"Lũ điêu dân Huỳnh Dương quận, thật đáng phải chỉnh đốn một phen..."

Phù Trường Khanh bước ra từ nhà xí, sắc mặt trắng bệch, trông vô cùng khó chịu.

Thư đồng A Đàn vừa giúp hắn thay quần áo, vừa lẩm bẩm:

"Thiếu gia, sao ngài có thể tranh luận với lão gia, nhưng lại ngoan ngoãn nghe phu nhân nói mà uống bậy thuốc vậy?"

Phù Trường Khanh liếc xéo A Đàn một cái, giơ tay gõ nhẹ lên đầu cậu ta, thản nhiên nói:

"Ngươi thì biết gì. Ta và phụ thân tuy bối phận khác biệt, nhưng đều là bề tôi của thiên tử, tất nhiên có thể tranh luận. Chẳng lẽ ngươi muốn ta tranh luận với mẫu thân sao?"

"À, thì ra là vậy." A Đàn bừng tỉnh ngộ, gật gù lia lịa.

Phù Trường Khanh thay xong quần áo, đi đến bên lư hương, cầm hương hộp lên, cẩn thận chọn một loại huân hương phù hợp.

Lúc này, Trương quản gia bước vào, cười tươi như hoa, chắp tay bẩm báo:

"Đại công tử, hôm nay sau giờ Ngọ, An sư gia của Huỳnh Dương huyện nha đã gửi bái thiếp xin diện kiến. Hiện giờ đang chờ ở thiên viện, mong được yết kiến ngài."

Phù Trường Khanh nhíu mày, hừ lạnh một tiếng:

"Huỳnh Dương huyện... Huỳnh Dương huyện... Hừ."

Trương quản gia nheo mắt, nhìn công tử nhà mình có vẻ không vui, nhưng vẫn tươi cười hỏi:

"Đại công tử, ngài xem, có muốn gặp hay không?"
"Vẫn phải gặp thôi."

Phù Trường Khanh trầm ngâm một lát, rồi bất giác mỉm cười, gật đầu với Trương quản gia:

"Ngươi sắp xếp thỏa đáng, lát nữa đưa hắn đến đường trung gặp ta."

Sau khi đuổi Trương quản gia đi, Phù Trường Khanh vẫn lười nhác dựa vào giường trong nội thất. Dù đã đồng ý gặp khách, hắn cũng không vội, cứ để đối phương chờ một lát cho phải phép. Nhân lúc rảnh rỗi, hắn sai A Đàn thu dọn sách vở, rồi nhìn thư đồng nhà mình tí ta tí tởn nhảy nhót trong phòng, trong lòng cảm thấy thú vị.

Lúc này, một tỳ nữ từ ngoài rèm thấp giọng báo:

"Đại công tử, Phùng cơ đến."

"Cho nàng vào."

Phù Trường Khanh vẫn dựa nghiêng trên giường, không buồn nhúc nhích. Nhìn thị thiếp Phùng Lệnh Viện bưng một chén canh tiến đến, hắn chỉ khẽ cười, vẻ mặt hờ hững.

Nụ cười ấy khiến tim Phùng Lệnh Viện rộn ràng, nàng cúi đầu e lệ, nhẹ nhàng đưa chén sứ đến trước mặt hắn, làm nũng:

"Phù Lang, đoán xem đây là tổ yến hay nấm tuyết?"

Phù Trường Khanh nâng chén, chậm rãi nhấp một ngụm, rồi nghi hoặc nói:

"Là nấm tuyết."

"Sai rồi, là tổ yến!"

Phùng Lệnh Viện lập tức đắc ý, nụ cười rạng rỡ, ánh mắt long lanh đầy mong đợi.

Lần này, Phù Trường Khanh thực sự bật cười, uống thêm mấy ngụm rồi mới đưa chén lại:

"Không tệ, thật làm khó ngươi nghĩ ra nhiều cách như vậy."

Phùng cơ thu lại chén canh, nở nụ cười duyên dáng, khẽ nói:

"Chỉ cần Phù Lang cười, thế là đủ rồi."

Phù Trường Khanh chỉ nhàn nhạt cười, không nói gì thêm trước sự ân cần của nàng. Đợi Phùng Lệnh Viện rời đi, A Đàn mới ôm sách, cau mày khó hiểu:

"Thiếu gia à, nếu muốn canh có vị nấm tuyết, chi bằng cứ nấu nấm tuyết luôn cho rồi, vừa tiết kiệm lại khỏi mất công."

