1.

Một tháng sau.

Tiếng điện thoại vang lên kéo Vũ trở về thực tại: Alo?

 Giọng nói mềm mại quen thuộc: Anh sắp tan ca chưa? Hôm nay phải dọn qua nhà ông sống, anh nhớ chứ?

- Ừ, anh biết. – Rồi Vũ tắt máy, tiếp tục bản dự án đánh dở, nhưng chỉ gõ được vài chữ tâm trạng anh đã rơi xuống.

Suốt một tháng nay anh đều như vậy, không hiểu là bị làm sao. Bình thường có Kiều bên cạnh nói chuyện làm xao nhãng sự chú ý, hôm nay cô không đi làm khiến tâm anh phiền loạn nhớ lại chuyện cũ. Trong suốt một tháng nay anh không ngày nào quên được mấy chuyện trong quá khứ, đặc biệt là ánh mắt của Ngọc khi nhìn anh lần cuối. Cô dùng sự chân thành để nói với anh cô không có lỗi, rồi lại dùng ánh mắt bị tổn thương sâu sắc ném lại cho anh. Ánh mắt ấy đã ám ảnh anh thật lâu, theo cả vào trong những giấc mơ. Cứ mỗi lần anh đột ngột tỉnh dậy giữa đêm khuya khi chợt nhận ra cô đã rời khỏi cuộc sống của mình, lòng anh lại rơi vào bóng đêm. Anh nhìn qua người con gái bên cạnh, khẽ vuốt tóc cô, nhưng trái tim lại cảm thấy mất mát và đau nhói. Anh không còn thấy hứng thú với sự có mặt của cô, cũng không mặn mà với việc ngủ cùng giường với cô. Anh lấy lý do cô vừa sảy thai, phải ở cữ để từ chối cùng cô gần gũi, chỉ vì mỗi lần anh chạm vào cô, hôn cô, anh sẽ tưởng cô là Ngọc. Cô gái mộc mạc ấy dù chỉ ở cạnh anh một thời gian ngắn nhưng đã in quá sâu vào tâm trí anh.

Hồi tưởng lại chuyện cũ, anh chợt nhận ra một sự thật đau đớn rằng mình chưa bao giờ biết yêu. Tình cảm anh dành cho Kiều chỉ là cảm giác muốn bảo vệ kẻ yếu, thậm chí lấy cô làm cớ để anh phải kiên cường hơn. Anh không yêu cô, chỉ là muốn đem cô bảo vệ, chỉ vì anh có quá ít người để tin tưởng nên anh nhầm tưởng cô đặc biệt trong lòng anh. Không, anh chỉ xem cô như em gái, vì vậy mới đối với cô không có dục vọng, vì vậy khi cô đi xa hai năm, anh sẽ lẳng lặng ở nhà chờ tin từ vệ sĩ, sẽ chỉ tức giận vì cô không chịu nói trước với anh mà không phải vì không thể sống tốt nếu thiếu cô. Lam Kiều đi rồi anh vẫn làm việc tốt, vẫn ăn ngon ngủ yên, vẫn có tâm tư tìm cách trả thù, vẫn sống tốt. Nhưng Ngọc rời đi mang theo cả thế giới của anh, mang theo tất cả ấm áp mà lâu lắm rồi anh mới cảm nhận được, mang theo tất cả sự chú ý và niềm vui của anh, mang theo... trái tim anh.

Anh cuối cùng đã hiểu hương vị của “yêu”. Phải, anh nhận ra rằng anh đã yêu cô rồi. Anh lấy cớ say rượu muốn thỏa mãn dục vọng, để rồi trong lúc quan trọng lại cố tình gọi tên Lam Kiều để thức tỉnh chính mình dừng lại. Thật ra lúc ấy anh hoàn toàn tỉnh táo nhưng không thể nào khống chế được hành vi. Lần đầu tiên trong đời anh bị như thế. Không có người phụ nữ nào khiến anh bị mất hết lý trí, cũng không có người phụ nữ nào hiểu thấu anh như thế. Lam Kiều ở bên cạnh mười mấy năm mới học được cách nên nói và không nên nói lúc nào, nhưng cô căn bản không hiểu anh. Trong khi Lam Ngọc gặp anh trong mấy tháng ngắn ngủi đã có thể đi guốc trong bụng anh. Cô không phải lựa chọn thời điểm nói chuyện với anh mà là lựa chọn điều nên nói. Cô không sợ anh phát hỏa, không sợ anh tức giận, chỉ đơn thuần như thế khiến anh không nói nên lời.

Anh vốn dĩ không thích phụ nữ, đặc biệt là loại phụ nữ mạnh mẽ, độc lập, tâm cơ gian xảo. Những người này còn khó đối phó hơn mấy cái đuôi ỏng ẹo hay bám theo anh. Bên cạnh có một người như mẹ anh là đủ lắm rồi. Anh chỉ thích Lam Kiều mềm yếu, dịu dàng, hay hướng anh làm nũng, yếu đuối cần anh bảo vệ, nép vào ngực anh tìm kiếm sự an toàn. Anh nghĩ chỉ những người như thế mới chạm được vào tim anh. Anh lúc đầu chọn Ngọc đóng kịch đơn giản vì cô hoàn toàn ngược lại với sở thích của anh và cô “miễn dịch” với anh. Chỉ là anh không ngờ cô sau đó lại cũng đem trái tim cho anh. Cô yêu thích anh bao nhiêu anh hiểu rõ. Vì sao ư? Có lẽ là do anh cũng hiểu rõ cô như cô nhìn thấu anh vậy. Có lẽ anh biết cô thích anh không phải vì anh giàu có, thông minh, có năng lực,… mà chỉ vì anh hiểu rõ cô. Hơn ai hết, anh biết cái cảm giác cả thế giới không ai hiểu mình cô đơn, bất lực như thế nào. Cô cũng như anh, những lúc có chuyện nhất định sẽ tỏ ra kiên cường, sau đó một mình đối mặt với đau thương. Lúc này anh mới nhận ra người yếu đuối thật sự không phải Lam Kiều, mà chính là Ngọc. Kiều mỗi lúc không vui sẽ khóc thật to hay tìm người giải tỏa, như vậy mọi chuyện rất đơn giản trôi qua, nếu không có anh, cô vẫn sẽ sống tốt, cô căn bản không cần anh bảo vệ. Còn Lam Ngọc thích tỏ vẻ mạnh mẽ kia lại là người cần được che chở hơn bao giờ hết, cô cần có người giúp cô bảo vệ trái tim.

Anh thường nhận định rằng anh để Ngọc ở lại chỉ vì anh xem cô như chị An, ở bên cô, anh luôn cảm thấy ấm áp và có không khí gia đình, thậm chí có nhiều lúc anh muốn dựa vào cô, muốn ôm cô thật chặt để sự ấm áp ấy vây quanh lấy anh. Lúc này anh mới hiểu, anh có cảm thấy như vậy thực ra là vì anh đã xem cô như người thân. Hai người yêu nhau cần cho nhau cảm giác an toàn và phải bảo vệ lẫn nhau. Anh đối với Lam Kiều chỉ muốn bảo bọc, nhưng đối với Ngọc vừa muốn che chở, vừa muốn dựa dẫm như đứa trẻ. Ngày hôm đó tức giận với cô như vậy là vì anh nhất thời tưởng cô là loại người thâm độc, nhưng suy xét lại anh biết không phải cô cố ý, chắc hẳn là có hiểu lầm gì đó. Nhưng lúc này đã muộn mất rồi. Anh sẽ không bao giờ gặp lại cô được nữa. Nghĩ đến đây anh cảm thấy rùng mình. Anh rất nhớ cô. Liếc nhìn vào căn phòng của trợ lý, anh khẽ thở dài. Anh không có ý định bảo cô nghỉ việc, nhưng với cái tính cách đó thì… Tiếng điện thoại lại reo lên, liếc nhìn đồng hồ, anh vừa trả lời điện thoại vừa lấy áo khoác ra về.

Ông nội không hiểu sao lại đột nhiên nói ông buồn chán, bảo tất cả con cháu về sống chung với ông. Lệnh ông như lệnh vua, không ai dám cãi, hôm nay tức tốc thu dọn đồ đạc chuyển về. Biệt thự họ Hoàng vô cùng xa hoa rộng lớn nên một mình ông thật sự có hơi buồn chán. Nghe nói hôm nay Hải còn dẫn vị hôn thê về nhà ra mắt. Anh thật ra cũng khá tò mò về người có thể giữ chân được thằng em trăng hoa của anh.

Lúc anh về nhà đã thấy Lam Kiều ở trước cửa đang sốt ruột đợi, liên tục gọi điện thoại: Anh làm gì mà lâu thế? – Cô cao giọng trách cứ. – Mọi người đều đang đợi.

Anh không nói gì, lặng lẽ mở cửa xe cho cô rồi lái thẳng đến biệt thự.

Kiều ở bên anh đã nhiều năm, biết tâm tình anh không vui nên cũng chỉ nói một câu: Đồ đạc chuyển xong hết rồi đấy.

Biệt thự họ Hoàng hiện lên từ đằng xa, đồ sộ như một cung điện. Chính xác thì nó hẳn là một cung điện với khuôn viên xung quanh vô cùng rộng lớn. Vũ lái xe thẳng vào trong lối đi lát đá, đã lâu anh chưa quay về đây.

Bà quản gia dẫn anh vào trong phòng khách. Ông nội cười nhẹ: Công việc bân rộn lắm sao? Hai đứa mau ngồi xuống! Hải cũng gần đến rồi.

Mẹ anh cười cười: Sao lâu thế nhỉ? Chắc nó muốn chúng ta hồi hộp đây mà.

Cô hai ngay lập tức nhìn bà bằng ánh mắt khó chịu. Khoảng mười lăm phút sau, ngoài cửa có tiếng xe, sau đó Đông Hải với gương mặt cười cợt bước vào. Anh cúi đầu chào ông rồi xin lỗi mọi người. Khi ánh mắt anh chạm đến Vũ và Kiều, nụ cười đột nhiên tắt ngúm, thay vào đó là một cái nhếch môi khinh miệt.

Ông nội nhẹ nhàng hỏi: Vậy cô gái có thể giữ chân được cháu ông đâu?

Hải khẽ liếc mắt nhìn anh họ rồi đi ra ngoài. Khi bước vào, anh dẫn thêm một người mà tất cả mọi người đều phải sửng sờ: Lam Ngọc!

Vũ dường như hóa đá. Anh không ngờ còn có thể gặp lại cô, đã vậy còn gặp trong tình huống này. Cô bây giờ sao lại trở thành vị hôn thê của em anh? Không cần nói cũng biết không chỉ anh mà tất cả mọi người đều vô cùng ngạc nhiên.

Ngọc vẫn như vậy, giản dị, mộc mạc, lễ phép chào mọi người.

Hải dịu dàng đỡ cô ngồi xuống như người bệnh, rồi nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh. Mặc cho ánh mắt mọi người vẫn nhìn chằm chằm Ngọc, anh kiên định: Cháu muốn nhanh chóng kết hôn.

Lúc này không khí ngưng đọng. Vũ sửng sờ, ánh mắt lóe lên hy vọng liếc qua Ngọc, mong cô kêu em anh bị điên. Nhưng kết quả cô chỉ im lặng.

Ông nội lại nói: Cháu không nhớ quy định nhà ta sao? Có cần ông nhắc lại không?

- Không cần đâu ạ! Cô ấy... – Anh liếc ánh mắt do dự sang phía Ngọc – Cô ấy có thai rồi, đã được ba tuần. – Anh nói ra câu này như ném một quả bom vào mọi người. Có lẽ bị thương nặng nhất chính là Vũ. Anh đột nhiên hét lên: Không thể nào! – Sau đó nhìn Ngọc. – Sao cô lại không nói gì?

Ngọc ngước mắt lên nhìn anh, ngữ điệu kiên định: Đúng là như vậy.

Câu trả lời của Ngọc khiến anh đứng không vững. Anh hoàn toàn mất hết bình tĩnh. Mẹ anh lúc này gương mặt cũng vô cùng khó coi, nhìn cô mỉa mai: Dù sao cũng chúc mừng cô. Công nhận là nhanh tay thật!

- Bà mỉa mai cái gì đấy? – Hải tức giận định nói thêm nhưng bị mẹ anh ngăn lại. Lần đầu tiên bà đồng tình với mẹ Vũ: Mẹ cũng thấy cô ta có vấn đề. Mới một tháng trước đây còn là bạn gái Vũ, sao bây giờ lại đột ngột mang thai với con? – Câu nói này ngay lập tức nhận được ánh mắt hưởng ứng của mọi người. Và mọi người nghi ngờ nhìn chằm chằm Ngọc. Trái với sự mong đợi của mọi người, cô không lên tiếng biện hộ mà chỉ nhẹ nhàng nói với Hải: Em thấy mệt, không muốn nói chuyện nữa.

Hải thấy sắc mặt cô không tốt nên vội đưa cô lên phòng nằm nghỉ. Dưới nhà, không khí trầm mặc khó chịu lan tỏa. Mẹ Vũ cảm thấy tức giận vì nghĩ đến gia sản sắp rơi vào tay tên Hải. Mẹ Hải không hiểu sao lại thấy lo lắng cho con trai. Làm mẹ bao nhiêu năm trời, chỉ cần nhìn qua cử chỉ cũng biết con bà thích cô gái đó như thế nào. Kiều thì tức giận vì phản ứng của Vũ. Rõ ràng sau khi gặp người phụ nữ ấy Vũ đã hoàn toàn thay đổi. Dĩ nhiên đau lòng nhất chính là Vũ. Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ không bao giờ gặp lại cô, cũng từng có hy vọng xa vời một lúc nào đó tình cờ chạm mặt, anh sẽ nói xin lỗi vì hôm đó đã không tin tưởng cô. Nhưng bây giờ, khi có cơ hội gặp lại, cô đột nhiên trở thành em dâu tương lai. Mọi thứ thay đổi quá nhanh khiến anh cảm thấy choáng váng. Chỉ trong một tháng trời ngắn ngủi, anh như kẻ ngốc nhớ nhung cô trong khi cô lại ở bên cạnh người đàn ông khác, mà người đàn ông đó trớ trêu thay lại chính là em họ của anh. Anh tự hỏi cô cố tình làm tất cả mọi chuyện chỉ vì lấy lại mảnh đất ấy, hay là cô thật sự yêu Hải rồi? Anh nghe thấy âm thanh trái tim mình vỡ vụn khi nghĩ đến cảnh cô đã dành tình cảm cho người khác.

Hải sau khi giúp Ngọc ổn thỏa nghỉ ngơi liền nhanh chóng trở lại phòng khách. Anh ngồi xuống ghế, hướng ông nội nói lời xin lỗi. Mẹ anh là người lên tiếng trước: Mẹ tuyệt đối không chấp nhận cô ta làm con dâu đâu.

- Mẹ? – Anh ngạc nhiên kêu lên. Anh nghĩ rằng khi anh thông báo tin sắp cưới vợ, mẹ phải là người mừng nhất chứ.

- Dù mẹ muốn con có gia đình đến đâu đi chăng nữa thì cũng tuyệt đối không cho con làm bậy. Con nghĩ con mang về người phụ nữ một tháng trước là bạn gái anh trai, tháng sau lại mang thai với em trai thì có người lớn nào có thể chấp nhận được không?

Anh im lặng giây lát rồi nói: Mẹ, thật ra… cô ấy không muốn lấy con đâu. Là con ép cô ấy. Khó khăn lắm cô ấy mới đồng ý. Mẹ à, chỉ lần này thôi, hãy giúp con!

Gương mặt mẹ anh trở nên khó coi hơn: Nếu nó không muốn lấy con tại sao lại mang thai? Đứa bé là của ai?

- Của con. Là con… cưỡng bức cô ấy. – Hải lại dội thêm một quả bom xuống mọi người. Tất cả đều nhìn anh bằng ánh mắt không thể tin nổi, ngay cả mẹ anh cũng vì quá ngạc nhiên mà nghẹn lời. Bà biết con trai bà có bao nhiêu sức hấp dẫn, chỉ tài ăn nói của nó đã đủ khiến cho đám con gái mê mẩn, huống hồ gì cái vẻ phong lưu lãng tử, rồi còn thân thế hiển hách. Bình thường cũng có lúc nó cưỡng cầu vài người, nhưng chỉ là dọa dẫm để người ta tự nguyện cùng nó lên giường. Nó cũng từng thẳng thừng nói với bà rằng nó tuyệt đối sẽ không chạm vào phụ nữ không tình nguyện. Nhưng ngay lúc này đây nó lại ở trước mặt bà nói rằng nó cưỡng bức người ta, lại dùng cái ngữ điệu hoàn toàn tự nhiên như thể chuyện ấy là hết sức bình thường. Bà không thể tin, hoàn toàn không thể. Phải khó khăn lắm bà mới thốt lên: Tại sao? Con không thiếu phụ nữ, tại sao lại làm cái chuyện hạ lưu đó?

Anh lại dùng ngữ điệu bình thản đáp lời bà: Phải, con không thiếu phụ nữ, nhưng thiếu người để yêu thương. Con đã từng tin rằng không một ai có thể chạm đến trái tim con, nhưng cô ấy là người duy nhất có thể. – Anh nhìn mọi người trong nhà, nhẹ nhàng nói: Cô ấy vốn không muốn quay trở lại đây, không muốn dính dáng đến nhà chúng ta, là con ép buộc cô ấy. Bây giờ cô ấy đang mang thai, tâm tình lại không thoải mái, mong mọi người đừng nói gì hay tỏ thái độ gì với cô ấy nữa. Tất cả mọi chuyện là do con gây ra, xin mọi người hãy đối xử tốt với cô ấy một chút, giúp con chăm sóc cô ấy. – Ánh mắt mọi người đã dịu đi. Dù sao theo lời Hải thì Ngọc cũng không có lỗi gì, chỉ là nạn nhân.

Bác hai lên tiếng an ủi anh: Thôi, dù gì cũng là chuyện đã rồi. Làm gì thì làm cũng là cháu ép người ta, vậy nên cố gắng mà chăm sóc người ta cho tốt.

Vũ im lặng chìm vào suy tư.

Anh căn bản không tin. Lam Ngọc là loại người gì mà dễ dàng bị người ta làm bậy? Còn Hải vốn dĩ cũng không phải loại người có thể cưỡng cầu người không tình nguyện. Cho dù có cưỡng bức ai thì nó cũng sẽ không bao giờ làm chuyện đó với người con gái nó yêu. Càng yêu thương bao nhiêu thì càng trân trọng bấy nhiêu. Anh cũng từng mơ hồ nghĩ đến việc đứa bé trong bụng cô có thể là của anh, nhưng nếu vậy thì cô không có lý do gì phải nói dối là con của Hải, vì cô không phải người có thể để cho con mình làm con của ai cũng được. Như vậy, chỉ có một lý do duy nhất giải thích cho chuyện này, đó là cô tự nguyện. Anh hiểu rõ tính cách Ngọc, nếu cô không tự nguyện, tên kia còn lâu mới có thể chạm vào cô. Nghĩ đến đây, tim anh vô cùng đau nhói. Anh cảm thấy ngột ngạt đến mức không thể chịu nỗi nữa. Anh vội đứng dậy, nói nhanh: Xin lỗi mọi người, hôm nay công ty có việc, cháu phải đi trước đây.

Nói rồi anh nhanh chóng ra ngoài, mở cửa xe, vội vã phóng đi, không hề lưu tâm đến tiếng gọi thất thanh của Kiều ở phía sau.

Ngọc lặng lẽ đứng nép mình bên cửa sổ tầng hai, khẽ vén tấm màn, ánh mắt buồn thăm thẳm nhìn bóng xe anh rời đi.

Bóng xe nhòa hẳn sau màn nước. Trời đã đổ mưa, mưa lất phất khiến tâm trạng con người cũng mang cái màn u buồn như thế. Cảm thấy lành lạnh trên má, Ngọc khẽ chạm tay lên mặt, nước mắt trong suốt không biết đã chảy ra từ lúc nào. Cô bồi hồi nhớ lại đêm hôm ấy, khi cô mang trái tim trống rỗng bị tổn thương bước chân vào màn mưa. Sau cuộc điện thoại cho Ly, cô chợt phát hiện những tháng ngày tới của mình chẳng khác gì màn đêm đen kịt. Bóng tối bao phủ quanh cô, ánh sáng bị nước mưa làm nhòa đi, trở nên mờ ảo. Không lâu sau đó, cô thấy mình rơi vào vực sâu thăm thẳm tối đen.

Ánh sáng đột nhiên xộc vào khiến cô cảm thấy chói, nhất thời chưa thể thích ứng nên theo bản năng nhắm nghiền mắt lại. Khi ý thức đã hoàn toàn hồi phục cô mới từ từ mở mắt. Vì chưa thể nhớ được mọi chuyện nên cô nhìn xung quanh và ngồi bật dậy khi nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn lạ lẫm. Ngay lập tức một cơn choáng ập đến kéo cô ngã phịch xuống giường. Tiếng động vang lên khiến cho một bóng người nhanh chóng lao vào. Anh ta sửa lại cái gối rồi đỡ cô ngồi dựa vào đầu giường. Lúc này cô đã nhớ được hết thảy. Cô đưa mắt nhìn anh mờ mịt. Như biết cô thắc mắc gì, anh vội nói: Bà quản gia đã gọi cho anh, nhờ đến xem em có chuyện gì không.

- Bà Hường? – Cô nhìn anh nghi ngại.

- Phải, cũng may là anh đến. Nếu lúc ấy không có anh thì em như thế nào đây? Đã xảy ra chuyện gì? Sao anh ấy lại đuổi em ra khỏi nhà giữa trời mưa như vậy? Nếu em không chịu nói, anh sẽ chạy thẳng đến nhà anh ấy hỏi.

Cô nhìn anh mệt mỏi, quyết định kể ngắn gọn mọi chuyện. Thật ra cô chính là muốn biết anh nghĩ như thế nào. Không ngoài mong đợi của cô, Hải khẳng định chắc nịch: Chuyện đó chắc chắc không phải lỗi của em.

Cô nghe như vậy không hiểu sao lại cảm thấy ấm áp lạ thường. Cô nhẹ nhàng cảm ơn anh rồi nằm xuống giường. Khi cánh cửa phòng đóng lại, nước mắt cô rơi xuống. Tại sao một kẻ không hề hiểu gì về cô lại có thể tin tưởng cô như vậy, trong khi người mà cô tin là hiểu rõ cô nhất lại không cho cô dù chỉ một chút lòng tin. Có lẽ hai người bọn họ ngay từ khi bắt đầu đã là một sai lầm.

2.

Những ngày sau cô ở lại nhà Hải để tĩnh dưỡng. Thật ra đó chỉ là cái cớ, cô hiểu rõ anh cố tình làm vậy vì biết cô không còn chỗ nào để đi. Những ngày tháng ấy anh chăm sóc cô vô cùng tận tình, khiến cho trái tim cô xao động. Thật sự cô nhìn không sai, anh giống hệt người bố quá cố của cô. Nếu người cô gặp trước là anh, có thể nào cô sẽ đến với anh hay không? Cô đã tự hỏi không dưới ba lần nhưng câu trả lời vẫn là không. Cô biết dù có thế cô vẫn sẽ không yêu anh mà cùng lắm là xem anh như anh trai. Anh làm cho cô tất cả mọi việc, nhưng có một thứ anh không thể cho cô, đó là cảm giác an toàn. Cô không hề cảm thấy yên tâm khi giao bản thân cho anh. Không dưới hai lần anh kiềm chế không được, cô đều cảm thấy ân hận khi đã để anh chạm vào, ân hận vì cô đã làm anh tổn thương.

Khi Ngọc đã khỏe hơn một chút, cô quyết định không làm phiền đến anh nữa. Cô là Dương Lam Ngọc mạnh mẽ, có tay, có chân, có thể tự nuôi sống bản thân mình. Bên cạnh đó cô cũng không muốn để anh tiếp tục nuôi hy vọng. Cô nếu đã không có khả năng yêu anh thì không nên ở bên cạnh anh. Mặc cho anh khuyên nhủ đủ điều, thậm chí là cầu xin, cô vẫn quyết định ra đi sau một tuần ở nhờ nhà anh.

Cô kéo chiếc vali vội vã về hướng trạm xe buýt. Anh từ nãy giờ vẫn theo cô không rời, cô biết, nhưng không còn cách nào khác. Cô đi vội vã về phía trước, không cẩn thận bị ngã vì gãy gót giày. Nhưng ngay sau đó, cô đã nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục bước đi. Đột nhiên cảm thấy bụng đau nhói, cô gập người về trước, cố gắng bỏ qua cơn đau đang cuộn lên. Thế nhưng cuối cùng cô chịu thua, ngã nhoài về phía sau, rơi vào vòng tay của anh.

Khi Ngọc tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong bệnh viện, Hải ngồi bên cạnh nhìn cô chằm chằm bằng ánh mắt thất thần và thậm chí là phẫn nộ. Cô định ngồi dậy nhưng bị anh ngăn lại: Em đang yếu lắm. – Nói thế nhưng anh vẫn đỡ cô dựa vào tường.

Nghe anh nói thế, cô mờ mịt hỏi: Có chuyện gì xảy ra thế?

Anh không trả lời khiến cô càng thêm lo lắng.

- Rôt cuộc là tôi bị làm sao? – Cô hét lớn. Không hiểu sao dạo này tính tình cô lại trở nên bốc đồng như thế.

Anh nhìn cô thâm tình, lời nói nhẹ phả vào không khí: Bác sĩ nói… em mang thai.

Không hiểu sao cô lại không hề thấy bất ngờ mà chỉ cảm nhận được một cảm giác hạnh phúc tràn vào trong tim. Cô đã có cảm giác này ngay từ lúc cảm thấy cơn đau bụng bất thường đó. Một cỗ lo lắng tràn lên, cô nhẹ nhàng sờ bụng rồi vội hỏi: Vậy bác sĩ nói sao? Đứa bé không sao chứ?

- Nói như vậy nghĩa là em đã sớm biết, vậy sao còn bỏ đi? – Anh hét lớn. – Em dù không nghĩ cho mình cũng phải nghĩ cho đứa bé chứ? Em có biết bác sĩ nói tình trạng em nguy hiểm thế nào không? Lỡ như lúc ấy anh không có ở đó thì lúc này em có thể yên ổn ngồi đây thế này hay sao? – Anh tức giận, thật sự tức giận.

Cô nhỏ giọng: Thật ra tôi cũng đâu biết. Là lúc nãy anh nói tôi mới biết thôi.

Anh nhìn cô thở dài, tâm tình có vẻ đã dịu bớt, nhẹ nhàng cầm lấy tay cô: Nếu đã biết vậy thì bây giờ không nên đi nữa, ở lại bên cạnh để anh chăm sóc em. Nên nhớ em bây giờ không chỉ có một mình, mà là hai người. Với lại bác sĩ cũng bảo em nên hạn chế đi lại vài ngày để an thai.

Cô không còn lựa chọn nào khác, vuốt ve cái bụng bằng phẳng: Vậy tôi… nhờ anh. – Thật ra ngoài anh ra cô còn có ai nữa đâu. Nếu biết có ngày thế này thì lúc trước cô đã không bán đi căn nhà để lấy tiền mua đất. Thật ra lúc đầu cô dự định sẽ ở tạm với Mai Ly nhưng không ngờ đúng lúc này Ly lại đi công tác. Vậy là cô ở cùng Hải, bình yên nhận sự che chở của anh.

Tiếng cửa mở mang Ngọc về với hiện thực. Cô xoay đầu để nhìn rõ người vừa đi vào. Hải ngồi xuống bên cạnh cô, quan tâm hỏi: Em thấy khỏe hơn chưa?

- Anh đã nói gì với bọn họ?

Anh cười cợt nhìn cô: Em nghĩ là gì? Anh đã nói là anh cưỡng bức em.

- Cái gì? – Cô không thể tin nói lớn. – Anh bị điên hả? Anh đâu có cưỡng bức tôi? Là tôi...

