[Zhihu] Khó hiểu tương tư, lòng hóa tro tàn. (1/5)
Hỗ trợ raw: Blomming gõ chuyện tình.
-----------------

Ta gả cho Tạ Lân vào lúc hắn nghèo túng nhất, đi theo hắn - kẻ bị biếm tới Lương Châu, lưu lạc khắp nơi.

Nhưng hắn lại coi ta là vết nhơ.

Chỉ cần thấy ta, hắn sẽ nghĩ đến kia đoạn thời gian trước kia bị người khác khinh khi.

Sau khi hồi kinh đăng cơ, hắn triệu ta vào cung, hậu cung ba nghìn giai lệ, hoa thơm cỏ lạ đua nhau tranh diễm.

Người người suy đoán về chức vị mà hắn sẽ ban cho ta.

Nhưng ta lại khước từ chức vị hắn phong cho ta trước mặt bao nhiêu người: “Nguyện trở về phương Bắc, vì Việt Vương mà thủ lăng."

Trong tức khắc, hắn phát điên.

Ba năm làm bạn, cùng chung hoạn nạn, chỉ vì gương mặt kia cực kì giống người trong lòng ta - Việt Vương Tạ Hành.

1.
Ngày ta hồi kinh, tuyết rơi mịt trời, mọi thứ giống hệt như ngày ta xuất giá - một cỗ kiệu nhỏ, lẻ tẻ vài người đưa kiệu.

Tạ Lân cũng không lập tức đón ta hồi cung mà là bài trí cho ta về Mạnh phủ, nhà phụ thân trước khi ta xuất giá.

Tân đế đăng cơ hơn một tháng, chuyện từ tiền triều còn đăng đăng đê đê, tạm thời không có thời gian để ý đến thê tử trên danh nghĩa như ta. Cứ an bài như thế, cũng xem như tạm ổn thỏa.

Nhưng ta biết, hắn đã đón muội muội cùng cha khác mẹ với ta là Mạnh Tích Nhu vào cung.

Chuyện này cũng không ngoài dự đoán.

Bọn họ là thanh mai trúc mã, lưỡng tình tương duyệt.

Chỉ là trước kia khi chuẩn bị thành thân, Hoàng tử Tạ Lân vô tình chọc giận thánh nhan, bị biếm đến Lương Châu.

Lúc biết được tin tức này, toàn bộ Mạnh phủ nhuốm một màu ảm đạm.

Nơi kia vừa lạnh lẽo vừa khổ cực, chỉ sợ đi rồi sẽ không còn cơ hội trở về nữa, một đời khuê nữ cứ thế phai tàn.

Nhưng hôn ước đã ban xuống, không thể thu hồi.

Mạnh Tích Nhu náo loạn đòi tự sát, kế mẫu ôm nàng ta khẽ lau nước mắt, tổ mẫu chống gậy phê bình phụ thân vô năng không thể bảo vệ cô cháu gái ngoan ngoãn bé bỏng của bà ta.

“Lúc trước đính hôn chỉ nói là nữ nhi Mạnh gia, tỷ tỷ cũng là đích nữ, tại sao lại không gả tỷ tỷ chứ?"

Trong tiếng tranh chấp hòa lẫn với tiếng gào khóc, một câu nói của Mạnh Tích Nhu đã khiến mọi người bừng tỉnh.

Cuối cùng phụ thân và tổ mẫu cũng nhớ ra, Mạnh gia còn có một nữ nhi.

Đúng vậy, ta cũng là đích nữ Mạnh phủ.

Mẫu thân của ta là thê tử đầu tiên của phụ thân.

Chỉ là do nhiều năm trôi qua như vậy rồi, dần dần chẳng còn ai nhớ đến mà thôi.

Ngày ấy giờ Dậu, tổ mẫu cho gọi ta đến.

“Lương Châu lạnh lẽo nghèo đói, muội muội ngươi từ bé thân thể đã ốm yếu, không thể theo người kia đến nơi đó."

Bà ta nói những lời thấm thía đầy đạo lí, như thể bà ta sống rất nhân hậu vậy.

Mục đích là gì, ta đã sớm đoán được.

Sau đó bà ta lại nói thêm vài câu, ta không để ý đến, chỉ biết câu cuối cùng bà ta nói là: “Chỉ cần ngươi gả thay muội muội, sau này nếu sống ở nơi ấy không thuận lợi, tổ mẫu nhất định sẽ nghĩ biện pháp đón ngươi trở về.”

“Không cần.” ta vốn im lặng nãy giờ bỗng nhiên lên tiếng, rũ mắt, hạ giọng: "Ta gả."

2.
Sau đêm động phòng hoa chúc, khăn voan bị xốc lên, nam nhân anh tuấn trước mặt kia lại có gương mặt giống người trong ký ức ta như từ một khuôn đúc ra.

Nhưng khi hắn nhìn ta, trong đôi mắt đó không có sự dịu dàng thương tiếc như người kia, mà đáy mắt hắn ánh lên một tia ảm đạm khó giấu.

“Sao bổn vương lại không biết Mạnh Thượng thư còn có một nữ nhi khác thế?"

Hắn ngà ngà say, đuôi mắt hơi hơi đỏ lên, giống như tự giễu mà cười cười: “Thôi, hiện giờ tình cảnh của ta đã thành ra như thế này, chuyện này cũng không có gì khó hiểu, ta cần gì phải làm khó một kẻ chết thay của Mạnh gia chứ?”

Cả đêm ấy, hắn mệt mỏi dựa tường uống từng vò rượu lớn, gió mát và ánh trăng lướt trên người hắn, một thân nghèo túng, thống khổ không kể xiết.

Khi trời sắp sáng, hắn phất tay áo rời đi, coi ta như không khí.

Ngày tháng sau này ta ở Lương Châu cùng với hắn, đêm nào cũng như thế.

Đại mạc cát vàng, ánh trăng mềm mại như nước, đêm ở Lương Châu thực sự rất lạnh.

Hắn xem trăng như bạn rượu, uống đến khi say chuếnh choáng thì rút kiếm khởi vũ, tiếng gió hiu quạnh, ánh sáng của kiếm lóe lên giữa màn đêm.

Dáng người mạnh mẽ kia lại giống với chàng thiếu niên trong ký ức của ta đến lạ.

Đêm khuya, ta vì hắn mà nấu trước một bát canh cá, hắn nhận lấy, cười khẽ: “Đây là sự khác biệt giữa ngươi và Tích Nhu, nếu đổi lại là nàng, chắc chắn nàng sẽ phú thơ cùng với ta. ”

Ta từ nhỏ đã bị ném đến Lâm An phủ với mẫu thân, tự sinh tự diệt. Mẫu thân thần trí không được tỉnh táo, thường xuyên nổi điên, đương nhiên chưa từng tận tâm giáo dưỡng ta.

Tạ Lân giống hệt như phụ thân ta, ghét bỏ ta không thông hiểu thi thư lễ nghi, không giỏi cầm kỳ thi họa.

Nhưng đã từng có một người, tay cầm tay dạy ta đọc sách tập viết, hắn dịu dàng nói với ta: nhân sinh này không có ai vừa sinh ra đã giỏi những thứ ấy.

Y nói rằng những con cháu nhà quyền quý, danh môn khuê tú đó có thể đọc đủ thứ thi thư là bởi vì bọn họ xuất thân sĩ tộc, lại được gia tộc bao bọc chở che, so với người thường thì họ có rất nhiều rất nhiều cơ hội.

Nếu bọn họ đầu thai vào nhà bá tính bần hàn, suốt ngày ăn không đủ no lại phải vì kế sinh nhai mà bôn ba khắp nơi, liệu họ còn có thể vô âu vô lo mà ngâm thơ họa chữ sao?

Đạo lý này đương nhiên Tạ Lân sẽ không hiểu, chỉ có A Hành của ta mới hiểu mà thôi.

Lúc nào Tạ Lân cũng nói ta và Mạnh Tích Nhu không giống nhau, nhưng hắn không biết ngoại trừ gương mặt kia ra, hắn và A Hành của ta cũng không có nửa phần tương đồng đâu.

3.
Ba năm ròng rã trôi qua, trở về Lương Châu rồi lại đến Mạnh phủ, mọi thứ vẫn như thế, giống như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chỉ là so với chỗ ở hẻo lánh lạnh lẽo trước kia, ít nhất thì hiện giờ ta còn được ở một nơi rộng hơn một chút.

