Niềm vui đón con quý giá, không thể xua tan mây đen trong lòng Phu nhân Ân. Sau khi nghe vợ kể về chuyện xảy ra bên hồ Động Đình, Lý Tịnh nhíu mày, đi quanh chiếc nôi ba vòng, vẫn không hiểu nổi. Dù không được giáo dục theo cách mới, Lý Tịnh vốn coi thường chuyện quỷ thần, dù tường thành có kiên cố đến đâu, mười mấy phát đại bác cũng có thể đục thủng. Trong mười năm qua, gió tanh mưa máu, người chết vô số, nếu thực sự có yêu quỷ u hồn, ông đã phải chứng kiến từ lâu.

"Hay là," ông dừng bước, "chúng ta mời đạo sĩ Bích Tiêu Cung đến xem?"

Phu nhân Ân tựa vào đệm, ngẩn người một lúc, rồi mới nói: "Tôi muốn biết, hai người đàn ông tôi gặp đêm đó, rốt cuộc là ai." Bà quay đầu nhìn chiếc nôi, cảm thấy thật vô lý, "Nếu họ thực sự là tiên nhân, làm sao có thể có con cái kết duyên với Na Tra?"

Lý Tịnh trầm ngâm một lát, "Có lẽ, ý họ là Na Tra tương lai sẽ vào cửa họ tu hành?"

Phu nhân Ân nhíu mày, "Hai anh trai của nó đều học trung học rồi đi du học, riêng Na Tra lại chạy vào chùa đạo quán, tôi không đồng ý."

Đang nói chuyện, đột nhiên nghe quản gia báo, "Thưa ông, thưa bà," ông ta cúi đầu, "đại thiếu gia gửi điện tín về."

Lý Tịnh cầm lên xem, "Hỏi thăm cha mẹ và em trai," không khỏi thấy lạ, ông cười lắc đầu: "Thằng bé này, làm sao biết mình có em trai?" Phu nhân Ân cầm điện tín xem, "Anh em tự nhiên có tâm linh tương thông." Nói xong, nhớ lại những lời huyền bí mấy ngày trước, trong lòng không khỏi giật mình.

Vừa dứt lời, đứa bé trong nôi nắm chặt tay, đạp chân, khóc to lên. Lý Tịnh vội vàng cúi xuống, bế nó lên tay, đưa đến trước mặt Phu nhân Ân. Vợ chồng áp sát đầu nhau, cùng nhẹ nhàng dỗ dành, nhìn khuôn mặt nhăn nheo của đứa bé, mọi bất an đều bị quên lấp.

Trong sự do dự và vui mừng, họ đã vượt qua tháng đầy, trăm ngày, rồi một tuổi của Na Tra, mọi thứ đều thuận lợi, không bệnh tật. Na Tra là một đứa trẻ khỏe mạnh và hoạt bát hơn họ tưởng tượng, nghịch ngợm hơn hai anh trai. Phu nhân Ân ngồi bên cửa sổ, nhìn nó cưỡi ngựa gỗ trong sân, cười khúc khích, cơn sóng gió kỳ lạ đêm đó đã chìm sâu vào góc ký ức.

Cho đến năm thứ ba, phủ Lý yên bình đột nhiên bị sét đánh ngang tai: Na Tra đột nhiên ngã bệnh không lý do.

Ban đầu, Na Tra chỉ nôn mửa, chóng mặt, sau đó là sốt cao liên tục, hôn mê bất tỉnh. Lý Tịnh và Phu nhân Ân sai người đi khắp nơi tìm thầy thuốc, từ lương y già, bác sĩ Tây, lang băm đến đạo sĩ, tất cả đều được mời đến phủ, từ thuốc tây nhập khẩu đến bài thuốc dân gian đều thử qua nhưng không thấy hiệu quả. Chớp mắt hơn mười ngày trôi qua, ngay cả Phu nhân Ân chăm sóc bên cạnh cũng mệt mỏi rã rời, nhưng Na Tra vẫn không có dấu hiệu hồi phục, mỗi ngày chỉ uống được chút nước, mắt không mở.

Khi mọi người đang chuẩn bị hậu sự, một người đầu bếp dũng cảm nói, sáng nay đi chợ, nghe nói trong thành có một vị tiên nhân kỳ lạ, được cho là có thể làm mọi thứ, đặc biệt giỏi trừ tà diệt quỷ.

