Cái app với icon là cổng một ngôi nhà ma này có giao diện trông cũng hao hao với những tựa game mobile đang nổi đình nổi đám trên thị trường dạo gần đây; nhưng thay vì quản lý một nhà hàng, thủy cung hay là tiệm bán thú cưng như thường lệ thì nó lại được thiết kế để quản lý một cái nhà ma.

Sau khi ngó trân trân cái màn hình điện thoại một hồi, duy chỉ có một điều khiến Trần Ca thắc mắc vô cùng, và đó chính là: Tại sao chiếc điện thoại do bố mẹ mình bỏ lại lại sở hữu một chiếc app kỳ lạ đến như vậy?

Xem xét qua chiếc app đó một lượt, Trần Ca nhận ra rằng mọi thông số được ghi lại trong chiếc app này, lạ kỳ thay là đều trùng khớp hoàn toàn với các thông số về căn nhà ma của anh ở ngoài đời thực, từ số khách ghé thăm nó hàng ngày cho đến những scenerio mà nó hiện có nữa. Và phát hiện quái lạ ấy khiến cho Trần Ca cảm thấy lòng mình gờn gợn, cứ như thể là việc quản lý căn nhà ma trong app sẽ có liên đới tới việc quản lý căn nhà ma của anh ở ngoài đời thực vậy.

Và dù sự thật có là gì, không thể chối bỏ một điều là cả hai căn nhà ma này đều đang ở trên bờ vực bị phá sản và sắp có nguy cơ bị đóng cửa cả. Chúng chỉ đơn giản là có quá nhiều điểm tương đồng để có thể được giải thích bằng mấy chữ vô thưởng vô phạt như là 'tình cờ'.

"Có khi nào game này sử dụng chính các thông số từ nhà ma của mình làm nền tảng vận hành không nhỉ? Thế thì có khi nào sự đổi thay của nhà ma trong game cũng sẽ dẫn tới sự đổi thay với chính ngôi nhà ma của mình ở ngoài đời thật không?" Trần Ca tự hỏi mình như vậy.

Và khi tiếp tục đọc kĩ hơn những gì được viết trong app thì Trần Ca nhận thấy rằng scenerio hiện có của nhà ma, Đêm Của Xác Sống bị chỉ trích vô cùng thậm tệ. Ngay đến scenerio Minh Hôn, thứ còn từng được lên mặt báo vào thời kì hoàng kim nhất của nó, cũng chỉ nhận được một cái đánh giá thấp lè tè là 0.5 ☆ mà thôi.

"Nếu như ngay đến Minh Hôn mà cũng chỉ nhận được đánh giá là 0.5 ☆ thì mấy scenerio chưa được mở khóa kia còn phải đáng sợ tới mức độ nào nữa chứ?" Đoạn Trần Ca thử nhấp vào một cái scenerio chưa được mở khóa như vậy, và một dòng chữ mới sớm hiện ra, nói rằng anh cần phải hoàn thành được một số lượng nhiệm vụ hàng ngày nhất định trước khi có thể mở khóa được scenerio này.

"Vậy thì có vẻ như là các nhiệm vụ hàng ngày cũng chính là chìa khóa cho mọi chuyện rồi; vì phải hoàn thành chúng thì mình mới có thể mở khóa được các scenerio mới mà. Rồi khi mở ra được nhiều scenerio hơn, một lẽ dĩ nhiên là nhà ma của mình cũng sẽ thu hút thêm được nhiều khách hàng hơn, rồi kiếm được đủ tiền để nâng cấp nhà ma và mở thêm các chi nhánh mới, khiến lợi nhuận ngày càng tăng cao, cứ thế lặp đi lặp lại một vòng lặp lành tính." Là một con nghiện mobile game chính gốc, Trần Ca gần như là ngay lập tức đã nắm bắt được luật chơi của game này - thí dụ như là việc tiến độ hoàn thành các nhiệm vụ hàng ngày sẽ có ảnh hưởng lớn thế nào tới sự phát triển của ngôi nhà ma chẳng hạn.

