Cuộc hòa đàm sau đó diễn ra vô cùng thuận lợi.

Tuy rằng An Mi không được phép tham gia toàn bộ quá trình đàm phán, nhưng mỗi ngày khi trở về trướng, chỉ cần nhìn thấy nụ cười kiêu hãnh của Phù Trường Khanh, nàng đã cảm thấy thỏa mãn.

Những người Đột Quyết phụ trách tiếp đón cũng vì thái độ thay đổi của Khả Hãn mà đối đãi với họ nhiệt tình hơn hẳn. Mỗi ngày chẳng những hỏi han ân cần, ngay cả cỏ nuôi ngựa trong chuồng cũng phong phú hơn trước rất nhiều. Vì thế, có vài tên thị vệ tốt bụng lén chạy đến lều trướng của sứ thần Nhu Nhiên quan sát tình hình, trở về thì đắc ý dào dạt khoe khoang:

"Hiện tại lều trướng của đám chó Nhu Nhiên kia quạnh quẽ lắm, thật đáng đời!"

"Ừ, hai ngày nữa có thể tặng cho bọn chúng một tấm lưới bẫy chim." Phù Trường Khanh—người xưa nay chưa từng quan tâm hai chữ "nhân hậu" viết như thế nào—thản nhiên châm chọc.

Mọi người nghe vậy lập tức cười ầm lên. An Mi cũng ngây ngô cười theo, nhưng sau khi cười xong vẫn không hiểu vì sao hắn lại muốn tặng lưới bẫy chim cho đối phương.

Cứ như vậy, thêm vài ngày trôi qua, hòa ước cũng gần như đã hoàn tất.

Tối hôm ấy, Phù Trường Khanh đang ngồi trong trướng phác thảo tấu chương gửi về Đại Ngụy. Đang trầm tư suy nghĩ, bỗng nhiên ánh nến trước mặt lay động dữ dội, bị một cơn gió lạnh bất chợt thổi loạn. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa, hóa ra là An Mi ôm một chậu than từ bên ngoài đi vào.

"Gió bên ngoài lớn quá." An Mi rụt cổ, dậm dậm giày để giũ đi lớp tuyết bám trên đó.

Phù Trường Khanh nghe vậy, hơi nghiêng tai lắng nghe, lúc này mới chú ý đến tiếng gió rít gào bên ngoài trướng.

"Ừm." Hắn khẽ đáp một tiếng, tiện tay đưa lò sưởi tay đến trước mặt nàng, dặn dò: "Thêm than, pha trà."

"Vâng." An Mi vội vàng nhận lấy lò sưởi tay. Nàng biết khi Phù Trường Khanh bận rộn thì không thích nói nhiều, ra lệnh luôn rất ngắn gọn, giờ đây nàng đã quen với thói quen ấy, có thể tự nhiên ứng phó.

An Mi ngồi bên cạnh chậu than rực đỏ, khuôn mặt bị hơi nóng hun đến ửng hồng. Nàng dùng đũa đồng lựa ra những khối than có kích thước vừa phải, đặt vào lò sưởi tay rồi đậy nắp lại, sau đó đưa cho Phù Trường Khanh.

Nàng thích lén nhìn trộm gương mặt trầm tĩnh của hắn lúc làm việc, may mắn rằng Phù Trường Khanh mỗi khi chuyên chú đều không nhận ra ánh mắt khác thường của nàng.
Lúc này, gió ngoài trướng càng lúc càng mạnh, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng chó ngao sủa từ xa vọng lại, hòa cùng tiếng gió bắc phần phật quất vào lớp vải nỉ trên đỉnh trướng.

Trong khi bầu không khí yên tĩnh giữa hai người vẫn đang luân chuyển một cách hòa hợp, thì bỗng nhiên, một hồi trống trận dậy trời vang lên, phá tan sự bình lặng.

Thịch thịch thịch thịch thịch...

Cùng với tiếng trống dồn dập, tiếng hò hét sát phạt cũng vang lên từ bốn phương tám hướng.

Phù Trường Khanh đột ngột đứng phắt dậy, hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào tấm rèm nỉ trước trướng khẽ lay động, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

"Như... Như thế nào?" An Mi lắp bắp, cảm thấy sợ hãi trước sự hỗn loạn bất ngờ bên ngoài.

Nhưng lúc này, Phù Trường Khanh không còn tâm trí để ý đến nàng nữa, hắn lao thẳng đến trước cửa trướng, vén rèm lên.

Chỉ thấy phía bắc rực đỏ một màu, ánh lửa nhuộm cả bầu trời, mùi da thú cháy khét và nỉ thảm bị thiêu theo gió lạnh xộc thẳng vào mũi.

