Chapter 1:

Nó đặt chân vào tầng hầm của một quán bar. Ánh sáng lờ mờ, một thứ mùi chua chua ẩm mốc bốc lên. Môi trường này có vẻ rất thích hợp với nó. Nó ghét ánh sáng, ghét những nơi sạch sẽ. Nó thuộc về bóng đêm, thuộc về thế giới của loài quỷ.

Nó kéo ghế ngồi vào quầy rượu, cất giọng the thé:

- Cho một chai rượu mạnh.

Gã bồi bàn nhìn nó nghi ngờ, với bộ dạng bê bối, áo quần xốc xếch, đầu tóc rối bù. Liệu nó có đủ tiền để uống một ly rượu hay không, mà còn đòi cả một chai rượu mạnh.

Như đọc được mối hoài nghi của gã bồi bàn, nó thò bàn tay cáu bẩn vào túi, móc ra một nắm tiền toàn loại năm chục ngàn mới tinh. Nó dí nắm tiền vào mặt gã bồi. Mặt vằn lên giận dữ:

- Bao nhiêu đây có đủ một chai rượu mạnh không hả?

Gã bồi hoảng hồn, không phải vì nắm tiền kia, mà vì ánh mắt bất thường của nó, ánh mắt đỏ ngầu như máu, giận dữ, như muốn ăn tươi nuốt sống gã. Chưa bao giờ gã bồi thấy ai có cặp mắt kinh dị như hắn.

Gã bồi lập cập:

- Dạ! Dạ có ngay đây ạ!

Vừa nói gã vừa run run, đưa tay ra sau quầy rượu, tóm lấy đại một chai mà không cần nhãn hiệu.

Giằng mạnh chai rượu trên tay gã bồi, nó mở nắp ngửa cổ tu ừng ực mà không cần ly. Gã bồi len lén tránh qua một bên, gã sợ ánh mắt lạnh lẽo vô hồn của nó.

Tiếng nhạc xập xình, tiếng người cười nói, la hét, chửi rủa nhau. Khói thuốc bay mịt mù. Nó đưa mắt quan sát thế giới của loài người. Ôi! Có gì tốt đẹp đâu chứ...? Họ cũng sống thấp hèn, đầy dục vọc. Nhớp nhúa trong hơi men. Những ả gái điếm hạng bét đang ngả ngớn trong vòng tay của những gã đàn ông đạo mạo có tầm thường có.

Kìa cái gã đầu hói, trông có vẻ tri thức, cũng một tay rượu một tay gái. Kìa một lão già đầu tóc đã bạc trắng, dễ chừng ngoài sáu mươi, đã quên đàn con cháu ở nhà, sa vào cái ổ nhền nhện này. Một anh chàng bảnh bao, ra dáng công tử bột, ngồi gần như lún sâu trong đám gái giang hồ. Đa dạng, phong phú, nhiều mặt... tất tần tật... đã tạo nên một diện mạo chung của thế giới loài người dưới mắt của nó.

"Có gì tốt chứ", nó lại lầm bầm. Tiếp tục uống và tiếp tục quan sát. Nhiệm vụ của nó, lên đây là học hỏi con người kia mà. Nó đang tập tành bắt chước làm "một con người". Nó sẽ từ từ chọn lọc ra một mẫu "người", mà nó cho là thích hợp để hòa nhập cuộc sống trên trần gian này.

Ngoài cửa xuất hiện một ả gái điếm, váy ngắn cũn cỡn, trên mặt trét đầy một lớp phấn son. Ả cất những bước chân õng ẹo, đầy khiêu khích bọn đàn ông. Ả bước đi tới kéo ghế ngồi vắt chéo chân, để lộ ra cặp đùi trắng tái. Cái váy đã ngắn, lại càng ngắn hơn khi ả đưa cao chân lên, cái phần kín nhất gần như lộ hẳn ra ngoài. Cứ nhìn cái tư thế ngồi của ả, thấy cũng đủ ngon để chén.

Chợt ả đưa tay bịt mũi:

- Cái mùi gì mà khó chịu thế, ả nói lớn, mặt nhăn nhó.

Gã bồi cũng nghe cái mùi này từ này giờ, nhưng chưa lên tiếng, gã xua tay:

- Tôi cũng ngửi thấy, nhưng không hề gì. Uống rượu vào mùi gì cũng bị át đi. Cô em thân mến, em dùng gì nào?

Ả gái điếm không trả lời gã ngay, ả nhếch cái mũi ngắn tun tủn của mình lên, đánh hơi như một con chó cái. Rồi như chợt phát hiện ra cái mùi kỳ lạ đó phát ra từ con người của nó, ả lấy tay đụng nhẹ vào vai nó:

- Ê! Anh có nghe mùi gì không?

Nó đáp cộc lốc:

- Không!

Ả gái điếm vẫn không buông tha nó, ả cúi xuống hít hít vài hơi rồi la lên:

- Ôi! Tởm quá, người anh bốc mùi gì kinh khủng quá.

Nó từ từ quay lại, nhếch miệng cười, à! Không phải là cười mà là nhe hàm răng ra, gương mặt lạnh như tiền. Những lời nói toát ra từ hai kẽ răng nghe rin rít:

- Mùi của người chết! Biết chưa?

Ả gái điếm chửi đổng:

- Đồ chết bầm. Ăn nói với người đẹp như vậy hả? Rách rưới, bẩn thỉu, hôi hám. Dạng người như mày cũng lết đít vào chỗ này sao? Uống cho lẹ rồi cút đi!

Máu nóng trong người nó bốc lên. Suýt một chút nữa là nó bóp cổ ả gái điếm kia rồi. Nhưng nó đã kịp dừng tay. Cũng may là nó có suy nghĩ, nếu như bóp chết con khốn này ở đây, dễ gì nó thoát ra khỏi chỗ này được. Và nếu nó bị con người bắt, thì ngày mai nó sẽ ra sao? Nó đâu thể sống chung với cái thế giới của con người.

À! Nhưng tao không để cho mày thoát đâu. Tao sẽ cho mày một cái chết nhẹ nhàng, êm ái xiết bao. Mẹ kiếp! Một ả gái điếm hạng bét mà cũng dám coi thường nó. Đồ chết tiệt, nó chửi thầm, so với mình thì cái gã kia có gì hơn kia chứ, ả cũng hôi hám chẳng kém gì nó, vậy mà dám lên mặt dạy đời nó.

Nó lên đây không lâu, nhưng cũng hiểu biết để đối nhân, xử thế. Mặc dù chưa thể nào ma mãnh như bọn người ở đây được.

Hà! Để xem xem ả gái điếm này có chê những đồng tiền hôi hám của nó không? Nghĩ vậy nó lấn tới một chút bỏ nhỏ vào tai ả:

- Đi không em?

Ả gái điếm quay lại nhìn nó, một tay ả đưa lên bịt mũi. Tay kia xua xua cái mùi tanh trước mặt.

Ả tỏ vẻ kiêu căng trước nó:

- Nói gì? Nói lại nghe coi?

Nó nhắc lại từ tốn:

- Đi không em?

Ả bật cười ha hả, tay vỗ đùi đen đét, cử chỉ sỗ sàng:

- Rách như tổ đỉa mà cũng đòi đi chơi gái. Có đủ tiền đi mua khoai ăn không hả? Nếu thiếu thì tôi cho.

Nó rút ra hai tờ năm chục ngàn dứ ra trước mắt ả:

- Đủ chưa? - Nó hỏi.

Ả gái điếm lắc đầu:

- Chỉ đủ một ván binh thôi.

- Binh gì? - Nó lại hỏi.

Ả ngả cổ cười khùng khục:

- Ngố ơi! Binh xập xám chứ binh gì, chưa đánh bài lần nào sao?

Nó không nói gì lặng lẽ rút ra khoảng năm tờ xanh nữa. Ánh mắt ả gái điếm nhấp nháy, ả như bị sức mạnh đồng tiền thôi miên. Nó khoái trá bật cười, rút ra thêm năm tờ nữa, nó dí nắm tiền chạy qua, chạy lại trước mặt ả. Ánh mắt ả gái điếm như dán chặt vào mớ tiền của nó. Còn nó, khoan khoái quan sát nét mặt của ả. Trước đây chừng năm giây thôi, gương mặt của ả đầy sự kiêu căng, tự phụ. Nay như quả bóng xì hơi, người cứ thun lại, rụt rè, mặt đờ đẫn ra. Ánh mắt đam mê tiền của ả lồ lộ ra ngoài. Nó nhếch môi cười, ngầm hiểu ra một điều nữa. Đó là sức mạnh của đồng tiền. Mãnh lực của nó thật là ghê gớm, có thể thay trắng, đổi đen. Biến chuyện không thành có, chuyện có thành không.

Nó rít qua kẽ răng:

- Sao, đủ chưa?

Ả gái điếm sà vào người nó, không một chút do dự, nũng nịu như một con mèo.

- Đủ rồi anh ạ! Nhưng nếu anh cho thêm, em cũng không từ chối đâu.

Vừa nói ả vừa đưa tay chộp lấy mớ tiền, nhét nhanh vào ngực áo.

- Anh sẽ có một đêm như ý. - Ả nói.

Nó ngửa cổ tu cạn chai rượu, rồi quay sang hỏi ả:

- Sao? Không còn chê tôi hôi nữa chứ?

Quả thật ả vẫn ngửi thấy mùi tanh tanh, cái mùi hôi thật khó tả. Ả đã từng tiếp xúc với nhiều hạng người thuộc loại hạng bét của xã hội, từ gã đạp xích lô, xe ôm cho đến bọn trộm cắp... nhưng chưa bao giờ ả thấy ai có cái mùi khó ngửi như của nó. Nhưng can chi, tiền là trên hết, ai nỡ từ chối thượng đế của ả chứ. Ả toét cái mồm đỏ chót cười nham nhở:

- Ấy ấy, hiểu lầm thôi, không có gì đâu. Với em ai có tiền đều có mùi thơm.

- Còn ai không tiền...? - Hắn hỏi tiếp lời.

Ả cười trả lời ngắn gọn:

- Đều thối cả.

Nó nghe chua chát cả lòng. Kẻ nào không tiền đều thối cả... ha... ha... một ý nghĩ không tồi.

Ả gái điếm nhìn nó dò hỏi:

- Anh cười gì thế?

Nó cứ cười sặc sụa, cười chảy cả nước mắt. Nó khoát tay:

- Không có gì, không có gì...

- Đồ điên! - Ả lầm bầm không dám nói to, vì đã lỡ nhận tiền.

- Ta đi thôi.

Nó nói, đứng lên kéo tay ả gái điếm. Cơn ghiền của nó đã đến, nó không thể kiềm chế được mình nữa. Máu trong người nó như chảy đảo ngược lại, vằn vặt nóng ra khắp cơ thể. Tay chân nó bắt đầu run lên. Ả gái điếm lườm yêu, đưa tay phát vào mông nó.

- Sao mà háu thế?

Ả cười tủm tỉm làm duyên. Nó không để ý, lôi ả đi nhanh hơn. Ả vừa đi vừa hỏi:

- Anh tên gì?

- Tôi không có tên.

- Nói xạo! Ai lại chẳng có tên, dù xấu, dù đẹp cũng phải có một cái tên chứ!

- Đã bảo là không có tên. Đừng hỏi lôi thôi nữa.

Nó chợt cáu lên. Ai đặt tên cho nó, mà nó có tên chứ? Hỏi chi lắm điều, chỉ tổ làm cho nó hận thêm thôi.

Ả gái điếm vùng vằng:

- Đi đâu hả? Phòng trọ hay khách sạn?

- Ra công viên.

- Ra công viên? - Ả hỏi lại đầy ngạc nhiên. - Không đủ tiền mướn phòng trọ sao?

- Tôi thích công viên hơn.

Ả gái điếm thở dài lẩm bẩm đành phải vậy cho xong. Mình cũng muốn thoát khỏi cái mùi tanh tưởi nơi gã khùng này. Thú thật người gã toát ra mùi của tử thi lâu ngày, nhưng mình đâu dám nói. Gã có tiền mà.

Hai người băng qua xa lộ, đi một đoạn rẽ trái gặp ngay công viên. Cây cối um tùm, đèn điện chỗ tối chỗ sáng. Thật là thích hợp để hành động.

Nó lôi tuột ả vào trong một lùm cây rậm rạp, nằm cuối công viên.

Nó ngã vật ra đất nằm thở, đưa lưỡi liếm đôi môi khô khốc. Cố dằn cơn thèm khát đang trỗi dậy mạnh mẽ.

- Cởi đồ ra. - Nó nói như ra lệnh.

- Từ từ thôi. - Ả cười híc híc - Sao máu thế? Em thuộc về anh rồi mà.

Mặc dù chỗ này xa khuất bóng đèn, nhưng trong cái cảnh tranh tối tranh sáng nó vẫn thấy lớp da thịt của ả gái điếm từ từ lộ diện. Quần áo từ từ rơi ra, người giống người, trần trụi như nhau. Làm sao phân biệt được kẻ tốt người xấu chứ? Nó tự hỏi - Cứ thế nằm nhìn ả, tay chân không buồn động đậy.

Ả gái điếm ngồi xuống nhìn nó. Lòng tự hỏi. Sao gã không làm gì mình cả, cứ trố mắt ra nhìn, hay là mình gặp kẻ biến thái rồi. Không thích hành động, chỉ thích nhìn cho thỏa. Mặc kệ - ả nghĩ thầm - gì cũng được, tiền đã ở trong túi mình rồi. Việc này nào có khổ cực gì đâu.

Nhưng ả đã lầm, sau một phút ngắm nhìn soi mói. Nó chồm lên như một con hổ dữ, đè chặt lấy người ả. Nó kẹp chặt hai bắp vế của ả vào đùi mình, hai tay đè chặt hai tay của ả. Nó bắt đầu thở mạnh, thở hồng hộc, ánh mắt nó vằn lên những tia máu đỏ lòm làm ả gái điếm hoảng hồn, ả hạ giọng:

- Từ từ thôi! Đừng làm em sợ.

Nó cúi xuống lè lưỡi ra, liếm gương mặt của ả, rồi từ từ, từ từ liếm quanh cái cổ trắng ngần. Ả gái điếm cười híc híc.

- Anh cũng điệu nghệ thật, chắc xuất chiêu khủng khiếp lắm.

Nó cười gằn:

- Đúng vậy! Đừng sợ nhé!

Ả lắc cái đầu:

- Ứ sợ! Em chả sợ đâu. Anh đừng hù dọa em. Ba mươi sáu chiêu, chiêu nào em cũng trải qua. Anh thì có gì ghê gớm chứ?

- Thật không? - Nó hỏi hơi thở đã gấp gáp lắm rồi. Người nó run lên vì thèm khát.

Ả gái điếm ngửa cổ lên, nhắm mắt lại nghe hơi thở mơn man của nó, ả nói:

- Thật chứ, anh cứ thử đi.

- Nhất định.

Nó run run. Rồi bất thần nó nhe hàm răng ra cắn ngập vào cổ họng của ả. Một dòng máu tuôn ra lai láng.

Ả gái điếm hét lên một tiếng kinh hoàng rồi bất tỉnh.

Nó cúi xuống uống lấy dòng máu nóng một cách hối hả. Nó hút mạnh vào cái lỗ sâu trên cổ. Máu trong người ả gái điếm chủi vào mồm đỏ lòm của nó. Nó cố gắng hút đến giọt máu cuối cùng. Vắt kiệt cái xác kia gần như khô đi. Nó khoan khoái ngã vật ra bãi cỏ, đưa lưỡi liếm môi vấy máu, tưởng như còn thèm khát lắm.

Máu đã làm nó hồi tỉnh lại. Cơn ghiền đã thôi hành hạ nó.

Nằm nghỉ một lúc lâu, nó ngồi dậy lấy sạch tiền của ả gái điếm rồi bỏ đi.

Nó quay về ngôi nhà của nó. Một chút bứt rứt trong lương tâm. Lẽ ra nó phải mang ả gái điếm về, để cha con nó cùng tận hưởng cái dòng máu nóng của ả. Vậy mà trong cơn thèm khát nó đã chén một mình. Không chừa phần cho cha nó, chắc giờ này ông ấy cũng đang lên cơn ghiền, rồi ông ta sẽ la hét, chửi bới nó om sòm cho coi. Nó tự hứa với lòng ngày mai sẽ dẫn con mồi về cho cha tận hưởng. Còn đêm nay thì không. Nó không muốn cất công mồi chài, dụ dỗ ai nữa cả.

Nó đi thằng ra nghĩa địa. Những cây thập tự giá lấp lánh dưới ánh trăng. Gió lạnh rít lên từng cơn nghe não nề.

Có tiếng chó tru lên đâu đó. Bóng nó khuất dần trong những nấm mồ.

Đêm hoang vắng.

Chapter 2:

Trời vừa tối hẳn, nó từ dưới nấm mồ chui lên. Khoan khoái hít căng lồng ngực bầu không khí mát mẻ.

Qua bao ngày suy nghĩ, nó quyết định thay hình đổi dạng.

Sau nhiều ngày quan sát, nó hiểu ra một điều: Con người cần cái mã bên ngoài biết bao, một gã choai choai bảnh tỏn, với bộ vó bề ngoài hợp thời trang, không cần biết trong túi gã có tiền hay không, nhưng bước đầu, đi tới đâu chắc chắn gã cũng được tiếp đón nồng nhiệt.

Còn nó, dẫu cho túi có đầy ắp tiền, nhưng với bề ngoài bẩn thỉu hôi hám, bước đi tới đâu mọi người đưa tay bịt mũi, xa lánh nó như người ta tránh xa con chó ghẻ.

Và cũng chính cái vẻ bề ngoài hôi hám, cáu bẩn mà nó khó bề tiếp cận các con mồi của nó.

Họ không chấp nhận con người thật của nó. Biết thế nó đành tạo cho mình một bộ mặt dối trá, nhưng rất hợp với người đời.

Sau khi ghé vào một cửa hiệu cắt tóc, chuốt lại cái đầu bù xù thành một cái đầu model đúng điệu. Nó tạt qua một cái shop bán quần áo chọn cho mình vài bộ hợp thời trang với dân chơi. Rồi nó ghé vào một phòng tắm hơi thuộc hạng sang, tẩy rửa cái mùi tanh của người chết xong, xịt chút nước hoa hảo hạng. Nó không còn nhận ra mình nữa, cứ như một người xa lạ hoàn toàn vậy. Nó bật cười trước tấm gương, rồi phải công nhận một điều: nó không đến nỗi nào tệ. Đủ để hạ gục những con mồi hám chơi, hám tiền. Cuối cùng, nó tậu chiếc xa đời mới nhất để làm phương tiện đi lại và là cái cần câu mồi. Mồi những con vịt hám của. Nó nhiều tiền lắm, nhiều vô kể, xài mà không cần đếm.

Khi đã dọn bộ đồ xong, nó ung dung bước vào một vũ trường sang trọng. Tiếng nhạc to như tiếng sấm, ánh đèn màu lung linh huyền ảo, tranh tối tranh sáng.

Nó chọn một cái bàn gần quầy rượu. Kêu một chai Johnnie Walker. Ngoài máu người ra, cái thứ mà nó thèm thứ hai chính là rượu. Cái thứ nước cay cay đầy kích thích.

Một mụ tú bà, dáng mập mạp sà tới bàn nó, mồi chài:

- Này chú em! Đi một mình hả, có cần đào không?

Nó gật đầu:

- Loại nào đẹp nhất.

Mụ tú bà cười ha hả:

- Có ngay! Có ngay! Đây hình đây, chú em chọn đi.

Mụ đưa cho nó một cuốn album, rồi dùng một cây đèn pin rọi vào.

- Chọn đi! - Mụ nói - Mỗi cô mỗi vẻ, mười phân vẹn mười. Nhưng giá tiền cũng khác nhau đó. Người sánh điệu phải biết chọn hàng phải không?

Nó lật cuốn album xem qua từ từ. Cuối cùng nó lựa một ả tròn trĩnh, có đôi má bầu, nhìn rất hấp dẫn.

Nó quăng cuốn album trả lại cho mụ tú bà. Mụ ta đón lấy rồi hỏi:

- Số bao nhiêu?

- Hai mươi ba.

Mụ lật ra coi, rồi cười ngất:

- Chà khéo ghê. Hàng xịn đấy. Bây giờ hết mốt mình dây rồi, đàn ông thời nay khoái đầy đặn, tròn trịa hơn có đúng không?

Nó bưng ly rượu uống một hơi rồi hỏi:

- Giá?

Mụ tú bà cười xun xoe:

- Rẻ thôi! Chỉ một trăm.

- Sao bèo thế? - Nó hỏi lại.

Mụ xoa hai tay vào nhau:

- Dạ không bèo đâu. Một trăm là một trăm đô đó.

Nó trợn mắt:

- Cái gì? Một trăm đô, sao bà hét quá vậy?

Mụ tú bà vuốt ve cánh tay của nó, giọng nịnh nọt:

- Ối dào! Có đáng là bao, trông cậu đúng là dân chơi thứ thiệt. Buông tay hào phóng cho mấy em nhờ. Cô này ngon cơm lắm, tôi vừa mới tuyển nên mới có giá đó. Ăn chơi không sợ tốn kém phải không cậu?

Nó ghét cái mồm lải nhải của mụ ta quá. Nó gật đầu:

- Thôi được, gọi cô ta ra đây, thế cái chỗ của bà đi. Nhanh lên!

Mụ ta xòe tay ra, bàn tay lấp lánh những vàng là vàng, mười ngón đều không thiếu chiếc nhẫn nào:

- Tiền trao cháo múc. - Mụ nói.

Nó móc tiền ra, đếm nhanh rồi trao cho mụ. Một lát sau ả gái giang hồ mà nó chọn bước tới. Ả sà vào lòng nó mơn man:

- Thật là hân hạnh được biết anh. Hình như anh là người mới đến đây lần đầu. Em chưa thấy anh bao giờ.

Nó cười nhe răng:

- Ừ! Mới tới lần đầu.

- Đi xa về hả? - Ả hỏi.

Nó gật đầu:

- Ừ, đi xa về.

- Vậy sau này nhớ tới đây luôn nhé, em sẽ chờ anh mỗi đêm.

- Ok! - Nó tỏ vẻ sành điệu.

Ả rót rượu cho nó, bàn tay không quên mò mẫm vào túi áo, túi quần của nó. Sờ phải những sấp tiền dày cộm, ả mừng quýnh, ngỡ rằng mình chộp trúng ông thánh sộp. Ả lúng liếng cặp mắt:

- Uống thêm bia nhé?

Nó gật đầu. Ả búng tay gọi bồi bàn đem ra một thùng bia lon. Ả cố chuốc cho nó say. Thứ nhất, sau khi mây mưa xong, ả sẽ lột sạch của nó. Không còn một xu dính túi. Thứ hai ả sẽ hưởng lợi một ít hoa hồng tính trên đầu lon bia chuốt cho khách.

Nhưng nó nào biết say là gì. Ngộ thật, nó cũng chẳng hiểu vì sao, cho dù uống bao nhiêu đi nữa, nó vẫn tỉnh táo hoàn toàn, không biết có cảm giác say là gì. Rượu chỉ tăng thêm sự kích thích cho nó, làm cho nó có cảm giác hút máu người ngon hơn, đã hơn.

Bàn tay nó bóp nắn cặp đùi tròng lẳng của ả. Nó liếm môi nhanh, nghĩ đến lúc được cắn ngập răng nanh vào làn da này. Được xơi từng thớ thịt nóng hổi của ả. Thật là ngon tuyệt. Với nó, không có món ăn nào ở thế gian này ngon qua món thịt người.

Nghĩ đến đây nó thấy cơn ghiền đã trỗi dậy. Nhưng nó cố dằn lòng, nghĩ ra kế sách dụ dỗ ả gái điếm.

Nó ép ả uống bia, uống đến lúc ả say mèm thì nó khoát vai dìu ả đi. Nó đã trả tiền đủ cho mụ tú bà, nên không gặp một trở ngại nào của bọn ma cô.

Nó đặt ả sau xe, rồi cẩn thận dặn ả:

- Ôm chặt vào, coi chừng nghe chưa.

Ả lè nhè:

- Anh đưa em đi đâu vậy?

- Về nhà. - Nó trả lời.

Ả gục đầu vào vai nó, mồm sặc mùi rượu. Hai tay ôm chặt lấy eo của nó.

Nổ máy cho xe lao đi, nó hướng về phía nghĩa địa.

Giấu chiếc xe vào một chỗ kín đáo trong nghĩa địa. Nó bồng ả gái giang hồ lên tay đi xuống ngôi nhà mồ.

Ả gái điếm say bét nhè, mắt mở không nổi. Đưa tay ôm lấy cổ nó, ả cất giọng rè rè:

- Anh đưa em vào nhà đó hả?

- Ừ! - Nó trả lời gọn lọn.

Khom người đi vào tầng hầm, nó đưa chân đá văng những bộ xương người nằm cản đường. Lũ chuột nghe bước chân của nó, vội vã rời khỏi những cái xác người.đang ăn dở, chạy loạn xạ.

Đặt ả nằm xuống đống rơm. Nó cất tiếng gọi:

- Cha ơi! Cha!

Tiếng vọng từ trong ngôi nhà mồ nghe vang vang, không có tiếng trả lời. Nó biết ngay cha nó đã ra ngoài. Nó biết là phải tìm cha ở đâu.

Vọt lên khỏi ngôi nhà mồ, nó len nhanh qua các ngôi mộ, tìm về khu đất mới có người chôn.

Quả thật, cha nó đang ở đó. Ông ta vừa bới xong ngôi mộ người chết, vừa chôn sáng nay. Lôi được người chết ra khỏi quan tài, con quỷ ấy đang hút máu, những giọt máu chưa kịp đông lại ccuar người chết.

Nó bước tới nắm tay gã:

- Cha về thôi, con đem thịt tươi về cho cha rồi.

Con quỷ nhe nanh và gầm gừ:

- Tao tưởng mày không dành phần cho tao nữa. Đành ăn xác chết cho đỡ lòng.

- Về nhanh lên, kẻo con mồi tỉnh lại nó chạy mất. - Nó kéo tay gã.

- Còn chỗ này. - Gã quỷ đưa tay chỉ nấm mồ mới đào lên. - giải quyết ra sao?

Nó cúi xuống giật phắt sợi dây chuyền vàng, đeo trên cổ người chết, bỏ vào túi rồi nói:

- Cứ để đó, chút nữa thu dọn sau.

Nó bước đi, gã quỷ hối hả theo sau. Lách qua những ngôi mộ mà nó đã quen thuộc từng ngóc ngách, bây giờ có nhắm mắt lại nó vẫn đi hết cái nghĩa địa này mà không hề vấp chân.

Luồn người vào ngôi nhà mồ, dưới ánh đuốc bập bùng. Vừa trông thấy ả gái điếm. Gã quỷ chồm tới ngay. Nó chặn lại, đưa tay cởi hết đồ của ả ra. Ả lè nhè:

- Anh đó hả? Đi đâu để em chờ lâu thế?

Nó không nói gì, hơi thở hồng hộc, nanh nó bắt đầu nhe ra, gã quỷ lao vào, ba cánh tay của gã sờ lên người ả.

Ả gái điếm dù say, nhưng vẫn có cảm giác nhiều người sờ soạng lên thân mình. Ả mở hé mắt ra nhìn. Định trách cái bọn tồi, định chơi hội đồng với ả. Nhưng mắt ả vừa hé ra, là cũng vừa lúc ả bừng tỉnh. Đang cúi xuống nhìn ả là một con quỷ hai đầu. Hai cái đầu gắn trên một thân hình, bốn con mắt to gần như lồi hẳn ra ngoài. Mũi nó là một cục thịt dư to tướng. Hai cái mồm ngoác ra lởm chởm những cái răng nanh. Trên thân mình gắn ba cánh tay, hai cánh hai bên, ở giữa ngực là một cái. Móng tay nó dài như vuốt mèo. Một con quỷ ghê gớm nhất. Ả gái điếm vùng dậy hét thất thanh:

- Ôi! Cha mẹ ơi con đang ở đâu đây?

Con quỷ gầm lên:

- Mày đang ở địa ngục.

- Tôi chết rồi sao, chết rồi sao?

Ả gái điếm ôm chặt lấy bờ vai của mình. Mắt ả nhì chết trân vào con quỷ hai đầu đang nhảy múa trước mặt.

Ả quay lại thấy người thanh niên lúc nãy đưa mình ra khỏi vũ trường. Ả nhào tới ôm chặt lấy nó:

- Ối! Cứu em với. Em sợ quá!

Nó ôm ghì ả vào lòng. Ả có vẻ bớt sợ hơn với hơi nóng tỏa ra từ người nó. Ả từ từ ngước lên nhìn nó. Gương mặt nó lạnh như tiền, nó từ từ nhếch môi, hai chiếc răng nanh lộ ra.

Ả gái điếm như chạm phải điện giật. Ả nẩy mạnh người, tuột ra khỏi vòng tay của nó. Ả hét lên như điên loạn, tiếng thét của ả vang vọng ngôi nhà mồ. Lũ chuột hoảng sợ bỏ chạy loạn xạ, chí chóe kêu lít chít. Bọn chuột đông như kiến cỏ, chúng nhảy phốc lên người ả, bám vào tóc ả và vào tay chân ả.

Con quỷ khoái chí cười khùng khục. Nó lê cái thân cao chừng tám tấc nhảy lưng tưng trước mặt ả. Nó khoan khoái khi được hành hạ con mồi trước khi xả thịt nó ra. Con quỷ căm ghét con người tột cùng. Với nó con người là những động vật cao cấp nhưng xấu xa nhất. Nó căm thù con người, cho nên mỗi khi có được con mồi sống trong tay, nó luôn hành hạ họ. Hả hê nhìn thấy nỗi kinh hoàng trên gương mặt họ. Trước khi đè họ ra cắn phập vào họng, để hút lấy dòng máu tươi tuôn trào.

Ả gái điếm như ngã quỵ xuống, người ả nhũn ra. Ả ngã phịch vào một đống đầu lâu. Ả không còn biết mình đang ở âm ty địa phủ hay trần gian. Chắc đây là cửa địa ngục thứ hai. Tàng địa ngục kinh hàng nhất.

Chỉ chờ có thế con quỷ hai đầu lao tới, nó cắn phập một cái, hàm răng dài cắm ngập vào cổ, dòng máu nóng phụt ra như vòi nước. Nó cúi xuống uống ừng ực. Chờ cho con quỷ hai đầu hả cơn ghiền. Nó liền lao tới, hút nốt số máu còn lại. Đối với nó, máu người mới ngọt ngào làm sao. Không thứ gì có thể thay thế máu người cho được.

Trong khi nó hút máu, thì con quỷ hai đầu đã xé banh cái xác ra ngoàm từng miếng thịt bự nhai ngốn ngáo.

Nó dùng hết sức mình, bấu mười ngón tay vào ngực người chết, dùng sức mạnh xé toạc ngực ả gái điếm ra. Nó thò tay vào móc lấy trái tim còn đang đập thoi thóp, nó ăn ngấu nghiến trái tim còn nóng hổi.

Chỉ một loáng sau cái xác ả gái điếm đã bị ăn nham nhở. No lòng hai con quỷ lăn ra nằm thở hổn hển. Mồm chúng còn đỏ lòm những máu là máu.

Lúc này lũ chuotj mới dám lao tới, chúng thừa hưởng lại những gì mà hai con quỷ bỏ sót. Lũ chuột đông như kiến, tiếng kêu của chúng đến phát điếc cả tai, chỉ một lúc sau ả gái điếm chỉ còn lại một bộ xương trắng hếu.

Con quỷ hai đầu lên tiếng:

- Bữa nay được một bữa no nê ra trò. Ăn như vầy mới gọi là ăn. Thịt tươi lúc nào cũng khoái hơn thịt nguội.

Nó thở phì phì:

- Ăn xác chết mãi cũng chán, từ nay con sẽ kiếm mồi tươi về cho cha ăn. Kẹt lắm thì mới dùng xác chết.

- Có lý, có lý, - Con quỷ hai đầu cười vang - không uổng công tao nuôi mày. - Chợt giọng nó trầm xuống. - Nhưng nhớ phải cẩn thận đó. Mày không biết con người nguy hiểm đến chừng nào đâu.

- Biết chứ. - Nó trả lời - con sẽ đề phòng. Đã bao lâu nay bước lên trần, ít nhiều con cũng học hỏi được ở người nhiều điều bổ ích. Học ở họ để đối đầu với họ.

Con quỷ hai đầu phồng mang, trợn mắt lên, giọng nó rít qua kẽ răng:

- Tao căm thù con người, tao ghét chúng, như ghét ánh sáng vậy.

Một con chuột cống vô tình chạy nang qua người con quỷ, nó vồ lấy bóp mạnh một cái, con chuột kêu lên một cái chét, lòi ruột ra ngoài chết ngay. Con quỷ bỏ vào mồm nhai ngấu nghiến. Nó trút mối căm thù con người sang con chuột.