Phù Trường Khanh thu lại ánh mắt, hờ hững cười lạnh:

"Ngươi không hiểu. Điều đáng thương cũng là điều đáng yêu ở nữ nhân chính là thích tạo ra những ảo tưởng vô tri."

Nói rồi, hắn mở sách ra đọc, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, rõ ràng là thất thần.

Cùng lúc đó

An Mi siết chặt nắm tay, lắp bắp nhìn Trương quản gia:

"Vì... vì sao còn phải thay quần áo?"
"An tiên sinh, ngài một thân phong trần thế này, ta sợ đại công tử nhìn sẽ không vừa mắt."

Trương quản gia cười tít mắt, lấy ra một bộ áo lụa sa màu trắng, giơ lên so đo với dáng người của An Mi.

"Ngài không biết đấy thôi, công tử nhà chúng ta rất kén chọn. Nếu ăn mặc không hợp ý hắn, e rằng việc ngài muốn làm sẽ chẳng thành đâu. Ha ha, nhưng lời này ngài đừng để lộ ra với hắn nhé! Ây da, bộ này vẫn hơi rộng một chút..."

An Mi cứng lưỡi. Không ngờ chỉ vào gặp một người mà cũng phải để ý lắm điều đến vậy. Dù có phần bất đắc dĩ, y vẫn ngoan ngoãn thay áo khoác theo ý Trương quản gia.

Nhưng chưa xong, Trương quản gia lại tiếp tục cằn nhằn:

"Ôi chao, khăn trán này của ngài cũng phải thay đi thôi. Đại công tử nhà ta ghét nhất màu lam đen."

"Tại sao?" An Mi vô thức đưa tay che lên chiếc khăn trán màu lam sẫm của mình, lòng cảm thấy hơi khó hiểu.

"Ha ha, chuyện này thì dài lắm. Năm xưa Phù Công từng mời vị tiên sinh nghiêm khắc nhất Lạc Dương về dạy đại công tử. Công tử khi đó đã phải chịu không ít khổ cực. Mà vị tiên sinh ấy, bốn mùa đều mặc áo choàng màu lam đen."

"À..." Nghe vậy, An Mi chỉ còn nước cởi khăn xuống. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, y lại nhăn mặt cười khổ:

"Vậy ta đổi sang khăn trắng, chẳng phải trông giống như đang chịu tang sao?"

"Ha ha ha, An tiên sinh thật biết đùa!"

Trương quản gia cười lớn, rồi cố tình chọn một chiếc mũ bằng lụa trắng đang rất thịnh hành ở Lạc Dương, đội lên cho An Mi.

"Ai chà, An tiên sinh, ngài trời sinh thật là phong nhã tuấn tú!"

An Mi có chút không quen, kéo vành mũ xuống thấp hơn để che bớt nét mặt, rồi khẽ giọng hỏi:

"Ta có thể vào gặp Phù đại nhân chưa?"

"Đương nhiên, đương nhiên. Mời An tiên sinh theo ta."

Trương quản gia vui vẻ dẫn đường, còn Lư Đảo Thăng – người đi cùng An Mi – thì phải ở lại uống trà chờ tiếp khách, không thể đi theo.
An Mi ôm hộp gấm trong lòng, mơ hồ theo sau Trương quản gia, đi một đoạn khá lâu. Dần dần, nàng chợt nhận ra trong không khí vương vấn một mùi hương thanh đạm.

Suốt dọc đường, nàng chạm mặt không ít tỳ nữ xinh đẹp, nhưng mùi hương thoang thoảng kia lại hoàn toàn khác biệt với hương thơm tỏa ra từ họ. Khi hương thơm càng lúc càng nồng nàn, bước chân của Trương quản gia cũng nhanh hơn.

Cuối cùng, họ đi qua hành lang dài, tiến vào một khuôn viên vô cùng tráng lệ. An Mi không kìm được mà mở to mắt quan sát.

Trước tiên, nàng thấy một tiền đình rộng lớn, trồng đầy những hàng trúc xanh biếc. Đi tiếp qua một cánh cửa, tiến vào nội đình, cảnh sắc liền thay đổi—một mảng lớn những tán cây đỏ rực hiện ra trước mắt, lá rụng trải khắp mặt đất.

Trước mặt là một hồ nước nhỏ, được bao quanh bởi những phiến đá trắng chạm hoa văn tinh xảo. Nước trong hồ trong vắt, lặng lẽ soi bóng trời xanh, chỉ bị lớp lá đỏ thẫm rơi đầy trên mặt hồ làm cho xao động. Thỉnh thoảng, vài con cá chép đỏ nổi lên, khẽ hé miệng đớp lấy những chiếc lá rơi lững lờ.
Giờ phút này, ý nghĩ duy nhất trong lòng An Mi chính là may mắn vì mình đã kịp thay quần áo, nếu không thì chắc chỉ có thể tự biết xấu hổ.