Trần Ca nhấp vào mục [Nhiệm vụ hàng ngày], và ba lựa chọn như sau nhanh chóng hiện ra trên màn hình điện thoại:

+

Nhiệm vụ cấp độ dễ: Có ba nhân tố chính quyết định nên một căn nhà ma tốt - và đó chính là cốt truyện, scenerio, bầu không khí. Một căn nhà ma mà không có cốt truyện thì chính là một căn nhà ma chết; bạn hãy mau chóng hoàn thiện nên sườn truyện cho hai scenerio hiện có, Đêm Của Xác Sống và Minh Hôn.

Nhiệm vụ cấp độ bình thường: Hãy sửa toàn bộ những con búp bê trong căn nhà ma của bạn trước khi nửa đêm kéo tới.

Nhiệm vụ cấp độ ác mộng: Hẳn là bạn vẫn còn chưa hoàn toàn bị thuyết phục về sự tồn tại của ma quỷ trong thế giới này; vậy thì sao bạn không thử tham gia vào chiếc game nho nhỏ này nhỉ? Sự thật sẽ sớm được hé lộ một khi bạn mở choàng đôi mắt của mình ra đấy.

Các nhiệm vụ hàng ngày sẽ được làm mới mỗi ngày vào đúng nửa đêm. Bạn chỉ có thể nhận một nhiệm vụ/ ngày, và phần thưởng nhận được sẽ tỉ lệ thuận với độ khó của nhiệm vụ tương ứng.

(Cảnh báo! Cấp độ càng cao, nhiệm vụ sẽ càng khó, thành thật khuyên bạn là hãy lựa chọn chúng cho thật cẩn thận!)

+

Sau khi đọc hết một lượt nội dung của các nhiệm vụ, Trần Ca không khỏi cảm thấy kinh ngạc vô cùng. "Nhiệm vụ là ở trong game nhưng thực hiện chúng thì lại phải làm ở ngoài đời thực à? Đây chẳng phải là đang gián tiếp nói rằng đây là thể loại game có thể gây ra được ảnh hưởng lên thế giới ngoài đời thực à?"

Và để kiểm chứng cho lập luận đó của bản thân, Trần Ca quyết định là sẽ lựa một cái nhiệm vụ để thực nghiệm xem sao. Vì phần thưởng sẽ được trao hoàn toàn tùy thuộc vào độ khó của nhiệm vụ, và số lượng nhiệm vụ mà anh có thể lựa chọn mỗi ngày chỉ có một, cho nên là nếu như muốn đạt được kết quả cao nhất, Trần Ca chỉ có thể lựa chọn nhiệm vụ với độ khó cao nhất. Tuy nhiên, dòng cảnh báo cuối cùng sau những dòng mô tả về các nhiệm vụ quả thực là đã khiến Trần Ca phải suy nghĩ lại về quyết định đó.

"Khó chọn thật đấy. Mà phần mô tả của nhiệm vụ ác mộng cũng mơ hồ ghê gớm, nghe kiểu gì cũng giống như là một cái bẫy hiểm ác để dụ mình vào tròng ấy. Sao mình không bắt đầu ngày đầu tiên nhẹ nhàng với một nhiệm vụ cấp độ bình thường cái đã nhỉ? Sửa được hết đống búp bê trong nhà ma trước nửa đêm kể cũng khoai phết, nhưng cũng không đến nỗi gọi là bất khả thi."

Và Trần Ca thì lại vẫn luôn là kiểu người 'đã nói là làm'; một khi lòng đã quyết, anh sẽ bắt tay vào hành động ngay. Một tay hộp dụng cụ, một tay cầm bịch máu giả mới toanh, Trần Ca ngay lập tức bắt tay vào việc kiểm tra tình trạng của từng con búp bê một trong ngôi nhà này.

Đêm đã rủ, nhưng để tiết kiệm tiền điện tới mức tối đa, Trần Ca còn chả buồn bật mấy cái bóng đèn được lắp ở ngoài hành lang nữa. Kẹp một cái đèn pin cầm tay dưới nách, Trần Ca cần mẫn kéo theo tất cả những con búp bê cần được bảo trì trong nhà ma.