Nó đứng lên bước đi lặc lè, đá phải bộ xương người còn vương máu. Con quỷ tức khí đá mạnh một cái bộ xương bay vèo vào trong góc nhà mồ. Mùi tanh tưởi, mùi hôi hám nồng nặc. Những ngọn đuốc cháy leo lét. Những cái hòm nằm rải rác trong khu nhà mồ nghe lạnh tanh.

Con quỷ quay qua bảo:

- Ra giải quyết cái mồ tao vừa đào lên lúc nãy.

Nói xong nó bỏ đi trước. Một lúc sau cả hai đã ra tới chỗ đào bới, bọn nó thu lượm tất cả nữ trang chôn theo người chết.

Con quỷ lôi tuột cái xác ra khỏi hòm, rồi chúng nhanh tay thảy cái hòm xuống đất, lấp nhanh lại. Nhìn vào không ai có thể biết nấm mồ vừa bị đào lên.

Nó vác cái xác đem về ổ của bọn chúng. Cái xác này sẽ là lương thực ngày mai của bọn nó trong khi chờ đêm tối đến, nó trà trộn vào thế giới của con người, tìm một con mồi mới.

Đêm đã về khuya, bọn nó còn lang thang trong nghĩa địa đi tìm những tử thi vừa mới chôn xong. Mùi của người chết quyến rũ nó. Bọn nó thích đào bới, thích sờ vào người chết.

Ban ngày trốn ánh sáng, chúng ở dưới ngôi mộ, ngủ rồi ăn xác chết. Khi màn đêm buông xuống là giờ hoạt động của bọn chúng. Chúng đợi cho đến khuya mới hành động.

Trong nghĩa địa này, có mấy nấm mồ mà còn nguyên vẹn. Hai con quỷ lang thang trong nghĩa địa cho đến khi trời gần sáng mới quay về nhà mồ của mình. Nó rúc đầu vào đống rơm đánh một giấc ngon lành, mặc cho lũ chuột bò nang qua mình nó. Những con chuột ở đây đã quá quen thuộc với bọn quỷ. Có lúc chúng vui thì lũ chuột trở thành bạn, lúc chúng buồn hoặc đói thì chuột trở thành những con mồi cho chúng ăn đỡ lòng.

Có tiếng gà gáy canh ba. Bóng tối khép dần, nhường chỗ cho ánh sáng của mặt trời.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Chapter 3

Ngồi trong một quán nhậu bình dân, nhà báo Trọng Danh vô tình nhìn thấy một thanh niên, bề ngoài anh ta trông chẳng có gì đặc biệt lắm, cũng giống như bao người khác. Nhưng cách ăn uống của anh ta thật kỳ lạ. Kỳ lạ tới mức gây sự chú ý cho nhà báo.

Với bản tính nghề nghiệp là thích quan sát, mọi lúc, mọi nơi. Nhà báo ngồi nhâm nhi ly bia giải trí, nhìn sự đời diễn ra trước mắt mình.

Kìa là mấy tay đạp xích lô, khăn ướt vắt vai, ngồi chồm hổm trên ghế, với một cái lẩu bò và một ít rượu đế gần tám cái đầu chụm lại, la hét inh ỏi, có vẻ khoái trá trước mỗi cách lập luận của riêng mình.

Kìa là mọt đám nhóc, mặt còn búng ra sữa, đã tập tành làm người lớn, trên tay phì phèo điếu thuốc lá, miệng nốc ừng ực bia, tiếng dô... dô đầy chứng tỏ. Bọn nó đang tập làm người lớn mà có biết đâu làm người lớn thì có sung sướng gì, trăm chuyện phải lo, phải nghĩ. Đâu như trẻ con chi biết ăn và chơi. Rồi một ngày nào đó chúng đã thật sự trở thành người lớn, lúc đó lại thèm một thoáng tuổi thơ đầy vô tư, nhưng nào tìm được vì đã qua với cái thời đầy thơ mộng, chỉ còn lại nuối tiếc.

Kia là mấy ông bạn già, có lẽ có vẻ trầm tĩnh hơn, đang nhỏ to tâm sự với nhau. Tuổi già thường có cảm giác trống vắng nhiều hơn, thường thấy mình luôn bị bỏ rơi, luôn bị tuột hậu. Họ tìm đến với nhau để chia sẻ những nỗi muộn phiền đang làm họ cô đơn trước tuổi già. Cách tốt nhất là cùng nhau làm một ly cho ấm bụng, rồi từ từ tuôn ra những lời nói tận đáy lòng.

Lại còn có cả một nhóm thanh niên có đủ nam đủ nữ, những cô bé tóc cột đuôi gà, thế mà đã biết nâng cốc cụng ly cốp cốp. Dại dột sa chân vào chốn bùn lầy mà không hề hay biết.

Còn kia là bầy gái ăn sương, ngày ngủ đêm làm bù họ bắt đầu ăn uống, cười nói sỗ sàng, và khi trời đã khuya họ lao vào cuộc sống đầy dâm ô, trụy lạc.

Mắt anh chợt dừng lại ở một thanh niên. Anh ta ngồi chỉ một mình, ánh mắt dại dại, uống hết ly này đến ly khác. Rồi bất thần cử chỉ của anh ta đã làm cho Trọng Danh phải nhăn mặt.

Thay vì món bò nướng, người ta phải bỏ thịt lên trên vỉ than hồng, chờ cho nó chín, hoặc ít nhất là tái đi mới ăn. Đằng này người thanh niên ấy cứ thế gắp từng đũa thịt bò tươi sống, còn đỏ nguyên máu bỏ vào miệng ăn ngon lành.

Suýt một chút nữa nhà báo Trọng Danh đã nôn ói ra. Anh vội tợp một ít bia vào để dằn cơn buồn nôn xuống. Anh chưa từng thấy ai có sở thích ăn uống kỳ quặc như vậy.

Từng đũa thì bò sống cứ lần lượt chui vào bụng người thanh niên ấy. Trọng Danh không ngừng quan sát. Bất thần như biết có ánh mắt soi mói đang nhìn mình, người thanh niên ấy quay phắt lại.

Tia mắt vằn máu đầy giận dữ lườm lườm nhà báo.

Vốn không phải là người nhát gan, cũng từng đối đầu với bao chuyện rắc rối khi đi làm phóng sự. Nhưng lần này thì Trọng Danh thấy ớn lanh thật sự trước ánh mắt của gã thanh niên này.

Vờ quay đi nhìn chỗ khác. Trọng Danh che đậy sự bối rối của mình, bằng một điếu thuốc châm lửa vội vàng.

Vừa lúc ấy một bàn tay đập mạnh vào vai Trọng Danh, làm anh giật bắn cả người.

Thúy Loan, cô tiếp viên quen thuộc của quán nhậu cười giòn tan:

- Anh làm gì yếu bóng vía thế?

Trọng Danh thở mạnh đáp:

- Em làm anh hết hồn.

- Hôm nay anh làm sao thế?

Thúy Loan nói giọng Bắc nghe cứ là ngọt sớt như nước dừa xiêm:

- Ông anh thân yêu của em mà cũng giật mình à.

- Anh là người mà.

- Nhưng là người rất cứng.

- Ai bảo em thế?

- Ai chả biết, đọc mấy bài báo của anh mới thấy anh là người gan lì, dám xông vào tận hang ổ bọn cướp mà viết bài, sao không gọi là lì cho được.

Trọng Danh cười, khoát tay:

- Ồ! Chỉ là chuyện nghề nghiệp. Có gì mà em khen chứ.

Thúy Loan khoác túi xách lên vai:

- Sao hôm nay anh đi có một mình, anh Tuấn đâu?

- Nó đi chơi với bồ bỏ anh một mình.

Thúy Loan cười hỏi:

- Sao anh không kiếm một cô, hú hí chiều thứ bảy cho đỡ buồn?

Trọng Danh gãi đầu đáp:

- Ai thèm anh nhà báo nghèo kiết xác như anh chứ?

- Nghèo nhưng có tài. - Thúy Loan đứng dậy vừa nói. - Anh phải dùng tài chinh phục con gái chứ, có khối đứa không phải yêu vì tiền đâu.

- Như em chẳng hạn...?

- Không, em không thuộc loại ấy, em thì phải có cả hai, vừa tình lại vừa tiền nữa.

- Sao em khôn thế? - Trọng Danh cười nói - Nhân vật nào có thể đáp ứng được cho em hai điều ấy. Nhớ giới thiệu cho anh biết mặt nhé.

- Người đó đang ở đây. Thôi em đi nhé. Hết ca rồi. Hẹn gặp lại anh ngày mai.

Thúy Loan cười xã giao với vài người khách trong quán. Cô bước tới bàn người thanh niên ấy vui vẻ:

- Ta đi thôi anh.

Người thanh niên ấy đứng lên, Thúy Loan khoác tay anh ta đầy thân mật.

Bất giác Trọng Danh gọi giật giọng:

- Thúy Loan!

Cô tiếp viên quay lại:

- Gì thế anh?

Trọng Danh định mở miệng nói gì đó, nhưng cặp mắt lạnh như băng của gã thanh niên ấy đã chặn đứng họng anh lại. Mà nói gì thì Trọng Danh cũng chưa kịp nghĩ ra, anh chỉ có một cảm giác rất kỳ lạ, là Thúy Loan sẽ gặp chuyện không hay nếu đi với người thanh niên này. Nhưng anh lấy tư cách gì giữ chân cô ấy lại mới được chứ.

Thấy Trọng Danh gần như ngớ người ra, không trả lời mình, Thúy Loan hỏi lại:

- Trọng Danh! Anh gọi gì em thế?

Trọng Danh luýnh quýnh đưa tay chỉ bàn nhậu:

- Tính tiền, tính tiền cho anh.

Thúy Loan che miệng cười khúc khích:

- Sao anh đoảng thế? Em đã bảo là em hết ca làm việc rồi mà. Kêu nhỏ Vân Anh tính tiền cho anh, thôi em đi nhé.

Nói rồi Thúy Loan kéo tay người thanh niên ấy đi.

- Ta đi thôi anh.

Họ bước ra khỏi quán, trước ánh mắt lo lắng mơ hồ của Trọng Danh. Anh không hiểu sao, ánh mắt khác thường của người thanh niên ấy làm anh hơi sợ, mặc dù anh không phải là người đàn ông nhát gan.

Một linh cảm kỳ lạ là Thúy Loan sẽ gặp chuyện chẳng lành cứ day dứt anh mãi.

Trọng Danh vẫy một cô tiếp viên:

- Vân ơi! Lại anh bảo.

Cô tiếp viên tên Vân vội vàng bước tới:

- Dạ, anh gọi em.

Trọng Danh đẩy ghế ra:

- Ngồi xuống đây, anh có chuyện hỏi em.

- Chuyện gì ạ? - Vân hỏi, vừa kéo ghế ngồi xuống - Em thấy anh có vẻ quan trọng lắm.

- Ừ! Không có gì đâu. - Trọng Danh nói. - Hình như em và Thúy Loan rất thân với nhau.

- Tụi em ở cùng phòng mà.

Vân cười tủm tỉm ý nhị:

- Anh cần tìm hiểu Thúy Loan hả?

Trọng Danh khoát tay:

- Em thấy anh giống kẻ tán gái lắm sao?

Vân ỡm ờ:

- Trước đây thì không? Nhưng giờ thì ai biết được...?

- Em lầm rồi cô nương ơi.

- Vậy anh hỏi thăm nó về chuyện gì?

Trọng Danh ghé tai hỏi nhỏ:

- Em có thấy Thúy Loan vừa đi với một người thanh niên ra khỏi quán không?

Vân gật đầu:

- Có! - Rồi cô dứ dứ tay ra vẻ thích chí. - À! Giấu đầu lòi đuôi nhé. Anh ghen hả?

Trọng Danh khổ sở cho cái tài đoán mò của cô tiếp viên:

- Không có! Em chỉ nói bậy. Nè! Anh hỏi nghiêm túc đó. Anh ta là ai vậy?

- Thì là người yêu của con nhỏ Loan.

- Người yêu? - Trọng Danh kêu lên. - Sao trước đay anh không nghe Loan nói?

Vân càng nghi ngờ thái độ của Trọng Danh. Cô buột miệng:

- Đã bảo không để ý nó, sao hỏi nhiều về nó thế? Trước đây nó không yêu, bây giờ nó yêu thì sao hả? Anh có vẻ khó chịu khi hay tin nó có người yêu nhỉ.

Trọng Danh đưa tay lên đầu, anh hiểu Vân đang nghĩ gì. Chắc chắn cô ta hiểu lầm mối quan tâm của anh dành cho Thúy Loan. Quả thật anh là khách ruột của quán này và trong số các tiếp viên, anh có mến hai cô bạn gái đó là Thúy Loan và Thùy Vân. Hai cô sinh viên vừa học vừa làm thêm ngoài giờ, để kiếm thêm tiền trả học phí. Ngoại hình dễ thương, ham học lại chịu khó làm việc nên họ đã gây cảm tình nơi anh. Nhưng không phải cái thứ tình cảm mà Thu Vân đang nghĩ đâu.

Trọng Danh lắc đầu:

- Quả là anh chưa từng nghe Thúy Loan nhắc tới chuyện cô ấy có người yêu.

Thu Vân nhón một hạt đậu phộng cho vào miệng:

- Thì em đã bảo trước đây mấy ngày thì không. Nhưng bây giờ thì có.

- Ái chà! Yêu nhanh vậy sao?

- Thời buổi điện tử mà anh, yêu cũng phải hiện đại chứ, chỉ cần xẹt xẹt, hai ánh mắt giao nhau là bắt đầu yêu được rồi.

Trọng Danh rụt vai lại:

- Ôi! Anh sợ cái kiểu tên lửa ấy lắm.

- Anh sợ à? Nhưng đang là mốt đó anh.

Trọng Danh cố làm cho Thu Vân hiểu ra vấn đề:

- Em nghe anh nói cho kỹ nhé! Anh không có chút tình cảm đặc biệt nào dành cho Thúy Loan đâu. Nhưng linh tính nghề nghiệp bảo anh phải tìm hiểu rõ chuyện này.

Thu Vân hớt lời:

- Có chuyện gì quan trọng thế hả anh?

Trọng Danh xua tay:

- Anh chưa thể nói cho em nghe được. Sau này anh sẽ nói. Còn bây giờ em cho anh hỏi vài câu.

- Anh hỏi đi.

- Người thanh niên lúc nãy đi với Thuýa Loan, anh ta là ai?

Thu Vân lắc đầu:

- Em không biết rõ. Anh ta đến đây nhậu vài lần. Chỉ đi có một mình. Anh ta xài tiền như nước. Anh ta boa cho tiếp viên sộp lắm và nhất là cho Thúy Loan.

Trọng Danh tiếp lời:

- Và thế là Loan yêu ngay người ấy?

Thu Vân chớp mắt:

- Sao lại không yêu chứ, anh ta vừa đẹp trai vừa có tienf, đủ tiêu chuẩn để yêu rồi. Nếu anh ta để ý tới em, em cũng đã đi chơi với anh ta rồi, có gì mà ngại.

Trọng Danh bưng lý bia lên uống cạn một hơi, anh đặt lý xuống nói:

- Tụi em quan niệm về tình yêu quá đơn giản.

- Xời ơi! Có gì đâu mà phải quan trọng quá. Nói là yêu chứ có nói lấy chồng đâu mà phải nghĩ. Yêu là một chuyện, lấy là một chuyện. Từ yêu tới lấy còn xa ngàn cây số. Anh có vẻ triết lý như mấy ông già.

Trọng Danh cười xòa:

- Thì anh chả già là gì. Nhưng thôi quay lại chuyện của Loan, em có nghe cô ấy nói, anh ta nhà cửa ở đâu, làm gì không?

- Không! Nó chẳng nói gì với em, chỉ khoe anh ta sắm cho rất nhiều đồ đạc, quần áo và nữ trang.

Trọng Danh lắc đầu tự nhủ: có lẽ mình đa nghi quá. Anh ta chắc là con nhà giàu, chuyện tung tiền ra dụ dỗ con gái người ta. Chuyện đó đầy dẫy có gì lạ chứ? Chấc... chấc... nhưng ánh mắt anh ta khác thường quá. Nhớ tới đây Trọng Danh thấy người mình nổi đầy gai ốc. Có một điều gì đó khá kỳ lạ ở người thanh niên này, mà trong chốc lát Trọng Danh không thể giải thích được.

Thu Vân đập tay lên vai Trọng Danh, làm anh giật mình. Đây là lần thứ hai anh lại giật mình:

- Anh suy nghĩ gì thế?

Trọng Danh hắng giọng:

- Em có đọc báo không?

- Dạ có! - Vân trả lời.

- Gần đây có đăng tin mấy vụ mất tích đầy bí hiểm, em biết chứ?

- Có! - Vân nói - Em còn biết những vụ mất tích đó toàn là bọn gái làm tiền không.

- Đúng vậy! - Trọng Danh gật đầu. - Đến giờ chính quyền vẫn chưa điều tra ra.

Thu Vân tỏ ra hiểu biết:

- Có gì đâu mà phải tìm kiếm. Chắc họ bay qua Campuchia hay Trung Quốc gì đó để làm cái việc đó dó... cho có nhiều tiền.

- Anh không nghĩ như vậy. Họ ra đi mà không thu xếp đồ đạc, hành trang của mình sao? Một chuyến đi xa phải được chuẩn bị chu đáo, sao vội vã thế...?

Thu Vân đứng dậy:

- Thôi em đi làm việc đây, ngồi nói chuyện với anh một lúc nữa là em bị đuổi việc đó. Thôi! Anh cũng đừng lo âu cho Thúy Loan nữa, nó không phải là hạng gái đó đâu, tuy nó ham tiền thiệt, nhưng nó cũng khôn lắm. Không dễ gì nó bán mình đâu. Em đi làm nha. Có gì thì gọi em.

Thu Vân quay vào trong. Trọng Danh ngồi thừ người ra. Không hiểu sao anh lại quan tâm tới người thanh niên kia nhiều như vậy. Nhớ lại cái cảnh anh ta gắp từng đũa thịt bò còn sống bỏ vào miệng ăn ngon lành. Trọng Danh lại thấy lợm giọng. Anh uống vội miếng bia để dằn lại.

Ra về trong một tâm trạng bứt rứt khó tả, Trọng Danh thấy như mình sắp khám phá ra một chuyện gì đó, ly kỳ, hấp dẫn nhất trong đời người làm báo.

Qua hôm sau, Trọng Danh canh đúng ca làm việc của hai co Thúy Loan và Thu Vân, anh đã có mặt ở quán sớm hơn mọi bữa một chút. Vừa thấy Thu Vân bước vào quán một mình, anh chột dạ. Trọng Danh đứng bật đậy:

- Thúy Loan đâu?

Thu Vân mắt đỏ hoe:

- Đêm qua nó không về. Cả sáng nay cũng không lên lớp.

Trọng Danh hỏi dồn:

- Trước đây Loan có từng đi chơi qua đêm không? Có thể cô ấy ghé qua nhà một người bạn nào khác chăng?

Thu Vân lắc đầu:

- Không! Trước đây nó chẳng bao giờ bỏ em một mình, nó biết là em sợ ma lắm, đi chơi có khuya mấy nó cũng mò về. Hoặc ít ra cũng gọi điện về báo cho em biết.

Trọng Danh bây giờ mới cảm thấy linh tính của mình đã đúng. Anh cau mày suy nghĩ.

Thu Vân bật khóc:

- Anh Danh! Hay là nó bị tai nạn xe cộ gì đó, mà người ta chưa báo cho em được.

Hai người là đôi bạn thân từ dưới quê, lớn lên trong cùng một xóm. Học cùng một trường từ nhỏ. Khi thi đại học lại rủ nhau thi cùng. Cả hai cùng đậu, cùng lên thành phố mướn phòng trọ học, vừa đi làm cùng nhau.

Sự mất tích một đêm của cô bạn gái làm Thu Vân mất ngủ cả đêm, cô bé bơ phờ vì lo lắng.

Trọng Danh vỗ vai Thu Vân động viên cô:

- Đừng lo lắng quá. Anh em mình sẽ tìm ra cô ấy thôi. Em vào xin chủ quán nghỉ hôm nay đi.

Thu Vân đưa tay quẹt nước mắt:

- Dạ! Anh chờ em một chút.

Thu Vân quay vào trong xin bà chủ, còn Trọng Danh kêu người tính tiền chai bia đang uống dở. Anh dắt xe ra đường chờ Thu Vân.

Cô bước ra hỏi Trọng Danh:

- Bây giờ mình đi đâu hả anh?

Trọng Danh đề cho xe nổ, vừa nói:

- Mình đi tới những trung tâm cấp cứu trước. Nếu bị tai nạn chắc chắn Thúy Loan sẽ được đưa vào trong đó.

Thu Vân lên xe. Trọng Danh cho xe chạy đi. Anh thấy mình như người sắp vào cuộc. Và điểm bắt đầu sẽ xuất phát từ đây.

Họ đi hết các trung tâm cấp cứu dò tìm, nhưng tuyệt nhiên không thấy.

Họ lại rẽ qua những chỗ bạn bè quen biết của Thúy Loan. Nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Thu Vân khóc như mưa.

Trọng Danh bối rối, lo lắng.

Lại một vụ mất tích bí hiểm xảy ra.

Anh linh tính các sự việc có cùng một mắc xích. Anh quả quyết người thanh niên kia nhất định có liên quan tới các sự kiện mất tích này.

Muốn tháo gỡ những cái mắc xích này, việc trước tiên là phải tìm cho ra người thanh niên ấy.

Chapter 4

Ngoài giờ làm việc ở tòa soạn, Trọng Doanh bỏ tất cả thời gian rỗi của mình vào cuộc truy tìm. Anh đang săn đuổi một kẻ lạ mặt, có ánh mắt khác thường.

Tìm đâu trong một thành phố rộng lớn, đông dân này. Không biết tên, không biết địa chỉ, chỉ một lần gặp mặt, mà đi tìm kẻ xa lạ ấy không khác chi mò kim đáy bể.

Đã hai tuần trôi qua, chưa có chút manh mối nào. Nhưng nhà báo Trọng Danh không hề nản lòng. Anh vẫn tiếp tục cuộc truy lùng thầm lặng của mình.

Anh đến những nơi ăn chơi bình dân hay sang trọng. Tất cả những nơi nào mà anh nghi ngờ có mặt của gã thanh niên ấy.

Bước chân vào câu lạc bộ mây hồng, Trọng Danh chọn một nơi ngồi, có tầm quan sát rộng.

Anh kéo chiếc ghế cao, ngồi sát quầy rượu, gọi phục vụ một chai Heiniken.

Chợt một cánh tay đập mạnh vào vai anh. Quay phắt lại, anh nhận ra Tài mập, một tay đua môtô có tiếng trong thành phố.

Tài mập toét miệng cười:

- Đại ca! Đại ca đi đâu mà lạc vào chốn giang hồ này?

Trọng Danh đấm một cái thật mạnh vào vai Tài mập:

- Bộ tôi không có quyền vào đây sao?

- Ồ không! Em nào dám nghĩ vậy. À! Mà quên cái nghề nhà báo của đại ca, chỗ nào lại không chui vào được.

Tài mập ghé tai hỏi nhỏ:

- Vào giải trí, hay là đang theo dõi phi vụ nào?

Trọng Danh uống một chút bia rồi đáp:

- Cả hai.

Trọng Danh quen Tài mập trong một lần đi thực tế để viết phóng sự, về những tay đua xa lộ.

Lần đó anh đóng vai một tay đua cự phách với chiếc môtô mượn của thằng bạn. Lúc đầu là sự thách thức, khi đã chứng kiến tài nghệ đua xe cao thủ của anh. Băng đua xa lộ đã kết nạp anh vào nhóm. Rồi rong ruổi những ngày tháng chơi bời, những cảnh đua về đêm, những cuộc cá độ chết người. Cuối cùng anh đã cho ra đời một phóng sự về những đường đua của tử thần. Tên tuổi của những tay đua được viết khá chính xác và những tấm hình đầy minh chứng.

Sau loạt bài đó, những tay đua đã bị công an giao thông điểm mặt. Kèm với sự phản kháng quyết liệt của gia đình. Những tay đua ấy đã co vòi lại.

Khi biết được Trọng Danh là nhà báo, điều tra chúng. Trong nhóm có đứa tức lắm muốn "làm thịt" anh. Nhưng cũng có đứa khâm phục anh ra mặt.

Tài mập là một trong những đứa đã bị Trọng Danh chinh phục. Nó đã thề bỏ đường đua đầy nguy hiểm.

Tài mập thân mật khoác vai Trọng Danh:

- Sao! Đại ca! Em có thể giúp gì cho đại ca không?

Trọng Danh vào đề ngay:

- Anh đang tìm một thanh niên.

Tài mập ngắt lời:

- Tên gì? Bao nhiêu tuổi? Làm nghề gì? Đại ca cho lý lịch em tìm ra ngay.

Trọng Danh lắc đầu:

- Không có gì cả! Không tên tuổi, không nghề nghiệp.

Tài mập đưa hai tay lên trời:

- Vậy thì làm sao kiếm cho được.

Trọng Danh cốc vào đầu Tài mập một cái. Nó ôm đầu la oai oái.

- Vậy thì anh mới nhờ mày kiếm. Nếu biết lý lịch của anh ta rồi thì anh tự đi tìm chứ cần gì phải nhờ em.

- Vậy thì ít ra anh ta cũng phải có một đặc điểm gì chứ.

Trọng Danh xoay xoay ly bia trong tay, cố hình dung lại gương mặt của gã thanh niên ấy.

- Có lẽ chỉ bằng tuổi em, cao hơn em một chút. Gương mặt cũng thuộc loại đẹp trai. Nhưng... - Trọng Danh ngập ngừng.

Tài mập sốt ruột:

- Nhưng sao hả anh?

- Ánh mắt anh ta có vẻ khác thường, lạnh lùng, giận dữ nhìn vào như kẻ khát máu, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ đối diện vậy. Một ánh mắt rất bất thường.

Tài mập gãi đầu:

- Nói thế bố ai tìm được.

Trọng Danh không hề chán nản, anh nói:

- Nếu em bất chợt gặp anh ta, ánh mắt anh ta sẽ làm cho em sởn tóc gáy. Không bao giờ có thể quên được những tia nhìn ấy.

Tài mập khoát tay:

- Em không phải là loại nhát gan, em không tin là mình sẽ sợ một ánh mắt nào đó.

Trọng Danh kéo sát tài mập vào mặt mình, cười nói:

- Em trông anh có phải là người nhát gan không?

Tài mập lắc đầu. Trọng Danh nói tiếp:

- Vậy mà anh đã nổi gai ốc khắp người, khi chạm phải mắt nhìn của hắn ta.

Tài mập có vẻ bị cuốn hút vào câu chuyện của nhà báo. Nó ngồi im lặng một lúc rồi nói:

- Nhưng anh tìm hắn ta để làm gì?

- Anh nghi ngờ hắn có dính líu tới mấy vụ mất tích gần đây.

Tài mập kêu lớn:

- Có phải mấy cái vụ đăng trên báo, toàn mất tích con gái phải không anh?

Trọng Danh gật đầu:

- Ừ! Đúng rồi.

- Sao anh lại nghĩ hắn có dính líu với mấy vụ này?

- Linh cảm thôi. - Trọng Danh nhún vai. - À! Có điều này nữa. Anh đã thấy lần cuối cùng có một cô bạn gái đã ra đi với hắn, qua ngày hôm sau thì cô bạn đó mất tích luôn.

Tài mập nói:

- Thế thì đáng nghi thật.

Vừa lúc ấy một tốp thanh niên bước vào cửa. Tài mập vẫy tay:

- Ê! Chiến hữu! Chiến hữu lại đây!

Mấy thanh niên bước lại, một đứa tóc hớt đầu đinh, mặt có vẻ ngang tàng. Nó chẳng cần biết ly bia trước mặt là của ai, bưng nguyên ly uống cạn một hơi.

Nó hất hàm hỏi:

- Băng mày đâu?

Tài mập chỉ tay ra sàn nhảy:

- Đang chơi ngoài đó. Sao hôm nay tụi bây tới sớm quá vậy?

Thằng mặt mụn, phun một bãi nước bọt xuống đất, chửi thề:

- Mẹ nó! Xui thấy bà, mới đánh lộn xong.

Tài mập hoa chân múa tay, cười ha hả:

- Vậy thì khoái rồi, có dịp cho tụi bây dượt lại mấy đường quyền.

Thằng đầu đinh rót tiếp chai bia vào ly, bưng lên uống ừng ực, bàn tay nó run run thấy rõ. Giọng nó như lạc đi:

- Đừng nhắc nữa, nhắc tới tao sợ phát ói ra đây.

Tài mập trố mắt ngạc nhiên:

- Mày sao vậy? Có chuyện gì kể tao nghe với.

Trọng Danh lúc nãy giờ ngồi im sau lưng thằng Tài, quan sát và lắng nghe chuyện của đám bạn nó. Thằng đứng kế bên có cái mũi đỏ như quả cà chua, lên tiếng.

- Bọn tao mới đánh lộn xong. Thằng đó chỉ có một mình mà nó khỏe khiếp thật. Mạnh như con bò mộng.

Thằng Tài lại hớt lời:

- Tại sao lại choảng nhau với nó?

Thằng mặt mụn xem vào:

- Tụi tao nhậu ở quán Bảy Rô, nó ngồi kế bên, thấy nó ăn uống kỳ cục, thằng Hải khùng bước qua hỏi thăm nó.

Thằng Tài lại hỏi:

- Nó ăn uống làm sao mà tụi bây cho là kỳ cục, "hỏi thăm sức khỏe" người ta?

Thằng đầu đinh nhổ nước miếng xuống đất, vai nó rùng lại:

- Mẹ kiếp! - Nó lại chửi thề. - Thằng đó không phải là người, nó là thú. Nó ăn toàn thịt sống.

Trọng Danh bất thần chồm mạnh người lên hỏi:

- Gã thanh niên đó ăn thịt sống?

Đám thanh niên ngớ người ra trước câu hỏi của kẻ lạ mặt. Thằng Tài biết ý liền giới thiệu:

- Đây là nhà báo Trọng Danh bạn của tao. - Rồi nó quay sang nói với Trọng Danh. - Còn đây là nhóm bạn của em mới quen. Thằng Ri, thằng Chiến, thằng Thuận, thằng Tồn.

Trọng Danh gật đầu:

- Chào các bạn!

Bọn nó cùng lên tiếng:

- Chào anh!

Trọng Danh bắt tay từng đứa, anh nói:

- Câu chuyện các bạn làm tôi quan tâm. Tôi cũng trông thấy một người ăn thịt sống. Cái cảm giác đó thật là nhợn phải không?

Thằng Tồn nhăn mặt:

- Nhắc đến em còn phát ói, thế mà nó cứ gắp từng đũa thịt bò bỏ vào mồm.

Trọng Danh động viên:

- Kể tiếp đi.

Thằng Tồn nhìn cả bọn rồi kể tiếp:

- Thấy nó ăn uống kỳ cục, thằng Hải khùng ngứa mắt qua hỏi thăm nó. Ai ngờ gặp thứ dữ. Nó tạt ly bia vào mặt thằng Hải rồi quát: "Mày có muốn tao ăn thịt cả mày luôn không?" Tưởng nó chỉ nói chơi, ai ngờ làm thiệt. Thằng Hải tức khí xông vào đánh nó, cả bọn tao cũng húa vào, nhưng nó khỏe như con bò mộng, hất tung tụi tao ra.

Thằng Thuận xen vào:

- Ôi trời! Ánh mắt nó mới khủng khiếp làm sao. Tao mới bị nó chiếu vô đã bủn rủn cả tay chân rồi.

Thằng Tài cáu tiết:

- Cả đám tụi bây mà đánh không lại nó. Có tao ở đó thì nó biết tay.

Thằng Tỏn láu táu:

- Mày làm như tụi tao nhát lắm vậy, chơi thì chơi chứ ngán gì. Nhưng thằng này kỳ lắm, chơi không vô. Nó hất tay tụi tao ra ngời, nó đè thằng Hải xuống ngoạm vào đùi thằng Hải một phát, vô phước cho nó hôm nay lại mặc quần sọt đi chơi. Thật là khủng khiếp, nó ngoạm một miếng thịt to ở đùi thằng Hải, máu me lai láng, vậy mà nó bỏ miếng thịt người đó vào miệng nhai nuột luôn. Làm như nghe thấy máu người nó phát điên lên vậy. Nhìn nó lúc đó giống như con ma cà rồng ăn thịt người trong phim Mỹ vậy đó. Thật là kinh hoàng, cả quán nhậu ù té chạy. Tụi tao cũng hết hồn lôi tuột thằng Hải chạy đi.

Thằng Tài nôn nóng:

- Thằng Hải sao rồi?

- Tụi tao đưa nó vô bệnh viện băng bó vết thương xong, chở nó về nhà cho nó nghỉ ngơi rồi.

Trọng Danh lẩm bẩm:

- Đúng là hắn rồi, đúng là hắn rồi.

Thằng Tài cau mày:

- Chẳng lẽ lại là cái thằng thanh niên anh đang tìm kiếm?

