"VÀ CỤ ẤY ĐÃ LẦM! ÔNG ĐÃ LUÔN LUÔN TRỢ GIÚP HẮN!" Harry gào lên. Nó chỉ tay vào Sirius. Cậu ấy đã lết tới cái giường và nằm lên đó, úp mặt vào hai bàn tay run lẩy bẩy. Crookshanks nhảy lên theo và nằm bên cạnh Black, gác chân lên đùi cậu và gầm gừ.

"Không Harry! Người trợ giúp Sirius là cô, Remus không biết chuyện gì về Sirius. Còn chuyện của cha mẹ con không phải do Sirius gây ra." cô nói khiến cả mấy người trong phòng trừ Sirius là không trợn tròn mắt ngạc nhiên

"Nhưng...nhưng tại sao? Mà nếu như thầy không hề trợ giúp gì hắn, thì làm sao thầy biết được hắn ở đây?" Harry lắp bắp

"Nhờ tấm bản đồ! Tấm bản đồ của Đạo tặc ấy. Thầy đang ngồi trong văn phòng của thầy xem tấm bản đồ..." Remus nói

"Thầy biết cách sử dụng nó à?" Harry ngờ vực hỏi

"Dĩ nhiên là thầy biết sử dụng rồi. Thầy đã góp phần viết ra nó mà. Thầy là Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, đó là biệt danh bạn bè đặt cho thầy hồi còn đi học." Remus phất tay một cách nóng nảy nhưng chưa nói hết liền bị Harry cắt ngang

"Thầy đã viết?"

"Chuyện quan trọng là, hồi chiều thầy đang xem xét tỉ mỉ tấm bản đồ, bởi vì thầy có ý nghĩ là con, Ron và Hermione có thể tìm cách lẻn ra khỏi tòa lâu đài để đến thăm lão Hagrid trước khi con Bằng Mã bị hành hình. Và thầy đã đoán đúng, phải không nào?" Remus đã bắt đầu đi qua đi lại, mắt nhìn bọn trẻ, từng mảng bụi bốc lên theo bước chân. "Harry à, có thể con đã khoác tấm áo khoác cũ của cha con..."

"Làm sao thầy biết về tấm áo khoác của cha con?" Harry hỏi câu này làm cô muốn cạn lời. Cô đã cho thằng bé xem ảnh Sirius và Remus hồi năm nhất nhưng chắc thằng bé không thể nhớ!

"Vô số lần thầy đã nhìn thấy James biến mất dưới tấm áo đó... Vấn đề là cho dù con có mặc áo khoác tàng hình thì con vẫn hiện ra trên tấm bản đồ Đạo tặc! Thầy đã quan sát các con đi băng qua sân trường và đi vào căn chòi của bác Hagrid. Hai mươi phút sau, các con rời khỏi nhà bác Hagrid, đi trở về tòa lâu đài. Nhưng mà các con có thêm một kẻ tháp tùng. Và Quinny xuất hiện." Remus lại sốt ruột phất tay một lần nữa

"Cái gì? Không, đâu có thêm ai tháp tùng đâu!" Harry kêu lên

"Thầy không thể nào tin vào mắt thầy được. Thầy tưởng tấm bản đồ bị trục trặc kỹ thuật. Làm sao mà hắn có thể đi cùng với các con chứ?" Remus vẫn đi qua đi lại, không lý tới lời nói chen ngang của Harry, thầy nói tiếp

"Không có ai khác ngoài cô Saquina đi cùng tụi con cả!" Harry nói

"Và rồi thầy nhìn thấy một chấm khác, di chuyển rất nhanh về phía các con, mang tên Sirius Black... Thầy thấy cậu đụng độ với các con, rồi cậu lôi hai người trong số các con vô trong hang dưới cây Liễu Roi..."

"Một người mà thôi!" Ron tức giận cãi lại

"Không. Ron à, hai người." Remus nói rồi cậu ấy ngừng bước, đưa mắt nhìn Ron. Cậu ấy điềm đạm nói "Con có đồng ý cho thầy xem con chuột một chút không?"