"Có kẻ phóng hỏa!"

Giữa tiếng trống chấn động màng nhĩ, Phù Trường Khanh lạnh lùng quát to, trong đôi mắt sáng như sao phản chiếu ánh lửa, sắc bén tựa băng.

Hắn bước nhanh chạy về phía trung tâm đại doanh. Lúc này, những người đang ngủ trong trướng cũng lục tục lao ra, nghe thấy giữa tiếng trống có lẫn cả tiếng hò hét giết chóc, ai nấy hoảng hốt hô lớn:

"Chạy mau! Thị vệ đâu? Mau dẫn ngựa tới—"

"Không thể đi!"

Phù Trường Khanh gầm lên giữa đám đông hỗn loạn, gương mặt trắng bệch càng thêm dữ tợn dưới ánh lửa bập bùng.

"Họ đánh trống hò hét là muốn chúng ta tự loạn trận tuyến! Nếu giờ trốn đi, chắc chắn ngoài doanh đã có mai phục!"

Lời còn chưa dứt, một mũi tên sắc bén xé gió bay sát qua mặt hắn.

An Mi sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Giữa cảnh hỗn loạn, nàng cuống quýt móc ra nhánh cây giấu trong lòng, liều mạng lắc mạnh, miệng không ngừng cầu nguyện: Mau ra đây, mau ra đây... Nếu không sẽ chết người mất...

Gió bắc gào thét, kích động ngọn lửa lan nhanh, toàn bộ đại doanh rơi vào cảnh binh hoang mã loạn.

Chỉ có một mình An Mi vẫn cúi đầu vùi đầu vào việc ném nhánh cây, hoàn toàn không để ý đến tình cảnh xung quanh.

Phù Trường Khanh vừa quay đầu lại, thấy bộ dạng chuyên chú của nàng, tức thì giận đến mức suýt phun ra máu, quát lên:

"Ngươi trúng tà à?!"

An Mi ngẩn người, ngơ ngác nhét lại nhánh cây vào lòng.

Đúng lúc này, quản gia Cao dắt một chiếc xe ngựa chạy tới, vừa thấy nàng liền túm lên xe, sau đó vội vàng hô lớn với Phù Trường Khanh:

"Đại công tử, mau lên xe!"

"Chờ đã!"

Phù Trường Khanh kiên quyết nói giữa vòng vây của thị vệ, ánh mắt trầm xuống:

"Chúng ta không thể tùy tiện rời doanh! Đột Quyết Khả Hãn có lẽ sắp đưa quân tiếp viện đến..."

"Đại công tử! Lửa cháy lớn như vậy, cho dù có mai phục cũng phải lao ra trước đã!"

Cao quản gia không kịp phân trần, đẩy mạnh Phù Trường Khanh lên xe ngựa, quyết đoán chỉ huy:

"Bách phu trưởng* dẫn hai đội mở đường phía trước, đội ba cản hậu!"

*Bách phu trưởng (百夫长) là một chức quan quân sự thời cổ đại, chỉ huy một đội quân khoảng 100 người. Chức này phổ biến trong quân đội Trung Hoa cổ đại, tương tự như "Centurion" của quân đội La Mã.

An Mi ngồi lẻ loi trên tấm đệm trước xe ngựa, không có bất kỳ vật che chắn nào, chỉ có thể run rẩy nhìn đám thị vệ đang cảnh giác đề phòng.

Đúng lúc này, Cao quản gia vừa định lên xe thì Phù Trường Khanh bỗng hô lớn:

"Tiết Trượng—!"

Tiết Trượng tượng trưng cho uy quyền của thiên tử, là vật mà mỗi đặc phái viên đều phải bảo vệ bằng cả tính mạng. Nếu lần này hòa đàm thất bại, cùng lắm khi hồi triều chỉ bị giáng chức, nhưng nếu ngay cả Tiết Trượng cũng mất, thì e rằng từ nay về sau, muốn quay lại cũng không còn đường!

Chính vì vậy, Phù Trường Khanh căn bản không màng đến sống chết, quyết nhảy xuống xe.

Nhưng Cao quản gia lập tức giữ chặt hắn, trầm giọng quát:

"Đại công tử! Để ta đi lấy Tiết Trượng! Ngài ngàn vạn lần không được xuống xe!"

Phù Trường Khanh đỏ hoe mắt, sững sờ nhìn Cao quản gia dứt khoát xoay người, lao thẳng vào lều lớn.