Càng đi, hương thơm trong không khí càng trở nên nồng đậm. Khi đến dưới bậc thềm đường lớn, An Mi theo Trương quản gia tháo giày, cẩn thận bước lên bậc đá trắng ở sườn tây, từng bước tiến vào bên trong.

Nhìn thấy bọn họ, các tỳ nữ trong điện khẽ lướt qua màn trướng để báo tin. Một lát sau, một nữ tỳ khác, ăn mặc lộng lẫy hơn, vén màn gấm lên, nhẹ giọng mời An Mi đi vào.

"An tiên sinh, mời vào, ta sẽ chờ ngoài viện." Trương quản gia cười tít mắt nói. An Mi nhìn nét mặt lộ rõ vẻ chờ chế giễu của hắn, trong lòng bỗng nhiên căng thẳng đến mức không thở nổi.

Nàng lơ mơ đặt chân vào trong điện, cuối cùng cũng tìm ra nguồn phát ra hương thơm kia—một lư hương nhỏ bằng đồng, được chạm khắc thành hình một con thú nhỏ, đang nhả ra làn khói trắng ngà mỏng manh. Hương thơm nồng đậm giúp an thần, nhưng lại khiến nàng căng thẳng đến mức chỉ muốn hét lên.

Toàn thân nàng cứng đờ, nín thở đi theo nữ tỳ xuyên qua một tấm rèm gấm dày nặng, liền thấy một thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi, tóc còn để chỏm, đang tò mò nhìn mình.

"Ngươi là An sư gia của huyện nha Huỳnh Dương?" Thiếu niên mi thanh mục tú, mở to mắt hỏi.

"À... đúng vậy." An Mi thầm kinh ngạc—thiếu niên kia nhìn nàng chằm chằm, muốn nói lại thôi, ánh mắt sắc bén đến mức tựa như đang soi mói vết sẹo trên thái dương nàng.

"À... mời theo ta." Thiếu niên cuối cùng cũng gật đầu, trong tiếng nước trà sôi lách tách, hắn dẫn nàng đi về phía một tấm bình phong sơn thủy tinh xảo.

An Mi nơm nớp lo sợ đi vòng qua tấm bình phong, lần đầu tiên chạm mặt Phù Trường Khanh.

Là một kẻ không biết lấy một chữ lớn, vậy mà ngay giây phút này, An Mi bỗng nhiên ngộ ra ý nghĩa của câu "Lạc trung anh anh".

Giữa làn hương nhàn nhạt, nàng bất giác nghĩ đến Hòe Thần—nhưng người trước mặt không phải thần. Hắn sống sờ sờ, thần thái lại tựa như ánh sáng đầu tiên phản chiếu trên mặt hồ sau cơn mưa.

Khoảnh khắc đó, An Mi thậm chí không nhận ra hắn mặc y phục gì, chỉ thấy đôi mắt đen như mực đang bình tĩnh nhìn mình, sâu thẳm như có thể nhìn thấu tất cả.

An Mi chợt nghĩ, Khương đại nhân sai rồi—một nam tử như thế này, làm sao có thể hiếm lạ chỉ vì vài viên trân châu?
Trong lòng Phù Trường Khanh lại dâng lên một tia khó chịu. Hắn rốt cuộc cũng có thể tin rằng huyện lệnh Huỳnh Dương là kẻ tài trí tầm thường, nếu không thì sao lại phái một kẻ hai mắt ngơ ngác, chỉ biết làm cảnh đến gặp hắn?

Vì thế, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười nói:

"Vị này chính là An tiên sinh của huyện nha Huỳnh Dương sao? Quả nhiên phong tư thanh nhã, thật đúng là 'Đông Hải ngọc thụ lâm Xích Thủy, hoa nở hoa rụng năm lại năm'..."

Hắn mượn câu trong Yến Tử Xuân Thu để châm chọc An Mi chỉ có dáng vẻ bề ngoài, hữu danh vô thực. Nhưng An Mi nào có nghe ra được ý tứ trong đó, vẫn còn ngây ngốc hành lễ:

"Tiểu nhân An Mi, bái kiến đại nhân."