- Được rồi. – Anh cắt ngang lời cô. – Tiếng xấu của anh cũng nhiều lắm rồi, thêm một cái không sao đâu. Em cố gắng nghỉ ngơi cho khỏe. Nếu có chỗ nào không quen thì nói với anh.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, lơ đãng: Đừng đối xử tốt với tôi như vậy.

Anh cười dịu dàng: Là anh muốn thế, xin em để anh ở bên cạnh em. Cái anh cần chỉ có vậy thôi.

Cô không quay đầu, nghe thấy tiếng đóng cửa, chỉ khó khăn cười: Anh, sao lại phí sức như vậy?

***

Ngọc men theo con đường lát đá để đến khuôn viên đằng sau căn biệt thự. Ngay khi bước chân vào ngôi nhà rộng lớn này, đây chính là nơi cô muốn đến nhất. Khu vườn nhỏ với rất nhiều loài hoa đẹp. Có lẽ chúng sẽ có rất nhiều màu sắc rực rỡ dưới ánh sáng ban mai. Nhưng lúc này, bóng đêm đã che đi tất cả. Ánh đèn nhỏ không đủ soi rõ những sắc màu. Dù vậy, Ngọc thích cái mùi hỗn hợp của đủ loại hoa trộn lẫn với mùi ngai ngái đặc trưng của buổi đêm. Nhẹ bước quanh khu vườn, Ngọc có cảm giác như cô càng lúc càng hòa lẫn vào bóng tối. Sự yên tĩnh khiến cô vô cùng thoải mái.

Ngọc vuốt nhẹ cái bụng bằng phẳng, cười dịu dàng. Chợt nghe có tiếng bước chân, cô quay đầu lại và hỏi theo bản năng: Ai đấy?

Người kia không trả lời, vẫn từ tốn sải những bước dài đến gần cô. Ánh đèn dù không soi rõ gương mặt nhưng nhìn dáng người cô có thể đoán được là ai. Cả hai nhìn nhau trong chốc lát. Ngọc định bỏ đi nhưng đến giữa chừng cô chợt khựng lại. Tại sao người đi phải là cô? Không có lý do gì mà cô phải trốn cả. Vả lại dù sao thì ngày tháng sau này cũng phải gặp nhau. Nghĩ thế cô không quay trở về nữa mà tiếp tục dạo bước dọc theo khu vườn. Anh vẫn đi những bước đều sau lưng khiến cô không thể suy nghĩ gì cả, thậm chí là không để ý đến đường đi. Cũng vì thế, cô đột nhiên vấp phải thứ gì đó, theo bản năng ôm vội lấy bụng, mặc cho cơ thể ngã về trước. Anh cũng vội vươn tay đỡ lấy người cô nhưng sau đó còn kèm theo một câu nói: Đây là cách cô muốn gây sự chú ý với tôi? – Ngọc thật không thể tin đây lại là giọng nói của anh. Lúc trước có lẽ anh dùng giọng điệu bình thản lãnh đạm để nói chuyện còn bây giờ mỗi từ như có sức nặng và vô cùng lạnh lẽo.

Ngọc ổn định lại cơ thể, cười chua chát. Thì ra trong mắt anh cô chính là loại người đó. Mặc dù cảm thấy rất khó chịu nhưng vì đang mang thai nên cô thật sự không muốn đôi co tranh cãi với anh. Cô quay người, đi nhanh như chạy. Lúc này cô thật sự mong có thể tránh đi tầm mắt của anh càng nhanh càng tốt. Thế nhưng anh không để cô toại nguyện. Giọng nói lạnh lùng vang lên khiến cô đứng lại, đồng thời cũng đâm sâu vào trái tim cô: Cô vì không thể có con với tôi nên mới tìm cách hại chết đứa nhỏ, sau đó lại mang thai với em trai tôi? Thì ra ngay từ đầu mục đích cô muốn không chỉ là một mảnh đất mà chính là gia sản nhà chúng tôi. – Anh ý thức được lời nói của mình có bao nhiêu lạnh lùng, bao nhiêu tàn nhẫn, có thể đả thương người khác sâu sắc đến mức nào, nhưng cứ mỗi lần nghĩ đến cô và Hải ở cùng một chỗ, anh lại không thể nào kiềm chế được cơn tức giận. Nếu anh không dùng lý do này để biện hộ anh sẽ thật sự nổi điên. Anh thà chấp nhận cô có dã tâm cướp gia sản nhà anh hơn là việc cô đã thật sự yêu thương em trai anh. – Hay cô định nói là cô thích Hải? – Anh hỏi câu này mà lòng rung động. –Cô định biến tất cả chúng tôi thành trò cười cho trò lừa trẻ con đó của cô sao? Cưỡng bức ư? Nực cười! Tôi quen Hải đã hơn mười năm, cậu ấy tuyệt đối sẽ không làm ra mấy chuyện xằng bậy đó. Vả lại… cô là loại người có thể để cho người ta muốn làm gì thì làm hay sao?

Ngọc có cảm giác sắp đứng không vững.

Quả thật là anh không tin. Cũng phải thôi, ai bảo anh lại là người hiểu rõ cô nhất chứ. Hiểu rõ cô nhưng lại không tin tưởng cô. Trái tim cô đau đớn, anh sao có thể nghĩ cô như vậy? Giọng Ngọc khô khốc: Vậy thì sao? Nếu tôi thật sự thích anh ấy thì sao? Phải, đúng như anh nói, là tôi tự nguyện, vậy thì sao? Có ai cấm tôi yêu anh ấy đâu? – Giọng cô nhẹ như gió phả vào không khí nhưng lại chẳng khác gì cơn bão cuốn qua lòng anh. Anh không thể bình tĩnh nữa rồi. Cuối cùng cô cũng nói ra cái đáp án khiến anh vô cùng sợ hãi. Anh im lặng, lướt nhanh qua cô, bước vội ra khỏi khu vườn. Anh biết anh đã đánh mất hết lý trí, nếu như còn ở gần cô anh không biết mình sẽ làm ra những chuyện gì để tổn thương cô hơn nữa.

Khi chắc chắn anh đã đi rồi, Ngọc quỳ phịch xuống đất, tay ôm ghì lấy ngực, nước mắt chảy thành từng giọt. Tại sao? Tại sao anh có thể nghĩ cô như vậy? Thì ra cô trong lòng anh chẳng khác gì người mẹ vì tiền không từ thủ đoạn của anh. Thì ra dưới ánh mắt anh, cô chẳng khác gì một kẻ thấp hèn dùng đứa con của chính mình để đổi đời. Thì ra giữa cô và anh mãi mãi không thể vãn hồi, mãi mãi là hai thái cực hoàn toàn cách xa nhau.

Ngọc không hiểu mình có thể trở vào nhà bằng cách nào, chỉ biết là khi cô lê từng bước chậm rãi vào phòng khách, chào mọi người rồi định lên phòng thì đột nhiên ngã sấp xuống dọa mọi người một phen.

Lúc cô tỉnh dậy đã là sáng hôm sau, Hải ngồi bên cạnh cô ánh mắt thất thần, còn mẹ anh thì lộ ra vẻ mặt bất an. Đợi mẹ anh đi rồi, cô mới mở miệng hỏi: Tôi không sao chứ? Còn có…?

- Em không sao, em bé cũng khỏe. Bác sĩ nói em chỉ cần nghỉ ngơi là ổn. – Anh cắt lời cô.

- Vậy sao sắc mặt anh lại như vậy? – Nhìn thấy vẻ thất thần đó, cô quan tâm hỏi.

- Hôm qua rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ngoài vườn? Em… đã gặp anh ấy sao?

Ngọc không trả lời. Anh chắc đã biết nên mới hỏi cô như vậy, cần gì cô phải xác nhận nữa.

- Hai người đã nói những chuyện gì? – Giọng anh bắt đầu mất kiên nhẫn.

- Không có gì. Xin lỗi nhưng tôi không muốn nói. Nếu tôi muốn nói thì không cần anh hỏi, nhất định tôi cũng sẽ nói cho anh. – Cô mềm mỏng.

Gương mặt anh đột nhiên xám đi. Anh gằng giọng: Em có biết lý do em bị ngất là gì không? Bác sĩ nói là do xúc động quá độ dẫn đến động thai. Nếu một người đến nói với em là người ta chỉ nói chuyện phiếm, sau đó thì cảm xúc bất ổn và ngất xỉu, vậy em có tin không?

Tất nhiên không. Chẳng cần anh nói cô cũng hiểu vì sao mình lại bị ngất. Cô cảm thấy có lỗi với đứa con trong bụng, và với cả anh nữa, cô biết anh rất lo lắng cho cô, nhưng cô không thể cứ để anh thế này được, cô phải tàn nhẫn với anh hơn một chút để anh khỏi phải ôm hy vọng.

- Dù sao đó cũng là chuyện của tôi. Anh là gì mà lại đi xen vào việc của tôi?

Anh cảm thấy lòng bị thương. Nhưng anh biết là cô cố tình: Em đừng như vậy nữa. Có làm gì thì anh cũng không buông em ra đâu. – Nói rồi anh đóng sầm cánh cửa lại.

***

Gia đình bác cả của Vũ đang định cư bên Mỹ, vì vậy sống cùng ông nội hiện giờ chỉ có gia đình bác hai, cô hai, chú ba, anh và mẹ anh. Biệt thự nhà họ Hoàng có tổng cộng hai tầng, mỗi tầng  năm phòng. Vì vậy mà bác anh, chú anh và vợ chồng cô hai sống ở tầng một. Còn Ngọc, anh và một người anh họ khác của anh sống trên tầng hai. Nói là một phòng nhưng nó lại chẳng khác gì một ngôi nhà nhỏ, ngoài khu vực để ngủ và nghỉ ngơi còn có khu làm việc, khu giải trí, khu đọc sách và quan trọng nhất là nó được cách âm. Ngọc cảm thấy mỗi phòng của ngôi biệt thự này có lẽ còn sang trọng và tiện nghi hơn ngôi nhà cô đã ở trước đây. Bên cạnh đó, các phòng ở mỗi tầng cũng được bài trí như những gian khác nhau, hoàn toàn biệt lập.

Mặc dù Ngọc đã hạn chế tối đa việc chạm mặt cũng như gặp gỡ Vũ nhưng có vẻ như điều đó là không thể. Cứ mỗi ngày sáng, trưa, tối, cả hai chắc chắc sẽ ngồi cùng bàn ăn cơm. Dù cô và anh không nói câu nào với nhau nhưng việc nhìn thấy anh ở bên cạnh Kiều mỗi ngày đều khiến tim cô đau nhói. Bên cạnh đó, cùng Hải ở chung một phòng cũng khiến cô không tự nhiên. Mặc dù anh đã tìm đủ mọi cách làm cho không khí giữa hai người cởi mở hơn nhưng đến cuối cùng, cô vẫn không cảm thấy thoải mái.

Hôm nay anh họ Hải sẽ đi công tác trở về, chính là người có tên Hoàng Đông Triều mà ông đã từng nhắc đến. Cô thật sự rất muốn biết người này là ai. Theo như lời ông đã nói thì người ấy và cô quen nhau nhưng cô thật sự không thể nhớ ra là ai.

Mọi người ngồi trên bàn ăn trò chuyện rôm rả để đợi Triều đến, Ngọc miễn cưỡng trả lời mấy câu hỏi riêng tư của mẹ Hải và bác hai rồi sau đó chỉ im lặng. Bình thường cô sẽ không như thế này, sẽ khéo léo nói chuyện với mọi người, nhưng vì nơi này có anh, vì cô không thể dời ánh mắt mình khỏi người anh, vì cô cứ mãi trầm luân vào những suy nghĩ mê muội và những hồi ức mà anh đã cho cô. Cô bị chìm sâu đến nỗi không hề phát hiện được có người vừa mới bước vào. Chỉ khi nghe có tiếng gọi cô mới bất giác ngẩng đầu lên.

- Anh Sơn? – Cô không thể tin vào mắt mình. Tại sao anh họ của Ly lại ở nơi này? Cả hai người không hẹn mà gặp cùng đồng thanh hỏi đối phương vì sao lại ở đây.

Ngọc có vẻ như đã có câu trả lời nên cô chỉ mỉm cười chào anh. Thì ra Ly chính là con cháu nhà họ Hoàng. Tại sao bạn thân của cô lại giấu cô điều này? Triều thì có vẻ chưa được hài lòng. Anh tiếp tục hỏi: Mau cho anh biết, em làm gì ở đây?

Lúc này Hải có vẻ hiểu ra gì đó, vội vàng lên tiếng: Anh, cô ấy chính là vị hôn thê của em. Em thật sự muốn tạo cho anh một bất ngờ nhưng hóa ra cả hai đã biết nhau từ trước.

- Cái gì? –Anh lộ ra vẻ không thể tin, cộng thêm vào đó là một sự thất vọng rõ rệt. Anh nhìn cô, mong cô cho mình một đáp án.

Ngọc khẽ gật đầu với anh. Không hiểu lời Hải nói ra khó tin lắm hay sao mà ai ai cũng nhìn chằm chằm cô để xác định đáp án. Bọn họ không biết rằng mỗi lần đồng ý với điều này lòng cô lại cảm thấy tội lỗi và mệt mỏi vô cùng.

Cảm giác cay đắng tràn vào lòng Triều. Từ nhỏ đến lớn anh luôn là người cố gắng hết sức để đạt lấy thứ mình muốn và rất hiếm khi thất bại. Nhưng tại sao anh lại bại trên tay chính hai người em họ của mình? Tâm tình không tốt, anh xin lỗi mọi người và lên phòng nghĩ ngơi trước.

Bác hai khó hiểu nói: Nó rốt cuộc là bị làm sao vậy? Để mọi người đợi lâu như vậy rồi bây giờ không ăn uống gì là sao?

Chú ba nói giọng mỉa mai: Chị làm mẹ bao nhiêu năm mà không lẽ không hiểu chuyện gì xảy ra?

Thực ra chỉ cần người tinh mắt một chút cũng sẽ nhận ra Triều có tình ý với Ngọc. Mẹ Hải nhìn cô bằng ánh mắt không hiểu là lo lắng hay khó hiểu: Hai đứa làm sao mà quen nhau vậy? Nếu ta nghe không lầm thì ban nãy cháu gọi nó là “Sơn”?

Ngọc cảm thấy không khí quanh bàn ăn ngưng đọng. Cô có cảm giác nếu mình không giải thích rõ ràng thì mọi chuyện sẽ càng thêm phức tạp.

- Cháu gặp anh ấy trong một bữa tiệc sinh nhật của một người bạn. Anh ấy tự giới thiệu mình là anh họ của bạn cháu.

- Anh họ? Vậy là cháu quen với một trong ba đứa cháu gái chúng ta? – Bác hai đột ngột lên tiếng.

- Không thể nào! – Mẹ Hải ngắt lời. – Bọn nó từ nhỏ dều đã qua Mỹ định cư, vốn không biết nói tiếng Việt. Bạn của cháu tên gì?

Ngọc cũng cảm thấy không ổn. Chơi với Mai Ly nhiều năm như vậy, cô không tin Ly lại cố tình giấu diếm thân phận. Cô thấp giọng: Cô ấy tên là Mai Ly, Trần Mai Ly.

- Nhà chúng ta không có ai tên đó cả? – Mẹ Hải khẳng định. –Vậy nghĩa là Triều nói dối? – Bà nhìn Ngọc dò hỏi.

- Cháu cũng không rõ. Lát nữa cháu sẽ hỏi lại cô ấy.

Cuộc nói chuyện kết thúc tại đó. Mọi người ăn bữa tối, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ khác nhau. Riêng Vũ, trong đầu anh lúc này chỉ thắc mắc Ngọc thật sự rất lợi hại đến thế sao? Có thể khiến cho người anh họ từ nhỏ đến lớn trong đầu chỉ có công việc và chức chủ tịch của anh xiêu lòng, lại có thể khiến đứa em trai xem phụ nữ là cỏ rác và dụng cụ phát tiết toàn tâm toàn ý yêu thương, đặc biệt là cô có thể chạm được vào nơi sâu nhất trong tim anh chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

4.

Ngọc thưởng thức những làn gió mát ùa vào từ ban công, chờ đợi Ly bắt máy. Giọng cô bạn nhanh nhảu vang lên: Alo? Ngọc, khỏe không?

- Khỏe. Còn cậu? Đang ở đâu vậy, nghe có vẻ ồn?

- Vậy hả? Mình đang tham dự party.

Nói chung là vui lắm. Gọi mình thì chắc lại có chuyện muốn kể phải không? Nói nhanh đi, mình đang nóng lòng lắm đây.

Ngọc hơi do dự nhưng cuối cùng quyết định nói thẳng vào vấn đề: Hôm nay mình đã gặp Đông Triều, cái người mà hôm ấy ông nội Vũ đã nhắc đến đấy. Cậu biết không, mình đã thật sự vô cùng bất ngờ.

Giọng Mai Ly phấn khởi hẳn: Sao, sao, sao? Có đẹp trai không?

- Ly! Cậu có biết anh ta là ai không? Chính là anh Sơn, anh họ của cậu.

Đầu dây bên kia đột nhiên im lặng.

Lát sau, khi Ngọc nghĩ Ly đã tắt máy thì tiếng nói lảnh lót lại vang lên: Ngọc à, cậu nghe mình nói được không? Có phải cậu đang nghĩ là mình giấu diếm cậu gì đó phải không? Cậu nhầm rồi, mình thật sự không có đâu. Nói thật với cậu, mình quen anh ấy chính xác là ở công ty. Lúc đó mình tình cờ thực hiện một hạng mục do anh ấy làm chủ nên chúng mình chỉ là tình cờ nói chuyện. Sau đó thì cậu gặp anh ấy ở tiệc sinh nhật mình và anh ấy nói rằng chỉ cần mình nói với cậu anh ta là anh họ mình thì anh ta sẽ ngay lập tức kí hợp đồng với công ty mình. Mình xin lỗi vì đã nói dối cậu. Nhưng mình thật sự không thể ngờ anh ta lại là nhân vật tầm cỡ như vậy. Ngọc à, đừng giận được không?

Ngọc nghe sơ qua thì đã hiểu ra mọi chuyện: Tất nhiên rồi. Cậu có lỗi gì đâu. Tất cả là do anh ta tự dựng lên thôi. Cậu không cần lo lắng. Mình chỉ là hơi bất ngờ tí xíu, không có gì cả. Thôi, cậu tiếp tục dự tiệc đi.

Ngọc nắm chiếc điện thoại trong tay, nhìn ra bầu trời đêm. Bây giờ lại xuất hiện thêm một người thích cô. Sau khi gặp anh em nhà này cô mới nhận ra là mình có sức hút đến thế. Vậy tại sao người cô đem lòng yêu thương lại không hề có một tí cảm giác gì với cô? Ngọc cười khổ, nhắm mắt tận hưởng những làn gió nhẹ. Cô không hề hay biết rằng Hải nãy giờ vẫn đứng đằng sau, nhìn cô bằng ánh mắt sâu vô tận.

***

Từ hôm chuyển về sống chung với ông nội, Kiều cảm nhận sâu sắc được sự thay đổi của Vũ. Anh thường xuyên về trễ và tâm trạng lúc nào cũng không vui, không khí xung quanh anh lạnh đến nỗi cô không dám đến gần huống hồ gì là các cử chỉ thân mật. Bằng bản năng của phụ nữ, cô cảm nhận được anh trở nên như thế là vì Ngọc. Phải chăng anh đã thật sự xiêu lòng rồi? Cô rất muốn đến trước mặt anh thẳng thắn hỏi nhưng lại sợ câu trả lời sẽ làm cho chính mình bị thương. Đang suy nghĩ miên man, chợt có một bó hoa thật tươi được đặt ngay ngắn trước mặt cô. Kiều ngước mắt nhìn người chuyển phát: Anh có biết ai gửi không?

- Có bưu thiếp ở bên trong đấy. Phiền cô kí nhận.

Kiều mở tấm danh thiếp, lòng tràn đầy hy vọng người gửi sẽ là Vũ, nhưng cô đã thất vọng hoàn toàn khi nhìn thấy cái tên Hoàng được viết ngay ngắn bên dưới: “Ngay từ lần đầu tiên gặp em, dáng vẻ dịu dàng và mỏng manh tựa khói sương của em đã khiến tôi hoàn toàn mê mẩn. Những bông lan tươi này do chính tay tôi chọn lựa, mong rằng em sẽ thích.”

Kiều gấp tấm bưu thiếp, trong đầu hiện ra hình ảnh của một tên trưởng phòng, hình như là mới chuyển về công ty vào tháng trước. Hôm ấy đi gặp đối tác bị mắc mưa, tình cờ anh ta cho cô mượn cây dù, sau đó thì mỗi người mỗi ngả. Không ngờ anh ta ngay từ lần đầu gặp mặt đã thích cô, lại còn lãng mạn tặng hoa cho cô. Thế nhưng cô đã là hoa có chủ, không thể tùy tiện nhận thành ý của người khác. Kiều định tiện tay vứt bó hoa vào sọt nhưng lại cảm thấy tiếc, dù gì cũng là thành ý người ta, hơn nữa dạo này quan hệ của cô và Vũ không tốt, cô muốn nhân cơ hội này khiến anh hiểu ra rằng cô luôn là bông hồng kiêu sa thu hút mọi ánh nhìn, đồng thời tìm cách cải thiện mối quan hệ của hai người.

Kiều ôm bó hoa trong tay, tươi cười dịu dàng đợi Vũ trước cổng. Hôm nay anh có việc phải ra ngoài cả ngày, vì thế cô chưa có cơ hội nào để khoe bó hoa với anh. Chiếc xe màu đen cao cấp dừng ngay trước Kiều. Cô nhanh nhẹ mở cửa, ngồi vào ghế trước. Vũ phát hiện thấy bó hoa trên tay cô, cảm thấy có chút ngạc nhiên: Em mới mua hoa à?

Kiều bật cười: Em mua hoa làm gì? Là do một người hâm mộ tặng em. – Vừa nói cô vừa thầm kín quan sát khuôn mặt Vũ, nhưng biểu cảm của anh vẫn như cũ, vẫn toát lên vẻ cái gì cũng là chuyện dĩ nhiên. Anh không mảy may xúc động hay tức giận gì cả: Có người thích em sao? Là ai thế?

- Chuyện đó anh hỏi làm gì? Dù sao chúng ta chưa kết hôn, em muốn nhận hoa của ai là quyền của em chứ. – Kiều tỏ vẻ giận dỗi.

Vũ không nói gì, chỉ im lặng nở một nụ cười nhẹ như gió thoảng.

Anh lúc này đã thật sự khẳng định được tình cảm của mình. Giữa anh và Kiều không hề có tình yêu nam nữ, nếu không trong lòng anh sẽ không bình thản như vậy. Mỗi lần chỉ cần nghĩ đến cảnh Ngọc đã dành tình cảm cho người khác, đã nằm trong vòng tay người khác, trái tim anh sẽ không nhịn được mà đau đớn, lòng anh sẽ không thể bình tĩnh nỗi mà chỉ tràn ngập tức giận và phẫn nộ. Cũng may là sức kiềm chế của anh tốt nên mới có thể yên ổn sống chung với Ngọc và Hải. Kiều trông có vẻ vui. Anh thật sự mong cô có thể từ bỏ tình yêu với mình mà bắt đầu thích anh chàng kia. Muốn như vậy anh phải tìm cách nói chuyện dứt khoát với cô mới được.

Những ngày tiếp theo, Kiều thường xuyên nhận được hoa và quà từ người đàn ông tên là Hoàng đó. Anh ta thật sự rất hiểu ý cô, luôn chọn đúng những thứ cô thích. Cuối tuần, anh tặng cô một chiếc vé đi xem phim với lời nhắn: “Tôi rất khao khát đươc chuyện trò cùng em.”. Ngọc đưa cho Vũ xem tờ giấy mời, cố tình hỏi anh là cô có nên đi hay không. Thật không ngoài dự đoán của cô, gương mặt của Vũ cuối cùng cũng đã hiện lên tia khó xử. Anh bảo cô suy nghĩ kĩ càng rồi chở cô đi ăn cơm tối.

Những bức tường sơn màu tối cùng với ánh đèn mờ khiến cho không gian nơi này có một chút xưa cũ và lãng mạn, những bản nhạc hoài cổ dịu dàng gợi lên trong lòng người một chút gì đó tiếc nuối, những chai champagne có vòng nơ trên thân được đặt ngay ngắn trên chiếc bàn thủy tinh tuyệt đẹp. Kiều cảm giác như mình bị hòa tan vào không khí tuyệt diệu ở nơi này. Đã lâu rồi cô và anh không đến đây.

- Tối nay Vũ và Kiều không về. Bọn chúng đi ăn ở ngoài, chắc là muốn hâm nóng tình cảm. –Giọng bác hai lanh lảnh vang lên.

Tay Ngọc nắm chặt đôi đũa, trong lòng lại nổi lên đau đớn. Cũng phải thôi, bọn họ là người yêu mà, tất nhiên phải đi hẹn hò rồi, cô ở đây đau lòng làm gì?

Sau bữa ăn, Ngọc định phụ bà giúp việc rửa chén thì ông nội gọi cô mang vào phòng giúp ông một tách trà.

Phòng ông được trang hoàng theo phong cách cổ điển, vật dụng chủ yếu làm bằng gỗ, trông vô cùng đẹp mắt. Càng tiến vào bên trong, nội thất căn phòng càng khiến cô phải kinh ngạc. Ông nội lên tiếng gọi: Ông ở phòng đọc sách, mau vào đây.

Ngọc đặt nhẹ tách trà lên bàn, vô cùng kinh ngạc nhìn chằm chằm vào kho tàng sách đồ sộ của ông. Cô chậm rãi bước đến bên chiếc kệ gỗ sáng bóng, khẽ chạm tay vào những cuốn sách dày. Cô càng kinh ngạc hơn khi nhìn thấy những bản gốc hiếm hoi của nhiều cuốn sách nổi tiếng mà cô muốn mua một cuốn phải bán gần như cả gia tài.

- Mấy cuốn đó đều là tác giả tự tay tặng, khá là quý đấy.

- Chúng thật sự là vô giá! – Ngọc thốt lên.

- Mau ngồi xuống đó đi, đang mang thai, đừng để mình bị mệt. Cháu cũng có đam mê với sách sao?

Ngọc nhìn ông, ánh mắt sáng ngời: Tất nhiên rồi ạ! Mỗi lần đọc sách, cháu đều có thể quên hết đi phiền muộn.

Ông cười hiền lành: Cháu thật đặc biệt, thảo nào có thể khiến ba đứa cháu của ta yêu thích như vậy.

Ngọc cười nhạt. Cô muốn nói với ông rằng đứa cháu thứ hai của ông không hề có cảm giác gì với cô, nhưng cuối cùng cô vẫn chọn giải pháp im lặng.

***

Kiều lắc lắc ly rượu, nở nụ cười thỏa mãn, chăm chú nhìn Vũ: Anh đang nghĩ gì?

Vũ nhìn cô khó hiểu: Ý em là sao?

- Không có gì, chỉ là cho đến giờ em vẫn không thể nắm bắt được suy nghĩ của anh.

Vũ lâm vào trầm tư. Anh im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Hình ảnh Ngọc đột nhiên hiện lên trên khung cửa.

- Sao anh lại thở dài? – Tiếng gọi của Kiều mang anh trở về. Anh rót rượu cho cô, nhìn sâu vào đôi mắt cô: Bây giờ… xin em nghe anh nói. Chỉ nghe thôi, đừng ngắt lời anh, được không?

Cô thấy biểu hiện của anh nghiêm trọng nên không dám nói nhiều: Em sẽ không nói gì.

Vũ liếc mắt xuống ly rượu rồi lại hướng ánh mắt về phía cô: Ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở thư viện thành phố, lúc ấy em mười tuổi, anh mười lăm. Khi tất cả mọi người đều chăm chú đọc sách, em lặng lẽ ngồi đó, nước mắt giàn giụa. Từ đằng xa, một đám con gái đang nhìn em bằng ánh mắt cười cợt. Và rồi khi em thấy anh, em bỗng chạy đến, níu lấy áo anh và nói: “Anh ấy chính là bạn trai tôi.” Không chỉ anh mà tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn em. Thật ra lúc ấy anh cảm thấy em rất phiền phức, nhưng không hiểu sao đôi mắt em đã giữ anh ở lại.