Trọng Danh gật đầu:

- Chắc chắn là hắn rồi, không sai đi đâu được. Trên đời này chỉ có mấy người lập dị như hắn. Ăn thịt sống, ánh mắt thì bất thường.

- Liệu nó còn lảng vảng ở quán nhậu không? - Thằng Tài gật đầu.

- Làm gì còn. - Thằng Thuận nói. - Nhân lúc mọi người nhốn nháo nó cũng bỏ đi rồi, ở đó cho công an tới hỏi thăm sức khỏe hả? Nó đâu có ngu.

Trọng Danh kéo cả bọn chụm đầu lại:

- Anh chắc rằng tên này có liên quan tới những vụ mất tích kỳ lạ diễn ra gần đây. Rất may là tụi em đã biết mặt hắn, gặp lại còn nhớ chứ?

Thằng Ri lanh miệng:

- Nó có hóa thành tro em cũng nhận ra nó. Cặp mắt nó kinh dị lắm, như quỷ vậy, sao mà quên được.

- Tốt. - Trọng Doanh rút trong túi ra một xấp phát cho mỗi đứa một tờ. - Đây là danh thiếp của anh. Phiền các em nếu khi nào bắt gặp hắn, ở bất kỳ nơi dâu, làm ơn liên lạc điện thoại di động cho anh ngay, có được không?

Cả bọn gật đầu:

- Dạ được chứ!

Thằng Thuận hồ hởi:

- Vậy là tụi em tham gia đánh án với anh hả?

Trọng Danh cười gật đầu:

- Cứ cho là vậy đi. Nếu phá được vụ này, anh sẽ đăng hình mấy chú lên báo để tuyên dương, chịu chưa.

Thằng Chiến hoa tay múa chân:

- Đã nha, phen này tụi mình được làm SBC rồi.

Thằng Tài huých cùi chỏ vào bụng nó, thằng Chiến gập bụng la làng:

- Ui! Sao mày chơi tao?

- SBC là đội hình sự săn bắt cướp. Chứ tui bay là SBC chỉ có săn bắt chó thì có.

Thằng Tồn dứ nắm đấm vào mũi thằng Tài:

- Ê mày! Khi dễ chiến hữu vừa vừa thôi chứ. Để rồi xem tụi tao sẽ truy cho được thằng đó.

Trọng Danh đưa tay ra có vẻ ngăn cản:

- Tụi em hứa với anh một điều, khi nào phát hiện ra hắn ta, thì nhớ điện thoại liền cho anh, không được ra tay bừa bãi. Kẻo bị nó ngoạm cho một phát thì mất oan uổng một miếng thịt đó. Đau lắm biết chưa?

Bọn nó nhao nhao:

- Biết rồi anh! Tụi em đâu có ngu. Tránh voi chả xấu mặt nào phải không anh?

Trọng Danh gật đầu:

- Biết vậy thì giỏi! Tối nay anh khao, đứa nào uống gì cứ gọi.

Thằng Tài khoát tay:

- Tui em chưa lập công mà anh đã thưởng. Không được! Tối nay để tụi em trả, khi nào kiếm được hung thủ, lúc đó anh sẽ thưởng cho bọn em một bữa ra trò.

Trọng Danh cười:

- Vậy cũng được. Nhưng lần sau thì không được giành nghe.

Thằng Tài cười hề hề, đập tay lên vai Trọng Danh:

- Ngu sao giành hoài, bộ muốn làm bệnh viêm màng túi hả.

Cả bọn cùng cười trước câu nói đùa của Tài mập. Bọn nó đứa gọi rượu, đứa gọi bia. Bắt đầu nhập bọn với đám choai choai ngoài sàn nhảy.

Trọng Danh ngồi trầm ngâm bên ly bia, nghĩ ngợi mông lung.

Anh nhớ lại hôm cùng với Thu Vân về quê, báo tin cho gia đình Thúy Loan biết về sự mất tích đột ngột của cô.

Bà mẹ của Thúy Lan hay tin đã ngất xỉu đi. Người cha thì cố giữ bình tĩnh hơn, nhưng hai dòng nước mắt cứ tuôn trào:

- Nó là đứa con gái duy nhất của gia đình tôi. Bốn thằng anh trai, nó là út gái. Được cả nhà cùng chiều hết mực. Học xong phổ thông, mẹ nó đòi gả chồng cho nó, nhưng nó một mực từ chối. Đòi tiếp tục học lên cao, thương nó, gia đình gom góp tiền bạc để nó lên thành phố học. Ai ngờ sự thể lại ra nông nỗi này.

Các anh trai của Thúy Loan cũng không cầm được nước mắt.

- Liệu nó có bị người ta dụ dỗ qua Campuchia để bán vô mấy cái động chứa không? - Người anh cả hỏi Trọng Danh.

Trọng Danh bối rối:

- Tôi cũng không rõ nữa. Cơ quan điều tra đang cố làm sáng tỏ sự việc này.

Người anh kế Thúy Loan hỏi Thu Vân:

- Hai đứa bây ở chung phòng, vậy nó có tâm sự với em điều gì không? Như là nó bất mãn gia đình, hay là giận ai đó. Hoặc là thích đi ddaauxa để kiếm tiền không?

Thu Vân ôm mặt khóc:

- Không! Không, nó chẳng nói gì cả. Và em biết nó cũng chẳng nghĩ đến những điều anh nói đâu. Nó rất vui tươi, hồn nhiên, yêu đời. Nó thích làm việc và học rất giỏi. Không có lý do gì nó bỏ đi như vậy cả.

- Hay là nó bị bắt cóc. - Cha Thúy Loan đặt giả thiết. - Thấy nó xinh đẹp, có người giăng bẫy bắt nó đi, họ đang giấu nó ở đâu đó trong thành phố, mà chưa ai tìm ra được.

Trọng Danh thở dài:

- Bây giờ cháu không thể nói được gì cả. Các cơ quan chức năng đang nỗ lực điều tra vụ này. Mong cả nhà hãy bình tĩnh.

Bà mẹ của Thúy Loan tỉnh dậy gào khóc thảm thiết:

- Thúy Loan ơi! Bây giờ con đang ở đâu. Sao nỡ bỏ cha già, mẹ yếu mà đi hả con. Ai bắt con tôi, trả con lại cho tôi, trả lại cho tôi.

Nhớ tới đây, nước mắt Trọng Danh chợt ứa ra. Anh bưng ly bia uống cạn một hơi, cố dằn cơn xúc động. Trong đầu anh vang vang những câu hỏi:

- Ai là hung thủ? Kẻ nào bắt cóc Thúy Loan? Bắt cóc những cô gái khác? Gây ra cảnh chia lìa đau thương cho những người thân của họ. Ai? Nhất định mình sẽ tìm cho ra kẻ giấu mặt này! Nhất định.

Chapter 5

Trọng Danh đang cùng mấy người bạn sửa lại một căn phòng. Chả là có người bạn cùng cơ quan sắp cưới vợ, nhưng căn phòng tập thể của anh ta rách quá. Mọi người đang cố giúp anh ta tu sửa lại để làm phòng đón cô dâu.

Người thì bắt lại đường dây điện, câu thêm cái bóng đèn ngủ.

Người thì đang cưa gỗ, đóng tạm một cái kệ để đựng sách báo.

Trọng Danh củng hai người nữa thì phụ trách quét vôi. Họ chẳng quen với công việc này nên mặt mũi bị bắn đầy vôi trắng, trông như những chú hề.

Trọng Danh động viên mọi người:

- Thôi kệ! Cứ hy sinh mấy cái thân vàng, thân ngọc này phục vụ cho vợ chồng nó. Mai này đến phiên mình thì cũng bắt vợ chồng nó qua trả nợ.

Anh bạn chủ nhà cười toe toét:

- Thế thì lời nhé. Bây giờ cậu giủp tớ có một, mai mốt tớ thành hai sang giủp lại cho cậu. Vậy thì lời to.

Người đang bắt điện nói chen vào:

- Ông Danh thì chờ trả công, còn tôi thì không. Công tôi làm hôm nay coi như là tiền mừng đám cưới. Mai mốt ra nhà hàng tôi chỉ có ký vào khăn hồng thôi, chứ phong bì thì xin miễn nha.

Chủ rể tương lai la oai oái:

- Í! Chơi vậy không được à nha. Khoản nào ra khoản đó, bác giúp em thì đã có khoản trà nước hậu đãi. Còn phần quà mừng cưới bác vẫn phải lo chứ.

Anh chàng bắt điện cười khà khà:

- Chà, tính kỹ gớm nhỉ. Phen này thì tôi bắt đèn ngủ cho ông chỉ sáng trong một tiếng đồng hồ thôi. Sau đó thì tự dưng bóng sẽ cháy, cho đêm tân hôn ông chẳng thấy đường thấy ngõ gì mà làm ăn.

Cả bọn cười ầm lên. Trọng Danh xen vào:

- Lo gì! Thì mở đèn một thườc hai lên.

Có tiếng ai đó xen vào:

- Ôi! Ngượng chết, cô dâu mới mà, ai lại làm thế.

Những tràng cười thỏa thích lại rộ lên, làm cho gương mặt của chú rể tương lai đỏ bừng như quả gấc.

Chợt có tiếng chuông điện thoại réo vang:

- Của ai đấy? - Có người hỏi.

Trọng Danh thò tay vào túi bảo:

- Tôi! Của tôi.

Anh mở máy điện thoại lên:

- Alô! Nhà báo Trọng Danh nghe đây!

Bên đầu dây bên kia, tiếng thở hổn hển:

- Anh Danh hả? Em Tài mập đây.

- Có chuyện gì không? - Trọng Danh hỏi. - Sao em thở dữ vậy?

Tiếng thở phì phì của thằng Tài bên kia đầu dây, làm cho Trọng Danh phải nhăn mặt, anh đưa cái máy điện thoại ra xa lỗ tai một chủt, giọng thằng Tài gấp gáp:

- Anh tới đây nhanh lên.

- Có chuyện gì từ từ nói anh nghe.

- Nó... nó... em gặp nó.

Trọng Danh cau mày, không hiểu câu nói của thằng Tài, anh hỏi lại:

- Nó nào? Em nói gì anh không hiểu?

Thằng Tài nuốt nước miếng nghe đánh ực một tiếng:

- Em với thằng Chiến đang đi chơi, thì bắt gặp nó. Tụi em đuổi theo, bây giờ nó đang ngồi trong quán nhậu.

Trọng Danh chợt hiểu ra, anh nhảy phắt từ trên ghế cao xuống:

- Có phải người thanh niên mà anh nhờ các em kiếm không?

- Dạ đúng rồi!

- Em cho anh địa chỉ, anh tới ngay. Nhớ đừng để sổng mất con mồi nghe.

- Dạ! Anh nhớ rõ địa chỉ em đọc nghe.

- Ừ đọc đi.

Thằng Tài đọc xong địa chỉ cho Trọng Danh. Anh ta vội vã vứt cái nón làm bằng giấy báo đội trên đầu xuống đất. Vội vàng không kịp lau cả mặt, đang dính đầy vôi trắng.

- Mấy ông thông cảm nghe, tôi có việc gấp phải đi. Khi nào xong tôi sẽ quay lại.

- Có việc gì gấp gáp thế?

- Không thể giải thích ngay được. Sau này mình sẽ nói. Bây giờ mình đi đây.

Nói rồi Trọng Danh phóng lên xe chạy như bay đến địa điểm đã hẹn.

Còn đang lơ ngơ lóng ngóng trước quán nhậu. Trọng Danh chợt nghe tiếng gọi bên kia đường:

- Đại ca! Đại ca! Tụi em ở đây.

Thằng Tài mập và thằng Chiến đang vẫy vẫy tay với anh.

Trọng Danh cho xe băng qua đường. Anh la thằng Tài:

- Em đừng có gọi anh bằng đại ca giữa đường thế này. Người ta nhìn vào tưởng anh là dân xã hội đen nghe chưa.

- Dạ rõ! Thưa đại ca.

Trọng Danh lườm nó:

- Nữa! Mới nhắc xong mà đã lặp lại.

Thằng Tài rụt cổ cười xòa. Trọng Danh hỏi nhanh:

- Gã ấy đâu rồi?

Thằng Chiến chỉ tay vào trong quán:

- Hắn đang ngồi ở cái bàn trong góc đó. Anh thấy chưa?

Trọng Danh chồm người nhìn vào, anh nhận ra hắn ngay.

- Đúng là gã ta rồi.

Trọng Danh suy tính, có nên tiếp cận hắn liền ngay bây giờ, hay là theo gót hắn về tận hang ổ. Không, mình phải nắn gân hắn bằng mấy câu hỏi đã. Xem xem phản ứng của hắn thế nào. Nếu hắn có nhúng tay vào mấy vụ này, chắc chắn không thể bàng quang được.

Nghĩ vậy Trọng Danh nói:

- Hai đứa em giữ xe đứng đợi anh ở đây. Nếu hắn bỏ chạy, tụi em phải rượt theo ngay.

- Dạ! Anh yên tâm! - Thằng Tài ra vẻ ta đây. - Với tài nghệ đua xe của em, hắn không thể thoát đâu.

Trọng Danh dứ nắm đấm về phía nó:

- Cái tài của em chỉ để phục vụ những việc có ích thôi. Nếu đem đi trổ tài bậy bạ, anh mà biết được, thì chỉ có nhừ xương.

Thằng Tài lè lưỡi, rụt đầu lại:

- Dạ! Em biết rồi, đại ca.

Nhà báo thong thả bước vào quán, anh đi đến bàn nhậu của hắn. Anh mở đầu:

- Xin lỗi tôi có thể ngồi đây được không?

Hắn ngẩng đầu lên, vẫn cặp mắt lạnh lùng, khác thường, làm cho Trọng Danh nổi da gà. Hắn rít qua kẽ răng:

- Cút đi.

Trọng Danh đâu phải tay vừa, anh đâu dễ bỏ cuộc chỉ vì một ánh mắt đầy đe dọa của hắn.

Biết không thể giở lý ra với loại người này. Bây giờ chỉ còn cái chiêu lỳ. Trọng Danh thản nhiên kéo ghế ngồi đối diện với hắn.

Anh vào đề ngay:

- Anh đã đem cô Thúy Loan đi đâu?

Gương mặt hắn chợt trắng bệch ra, rồi chuyển qua màu tía đỏ. Hắn gầm gừ:

- Tao chẳng biết Loan nào cả.

- Nói dối! - Trọng Danh đốp chát. - Tôi là ngưới cuối cùng đã trông thấy anh bước ra khỏi quán với cô Thúy Loan, qua ngày hôm sau thì cô ấy đã bị mất tích. Anh là ngưới có nhiều nghi vấn nhất.

Hắn bất thần đứng bật dậy, hất đổ nguyên một cái bàn nhậu vào người Trọng Danh. May mà anh có nghề, kịp búng người nhảy ra xa, nếu không một cái lò than hồng đã đổ vào người anh.

Trọng Danh cũng lao theo, anh la thật to:

- Tài đuổi theo ngay.

Thằng Tài cùng thằng Chiến vọt lên xe lao theo. Trọng Danh cũng nhảy lên xe mình đề pa lao đi. Dưới ánh đèn đường màu vàng cam, hàng trăm chiếc xe đang lướt trước mặt, đuổi theo một người quả là khó khăn.

Thằng Tài là một tay đua có hạng, vậy mà nó còn khiếp sợ cái gã chạy phía trước.

- Trời! Sao nó chạy liều mạng quá, không sợ chết sao. Coi kìa nó lủi vào chiếc xe hơi, ối chà! May mà chiếc xe kịp thắng (phanh) lại. Ối trời! Nó lại đạp ngã một chiếc xe khác.

Hàng lọat các vụ tai nạn trên con đường truy đuổi xảy ra.

Trọng Danh sốt ruột, anh cho xe chạy cả trên lề của người đi bộ, bóp kèn (còi) inh ỏi. Mấy cái giỏ bày hàng bán chiếm dụng lề đường, cũng bị chiếc xe của Trọng Danh hất phăng đi. Anh quyết tâm bắt cho đựoc hung thủ, bây giờ thì anh đã quả quyết hắn có dính líu đến các vụ mất tích. Thái độ trốn chạy của hắn, đã trả lời câu hỏi lâu nay của Trọng Danh. Anh mừng vì mình đã đoán đúng. Không uổng công tìm kiếm bấy lâu. Bây giờ việc trước mắt là phải bắt cho được tên này, giao cho cơ quan điều tra xét hỏi. May ra còn có cơ hội cứu những cô gái kia.

Trọng Danh vượt qua mặt xe của thằng Tài. Anh nhấn ga hết cỡ, trổ hết mọi tài nghệ của mình ra, có lúc chiếc xe gần như bay lên trên không, có lúc chỉ chạy bằng một bánh.

Còn nó, lao đi với một tốc độ không ngờ. Nó sẵn sàng đạp đổ, cán nát mọi vật cản trước mặt. Nó biết rằng mình đã bị phát hiện, nếu không bứt phá ra khỏi cuộc truy đuổi này, thì chỉ có nước tiêu đời luôn.

Nó quay ra sau nhìn. Kẻ truy đuổi đang tiến đến gần. Anh ta quả là một cao thủ trên đường đua.

Vừa tới ngã tư, bất thần một chiếc xe tải hạng nặng chạy qua, nó vội vàng lạng tay lái lách chiếc xe khổng lồ. Mất đà chiếc xe đâm sầm vào gốc cây bên đường, nó văng ra khoảng mười mét, toàn thân rơi ngay vào một đống xà bần (rác phế thải) của ai đó vừa đổ ra trên hè phố. Chiếc xe gần như gãy làm hai.

Tưởng đâu cú ngã đó đã mua đứt cái mạng của nó. Người nó bê bết máu me. Nhưng thật không ngờ, nó có một sức mạnh tiềm ẩn phi thường.

Thấy Trọng Danh vừa dừng xe lại, nó đã bật người dậy, lao nhanh vào con hẻm gần đó. Cũng thật may, nó lọt vào một con hẻm lao động, với những căn nhà lá lụp xụp, những con đường bé tí, chỉ vừa một người đi, chạy ngoằn ngoèo đủ mọi ngõ ngách.

Nó cứ lao đầu đi trong đêm tối, băng qua những con hẻm không tên.

Trọng Danh dừng xe lại, nhìn thấy một khối thịt đầy máu, anh ngỡ nó đã chết vậy mà khi anh bước tới, nó đã phóng đi như bay. Trời bắt đầu đổ mưa.

Trọng Danh cũng co giò đuổi theo. Bóng nó mất hút vào con hẻm nhỏ. Trọng Danh đuổi theo một lúc, anh đứng thở hổn hển:

- Chết tiệt! - Anh đấm hai tay vào nhau. - Lại để sổng nữa rồi.

Trọng Danh đưa mắt nhìn con hẻm tối om om, không một bóng đèn đường. Quả thật cái ngõ vắng này là đồng minh hữu hiệu của nó, bóng tối sẽ che chở cho nó, như đã từng che chở bao lâu nay.

Trọng Danh biết không thể tìm ra nó, có đuổi theo suốt đêm cũng hoài công vô ích. Anh vuốt gương mặt đầy mồ hôi của mình. Rồi lê bước nặng nhọc rời khỏi con hẻm tăm tối.

Còn nó chạy được một lủc, thì người gần như kiệt quỵ đi. Máu ra nhiều quá. Vết thương khá nặng, nó gần như ngất đi trước một căn nhà nhỏ.

Nó cố nhướn mắt nhìn vào trong, bên khung cửa sổ, một người con gái, có gương mặt dịu hiền. Nàng không đẹp lắm, nhưng nhìn vào ai cũng cảm nhận được một nét dịu dàng, đằm thắm hiện trên gương mặt của nàng. Mái tóc dài xõa xuống che nghiêng gương mặt. Tiếng máy may chạy đều đều.

Đang ngồi cắm cúi bên bàn may, chợt có tiếng trở mình của mẹ già, nàng vội vàng bỏ áo đang may dở xuống, chạy vào trong. Giọng nàng gọi:

- Mẹ ơi! Mẹ có mệt lắm không?

Người mẹ già mệt nhọc, nhưng cũng cố gượng cười làm an lòng con:

- Không, mẹ không mệt đâu. - Người mẹ nói dối, mong làm dịu đi nỗi lo của con trẻ.

- Thiên Thu! Con đừng lo cho mẹ nhiều. Đã mấy giờ rồi con?

Nàng ngước mắt nhìn đồng hồ, rồi trả lời dịu dàng:

- Thưa mẹ, đã gần một giờ sáng rồi ạ. Mẹ cố ngủ đi mẹ.

Người mẹ âu yếm nắm lấy bàn tay con:

- Sao con không nghỉ đi, đã khuya quá rồi?

- Con phải cố gắng may cho xong lô hàng này. Ngày mai phải đi giao người ta cho đúng hẹn.

- Tội nghiệp con tôi! - Người mẹ nói giọng đầy nghẹn ngào. - Sao mẹ không chết đi cho rồi, tại sao mẹ lại trở thành gánh nặng cho con chứ?

Giọng nàng dịu dàng, vuốt ve người mẹ già:

- Mẹ đừng nói vậy. Mẹ là điểm tựa của lòng con, mẹ còn đây là con còn tất cả. Mẹ đã cho con hình hài này, đã cho con cuộc sống này, cho con được thấy bầu trời xanh. Mẹ là tất cả, công ơn dưỡng dục của mẹ, biết bao giờ con mới đền đáp được. Dù cho khó nhọc, dù cho khổ cực bao nhiêu nữa, điều con cảm thấy hạnh phủc nhất là có mẹ bên cạnh. Giờ thì mẹ ngủ đi, ngủ đi mẹ.

Giọng nàng thì thầm, dịu hiền như dòng suối ngọt ngào.

Nó chưa từng nghe thấy cuộc đối thoại nào xủc động hơn thế. Nó chưa từng nghe được giọng nói nào dịu dàng, đầy truyền cảm như giọng nói của nàng. Mặc dù nó không được tỉnh táo cho lắm. Nhưng những lời nói ngọt ngào của nàng, nó không hề bỏ sót ngoài tai.

Bỗng dưng nó nghe lòng xủc động, sống mũi cay cay, nước mưa hay nước mắt của nó đây. Thế giới của nó và thế giới của loài người sao cách biệt đến thế. Nó phải sống trong sự tối tăm, cô độc, bẩn thỉu.

Nó thèm được có cuộc sống bình thường của người con gái kia. Được có một người mẹ để mà thương mà yêu. Được sống có cảm xúc như một con người.

Nhưng không! Nó là loài quỷ kia mà, nó chỉ biết khát khao máu người, thèm cắn vào từng thớ thịt nóng hổi của người ta.

Nó nằm suy nghĩ miên man trườc cửa căn nhà lá ấy.

Chợt cánh cửa bật mở, nàng bước ra ngoài, vươn vai hít thở không khí trong lành. Nàng không có vẻ gì sợ hãi bóng đêm. Nó thấy nàng ngước mắt nhìn trời, và mỉm cười với những vì sao. Cơn mưa bất chợt mới vừa tạnh. Để lại trong không gian một lớp bụi mờ man mát hơi sương.

Trong bóng đêm, nó không thấy được mặt nàng, chỉ thấy một mái tóc dài óng ả, bay bay trong gió.

Nàng đi qua, đi lại làm một vài động tác thể dục, trong cái sân nhỏ của nhà.

Chợt mắt nàng dừng lại trước cổng. Hình như có người nằm trước nhà mình. Nàng rón rén bước tới nhìn. Rồi khe khẽ kêu lên:

- Ai? Sao nằm trước nhà tôi?

Nó cắn răng lại cho tiếng rên khỏi bật ra vành môi.

Nó cố nói to, nhưng quá đau đớn, lời nói chỉ thoát ra nho nhỏ:

- Tôi! Tôi đau quá. Cô làm ơn, làm ơn... - Lời nói của nó tắt lịm trong gió.

Nàng mở cổng, cái cổng làm bằng những thanh tre tạm bợ.

Nàng cúi xuống quan sát nó. Sau một phút suy nghĩ, nàng quyết định dìu nó vào nhà.

Nàng nói:

- Hãy bám chặt vào tôi.

Nó làm theo nàng một cách ngoan ngoãn.

Nàng đưa được nó vào nhà một cách hết sức khó khăn. Tấm thân bé nhỏ của nàng dường như phải lấy hết sức lực mới vực nó vào đựoc. Nàng đặt nó xuống một cái chõng tre.

Nàng nói, sau một lúc nhìn nó:

- Anh bị thương nặng lắm, máu ra nhiều quá, cứ nằm yên đấy, tôi sẽ rửa vết thương cho anh.

Nàng nói rồi, quay đi, không đợi cho nó trả lời.

Nàng lấy một thau nước ấm, nhúng khăn vào rồi lau nhẹ những vết thương trên mặt nó.

Nặng nhất là vết thương ở đầu, nó bị đập vào một cục đá to, cái đầu lủng một lỗ to có thể bỏ ngón tay vào được, máu cứ trào ra, nàng vừa lau vừa hỏi, giọng nàng mới ấm áp làm sao:

- Có đau lắm không anh?

Nó không nói gì, chỉ lắc đầu khe khẽ. Đón nhận sự chăm sóc dịu dàng của nàng.

- Tôi sẽ cầm máu cho anh.

Nàng đứng lên lấy một cái giỏ ra, trong đó đựng đủ loại thuốc và bông băng. Nàng làm thuần thục như một nữ y tá. Thấy nó nhìn bàn tay của mình, nàng như ngầm hiểu sự thắc mắc của nó. Nàng cười nói:

- Mẹ tôi bị bệnh đã lâu, chăm sóc mẹ nhiều nên tôi không cần học cũng trở thành một y tá. Anh đừng lo, tôi sẽ băng các vết thương của anh lại, không đau lắm đâu.

Nàng vừa làm vừa nói chuyện với nó, như nói chuyện với một người thân. Nàng hiểu rõ tâm lý của người đang bị đau, nếu ta cuốn hút họ vào một sự chú ý khác. Thì cơn đau sẽ bớt hành hạ họ đi. Cũng như mẹ, mỗi lần cơn đau hành hạ bà, nàng lại thủ thỉ trò chuyện, bà lắng nghe. Nàng cố kéo mẹ ra khỏi cơn đau bằng mọi cách, bằng cả tấm lòng tận tụy hiếu thảo của mình.

Nó liếm đôi môi khô khốc của mình. Nàng biết ý, liền nói:

- Chờ một chút, tôi sẽ rót cho anh cốc nước.

Nó thật ngạc nhiên trước sự thông minh, tinh tế của nàng. Nàng hầu như phán đoán được những ý nghĩ của nó.

Nàng bưng ly nước đến, luồn tay xuống dưới đầu, đỡ nó dậy:

- Anh uống từ từ thôi nhé.

Nó nghe lời nàng, chậm rãi uống từng ngụm nước nhỏ. Quả thật, trong đời ma quỷ của nó, chưa bao giờ nó được tận hưởng một sự chăm sóc dịu dàng, trìu mến nào đến thế. Nàng như một thiên thần hiện hữu trước mắt nó. Nó nhìn nàng không chớp mắt, sợ rằng cái chớp mắt của mình sẽ làm cho nàng tan biến đi. Lần đầu tiên nó nhìn con người với ánh mắt thiện cảm.

Nàng mỉm cười hỏi:

- Anh làm gì mà nhìn tôi không chớp mắt thế? Bộ tôi lạ lắm sao?

Nó chợt nói:

- Tôi muôn biết tên cô?

Nàng lại cười, rồi nói:

- Tôi tên Thiên Thu. Mẹ tôi bảo tôi sinh vào mùa thu nên mẹ lấy mùa thu lá vàng đặt cho tôi. Ai cũng bảo tên tôi nghe buồn lắm. Nhưng tôi thấy vui vì là tên của mẹ đặt cho mà.

Nó lẩm nhẩm tên nàng trong tâm. Thiên Thu! Thiên Thu! Đúng là cái tên nghe buồn buồn, nhưng rất ư là dịu dàng. Dịu dàng như chính con người của nàng vậy.

Nó chợt nghe tiếng gà gáy canh khuya. Nó định nhỏm dậy để ra đi. Nhưng nàng đã ấn nó nằm xuống, đắp ngang người nó một cái mền (chăn).

- Anh cứ nằm nghỉ đi. Thu phải làm việc.

Nàng đổi cách xưng hô, nàng không còn xưng tôi với nó nữa. Nó cảm thấy ấm áp lạ thường, không biết phải vì cái chăn dày hay vì tấm lòng hiền thục của nàng. Nó muốn mở lời cảm ơn nàng lắm, nhưng sao cứ đọng mãi trong cổ họng mà không thành lời. Nó nửa muốn ra đi, nửa muốn ở lại, để được ngắm nhìn nàng. Lần đầu tiên trong cuộc đời ma quỷ, nó cảm nhận được sự ấm áp.

Nó tự nhủ, gà gáy canh ba mình phải ra đi. Mình không thể sống với ánh sáng. Bình minh lên, thế giới không còn là của mình nữa.

Nó nhìn nàng cắm cúi bên chiếc máy may. Tiếng môtơ chạy rào rào. Bàn tay nàng thoăn thoắt làm việc. Mái tóc dài được vấn lên cao gọn gàng, lộ rõ cái cổ trắng ngần. Dáng nàng tần tảo làm việc trong đêm khuya.

Nó đưa mắt quan sát căn nhà nhỏ, với những vật dụng đơn sơ. Nhưng tất cả đều ngăn nắp, gọn gàng, sạch sẽ. Dưới bàn tay chăm sóc của nàng, ngôi nhà tràn đầy vẻ ấm áp, bình yên.

Chốc chốc nàng lại đứng lên, vén bức màn nhìn vào giường của mẹ. Nàng kéo thêm mền đắp cho mẹ. Nàng chăm giấc ngủ cho bà. Rồi nàng bước tới cúi nhìn nó. Nó vờ nhắm mắt ngủ mê, nàng nâng cánh tay buông thõng của nó lên, đặt vào trong, kéo cái mền đắp thêm lên tận ngực.

Nàng vừa quay lưng đi, nó mở mắt trông theo nàng. Sống mũi nó chợt cay xè.

Gà gáy canh ba, nó rón rén bước xuống đất. Nhẹ nhàng đến bên nàng. Nó ngắm nhìn gương mặt của nàng thật lâu. Quá mệt mỏi, nàng đã thiếp đi bên bàn may. Nàng không đẹp lắm. Cũng không có nét đặc biệt nào cuốn hút. Nàng chỉ là người con gái bình thường mà thôi. Nhưng sao nó nghe lòng sao xuyến lạ.

Từ lúc bước ra thế giới con ngưới, nó hoàn toàn chỉ thấy những điều điêu ngoa, gian dối. Những lời ngon ngọt bọc lấy những điều xấu xa.

Những đứa con gái đẹp thường sờ nắn cái ví (bóp) của nó trườc. Sau đó là những lời ngon ngọt giăng đầy cạm bẫy.

Chỉ có nàng, có nàng là người đầu tiên, không hề biết nó là ai, không biết trong túi nó có bao nhiêu tiền, nàng vẫn đối xử với nó rất dịu dàng, chân thành, không một chút vụ lợi.

Nó vẫn chưa tin trên đời này có người tốt với nó đến thế. Ghim mối nghi ngờ này vào tâm. Nó quyết định có ngày sẽ hỏi nàng cho ra lẽ.

Nó lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà nàng, không một lời từ biệt.

Nó về tới ngôi nhà mồ thì trời sắp hửng sáng.

Vừa trông thấy nó, con quỷ hai đầu đã gầm gừ:

- Mày bị con người choảng cho một trận rồi phải không?

- Tôi đã bị lộ. Có một thằng hình như đã biết được chút gì đó về tôi.

Con quỷ đưa bàn tay đầy móng nhọn ra, nó quơ trong không khí:

- Tao đã cảnh báo mày từ lâu rồi. Lòng dạ con người hiểm độc lắm, mà mày không nghe. Không đề phòng.

Nó lặng yên nghe những lời chửi rủa thậm tệ của con quỷ hai đầu. Nó cảm thấy ghét con người thấu xương. Con quỷ nói:

- Tao chỉ có hai cái đầu, hai cái miệng. Nếu tao có nhiều hơn, tao sẽ ăn thịt hết tất cả bọn người ngợm kia đi. Tao căm ghét bọn chủng.

Nó gầm lên, lũ chuột sợ hãi cố tìm cách thoát thân. Mỗi lần con quỷ lên cơn giận dữ, nạn nhân đầu tiên của nó là lũ chuột hôi hám. Nó chụp lấy từng con, xé xác ăn ngấu nghiến, bất kể lúc đó đang no hay đói.

Nó giận dữ:

- Từ ngày mai tao sẽ ra khỏi nghĩa địa, ra ngay đường đi, tao sẽ bắt người thế chỗ mày. Mày đã bị lộ rồi, ở yên đó ít lâu. Tao sẽ đem mồi về cho mày. Nghe chưa?

