Vùng đất không bao giờ thiếu ánh mặt trời.

Trên những lãnh thổ rộng lớn đã mở rộng khắp thế giới, ở đâu đó, ánh mặt trời luôn hiện diện. Đó là minh chứng cho sự rộng lớn của lãnh thổ—dù có chút ghen tị trong đó—và là lời ca ngợi sự thịnh vượng của quốc gia ấy. Kể từ khi có lịch sử, đã có không ít quốc gia đặt những lời này lên đầu, tự hào và kiêu hãnh.

Tuy nhiên, mọi thứ đều có ngoại lệ. Và ngoại lệ ấy chính là vương quốc Elwin, nơi đang thống trị đại dương và mở rộng lãnh thổ khắp thế giới.

Nếu bạn dành lời này cho người Elwin—dù có bao nhiêu lời tán dương ẩn chứa trong đó—họ sẽ không mỉm cười ôn hòa mà lại nổi giận. Họ sẽ cảm thấy đó là một sự châm biếm tàn nhẫn.

Vương quốc Elwin, nằm xa khỏi con đường đi của mặt trời, trên hòn đảo Elwin, suốt phần lớn năm bị bao phủ bởi những đám mây xám xịt. Không chỉ là nơi không bao giờ có mặt trời, mà thậm chí họ hiếm khi được chiêm ngưỡng bóng dáng của mặt trời. Nhờ vào việc đi đầu trong quá trình công nghiệp hóa hiện đại, lãnh thổ của họ mở rộng và đời sống trở nên thịnh vượng hơn. Tuy nhiên, ở các thành phố lớn, khói bụi mù mịt tràn ngập, càng khiến ánh sáng mặt trời thêm xa vời. Một sự châm biếm đầy mỉa mai.

Ngoài ra, khí hậu ở đây lại lạnh lẽo, tạo ra một môi trường khắc nghiệt cho thực vật. Vì vậy, khu vườn của họ luôn chìm trong sắc màu đơn điệu.

Dù vậy, điều mà người dân vương quốc Elwin, đang thống trị cả thế giới, thực sự ao ước, đó là mặt trời rực rỡ, bầu trời trong xanh cao vút, và những khu vườn đầy ắp hoa.

Sarah đang chạy.

Đây là thủ đô Litton của vương quốc Elwin. Những con phố được cải tạo đẹp đẽ, và các con đường nhộn nhịp với người qua lại. Đối với Sarah, người lớn lên ở nông thôn, mọi thứ hiện ra trước mắt đều vô cùng mới mẻ. Cô chạy qua những con phố ấy, mỗi bước đi làm cho mái tóc tết dài của mình đung đưa mạnh mẽ.

Trong khi lau mồ hôi, Sarah nghĩ về bà của mình, người đang sống ở vùng quê.

(Bà ơi, bà có biết không? Litton là một nơi tuyệt vời đấy.)

Khi bình tĩnh lại, cô nghĩ sẽ viết một bức thư kể lại những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay, và gửi cho bà.

(Tại ga, những chiếc phương tiện khổng lồ chạy bằng hơi nước xếp hàng, trên các con phố đông đúc, và ta có thể nhìn thấy những quý ông quý bà trang điểm tươm tất khắp nơi. Có lẽ vì thế mà tội phạm cũng khá nhiều. Nếu ta lơ là một chút và rời mắt khỏi hành lý, chỉ trong chớp mắt, nó sẽ bị đánh cắp. Không phải là nói dối đâu. Vì vậy, bà ơi, khi đến Litton, bà hãy cẩn thận nhé.)

Khi kết thúc bức thư tưởng tượng gửi cho bà, Sarah lại hét lên một lần nữa.

“Trộm! Làm ơn trả lại túi của tôi!”

Không ngờ rằng vào ngày đầu tiên đến thủ đô, cô lại gặp phải một vụ cướp. Trong khi nguyền rủa sự xui xẻo và bất cẩn của mình, Sarah chạy đuổi theo tên trộm đang chạy phía trước.