- Tại sao anh…

- Em đã hứa là chỉ nghe.

Thái độ của Vũ khiến Kiều cảm thấy bất an.

- Kể từ giây phút ấy, em trở nên đặc biệt trong lòng anh. Em là người phụ nữ đầu tiên ngoài chị An có thể làm dao động cảm xúc của anh, cũng là người duy nhất đánh thức bản năng bảo vệ trong anh. Mỗi ngày có em bên cạnh khiến anh cảm thấy an tâm. – Vũ im lặng. Anh rời mắt khỏi Kiều, chuyển xuống ly rượu trong tay. – Nhưng đến một ngày, anh chợt nhận ra rằng cảm giác em đem lại cho anh chỉ là sự an tâm, am tâm vì em không bị bắt nạt, an tâm vì em bình an. Và…

- Đủ rồi. – Kiều đột nhiên hét lên. – Không cần nói nữa. Hôm nay em hơi mệt, chúng ta về trước được không? – Cô vừa đứng lên vừa lấy vội chiếc túi xách và áo khoác.

- Anh chỉ xem em như em gái. – Câu nói của anh làm cô sửng lại. Cô cười như không cười: Anh đang nói đùa gì vậy?

- Em ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện, được không?

- Chúng ta vốn không có gì để nói. – Cô hét lên. – Em mệt, em muốn về.

Vũ bình tĩnh nhìn cô: Kiều à, có những chuyện cần phải giải quyết dù muốn hay không vì

trước sau gì chúng ta cũng phải đối mặt với nó. Có lẽ em đã hiểu anh muốn nói gì với em nên mới xử sự như vậy. Nhưng cho dù hôm nay em trốn tránh thì có ích gì?

Kiều ngập ngừng ngồi xuống rồi đặt lại túi xách và áo khoác lên ghế. Cô trầm tư nhìn Vũ: Anh đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó là vì sự xuất hiện của Ngọc?

Vũ thẳng thắn: Phải, sự xuất hiện của cô ấy đã làm thay đổi tất cả. Cô ấy giúp anh nhận ra được rất nhiều điều trong cuộc sống.

- Và anh đã yêu cô ta? – Giọng cô run run. – Sao anh có thể nhanh chóng thay đổi như vậy? Tôi đã từng nghĩ rằng cho dù tất cả mọi người trên thế giới này quay lưng lại với tôi thì vẫn còn có anh ở bên cạnh tôi. Nhưng hóa ra tôi đã lầm. Tình yêu của chúng ta bao nhiêu năm chẳng lẽ không thể bằng một cô gái anh mới gặp trong vài tháng sao?

Vũ đau lòng nhìn Kiều: Anh xin lỗi, nhưng sự thật là anh… chưa từng yêu em. Vì em mỏng manh, yếu đuối, cần được bảo vệ nên anh đã lầm tưởng em là người con gái anh yêu. Anh đã từng nghĩ em là người phụ nữ duy nhất có thể chạm đến trái tim anh. Nhưng cô ấy chỉ mất vài tháng đã có thể chiếm cứ tâm hồn anh. Cô ấy khiến anh có dục vọng, giúp anh lần đầu tiên nếm được mùi vị của ghen tuông, mùi vị của tương tư, mùi vị của tình yêu. Phải, chính là từ khi cô ấy có mặt trong cuộc sống của anh, được nhìn thấy cô ấy mỗi buổi sáng đã trở thành thói quen ăn vào xương tủy anh.

Kiều không thể nghe thêm được nữa. Cô cảm thấy cả người lạnh cóng, nhất thời không thể tiếp thu hết những điều anh nói. Cô như người mất hồn chạy vội ra khỏi nhà hàng. Vũ định đuổi theo nhưng anh muốn cô có không gian riêng để suy nghĩ. Anh biết anh vừa rồi đã làm tổn thương cô rất nhiều.

Kiều thẫn thờ bước những bước đi vô định. Cô không biết phải đi về đâu, nước mắt lúc này đã tràn ra hai má. Trước mặt anh cô cố gắng kiên cường, cố gắng nén lại những giọt nước mắt nóng hổi đã dâng đến hốc mắt. Cô muốn giữ lại chút lòng tự trọng cuối cùng. Cô ngồi sụp xuống thềm đá. Ánh đèn mờ hắt xuống bị nước mắt làm nhòe đi. Cô lấy tay ôm chặt ngực, cố nén những tiếng nấc nức nở. Cô biết anh lạnh lùng, cũng hiểu anh là kẻ máu lạnh vô tình đáng chết, nhưng cô không thể ngờ anh lại nói rằng anh chưa hề yêu cô. Tại sao lại như vậy? Tại sao từ nhỏ đến giờ không một ai thật lòng trao tình yêu cho cô? Bố không thích cô vì mỗi khi nhìn cô sẽ khiến ông nhớ đến cuộc hôn nhân sai lầm với mẹ. Mẹ kế dĩ nhiên chẳng yêu thương gì cô, bà ta chỉ đóng kịch để lấy lòng ông nội. Còn em trai và chị ta thì xem cô không khác gì cái gai cần loại bỏ. Cô lớn lên trong một gia đình không có hơi ấm tình thương, cũng như anh, vì thế cô đã nghĩ rằng cô và anh có thể thông cảm cho nhau, và cô rất hiểu anh. Nhưng cô ở bên cạnh anh càng lâu càng không hiểu anh. Dù vậy, anh vẫn là người duy nhất trên thế giới này để ý đến cô, quan tâm cô, bảo vệ cô. Vậy mà cho đến cuối cùng, anh lại chính là người khiến trái tim cô tổn thương nhiều nhất. Cô ngước mắt lên bầu trời thăm thẳm, chợt cảm thấy cuộc đời sao mênh mông quá, trong khi cô chẳng khác gì một ngôi sao cô đơn.

***

Ngọc đứng tựa vào ban công, trầm ngâm nhìn những bông hoa ngoài vườn. Không khí se lạnh của mùa thu khiến cô hơi run. Hải đột nhiên xuất hiện, dịu dàng khoác chiếc áo lên vai cô.

- Ngoài này lạnh lắm, mặc thêm áo vào đi. Em không lo cho mình thì cũng phải lo cho em bé chứ. – Anh nhẹ giọng trách cô.

Ngọc cười nhẹ: Cảm ơn. Anh như thế này hèn gì có nhiều cô đi theo thế. –

Cô im lặng trong giây lát. – Vậy anh… đã từng trao tình cảm thật cho ai chưa?

Hải cười khẽ, nhìn về phía xa xăm: Có lẽ. Thật ra anh đã từng nghĩ tình yêu là thứ vô cùng phiền phức, phụ nữ được sinh ra chỉ để đàn ông nuông chiều và thỏa mãn nhu cầu sinh lý. Còn những thứ họ yêu cầu chỉ là vật chất và tình yêu. Đối với anh, điều đó thật nhàm chán và rắc rối. Anh không thích tình yêu, lúc trước cũng vậy, bây giờ cũng vậy.

- Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Hải chợt hướng mắt về phía Ngọc, đôi mắt như muốn nuốt chửng lấy cô: Nếu anh nói có, và đó là em thì sao?

Ngọc im lặng tránh ánh mắt khỏi anh. Hải ngay lập tức kéo cô quay về phía mình: Anh nói là anh yêu em. – Hải kiên định – Anh biết em hiểu rõ điều đó và lạnh lùng phớt lờ đi. Nhưng anh vẫn muốn nói với em, vẫn muốn cho em biết rằng dù em đi đến nơi nào thì anh vẫn sẽ luôn có ở sau em. Chỉ cần em quay lại, em sẽ luôn nhìn thấy anh.

Ngọc khó xử nhìn Hải: Tại sao lại yêu tôi? Không phải anh đã nói tình yêu là thứ phức tạp và anh không thích dính vào nó hay sao? Phải, tình yêu chính là rắc rối và phiền phức như vậy, vì thế, đừng yêu và cũng đừng trao tình yêu cho một người như tôi.

Hải nhìn cô không chớp mắt: Có những chuyện không phải thích hay không là được. Thật ra anh cũng không biết vì sao lại yêu em. Lần đầu tiên gặp em chỉ cảm thấy em là kẻ đáng ghét thích xen vào chuyện của người khác. Lần thứ hai gặp lại thấy em thú vị, rồi không hiểu sao từ đó anh lại lặng lẽ đi đằng sau em. Cảm giác đó dần dần lớn lên và đến lúc anh nhận ra rằng anh thích em thì trái tim anh đã yêu em mất rồi.

Ngọc im lặng nhìn ra bên ngoài, chợt nhớ lại cuộc đối thoại lúc chiều.

- Trong ba đứa cháu của ta, ai là người cháu thích? – Ông đột nhiên hỏi khiến Ngọc không biết trả lời sao.

- Không nói cũng được, chỉ cần cháu hiểu một điều là nếu cháu thích đứa nào thì nên dứt khoát với mấy đứa còn lại, cố gắng đừng làm ai bị tổn thương.

- Cháu…

- Đứa cháu Đông Triều từ nhỏ đã phải chứng kiến cảnh bố mẹ ly tán nên chỉ biết chúi mũi vào công việc, nó không hề có ước mơ gì với đống tài sản kếch sù của ta, nhưng vì thương người mẹ bất hạnh đầy tham vọng, nó đã cố hết mình để có thể thừa kế tập đoàn. Tuy nhiên cho dù nó có gắng gượng đến thế nào thì vẫn không thể vượt qua Vũ. Dù vậy, nó vẫn chưa giây phút nào từ bỏ và công việc đối với nó luôn là ưu tiên hàng đầu. Ông đã luôn mong ước sẽ có một cô gái xuất hiện và choáng hết sự chú ý của nó. Cuối cùng người đó cũng đã xuất hiện, chính là cháu.

Ngọc im lặng ngồi nghe. Ông nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục nói: Đứa cháu thứ hai, Đông Hải từ khi mới sinh ra đã mang vẻ đào hoa lãng tử. Vì vậy nên ngoại trừ mẹ ra thì tất cả phụ nữ đối với nó đều là đồ chơi. Trông thì có vẻ là kẻ nếm trải sự đời nhưng thật ra nó chỉ là một đứa trẻ không hơn. Ta đã luôn mong đợi sự xuất hiện của một cô gái có thể giúp nó trưởng thành và giữ chân nó ở nhà. Và cô ấy cuối cùng đã xuất hiện, cũng chính là cháu.

Ngọc chợt giật mình khi nghe đến Hải. Cô biết rõ anh chỉ là một đứa trẻ dễ bị tổn thương.

- Đứa cháu còn lại, Đông Vũ là đứa khiến ta lo lắng nhất. Nó đã phải tận mắt chứng kiến mẹ mình hại chết bố và chị của mình nhưng không cách nào ngăn cản. Bởi vì vết thương quá sâu khiến nó không còn cảm giác đau đớn, dần dần tạo nên một bức tường bao bọc lấy mình. Tuy nhìn bề ngoài nó có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong nội tâm lại cực kỳ yếu ớt. Đứa cháu này cũng chọn công việc để làm vơi đi nỗi đau, nhưng ông biết nó không cách nào quên được. Nó thật sự đã ngã quỵ nếu Lam Kiều không xuất hiện.

Nghe đến tên Kiều, Ngọc chợt cảm thấy chạnh lòng: Phải ông ạ, cũng vì lý do đó mà anh ta rất yêu thương cô ấy.

Ánh mắt ông đang ở xa xăm chợt hướng về phía Ngọc: Đó vốn không phải là tình yêu mà chỉ là trách nhiệm, là bản năng bảo vệ. Kiều đã giúp nó vượt qua nỗi đau, nhưng không bao giờ có thể giúp nó quên đi nỗi đau. Ngọc à, cháu chính là người duy nhất có thể làm được điều đó. Ngồi đây và suy nghĩ lời ông nói. Cháu cũng có thể đọc sách nếu cháu thích. – Nói rồi ông cầm tách trà mang ra ngoài.

- Sao em lại trầm ngâm như vậy? – Tiếng hỏi bất chợt của Hải đưa Ngọc về với thực tại.

Cô tránh ánh mắt của anh, nhỏ giọng: Anh biết tôi không thích anh, cũng không có khả năng thích anh. Làm ơn đừng đặt tình yêu vào tôi nữa. Hãy quên tôi đi và…

- Sao em biết rằng em không có khả năng thích anh? Em có thể cự tuyệt tình yêu của anh nhưng không có quyền cấm anh yêu em. Dù cho em có làm gì đi nữa thì chỗ của em bây giờ là ở cạnh anh, hãy nhớ lấy điều đó.

- Nhưng tôi…

- Được rồi, trời cũng lạnh rồi, em nên đi nghỉ ngơi sớm đi. – Nói rồi anh vội vã đi vào phòng làm việc.

Ngọc thở dài nhìn lên trời. Bây giờ suy nghĩ của cô rất hỗn độn. Phải, tình yêu thật là thứ vô cùng rắc rối và phức tạp. Cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi và chán nản. Triều và Hải, Ngọc biết cả hai đều là những người rất tốt, cô thật sự không muốn làm tổn thương ai cả, nhưng cô cũng không cách nào cấm họ yêu cô. Còn đối với Vũ, nếu thật sự như lời ông nói thì tốt quá. Nhưng ông vốn không hiểu, ngoài chị An ra thì chỉ có Kiều mới có thể khiến anh xao động. Cô chẳng qua chỉ là một người khách qua đường. Anh đối với cô lạnh lùng và vô tình, một chút tình cảm cũng không có.

***

Đã ba ngày nay Kiều không về nhà. Mà nơi nào mới là nhà của cô? Sống trên đời hai bảy năm, lần đầu tiên cô thấy thấm thía nỗi cô đơn, ngay cả một người thân hay người bạn cũng không có. Cô bước những bước chân vô định lang thang khắp thành phố. Cô đến những nơi cô và anh đã đi qua: nhà hàng, quán bar, rạp chiếu phim. Cô và anh cũng chỉ lui tới mấy nơi đó, không có bất kì tấm ảnh nào vì cô không thích chụp ảnh, cũng chẳng có kỉ niệm gì đặc biệt. Một mối quan hệ mờ nhạt! Cô bỗng thấy hối hận quá. Cô muốn làm cho anh thật nhiều việc, muốn cùng anh chụp hình, cùng anh đi du lịch, tặng quà cho anh, cùng anh làm tất cả những việc mà một đôi tình nhân thường làm. Cô chợt nhận ra mình quá hời hợt, quá ích kỉ, không bao giờ nghĩ đến cảm nhận của anh.

Cô rất nhớ anh, rất muốn gặp anh nhưng lại sợ phải đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của anh. Cô lạc bước đến công ty. Giờ này có lẽ anh sẽ xuống tầng ba để họp. Kiều vội vàng nhấn thang máy lên tầng ba và đứng nép mình sau một hành lang khuất với cửa phòng họp. Tim cô như nhảy dựng lên khi thấy anh đang đến gần. Trông anh có vẻ gầy đi. Nước mắt lăn dài trên má, Kiều nghẹn ngào lau vội đi. Cô cứ đứng như thế trong suốt thời gian diễn ra cuộc họp. Cánh cửa im lìm cuối cùng cũng mở. Anh là người đi ra đầu tiên. Cô nhìn theo bóng anh xa dần, chạy vội ra ngoài, thẫn thờ nhìn anh khuất dần trong thang máy. Cô đứng như chôn chân, không hề nghe thấy tiếng chào của một vài cổ đông khác.

Vũ cảm thấy vô cùng lo lắng cho Kiều. Anh biết cô nhất định sẽ không về nhà nên đã chuẩn bị thẻ cho cô. Nhưng mấy ngày nay chỉ có một mình, không biết cô có sao không.

- Thưa chủ tịch.

Anh dừng bước: Có chuyện gì?

- Tôi chỉ muốn nói là tôi vừa gặp bạn gái anh ở trước phòng họp. Tâm trạng cô ấy có vẻ không tốt lắm.

Vũ sửng sờ: Đã bao lâu?

- Chỉ vừa mới đây.

 Vũ vội vàng đuổi theo cô. Anh chạy nhanh ra khỏi công ty, cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi nhìn thấy bóng cô.

- Lam Kiều!!! –Anh gọi lớn.

Cô đang trong trạng thái mơ màng, đột nhiên nghe tiếng anh gọi nên vội đứng sững lại. Cô quay đầu, nhìn thấy anh, hốt hoảng định trốn nhưng đã bị anh giữ lại. Nước mắt cô vẫn chảy trong khi vòng tay ôm chặt lấy anh.

5.

Vũ đợi cô bình tĩnh trở lại thì đưa cô vào một quán cà phê gần công ty. Cô không để anh nói gì đã vội lên tiếng trước: Em sẽ chia tay với anh, nhưng em có một điều kiện.

Đột nhiên cô nói vậy khiến anh khá bất ngờ.

- Em sẽ ra đi ngay sau khi em trai anh và Ngọc kết hôn. Em muốn nhìn xem lúc ấy anh sẽ như thế nào.

Vũ không nói gì nhưng cô biết anh đã đồng ý. Cảm thấy lòng vô cùng đau nhói nhưng cô vẫn còn một cơ hội, một tia hy vọng. Cô sẽ dùng mấy tháng này để chiếm lại trái tim anh. Ngọc bây giờ đã mang thai với Hải, cô ta nhất định không thể đến với Vũ được. Vừa nhớ đến Ngọc thì đã thấy cô xuất hiện.

- Kia chẳng phải là Ngọc sao? Cô ta làm gì ở đây? – Kiều chỉ vào chiếc bàn gần đó.

Vũ ngạc nhiên quay ra sau. Anh nhìn thấy Ngọc đang ngồi với một người đàn ông rất quen thuộc.

- Đó chẳng phải là tổng giám đốc công ty Đăng Minh sao? Vì cớ gì cô ta lại đi với hắn?

Công ty Đăng Minh là một công ty về tài chính rất có năng lực, có thể nói là đối thủ duy nhất của Đại Thiên, tuy nhiên vì làm trong hai lĩnh vực khác nhau nên ít khi đụng mặt, nhưng không hiểu sao chủ tịch công ty đó lại rất có hứng thú với dự án xây dựng lần này. Vũ không hiểu vì sao Ngọc lại có thể ở đây. Theo lý mà nói thì Hải nhất định sẽ không để cô đi đâu một mình. Không những thế tại sao cô lại quen biết với tổng giám đốc công ty Đăng Minh? Anh nhất định phải điều tra rõ việc này.

Tối đến, trong bữa cơm tối, Kiều hỏi Ngọc: Hôm nay Ngọc có việc phải ra ngoài à?

Không đợi Ngọc trả lời, Hải đã lên tiếng trước: Hôm nay tôi đưa cô ấy đi khám thai, có việc gì không?

- Thật chứ? – Kiều cố tình hỏi.

- Cô có ý gì? – Hải có vẻ tức giận.

- Không có gì. Chỉ là tình cờ gặp một người giống cô ấy ở bên ngoài.

***

Tối hôm đó, Triều nhắn tin gọi Ngọc ra ngoài vườn nói chuyện. Khi cô xuống thì thấy anh đã đợi sẵn.

- Anh đợi lâu chưa?

Triều không nói gì, chỉ đột nhiên ôm chầm lấy cô.

- Anh đang làm cái gì vậy? – Ngọc đẩy anh ra nhưng cô không đủ sức.

- Xin em cho anh một cơ hội được không? Cho anh cơ hội chứng minh cho em thấy anh thích em như thế nào. Em và Hải vẫn chưa kết hôn mà. Vậy nên đừng trốn tránh anh, được không? – Triều nói như van nài.

Ngọc cảm thấy vô cùng khó xử. Cô thật sự rất mệt: Tôi đã có thai rồi. Tôi là một người phụ nữ không chồng mà có con, xin anh đừng hy vọng gì ở tôi nữa cả.

- Anh mặc kệ. Dù sao nó cũng là cháu, anh hoàn toàn có thể xem nó như con của anh. Không nói gì chứng tỏ là em đã đồng ý.

Ngọc chưa kịp phản bác anh đã vội vã vào nhà.

Sáng hôm sau, anh gửi cho cô một tin nhắn: “Chiều nay đi cùng anh đến nơi này được không? Hôm qua đừng quên chính em đã hứa với anh đó.”

Ngọc thật không biết phải làm thế nào. Cô gọi điện cầu cứu Ly nhưng Ly bận nên gọi sang chị Linh.

- Em nói ai? Anh trai của chủ tịch? – Linh ngạc nhiên. – Cậu ta cũng thích em?

- Vâng, anh ấy hẹn em chiều nay cùng đi đâu đó. Em không muốn làm anh ấy hy vọng.

- Em không thích nó, à không, cậu ấy à?

Ngọc im lặng.

- Thôi được rồi, để chiều nay chị đi thay em, được không? – Chị Linh đột nhiên đề nghị khiến Ngọc hơi ngạc nhiên.

- Như thế có sao không?

- Không sao, chị sẽ giúp cậu ta từ bỏ em. – Giọng chị chắc chắn.

Khi Đỗ Linh đến chỗ hẹn, cô nhìn thấy Triều đang đợi với gương mặt tràn đầy hy vọng. Cô bước đến chỗ anh, thản nhiên ngồi xuống. Anh ngạc nhiên: Xin lỗi nhưng ở đây đã có người.

- Chiều nay Ngọc sẽ không đến, cô ấy nhờ tôi đi thay. Tên tôi là Trần Nguyễn Đỗ Linh.

Cô nhìn thấy rõ sự thất vọng trên mặt anh.

- Vậy nghĩa là cô ấy sẽ không cho tôi bất kì cơ hội nào? Thật ra tôi không tin cô nhưng không thể hỏi cô ấy. – Anh cười chua xót.

- Anh sợ nghe cô ấy từ chối?

- Phải. Cô ấy không bao giờ đồng ý với tôi, lúc nào cùng là từ chối!

Linh nhìn anh ấm áp: Vậy thì tiếc nuối làm gì? Ngọc là người không thể dễ dàng yêu ai, vì vậy nên khi đã yêu thì sẽ không thể dễ dàng quên được.

-Tôi biết, vì lẽ đó nên tôi mới thích cô ấy. Dù sao cũng cảm ơn cô. Hôm nay đi với tôi, như một người bạn, được không? – Anh nhìn cô chờ mong. Không hiểu sao anh lại có cảm giác rất quen thuộc với cô gái mới gặp này.

Linh nở nụ cười rạng rỡ: Không thành vấn đề.

***

Những ngày này, Vũ và Triều vô cùng bận rộn với công việc. Thứ bảy sẽ là buổi kiểm duyệt bản thiết kế để biết được công ty nào lọt vào vòng trong. Đây là một trong những vụ đấu thầu lớn nhất khu vực Châu Á nên các công ty vô cùng cố gắng hoàn thành bản thiết kế. Đến các phương tiện thông tin đại chúng cũng thi nhau đưa tin về vụ đấu thầu. Miếng đất lần này nghe nói là nơi “rồng phượng”, rất có giá trị. Nếu công ty nào đấu thầu được chỗ này thì sẽ có thế lực rất lớn và nếu biết cách khai thác thì có thể trở thành công ty hàng đầu. Bản thiết kế đã được hoàn thành xong hôm trước, sau đó Vũ phải đưa cho ông xét duyệt rồi chỉnh sửa vài chỗ và mang đi dự thầu.

Thứ bảy, tất cả mọi người đều trong trạng thái hồi hộp. Nếu mất dự án này vào tay tập đoàn Đăng Minh hay Hoàng Long, vị thế của Đại Thiên trên thương trường sẽ bị giảm sút vô cùng nghiêm trọng.

Khi Vũ và Triều về nhà, mọi người đều có thể nhìn thấy sự u ám đang bao trùm lên cả hai. Triều tập trung tất cả mọi người trong nhà, nghiêm trọng hỏi: Từ hôm kia đến giờ đã có những ai đi vào phòng ông?

- Tại sao cháu lại hỏi như vậy? – Cô hai đột nhiên lên tiếng. – Buổi kiểm duyệt chiều nay thế nào?

Vũ nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng, giọng vô cùng lạnh lùng: Ông à, bản thiết kế của chúng ta giống hệt bên Đăng Minh. Đã có ai đó đánh cắp thiết kế của chúng ta rồi đưa cho bên đó.

Mẹ Hải tái mặt: Sao có thể như vậy? Các cháu nghi ngờ là người nhà chúng ta làm hay sao?

Triều gật đầu: Chắc chắn là có người trong nhà đã làm. Bởi vì ngoài bản thiết kế giao cho ông thì những file còn lại đều được lưu bảo mật trong máy tính, không ai có thể lấy được. Suy ra chỉ có thể là người trong nhà chúng ta đã sao bản thiết kế từ phòng ông và đưa cho bên Đăng Minh.

- Ý các cháu nói… trong nhà chúng ta có nội gián?

- Vâng ạ. – Vũ khẳng định chắc nịch.

 Ông nội trầm ngâm: Ông không tin là do người trong nhà chúng ta làm. Nhưng dù sao trong phòng cũng có camera, dùng nó kiểm tra đi.

Triều và Hải nhanh chóng vào phòng, mở camera cho tất cả mọi người cùng xem. Từ hai ngày trước, ngoài ông ra chỉ có cô giúp việc và Ngọc vào phòng. Ông vội nói: Ngọc là do ông gọi vào, đó chỉ là tình cờ.

Ngay lập tức mọi ánh mắt nghi ngờ dồn vào cô giúp việc. Ông nhìn cô, ôn tồn nói với giúp việc: Chị Kim à, có gì khó khăn thì cứ nói thật. Chúng ta sống cùng nhà này cũng đã hơn hai mươi năm, chị là người thế nào tôi hiểu rất rõ. Tôi tuyệt đối không tin chị lại bán đứng chúng tôi đâu.

Bà giúp việc mặt tái xanh, giọng bà lạc đi: Ông chủ à, tôi thiệt sự chỉ vào quét dọn, không có đụng vào đồ của ông. Tôi từ nhỏ ít học, đâu biết mấy thứ nớ là chi mà lấy. Xin ông hãy tin tôi.

Kiều đột nhiên lên tiếng: Cháu không nghĩ là do bà Kim làm đâu.

- Sao cháu lại nói vậy? – Mẹ Hải hỏi.

- Lý do vì sao mọi người cứ hỏi anh Vũ. Cháu tin là bây giờ anh ấy cũng biết ai là người đã làm cái trò bán đứng nhà mình rồi.

Mẹ Vũ nói bằng giọng thản nhiên: Có chuyện gì con muốn giấu chúng ta à, con trai?

Vũ lạnh lùng nhìn Ngọc: Vào hôm cô nói cô đi khám thai với Hải, chúng tôi nhìn thấy cô trong quán cà phê với tổng giám đốc tập đoàn Đăng Minh.

- Cái gì? Không thể nào. – Hải quay sang Ngọc, nhìn cô nghi hoặc. – Em đã nói là đi dạo mà? Em nói với anh em muốn đi dạo, hóa ra là cố tình đuổi anh để em đi cà phê với hắn ta? – Hải tức giận.

- Vậy là rõ rồi nhé. – Mẹ Vũ đột nhiên lên tiếng. – Kẻ đã phản bội lại chúng ta chính là cô ta. Ngay từ đầu đã có ý đồ bất chính nên mới cố tình mồi chài hai đứa nhà này. Không biết đứa bé đó có thật hay không đây. Cháu phải cẩn thận đấy Hải à.

Hải lúc này đã đánh mất hết lí trí. Trong đầu anh chỉ nghĩ đến việc cô đã nói dối anh, cô đã đi cùng tên đó, tổng giám đốc công ty Đăng Minh. Thật sự trong đầu anh rất loạn, anh rất muốn nghe cô trả lời.

- Sao em lại im lặng? Nói gì đi chứ. Có phải là em đã…

- Vậy thì sao? –Ngọc thấy bực mình với thái độ của Hải, cứ luôn miệng nói yêu cô nhưng lại không tin tưởng cô chút nào. – Đúng là tôi đã gặp anh ấy. Chúng tôi vốn dĩ là bạn, bạn bè không thể gặp nhau sao?