Nó không nói gì cả, vùi đầu vào đống xương người đánh một giấc, không biết có phải vì vết thương đau đớn mà nó thiếp đi lâu như vậy không. Lúc nó thức giấc thì đã là nửa đêm hôm sau.

Nó choàng tỉnh vì tiếng rống lên của ai đó.

Nó ngồi dậy dụi mắt nhìn lờ mờ, thấy trước mặt là một người đàn ông. Con quỷ hai đầu đang cắm phập răng nanh vào cổ họng của người đàn ông. Nó hút máu gã đàn ông đó, mặc cho ông ta giãy giụa kêu la.

Mùi máu tươi làm nó lên cơn. Nó lết tới đợi chờ. Con quỷ hai đầu sau khi hút thỏa thích, cơn ghiền hạ xuống nó nhường chỗ:

- Vô đi! Tao chưa uống hết đâu.

Chỉ chờ có thế nó chồm tới, cắm ngập răng vào cái lỗ trũng sâu hoắm trên cổ người đàn ông.

Tiếng rên của người đàn ông đã tắt ngấm. Cuống họng ông ta đã bị cắn đứt đôi. Máu trong người ông ta đã cạn. Miệng hai con quỷ đỏ lòm.

Sau khi thỏa mãn mùi máu người. Bọn nó tiếp tục ăn cái xác của người đàn ông xấu số.

Chapter 6

Một tuần nay nó không chui lên khỏi hầm mộ. Vết thương hôm nay đã đỡ nhiều rồi. Nó lê bước loanh quanh trong nghĩa địa.

Đêm nay nó chẳng buồn động tay vào những xác chết. Mặc cho con quỷ hai đầu đang bới móc cái mả mới chôn.

Nó ngước mắt nhìn lên trời cao. Lần đầu tiên nó nhìn sao. Nàng cũng nhìn sao. Những ngôi sao kia có gì đẹp chứ? Sao nàng lại mỉm cười với chúng! Có vẻ rất hạnh phúc khi ngắm nhìn sự sáng tỏa lấp lánh từ trên cao.

Nó nhớ lại gương mặt của nàng, nhớ nụ cười rất duyên, nhớ ánh mắt ấm áp và những lời nói dịu dàng. Bất giác nó mỉm cười, lần đầu tiên trong đời nó biết cười.

Chưa có người con gái nào thu hút nó như nàng. Chính cái đẹp dung dị, hiền hòa. Chính trái tim nhân từ của nàng đã cảm hóa nó. Trái tim con quỷ đã biết yêu tự bao giờ.

Nỗi khát khao được nhìn thấy nàng. Được nghe giọng nàng nói đã thôi thúc nó.

Nó đứng lên nói với con quỷ kia:

- Tôi đi vô phố một chút.

Đang cắm cúi dưới cái huyệt sâu. Con quỷ ngẩng hai cái đầu lên gầm gừ:

- Đã khuya lắm rồi, mày vô đó làm gì? Thèm máu tươi hả? Thôi, xài đỡ xác này đi, cũng còn tươi lắm.

Nó không nói gì, bỏ đi. Hôm nay nó rời khỏi nghĩa địa này, không phải vì món máu tươi kia, mà vì một lý do khác.

Nó rời khỏi nghĩa địa, đi theo con đường đã định.

Tới nơi thì gà đã gáy canh hai. Quả như nó đã dự đoán. Nàng vẫn còn ngồi đó. Bên chiếc máy may. Vẫn dáng điệu cặm cụi, chịu thương chịu khó. Nó ẩn mình trong bóng đêm của ngôi nhà bên cạnh. Ngắm nàng qua khung cửa sổ. Ánh điện sáng trắng, đủ làm cho nó thấy rõ gương mặt của nàng.

Nó chợt thấy tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết.

Nó say mê ngắm nàng, không bỏ sót bất kỳ một cử chỉ nào của nàng.

Bàn tay nàng đưa lên vén lọn tóc mai. Chợt có tiếng ho khan của người mẹ, nàng vội vã đứng lên, bước vào vén bức màn. Nó thấy nàng cúi xuống bờ vai gầy gò của người mẹ. Nàng thì thầm điều gì đó với bà. Một lúc sau nàng quay ra, mở cửa bước ra khoảng sân nhỏ bé tí của nhà.

Nó vội vàng lùi sâu hơn vào bóng tối một chút.

Nàng ngửa mặt nhìn sao, nhưng lần này thì nàng không cười nữa. Trong đêm tối, nó thấy rõ đôi mắt nàng long lanh ngấn lệ. Nàng chắp tay lên ngực nguyện cầu, giọng nàng thì thầm trong đêm tối, nhưng nó vẫn nghe được.

Nàng nói:

- Con cầu xin Trời Phật, cầu xin ơn trên hãy ban cho mẹ con sức khỏe, để người được sống mãi bên con. Con cam chịu tổn hại 10 năm tuổi thọ của mình, chỉ đổi lại một năm để mẹ con sống lại trên đời. Bao nhiêu nhọc nhằn, cơ cực con xin gánh chịu. Chỉ cầu mong mẹ được mạnh khỏe, xin cho những cơn đau qua nhanh, đừng hành hạ tấm thân tiều tụy của mẹ già. Con xin khấn lạy trời phật hãy xót thương cho con trẻ. Con không thể mất mẹ.

Nói tới đây thì nàng bật khóc, nàng úp mặt vào lòng bàn tay, cố nén tiếng thổn thức. Sợ làm mẹ thức giấc. Cứ thế nàng đứng thật lâu ngoài trời.

Nó được dịp ngắm nàng thỏa thích. Nhìn thấy nước mắt của nàng, một cảm xúc kỳ lạ dâng ngập trái tim của nó. Chưa bao giờ nó cảm thấy mình xúc động như bây giờ. Nó là loài quỷ, làm sao có được cảm xúc, vậy mà bây giờ nàng đã thay đổi nó.

Gần bên nàng, nó cảm thấy như mình thành một người khác.

Nó chợt muốn đến bên nàng, muốn chở che cho nàng. Tội nghiệp trông nàng có vẻ lẻ loi, cô độc quá. Nàng phải vất vả làm việc mà không một lời ca thán. Vẫn luôn tỏ ra vui vẻ trước mặt mẹ già. Lại có một trái tim nhân hậu, yêu thương.

Nàng đã cứu nó mà không hề hỏi lấy nguyên nhân. Cũng chẳng cần biết nó là ai? Tại sao nàng lại cứu nó, nàng có thể bỏ mặc nó kia mà. Thế mà nàng đã không làm vậy. Nàng đã đối xử với nó như đối xử với người thân. Không toan tính, không vụ lợi.

Rồi từ đó từng đêm, từng đêm nó ghé đến, âm thầm lặng lẽ ngắm nhìn nàng từ xa.

Và rồi một hôm, nó quyết định đến gặp nàng.

Nó bước vào nhà với một giỏ quà trên tay. Nàng không tỏ vẻ gì ngạc nhiên trước sự xuất hiện của nó. Nàng mỉm cười dịu dàng đón nó như đón một người bạn.

- Anh mới tới chơi, mời anh vào nhà.

Nó lúng túng trước nàng:

- À! ừ tôi ghé thăm Thu.

Nàng cười:

- Thì anh cứ vào nhà đã, sao đứng mãi ngoài cửa thế?

Nó bước vào, đãt giỏ quà lên bàn, hai tay vặn vặn vào nhau. Muốn mở lời, nhưng sao không nói được. Nàng rót nước mời nó, chủ động nói chuyện:

- Anh uống nước đi, thế nào rồi? Vết thương của anh hôm nay đã đỡ chưa?

Nó gật đầu:

- Cám ơn Thu! Đã đỡ nhiều lắm rồi. Thu có khỏe không?

- Cám ơn anh! Thu vẫn bình thường.

- Còn mẹ Thu?

- Mẹ vẫn thế, lúc khỏe, lúc đau.

Có tiếng người mẹ trở mình, rồi giọng bà vọng ra.

- Ai đến nhà mình vậy Thu?

- Dạ thưa mẹ, một người bạn của con ạ.

Nàng nói và mỉm cười với nó. Cử chỉ thân thiện của nàng làm cho nó bớt bối rối.

Nó đẩy giỏ quà về phía nàng.

- Có chút quà, mong Thu nhận cho.

Nàng lắc đầu:

- Thu không nhận đâu! Tại sao Thu lại phải nhận quà của anh chứ?

Nó ngập ngừng:

- Thì cứ như là chút lòng biết ơn của tôi đối với Thu. Nếu đêm đó Thu không ra tay cứu giúp, thì không biết tôi sẽ phải ra sao.

Giọng nàng êm ái như ru:

- Anh à! Sống trên đời này có được là bao. Giúp ai được việc gì cứ giúp. Làm việc thiện mà mong người đền đáp thì còn có ý nghĩa gì nữa.

Nó thắc mắc hỏi nàng:

- Sao hôm đó Thu không biết tôi là ai mà cũng cứu giúp, lại không hề hỏi lý do tại sao tôi bị như vậy?

Nàng cười bằng mắt đáp:

- Lúc đó Thu chỉ biết anh đang là người gặp nạn. Thu chỉ giúp một người lâm vào cảnh khó, cần gì phải biết anh là ai. Còn vì sao anh bị như vậy thì nếu thích anh có thể nói cho Thu nghe. Còn không thì thôi, Thu cũng không mấy tò mò.

Nó ngồi im lặng một lúc, lắng nghe lời nàng nói. Từng lời từng lời thắm đượm tình nhân ái.

Nó rụt rè nói:

- Hôm đó tôi ra đi mà không từ biệt Thu. Thu cô giận không?

Nàng cười lắc đầu:

- Không! Thu không giận anh đâu. Chắc có lẽ hôm đó Thu đã ngủ quên, anh không nỡ đánh thức Thu dậy. À! Mà sao anh không đợi trời sáng hẵn đi.

Nó bối rối trước câu hỏi của nàng. Làm sao nó đợi trời sáng cho được. Nó đâu thể tồn tại dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng làm sao nói rõ cho nàng biết được. Dù cho nàng có tấm lòng nhân ái đến đâu, cũng không thể nào chấp nhận làm bạn với loài ma quỷ như nó được.

Nghĩ vậy nó bèn nói dối. Nói dối để được làm bạn với nàng thì có gì xấu kia chứ.

- À! Tôi phải về để kịp giờ đi làm.

Nàng kêu lên:

- Trời! Anh bị thương như vậy mà cũng đi làm. Sao anh không nghỉ một ngày.

- Tôi sợ bị đuổi việc. - Nó lại nói dối trơn tru.

Nàng cảm thông:

- Cũng phải! Thời buổi bây giờ kiếm được việc khó khăn lắm. Mấy ông bà chủ nào thông cảm cho công nhân đâu.

Nó hỏi thăm:

- Trước kia Thu làm ở đâu?

- Lúc trước Thu đi may ở xí nghiệp, nhưng làm ở đó tăng ca nhiều, không có thời gian chăm sóc cho mẹ. Gần đây Thu đã xin nghỉ việc, về nhà nhận hàng chợ may. Tranh thủ thời gian lo cho mẹ.

Bỗng dưng sao nó quan tâm đến cuộc sống của nàng đến thế? Chưa bao giờ nó nói chuyện cởi mở với một người nào, như nói với nàng.

- Thu nhập có đủ chi phí trong gia đình không?

Nàng nhấp một ngụm nước rồi cười:

- Khéo ăn thì no, khéo co thì ấm. Biết thế nào là đủ, biết thế nào là thiếu hả anh.

Nó buột miệng khen:

- Thu thật là một người con gái kiên cường.

- Sao anh lại nói vậy! Thu cũng chỉ là một người con gái bình thường thôi. Hoàn cảnh bắt buộc mình phải như thế. Nhà chỉ có một mẹ, một con. Thu không lo thì ai lo.

- Thế còn ba Thu đâu? - Nó hỏi.

Nàng chợt cúi đầu khi nghe câu hỏi của nó. Phải một lúc sau, nàng mới nói nên lời.

- Ba Thu bỏ đi, khi Thu chỉ là một cái bào thai nhỏ. Rồi Thu lớn lên trong sự tảo tần của mẹ. Chưa một lần được biết mặt cha.

Nó hối hận vì đã làm cho nàng buồn:

- Xin lỗi! Tôi đã vô ý.

Nàng gượng cười:

- Có gì đâu... Thu đã quen rồi.

Nó chợt nghĩ, nếu như nàng chấp nhận sự giúp đỡ của nó, chắc cuộc sống của nàng sẽ khá hơn. Nó có nhiều của cải, nhiều lắm. Nào là vàng bạc, nữ trang của người chết chôn theo. Nó thu về để đầy cả một góc hầm mộ. Nhưng biết nói sao để nàng nhận sự giúp đỡ của nó chứ. Nàng là người con gái đầy tự trọng, không dễ gì cầu xin sự ban bố của kẻ khác.

Nàng hỏi nó, phá tan bầu không khí im lặng:

- Thế còn ba mẹ anh làm gì?

Nó ngây người ra một lúc mới nói được:

- Tôi mồ côi cha mẹ từ nhỏ đã lớn lên trong sự cô độc. Thu còn có một người mẹ, còn tôi thì không có gì cả.

Nàng mủi lòng. Mắt cay cay nhìn nó không nói câu nào.

Từ lủc đó trở đi, không khí có vẻ u buồn, lắng đọng. Không ai nói với nhau lời nào.

Nó ra về khi kim đồng hồ chỉ 11 giờ đêm.

Nàng tiễn nó ra đến tận cổng. Ngập ngừng một lúc, trước khi ra đi, nó hỏi nàng một câu:

- Tôi có thể trở thành bạn của Thiên Thu được không?

Nó nín thở chờ nghe câu trả lời của nàng. Nàng cười dịu dàng, nhìn thẳng vào mắt nó:

- Sao lại không được kia chứ. Thu cũng rất mến anh.

Trời! Lần đầu nó nghe nói có người mến nó. Nó có nghe lầm không chứ. Nó tự cấu vào da thịt của mình. Khi biết mình không phải nằm mơ, mà nghe những lời ấy của nàng. Nó sung sướng phát điên lên.

Rời khỏi nhà nàng, với một tâm trạng vui như ngày tết.

Nó huýt sáo khe khẽ. Nó cảm thấy yêu đời, yêu con người không còn cảm giác thù hằn con người như trước.

Nàng đã gieo vào lòng nó một thứ tình cảm kỳ lạ.

Một thứ tình cảm mà nó không thể giải thích được.

Chapter 7

Hôm nay nó lại ghé thăm nhà nàng. Vừa bước vào nhà, nó đã thấy có một thanh niên ngồi nói chuyện với Thiên Thu. Hai người cười nói điều gì đó, có vẻ tâm đắc lắm. Tự dưng máu nóng trong người nó sôi lên. Nó không muốn ai gần gũi nàng, không muốn ai cười nói với nàng cả. Nó muốn độc chiếm nàng. Vậy mà hôm nay bỗng dưng xuất hiện một thằng cha nào đó.

Thấy nó đứng trước cửa, Thiên Thu liền bước ra đón.

- Chào anh! Anh mới tới chơi. Anh vào nhà đi.

Nàng giới thiệu hai người với nhau:

- Đây là anh Tuân, bạn học của Thu.

Người thanh niên tên Tuân niềm nở chìa tay ra bắt tay với nó. Không biết vô tình hay cố ý nó siết thật mạnh bàn tay của Tuân. Làm cho anh ta phải nhăn nhó gương mặt:

- Còn đây là anh Kiên, bạn của Thu.

Nó nhếch môi cười xã giao. Cố giữ phép lịch sự với thằng cha kia.

Nhớ lại cái tên Kiên của nó. Một hôm nàng hỏi:

- Thu quen anh đã lâu, mà vẫn chưa được hân hạnh biết tên anh. Sao anh giữ kỹ thế?

Nó nửa đùa, nửa thật:

- Tôi không có tên.

Nàng tỏ vẻ nghi ngờ:

- Thu không tin. Ai cũng phải có một cái tên, dù xấu hay đẹp gì cũng phải có một cái tên chứ?

- Thật mà! - Nó nói. - Tôi mồ côi từ nhỏ, có ai đặt tên cho tôi đâu mà có. Ai có hỏi tôi tên gì tôi thường nói: tôi tên "không ai cả".

Nàng bật cười to, hồn nhiên:

- Ôi! Cái tên gì kỳ thế. Dài quá ai nhớ cho được. Mà đó cũng không hẳn là một cái tên. Anh đùa cho vui phải không? Làm gì có cái tên lạ thế!

Nó nhìn nàng, đề nghị:

- Hay là Thu đặt cho tôi một cái tên. Tên nào cũng được, nếu như Thu thấy thích. Từ đây tôi sẽ lấy tên này.

Nàng để một tay lên môi, nghịch ngợm quan sát nó, thật lâu rồi nàng nói:

- Được rồi! Thu sẽ đặt cho anh một cái tên. Tên Kiên nhé?

- Sao lại tên Kiên? - Nó hỏi tò mò.

Nàng phân tích:

- Thu đã phần nào hiểu được cuộc đời của anh. Mồ côi quả thật đáng buồn. Một mình phải chống chọi với cuộc đời phong ba bão táp. Bởi vậy Thu mong anh hãy sống kiên cường, vượt qua mọi thử thách gian nan của cuộc sống. Vươn lên cao hơn, để trở thành một người đàn ông tốt. Vì thế Thu đặt cho anh cái tên Kiên. Có được không?

Nó ngồi nghe sự lý giải của nàng một cách say sưa. Nàng không học cao, nhưng sự am hiểu trên con đường đời, nàng có không ít kinh nghiệm. Và nàng đã hiểu và thông cảm cho cuộc đời lẻ loi cô độc của nó.

Thấy nó cứ đứng thần người ra suy nghĩ. Nàng lôi nó về thực tại:

- Mấy hôm nay anh không đến chơi, mẹ nhắc anh mãi.

- Vậy hả? - Nó nói. - Để anh vào thăm mẹ.

Vừa nói, nó vừa bước tới vén bức màn. Người đàn bà ngước nhìn nó.

- Kiên đó hả? Con tới bao giờ vậy?

- Dạ con mới tới.

- Ngồi xuống đây con. - Bà chỉ vào cái giường. - Đừng ngại, ngồi xuống đây với mẹ.

Nó ngạc nhiên trước cách xưng hô của người đàn bà đau yếu này. Nhưng nó vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống, lắng nghe bà.

Bà thở mệt nhọc:

- Mẹ đã nghe Thu kể về hoàn cảnh thương tâm của con. Nếu con không chê, thì mẹ có thể nhận con làm con nuôi. Mẹ muốn con có một mái ấm gia đình. Dù gia đình mẹ rất nghèo về vật chất, nhưng tình cảm thì không thiếu đâu. Con có chịu không?

Bàn tay nó chợt run run nắm lấy tay bà, giọng cảm động:

- Cám ơn mẹ! Còn gì vui sướng hơn khi con được gọi tiếng mẹ. Một từ ngữ với con vừa xa lạ, vừa thân thương.

Bà mỉm cười yếu ớt:

- Vậy là từ nay mẹ có thêm một người con trai nữa. Mai này mẹ có chết đi, con Thu nó cũng còn có chỗ dựa tinh thần. Con hứa chăm sóc em Thu giùm cho mẹ có được không con?

Nó gật đầu. Không cần bà gửi gắm, từ lâu nó đã muốn được chăm sóc cho nàng. Trong tim nó chợt dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Từ tình thương của bà mẹ nghèo đã cho nó. Nó thấy mình như trở thành một người khác. Nó chợt nhận ra rằng nó không phải là đồ gỗ đá vô tri. Nó cũng biết xúc động, cũng có một chút cảm giác thương yêu trong lòng, không phải như cái thứ hận thù, khát máu bao lâu nay của nó vẫn đối xử với con người.

Có lẽ hai mẹ con người đàn bà nghèo này đã cảm hóa nó, bằng tình thương chân thành của họ.

Nó ngồi trong này trò chuyện với người mẹ. Nhưng lòng dường như có lửa đốt, khi nghe tiếng cười của Thiên Thu và người thanh niên kia. Nó đang ghen thì phải. Nó cảm thấy căm giận cái thằng cha đang ngồi trò chuyện với nàng. Nó không muốn, không muốn nàng cười với ai ngoài nó. Không muốn nàng nói chuyện với bất cứ người nào. Mắt nó vằn lên những tia máu giận dữ, chiếu thẳng vào người thanh niên kia. Nó cố kiềm chế lắm, nếu không đã bay ra, đè vật cái gã khốn đó, cắm ngập hàm răng vào cồ họng hắn. Uống tươi dòng máu nóng trong người của hắn cho hả cơn giận.

Cái giọng của Thiên Thu vọng vào:

- Mẹ ơi! Anh Tuân chào mẹ về đó.

Bà mẹ cố nói ra:

- Ờ, Tuân về hả con, rảnh rồi tới chơi nha con.

Người thanh niên tên Tuân lễ phép:

- Dạ thưa bác cháu về. Bây giờ cháu đã chuyển về đây hẳn chắc chắn sẽ đến thăm bác và Thu thường xuyên hơn.

Câu nói vô tình của Tuân đã treo một cái án tử hình cho bản thân anh ta, mà anh ta không hề hay biết.

Khi Tuân gật đầu chào xã giao với nó. Anh ta chợt lạnh cả sống lưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng, cay độc của nó. Tuân giật thót cả người, nhưng rồi cố trấn tĩnh lại. Tự nhủ với lòng, sao mình lại phải sợ anh ta chứ. Anh ta cũng chỉ là một con người bình thường như mình thôi. Có lẽ anh ta cũng đang theo đuổi Thiên Thu, nên coi mình như là tình địch, cũng dễ hiểu thôi. Thanh niên với nhau cả mà. Ai thắng thì sẽ được. Ai không chinh phục được người đẹp, thì đành ôm hận vậy. Chuyện tranh giành mỹ nhân, thì trên đời này đâu có thiếu. Mình bận tâm làm gì.

Nghĩ vậy Tuân vờ như không thấy ánh mắt ấy. Tuân chào:

- Anh ở lại chơi về sau, tôi về trước nhé.

Nó chỉ gật đầu, không nói gì. Thiên Thu ngồi vào bàn may. Nàng nói:

- Anh cứ tự nhiên ngồi chơi, đừng ngại, Thu phải tranh thủ may cho xong đống hàng này.

- Ờ! Thu cứ may đi. Đừng bận tâm đến tôi.

Nó tự coi mình đã là người nhà này rồi. Nên cũng chẳng cần e dè gì cho lắm. Nó ngồi bên bàn vừa uống nước vừa quan sát nàng làm việc. Chỉ bấy nhiêu thôi, nó cũng cảm thấy hạnh phúc lắm rồi. Thiên Thu vừa làm vừa trò chuyện với nó.

- Anh Kiên này! Bữa nào anh Kiên chở Thu về nhà anh Kiên chơi cho biết nhà.

Nó giật thót cả mình. Trời ơi! Nơi nó sống là vương quốc của người chết, làm sao đưa nàng về thăm được. Nó thoái thác:

- Tôi ở một mình! Nên không được ngăn nắp lắm. Chắc là không dám mời Thu lại chơi.

- Không sao đâu! - Nàng nói vô tư. - Có gì Thu sẽ dọn dẹp giùm cho anh. Việc gì mà ngại.

Nó ấp úng:

- Ừ! Cứ để tôi thu xếp nhà cửa, khi nào thấy tiện tôi sẽ chở Thu đến chơi.

Nàng cười đùa:

- Anh thật là khách sáo. Nhà Thu nghèo thế này mà anh còn tới chơi được. Sao lại không cho Thu đến nhà anh?

Nó đã đến thăm nàng thường xuyên, đến độ bây giờ đã trở thành bạn thân của nàng. Nàng là người sống cởi mở và rộng lượng. Họ đã tạo được một mối quan hệ tốt đẹp.

Nó cố nén, nhưng câu hỏi cứ bật ra khỏi miệng:

- Cái người tên Tuân ấy là ai vậy? Sao lâu nay không thấy anh ấy tới chơi?

Nàng với tay lấy cái kéo, vừa cắt chỉ vừa trả lời:

- À! Anh Tuân ấy à! Anh ấy là bạn học thời phổ thông với Thu. Nhà Thu nghèo không có điều kiện học tiếp, nên tới lớp 9 là nghỉ. Còn anh ấy tiếp tục học cho hết đại học. Tuân học giỏi lắm. Bây giờ anh ấy là kỹ sư.

Thấy nàng nói say sưa về người bạn của mình. Nó cảm thấy tức anh ách trong lòng.

Nàng không hề biết sự ghen tức của nó. Vẫn tiếp tục nói:

- Lúc trước anh ấy mới ra trường bị phân công làm việc ở xa nhà. Nay anh ấy đã xin được về đây. Tuân tốt lắm, học giỏi, con nhà khá giả, nhưng không kiêu căng. Rất biết điều.

Nó chặn ngang câu nói của nàng:

- Thu và anh ta có vẻ hợp với nhau. Hai người nói chuyện có vẻ tâm đầu ý hợp.

Nàng dừng tay may, ánh mắt thoáng mơ mộng:

- Phải! Thu và anh Tuân rất hợp. Hai đứa chơi thân lúc còn đi học.

Nó ỡm ờ:

- Hình như tình cảm của hai người không đơn thuần là tình bạn.

Nàng đỏ mặt thú nhận:

- Anh đoán đúng đó. Anh Tuân đã có ý từ lâu với Thu. Thu cũng mến, nhưng chưa dám nhận lời. Nếu gật đầu với anh ấy thì mẹ già ai lo. Mà ảnh cũng chẳng về ở đây được. Ảnh là con trai một mà.

Bốp, một cái đập chát chúa, cùng với tiếng nói giận dữ của nó:

- Mày phải chết!

Thiên Thu giật bắn cả người, quay lại:

- Gì thế anh?

Nó cụp mắt xuóng, tránh tia nhìn giận dữ của mình. Lúng túng bào chữa cho câu nói vừa rồi:

- À! Ừ! Tôi đập con muỗi.

Nàng thở phào nhẹ nhõm:

- Ôi! Anh giết một con muỗi, mà nghe giọng anh nói cứ như là sắp giết ai đó.

Nó cười khẩy:

- Tôi thì làm gì giết được người khác. Một con muỗi đây mà còn chưa đập chết được.

Bỗng có tiếng kêu của người mẹ:

- Thu... ơi... Thu... ơi...

Nàng vội vàng bỏ công việc, chạy vào, vừa đến nơi, nàng la to:

- Ôi trời! Mẹ làm sao vậy?

Đang ngồi trên ghế, nó cũng vùng chạy tới, khi nghe tiếng thét thất thanh của nàng.

Người mẹ mặt nhợt nhạt, miệng há hốc ra hớp lấy không khí mà thở. Bà lắp bắp:

- Mẹ mệt quá... Thu ơi.

Nàng đỡ mẹ dậy, tựa người vào thân hình nhỏ bé của mình.

- Mẹ ơi! Cố lên mẹ. Hãy dựa vào con đây.

Người mẹ cứ nhũn ra, hơi thở mệt nhọc. Bà nói đứt quãng:

- Không... xong rồi. Chắc mẹ chết mất.

Nước mắt tuôn trào, nàng nói:

- Không! Mẹ không thể chết, không thể bỏ con lại một mình. Con sẽ đưa mẹ đi bệnh viện.

Nàng gạt nước mắt nói nhanh:

- Anh Kiên! Anh có thể đưa mẹ vào bệnh viện với Thu được không?

- Được chứ! - Nó gật đầu. - Ta đi nhanh lên, kẻo không kịp. Thu lấy đồ đạc nhanh lên.

Nàng vội vàng thu xếp một ít đồ vào giỏ, rồi cùng nó đưa người mẹ vào bệnh viện.

Tới phòng cấp cứu, những ca tai nạn tét đầu, chảy máu, làm Thiên Thu muốn chóng cả mặt. Nhưng nó thì tươi tỉnh hơn, mùi máu người làm nó dễ chịu thấy rõ. Nó liếm đôi môi khô khốc, cố dằn cơn thèm khát.

Người mẹ được đưa vào phòng cấp cứu. Còn lại nó và nàng, nàng khóc như mưa. Trong cơn xúc động nàng đã tựa đầu vào vai nó, đôi vai gầy bé nhỏ của nàng run lên bần bật.

Nó lóng ngóng, lơ ngơ, không biết phải làm sao. Bàn tay nó run run đặt trên vai nàng.

Thật lạ lùng, đây đâu phải là lần đầu tiên nó đụng chạm với người khác giới. Nó đã từng ãn ngủ với biết bao cô gái giang hồ. Nhưng nó chưa từng có một cảm giác nào kỳ lạ như thế này.

Với nó, nàng tinh khiết như giọt sương mai. Thanh tao đến độ nó không dám chạm mạnh vào người nàng. Sợ bàn tay của nó sẽ làm hoen ố nàng đi.

Nó làm một động tác vỗ về vụng dại. Như đứa bé vỗ vai dỗ mẹ đừng khóc vờ.

Nàng nói trong nước mắt:

- Thu linh cảm có một điều gì đó khủng khiếp lắm, sắp xảy ra với Thu. Thu sợ quá.

Nó cố lựa lời an ủi:

- Không sao đâu. Bình tĩnh đi, mẹ sẽ qua khỏi thôi mà.

- Chưa bao giờ Thu thấy mẹ khó thở như vậy. - Nàng bật khóc nức nở. - Ông trời ơi! Xin ông đừng cướp đi người mẹ tội nghiệp của con, xin cho bà được sống bên con, dù chỉ vài năm. Con cầu xin ông trời.

Nó xúc động thật sự. Nó chưa bao giờ có cảm xúc chia lìa người thân. Nhưng nàng đã làm cho nó động lòng. Nó biết, với nàng sự mất mát này thật là to lớn, không có gì bù đắp được.

Nhìn gương mặt tội nghiệp của nàng, với hai hàng nước mắt chảy dài, nó hiểu lòng nàng đang đau đớn lắm. Nhưng nó chẳng thể làm gì giúp nàng được. Dù cho lòng nó rất muốn.

Họ không được vào bên trong phòng cấp cứu. Chỉ có thể ngồi ở phía ngoài cửa, mong ngóng chờ trông các y tá đi ra, đi vào để hỏi thãm tin tức.

Trời đã khuya, nhưng phòng cấp cứu của bệnh viện vẫn nườm nượp người ra, kẻ vào. Gương mặt của ai cũng căng thẳng, đầy âu lo.

Nó và nàng ngồi trên ghế đá, lặng lẽ, không nói lời nào.

Nhìn nàng ủ rũ, nó cảm thấy thương. Nhưng nó chẳng có lời hoa mỹ nào để an ủi nàng lúc này. Nó rất quan tâm tới nàng, nhưng không biết cách thể hiện.

Nó đứng lên bảo:

- Tôi xuống căng tin mua chút nước gì lên uống Thu nhé?

Nàng không nói gì, chỉ gật đầu, nó quay đi. Những bước chân sải dài vội vã. Đến căng tin nó vào trong mua hai chai nước ngọt. Hai hộp sữa và một ít bánh ngọt. Lúc nó quay ra, đi được một đoạn, nó cảm giác có một người đang theo dõi nó. Quay đầu lại, một cái bóng đen vội nấp vào một cái cột to.

Nó cau mày, trong bụng thầm nghĩ, ai đang theo dõi mình nhỉ? Hay là cái bọn người rượt đuổi mình lúc trước đã nhận ra mình. Nghĩ vậy nó bèn dụ con mồi đi ra phía sau bệnh viện. Nơi có một công viên nho nhỏ, dành cho bệnh nhân hóng mát.

Tới chỗ rẽ, thay vì đi về phòng cấp cứu. Nó thay đổi lộ trình, rẽ qua công viên nhỏ.

Quả là nó đoán không sai. Cái bóng đen đó vẫn âm thầm theo dõi nó.

Cái bóng đen đó chính là thằng Tài mập. Nó vừa đưa một chiến hữu của nó vào phòng cấp cứu, vì tai nạn của trận đua trên xa lộ hồi đầu hôm. Trong khi thằng bạn còn đang nằm mê man bất tỉnh, chưa biết sống chết ra sao, thằng Tài đói bụng quá mò xuống căng tin xơi một tô phở cho ấm lòng. Đang xì xụp ngồi ăn. Thằng Tài giật thót cả người khi thấy nó bước vào.

Thằng Tài vừa sợ, vừa lo. Bây giờ nó chỉ có một mình, làm Sao điện thoại báo cho Trọng Danh được. Nếu đi điện thoại thì sẽ mất dấu gã này. Nghĩ vậy nó quyết định theo dõi gã một mình. Sau đó tùy cơ ứng biến.

Tháng Tài vẫn âm thầm đi theo sau. Quái! Tháng Tài lầm bầm. Gã mò ra công viên bệnh viện làm gì nhỉ? Ủa! Vùa mới thấy gã đây mà, sao bỗng dưng mất hút.