Này cũng coi như là phúc phần có được nhờ vào Tạ Lân.

Ta ôm con mèo nghịch ngợm vào lòng, dựa thành cửa sổ an an tĩnh tĩnh ngắm tuyết rơi.

Đến bữa trưa, nha hoàn dìu tổ mẫu đi đến.

“Ngươi mới hồi phủ, đã quen với chỗ này chưa?”

Nàng cười cười, lên tiếng hỏi đầy vẻ khách sáo nhưng lại cứng nhắc, giả tạo đến buồn nôn.

“Làm phiền đến người rồi, ngày tháng trước đây ta cũng sống như thế này, sao có thể không quen cho được?"

Ta nhìn về phía đình viện ở phía xa, tuyết rơi trắng xóa, gió tuyết gào thét mang theo hơi lạnh thấu xương.

Nhớ tới lúc khi được đón về Mạnh phủ, cũng là trong một ngày tuyết đầy trời thế này.

Trước nụ cười lạnh nhạt của kế mẫu Tưởng thị và ánh mắt khinh thường của Mạnh Tích Nhu, tổ mẫu tùy ý xua xua tay, lệnh hạ nhân an bài chỗ ở cho ta.

Sau đó cũng chưa từng nhắc đến lần nào nữa.

Ta bị tỳ nữ của Mạnh Tích Nhu đẩy xuống hồ băng, bị vú già cắt xén đồ ăn than lửa, mùa đông bị cắt phá áo bông lạnh đến phát run, bà ta đã biết chỉ nói một câu: “Chỉ cần ngươi hiểu chuyện một chút, cái nhà này sẽ bình yên."

Từ khi ấy, ta đã không còn bất cứ hi vọng gì vào cái gia đình này.

Bà ta trầm ngâm một lát rồi mở miệng: “Lúc trước cũng bất đắc dĩ lắm nên mới phải gả ngươi cho bệ hạ, cũng coi như là phúc khí của ngươi. Hiện giờ bệ hạ đăng cơ, ngài ấy niệm tình xưa sẽ không để ngươi thiệt thòi, ít ra cũng sẽ cho ngươi một danh phận."

“Chỉ là ngươi cũng biết mối hôn sự này vốn dĩ nên thuộc về ai."

Mèo nhỏ ở trong lòng ta ngủ rồi, ta nhẹ nhàng vuốt ve lông của nó, cũng có vài phần ủ rũ: “Rốt cuộc thì tổ mẫu muốn nói gì đây?”

“Bà già là ta sẽ nói thẳng.” Bà ta nhíu chặt mày, thần sắc nghiêm nghị: “Hoàng hậu của Tân đế, bắt buộc phải là người Mạnh gia."

“Muội muội ngươi được giáo dưỡng rồi lớn lên ở trong khuê các, tri thư đạt lý, lại là thanh mai trúc mã của bệ hạ, cũng là người thích hợp nhất."

Ta hiểu những lí lẽ này.

Ta từ nhỏ lớn lên ở nơi hương dã đương nhiên không với tới vị trí Trung cung, càng không xứng đôi với Tân đế.

Vẻ mặt ta bình thản, cũng không tiếp lời, chỉ nghe bà ta lại nói: “Hy vọng sau này ngươi vào cung sẽ phụ tá muội muội ngươi thật tốt, tỷ muội đồng tâm, giúp gia tộc vững mạnh, đương nhiên Mạnh gia sẽ không bạc đãi ngươi."

Thấy ta vẫn không đáp lại, sắc mặt bà ta trầm xuống vài phần: “Từ xưa đến nay thứ mà nữ tử hậu cung dựa dẫm vào, ngoại trừ gia tộc ra thì chính là sự sủng ái của bệ hạ. Ngươi và muội muội ngươi ở trong lòng của bệ hạ bên nào nặng bên nào nhẹ ắt ngươi cũng đã hiểu. Ngươi nên thông minh chút, an phận thủ thường, chớ có mơ đến thứ không thuộc về mình."

Ta rũ mắt, bình tĩnh nói: “Tổ mẫu yên tâm, cháu gái đã hiểu rồi.”

......

Chờ cho tổ mẫu đi rồi, tỳ nữ Tri Thu của ta mới bước vào đưa lò sưởi.

Nàng hơi có chút bất bình: “Lão thái thái cũng thật quá đáng, rõ ràng cô nương mới là Vương phi tiềm đệ của bệ hạ, sao còn muốn người phụ tá cho Nhị cô nương làm Hoàng hậu chứ?"

Ta ôm mèo nhỏ, uống một ly rượu hoa điêu, vị ngọt nhè nhẹ thấm nhuần trong cổ họng, cả người dần dần ấm lên.

Tri Thu phủ thêm đệm giường cho ta, khuyên giải an ủi nói: “Cô nương yên tâm, bệ hạ trọng tình trọng nghĩa, ắt phải nghĩ đến cái tình phu thê hoạn nạn ngày ấy. Đến lúc đó, nhất định phải gọi bọn họ đến nhìn một cái, ai mới là nguyên phối*, ai mới là Trung cung!"

*Vợ cả, vợ đầu tiên.

Ta ngập trong men say, dựa vào lan can ngắm tuyết, miệng cười ngọt ngào: “Những thứ đó không quan trọng."

Mẫu thân cũng là nguyên phối của phụ thân, chẳng phải cũng bị vứt bỏ đấy sao?

Chỉ biết từng có một người toàn tâm toàn ý đối xử tốt với ta, thế là đủ rồi.

4.
Ngày mà ta tiến cung, Mạnh Tích Nhu đưa theo ma ma đến đón.

Hiện giờ hậu cung vô chủ, chức chưởng sự tạm thời để cho Quý phi là nàng ta nắm giữ.

“Tỷ tỷ, quy củ trong cung không cho phép mang đồ vật bên ngoài vào.”

Giọng nàng ta ẩn ý đầy mỉa mai, liếc mắt ra hiệu cho ma ma bên cạnh.

Ma ma kia lập tức hiểu ý, tiến lên đoạt lấy ngọc bội bên hông ta, ánh mắt liếc ngang liếc dọc toát lên vẻ tham lam.

Ta duỗi tay muốn cướp lấy, tranh qua chấp lại một phen, cuối cùng ta mạnh tay đẩy bà ta ngã xuống đất.

“Ây da tỷ tỷ, ngươi hà tất phải làm như thế? Không phải chỉ là một khối ngọc thôi sao, hôm trước bệ hạ thưởng cho muội muội không ít thứ như thế này. Nếu tỷ tỷ thích, muội muội tặng tỷ một khối là được.”

Trong mắt nàng ta tràn ngập ý cười giễu cợt, ma ma kia vừa bò vừa chạy về núp sau lưng nàng ta.

“Trả lại cho ta!” Ta cả giận nói.

Nàng ta từ từ mở miệng: “Tỷ tỷ không hiểu lễ nghĩa cũng thôi đi, dù hiện giờ muội muội chấp chưởng hậu cung nhưng không bao giờ dám sai quy củ, ở đâu cũng thế, trước mặt bệ hạ càng như thế."

“Các ngươi đang làm gì?”

Giọng nói sắc lạnh, long bào đen phủ đất.

Là Tạ Lân.

Hai tháng không gặp, trông hắn gầy hơn rất nhiều, khuôn mặt hiện rõ góc cạnh, khi mặc mũ miện long bào tự nhiên lại thêm vài phần khí chất không giận mà uy.

Mạnh Tích Nhu khom người hành lễ, dáng người mềm mại yếu đuối: “Bệ hạ thứ tội, tỷ tỷ chưa từng học qua lễ nghi trong cung nên vừa rồi xảy ra chút xung đột với ma ma lễ giáo, thần thiếp chắc chắn sẽ cố gắng khuyên bảo nàng thêm."

Ánh mắt Tạ Lân khẽ lướt qua người ta, sắc mặt hơi trầm xuống: “Nàng đã vào cung, cũng nên học quy củ lễ nghi trong cung rồi."

Trong lúc hắn đang nói chuyện, ma ma kia đã đi đến bên hồ Thái Dịch, buông tay vứt ngọc bội xuống hồ.

Ta không chút suy nghĩ lập tức nhảy xuống.

Trời đông, nước trong ao thật sự rất lạnh, so với hồ cá trong Tiền Đường của ta còn lạnh hơn nhiều.