Chưa kịp nói xong, Lý Tịnh vỗ đùi, "Còn chần chừ gì nữa, mau mời tiên nhân đến!"

"Người ta nói ông ấy rất kiêu ngạo" người đầu bếp xoa xoa tay "phủ chúng ta có nên thể hiện chút thành ý không?"

Quản gia bọc mười hai thỏi vàng trong vải đỏ, đặt vào hộp gấm, lại thuê kiệu, sai mấy tiểu đồng nhanh chóng đến quán trọ phía đông vây kín cửa. Tin tức tam thiếu gia bị bệnh lạ đã lan khắp Trần Đường Quan, mọi người đều không muốn bỏ lỡ chuyện này. Chủ quán trọ cung kính đón quản gia vào, một lúc sau mới mời ra một đôi nam nữ.

Hai người đều mặc áo trắng thắt lưng vàng, dung mạo tuấn tú, nhưng lạnh lùng như băng. Người đàn ông đứng trên bậc thang, chỉ liếc nhìn một cái, khiến mọi người im lặng, sợ hãi thu tầm mắt.

Quản gia tự tay vén màn, cung kính nói: "Hai vị, mời."

Một đoàn người lại rầm rộ trở về phủ Lý, kiệu đi thẳng vào hậu viện, đến trước phòng tam thiếu gia mới hạ xuống. Lý Tịnh đã đợi dưới bậc thang, thấy hai khuôn mặt trẻ đẹp toát lên vẻ lão luyện lạnh lùng, không khỏi do dự "Tiểu nhi đang trong phòng, hai vị tiên trưởng—"

Chưa kịp nói xong, người đàn ông đã ngẩng cao đầu, đi thẳng vào phòng, người phụ nữ bên cạnh gật đầu với ông, vẫn không nói gì. Lý Tịnh không để ý, vội vàng đi theo, thấy người đàn ông đứng trước giường Na Tra, giơ tay sờ trán, liền nói:

"Phương pháp chữa bệnh cho công tử không khó, nhưng cần một chiếc vảy rồng."

Mọi người trong phòng đều sửng sốt. Thời buổi này, nói gì đến vảy rồng, tìm đâu ra rồng? Hơn nữa, Na Tra sốt cao liên tục, hôn mê bất tỉnh, không tỉnh dậy, nghe có vẻ không đáng tin cậy.

Thấy Lý Tịnh do dự không nói, ông ta tiếp tục: "Đây là phương pháp duy nhất, nếu không tìm được," dừng lại, nhìn Phu nhân Ân "dù tiên nhân đến, cũng không cứu được."

Phu nhân Ân đứng dậy, kiên quyết nói: "Được, chúng tôi sẽ đi tìm."

Thấy hai người không nói gì thêm, quay người đi, Lý Tịnh nhíu mày, vội vàng đuổi theo chặn lại, chắp tay nói: "Đa tạ hai vị chỉ điểm, xin hỏi hai vị tôn tính đại danh?"

Người đàn ông nhíu mày, có vẻ không muốn, do dự một lát mới nói: "Họ Lộc." Người phụ nữ chỉ cười lắc đầu không nói.

"Lộc tiên sinh" Lý Tịnh nói, "tôi sẽ sai người đi tìm vảy rồng, nhưng tiếp theo phải làm sao?"

"Khi các ngươi tìm được vảy rồng, đến quán trọ phía đông tìm ta" Lộc tiên sinh lạnh lùng nói "ta có cách cứu nó."

Nói xong, không đợi Lý Tịnh khách sáo, hai người quay lưng đi thẳng, biến mất trong biển người, vài bước đã thoát khỏi gia nhân phủ Lý đang theo dõi.

"Lộc Đồng, ngươi thậm chí không bắt mạch, sao lại đòi vảy rồng?" Người phụ nữ không nhịn được cười khẩy, "Đó đâu phải thứ chữa bệnh."

"Bệnh của nó không quan trọng, cho một viên tiên đơn là xong." Lộc Đồng mặt không chút biểu cảm, "Nhưng nếu ta nói cần vảy rồng cứu mạng, vì đứa con quý, vị Lý Tổng binh chắc chắn sẽ huy động cả thành tìm. Hạc Đồng, vì chúng ta tìm kiếm nhiều ngày không kết quả, chi bằng mượn tay họ làm chuyện."

"Ý ngươi là—"

"Đúng vậy, nghe nói con trai út của Ngao Quang hiện đang theo Thân Công Báo, nơi này lại gần Đông Hải, có lẽ biết tung tích của họ."