Gương mặt Hải giờ chuyển thành xám ngắt. Anh không ngờ cô lại thản nhiên chấp nhận, lại còn dùng cái lý do mà không ai có thể tin. Rõ ràng là nói dối. Anh nói: Được, vậy gọi cho tên đó đi! Gọi tên đó đến đây nói chuyện. – Hải cầm lấy điện thoại trên bàn. – Anh Triều, cho em số công ty đó.

- Đưa đây anh bấm cho. – Triều cũng cảm thấy mơ hồ, nhưng anh không nghĩ là Ngọc có thể làm ra những chuyện như vậy. Mà cho dù có làm, cô cũng sẽ không để lại những dấu vết sơ hở như vậy.

Anh nhấn nút loa để tất cả mọi người cùng nghe: Tôi là tổng giám đốc tập đoàn Đại Thiên, làm phiền nối máy cho tôi với tổng giám đốc Nguyễn Hoàng Long.

- Xin chờ trong giây lát. – Giọng cô thư kí vang lên.

- Tôi Hoàng Long nghe đây. Tổng giám đốc Hoàng có chuyện gì lại gọi cho tôi thế này?

- À, chỉ là một người bạn của tôi nói rằng anh là bạn cô ấy và cô ấy muốn mời chúng ta đi ăn tối.

- Thật là tốt. Cô ấy là ai vậy?

- À... – Triều đưa mắt nhìn Ngọc. – Tên cô ấy là Lam Ngọc.

Một khoảng im lặng kéo dài. Lát sau, khi Triều nghĩ đầu dây bên kia đã tắt máy thì mới có tiếng trả lời: Xin lỗi nhưng tôi không biết ai tên như vậy cả. Phiền anh nói với cô ấy rằng tôi không có thói quen đi ăn với người lạ.

- Tại sao lại như vậy? – Bố Hải thốt lên. – Nếu chỉ là bạn bình thường thì cần gì nói dối.

- Như vậy chứng tỏ cái kẻ phản bội bẩn thỉu ấy chính là cô ta rồi. – Kiều thốt lên. – Đó là lý do vì sao chỉ mới chia tay với anh Vũ xong, một tháng sau cô đã quay lại với vai trò là vợ sắp cưới của Hải. Cô thật là một kẻ thâm độc. – Kiều đột ngột lên cao giọng. – Cô hại chết con của chúng tôi, sau đó thản nhiên như không.

- Cái gì??? – Mẹ Vũ chen vào. – Con nói con đã từng có con?

Gương mặt Kiều tái đi: Vâng ạ, chúng con đáng lẽ đã có một đứa con, nhưng chính cô ta đã đẩy con xuống cầu thang, khiến con mất đi đứa bé. – Cô mím môi, nước mắt chợt trào ra.

6.

Ông nội không có vẻ gì bất ngờ, trong khi đó thì mọi người trong gia đình đều có vẻ bị sốc. Ngọc biết dù cô có nói gì cũng chẳng có ai tin nên chỉ im lặng.

Mẹ Vũ là người tức giận nhất. Bà tức vì đáng lẽ bây giờ bà đã có cháu và có thể hoàn thành dự định cả cuộc đời, tham vọng cả cuộc đời. Bà đứng bật dậy: Cô không đáng để được ở đây như thế này. Tôi nhất định sẽ khiến cô vào tù.

Sau khi nghe mẹ Vũ tường thuật lại sự việc, cảnh sát đến quán cà phê gần công ty xem camera. Sau đó, họ khám xét nhà tổng giám đốc Long và tìm thấy bản sao thiết kế của tập đoàn Đại Thiên nằm trong một tập hồ sơ trong ngăn bàn làm việc. Trên bản thiết kế còn in rõ chữ ký của Vũ. Hoàng Long vô cùng kinh ngạc khi cảnh sát đưa anh xem bản thiết kế đó. Công ty Đăng Minh bị phạt hành chính vì đã ăn cắp mẫu thiết kế công ty khác. Ông nội Vũ vô cùng tức giận nhưng vì thâm tình giữa hai gia đình mà không kiện bên Đăng Minh. Tổng giám đốc Long và Ngọc cùng bị đưa đến sở cảnh sát thẩm vấn.

Ngọc cảm thấy thật sự mệt mỏi khi cứ phải trả lời mãi từng đó câu hỏi. Cô biết bây giờ tất cả chứng cứ đang chống lại cô, nhưng điều làm cô thất vọng nhất chính là tất cả mọi người không ai đứng về phía cô. Chỉ mỗi mình Triều nói rằng anh sẽ tìm ra chứng cứ giúp cô, còn lại không một ai lắng nghe cô. Kể từ thứ bảy hôm ấy đến giờ, Hải cũng không gặp mặt cô. Ngọc biết tên đó vẫn chỉ là đứa trẻ nhưng cô không ngờ hắn lại ngu ngốc đến vậy. Nhưng điều khiến cô đau đớn nhất chính là ánh mắt Vũ nhìn cô. Anh xem cô như tội phạm và thậm chí không thèm liếc nhìn đến cô. Mấy hôm nay cô ở trong sở cảnh sát, ngoài Đông Triều và bố mẹ Hải thì không ai đến thăm cô. Ngọc biết rõ họ chỉ vì đứa bé mới phải đến đây.

Ngọc khẽ vuốt tay lên bụng, nước mắt lại lăn dài trên má. Mấy ngày nay cô bị ốm nghén, chỉ cần nghe mùi thức ăn đã vô cùng khó chịu nhưng lại chẳng thể nói với ai. Hoàng Long đột nhiên đến phía sau cô: Chưa ngủ à?

Ngọc vội lau đi nước mắt: Còn anh? Tự dưng chúng ta bị vào đây thế này.

- Xin lỗi em. – Anh thành khẩn. – Nếu ngay từ đầu anh nói thật mọi chuyện thì đã không khiến em bị liên lụy.

Ngọc nhìn về xa xăm: Nếu anh nói chúng ta tình cờ quen nhau trong một cuộc họp, sau đó lại tình cờ gặp nhau, đi uống nước, rồi tình cờ bản thiết kế đó nằm trong nhà anh và tình cờ em là người duy nhất có khả năng lấy nó. – Ngọc bật cười. – Anh nghĩ ai sẽ tin điều đó đây? Anh biết ai là người làm việc này sao?

- Phải. Mục đích của trò này là nhắm vào anh. Chúng muốn soán chức tổng giám đốc của anh nhưng không có cách nào khác nên mới bày ra trò hạ tiện này để lật đổ anh.

Ngọc thở dài: Chúng ta nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ phải vào tù, đúng chứ?

- Phải. Bọn chúng biết bố anh là người cực kì nghiêm khắc với mấy vụ này nên ông nhất định không những không giúp mà còn hủy cả tư cách điều hành công ty của anh. Hiện tại anh không có cách nào chứng minh chúng ta trong sạch, xin lỗi em, một lần nữa, vì đã vô tình kéo người vô tội như em vào cuộc.

- Không đâu anh ạ. Nhờ vậy em mới hiểu được lòng người, mới có thể kiên quyết buông bỏ những thứ không thuộc về mình. Trong những lúc thế này mới biết được ai là người thật lòng với mình.

Mấy hôm nay cũng nhờ có Đỗ Linh, Ngọc mới cảm thấy dễ chịu hơn. Nhưng Linh lại khuyên cô bỏ trốn.

- Mẹ chủ tịch nhất định sẽ không để em yên, bà ta là con người thủ đoạn tàn nhẫn. Nếu em hại chết cháu bà ta, làm hỏng bước đi của bà ta thì em nhất định sẽ phải trả giá. Cũng vì con người bà ta quá đáng sợ nên trong nhà không ai dám nói gì, mặc dù ai cũng biết rõ bà ta chính là kẻ đã hại chết ông chủ. Còn nhớ Đặng Doanh Doanh chứ? Vì cô ta làm em sảy thai mà bà ta đã ép đến nỗi công ty gia đình cô ta phá sản. Không những thế, bây giờ em lại mang thai con Hải, là cái gai cần loại bỏ ngay lập tức trong mắt bà ta. Trốn đi Ngọc! Trốn đến khi tìm ra chứng cứ

- Không được đâu chị Linh. Em biết chị lo lắng cho em, nhưng em chưa bao giờ nghĩ sẽ làm trái pháp luật. Với lại bây giờ em không chỉ có một mình. Nếu em trốn, cuộc sống sau này của em sẽ ra sao đây?

Linh siết chặt tay Ngọc: Đừng lo về điều đó. Chị và Triều đã chuẩn bị tất cả cho em rồi. Ngày xưa anh ấy có mua một cái nhà dưới quê, giờ em về đó sống tạm cũng không sao. Chuyện trên này chị và Triều sẽ giúp em dàn xếp ổn thỏa.

- Đừng như vậy. Em không muốn trốn tránh. Nếu trốn tránh thì chỉ càng chứng tỏ em là kẻ có tội. Em không thể làm vậy được.

Linh đứng bật dây: Vậy em không nghĩ cho đứa bé hay sao? Tương lai của nó sẽ thế nào nếu được sinh ra trong tù? Rồi còn tương lai của em nữa. Em sẽ sống làm sao nếu không chồng mà có con, rồi còn có tiền án tiền sự? Em nghĩ có công ty nào sẽ nhận em vào làm chắc? Ngồi đây suy nghĩ cho kĩ, tối nói lại cho chị. Mai em được phép trở về nhà trong bảy ngày. Lúc đó chị và Triều sẽ tìm cách giúp em đi. – Linh với tay lấy chiếc túi xách, lúc ra ngoài không quên nói thêm: Nên nhớ, dù em có vào tù thì bà ta cũng không dễ dàng gì tha thứ cho em và đứa bé trong bụng đâu.

Ngọc ngồi dựa vào góc tường, mắt ráo hoảnh nhìn bốn bức tường lạnh lẽo đang giam lỏng mình. Cô thật sự không có đủ niềm tin là cô có thể sống ở một nơi như thế này, cô cũng không muốn con mình phải sinh ra trong một khung cảnh như vậy, nhưng trốn tránh pháp luật, làm trái pháp luật là điều cô chưa bao giờ nghĩ đến. Đối với cô, đó là một điều gì đó vô cùng xa vời và bẩn thỉu. Cô không muốn sống cả cuộc đời còn lại của mình bằng trốn chạy. Nước mắt lại lăn dài trên má. Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này? Cô nhớ bố, nhớ mẹ. Bây giờ cô chỉ còn lại một mình để chống chọi với bão tố cuộc đời. Cô không đủ can đảm, cô mệt mỏi lắm rồi. Ngọc nhớ đến anh – Đông Vũ, mối tình duy nhất của cô. Lần đầu tiên biết yêu cũng là lần đầu cô nếm được vị đắng chát đến xé lòng. Chuyện lần này giúp cô nhận ra một sự thật phũ phàng hơn. Đối với anh, cô là một người phụ nữ thâm độc, đê tiện, không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích.

Ngày được trở về nhà, Đỗ Linh và Đông Triều dùng xe đón Ngọc. Có lẽ đến suốt cuộc đời này cô cũng không thể nào quên những ánh mắt mọi người nhìn cô. Ngọc đưa mắt sang Vũ, ánh mắt cô chạm vào đôi mắt lạnh thấu xương của anh thì ngay lập tức quay đi. Cô sợ mình sẽ bật khóc mất. Sau khi suy nghĩ kĩ càng, cô quyết định sẽ bỏ trốn. Cô biết nếu như lúc này cô đi tù, đứa bé nhất định sẽ bị gia đình này cướp đi. Cô không còn cách nào khác. Đứa bé là người thân cuối cùng của cô, là lý do duy nhất khiến cô cảm thấy cuộc đời này đáng sống, vì vậy cô phải bảo vệ nó.

***

Tờ mờ sáng hai ngày sau, Triều giúp Ngọc đánh lạc hướng cảnh sát. Cô men theo con đường lát đá ngoài vườn để ra ngoài. Mặc dù cảm thấy lạ vì trốn quá dễ dàng nhưng cô vẫn tiến về trước và không phát hiện ra trên của sổ tầng hai, cả Đông Hải và Lam Kiều đứng hai nơi khác nhau nhìn cô ra đi mà theo đuổi những suy nghĩ khác nhau. Ngọc thành công thoát ra khỏi căn nhà. Nhìn bầu trời đen tịch mịch, cô có cảm giác như tương lai sau này của mình cũng có màu như vậy.

Cảnh sát do thông báo của Kiều đã vội càng tập trung lực lượng đi tìm và truy bắt Ngọc.

Bước những bước chân lạc lõng giữa thời tiết lạnh giá, vì dạo này không ăn uống được gì, cộng thêm suy nghĩ miên man khiến cô cảm thấy choáng. Phút chốc, trước mắt cô tối sầm đi.

***

Ngọc ngửi thấy mùi ngai ngái đặc trưng của nhà tù. Màu xám sẫm của bốn bức tường cùng sự lạnh lẽo, im lặng xộc vào mắt cô, làm tê liệt tất cả các giác quan. Cô chợt thấy lạnh xương sống. Cô đơn, lạnh lẽo, cô sợ hãi. Nước mắt tràn trên má, cô ôm chặt lấy người, ngồi co sát vào một góc.

- Cô làm sao vậy? Mau tỉnh lại!!! Này cô!!!

Ngọc mở choàng mắt, nước mắt kinh hãi vẫn còn đọng trên má. Cô khẽ chạm tay vào những giọt nước ấm nóng vẫn đang trào ra.

- Đã xảy ra chuyện gì? – Ngọc lúc này mới phát hiện có người đang nói chuyện với cô. Đó là một phụ nữ trung niên có thân hình to béo, bà đang nhìn cô chăm chú, khuôn mặt tràn đầy vẻ lo lắng. Ngọc chợt nhân ra cô đang ở một không gian vô cùng xa lạ. Đây là một căn phòng rất đẹp, trang hoàng theo kiểu phương Tây, có lẽ là kiểu Ý thời Phục Hưng. Ngọc vô cùng hoang mang, cô không hiểu sao mình lại ở đây. Rõ ràng lúc đó cô muốn chạy trốn và…

- Cô có sao không vậy?

- Cháu không sao, đây là đâu vậy? Sao cháu lại ở đây?

- Chuyện đó… Xin lỗi cô nhưng tôi cũng được bí mật đưa đến đây. Có người nhờ tôi chăm sóc cô và tôi cũng chỉ biết vậy. Thôi cô nghỉ ngơi đi, tôi đi nấu cơm giúp cô.

Nói rồi bà vội vã ra ngoài. Chắc hẳn đây là sự sắp xếp của Triều và chị Linh. Nhưng nơi này nhìn không giống nhà ở quê chút nào. Ngọc có cảm giác như cô đang lạc trong phòng ngủ công chúa chứ không phải phòng của người thường. Tất cả mọi thứ đều được thiết kế tỉ mỉ và trau chuốt.

***

Tại biệt thự nhà họ Hoàng.

Mẹ Vũ tức giận với cảnh sát. Bà quát tháo họ làm việc không chuyên tâm và thiếu trách nhiệm. Kiều cũng có vẻ khá tức tối vì sự chậm trễ của cảnh sát. Bác Hai, bố mẹ Hải và chú Vũ cảm thấy thất vọng về việc Ngọc đã bỏ trốn. Họ không ngờ cô lại là một người như vậy. Riêng ông nội lại có vẻ bình thản đến lạ, ông thậm chí còn ngồi nhàn nhã nhâm nhi vị trà ưa thích.

Sau khi đã làm việc xong với cảnh sát, Triều trở về phòng và ngay lập tức gọi điện cho Linh.

- Mọi chuyện sao rồi? – Anh gấp gáp hỏi.

- Không biết, tôi không thể nào tìm thấy cô ấy. Cứ như là cô ấy đã tan thành bọt vậy.

Triều ghì chặt chiếc điện thoại: Sao có thể như vậy? Rốt cuộc là cô ấy đã bỏ đi đâu?

- Phải đấy. Ngọc thật biết cách khiến người khác lo lắng. Đang mang thai mà không biết chạy đâu nữa.

- Anh à, em Hải đây, có thể vào chứ?

Triều vội dập máy: Em trai tôi vào, tắt máy trước.

Anh bước vội ra cửa: Có chuyện gì sao?

Hải chợt nắm chặt vai anh:  Giúp em… chăm sóc cô ấy.

Triều hơi sửng: Ý em là…?

- Em biết chính anh đã giúp cô ấy trốn. Em biết em là đứa ngu ngốc, nhưng xin anh thay em bảo bọc cô ấy.

Triều lần đầu tiên nhìn thấy em mình nhờ vả, lại còn vì một người con gái. Giọng anh mềm đi: Hải à, thật sự ban đầu anh định giúp cô ấy. Hôm qua theo như kế hoạch cô ấy sẽ ra bến tàu nhưng... – Anh ngập ngừng giây lát. – Bọn anh bị phát hiện và khi anh chạy đến nơi thì Ngọc đã biến mất.

- Cái gì? – Hải sửng sốt. – Sao lại có thể như vậy? Cô ấy có thể đi đâu trong thời tiết thế này, lại còn đang mang thai?

- Em đừng lo lắng quá, anh đã nhờ người đi tìm, chắc sẽ nhanh có kết quả thôi. Với lại cô gái của chúng ta rất mạnh mẽ, đừng lo lắng quá.

- Chỉ là bề ngoài thôi. – Hải chua xót.

Chiều hôm Ngọc bỏ trốn, Vũ đột nhiên phải đi công tác đột xuất, vừa vào nhà đã nghe tin cô mất tích. Kiều giúp anh cất áo khoác, nhìn anh dò xét: Đang lo lắng cho cô ta? – Tuy anh trông vẫn bình thường nhưng cô có thể nhìn thấy phiền não trong mắt anh. – Cô ta không phải là người tốt, tại sao anh lại như vậy? Anh đã quên chính cô ta là người hại chết con chúng ta hay sao? – Kiều tức giận ném chiếc áo khoác vào anh. – Từ xưa đến giờ dù xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn anh cũng hiếm khi bày ra ánh mắt mệt mỏi đó. Anh thật khiến em thất vọng quá!

Vũ im lặng nhìn ra cửa sổ, ánh mắt tràn ngập bất an.

7.

Ngọc dạo bước trên con đường lát đá trong khuôn viên rộng lớn của căn biệt thự. Cô mỉm cười dịu dàng, khẽ vuốt cái bụng đã hơi nhô lên. Có lẽ từ giây phút cô vướng vào tình yêu với Vũ, chỉ khi nghĩ đến con mới giúp cô cảm thấy phấn chấn hơn. Mới mấy tháng trôi qua mà như mấy chục năm, có quá nhiều chuyện xảy ra vượt tầm kiểm soát khiến cô rất mệt mói, bất lực và đôi lúc muốn buông xuôi tất cả. Giờ đây cô mới hiểu thế nào là sức mạnh của đồng tiền. Nó có thể thao túng con người, xoay chuyển xã hội. Cô chợt nhớ về thời thơ ấu, sống trong một thế giới đơn giản, không bộn bề, mặc dù không ai có thể chạm vào trái tim cô nhưng đôi khi cô đơn cũng là một cảm giác tốt. Bởi vì có lẽ bây giờ khi cảm giác cô đơn không còn trong tim Ngọc, nơi đó lại chất chứa trăm ngàn nỗi đau, trăm ngàn nỗi lo. Ngọc hiểu thế nào là một cuộc sống trốn tránh pháp luật, một cuộc sống trôi nổi vô định. Và với việc chạy trốn như thế này đã phần nào khiến mọi người càng tin tưởng cô là người đã gây ra mọi chuyện. Ngọc hiểu rõ rằng nếu để con cô sống ở nhà họ Hoàng thì nó sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn, hoàn mỹ hơn. Nhưng sau khi mất đi bố, cô không thể mất thêm người thân nào nữa. Nếu cô phải vào tù, nhà họ Hoàng nhất định không cho cô bước và cửa, tòa án cũng nhất định không cho cô quyền nuôi con. Cô thà ích kỉ một lần cũng không thể đánh mất thêm người thân nào nữa.

Những ngày này Ngọc thấy mình chẳng khác gì một con búp bê vô dụng. Cô chán ghét thế này, chán ghét việc mình trở thành kẻ thụ động ăn không ngồi rồi để người khác bảo vệ, chán ghét cuộc sống trốn tránh pháp luật, trốn tránh mọi người. Mấy ngày nay cô không thể ra khỏi phạm vi căn biệt thự, cũng không thể liên lạc cho bất cứ ai. Ngọc vô cùng mong sẽ được gặp chị Linh và Đông Triều sớm để bàn về việc tìm ra bằng chứng càng nhanh càng tốt.

***

Ông nội khẽ nhấm nháp vị trà quen thuộc, ngồi tựa lưng vào ghế, thư thả nhìn ra cửa sổ. Ông biết chắc rằng Ngọc không phải là kẻ đã gây ra mọi chuyện. Ông gọi cô vào phòng hoàn toàn vô tình và quan trọng là ông tin vào mắt nhìn người của mấy đứa cháu mình. Cả ba đứa chúng nó từ trước đến nay đều là người tự do, đứa thì sống vì công việc, đứa sống cho bản thân, đứa lại sống vì quá khứ, đột nhiên một lúc cùng thích một cô gái, như vậy chắc hẳn cô ấy là người tốt. Tuy nhiên suy nghĩ mãi ông vẫn không hiểu tại sao chỉ có Triều là có vẻ lo lắng cho Ngọc. Ông biết rõ Triều chính là người giúp Ngọc bỏ trốn nên đã âm thầm giúp đỡ. Có lẽ giờ đây Ngọc đã an toàn tại một nơi nào đó do Triều an bài. Bây giờ cô đang mang huyết mạch đầu tiên của dòng họ nên nhất định phải được an toàn. Tuy nhiên ông lại không thể hỏi Triều nơi ở của cô, vì thế đành đặt hết niềm tin vào đứa cháu này vậy. Đông Hải, đứa cháu này tuy bề ngoài là người lớn nhưng thực chất bên trong chỉ là đứa trẻ hay giận dỗi. Ông biết mặc dù Hải rất lo lắng cho Ngọc nhưng chỉ giấu trong lòng vì sự giận dữ. Nhưng ông thật sự không thể hiểu nỗi Vũ. Ông không tin mình nhìn lầm. Rõ ràng ánh mắt nó khi nhìn Ngọc lại trở nên ấm áp khác thường. Nhưng tại sao trước tất cả mọi chuyện Vũ lại không có cảm giác gì, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên bộ mặt đó? Đây là đứa cháu mà ông không thể nắm bắt được nhưng lại là người ông yêu thương nhất.

***

Triều hẹn gặp Linh trước cửa công ty.

- Việc tìm kiếm thế nào rồi, họ đã liên lạc gì chưa? – Anh sốt ruột.

- Họ nói vẫn đang cố hết sức, nhưng có vẻ như vô vọng.

Triều tức giận: Sao có thể như thế được? Cô ấy là một con người chứ đâu phải cây kim? Nếu không phải sợ cảnh sát để ý thì tôi đã tự mình tìm kiếm rồi.

- Ý anh là khả năng của tôi quá kém? – Bây giờ đến lượt Linh mất hết bình tĩnh. – Làm ơn đừng có như thế được không? Anh lo cho Ngọc bao nhiêu thì tôi lo cho cô ấy bấy nhiêu, bây giờ cùng cố gắng có phải hay hơn rất nhiều so với việc tức tối kiểu đó không?

Triều kinh ngạc nhìn Linh, không hiểu sao cảm giác quen thuộc anh dành cho cô gái này càng lúc càng tăng: Xin lỗi, chỉ là tôi hơi nóng vội. Chúng ta đi ăn gì đó rồi bàn tiếp. Cô muốn ăn gì?

- Hmmm, thứ gì đó lạnh lạnh, hay là ăn kem?

Lại một lần nữa Triều ngạc nhiên: Ồ, cô cũng có sở thích đó sao? Ăn kem trong mùa đông.

Linh cười rạng rỡ: Phải đó, rất thú vị. – Cô nói thêm khi thấy Triều cứ ngây người nhìn cô. – Mau đi còn tìm cách kiếm Ngọc nữa. – Nói rồi cô bỏ đi trước khiến Triều phải nhanh chóng đuổi theo.

***

Bà giúp việc chạy vội vào phòng Ngọc: Cô à, nghe nói hôm nay ông chủ sẽ về. Tôi thật muốn gặp ông ấy quá!

Ngọc kinh ngạc: Thật sao ạ? Ôi may quá, cháu chờ anh ấy mấy ngày nay rồi.

Ngọc nhìn ra ngoài cửa sổ, trông đợi đến tối để gặp lại chị Linh và Đông Triều.

***

Vũ kéo chiếc vali ra khỏi căn biệt thự. Kiều giúp anh chuyển nó vào ngăn sau của ô tô.

- Anh nhất định phải sang đó sao? Để quên cô ta?

Vũ không nói gì, anh chỉ nhìn cô trong giây lát, định nói gì đó rồi lại thôi. Anh bước vào ô tô, nhanh chóng lái xe đi.

Kiều nhìn theo bóng chiếc xe khuất dần, không hiểu sao lòng cô lại tràn ngập những dự cảm bất an.

Vũ xuống máy bay ở thành phố Florence của Ý. Chuyến đi dài khiến anh thấy mệt. Ngồi trong xe ôtô, anh đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Ngay từ khi còn nhỏ anh đã yêu thích nét đẹp cổ kính và lãng mạn của đất nước này. Trong những lần đi công tác anh đã chọn được một căn biệt thự khá lớn với mong muốn sẽ được cùng vợ hưởng thụ tuần trăng mật tại đây. Tự tay anh trồng những bông hoa trong vườn, và cũng chính anh đã tự thiết kế nội thất cho ngôi nhà của mình. Chỉ mỗi khi ở nơi này anh mới cảm thấy sự yên bình thật sự. Anh đã từng nghĩ Kiều sẽ rất hạnh phúc với món quà này. Nhưng giờ anh chỉ muốn mang Ngọc đến đây. Anh tin chắc rằng cô sẽ vô cùng thích thú với kiểu kiến trúc cổ điển này vì nó có gì đó rất giống với cô.

Vũ nhẹ nhàng kéo vali vào nhà, mắt nhìn ngắm xung quanh. Vẫn vẻ đẹp cổ kính và lộng lẫy như thế. Ở đây chỉ có một phụ nữ đáng tin cậy đã làm việc cho anh từ lâu. Bà giúp anh trông nhà và làm những việc lặt vặt. Anh mở cửa phòng, sắp xếp áo quần vào tủ rồi định đi ngủ. Nhưng không hiểu sao anh lại nhẹ nhàng ra ngoài, thận trọng mở cửa căn phòng đối diện. Anh nhìn người con gái đang nằm trên giường, môi khẽ nở nụ cười.

***

Ông vô cùng ngạc nhiên nhìn Kiều khi cô thông báo Vũ phải đi công tác hai ngày để hoàn thành bản thiết kế mới. Ông không thể hiểu được vì sao trong tình trạng dầu sôi lửa bỏng này anh vẫn có tâm trạng đi du lịch. Tuy nhiên trừ ông ra thì mọi người không ai cảm thấy lạ, chỉ có Kiều và mẹ Vũ là tâm trạng không được tốt.

Kiều trở về phòng. Sự lạnh lẽo đột ngột bao trùm lấy cô. Cô biết Vũ đi lần này là để quên đi Ngọc. Cô biết anh có tình cảm rất sâu đậm với cô ta nên cô mới quyết định cho anh thời gian để quên. Mặc dù Ngọc đang bị truy nã nhưng không hiểu sao lòng cô vẫn tràn ngập bất an. Cô cứ nghĩ ngay khi anh biết được Ngọc là loại phụ nữ như thế nào thì sẽ hận cô ta như đã ghét mẹ anh. Nhưng cô đã lầm. Anh không hề tức giận mà chỉ đơn thuần là đau lòng vì cô ta. Từ ngày dọn về đây sống đến giờ anh và cô chưa ngủ chung một giường, nhưng khi anh quay về, cô nhất định phải tìm cách để khiến mình nhanh chóng mang thai.