Cỏ nước quấn lấy chân ta khiến ta không có cách nào thoát khỏi, cả người chầm chậm chìm xuống dưới đáy hồ lạnh lẽo.

Đầu óc mơ hồ, ta tựa như thấy được mùa thu năm ấy ở Lâm An phủ, vụng về ôm một sọt đu đủ đặt trước mặt thiếu niên áo trắng nọ.

“Ta là một đứa nhỏ mồ côi, trên người không có thứ gì đáng giá, chỉ có một sọt đu đủ này cho ngươi.”

Hắn đứng trước mặt ta, mắt ngập ý cười, khéo léo tháo ngọc bội bên hông tặng cho ta.

"Đầu ngã dĩ mộc qua, báo chi dĩ quỳnh cư.*
Phỉ báo dã, vĩnh dĩ vi hảo dã."

*Người tặng ta rau quả, ta phải báo đáp người bằng thứ quý giá, không phải để báo đáp mà là vì muốn giao hảo lâu dài.

Lúc đó ta không biết được câu thơ đó có nghĩa là gì, nhưng chàng thiếu niên ấy đã sớm yêu ta nhiều hơn ta nghĩ.

5.
Ta hôn mê một thời gian dài.

Khi tỉnh lại, ta nhìn thấy Tạ Lân.

Còn có Mạnh Tích Nhu.

“Bệ hạ, ngọc bội của ta đâu!” Ta nôn nóng xốc đệm chăn lên muốn xuống giường, lại bị tỳ nữ ấn xuống.

Mạnh Tích Nhu cười dịu dàng: “Tỷ tỷ nói vậy chẳng phải là đang làm khó bệ hạ sao? Hồ Thái Dịch sâu hơn một trượng, lại thông với hào nước bên ngoài cung, biết tìm một khối ngọc bội nhỏ nhỏ như thế nào đây?"

Ta không muốn nghe nàng ta nói, tránh khỏi tay của tỳ nữ, bò ra ngoài.

“Được, chẳng phải chỉ là một khối ngọc bội thôi sao? Trẫm sai người khắc cho nàng một khối giống hệt là được.”

Tạ Lân nhìn ta, vẻ mặt không giấu được sự mệt mỏi, giọng nói cũng ũ rủ không vui, ta thấy rõ sự thiếu kiên nhẫn của hắn.

Ta giống như bị hồn phi phách lạc ngồi chết lặng tại chỗ, nước mắt trào ra.

Không tìm được thật sao?

“Không giống nhau, dù cho có khắc lại y hệt cũng không thể nào giống được.”

Ta thấp giọng lẩm bẩm, cuối cùng không thể kìm nén được nữa, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má.

Tạ Lân cũng không để ý tới ta, chỉ phân phó cho Mạnh Tích Nhu chăm sóc ta tốt một chút. Phút cuối cùng, hắn lại nhìn về phía ta:

“Chuyện nàng hôm nay vô lễ, niệm tình nàng vừa mới tiến cung không biết lễ nghĩa, trẫm không phạt nàng. Sau này nếu nàng vẫn muốn ở lại trong cung thì phải nghe lời ma ma học hành cho tốt, đừng náo loạn như thế này nữa, chỉ khiến người ta chê cười thêm mà thôi."

Hắn đi rồi, Mạnh Tích Nhu bước đến trước mặt ta, mỉm cười: “Tỷ tỷ xem, bệ hạ đang chê cười ngươi."

“Bệ hạ sinh ra đã tôn quý, có lúc nào phải chịu khi dễ đâu? Nhưng chỉ cần hắn nhìn thấy ngươi, lập tức sẽ nghĩ đến chuyện hắn đã từng bị biếm, nhớ tới ngày tháng bị người ta khinh thường. Ngươi là vết nhơ trong cuộc đời hắn.”

Từng câu từng chữ của nàng ta lùa vào tai ta:

“Thứ ngươi dựa vào, chẳng qua cũng chỉ là chút tình cảm thời hoạn nạn đói khổ. Nhưng đối với một nam nhân đã đi đến ngôi cửu ngũ chí tôn, hắn không cần một người suốt ngày thì thầm bên tai rằng hắn đã từng nghèo túng khổ sở thế nào."

“Cho nên muội muội thật sự rất lo lắng, ngày tháng sau này ngươi phải làm sao đây?"

Ta không phản bác.

Ta biết tất cả những gì nàng ta nói đều là sự thật.

Chuyện đầu tiên khi người mù hồi phục thị lực chính là vứt bỏ gậy chống.

Nếu không phải do sợ người khác nghị luận hắn vứt bỏ tình cảm phu thê tào khang*, nhất định Tạ Lân sẽ không bao giờ muốn gặp lại ta.
[Zhihu] Khó hiểu tương tư, lòng hóa tro tàn. (3/5)
Hỗ trợ raw: Blomming gõ chuyện tình.
-----------------

6.
Suốt nửa tháng sau, ta không gặp lại Tạ Lân lần nào nữa.

Chỉ là nghe cung nhân bàn tán xì xào, trên triều có người đề ra việc lập Hậu.

Ngoại trừ phe phái do Mạnh gia cầm đầu đề cử Mạnh Tích Nhu ra, cũng có quan viên đề cử quý nữ ngọc diệp ở kinh thành, nhiều bên tranh chấp không chịu buông.

Tạ Lân không đưa ra quyết định, hắn quát lớn triều thần, nói rằng chuyện này hãy tạm dời sang một bên.

Còn có chuyện khác nữa - Lương Châu.

Sau khi Bắc Cảnh quân đi theo Tạ Lân hồi kinh, tuyến phòng thủ ở Tái Bắc hoang tàn sơ sài, giặc Nhung thừa cơ tràn xuống phía nam cướp bóc, Lương Châu báo nguy.

Khi nhận được tin tức này là lúc ta đang đổi nến đốt, vô ý chạm vào giá nến nóng rực, ngọn lửa hung hãn khiến tay ta đau nhói.

Chưa tới nửa ngày ta đã vội vàng đến điện Hàm Chương.

Mạnh Tích Nhu mở tiệc chiêu đãi phi tần trong cung.

Tạ Lân sẽ đến sau khi kết thúc buổi thượng triều.

Bọn họ đang đợi hắn, ta cũng đợi.

Khi mọi người trong điện nhìn thấy ta, ánh mắt dòm ngó mang đủ loại hàm ý khác nhau.

Từ khi tiến cung đến nay ta chưa từng lộ diện, Tạ Lân cũng không ban cho ta phân vị rõ ràng.

Cho nên ta là một ẩn số trong mắt bọn họ.

“Quý phi nương nương, hôm nay rõ ràng là tiệc vui giữa tỷ muội chúng ta, sao lại có loại người không rõ danh phận, bùn tanh ở đâu ra cũng tham gia thế này?"

Là Doãn Mỹ nhân vừa được tấn phong.

Gia phụ của nàng là người đã ủng hộ phò tá Tân đế đăng cơ, hiện giờ nàng quả thật nổi bật vô song.

Lời vừa nói ra, cả buổi tiệc rộ lên những tiếng xì xào cười nhạo.

Mạnh Tích Nhu bày ra dáng vẻ hiền lương rộng lượng: “Doãn muội muội nói như vậy là không đúng, tốt xấu gì tỷ tỷ cũng là người từng bên bệ hạ lúc hoạn nạn khổ đau, bệ hạ nhớ tới nghĩa tương thân ngày trước, chúng ta ít nhiều cũng nên tôn trọng nàng ấy một chút."

Doãn Mỹ nhân mặt mày kênh lên đầy kiêu ngạo, cười lạnh nói: “Nương nương sống thật thiện đức, riêng tần thiếp thì không nhìn nổi loại người mặt dày cướp phu quân của muội muội như thế này."

“Muội muội nên ăn nói cẩn thận một chút.”

Mạnh Tích Nhu làm bộ mắng ả ta một câu, ngay sau đó lại nhìn về phía ta đang đứng ngoài đại điện: “Tỷ tỷ, hôm nay vị trí ngồi trong bữa tiệc đều dựa vào phân vị để an bài, bệ hạ còn chưa sắc phong cho tỷ, nên…"

Cung nhân chuyển đến một cái ghế đặt cạnh cánh cửa gần đó, nơi xa vị trí trung tâm bữa tiệc nhất.

Ta không ngồi xuống, cũng chẳng màng để mắt đến những người trong điện.

Nửa tiếng trôi qua, cuối cùng Tạ Lân cũng đến.