Trước khi ông tìm được Tiết Trượng, lửa đã bùng lên dữ dội, thiêu rụi hàng rào và cột cờ của doanh trại. Những thanh gỗ đang cháy đổ rầm rầm xuống, đập mạnh lên đỉnh lều lớn.

Phù Trường Khanh nín thở, mắt dán chặt vào trướng môn đang bốc cháy ngùn ngụt.

Mãi đến khi thấy Cao quản gia ôm chặt Tiết Trượng lao ra, hắn mới khẽ thở phào một hơi.

Lúc này, đội tiên phong gần như đã bị kẻ địch quét sạch, những kẻ cầm đao của đối phương điên cuồng xông vào đại doanh.

Ánh lửa soi rõ từng bóng người — kẻ dẫn đầu chính là quân Nhu Nhiên!

Xe ngựa liên tục lao lên, bị bao vây giữa vòng chiến.

Cao quản gia thấy con đường chạy về phía Phù Trường Khanh đã bị quân Nhu Nhiên chặn kín, biết rằng bản thân không thể thoát, ông bèn dốc toàn lực, vung mạnh Tiết Trượng dài tám thước, ném thẳng về phía xe ngựa!

Phù Trường Khanh lao nửa người ra ngoài, trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, bắt lấy Tiết Trượng.

Nhưng ngay khi hắn vừa chạm tay vào Tiết Trượng, ánh đao sáng loáng của quân Nhu Nhiên đã giáng xuống!

An Mi hốt hoảng ôm đầu hét lên.

Trước mắt nàng, thân hình nhỏ bé của Cao quản gia đã hoàn toàn bị kỵ binh Nhu Nhiên cao lớn bao phủ.

Phù Trường Khanh nghiến răng, gầm lên một tiếng:

"Đi——!"

An Mi nhắm chặt mắt, run rẩy giật mạnh cương ngựa.

Bốn con tuấn mã đã sớm bất an vì lửa lớn, ngay lập tức hí vang, như mũi tên rời cung, lao thẳng ra khỏi biển lửa.

Phù Trường Khanh ghì chặt đuôi xe, nhìn về phía đại doanh đang chìm trong biển lửa.

Ánh mắt hắn đỏ ngầu, tơ máu chằng chịt.

Nhưng cuối cùng, hắn chỉ có thể siết chặt nắm đấm, giáng một cú đấm mạnh xuống thành xe.
An Mi đánh xe ngựa vừa thoát khỏi hiểm cảnh thì trong hàng ngũ kẻ địch lập tức có bốn kỵ binh thúc ngựa lao ra, ráo riết đuổi theo sát phía sau.

Phù Trường Khanh không biết điều khiển xe, chỉ có thể liên tục thúc giục An Mi chạy nhanh hơn. Trong đêm tối, An Mi hoàn toàn không phân biệt được phương hướng, hoảng loạn chạy bừa, chỉ biết lái xe lao về phía hồ nước không có dân cư. Chiếc xe ngựa chao đảo dữ dội, xuyên qua những lùm lau sậy và rừng cây ven hồ. Tường thành đất của Đột Quyết Khả Hãn đình kháng đã thấp thoáng hiện ra ở phía xa, nhưng trước khi kịp tiếp cận, xe ngựa buộc phải chuyển hướng vòng quanh tường thành. Rất nhanh sau đó, bốn kỵ binh Nhu Nhiên đã bọc chặn đường đi của họ.

An Mi sợ đến mức nước mắt giàn giụa, tay chân luống cuống nắm chặt dây cương. Khi nhìn thấy trước mặt là mấy con Đại Uyên mã đen tuyền chắn đường, còn những võ sĩ Nhu Nhiên tay cầm loan đao vấy máu đã giơ cao, trong cơn hoảng loạn, nàng chỉ có thể liều mạng kêu lớn bằng tiếng Đột Quyết:

"Tha cho ta! Làm ơn, tha cho ta ——"

Ngoài dự đoán của tất cả, những kỵ binh Nhu Nhiên nghe thấy tiếng kêu của An Mi liền thu loan đao lại, đôi mắt sắc bén như chim ưng quan sát nàng dưới ánh trăng. Một kẻ lên tiếng dò hỏi:

"Ngươi là người Đột Quyết?"

An Mi tưởng rằng mình đã cầm chắc cái chết trong tay, nước mắt nước mũi giàn giụa, giọng run rẩy nức nở:

"Đúng vậy... đúng vậy..."

Bốn gã võ sĩ đưa mắt nhìn nhau, rồi một kẻ hạ giọng nói:

"Đại nhân đã căn dặn không được giết người Đột Quyết, nếu không hậu quả sẽ rất phiền phức..."