***

Khi Ngọc tỉnh dậy thì đã là tám giờ sáng hôm sau. Có lẽ lúc này anh Triều và chị Linh đã đến nơi. Cũng vì mang thai nên dạo này cô ngủ mà quên cả giờ giấc. Cô bước xuống giường, nhanh chóng làm vệ sinh cá nhân và ra ngoài kiếm gì đó ăn. Như thường lệ, bà quản gia niềm nở chào cô.

- Anh Triều đã đến chưa ạ?

Bà quản gia ngạc nhiên: Cô nói ai cơ?

- Ý cháu là chủ ngôi nhà này ấy ạ! Bà bảo anh ấy sẽ đến vào tối qua mà.

- Phải. Tôi đã đến vào tối qua, nhưng xin lỗi đã làm cô thất vọng vì tôi không phải là Hoàng Đông Triều. – Giọng nói vô cùng quen thuộc ấy vang lên giữa không trung nhẹ như gió thoảng khiến Ngọc ngỡ như mình nghe nhầm. Khi người đàn ông kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô mới bật thốt lên: Sao anh lại…?

- Ngạc nhiên vậy sao? – Vũ cẩn thận quan sát biểu cảm của cô. Ngạc nhiên, bất ngờ, và hình như có một chút không thể tin được.

- Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra? Tại sao tôi lại ở đây? Và tại sao cả anh cũng ở đây?

- Được rồi. Bây giờ ăn sáng trước đã rồi chúng ta nói chuyện. Cô hỏi đồng thời nhiều câu như vậy làm sao tôi trả lời? – Anh nói nửa đùa nửa thật.

Sự xuất hiện đột ngột của Vũ khiến Ngọc không biết phải nghĩ thế nào cho đúng. Cô hầu như không có tâm trạng nào cho việc ăn uống, lại thêm dạo này tình trạng nôn nghén không hiểu sao càng lúc càng nặng. Vừa mới nghĩ đến là đã cảm thấy buồn nôn. Cô vội vàng chạy thẳng vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo, sau đó mệt mỏi dựa vào bồn cầu. Cô rất căm ghét cái việc nôn nghén này, mỗi lần sau khi nôn là chẳng còn chút sức lực cũng như chút yêu thích nào với thức ăn nữa. Cửa đột nhiên bật mở, ngước mắt lên Ngọc vô cùng kinh ngạc khi thấy Vũ đang đứng đó, tay cầm theo một ly nước. Cô ngồi sửng nhìn anh trân trối. Sau khi cô đón lấy ly nước và chưa kịp định thần thì anh đã bế cô lên khiến cô hốt hoảng đến nỗi đánh rơi cái ly xuống đất.

- Cô có vẻ chưa từng được bế bao giờ nhỉ? – Lại một câu nửa đùa nửa thật khiến cô càng thêm khó xử. Cô chống tay vào ngực anh, định nhảy xuống.

- Ở yên đi. Bây giờ mà bị ngã xuống thì không chỉ cô tổn thương đâu. – Anh nghiêm giọng cảnh cáo rồi nhẹ nhàng bế cô đến giường và đặt cô nằm xuống. Nhận ra ánh mắt mờ mịt của cô, anh thấp giọng: Không cần nhìn tôi với ánh mắt đó. – Trước khi ra ngoài gọi bà quản gia dọn dẹp các mảnh vỡ, anh không quên nói thêm một câu: Chuyện cô thắc mắc chiều tôi sẽ nói. Bây giờ tôi có việc gấp phải ra ngoài, cô cứ ở đây từ từ nhớ lại những chuyện đã xảy ra vì tôi cũng có câu hỏi cho cô đấy.

- Khoan đã. Cho tôi biết, đây là đâu? – Ngọc có cảm giác như cô đang ở nước ngoài.

- Florence, Italia. – Vũ thả câu trả lời lại rồi nhanh chóng ra ngoài.

Khi Vũ đi rồi, Ngọc vẫn không thể tin được những điều vừa xảy ra. Cô đã chuẩn bị tinh thần sẽ mãi mãi không gặp lại anh, cho dù có gặp lại cũng sẵn sàng đón nhận ánh mắt lạnh lùng của anh, nhưng thật không ngờ lúc này cô lại ở cùng một chỗ với anh. Như vậy đã có chuyện gì xảy ra với anh Triều và chị Linh? Cô nhớ hôm ấy khi đang chạy ra bến tàu thì đột nhiên bị ngất và sau khi tỉnh dậy thì có mặt ở đây. Như vậy nếu Vũ là người cứu cô thì anh Triều và chị Linh ở đâu? Bọn họ có biết cô đang ở đây không? Florence? Thật không thể tin được là cô lại đến đây trong hoàn cảnh thế này! Từ nhỏ ước mơ của Ngọc chính là được đến Italia, một trong những đất nước thơ mộng và có nền kiến trúc Phục Hưng độc đáo nhất thế giới. Giờ đây ước mơ đã thành sự thật, cô đã được đến Florence, được sống trong một căn nhà làm theo phong cách Phục Hưng thật sự nhưng trong thân phận là một tội phạm trốn chạy pháp luật. Cô bật cười chua xót. Đời người đúng là không thể biết trước được.

***

Khoảng hai giờ chiều Vũ mới về nhà. Lúc này Ngọc đang đi dạo trong vườn, mái tóc đen dài của cô nhẹ bay trong gió. Cô nhắm mắt như để tận hưởng từng mùi hương, mỉm cười thư thái. Vũ bỗng nhiên thấy ấm áp lạ thường. Anh khao khát giữ cô ở lại nơi này, cùng cô sống hết cuộc đời còn lại. Đột nhiên nhìn thấy cái bụng hơi nhô lên của cô, anh nhận ra rằng giờ đây cô đã không còn thuộc về anh nữa. Anh biết cô là người đã quyết định sinh con với ai thì sẽ yêu thương người đó suốt đời. Có lẽ ngay từ đầu người cô để ý cũng là Hải. Tất cả mọi chuyện đều do anh tự ảo tưởng. Anh quay lưng định vào nhà thì Ngọc nhìn thấy anh. Cô gọi: Anh đã về rồi sao?

Anh không quay đầu lại, chỉ nói giọng thản nhiên: Có lẽ đến lúc chúng ta nói chuyện rồi.

8.

Ngọc ngồi trên sofa, còn Vũ thì đứng nhìn ra cửa sổ. Anh bắt đầu kể cho cô nghe lý do vì sao cô lại có mặt ở nơi này.

- Từ lúc cô bị đưa đến đồn cảnh sát thì tôi đã biết anh Triều sẽ tìm cách giúp cô trốn. Tuy nhiên anh ấy không thể chuẩn bị chu toàn mọi thứ và có rất nhiều lỗ hổng xung quanh kế hoạch của anh ấy. Đó là lý do vì sao ngày hôm ấy cô xém tí nữa là bị bắt.

- Anh Triều đã nói với anh về kế hoạch của chúng tôi?

- Không. Tất nhiên anh ấy không nói gì, chỉ là tôi biết. Thật ra từ khi cô ra khỏi nhà, tôi đã bí mật đi theo cô và sau đó khi nhìn thấy cô bị ngất, tôi đã giúp cô rời khỏi trước khi cảnh sát đến. Tôi đưa cô sang Ý bằng máy bay riêng và lý do cô ngủ li bì là vì cô đã dùng một liều thuốc ngủ nhẹ.

Ngọc cảm thấy khó hiểu: Vì sao anh phải làm vậy? Tôi tưởng là anh Triều nhờ anh, nhưng không phải. Vậy cớ gì phải cứu tôi?

Vũ đột nhiên quay lại, nhìn thẳng vào mắt cô: Bởi vì tôi tin cô không phải là thủ phạm. Cô không phải người có thể để lại những dấu vết sơ hở như vậy. Vả lại với đứa bé trong bụng, cô không cần thiết làm những việc như lấy cắp bản thiết kế vì nó không có ý nghĩa gì cả.

Ngọc cảm thấy như có một mũi dao xuyên vào tim: Sao anh có thể nói như vậy? Tôi chưa bao giờ nghĩ cũng như muốn bước chân vào nhà của các người. – Cô phẫn nộ. – Đứa bé này cũng chẳng liên quan gì đến gia đình các người hết. Nó chỉ là con của tôi, thế thôi.

Vũ hơi bất ngờ trước phản ứng thái quá của Ngọc. Anh biết vì tức giận mà anh đã lỡ tổn thương cô: Xin lỗi, tôi không có ý đó, chỉ là... – Anh không biết phải giải thích làm sao.

- Vì sao lại tin tôi? Lần này có chuyện gì khiến anh thay đổi suy nghĩ vậy? Anh luôn xem tôi là loại người độc ác, thủ đoạn, không bao giờ đặt niềm tin vào tôi, bây giờ vì cớ gì lại cứu tôi? – Cô nói giọng đầy mỉa mai.

Vũ ngạc nhiên: Tôi chưa bao giờ nghĩ như thế, cũng chưa bao giờ không tin tưởng cô. Dù không hiểu vì sao nhưng tôi nghĩ tôi hiểu cô đủ rõ để biết cô không làm mấy chuyện như thế?

- Vậy tôi có thể làm gì? – Ngọc hét lên. – Tìm cách hãm hại con của anh để có thể bước chân vào nhà anh?

Vũ lúc nay mới hiểu ra anh đã tổn thương cô nhiều như thế nào. Lúc đó để cô ra đi dưới trời mưa tầm tã vì anh không còn cách nào khác. Anh đã thật sự thất vọng vì mất đi đứa con và dường như mất hết lí trí.

- Tôi biết cô không làm chuyện đó. – Giọng anh nhẹ đi nhưng chắc nịch.

Ngọc dường như không thể tin vào tai mình: Cái gì?

- Tôi nói rằng tôi biết cô không đẩy Kiều xuống dưới. Chỉ là cô tình cờ có mặt ở đó. Nhưng lúc ấy tôi không còn cách nào khác. Mà không phải cô nên cảm ơn tôi sao? Nếu khi đó cô không đi thì làm sao bây giờ cô và Hải ở bên nhau được.

Ngọc nhìn vào hư không: Phải, nếu lúc ấy tôi không đi thì có lẽ mọi chuyện đã khác. Tôi sẽ không gặp Hải, cũng không trở thành vợ chưa cưới của anh ấy và có lẽ cũng không phải sống cuộc sống trốn tránh như thế này.

- Đừng lo lắng. Tôi sẽ giúp cô tìm ra bằng chứng. Sẽ nhanh thôi. – Anh ngồi xuống ghế ở phía đối diện Ngọc. – Cô có nghĩ ra ai là người đã làm việc này không? Còn tên Long đó và cô có mối quan hệ như thế nào?

Ngọc cúi đầu, tránh ánh mắt anh: Tôi và anh ấy chỉ đơn giản là người quen, hôm ấy tình cờ gặp nhau nên đi uống nước. Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy bị người ta cố tình hãm hại để chiếm chiếc ghế tổng giám đốc. Còn về phần bên nhà anh, tôi nghĩ… chắc là do mẹ anh. – Cô ngẩng đầu lên, nhìn anh dò xét.

- Thật ra ban đầu tôi cũng nghĩ là bà ta. Trong nhà chúng ta không ai thiếu tiền đến nỗi phải phản bội công ty cả. Vì vậy lý do chắc là nhắm vào cô. Trong khi đó bà ta lại luôn xem cô như cái gai trong mắt cần phải loại bỏ tức khắc. À không, đứa bé trong bụng cô là cái gai chứ nhỉ!

Ngọc thở dài: Nếu mẹ anh đã làm thì sẽ rất khó tìm ra sơ hở.

- Không đâu, chúng ta có thể tìm ra, vì bà ấy không phải là thủ phạm.

Ngọc ngạc nhiên: Nói vậy nghĩa là anh biết thủ phạm?

- Không, chỉ là tôi có cảm giác vậy thôi. – Vũ lại hướng ánh nhìn ra ngoài cửa sổ. Anh không thể nói với cô những gì anh đang suy nghĩ.

***

Vũ bước chân vô định dọc theo những luống hoa anh đã tự tay chọn và chăm sóc. Anh cảm thấy như nổi sóng trong lòng. Từ nhỏ đến giờ, ngoài trừ chị An, Kiều là người duy nhất anh tin tưởng. Thế mà giờ đây anh buộc lòng phải nghi ngờ cô. Nếu Ngọc không lấy cắp bản thiết kế từ phòng ông rồi đem photo thì cách duy nhất để có bản thiết kế đó là lấy từ trong máy tính của anh. Mà người duy nhất trên đời này biết mật khẩu máy tính ngoài anh ra thì chỉ có Kiều. Không chỉ có thế, mấy đêm trước ngày nộp bản thiết kế, máy tính của cô đột nhiên hỏng và cô đã sử dụng máy tính của anh với lý do email cho mấy người bạn. Lúc đó anh đã không nghi ngờ gì mà đưa máy cho cô nhưng giờ đây nghĩ lại mới thấy mọi chuyện thật sự rất trùng hợp. Anh đột nhiên dừng bước, ánh mắt trở nên lạnh băng, cảm giác bị phản bội lan tỏa khắp người anh. Vũ ghét nhất chính là cảm giác này. Không, phải là sợ nhất. Đó là lý do mà anh không thể dễ dàng đặt niềm tin vào người khác. Để tin tưởng một người anh cần mất rất nhiều thời gian, vì vậy khi bị người đó phản bội, anh cảm thấy vô cùng tức giận, phẫn nộ, thất vọng và cả đau đớn.  Anh bóp chặt tay, đánh mạnh vào bức tường gần đó. Thật không ngờ đúng lúc này Ngọc lại xuất hiện. Anh hành động như vậy thì chắc chắn đã có chuyện gì đó không tốt, mà hẳn là có liên quan đến Lam Kiều. Cô bước lại gần anh, nhẹ giọng: Có chuyện gì xảy ra với Kiều sao?

Vũ lúc này mới phát hiện ra Ngọc. Anh dường như đã quen với việc bị cô nhìn thấu tâm tư nhưng vẫn cố tình hỏi: Vì sao mỗi lần có chuyện gì cô lại đều nghĩ là có liên quan đến Kiều vậy?

Ngọc nhún vai: Vậy chứ ngoài cô ấy còn có ai có thể khiến anh mất bình tĩnh nữa sao? Anh là một người điềm tĩnh. Cảm xúc của anh vô cùng lắng đọng và bình lặng, điểm này ngay từ lần đầu gặp tôi đã nhận ra rồi. Mặc dù anh vẫn cười, vẫn nói chuyện một cách bình thường nhưng ánh mắt anh lúc nào cũng tĩnh lặng. Chỉ khi có gì đó liên quan đến Kiều thì mới có thể khiến ánh mắt ấy xao động.

- Cô nhầm rồi. Vẫn còn một người khác có thể xáo trộn cảm xúc của tôi, thậm chí là làm nó hoàn toàn đảo lộn. – Và đó chính là em. Em có thể hiểu tôi rất rõ, quan sát tôi rất kỹ, nhưng tại sao em lại không nhận ra tình cảm của tôi? Để tình cảm của tôi chỉ có thể giữ ở trong lòng?

Cô lại nghĩ Vũ đang đề cập đến chị Thụy An nên cô cũng không nói gì thêm.

Buổi tối hôm ấy không gian yên tĩnh, chỉ nghe lất phất tiếng mưa rơi ngoài kia. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo nơi khu vườn nhỏ, chàng trai đứng ngay bên cạnh cô gái, ánh mắt chăm chú nhìn cô nhưng cô lại không hề hay biết bởi đang hướng ánh nhìn về phía xa xăm, thư thái tận hưởng từng làn gió hiu hiu mát dịu. Hai người đứng gần bên nhau mà có cảm giác như xa cách tận chân trời.

***

Kiều đang cùng cô giúp việc làm bữa tối thì điện thoại đột nhiên reo lên. Nhìn vào màn hình điện thoại, cô giật mình khi thấy dòng chữ “Anh họ” hiện trên màn hình. Cô rửa sơ tay rồi đi vội lên phòng nghe điện thoại.

- Alo, có chuyện gì?

- Làm gì mà cay cú thế cô em? – Đầu dây bên kia là một giọng đàn ông mềm mỏng.

- Anh rốt cuộc còn muốn gì nữa hả? – Kiều mất kiên nhẫn.

- Cô em của tôi ơi, sao em có thể nói chuyện với người anh này như thế nhỉ? Đừng quên nhờ anh mà em loại được con nhỏ tình địch đó đấy!

- Tôi biết. Nhưng bây giờ mọi chuyện đã xong rồi anh còn muốn gì nữa?

Người đàn ông cười lớn: Em nghĩ như thế mà xong à? Lần này nhờ em mà bọn anh lật đổ được tên Hoàng Long, nhưng như vậy không có nghĩa là em có thể bịt miệng được anh đâu.

- Anh câm miệng cho tôi! – Kiều hét lên. – Vì anh mà tôi đã lấy cắp bản thiết kế từ chỗ Vũ, cái việc mà nằm mơ tôi cũng chưa bao giờ nghĩ tới. Vậy mà bây giờ anh còn đòi hỏi tôi làm gì cho anh nữa?

- Đừng tức giận cô em, nếu không anh không chắc là mình có thể giữ in lặng giúp cô em nữa đâu. Đừng quên cậu em Đông Hải đó là bạn học cũ của anh đấy nhé!

Nghe đến đây, mặt Kiều lập tức tái xanh. Cô cố gắng nhẹ giọng: Cuối cùng là anh muốn gì? Lấy cắp bản thiết kế còn chưa đủ hay sao?

Người đàn ông lại cười lớn, điệu cười nhàn nhạt khiến cho Kiều lạnh gáy: Anh đang cần tiền, cô bé à! Em cũng biết là dạo này anh đang có thú vui du lịch mà. Với lại bạn gái anh mấy bữa nay cũng thích đi Hawaii.

Kiều cố gắng mềm giọng: Anh cần bao nhiêu?

- Hmmmm, khoảng…

Anh ta thì thầm vào ống nghe một con số khiến Kiều vô cùng tức giận: Anh nghĩ tôi là cái máy in tiền chắc? Làm thế nào mà tôi có thể có nhiều tiền như vậy?

- Em không phải máy in tiền mà là gà đẻ trứng vàng của anh. Cứ suy nghĩ cho kỹ đi rồi trả lời anh vào ngày mai nhé. – Nói rồi hắn dập máy.

Kiều ngồi phịch xuống đất, tay bóp chặt lấy cái điện thoại. Mặt cô tái xanh, môi run run, mồ hôi ướt đẫm trán. Nước mắt sợ hãi bắt đầu trào ra, lúc đầu là từng giọt, từng giọt, sau đó thì cô khóc nức nở thành tiếng.

Vì vội vàng và chủ quan hôm nay không có ai ở nhà nên lúc vào phòng, Kiều chỉ khép hờ cửa. Cô không biết rằng cuộc nói chuyện của cô nãy giờ đã bị người ta nghe lén, và thậm chí là thu âm.

***

Hôm nay là ngày Mai Ly về nước. Cô không hiểu vì sao mấy hôm nay lại không cách nào liên lạc được với Ngọc nên đã gọi cho Đông Triều để hỏi thăm. Triều lúc này đang ngồi cùng Linh trong quán cà phê, anh lấy tay che điện thoại, nhỏ giọng: Liệu tôi có lên thông báo về tình hình Ngọc cho cô ấy không?

- Nếu đó là Mai Ly thì anh cứ nói đi. Có thêm người giúp chúng ta cũng tốt. Vả lại Ly cũng có thể biết được những nơi Ngọc hay đến.

Triều lại áp điện thoại vào tai: Ly à, Ngọc xảy ra chuyện rồi. Bây giờ em rảnh không?

- Đã có chuyện gì vậy? Bây giờ em đang bận, tối được không? – Nghe cô bạn thân có chuyện, Ly không khỏi lo lắng nói.

- Được, tối nay anh sẽ nhắn tin địa điểm cho em.

***

Khi Ly đến đã thấy Triều đợi cô từ sớm. Cô chào chị Linh rồi nhanh chóng hỏi Triều về Ngọc. Anh kể cho cô nghe vắn tắt sự việc rồi hỏi cô có biết chỗ nào Ngọc hay lui tới hay không, nhưng Ly chỉ lắc đầu vì hiện giờ gia đình Ngọc cũng không còn ai, bạn bè thì ngoài cô ra, Ngọc chỉ có quen một số nhỏ nhưng đa phần là bạn bình thường, cũng không ai thân thiết đến mức Ngọc có thể đến nhà người đó. Vả lại Ly hiểu quá rõ tính cách Ngọc. Nếu cô đã muốn trốn thì đố ai tìm ra.

- Anh có thể cho em địa chỉ nhà không?

Triều ngạc nhiên: Để làm gì? Bây giờ bọn anh đang sống chung với ông.

- Em biết mà. Chỉ là em tò mò muốn biết mặt mẹ Vũ thôi, với lại cũng muốn xem anh Đông Hải đẹp trai nữa.

Linh khó chịu: Giờ này mà em còn có thể nghĩ đến mấy chuyện đó nữa hả? Ngọc thì không biết đâu.

Ly nhún vai, vẻ chán nản: Vậy lúc này chị có cách nào sao? Nếu Ngọc đã trốn thì cứ để nó trốn đi. Nó đang mang thai nên sẽ biết cách tự bảo vệ mình thật tốt. Đứa con là người thân duy nhất còn lại trên đời nên nó nhất định sẽ không để mình xảy ra chuyện. Vì vậy điều cần thiết bây giờ chính là tìm ra chứng cứ, giúp Ngọc giải oan. Mà để làm được điều này thì em cần phải tìm hiểu về người nhà anh trước.

Linh trầm ngâm nhìn Ly: Cũng tốt. Nhân tiện em lên phòng Ngọc xem thử có manh mối gì không. Nếu cô ấy đã quyết định bỏ đi thì nhất định phải có thứ gì đó. Em là bạn Ngọc nên chắc sẽ được vào phòng thôi.

9.

Khoảng tám giờ sáng hôm sau, Ly đến nhà Triều. Theo như lời anh thì lúc này mọi người đều đã đi làm, ông nội luôn đọc sách trong phòng, ở nhà chỉ còn mẹ Vũ và Kiều. Còn hơn cả Ngọc, Ly thật sự bị choáng ngợp bởi cảnh đẹp tuyệt vời của căn biệt thự. Khi cửa tự động mở, cô còn không thể tin được là cảnh trước mặt mình có thật. Cô bước những bước đi ngập ngừng giữa khuôn viên rộng lớn và tuyệt đẹp của căn biệt thự rộng lớn. Thật may mắn vì có cô giúp việc giúp cô vào nhà chứ không chắc cô đã lạc mất rồi. Đi được giữa đường cô giúp việc chợt phát hiện đã quên mua thứ gì đó và để mặc Ly và chạy vội ra ngoài, để lại một câu: Cô cứ đi thẳng là được.

Đột nhiên nghe có tiếng nhạc, những giai điệu trầm bổng cứ vang lên khiến Ly lạc bước theo những điệu nhạc. Tiếng nhạc càng lúc càng gần và cô càng lúc càng quên mất phương hướng. Từ nhỏ chuyện Ly dở nhất chính là xác định phương hướng. Cô bắt đầu bước chậm lại khi nhận ra mình đã bị lạc cho đến lúc nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trong vườn, trên tay ôm cây đàn guitar, đôi mắt mơ màng theo đoạn nhạc. Ly có thể chắc chắc đây chính là Đông Hải mà cô muốn tìm. Anh thật sự mang một vẻ điển trai và chín chắn lạ lùng, đặc biệt là ở bộ râu tuyệt đẹp. Thật không thể tin được nhưng cô đã bị anh mê hoặc mất rồi. Đột nhiên nhớ đến lý do mình phải tới đây, nhớ đến Ngọc đang mất tích, cô bỗng thấy mình thật tệ. Ly vội xoay người định bỏ đi nhưng cô vì quá vội nên cô vấp phả một nhành cây và gây ra tiếng động không nhỏ. Hiển nhiên việc này không thể qua được mắt của người đang ngồi đánh đàn. Người đàn ông đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến chỗ Ly. Vì mải xuýt xoa cho cái chân bị trầy một vết lớn nên cô không để ý thấy anh đang tiến về phía mình, cho đến khi anh cất tiếng cô mới giật nảy mình.

- Cô là ai? Sao lại ở đây? – Giọng anh trầm và mang một vẻ gì đó chán đời.

- Tôi... – Ly dường như bị hút vào ánh mắt anh. – Tôi là bạn của Ngọc. Hôm nay tôi đến để gặp cô ấy.

- À, Lam Ngọc. Tôi thấy tốt hơn hết là cô đừng nên nhắc đến cô ta trong căn nhà này. Bây giờ cô ta chính là tội phạm rồi, nếu…

- Này, đang nói cái gì vậy? – Lời của anh khiến cô vô cùng tức giận. Gì thì gì chứ cô ghét nhất là ai dám nói đến bạn thân của cô bằng cái kiểu đó. Không những thế người này lại còn là Hải nữa. – Anh dù sao cũng là vị hôn thê của cô ấy, sao lại có thể nặng lời như vậy? Uổng công tôi coi trọng anh, đúng là mấy người có vẻ bề ngoài đẹp thì bên trong lại mục rỗng. Dù sao thì hôm nay tôi cũng đến để xem phòng cô ấy thôi, chẳng phải gặp ai trong nhà này đâu nên anh khỏi lo.

- Vị hôn thê? – Nghe vậy hắn cười lớn.

Ly bắt đầu cảm thấy ghét tên này. Cô mặc kệ cái chân đang chảy máu, bước khập khiễng không định hướng. Hải đi theo cô được một đoạn thì bắt đầu châm chọc: Tôi nghĩ là cô không biết đường nhỉ? – Rồi hắn lại bật cười vì dáng vẻ của cô. Ly thật sự muốn dẫm chết hắn. Không hiểu sao Ngọc lại có thể ở chung một chỗ với tên này nữa. Cô còn đang định mắng hắn thêm mấy câu thì lại cảm giác cơ thể bị nhấc bổng lên. Hắn nhìn cô cười cợt: Tốt hơn hết là tôi nên giúp cô nhỉ? – Nụ cười ma mị ấy khiến Ly không thể điều khiển chính mình. Cô tránh ánh mắt hắn, lý trí yêu cầu phải đẩy hắn ra nhưng cơ thể lại mãnh liệt muốn hắn ôm thế này mãi.

Tên đó sau khi giúp Ly sát trùng vết thương thì không quên nói thêm một câu: Giờ này ở nhà không có ai cả. Nếu cô muốn vào phòng Ngọc thì chắc không thể đâu.

Ly biết hắn và Ngọc ở cùng phòng. Vì thế nếu không có sự cho phép của hắn cô cũng chịu.

- Mà dù cô có vào đó thì cũng chẳng có gì để xem. Đồ đạc của cô ta đã bị chuyển đi hết rồi.

Hắn chăm chú nhìn gương mặt Ly và có vẻ khá thích thú khi thấy mặt cô dần dần xám đi. Không ngoài dự đoán của hắn, cô lại hét lên: Sao anh lại có thể làm cái trò đó? Anh đã đem chúng bỏ đi đâu? Đồ điên! Có biết trong đó có bao nhiêu là thứ quý giá không hả?

Hắn lại bật cười khiến cô không thể hiểu nỗi. Cô định nói thêm mấy câu nhưng cửa bỗng mở và hai người phụ nữ bước vào. Người phụ nữ trung niên có một khuôn mặt vô cùng phúc hậu, còn cô gái kia trông khá quyến rũ. Theo như anh Triều miêu tả thì đây đích thị là mẹ Vũ và cái cô Lam Kiều gì đó. Ly bước đến trước, nhanh nhảu: Chào bác, cháu là bạn Lam Ngọc. Hôm nay cháu đến thăm cô ấy nhưng người kia lại bảo cô ấy không có nhà. Vả lại cháu cũng có một số thứ muốn lấy lại từ chỗ của cô ấy, cho nên…

Người phụ nữ cười hiền hậu nhìn cô gái bên cạnh: Con vào làm bếp trước đi! – Bà quay sang Ly: Nếu là khách của Ngọc thì tin chắc Hải sẽ vui lắm đây. Nếu cháu muốn vào phòng Ngọc thì phải đợi Hải về mới có chìa khóa. Hay là tối nay ở lại ăn với chúng ta luôn nhé? – Bà nói xong vội đi vào bếp khiến cô không có thời gian từ chối. Nhưng quan trọng hơn là người đàn ông đang bụm miệng cười đằng sau. Ly khó chịu hỏi hắn ta: Vậy rốt cuộc anh là ai? Tại sao lại giả làm Đông Hải?