Hạc Đồng lắc đầu, "Thân Công Báo sẽ ngu ngốc để hắn lộ thân phận sao?"

"Theo hiểu biết của ta về Thân Công Báo, hắn nghe tin tức, chắc chắn không ngồi yên, nhưng ta cũng chỉ đánh cược thôi" Lộc Đồng không quan tâm nhíu mày, khinh bỉ nói "Nếu thực sự không tìm được, đến lúc đó lừa gạt qua là xong."

"Ta chỉ biết mắng vua trước mặt gọi là 'vạch vảy rồng', chưa nghe nói thế giới này còn có vảy rồng thật." Tôn Tiểu Ngũ từ khi vào phủ Lý, luôn mong được Tổng binh coi trọng, nay được việc này, thoạt nhìn làm tốt sẽ nổi danh, nhưng thực sự cầm lên mới biết nóng tay "Này, ngươi nói vảy rồng trông thế nào?" Nhổ tăm trong miệng, đẩy Vương Lão bên cạnh "Chúng ta đều chưa thấy, tìm đâu ra, nhảy xuống Đông Hải cầu Long Vương?"

"Ông chủ chúng ta đã đánh mấy trận trên Đông Hải, tàu sắt pháo thép đâu phải đùa" Vương Lão làm việc trong phủ Lý hơn mười năm, nhếch mép "thực sự có Long Vương sao?"

Hai người nhìn nhau cười to, một lát sau lại nhăn nhó, "Vậy chúng ta cứ đi loanh quanh trên phố, cũng không làm được gì" nghĩ một lát, Tôn Tiểu Ngũ vỗ đầu "Hay là ra ngoài thành thử vận may?"

Suy đi tính lại, cũng không có cách nào khác, hai người thuê hai con lừa, lắc lư ra khỏi thành, vừa đi vừa hỏi, lời nói rơi xuống đất, mọc lên vô số tin đồn, lan khắp thành: Con trai Lý Tổng binh bị bệnh lạ, cần vảy rồng chữa, có người nói ông đánh Đông Hải giết nhiều sinh linh, làm Long Vương nổi giận trừng phạt, cũng có người nói tam thiếu gia sinh ra đã là quái thai, vảy rồng không phải chữa bệnh mà là trừ tà—Nhưng dù tin đồn có náo nhiệt đến đâu, truyền đến tai Phu nhân Ân, bà cũng coi như không nghe.

Những ngày này, bà thường nhớ lại chuyện xảy ra bên hồ Động Đình, nghĩ lại, ba người kia đều không tầm thường, "tính mạng quan trọng" đã có, nhưng "nhân duyên" ở đâu? Cúi người thay khăn, nhẹ nhàng đắp lên trán Na Tra, bà xoa đôi má nóng bỏng của nó, chỉ cảm thấy đau lòng, không biết tâm sự cùng ai, nếu có thể quay lại quá khứ, dù không quan tâm tính mạng, bà cũng sẽ xông ra hỏi cho rõ.

Thở dài, bà đang cố nén nước mắt, đột nhiên nghe tiếng reo hò ngoài cửa: "Ông chủ! Bà chủ! Tìm được vảy rồng rồi—!"

Phu nhân Ân giật mình, như tỉnh giấc mơ, lập tức đứng dậy, nhìn Lý Tịnh đang đợi ngoài sảnh, vội vàng chạy ra, thấy Tôn Tiểu Ngũ thở hổn hển, hai tay ôm hộp thủy tinh, mở ra, quả nhiên có một chiếc vảy nhỏ bằng ngón tay cái, màu trắng ánh xanh, từng đường vân lấp lánh ánh ngọc, sáng nhưng không chói.

Lý Tịnh vui mừng khôn xiết, mắt nóng lên vội vàng hỏi: "Cái này tìm thế nào vậy?"

"Là một tiểu thiếu gia cho."

"Cái gì" Vương Lão lườm, lại tranh nói "Hai chúng tôi nghĩ, loanh quanh trong thành cũng không ích gì, mấy ngày nay ra ngoài thành thử vận may, ai ngờ gặp được người kỳ lạ, nhìn không giống nhà nông, trắng trẻo, xinh đẹp..."