Mạnh Tích Nhu cùng chúng phi tần đều đứng lên nghênh đón.

Khi Tạ Lân đi vào đại điện, ánh mắt hắn rơi xuống người ta, đáy mắt như vực sâu vạn trượng, không nhìn ra được tâm tư.

“Sao nàng lại tới đây?”

“Ta có một chuyện muốn thỉnh cầu, mời bệ hạ bước vào nội điện rồi sẽ thưa."

Vừa mở miệng nói câu này, ánh mắt xung quanh ta vốn dĩ đã kì lạ nay lại càng phức tạp hơn.

Giống như đang chế giễu ta không biết tự lượng sức mình, dám đứng trước mặt thiên tử đưa ra yêu cầu, chẳng lẽ muốn tranh sủng đến phát điên rồi sao?

Nhưng đây là lần đầu tiên ta cầu xin hắn.

Ta tha thiết nhìn hắn, mà hắn lại sựng người trầm mặc hồi lâu.

“Muốn nói gì cứ nói ở đây đi.”

Được.

“Xin hỏi bệ hạ, tình hình chiến loạn ở Lương Châu đang ra sao? Có viện binh không?”

Ta bình tĩnh mở miệng, thanh âm không lớn nhưng đủ khiến cho tất cả mọi người trong điện nghe thấy.

Đáp lời ta lại là một khoảng không im lặng.

Đại điện to như thế, lại không có ai dám trả lời ta.

Than trong lò thiêu cháy mãnh liệt, ngọn lửa như muốn nhảy ra khỏi lò, bập bùng dữ dội.

Thật lâu sau, cuối cùng hắn cũng mở miệng:

“Hậu cung không được tham gia vào chính sự.”

“Nhưng ta không thuộc về hậu cung của bệ hạ.”

Câu này nghe giống như một đứa nhỏ cáu kỉnh muốn được thưởng.

Nhưng đó lại không phải là thứ ta muốn đề cập đến.

“Lương Châu là tuyến phòng thủ đầu tiên của Bắc Cảnh, cũng là nơi yên nghỉ của Việt Vương. Nếu Lương Châu bị chiếm đóng, ba châu ở Tái Bắc sẽ không có vòng bảo vệ, vô số sinh linh lâm cảnh oán than, Việt Vương cũng không thể yên giấc ngàn thu.”

Ta quỳ xuống, dâng lên một tờ đơn từ chức.

“Không dám cầu xin bệ hạ xuất viện binh, chỉ cầu xin bệ hạ cho phép ta quay về Lương Châu, vì Việt Vương mà thủ lăng.”

Tạ Lân chưa bao giờ nghĩ đến, lúc trước ta nguyện theo hắn đến Lương Châu, ở nơi đói lạnh đó phát cháo từ thiện, giúp đỡ hắn thống trị chốn biên thành hoang vu. Không vì gì khác, đơn giản do đó là nơi Việt Vương Tạ Hành dùng cả tính mạng để bảo vệ.

Khi giặc Nhung đột kích, ta vì hắn chiêu mộ thầy thuốc, tìm thuốc trị thương, trấn an binh doanh của hắn, là bởi vì Bắc Cảnh quân tinh nhuệ kia được một tay Tạ Hành bồi dưỡng.

Ta bảo vệ nơi mà y đã từng dốc lòng canh giữ.

Thời gian ở kinh thành, ta thay A Hành của ta ngắm nhìn non sông, thay y thấy được đệ đệ của y đăng cơ, mọi thứ diễn ra tốt đẹp.

Cho nên giờ đây ta muốn đi tìm y.

Không sinh cùng chỗ, nhưng nguyện chết cùng huyệt.

Trong đại điện yên tĩnh hồi lâu bỗng phát ra tiếng ly ngọc vỡ tan, máu từ lòng bàn tay Tạ Lân chầm chậm nhỏ giọt.

Hắn tức giận bóp nát ly ngọc, sắc mặt tái xanh đáng sợ.

Cửa điện vẫn chưa đóng lại, khí lạnh thấu xương từ bên ngoài lùa vào trong điện, khiến cho những phi tần ăn mặc mỏng tang kia phải run lên bần bật.

Nhưng ta lại cảm thấy chưa đủ lạnh, tuyết ở kinh thành dù có lạnh đến đâu cũng không thể so được với Lương Châu.

Tạ Lân mặt lạnh như băng, trừng mắt nhìn ta: “Mạnh thị vô lễ trước ngự tiền, lệnh cấm túc một tháng."

7.
Ta bị giam lỏng ở điện Khoác Sương.

Suốt ba ngày ròng rã ta không ăn uống gì.

Đến ngày thứ tư, Tri Thu bước vào điện.

“Cô nương, trong lòng bệ hạ vẫn có người, sai nô tì mang con mèo nhỏ này đến cho người ôm ấp giải sầu.”

Ta ôm con mèo nhỏ trắng muốt ấy trong lòng, nhớ tới chuyện cũ thuở còn ở Lâm An.

Khi đó, mẫu thân thường xuyên phát bệnh đánh chửi ta, ta bèn đi theo đại nương bán canh cá ở đầu hẻm để kiếm ít bạc sinh hoạt, vô tình cứu được một con mèo thoi thóp trong tay đám nhóc nghịch ngợm.

Sau này kết giao với A Hành, y có hỏi ta rõ ràng bản thân ăn còn không đủ no, sao lại muốn nuôi nhóc nhỏ này?

Ta suy nghĩ một lát, liền trả lời có lẽ là do cảm thấy đồng bệnh tương liên.

Không nhà, không gốc gác, phiêu bạc khắp nơi.

Y ôm ta vào lòng, cất giọng dịu dàng thương tiếc dỗ dành ta: “Sau này còn có ta, chờ ta dẹp giặc Nhung trở về sẽ cùng nàng nuôi nó.”

Đó là lần cuối cùng y xuất chinh, trước khi đi, ta đào vò rượu hoa điêu đã chôn khi ta còn bé ở cửa phủ lên.

Ở Giang Nam có tập tục, nếu trong nhà sinh được nữ nhi thì sẽ chôn trước cửa nhà một vò rượu hoa điêu.

Mười tám năm sau nữ nhi xuất giá, đào lên mời khách, hương rượu nồng đậm lan tỏa trăm dặm.

Mẫu thân ta thần trí không được bình thường, đương nhiên không có chôn rượu cho ta.

Một vò kia là năm ta tám tuổi bắt chước theo a thẩm cạnh nhà chôn rượu cho nữ nhi, ngay cả rượu cũng là do a thẩm nấu cho.

Tuy không phải là nữ nhi hồng thuần khiết đắt tiền, nhưng tất cả là tấm lòng thành của ta.

Đêm đó cùng uống rượu dưới ánh trăng, y nắm lấy tay của ta: “Đã uống rượu này, ta chắc chắn sẽ quý trọng mạng mình, đời này không phụ nàng.”

Nhưng ta và mèo nhỏ đều không chờ được hắn.

Một năm chín tháng dài như cả đời người, giặc Nhung dẫn theo mấy chục vạn quân xâm chiếm Lương Châu, y lại điều hết mấy vạn kỳ binh quay về bảo vệ Tái Bắc.

Để rồi chỉ sau ba ngày liều mạng chiến đấu, chính y là người phải vĩnh viễn nằm lại ở nơi lạnh lẽo ấy.

Suy nghĩ một hồi lâu ta bất giác ngủ say, trong lúc mê man, dường như có một bàn tay dịu dàng đã phủ thêm chăn cho ta.

......

Khi tỉnh lại đã là giữa trưa ngày hôm sau.

Tri Thu vội vàng chạy vào: “Cô nương, mèo nhỏ mất tích rồi, nô tỳ tìm khắp nơi cũng không thấy nó ở đâu cả.”

Ta chưa bao giờ bước ra khỏi điện Khoác Sương.

Mèo nhỏ vốn rất ngoan ngoãn, sẽ không bao giờ dám chạy loạn khi ở một nơi xa lạ.

Cho nên....

Mí mắt ta giật giật liên hồi, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Tránh khỏi sự ngăn cản của ma ma gác cửa điện, ta liều mạng xông ra ngoài.

Bên ngoài điện Hàm Chương, mèo nhỏ bị ném lên bậc đá, cả người nó đầy máu không còn động đậy, nhưng cây gậy trên tay tên hoạn quan kia vẫn không ngừng nện lên người nó.