Thứ bị đánh cắp là chiếc vali du lịch. May mắn thay, tiền bạc thì cô luôn giữ bên người. Những thứ trong vali chỉ là quần áo cũ và vật dụng sinh hoạt. Cô thậm chí muốn cảnh báo tên trộm rằng, dù có cướp đi, cũng chẳng thu được bao nhiêu tiền.

Tuy vậy, không thể bỏ cuộc. Trong chiếc vali ấy có thư giới thiệu đến nơi làm việc mà Sarah đã nhận được.

(Chỉ có cái đó, mình nhất định phải lấy lại.)

Nhờ chạy đuổi quyết liệt, khoảng cách giữa cô và tên trộm dần dần rút ngắn lại.

Khi sự quyết tâm của Sarah sắp được đền đáp, một chiếc xe ngựa chở hàng lao ngang qua. Tên trộm phía trước ném chiếc vali của Sarah lên thùng xe không che phủ, sau đó cũng nhảy lên theo. Tiếng hí của con ngựa vang vọng, và trong chớp mắt, chiếc xe đã bỏ xa Sarah.

Trong khoảnh khắc, cô không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Khi cuối cùng cũng nhận ra, cô hét lớn.

“Quá đáng! Hóa ra có đồng bọn sao?”

Chỉ còn chút nữa là bắt được, vậy mà tình thế lại xoay chuyển khiến cô thất vọng tràn trề. Quan trọng hơn, việc đuổi theo xe ngựa bằng chân là điều không thể. Để bắt kịp, cô cần một chiếc xe ngựa khác. Nhưng tìm đâu ra thứ đó bây giờ?

Ngay khi Sarah đang định bỏ cuộc, cô chợt cảm nhận một cơn gió mạnh lướt qua má mình.

“Cô gặp khó khăn sao, thưa tiểu thư? Có muốn đi nhờ không?”

Không biết từ lúc nào, một chiếc xe ngựa đã chạy song song bên cạnh Sarah. Đó là một chiếc xe bốn bánh không mui, do hai con ngựa kéo. Đúng là sự trợ giúp của thần linh! Sarah hét lên tất cả lòng biết ơn đối với vị thần mà cô bình thường hiếm khi cầu nguyện.

“Cảm ơn nhiều lắm! Làm ơn, cho tôi đi nhờ—”

Nhưng ngay khi cô nhìn thấy ghế ngồi cao dành cho người điều khiển xe, lời nói và suy nghĩ của cô đều khựng lại.

Người ngồi ở đó là một cô gái mặc váy cưới trắng tinh khôi. Với nụ cười rạng rỡ, cô gái chìa tay về phía Sarah.

“???”

Một khung cảnh phi thực đến mức khiến Sarah thoáng nghĩ rằng mình đang mơ. Nhưng cơn đau rát nơi lồng ngực và cảm giác khó thở không thể nào là giả.

Dẫu vậy, chỉ vài giây sau, cô đã chấp nhận thực tại này. Cô vốn không giỏi suy nghĩ sâu xa, hơn nữa đây là Litton, thành phố hoa lệ.

(Ừ thì, ở chốn đô hội, chuyện gì chẳng xảy ra.)

Sarah không có thời gian để lưỡng lự. Quyết tâm, cô nắm lấy bàn tay kia. Một lực kéo mạnh mẽ bất ngờ nâng cô lên và cô loạng choạng bò ngồi vào ghế bên cạnh.

“Theo chiếc xe ngựa phía trước! Tên trộm đang ở trên đó!”

“Biết rồi. Bám chắc vào! Tôi sẽ tăng tốc!!”

Cô gái vung roi một cách dứt khoát, thúc ngựa chạy. Chiếc xe ngựa lập tức tăng tốc, và cơn gió thổi mạnh vào mặt Sarah nhanh chóng trở thành những nhát roi vô hình.

“Aaaaaaaa!”

Tiếng hét của chính mình bị cuốn ra sau trong cơn gió ào ạt, Sarah lại thầm trò chuyện với bà.

(Bà ơi, quả nhiên thành phố hoa lệ khác biệt thật đấy. Ở Litton, một cô gái xinh đẹp trong váy cưới thậm chí còn điều khiển xe ngựa. Và hơn thế nữa, lại còn ở tốc độ kinh hoàng!)