Thằng Tài chạy dọc theo hai bên hàng cây. Nghiêng ngóng cái đầu xem xét. Nó lần mò đi tìm gã, nó vô tình đã đến gần nhà xác lúc nào không hay biết. Thằng Tài nhìn vào nhà xác, thấy lành lạnh cả người. Nó quay lưng định tháo chạy, chợt suýt đụng đầu với gã thanh niên ấy.

Nó giật thót cả người như chạm phải điện. Trong ánh sáng lờ mờ của cái bóng đèn hắt từ xa qua lùm cây. Nó vẫn nhận ra ánh mắt khác thường, lạnh lùng vô hồn kia. Thằng Tài cảm thấy ớn lạnh, nó rùng mình, một cơn gai ốc ớn lạnh nổi dọc sống lưng.

Giọng gã rít qua kẽ răng:

- Tại sao mày theo dõi tao?

Thằng Tài ấp úng:

- Tôi... tôi đâu có...

- Nói láo. - Gã quát lớn. - Mày đã theo dõi tao từ dưới căng tin. Nói! - Gã đưa tay thộp vào cổ họng thằng Tài. - Mày không nói tao sẽ bóp chết mày.

Thằng Tài toát mồ hôi hột, nó hối hận cho cái tật thích làm thám tử của mình. Nó cố tìm đường tháo lui:

- Dạ! Dạ... tại em tưởng anh là người quen nên đi theo.

- Lại nói láo. - Nó gầm lên. - Là người quen sao mày không gọi, mà lầm lũi đi theo tao. Mày có ý đồ gì?

Bàn tay gã siết chặt cổ thằng Tài hơn. Nó giãy giụa, ho sặc sụa. Biết không thể thoát dễ dàng. Thằng Tài thú nhận:

- Có người nhờ tôi theo dõi anh.

- Tại sao?

- Hình như anh dính líu vào các vụ bắt cóc con gái gần đây.

Nó bật cười khùng khục trong cổ họng. Tiếng cười ma quái của nó làm cho thằng Tài dựng đứng tóc gáy.

- Tao đoán không nhầm, mày là cái thằng đã từng rượt đuổi tao hôm nào phải không?

Thằng Tài run rẩy gật đầu thú nhận.

Nó bực dọc chồm người lên, dí sát mặt mình vào mặt thằng Tài hỏi:

- Mày có muốn biết số phận của những ả con gái ấy không?

Thằng Tài hoảng sợ bởi gương mặt khủng khiếp của nó. Rồi không đợi sự trả lời của thằng Tài nó nói tiếp:

- Tao đã hút sạch máu của bọn chúng. Tao đã ăn thịt hết bọn chúng. Mày biết không? Thịt của chúng ngon lắm. Máu của chúng mới tuyệt làm sao?

Thằng Tài tè cả ra quần. Người nó nhũn xuống như quả bóng xì hơi. Khi nghe lời thú nhận của gã thanh niên trước mãt.

Thằng Tài có cảm giác nó đang đối mặt với cái chết. Và cái gã đang đứng trước mặt nó không phải là một người bình thường. Thằng Tài lắp bắp run rẩy:

- Ông!... Ông là... ai?

Nó cúi xuống nhìn xoáy vào mặt thằng Tài:

- Mày muốn biết tao là ai hả? Được, tao sẽ cho mày toại nguyện trước khi chết.

Vừa nói xong nó nhếch đôi môi cao lên, nhe hết hàm răng ra, hai chiếc răng nanh hai bên dài nhọn hơn răng thường lộ hẳn ra ngoài. Nếu nó nói chuyện bình thường, không nhếch môi cao, hai chiếc rãng nanh vẫn được giấu kỹ, nhìn vào không phát hiện ra được. Nhưng khi nó gầm gừ nhe răng ra, thì người đối diện chỉ có nước chết khiếp.

- Tao không phải là người thường. Tao lã quỷ hút máu người, mày biết không?

Thằng Tài trợn trừng mắt ra, mồm nó há hốc chẳng thốt được lời nào. Nỗi kinh hoàng thể hiện rõ trong đôi mắt nó. Trời ơi! Trước mặt nó là một con quỷ, một con quỷ khủng khiếp nhất, còn hơn cả những con quỷ mà nó coi trong phim Mỹ.

Thàng Tài gần như chết giấc đi, khi biết kẻ đối diện với mình là ai.

Rồi chẳng cần cho thằng Tài kịp suy nghĩ gì thêm. Nó điên tiết cắm phập hàm răng vào cổ thằng Tài hút máu.

Tội nghiệp thằng Tài chết không kịp ngáp, không một tiếng kêu la. Nó gần như chết khiếp trườc khi hàm răng của quỷ dữ cắm vào cổ nó.

Hút cạn dòng máu trong người thằng Tài. Nó cảm thấy khoan khoái trong lòng, bao nhiêu nỗi bực dọc tan biến đi. Máu tanh đã làm cho nó tỉnh táo hẳn ra.

Nó cẩn thận lôi xác thằng Tài giấu vào một bụi rậm gần đó. Xong xuôi, nó thản nhiên rút khãn tay ra lau sạch máu đông lại quanh miệng. Vứt cái khăn xuống cạnh xác thằng Tài, rồi ung dung bước đi. Trên tay xách hai bịch nước ngọt, sữa và bánh ngọt.

Vừa trông thấy nó, nàng đã thắc mắc:

- Sao anh đi lâu quá vậy?

Nó nói dối trơn tru, vì chuẩn bị từ trước:

- À! Tôi gặp mấy người bạn nên đã trò chuyện với họ một lúc. Thu chờ lâu lắm hả?

Nàng lắc đầu:

- Không! Là Thu chỉ hỏi vậy thôi.

Nó đưa cho nàng túi đồ:

- Thu ăn bánh, rồi uống nước. Thức cả đêm chắc cũng đói lắm rồi.

Nàng lắc đầu:

- Thu không nuốt nổi.

- Vậy thì uống miếng nước vậy.

Nàng miễn cưỡng cầm lấy:

- Cám ơn anh. Thu làm phiền anh quá.

Nó nói thật lòng:

- Có gì mà phiền. Tôi coi mẹ Thu như mẹ của mình. Thu đừng ngại.

Vừa lúc đó một cô y tá bước ra nói lớn:

- Ai là người nhà của bà Lê Thị Bé?

Thiên Thu bật đứng dậy:

- Dạ tôi đây ạ.

- Chị vào trong đi. Mẹ chị có lẽ không qua khỏi.

Nàng lao đi, mặt nhợt nhạt. Nó theo chân nàng tức khắc. Bà mẹ nằm đó, thiêm thiếp, đôi môi gần như chuyển sang màu tím.

- Mẹ ơi! - Nàng nhào tới òa lên nức nở! - Mẹ đừng bỏ con mẹ ơi! Mẹ... mẹ...

Người đàn bà xấu số, mở to đôi mắt lần cuối nhìn con. Hai giọt nước mắt lăn xuống trên đôi gò má nhăn nheo.

- Thiên Thu! - Bà gọi tên con đau đớn. - Hãy tha lỗi cho mẹ, mẹ không thể ở lại với con.

- Mẹ! Mẹ đừng nói nữa, mẹ phải sống với con. - Nàng gào lên nức nở.

Bà cố nâng bàn tay mình lên, đặt xuống mái tóc đen mượt của con trẻ. Giọng bà đứt quãng:

- Từ nay con phải tự lo cho mình, mẹ sẽ... không còn... ở cạnh... con... nữa. Dù sống hay chết, mẹ sẽ luôn nghĩ về con...

Rồi trông thấy nó, bà vẫy lại:

- Mẹ đi đây... gởi Thiên Thu lại cho con... con hứa với mẹ... nhớ chăm sóc cho em. Hai đứa cùng mồ côi cả... dựa vào nhau... mà sống...

Nó chợt thấy gương mặt của mình đầm ấm bởi hai giọt nước mắt hiếm hoi chảy dài trên đó. Ôi trời! Nó khóc, nó mà cũng biết khóc, thật kỳ lạ.

Ngưới đàn bà trút hơi thở cuối cùng, bàn tay với mái tóc xanh của con trẻ. Nàng hét lên một tiếng rồi ngất đi.

Nó vội xốc nàng đưa vào phòng cấp cứu. Nó không ngờ có ngày nó lại phải bận rộn, lo nghĩ cho một người nào đó. Đối với nó thế sự ở trần gian trước đây chẳng là gì cả, chẳng có gì làm cho nó phải bận tâm. Vậy mà hôm nay cái chết của người mẹ và nàng đã chiếm trọn tâm lý của nó.

Sau khi được bác sĩ chích thuốc, nằm nghỉ một lúc thì nàng tỉnh. Và thật lạ, nàng không khóc nữa, trên gương mặt một nỗi đau cam chịu toát ra. Nàng đang dũng cảm đối đầu với sự thật.

- Bây giờ phải đưa mẹ về nhà, sau đó lo hậu sự cho mẹ.

Nó gật đầu, phụ nàng lo thủ tục nhận xác. Mướn xe đưa người mẹ về nhà.

Tới nhà thì đã hai giờ sáng. Đặt bà nằm ngay ngắn trên giường, nàng lặng lẽ ngồi kế bên, nắm chặt bàn tay gầy gò của mẹ. Nỗi đau như bóp nghẹt trái tim bé bỏng của nàng. Nàng ngồi lặng lẽ hàng giờ, không nói không rằng gì cả, thà như nàng gào khóc thì nó có phần dễ chịu hơn. Đằng này nàng cứ nuốt nước mắt vào trong. Gương mặt thẫn thờ ra.

Nó chỉ biết ngồi im bên cạnh nàng. Thậm chí không dám thở mạnh. Không khí trong nhà lạnh lẽo nặng nề.

Rồi không chịu đựng được sự im lặng cam chịu của nàng, nó nói:

- Thu ơi! Nếu Thu muốn khóc, cứ khóc cho thỏa thích đi. Khóc đi nó sẽ vơi nỗi buồn.

Nàng sực tỉnh bởi câu nói của nó. Nàng đứng dậy:

- Không! Không! Bây giờ không phải là lúc than khóc. Nếu Thu cứ khóc lóc thì ai lo che mẹ. Nhà chỉ có mình Thu, ai lo cho mẹ chứ. Không! Không, mình phải bình tĩnh để lo hậu sự cho mẹ. Mẹ phải được yên nghỉ đàng hoàng.

Nàng vừa nói vừa dọn dẹp nhà cửa. Nàng chuẩn bị mọi thứ.

Tiếng gà gáy sáng thôi thúc, nó sốt ruột như kiến bò trong bụng. Bỏ nàng đi lúc này thì không đành. Nhưng ở lại với nàng thì không được, nó không thể sống dưới ánh sáng mặt trời. Nhưng biết nói làm sao với nàng đây? Cuối cùng nó lấy hết sạch tiền của mình ra. Đến bên nàng:

- Thiên Thu! Ngồi xuống đây, tôi có chuyện muốn nói.

Đang cầm chổi quét nhà, nàng dừng lại, bước đến ngồi xuống ghế, chờ đợi.

Nó lên tiếng, đặt cọc tiền lên bàn:

- Tôi có ít tiền Thu cầm lấy lo cho mẹ.

Nàng lắc đầu:

- Làm sao Thu có thể nhận tiền của anh được, anh cất đi.

Nó dúi tiền vào tay nàng:

- Tôi chỉ có một mình không phải lo cho ai cả. Tiền tôi cũng chẳng làm gì. Thu cứ cầm lấy, tôi coi mẹ Thu cũng như mẹ mình. Nếu Thu không cầm là Thu coi thường tôi.

Nàng thở dài:

- Thu nào dám coi thường anh.

Trong thâm tâm Thu cũng đang rối lắm. Ngồi cặm cụi may cả ngày cũng chỉ đủ tiền ăn và tiền thuốc thang cho mẹ mỗi ngày. Thật tình bây giờ mẹ ngã xuống, cũng chưa biết lấy đâu ra tiền để lo cho bà. Nhưng nếu nhận tiền của anh ấy, mình thật ngại quá.

Nó nói khi thấy sự ngập ngừng của nàng:

- Thu cứ cầm lấy chỗ này, ngày mai tôi sẽ đem lại thêm. Thu đừng nghĩ là phiền tôi. Thật ra tôi rất vui khi giúp đỡ Thu. Đã từ lâu tôi chẳng có ai để mà lo lắng cả.

Nàng xúc động:

- Thu hiểu anh! Thôi thì Thu cứ cầm, coi như Thu mượn, sau này sẽ làm trả lại cho anh.

Nó nói cho nàng an lòng:

- Thôi thì tùy Thu. Nhưng trước mắt cứ cầm lấy lo cho mẹ.

Rồi nó ngập ngừng:

- Tôi đi lúc này không phải, nhưng tôi không thể bỏ công việc được. Tôi phải về đi làm, ngày mai tôi sẽ đến sớm, mong Thu thông cảm.

Nàng gật đầu:

- Anh cứ về đi. Công việc làm quan trọng hơn. Thu không buồn anh đâu.

Nó lo lắng:

- Liệu có người giúp Thu không?

- Anh đừng lo, Thu còn hàng xóm, còn bạn bè. Anh cứ về đi.

Nó từ biệt nàng, lòng rối bời khó tả. Đâm đầu chạy nhanh về phía nghĩa địa. Rúc đầu xuống hầm mộ. Phía đông hửng sáng, một vầng dương màu đở ối ló lên. Một ngày mới lại bắt đầu.

Thế giới của loài ma quỷ khép lại.

Chapter 8

Nhìn thi thể thằng Tài, Trọng Danh chết điếng cả người. Sau khi xem kỹ biên bản khám nghiệm tử thi. Chết vì bị răng cắn vào cổ họng. Không phải vì dao đâm, hay vật nhọn nào khác.

Trọng Danh lật cái khăn trắng phủ trên mặt thằng Tài xuống, xem xét thật kỹ lỗ thủng trên cổ nó. Quả là những dấu răng còn in hằn trên đó.

Trọng Danh quay sang hỏi vị bác sĩ đã khám nghiệm tử thi:

- Anh có chắc chỗ thủng trên cổ là do răng cắn không? Làm sao răng thường có thể cắn một lỗ sâu như vậy?

Người đàn ông mặc áo trắng quả quyết:

- Tôi chắc là do răng cắn chứ không phải một vật nhọn nào. Anh nhìn đây - Vị bác sĩ đưa tay chỉ vào cổ thằng Tài - những dấu răng khác còn hằn trên da thịt, chỗ này tương ứng với chiếc răng nanh. Nhưng nó có vẻ dài hơn răng của người bình thường. Cổ họng nó gần như bị cắn đứt ra.

Trọng Danh lại đặt giả thiết:

- Có thể là nó bị chó cắn không? Nanh chó họa may mới cắn sâu như vậy?

Người đàn ông lắc đầu:

- Không! Tôi chắc với anh đây là răng người. Hàm của chó khác hàm người rất xa. Tôi đã làm nghề này hơn ba mươi năm nay, giám định tử thi chưa một lần sai sót.

Trọng Danh bắt tay người đàn ông:

- Cám ơn anh đã cho tôi những thông tin bổ ích.

- Không có gì! Nếu anh cần, tôi sẵn sàng giúp anh.

Trọng Danh quay sang, kéo cái khăn trắng phủ mặt thằng Tài lại. Anh bước ra ngoài, bàn tay run run móc thuốc lá ra, đốt một điếu và rít liên tục.

Trọng Danh lờ mờ hiểu ra cái chết của thằng Tài. Mặc dù không có chứng cứ gì chính xác, nhưng linh cảm mạnh mẽ của anh đã mách bảo cho anh biết, ai là kẻ đã giết chết thằng Tài.

Gương mặt của gã thanh niên, cừng với đôi mắt kỳ quái của gã, hiện rõ mồn một trước mặt anh. Tự dưng anh nghĩ đến cái cảnh, hắn ta ăn từng đĩa thịt bò sống. Trọng Danh lợm giọng suýt nôn ói ra. Anh liên kết một chuỗi vấn đề, đặt nghi vấn rồi lại giả thiết. Có lẽ thằng Tài đã gặp hắn ta, rồi không kịp thông báo cho mình biết. Đá âm thầm theo dõi và khi chỉ thấy một mình thằng Tài, gã đã ra tay giết nó.

Nhưng quái thật, tại sao gã không chọn cách giết nào cho bình thường một chút. Tỷ như dao đâm, siết cổ, dùng gậy, dùng đá đập cho đến chết mà lại là cách cắn vào cổ họng người ta. Nhưng nếu là một người bình thường, thì có thể cắn đứt cuống họng người khác không? Tại sao nanh của gã lại dài hơn nanh của người khác. Gã là ai? Là người hay là quỷ?

Trọng Danh lắc mạnh đầu, vứt mẩu thuốc lá xuống đất, dùng mũi giày di điếu thuốc chặt xuống đất. Anh lại tiếp tục châm lửa điếu khác. Tiếp tục suy nghĩ.

Nhưng mình lấy cơ sở nào nghi cho hắn chứ? Không một chút bằng chứng nào?

Nhưng linh cảm đã cho mình biết, hắn nhất định có nhúng tay vào vụ này. Và nếu thằng Tài chết vì gã, ít nhiểu mình cũng phải có trách nhiệm. Nếu quả thật đúng như vậy, thì mình thật đáng trách. Chính mình đã đẩy thằng Tài vào cái chết khủng khiếp này.

Trọng Danh vứt mạnh điếu thuốc xuống đất. Với một thái độ cương quyết, anh hứa với lòng sẽ tìm cho được thủ phạm. Đó cũng chính là trách nhiệm của anh đối với thằng Tài.

Trọng Danh lên xe, phóng đến đội điều tra.

Cũng do nghề nghiệp làm báo của mình, mà anh đã có những mối quan hệ rộng rãi.

Anh đến gặp trưởng phòng điều tra. Sau khi nghe anh kể về mối quan hệ với nạn nhân. Trưởng phòng vỗ vai anh:

- Vậy là cậu cũng quan tâm tới vụ này, nếu cậu biết được chút manh mối nào, nhớ báo cho mình biết với nhé.

- Ô kê! Chúng ta sẽ hỗ trợ cho nhau. Bây giờ anh cho em biết, có tìm thấy gì xung quanh xác chết không?

- Có! - Trưởng phòng điều tra mở tủ đựng tang chứng, lấy ra một cái bịch nilon, đựng môt cái khăn tay vấy máu. Đã được hàn kỹ lại, anh ta nói. - Chúng tôi đã nhặt được cái này bên cạnh xác của nạn nhân.

Trọng Danh mừng rỡ:

- Dấu tay.

Trưởng phòng thở dài:

- Đã tìm thấy. Nhưng nhân viên của phòng đã làm việc mấy ngày nay, lục trong hồ sơ lưu trữ, trên mạng vi tính đều không tìm ra.

- Chứng tỏ hắn là người sống ngoài vòng pháp luật?

Trưởng phòng điều tra trầm ngâm:

- Mình cũng đã từng nghĩ như cậu, nhưng thấy lập luận không xuôi. Nếu một kẻ nào đó sống ngoài vòng pháp luật, ít ra hắn cũng đã phạm luật nên mới sống ngoài vòng pháp luật. Nếu là một công dân bình thường, có cuộc sống bình thường thì việc gì phải chọn cách sống như vậy, đúng không nào?

Trọng Danh gật đầu, trưởng phòng nói tiếp:

- Nếu là kẻ đã từng phạm tội, ít nhiều hắn cũng đã nằm trong hồ sờ điều tra và còn lưu giữ dấu tay của hắn chứ. Đằng này thì không! Cậu thấy có lạ không chứ. Cứ làm như hắn chưa từng có mặt ở cõi đời này.

Trọng Danh nhấp một ngụm nước trà, rồi nói:

- Anh có xem kỹ biên bản khám nghiệm tử thi không?

- Có!

- Anh có đặt nghi vấn gì không?

Trưởng phòng suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

- Tôi đang băn khoăn ở chỗ, nạn nhân bị cắn đứt cuống họng mà chết. Trong biên bản ghi rõ, răng nanh dài hơn răng nanh của người bình thường. Cậu thử nghĩ xem, có người nào mà răng nanh lại dài như vậy không?

Trọng Danh cau mày suy nghĩ, anh ta bỗng nói:

- Này! Trưởng phòng, anh nghĩ gì về loài ma cà rồng?

Trưởng phòng bật cười ha hả:

- Này! Cậu có ngủ mơ không đấy? Cậu đang nói chuyện với một trưởng phòng điều tra đấy nhé! Không phải nói chuyện với bà đồng bóng đâu. Làm gì có ma cà rồng hở cậu.

Anh ta lại bật cười lớn:

- Chắc là cậu coi phim kinh dị của Mỹ nhiều quá rồi nhập tâm phải không? Một nhà báo mà tin vào chuyện ma cỏ là coi chừng phạm luật đó. Cậu đừng bao giờ đem cái tư tưởng dở hơi này đưa lên mặt báo nhé. Làm quần chúng hoang mang là mình hỏi thăm sức khỏe cậu đấy.

Trọng Danh khoát tay:

- Em đâu đến nỗi dại dột như vậy. Đó cũng chỉ là suy nghĩ của riêng em thôi. Quả thật em chỉ thấy trong phim, bọn ma cà rồng hút máu người, với hai cái răng nanh nhọn hoắt hai bên. Sao nó hơi trùng với cái vụ này.

Trưởng phòng vỗ vai Trọng Danh:

- Đặt giả thiết thì tốt, nhưng nên chọn giả thiết nào hợp lý một chút. Đừng xa rời thực tế, như thế mới có hướng giải quyết chứ cậu.

Trọng Danh ngồi thừ người ra, anh không biết có nên kể với trưởng phòng điều tra, về gã thanh niên mà mình đang nghi ngờ kia không? Chưa có chứng cứ gì rõ ràng, làm sao nói được. Chẳng lẽ chỉ vì thấy một người ăn thịt sống mà lại quy cho anh ta cái tội ăn cả thịt người luôn sao? Lại nói rằng mình nghĩ hãn ta là con ma cà rồng nữa...? Ôi....! Lại làm chuyện cười cho trưởng phòng điều tra thôi. Nghĩ vậy, Trọng Danh quyết định giữ riêng điều bí mật này cho riêng mình. Anh sẽ tự mình dấn thân vào vụ án này.

Trọng Danh đứng lên:

- Thôi em về đây! À quên, còn mấy vụ án mất tích của mấy cô gái, đã điều tra được manh mối gì chưa anh?

Trưởng phòng lắc đầu:

- Chưa! Chưa được gì cả. Cứ như họ biến mất khỏi mặt đất này vậy. Không có một vết tích nào.

Trọng Danh đùa:

- Hay là họ bị người ngoài hành tinh xâm nhập trái đất bắt đi. Hiện giờ đang ở tại một ngôi nhà nào đó.

Trưởng phòng vỗ vai Trọng Danh đùa lại:

- Cũng có thể lắm chứ. Thôi! Cậu về nhé, nếu có gì mình sẽ báo tin cho.

- Cám ơn anh! Em về nhé.

Giã từ căn phòng của đội điều tra. Trọng Danh miên man suy nghĩ. Đầu óc rồi rắm những sự kiện xảy ra. Anh chạy thẳng tới nhà thằng Tài.

Tôi nghiệp nó chỉ là đứa con nít mới lớn. Có ham chơi, có nghịch ngợm, nhưng cũng không đến nỗi nào. Ba mẹ nó chỉ có nó là đứa con trai độc nhất, trên nó là hai người chị gái. Chắc hẳn ông bà đang chết từng khúc ruột.

Cũng vì quá cưng chiều cậu công tử bột, nên cha mẹ thằng Tài đã sắm sửa xe cộ đầy đủ, tiền bạc cho con dư dả để cho nó bằng bạn, bằng bè. Thế là cậu ta đã sa chân ăn chơi sớm hơn tuổi của mình.

Nhờ Trọng Danh phát hiện ra, anh đã đưa nó quay về với trường lớp. Sau những lần nói chuyện với cha mẹ nó, ông bà đã chuyển hướng quan tâm tới nó bằng cách khác. Không phải là biện pháp cho tiền như mọi lần. Từ đó ba mẹ thằng Tài rất quý Trọng Danh. Nhưng nay nó đã chết.

Trọng Danh thở dài. Nếu ba mẹ nó biết được, anh là nguyên nhân gián tiếp dẫn đến cái chết cho đứa con yêu của họ thì sao nhỉ?

Chắc chắn họ sẽ nổi giận mà tống anh ra khỏi nhà, không một chút thương tiếc.

Nghĩ tới đây anh thấy giận mình. Nhưng rồi lại tư bào chữa. Chưa chắc nó chết vì gã ấy, cớ sao mình tự buộc tội mình chứ? Thôi cứ khoan đeo gông vào cổ. Để từ từ điều tra, nếu quả thật là vậy thì mình sẽ tạ tội với cha mẹ thằng Tài sau. Còn bây giờ tới thắp cho nó ba nén nhang thương tiếc cái đã.

Trọng Danh phóng xe đi, lòng buồn vời vợi.

Chapter 9

Hôm nay trời vừa chập choạng tối, nó đã rời khỏi nhà mồ.

Con quỷ hai đầu làu bàu:

- Trời chưa tối hẳn mày đã đi ra ngoài.

- Không sao! - Nó nói. - Dù sao mặt trời cũng đã tắt, màn đêm cũng sắp phủ lên trái đất này rồi. Tôi không có gì phải sợ.

Con quỷ hai đầu vừa gặm một cánh tay người chết, vừa nói:

- Dạo này hình như mày có chuyện gì. Đã lâu rồi mày không đem được mồi tươi nào về đây cho tao. Tao thèm máu tươi quá.

Nó vừa đi vừa nói:

- Thì ông cứ tự đi kiếm lấy.

Con quỷ gầ lên, liệng khúc xương vào lưng nó:

- Đồ khốn kiếp, tao chẳng cần mày đâu. Tao sẽ tự đi bắt lấy. Con người chỉ cần nhìn thấy tao là đã ngã ra chết giấc rồi. Đâu cần tao phải ra tay. Mày tưởng chỉ có mày mới kiếm được mồi tươi đó sao. Cút đi. Đồ khốn!

Nó lầm lũi bỏ đi, không nói gì, sau khi ghé vào phòng tắm hơi, tẩy rửa cái mùi tanh của xác người, nó đến thẳng nhà nàng. Quả thật dạo này nó không còn việc gì phải quan tâm nhiểu hơn là nàng. Nó không cần ruợu, cũng không cần gái điếm. Mọi thú vui nó đều dẹp qua một bên. Nó chỉ còn lo nghĩ về nàng, cho dù ngày hay đêm.

Nàng có vẻ lặng lẽ hơn sau cái chết của mẹ nàng. Nhìn thấy nàng cô độc, lẻ loi trong căn nhà lá ấy. Nó càng yêu nàng hơn. Ngày nào nó cũng vội vàng đến với nàng, khi màn đêm vừa buông xuống. Nó đã yêu rồi!

Vừa bước vào nhà, nét mặt nó sa sầm xuống ngay.

Cái gã thanh niên tên Tuân ấy đang ngồi cạnh nàng. Vẫn cái kiểu thân mật ấy mà nó muốn phát điên lên. Kiềm mình lắm, nếu không nó đã bóp chết gã ngay lúc này.

Nàng nằm trên giường, gương mặt xanh xao. Nàng đã ngã bệnh sau cái chết của người mẹ.

Thấy nó, nàng gượng dậy:

- Anh mới tới.

Nó gật đầu, để giỏ trái cây lên bàn rồi hỏi thăm:

- Thu đã đỡ nhiều chưa?

Nàng mệt mỏi:

- Dạ cũng đỡ nhiều rồi.

- Thu đã ăn uống gì chưa?

Tên Tuân nhanh miệng:

- Tôi vừa mới cho Thu ăn cháo xong.

Nó giận dữ định thọi một quả đấm vào mặt tình địch. Nhưng cũng may, nó kịp kiềm lại, bàn tay nắm chặt. Nếu đánh nhau trước mặt nàng, thì còn ra thể thống gì nữa. Nó cố nhịn, nhưng hứa với lòng sẽ trả mối hận này ngay đêm nay.

Thấy gã kia vẫn ngồi bên cạnh nàng, nó quay mặt ra, đặt gói trái cây lên bàn thờ người mẹ. Lặng lẽ đốt ba nén nhang cho bà.

Miệng nó nói thì thầm:

- Đêm nay con sẽ gửi một người xuống đó, để làm bạn với mẹ. Người này mẹ cũng biết đó. "Hắn ta phải chết. Nàng là của riêng mình, không ai có thể ở cạnh nàng ngoài ta. Dù cho âm dương cách trở, ta không thể sống trọn ngày trọn tháng với nàng. Nhưng không hề gì, mỗi đêm ta mỗi đến với nàng. Như vậy cũng đủ lắm rồi. Sẽ không có một ai trên đời này chạm được vào tóc nàng."

Nó lầm lì ra bàn uống nước. Không nói thêm một lời nào, nó từ biệt nàng, về sớm hơn mọi hôm.

Ra đến đầu con hẻm, nó gọi một ly nước mía, ngồi chờ tình địch.

Phải đến gần 10 giờ đêm, người nó chờ mới xuất hiện.

Nó liền đứng lên, đi theo sau. Được một đoạn, nó chặn ngay đường:

- Chúng ta cần phải nói chuyện với nhau.

Tuân vốn là một thanh niên cương trực. Anh cũng thích giải quyết chuyện này như một người đàn ông thực thụ.

Anh gật đầu:

- Được thôi. Ta vào quán cà phê kia được không?

Nó lắc đầu:

- Không! Tìm một chỗ yên tĩnh nào đó, chỉ hai chúng ta.

Tuân nghĩ bụng, nếu mình không đi anh ta sẽ cho mình là thỏ đế. Cứ đi, xem anh ta dám làm gì mình. Cùng lắm thì đánh nhau. Chà! Nhưng ai lại đánh nhau vì một người con gái chứ. Mình chỉ nghĩ vậy thôi.

Tuân gật đầu:

- Được! Anh chỉ chỗ đi.

Nó đã chuẩn bị hành động từ lâu, nó nói:

- Đến công viên gần đây.

Tuân đâu ngờ đó là lần cuối cùng anh bước chân vào công viên.

Sáng hôm sau người ta phát hiện ra xác anh. Với cái cuống họng bị cắn đứt. Gương mặt trắng tái vì không còn một giọt máu nào trong người.

Cả thành phố lan truyền nhanh cái tin: ma cà rồng hút máu người. Có người còn quả quyết thấy được nó. Đó là một con ma biến thành một cô gái đẹp, rồi đi dụ dỗ đàn ông hám của lạ. Dụ vào chỗ tối rồi hút máu họ.

Có người bảo ma đã hóa thành một thanh niên đẹp trai, đa tình dụ dỗ con gái nhà lành. Rồi thực hiện hành động ma quỷ.

Cả thành phố như lên cơn sốt. Nhà nhà sợ hãi, người người lo âu. Tối đến ít ai dám ra đường ngoại trừ có những việc khẩn cấp.

Thành phố trở nên buồn tênh.

Sau khi xem xét kỹ thi thể của nạn nhân. Trọng Danh quả quyết nói với anh trưởng phòng điều tra:

- Tôi chắc rằng vụ này và vụ thằng Tài là cùng một thủ phạm.

- Có lẽ như vậy. Nhưng hắn ta là ai chứ? - Anh trưởng phòng siết chặt nắm đấm. - Hắn giết người dã man quá. Chắc có lẽ hắn là một tên biến thái hạng nặng.

Trọng Danh gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ như vậy.

Anh trưởng phòng gương mặt đanh lại:

- Lần này tôi phải tung hết lực lượng ra, phá tan vụ án này mới được. Không thể để thủ phạm nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật được nữa. Hắn sẽ còn gây ra bao nhiêu cái chết thương tâm như thế này nữa chứ.

Trọng Danh đắn đo suy nghĩ rất lâu, không biết có nên nói những sự việc mà mình nghi ngờ cho anh ấy nghe không nhỉ? Cuối cùng Trọng Danh quyết định thổ lộ tâm sự cho người cảnh sát điều tra nghe.

Anh không bỏ qua bất cứ một chi tiết nào, dù là nhỏ nhất. Từ chuyện trông thấy hắn ăn thịt bò sống ra sao. Rồi đến chuyện cô nữ tiếp viên Thúy Loan đi cùng với hắn mất tích từ đó. Đến chuyện hắn đánh nhau và cắn đứt một miếng thịt đùi, ăn tươi luôn với bạn thằng Tài.

Cả câu chuyện đôi mắt và cuộc rượt đuổi ngoại mục hôm nào. Anh cũng nói lên sự nghi ngờ về cái chết của thằng Tài.

Nghe xong, anh trưởng phòng điều tra đi đi, lại lại tay bóp trán suy nghĩ:

- Cậu đã cho mình những thông tin bổ ích nhất. Liên kết những sự kiện mà cậu đã kể, mình thấy hắn là kẻ tình nghi số một.

- Nhưng làm cách nào để tìm ra hắn ta. Mình không hề có một chút thông tin gì về lý lịch của hắn.

Anh trưởng phòng đưa một ngón tay lên nói từng lời một:

- Nhận... dạng...

- Nhận dạng. - Trọng Danh kêu lớn. - Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ, anh tài thật.