“Dừng tay!” Ta xông lên ngăn cản, vừa vặn ăn trúng một gậy của hắn ta.

Gậy gỗ thô cứng nện xuống lưng ta, đau đến mức suýt ngất.

Người trong điện giống như nghe được động tĩnh, thong thả ung dung đi ra.

Là Mạnh Tích Nhu, còn có Doãn Mỹ nhân.

“Ây da tỷ tỷ, súc sinh này va phải Doãn muội muộn nên bổn cung mới hạ lệnh xử trí, không nghĩ lại là vật tỷ tỷ nuôi.”

Nàng ta thờ ơ rút khăn che kín miệng mũi, chán ghét liếc qua ta đang đứng ở dưới.

Ta giương mắt nhìn nàng ta, lửa giận trong lòng phừng cháy không cách nào kìm chế được.

“Sao tỷ tỷ lại nhìn ta như thế? Chẳng qua cũng chỉ là một con súc sinh không hiểu quy củ mà thôi, nhưng là vật do tỷ tỷ nuôi, cũng coi như là vật họp theo loài.... A....”

“Mạnh Hủ Hủ, ngươi điên rồi?”

Nàng ta còn chưa kịp nói xong, ta đã đoạt lấy cây gậy gỗ bên cạnh, thẳng tay đánh nàng ta.

Ta dồn sức vung một gậy lên người nàng ta, nàng ta hoảng loạn túm lấy Doãn Mỹ nhân đẩy ra phía trước.

Gậy thứ hai là nện lên đùi của Doãn Mỹ nhân kia.

“Mau đến đây, các ngươi đứng thất thần ra đấy làm gì? Còn không mau tóm lấy mụ điên này!”

Ả ta vừa lăn vừa bò trốn ra phía sau, gào khóc kêu hoạn quan đến giúp đến khàn cả giọng.

Cung nhân cũng giống như chưa từng nhìn thấy lọai chuyện này bao giờ, cuối cùng hoảng hốt phản ứng, lao đến như một đám ruồi nhặng vây lấy ta.
[Zhihu] Khó hiểu tương tư, lòng hóa tro tàn. (4/5)
Hỗ trợ raw: Blomming gõ chuyện tình.
-----------------

8.
“Bệ hạ, người phải làm chủ cho tần thiếp!”

Mạnh Tích Nhu quỳ trên mặt đất, tóc mai tán loạn, trâm cài rơi rụng đầy đất, váy dài dính đầy bùn. Nàng ta lúc này có bộ dạng chật vật thảm hại chưa từng thấy.

“Đủ rồi!”

Hắn mất kiên nhẫn, quát lớn: “Đừng tưởng rằng trẫm không biết các ngươi đã làm gì, còn không mau cút hết cho trẫm!”

Một trận khôi hài cuối cùng cũng kết thúc dưới sự phẫn nộ của Hoàng đế.

Nhưng mèo nhỏ không quay về được nữa.

Ngọc bội mất, mèo nhỏ cũng mất rồi.

Những hồi ức chung giữa ta và A Hành, cứ thế dần dần trôi đi.

“Nàng không muốn giải thích gì sao?”

Ánh nến nhẹ lay động, hắn đứng cạnh giường, cái bóng đen dài của long bào bao phủ lấy ta.

Đôi mắt ta trống rỗng, ngồi im ngơ ngẩn không nói gì. Sau một hồi lâu, khi hắn cho rằng ta sẽ không nói chuyện nữa, ta bỗng nhiên mở miệng: “Lương Châu sẽ bị chiếm đóng nhanh thôi, đúng không?”

“Ba châu ở Tái Bắc trước nay luôn viện trợ lẫn nhau, nhưng binh lực ở hai châu còn lại không ở trong tay ngài, mà ngài thì không dám điều động binh lính trong kinh đi viện trợ. Cho nên Lương Châu chỉ có thể bị chiếm đóng.”

Hắn vừa mới đăng cơ, triều cục chưa ổn, trong kinh không thiếu những tông thất đang ngo ngoe rục rịch có dã tâm riêng.

Hắn sẽ không và cũng không dám để cho kinh thành thiếu vắng binh lực của riêng mình.

“Muốn làm chuyện lớn tất phải hi sinh, trẫm là Đế vương.” Hắn cau mày, áp chế đi sự bực tức hiện lên trong đáy mắt.

Đúng vậy, tất nhiên phải có hi sinh.

Lương Châu thất thủ lại tiếp giáp với Sa Châu, Vân Châu - sớm muộn gì cũng sẽ bị giặc Nhung chiếm giữ. Đến lúc đó cửa quan Bắc Cảnh sẽ được mở rộng, việc man di tiến xuống phía nam cũng là lẽ đương nhiên.

Ta thở dài một hơi: “Đây là sự khác biệt giữa ngài và y.”

Nếu là A Hành thì dù cho có ra sao đi nữa, y cũng sẽ không bao giờ từ bỏ bất kỳ một tòa biên thành nào.

Cũng sẽ không vì một cái ghế rồng mà bỏ mặc chuyện sống chết của muôn dân.

Lúc Tạ Lân rời đi, vẻ mặt hắn không giấu nổi gian nan thống khổ: “Chỉ cần có đủ thời gian, trẫm chắc chắn sẽ đoạt lại Lương Châu.”

Nhưng đến lúc đoạt lại được, liệu Lương Châu có còn là Lương Châu không?

Lũ lụt hoành hành, xương máu của bá tánh chảy thành sông, chất thành núi.

Còn có lăng tẩm của A Hành, những man di đó ăn không biết bao nhiêu là trái đắng do y tạo ra, chúng sẽ để cho y yên sao?

Y từng nói, thứ mà trước nay tướng sĩ biên quan tắm máu liều mạng cũng muốn bảo vệ không phải là một mảnh đất biên thùy, mà là muôn dân trên mảnh đất ấy.

Đến lúc người chết cả rồi, đoạt lại đất có ý nghĩa gì nữa?

9.
Trong cung không có gì là bí mật, chuyện ở điện Hàm Chương ngày hôm ấy vừa truyền ra ngoài, đến ngày thứ hai, tổ mẫu đã lập tức vào cung.

“Ngươi thật to gan! Ngươi có còn nhớ rõ những gì ta dặn ngươi trước khi vào cung chăng?”

Bà ta hùng hùng hổ hổ, nghiêng hai mắt trừng xuống dưới, hệt như năm đó ở Mạnh phủ dùng ánh mắt nhìn một con kiến để nhìn ta.

“Tổ mẫu chỉ hỏi chuyện ta đánh Mạnh Tích Nhu, vì sao không hỏi rốt cuộc nàng ta đã làm cái gì?”

Ta ngơ ngẩn đứng trước cửa sổ, ngoài kia tuyết đã ngừng rơi: “Ta vẫn luôn muốn biết, đều cùng chung dòng máu như nhau, vì sao người lại đối xử với ta như vậy?”

Mười ngón tay có dài có ngắn, con người ta thiên vị cũng là chuyện bình thường, nhưng tại sao lại có thể máu lạnh đến thế?

Mặt bà ta kênh lên: “Ngươi chẳng qua cũng chỉ là nha đầu của một nữ tử hành nghề bán buôn ở Lâm An phủ, lại có ý đồ leo cao với lên Mạnh gia mà thôi. Ngươi lưu lạc bên ngoài nhiều năm, Mạnh gia tìm ngươi về, cho ngươi ăn cho ngươi mặc, đáng lẽ ra ngươi nên biết ơn mới phải. Lão thân tự hỏi chưa từng bạc đãi ngươi, sau khi ngươi trở về cũng đối xử bình đẳng như cách đã đối xử với Mạnh Tích Nhu.”

“Nhưng ngươi trả ơn thế nào? Thô bỉ vô lễ, làm mất mặt gia phong, hiện giờ còn là tu hú chiếm tổ, mưu tính muốn tranh ngôi vị Hoàng hậu với Mạnh Tích Nhu. Giống hệt nương của ngươi, đều là đồ hạ tiện như nhau!”

Thế nhưng hôn sự của mẫu thân và phụ thân chỉ thông qua quan phủ địa phương. Chính phụ thân là người phản bội mẫu thân, sau khi hồi kinh đã lấy một người cành vàng lá ngọc về làm thê tử.

Đáp lại lời hứa ở cạnh chàng thiếu niên mình yêu, con đàn cháu đống của phụ thân lại là cái chết tức tưởi của mẫu thân, mẫu thân không sai, ta cũng không sai.