"Cái gì? Con chuột Scrabbers thì mắc mớ gì tới chuyện này?" Ron kêu lên

"Mắc mớ tới mọi thứ! Con vui lòng cho thầy xem nó một chút." nghe Remus nói vậy, Ron ngập ngừng, rồi thò tay vô trong áo chùng. Con Scrabbers hiện ra, vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Ron phải nắm chặt cái đuôi trụi lủi của con chuột để không cho nó chạy trốn. Crookshanks đứng dựng lên trên đùi của Sirius, phát ra một tiếng rít nho nhỏ.

Remus bước đến gần Ron hơn. Dường như cậu nín cả thở khi chăm chú nhìn đăm đăm vào con Scrabbers. Ron nắm chặt con Scrabbers và thu nó về gần mình hơn, có vẻ sợ hãi.

"Sao? Con chuột của tôi thì mắc mớ gì trong chuyện này chứ?" Ron lại hỏi

"Nó không phải là một con chuột." Sirius thình lình lên tiếng, giọng ồm ồm

"Ông muốn nói gì? Dĩ nhiên nó là một con chuột..."

"Không, nó không phải là chuột. Nó là một phù thủy." cô nói thêm rồi đứng dậy ngay bên cạnh Ron khi băng bó cho thằng bé xong

"Một Hóa Thú Sư, một phù thủy trá hình thú vật, có tên là Peter Pettigrew." Sirius như gầm lên một cách phấn khích nhưng vẫn có sự giận dữ

Phải mất mấy giây sau, sự vô lý của lời nói ấy mới ngấm được vào tai của bọn trẻ.

"Cả ba người đều tâm thần rồi!" Ron thốt lên

"Khôi hài!" Hermione nói yếu ớt

"Peter Pettigrew đã chết rồi! Mười hai năm trước hắn đã giết ông ta." Harry nói rồi chỉ vào Sirius, mặt cậu ấy co giật dữ dội. Sirius gầm gừ với hàm răng vàng nhe ra

"Ta đã định làm vậy. Nhưng Pettigrew đã cao tay hơn ta một chút... Dù vậy, lần này thì khác!" Crookshanks bị Sirius quẳng xuống sàn khi cậu nhào vô con Scrabbers, Ron hét lên đau điếng khi sức nặng của Black đè lên cái chân mới băng bó của nó.

"Sirius, ĐỪNG!" Remus hét rồi lao mình tới trước và một lần nữa kéo Sirius ra khỏi Ron. "HÃY CHỜ! Cậu không thể hành động như vậy. Bọn trẻ cần phải hiểu... Chúng ta phải giải thích..."

"Chúng ta có thể giải thích sau!" Sirius tìm cách vùng thoát ra khỏi tay Remus mà càu nhàu. Một tay của Sirius vẫn còn quơ quào trong không khí như cố tìm cách chụp con Scrabbers. Con chuột này kêu ré lên vì sợ hãi, nghe eng éc như tiếng heo con, và quào mặt quào cổ Ron để tìm cách thoát thân. Ngay lúc đó cô liền giật con chuột trong tay Ron.

"Cô..."

"Ngồi im!" cô trừng mắt nên quát khi thấy Ron tính giật lại

"Bọn trẻ có quyền được biết mọi thứ! Ron đã nuôi nó như một con vật cưng bấy lâu nay! Và có những phần của câu chuyện mà chính tôi đây cũng chưa hiểu! Còn Harry nữa, cậu nợ Harry một sự thật, Sirius à." Remus vẫn cố kềm giữ Black, và nói trong hơi thở gấp

Sirius ngừng vùng vẫy, mặc dù đôi mắt sâu hoắm của cậu vẫn ngó chằm chằm con Scrabbers, con vật khốn khổ ấy bị bàn tay bị cắn trầy trụa và chảy máu của cô kẹp chặt. Cô còn không ngại đánh nó mấy cái khi nó cố cào hay cắn cô thêm mấy phát.