Hắn ta bày ra bộ mặt vô tội: Từ nãy đến giờ tôi có đề cập đến việc mình là Hải sao? Chính cô tự ngộ nhận mà, không phải?

- Vậy anh là ai? – Cô nhẹ giọng.

- Tôi là chú của Hải.

- Cái gì? – Ly dường như không tin vào mắt mình. – Chú? Anh bao nhiêu tuổi?

Chú ba thấy thật thú vị với phản ứng của cô: ba lăm. Sao vậy, trông tôi trẻ lắm sao?

Ly lúc này mới sững người: Thì ra là vậy, hèn gì…

- Hèn gì thế nào?

- Hèn gì trông anh lại chững chạc đến vậy. – Những lời này cô chỉ giấu trong lòng.

- Không có gì. Nếu hôm nay không có Hải ở nhà thì ngày khác tôi đến cũng được. Giúp tôi nói với bác ấy. Chào anh!

Mai Ly xách cái túi định đi thì bị hắn kéo tay lại: Khoan đã. Có thật là tôi đẹp trai không? – Hắn không quên tặng kèm cho cô một nụ cười mà theo hắn là mê người. Nhưng không ngờ nụ cười đó lại khiến Ly vừa cười vừa nói: Đùa à? Sao không đi soi gương đi? – Nói rồi cô bỏ đi, để lại hắn trong tình trạng không thể tin nổi.

Ngay khi Ly vừa đi, chú ba lập tức chạy vào phòng, cố diễn lại nụ cười mê hồn và nhìn mình trong gương. Anh đã thất thần trước gương thật lâu vì hình phản chiếu bên kia không hiểu sao không phải anh mà lại biến thành Ly. Nụ cười của cô thật đẹp! Anh không biết mình mắc phải chứng gì nữa. Là một người làm nghệ thuật, cả đời làm việc chung với gái đẹp còn khiến anh tưởng mình mắc chứng lãnh cảm luôn rồi, thậm chí nhiều khi anh còn tưởng mình thích con trai. Cái cảm giác hỗn loạn này lần đầu tiên gặp phải. Không chỉ anh mà Ly cũng có cảm giác khác lạ. Nhưng cô không lưu tâm quá nhiều vì cô hiểu rõ chuyện gì đến sẽ đến.

***

Kiều ngồi thu mình vào góc phòng, nước mắt lại rơi. Từ nhỏ cô đã dễ khóc, gặp chuyện gì không vừa ý đều có thể dễ dàng rơi nước mắt. Cô biết cô đã phạm sai lầm khi lấy cắp bản thiết kế đó, nhưng cô không còn cách nào khác. Kiều biết Vũ ghét nhất là bị lừa dối, nếu phát hiện ra việc cô đã làm thì anh nhất định sẽ không bao giờ tha thứ cho cô. Nhớ lại buổi chiều hôm ấy, lòng cô vẫn không thể bình lặng.

Cô ra khỏi nhà với tâm trạng tràn ngập vui sướng vì đứa con sắp chào đời. Cô đến bệnh viện phụ sản tư nhân của người anh họ để khám. Lúc có kết quả kiểm tra, anh ta nhìn cô ái ngại khiến cô tưởng đứa con đã xảy ra chuyện. Phải một lúc sau khi gặng hỏi, anh ta mới thốt lên: Em chưa từng mang thai. Buồn nôn đó chắc là do dạ dày thôi, không liên quan gì đến chuyện đó cả.

Cô đã thật sự sửng sốt khi nghe tin đó. Cô không tin những gì anh họ nói nhưng đúng hôm nay lại là ngày cô đến tháng, và lúc này cô đã òa khóc như một đứa trẻ. Đứa bé thậm chí chưa bao giờ tồn tại, vậy mà…Vũ rất mong đợi đứa nhỏ. Cô không thể khiến anh thất vọng. Nếu không có Lam Ngọc, cô nhất định sẽ nói với anh sự thật, nhưng sự có mặt của cô ta khiến cô không thể tin tưởng vào tình cảm của hai người.

Kiều về nhà trong tình trạng vô cùng bất an thì bị Ngọc gọi lại. Lúc đó không hiểu sao cô lại có cảm giác như tất cả những câu nói của Ngọc đều là muốn châm chọc, mỉa mai nên cô đã không khống chế được bản thân mà to tiếng với Ngọc. Trong lúc này, cô lại chợt nghĩ ra một cách khiến cho Vũ không thể thất vọng vì cô và buộc phải đuổi cô ta đi. Thật ra cô đã mua sẵn một túi máu giả để nói với Vũ là cô bị ngã nên sảy thai. Nhưng đúng lúc này lại có Ngọc ở đây, vì thế cô đã cố tình cãi vã to tiếng, sau đó thì cố tình ngã xuống cầu thang và cố tình gọi cho bệnh viện của anh họ.

Tại bênh viện, anh họ đã giúp cô làm giấy tờ giả cũng như nói dối Vũ về việc cô bị sảy thai và nguyên nhân gây ra sự việc. Đúng như trong dự liệu, Vũ đã vô cùng tức giận và ngay lập tức đuổi cô ta ra khỏi nhà. Tuy nhiên cô không thể ngờ là giờ đây anh họ lại đem chính  bí mật ấy để ép buộc cô. Nếu như bây giờ sự thật bị phơi bày, cô sẽ vĩnh viễn mất đi Vũ, vĩnh viễn mất đi người duy nhất có thể chăm sóc và bảo vệ cô. Tiền không phải là vấn đề quan trọng. Nghĩ rồi cô nhanh chóng gọi điện cho anh họ để nói rằng cô sẽ đáp ứng yêu cầu của anh ta.

***

Hải lặng lẽ ngồi giữa một góc quán bar, miệng cười nhạt, lắc lắc ly rượu trên tay. Tâm trạng anh hôm nay thật lạ. Thường ngày quán bar luôn là nơi giúp anh lấy lại tinh thần mỗi lần có chuyện không vui. Anh thích không khí tưng bừng náo nhiệt, thích ánh đén rực rỡ sắc màu, thích những cô gái tự do phóng khoáng nhảy những vũ điệu sexy. Nhưng không hiểu sao lúc này ánh đèn lại chói mắt đến thế, những cô gái ấy lại chỉ khiến anh khinh bỉ, khiến anh nhức mắt. Từ lúc nào sở thích của anh lại thay đổi đến vậy? Không những thế, mặc dù xung quanh đang có rất nhiều người nhưng anh có cảm giác như chỉ còn lại một mình trên đời. Mọi thứ mờ ảo và điều đó khiến anh sợ hãi. Cô đơn! Thất vọng! Đau đớn! Những cảm giác ấy đang giày vò anh từng phút giây.

Hải cảm thấy căm ghét chính mình, căm ghét cái tính nóng nảy bộp chộp của mình. Không phải anh không tin tưởng cô mà là lúc ấy anh đang bị cơn giận làm mờ mắt, mất hết lí trí. Anh biết công sức anh xây dựng với cô, những quan tâm chăm sóc dành cho cô đã hoàn toàn sụp đổ ở giây phút anh thể hiện sự nghi ngờ với cô. Giờ đây cô đang ở đâu? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Việc tìm kiếm dậm chân tại chỗ càng khiến lòng anh đau nhói. Cô rốt cuộc là gì? Từ khi cô bước chân vào cuộc đời anh, mọi thứ đều thay đổi. Anh không hiểu sao anh có thể yêu cô. Rõ ràng cô khác xa mẫu phụ nữ anh thích. Phải chăng hai cực trái dấu thì luôn hút nhau?

***

Ngọc nhìn chằm chằm vào màn hình TV, mắt dường như không chuyển động mà chỉ chăm chú vào một điểm nào đó. Bà quản gia thấy lạ nên gọi: Cô à! – Bà lớn tiếng hơn: Này cô!

Ngọc giật mình nhìn bà sửng sờ: Có chuyện gì vậy ạ?

- Không có gì? Chỉ là tôi thấy cô hơi lạ. Hình như nãy giờ cô không chú ý đến phim.

- Cháu xin lỗi nhưng có lẽ cháu hơi mệt rồi. Chắc cháu cần nghỉ ngơi sớm. – Nói rồi Ngọc tắt TV, đi vào phòng.

Cô mở tấm rèm cửa, nhìn chòng chọc ra ngoài. Cô thật sự rất nhớ anh. Cô nghĩ tình cảm cô dành cho anh đã nguội lạnh nhưng những ngày anh ở nơi này đã khiến cô dường như không thể kiềm chế cảm xúc của mình. Mặc dù khuôn mặt anh vẫn như thế, vẫn không có chút ấm áp nào cho cô ngoài sự thản nhiên vốn có và cách nói chuyện xã giao, nhưng hành động của anh thì hoàn toàn ngược lại. Anh quan tâm cô, chăm sóc cô, thậm chí còn đích thân xuống bếp nấu ăn khi thấy cô ốm nghén. Anh làm cho cô tất cả mọi việc như một người chồng, chỉ trừ một điều, đó là anh không bao giờ cùng cô đến bệnh viện khám thai. Cô biết là không nên đòi hỏi anh bất cứ việc gì, nhưng sự thật là càng lúc cô càng không thể khống chế cảm xúc của mình. Cô biết anh không phải của mình, nhưng chỉ cần ngửi thấy mùi nước hoa trên áo anh là cô đã cảm thấy bực bội cả buổi tối. Nhưng điều quan trọng chính là anh luôn giải thích với cô về mấy cái mùi đó, tất cả đều là của đối tác làm ăn hay bạn bè của anh bên này. Anh khiến cô có cảm giác ỷ lại, khiến cô trở nên ích kỉ và nhiều lúc lầm tưởng mình là người quan trọng.

Thật ra không chỉ Ngọc mà Vũ cũng cảm thấy khó khăn khi phải kiềm chế bản thân. Ở cùng một chỗ với người phụ nữ mình yêu nhưng lại không thể làm gì khiến anh có cảm giác vô cùng bất lực. Nhưng anh yêu vô cùng cái cảm giác mỗi lần về nhà lại luôn nhìn thấy cô ngồi đó, dán mắt vào màn hình TV với khuôn mặt muôn vàn cảm xúc. Anh cũng yêu cái khoảnh khắc khi anh nấu một món ăn ngon và cô làm ra vẻ miễn cưỡng khen nhưng cuối cùng vẫn ăn hết phần ăn. Anh chưa bao giờ cảm thấy nấu ăn có gì thú vị, thậm chí anh chưa từng nghĩ là mình phải vào bếp, nhưng chỉ một câu thách thức của cô đã khiến anh thay đổi.

- Phải làm sao thì cô mới hết phí phạm thức ăn đây hả? Nếu cứ tiếp tục thế này thì đồ ăn chỉ bị đưa ra ngoài hết chứ cháu tôi có được gì đâu? – Anh đã tức giận nói thế này khi bất lực nhìn cô nôn hết thứ này đến thứ khác. Và sau đó cô cũng đã tức giận đáp lại: Đàn ông các người không hiểu thì đừng có nói! Hừ, nếu anh mà nấu ăn được chắc lúc đó tôi sẽ không “phí phạm” đâu. –Rõ ràng chỉ là một câu nói bình thường nhưng không hiểu sao từ miệng cô lại trở thành lời thách thức. Và thế là ngay tối đó anh tức tốc lên mạng lục tìm mấy công thức nấu ăn. Cũng may là có thời gian anh sống một mình nên cũng không lạ lẫm gì với vệc này. Chỉ là lúc đó nấu qua loa, chủ yếu để ăn cho no chứ hình như không có chút dinh dưỡng nào. Do đó mà anh phải tìm hiểu mấy công thức phù hợp cho phụ nữ có thai.

Không hiểu từ bao giờ công việc này lại khiến anh hạnh phúc. Một ngày làm việc dài dằng dặc với mấy bản thiết kế cùng mấy người bạn và đối tác khiến anh khá mệt mỏi, nhưng nấu ăn cho cô mỗi buổi tối lại khiến trái tim anh ấm áp lạ lùng. Thật kì lạ là sau khi ăn thức ăn anh nấu, hiện tượng nôn nghén của cô cũng giảm đi ít nhiều. Có lẽ anh không biết nhưng bác sĩ đã nói với cô tâm lý có ảnh hưởng rất lớn đến cơ thể. Chỉ cần tâm trạng cô luôn vui vẻ thì cơ thể cũng sẽ luôn khỏe mạnh.

Ngọc nhìn kĩ thật ra chẳng có gì đặc biệt. Tính cách cô cũng chẳng có gì thu hút. Suy cho cùng cũng chỉ là người bình thường nhưng sao lại có thể mang lại cho anh không khí của gia đình? Nơi nào có cô thì anh đều có cảm giác đó là nơi ấm áp nhất thế giới. Là đàn ông nên cô gái anh thích là người phụ nữ quyến rũ, thấu hiểu và biết nghe lời. Nhưng Lam Ngọc này thì một chút quyến rũ cũng không có, nghe lời thì dường như quá sức đối với người phụ nữ độc lập như cô. Dù vậy, có lẽ không ai nhìn thấu anh bằng cô, và quả thật trong mắt anh, không ai xinh đẹp bằng cô. Kiều đối với anh chỉ là quyến rũ, nhưng Ngọc lại xinh đẹp. Thật sự trong đời đã gặp không ít phụ nữ được người đời xưng tụng là mỹ nhân nhưng chỉ có cô gái này mới khiến anh thốt lên hai chữ đó. Tình yêu đúng thật là kì lạ!

10.

Thời gian hai tuần thấm thoát trôi nhanh như thoi đưa, cuối cùng cũng đến lúc Vũ rời khỏi nước Ý xinh đẹp. Khỏi nói cũng biết Ngọc cảm thấy thế nào với sự thay đổi đột ngột này. Sự tồn tại của anh đã trở nên quá quen thuộc trong cuộc sống hằng ngày của cô. Lúc anh kéo vali rời khỏi, cô thậm chí còn không muốn ra tiễn. Cô sợ nhìn thấy cảnh anh bước đi, sợ nước mắt cô sẽ rơi, sợ anh nhìn thấy tình cảm của mình.

Trong khi đó Vũ không nhìn thấy cô ra lại tưởng rằng anh không là gì với cô. Và hiển nhiên điều này cũng dày vò tâm tưởng anh. Dù vậy, anh vẫn gõ cửa phòng cô để chào tạm biệt. Anh đã định nói cô giữ gìn sức khỏe hay gì đó tương tự, nhưng khi nhìn thấy cái vẻ hờ hửng thản nhiên đó của cô, anh đã buộc miệng: Có cần tôi giúp cô hỏi thăm Hải không?

Câu nói này của anh đồng thời tổn thương cả hai. Ngọc run run nắm chặt gấu áo: Sao cũng được! Ngoài ra… gửi lời hỏi thăm của tôi đến vị hôn thê của anh nữa.

Vũ tức giận đóng mạnh cánh cửa, vội vã bước đi. Trong phòng, Ngọc lặng yên nhìn ra ngoài, nước mắt lại rơi.

***

Khi Vũ xuống máy bay đã thấy Lam Kiều đang đợi. Cô chạy vội đến ôm chầm lấy anh, nước mắt rơi lã chã. Vũ như thường lệ vỗ về cô, nhẹ giọng: Đã xảy ra chuyện gì?

Cô nói trong tiếng khóc: Em rất nhớ anh. Vì sao ngay cả một cuộc điện thoại anh cũng không gọi cho em?

Vũ im lặng. Không phải anh không nhớ đến cô mà anh nghĩ nếu không gọi thì sẽ tốt hơn. Anh thật sự không thể tin nổi đây chính là mình. Kể từ khi nào anh lại trở nên thẳng thắn đến mức tàn nhẫn thế này? Trước đây anh yêu quý cô đến dường nào thì giờ đây anh không còn chút cảm giác dường ấy. Anh đợi cô bình tĩnh lại rồi cả hai mới rời khỏi sân bay.

Sau bữa ăn, Vũ phải trình bày lại bản thiết kế cho ông trong phòng làm việc. Suốt cả buổi ông cứ nhìn anh với ánh mắt dò xét khiến anh vô cùng khó chịu, cuối cùng đã thốt lên: Sao ông cứ nhìn chằm chằm vậy?

Ông đẩy gọng kính lên, khẽ nhấp một ngụm trà, nhàn nhã nói: Công việc như thế là đủ rồi. Bây giờ nói xem cháu đã gặp ai ở Ý mà tâm trạng lại tốt lên trông thấy thế?

Vũ sững người nhìn ông. Thật sự trên đời Ngọc và ông chính là hai người duy nhất mà anh cảm thấy sợ đối mặt.

- Sao lại im lặng? – Ông hối thúc.

- Không có gì. Sao ông biết tâm trạng cháu tốt? Cháu không nghĩ nó lại hiện rõ như thế.

Ông mỉm cười tinh quái: Đâu, ta có biết gì đâu, chỉ là đoán thôi. Vậy nghĩa là cháu thừa nhận rồi đúng không?

Vũ lại im lặng. Thật sự anh không biết nên nói gì lúc này. Liệu có nên nói cho ông về Ngọc?

- Không muốn nói? – Ông lại nhìn anh dò xét. – Không cần cháu nói ông cũng biết. Có phải bây giờ Ngọc đang ở cùng với cháu không?

Vũ nhìn người ông thâm trầm, thật không thể tin là ông có thể đoán biết sự việc chính xác đến thế.

- Sao ông lại nghĩ vậy?

Ông lại nhấp trà, cười nhẹ: Ta nói rồi, không chỉ Hải và Triều mới thích Ngọc mà ngay cả cháu cũng thích nó. À,  mà với cháu thì có lẽ thành yêu rồi nhỉ? Mọi người đều đi tìm nó, người thì mong mau chóng đưa nó vào tù, kẻ lại sốt ruột muốn biết tình hình, chỉ mỗi cháu là không có chút khẩn trương nào, trong khi cháu lại là người yêu nó nhất. Cho nên ông nghĩ cháu đang làm chủ tình hình.

Vũ thật sự không còn gì để nói. Ông nội của anh quá lão luyện, mặc dù bình thường luôn im lặng có vẻ không quan tâm gì nhưng luôn lặng lẽ quan sát tất cả. Anh thắc mắc: Sao ông lại biết cháu yêu cô ấy? Không lẽ tình cảm cháu bộc lộ rõ thế sao?

Ông cười nhẹ:

- Phải, có vẻ như tất cả mọi người không ai nhìn thấy, nhưng ông tin là Lam Kiều có thể cảm nhận được. Cái cách cháu nhìn Ngọc rất khác. Chỉ duy nhất một điều ông không hiểu là tại sao một đứa thông minh như Ngọc lại không thể nhìn ra tình cảm của cháu.

Điều ông nói cũng là điều anh luôn tự hỏi. Cô là người phụ nữ đầu tiên có thể hiểu về anh sâu sắc như thế nhưng lại không nhìn ra được tình cảm của anh. Rõ ràng là cách anh đối xử với cô từ lâu đã vượt qua khuôn khổ một người bạn. Vì sao cô đến cuối cùng vẫn không chịu hiểu? Hay cũng có thể là cô đã biết nhưng cố tình phớt lờ? Đúng rồi, rõ ràng là vậy. Cô hiểu anh như thế nên nhất định đã nhìn ra tình cảm của anh, dù vậy, cô vẫn xem như không có gì vì trong lòng chỉ có chỗ cho một mình Hải.

Thấy Vũ đột nhiên lâm vào trầm mặc, ông cất tiếng hỏi: Đang nghĩ gì thế? Nếu yêu nó sao lại không nói?

Vũ im lặng một lúc rồi mời trả lời: Ông à, Ngọc là một cô gái truyền thống. Nếu đã quyết định sinh con cho ai thì nhất định là cô ấy phải rất yêu người đó. Mà một người như Ngọc thì không dễ để yêu, vì vậy cũng không dễ để chuyển đối tượng.

- Ý cháu nghĩa là gì? – Ông bực mình cao giọng. – Sao cháu có thể suy nghĩ kiểu đó? Ngồi đây tự suy diễn lung tung rồi quyết định bỏ cuộc như vậy? Cháu có phải là đàn ông không thế? Tại sao cháu chẳng bao giờ chịu cố gắng vậy? Mặc dù khả năng dự đoán của cháu rất tốt, nhưng đó chỉ là trong kinh doanh, còn đối với chuyện tình cảm thì đừng có dùng lý trí đoán già đoán non nữa mà phải hành động để chứng minh.

Lời của ông như vang dội trong đầu Vũ. Nó có sức tác động rất lớn. Có lẽ anh đã sai rồi, sai ngay từ trong cách suy nghĩ. Anh chưa hề cố gắng đã nghĩ là không thể, chưa hề chứng tỏ tình cảm với cô đã vội kết luận là cô không có khả năng thích mình. Nhưng không sao, mọi chuyện đều có thể cứu vãn. Anh vẫn còn thời gian. Thật ra chuyện lần này cũng tốt vì nó giúp anh có thêm thời gian riêng tư bên cô. Lần này anh nhất định sẽ khiến cô thuộc về mình.

Ông nội ngồi lại một mình trong phòng, nở nụ cười tinh quái. Thật không thể ngờ cháu ông thông minh bản lĩnh là thế, khi vướng vào chuyện tình cảm lại trở nên ngớ ngẩn như vậy. Hai đứa đó bình thường thì có vẻ thông hiểu nhưng lại chả đứa nào nhìn ra tình cảm của nhau. Với tính cách như vậy của Ngọc thì chắc hắn đứa bé là của Vũ rồi. Không biết tên ngốc đó lúc nào mới chịu nhìn ra đây?

***

Hải vẫn tiếp tục uống rượu. Cái cảm giác khó chịu đó cứ dày xéo tâm trí anh. Anh đã cố hết sức, đã làm tất cả những gì có thể. Anh biết cô cũng cảm nhận được những nỗ lực và tình cảm của anh. Nhưng vì sao? Nếu như đứa bé đó không tồn tại thì có lẽ anh đã có cơ hội. Có thể lúc đó anh có thể dần dần cảm hóa trái tim cô. Nhưng như cô đã nói: “Mặc dù anh ấy không ở đây, nhưng trong người tôi đang chảy dòng máu của anh ấy, nó cứ lớn dần lên từng ngày cùng với nỗi nhớ và tình cảm của tôi, anh bảo tôi làm sao có thể quên anh ấy đây?”. Anh hiểu rõ điều đó ngay từ giây phút nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của cô khi nghe tin đứa bé tồn tại. Anh cũng biết cô đã vạch rõ ranh giới khi thậm chí còn không cho phép anh chạm vào người, chỉ cần anh cầm tay hay ôm cô điều nói việc đó khiến cô cảm thấy tội lỗi.

Lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp và ổn định, Hải không thể để cơ hội vụt khỏi tay như vậy. Anh đã thuyết phục cô giả làm vợ chưa cưới của mình và cùng trở về sống trong biệt thự nhà họ Hoàng. Anh biết cô sẽ đau lòng khi nhìn thấy cảnh Vũ và Kiều bên nhau nhưng đó chính là điều anh muốn. Anh biết mình ích kỉ, nhưng chỉ có như thế mới giúp cô sớm quên.

Ngọc đã suy nghĩ rất kĩ trước khi chấp nhận yêu cầu của Hải. Nếu lúc ấy cô quyết đoán hơn, suy nghĩ kĩ hơn nữa thì có lẽ mọi chuyện đã không trở nên như thế này. Hải đã nói bây giờ cô đang mang trong mình đời sau của nhà họ Hoàng, vì vậy ông nội và mẹ Vũ nhất định không để cháu mình lưu lạc bên ngoài. Dù cô có cố gắng đến đâu thì nếu biết đến sự tồn tại của đứa bé, bọn họ hoàn toàn có khả năng cướp nó khỏi tay cô. Lúc ấy Ngọc đã hỏi: Làm sao họ biết đến sự tồn tại của đứa bé?

- Tôi sẽ nói! –Hải nhìn thẳng vào mắt cô. Ngọc có thể nhìn thấy hy vọng cũng như sự sợ hãi trong mắt anh. Cô không biết anh sợ hãi gì, nhưng lúc đó cô đã gật đầu đồng ý. Thật ra cô hiểu rất rõ nếu không chấp nhận anh cũng sẽ không nói với gia đình về chuyện đứa bé. Chỉ là… cô rất nhớ Vũ.

Ngày đầu tiên bước chân vào căn biệt thự đó, cô cảm thấy vô cùng không thoải mái. Quá lớn, quá xa hoa, quá phức tạp. Và khi đã gặp được Vũ, vừa hạnh phúc, vừa thất vọng, nhưng đáng tiếc là cảm giác đau lòng lại lớn hơn hẳn, nuốt chửng tất cả niềm hạnh phúc của cô.

Lần đầu tiên nhìn cô khóc nức nở, Hải đã cảm thấy áy náy không chịu nổi. Anh đáng lẽ không nên ép cô đến hoàn cảnh này. Nhưng bản tính trẻ con ích kỉ vẫn chiến thắng, anh chỉ im lặng đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng lấy khăn giấy cho cô. Những ngày sau đó anh đã cố gắng hết sức để thu hút sự chú ý của cô. Anh muốn cô hiểu một điều rằng dù cho xảy ra bất cứ chuyện gì, chỉ cần cô quay lại phía sau, anh vẫn luôn đợi cô ở đó. Nhưng sau khi ở cùng một chỗ với cô, lòng tham của anh đã tăng lên, càng lúc anh càng đòi hỏi ở cô nhiều hơn. Đó là lý do vì sao hôm ấy chỉ cần nghe thấy cô đi với người đàn ông khác đã khiến anh bị cơn giận khống chế.

***

Kiều ngồi trong phòng mình, đang nhìn vào chiếc vali và tận hưởng niềm hạnh phúc khi Vũ đã về nhà thì điện thoại đột nhiên reo lên. Cô nhận được tin nhắn từ một dãy số lạ. Một dòng chữ duy nhất hiện trên màn hình điện thoại khiến cô dường như không tin vào mắt mình: “Lam Ngọc hiện giờ đang ở chỗ của Vũ.” Cô kinh ngạc đánh rơi điện thoại xuống đất. Đúng lúc này cửa phòng bật mở.

Vũ nhìn gương mặt trắng bệch của Kiều cùng chiếc di động lăn lóc dưới đất. Khi anh nhặt lên thì cô vội giật nó khỏi tay anh.

- Có chuyện gì vậy? – Anh ngờ vực.

Cô có vẻ lúng túng.

- Đưa anh xem. – Giọng anh đầy đe dọa.

Cô ngước đôi mắt kinh ngạc nhìn anh: Anh như vậy là đang có ý gì? Anh nghi ngờ em giấu anh gì đó phải không? Làm sao anh có thể nghĩ vậy về em?

Trong lúc lúng túng cô đã lỡ lời. Và tất nhiên điều đó không thể qua nổi mắt Vũ. Anh biết cô đang giấu diếm gì đó trong chiếc điện thoại ấy, nhưng để tránh bức dây động rừng, anh chỉ dịu dàng: Được rồi, xin lỗi em. Bây giờ anh phải đi tắm đây.

Đợi khi cánh cửa phòng tắm đóng lại Kiều mới thở phào ngồi phịch xuống nệm, nhìn lại dòng tin nhắn. Không biết trò này của ai nhưng cô nhất định phải mau chóng điều tra ra sự thật.

Vũ tin chắc là Kiều đang giấu gì đó trong điện thoại. Rốt cuộc là cái gì có thể khiến mặt cô ra như vậy, lại còn thẳng tay ném điện thoại xuống sàn? Càng lúc nghi ngờ của anh càng lớn.

Mẹ Vũ nãy giờ đứng ngoài cửa phòng, nở một nụ cười thâm hiểm: Lam Kiều, con cứ từ từ tìm hiểu sự thật, còn người mẹ như ta sẽ im lặng đợi tin tốt từ con.