Người trưởng phòng cười tươi:

- Nghề nghiệp của mình mà cậu. Vậy là đêm nay phải phiền cậu rồi.

Trọng Danh khoát tay:

- Không sao! Em có thể thức hàng tuần cũng được. Miễn làm sao giúp anh bắt được hung thủ là em vui rồi. Nói thật! Em linh cảm trăm phần trăm hắn có dính líu đến các vụ án mất tích gần đây.

- Mình cũng hy vọng là như vậy. Có tóm cổ được hắn thì tình hình an ninh ở thành phố này mới ổn định lại được. Hiện nay dân tình đang họang mang lắm. Họ đã truyền miệng nhau về một con ma cà rồng nào đó. Đang hiện thành người đi lại ung dung trong thành phố để bắt người ăn thịt.

- Nhận dạng rồi anh cho lệnh truy nã chứ. - Trọng Danh hỏi.

- Tất nhiên.

- Vậy thì ta làm việc ngay đi.

Hai người vội vàng ngồi vào bàn máy vi tính. Trọng Danh chọn ra từng bộ phận. Nào mắt, nào mũi, nào gương mặt. Anh phải nhớ kỹ từng nét một để hoànn thành gương mặt của gã tình nghi.

Hai người làm việc suốt đêm, mãi cho đến sáng bức hình của tên tội phạm mới hình thành.

Vươn vai ngáp mạnh một cái, Trọng Danh cầm bức hình lên ngắm nghía, gật gù:

- Ít ra cũng giống chín mươi phần trăm.

Người trưởng phòng điều tra, vừa làm một vài động tác thể dục buổi sáng, vừa hỏi:

- Tại sao không là một trăm phần trăm?

Trọng Danh chỉ tay vào cặp mắt của tên tội phạm:

- Chỗ này này, không thể giống như đúc được. Em đã cố chọn cặp mắt cho giống mắt của hắn, nhưng không thể được. Ánh mắt của hắn kỳ lạ lắm. Chỉ cần anh bắt gặp một lần là cả đời không thể quên. Nghĩ đến em còn ớn lạnh cả sống lưng.

- Chà, ghê gớm vậy sao. Mình đã đối mặt với bao tên tội phạm, chưa hề biết sợ đứa nào, nay nghe cậu kể về tên này, mình mong sao phá được án nhanh, để giáp mặt hắn một lần xem sao.

Trọng Danh đứng lên bỏ tấm hình vào túi xách nói:

- Bây giờ hai anh em mình đi kiếm cái gì bỏ bụng đi. Sau đó em sẽ đến tòa soạn cho đăng tấm hình này.

- Cậu đã lấy số điện thoại chỗ mình chưa. Mình sẽ cho người túc trực ở đây 24 trên 24 để nhận thông tin. Nếu có ai nhận ra hắn báo lại, ta phải kịp thời có mặt để tóm cổ hắn.

Hai người rời khỏi văn phòng làm việc, những tia nắng đầu tiên đang nhảy múa trên những cây xanh um tùm. Một vài con chim chích đang ríu rít trên cành. Mấy con bướm đủ màu, đủ sắc nhởn nhơ trên cành hoa còn đọng những giọt sương long lanh.

Với tốc độ làm việc cật lực của mình, Trọng Danh đã đưa được tấm hình của tên tội phạm lên báo ngay ngày hôm sau.

Và nó đâu biết rằng, gương mặt của nó đã được nhiều người biết đến. Nó chẳng bao giờ đọc báo mà nó có biết tí chữ bẻ đôi nào đâu mà đòi đọc. Ôi, nó quân tâm gì đến thế sự ở trần gian chứ.

Nó lại ung dung đi đến nhà nàng.

Thiên Thu khóc như mưa khi nghe tin Tuân chết. Mặc dù hai người chưa từng hẹn non thề biển gì. Nhưng cũng đã ngầm hiểu ý tứ của nhau. Thiên Thu còn mải lo gánh nặng gia đình, nên chưa nghĩ đến chuyện riêng tư. Nay mẹ đã ra đi, nàng cũng đang nghĩ đến cuộc sống của mình thì trời ơi! Người nàng yêu dấu đã ra đi mà không một lời từ giã.

Vừa thấy nó bước vào nàng đã nấc lên:

- Anh Tuân chết rồi.

Nó vờ ngạc nhiên:

- Sao thế? Tại sao lại chết, trông anh ta có vẻ khỏe mạnh lắm mà.

- Anh ấy bị giết.

Nó bâng quơ:

- Thế à!

Nàng nói, giọng đẫm nước mắt:

- Thật tội nghiệp cho anh ấy, một con người sống cương trực, hiền lành như thế, sao lại phải chết trẻ như vậy. Kẻ nào độc ác quá sao lại giết chết anh ấy.

Nó lấp lửng:

- Biết đâu anh ta đã gây oán thù với ai đó. Nên họ đã ra tay.

Nàng lắc đầu:

- Không, anh ấy hiền lắm. Đến một con kiến anh ấy cũng không nỡ làm hại. Làm sao kết oán kết thù với ai được chứ.

- Vậy thì chắc anh ta đã bị giết chết để cướp đồ.

- Không! Người ta đã tìm thấy chiếc xe của ảnh bên cạnh cái xác. Nếu là cướp sao lại không lấy đi chứ. Thật là tội nghiệp chô Tuân.

Thấy nàng khóc như mưa vì cái gã ấy, nó càng tức điên lên. Nó bước lại bàn ngồi, lầm lì rót nước uống.

Thiên Thu cắn môi, cố nén tiếng nức nở của mình. Sao định mệnh lại khắc khe, tàn nhẫn với mình đến như thế, vừa mất đi người mẹ thân thương, bóng mát cuộc đời. Nỗi đau ấy chưa nguôi ngoai, thì nay ông trời lại giáng cho nàng thêm một đòn chí tử nữa. Người mà Thu yêu thương đã không còn nữa. Dấu yêu tình đầu đã tắt ngấm, cùng với cái chết của anh. Khi nhận ra mình đã yêu Tuân biết mấy, thì anh đã ra đi vĩnh viễn.

Trời ơi! - Nàng cắn chặt môi theo tiếng nói oán thán, không bật ra thành lời. Tại sao ông trời lại cướp đi những người mà con hằng yêu thương nhất. Con có tội tình gì sao người nỡ trừng phạt con nặng đến thế. Mất tất cả rồi, không còn gì nữa. Niềm hy vọng nhỏ nhoi là được yêu người cũng không còn nữa. Tuân đã chết thật rồi.

Thấy nàng lệ đẫm hoen mi. Nó khổ sở vô cùng. Nó không ngờ cái chết của gã đàn ông ấy, lại làm cho nàng đau đớn như thế.

Nó chợt oán trách mình đã gây cho nàng sự đau khổ này. Với nó, khi nàng cười là nó cảm nhận được hạnh phúc. Còn khi nàng khóc, nó cảm thấy đau đớn trong lòng. Nó muốn ở bên nàng, muốn làm cho nàng vui, muốn thấy nàng hạnh phúc. Vậy mà không ngờ nó đang đem đến cho nàng sự đau buồn tột cùng của người con gái.

Nếu biết nàng thế này nó đã chẳng ra tay giết chết cái gã kia. Trong cơn ghen điên loạn nó đã hành động theo bản năng quỷ quái của mình mà không hề suy nghĩ.

Giớ thấy nàng suy sup, nó hối hận vô bờ. Thà cứ để nàng vui duyên cùng kẻ khác. Nhưng thấy nàng hạnh phúc là nó mãn nguyện lắm rồi. Tình yêu của nó dành cho nàng là vô bờ bến.

Nó đến gần nàng cố an ủi:

- Đừng khóc nữa, người cũng đã chết rồi, có khóc cũng không sống lại được. Lại ảnh hưởng đến sức khỏe bây giờ.

Nàng gục đầu xuống gối:

- Bây giờ Thu chỉ muốn chết. Chẳng còn gì để sống nữa cả.

- Đừng nói bậy, Thu còn trẻ, không thể nào chết được. Rồi mọi chuyện sẽ qua đi.

Nàng không nói lời nào chỉ khóc và khóc. Phải một lúc lâu nàng mới ngẩng đầu lên nói:

- Ngày mai là chủ nhật, cũng là ngày đưa đám cho anh ấy, anh có đi không?

Nó lúng túng: ngày mai à! Làm sao nó có thể đi được. Mặt trời là nguyên nhân níu chân nó lại.

Thấy nó nín lặng, Thiên Thu nói:

- Nếu anh rảnh, sáng mai anh đến chở Thu đi với.

Nó vội vàng lắc đầu:

- Không được! Xin lỗi Thu, ngày mai tôi có công chuyện rất quan trọng, không thể đi được.

- Không sao! - Nàng nói. - Thu có thể đi một mình. Nhưng khi nào rảnh anh nhớ đến thắp cho ảnh nén nhang. Dù gì hai người cũng đã từng biết nhau và anh không phải là người sống không có tâm, phải không?

Nó quay mặt đi, giấu sự bối rối của mình:

- À! ừ khi nào rảnh tôi sẽ đi.

Nó ngồi một lúc rồi cáo lui ra về. Có ngồi thêm cũng không cạy răng nàng nói được thêm câu nào. Nỗi buồn đè nặng lên tâm hồn của nàng.

Nó ra về với một tâm trạng buồn chán. Bây giờ thì nó biết nàng không hề yêu nó một chút nào. Trái tim của nàng đã dành trọn cho Tuân. Nó đau khồ tột cùng khi nhận ra sự thật này.

Nó lê bước đến một quán rượu ven đường. Nốc lấy, nồc để từng ly. Uống rượu tiêu sầu nào thấy, chỉ thấy rượu vào sầu càng sầu thêm. Chưa bao giờ nó buồn đến như thế.

Trọng Danh nhấn máy điện thoại di động cho trưởng phòng điều tra:

- Alô! Dạ em đây. Anh đang ở đâu thế... anh đang trực điện thoại à... dạ... có tin tức gì không anh?... chưa ạ... được rồi, em sẽ ghé anh, em mua mấy lon tới uống nhé... sao, đang giờ làm việc không được uống ạ. Vậy thì ta pha trà uống vậy... dạ... dạ khoảng mười lăm phút nữa em ghé anh. Dạ... dạ...

Trọng Danh lên xe phóng thẳng đến văn phòng của đội điều tra. Thời gian gần đây anh chểnh mảng công việc viết báo của mình. Trong đầu anh lúc nào cũng nghĩ đến vụ án ly kỳ gần đây.

Vừa bước vào phòng, Trọng Danh đã nói:

- Đêm nay em trực với anh nhé. Không cần tiền bồi dưỡng đâu.

Trưởng phòng cười:

- Tiền thì mình chẳng có, nhưng mình có thể cho cậu uống trà miễn phí đấy.

Trọng Danh hỏi lại:

- Chưa có chút tin tức gì hả anh, em sốt ruột quá?

- Từ từ! Cậu đừng lo quá. Báo mới ra được hai ngày nay. Nhưng cậu phải hiểu hắn gây ra tội ác thì mặc nhiên thời gian này phải lẩn trốn, khồng dám chườn mặt ra đường đâu. Lấy đâu có người phát hiện ra mà thông báo.

Trọng Danh cởi áo khoác treo lên móc, rồi lấy bàn cờ tướng ra:

- Em vời anh làm vài ván nha?

- Được thôi! Cậu chấp mình con gì nào?

- Dạo này anh lên tay rồi, đánh ngang đi còn chấp gì nữa.

- Lên tay nhưng còn lâu mới theo kịp cậu. Chấp mình cặp mã nhé?

- Ô kê! Nào! Vào trận thôi.

Hai người vừa uống trà vừa đánh cờ. Đánh đến ván thứ ba thì chuông điện thoại reo vang.

Trưởng phòng với tay cầm ống nghe:

- Alô! Phòng điều tra nghe đây ạ.

Miệng nói nhưng mắt anh vãn dán chặt vào ván cờ.

- Alô! Làm ơn nói to lên, tôi không nghe rõ... hả... hả...

Không biết đầu dây bên kia nói gì, mà anh ta trợn tròn hai mắt lên, gương mặt đầy vẻ căng thẳng.

Sau khi buông điện thoại xuống, anh ta chụp cái áo khoác lên người.

- Ta đi thôi! - Anh bảo Trọng Danh.

- Đi đâu hả anh? - Trọng Danh vẫn chưa hiểu.

- Cứ ra xe, mình sẽ nói cho cậu biết.

Trọng Danh nhanh nhẹn đứng lên, anh vừa đi vừa hỏi:

- Chắc có tin tức gì?

- Ừ! Có một bác chạy xe ôm đã điện thoại đến. Bác ấy nói đã nhận ra cái tên bị truy nã trên báo.

- Thế à! - Trọng Danh thốt lên, mừng như bắt được vàng. - Chà! Chí ít công mình cũng đáng được thưởng. Lên xe nhanh đi anh. Nói địa chỉ cho em biết.

Trèo lên phía sau xe Trọng Danh, anh trưởng phòng nói nơi cần đến cho Trọng Danh biết:

- Anh ôm chặt em vào nhé. Vù một cái em sẽ đưa anh tới nơi.

Trưởng phòng đùa:

- Nghe đồn cậu là một trong những tay đua xa lộ khét tiếng mà. Đừng cho tôi đo đường nhé.

- Anh yên tâm, em không bán rẻ anh đâu.

Chiếc xe chạy khoảng mười lăm phút thì tới nơi. Anh trưởng phòng quan sát, lẩm nhẩm: bác ta bảo với mình mặc áo màu xanh thẫm, sẽ đội cái nón quay ngược lại. Ô! Bác ta kia rồi. Vừa nói anh vừa đưa tay chỉ qua bên kia đường, ngồi vắt vẻo trên chiếc xe cub 90, dưới một trụ điện đường là một người đàn ông đã đứng tuổi.

Trưởng phòng kéo tay Trọng Danh:

- Ta băng qua đường đi.

Tới nơi anh hỏi bác tài xế:

- Xin lỗi có phải bác là người đã gọi điện đến phòng điều tra không ạ?

Bác tài gật đầu, đưa tay xoay xoay cái mũ lại rồi nói:

- Phải! Tôi đây.

- Vậy kẻ tình nghi đâu bác?

Bác tài chỉ tay vào quán nhậu bình dân gần đó:

- Hắn ta đang ngồi trong đó. Tôi cũng định ghé quán làm vài ve rồi về. Nhưng đã phát hiện ra hắn.

- Hắn đi một mình hay có đồng bọn?

- Không, chỉ có một mình hắn ngồi cái bàn trong góc đó. - Bác đưa tay chỉ.

- Cám ơn bác nhiều lắm! - Anh trưởng phòng nói. - Nếu mọi người dân đều có ý thức cảnh giác như bác, thì bọn tội phạm khó đường lẩn trốn.

Bác tài cười hiền hòa:

- Có gì đâu! Thôi tôi về nhà đây, khuya quá rồi.

Từ giã bác tài, quay sang anh nói với Trọng Danh:

- Hắn đã từng giáp mặt với cậu, cậu đừng lộ diện. Để mình vào trong quan sát, còn cậu phục bên ngoài. Nếu hắn đi ra, ta sẽ bám đuôi. Mình muốn về tặn hang ổ của hắn ta. Nếu vào nhận được đúng là hắn, mình sẽ giơ tay lên gãi đầu. Cậu yên tâm đứng chờ ngoài này nhé.

Trọng Danh gật đầu. sau khi anh trưởng phòng đi vào, tìm một cái bàn gần đó, anh ngồi xuống gọi bia, rồi đưa tay lên, gãi gãi đầu. Trọng Danh thở phào, vậy là đúng hắn rồi. Lần này thì mày đừng hòng tẩu thoát khỏi tay ông mày. Trọng Danh gác chân lên xe, đốt một điếu thuốc chờ đợi.

Khoảng một tiếng sau thì hắn rời khỏi quán. Có lẽ hắn đã nốc nhiều lắm, nên người đi cứ ngả nghiêng. Leo lên chiếc xe mô tô, hắn nổ máy lao đi.

Trọng Danh chở anh trưởng phòng theo sau. Họ giữ một khoảng cách an toàn, để hắn không phát hiền ra.

Theo đuôi hắn thật lâu, chợt anh trưởng phòng nói:

- Ủa, con đường này dãn đến nghĩa địa mà. Chẳng lẽ thằng cha này ở gần đó.

Trọng Danh chột dạ:

- Gần đó làm gì có nhà.

Nhưng rồi hắn đã cho xe chạy vào trong con đường mòn dẫn vào nghĩa địa. Hãn tãt mãy. Không gian rơi vào sự tĩnh mịch. Không dám chồ xe chạy theo sợ bị phát hiện, hai người cùng xuống xe, lần theo con đường mòn đi vào.

Một màu tối đen bao trùm nghĩa địa. Hắn đã biến mất.

Một làn gió lạnh buốt thổi hú lên. Cả hai không nói gì, sống lưng nghe lành lạnh.

Chapter 10

Trọng Danh rút gói thuốc ba số đặt trên mặt bàn, bàn tay run run rút một điếu ra châm lửa. Sau khi rít một hơi trấn tĩnh anh lên tiếng:

- Anh nghĩ sao? Hắn là người hay là ma?

Trưởng phòng điều tra trầm ngâm suy nghĩ thật lâu rồi mới trả lời:

- Theo quan điểm của riêng tôi thì trên đời này không có ma.

- Vậy anh hãy giải thích, tại sao hắn lại mất dạng trong nghĩa địa?

- Theo sự phán đoán của tôi, có lẽ bọn chúng dùng nghĩa địa để làm hang ổ trốn tránh pháp luật. Hòng tránh những cặp mắt tò mò của thiên hạ.

Trọng Danh đi đi, lại lại:

- Nhưng em với anh đã đi tìm loanh quanh khu vực đó, toàn là mồ mả không. Làm gì có chỗ ẩn nấp, chẳng lẽ hắn sống dưới mồ?

Trưởng phòng lặng lẽ hút thuốc. Anh đưa tay bóp trán:

- Mình cũng chưa thể nói gì cho rõ ràng được. Nhưng chắc chắn nghĩa địa ấy là nơi ẩn nấp của hắn. Chúng ta sẽ tổ chức mai phục ngày đêm, thế nào cũng tóm được hắn, sáng mai mình sẽ cắt trinh sát đến, giám sát khu vực đó.

Trọng Danh không dám nói thật suy nghĩ của mình cho anh trưởng phòng điều tra nghe. Sợ anh lại cười cho cách suy luận của mình. Nhưng tận trong thâm tâm, Trọng Danh phán đoán, chắc chắn hắn không phải là người bình thường được. Mấy ai can đảm chọn nơi ở của ma quỷ làm nơi trú ngụ của mình. Có thể hắn là con ma cà rồng thật sự thì sao. Những cái chết kỳ quái xảy ra gần đây. Lời đồn đại có thể là sự thật không?

Anh trưởng phòng quay sang bảo:

- Cậu về nghỉ một lúc rồi còn đi làm nữa chứ. Nếu vẫn còn sức và không sợ con ma cà rồng ấy, thì tối nay ra đó gác cùng với mình.

- Chắc chắn rồi. - Trọng Danh hồ hởi nói. - Em sẽ không bỏ qua dịp may này đâu. Một nhà báo đi bắt ma. Đề tài này thú vị thật đấy chứ. Biết đâu em sẽ nổi danh như cồn, nhờ phóng sự này. Thôi em về đây.

Trọng Danh ra về, ngoài kia vầng dương đang tỏa sáng. Anh mong sao ngày hôm nay trôi qua thật nhanh. Đêm mau phủ xuống để anh tiếp tục theo dõi phi vụ đầy ly kỳ hấp dẫn này.

Trời vừa nhá nhem, anh đã lao vội đến văn phòng cảnh sát điều tra. Anh trưởng phòng như đã chờ sẵn. Cả hai cùng nhanh chân lên đường. Họ vào thay cho hai trinh sát đã nằm ở đây cả ngày rồi. Không chút tin tức gì.

Nấp sau một bụi rậm, để dễ dàng quan sát vào lối mòn hắn đã biến mất ngày hôm qua.

Trọng Danh mở túi lấy ra hai ổ (cái) bánh mì:

- Anh ăn đi, em biết thế nào anh cũng chưa ăn gì.

Đưa tay cầm ổ bánh mì, anh trưởng phòng cười:

- Cậu quả thật chu đáo, nói thật từ sáng tới giờ mình chưa có gì bỏ vào bụng cả. Công việc cứ ngập cả đầu, quên ăn quên uống luôn.

Vừa gặm bánh mì, Trọng Danh vừa hỏi:

- Hôm nay anh có thu thêm được tí tin tức gì về gã hay không?

- Có! Sáng nay có mấy cuộc điện thoại tới. Họ cho biết đã từng trông thấy gã này. Toàn là những chỗ ăn nhậu, chơi bời. Có cả một cô vũ nữ, nhận ra hắn trước đây đã làm quen với người bạn thân. Rồi sau đó cô bạn thân ấy mất tích luôn. Còn gã thì không thấy xuất hiện ở bar ấy nữa.

Trọng Danh vung tay đấm vào không khí:

- Em dám chắc gã có liên quan đến những vụ mất tích kỳ lạ này mà.

- Mình cũng nghĩ thế.

Lấy bình (chai) nước suối ra, ngửa cổ uống ừng ực, Trọng Danh lót cái túi xách (giỏ) xuống đầu, nằm lăn ra:

- Cho em thư giãn chừng mười lăm phút nhé?

- Ừ! Cứ nghỉ đi để mình quan sát cho. Có gì mình gọi.

Cố chợp mắt, nhưng mấy con muỗi cứ bay tới "hỏi thăm sức khỏe" Trọng Danh hoài, làm anh không tài nào ngủ được.

Chợt bàn tay anh trưởng phòng nhấn mạnh vào vai Trọng Danh. Anh ngồi bật dậy ngay. Đưa tay chỉ về phía trước, trưởng phòng thì thầm:

- Có người xuất hiện.

Dưới ánh trăng bàng bạc, một gã đàn ông dắt chiếc xe môtô đi ra, đầu ngó nghiêng, trông trước rồi trông sau. Thấy không có gì khả nghi, hắn mới nổ máy cho xe chạy đi.

Trọng Danh và anh trưởng phòng cùng bật dậy, nhảy lên xe bám theo. Với kinh nghiệm lâu năm của mình, anh trưởng phòng điều tra và Trọng Danh đã theo dõi hắn một cách trót lọt. Hắn không có vẻ gì nghi ngờ, ung dung đi theo lộ trình như mọi lần.

Hắn đi tắm hơi, rồi đi ăn, sau cùng hắn ghé vào quầy bán trái cây mua ít hoa quả.

Theo chân hắn, hai người đã dừng lại trước một căn nhà lá. Họ thấy hắn bước vào nhà, ngồi trò chuyện với một cô gái. Họ nói gì thì hai người không nghe rõ, vì khoảng cách quá xa.

Trọng Danh thì thầm:

- Em nhớ không lầm thì đây là cái xóm nhà lá, mà có lần em đã truy đuổi hắn và hắn đã chạy vào đây.

- Cậu có chắc không?

Trọng Danh quan sát một lần nữa rồi quả quyết:

- Chắc mà, lúc nãy ngoài đầu đường có một cái cây to, làm em hơi ngờ ngợ, lúc cho xe chạy vô đây em đã nhận ra nơi này.

Mắt anh trưởng phòng vẫn giám sát chặt đối tượng tình nghi. Anh ghé tai Trọng Danh nói nhỏ:

- Không biết cô gái ấy có quan hệ gì với hắn? Người thân hay chỉ là bạn bè?

Trọng Danh thì thầm:

- Ngày mai mình cho người đến xác minh là biết ngay.

- Mình chỉ sợ bứt dây động rừng. Nếu chưa kịp bắt hắn. Hắn sẽ cao chạy xa bay, nếu biết có người hỏi thăm hắn.

- Nếu tối nay mà phát hiện ra nơi ẩn nấp của hắn. Anh có cho lệnh bắt ngay không?

- Cũng có thể. Cậu đứng đây giám sát, mình ra ngoài điện về cho đội, sẵn sàng lên đường.

- Dạ, anh đi đi.

Sau khi điện về đội thông báo những điều cần thiết, anh quay lại chỗ quan sát.

Hắn ta ngồi chơi tới gần mười giờ đêm mới ra về. Hai người lại bám sát theo hắn ta.

Nó không hề biết có người theo dõi, nên ung dung đi ra quán nhậu.

Sau khi uống cho đã đời, hắn lên đường chạy được một đoạn (khúc), bỗng hắn tấp vào lề đường. Mấy cô gái bán hoa bu lấy hắn. Sau khi ngã giá, một cô đã đi theo hắn. Hắn móc gói thuốc ra mời cô gái ăn xương một điếu. Cô gái bật quẹt (lửa) cho hắn và mồi luôn điếu thuốc gắn lên môi. Cô ta nhảy lên xe ngồi sau lưng ôm lấy eo hắn. Chạy thêm một đoạn thì thấy cô gái gục đầu vào vai hắn, có vẻ như đang ngủ gục.

Anh trưởng phòng nói với Trọng Danh:

- Thôi rồi! Cô gái đã bị hắn cho hút thuốc lá có thuốc mê rồi. Hắn ta đã dùng chiêu này để bắt cóc các cô gái trước đây, nên hầu như không gặp phải sự kháng cự hay cầu cứu nào.

Trọng Danh thắc mắc:

- Nhưng hắn bắt những cô gái làm tiền này để làm gì cơ chứ? Cái hắn cần là quan hệ nam nữ, xong thì thôi chứ bắt người ta làm gì?

Trưởng phòng thử phán đoán:

- Có thể hắn thuộc một tổ chức buôn người. Có thể là bắt cóc các cô gái rồi bán sang Trung Quốc hay Campuchia gì đó.

Trọng Danh không đồng tình lắm với giả thiết này của anh trưởng phòng, nhưng hiện thời anh đành tạm chấp nhận vì chẳng còn giả thiết nào hợp lý hơn được nữa.

Anh nhìn hướng đi của chiếc xe phía trước rồi nói:

- Anh à! Có lẽ hắn quay về nghĩa địa đó. Ta phải làm gì hả anh?

- Cậu cho xe chạy vọt lên trước đi, qua mặt hắn luôn, mình đã biết đích đến của hắn rồi, phải tới trước ẩn náu để quan sát. May chăng sẽ phát hiện ra nơi ẩn náu của hắn. Nếu mình đi sau, chắc lại mất dấu hắn như đêm hôm qua thôi.

Trọng Danh kéo ga, lao nhanh về phía trước. Anh cho xe chạy hết tốc lực. Tới nghĩa địa, họ giấu xe vào một lùm cây, rồi chạy vọt vào sâu trong nghĩa địa, nép mình vào một ngôi mộ gần đó.

Càng về đêm, không khí càng lạnh, gió rít lên từng cơn nghe rợn cả người. Những cây thập tự lấp ló dưới ánh trăng mờ nhạt. Trọng Danh thấy ớn lạnh cả người.

Hai người phải chờ khoảng mười phút sau hắn mới lộ diện.

Hắn cho xe chạy vào trong nghĩa địa một đoạn rồi mới tắt máy. Xe dừng lại. Vào trong nghĩa địa hắn có phần an tâm hơn. Hắn không nghĩ có người lại cả gan theo chân hắn vào vương quốc của người chết. Không cảnh giác nên hắn bị hai bóng đen bám riết. Họ nhảy, chạy, nấp xuống từng bia mộ của người chết. Theo dõi sát hắn.

Nó vẫn ung dung, tự tại làm như thế giới này chỉ có mình nó. Cô gái ăn sương vẫn mê man bất tỉnh trên vai nó.

Chống xe xuống, nó nhấc bổng cô gái đặt xuống đất, rồi tiến đến một lùm cây, đưa tay sâu vào trong, đẩy mạnh một cái. Cánh cửa được ngụy trang bằng một bụi cây um tùm mở bật ra.

Nó cho xe chạy vào đường hầm bí mật, xong quay ra vác cô gái lên vai đi vào trong, sau đó đóng cửa lại.

Trọng Danh quên hết sợ hãi, anh nói hồ hởi:

- Tìm ra hang ổ của của hắn rồi. Công nhận là hắn khéo chọn nơi này để ẩn nấp. Đố ai mà tìm ra cho được.

Anh trưởng phòng khoát tay làm điệu bộ xung phong:

- Ta tiến vào trong chứ chú em?

Trọng Danh hơi lo lắng. Anh khẽ nói:

- Lỡ nó có đồng bọn thì sao anh. Nếu nó phát hiện ra chúng ta, chắc chắn tiêu đời luôn quá.

Chưa lâm trận sao vội rút lui, máu nghề nghiệp nổi lên, anh trưởng phòng hăng hái:

- Không vào hang cọp sao bắt được cọp con.

Trọng Danh cười:

- Ấy là em chỉ nói đề phòng vậy thôi. Chứ em đâu phải là loại nhát gan, thỏ đế đâu anh.

- Biết rồi! Khổ lắm! Nói mãi. - Anh trưởng phòng nói đùa (giỡn) với Trọng Danh. - Ai mà chẳng biết tiếng tăm của nhà báo Trọng Danh gan lì cóc tía.

Họ thận trọng tiến đến cánh cửa bí mật. Anh trưởng phòng thò tay vào trong cánh cửa đẩy ra.

- Ôi! Sao nó nặng thế. Lúc nãy mình thấy hắn đẩy nhẹ một cái là cửa mở ra ngay mà.

- Biết đâu hắn đã khóa bên trong rồi.

- Nào! Cậu phụ với mình một tay xem sao.

Cả hai người phải cố hết sức mới nhích được cái cửa ra một chút. Đó là một khối sắt vô cùng nặng nề.

Trọng Danh thốt lên:

- Sao hắn khỏe thế, chỉ một tay đẩy nhẹ đã ra. Còn mình phải dùng hết lực mà chỉ nhích một tí (xíu).

- Cố lên chút nữa, chỉ cần đủ để lách người qua là được.

Cả hai đã lọt vào bên trong, một thứ mùi tanh nồng, ôi ôi khó chịu. Trọng Danh nhăn mặt:

- Ôi! Cái mùi gì ghê tởm quá.

- Ừ! Mình cũng ngửi thấy.

Đường hầm tối om om. Anh trưởng phòng thận trọng lấy chiếc đèn pin nhỏ xíu trong túi ra, soi đường. Hai người lần mò bước đi. Bỗng nhiên Trọng Danh vấp phải một vật gì, ngã sấp xuống đất.

Anh trưởng phòng vội vàng bước tới:

- Cậu có sao không?

- Hình như em vấp phải một khúc cây.

Anh trưởng phòng lia ngọn đèn pin xuống đất. Trọng Danh suýt hét to lên, may mà anh đã kịp đưa tay bịt mồm mình lại. Ôi trời! Trước mặt anh là một cái đầu lâu trắng hếu với hai hốc mắt trống rỗng.

Lia thêm một lượt đèn pin nữa, họ phát hiện ra vô số bộ xương người nằm rải rác trên lối đi. Đỡ Trọng Danh dậy, trưởng phòng tự hỏi:

- Sao có lắm xương người thế này?

Trọng Danh phán đoán:

- Nếu là hầm mộ, người chết cũng được bỏ vào quan tài tử tế mới đưa vào. Chứ ai lại vứt người chết bừa bãi thế này?

- Muốn khám phá sự thật, chúng ta chỉ còn cách tiến lên.

Hai người thận trọng bước đi, tới một khúc quanh, họ thấy có ánh đuốc lập lòe từ xa.

Cũng ngay lúc ấy, khi vừa rẽ qua khúc quanh, một mùi tanh nồng xông thẳng vào mũi hai người, cái mùi thật kinh tởm.

Trọng Danh không kiềm (kìm nén) được đã nôn thốc, nôn tháo ra ngoài. Anh trưởng phòng cũng phát nhợn trong họng vì cái mùi ghê tởm kỳ quái kia. Vỗ vỗ lưng của Trọng Danh, anh hỏi:

- Sao, cậu đã đỡ chưa?

- Ôi! Thật là kinh khủng, từ lúc cha sinh mẹ đẻ tới giờ em chưa từng nghe (ngửi) mùi nào khủng khiếp như thế này.

- Mình cũng phát ớn đây, đang cố ghìm. Hình như mình có chai dầu gió trong túi.

Anh vừa nói vừa đưa tay lục tìm trong túi, lấy ra một chai dầu xanh, đưa cho Trọng Danh.

- Cậu đổ vào mũi cho át cái mùi kinh tởm này đi.

Trọng Danh chụp lấy chai dầu như vị cứu tinh. Anh đổ vào miệng, hít vào mũi. Anh sức (bôi) nhiều đến độ nóng rát cả da thịt, cũng may mùi dầu đã át bớt cái mùi kia đi.

Anh trưởng phòng cũng đổ dầu vào miệng vào mũi. Đầu óc họ choáng váng cả đi vì cái mùi tử khí ấy.

Phải mất một lúc hai người mới lấy lại bình tĩnh. Họ tiếp tục đi về phía có ánh đuốc.