Kẻ khác gật đầu đáp:

"Vậy thì cứ lục soát xem tên đại thần Ngụy quốc kia có trong xe không, mang về phục mệnh là được."

Nói rồi, hắn vỗ về con chiến mã đang thở phì phò dưới ánh trăng, chầm chậm tiến lại gần xe ngựa.
An Mi căng thẳng đến mức không dám thở mạnh, chỉ có thể dỏng tai lắng nghe cuộc đối thoại của bọn họ. Mồ hôi lạnh theo trán nàng lặng lẽ chảy xuống, lưng áo đã ướt đẫm.

Khi hai võ sĩ Nhu Nhiên, một trái một phải, đồng loạt vung đao bổ tung cửa sổ xe, vén màn xe lên, An Mi đột nhiên nhận ra bọn họ định làm gì. Trong lòng nàng hoảng hốt, tay run rẩy cuống quýt ngăn lại, lắp bắp:

"Không... không được... Các ngươi không thể..."

Hắn là một người cao quý đến thế, sao có thể chết tha hương trong hoàn cảnh như vậy!

Hai thanh loan đao lóe sáng trong đêm, hoàn toàn xuyên qua vách xe. An Mi sợ hãi trợn tròn mắt, chuẩn bị liều mạng ngăn cản vào khoảnh khắc Phù Trường Khanh phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nhưng ngay lúc đó, tất cả năm người ở đây bao gồm cả An Mi và bốn võ sĩ Nhu Nhiên đều sững sờ kinh ngạc.

Bên trong thùng xe... hoàn toàn trống không!

Phù Trường Khanh đã biến mất!
"Chuyện này... chuyện này..." An Mi nhìn vào qua lỗ thủng trên màn xe, trong thùng xe tối đen như mực, nhưng đúng là hoàn toàn trống không.

"Hắn trốn đi đâu?" Một võ sĩ trừng mắt, giọng điệu đầy đe dọa.

"Hả... hả?" An Mi sững sờ hồi thần, đầu óc đơn giản của nàng rốt cuộc cũng bắt đầu hoạt động—nàng không rõ Phù đại nhân đã rời khỏi xe ngựa từ lúc nào, nhưng có một điều nàng chắc chắn: nàng tuyệt đối không thể để đám người hung ác này tìm thấy hắn!

"Ta hỏi ngươi, người trong xe đã trốn đi đâu?!" Võ sĩ Nhu Nhiên rõ ràng mất kiên nhẫn.

"Người trong xe... vừa mới chạy thoát rồi..." An Mi lấy hết can đảm, cố gắng tỏ ra ngây thơ vô tội nhưng vẫn mang chút sợ hãi, nặn ra một câu nói dối hết sức tự nhiên.

"Chạy thoát?" Một tên võ sĩ nghi ngờ nhìn nàng, giơ cao loan đao, giọng nói đầy uy hiếp: "Chúng ta đều có mắt, ai thấy hắn rời khỏi xe?"

"Ngay vừa nãy..." An Mi cố gắng suy nghĩ một lý do đủ hợp lý, do dự một lúc lâu, rốt cuộc chợt lóe linh quang, lập tức nói: "Vừa rồi lúc đi ngang qua bãi cỏ lau ven hồ, hắn đã nhảy xuống xe trốn đi."

Bốn võ sĩ Nhu Nhiên liếc nhìn nhau, trầm ngâm suy nghĩ. Sau một hồi cân nhắc, bọn họ cuối cùng cũng tạm chấp nhận lời giải thích này. Không ai nói thêm gì, chỉ quay ngựa trở về, vừa đi vừa chậm rãi quan sát xung quanh, cẩn thận tìm kiếm.

Chờ đến khi bóng bốn con ngựa khuất xa, An Mi mới thở phào nhẹ nhõm, kiệt sức ngã nhào xuống mui xe. Nhưng ngay sau đó, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu khiến nàng giật mình: "Phù đại nhân rốt cuộc đã trốn đi đâu?".Suốt quãng đường này, xe ngựa vẫn chạy như điên, căn bản chưa từng dừng lại...

An Mi nhíu mày, cố gắng suy nghĩ, đầu óc quay cuồng một lúc lâu, cuối cùng bỗng dưng bừng tỉnh,Phù đại nhân... chẳng lẽ thật sự đã nhảy khỏi xe ngựa lúc băng qua rừng cỏ lau?!

Vừa nhận ra khả năng này, An Mi lập tức hối hận đến mức muốn cắn đứt lưỡi mình...