lại ôm nàng thật chặt, từng lần một hôn nàng, trong đôi mắt xanh còn lưu lại nỗi sợ trong mộng.

Đàm Ma La Già nắm cả eo Dao Anh, ngẩng nhìn nàng, đôi mắt xanh khóa chặt trên mặt nàng: "Không thoải mái chỗ nào, không được giấu ta nữa."

Lúc nàng ra khỏi thành chàng có bắt mạch xem bệnh cho nàng, khi đó rõ ràng nàng có hơi khó chịu, lại giấu không nói, đến mức chàng không phát hiện nàng đã mang thai.

Dao Anh gật đầu, cúi người ôm Đàm Ma La Già, mặt dán vào chàng nhẹ cọ. "Sau này hễ hơi đau đầu nhức óc sẽ phiền chàng ngay!"

Cũng không dám giấu chàng nữa đâu, tính tình lớn vậy, đến giờ còn chưa nguôi giận nữa!

Đàm Ma La Già ôm chặt Dao Anh.

Mỗi lần nàng chột dạ đều dùng cách này dỗ ngọt chàng, Liên nô cũng học được chiêu này, không nói một lời dúi sát khuôn mặt nhỏ vào người chàng, là biết tiểu gia hỏa đang làm nũng.

Lẳng lặng ôm nhau một lúc, Dao Anh nhìn Liên nô đang ngủ say, cười nhẹ nói: "Đợi Liên nô tỉnh, báo cho con, con sắp có em trai hoặc gái rồi, chắc chắn con sẽ rất vui mừng."

Đàm Ma La Già ôm Dao Anh, ngón tay từng chút khẽ vuốt mái tóc dầy của nàng, ưm đáp.

Dao Anh trong ngực chàng ngẩng đầu, "Chàng xem chàng kìa, mấy hôm nay cứ phụng phịu với em, dọa Liên nô." Thẳng thừng vặn hỏi đầy lý lẽ.

Đàm Ma La Già vẫn ưm đáp, hôn mi tâm nàng: "Ngủ đi, ta sẽ trông Liên nô, đợi con tỉnh, ta sẽ nói với con."

Dao Anh thỏa mãn mổ mấy phát trên môi chàng, tìm một tư thế thoải mái, từ từ khép mắt.

Liên nô có phần kính sợ chàng, nhưng nàng chẳng lo chàng không giải quyết tốt chuyện này.

Chàng rất thương yêu Liên nô.

Nàng thường kể chuyện cho Liên nô, về nhân tình phong tục, truyền thuyết thần thoại Trung Nguyên. Liên nô cảm thấy rất hứng thú đối với Vua của trăm loài, vú già liền làm cho cậu một con Hổ vải. Người Vương Đình từng thấy sư tử nhưng chưa từng thấy hổ, vú già không biết Vua trăm loài rốt cuộc trông dài ngắn ra sao, may một ông hổ vải có sừng trên đỉnh đầu, một đầu lông bờm, đuôi xoã tung, hoàn toàn là một con Tứ Bất Tượng*.

*Tứ Bất Tượng là thú cưỡi của Nguyên Thủy Thiên Tôn, là sự kết hợp đặc điểm của bốn loại Thánh Thú. Dân gian còn gọi nó là Kỳ Lân. Trong Tây Du Ký, từ thời Bàn Cổ sơ khai, mọi loài động vật đều nằm dưới sự cai quản của Tứ Bất Tượng.

Đêm đó, Dao Anh thấy La Già ngồi trước đèn bận rộn, Hổ vải qua tay chàng thay đổi dáng vẻ, sinh động như thật, giống con hổ thật.

Hôm sau Liên nô ôm Hổ bằng vải chơi, chàng ngồi một bên lẳng lặng ngắm.

Dao Anh nhớ xưa kia, lúc nàng cùng bọn Tất Sa, Duyên Giác cười giỡn, chàng cũng lẳng lặng chăm chú nhìn nàng thế này, giống như cách nàng rất rất xa, nhưng trong thâm tâm nàng cảm thấy rất yên ổn, biết nếu mình gặp nguy hiểm, chắc chắn ngài ấy sẽ không mặc kệ ngồi nhìn.

Nàng nhắm mắt hôn Đàm Ma La Già.

Không cần nàng điều chỉnh tư thế, Đàm Ma La Già cúi đầu, để nụ hôn của nàng rơi đúng chỗ.

Trong điện tràn ngập mùi thơm ngọt nhè nhẹ.

Liên nô ôm lão hổ bằng vải trong ngực, ngủ rất say ngọt.