Chú ba nép sau cửa phòng, nhìn bà khó hiểu.

***

Ngọc đã suy nghĩ cả đêm và cô nhận ra rằng mình không thể dựa dẫm vào Vũ cả đời. Nếu như không thể tìm ra bằng chứng, cô sẽ đầu thú sau khi sinh con. Có lẽ được gia đình họ Hoàng nuôi dưỡng sẽ giúp con có một tương lai tốt đẹp hơn. Cuộc sống trốn tránh luật pháp thì chẳng bao giờ tốt đẹp nên cô không thể chỉ nghĩ cho riêng mình.  Hơn nữa, chỉ vì Triều nhờ nên Vũ mới phải giúp cô thế này, trở thành gánh nặng của người khác không phải là điều cô mong muốn. Vả lại cô không chắc mình có thể bình tĩnh nhìn cảnh anh lấy Kiều. Có lẽ rời khỏi anh mới là lựa chọn tốt nhất.

Ngọc đã tìm được một công việc khá dễ chịu trên mạng, đó là giúp phối màu trang phục cũng như phụ kiện trang phục của các quý bà. Mỗi ngày cô sẽ nhận được một số tiền tương ứng cho số khách hàng đã phục vụ, và nó sẽ được chuyển trực tiếp vào tài khoản của cô. Bên cạnh đó, mỗi ngày Vũ cũng cho cô một số tiền để chi tiêu dù thậm chí còn không cho phép cô bước chân ra ngoài trừ những lúc đến bệnh viện. Nếu bình thường thì cô sẽ không bao giờ dùng đến, nhưng bây giờ cô đang cần tiền, thôi xem như mượn tạm của anh vậy. Ngoài ra cô cũng cần học tiếng Ý để có thể giao tiếp. Cứ như thế, mỗi sáng cô dậy sớm học tiếng Ý cùng bà giúp việc, sau đó sẽ tập trung vào công việc. Cô cố gắng làm nhanh và khiến mình bận rộn hết mức có thể. Có lẽ công việc là thứ duy nhất lúc này có thể giúp cô quên đi Vũ.

***

Kiều nằm trên giường nhưng không thể ngủ được. Cô khẽ khàng ngồi dậy, nhìn sang bên cạnh, khẽ đắp mền cho anh. Vũ đã hoàn toàn thay đổi, cách anh nhìn cũng như nói chuyện với cô đều không được tự nhiên. Đôi khi cô còn có cảm giác mặc dù đang nhìn mình nhưng lòng anh lại nghĩ đến Ngọc. Hình như anh không còn tin tưởng cô nữa, có vẻ gì đó nghi ngại. Cô không biết có phải do anh đã biết được gì không nhưng điều đó khiến cô vô cùng đau lòng và lo sợ. Nếu có một ngày anh biết được sự thật thì khi ấy liệu anh có tha thứ cho cô? Hay lúc ấy anh sẽ vui mừng vì đã có cớ đuổi cô đi? Không đâu, không ai có thể biết được sự thật này cả. Chuyện này chỉ có cô và anh họ biết, nếu cô và anh ta không nói thì sẽ không sao. Đột nhiên có tiếng điện thoại reo . Lại một tin nhắn từ số ban sáng, lần này hình như kèm theo một đoạn nhạc. Cô nhấn vào nút mở: “Anh câm miệng cho tôi! Vì anh mà tôi đã lấy cắp bản thiết kế từ chỗ Vũ, cái việc mà nằm mơ tôi cũng chưa bao giờ nghĩ tới. Vậy mà bây giờ anh còn đòi hỏi tôi làm gì cho anh nữa?”. Cô hoảng hốt nhấn nút “pause”, mồ hôi túa ra, mặt cắt không còn giọt máu, nhìn chằm chằm Vũ. Cô còn quơ quơ tay để chắc chắn rằng anh còn ngủ, sau đó vội vã xuống giường, vẫn hết sức nhẹ nhàng để tránh đánh thức.

Khi bóng cô đã khuất sau phòng làm việc Vũ mới khẽ mở mắt. Anh nắm chặt ra giường, mặc dù đã nghi ngờ nhưng khi biết được sự thật anh không ngờ tim mình lại đau đến thế. Cô đã từng là một trong hai người phụ nữ duy nhất trên thế giới này có được lòng tin của anh. Nhưng đây chính là cách cô đáp trả anh hay sao? Cảm giác bị người thân thiết nhất phản bội anh đã từng nếm qua, đó là lý do vì sao anh rất hiếm khi tin tưởng người khác, nhưng thật không ngờ kết cục cuối cùng vẫn là thế.

Vũ và Kiều nằm trên cùng một chiếc giường, lưng đấu vào nhau nhưng lại theo đuổi những suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Vũ tìm cách nhanh nhất để giúp minh oan cho Ngọc, còn Kiều thì tìm cách nhanh nhất để biết chân dung kẻ đã gửi đoạn thu âm và tin nhắn đó cho cô. Dù vậy, cả hai đều đã có một đêm dài thức trắng.

11.

Sáng hôm sau, Vũ hẹn Kiều đi chơi. Cô không biết vì sao anh lại đột nhiên muốn vậy nhưng vẫn cảm thấy hạnh phúc mặc dù trong lòng luôn có dự cảm không tốt. Vũ yêu cầu cô và anh để điện thoại ở nhà để tránh không bị làm phiền, cô cũng vui lòng làm theo vì dù sao đây cũng là việc anh thường nói trước mỗi dịp cả hai đi chơi. Vả lại ngoài cô ra thì không ai biết đến tin nhắn ấy, chuyện tìm ra kẻ đó đến tối làm cũng được. Bây giờ cô phải trang điểm thật đẹp để đi cùng anh.

Sau khi Vũ và Kiều đã rời khỏi nhà, Hải từ từ mở cửa phòng Kiều với chiếc chìa khóa Vũ đưa lúc sáng sớm. Anh thận trọng đến chỗ bàn trang điểm, kéo từng ngăn tủ để tìm kiếm nhưng vẫn không thấy chiếc điện thoại đâu. Anh cố gắng nhấc những tờ giấy một cách thận trọng nhất nhưng vẫn không nhìn thấy nó. Cho đến khi anh đưa mắt ra sau chiếc lọ hoa mới thấy có hai cái di động đang nằm ngay ngắn ở đó. Hải nhanh chóng mở chiếc điện thoại màu hồng, nhập mật khẩu là sinh nhật Vũ, sau đó lần vào mục tin nhắn. Và anh thở phào khi đoạn ghi âm vẫn còn đấy. Anh mở nghe thử và vô cùng tức giận. Nhưng điều quan trọng bây giờ là phải chuyển tiếp nó đến máy anh. Khi Hải đang tìm số điện thoại gửi đi thì cửa bật mở, người bước vào là chú ba.

- Cháu làm gì ở đây vậy?

Hải giấu điện thoại màu hồng sau lưng, vội bịa ra lý do: À, anh Vũ bảo cháu vào đây lấy một số thứ.

- Lấy gì? Là tài liệu của công ty? Vậy cháu cầm gì trên tay đấy? – Chú ba hỏi khi nhác thấy cái điện thoại màu hồng. – Hình như cái đó của Lam Kiều.

Hải vội vàng đặt cái điện thoại xuống dưới.

- Mẹ cháu gọi dưới đó kìa, việc gì đó có vẻ gấp. Để cửa chú khóa cho, đi mau đi.

Hải tiếc rẻ nhìn chiếc điện thoại, sau đó xuống dưới. Cô giúp việc nói hình như mẹ anh đã ra ngoài. Anh ra vườn tìm bà nhưng cũng không thấy. Sau đó anh quay lên lại phòng Lam Kiều. Chiếc điện thoại màu hồng vẫn nằm đó. Anh vội mở vào mục tin nhắn nhưng thứ anh cần đã không cánh mà bay.

***

Vũ cùng Kiều đi dạo bên bờ biển. Cũng đã rất lâu rồi cả hai chưa trở lại nơi này. Nhớ lúc còn nhỏ, đây là nơi mà anh, Kiều và chị An thường xuyên đến chơi nhất. Một nơi tuyệt đẹp, yên tĩnh, không xô bồ. Nơi mà anh có thể trở lại là chính mình, không phải giấu diếm cảm xúc và trưng ra nụ cười xã giao thường trực, đầu óc được nghỉ ngơi sau hàng giờ mệt nhọc. Những lúc ấy, anh thấy lòng thanh thản, không vướng bận bất cứ điều gì. Nhưng kể từ khi chị An ra đi, anh không còn dám đặt chân đến đây nữa, anh sợ mình không thể chấp nhận nổi sự thật tàn nhẫn đó. Nhiều lần Kiều đã hỏi anh tại sao chị An lại quan trọng với anh đến thế. Có lẽ bởi trong tiềm thức Vũ đã xem chị là người thân duy nhất trên đời. Ông nội và bố anh lúc ấy luôn bận rộn với công việc, trong khi mẹ lúc nào cũng chỉ quan tâm đến việc học của anh, ép anh học thật chăm để sau này có thể quản lý công ty sớm. Tất cả mọi người không ai thích bà, vì thế giữa họ và anh cũng có một bức tường vô hình ngăn cách. Trong kí ức của anh, chỉ có chị Thụy An là người duy nhất thật lòng chăm sóc, quan tâm anh, vì thế từ lâu anh mặc nhiên xem chị là người thân duy nhất. Cái chết của chị là nỗi đau, nó đã nhấn chìm anh vào nỗi ám ảnh không lối thoát.
- Sao lại đưa em đến đây? – Kiều hỏi, những ngón tay thon dài lơ đãng mân mê một vỏ sò. Lúc này hai người đã ngồi xuống bờ cát. – Anh đã vượt qua được?
Vũ không nói gì, chỉ im lặng nhìn về phía những cơn sóng vỗ bờ tung bọt trắng xóa. Vượt qua? Có thật là vậy? Anh không biết vì sao lại nảy ra ý định đó. Có một sự thôi thúc lạ lùng khiến anh muốn đi, đi mãi nhưng chẳng biết đi đâu, và dường như những cơn gió chiều nồng mặn đã dẫn dắt anh đến nơi này. Anh vẫn nhìn thấy chị An cần mẫn đắp cát xây lâu đài, thỉnh thoảng lại gọi vọng ra, nhắc anh đừng bơi quá xa. Cũng có lúc, giữa những phút chơi đuổi bắt cùng Kiều, anh lại thấy chị ngồi một mình, ánh mắt xa xăm hướng về nơi vô định. Bắt gặp ánh mắt tò mò của anh, chị chỉ cười, nụ cười hiền lắm. Tất cả như một thước phim quay chậm diễn đi diễn lại trong đầu anh, nó làm anh vừa mừng vui, vừa hụt hẫng như một đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhưng chỉ vậy thôi, đã lâu lắm rồi, vết thương lòng cũng không còn đau nữa, quãng thời gian khi anh cảm thấy buồn bực và mất cân bằng khi không có ai để đặt lòng tin cũng đã qua đi, và anh đã trưởng thành, hoàn toàn độc lập. Có lẽ thời gian đã xóa nhòa tất, cũng có thể giờ đây anh đã tìm lại được sự thân quen gia đình, sự đáng tin cậy từ người khác.
- Em có muốn chơi trò “hỏi đáp” không, giống như ngày xưa ấy?
Đây là trò chơi quen thuộc ngày xưa của họ, mỗi người sẽ lần lượt hỏi từng câu về mọi chủ đề, và người kia phải trả lời. Ai không trả lời được sẽ phải chịu phạt.
- Được thôi! – Kiều bật cười khẽ. – Em hỏi trước.
Những câu hỏi chỉ về những kỉ niệm nhỏ thời xa xưa. Họ lại ngồi cười khúc khích như hai người bạn cũ.
Kiều khẽ tựa đầu vào vai anh: Em nhớ lại ngày ấy, thật là vui! Anh biết không, ngoài anh và chị Thụy An ra thì em chẳng có người bạn nào cả. – Cô cười, đôi mắt thật buồn.
Anh cảm thấy thật bối rối. Anh biết nếu anh buông tay lúc này là rất tàn nhẫn với cô vì cô cũng giống anh, không có ai để tin tưởng. Nhưng sao cô lại lừa dối anh như vậy?
- Đến anh hỏi đấy.
- Ừ… Chắc em cũng biết, trên đời này, ngoài chị An thì em là người duy nhất anh tin tưởng.
Kiều mỉm cười: Đương nhiên là em biết chứ.
- Vậy em thử nói xem, từ trước đến nay có bao giờ em nói dối anh chưa?
Giọng anh vẫn vậy, không chút đổi khác. Kiều ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt anh. Cô ngập ngừng: Tất nhiên là em đã từng, nhưng con người ai lại không…
- Vậy có lời nói dối nào khiến anh không thể tha thứ không?
Kiều sững người. Cô đột nhiên thấy lạnh khắp người. Hay là anh đã biết gì? Không thể nào, anh làm sao mà biết, chắc chắn là hỏi vu vơ. Nhưng rõ ràng hành động của anh hôm nay rất lạ.
Anh cười khi thấy cô có vẻ nghiêm trọng: Sao thế? Không lẽ là có?
- Vậy còn anh? – Giọng cô đầy mỉa mai. – Lời anh nói về việc chỉ xem em là em gái, cái đó chỉ là nói dối, đúng không?
- Là em tự dối chính mình, không phải anh nói dối. – Giọng anh dịu dàng nhưng vô cùng sắc bén và tàn nhẫn.
Nước mắt cô lại rơi. Cô đứng phắt dậy, hét lên với anh: Vậy anh hẹn em ra đây làm gì? Để nói lời chia tay? Không phải đã nói sẽ đợi đến lúc Ngọc với Hải cưới nhau rồi sao?
Nhắc đến Ngọc, đôi mắt anh lập tức lạnh đi, vẻ bình thản ngay lập tức biến mất. Giọng anh đanh lại: Em biết rõ bây giờ cô ấy đang mất tích mà. Hay là em biết bây giờ cô ấy đang ở đâu?
Bốn mắt nhìn nhau, thiếu chút nữa cô đã buột miệng hỏi anh không phải cô ta đang được anh bảo vệ hay sao, nhưng cuối cùng kiềm lại được. Chuyện này còn cần thời gian xác minh. Kiều quay vội đi chỗ khác. Nếu tiếp tục nhìn cô sẽ bị cuốn vào những vòng xoáy trong mắt anh mất. 
-Vậy hôm nay, anh đưa em ra đây để làm gì?
- Hôm nay đi chơi chỉ là cảm xúc bất chợt, không có ẩn ý gì cả. Đợi chuyện bản thiết kế lần này lắng xuống, chúng ta sẽ giải quyết mọi chuyện sau. – Lúc này không thể để Kiều nghi ngờ, tất cả phải hoàn toàn bình thường trước khi Hải lấy được bằng chứng. Không biết mọi chuyện lúc này thế nào?

***

Hải không thể tin lục lọi lại các tin nhắn một lần nữa, rõ ràng ban nãy nó nằm đây. Không lẽ chú ba lại xóa tin nhắn? Chú làm vậy với mục đích gì? Hay chú chính là người đã gửi đoạn ghi âm này cho Kiều? Cách duy nhất là hỏi thẳng. Nhưng không được, nếu người lấy không phải chú thì sao? Trong khi Hải đang suy nghĩ miên man thì chú ba đã đứng sau lưng. Chú mỉm cười vỗ vai Hải: Sao cháu vẫn ở đây? Đang tìm gì trong điện thoại Kiều thế?
Hải hoảng hốt quay lại. Anh không biết phải nói gì.
- Thôi ra ngoài đi, đừng tìm nữa vô ích, thứ cháu đang tìm đã bị chú xóa rồi.
Hải cau mày, túm lấy vai chú lay mạnh: Quả thật là chú? Vì sao lại làm vậy? Chú biết rõ là nó quan trọng thế nào đối với Lam Ngọc mà. Chú làm tất cả những việc này với mục đích gì?
Chú ba cười lớn: Chú ư? Chú đã làm gì chứ?

***

Buổi tối, sau khi đưa Kiều về nhà, Vũ đã đến quán bar để gặp Hải.

- Mọi chuyện sao rồi? –Vũ sốt ruột.

Hải cứ nhìn thẳng về trước, giọng thất vọng: Thất bại rồi. – Anh nhanh chóng kể lại mọi chuyện cho Vũ. – Anh nghĩ sao chú lại làm thế? Có khi nào chú chính là người đã gửi đoạn ghi âm đó cho Kiều không?

Vũ trầm tư: Không đâu. Anh không nghĩ thế. Rốt cuộc là chú ấy muốn gì?

Khi Kiều kiểm tra lại hộp thư đến trong điện thoại, cô phát hiện ra đoạn thu âm đã bị xóa. Cô hoang mang lục tìm lại nó trong vô vọng. Và khi cô thẫn thờ ngồi phịch xuống giường với một mớ hỗn độn trong đầu thì có tin nhắn đến: “Cô đã quá bất cẩn và ngu ngốc trong việc giữ bí mật của mình. Sáng nay Đông Hải đã lấy trộm được chìa khóa phòng cô và gần như lấy được bằng chứng minh oan cho Ngọc. Nhưng thật may nó đã được xóa. Nên nhớ, lần sau tôi sẽ không giúp cô như thế này nữa đâu. Hãy cẩn trọng hơn đi.”

Kiều vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ. Ai là người đã gửi cho cô những tin nhắn đó? Chắc chắn đây là một người không đơn giản, có thể nắm bắt hết mọi chuyện trong gia đình. Tuy mỗi lần kẻ đó gửi tin nhắn cho cô đều với một số điện thoại khác nhau nhưng dù thế nào cô cũng nhất định phải tìm hiểu xem đó là ai.

Một điều khác khiến Kiều sợ hãi hơn chính là nếu như vậy thì rõ ràng mọi chuyện đều là âm mưu của Hải. Có lẽ việc đi chơi sáng nay cũng là do anh ta yêu cầu Vũ. Làm sao anh ta biết được người gây ra việc này là cô? Hay là đêm hôm đó, Vũ đã nghe thấy cô nói chuyện? Không, không thể nào, cô ngay lập tức gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Vũ rất ghét việc bị lừa dối, nếu anh phát hiện ra chuyện cô đã làm, anh nhất định sẽ đuổi cô đi ngay chứ không thể nào vẫn cười nói với cô được.

Nhưng cô không thể ngờ rằng, Vũ đã thay đổi. Bây giờ đối với anh, việc chứng minh Ngọc không có tội quan trọng hơn nhiều so với việc anh bị lừa dối. 

***

Vũ mới về khoảng một tuần đã phải quay trở lại Ý. Lần này là ông yêu cầu vì có một đối tác cần gặp trực tiếp bên đó. Thời gian chưa xác định, anh sẽ về khi nào xong việc. Lần ra đi này của anh, Kiều chỉ cười nhẹ nhàng và tiễn anh ra sân bay. Cô không làm nũng hay đòi hỏi thêm bất cứ gì từ anh. Thật ra anh biết rõ chẳng có đối tác nào ở Ý cả, chỉ là ông muốn tạo cơ hội cho anh và Ngọc. Anh vô cùng cảm kích ông về cơ hội này. Anh thật sự rất nhớ cô.

Khi Vũ về đến nhà là lúc Ngọc đang cặm cụi phối màu cho một khách hàng đến từ Canada. Cô miệt mài đến nỗi không hề phát hiện ra có người đang vào phòng. Theo như lời bà giúp việc thì trong những ngày tháng không có anh ở đây cô đã lao vào làm việc như điên và không hề quan tâm đến sứ khỏe. Anh không tin điều đó lắm cho đến khi tận mắt thấy cô vẫn cắm đầu vào màn hình máy tính lúc mười giờ đêm. Vũ tức giận đi đến chỗ bàn làm việc, thẳng tay rút phích cắm máy tính. Ngọc sửng sờ nhìn anh, ngạc nhiên trợn tròn mắt. Tại sao anh lại ở đây? Sao vẻ mặt anh lại trở nên như thế? Muôn vàn câu hỏi nhảy múa trong đầu, cuối cùng cô bật thốt lên: Anh đang làm cái quái gì thế? –Thật ra cô không để tâm đến việc bị cắt ngang công việc cho lắm, chỉ là cô ghét sự im lặng của anh.

Vũ vẫn im lặng, anh vốn là không muốn đôi co tranh cãi với cô, chỉ nhẹ nhàng kéo cô khỏi phòng làm việc để trở về phòng ngủ. Ngọc không biết làm gì để thay đổi không khí giữa hai người. Nhiều lần cô mở miệng định phản kháng hay vùng khỏi tay anh, nhưng cô biết mặc dù vô cùng ngẳn ngủi thì cô vẫn yêu chết đi được khoảnh khắc này.

- Hôm nay thế là đủ rồi, ngủ sớm đi. – Đây là câu mà anh hay nói trước khi cô đi ngủ. Lúc nào câu nói này cũng khiến cô ngon giấc và hạnh phúc. Có một lý do khiến cô ngủ trễ và dậy sớm, không phải do công việc đòi hỏi mà là do cô không nghe được câu nói này từ anh. Điều đó khiến cô không thể nào đi vào giấc ngủ. Tại sao anh lại ở đây vào giờ này? Anh quay lại Ý làm gì? Vì công việc sao?

Vũ có thể nhìn thấy cả đống câu hỏi đang hiện trên mặt cô, nhưng anh từ chối trả lời mà quay lưng bỏ đi.

Ngọc ngồi im lặng trên giường. Sự trở lại đột ngột của anh khiến cô vô  cùng hạnh phúc nhưng nếu anh cứ ở lại thế này thì kế hoạch của cô sẽ không thể nào thực hiện được. Cô dịu dàng vuốt tay lên bụng: Mẹ phải làm sao bây giờ? Nếu bố vẫn ở đây thì làm sao chúng ta đi được? Mà liệu mẹ có thể dứt khoát nếu có bố ở bên hay không?

Ngọc lấy chiếc điện thoại ở đầu giường, tiếp tục làm việc. Dù sao thì bình thường mười một giờ cô mới ngủ.

Nhưng khi cô vừa truy cập vào được trang trực tuyến của công ty thì cửa mở và Vũ bước vào, khuôn mặt anh đầy tức giận.

- Bây giờ cô rốt cuộc đang muốn gì hả? Cô không biết là phụ nữ có thai thì không được thức khuya hay sao? – Anh lấy chiếc điện thoại trong tay cô. Không đợi cô phản ứng gì, anh vội vàng nằm phịch xuống giường, không quên nói thêm: Tối nay tôi ngủ ở đây. Cô còn không mau nằm xuống đi. – Giọng anh nhẹ nhàng mà cương quyết khiến Ngọc không thể không làm theo. Tuy nằm quay lưng lại với anh nhưng chỉ cần được như thế này thêm mấy phút đã tốt lắm rồi. Cô thật sự muốn tận hưởng cảm giác này lâu thật lâu nên cố giữ cho mình tỉnh ngủ.

Cô nghĩ anh sẽ nằm như thế đến sáng nhưng khoảng ba mươi phút sau anh đã nhẹ nhàng ngồi dậy và kéo chiếc chăn lên đắp cho cô, sau đó nói thêm một câu làm suy nghĩ của cô xáo trộn: Không thể nào nằm cùng một chiếc giường với em được. Cơ thể xinh đẹp của em sẽ tra tấn tôi đến chết mất thôi.

Ngọc cứ cười như vậy cả buổi tối. Nói như vậy nghĩa là anh bị cô thu hút, anh thích cơ thể của cô. Mặc dù anh không thích cô, nhưng thích cơ thể của cô cũng tốt. Cô biết mình không có ưu điểm gì nổi bật, tất nhiên không thể bằng Lam Kiều, nên chỉ cần anh thích là quá tuyệt rồi. Cô cứ lăn qua lăn lại với cái suy nghĩ ấy cho đến một giờ mới đi vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, chỉ mới bảy giờ sáng anh đã vào phòng đặt cái báo thức chết tiệt réo gọi ầm ĩ bên tai cô khiến cô tức giận ném phắt cái gối vào người anh: Bộ anh không biết thế nào là tôn trọng phụ nữ có thai hả? Tôi muốn ngủ! – Nói rồi cô định nằm xuống tiếp tục ngủ nhưng bị anh lôi ra khỏi giường. Bị kéo đột ngột, cô loạng choạng bám vào người anh giữ thăng bằng.

- Mau thay quần áo rồi xuống ăn sáng thôi. Hôm nay tôi đã nấu phở cho cô đấy.

- Cái gì? Thật à? – Cô cười rạng rỡ khi nhớ đến món ăn thơm ngon của quê nhà. Chỉ có duy nhất món ăn đó mới giúp cô nhớ về quê hương, và cũng chỉ anh mới nấu được đúng vị cô thích. Cô dường như quên mất anh đang đứng trước mặt cho đến khi phát giác ra mình đang cười một cách ngu ngốc, nụ cười tắt ngúm, thay vào đó là nét mặt bình thản thường ngày. Cô vùng khỏi tay anh, bước nhanh vào phòng tắm.

Anh say mê nhìn cô bước đi. Nụ cười đó thật đẹp. Trước đây khi ở cùng nhau, cô đã cười khá nhiều nhỉ? Chỉ là lúc đó anh ngu ngốc không biết trân trọng.

***

Ly ngồi giữa quán cà phê, lắng nghe những điệu nhạc du dương và nhấm nháp món cà phê ưa thích. Hôm nay cô mặc một chiếc váy màu xanh lục nhạt, tôn thêm dáng người mảnh mai, đánh thức, thôi thúc bản năng bảo vệ của mỗi người đàn ông nhìn mình bởi hình ảnh đầy nữ tính và mỏng manh hạt sương mai. Và đó chính xác là những gì chú ba nghĩ và muốn khi nhác thấy bóng cô ở cửa. Chú đi nhanh đến và ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Mai Ly đang mơ màng nhìn ra ngoài thì bị chú làm cho giật nảy mình. Cô mỉm cười mỉa mai: Có chuyện gì mà quý ngài lại mời một kẻ tầm thường như tôi đến đây vậy? –Thật ra ngay sau khi gặp mặt chú ba, Ly đã về nhà tìm hiểu và biết được chú là một nghệ sĩ xuất sắc và sát gái.

- À, chỉ là rảnh rỗi muốn mời em đi uống nước, không được sao?

- Đừng có xưng hô như vậy. Chú của Ngọc thì cũng xem như chú của tôi, gọi là chú vậy! –Ly cười tinh quái. –Vậy chú có gì muốn nói không ạ?

Chú ba đột ngột đổi sang giọng đe dọa: Em tốt hơn hết là đừng có nói chuyện và gọi anh theo cách đó, nếu không em sẽ hối hận đấy.

Ly định hỏi lại là chú sẽ làm gì cô, nhưng vốn là một cô gái yếu đuối, nhát gan, bị Ngọc hù dọa bao nhiêu lần vẫn sợ thì sự thay đổi thái độ đột ngột của chú ba khiến cô cũng có chút e dè. Cô chỉnh lại lời mình: Hừ, được rồi. Vậy bậy giờ chính xác là anh muốn gì đây?

Chú ba lại trở về thái độ đùa cợt vốn có: Tên em là gì? Sở thích? Việc làm?

Cô cười cợt nhìn chú: Anh làm cảnh sát điều tra hả? Việc gì tôi phải... – Cô im ngay khi nhìn thấy cái lườm cảnh cáo của anh. – Được thôi, cũng chẳng có gì, tên tôi là Trần Mai Ly, thích shopping và nhiều thứ khác, công việc là maketing của công ty Vạn Lộc. Của tôi thế là hết, giờ đến anh. – Cô nói như ra lệnh, nhưng lại không dám nhìn vào mắt chú.

Chú ba nhìn cô xét nét: Thật là một cô gái đơn giản, và ngây thơ nữa. Tên của tôi rất đặc biệt. Nó là tên của một loài chim, một cái tên mang đậm chất nhạc. Cứ mỗi lần nghe ai đó gọi tên là tôi đã cảm giác được chất nghệ sĩ trong đó. Ôi, một cái tên mà chỉ nghe thôi em đã cảm giác được màu xanh của tự do, hòa bình, niềm tin và hy vọng, cánh chim cất cao giữa bầu trời xanh thẳm cao vút…

- Này, anh tự sướng đủ chưa thế? – Cô nửa buồn cười, nửa không biết làm gì, chỉ biết hét lên ngăn chú lại. – Rốt cuộc cái tên đó là gì? – Cô vừa nhấp cà phê vừa chăm chú nghe.