Ta hít một hơi thật sâu: “Xuất thân thương hộ không có gì phải thẹn, lớn lên ở nơi hương dã càng không thẹn, nhà cao cửa rộng nơi kinh thành nhưng lại mục ruỗng thối nát mới là chuyện đáng thẹn.”

“Càn bướng hồ đồ, hôm nay lão thân sẽ giáo huấn ngươi một trận!”

Khi gậy chống sắp dội xuống giống hệt như lúc ở Mạnh gia, khi ấy nhũ mẫu nhốt ta vào từ đường, đánh mắng không thôi.

“Hậu cung này từ khi nào đến lượt Mạnh lão phu thân phải ra tay chỉnh đốn rồi?”

Khi Tạ Lân bước vào đại điện, cung nhân bên cạnh hắn đi lên giằng lấy gậy chống, dùng sức ngăn tổ mẫu lại.

“Lão thân giáo huấn cháu gái, khiến bệ hạ phải chê cười rỗi.”

Bà ta cúi người, khó nhọc quỳ xuống.

“Ở trong Hoàng cung của trẫm, giáo huấn thê tử của trẫm, khẩu khí của Mạnh lão phu nhân thật không nhỏ nhỉ.”

......

Tổ mẫu bị mời ra ngoài.

Người nọ bước đến trước mặt ta, đôi tay mạnh mẽ ấy khoác lên người ta một tấm áo bông lông cừu trắng muốt.

“Vết thương trên lưng đã khá hơn chút nào chưa?” Hắn nắm lấy tay của ta, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Không có gì đáng ngại.” Ta âm thầm rút tay lại.

“An tâm ở lại trong cung, sau này trẫm sẽ bảo vệ nàng, đợi thân thể nàng tốt lên rồi, trẫm sẽ…”

“Bệ hạ.” Ta cắt lời hắn:  “Ta giúp ngài lấy lại binh quyền trong tay phụ thân, ngài có nguyện ý cứu Lương Châu không?”

Phụ thân nhậm chức Binh Bộ thượng thư đã nhiều năm, chủ tướng ở hai châu Sa Châu, Vân Châu đều là môn sinh của ông ta, đây mới là mối nguy hại cản trở việc làm Hoàng đế của hắn.
[Zhihu] Khó hiểu tương tư, lòng hóa tro tàn. (5/5)
Hỗ trợ raw: Blomming gõ chuyện tình.
-----------------

10.
Tiệc Nguyên tiêu ngày ấy, hàng trăm quan lại cùng gia quyến của bọn họ đều vào cung.

Chúng phi tần tề tựu đầy đủ.

Sau lần bị ta đánh cho đến nay Mạnh Tích Nhu vẫn luôn ở trong điện Hàm Chương dưỡng thương.

Mà đêm nay, vừa vặn lại là cơ hội tốt để hành động.

Khi phụ thân đến, toàn bộ điện Hàm Chương chìm trong yên tĩnh.

Đèn lưu ly tỏa ra ánh sáng mờ mờ ảo ảo, khó khăn lắm mới có thể nhìn được rõ mặt nhau.

“Là ngươi?” Mắt ông ta ánh lên sự nghi ngờ,  cảnh giác dò hỏi: “Tích Nhu đâu?”

Ta gật đầu ra hiệu cho cung nhân lui ra ngoài, cửa điện chậm rãi khép lại.

“Phụ thân đừng nóng vội, muội muội đang ở bên trong.”

Ta mồi lửa, ngọn lửa bừng cháy thắp sáng một khoảng đất. Dưới cột gỗ chạm khắc hoa mộc lan là Mạnh Tích Nhu hôn mê đang bị trói chặt tay chân.

“Ngươi làm gì vậy? Ngươi điên rồi phải không?”

Trong ánh mắt kinh hãi của ông ta, ta từ từ dời ngọn lửa đến gần mặt của Mạnh Tích Nhu, ngọn lửa lay động dữ dội, nhìn như sắp bén vào tóc của nàng ta.

Ông ta rất muốn gọi người vào nhưng cửa điện đóng chặt, chung quanh tiếng muỗi còn khó nghe thấy, nói gì đến tiếng người.

“Phụ thân muốn nữ nhi Mạnh gia làm Hoàng hậu, chẳng qua là vì muốn có dòng máu tông thất, sau này vịn vào đó làm cớ để buông rèm nhiếp chính thay cho Thiên tử nhỏ tuổi mà thôi.”

“Đều như nhau cả, nữ nhi cũng có thể làm được, sao phụ thân lại cứ muốn nâng đỡ một mình muội muội?”

Ta thong thả thổi ngọn lửa, tro tàn rơi rụng, lửa cháy càng dữ dội hơn.

Ông ta tiến về phía ta, hòng muốn đoạt lấy ngọn đèn, nhưng chỉ vừa bước được hai bước đã ngã quỵ xuống đất.

Trong điện đốt loại hương khiến gân cốt người hít trở nên mềm nhũn, xem ra đã phát huy tác dụng rồi.

“Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?” Ông ta vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

“Nữ nhi nói rồi, nữ nhi muốn làm Hoàng hậu.”

Ta mỉm cười, phấn trắng phủ trên môi vẫn chưa khô, giờ phút này trong ánh lửa âm u, trông lại càng thêm phần quỷ dị.

“Hành vi hôm nay của ngươi nếu để bệ hạ biết được, chắc gì y đã để ngươi toàn mạng?”

“Cho nên nữ nhi mới muốn dựa vào phụ thân nha.”

Ta nhấc tay xoa xoa bụng nhỏ: “Trong bụng nữ nhi đã có long thai, nữ nhi có thể giúp phụ thân hoàn thành tâm nguyện.”

Một tấm lụa gấm rơi xuống: “Mong phụ thân dùng tư ấn và hổ phù để điều lệnh chủ tướng ở hai châu Sa, Vân hồi kinh, nâng đỡ đứa nhỏ đăng cơ.”

Giọng ông ta run run, trong mắt hiện lên một tia do dự: “Dù cho vi phụ đồng ý với ngươi, nhưng hoài thai tận mười tháng, sao lại phải cần gấp đến như thế?”

“Nếu hôm nay phụ thân rời khỏi điện này thì nữ nhi sẽ không còn cơ hội nữa, cần có một thứ làm bằng chứng.”

Ánh mắt ông ta lập loè: “Trên người ta không có hổ phù và tư ấn."

“Không sao, phụ thân chỉ cần nói ra đã cất chúng nơi nào, nữ nhi sẽ sai người đi lấy.”

Ta xoay người cầm vò rượu rưới lên tấm thảm hồng, tay giữ giá nến kê lại gần, giả vờ điên loạn.

“Phụ thân và tổ mẫu yêu thương muội muội, chưa bao giờ đối xử tử tế với nữ nhi. Nếu hôm nay không thể hoàn thành ý nguyện, nữ nhi chỉ đành đi theo các người, cả nhà đoàn viên.”

Ta bật cười hung ác, quỷ dị giống lệ quỷ phá đất báo thù, dáng vẻ như sẵn sàng lập tức cùng ông ta đồng quy vu tận.

.......

Giờ Tuất đêm Nguyên tiêu ấy, điện Hàm Chương bốc cháy dữ dội.

Mạnh Quý phi được cứu trợ kịp thời, chỉ bị thương nhẹ ở vài chỗ.

Nhưng Mạnh Thượng thư thì không may mắn như thế, toàn bộ xương sườn ông ta gãy thành nhiều khúc, cả thân bỏng rát, mất nửa cái mạng.

Ta nằm dưới thành xà ngang bị gãy, nghe tiếng kinh hô bên ngoài điện, trong hoảng hốt dường như đã nhìn thấy A Hành.

Không, là Tạ Lân chạy đến.

Ta của hiện tại, dường như đã không còn nhìn hắn thành Tạ Hành giống ngày xưa nữa.

“Hủ Hủ, đừng ngủ! Nàng nhìn trẫm đi!” Hắn nắm chặt tay của ta, kêu tên ta đến khàn cả giọng.

Thái Y và cung nhân vây quanh ta, không một người nào dám lên trước khuyên giải an ủi.

Mí mắt ta căng lên, giọng nói yếu ớt:

“Ngài đã lấy được hổ phù và tư ấn, không cần phải chịu cảnh bị cản trở nữa.”