"Ngươi đừng nói nhảm nữa!" Tôn Tiểu Ngũ đẩy cánh tay ông ta, lau mồ hôi trên trán, "Tiểu thiếu gia nghe chúng tôi tìm vảy rồng, bảo chúng tôi đợi ở cổng làng, không lâu sau mang hộp này đến, bảo chúng tôi mau về, chỉ giao cho ông chủ bà chủ, không được nói với người ngoài, tôi thấy có vẻ đúng, liền phi ngựa về."

Lý Tịnh đưa vảy rồng cho Phu nhân Ân, quay đầu sai người: "Mau đến phía đông mời—"

Chưa kịp nói xong, đột nhiên thấy bóng đen ngày càng đậm "Rầm!" Từ trên trời rơi xuống một người, bụng to, đầu tròn, áo rộng thùng thình, tay chân mập mạp, nếu không có phất trần bên hông, Lý Tịnh tưởng đây là đầu bếp nào, thấy người này mặt mũi lem luốc, mũi bóng nhẫy, vẫy tay áo, nhìn thấy hộp thủy tinh trong tay Phu nhân Ân, mắt tròn xoe:

"Cái này lấy ở đâu vậy?"

Thấy Lý Tịnh lập tức đứng ra bảo vệ, ông ta vẫy tay "Đừng lo, ta không cướp của ngươi" thấy vợ chồng đề phòng, ông ta vẫy phất trần tự giới thiệu, lắc đầu nói, "Ta là Thái Ất Chân Nhân chủ giáo Thanh Vi—" Thấy hai người vẫn ngơ ngác, hắng giọng "Ừm, ta tình cờ đi ngang qua đây, nghe nói Tổng binh tìm vảy rồng cứu mạng, liền ghé qua xem."

Dù không biết đây là tiên nhân nào, Lý Tịnh thấy ông ta có vẻ hiểu biết, hơi thở phào, lại hỏi: "Chân nhân có chỉ giáo gì?"

"Dù không biết ai cho ngươi ý tưởng này" Thái Ất xoa cằm, "nhưng nói đến vảy rồng, ta biết hắn muốn làm gì rồi, người này có lẽ cùng môn phái với ta" ông ta xắn tay áo, bước vào phòng "việc không thể chậm trễ, để ta xem đứa bé nhà ngươi."

"Chân nhân biết vảy rồng dùng làm gì?"

"Vảy rồng à, thực ra không chữa được bệnh, nhưng có thể bảo vệ thân thể trừ tà" Thái Ất vẫy phất trần, "chuyện không đơn giản như 'chữa bệnh'" nhìn sắc mặt Phu nhân Ân, ông ta biết mình đoán đúng, cười khúc khích "Yên tâm, tin ta đi."

Không đợi Lý Tịnh mở miệng, Phu nhân Ân đã bước lên, "Chân nhân mau vào," bà bước qua ngưỡng cửa, lại quay đầu nói, "Đợi ngài chữa khỏi Na Tra, tôi còn có việc muốn hỏi."

Thái Ất thấy bà muốn nói lại thôi, trong lòng thấy lạ, nhưng không hỏi thêm, đi đến bên Na Tra, không giống người khác bắt mạch hay sờ trán, mà nhẹ nhàng kéo chăn, một tay đặt lên ngực Na Tra, nhắm mắt, im lặng một lát, đột nhiên nhảy dựng lên, "Cái này! Không thể nào—" Lúng túng một lúc, thấy vợ chồng Lý Tịnh sợ hãi mặt tái mét, Thái Ất mới tỉnh táo lại, vỗ má mình mấy cái, hít một hơi, giơ tay, quả quyết nói "Đưa vảy rồng đây!"

Trong phòng đông nghẹt người, mọi người mở to mắt, xem "tiên nhân làm phép": Thái Ất nhẹ nhàng lật người Na Tra, lưng lên, cởi áo, đặt vảy rồng lên huyệt Hồn Môn, sau đó vẫy phất trần, miệng niệm:

"Thiên địa nhật nguyệt, hôn ám càn khôn, thần phù sở đáo xứ, vạn tà bất cảm sinh—"

Vừa dứt lời, trên trời vạn dặm quang minh, đột nhiên sấm sét vang trời, khiến mọi người ngoài phòng hoảng sợ bỏ chạy, Thái Ất nhíu mày, nhưng không lộ vẻ lo lắng, tiếp tục niệm:

"Hỗn độn hào đãng, nhất khí sơ phân. Ngô năng hỗn nguyên, phiên thiên phúc địa. Vạn quỷ tự khuất, vạn thần hàm thính. Luật lệnh sắc hành!"

