Cơn gió lạnh luồn qua những ngõ hẻm tối tăm của thành phố, mang theo âm thanh rì rầm của những bước chân vội vã. Trong một quán cà phê nhỏ ở khu vực ít người qua lại, Phuwin ngồi ở góc khuất, mắt chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt anh đượm buồn, nhưng lại ánh lên vẻ cương quyết. Anh không thuộc về thế giới này – thế giới của những toan tính và nguy hiểm. Nhưng giờ đây, anh không có lựa chọn nào khác.

Trước mặt anh, một cuốn sổ tay cũ kỹ nằm yên trên bàn. Đó là thứ duy nhất anh mang theo từ quá khứ – và cũng là thứ khiến anh bị cuốn vào cuộc chơi này. Trong cuốn sổ là những ký hiệu lạ, những mã hóa mà chỉ mình anh hiểu. Phuwin không biết vì sao nó quan trọng đến vậy, nhưng anh biết rõ một điều: rất nhiều người sẵn sàng giết anh để giành lấy nó.

Cửa quán cà phê bật mở, tiếng chuông nhỏ vang lên. Pond bước vào, dáng vẻ lạnh lùng như thường lệ. Anh mặc một bộ vest tối màu, ánh mắt sắc bén quét qua căn phòng. Không ai dám nhìn thẳng vào anh quá lâu, trừ Phuwin, người đã nhận ra anh ngay từ giây đầu tiên.

Phuwin hít một hơi thật sâu, cố giữ bình tĩnh. "Hắn đây rồi," anh thầm nghĩ, nhưng không rời mắt khỏi Pond.

Pond tiến thẳng về phía bàn của Phuwin, kéo ghế và ngồi xuống mà không cần mời. "Phuwin, đúng không?" Anh hỏi, giọng trầm và đầy quyền lực.

Phuwin ngước mắt lên nhìn Pond, cố giấu đi sự căng thẳng trong lòng. "Anh là ai?"

Pond mỉm cười nhạt. "Câu hỏi không quan trọng. Điều anh cần biết là tôi đến đây để bảo vệ anh... hoặc kết thúc tất cả, tùy vào cách anh chọn."

Phuwin siết chặt tay dưới bàn, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ bình tĩnh. "Bảo vệ tôi? Tại sao? Tôi chẳng liên quan gì đến thế giới của anh."

Pond nghiêng đầu, đôi mắt như nhìn thấu tâm can của Phuwin. "Thật không? Cuốn sổ kia nói điều ngược lại."

Phuwin giật mình, vô thức che cuốn sổ trên bàn. Nhưng đã quá muộn – Pond đã nhìn thấy nó từ lúc bước vào.

"Anh không hiểu," Phuwin nói nhỏ, giọng run run. "Tôi chỉ muốn một cuộc sống bình yên. Tôi không muốn liên quan đến bất cứ ai."

Pond cười nhạt, đôi mắt vẫn lạnh lùng. "Bình yên? Trong thế giới này, điều đó không tồn tại. Anh giữ bí mật mà không ai nên biết. Điều đó khiến anh trở thành mục tiêu. Và nếu anh không làm theo cách của tôi, anh sẽ không sống sót được lâu."

Phuwin cảm thấy máu trong người mình lạnh toát. Nhưng ánh mắt của Pond lại khiến anh không thể rời đi. Giữa sự đe dọa, có một tia sáng lạ lùng khiến anh cảm thấy... được bảo vệ.

"Vậy anh muốn gì?" Phuwin hỏi, giọng nhẹ nhàng hơn.

Pond dựa lưng vào ghế, nụ cười sắc bén thoáng hiện. "Tôi muốn anh theo tôi. Ngay bây giờ. Và đừng hỏi thêm bất cứ câu nào."

Phuwin biết rằng từ lúc Pond bước vào, cuộc đời anh đã rẽ sang một hướng khác. Nhưng anh không có lựa chọn. Với một cái gật đầu đầy miễn cưỡng, anh đứng dậy, đi theo Pond ra khỏi quán.

Bên ngoài, một chiếc xe đen bóng đang chờ sẵn. Khi cánh cửa xe đóng lại sau lưng Phuwin, anh không hề biết rằng mình vừa bước vào một ván cờ sinh tử – nơi mà Pond chính là người cầm trịch, còn anh chỉ là một con tốt thí.

... Nhưng trong ván cờ này, liệu con tốt có thể xoay chuyển tình thế?