“Thỉnh bệ hạ giữ lời, cứu lấy Lương Châu.”

“Trẫm hứa với nàng, cái gì cũng hứa với nàng, trẫm sẽ làm.”

Giọng hắn khàn khàn, nước mắt nhỏ lên tay ta: “Vì sao phải dùng đến cách như thế để tự sát!”

Ta không tự sát, ta chỉ tính kế phụ thân.

Ông ta đa nghi, không dễ tin người khác, cũng sẽ không dễ dàng giao đồ ra.

Nếu hôm nay ta chỉ nói muốn quyền thế phú quý để dụ ông ta, ông ta hẳn sẽ không tin.

Chỉ khi khiến ông ta tin tưởng rằng chấp niệm này của ta quá sâu, biến thành nữ nhi điên cuồng vì hậu vị, lại lấy vị trí trên vạn người kia để dụ hoặc, cộng thêm tính mạng gia tộc, đến lúc đó ông ta mới sẵn sàng giao đồ ra.

Ván cược công tâm này, ta thắng rồi.

Hôm nay Lương Châu bị bao vây, ai có thể đảm bảo sẽ không có kết cục như A Hành năm đó.

Ba ngày huyết chiến khổ sở không một ai giúp y, Vân Châu và Sa Châu không chịu xuất binh, mà bao nhiêu tấu chương cầu cứu gửi về kinh lại bị gạt bỏ.

Y là thiếu niên anh tài, cả đời tung hoành Tái Bắc chưa từng bại trận lần nào, cuối cùng lại chết vì lũ bè đảng xu nịnh trong triều.

“Phụ thân đã bị thương nặng, sau này cũng không thể làm quan trong triều nữa, ngài có thể yên tâm rồi. Chỉ là ta phạm vào tội giết cha, giờ đây mất mạng cũng là xem như đã nhận hình phạt thích đáng.”

Ta cố nhếch môi tạo thành một nụ cười, tựa như lần đầu gặp nhau ở đêm động phòng hoa chúc, ta đã cười dịu dàng như thế.

“Không cần nói nữa, chỉ cần nàng tiếp tục sống, sau này ta sẽ đối đãi với nàng thật tốt, nàng xem ta thành hắn cũng không sao, nàng muốn ta làm thế thân, ta sẽ làm thế thân của hắn cả đời.”

Hắn bật khóc như một đứa trẻ, gương mặt kiêu ngạo ấy giờ đây lại chỉ còn vẻ đau khổ hiếm thấy.

Ta cười thoải mái.

“Đúng là ta từng tìm kiếm bóng dáng của y trên người ngài, các ngươi sinh ra giống nhau đến vậy, nhìn thấy ngài, muốn không nhớ tới cố nhân cũng khó. Nhưng càng về sau, khi ở chung với nhau, ta càng cảm thấy rõ ràng hơn tuy ngài trông giống, nhưng thật ra lại không giống y.”

Mèo nhỏ đã chết, hắn đưa đến cung ta ngót cũng phải trăm con giống như thế, nhưng chung quy lại vẫn không phải là con mèo đã bầu bạn với ta ở Lâm An phủ kia.

Ngọc bội bị mất, hắn vì ta mà khắc lại nhiều khối y hệt, nhưng cuối cùng cũng không phải là cái mà ta và A Hành đã từng định ước.

“Sau này đợi Lương Châu báo cáo thắng lợi, hãy an táng tro cốt của ta bên cạnh y.”

Đến cuối cùng, ta chỉ có duy nhất một tâm nguyện này.

11.
Ta giống như bước khỏi tường cung cao dày, ra đến ngoài kinh.

Sau dãy núi cao sừng sững chạy dài ở đằng xa là thành lâu Lương Châu, quân kỳ bay phần phật.

Ta vào thành đi tìm lăng tẩm của A Hành, nhưng tìm khắp nơi cũng không thấy.

Đây là chuyện gì?

Rõ ràng Lương Châu được bảo vệ, giặc Nhung cũng không tràn vào thành, sao mộ y lại không còn nữa?

Có mấy binh sĩ đi tới: “Hôm nay Việt Vương điện hạ đại thắng, nghe nói ít ngày nữa sẽ hồi kinh tổ chức đại hôn đấy.”

Tốp năm tốp ba tướng sĩ mặc áo giáp, uống rượu mừng cho ngày đại thắng.

“Cũng không biết là cô nương nào ở kinh thành có phúc lớn thế, có thể gả cho Việt Vương điện hạ.”

“Cho ngươi biết, nương tử mà điện hạ muốn rước về dinh là người của Lâm An phủ chúng ta đấy!”

“Thật hay giả vậy? Ngươi khoác lác đúng không!”

“Cháu trai của nhị thúc ta lúc trước là thị vệ đi theo điện hạ về phía nam dưỡng thương, sao có thể không biết được? Ta nói cho ngươi biết, Vương phi tương lai đó là đồng hương của ta!”

“Ngươi thấy sang bắt quàng làm họ!” Ngũ trưởng đội đánh hắn một cái, khiến cho những binh sĩ ở đó bật cười ha hả.

Những binh sĩ dần dần đi xa, ta muốn đi lên hỏi chuyện, nhưng bọn họ lại giống như không nhìn thấy ta.

Mà lúc này ở phía sau, có người gọi ta.

“Hủ Hủ.”

Là âm thanh quen thuộc.

Ta run run rẩy rẩy mà quay người lại, một nam nhân cả thân giáp bạc cứng cáp, một cây ngân thương rực rỡ dưới ánh chiều tà.

“A Hành! Chàng chưa chết?”

Ta chạy như bay về phía y, nơi ấm áp nhất thế gian này là vòng tay của y ôm ta vào lòng.

Mặt trời lặn sau dãy núi, hai người chúng ta ôm nhau dưới ánh chiều tà.

“Đợi sau khi chiến sự kết thúc, chúng ta sẽ đi Lâm An, kính báo trước mộ phần nhạc mẫu đại nhân về hôn sự này.”

Mặt mày y sáng sủa, thế gian này khó tìm được một ánh sáng chói lọi như thế.

Ta mỉm cười sung sướng: “Được!”
[Zhihu] Khó hiểu tương tư, lòng hóa tro tàn.

[Phiên ngoại - Lâm An phủ]

Năm đó, khi ta bán canh cá ở cạnh hồ Tiền Đường, một tên trộm đã ăn cắp túi tiền của ta. Ta chạy đuổi theo hắn ròng rã ba dặm đường, cuối cùng đâm trúng ngực của một công tử áo trắng.

“Tránh ra, đừng chặn đường!”

Từ nhỏ ta đã lăn lộn ở chốn phố phường để lớn lên, đương nhiên không nghĩ đến mấy chuyện lễ nghi cỏn con.

Nhưng khi ta ngẩng đầu lên, ngày ấy mặt trời chói lọi ở đỉnh đầu, khuôn mặt người nọ ẩn hiện dưới ánh nắng.

Đây là gương mặt đẹp nhất mà đời này ta từng thấy.

Sau khi hỏi rõ ngọn ngành, y lệnh cho cấp dưới của mình giúp ta lấy lại túi tiền.

Ta lại không chịu buông tha đứa nhóc kia, một hai đòi kéo nó lên quan.

Người hầu của y không nhịn được bèn lên tiếng: “Đứa nhỏ đó trộm tiền cũng chỉ vì muốn đem về cho a nương chữa bệnh, bạc cũng đã trả lại rồi, tiểu nương tử cần gì phải bám riết không tha?”

Ta chống nạnh, bày ra dáng vẻ đanh đá như Tống đại nương ở đầu đường: “Nương hắn bệnh, chẳng lẽ nương ta không bệnh à? Công tử các người không nên nói chuyện mà không đặt mình vào vị trí của người khác như thế! Hôm nay trộm mười văn, ngày mai trộm mười lượng, ngày sau nên băm tay!”

Y nghe xong bỗng nhiên nở nụ cười: “Tiểu nương tử nói có lý, nơi đây bá tánh sống không dễ dàng gì, nơi Giang Nam đông đúc sầm uất cũng không ngoại lệ.”

Trước khi đi, y đưa cho ta một tấm danh thiếp: “Tại hạ họ Tạ, nhà ở hẻm Đông, nếu sau này tiểu nương tử gặp việc gì khó có thể đến tìm ta.”

Ta nghe không hiểu lời y nói, nhưng rất nhanh sau đó, ta thật sự đã tìm đến y.