Nói xong, một luồng ánh sáng vàng từ đầu ngón tay ông ta phóng ra, bao lấy vảy rồng, trong nháy mắt chui vào da thịt Na Tra. Thái Ất không kịp nghĩ ngợi, vứt phất trần, lập tức lật người Na Tra, hai ngón tay đặt lên giữa trán, miệng hét nhẹ, không lâu sau, tiếng sấm dần tắt, Na Tra hôn mê nhiều ngày đột nhiên từ từ mở mắt.

Phu nhân Ân vui mừng khôn xiết, nước mắt trào ra, đang định bước lên, bị Thái Ất chặn lại, "Đừng vội!" Ông ta nhặt phất trần, lại chĩa vào Na Tra, miệng niệm chú, không lâu sau, Na Tra lại từ từ ngủ thiếp đi, nhưng thần sắc bình yên, không còn vẻ mệt mỏi như trước, toàn thân đỏ bừng cũng biến mất.

"Xong rồi" Thái Ất thu tay, lấy tay áo lau mồ hôi "Tiếp theo các ngươi chỉ cần cho nó ăn ngủ tốt, đừng uống thuốc hay châm cứu nữa" ông ta đặc biệt dặn dò "Nếu có ai đến hiến phương thuốc kỳ lạ, các ngươi cũng đừng tin."

Lý Tịnh tò mò, không nhịn được hỏi: "Vì sao vậy?"

"Thực ra, đứa bé nhà ngươi tình huống không đơn giản" Thái Ất cất phất trần sau lưng, "Ta phải về bẩm báo sư phụ, dù sao, nhớ lời ta" như không yên tâm, ông ta lắc vai Lý Tịnh, lại nhìn sâu vào Phu nhân Ân "Ta biết ngươi muốn hỏi gì, nhưng thiên cơ bất khả lộ, xin đừng nhắc lại với người ngoài."

Nói xong, ông ta đứng yên, như đợi hai người cam kết, Lý Tịnh và Phu nhân Ân nhìn nhau, chắp tay, thành khẩn nói: "Đa tạ chân nhân cứu mạng, lời dặn hôm nay, Lý mỗ nhất định khắc ghi trong lòng, tuyệt đối không vi phạm."

Phủ Lý đang chìm đắm trong niềm vui Na Tra thoát chết, mà tại Bích Tiêu Cung ngoài Trần Đường Quan, Lộc Đồng đuổi ra ngoài, nhìn bầu trời thu lại vệt mây cuối cùng, không khỏi mặt xanh mét, quay đầu vội vàng từ biệt đạo sĩ đang mờ mịt, chân đạp mạnh, bay thẳng đến phủ Lý, không suy nghĩ, đáp xuống sân nhỏ hậu viện.

Thấy ông ta đột nhiên xuất hiện, Lý Tịnh đang đi lại trong sân giật mình, "Lộc tiên sinh?"

Lộc Đồng mặt không chút biểu cảm nhìn ông, từ kẽ răng nói ra, "Công tử nhà ngươi khỏi bệnh rồi."

Tính toán thiên bá, không ngờ lại bị người khác đi trước một bước.

"Ngươi đã có vảy rồng, sao không đến báo ta sớm?"

Lý Tịnh thấy hắn lạnh lùng, giật mình, vội vàng nói: "Vị tiên nhân kia nói, thấy vảy rồng, biết chúng ta cùng môn phái, chúng tôi cũng lo lắng cho con, vô tình thất lễ, xin thứ lỗi." Nói xong, liền gọi quản gia lấy hộp gấm hôm đó Lộc Đồng không nhận, "Dù sao, đa tạ hai vị chỉ điểm, đây là tấm lòng phủ Lý, xin nhận lấy."

Lộc Đồng không thèm nhìn, quay người rời đi.

Vừa bước ra cửa phủ Lý, Hạc Đồng từ sau tượng sư tử bước ra, nói: "Vừa là vảy rồng, vừa là chú bảo vệ kinh thiên, chắc chắn Thân Công Báo và đồ đệ đã đến phủ Lý, tiếc là chạy nhanh quá," cô suy nghĩ một lát, "Hay là, ta về bẩm báo sư phụ, ngươi ở lại đây tiếp tục dò la tung tích họ."

Lộc Đồng nói: "Không cần, Thân Công Báo đã sẵn lòng cứu người" đột nhiên mỉm cười, "ta có cách bắt hắn xuất hiện."