Anh trưởng phòng nhắc nhở:

- Gần tới rồi, phải thận trọng đừng gây ra tiếng động nào nhé, kẻo bị chúng phát hiện.

Càng tới gần, hai người càng khó thở vì cái mùi tanh tưởi nồng nặc xông lên ngày càng dày đặc hơn.

Trọng Danh không phải là người đàn ông yếu ớt, vậy mà người anh cứ như ngất đi vì cái không khí quái đản này.

Cố lấy hết can đảm, hai người đi dần đến gần căn hầm hơn.

Dưới ánh đuốc bập bùng, suýt một chút nữa thì cả hai người bật hét lên, may mà họ đã kiềm lại được.

Anh trưởng phòng điều tra vốn là một chiến sĩ gan dạ, dũng cảm nhất trong đội. Đã từng đối mặt với biết bao nhiêu loại tội phạm nguy hiểm, chưa một lần biết khiếp sợ bọn chúng. Vậy mà giờ đây, gương mặt anh không thể nào lột tả hết sự kinh sợ trên ấy. Đôi mắt trợn trừng mở to bất động, da mặt chuyển từ trắng sang tái dần, mồ hôi nhỏ giọt xuống đất.

Còn Trọng Danh thì gần như chết đứng. Mặt anh cắt không còn một giọt máu, chân tay run lẩy bẩy như người đang lên cơn sốt rét.

Trước mặt họ là một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra.

Chapter 11

Một con người. Không phải! Chắc chắn không phải là người rồi.

Nó có hai cái đầu trên một thân người. Thân nó chỉ cao khoảng tám tấc. Ba cái tay dài lòng thòng với những cái móng nhọn hoắt. Gương mặt trên hai cái cổ rất quái dị, hàm răng lởm chởm, mắt một con lòi ra, một con bị che bởi một cục thịt dư chà bá (thừa to tướng). Mũi nó cũng chỉ là một cục thịt màu đỏ.

Nó không phải là người, nó là một con quỷ hai đầu.

Con quỷ ấy đang cúi xuống xác cô gái, nó đang hút máu trên cổ cô ta. Xung quanh nó là những bộ xương của người chết chất đống. Rải rác có mấy cái xác chết không toàn thây. Cái mất tay, cái sứt chân. Mùi hôi thối xông lên nồng nặc.

Còn hắn thì đang ngồi dựa vào đống xương người, liếm môi đầy thèm khát. Chờ cho con quỷ hai đầu thỏa thích cơn khát máu. Khi con quỷ buông ra, hắn đã nhào tới hút lấy hút để dòng máu còn sót lại trên người cô gái.

Trọng Danh và cả anh trưởng phòng bàng hoàng trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Họ đang chứng kiến một thế giới xa lạ, mà chỉ có trong những phim kinh dị của Mỹ mới có được.

Với sức mạnh phi thường của mình, con quỷ hai đầu bẻ cánh tay của cô gái nghe kêu rắc một tiếng. Giật cánh tay ra khỏi thân mình nạn nhân, đưa lên gặm ngấu nghiến, máu đỏ từ cánh tay chảy thành dòng trên miệng nó. Con quỷ ăn cánh tay người, như người ta ăn một cái đùi gà.

Và kia hắn cúi xuống bấu bàn tay vào bộ ngực cô gái. Sau khi dùng hết sức mình, hắn banh lồng ngực cô ta ra một cách dễ dàng. Hắn thò tay vào chộp lấy trái tim rồi đưa lên miệng ăn ngon lành.

Máu tươi đỏ lòm tuôn ra từ hai bên khóe môi của nó.

Trọng Danh khuỵu hẳn người xuống, nếu không phải là một người đàn ông cứng rắn, chắc chắn anh đã ngất đi rồi.

Người đội trưởng thì quay đầu vào tường, anh đang nôn thốc, nôn tháo ra ngoài. Anh không còn sức để có thể chịu đựng được nữa. Với tất cả những gì mình vừa chứng kiến, anh cảm thấy bàng hoàng cả người, chân tay run cầm cập.

Anh cố gắng với tay qua đập đập vai Trọng Danh:

- Cậu có sao không?

Giọng Trọng Danh thì thào, run rẩy:

- Anh ơi! Mình đã chết chưa? Đây là tầng địa ngục thứ bao nhiêu vậy anh?

- Mình cũng không biết đang lọt vào cửa thứ mấy của địa ngục nữa, sao lại chứng kiến cái cảnh khủng khiếp thế này.

Trọng Danh nắm tay người đội trưởng lắc lắc:

- Anh coi em có còn sống không anh?

- Cậu đừng nói nhảm nữa.

Người đội trưởng quyết định đưa Trọng Danh ra ngoài. Anh biết tinh thần của Trọng Danh đã bị khủng hoảng nặng quá rồi. Bản thân anh là người cứng cỏi, từng đối đầu với biết bao nguy hiểm trong nghề nghiệp của mình. Vậy mà anh còn choáng váng trước cảnh tượng kinh hoàng ấy. Thật ra anh cũng không biết, có phải mình đã xuống địa ngục hay là còn ở trần gian.

Cúi xuống xốc nách Trọng Danh đứn lên, anh thì thào:

- Cậu dựa vào mình, chúng ta sẽ cố thoát ra ngoài, sau đó sẽ tính tiếp.

Trọng Danh như quả bóng (trái banh) xì hơi, người cứ mềm nhũn ra, phần vì quá sợ hãi, phần vì cái mùi hôi thối của xác chết xông lên nồng nặc, làm cho anh choáng váng cả đầu óc, chân tay rụng rời theo.

Anh đội trưởng cảnh giác:

- Chúng ta phải thân trọng hơn, kẻo bọn chúng phát hiện thì chết chắc.

Đoạn đường hầm không dài lắm, nhưng sao họ đi, đi mãi mà vẫn chưa thấy cửa ra. Đối với họ, bây giờ thoát được ra ngoài là điều mong ước duy nhất.

Có lẽ vì quá sợ hãi và choáng váng nên sức khỏe họ yếu đi và do cả cái mùi quái quỷ ấy, nên đọạn đường dường như dài ra gấp đôi.

Rồi cửa hầm cũng dần lộ ra, hai người dìu nhau thoát ra ngoài.

Bầu không khí mát lạnh, trong lành ập vào ngực họ, chưa bao giờ họ thèm hít thở không khí trong lành như thế này. Giờ đây họ mới thấy quý cái chất vô hình thường ngày vẫn ở quanh họ, đó là chút không khí sạch sẽ.

Hai người bước ra xa khỏi cửa hầm một đọạn, thì ngã vật ra đất. Đối với họ, lên được tới đây, tựa như lên tận thiên đàng. So với cái địa ngục tối tăm hôi thối lúc nãy.

Hai người cứ nằm thế, cố hít thở thật sâu, điều hòa không khí trong người. Đầu óc dần bớt căng thẳng hơn. Phải một lúc lâu sau họ mới lấy lại được sự bình tĩnh.

Trọng Danh vuốt mặt:

- Ôi! Thật là kỳ diệu, em cứ nghĩ mình vừa từ địa ngục trở về.

Anh trưởng phòng tiếp lời:

- Và chốn nghĩa địa lạnh lùng này, bỗng thành thiên đàng đối với chúng ta.

- Lúc nãy em cứ ngỡ là mình chết rồi chứ.

- Thật là khủng khiếp phải không?

Trọng Danh lật người lại, xoay qua hỏi anh trưởng phòng:

- Anh nói đi, cho em biết anh nghĩ gì với những việc vừa xảy ra.

- Thật ra mình cũng đang hoang mang lắm.

- Anh có nghĩ chúng ta đã gặp quỷ hay loài ma cà rồng gì đó không? Làm sao con người có thể sống trong căn hầm ấy với xác chết được. Chứ đừng nói đến việc hút máu và ăn thịt.

Anh đội trưởng trầm ngâm:

- Mình đã ngần này tuổi đầu, hơn ba mươi năm trong ngành. Đã trải qua biết bao nhiêu loại tội phạm nguy hiểm. Có lúc suýt phải mất mạng với những vụ trọng án. Nhưng thú thật chưa bao giờ mình đụng phải loại tội phạm đặc biệt thế này.

Ngừng lấy hơi một lúc rồi anh nói tiếp:

- Trong đời mình, có lẽ đây là lần đầu tiên mình biết đến hai từ khiếp sợ.

- Sợ có gì mà phải xấu hổ hả anh. Mình là con người mà, cái cảm giác ấy tất nhiên là phải có rồi. Ai thấy cảnh tượng ấy mà không khiếp vía cho được. Là anh em mình, chứ nếu là người khác có lẽ đã vỡ mật mà chết rồi.

- Cậu thử nghĩ xem họ thuộc loại người nào?

- Anh nghĩ gì về thế giới thứ hai của con người? - Trọng Danh trả lời bằng một câu hỏi.

- Mình nói thật, cuộc đời mình chưa bao giờ tin chuyện ma quỷ. Ngày xưa lúc còn ở chiến trường, sống bên cạnh xác chết của đồng đội. Vậy mà mình cũng chưa bao giờ thấy ma hoặc linh cảm sợ ma cả.

- Vậy anh trả lời giúp em đi, hai quái vât dưới căn hầm mộ ấy thuộc loại nào?

- Ma ư? Quỷ ư? Thật khó tin quá. Nhưng nói là người thì cũng không phải? Làm gì có loại người gớm ghiếc như thế chứ?

Trọng Danh ngồi bật dậy, tóc gáy anh dựng đứng lên khi nhớ lại hình ảnh của con quỷ hai đầu.

- Ta ra khỏi đây thôi anh rồi mình bàn tiếp.

Anh đội trưởng đồng ý, hai người rời khỏi nghĩa địa, tới phía sau bụi rậm phía bên kia đường, lôi chiếc xe ra.

Họ tấp vào một quán cà phê gần nhất, gọi hai ly cà phê đá đậm đặc. Họ cần thứ thức uống này cho đầu óc tỉnh táo lại.

Trọng Danh có cái thú uống cà phê nhâm nhi, để hưởng thụ cái mùi vị đặc biệt của nó. Vậy mà hôm nay anh không còn đủ kiên nhẫn để thưởng thức cái hương vị đậm đà ấy nữa.

Bưng ly cà phê anh uống ừng ực một hơi, cạn sạch. Anh muốn cái vị đắng của nó đè xuống, át cái mùi tanh tưởi đang đọng khắp người anh. Gọi chủ quán thêm một ly nữa. Bây giờ anh đã đủ tỉnh táo để bàn chuyện.

- Anh tính sao đây? Có quyết định gì không cho em biết với.

Người đội trưởng sau khi dùng khăn lạnh, lau kỹ mặt mình. Hơi lạnh từ cái khăn ướp đá đã làm anh sảng khoái hơn.

Anh từ từ rút điếu thuốc ra, châm lửa, rồi nói giọng đanh lại:

- Cho dù bọn chúng thuộc loại nào đi nữa, mình vẫn quyết định phải bắt cho bằng được chúng. Trừ mối nguy hại cho nhân dân.

Ngừng lại, anh rít một hơi dài rồi nhả khói lên trần nhà.

- Như cậu thấy đó, cô gái ăn sương đó, bị bọn chúng bắt cóc rồi ăn thịt luôn. Theo mình suy đoán, những cô gái bị mất tích gần đây cũng chung số phận như vậy.

Rồi anh vỗ trán:

- Thảo nào mà mấy vụ án gần đây, mình không tài nào tìm ra được chút manh mối. Người cứ như biến khỏi mặt đất. Mà quả thực là như vậy. Chúng ăn hết thịt còn trơ lại xương, mà lại nằm dưới một ngôi nhà mồ thế thì làm sao mà lần cho ra được.

Trọng Danh sốt ruột:

- Vậy anh cho bắt ngay đêm nay chứ?

Suy nghĩ một lúc anh mới trả lời:

- Khoan! Sự việc diễn ra lúc nãy cậu đã biết, đây là loại tội phạm quá đặc biệt, nên ta cần thận trọng. Hơn nữa, địa hình dưới ngôi mộ cổ ấy chúng ta cũng chưa biết rõ. Đồng bọn của chúng gồm những ai, chúng ta cũng không rõ. Vào trận mà chưa nắm được tình hình của đối phương thì không thể nắm chắc phần thắng.

- Vậy anh định thế nào?

- Theo như mình dự đoán, hắn chỉ có hai tên như mình và cậu đã trông thấy. Vậy thì mình sẽ cho bắn tỉa. Tức là sẽ bắt từng tên một. Lộ trình của tên kia mình theo dõi đã biết, chắc chắn đêm mai hắn sẽ lại chui lên khỏi ngôi nhà mồ ấy, lúc đó mình sẽ tóm hắn trước. Còn tên quái thú hai đầu dưới hầm mình sẽ bắt sau. Mà phải tìm cách bắt sao cho trót lọt, bởi vì bọn chúng không phải là người bình thường.

Trọng Danh rụt rè đặt câu hỏi:

- Nếu chúng là quỷ thật, chúng sẽ có phép tàng hình, làm sao mà bắt được anh?

- Tới lúc đó rồi sẽ tính tiếp. Mình cũng không biết nữa. Nhưng trước mắt mình cứ cho giăng lưới bắt cho kỳ được. Dù chúng có là ma hay là quỷ cũng phải bắt.

Bỗng dưng giọng anh trưởng phòng chùng xuống:

- Nhưng có lẽ điều mình lo lắng nhất, là làm sao giải thích với đồng đội đây, họ có tin mình không? Ai lại nói đội trưởng gặp quỷ bao giờ.

Rồi anh bật cười thành tiếng:

- Nếu như cậu không tận mắt chứng kiến cùng với mình, liệu câu chuyện mình kể hôm nay cậu có tin nổi không chứ?

Trọng Danh cũng cười theo:

- Ừ! Em sẽ đặt câu hỏi đấy! Xem anh có lên cơn sốt mà nói bậy không. Quả thực chuyện này khó tin quá đúng không anh? Giữa thời buổi này mà nói đến chuyện ma quỷ thì có mấy người tin.

Rồi Trọng Danh chợt reo lên:

- Anh lo gì, còn có em mà. Em là nhân chứng sống của anh đây. Nếu anh không ngại thì cho em tham gia cuộc họp sắp tới. Em sẽ làm chứng cho câu chuyện của anh.

Anh đội trưởng đập tay lên vai Trọng Danh:

- Chỉ sợ làm phiền cậu thôi, chứ mình thì có gì mà ngại. Cậu là người đã theo dõi vụ án này từ đầu cho tới giờ rồi còn gì mà bí mật nữa chứ. Nếu như phá được vụ án này, thì cậu là người có công lớn đầu đó. Mình sẽ đề nghị tặng bằng khen cho cậu.

Trọng Danh khoát tay, khiêm tốn:

- Em mà có công lao gì chứ, giúp được anh chút việc cỏn con thôi mà khen thưởng nỗi gì.

Anh trưởng phòng đứng lên:

- Thôi chúng ta về triển khai nhanh chóng. Mình còn nhiều việc phải làm lắm.

Trọng Danh gọi người ra tính tiền. Xong hai người lên xe phóng nhanh về trụ sở. Khẩn cấp triệu tâp một cuộc họp bất thường. Kim đồng hồ vừa chỉ đúng ba giờ sáng.

Tất cả các cán bộ, chiến sĩ của đội điều tra đều há hốc mồm, đầy vẻ kinh ngạc khi nghe đội trưởng thuật lại câu chuyện ly kỳ ấy. Giá mà không có Trọng Danh phát biểu thêm vào chắc chắn họ sẽ ngờ rằng trưởng phòng có vấn đề.

Những tiếng bàn tán xôn xao nổi lên không ngớt.

- Có ma thật sao? Ma cà rồng hút máu người?

- Không! Không phải là ma, mà là quỷ, chỉ có quỷ mới có hai đầu. Mình còn nghe nói có cả con quỷ một giò (chân) nữa cơ.

- Vậy là phen này chúng ta được đi bắt ma.

- Đây là một vụ án ly kỳ, hấp dẫn nhất từ trước tới nay. Mình cũng muốn gặp mặt mấy con quỷ ấy lắm. Xem chúng thế nào. Đời mình chưa bao giờ thấy ma.

Một chiến sĩ trẻ mới vào nghề thì lo âu, giọng anh ta run run:

- Bắt tội pham nguy hiểm mấy em cũng không sợ. Nhưng đối mặt với ma thì em thấy không ổn. Lỡ chúng ăn thịt luôn cả chúng ta thì sao?

- Mày lo gì, chúng ta còn có vũ khí. Cùng lắm thì hạ bọn chúng.

- Ấy! Em nghe nói là ma quỷ thì súng đạn bắn cũng chẳng ăn thua gì đâu.

- Vậy chứ mày biết bọn ma quỷ sợ thứ gì à?

- Em nghe bà nội em nói bọn nó sợ đồ dơ (bẩn).

- Đại loại là thứ gì?

- Thì thứ gì dơ nhất của con người đó.

- Phân người hả?

- Ừ! Đúng rồi.

Cả đội cười ầm (rần) lên. Có người nói to (lớn):

- Vậy thì giao cho chú mày tìm cái thứ vũ khí đặc biệt đó nghe. Ngày mai nhớ đem đi theo phòng thân đó.

Anh đội trưởng thông cảm cho những lời bàn ra tán vào ở phía dưới. Bởi đây là một vụ án quá đặc biệt. Giả như có một cấp dưới về báo cáo chuyện này. Bản thân anh cũng sẽ bán tín, bán nghi chưa chắc đã tin ngay.

Anh lên tiếng:

- Thôi các cậu giữ trật tự nào. Tôi hiểu sự hoài nghi của tất cả mọi người. Bởi vì chuyện này khó tin quá phải không nào. Nhưng tôi dám bảo đảm bằng tất cả danh dự của tôi, là chuyện này có thật. Không phải chỉ có riêng tôi trông thấy mà cả nhà báo Trọng Danh đây cũng trông thấy. Bốn con mắt thì ít có khi nào nhầm lẫn phải không? Bây giờ tôi quyết định. Dù cho bọn chúng có là ma hay là quỷ, chúng ta cũng phải bắt cho bằng được. Phải trừ mối hiểm họa này để trấn an nhân dân. Và tôi cũng xin nói, đây là một vụ án khá đặc biệt. Nên từ bây giờ trở đi, nếu không có lệnh của tôi. Bất cứ người nào cũng không được tự ý rời khỏi nơi này. Tất cả điện thoại di động đều phải tắt nguồn. Thứ nhất, để đảm báo bí mật cho vụ án. Thứ hai, tránh được những tin đồn thất thiệt lan nhanh sẽ làm cho quần chúng hoang mang. Trước khi chúng ta tìm ra sự thật của vụ án này.

Rồi anh quay sang nhà báo Trọng Danh nói:

- Mình cũng xin đề nghị cậu một việc.

- Dạ, anh cứ nói đi ạ.

- Chờ tới sáng, cậu sẽ gọi điện về tòa soạn xin nghỉ làm ngày hôm nay. Từ bây giờ cậu sẽ trở thành một chiến sĩ của đội đặc nhiệm rõ chưa?

Trọng Danh phấn khởi:

- Dạ rõ! Thưa thủ trưởng.

Sao anh lại không khoái cơ chứ. Anh là một nhà báo, lại được tham gia trận đánh này. Một vụ án ly kỳ của thế kỷ. Cái quan trọng là anh phải nắm tình tiết vụ án này một cách rõ ràng nhất. Nó sẽ giúp cho phóng sự của anh độc quyền và hấp dẫn hơn.

Anh đội trưởng nói tiếp:

- Chúng ta tạm thời đặt tên cho vụ án này là "Vụ án quái vật hai đầu". Các đồng chí nghĩ thế nào?

Có người phát biểu ý kiến:

- Theo tôi thì đặt là "Vụ án quỷ hút máu" đi nghe rùng rợn hơn.

- Không, đặt là "Vụ án ma cà rồng" mới đúng. - Người khác chen vào.

Anh đội trưởng xua tay:

- Thôi thôi! Đừng đặt những cái tên kêu thế. Thú thật tôi chưa khẳng định bọn chúng là ma hay quỷ. Nhưng trước mắt tôi thấy hắn có hai cái đầu thật. Vậy chúng ta cứ tạm đặt cho nó cái tên "quái vật hai đầu" là đúng nhất.

Cả đội tán thành ý kiến đó. Anh đội trưởng phân công:

- Sáng mai tôi và Trọng Danh sẽ đến nhà cô gái mà hắn đã tới chơi tối qua. Sẽ điều tra thêm thông tin về hắn. Còn hai cậu Tuấn, Mẫn đi điều tra về ngôi nhà mồ ấy, tìm hiểu xem nó thuộc về ai. Ai là người quản lý nó hiện nay. Còn cậu Sơn và cậu Tùng kiếm cho tôi một tấm lưới lớn bằng dây thừng, thật chắc chắn. Nếu có thể chúng ta sẽ bắt con quái vật ấy bằng lưới. Tôi không muốn bắn chết nó và cũng không muốn mạo hiểm sáp (áp sát) vào bắt sống nó. Sợ có điều không hay sẽ xảy ra cho các anh em đồng nghiệp.

Cuộc họp kéo dài khoảng một tiếng đồng hồ nữa thì kết thúc. Cũng vừa lúc ánh bình minh ló dạng phía trời đông.

Một ngày mới đầy căng thẳng đang chờ đón mọi người. Ai cũng có một tâm trạng bồn chồn khác thường.

Trước mỗi trận đánh lớn, ai cũng lo lắng cho nhiệm vụ sắp tới. Nhưng ở đây còn có điều gì đó khác lạ, một sự chờ đợi, hồi hộp, xen lẫn cảm giác tò mò đầy kích thích.

Vì đây là một vụ án đặc biệt mà. Vụ án bắt quỷ lần đầu tiên họ thực hiện trong đời.

Chuyện gì sẽ xảy ra, hãy cứ chờ tới khi màn đêm buông xuống, lúc ấy sẽ có câu trả lời chính xác nhất.

Chờ đợi... chờ đợi... và chờ đợi.

Chapter 12

Ăn vội bữa điểm tâm xong, Trọng Danh cùng anh đội trưởng vội vã lên đường làm nhiệm vụ ngay.

Len lỏi giữa dòng người tất bật, họ đến cái xóm nhỏ đêm qua. Cô gái ấy đang quét sân. Trông thấy hai người dừng lại trước cổng, Thiên Thu cúi đầu chào:

- Xin chào! Hai anh cần chi ạ?

Anh đội trưởng bước xuống xe, lịch sự cúi đầu chào lại, anh mở đầu câu chuyện:

- Mới sáng sớm mà đã làm phiền cô, thật ngại quá.

Thiên Thu cười dịu dàng:

- Không có gì đâu ạ. Em có thể giúp gì được cho các anh?

- Chúng tôi có chuyện cần trao đổi với cô. Cô có thể cho phép chúng tôi vào nhà được không?

- Dạ được! Xin mời hai anh.

Nàng cất cái chổi qua một bên, rồi dẫn đường mời khách vào nhà. Trọng Danh ghé vào tai anh đội trưởng nói nhỏ:

- Cô ấy có vẻ dịu dàng quá, sao lại có thể dính líu tới tên tội phạm khát máu ấy được nhỉ?

- Ừ! Mình cũng thấy cô ấy thật dễ mến. - Anh đội trưởng đáp.

Kéo ghế ra mời khách, Thiên Thu rót hai ly nước đẩy về phía trước mặt hai người nói:

- Mời hai anh uống nước.

Anh đội trưởng giới thiệu:

- Đây là nhà báo Trọng Danh. Còn tôi là Khải, đội trưởng đội điều tra trọng án. Xin lỗi cô tên gì?

- Dạ, em tên là Thiên Thu.

Trọng Danh bật lên tiếng khen:

- Ái chà! Cái tên nghe dịu dàng quá. Thật là một cái tên đẹp.

Nàng cười bẽn lẽn:

- Anh quá khen.

Anh đội trưởng đưa mắt nhìn bao quát căn nhà. Ngôi nhà đơn sơ với vài vật dụng rẻ tiền nhưng rất ngăn nắp, sạch sẽ dưới bàn tay của chủ nhắn.

Đập vào mắt anh là cái bàn thờ nghi ngút khói hương. Anh mở lời:

- Mới sáng sớm mà người nhà của Thu đã đi làm cả rồi sao?

Thiên Thu cúi đầu:

- Dạ không! Em chỉ sống có một mình thôi.

- Thế à! - Anh thốt lên vẻ thông cảm. - Vậy người ở trên bàn thờ kia chắc là mẹ của Thu.

- Dạ đúng vậy ạ.

- Bà mất đã lâu chưa?

- Dạ gần ba tháng.

Trọng Danh nhìn lên bàn thờ, người phụ nữ trong di ảnh giống hệt Thiên Thu. Anh nói:

- Xin lỗi! Chúng tôi thành thật chia buồn cùng Thiên Thu.

Quả thật vừa nhắc đến mẹ, hai giọt nước mắt đã long lanh trong đôi mắt nàng. Thiên Thu quay mặt đi, lau vội giọt lệ trên khóe mắt:

- Không sao đâu ạ. Em cũng đã quen rồi.

Hoàn cảnh cô gái thật đáng thương. Mồ côi, phải sống một mình. Thiên Thu lại là một cô gái hiền hậu, dịu dàng. Anh đội trưởng không muốn làm tổn thương cô gái tội nghiệp ấy, nên phải lựa lời trong từng câu hỏi với nàng.

- Thiên Thu này, chúng tôi cần biết một ít thông tin về một người.

- Dạ ai vậy ạ?

- Người thanh niên tối hôm qua đã tới đây.

Thiên Thu mở to mắt có vẻ ngạc nhiên:

- Các anh hỏi anh Kiên phải không?

Trọng Danh nhủ thầm:

- Thì ra hắn tên là Kiên.

Đội trưởng Khải gật đầu:

- Thu với anh ta có quan hệ như thế nào?

- Dạ! Chúng em chỉ là bạn bè.

Trọng Danh thầm nghĩ: một người xinh đẹp, dịu dàng như Thiên Thu làm sao có thể kết bạn với gã ấy được chứ.

Đội trưởng Khải tiếp tuc đặt câu hỏi:

- Thiên Thu biết gì về cái người tên Kiên ấy?

- Về cái gì ạ? - Nàng hỏi lại đầy ngạc nhiên xen lẫn khó hiểu.

Đội trưởng giải thích:

- À! Ví dụ như lý lịch của anh ta. Nhà cửa ở đâu, làm gì và hai người quen nhau ra sao?

Thiên Thu lắc đầu:

- Em thực sự không biết gì cả. Em cũng chỉ mới quen anh ấy vài tháng gần đây thôi. Thú thật là em cũng không biết nhà của ảnh ở đâu, làm gì em cũng không rõ lắm.

Trọng Danh xen vào:

- Sao Thu lại có thể quen một người mà không biết chút gì về lý lịch của họ như vậy.

Đội trưởng nhấp một ngụm nước rồi hỏi tiếp:

- Thu quen anh ta trong trường hợp nào?

- Dạ, có một đêm em thấy anh ấy bị thương nằm trước cổng nhà em. Em đã đưa ảnh vào nhà và băng bó vềt thương giúp ảnh, bọn em đã quen nhau từ đó.

Trọng Danh bật nghĩ trong đầu: À, chắc có lẽ là cái lần mình rượt đuổi hắn. Hắn đã chạy vào đây và đã nằm trước cổng nhà Thiên Thu.

- Sau đó thì sao? Thu kể tiếp đi.

- Dạ! Sau đó anh ấy cũng thường lui tới đây chơi. Thấy ảnh cũng hiền lành, nên em đã kết bạn với ảnh. Thú thật là em không tò mò lắm về đời tư của người khác.

Trọng Danh cười:

- Nhưng ít ra Thu cũng phải biết chút gì về người bạn của mình chứ.

Nàng cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Em thấy ảnh cũng là người hơi khác thường.

Đội trưởng chồm lên hỏi nôn nóng:

- Khác thường chỗ nào?

- Anh ấy ít nói. Hơi lầm lì một chút. Ảnh chỉ tới nhà chơi vào buổi tối. Chưa một lần tới vào ban ngày, có lần em nhờ ảnh chở đi đám ma của người bạn nhưng ảnh đã từ chối.

Trọng Danh đưa chân dưới bàn, đạp đạp vào chân của anh đội trưởng, cả hai như ngầm hiểu trước lời kể của Thiên Thu.

- Anh ta có nói gì về gia đình của mình không?

- Anh ấy bảo mồ côi từ nhỏ. Chỉ sống một mình. Có lần em đề nghị ảnh đưa về nhà chơi, nhưng ảnh cứ khất lần hoài, nói là không tiện vì ở một mình không ngăn nắp, nên không mời em về nhà chơi được.

Trọng Danh thoáng rùng mình khi nhớ lại căn nhà của hắn. Thật là kinh hoàng. Nếu Thiên Thu mà biết được chắc là nàng phải ngã ra mà chết vì sợ mất.

Đội trưởng Khải hỏi tiếp:

- Thu có chắc Kiên là tên thật của anh ta không? Hay còn có một cái tên nào khác nữa?

Thiên Thu bặm môi, suy nghĩ một lúc mới cất tiếng:

- Thực ra cái tên Kiên là do Thu đặt cho anh ấy. Lúc mới quen, Thu có hỏi ảnh tên gì thì ảnh nói ảnh tên là "không ai cả". Không biết ảnh nói thiệt hay nói giỡn (đùa) nữa. Lúc đó Thu nói tên gì lạ vậy, dài quá làm sao nhớ nổi. Gặng hỏi ảnh thì ảnh cứ nửa đùa nửa thật nói rằng không có tên. Ảnh kêu (bảo) Thu cứ đặt cho ảnh một cái tên nào đó cũng được. Vậy nên Thu đã nghĩ ra cái tên Kiên để đặt cho anh ấy.

Trọng Danh liếc mắt nhìn anh đội trưởng nhún vai. Ý nói: công cốc cả rồi. Cô gái này cũng chẳng biết tí gì về hắn.

Thiên Thu rụt rè hỏi:

- Hai anh cho Thu hỏi. Anh ấy đã phạm phải tội gì mà các anh lại điều tra về anh ấy?

Đội trưởng Khải đắn đo trước khi trả lời cho cô gái. Anh cân nhắc những lời nói của Thiên Thu. Cô ta có vẻ thành thật, không có gì dối trá cả. Cũng có thể cô ấy không biết tí gì về hắn ta thật. Với một người như cô gái này, vẻ hiền lành thật thà toát lên từ gương mặt dịu dàng của cổ, mình không nên nói sự thật ngay bây giờ.

- Hiện tại chúng tôi chưa thể nói gì cho Thu biết được. Mong Thu thông cảm cho.

Nàng không dám hỏi nữa, nhưng đôi mắt nàng lộ rõ vẻ lo lắng.

Chào tạm biệt Thiên Thu, hai người nhanh chóng quay trở về trụ sở.

Hai chiến sĩ trong đội lập tức báo cáo:

- Thưa anh, theo như người giữ nghĩa trang cho biết thì ngôi nhà mồ ấy, thuộc về dòng họ Lý, đã có từ rất lâu đời rồi. Trước kia còn có người đến chăm nom. Nhưng nghe nói sau này ngôi nhà mồ ấy không còn ai lui tới chăm nom nữa. Con cháu của dòng họ đó đã đi xa. Ngôi nhà mồ đã bị bỏ họang từ lâu lắm rồi.

- Được rồi! Tối nay chúng ta sẽ chia thành hai toán, ta sẽ đón đầu tên Kiên để bắt trước. Phải bắt cho thật gọn gàng. Sau đó chúng ta sẽ xông vào bắt nốt tên kia. Đồng chí Thanh phụ trách dẫn một nhóm năm người, đến ém (nấp) quanh ngôi nhà mồ ấy chờ lệnh tôi, số còn lại theo tôi.

Sau khi vạch rõ phương án tác chiến cụ thể, mọi người lập tức lên đường làm nhiệm vụ. Tất cả mọi người đều ở trong một tâm trạng đầy hồi hộp xen lẫn với lo lắng. Trọng Danh được lệnh phải gần như bám sát bên đội trưởng.

Không gì sốt ruột bằng sự chờ đợi. Mọi người cứ trông theo ông mặt trời, từng phút, từng giây.

Rồi hoàng hôn cũng dần buông xuống, ánh mặt trời khép dần nhường chỗ cho màn đêm tăm tối.

Mọi người đều vô cùng tập trung, căng mắt nhìn vào lối mòn của nghĩa địa.

Có lâm trận mới thấy hết được những gian lao, nhọc nhằn và sự kiên nhẫn của các chiến sĩ trinh sát. Trong lòng Trọng Danh thầm thán phục họ.

Đúng như dự đoán của đội trưởng, khoảng bảy giờ tối thì hắn xuất hiện.

Chiếc xe chạy được một đoạn thì đội trưởng Khải ra lệnh bám theo. Trên ba chiếc xe khác nhau chở sáu người, đang bám theo tên tội phạm nguy hiểm. Họ luôn giữ một khoảng cách an toàn với đối tượng để tránh bị hắn phát hiện.