Nếu có bất kỳ ai trông thấy cảnh tượng lúc ấy, hẳn là họ sẽ bị dọa cho mất hồn mất vía đến nỗi phải gọi ngay vào đường dây nóng của cảnh sát ấy chứ.

"Mệt chết mất thôi, mình đã không nghĩ là trong nhà có nhiều búp bê cần được bảo dưỡng đến thế đấy; nếu biết trước thì mình đã không bao giờ làm biếng sửa chúng rồi!"

Phải tới 23:45, Trần Ca mới nhận được thông báo đã hoàn thành nhiệm vụ trên điện thoại-- [Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ cấp độ bình thường. Chú ý tới cả những tiểu tiết nhỏ nhất sẽ giúp bạn hoàn thiện được một bầu không đáng sợ tuyệt đối trong một căn nhà ma đấy. Xin được chúc mừng, bạn đã vừa nhận được phần thưởng từ nhiệm vụ - Nhạc nền,《 Black Friday 》.]

"Gượm chút đã nào, không phải 《 Black Friday 》là một bài hát đã bị cấm phát sóng vĩnh viễn ở vài nước trên thế giới rồi à? Theo như thiên hạ đồn đại thì bài hát này có khả năng gieo vào trong lòng những người nghe ý định tự sát nếu lỡ may nghe quá nhiều, và bản gốc của nó cũng đã bị đánh mất từ lâu rồi thì phải." Trần Ca nhanh chóng tìm thấy một file có biểu tượng hình chiếc đĩa CD trong mục thư viện lưu trữ của app. "Phần thưởng nhiệm vụ kiểu gì thế này, đừng nói với mình là mấy cái nhiệm vụ trong app này đều chỉ là một trò bịp bợm thôi đấy nhé?"

Trần Ca nhanh chóng bấm vào biểu tượng hình chiếc đĩa kia, và một giai điệu anh chưa từng được nghe đến trong đời sớm văng vẳng bên tai anh. Giai điệu ấy toát ra một vẻ u ám, sầu muộn và cô đơn tới cùng cực. Khi đó, Trần Ca cảm như là mình bây giờ cô độc một mình trong thế giới, bị nhấn chìm xuống phần sâu nhất của đại dương, hay vừa bị ném vào trong một đường hầm u ám, không có lấy một nguồn sáng vậy.

Khi điệu nhạc đó chấm dứt, lưng áo Trần Ca đã ướt đầm bởi mồ hôi lạnh. May mắn làm sao là anh đã không lựa chọn chế độ vòng lặp, bởi vì công bằng mà nói thì Trần Ca không nghĩ là mình sẽ có thể tự thoát ra khỏi ảnh hưởng của giai điệu ấy, nếu như lỡ tay lựa chọn chế độ đó.

"Mẹ kiếp, nó chắc chắn là hàng thật giá thật, bản gốc của bài hát bị cấm đó rồi!"

Vậy là sau khi hoàn thành nhiệm vụ trong game, anh đã thật sự nhận được một phần thưởng có thể được ứng dụng ở ngoài đời thực. Trần Ca cảm như là mình đang thấy ánh sáng ở cuối đường hầm, một cơ hội giúp vực dậy căn nhà ma của mình, thứ mà anh vẫn luôn kiếm tìm bấy lâu nay. Anh dừng bản nhạc lại và cẩn thận save nó vào trong điện thoại. Sau khi đã lo liệu hết mọi tàn cuộc, Trần Ca đi vào trong phòng nghỉ dành cho nhân viên để ngả lưng.

Nằm dài trên chiếc giường đơn, dù cơ thể đã mệt nhoài. Trần Ca vẫn chẳng cảm thấy buồn ngủ tẹo nào. Bởi công bằng mà nói thì những chuyện anh đã trải qua trong ngày hôm nay quả thật là cần phải có một lượng thời gian tương đối để một người có thể tiêu hóa hết được mà.

Trong khi vẫn còn đương khắc khoải thao thức như vậy, nửa đêm đã ghé thăm Trần Ca, người vẫn đang ngắm nhìn trần nhà một cách vô định, tự lúc nào.