"Thôi được. Cứ nói cho chúng biết bất cứ điều gì cậu thích nói. Nhưng mà làm lẹ lên đi, Remus. Tôi muốn thực hiện vụ giết người đã khiến tôi bị cầm tù suốt..." Sirius nói, mắt cậu vẫn không rời khỏi Scrabbers. Ron đưa mắt nhìn quanh tìm sự ủng hộ của Harry và Hermione, run giọng nói

"Các ông đều là đồ điên. Tôi thấy cái trò này vậy là đủ rồi. Tôi đi đây. Cô Saquina, trả Scrabbers lại cho con."

"Đây là Peter, không phải Scrabbers đâu Ron. Peter, sau bao năm tìm kiếm thì cuối cùng tao cũng bắt được mày, thằng khốn!" cô nghiến răng mà nói đồng thời nhìn chằm chằm vào con chuột thối đó

"NÓ KHÔNG PHẢI LÀ PETER, NÓ LÀ SCRABBERS!" Ron gào lên rồi cố gắng giật lấy con chuột. Nhưng lập tức bị cô đẩy ra bằng bùa chú khiến Ron lảo đảo và mất thăng bằng, Harry phải chụp đỡ nó và ấn nó ngồi trở xuống giường. Rồi, Harry quay về phía cô và Remus, không thèm ngó tới Sirius.

"Có nhiều nhân chứng đã nhìn thấy Pettigrew chết. Cả một con đường đầy người..." Harry chưa nói xong lập tức bị cô ngắt lời

"TA CHÍNH LÀ NHÂN CHỨNG ĐÂY, HARRY. Ta có mặt tại hiện trường nơi cha mẹ con bị sát hại và cả nơi đã khiến Sirius bị vu oan suốt mười hai năm. Tất cả những bằng chứng đều chống lại Sirius nếu không con nghĩ sao họ có thể giam cầm cậu ấy lâu như vậy! Nếu không phải con chuột chết tiệt này thì sao James với Lily chết, nếu không tại nó thì Sirius cũng không ở Azkaban 12 năm!" cô tức giận mà nói một tràng dài

"Bình tĩnh đi, Quinny."

"Bình tĩnh cái quái gì! Cảm giác bất lực của tôi 12 năm qua cậu có hiểu không!" cô quát cả Remus khi cậu ấy cố trấn tĩnh cô

"...Mọi người đều tưởng Sirius giết Pettigrew. Chính tôi cũng tin như vậy... cho đến khi tôi nhìn tấm bản đồ hồi chiều tối này. Bởi vì tấm bản đồ của Đạo tặc không lừa dối bao giờ... Peter vẫn còn sống." Remus thở dài một hơi mà nói

"Nhưng mà... Scrabbers không thể nào là Petttigrew được... Điều đó không đúng, thầy biết là điều đó không thể nào đúng được..." Hermione nói bằng giọng run run

"Tại sao không thể nào đúng được?" Remus hỏi lại bằng giọng điềm đạm, nghe như thể hai thầy trò này đang thảo luận bài giảng trong lớp học, và Hermione vừa mới nêu ra một vấn đề trong cuộc thí nghiệm với con Grindylows.

"Bởi vì... bởi vì người ta phải biết chứ, nếu như Pettigrew là một Hóa Thú Sư. Tụi con đã thực hành môn Biến hình thành thú vật ở trong lớp với giáo sư McGonagall. Và con đã tra cứu khi con làm bài tập... Bộ Pháp thuật lập hồ sơ theo dõi những phù thủy và pháp sư nào có thể biến hình thành thú vật. Có một hồ sơ ghi rõ họ biến thành con thú gì và dấu vết riêng và những đặc điểm... Con bèn tra cứu tiếp để xem hồ sơ giáo sư McGonagall ở phần đăng ký hộ tịch, thì con thấy trong cả thế kỷ này chỉ có tám phù thủy biến hình thành thú, và trong danh sách đó không hề có tên Pettigrew."