Bỗng đội trưởng Khải ra hiệu cho một chiếc xe vọt lên trước.

Anh đã quyết định bắt hắn ở đoạn đường nào vắng nhất. Anh sợ nếu để hắn vào trong phố rồi, rất có thể cuộc truy bắt sẽ làm ảnh hưởng đến những người dân vô tội khác. Ai mà biết được hắn sẽ bày trò gì chứ.

Đêm nay trăng rằm mười sáu, tỏa ánh sáng dịu mát xuống trần gian, ánh trăng đã vô tình giúp cho cuộc truy bắt được dễ dàng hơn.

Chiếc xe vượt lên trước, đang chạy chợt quay ngang ra và dừng hẳn lại. Như một phản xạ, thấy có chiếc xe chắn ngang đường, nó vội đạp thắng (phanh) cho xe chạy chậm lại. Chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ chờ có thế, khi hắn vừa giảm tốc độ, hai chiếc xe chạy đằng sau bỗng trờ (lao) tới áp sát hai bên lại. Mấy họng súng đen ngòm đã chĩa vào hắn.

- Anh đã bị bắt, giơ tay lên. Chúng tôi sẽ không làm tổn thương anh. - Một giọng nói đanh thép vang lên.

Như vừa chợt hiểu ra chuyện gì đang đến với mình. Nó đâu có dễ dàng đầu hàng như vậy. Nó xô ngã chiếc xe của mình qua một bên rồi phóng người chạy. Nhưng chưa chạy được ba bước đã bị một chiến sĩ đứng chắn phía trước tung một cú đá quét vào chân nó, ngã khuỵu xuống, xong nó vùng ngay dậy chạy tiếp.

Một người nữa lao vào ôm nó quật xuống. Nhưng nó có một sức mạnh phi thường, hất văng anh ta ra xa chừng năm mét. Rồi bỏ chạy ra cánh đồng trống trước mặt. Có ai đó chĩa súng ra quát lớn:

- Đứng lại, nếu không tôi bắn.

Đội trưởng Khải vừa lao theo, vừa ra lệnh:

- Bằng mọi cách phải bắt sống, không được bắn.

Cả năm chiến sĩ lao theo, còn Trọng Danh đứng lại giữ mấy chiếc xe, anh biết mình không đủ sức để tham gia vào trận này.

Đội trưởng Khải đã chọn ra bốn chiến sĩ ngoài thể hình mạnh khỏe, còn phải nói tới võ thuật, họ là những tay giỏi võ nhất trong đội. Đội trưởng cũng đã lường trước sự nguy hiểm của tên tội phạm khác thường này.

Cũng may (hên) là trước mặt có cánh đồng trống, không phải là một khu rừng cây nào đó. Nên cuộc rượt đuổi không gặp khó khăn mấy.

Cuộc đọ sức không cân bằng này cuối cùng cũng đến hồi kết thúc. Nó bị vây hãm bởi năm người đàn ông to cao khỏe mạnh và thiện chiến.

Đội trưởng cố gắng thuyết phục:

- Anh hãy đầu hàng đi, đừng chống cự vô ích. Chúng tôi không muốn làm tổn thương anh.

Nó không nói gì, mặt đanh lại, người vẫn ở tư thế thủ.

Bất thình lình một người bay vào đạp mạnh vào lưng nó một cái, bị bất ngờ nó ngã sấp xuống đất, chỉ chờ có thế cả bốn người kia cùng xông vào đè chặt lấy nó. Nó cố sức vùng vẫy, phải nói là nó rất mạnh, với sức của năm người mà đè nó không nổi.

Nó gầm lên đầy hung hãn. Nó nhe răng ra, hai cái răng nanh dài lộ rõ dưới ánh trăng, đôi mắt trắng dã của nó vằn lên những tia máu hận thù đầy giận dữ. Giờ đây trông nó giống một quái vật dữ tợn hơn là con người.

Mấy anh em trong đội đã được đội trưởng Khải cảnh báo trước. Nhưng họ vẫn sởn hết cả tóc gáy trước bộ mặt ma quái của nó.

Nó gầm lên, rống lên giận dữ. Cuối cùng thì cũng đã còng được tay nó.

Họ lôi nó đi trong tiếng gầm như của loài thú dữ.

Đội trưởng Khải bấm điện thọại di động, chờ một lúc sau có chiếc xe chở tù nhân bằng sắt bít bùng lao tới.

Đội trưởng cất tiếng hỏi nó:

- Anh cho tôi biết dưới căn hầm mộ đó có mấy người nữa?

Nó không nói một lời nào kể từ lúc bị còng tay, cứ gầm lên. Nó chồm tới như muốn xé xác người đội trưởng, may mà có hai chiến sĩ giữ chặt hai bên.

Nghe tiếng gầm rú kỳ lạ của nó, không ai là không sởn da gà.

Trọng Danh tiến đến trước mặt nó hỏi:

- Anh có nhận ra tôi không?

Dường như nó đã nhận ra, nó lại gào lên, chồm tới:

- Tao sẽ giết mày.

Trọng Danh bất chợt rùng mình, lùi lại một bước trước vẻ hung hăng của nó.

Đội trưởng Khải biết không dễ dàng khai thác được gì từ nó, bèn quay lại nói:

- Hai đồng chí áp giải hắn về trụ sở, nhớ canh phòng cẩn thận đừng để hắn sổng mất. Cần thiết thì trói chặt hắn lại. Hắn không phải là người bình thường đâu.

- Dạ rõ!

Họ đẩy nó lên chiếc xe bít bùng. Vừa lúc đó chuông điện thọại di động của đội trưởng Khải reo vang. Anh mở máy ra:

- Alô! Tôi nghe đây!

- Anh Khải hả?

- Ừ tôi đây.

- Dạ, em bên tổ hai đang ém trong nghĩa địa, cần báo cáo.

- Nói đi. Tôi nghe đây.

- Dạ! Cái tên quái vật hai đầu vừa lên khỏi hầm mộ. Nếu không được anh báo trước chắc tụi em chạy hết quá. Đúng là một con quỷ hai đầu.

- Bây giờ nó đang ở đâu?

- Nó đang đào bới một cái mả mới chôn.

- Các cậu cứ bám sát theo dõi nó. Cử một người đón tôi ở lối vào.

- Dạ rõ.

Đội trưởng quay lại bảo:

- Con quái vật đã bò ra khỏi hang. Chúng ta phải tới đó nhanh lên.

Trọng Danh cho xe nổ máy, cùng với các chiến sĩ khác lao về hướng nghĩa địa.

Chapter 13

Gần tới nơi, họ tắt máy dẫn (dắt) xe giấu vào trong một bụi rậm.

Thận trọng đi vào lối mòn, một người đã ở đó đón họ.

Đội trưởng hỏi:

- Nó đang ở hướng nào?

- Dạ, đằng kia! Đi theo em.

Mọi người men theo các tấm bia mộ, vừa chạy vừa nấp, sợ con quỷ hai đầu phát hiện ra.

Khi tới gần, một chiến sĩ đang nằm sấp cạnh một ngôi mộ gần đó báo cáo:

- Dạ, hình như nó đang đào bới cái mộ mới chôn này.

Khoảng cách không xa lắm, họ trông thấy nó rõ mồn một dưới ánh trăng mờ nhạt.

Con quỷ hai đầu đang dùng một cái xẻng xúc đất để đào bới cái mả. Một mình nó làm việc bằng năm người khác. Đống đất nó đào cứ cao dần lên.

Đội trưởng ra lệnh cho một chiến sĩ trong đội, dùng máy chụp hình đặc biệt, chụp lại những hình ảnh này. Nó sẽ là những bằng chứng rất quan trọng sau này.

Đội trưởng Khải thì thầm:

- Ta sẽ bắt nó trong một tình huống bất ngờ nhất. Khi nào mình ra lệnh, các cậu sẽ tung tấm lưới trùm lên người nó, rồi cùng xông vào trói nó lại. Nhớ đừng để nó làm ai bị thương. Hàm răng nó rất nhọn và sắc bén lắm đấy.

Họ từ từ bò lại và tiếp cận con quỷ. Nó đã đào tới nắp quan tài, nó dùng một thanh sắt cạy nắp quan tài ra. Nó làm việc này rất thuần thục. Sau khi cạy nắp quan tài ra, nó nhấc bổng xác người chết quăng lên mặt đất. Phải nói là nó rất khỏe, nên mới làm được việc này. Rồi nó bám vào thành đất hai bên miệng hố leo lên khỏi huyệt mộ.

Nó vội vàng bước đến, xé bỏ làn vải trắng quấn xung quanh người chết. Cái cổ của người chết vừa lộ ra, nó vội vàng lao tới cắm phập hàm răng vào để hút máu.

Không thể diễn tả được những cảm giác đang xảy đến với mọi người. Họ toàn là những chiến sĩ gan dạ, dũng cảm nhất đội. Vậy mà thấy cảnh này ai cũng phải toát mồ hôi hột. Có người không kìm được quay mặt đi nôn ói, lấy tay bụm miệng lại để tránh gây ra tiếng động. Tất cả đều bàng hoàng sửng sốt, kinh ngạc không sao tả xiết. Bây giờ thì mọi mối nghi ngờ về lời kể của đội trưởng Khải và nhà báo Trọng Danh đã sáng tỏ.

Đội trưởng đoán biết, đây là thời điểm con quỷ đang tập trung vào việc hút máu người. Nó sẽ không chú tâm tới việc gì khác.

Anh khoát tay ra hiệu. Các chiến sĩ lom khom chạy lại bao vây xung quanh con quái vật hai đầu.

Một cái khoát tay nữa, chiếc lưới được tung lên cao, phủ chụp lên toàn bộ thân người của con quỷ. Quá bất ngờ, nó đang ngơ ngác chưa hiếu chuyện gì xảy ra. Thì bất thần một tốp người đã nhảy ra, đè chặt lấy nó, dùng luôn cái lưới quấn nó lại.

Con quỷ rống lên từng hồi nghe thảm thiết, nó cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng chiếc lưới bằng dây thừng đã quấn chặt lấy người nó.

Tiếng gầm của nó vang vọng nghĩa địa, tóc gáy mọi người đã dựng đứng hết lên trước tiếng gầm rú của nó.

Đội trưởng lia ánh đèn pin vào hai cái đầu đang ngục ngoặc trong lưới. Ánh mắt man dại của nó đỏ lòm, nhìn trừng trừng vào ánh đèn. Ba cánh tay của nó đầy những móng nhọn hoắt đang bấu vào tấm lưới.

Mọi người bàng hoàng không tin nổi ở mắt mình nữa. Họ vừa bắt được một con quỷ.

Đội trưởng ra lệnh:

- Các cậu hãy dùng cây khiêng nó ra khỏi đây. Cho hai người đi theo canh chừng nó. Tôi sẽ cho xe chở nó về trụ sở. Số còn lại theo tôi. Chúng ta sẽ tiến xuống ngôi nhà mồ kia xem nếu còn tên nào thì bắt luôn. Phải thận trọng, thật thận trọng vì chúng ta chưa nắm rõ địa hình dưới đó.

Mọi người theo chân đội trưởng xuống con đường hầm. Họ thận trọng tiến từng bước. Ánh đuốc lập lòe trong căn hầm tỏa sáng lối đi. Mọi người choáng váng trước cái mùi nồng nặc, tanh tưởi khó tả ở nơi đây. Khi họ xông vào căn hầm thì cảnh tượng ở đây không khác nào địa ngục.

Một núi xương người, đầu lâu nằm lăn lóc khắp căn hầm. Rải rác đây đó còn có các xác chết không toàn thây, cái thì bị ăn mất tay, mất chân; cái thì bị banh toang lồng ngực, lòng ruột trương sình (phềnh) lên, mùi hôi nồng nặc. Đội trưởng tiến qua khỏi căn hầm nhỏ đó. Anh bắt gặp một căn hầm khác. Ngôi nhà mồ này chia làm hai ngăn và có hai lối vào, một cửa chính và một cửa phụ.

Bên ngoài căn hầm chính đặt những cái hòm bằng đá, có cái đóng kín nắp, cũng có cái mở tung nắp ra. Bụi, màng nhện giăng đầy xung quanh. Còn lũ chuột thì nhiều vô số kể. Sau khi xem xét kỹ mọi ngóc ngách không phát hiện thêm điều gì, đội trưởng cho người chụp hình lại toàn bộ hiện trường. Rồi ra lệnh rút lui, đã có một vài người bị choáng suýt ngất đi vì cái mùi xác chết lâu ngày xông lên.

Họ rời khỏi ngôi nhà mồ. Lên được bên trên mặt đất, ai cũng ngã lăn ra, há miệng hớp lấy hớp để không khí mà thở.

Cái mùi tử khí đã làm cho đầu óc họ choáng váng, chân tay rũ rượi cả ra.

Vụ án "quái vật hai đầu" kết thúc. Biết bao sự kỳ lạ và nỗi bàng hoàng, kinh sợ đã xảy ra. Một vụ án đặc biệt nhất từ trước tới nay.

Đưa con quái vật hai đầu về tới nơi. Họ giam chung nó cùng với gã thanh niên kia. Tiếng gào hú của chúng làm rung chuyển cả căn phòng tạm giam. Âm thanh ấy lọt ra bên ngoài. Một vài người dân đã bị đánh thức bởi tiếng hú quái dị ấy giữa thành phố đông đúc.

Không thể tiến hành hỏi cung ngay được, vì toàn thể anh em trong đội đã quá mệt mỏi. Đội trưởng Khải cho mọi người nghỉ ngơi, chờ trời sáng mới làm việc tiếp. Anh căn dặn mọi người kể cả nhà báo Trọng Danh đừng vội tiết lộ tin tức này ra ngoài sớm.

Sáng hôm sau đội trưởng đã lên trình báo cho cấp trên. Vài người có nhiệm vụ canh gác đã bị đinh (ù) tai bởi tiếng hú bất thường của hai con quỷ. Khi ánh sáng mặt trời bất chợt rọi vào trong căn phòng.

Nhìn qua song sắt, họ thấy hai con thú người ấy cứ chui đầu vào một cái xó mà gầm lên.

Một vài người của cấp trên đã xuống tận nơi tạm giam để xác minh sự việc.

Nghe tiếng gầm rú quái lạ, rồi nhìn hình hài của hai kẻ ấy. Họ vội vàng triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Trọng Danh đến bên song sắt nhìn vào. Anh ngạc nhiên với thái độ và biểu hiện của hai con quái người ấy. Bọn chúng cứ chui đầu vào một cái xó rú lên. Trọng khi những ánh ban mai đang nhảy múa khắp căn phòng.

Trọng Danh thấy lạ liền nói:

- Này! Này anh kia, có chuyện gì hay sao mà anh cứ rú lên thế hả? Tôi có thể giúp gì cho anh?

Nó ngước đôi mắt sợ hãi, cùng với gương mặt nhợt nhạt lên van xin:

- Chúng tôi không thể chịu đựng được ánh sáng mặt trời. Xin hãy giam chúng tôi vào một căn phòng tối. Xin hãy làm ơn.

Đây là lần đầu tiên anh thấy nó xuống giọng van xin.

Trọng Danh nghe tiếng hú của nó sợ đánh động dân cư xung quanh. Anh vội vã đề xuất với trưởng phòng, chuyển nơi giam giữ bọn chúng. Ý kiến ấy được cấp trên phê duyệt. Sau khi biệt giam cả hai tên vào trong phòng tối. Chúng đã không còn gầm rú lên nữa.

Gã thanh niên thì bị còng tay ra phía sau và chân cũng bị trói chặt lại. Còn con quỷ hai đầu vẫn phải nằm trong cái lưới bằng dây thừng. Mọi người vẫn sợ sự manh động của chúng. Nếu để chúng sổng ra ngoài không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Bắt đầu là một cuộc hỏi cung. Gã thanh niên được đưa vào một căn phòng đã được đóng kín cửa. Một ngọn đèn được thắp lên. Đội trưởng Khải ngồi đối diện với gã, anh hỏi:

- Anh có cần dùng thứ gì không?

Nó nhìn anh đầy thù hận trả lời:

- Máu người! Ông có thứ đó không?

Nhá báo Trọng Danh ngồi kế bên, thoáng rùng mình.

Đội trưởng vẫn từ tốn:

- Ở đây chúng tôi không có sẵn những thứ đó. Thôi chúng ta vào việc cụ thể nhé. Tôi rất mong nhận được sự hợp tác của anh.

Đội trưởng lần lượt đặt câu hỏi:

- Anh là ai? Anh từ đâu tới?

- Tao chẳng là ai và cũng chẳng từ đâu tới cả. Đừng hỏi vô ích, chúng mày thích xử thế nào thì tùy.

Rồi từ đó, họ không thể nào cạy răng nó nói được một câu nào nữa. Quá mệt mỏi, họ lại giam nó lại. Qua bao nhiêu ngày đấu tranh vẫn không khai thác được chút thông tin gì.

Họ vẫn chưa xác định được hai kẻ ấy là ai, là quỷ hay là người.

Trọng Danh đề nghị được gặp gã thanh niên ấy một mình. Anh quyết định chơi bài ngửa với hắn:

- Tôi vừa gặp Thiên Thu, cô ấy nói rất nhớ anh.

- Thiên Thu! - Nó chồm lên khi nghe nhắc đến tên nàng.

Giọng nó run run:

- Làm sao ông biết được Thiên Thu! Làm sao ông biết được nàng?

Trọng Danh cười:

- Đó là chuyện của riêng tôi, anh không cần phải biết.

Nó cúi đầu im lặng một lúc thật lâu. Quả thực từ khi bị bắt vào đây, điều làm cho nó bận tâm nhiều nhất là nàng. Xa cách đã bao ngày, nó nhớ nàng tha thiết. Nó mong được thấy mặt nàng, được nghe giọng nói dịu dàng của nàng biết mấy.

Bỗng nó cất tiếng:

- Ông làm ơn nói cho tôi biết chút tin tức về Thiên Thu.

Trọng Danh trả lời nó bằng một câu hỏi:

- Hình như anh yêu cô ấy?

Nó thảng thốt:

- Làm sao anh biết?

Trọng Danh cười:

- Biết chứ. Chỉ có tình yêu mới làm cho anh buông tha mà không giết hại cô gái ấy. Có bao nhiêu người con gái vô tội đã nạp mạng cho anh. Tại sao anh quen cô ấy một thời gian khá dài mà vẫn chưa ra tay. Chung quy cũng chỉ vì một chữ tình, phải không?

Giọng nói từ tốn của Trọng Danh cùng những ngón đòn tâm lý mà anh tung ra, đã làm cho nó lọt vào tròng. Nó không coi đây là một cuộc hỏi cung, mà cảm thấy như một người bạn đã hiểu lòng nó, đang tâm sự cùng nó.

Trọng Danh đánh tiếp đòn thứ hai, khi nhìn thấy nét tư lự trên mặt nó.

- Tôi cũng là một thằng đàn ông, tôi hiểu lắm chứ. Khi yêu một người nào đó thật lòng. Ta sẵn sàng hy sinh vì người đó. Sẵn lòng làm mọi việc vì nàng có đúng không?

Nó gật đầu. Trọng Danh nói tiếp:

- Vây anh có yêu nàng đến mức độ vì nàng mà làm mọi chuyện không?

- Tôi có thể làm bất cứ việc gì cho nàng. Nếu nàng yêu cầu tôi.

- Anh có biết điều mà người con gái đau khổ nhất là gì không?

- Điều gì? - Nó hỏi.

- Cô ta sẽ rất đau lòng khi biết người mình thương yêu, quý mến đang gặp nạn. Mà lại không hiểu nguyên do tại sao. Thiên Thu đang sống trong một tâm trạng dằn vặt như vậy đó.

Nó kêu lên:

- Nàng đã biết tôi bị bắt.

- Đã biết.

Nó lo lắng, bồn chồn:

- Nàng đã biết rõ thân phận của tôi chưa?

Trọng Danh nhún vai:

- Tôi muốn tự anh giải thích cho nàng biết. Tôi không can dự vào chuyện này. Anh chọn lựa đi, một là tự anh nói cho nàng biết hoặc là người khác sẽ nói dùm (hộ). Một khi thông tin đã được truyền qua người khác thì sự thật thường khuếch đại lên, anh nghĩ sao?

Nó rơi vào trạng thái im lặng. Suy nghĩ rất căng thẳng.

Trọng Danh tiếp lời:

- Với tôi anh là ai cũng không quan trọng, là ma, là quỷ hay là người. Điếu đó chẳng hề chi. Nhưng với nàng, thân phận anh vô cùng quan trọng. Nàng sẽ nghĩ gì khi biết anh là một con quỷ hút máu người.

Nó ngồi ôm đầu suy nghĩ rất lâu rồi lên tiếng:

- Tôi muốn gặp nàng!

- Để làm gì? - Trọng Danh hỏi.

- Tôi muốn nàng là người đầu tiên biết tôi là ai.

- Được! Tôi sẽ cho người đưa Thiên Thu tới gặp anh.

Trọng Danh mừng như mở cờ trong bụng. Cuối cùng thì hắn đã chịu mở miệng. Rồi đây ta sẽ biết hắn thực sự là ai.

Họ sắp xếp cho Thiên Thu gặp hắn.

Gặp nàng, nó mừng rỡ như người ta bắt được vàng. Thiên Thu lo lắng, mặt buồn vời vợi.

- Anh đã phạm tội gì mà bị bắt vào đây?

- Người ta chưa nói gì với Thu cả sao?

- Không! Chẳng ai nói gì cả. Họ nói rằng chính anh sẽ nói cho Thu biết tất cả. Anh nói đi. Anh phạm tội gì? Người ta có thể tha cho anh được không? Thu thực sự rất lo cho anh.

Nó tỏ vẻ xúc động:

- Thu thật lòng lo cho tôi sao?

- Thật mà! - Nàng dịu dàng. - Với Thu, anh đã trở thành người thân từ lâu rồi.

Nó cụp mắt xuống, hai giọt nước mắt rơi ra. Lời nói của nàng làm nó sung sướng và mãn nguyện lắm. Ôi! Nàng đã coi nó như một người thân. Còn gì mơ ước hơn thế, cho dù cái chữ thân đó không đồng nghĩa với chữ yêu, nó cũng cảm thấy hạnh phúc lắm rồi, nàng như tia sáng lóe lên trong cuộc đời tối tăm của nó.

Anh mắt nó, trìu mến nhìn nàng nói:

- Thiên Thu! - Nó khẽ gọi tên nàng. - Cảm ơn, cảm ơn em nhiều lắm. Đã từ lâu tôi hằng mơ ước được nghe điều này từ chính miệng em. Thu có biết, em đã cho tôi biết bao nhiêu niềm hạnh phúc, mà trước kia, cũng như sau này tôi sẽ không bao giờ có được. Tôi đã yêu Thu, yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hạnh phúc của tôi là được nhìn thấy em, được nghe giọng nói dịu dàng của em. Tôi không dám mong có ngày được em để mắt tới. Không mong em cho tôi tình yêu của em. Tôi chỉ biết mình hạnh phúc khi được quen biết em và được yêu em.

Chưa bao giờ nó nói nhiều đến thế, nói hay đến thế, nó cũng không ngờ những lời nói ấy lại có thể thoát ra từ miệng nó. Nhưng nó đã nói bằng chính trái tim chân thành của mình.

Nàng đã khóc khi nghe nó nói.

- Cuộc đời tôi tối tăm lắm, mờ mịt lắm. Cho đến khi tôi gặp được em, em như một điểm sáng, một viên kim cương lấp lánh hiện ra trước mặt tôi. Thiên Thu! Cho dù sau này có xảy ra chuyện gì. Tôi cũng muốn cho em biết, tôi đã yêu, sẽ yêu và mãi mãi yêu em đến trọn đời. Bây giờ tôi muốn em lắng nghe, muốn em cố hiểu về những gì tôi sắp kể ra đây. Đó là cuộc đời thật của tôi.

Và rồi câu chuyện của nó bắt đầu.

Cách đây gần nửa thế kỷ. Có dòng họ Lý sống trong thành phố này. Đó là một dòng tộc danh giá, giàu có. Người đứng đầu dòng tộc đó là Lý Gia. Người cháu nội đích tôn của dòng họ.

Khi lớn lên, Lý Gia yêu một người con gái và cưới nàng làm vợ. Chưa ai yêu vợ như Lý Gia. Ông ta say mê vợ mình vì sắc đẹp và sự dịu dàng của nàng. Mỗi ngày tình yêu của họ càng mặn nồng hơn.

Rồi đến một hôm nàng đã thụ thai, sinh hạ cho Lý Gia một cô con gái xinh đẹp giống y hệt như mẹ. Nhưng định mệnh trớ trêu. Cho cái này thì cướp đi cái kia. Khi đứa con gái cất tiếng khóc chào đời, cũng là khi người vợ yêu của Lý Gia từ giã cõi đời.

Đau đớn tột cùng, Lý Gia ôm xác vợ khóc ba ngày ba đêm. Người của dòng tộc phải can ngăn mãi mới đem chôn nàng được. Từ đó Lý Gia sống trong nỗi đau mất vợ.

Niêm vui duy nhất bây giờ là được nhìn thấy đứa con gái lớn lên mỗi ngày.

Càng lớn cô bé Lý Gia Hân càng xinh đẹp, giống người mẹ như hai giọt nước. Đó chính là điều bất hạnh. Và điều bất hạnh đó đã xảy ra. Sau một đêm nhậu say bên bàn tiệc, Lý Gia về nhà, thay vì đi vào phòng của mình, Lý Gia lại bước qua phòng con gái. Tội nghiệp cô gái ấy chỉ vừa tròn 16 tuổi. Nhìn thấy con mà Lý Gia cứ ngỡ là vợ mình. Trong cơn say mù quáng, ông ta đã gọi tên vợ và ngủ với đứa con gái của mình. Sáng hôm sau ông vô cùng ân hận trước hành động rồ dại của mình. Rồi chuyện tưởng chừng như đã nguôi ngoai đi. Nào ngờ càng ngày cái bụng của cô bé càng to ra trông thấy. Khi biết con gái đã mang thai với mình, ông đau khổ đưa con về một vùng quê chờ ngày hạ sinh. Định bụng sẽ đem cho đứa con, rồi sau đó sẽ đem con gái về nhà.

Nào ngờ khi Lý Gia Hân hạ sinh, bà mụ đỡ đã ngã ra ngất xỉu vì đứa bé quái thai hai đầu. Đứa nghiệt chủng hai đầu của họ Lý như một tiếng sét nổ sầm bên tai Lý Gia. Ông rùng mình nhìn hình hài quái dị của nó. Hai cái đầu và bộ mặt dị dạng cộng với ba cánh tay, nó như một con quỷ nhỏ. Nhìn đứa con, cũng là đứa cháu của mình. Lý Gia quyết định giết chết nó.

Nhưng thật là kỳ lạ, với bản năng của người mẹ, cô bé Lý Gia Hân đã quyết định che chở cho con, dù cho nó là một quái thai đi chăng nữa.

Sau khi không thể thuyết phục được con gái giết đứa bé đó. Lý Gia đành đem hai mẹ con Lý Gia Hân giấu xuống ngôi nhà mồ của dòng họ.

Ông lén lút tiếp tế lương thực xuống cho họ. Sợ tiếng thị phi của người đời, ông cam lòng giam cầm mẹ con họ dưới lòng đất.

Không biết với mãnh lực nào mà cô gái ấy đã sống cùng với đứa con hai đầu của mình dưới ngôi nhà mồ cổ đó. Nhưng cũng qua được với sự tiếp tế lương thực của người cha.

Cho đến một hôm, trên đường đi đến ngôi nhà mồ, ông đã bị tai nạn giao thông. Sau một thời gian nằm mê man bất tỉnh, ông đã chết.

Nguồn lương thực không còn nữa. Lại bị tạm giam cầm không biết lối ra, đứa con khóc vì đói, người con gái ấy đã vắt đến giọt sữa cuối cùng. Nhìn con gào khóc vì đói, cô gái đã cắn tay mình, nhỏ máu cho con uống. Rồi sau khi máu đã khô, cô ta bắt chuột cống lấy máu nuôi nó, lấy thịt để ăn.

Đến khi người ta đưa thi thể của người cha vào hầm mộ, cô gái đã đưa đứa con trốn sâu vào trong đường hầm. Khi cánh cửa sắt nặng nề đóng chặt hầm mộ lại. Nhìn thi thể của cha, cô gái đã khóc. Và rồi đành gạt nước mắt lấy thịt cha để nuôi con mình. Đứa con quái thai hai đầu đã được mẹ nuôi lớn bằng máu người và thịt người.

Khi hai mẹ con phát hiện ra lối đi bí mật phía sau ngôi mộ. Họ đã lên khỏi mặt đất và đi kiếm thức ăn vào ban đêm.

Khi mẹ chết, con quái vật hai đầu đã khóc thật nhiều với câu chuyện kể của mẹ. Cô ấy đã dặn con:

- Con đừng bao giờ xuất hiện trước con người. Người ta sẽ giết con vì hình hài quái dị của con. Nếu con muốn tồn tại thì phải ở yên dưới hầm mộ này.

Khi mẹ chết, con quái thai hai đầu ấy sống một mình. Nó lại đi đào xác chết, uống máu ăn thịt để sống qua ngày.

Rồi một ngày kia, khi đang đào xác chết, nó nghe tiếng khóc của một đứa bé. Nó lần mò đi tìm, bắt gặp một hình hài bé xíu, đỏ hỏn đang khóc oa oa. Một người đàn bà khốn nạn nào đó đã vứt đi đứa con mới đẻ ở nghĩa địa.

Không hiểu sao tiếng khóc của đứa bé lại làm cho nó động lòng. Nó không ăn thịt đứa bé, lại đem nó về nuôi nấng. Đứa bé ấy đã lớn lên từ máu chuột, máu người và thịt người.

Đứa bé đó chính là nó. Khi nó lớn lên trở thành một thanh niên khỏe mạnh, nó bắt đầu tò mò lân la tìm hiểu về cuộc sống xung quanh. Nó đã mò vào thành phố ban đêm, học hỏi dần dần cách sống của con người và xâm nhập vào xã hội của họ.

Nó nói:

- Khi tôi hiểu rõ xã hội của loài người, tôi thấy có gì đó tốt đẹp chứ. Đâu phải cái gì cũng hoàn hảo. Họ cũng đâm chém, giết chóc, trả thù lẫn nhau. Cũng dối gian, lọc lừa, nịnh hót nhau. Nhưng những điều họ làm đều có lý do cả. Còn chúng tôi như con người gọi, là loài ma quỷ hung ác hơn hay sao. Chúng tôi đã giết người, đã hút máu, vì đã quen rồi. Không thể nào từ bỏ được. Với số nữ trang lấy được từ trong hòm (quan tài) người chết. Tôi đã chi trả cho những cuộc chơi. Sắm sửa mọi tiện nghi để xâm nhập vào cuộc sống của con người.

Giọng nó chua chát:

- Tôi không biết mình là ai, thuộc về thế giới nào. Con người không chấp nhận chúng tôi. Mà ma quỷ cũng chẳng chấp nhận chúng tôi. Đó là toàn bộ cuộc đời khốn nạn của tôi và người cha hai đầu của tôi.

Nghe xong câu chuyện của nó, Thiên Thu vừa sợ vừa thương cảm. Nàng không biết phải nói sao. Nước mắt cứ tuôn rơi trên đôi gò má. Nàng thầm nghĩ: con người ngồi trước mặt mình đáng trách hay đáng thương? Nếu như ngày xưa mẹ của anh ta đừng vứt bỏ nắm ruột của mình ra nghĩa địa như vậy, thì số phận anh ta đã khác rồi. Sống trong tình yêu thương của một người mẹ, anh ta bây giờ ít ra cũng đã lớn khôn yêu đời như bao chàng thanh niên khác. Được yêu và có quyền yêu. Đâu như số phận khắc nghiệt phải chịu như bây giờ.

Còn người hai đầu kia, cũng chỉ là một bào thai dị dạng mà thôi. Nếu được phẫu thuật, được con người cưu mang như cưu mang một con người, thì đâu phải làm kiếp ma, kiếp quỷ như bấy lâu nay.

Thật là một bi kịch đáng thương. Nhà báo Trọng Danh sau khi biết được sự thật, anh đã bắt tay vào viết một phóng sự dài kỳ về câu chuyện ly kỳ, hấp dẫn này.

Còn số phận của hai con người ấy, được các nhà khoa học đem về nghiên cứu.

Họ muốn biết: vì sao con người có thể tồn tại trong bóng đêm, nơi mà không có ánh sáng mặt trời.

Làm sao họ sống được mà không bị dịch bệnh gì khi sử dụng những loại thức ăn khủng khiếp như vậy.

Có phải vì để thích nghi với cuộc sống ăn thịt người, mà răng nanh của họ lại dài hơn bình thường?

Những câu hỏi này đang chờ sự giải đáp của những nhà khoa học.

Chúng ta hãy cùng chờ đợi câu trả lời của họ.

HẾT.