Nương ta đã chết.

Tuy rằng bà ấy thường xuyên nổi điên đánh mắng ta, nhưng ta chưa từng nghĩ tới sẽ có một ngày bà ấy bỏ ta mà đi.

Ta quỳ trước thi hài của a nương, khóc lóc không thôi.

Cả người bà ấy mọc đầy mụn nước, láng giềng đều nói là bệnh đường sinh dục, muốn đem thi hài bà ấy  cuộn trong chiếu rồi hỏa thiêu.

Ta không chịu.

Nương ta đã mất rồi, ta không cho phép bọn họ lại bôi nhọ thanh danh của bà ấy một lần nữa.

Cho nên ta đến dinh phủ đó, mời người nọ đến giúp.

Nhiều phiên điều tra diễn ra, cuối cùng phát hiện là bệnh dịch.

Khi đó cả thành Lâm An, trong lòng ai cũng không tránh khỏi hoảng sợ, đến những người cao quý như Tạ công tử cũng phải chịu cảnh từng tùy tùng bên cạnh lần lượt nằm xuống lớp đất kia.

Mà y sau mấy ngày bận rộn cuối cùng cũng phát bệnh rồi.

Vị tiên sinh cầm quạt lông bên cạnh y cũng lắc đầu ngao ngán: “Vốn dĩ tới đây để dưỡng thương, bây giờ lại vướng phải dịch bệnh. Theo ta thấy, thật sự ngươi nên tìm một vài đồ đệ đi, chớ có lăn lộn đến mức mạng cũng không còn.”

Khoảng thời gian ấy, ta đi theo đại phu tranh lên núi hái thuốc sau đó đem về cho những láng giềng cũ mỗi nhà một ít, cũng sẽ để lại phần cho y, lặng lẽ đặt ở cửa, không quấy rầy.

Cuối cùng vào buổi sáng của một tháng sau, ngày mà y khỏi bệnh, người hầu mở cửa gọi ta vào.

Ta ngơ ngác đứng cạnh cột nhà, vụng về bối rối.

“Sớm đã nghe nói tiểu nương tử bán canh cá rất ngon, uống rồi không quên, chẳng biết tại hạ có vinh hạnh được nếm thử không?”

Kể từ ngày đó, ta nhận thêm được một công việc mới - mỗi ngày giờ Thìn xuống bếp nấu canh cá cho Tạ công tử.

Y thức sớm, ngày ngày nghe tiếng gà gáy, luyện kiếm trong sân.

Kiếm hoa như nước, ánh sáng nắng chiếu lên thân kiếm lập loè, dáng người cao lớn như rồng lướt trong gió.

Ta ở trong phòng bếp liếc mắt nhìn ra ngoài, lần nào cũng thất thần.

Ta ngây thơ không biết tình yêu là gì, không biết vì sao tim lại đập như nổi trống trong lồng ngực.

Chỉ biết tâm trí hỗn loạn không yên, khó bình tĩnh trấn áp bản thân mình.

Sau này khi ta nhìn thấy một câu trong tập thơ mà y tặng ta, ta bỗng cảm nhận được sự khát khao cháy bỏng của mình.

“Đã thấy quân tử, sao mà không mừng?”

*既见君子，云胡不喜: đại loại là đã thấy quân tử, sao mà không mừng cho được. Kiểu bà Hủ thấy ông Hành (quân tử) rồi thì sao mà không vui được.

Tuy lúc đó ta không biết thân phận thật sự của y, nhưng cũng biết ta và y cách nhau một trời một vực. Ta hèn mọn như vậy, dù chỉ một bước cũng không dám bước tới gần trời cao trăng sáng.

Mỗi khi ta vào thư phòng đưa canh cá sẽ trộm liếc nhìn sách của y một cái, tuy rằng không hiểu, nhưng cũng ghi nhớ rất kỹ, chờ đến lúc đến học đường sẽ mượn phu tử một quyển y hệt để xem.

Cứ như vậy liệu ta có trở nên giống như y không, một bụng chữ nghĩa, ôn nhuận như ngọc?

Khi đó liệu khoảng cách của ta và y có gần thêm một chút không?

Mà một động tác nhỏ như thế lại bị y để ý thấy, y muốn dạy ta đọc chữ.

Một năm sau đó, những thứ trên bàn từ cờ tiêu biến thành tách trà, ấm hương.

Ánh trăng sáng cách ta xa như vậy, thực sự không dám nghĩ tới có một ngày lại ôm được trăng trong lòng

Lại trải qua một thời gian nữa, giặc Nhung xâm phạm biên thùy, y muốn quay về Lương Châu, mặc giáp ra trận.

Trong thư phòng, ta nghe được tiên sinh hỏi y: “Ngươi thật sự không suy xét đến lời đề nghị của Mạnh Thượng thư sao?”

“Ngươi công cao chấn chủ, trước mắt bệ hạ đang sủng ái mẹ con Quách Quý phi, nếu bây giờ ngươi không tranh, vị trí trữ quân tương lai này, sợ ngươi và Lân điện hạ đều…”

Tướng quân trẻ tuổi ngồi trước bàn xem địa hình, trên mặt toàn là khí phách thiếu niên, mở miệng lại nói như người lão luyện: “Vân Chi, ngươi đã cùng ta trải qua trăm vạn dặm đường, đương nhiên biết sa trường vì sao đẫm máu.”

“Trở về phòng thủ biên thùy, bảo vệ vạn dân an khang là vì hai chữ trung nghĩa, không phải là vì công danh sự nghiệp của bản thân, ta sẽ không đến chiến trường giết biết bao nhiêu mạng người chỉ để tranh ghế trữ quân.”

“Đến nỗi ở kinh thành, ai có thể biết Quách thị và Mạnh thị phương nào là trung, phương nào là gian? Chỉ cần lập trường lớn hơn lời thị phi lúc tức thời, thị phi sẽ không còn quan ngại nữa, đây mới là chỗ đáng sợ của việc tranh đấu.”

“Huống chi.” Y ngước mắt, tầm mắt xuyên qua bình phong, dừng lại trên đầu ta. Ta lặng lẽ bước đến trốn cạnh kệ sách gần đó, y nhận thấy liền bật cười, lộ ra hàng răng trắng nõn, mặt mày vui vẻ như sao trời: “Ta còn muốn trở lại thành Lâm An cưới tiểu nương tử của ta đấy.”

Một năm nay, y đã sớm không giấu ta bất cứ chuyện gì.

Ta hoàn hoàn chỉnh chỉnh nghe được bọn họ nói, cũng biết chúng ta phải xa nhau.

Cho nên trước khi đi, ta đào vò rượu hoa điêu chôn trước nhà lên.

Tống đại nương nhìn thấy, hận rèn sắt không thành thép: “Nương ngươi là do bị một tên khốn kiếp từ kinh thành đến đây lừa gạt, khiến nàng lãng phí nửa đời người, ngươi cũng không nên đi vào vết xe đổ của nàng.”

“Quý nhân từ kinh thành đến, sao có thể nhìn trúng người bán canh cá đi khắp hang cùng ngõ hẻm như chúng ta chứ, ngươi đó, vẫn nên giữ tâm ý của mình đi!”

Nhưng như thế thì đã sao đâu?

Cuộc đời này có thể được nhìn thấy ánh trăng sáng nhất, đã là không uổng phí rồi.

Mặc dù có thể sau này, thứ ta chờ được sẽ là tin y tử trận.

Nương ta không chờ phụ thân trở về là bởi vì ông ta phụ nương.

Nhưng chàng thiếu niên của ta, từ đầu đến cuối đều chưa từng phụ ta.

Quân sư Vân Chi của y đem giấy tờ đất của phủ đệ Lâm An cùng tài vật sổ sách giao cho ta, còn có một phong thư.

【Ngô thê hủ hủ: Ta đã nuốt lời, nguyện khanh quãng đời còn lại được trường an, tìm được lương nhân, ân ái bạc đầu. 】

Ta ngơ ngác nhìn phong thư, khóc không thành tiếng.

Rất lâu sau đó, ta quay về hậu cung ở kinh thành, Tạ Lân gào rống hỏi ta: “Ta đối xử với nàng không tốt sao? Rốt cuộc thì ta có điểm nào không bằng hắn?”

Không phải ngươi không tốt, chỉ là thuở niên thiếu đã gặp qua ánh trăng quang hoa, há lại cảm động với oánh oánh hơi hỏa* sao?