"Hermione! Trò lại đúng nữa đó! Nhưng Bộ Pháp thuật không bao giờ biết là đã từng có ba Phù thủy Hóa thú không hề đăng ký căn cước vẫn thường chạy loanh quanh khắp trường Hogwarts." Remus cười lớn nói khiến cô bất ngờ vì cô cứ nghĩ bao lâu nay mấy cậu nhóc này đã đăng kí cùng đợt với cô

"Remus à, nếu cậu định kể cho tụi nó nghe cả câu chuyện thì kể lẹ lên đi. Tôi đã chờ đợi mười hai năm rồi, tôi sẽ không thể chờ đợi lâu hơn được nữa đâu." Sirius cằn nhằn

"Được rồi, Sirius... Nhưng cậu cũng cần phải giúp tôi. Tôi chỉ biết chuyện bắt đầu như thế nào mà thôi..." Remus nói rồi đột ngột dừng lại. Có một tiếng rắc to vang lên sau lưng. Cánh cửa phòng ngủ đã tự mở ra. Cả sáu hay bảy người trong phòng đều ngó trừng trừng ra cửa. Remus sải bước dài về phía cửa và ngó xuống đầu cầu thang.

"Không có ai cả..."

"Chỗ này bị ma ám mà." Ron nói

"Không có ma nào ám cả. Cái Lều Hét này không hề bị ma ám... Tiếng kêu gào và tiếng hú mà trước đây dân làng thường nghe thấy là từ tôi mà ra." Remus vẫn nhìn cánh cửa một cách hoang mang mà nói rồi cậu hất mấy lọn tóc xám để chúng khỏi che khuất đôi mắt cậu, suy nghĩ một lát rồi nói "Đó là chỗ bắt đầu của toàn bộ câu chuyện này... bắt đầu từ chỗ tôi trở thành một người sói. Nếu mà tôi không bị người sói cán thì câu chuyện này sẽ không xảy ra... và nếu mà tôi không liều mạng đến như thế..." trông cậu có vẻ hơi điềm tĩnh lại và hơi mệt nhọc.

Ron định chen vô nói gì đó, nhưng Hermione đã kịp "suỵt" nó im đi. Cô bé đang quan sát Remus hết sức chăm chú.

"Lúc tôi bị người sói cắn, tôi hãy còn là một đứa bé. Cha mẹ tôi đã tìm mọi cách cứu chữa, nhưng vào thời đó không có cách điều trị nào cả. Món thuốc mà thầy Snape bào chế cho tôi là một phát minh gần đây thôi. Các con cũng nên hiểu rằng thuốc đó giúp cho tôi không thành nguy hiểm. Miễn là tôi uống thuốc khoảng một tuần trước khi trăng tròn thì tôi có thể giữ được sáng suốt và bình tĩnh khi biến hình... Tôi có thể chỉ cần cuộn mình lại trong văn phòng của mình, trong hình hài một con sói vô hại, chờ cho đến khi trăng khuyết lại. Tuy nhiên, trước thời món thuốc bả sói được sáng chế, mỗi tháng một lần tôi lại hóa thành một con quái vật đầy đủ thú tính. Hồi đó gần như chắc chắn tôi không thể nào được nhận vào trường Hogwarts. Cha mẹ những đứa trẻ khác có vẻ không muốn cho con cái của họ tiếp xúc với tôi. Nhưng rồi cụ Dumbledore trở thành Hiệu trưởng, và cụ rất thông cảm. Cụ nói rằng, nếu chúng ta có một số biện pháp phòng ngừa thì chẳng có lý do gì mà tôi lại không được đi đến trường..." Remus thở dài. Rồi nhìn thẳng vào Harry nói tiếp