"Mẹ kiếp, ngủ được chết liền à!" Quá buồn chán vì không ngủ được, Trần Ca lại lần nữa lôi chiếc điện thoại đen trong túi ra. "Giờ đã là quá nửa đêm rồi nên chắc là các nhiệm vụ hàng ngày mới đều đã được cập nhật hết rồi nhỉ?"

Mở app ra, Trần Ca trông thấy những nhiệm vụ hàng ngày quả thực là đã có một vài sự đổi khác, đúng như những gì anh đã dự liệu.

+

Nhiệm vụ cấp độ dễ: Để cung cấp cho các khách tham quan nhà ma của bạn một trải nghiệm thật ấn tượng, chú ý đến nhịp điệu của các chuyến tham quan cũng chính là chìa khóa. Bắt đầu màn hù dọa quá sớm hoặc quá muộn đều sẽ phá hỏng trải nghiệm của khách tham quan, vì vậy nên là lắp đặt thêm hệ thống các máy dò âm cũng như là hệ thống camera giám sát trong căn nhà ma để dễ bề kiểm soát tiến độ tham quan của bọn họ cũng chính là lời khuyên mà tôi muốn dành tặng bạn.

Nhiệm vụ cấp độ bình thường: Một bàn tay không làm nên tiếng vỗ, một nhà ma tốt cần có một đội ngũ tốt vận hành nó. Hãy chiêu mộ thêm các nhân tài, bọn họ sẽ cùng bạn đồng cam cộng khổ trên hành trình gian nan này.

Nhiệm vụ cấp độ ác mộng: Hẳn là bạn vẫn còn chưa hoàn toàn bị thuyết phục về sự tồn tại của ma quỷ trong thế giới này; vậy thì sao bạn không thử tham gia vào chiếc game nho nhỏ này nhỉ? Sự thật sẽ sớm được hé lộ một khi bạn mở choàng đôi mắt của mình ra đấy.

Các nhiệm vụ hàng ngày sẽ được làm mới mỗi ngày vào đúng nửa đêm. Bạn chỉ có thể nhận một nhiệm vụ/ ngày, và phần thưởng nhận được sẽ tỉ lệ thuận với độ khó của nhiệm vụ tương ứng.

(Cảnh báo! Cấp độ càng cao, nhiệm vụ sẽ càng khó, thành thật khuyên bạn là hãy lựa chọn chúng cho thật cẩn thận!)

+

Ba nhiệm vụ hàng ngày mới này quả thực là đã đặt Trần Ca vào trong thế bí.

Nhiệm vụ cấp độ dễ là lắp đặt các thiết bị dò âm và camera giám sát trong nhà ma à.... Đây là thứ có thể dễ dàng được hoàn thiện với tiền, nhưng vấn đề ở đây lại là.... Trần Ca thì nghèo rớt mồng tơi còn đâu.

Ngay đến nhiệm vụ cấp độ bình thường cũng không hề là thứ có thể được 'bình thường' thực hiện đối với Trần Ca. Bởi lẽ chỉ mới đây thôi, hai người nhân viên cũ đã đồng cam cộng khổ cùng anh bấy lâu nay cũng đã không chịu đựng nổi thêm nữa mà phải bỏ việc mất tiêu; giờ anh lại được yêu cầu là phải tuyển thêm người mới, chưa bàn tới chuyện là có thực sự tuyển thêm được ai hay không, ngay cả trong trường hợp thực sự tuyển được người thì cũng sẽ phải mất không ít thời gian để huấn luyện bọn họ trước khi họ có đủ trình độ để cáng đáng được công việc của nhà ma nữa. Mà đến khi đó thì có khi là cái nhà ma này cũng tàn đời luôn rồi ý chí. 

Vì hai nhiệm vụ khó và dễ đều hoàn toàn không thể thực hiện được đối với Trần Ca của hiện tại, ánh mắt của anh cũng theo đó mà rơi trên lựa chọn cuối cùng trong số những nhiệm vụ hàng ngày đang khả dụng.

"Chẳng phải trong app đã nói là phần thưởng nhận được sẽ tỉ lệ thuận với độ khó của nhiệm vụ à? Thế thì có lẽ là mình cũng nên thử thực hiện nhiệm vụ cấp độ ác mộng một phen chăng?"