Chú ba mơ màng nhìn cô, nhẹ nhàng nói ra tên mình: Hoàng Hạc.

Cô phun cà phê ra ngoài và luống cuống lau đi, sau đó đặt tách cà phê sang một bên và bắt đầu cười. Cô cười nghiêng ngả và không hề biết là mọi người đang quay lại nhìn. Chú lườm cô, rít lên: Em không thấy là mọi người đang nhìn chúng ta hả? Mau im lặng lại đi. Tên anh có gì đáng cười chứ? – Chú cảm thấy mình bị xúc phạm.

Ly khó khăn bình ổn cảm xúc. Cô bụm miệng để không phải cười, nhưng khi nhớ đến cái tên ấy cô lại không thể làm gì hơn là tiếp tục cười: Xin lỗi, nhưng mà nó thật sự rất buồn cười. Thật ra nguyên thủy nó đã mắc cười, cộng thêm một tràng thuyết minh của anh, khiến nó càng buồn cười.

Chưa có người nào dám tỏ thái độ này với chú, nhưng không hiểu sao chỉ với cô chú lại cười. Chú không biết sao mình lại cười, không hề tức giận, chỉ là muốn cười cùng cô.

- Được rồi, anh đến đây là muốn hỏi em một chuyện. – Không đợi cô nói thêm gì, chú thẳng thắn: Làm bạn gái anh nhé?

Lần thứ hai cô phun nước ra ngoài, nhưng lần này cô không còn tâm trí nào để lau. Chú ba với người qua lau giúp cô. Anh vừa mới tỏ tình với cô? Sao có thể nhanh như thế? Cô phải làm gì đây? Mai Ly cố gắng đào bới lý trí trong đám suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Phải rồi, không thể nhanh như thế được, phải từ chối, sau đó yêu cầu tìm hiểu.

Ly định mở miệng nói thì chú đã vội ngăn lại: Đừng nói, đợi đã, anh cho em xem cái này, đúng hơn là nghe. Nghe xong hãy nói tiếp..

Mai Ly lắng nghe đoạn ghi âm trong điện thoại rồi cao giọng: Làm sao anh có được thứ này? – Cô rạng rỡ hẳn lên. – Thật là tốt quá! Chỉ cần có bằng chứng này thì Ngọc không phải bị nghi oan nữa. Người ta sẽ điều tra lại và cô ấy sẽ trở về cuộc sống trước đây. Gửi cái đoạn ghi âm này qua cho tôi đi! – Cô hào hứng lấy điện thoại.

Nhưng trước khi cô kịp lôi di động ra chú ba đã nhàn nhã ngăn lại với một điệu cười nửa miệng đáng ghét: Anh không có ý định gửi cho em không công thế đâu.

Ly khựng lại: Vậy chứ anh muốn gì? Tiền hả? Tôi nghĩ cái đó anh có nhiều hơn tôi mà.

Chú bật cười: Nghĩ sao vậy? Anh không có yêu tiền đâu, nhưng anh thích em. Làm bạn gái anh đi!

Cô cũng có cảm giác với chú ba, làm bạn gái cũng không tệ, dù gì cũng là người nổi tiếng. Nói chung là cái gì cũng được, nhận lời cũng không sao, có người yêu thì càng tốt, miễn là giúp được Ngọc: Được thôi. Tôi đồng ý. – Cô dõng dạc. – Bây giờ gửi nó cho tôi được rồi chứ?

- Không đâu. – Giọng chú hơi đanh lại. – Anh sẽ gửi cho em sau một tuần chúng ta hẹn hò. Nếu vậy thì em mới không trốn được.          

- Nhưng nếu lúc đó anh không giao ra thì sao? – Cô bực bội.

- Nên nhớ, người có quyền ra điều kiện ở đây là anh, không phải em, cô bé ạ. –Chú ba nói giọng đùa cợt. – Hơn nữa, em phải đảm bảo hoàn thành tất cả nghĩa vụ của một tình nhân. Chúng ta có thể sống chung nếu em muốn.

- Cái gì? – Ly tức giận hét lên. – Tất cả nghĩa vụ là gì?

Ý của anh là gì?

Chú cười cợt nhìn thẳng vào mắt cô: Là cái gì thì em hiểu rõ mà cô bé.

- Anh xem tôi là hạng phụ nữ gì chứ? Anh nghĩ anh là ai mà dám…

Chú ba đột ngột hôn cô để ngăn tràng la hét của cô lại.

- Anh là người đang nắm giữ thứ em cần. Nhớ lấy, em đã đồng ý làm bạn gái anh. Hay là muốn suy nghĩ thêm? –Chú nhìn nét mặt nhăn nhó không hài lòng của cô, nói thêm: Anh cho em thêm một ngày để suy nghĩ, và hôm sau anh không muốn nhìn thấy nét mặt đau khổ ấy của em đâu.

Mai Ly ngồi phịch xuống ghế. Mặc dù trông bề ngoài Ly có vẻ tân tiến hiện đại nhưng cô lại cực kì không thích kiểu quan hệ bừa bãi. Và theo quan điểm của cô thì tình yêu thuần khiết thường không đi liền với tình dục. Nhưng chỉ cần có đoạn ghi âm đó cô đã có thể cứu được người bạn thân nhất, người mà cô xem chẳng khác gì người thân.

Ly đã bỏ cả ngày để suy nghĩ lời đề nghị của chú ba. Thật ra không phải là cô không có tình cảm với chú. Thật ra không phải là cô không tò mò về mấy chuyện đó. Thật ra cô vẫn nghĩ chú ba là người tốt. Thật ra nếu như vậy mà có thể giúp Ngọc thì cũng không có gì là xấu. Nghĩ rồi cô gọi cho chú ba.

12.

Ngọc đang hạnh phúc ăn món phở thì Vũ nói: Từ nay về sau phải đi ngủ lúc chín rưỡi và dậy lúc bảy giờ. Ăn sáng khoảng bảy rưỡi là phù hợp rồi.

Ngọc nhăn mặt: Anh làm gì mà ra lệnh cho tôi thế? Tôi không thể ngủ sớm được, lại càng không có khả năng dậy sớm.

- Điều quan trọng là cô phải làm việc theo đồng hồ sinh học. Trong mấy ngày ở đây thì cô nên tìm hiểu về phụ có thai chứ, ai lại đi đâm đầu vào làm việc rồi học tiếng Ý vớ vẩn đó. Cô thiếu tiền sao?

Cô cúi gằm mặt, nói nhỏ: Tôi thì làm gì có tiền để mà thiếu chứ!

- Cô cần tiền? – Anh hỏi. – Cần để làm gì?

Ngọc nhất thời không biết phản ứng thế nào. Anh tiếp: Vậy mỗi ngày làm việc cô kiếm được bao nhiêu? Tôi sẽ trả cho cô đúng từng đó, công việc của cô là chăm sóc tốt cho bản thân và cháu tôi, thế có được không?

Ngọc ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt anh: Tôi không phải là loại người có thể ngồi chơi sau đó xài tiền của người khác. Hơn nữa, tôi không cần tiền của anh. Tôi sẽ dùng tiền tôi tự làm ra, anh hiểu rồi chứ? – Nói rồi cô tiếp tục cắm đầu vào tô phở, không nhìn đến biểu cảm trên mặt anh.

- Vì tôi là người ngoài, đúng không? – Giọng anh có vẻ lạc đi. – Nếu là của Hải thì cô sẽ nhận, đúng không? Sao cô lại im lặng?

Ngọc đứng bật dậy: Của ai cũng thế cả thôi. Quan trọng là tôi không muốn dựa dẫm vào ai hết. Ngay từ nhỏ bố đã dạy tôi bước đi trên đôi chân mình. Tôi không cần ai hết, một mình tôi vẫn có thể làm tốt. Dựa dẫm vào người khác chỉ khiến bản thân trở nên yếu đuối. Nếu lỡ như sau này người ấy không còn nữa thì sẽ phải mất bao nhiêu lâu để quen với sự mất mát đó chứ? – Cô cười đơn độc.

- Tôi sẽ không biến mất, tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh em. – Giọng anh dịu dàng mà kiên định. – Vì thế, hãy dựa vào tôi! – Anh nói như ra lệnh, nhưng âm lượng lại nhỏ như chỉ để mình anh nghe thấy.

Ngọc mở tròn mắt nhìn anh. Cô thật không thể nào tin anh lại nói những lời đó. Thật sự nó làm cô hơi choáng. Cô nhìn anh, bất động trong giây lát, cố tìm ra một điểm đùa cợt nào đó nhưng có vẻ như anh hoàn toàn nghiêm túc. Cả hai cứ đúng như thế cho đến khi cô cười nhẹ: Xin lỗi nhưng có lẽ tôi cần về phòng.Tôi... – Cô xoay lưng bỏ đi nhưng anh đã kéo tay cô lại và trao cho cô một nụ hôn. Sau đó anh nói thêm: Những gì anh nói ban nãy đều là thật. Cả nụ hôn này cũng là thật. – Nói rồi anh để cô sững sờ ở đó, vội vã bỏ đi.

Bà quản gia đi vào, nhìn thấy cô thì nói: Cậu chủ bận rộn thật. Ngay cả bữa sáng cũng chưa ăn. Hình như có khách hàng nào đó đã gọi cậu ấy từ sớm, mà vì làm đồ ăn cho cô nên đến giờ cậu ấy mới đi được.

Cả buổi sáng Ngọc có cảm giác như cô đang đi trên mây. Nói như vậy, nghĩa là anh có một chút thích cô rồi? Anh nói anh tin tưởng cô, yêu cầu cô dựa vào anh, vậy nghĩa là anh yêu cô? Có khi nào do cô ảo tưởng nhiều quá không? Mà không đâu, rõ ràng anh đã nói thế, lại còn hôn.

                                                                    ***

Kiều thông qua công ty đã tìm hiểu được rằng Vũ có một căn biệt thự bên Ý. Cô gọi điện thoại vào số máy bàn vừa tra được.

- Alo? – Giọng một phụ nữ đứng tuổi.

- À, xin chào. Cháu là vị hôn thê của anh Vũ. Xin hỏi bà là…

Bà giúp việc đã từng nghe qua về Kiều: Cô là Lam Kiều? Tôi là người giúp việc ở đây. Cậu Vũ đã ra ngoài từ sớm.

- Vậy à? Nhưng người cháu muốn gặp không phải là anh ấy. Bà… cho cháu nói chuyện với Ngọc được không? Không cần giấu cháu, anh ấy đã nói với cháu về Ngọc rồi ạ.

Dường như có một khoảng lặng ở đầu dây bên kia.

- Được rồi, nếu cậu ấy đã nói với cô thì xin đợi một lát, tôi sẽ gọi cô ấy.

Ngọc hơi ngập ngừng cầm ống nghe lên.

- Alo? Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?

Kiều sửng sờ nhìn chằm chằm vào ống nghe. Cho đến khi bà giúp việc nói sẽ gọi Ngọc đến, cô vẫn chưa tin, nhưng đây đích thực là giọng của Ngọc. Như vậy nghĩa là bây giờ Vũ và cô ta đang sống chung sao?

Kiều cười nhạt: Chào cô, Lam Ngọc. Đã lâu không gặp!

- Cô có chuyện gì muốn nói với tôi? – Ngọc không bao giờ có kiên nhẫn với Kiều. Nếu cô ta không phải là người Vũ yêu thì cô cũng không thích cô ta. Có lẽ là do tính cách hai người quá khác biệt.

- Tôi chỉ muốn nói là mọi người ở đây đều rất lo lắng cho cô, sức khỏe cô thế nào rồi?

- Cảm ơn cô đã lo lắng, tôi vẫn ổn, thời gian đầu có bị ốm nghén nhưng bây giờ đã đỡ hơn rồi.

- Ốm nghén? – Kiều cảm thấy có gì đó rất lạ ở đây. – Sao có thể ốm nghén sớm thế được?

Ngọc biết mình đã lỡ lời. Nếu như theo thời gian mà cô đã nói trước đây thì bây giờ cô mới mang thai được hai tháng.

- Đứa bé là của ai? – Tiếng Kiều đanh lại trong ống nghe. – Tôi đang hỏi cô đứa bé là của ai? – Kiều hét lên.

- Nó là của Hải, và tại sao cô lại hỏi tôi bằng cái giọng đó? Thời gian sinh lý của tôi có thể khác bình thường một chút nhưng điều đó không có nghĩa là cô có quyền nghi ngờ về con của tôi.

Giọng Kiều nhẹ lại: Sao cũng được, tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn cô hiểu rõ một sự thật là tôi với Vũ sẽ cưới trong vài tuần nữa. Anh ấy đã cầu hôn tôi và chúng tôi đang chuẩn bị cho đám cưới. Chỉ vì việc lùm xùm ngu ngốc của cô đã khiến chúng tôi phải hoãn đám cưới này lại. Nhưng dù thế nào thì anh ấy vẫn mãi mãi là của tôi. Hãy nhớ lấy điều đó! – Không đợi Ngọc có thêm phản ứng gì, Kiều vội vã ngắt máy.

Ngọc thẫn thờ vào phòng. Nước mắt cô lại chảy xuống. Như vậy nghĩa là anh đang trêu cợt cô và tất cả chỉ là do cô tưởng tượng? Tại sao anh ta lại hành động như thế sau khi đã cầu hôn Kiều và chuẩn bị làm đám cưới? Cô không biết và cũng không muốn biết. Nhưng thông tin đó đã bóp nghẹn tim cô. Cô không muốn gặp anh, thật sự không muốn gặp lại anh nữa. Cô ghét anh, hận anh. Sao anh dám đối xử với cô như vậy? Cô sẽ không bao giờ để tâm đến mấy hành động điên rồ do của anh nữa, không bao giờ để anh chi phối mình nữa. Cô phải nhanh chóng rời khỏi đây thôi, đi càng xa càng tốt.

***

Không còn nghi ngờ gì nữa, đứa bé trong bụng Ngọc chính là con của Vũ. Cô cảm thấy mình thật ngu ngốc khi không phát hiện ra chuyện này sớm hơn. Nếu anh ấy biết chuyện này, rồi gia đình nữa, cô nhất định sẽ ngay lập tức bị đuổi ra ngoài. Cô phải làm gì đó, không thể nào để cô ta cướp đi Vũ của cô được. Nhưng nếu hai người họ cứ ở trong cùng một nhà thì bí mật sớm muộn cũng lộ ra. Cô cần người giúp đỡ. Có ai tốt hơn ngoài mẹ chồng cô chứ? Bà đã từng dõng dạc tuyên bố con trai bà không yêu cô, và nếu anh ấy yêu ai thì bà nhất định phải trừ khử cô ta ngay lập tức. Kiều vội vàng chạy qua phòng mẹ chồng.

- Có chuyện gì mà con tìm ta vậy? – Bà nở nụ cười thánh thiện.

Không hiểu sao nhìn nụ cười ấy cô lại có cảm giác bà chính là người đã gửi cho cô những tin nhắn đó.

- Mẹ à, Ngọc đang ở chỗ Vũ, con đã điều tra ra được rồi.

- Thật sao? – Bà ra vẻ ngạc nhiên.

- Đừng làm vẻ mặt như vậy. Chính mẹ là người gửi mấy tin nhắn đó cho con, đúng chứ?

Bà hơi sững với câu hỏi thẳng thắn của Kiều, nhưng sau đó đã bật cười: Thật thông minh! Hèn gì con trai ta lại yêu con đến vậy.

Mặt Kiều đanh lại: Mẹ à, anh ấy không yêu con. Không phải mẹ đã từng nói thế sao? Mẹ nghĩ đúng rồi đấy. Người anh ấy yêu là Lam Ngọc. Anh ấy đã yêu cầu chia tay với con và đưa ra lý do như thế. – Cô nói thêm khi nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của mẹ chồng.

Mẹ Vũ dường như không thể tin được những gì Kiều vừa nói.

- Sao có thể như thế được? Con nhỏ đó không phải đang có thai với Hải sao? Sao Vũ có thể đâm đầu đi yêu nó chứ?

- Anh ấy nói vì cô ta hiểu anh ấy. Con cũng thật sự không thể tin là anh ấy có thể đối xử với con như vậy. Lúc anh ấy nói con vẫn chưa tin lắm đâu nhưng bây giờ anh ấy bảo vệ cô ta thế thì không thể sai được.

Gương mặt mẹ Vũ bắt đầu thay đổi, nụ cười dịu dàng thánh thiện không còn nữa mà thay vào đó là sự hằn học, tức giận và lạnh lùng đến đáng sợ. Bà cười nhạt và im lặng trong một lúc thật lâu, dường như đang suy nghĩ một điều gì đó sâu xa. Rất lâu sau bà bắt đầu nói bằng một chất giọng rất khác: Chúng ta phải khiến cô ta biến mất mãi mãi.

Kiều sợ hãi nhìn nụ cười tàn nhẫn trên mặt bà: Ý mẹ là gì? Làm cô ấy…

- Nghĩa là giết chết cô ta đấy! – Bà gằng giọng.

- Nhưng mà... – Kiều mặc dù không thích, thậm chí là ghét Ngọc, nhưng cô chưa bao giờ có ý nghĩ làm hại cô ấy. – Bây giờ cô ấy đang có thai. Chúng ta không thể giết cả đứa bé.

Mặt bà xám đi: Đứa bé đó là một trong những nguyên nhân khiến cô ta nên chết đi. Nếu cô ta có thai với Vũ thì ta đã để cô ta sống trong sung sướng rồi, nhưng đàng này đứa bé chết tiệt ấy lại là con của Hải. Tài sản này là của ta và ta sẽ không bao giờ để cho bất cứ ai cướp mất nó khỏi tay ta. – Ánh mắt bà trở nên giận dữ và thâm hiểm.

Kiều cảm thấy vô cùng sợ hãi. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy hình ảnh thật của mẹ chồng. Nhưng bà vừa nói, nếu đứa bé là con Vũ bà nhất định sẽ giúp cô ta và nó trở lại nhà họ Hoàng. Như vậy cô ta sẽ cướp đi tất cả mọi thứ từ cô. Không thể được! Vũ là niềm tin duy nhất, là tình yêu duy nhất còn sót lại của cô. Không ai có thể cướp anh khỏi tay cô.

- Mẹ định sẽ làm thế nào? – Giọng cô hơi run nhưng vẫn kiên quyết.

- Có lẽ bây giờ cô ta đang ở Ý lại hay. Chúng ta phải hành động mau chóng, nếu không đợi đến khi cô ta được giải oan thì không còn cơ hội nào nữa đâu.

- Giải oan? – Kiều thắc mắc. – Làm sao cô ta có thể?

Mẹ Vũ lườm Kiều: Tất cả là do sự bất cẩn của cô. Ngay cả Vũ cũng biết chuyện cô là thủ phạm rồi. Chính nó đã giúp Hải vào phòng cô để lấy tin nhắn ấy. Cũng may lúc đó chú ba xuất hiện và đã xóa đi tin nhắn, cứu nguy cho cô. Nhưng thật sự đến giờ tôi vẫn không hiểu sao chú ta lại làm vậy. Chú ba cô không chỉ xóa đi tin nhắn mà đã kịp thời gửi nó qua điện thoại mình.

Kiều im lặng cho mẹ chồng nói tiếp: Nghe nói bên kia có một người giúp việc đúng chứ? Chúng ta sẽ tạo ra một vụ cháy và người làm nổ bình gas chính là bà ta. Ta sẽ cử người đi theo giúp, bây giờ mau chóng thu dọn đồ đạc qua Ý đi. Cô sẽ đi bất cứ lúc nào ta nói. Ta sẽ tìm cách dụ Vũ về đây, vì vậy ngay khi nó trên đường về, cô phải ngay lập tức bay qua. Nhớ kĩ lời ta dặn, tìm cách làm nổ bình gas và đổ cho bà giúp việc, rõ chưa?

Kiều run run bước về phòng. Hóa ra Vũ đã biết tất cả mọi chuyện. Hèn gì anh vẫn yêu cô ta, nếu không một người như anh sẽ hận lắm khi cô ta gây ra việc đó. Vậy còn cô thì sao? Kiều nhớ lại hôm anh dẫn cô đi biển. Cô đã từng nghĩ là chắc hai người sẽ có thêm cơ hội, nhưng thật không ngờ anh làm vậy chỉ để gài bẫy cô. Anh đã nói dối, cố tình dẫn cô đi chơi chỉ là để lấy bằng chứng. Tim cô đau đớn khi nghĩ đến điều đó.

- Dương Lam Ngọc, là cô ép tôi. Tôi thật sự không còn gì trên đời ngoài Vũ. Anh ấy là tất cả cuộc sống của tôi. Chính cô đã cướp anh ấy khỏi tay tôi. Cô phải trả giá cho điều đó, cô nhất định phải trả giá. –Nước mắt lăn dài trên má, Kiều nhanh chóng sắp xếp vài bộ quần áo vào chiếc balo nhỏ.

Cô không nghĩ là sẽ có ngày mình lại ngồi đây và chuẩn bị một kế hoạch giết hai mạng người. Thật quá sức tưởng tượng!

- Dương Lam Ngọc, tôi hận cô! – Kiều hét lên. – Tôi nhất định sẽ khiến cô biến mất. – Ánh mắt cô trở nên thật đáng sợ.

***

Vũ về nhà trong tâm trạng khá hồi hộp. Thật sự anh cũng không biết phải đối mặt với Ngọc làm sao nữa. Khi anh vào đến nhà bếp, cô đang ở đó và ăn bữa tối. Cô nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng và lãnh đạm. Điều này khiến anh vô cùng không quen.

- Đã xảy ra chuyện gì sao?

Cô ngước đôi mắt thờ ờ nhìn anh: Chuyện đó có liên quan gì đến anh sao? – Giọng cô lạnh lùng. – Bây giờ tôi mệt, muốn nghỉ ngơi, có được không? – Nói rồi không đợi anh nói thêm gì cô vội vã vào phòng ngủ.

Hai ngày sau.

Ngọc vẫn duy trì cách đối xử lạnh lùng đó với Vũ. Anh không thể chịu đựng được khi nhìn thấy cái vẻ dửng dưng và ánh mắt xa cách lạnh lẽo đó của cô. Cô thậm chí xem anh chẳng khác gì mang bệnh truyện nhiễm. Anh ghét cách cô trả lời cho có, cách cô im lặng không quan tâm đến mọi việc xung quanh. Chiều hôm nay anh đã mất hết tất cả kiên nhẫn khi cô lỡ tay làm mình bị thương nhưng lại không để anh giúp cô sát trùng. Nhìn cô lóng ngóng với chai thuốc vì không quen dùng tay trái, anh đã nổi điên và giật chai thuốc khỏi tay cô: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với em vậy hả? Tại sao thái độ của em lại hoàn toàn thay đổi như thế?

Cô ngước đôi mắt mệt mỏi nhìn anh: Vậy anh muốn thái độ tôi phải làm sao? Tôi nghĩ đây là thái độ tốt nhất của một người em nhỉ?

Vũ kéo cô đứng dậy: Lý do là gì? Có phải là vì hôm trước tôi đã…

- Hôm trước, chuyện đó tôi đã quên rồi. Tôi sẽ xem như chưa bao giờ nghe thấy nó. – Làm sao anh có thể trơ trẽn đến mức nhắc lại chuyện hôm trước chứ? Chuyện đó như một vết thương giờ đang chảy máu. Cô đau đớn sắp khóc, nhưng cố kiềm lại, không cho phép mình trở nên yếu đuối.

- Như vậy nghĩa là em yêu Hải, đúng chứ?

Ngọc nhìn thẳng vào mắt anh: Phải đấy, thì có làm sao? Anh ấy là bố của con tôi, dĩ nhiên tôi phải yêu anh ấy rồi. Tôi đã yêu ngay từ giây phút tôi nhận ra anh ấy hiểu tôi. Có lẽ anh ấy là người duy nhất trên thế giới này có thể hiểu tôi rõ đến thế. – Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô. Cô không thể ngăn cảm xúc của mình bùng nổ. – Anh ấy cứ như vậy lặng lẽ ở bên tôi. Nhiều lúc tôi đã cố gắng thuyết phục bản thân mình rằng chúng tôi không hợp, và chúng tôi sẽ chẳng đi đến đâu, nhưng cuối cùng tôi vẫn yêu anh ấy. Dòng máu của anh ấy đang chảy trong người tôi. Cho dù tôi có làm gì, đi đâu thì hình bóng anh ấy vẫn cứ như thế tồn tại trong tâm trí tôi. Chỉ cần mở mắt thức dậy là tôi nhớ anh ấy kinh khủng. Đêm nào tôi cũng ao ước lại được nằm trong vòng tay anh ấy. – Ngọc nghẹn ngào. Cô không biết mình bị làm sao nữa, nhưng mà cô thật sự rất đau, tim cô như bị ai bóp nghẹn lại.

Vũ đau đớn nghe những lời giãi bày của cô. Như vậy nghĩa là anh không có chút cơ hội nào rồi. Cơn ghen tuông tràn ngập trong anh. Vì sao lại thế? Tại sao cô lại nghĩ là chỉ có mình Hải mới hiểu rõ cô.

Ngọc nói thêm khi thấy anh vẫn im lặng: Anh tốt hơn đừng nên làm điều gì có lỗi với Kiều nữa. Hai người hãy… kết hôn và sống hạnh phúc. – Giọng cô đứt quãng.

Nghe thêm những lời đó, Vũ càng mất đi lý trí: Vậy là em rất muốn tôi với cô ấy kết hôn, phải không? – Anh cười nhạt. – Đừng lo, tôi sẽ không khiến em thất vọng đâu. Tôi nhất định sẽ mời… gia đình em đến dự đám cưới. Phải rồi, Kiều là người phụ nữ quyễn rũ nhất, đáng yêu nhất, và là người tôi tin tưởng nhất. Dĩ nhiên là tôi phải lấy cô ấy.

Ngọc cố ép mình nói: Cô ấy cũng là người mà anh yêu nhất.

- Phải! – Vũ cười nhưng đôi mắt anh nhắm chặt lại. – Cô ấy chính là người tôi yêu, cảm ơn em đã nhắc. Mãi mãi như thế, sự thật không bao giờ thay đổi. – Im lặng một lúc, anh nói thêm: Có lẽ tôi nên rời khỏi đây thôi. Chúng ta tốt hơn hết là nên cắt đứt quan hệ tại đây. Có lẽ tôi nên xem em là em dâu rồi nhỉ? – Anh nhìn sâu vào mắt cô, giọng nhẹ đi: Tạm biệt, em dâu!

Ngọc đau đớn quỳ sụp xuống sàn. Cô ôm chặt lấy ngực, có cảm giác như không thể thở nỗi. Phút chốc, cô cảm thấy mọi thứ tối sầm đi.

Vũ đau đớn bước những bước đi lạc lõng trên đường. Anh đã dặt vé máy bay để trở về nước và không hề muốn gặp lại cô nữa. Chỉ cần nhớ đến cô là tim anh lại đau, đau đến khó thở. Anh không thể làm gì để tình trạng của mình tốt hơn. Bây giờ anh đã hiểu là mình tàn nhẫn với Lam Kiều như thế nào. Nhưng dù sao thì đau một lần vẫn tốt, tốt hơn rất nhiều so với việc phải hy vọng và chờ đợi vào điều không thể xảy ra.

Có lẽ duyên phận giữa anh và cô chỉ đến thế này thôi. Anh sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa. Anh sẽ gọi điện cho Triều và đưa Hải đến bên cạnh cô. Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn cho cô chăng? Nhưng anh sẽ phải làm sao với những tháng ngày trước mắt, khi anh đã quen với sự tồn tại của cô, với hơi ấm gia đình mà cô trao cho anh?

Mọi chuyện rồi sẽ trở nên như thế nào? Mọi thứ rồi sẽ đi về đâu?