"Cách đây nhiều tháng, thầy đã nói với con rằng cây Liễu Roi được trồng vào đúng cái năm mà thầy đến trường Hogwarts. Sự thật là cây đó được trồng bởi vì thầy đến trường Hogwarts. Căn nhà này...con đường hầm dẫn đến đây... người ta xây dựng là để cho tôi xử dụng. Mỗi tháng một lần, tôi phải lẻn ra khỏi tòa lâu đài, đến chỗ này, để biến hình sói. Cây được trồng ngay ở cửa vào đường hầm để ngăn chặn bất cứ ai gặp phải tôi nhằm lúc tôi đang trở nên nguy hiểm. Việc biến hình của tôi vào thời đó thiệt là... thiệt là khủng khiếp. Biến hình thành một người sói rất là đau đớn. Tôi bị cách ly khỏi con người để không cắn họ, thay vì vậy, tôi đành phải tự cào cấu và cắn chính mình. Dân làng Hogsmeade nghe được sự ồn ào và tiếng gào thét, tưởng là họ nghe tiếng những oan hồn ma cực kỳ quậy. Cụ Dumbledore còn khuyến khích cho câu chuyện đồn đại đó lan tràn... Ngay đến bây giờ, khi ngôi nhà đã trở nên yên tĩnh hàng nhiều năm, dân làng vẫn không dám đến gần nó...Nhưng mà ngoại trừ chuyện bị biến hình thành người sói, thì những ngày ấy là thời tôi sung sướng hạnh phúc hơn bất cứ giai đoạn nào khác trong đời. Bởi vì lần đầu tiên trong đời tôi có bạn bè, ba người bạn vĩ đại. Sirius Black... Peter Pettigrew... và dĩ nhiên người thứ ba là James Potter, cha của con đó, Harry à. Và tất nhiên không thể thiếu Saquina Macmillan rồi!... Thế rồi ba người bạn của tôi không thể nào không nhận thấy rằng mỗi tháng tôi lại biến mất một lần. Tôi bịa ra đủ thứ chuyện. Tôi nói với họ là mẹ tôi bệnh, rằng tôi phải về nhà thăm mẹ... Tôi hãi hùng với ý nghĩ là bạn bè sẽ xa lánh tôi ngay khi biết được tôi là ai. Nhưng mà, dĩ nhiên, họ cũng giống như con vậy, Hermione, họ cũng phát giác ra sự thật... Và họ không hề xa lánh tôi chút nào. Ngược lại, họ còn làm một điều giúp tôi, khiến cho sự biến hình của tôi không chỉ dễ chịu đựng hơn mà còn là lúc sung sướng nhứt đời tôi họ cũng biến hình thành thú vật luôn.

"Kể cả cha con?" Harry sửng sốt

"Ừ, đúng vậy. Họ dành phần lớn thời gian tuyệt nhất trong ba năm để tìm hiểu xem làm cách nào để biến hình được. Cha của con, chú Sirius và cô Quinny đây là những học sinh thông minh nhất trường. Và họ cũng may mắn nữa. Bởi vì biến hình thành thú vật có thể hóa ra tệ hại khủng khiếp, đó cũng là một trong những lý do mà Bộ Pháp thuật phải kiểm soát chặt chẽ các âm mưu thử nghiệm biến hình. Peter thì cần phải có trợ giúp từ Sirius và James. Cuối cùng, vào năm học thứ năm, các bạn của tôi đã thành công.

"Nhưng mà chuyện đó giúp thầy như thế nào?" Hermione hỏi, giọng ngờ vực

"Các bạn tôi không thể ở bên cạnh tôi dưới lốt con người, thì họ bầu bạn với tôi dưới lốt con thú. Một người sói thì chỉ nguy hiểm đối với con người. Các bạn của tôi lẻn ra khỏi tòa lâu đài mỗi tháng một lần, núp dưới tấm áo tàng hình của James. Họ biến hình... Peter là người nhỏ con nhất, có thể luồn lách qua những cành cây Liễu Roi hung hăng ưa đánh đập để tới được thân cây mà vặn cái mấu "điểm huyệt" cái cây. Rồi họ trườn xuống đường hầm và đến đây sum vầy với tôi. Nhờ ảnh hưởng của họ, tôi trở nên bớt nguy hiểm. Thân thể của tôi vẫn lang sói, nhưng có bạn bè bên cạnh nên đầu óc tôi bớt dã man." Remus đáp