"An Mi?" Phù Trường Khanh nhìn thoáng qua bái thiếp trong tay, rồi lại liếc nhìn nàng, gật gù nói, "Người cũng như tên, quả nhiên có một đôi lông mày rất đẹp."

An Mi nghe ra lời khen, tim lập tức đập thình thịch, vội vàng lấy ra hộp gấm trong ngực áo, cúi đầu dâng lên trước mặt Phù Trường Khanh:

"Đây... đây là một chút tâm ý của Khương đại nhân."

Phù Trường Khanh nhướng mày, duỗi tay nhận lấy hộp gấm, mở ra xem, thấy bên trong có mười viên trân châu sáng trong như tuyết, bèn im lặng không nói gì.

An Mi không dám nhìn thẳng hắn, chỉ thấp thỏm vén ống tay áo lên, lắp bắp giải thích:

"Khương đại nhân nói, đây là cống châu từ Bắc Hải tiến dâng, nếu không có cách đặc biệt thì rất khó có được."

Nói đến đây, nàng rõ ràng thấy đôi mắt người trước mặt—kẻ vốn tựa như thần tiên giáng trần—bỗng sáng rực lên. Nàng khẩn trương không thôi, lòng tràn đầy hy vọng rằng lễ vật này có thể khiến hắn hài lòng.

Quả nhiên, Phù Trường Khanh không phụ mong đợi của nàng. Chậm rãi, hắn nở nụ cười vui vẻ, nâng hộp gấm trong tay lên, gật đầu nói:

"Khương huyện lệnh đã có lòng như vậy, ta sẽ nhận. Cảm ơn ngươi, phần hậu lễ này ta rất... vừa lòng."

An Mi lập tức thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ không thôi, lại cúi đầu hành lễ:

"Đại nhân hài lòng là tốt rồi!"

"Ừm. Ngoài phần lễ vật này, Khương huyện lệnh có nhờ ngươi truyền đạt điều gì nữa không?" Phù Trường Khanh phất tay gọi A Đàn, ra hiệu rót trà cho An Mi.

An Mi cẩn thận nâng chén trà như thể đang ôm một bảo vật, cố gắng nhớ lại lời dặn dò của Khương huyện lệnh, nhưng nghĩ mãi vẫn không tìm được lý do nào thích hợp, đành ấp úng đáp:

"À... Khương đại nhân không nói gì thêm, chỉ là... mong ngài ngày thường chiếu cố nhiều hơn..."
"Hà hà, Phù mỗ sao dám vô công hưởng lộc, đã hiểu ý của Khương huyện lệnh rồi. An tiên sinh cứ yên tâm."

Phù Trường Khanh đặt hộp gấm lên án, rồi phân phó A Đàn:

"Nếu An tiên sinh đã hoàn thành công chuyện, sắc trời cũng không còn sớm, nếu không chê, hãy tạm ở lại phủ ta một đêm. A Đàn, ngươi đưa An tiên sinh đến chỗ Trương quản gia, bảo hắn sắp xếp chu đáo."

"Tuân lệnh." A Đàn nhận lệnh, sau đó dẫn theo An Mi, lúc này còn đang mơ mơ hồ hồ, rời khỏi viện của Phù Trường Khanh.

Dọc đường đi, A Đàn không ngừng quay đầu đánh giá An Mi, cuối cùng không nhịn được sự tò mò của thiếu niên, bèn hỏi:

"An tiên sinh, ngươi còn nhớ ta không?"

"Hả? Gì cơ?" An Mi ngớ người, ngơ ngác hỏi lại: "Chúng ta từng gặp qua sao?"

A Đàn khẽ nhíu mày, ánh mắt xoay chuyển, rồi lại bật cười nói:

"Chắc là chưa, có lẽ ta nhớ lầm."

Vì biết A Đàn là người hầu hạ bên cạnh Phù Trường Khanh, An Mi thực lòng muốn lấy lòng hắn. Nhưng lại chẳng biết cách nịnh nọt ra sao, bèn vụng về nhân lúc A Đàn sắp đi, lén đưa cho hắn một thỏi bạc, cười nói:

"Cái này cho ngươi, cứ mua chút đường mà ăn..."

A Đàn lập tức tỏ vẻ vui mừng, cảm ơn rối rít, còn giơ tay vẫy vẫy với An Mi trước khi rời đi.

Thế nhưng, vừa mới quay về nội đình, hắn liền lập tức sa sầm mặt xuống, lạnh lùng ném thỏi bạc xuống hồ nước, vỗ tay phủi bụi, hừ nhẹ một tiếng:

"Cái thứ đồ vớ vẩn... Đúng là thô tục!"