"Lẹ lên đi Remus." Sirius mất kiên nhẫn mà thúc giục

"Tôi sắp nói tới đó rồi, Sirius à. Ờ... thế là những khả năng cực kỳ lý thú mở ra khi tất cả chúng tôi đều có thể biến hình. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi không chỉ trốn trong căn Lều Hét nữa, mà đi lang thang khắp sân trường và trong làng vào ban đêm. Sirius và James biến hình thành những con thú bự chảng để họ có thể kiểm soát, kiềm chế con người sói của tôi. Tôi dám nói là chưa có học sinh Hogwarts nào từng khám phá được nhiều điều về phạm vi trường học và làng Hogsmeade hơn là bọn chúng tôi đã từng làm... Và từ đó mà chúng tôi có thể bắt tay vào làm tấm bản đồ của Đạo tặc, rồi ký vào đó bằng biệt danh của mình. Quinny là Kẹo Bông. Sirius là Chân Nhồi Bông. Peter là Đuôi Trùn. James là Gạc Nai."

"Loại thú gì mà..." Harry vừa bắt đầu hỏi đã bị Hermione ngắt lời.

"Như vậy cũng vẫn còn rất nguy hiểm! Đi lung tung trong đêm với một người sói! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thầy thoát khỏi vòng kiểm soát và lỡ cắn nhầm ai đó?"

"Một ý nghĩ cứ ám ảnh tôi mãi. Nhiều người suýt bị cắn, mà sau đó chúng tôi lại chỉ lấy đó làm chuyện cười đùa. Chúng tôi còn trẻ dại, vô tâm cạn nghĩ... bị mê mải với sự tinh khôn của mình. Dĩ nhiên, đôi khi tôi cảm thấy có lỗi là đã phụ bạc lòng tin của cụ Dumbledore... Cụ đã nhận tôi vào trường Hogwarts khi mà không một ông hiệu trưởng nào khác chịu làm như vậy. Và cụ không hay biết gì chuyện tôi đã vi phạm những luật lệ mà cụ đã đặt ra vì chính sự an toàn của tôi và của những người khác. Cụ không hề biết là tôi đã mở đường cho ba người bạn biến hình thành thú một cách bất hợp pháp. Nhưng cứ mỗi lần chúng tôi xúm lại bàn kế hoạch cho cuộc phiêu lưu vào tháng tới thì tôi lại tìm cách quên đi cảm giác tội lỗi của mình. Và tôi vẫn không thay đổi..." gương mặt của Remus rắn đanh lại, và trong giọng nói của cậu ấy như có sự ghét bỏ chính mình

"Cả năm nay, tôi đã luôn đấu tranh với chính mình, tự hỏi không biết tôi có nên nói cho cụ Dumbledore biết rằng Sirius là một Phù thủy Hóa Thú không. Nhưng mà tôi đã chẳng làm được điều đó. Tại sao? Bởi vì tôi quá hèn nhát. Làm như vậy thì có nghĩa là thú nhận tôi đã phụ lòng tin của cụ hồi còn đi học, thú nhận tôi đã rủ rê những người khác theo tôi. Mà lòng tin của cụ Dumbledore có nghĩa là tất cả đối với tôi. Cụ đã để cho tôi vô trường Hogwarts học khi tôi còn nhỏ, rồi cụ cho tôi việc làm, khi mà tôi đã bị xa lánh suốt cuộc đời trưởng thành, không kiếm nổi một việc làm ăn lương chỉ vì chứng bệnh mà mình mắc phải nếu không nhờ Quinny và cụ ấy giúp đỡ.... Và vì vậy tôi tự thuyết phục mình là Sirius Black đột nhập vào trường học là nhờ sử dụng Nghệ thuật Hắc ám mà hắn học được ở Voldemort, chứ còn việc là một Phù thủy Hóa thú thì chẳng dính líu gì tới việc này... Thành ra, nói một cách nào đó, thầy Snape nói gì về tôi thì cũng phải lắm."